二〇九七年五月三十一日，星期五。
在flt總公司，媒體相關人員一大早就蜂擁而至。
不用說，他們的目的是「托拉斯?西爾弗」的記者會。記者會預定在十點舉行，不過大群記者與攝影師不隻是妨礙業務，甚至可能妨礙交通，所以會場過九點就開放。
平常對魔法產業不太感興趣的傳統大報社，也組織大陣仗的采訪團霸占前排。不少同行對他們的趾高氣昂的態度蹙眉，不過從外人看來，這些同行也是半斤八兩。
他們的雜亂閑聊，在負責公關的職員上台之後，像是退潮般安靜下來。
工作人員進行燈光與麥克風的最終檢查，媒體人員屏息看著這一幕。
會場的數位時鍾顯示時間十點整。
會場前方的門開啟，達也帶著牛山出現在台上。
在快門同時按下的狀況下，達也站在麥克風架前方。台上中央沒準備椅子。
會場正麵深處，達也背後是大型銀幕。上麵顯示「魔法恒星爐能源設施計畫」幾個大字。
場中竊竊私語。像是新事業發表會的演出，令眾人發出疑惑的聲音。
無視於他們的困惑，工作人員宣布記者會開始。
「我是在托拉斯?西爾弗負責軟體研發的司波達也。」
「我是在托拉斯?西爾弗負責硬體研發的牛山欣治。」
嘈雜聲突然變得激烈。
穿西裝的青年（雖然還是高中生，但達也的外表與其說是少年，更適合形容為青年）就是托拉斯?西爾弗的真實身分。前來采訪的媒體對此深信不疑。但身穿應該是工廠製服外套的男性，介紹自己也是托拉斯?西爾弗。采訪群完全陷入混亂。
「那個～～『托拉斯?西爾弗』不是單一研究員的名字。」
沒記者發問，所以牛山就這麽說下去。
「是他和我組成的研發團隊名稱。專利申請人的個人情報已經在剛才改成公開，各位應該可以到專利局確認。」
「……為什麽要做這種欺騙大眾的事情？」
大概是終於重整心情，一名女記者這麽問。之所以用詞魯莽又缺乏對訪問者的敬意，大概是天性使然吧。
「沒有欺騙的意思。以團體名稱申請專利並不稀奇，不公開組成人員的個人情報，也是至今普遍的做法。」
「可……可是，托拉斯?西爾弗被譽為讓cad軟體在短短一年進步十年分的天才技師，貴公司不是也沒否認嗎？」
「『天才技師』之類的過譽，這邊不曾肯定過。」
達也的回答沒有著力點，記者無法反駁。
「之所以不公開個人情報，是因為少爺……更正，因為旁邊這位司波未成年，至今拒絕采訪也是基於相同原因。」
牛山這時候有些慌張地出麵緩頰。
在這個時代，「保護未成年人」是強力的藉口。即使是媒體也無法當麵否定。
「也就是說，自稱『第一賢人』的怪人散布的影片，一半的內容是事實吧？」
另一個記者接著提出稍微偏移論點的問題。
「『托拉斯?西爾弗』始終是敝人與牛山的團隊名稱，所以『托拉斯?西爾弗是我──司波達也』這則報導是謊報。」
為了避免媒體挑毛病，達也自稱「敝人」。但他回答的內容是正麵杠上記者。
「意思是電視散布假消息謊報？」
「把不是事實的情報當成新聞播報。這就叫做謊報吧？」
「你是托拉斯?西爾弗的這件事是事實吧！」
對於達也的挑釁言辭，會場另一處發出這個犀利──歇斯底裏的聲音。
「剛才就向各位報告過，『托拉斯?西爾弗』不是個人的名稱。」
達也正麵注視這名記者的臉，以冷靜──甚至感覺厚臉皮的語氣回答。
反駁的聲音中斷。
「雖然這麽說，不過確實造成世間各位的誤會。」
此時牛山像是要打圓場，以尷尬的語氣插嘴。
「所以，我當場宣布解散『托拉斯?西爾弗』。」
會場內一陣嘩然。
「……這是什麽意思？」
「停止以『托拉斯?西爾弗』身分活動的意思。」
就某方麵來說很乾脆的這個問題，達也做出易懂至極的回答。
「也就是要停止研發cad嗎？」
熟悉魔法產業的媒體機構記者發問。
「牛山會繼續研發cad，但敝人將轉移到另一項事業。」
達也說著朝背後銀幕舉手。
「將魔法恒星爐──利用重力控製魔法的核融合爐進入實用階段，廣為提供能源給家庭或產業使用的新事業。」
媒體群徑自和自己人開始交談。
直到騷動平息，達也都默默注視。
「設施構造本身，不是令人耳目一新的東西。」
取回秩序的會場響起達也的聲音。
媒體群沒有發問打斷他的說明。
「該設施預定興建在離島或海上。以魔法恒星爐產生的電力從海水抽取氫氣，輸送到本土。在生產氫氣的過程中，也想同時去除海水裏的有害物質，為海洋環境的淨化盡一份心力。」
展示設施構造的簡單動畫，在大型銀幕播放。
影片不是由達也，是由flt的女職員負責說明。
影片播放完畢，會場內的眾人竊竊私語。
工業業界報社的記者，露出感興趣的表情舉手。
「──不考慮直接從核融合爐供電嗎？」
「應該也有人擔心魔法恒星爐的穩定性，所以當初預定將該設施蓋在距離市區夠遠的場所。基於這個原因，考量到供電線損，設計為轉換成氫燃料的架構。」
「核融合爐的運作，應該需要不少魔法師吧？」
這次是魔法相關雜誌的記者發問。
「您說得沒錯。參與這項事業的魔法師，將會移居到設施所在的島嶼或海上基地。」
「你要建立魔法師的獨立國家嗎？」
這個問題來自對魔法采取否定立場的媒體記者。
「該設施基於性質，無法隻由魔法師運作。細數本計畫小組的成員，反倒是魔法師以外的技術人員比較多吧。」
「換句話說，那裏是由少數魔法師統治多數成員嗎？」
「本設施會遵守法令運作。」
這句刁難盡顯發問者對於魔法師的反感，達也沒有正麵回應。但因為他的回答像是課本內容般製式，在沒有具體材料的現階段，對方無法繼續找藉口挑毛病。
「參加『狄俄涅計畫』的邀請怎麽辦？」
大概是支援射擊吧。同體係媒體機構的記者以挑釁般的語氣發問。
「usna國家科學局邀請參加的對象，是自稱『托拉斯?西爾弗』的高中生。不過『托拉斯?西爾弗』剛才已經消失，所以無從回應。」
「這是歪理！」
達也像是在愚弄對方的這段回應，引得記者反射性地大喊。
達也自己也認為這是歪理，所以受到這樣的批判也沒慌張。
「那麽，『usna國家科學局的艾德華?克拉克先生』，是要求敝人我參加嗎？」
他也預先準備反駁的話語。
這是記者無法回答「沒錯」的反問。
「不過，克拉克先生說的『托拉斯?西爾弗』，明顯就是在說你吧！」
即使如此，這名記者依然繼續緊咬不放。
「是這樣嗎？」
達也知道記者說的是事實，但這件事沒對世
間公開。達也沒回答「yes」或「no」，隻有如此反問。
記者這邊完全是猜的。所以被問到「是這樣嗎」就語塞無法回答。
「假設對方今後邀請敝人加入『狄俄涅計畫』，敝人也不會接受。魔法恒星爐設施的計畫，已經進入選擇建設地點的階段。敝人沒時間參與其他大型計畫。」
達也在最後如此總結。
◇◇◇
達也的記者會由電視實況轉播。
雖說是「電視」，卻不是大眾的無線電視台，是有線電視台的小眾新聞頻道。魔法相關新聞豐富，九校戰時因為所有比賽以分割畫麵同時轉播而聞名，客群鎖定為魔法師以及對魔法感興趣的觀眾，記者會就是由這間有線電視台播放的。
前幾天就因為身體不適向學校請病假的九島光宣，在臥室床上看這段實況轉播。
「達也真是了不起……」
轉播結束，光宣歎了口氣。
他關掉電視，躺在床上。
對於達也的讚賞與崇拜，在光宣內心成為漩渦轉動。
他的讚賞，是對於以恒星爐為核心的能源設施興建計畫（達也在記者會上沒使用「escapes計畫」這個名稱）本身。
他的崇拜，是對於達也在和世間為敵的狀況下頂撞這份壓力，反過來利用眾人注意力的這份堅強。
光宣由衷羨慕達也。
達也就像那樣，盡情發揮自己的智慧與力量麵對世界，對抗世界。
相對的，自己隻在小小的床上，隔著螢幕觀看他的活躍。
好不甘心。
光宣如此心想。
如果我擁有健康的身體……
無論是頭腦還是魔法，自己都沒有輸達也太多。光宣有這樣的自信。
這絕對不是光宣自以為是。
光宣認同達也的力量，而且正確評定己身的能力。
並非隻有光宣自己認同他的能力。
爺爺九島烈總是看重他的才華。
在幸運免於身體不適的去年論文競賽，雖說達也沒上場，不過光宣壓製第一高中的五十裏啟與第三高中的吉祥寺真紅郎拿下優勝。
想到論文競賽的事，往前推不到一個月發生的事件，在他腦海連環複蘇。
──第一次見麵，是十月六日星期六的事。
──第一次並肩作戰是第二天，十月七日的事。
──重逢是在兩周後的十月二十日。
──隔天，自己因為發燒而添了麻煩。
──十月二十七日。因為阻止周公瑾逃走，生病接受照料的恩情應該算是勉強還清。
那段日子發生的事，光宣全部記得。當時是我這輩子第一次幫上別人的忙。光宣實際感受到這一點……
在回憶的過程中，光宣不知何時進入夢鄉。
在夢中，他回到論文競賽的前一天──二〇九六年十月二十七日。
少年擋在宇治橋的前方。
在夢中，光宣以別人的立場看著自己。
搭乘的車輛引擎蓋迸出火花。
在引擎即將爆炸時衝到車外，瞪向光宣自己。
光宣察覺自己變成周公瑾。察覺自己在做這樣的夢。
沿著宇治川，朝下流方向逃逸。
遭到突然出現的鮑伯頭「少女」攻擊。
明明是夢境，卻感受到鮮明的痛楚。
光宣不可能知道的光景，不可能知道的經驗。
前方出現一條將輝，背後出現達也。
大概是從事件報告書重現當時的情景吧。即使正在作夢，光宣依然冷靜這麽想。
遭受將輝的攻擊，雙腿的小腿肚從內側爆開。
這次沒有痛楚。
『我不會毀滅。我即使死亡依然繼續存在！』
「自己」的聲音宣告妄執。抱持這種意念而死的人，想必會成為亡靈在人世徘徊吧。
光宣「體驗」周公瑾的末路之後，懷抱這種憐憫。
不過，夢沒有就此結束。
周公瑾的意識仍然持續運作。
周公瑾逐漸飄到宇治川的上遊。
周公瑾的亡靈接近過來。
不知何時，夢的視角成為光宣自己的視角。
『和我合而為一吧！』
周公瑾朝著站在「宇治橋上」的光宣如此大喊，同時撲了過來。
周圍的景色消失。
腳下的橋消失。
光宣位於河川上空。
光宣認知到自己正在「觀看」的不是七個月前的夢，是正在發生的事。
大概是自己回想起當時的事情，連結到某種通道吧。
光宣理解到經過半年多的時間，周公瑾的靈魂「看上」了他。
『歸我所有吧！』
周公瑾的雙手手指插入光宣的胸口。
不對，是逐漸沉入。
某個東西試圖入侵我的身體。
即使認知到這一點，光宣也冷靜得不可思議。
雖然自己都感到意外，但是對於即將占據自己的惡靈，光宣沒感到害怕。
因為早就知道該怎麽做，所以不必害怕。
光宣立刻理解了。
試圖侵蝕他的東西，本質上和稱作「寄生物」的「主體」相同。
他毋庸置疑是天才，是九島家最強的術士。
哥哥或姊姊應該不知道吧。
父親或許不肯承認。
不過，爺爺肯定知道。
光宣十六歲的時候，就已經習得九島家所有魔法。
「亡靈，給我離開。」
光宣使用精神幹涉係攻擊魔法。
在夢中沒有輔助魔法的媒介，甚至沒有肉體，但即使在這種狀態，使用魔法也不覺得受限。
光的粒子像是一陣風，從光宣的「身體」噴發，勢如暴風吹走周公瑾的「身體」。
光宣與周公瑾。兩人在這個世界的身體是幻體。以幻影包覆精神而成。
以「術式解體」這種想子流無法卷走，但以精神幹涉係魔法就能攻擊或防禦。
離開光宣的周公瑾「身體」沒有雙手。剛才插入光宣身體深達手腕的雙手，反而被光宣扯斷啃食。
『交出身體！』
即使如此，周公瑾依然毫不畏縮，襲擊光宣。
「雖然是動不動就不聽話的破爛身體，但是可不能送你喔。」
光宣發動下一個魔法。
七色閃電劃過虛空，命中周公瑾的幻體。
在這個世界，可以隨心所欲編織魔法。光宣覺得比現實世界還要自由。
『交給……我……』
周公瑾的幻體如今各處炭化，原本秀麗的容貌也被塗黑半張臉，喪失細部構造。
「……真可憐啊，周公瑾。就此結束吧。」
光宣習得九島家所有魔法。
包括為了製作寄生物所使用的魔法。
包括束縛寄生物的忠誠術式。
「亡靈，服從我吧。成為我的糧食吧。」
光宣抓住周公瑾的手，發動讓靈體服從為奴的魔法。
一般的忠誠術式，都是出示代價，讓對方遵守特定條件。
製造寄生物使用的代價，是提供寄生物需要的想子。
條件是「絕對服從」。如果違背，就會剝奪吸收的想子，封鎖吸收想子的路徑。
光宣出示的代價，是讓對方存在於他體內。
條件是要求對方被他吸收。
換句話說，光宣以忠誠術式「吃掉」周公瑾的亡靈。
「──
辛苦了。謝謝你專程帶知識給我。」
光宣感覺到，周公瑾蓄積至今關於「魔」的「機密知識」逐漸歸他所有。
光宣在夢中「像是天使般」笑了。
他的笑真的如同從天空高處俯視地麵的使者，美麗、傲慢又缺乏人性。
◇◇◇
達也向陪同出席記者會的牛山道謝，慰勞準備會場的工作人員之後，準備離開總公司。
沒安排見父親一麵。因為他不覺得想見父親，父親肯定也不希望見他。
他對父親心情的推測沒錯。
達也在更衣室換好衣服，為了回避糾纏不休繼續包圍的媒體而前往地下停車場的途中被某人叫住，但這個人不是父親的部下。
這名女性自稱是魔法協會的職員。
「要說的事情會花時間嗎？」
達也對魔法協會沒抱持負麵情感。他之所以為難般如此詢問，是因為想快點離開這裏。他沒有低估媒體的嗅覺。
「不會花您多少時間，但是希望您給個答覆……」
這名女職員戰戰兢兢回答達也的問題。魔法協會不是派男性，而是派年輕女性前來，大概是想盡量給達也良好的印象吧。
不過，明顯是反效果。大概是相當缺乏異性經驗（但不是親密接觸的那種經驗），她總是害怕達也的視線。這麽一來，除非對方有特殊癖好，否則隻會惹對方不高興。
達也沒有嚇唬女性的嗜好，所以果然覺得不悅。
「那麽，請上車。」
他如此催促魔法協會的使者，不能說完全沒有還以顏色的意思。
「明天下午嗎……？」
魔法協會的來意，是希望達也明天在魔法協會，和來到日本的艾德華?克拉克見麵。
「是的！隻要是下午，司波先生幾點方便都可以配合！」
女職員以不顧一切的語氣懇求達也。看她這副模樣，與其說她不習慣麵對男性，不如說她不擅長麵對男性，進一步來說，看起來像是有男性恐懼症。
魔法協會選這名女性究竟有什麽企圖？很明顯選錯人了。
「事情真突然啊。」
「非常抱歉！」
現在自動車正在自動駕駛，但達也依照規定坐在駕駛座。
協會的女職員則是貼在副駕駛座的車門旁。
比起同情她害怕的樣子，達也更對她的態度感到不耐煩，決定迅速結束這個話題。
「沒辦法了。那麽明天下午兩點，一點在關東分部。」
「可以嗎？」
「總不能拒絕吧。」
這句話不是在鬥心機，是達也毫不虛假的真心話。
雖然不是正式邀請，但艾德華?克拉克以像是代表usna政府的立場要求麵會。
即使在見麵之前就定下結論，但是賞對方吃閉門羹，在外交造成的負麵影響太大。達也沒有傲慢或幼稚到能忽略這種事。
「啊啊，謝謝您！」
女職員誇張地表達感激之意。
達也受不了這種煩悶感，在路邊停車趕她下車。
◇◇◇
達也就這麽前往第一高中。他原本就打算從flt總公司直接過去。雖然沒繞路，但達也實際感受到浪費不少時間。
除了外套，達也已經在flt的更衣室換穿製服。達也將商用西裝外套換成放在車上的長袖製服外衣，成為第一高中的學生裝扮之後，不是前往教室，而是前往學務室。
向窗口職員表示想見校長。
時間接近正午，即將進入午休時間。
在這種時間上學的學生突然要求見校長，一般來說都會被訓一頓然後趕走。
不過第一高中的職員終究知道達也的隱情。以現狀來說，甚至不知道才奇怪。
不知道是校長剛好有空，還是聽說他會來訪而空出時間，達也立刻獲準進入校長室。
「謝謝校長即使這麽突然也撥空給我。」
首先，達也鄭重道謝。
「我看過轉播了。」
對此，百山校長突然主動提出這個話題。
「你拒絕參加『狄俄涅計畫』，是因為把今天這件事放在心上？」
不過，百山主動這麽問，達也反倒比較好說話。
「是的。」
「魔法恒星爐能源設施計畫……沒有短一點像是通稱的說法嗎？」
「包括設施的興建計畫在內，全名是『以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質計畫』，非正式名稱是將『etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor』簡稱為『escapes計畫』。」
「『escape』嗎？在正式場合不能用這個名稱啊。」
百山立刻察覺這個名稱隱含「魔法師逃離【escape】軍事領域」的意思。
「是的。所以在記者會上，我形容為『魔法恒星爐能源設施計畫』。」
「嗯……所以，你這項計畫實現的可能性是多少？」
百山在辦公桌後方抬頭直視站著不動的達也，以大部分學生都會嚇到發抖的聲音問。
「已經朝著實現采取行動。不是為了逃離『狄俄涅計畫』的虛張聲勢。」
百山就是在懷疑達也以此為藉口拒絕參加狄俄涅計畫。
「──我就這麽相信吧。」
刻意說出「相信」兩個字，就證明百山不是由衷相信，但他總之給達也這個口頭承諾。
「謝謝校長。雖然不是直接，但我這次表明不參加狄俄涅計畫，所以免除上課的條件──」
「你一樣不用上課。」
百山打斷達也的話語。
「我保證你會取得畢業資格，也保證推薦你進入魔法大學。所以你致力於推動escapes計畫吧。」
「……可以嗎？」
百山這番話，讓達也忍不住疑惑。
達也獲得的免除上課權，原本是受到usna的壓力，讓達也參加狄俄涅計畫的做法。達也拒絕參加的現在，百山肯定不必給達也特殊待遇。
「我認為『狄俄涅計畫』能讓魔法師活得光榮，是極具價值的計畫。所以也勸你參加。」
如果隻是受到usna的壓力，並不會給達也特殊待遇。百山以言外之意如此主張。這究竟是真的，還是百山要隱瞞屈服於政治壓力的恥辱，達也不得而知。
「而且你這次發表的『escapes計畫』，我也覺得為魔法師提供了和平的生活方式，是極具價值的計畫。基於社會層麵的意義，我看好你的計畫不輸給『狄俄涅計畫』，所以不認為需要改變你的待遇。」
「──謝謝校長。」
聽到這裏還是猜不透百山的真心話，但達也先對百山表麵上的評價道謝。
「加油吧。」
百山激勵之後，達也再度行禮致謝，離開校長室。
◇◇◇
達也離開校長室的時候，距離午休已經不到十分鍾。
當初達也打算就這麽回到伊豆，但他稍微猶豫之後，決定前往學生會室。
使用教室上課時看不見他的路線，前往四樓邊角的房間。
id卡毫無問題盡到開鎖的職責。
並沒有離開太久。達也沒特別感到懷念，一如往常坐在自己座位開啟終端裝置。
檢查業務進度。深雪他們順利進行著學生會的工
作。
久違處理和「工作」無關的事情排遣情緒沒多久，午休時間來臨。
雖然這麽說，不過深雪他們應該是吃完飯才過來。達也如此心想，但深雪一反他的預測馬上就來了。
「哥哥……更正，達也大人？」
「達也同學？」
不隻深雪，穗香、非學生會幹部的雫，還有學年不同的泉美、香澄與水波都幾乎同時來到學生會室。
「也不算是好久不見吧。」
今天是星期五。上次在這所第一高中校門旁邊見麵是星期一。以「好久不見」打招呼挺微妙的。
不過達也每晚都用視訊電話和深雪對話，所以對她說「好久不見」確實不妥。
「……您是來向校方報告今天的記者會嗎？」
深雪立刻重整心情，突然說中正確答案。
「沒錯。你早就知道了？」
「我聽您說過記者會的事，所以猜測可能是這樣……」
如深雪所說，達也那天就告知今天要開記者會。
「嗯。我剛才找校長談過。即使拒絕參加『狄俄涅計畫』，也繼續免除上課義務。」
「這樣啊。」
「……你們要在這裏做什麽事嗎？」
不隻是深雪，總覺得穗香也心神不定。
自己在場似乎不太方便──達也有這種印象。
聚集在學生會室的成員是深雪、穗香、雫、泉美、香澄與水波。除了先到的達也之外都是女生。或許她們女生自己要討論某些事。
「不，那個……原本想在這裏收看達也大人的記者會。」
「……原來如此。」
達也是在上課時間舉行記者會。正經學生不可能即時收看轉播。
知道今天要開記者會的深雪，大概以學生會室的伺服器錄下實況轉播吧。魔法新聞豐富的那個頻道，以學校為單位簽約提供師生收看。
「我去圖書館，回家的時候跟我說一聲吧。」
即使是達也，開電視看自己的記者會也會不好意思。
他像是逃走般離開學生會室。
◇◇◇
放學後，達也在校內的咖啡廳和朋友會合。不隻是在學生會室遇見的深雪等人，是一如往常的老班底。今天達也開車來，所以不能利用放學路線那間常光顧的咖啡廳。
店內學生投過來的視線令達也不耐煩。不過隻有今天在所難免。達也的記者會錄影不隻在學生會室播放，中午餐廳也以大畫麵放映。還有不少學生以自己的情報終端裝置錄影收看。這件事就是如此受到關注。
「達也，我看過了。」
他的朋友們當然也看了。
「應付那群笨蛋，辛苦你了。」
「達也同學，原來你一直在構思那種事啊。」
「我覺得真的了不起。我實在想不出這種計畫。」
說話順序是雷歐、艾莉卡、美月、幹比古。相較於學生會組，前同班同學的反應直率得多。
或許是因為沒有「多餘的情感」。
「興建利用恒星爐的能源生產設施啊。達也，沒有什麽比較順口的簡稱嗎？」
雷歐問了和百山校長差不多的問題。或許很多人都這麽想。
「雖然非正式，不過簡稱為『escapes計畫』。」
「『escapes』？什麽的簡稱？」
「『etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor』etract的e，substances的s，coastal area的c與a，pacific的p，electricity的e，ster的s，所以是『escapes』。『以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質計畫』的簡稱。」
「哼哼……就我猜測，是刻意配合『escape』這個單字吧？」
「猜得好。」
雷歐一如往常，展現人不可貌相（？）的犀利推理。
「是要逃離什麽？」
「逃離軍事的利用。」
聽到達也這句話，至今掛著愉快笑容的雷歐表情變得嚴肅。
「……是這麽回事嗎？」
雷歐的血統是被當成兵器開發的調整體魔法師。「逃離軍事的利用」就是「逃離魔法師被迫成為兵器的宿命」，他敏銳領悟這一點。
不隻雷歐，同樣擁有「兵器」調整體血統的水波就某方麵來說不在話下，其他成員表情也變得認真。尤其是穗香、香澄與泉美，父母或祖父母世代很可能接受過基因改造的三人表情凝重。
「就是這麽回事。」
達也沒隱瞞這份意圖。朋友們已經理解，所以隱瞞也沒有意義。
「一定要讓計畫成功才行。」
幹比古以感慨的語氣說。
「達也同學的話沒問題吧。」
艾莉卡像是要趕走這股氣氛般開朗地說。
所有人的表情因而放鬆。
「說得也是。達也同學的話肯定沒問題。」
「之前說過已經開始挑選地點，不過實際上會在什麽時候動工？」
穗香說完比起信賴更像信仰的感想之後，美月接著詢問具體行程。
「計畫已經起跑了。」
「咦？那學校這邊呢？」
「和至今一樣免除上課義務，不過我想在稍微穩定之後繼續上學。」
達也露出微笑，回答驚訝的美月。
「這樣啊。太好了……」
穗香誇張地鬆了口氣。包括學妹在內，眾人都被她的舉動逗笑。
「達也同學。」
雫在穗香身旁向達也開口。
「什麽事？」
「我爸說想見你。」
雫這句話令香澄大吃一驚。不難想像她是怎麽誤會的，不過當然不是這個意思。
「我想，應該是計畫的事。」
「知道了。我什麽時候方便拜訪？」
達也立刻想到應該是東道牽的線。但他沒將想法寫在臉上，以正經表情詢問雫。
「我爸說希望在星期日見麵。」
「時間呢？」
「沒特別指定。」
「那就下午，我想想……方便一點過後打擾嗎？」
「應該沒問題。不方便再打電話給你。」
「嗯，拜托了。」
這時間原本隻打算當成喝杯咖啡小憩，對於達也來說卻成為別具意義的時間。
◇◇◇
最後達也沒住伊豆的別墅，而是回到調布的新家。
明天必須在魔法協會關東分部見艾德華?克拉克，後天又得訪問雫家。回到伊豆的話效率不佳。
達也這次是第一次在調布的大樓過夜。對於這個事實，深雪比達也還興奮。不，正確來說達也完全沒興奮，是深雪自己心花怒放。
「那麽達也大人、深雪大人，屬下告辭。」
「啊啊，晚安。」
「水波晚安。」
大樓頂樓整層都是達也他們的居所，但是打造成和一般公寓相同的形式，各房間獨立進出。
達也與深雪住的房間，和水波起居的房間獨立進出。換句話說，水波從居家侍女轉職為徒步零分鍾上班的通勤侍女。
再換句話說，達也與深雪晚上在同一個家享受兩人世界。以深雪的角度，要她別心花怒放也不可能
吧。
「哥哥。」
在自動車裏隻剩下自己人之後，深雪對達也的稱呼立刻切換為「哥哥」。這不是今天才開始的事，深雪在電話裏也一直這麽稱呼。這是實踐周六晚上她在伊豆別墅說過的承諾。
深雪本人應該沒有言出必行的自覺吧。如她自己說過的，「哥哥」是她對達也最自然的稱呼方式。從五年前的夏天，從衝繩的那一天一直如此。
「請您先洗澡。」
「知道了。」
深雪在水波回去之後請達也洗澡，並不是兩人搶做家事的結果。
浴室從清理到放洗澡水都是全自動的。
之前的獨棟住宅也是如此。這個家的自動化程度比那裏還先進。洗澡本身甚至可以完全不動手。達也進入浴室才得知這一點。
是否用「洗人機」（全自動淋浴間）簡單洗一下就好？達也認真苦惱了一段時間，不過這間浴室格局奢侈，不隻是大浴缸，還具備寬敞的清洗空間。難得有這個機會，所以達也決定以傳統方法好好洗身體。
雖說「傳統」，不過各個細節還是已經自動化。
「淋浴。」
清洗頭發之後，不必花力氣摸索蓮蓬頭。隻要出聲下令，熱水就會灑在需要的位置。
衝掉洗發精，伸手要拿洗身體的刷子時，達也察覺背後──浴室門後有某人的氣息。
他沒有特別感到緊張。
位於門外的是深雪。對於達也來說，即使背對也和親眼看見一樣清楚。
「哥哥。」
緊張的是深雪。呼叫達也的聲音也帶著猶豫。
「怎麽了？」
但是達也想不到原因。不，說起來，他不知道深雪為何對洗澡中的他說話。
「……可以讓我為您刷背嗎？」
「什麽？」
不是沒聽清楚深雪說什麽，也不是聽不懂深雪說什麽。
是不想理解。
刷背？
刷誰的背？
由誰刷背？
說來非常難得，達也過於混亂導致停止思考。
「我來……為您刷背。」
不知道是等不到回應而心急，還是認定達也沒拒絕是大好機會，深雪打開浴室的門。
達也非常後悔自己沒鎖門。
不過，這是馬後炮。
傳來深雪腳步聲。
達也無法轉身了。
幸好來得及迅速拉毛巾過來。
好不容易隻成功遮住腰部以下的某部分。
深雪的氣息接近到身後。
不知道她現在的樣子。
有鏡子就好了……達也瞬間這麽想，連忙消除這個想法。
不，其實有鏡子。
就在達也正前方。隻不過，現在鏡麵是罩住的。
達也慶幸自己沒有照鏡子洗澡的習慣。
「哥哥，恕我失禮……」
深雪白嫩的手臂從達也臉旁往前伸，抓住沐浴用的海綿。
深雪的胸部，隻在短短一瞬間碰到達也的背。
不是肌膚，而是隔著毛巾的觸感。雖然隻有一點點，但達也對此鬆了口氣。
打泡的海綿壓在背上。
不隻是海綿，深雪細嫩的手指撫過背部。
「深雪，為什麽突然做這種事？」
達也終於無法繼續沉默，沒轉身如此詢問。
「造成……您的困擾嗎？」
「不，沒困擾。」
其實非常困擾。但達也好歹知道現在不能說這種話。
「太好了……」
深雪破涕為笑般的聲音讓達也知道，要是剛才答錯就慘了。
「……不過，你至今不曾幫我刷背吧？」
放在背上的深雪手指微微發抖。
「……我想盡可能和您在一起。」
聲音也因為害羞而顫抖。
「因為，最近沒能和您在一起……不行嗎？」
深雪以嬌滴滴的聲音低語。
輕聲說出撒嬌的話語。
「……沒有不行。」
達也像是著迷，像是被操縱般呢喃。
不知道是誰的嗜好，新家浴缸大約是一般家庭用的兩倍長。
達也與深雪一起進浴缸泡澡──背對背。
達也與深雪的膽子都沒有大到敢麵對麵泡澡。
浴缸即使再長，兩人同時坐下去之後終究沒有多餘的空間。畢竟達也身高超過一八〇公分，深雪也比女性的平均身高來得高。以深雪的狀況，她的腿長得不像日本人所以更不用說。
在浴缸裏，兩人都取下浴巾。雖說背對背但是肌膚相觸，達也終究無法保持冷靜，深雪基於熱水以外的原因臉紅。
「……哥哥，您可以在這裏待多久？」
深雪硬是裝出一如往常的語氣詢問。
「預定周日晚上回伊豆。」
反倒是達也的聲音比較僵硬。
「還……不能重回一高嗎？」
「不知道usna或新蘇聯會出什麽牌。我想再觀望一下。」
「這樣啊……」
深雪以難掩失望的語氣輕聲說。但她沒有任性要求達也「快點回來」。
「我還可以……去伊豆打擾您嗎？」
「當然。隻要不影響學業，隨時歡迎過來。」
「哎喲。哥哥，您這樣簡直是我的監護人耶？」
「哥哥不能當監護人嗎？就算是未婚夫，應該也能兼任監護人吧？」
達也拙劣的玩笑話（？）令深雪輕聲失笑。
「說得也是。我唯一能夠依賴的人，就隻有哥哥您了。」
「交給我吧。」
深雪話語背後藏著「父親不可靠」的苦衷，但是達也假裝沒察覺。
這份貼心令深雪感到煎熬。
「星期日……我可以陪您一起去雫家嗎？」
「說得也是……深雪也一起來比較好吧。」
達也語氣突然變得正經，因此深雪有點驚訝。
「意思是……和雫父親的麵談，我也應該一同出席嗎？」
「這份工作可能成為我們的終生事業，如今要拜訪第一位讚助者。你一起來比較好吧。」
「我們」的終生事業。深雪沒誤解這句話的意思。
「是，哥哥……」
差點沉入熱水的深雪陶醉點頭。
「……深雪，不要緊嗎？」
達也之所以戰戰兢兢這麽問，是因為原本隻有客氣輕觸的深雪背部觸感突然貼得更緊。
深雪靠在達也背後。
如果這是故意的，那她的撒嬌方式稍微激烈了點。達也苦笑帶過。
不過，如果不是刻意的呢？
「……您問我要不要緊，是指什麽事呢……？」
回應達也詢問的深雪語氣，總覺得輕飄飄的。
──這不太妙。
達也如此心想。深雪該不會泡太久頭昏了吧？
「深雪，你最好起來了。」
「……說得也是……」
聽到達也的警告，深雪也隻是有氣無力地同意，沒有行動的徵兆。
（……怎麽辦？）
抱起裸體的深雪，真的是最後的手段。
即使向水波求助，自己也必須先走出浴室。在這個狀態不碰深雪身體離開浴缸應該很難，而且要是沒他支撐，深雪恐怕會沉入熱水。
達也大概也狼狽不堪吧。
他不知所措苦思一分多鍾，才想到「放掉浴缸熱水」這個解決方法。
──幸好，這天達
也與深雪都沒有著涼感冒。
在flt總公司，媒體相關人員一大早就蜂擁而至。
不用說，他們的目的是「托拉斯?西爾弗」的記者會。記者會預定在十點舉行，不過大群記者與攝影師不隻是妨礙業務，甚至可能妨礙交通，所以會場過九點就開放。
平常對魔法產業不太感興趣的傳統大報社，也組織大陣仗的采訪團霸占前排。不少同行對他們的趾高氣昂的態度蹙眉，不過從外人看來，這些同行也是半斤八兩。
他們的雜亂閑聊，在負責公關的職員上台之後，像是退潮般安靜下來。
工作人員進行燈光與麥克風的最終檢查，媒體人員屏息看著這一幕。
會場的數位時鍾顯示時間十點整。
會場前方的門開啟，達也帶著牛山出現在台上。
在快門同時按下的狀況下，達也站在麥克風架前方。台上中央沒準備椅子。
會場正麵深處，達也背後是大型銀幕。上麵顯示「魔法恒星爐能源設施計畫」幾個大字。
場中竊竊私語。像是新事業發表會的演出，令眾人發出疑惑的聲音。
無視於他們的困惑，工作人員宣布記者會開始。
「我是在托拉斯?西爾弗負責軟體研發的司波達也。」
「我是在托拉斯?西爾弗負責硬體研發的牛山欣治。」
嘈雜聲突然變得激烈。
穿西裝的青年（雖然還是高中生，但達也的外表與其說是少年，更適合形容為青年）就是托拉斯?西爾弗的真實身分。前來采訪的媒體對此深信不疑。但身穿應該是工廠製服外套的男性，介紹自己也是托拉斯?西爾弗。采訪群完全陷入混亂。
「那個～～『托拉斯?西爾弗』不是單一研究員的名字。」
沒記者發問，所以牛山就這麽說下去。
「是他和我組成的研發團隊名稱。專利申請人的個人情報已經在剛才改成公開，各位應該可以到專利局確認。」
「……為什麽要做這種欺騙大眾的事情？」
大概是終於重整心情，一名女記者這麽問。之所以用詞魯莽又缺乏對訪問者的敬意，大概是天性使然吧。
「沒有欺騙的意思。以團體名稱申請專利並不稀奇，不公開組成人員的個人情報，也是至今普遍的做法。」
「可……可是，托拉斯?西爾弗被譽為讓cad軟體在短短一年進步十年分的天才技師，貴公司不是也沒否認嗎？」
「『天才技師』之類的過譽，這邊不曾肯定過。」
達也的回答沒有著力點，記者無法反駁。
「之所以不公開個人情報，是因為少爺……更正，因為旁邊這位司波未成年，至今拒絕采訪也是基於相同原因。」
牛山這時候有些慌張地出麵緩頰。
在這個時代，「保護未成年人」是強力的藉口。即使是媒體也無法當麵否定。
「也就是說，自稱『第一賢人』的怪人散布的影片，一半的內容是事實吧？」
另一個記者接著提出稍微偏移論點的問題。
「『托拉斯?西爾弗』始終是敝人與牛山的團隊名稱，所以『托拉斯?西爾弗是我──司波達也』這則報導是謊報。」
為了避免媒體挑毛病，達也自稱「敝人」。但他回答的內容是正麵杠上記者。
「意思是電視散布假消息謊報？」
「把不是事實的情報當成新聞播報。這就叫做謊報吧？」
「你是托拉斯?西爾弗的這件事是事實吧！」
對於達也的挑釁言辭，會場另一處發出這個犀利──歇斯底裏的聲音。
「剛才就向各位報告過，『托拉斯?西爾弗』不是個人的名稱。」
達也正麵注視這名記者的臉，以冷靜──甚至感覺厚臉皮的語氣回答。
反駁的聲音中斷。
「雖然這麽說，不過確實造成世間各位的誤會。」
此時牛山像是要打圓場，以尷尬的語氣插嘴。
「所以，我當場宣布解散『托拉斯?西爾弗』。」
會場內一陣嘩然。
「……這是什麽意思？」
「停止以『托拉斯?西爾弗』身分活動的意思。」
就某方麵來說很乾脆的這個問題，達也做出易懂至極的回答。
「也就是要停止研發cad嗎？」
熟悉魔法產業的媒體機構記者發問。
「牛山會繼續研發cad，但敝人將轉移到另一項事業。」
達也說著朝背後銀幕舉手。
「將魔法恒星爐──利用重力控製魔法的核融合爐進入實用階段，廣為提供能源給家庭或產業使用的新事業。」
媒體群徑自和自己人開始交談。
直到騷動平息，達也都默默注視。
「設施構造本身，不是令人耳目一新的東西。」
取回秩序的會場響起達也的聲音。
媒體群沒有發問打斷他的說明。
「該設施預定興建在離島或海上。以魔法恒星爐產生的電力從海水抽取氫氣，輸送到本土。在生產氫氣的過程中，也想同時去除海水裏的有害物質，為海洋環境的淨化盡一份心力。」
展示設施構造的簡單動畫，在大型銀幕播放。
影片不是由達也，是由flt的女職員負責說明。
影片播放完畢，會場內的眾人竊竊私語。
工業業界報社的記者，露出感興趣的表情舉手。
「──不考慮直接從核融合爐供電嗎？」
「應該也有人擔心魔法恒星爐的穩定性，所以當初預定將該設施蓋在距離市區夠遠的場所。基於這個原因，考量到供電線損，設計為轉換成氫燃料的架構。」
「核融合爐的運作，應該需要不少魔法師吧？」
這次是魔法相關雜誌的記者發問。
「您說得沒錯。參與這項事業的魔法師，將會移居到設施所在的島嶼或海上基地。」
「你要建立魔法師的獨立國家嗎？」
這個問題來自對魔法采取否定立場的媒體記者。
「該設施基於性質，無法隻由魔法師運作。細數本計畫小組的成員，反倒是魔法師以外的技術人員比較多吧。」
「換句話說，那裏是由少數魔法師統治多數成員嗎？」
「本設施會遵守法令運作。」
這句刁難盡顯發問者對於魔法師的反感，達也沒有正麵回應。但因為他的回答像是課本內容般製式，在沒有具體材料的現階段，對方無法繼續找藉口挑毛病。
「參加『狄俄涅計畫』的邀請怎麽辦？」
大概是支援射擊吧。同體係媒體機構的記者以挑釁般的語氣發問。
「usna國家科學局邀請參加的對象，是自稱『托拉斯?西爾弗』的高中生。不過『托拉斯?西爾弗』剛才已經消失，所以無從回應。」
「這是歪理！」
達也像是在愚弄對方的這段回應，引得記者反射性地大喊。
達也自己也認為這是歪理，所以受到這樣的批判也沒慌張。
「那麽，『usna國家科學局的艾德華?克拉克先生』，是要求敝人我參加嗎？」
他也預先準備反駁的話語。
這是記者無法回答「沒錯」的反問。
「不過，克拉克先生說的『托拉斯?西爾弗』，明顯就是在說你吧！」
即使如此，這名記者依然繼續緊咬不放。
「是這樣嗎？」
達也知道記者說的是事實，但這件事沒對世
間公開。達也沒回答「yes」或「no」，隻有如此反問。
記者這邊完全是猜的。所以被問到「是這樣嗎」就語塞無法回答。
「假設對方今後邀請敝人加入『狄俄涅計畫』，敝人也不會接受。魔法恒星爐設施的計畫，已經進入選擇建設地點的階段。敝人沒時間參與其他大型計畫。」
達也在最後如此總結。
◇◇◇
達也的記者會由電視實況轉播。
雖說是「電視」，卻不是大眾的無線電視台，是有線電視台的小眾新聞頻道。魔法相關新聞豐富，九校戰時因為所有比賽以分割畫麵同時轉播而聞名，客群鎖定為魔法師以及對魔法感興趣的觀眾，記者會就是由這間有線電視台播放的。
前幾天就因為身體不適向學校請病假的九島光宣，在臥室床上看這段實況轉播。
「達也真是了不起……」
轉播結束，光宣歎了口氣。
他關掉電視，躺在床上。
對於達也的讚賞與崇拜，在光宣內心成為漩渦轉動。
他的讚賞，是對於以恒星爐為核心的能源設施興建計畫（達也在記者會上沒使用「escapes計畫」這個名稱）本身。
他的崇拜，是對於達也在和世間為敵的狀況下頂撞這份壓力，反過來利用眾人注意力的這份堅強。
光宣由衷羨慕達也。
達也就像那樣，盡情發揮自己的智慧與力量麵對世界，對抗世界。
相對的，自己隻在小小的床上，隔著螢幕觀看他的活躍。
好不甘心。
光宣如此心想。
如果我擁有健康的身體……
無論是頭腦還是魔法，自己都沒有輸達也太多。光宣有這樣的自信。
這絕對不是光宣自以為是。
光宣認同達也的力量，而且正確評定己身的能力。
並非隻有光宣自己認同他的能力。
爺爺九島烈總是看重他的才華。
在幸運免於身體不適的去年論文競賽，雖說達也沒上場，不過光宣壓製第一高中的五十裏啟與第三高中的吉祥寺真紅郎拿下優勝。
想到論文競賽的事，往前推不到一個月發生的事件，在他腦海連環複蘇。
──第一次見麵，是十月六日星期六的事。
──第一次並肩作戰是第二天，十月七日的事。
──重逢是在兩周後的十月二十日。
──隔天，自己因為發燒而添了麻煩。
──十月二十七日。因為阻止周公瑾逃走，生病接受照料的恩情應該算是勉強還清。
那段日子發生的事，光宣全部記得。當時是我這輩子第一次幫上別人的忙。光宣實際感受到這一點……
在回憶的過程中，光宣不知何時進入夢鄉。
在夢中，他回到論文競賽的前一天──二〇九六年十月二十七日。
少年擋在宇治橋的前方。
在夢中，光宣以別人的立場看著自己。
搭乘的車輛引擎蓋迸出火花。
在引擎即將爆炸時衝到車外，瞪向光宣自己。
光宣察覺自己變成周公瑾。察覺自己在做這樣的夢。
沿著宇治川，朝下流方向逃逸。
遭到突然出現的鮑伯頭「少女」攻擊。
明明是夢境，卻感受到鮮明的痛楚。
光宣不可能知道的光景，不可能知道的經驗。
前方出現一條將輝，背後出現達也。
大概是從事件報告書重現當時的情景吧。即使正在作夢，光宣依然冷靜這麽想。
遭受將輝的攻擊，雙腿的小腿肚從內側爆開。
這次沒有痛楚。
『我不會毀滅。我即使死亡依然繼續存在！』
「自己」的聲音宣告妄執。抱持這種意念而死的人，想必會成為亡靈在人世徘徊吧。
光宣「體驗」周公瑾的末路之後，懷抱這種憐憫。
不過，夢沒有就此結束。
周公瑾的意識仍然持續運作。
周公瑾逐漸飄到宇治川的上遊。
周公瑾的亡靈接近過來。
不知何時，夢的視角成為光宣自己的視角。
『和我合而為一吧！』
周公瑾朝著站在「宇治橋上」的光宣如此大喊，同時撲了過來。
周圍的景色消失。
腳下的橋消失。
光宣位於河川上空。
光宣認知到自己正在「觀看」的不是七個月前的夢，是正在發生的事。
大概是自己回想起當時的事情，連結到某種通道吧。
光宣理解到經過半年多的時間，周公瑾的靈魂「看上」了他。
『歸我所有吧！』
周公瑾的雙手手指插入光宣的胸口。
不對，是逐漸沉入。
某個東西試圖入侵我的身體。
即使認知到這一點，光宣也冷靜得不可思議。
雖然自己都感到意外，但是對於即將占據自己的惡靈，光宣沒感到害怕。
因為早就知道該怎麽做，所以不必害怕。
光宣立刻理解了。
試圖侵蝕他的東西，本質上和稱作「寄生物」的「主體」相同。
他毋庸置疑是天才，是九島家最強的術士。
哥哥或姊姊應該不知道吧。
父親或許不肯承認。
不過，爺爺肯定知道。
光宣十六歲的時候，就已經習得九島家所有魔法。
「亡靈，給我離開。」
光宣使用精神幹涉係攻擊魔法。
在夢中沒有輔助魔法的媒介，甚至沒有肉體，但即使在這種狀態，使用魔法也不覺得受限。
光的粒子像是一陣風，從光宣的「身體」噴發，勢如暴風吹走周公瑾的「身體」。
光宣與周公瑾。兩人在這個世界的身體是幻體。以幻影包覆精神而成。
以「術式解體」這種想子流無法卷走，但以精神幹涉係魔法就能攻擊或防禦。
離開光宣的周公瑾「身體」沒有雙手。剛才插入光宣身體深達手腕的雙手，反而被光宣扯斷啃食。
『交出身體！』
即使如此，周公瑾依然毫不畏縮，襲擊光宣。
「雖然是動不動就不聽話的破爛身體，但是可不能送你喔。」
光宣發動下一個魔法。
七色閃電劃過虛空，命中周公瑾的幻體。
在這個世界，可以隨心所欲編織魔法。光宣覺得比現實世界還要自由。
『交給……我……』
周公瑾的幻體如今各處炭化，原本秀麗的容貌也被塗黑半張臉，喪失細部構造。
「……真可憐啊，周公瑾。就此結束吧。」
光宣習得九島家所有魔法。
包括為了製作寄生物所使用的魔法。
包括束縛寄生物的忠誠術式。
「亡靈，服從我吧。成為我的糧食吧。」
光宣抓住周公瑾的手，發動讓靈體服從為奴的魔法。
一般的忠誠術式，都是出示代價，讓對方遵守特定條件。
製造寄生物使用的代價，是提供寄生物需要的想子。
條件是「絕對服從」。如果違背，就會剝奪吸收的想子，封鎖吸收想子的路徑。
光宣出示的代價，是讓對方存在於他體內。
條件是要求對方被他吸收。
換句話說，光宣以忠誠術式「吃掉」周公瑾的亡靈。
「──
辛苦了。謝謝你專程帶知識給我。」
光宣感覺到，周公瑾蓄積至今關於「魔」的「機密知識」逐漸歸他所有。
光宣在夢中「像是天使般」笑了。
他的笑真的如同從天空高處俯視地麵的使者，美麗、傲慢又缺乏人性。
◇◇◇
達也向陪同出席記者會的牛山道謝，慰勞準備會場的工作人員之後，準備離開總公司。
沒安排見父親一麵。因為他不覺得想見父親，父親肯定也不希望見他。
他對父親心情的推測沒錯。
達也在更衣室換好衣服，為了回避糾纏不休繼續包圍的媒體而前往地下停車場的途中被某人叫住，但這個人不是父親的部下。
這名女性自稱是魔法協會的職員。
「要說的事情會花時間嗎？」
達也對魔法協會沒抱持負麵情感。他之所以為難般如此詢問，是因為想快點離開這裏。他沒有低估媒體的嗅覺。
「不會花您多少時間，但是希望您給個答覆……」
這名女職員戰戰兢兢回答達也的問題。魔法協會不是派男性，而是派年輕女性前來，大概是想盡量給達也良好的印象吧。
不過，明顯是反效果。大概是相當缺乏異性經驗（但不是親密接觸的那種經驗），她總是害怕達也的視線。這麽一來，除非對方有特殊癖好，否則隻會惹對方不高興。
達也沒有嚇唬女性的嗜好，所以果然覺得不悅。
「那麽，請上車。」
他如此催促魔法協會的使者，不能說完全沒有還以顏色的意思。
「明天下午嗎……？」
魔法協會的來意，是希望達也明天在魔法協會，和來到日本的艾德華?克拉克見麵。
「是的！隻要是下午，司波先生幾點方便都可以配合！」
女職員以不顧一切的語氣懇求達也。看她這副模樣，與其說她不習慣麵對男性，不如說她不擅長麵對男性，進一步來說，看起來像是有男性恐懼症。
魔法協會選這名女性究竟有什麽企圖？很明顯選錯人了。
「事情真突然啊。」
「非常抱歉！」
現在自動車正在自動駕駛，但達也依照規定坐在駕駛座。
協會的女職員則是貼在副駕駛座的車門旁。
比起同情她害怕的樣子，達也更對她的態度感到不耐煩，決定迅速結束這個話題。
「沒辦法了。那麽明天下午兩點，一點在關東分部。」
「可以嗎？」
「總不能拒絕吧。」
這句話不是在鬥心機，是達也毫不虛假的真心話。
雖然不是正式邀請，但艾德華?克拉克以像是代表usna政府的立場要求麵會。
即使在見麵之前就定下結論，但是賞對方吃閉門羹，在外交造成的負麵影響太大。達也沒有傲慢或幼稚到能忽略這種事。
「啊啊，謝謝您！」
女職員誇張地表達感激之意。
達也受不了這種煩悶感，在路邊停車趕她下車。
◇◇◇
達也就這麽前往第一高中。他原本就打算從flt總公司直接過去。雖然沒繞路，但達也實際感受到浪費不少時間。
除了外套，達也已經在flt的更衣室換穿製服。達也將商用西裝外套換成放在車上的長袖製服外衣，成為第一高中的學生裝扮之後，不是前往教室，而是前往學務室。
向窗口職員表示想見校長。
時間接近正午，即將進入午休時間。
在這種時間上學的學生突然要求見校長，一般來說都會被訓一頓然後趕走。
不過第一高中的職員終究知道達也的隱情。以現狀來說，甚至不知道才奇怪。
不知道是校長剛好有空，還是聽說他會來訪而空出時間，達也立刻獲準進入校長室。
「謝謝校長即使這麽突然也撥空給我。」
首先，達也鄭重道謝。
「我看過轉播了。」
對此，百山校長突然主動提出這個話題。
「你拒絕參加『狄俄涅計畫』，是因為把今天這件事放在心上？」
不過，百山主動這麽問，達也反倒比較好說話。
「是的。」
「魔法恒星爐能源設施計畫……沒有短一點像是通稱的說法嗎？」
「包括設施的興建計畫在內，全名是『以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質計畫』，非正式名稱是將『etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor』簡稱為『escapes計畫』。」
「『escape』嗎？在正式場合不能用這個名稱啊。」
百山立刻察覺這個名稱隱含「魔法師逃離【escape】軍事領域」的意思。
「是的。所以在記者會上，我形容為『魔法恒星爐能源設施計畫』。」
「嗯……所以，你這項計畫實現的可能性是多少？」
百山在辦公桌後方抬頭直視站著不動的達也，以大部分學生都會嚇到發抖的聲音問。
「已經朝著實現采取行動。不是為了逃離『狄俄涅計畫』的虛張聲勢。」
百山就是在懷疑達也以此為藉口拒絕參加狄俄涅計畫。
「──我就這麽相信吧。」
刻意說出「相信」兩個字，就證明百山不是由衷相信，但他總之給達也這個口頭承諾。
「謝謝校長。雖然不是直接，但我這次表明不參加狄俄涅計畫，所以免除上課的條件──」
「你一樣不用上課。」
百山打斷達也的話語。
「我保證你會取得畢業資格，也保證推薦你進入魔法大學。所以你致力於推動escapes計畫吧。」
「……可以嗎？」
百山這番話，讓達也忍不住疑惑。
達也獲得的免除上課權，原本是受到usna的壓力，讓達也參加狄俄涅計畫的做法。達也拒絕參加的現在，百山肯定不必給達也特殊待遇。
「我認為『狄俄涅計畫』能讓魔法師活得光榮，是極具價值的計畫。所以也勸你參加。」
如果隻是受到usna的壓力，並不會給達也特殊待遇。百山以言外之意如此主張。這究竟是真的，還是百山要隱瞞屈服於政治壓力的恥辱，達也不得而知。
「而且你這次發表的『escapes計畫』，我也覺得為魔法師提供了和平的生活方式，是極具價值的計畫。基於社會層麵的意義，我看好你的計畫不輸給『狄俄涅計畫』，所以不認為需要改變你的待遇。」
「──謝謝校長。」
聽到這裏還是猜不透百山的真心話，但達也先對百山表麵上的評價道謝。
「加油吧。」
百山激勵之後，達也再度行禮致謝，離開校長室。
◇◇◇
達也離開校長室的時候，距離午休已經不到十分鍾。
當初達也打算就這麽回到伊豆，但他稍微猶豫之後，決定前往學生會室。
使用教室上課時看不見他的路線，前往四樓邊角的房間。
id卡毫無問題盡到開鎖的職責。
並沒有離開太久。達也沒特別感到懷念，一如往常坐在自己座位開啟終端裝置。
檢查業務進度。深雪他們順利進行著學生會的工
作。
久違處理和「工作」無關的事情排遣情緒沒多久，午休時間來臨。
雖然這麽說，不過深雪他們應該是吃完飯才過來。達也如此心想，但深雪一反他的預測馬上就來了。
「哥哥……更正，達也大人？」
「達也同學？」
不隻深雪，穗香、非學生會幹部的雫，還有學年不同的泉美、香澄與水波都幾乎同時來到學生會室。
「也不算是好久不見吧。」
今天是星期五。上次在這所第一高中校門旁邊見麵是星期一。以「好久不見」打招呼挺微妙的。
不過達也每晚都用視訊電話和深雪對話，所以對她說「好久不見」確實不妥。
「……您是來向校方報告今天的記者會嗎？」
深雪立刻重整心情，突然說中正確答案。
「沒錯。你早就知道了？」
「我聽您說過記者會的事，所以猜測可能是這樣……」
如深雪所說，達也那天就告知今天要開記者會。
「嗯。我剛才找校長談過。即使拒絕參加『狄俄涅計畫』，也繼續免除上課義務。」
「這樣啊。」
「……你們要在這裏做什麽事嗎？」
不隻是深雪，總覺得穗香也心神不定。
自己在場似乎不太方便──達也有這種印象。
聚集在學生會室的成員是深雪、穗香、雫、泉美、香澄與水波。除了先到的達也之外都是女生。或許她們女生自己要討論某些事。
「不，那個……原本想在這裏收看達也大人的記者會。」
「……原來如此。」
達也是在上課時間舉行記者會。正經學生不可能即時收看轉播。
知道今天要開記者會的深雪，大概以學生會室的伺服器錄下實況轉播吧。魔法新聞豐富的那個頻道，以學校為單位簽約提供師生收看。
「我去圖書館，回家的時候跟我說一聲吧。」
即使是達也，開電視看自己的記者會也會不好意思。
他像是逃走般離開學生會室。
◇◇◇
放學後，達也在校內的咖啡廳和朋友會合。不隻是在學生會室遇見的深雪等人，是一如往常的老班底。今天達也開車來，所以不能利用放學路線那間常光顧的咖啡廳。
店內學生投過來的視線令達也不耐煩。不過隻有今天在所難免。達也的記者會錄影不隻在學生會室播放，中午餐廳也以大畫麵放映。還有不少學生以自己的情報終端裝置錄影收看。這件事就是如此受到關注。
「達也，我看過了。」
他的朋友們當然也看了。
「應付那群笨蛋，辛苦你了。」
「達也同學，原來你一直在構思那種事啊。」
「我覺得真的了不起。我實在想不出這種計畫。」
說話順序是雷歐、艾莉卡、美月、幹比古。相較於學生會組，前同班同學的反應直率得多。
或許是因為沒有「多餘的情感」。
「興建利用恒星爐的能源生產設施啊。達也，沒有什麽比較順口的簡稱嗎？」
雷歐問了和百山校長差不多的問題。或許很多人都這麽想。
「雖然非正式，不過簡稱為『escapes計畫』。」
「『escapes』？什麽的簡稱？」
「『etract both useful and harmful substances from the coastal area of the pacific usiricity geed by ster-geor』etract的e，substances的s，coastal area的c與a，pacific的p，electricity的e，ster的s，所以是『escapes』。『以恒星爐抽取太平洋沿海地區海洋資源並去除海洋有害物質計畫』的簡稱。」
「哼哼……就我猜測，是刻意配合『escape』這個單字吧？」
「猜得好。」
雷歐一如往常，展現人不可貌相（？）的犀利推理。
「是要逃離什麽？」
「逃離軍事的利用。」
聽到達也這句話，至今掛著愉快笑容的雷歐表情變得嚴肅。
「……是這麽回事嗎？」
雷歐的血統是被當成兵器開發的調整體魔法師。「逃離軍事的利用」就是「逃離魔法師被迫成為兵器的宿命」，他敏銳領悟這一點。
不隻雷歐，同樣擁有「兵器」調整體血統的水波就某方麵來說不在話下，其他成員表情也變得認真。尤其是穗香、香澄與泉美，父母或祖父母世代很可能接受過基因改造的三人表情凝重。
「就是這麽回事。」
達也沒隱瞞這份意圖。朋友們已經理解，所以隱瞞也沒有意義。
「一定要讓計畫成功才行。」
幹比古以感慨的語氣說。
「達也同學的話沒問題吧。」
艾莉卡像是要趕走這股氣氛般開朗地說。
所有人的表情因而放鬆。
「說得也是。達也同學的話肯定沒問題。」
「之前說過已經開始挑選地點，不過實際上會在什麽時候動工？」
穗香說完比起信賴更像信仰的感想之後，美月接著詢問具體行程。
「計畫已經起跑了。」
「咦？那學校這邊呢？」
「和至今一樣免除上課義務，不過我想在稍微穩定之後繼續上學。」
達也露出微笑，回答驚訝的美月。
「這樣啊。太好了……」
穗香誇張地鬆了口氣。包括學妹在內，眾人都被她的舉動逗笑。
「達也同學。」
雫在穗香身旁向達也開口。
「什麽事？」
「我爸說想見你。」
雫這句話令香澄大吃一驚。不難想像她是怎麽誤會的，不過當然不是這個意思。
「我想，應該是計畫的事。」
「知道了。我什麽時候方便拜訪？」
達也立刻想到應該是東道牽的線。但他沒將想法寫在臉上，以正經表情詢問雫。
「我爸說希望在星期日見麵。」
「時間呢？」
「沒特別指定。」
「那就下午，我想想……方便一點過後打擾嗎？」
「應該沒問題。不方便再打電話給你。」
「嗯，拜托了。」
這時間原本隻打算當成喝杯咖啡小憩，對於達也來說卻成為別具意義的時間。
◇◇◇
最後達也沒住伊豆的別墅，而是回到調布的新家。
明天必須在魔法協會關東分部見艾德華?克拉克，後天又得訪問雫家。回到伊豆的話效率不佳。
達也這次是第一次在調布的大樓過夜。對於這個事實，深雪比達也還興奮。不，正確來說達也完全沒興奮，是深雪自己心花怒放。
「那麽達也大人、深雪大人，屬下告辭。」
「啊啊，晚安。」
「水波晚安。」
大樓頂樓整層都是達也他們的居所，但是打造成和一般公寓相同的形式，各房間獨立進出。
達也與深雪住的房間，和水波起居的房間獨立進出。換句話說，水波從居家侍女轉職為徒步零分鍾上班的通勤侍女。
再換句話說，達也與深雪晚上在同一個家享受兩人世界。以深雪的角度，要她別心花怒放也不可能
吧。
「哥哥。」
在自動車裏隻剩下自己人之後，深雪對達也的稱呼立刻切換為「哥哥」。這不是今天才開始的事，深雪在電話裏也一直這麽稱呼。這是實踐周六晚上她在伊豆別墅說過的承諾。
深雪本人應該沒有言出必行的自覺吧。如她自己說過的，「哥哥」是她對達也最自然的稱呼方式。從五年前的夏天，從衝繩的那一天一直如此。
「請您先洗澡。」
「知道了。」
深雪在水波回去之後請達也洗澡，並不是兩人搶做家事的結果。
浴室從清理到放洗澡水都是全自動的。
之前的獨棟住宅也是如此。這個家的自動化程度比那裏還先進。洗澡本身甚至可以完全不動手。達也進入浴室才得知這一點。
是否用「洗人機」（全自動淋浴間）簡單洗一下就好？達也認真苦惱了一段時間，不過這間浴室格局奢侈，不隻是大浴缸，還具備寬敞的清洗空間。難得有這個機會，所以達也決定以傳統方法好好洗身體。
雖說「傳統」，不過各個細節還是已經自動化。
「淋浴。」
清洗頭發之後，不必花力氣摸索蓮蓬頭。隻要出聲下令，熱水就會灑在需要的位置。
衝掉洗發精，伸手要拿洗身體的刷子時，達也察覺背後──浴室門後有某人的氣息。
他沒有特別感到緊張。
位於門外的是深雪。對於達也來說，即使背對也和親眼看見一樣清楚。
「哥哥。」
緊張的是深雪。呼叫達也的聲音也帶著猶豫。
「怎麽了？」
但是達也想不到原因。不，說起來，他不知道深雪為何對洗澡中的他說話。
「……可以讓我為您刷背嗎？」
「什麽？」
不是沒聽清楚深雪說什麽，也不是聽不懂深雪說什麽。
是不想理解。
刷背？
刷誰的背？
由誰刷背？
說來非常難得，達也過於混亂導致停止思考。
「我來……為您刷背。」
不知道是等不到回應而心急，還是認定達也沒拒絕是大好機會，深雪打開浴室的門。
達也非常後悔自己沒鎖門。
不過，這是馬後炮。
傳來深雪腳步聲。
達也無法轉身了。
幸好來得及迅速拉毛巾過來。
好不容易隻成功遮住腰部以下的某部分。
深雪的氣息接近到身後。
不知道她現在的樣子。
有鏡子就好了……達也瞬間這麽想，連忙消除這個想法。
不，其實有鏡子。
就在達也正前方。隻不過，現在鏡麵是罩住的。
達也慶幸自己沒有照鏡子洗澡的習慣。
「哥哥，恕我失禮……」
深雪白嫩的手臂從達也臉旁往前伸，抓住沐浴用的海綿。
深雪的胸部，隻在短短一瞬間碰到達也的背。
不是肌膚，而是隔著毛巾的觸感。雖然隻有一點點，但達也對此鬆了口氣。
打泡的海綿壓在背上。
不隻是海綿，深雪細嫩的手指撫過背部。
「深雪，為什麽突然做這種事？」
達也終於無法繼續沉默，沒轉身如此詢問。
「造成……您的困擾嗎？」
「不，沒困擾。」
其實非常困擾。但達也好歹知道現在不能說這種話。
「太好了……」
深雪破涕為笑般的聲音讓達也知道，要是剛才答錯就慘了。
「……不過，你至今不曾幫我刷背吧？」
放在背上的深雪手指微微發抖。
「……我想盡可能和您在一起。」
聲音也因為害羞而顫抖。
「因為，最近沒能和您在一起……不行嗎？」
深雪以嬌滴滴的聲音低語。
輕聲說出撒嬌的話語。
「……沒有不行。」
達也像是著迷，像是被操縱般呢喃。
不知道是誰的嗜好，新家浴缸大約是一般家庭用的兩倍長。
達也與深雪一起進浴缸泡澡──背對背。
達也與深雪的膽子都沒有大到敢麵對麵泡澡。
浴缸即使再長，兩人同時坐下去之後終究沒有多餘的空間。畢竟達也身高超過一八〇公分，深雪也比女性的平均身高來得高。以深雪的狀況，她的腿長得不像日本人所以更不用說。
在浴缸裏，兩人都取下浴巾。雖說背對背但是肌膚相觸，達也終究無法保持冷靜，深雪基於熱水以外的原因臉紅。
「……哥哥，您可以在這裏待多久？」
深雪硬是裝出一如往常的語氣詢問。
「預定周日晚上回伊豆。」
反倒是達也的聲音比較僵硬。
「還……不能重回一高嗎？」
「不知道usna或新蘇聯會出什麽牌。我想再觀望一下。」
「這樣啊……」
深雪以難掩失望的語氣輕聲說。但她沒有任性要求達也「快點回來」。
「我還可以……去伊豆打擾您嗎？」
「當然。隻要不影響學業，隨時歡迎過來。」
「哎喲。哥哥，您這樣簡直是我的監護人耶？」
「哥哥不能當監護人嗎？就算是未婚夫，應該也能兼任監護人吧？」
達也拙劣的玩笑話（？）令深雪輕聲失笑。
「說得也是。我唯一能夠依賴的人，就隻有哥哥您了。」
「交給我吧。」
深雪話語背後藏著「父親不可靠」的苦衷，但是達也假裝沒察覺。
這份貼心令深雪感到煎熬。
「星期日……我可以陪您一起去雫家嗎？」
「說得也是……深雪也一起來比較好吧。」
達也語氣突然變得正經，因此深雪有點驚訝。
「意思是……和雫父親的麵談，我也應該一同出席嗎？」
「這份工作可能成為我們的終生事業，如今要拜訪第一位讚助者。你一起來比較好吧。」
「我們」的終生事業。深雪沒誤解這句話的意思。
「是，哥哥……」
差點沉入熱水的深雪陶醉點頭。
「……深雪，不要緊嗎？」
達也之所以戰戰兢兢這麽問，是因為原本隻有客氣輕觸的深雪背部觸感突然貼得更緊。
深雪靠在達也背後。
如果這是故意的，那她的撒嬌方式稍微激烈了點。達也苦笑帶過。
不過，如果不是刻意的呢？
「……您問我要不要緊，是指什麽事呢……？」
回應達也詢問的深雪語氣，總覺得輕飄飄的。
──這不太妙。
達也如此心想。深雪該不會泡太久頭昏了吧？
「深雪，你最好起來了。」
「……說得也是……」
聽到達也的警告，深雪也隻是有氣無力地同意，沒有行動的徵兆。
（……怎麽辦？）
抱起裸體的深雪，真的是最後的手段。
即使向水波求助，自己也必須先走出浴室。在這個狀態不碰深雪身體離開浴缸應該很難，而且要是沒他支撐，深雪恐怕會沉入熱水。
達也大概也狼狽不堪吧。
他不知所措苦思一分多鍾，才想到「放掉浴缸熱水」這個解決方法。
──幸好，這天達
也與深雪都沒有著涼感冒。