二〇三〇年代在全國十處設立的魔法技能師開發研究所，到了二〇九七年的現在，半數還在運作，半數已經封鎖。隻不過，對外宣稱封鎖的五所研究所，其中三所更換招牌與東家，現在實質上依然存續。
設立在奈良的前第九研──前魔法技能師開發第九研究所，也改成九島家、九鬼家、九頭見家共同出資的民間研究所「第九種魔法開發研究所」繼續研究魔法。第九種魔法開發研究所表麵上研究的魔法，是比起作用於事象的魔法稍微過時的知覺係魔法。
第九研說他們在研究知覺係魔法，並不是謊言。
不過，並不是隻研究這種魔法。
現在第九研誕生的研究成果之一，就是去年夏天折騰達也的寄生人偶。將人類精神的獨立情報體「寄生物」封入女機人體內，讓自動人偶擁有魔法能力的人型兵器。
寄生人偶因為運用上不盡人意，所以還沒進入實用階段就凍結，不過性能本身被評為足以禁得起實戰。正因如此，所以不是作廢，而是凍結。寄生人偶依然以休眠狀態保管在第九研。
二〇九七年六月二日，星期日夜晚。
某個人影接近第九研森嚴保管寄生人偶的倉庫。
在緊急照明的微弱燈光中浮現的，是妖豔得無法想像是此世應有，如神似魔的美貌。
九島光宣原本就是俊美脫俗的少年，不過在夜晚的黑暗之中，神秘性與魔性徹底蓋過人性，展現為跳脫人類範疇的存在。
光宣輕易打開倉庫的門。
不是使用魔法，也不是入侵係統破解。
他沒多花這種力氣，而是使用鑰匙。這把鑰匙是剛才向研究設施的管理部借來的。
光宣踏入保管庫內部。空調夠強的室內涼得令人發寒，維持適度的乾燥。
幾乎感覺不到靈氣。在古式魔法混合現代魔法的「九」之魔法屬於天之驕子的光宣，也擁有精神幹涉係魔法的天賦，可以感應靈子波。雖然不像擁有特殊眼睛的美月能看見靈子本身，卻可以識別靈子產生的波動。依照他實際的感覺，形容為「聽別」或許比較適切。
即使是這樣的光宣，也沒感應到活化的靈子波動。證明寄生人偶的主體妖魔「寄生物」以休眠狀態固定。
『攝取這些家夥，我就能變得健康嗎？』
『攝取一具就夠了。雖然無法避免部分身體變成寄生物的構造，不過以「我」的能耐應該不會被侵蝕自我。』
內心提出的疑問，由周公瑾的知識回答。
光宣使用讓寄生物隸屬的忠誠術式，吸收了周公瑾的亡靈。
忠誠術式是用來「服從」，不是「合體」。
基於這個性質，周公瑾的亡靈是以第二意識的形式，「追加」到光宣的意識。
對於光宣來說，就是一名沒有自我的建言者，一名靈體ai助手追加到他的意識。不，感覺比較像是連結到他的意識。
『……部分身體？』
『依照美軍的情報，腦部會追加通訊用的器官。』
『形成這種東西，沒有害處嗎？』
『無法保證完全無害。不過，「我」之所以經常病倒，是因為想子無法在身體的容許範圍內控製。寄生物比人類擅長控製想子，所以化為寄生物可以完全去除身體問題。』
『既然這樣，我學會控製想子的技術不就好了？』
『理論上是這樣沒錯。不過，「我」的身體應該無法承受這種修行吧。』
光宣咬住嘴唇。這段議論最後的部分，不是現在第一次提及。追加的意識（形容為「增設知性」或許貼切）隻會回答他問的問題，不會說「怎麽又問了」這種話。所以不知不覺就會重複相同的問答，但因為該意識沒有「重複」的概念，所以答案也總是一樣。
到最後，光是進行普通的努力，光宣將永遠無法活躍於關鍵場合。而且他的身體甚至不允許他進行克服缺陷所需的特別努力。光宣早就知道自己光靠努力無法克服身體的缺陷。
所以他今晚來到這裏。
這裏有著讓他擺脫身體缺陷的手段。
要喚醒休眠的寄生物，要讓寄生物依附在身上，對他來說都不是難事。
雖然沒經驗，但他知道毫無問題做得到。
在第九研累積的知識與「增設知性」告訴光宣做得到。
再來，隻要做出決定。
隻要光宣下定決心。
下定拋棄人類身分的決心。
不知道他佇立了多久的時間。
化為俊美少年雕像的光宣，因為有所動作而回複為人類。
光宣轉過身去。
離開倉庫關上門。
亡靈變成的建言者不發一語。增設知性隻會回答他問的問題。
對於轉身離去的光宣，亡靈沒問這個選擇是否正確。
◇◇◇
上完電視節目之後，艾德華?克拉克隻向魔法協會留下簡短的謝辭，就和兒子一起回國。
抵達洛杉磯國際機場的當地時間是上午六點。艾德華稍做休息，在下午兩點到自己的辦公室上班。
國家科學局的加利福尼亞分局裏，沒有艾德華的上司。分局長也不知道艾德華在做什麽。艾德華擁有完全私人的辦公室以及完全自由的裁量權。這原本是避免梯隊係統3的秘密泄漏給同僚的措施。不過現在變成為了推動日本洲際戰略級魔法對策所賦予的特權。
「那邊是早上七點嗎……」
艾德華的呢喃是下意識的自言自語。這無疑是在單人房工作的弊害，但當事人沒自覺。沒人對他指摘過這一點，所以可能是隻限定在這個房間的習慣。
「應該多等一下嗎？不……」
大概是用來整理思緒的某種儀式吧。
艾德華停止迷惘，麵向通訊機。外型是普通的視訊電話，卻嵌入利用梯隊係統3的防竊聽係統。是限定通話對象的電話機。
他打電話到新蘇聯。位於海參崴的新蘇維埃科學協會極東總部某個房間。通話對象不用說，正是伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫。
「早安，博士。」
『早安。不，您那邊已經過中午了吧。』
光看視訊電話的畫麵，貝佐布拉佐夫臉上沒有睡意。
「抱歉這麽早打擾您。」
『如果是這邊剛剛好的時間，您那裏就是深夜了。請不用在意。應該是有急事吧？』
「並不是十萬火急，但是想立刻找您談談。」
『說來聽聽吧。』
原本考慮到親和力而露出柔和表情的貝佐布拉佐夫，臉孔嚴肅繃緊。
「您或許已經知道……」
艾德華的表情也變得認真，應該說沉重。
「日本的戰略級魔法師──司波達也拒絕參加狄俄涅計畫，提出另一項計畫對抗。」
『我知道。我即時收看了記者會的實況轉播。』
艾德華腦海掠過「不妙」的念頭。
貝佐布拉佐夫不可能對司波達也的記者會不感興趣。即時收看實況轉播令艾德華意外，但是應該預料到他在昨天的時間點就知道記者會的內容。
或許貝佐布拉佐夫已經徑自擬定對策。心想可能為時已晚的艾德華，裝出冷靜表情想繼續這個話題。
『使用重力控製魔法式熱核融合爐──「恒星爐」的能源設施。這個計畫很吸引人。我甚至想申請聯手研究。』
但是慢了半拍。艾德華重重挨了貝佐布拉佐夫這一記。
『啊啊，請別露出這種表情。我是開玩笑的。』
「博士，您個性真壞……」
即使知道這
是貝佐布拉佐夫掌握主導權的做法，雷蒙德依然掩不住狼狽的痕跡。
『不好意思。不過，能源設施計畫很吸引人，這是千真萬確的事實。要將司波達也驅逐到木星圈應該變難了吧？』
「我不認為狄俄涅計畫受挫。我會讓我國政府對施壓，不讓日本政府核可興建能源設施。也可以讓設施興建到一半出事。總之，希望博士能繼續協助狄俄涅計畫。」
貝佐布拉佐夫輕輕「嗯……」了一聲，露出思索的表情。
『我原本想檢討看看有沒有什麽方法，能夠更直接除掉戰略級魔法「質量爆散」……』
「博士！」
『但是既然克拉克先生這麽懇求，我就暫時靜觀其變吧。』
「……謝謝您。」
「果然如此」的想法增強艾德華的安心感。他害怕貝佐布拉佐夫衝動行事而失敗。如果攻擊成功就不成問題。貝佐布拉佐夫若能抹殺司波達也，對usna來說可是謝天謝地。
但是，如果失敗……
貝佐布拉佐夫或許有自信不留下自己涉入的痕跡，但是全世界都知道他是戰略級魔法師。司波達也光是以魔法攻擊的痕跡宣稱遭受貝佐布拉佐夫偷襲，世人疑惑的目光就會投向這邊。
被懷疑的不隻是新蘇聯。全世界的人們都記得貝佐布拉佐夫率先支持狄俄涅計畫。要是背了暗殺的黑鍋，狄俄涅計畫真的就會受挫中止。
為了避免這個下場，艾德華擱置所有事情，先打電話給貝佐布拉佐夫。
『可是，克拉克先生……』
然而貝佐布拉佐夫還沒說完。
『如果狀況變成不可能拉司波達也加入狄俄涅計畫，我國將會選擇走自己的路吧。若是為了消除質能轉換魔法的威脅，我國不會排除任何選項。』
貝佐布拉佐夫說的「選項」包括使用戰略級魔法「水霧炸彈」。這一點無須確認也很明顯。
艾德華喉嚨乾燥到差點咳嗽，拿起寶特瓶礦泉水喝。
「──抱歉失禮了。為了避免這個結果，我會盡快安排。」
『我也這麽希望。』
貝佐布拉佐夫的臉從螢幕消失。對麵自行結束通訊。
艾德華?克拉克在強烈的焦躁驅使之下，朝另一台電話機伸手。
◇◇◇
外務省職員造訪魔法協會京都總部的會長室，是在星期二中午之後，會長十三束翡翠剛吃完午餐回來的時候。
「──意思是要魔法協會向四葉家施壓？」
「您可以這樣解釋。」
「不可能！」
翡翠甚至忘記客套，放聲大喊。
「魔法協會無權命令或禁止魔法師怎麽做！」
翡翠這番話不是逃避責任的謊言。魔法協會是魔法師的互助組織，不是整合魔法師的組織。
「但是對魔法師擁有強大的影響力吧？國際魔法協會甚至可以組織超法規的懲罰部隊。」
「這種事隻限定在阻止使用核武這個目的才做得到！日本魔法協會沒有妨礙魔法師私人經濟活動的影響力！」
「是這樣嗎？」
外務省職員由衷詫異反問。
「就是這樣！」
看來這個人沒有魔法師好友。如此心想的翡翠努力說服他接受。
「而且，十師族裏強力的魔法師比魔法協會多。即使協會真的能組織懲罰部隊，也沒辦法讓四葉家敬畏。」
「十師族也不是團結一致吧。」
不過大概是論述方式錯誤，外務省男性說出讓翡翠壓力倍增的這句話。
「意思是要我教唆十師族起內哄嗎？」
「『教唆』這個用詞不當。我們不希望魔法師內鬥。隻是覺得組織內部相互牽製，藉以抑製成員失控，應該是正確的自治方式。」
「魔法協會不是十師族的總管。」
感覺心窩傳來陣陣疼痛的翡翠，忍痛拚命反駁。
「我們不這麽認為。因為客觀來看，在自稱十師族的魔法師社群，擁有最強影響力的就是魔法協會。」
不過，對方似乎沒聽進去。
「那麽，萬事拜托了。」
外務省職員像是放話般說完離席。
在剩下自己一人的會長室裏，翡翠反胃冒冷汗，按著愈來愈痛的腹部。
◇◇◇
日本政府之所以開始妨礙escapes計畫，不用說，當然是usna政府的要求。現階段的日本政府，不覺得抽取海洋資源是多麽大的利多。
這是過去淒慘失敗至今的架構，所以對實現性與經濟性采取懷疑態度吧。相較之下，政府重視的是避免在外交與貿易麵出現弊害。
不過，財經界的反應不同。
「北方先生，聽說您早早就參與那項事業了。」
「北方」是北山潮的商業姓氏。即使是非正式的午餐會，隻要有商業假名就不以本名稱呼，這在經濟界是一種禮貌。此外在政府或自治組織的官方活動，大多隻能使用本名。
「不愧是室町先生，消息真靈通。」
潮回應的「室町」也不是本名。對方是規模不如潮的北山集團，曆史卻悠久得多的舊財閥係企業群的實質大老板，在財經界就像是潮的老大哥。
「好像也已經決定出資？究竟是透過什麽樣的緣分？」
另一側的鄰座，同樣是老麵孔的財經界人物這麽問。
「居然知道這麽多。我才想請教岩山先生，您是從哪一位口中聽來的？」
「這是另一回事。我從各種管道打聽的。」
潮與岩田同時笑開懷。岩田和室町不同，對於潮來說是敵對企業集團的總帥，不久前才在搶奪海外的大訂單。不過彼此絲毫沒把這種事寫在臉上。
「沒什麽好隱瞞的。司波是小女的同校同學。」
「這麽說來，記得令嬡就讀魔法大學附設第一高中對吧？」
「你們建立交情了嗎？」
不是室町也不是岩田，坐在正對麵座位的人向潮搭話。潮和達也為了計畫見麵明明隻是前天的事，消息卻完全傳開了。
應該是東道青波蓄意放出風聲吧。潮一邊親切回應搭話的對象一邊心想。
即使聽到可能獲利的新事業，也很難自己決定出資。不過既然已經有人花大錢投資，就會想要搭個順風車。對於一同出席的財經界大老來說，蓋一座設施的金額僅止於「出點錢試水溫吧」的等級。
「怎麽樣，北方先生，方便引介司波嗎？」
隻要一個人打前鋒，同樣的要求就爭先恐後般湧向潮。
出資者增加，對於潮來說也不是壞事。
畢竟可以分散風險，而且幹預事業的人增加，也可以帶風向引導他們委托潮帶頭整合，結果就是潮自己在該計畫的發言增加份量。
「我會將各位的希望轉告司波。」
午餐會即將結束的時候，潮麵帶笑容這麽回答。
◇◇◇
結束一天的訓練喘口氣時被告知到司令室報到，使得莉娜在心中板起臉。僅止於心中。她好歹也已經「幾乎」不會在接到命令的時候露出厭惡的表情。
上次被叫去司令室接到的命令是保護艾德華?克拉克，結果令她得知她不想知道的usna軍黑暗麵。這次該不會又沒什麽好結果吧？莉娜感到憂鬱。
雖然這麽說，但是長官命令她過去，她不能拒絕。反叛與逃走都還不是莉娜的選項。
「班？你也被司令叫來？」
「總隊長閣下也是嗎？」
不祥預感在莉娜內心膨脹。莉娜與卡諾普斯同時受命前去報到並不稀奇
，受命保護艾德華?克拉克的時候反而隻有莉娜一人。在紀德?黑顧──顧傑事件那時候，莉娜受命留營，工作由卡諾普斯接收。
即使等待莉娜的任務不會有什麽好結果，隻要卡諾普斯陪同，他就很可能代勞。和卡諾普斯一起被叫去，對於莉娜來說肯定便於行事。
不過，這次她無法壓抑不祥的預感。等待她的或許是非得自己與卡諾普斯同時出動的棘手任務。她忍不住這麽想。
「安潔莉娜?希利鄔斯少校報到。」
「班哲明?卡諾普斯少校報到。」
「進來。」
基地司令渥卡上校從門後出聲回應。
莉娜製止卡諾普斯，自己開門。
下一瞬間，莉娜看見不可能位於這裏的高級軍官而佇立不動。
「巴藍斯上校閣下……？」
莉娜愕然低語，驟然回神之後，連忙踏入司令室一步，以像是會發出「啪」這個聲音般的氣勢敬禮。
卡諾普斯迅速站到莉娜身旁。
渥卡上校起身向兩人回禮。
「放輕鬆。」
渥卡對兩人說完，坐回椅子上。
相對的，巴藍斯就這麽站在辦公桌旁。
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，雖然是特例，但我想聽你們兩人的意見。」
「意見嗎？」
「沒錯。我想先聽你們的意見，再決定這個任務要不要交付給stars。」
渥卡這番話，令莉娜與卡諾普斯不禁轉頭相視。
如渥卡自己所說，這是特例。擬定作戰時徵詢部下的意見很正常。不過在這種狀況，應該達成的目的已經確定，隻是詢問手段。要不要執行任務，原則上是由更上層決定，而且幾乎不可能有例外才對。
「我想你們已經知道，日本在當地時間二〇九五年十月三十一日投入戰略級魔法，造成通稱『灼熱萬聖節』事件的魔法師，是名為司波達也的少年。」
莉娜與卡諾普斯同時向渥卡回以肯定的答覆。
「知道司波達也回絕國家科學局【nsa】的邀請，擬定新的計畫嗎？」
「下官知道。」
回答的是卡諾普斯。莉娜也知道「達也好像拒絕參加狄俄涅計畫」，卻不清楚詳情。
「使用重力控製魔法式熱核融合爐的能源設施。這個計畫如果實現，我國的資源產業將會再度受到重創吧。」
能源供給從化石燃料轉移到太陽能、風力、地熱與生物燃料，使得石油、石炭、核能相關企業受到重創。即使如此，這些企業還是進軍需要遼闊土地的生物燃料領域，開發小型核子反應爐給難以利用太陽能的低日照地區，好不容易重振業績存活到現在。
──此外，由於抑製核分裂隔絕輻射的魔法順利發展，人們對於核能的反感反而低於上個世紀。核能發電之所以衰退，主要是鈾資源水漲船高，加上為了防止發生意外非得雇用魔法師造成的人事成本負擔。核武隻是封印，至今還沒釋出鈽作為民生用途。
「即使不考慮產業界的問題，要是不能以狄俄涅計畫剝奪司波達也戰略級魔法的威脅，對我們美利堅來說不甚理想。」
「不會吧」的想法在莉娜內心抬頭。
「對此，參謀總部有人提議是否要暗中破壞司波達也的能源設施。也有人表示如果能在設施興建階段暗殺司波達也，推測擁有洲際射程的戰略級魔法『質量爆散』的威脅就能完全排除。」
差勁透頂。
莉娜如此心想。
雖然不知道詳情，不過依照現在聽到的情報，達也計畫的是興建民生用設施。因為不合企業家的意，所以這邊要動用軍力摧毀。
光是這樣就難以接受，但真正的目的似乎是暗殺達也。stars從什麽時候成為黑社會的殺手集團了？
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，你們認為呢？」
「上校閣下，下官可以發言嗎？」
對於渥卡的詢問，莉娜刻意要求準許回答。
不是因為保持冷靜。恰恰相反。
莉娜自覺腦袋在沸騰，因此更想以僅存的自製心維持軍人應有的紀律。
「我準。」
渥卡沒表露任何情感，準許莉娜發言。
「下官反對。質能轉換魔法確實是威脅，但司波達也是同盟國的人，沒和我國敵對。隻因為有潛在威脅就暗殺，這是黑社會的做法。屬下認為軍方不該犯下這種暴行。」
「上校閣下，我也反對。」
「卡諾普斯少校，你也是嗎？」
渥卡麵無表情聆聽莉娜的意見，卻在卡諾普斯表明反對的時候透露意外感。
「是的。暗殺的對錯無須多說，我也不認為破壞設施是上策。能源產業確實會暫時受到重創吧，不過從海水取出廉價氫燃料供給，想必也有助於我國的民生。對於司波達也，我國應該采取的行動不是暗殺或妨礙，而是提供核融合爐的知識與心得才對。」
「你認為不應該妨礙，而是利用嗎？」
「是的。到頭來，因為對能源產業有負麵影響而由軍方妨礙，將會成為軍方為了特定領域企業的利益而遭到利用的不良前例。我不否定軍方在某方麵和財經界是互助關係，但還是必須有個限度吧。」
「渥卡上校，也可以容我發表意見嗎？」
站在渥卡司令辦公桌旁邊的巴藍斯插嘴說。
「請說。」
渥卡至少表麵上爽快答應了。
「謝謝。不提希利鄔斯少校的原則論，卡諾普斯上校的意見，我認為值得考慮。」
這番話令莉娜受到打擊，但巴藍斯視而不見。她繼續向渥卡表達意見。
「不是魔法師的人們，對stars的評價有著敏感的一麵。要是stars為了特定企業或產業的利益而行動，即使隻是表麵看起來如此，也恐怕會引來其他產業領域或消費者團體的強烈反彈。」
「不過破壞任務是暗中進行啊？」
「對方也不是無能。破壞設施又不讓對方掌握任何線索，是不切實際的如意算盤。」
渥卡不能不認同巴藍斯的指摘。對備受世間注目的興建中設施暗中進行大規模破壞計畫，要完全隱瞞這個事實幾乎不可能。
隻要調查破壞的痕跡，想偽造成意外也有極限。要讓其他軍事勢力背黑鍋，前提是事件未經過詳細的調查。徹底裝作不知情或許能免於受到處罰，卻難免遭人閑言閑語。若要不留證據，暗殺單一個人──暗殺達也肯定容易得多。
「貴官與兩位少校的意見都是弊大於利嗎……知道了。我向參謀總部申請中止作戰吧。」
對於渥卡做出的結論，最感到安心的是莉娜。
◇◇◇
離開司令室之後，巴藍斯借用另一個房間，帶莉娜進房。
「希利鄔斯少校，最近狀況怎麽樣？」
「是，沒問題。」
兩人隔著一張桌子坐下。巴藍斯表示站著不方便說話，命令莉娜一起坐。
擺在莉娜麵前的馬克杯裏不是蜂蜜牛奶，是美式咖啡。大概是認為喝牛奶無法做榜樣，所以莉娜去年從日本回國之後，在個人房間以外的地方都隻喝咖啡。不過最近因為腸胃不適，所以泡得太濃的咖啡不能喝，而且奶精與糖不可或缺。
「這樣啊。」
巴藍斯麵前也擺著美式咖啡，但她喝黑咖啡。大概是原本就泡得很淡，要是加入奶精與砂糖就喝不出咖啡味吧。
「關於剛才那件事……」
「是。」
莉娜在椅子上挺直背脊。雖說室內隻有她們兩人，但是不知道會以何
種方式遭人竊聽。是否能在這種場所說出來？莉娜感到緊張。
「渥卡上校嘴裏那麽說，但還不知道參謀總部會做出什麽決定。說不定會命令我們出動。」
「到時候下官會完成任務。」
因為在意不知道是否存在的「眼」，所以莉娜的反應快到不必要的程度。
「嗯。」
巴藍斯應該不是沒察覺，而是故意放過吧。也可以說她示意這種程度不成問題。
「國防省內部也有其他意見。」
「您的意思是說，對於司波達也的處置還有其他方針嗎？」
巴藍斯的語氣像是自言自語，但是莉娜沒聽漏如此反問。
「有意見指出不應該對決，而是利用。和卡諾普斯剛才提出的意見接近。」
「是班所說的……提供核融合爐知識與心得的意見嗎？」
「沒錯。經濟方麵吸收魔法核融合爐的知識與心得，軍事方麵則是分擔遏阻力。」
「分擔遏阻力……？」
莉娜不明就裏而困惑，巴藍斯見狀失笑。
「希利鄔斯少校，這個分擔案的當事人是你。」
「啊？下官是當事人？」
「你還不懂？」
巴藍斯的笑容，與其像是在說「你這個傻丫頭」，更像是在說「真拿你這丫頭沒轍」。
「從『灼熱萬聖節』的狀況來看，對方似乎也能使用衛星瞄準係統。精密程度恐怕高於我們的係統。如果這方麵的技術也能一起吸收，就能以你的『重金屬爆散』和司波達也的『質量爆散』壓製全球的軍事勢力。至少肯定能讓各國取消大規模軍事行動的計畫。」
「我和達也合作……？」
「我軍原本就不想隻把你的戰略級魔法用在國防。因為不同於專精據點防衛與攻略的『利維坦』，『重金屬爆散』不必刻意挑選使用場所。」
正確來說，「重金屬爆散」必須在重金屬塊夠多的場所才能充分發揮威力，在起伏劇烈的地理環境效果有限。
不過，相較於隻能在海洋、遼闊湖泊或大河等水源豐富的地形才能發揮真正價值的「利維坦」，「重金屬爆散」的自由度較高。從不被地理條件影響的層麵看，「重金屬爆散」比不上「臭氧循環」或「神焰沉爆」，但若加入威力或發動速度等其他條件考量，「重金屬爆散」堪稱適合取代戰略彈道飛彈作為遏阻力。
「沒什麽好驚訝的吧？新蘇聯與日本。我們要擇一結盟的話，日本是比較好操控的對象。所以如果變成要這麽做，你的態度不要太奇怪啊。」
這番話表麵上是在提醒「即使至今是敵人，決定化敵為友之後就不要懷恨在心」。但是巴藍斯懷疑莉娜可能對達也抱持特殊情感，她說的「奇怪態度」是令人懷疑莉娜私通敵人的態度。
巴藍斯叫莉娜來這裏，看來是要預先暗示莉娜和達也聯手的可能性，並且警告莉娜在必要的時候不要展現出引人猜忌的態度。
「……是。下官遵命。」
「姑且記在心裏啊。」
看著莉娜靠不住的表情，巴藍斯心想「幸好先找她談過」。
◇◇◇
巴藍斯、莉娜與卡諾普斯離開司令室之後，經過一段時間，渥卡上校叫來stars第三隊的艾克圖魯斯隊長與第四隊的貝格隊長。
「亞曆山大?艾克圖魯斯上尉報到。」
「夏綠蒂?貝格上尉報到。」
「進來。」
渥卡邀兩名隊長進入司令室。
如她們自己所說，兩人的階級都是上尉。雖然階級低於莉娜與卡諾普斯，但是和莉娜同軍階人數多達六人的stars現行組織形態本來就有問題，隊長艾克圖魯斯與貝格的階級低於總隊長莉娜，就某方麵來說很正常。
隻不過，和莉娜同樣是女性又大她十幾歲的貝格，對於自己階級低於莉娜抱持不滿。因此貝格和莉娜處不來。貝格單方麵敵視年紀較小的莉娜。
艾克圖魯斯不會頂撞莉娜，但是交情也稱不上親密。
前年平安夜前一天被處決──被莉娜殺害的佛瑪浩特中尉，是艾克圖魯斯上尉率領的第三隊隊員。
使用發火念力殺害許多人的佛瑪浩特應當遭到處決。艾克圖魯斯對此可以接受。但是不給佛瑪浩特在軍事法庭辯解的機會，而且即使佛瑪浩特抵抗在先，莉娜卻當場將他射殺，這種做法確實令艾克圖魯斯內心不是滋味。
渥卡挑選這兩人的背後原因，肯定是他們和莉娜或卡諾普斯的內心有段距離。
「接下來對你們說明的任務絕對要保密。也不能告訴總隊長希利鄔斯少校。」
「知道了，長官。」
艾克圖魯斯在回應遵命的同時疑惑蹙眉，貝格則是雙眼閃亮。大概是很高興搶先莉娜吧。或許該說她老大無成，不過即使是魔法師，這種理論也不適用於嫉妒。
渥卡察覺到貝格露出的個人情感，卻沒刻意斥責，而是繼續說明任務。
「妨礙日本戰略級魔法師司波達也的能源設施興建計畫。妨礙手段也包括暗殺司波達也。」
艾克圖魯斯睜大雙眼表露驚訝之意。
「這是命令下官與貝格上尉暗殺司波達也嗎？」
「妨礙計畫為首要目的。如果做得到就不必暗殺。」
「也就是說如果難以妨礙，即使暗殺也可以吧？」
貝格立刻插嘴──笑著插嘴。
「原本從暫稱為『great bomb』的時期開始，我們的方針就是要取得那個質能轉換魔法，如果做不到就隻能『連根拔除』那個魔法。這部分沒有變更。透過狄俄涅計畫除去該魔法，隻不過是現在優先采用的首要方案，進行得不順利就回到原本的計畫，如此而已。」
「遵命。」
艾克圖魯斯依然興趣缺缺的樣子，卻還是接受任務答應進行。
相對的，貝格充滿幹勁。
她透過女性官兵之間的情報網，早就知道莉娜對達也抱持好意。雖然隻是「潛在性」，但達也是「最大的威脅」，也可能成為「最強的敵人」，身為usna軍人不應該青睞那個男人。
自己就以前輩的身分，將司波達也的人頭送到希利鄔斯麵前，讓她清醒吧。
貝格基於這個理由摩拳擦掌。
◇◇◇
亞弗列德?佛瑪浩特中尉的暴行在stars各隊員內心留下陰影，身為一等星級隊員的他遭到處分，在stars內部留下芥蒂。尤其是和佛瑪浩特同屬第三隊，和他交情特別親密的雅各?雷穀魯斯中尉，至今仍在調查事件的真相。
佛瑪浩特中尉的暴行是寄生物附身的結果，如今這姑且成為極機密的官方見解。畢竟在魔法實用化之後，人們對於超自然存在的心理抵抗減弱，解剖佛瑪浩特的結果，也在腦部發現人類沒有的器官。任何自稱現實主義者的人，都難以否定寄生物的存在。
遭到寄生物附身，就這麽持有發火念力的特殊技能變得凶暴。數名市民遇害的案件就此得到解釋，然而光是這樣無法讓雷穀魯斯接受。
佛瑪浩特究竟是基於何種原委被寄生物附身？
事件發生前，佛瑪浩特獨自外出執行任務。分頭行動之前，亞弗列德看不出他哪裏有問題，所以肯定是單獨出任務的時候被附身。
問題在於這是在何時、何處，又是何人造成的。
既然說是偶然，就非得解析寄生物出現的條件，防止事件重演。
許多科學家在這方麵投注精力研究。
沒能做實驗確認所以僅止於假設，但是「原因在於微型黑洞實驗」這個結論已經逐漸確立，現在則是在
討論這方麵的機製。
所以雷穀魯斯調查的是「寄生物並非偶然出現」的狀況。
是誰叫來寄生物，讓寄生物附身在佛瑪浩特？
如果這是蓄意造成的事件，那就是凶惡的恐怖攻擊，很可能帶來撼動合眾國的大規模損害。因為單人就能發揮中隊或大隊等級戰力的魔法師，被打造成恐怖攻擊的道具。
好友被恐怖分子或破壞幹員利用，結果被自家人處分。雷穀魯斯無法忽視這種可能性。處分之後的搜查不是stars的工作，但雷穀魯斯利用空閑或休假一直獨力追查這個事件。
即使如此，事件結束經過一年半，雷穀魯斯逐漸傾向於做出「主謀不存在」的結論。
那是偶發的事件。
他想這樣讓自己接受的這時候，收到了這個情報。
「這是什麽……」
雷穀魯斯忍不住這樣呢喃也在所難免。
寄件人不詳的這封電子郵件，鑽過參謀總部也在使用的usna最高層級資安係統，以沒被檢閱的狀態寄到他的終端裝置。
原本雷穀魯斯應該將這封郵件隔離在係統裏，交給資訊安全的負責人。
但他沒這麽做，而是開啟郵件。
一定要看，不能給別人看。雷穀魯斯的直覺如此低語。
郵件沒有特別編碼。大概是設計成以編碼以外的方式無法偷看。
上頭寫著驚人的事情。
「微型黑洞實驗是日本秘密幹員做的好事……？」
這封郵件是這麽說的。
微型黑洞實驗是日本民間魔法師組織指使進行的。
該組織早就知道這個實驗會召喚出靈屬性的「某種東西」。
在日本無法進行的實驗，該組織尋找其他國家代為進行。
當時拚命尋找質能轉換魔法提示的usna軍科學家，被該組織乘機利用。
該組織想要更進一步的實驗資料。再做一次微型黑洞實驗，該組織的特務應該會來觀測。
佛瑪浩特是冷不防被寄生物附身。高階魔法師隻要堅定意識，在內心固守自我目的，就不會被寄生物附身。
雷穀魯斯沒將郵件內容照單全收。老實說他覺得「很可疑」。尤其是裏麵提到光是意識把持得住就能免於被寄生物附身，他覺得太稱心如意了。
不過，裏麵說到微型黑洞實驗是不知不覺被秘密幹員引導進行的，這段指摘撼動他的心。
進行那個實驗的原委不自然。不隻是科學家，政治家也不少人呼籲謹慎行事，成果也從一開始就被打上大問號。認為能以霍金輻射說明質能轉換魔法真麵目的科學家是少數派。
將自己無法理解的事件解釋成陰謀論結案的風險多高，雷穀魯斯自認很清楚。不過想到微型黑洞實驗有外部勢力的意誌介入，就覺得可以合理說明那個實驗為何在那時候進行。
這個外部勢力是不是日本民間魔法師組織「十師族」，雷穀魯斯內心無法斷定。他警惕自己不能被寄件人不明的怪信影響到這種程度。但是在搜查陷入瓶頸的現在，他開始認為隻要有查明真相的可能性就不妨一試。
實際上，隻要再做一次實驗，就可以確認寄生物出現的源頭是否真的是微型黑洞，也可以知道這封怪信的真假。如果郵件寫的內容屬實，也可以獲得線索，抓到真凶集團的狐狸尾巴。
這麽做有風險，可能會出現其他被寄生物附身的犧牲者。但是憑我們恒星級的隊員，可以逮捕或除掉寄生物。
沒有理由不嚐試。
雷穀魯斯做出這個結論。這時候的他，沒想到自己被寄生物附身的可能性。
◇◇◇
雷穀魯斯向直屬隊長艾克圖魯斯上尉提議進行微型黑洞實驗的時候，艾克圖魯斯才剛找渥卡上校報到回來。
雷穀魯斯坦承收到怪信，進而熱切說明實驗的必要性。
如果是在其他日子，艾克圖魯斯隻會勸誡雷穀魯斯不要輕舉妄動就了事吧。
但是渥卡交付的任務，使得艾克圖魯斯精神失調。
或許抓得到日本秘密幹員的狐狸尾巴。這個可能性吸引他的注意力。
如果這時候能獲得和日本談判的強力籌碼，或許不必使用暗殺這種應當唾棄的手段，也可以除掉戰略級魔法「質量爆散」。這個如意算盤占據艾克圖魯斯的腦海。
艾克圖魯斯帶著雷穀魯斯，掉頭回到基地司令室。
而且不知為何，渥卡上校也被雷穀魯斯說服。
或許上校內心其實也想棄置參謀總部交付的任務。
當場和參謀總部交涉，結論是以再度進行微型黑洞實驗的方向進行，擇日重新通知。
設立在奈良的前第九研──前魔法技能師開發第九研究所，也改成九島家、九鬼家、九頭見家共同出資的民間研究所「第九種魔法開發研究所」繼續研究魔法。第九種魔法開發研究所表麵上研究的魔法，是比起作用於事象的魔法稍微過時的知覺係魔法。
第九研說他們在研究知覺係魔法，並不是謊言。
不過，並不是隻研究這種魔法。
現在第九研誕生的研究成果之一，就是去年夏天折騰達也的寄生人偶。將人類精神的獨立情報體「寄生物」封入女機人體內，讓自動人偶擁有魔法能力的人型兵器。
寄生人偶因為運用上不盡人意，所以還沒進入實用階段就凍結，不過性能本身被評為足以禁得起實戰。正因如此，所以不是作廢，而是凍結。寄生人偶依然以休眠狀態保管在第九研。
二〇九七年六月二日，星期日夜晚。
某個人影接近第九研森嚴保管寄生人偶的倉庫。
在緊急照明的微弱燈光中浮現的，是妖豔得無法想像是此世應有，如神似魔的美貌。
九島光宣原本就是俊美脫俗的少年，不過在夜晚的黑暗之中，神秘性與魔性徹底蓋過人性，展現為跳脫人類範疇的存在。
光宣輕易打開倉庫的門。
不是使用魔法，也不是入侵係統破解。
他沒多花這種力氣，而是使用鑰匙。這把鑰匙是剛才向研究設施的管理部借來的。
光宣踏入保管庫內部。空調夠強的室內涼得令人發寒，維持適度的乾燥。
幾乎感覺不到靈氣。在古式魔法混合現代魔法的「九」之魔法屬於天之驕子的光宣，也擁有精神幹涉係魔法的天賦，可以感應靈子波。雖然不像擁有特殊眼睛的美月能看見靈子本身，卻可以識別靈子產生的波動。依照他實際的感覺，形容為「聽別」或許比較適切。
即使是這樣的光宣，也沒感應到活化的靈子波動。證明寄生人偶的主體妖魔「寄生物」以休眠狀態固定。
『攝取這些家夥，我就能變得健康嗎？』
『攝取一具就夠了。雖然無法避免部分身體變成寄生物的構造，不過以「我」的能耐應該不會被侵蝕自我。』
內心提出的疑問，由周公瑾的知識回答。
光宣使用讓寄生物隸屬的忠誠術式，吸收了周公瑾的亡靈。
忠誠術式是用來「服從」，不是「合體」。
基於這個性質，周公瑾的亡靈是以第二意識的形式，「追加」到光宣的意識。
對於光宣來說，就是一名沒有自我的建言者，一名靈體ai助手追加到他的意識。不，感覺比較像是連結到他的意識。
『……部分身體？』
『依照美軍的情報，腦部會追加通訊用的器官。』
『形成這種東西，沒有害處嗎？』
『無法保證完全無害。不過，「我」之所以經常病倒，是因為想子無法在身體的容許範圍內控製。寄生物比人類擅長控製想子，所以化為寄生物可以完全去除身體問題。』
『既然這樣，我學會控製想子的技術不就好了？』
『理論上是這樣沒錯。不過，「我」的身體應該無法承受這種修行吧。』
光宣咬住嘴唇。這段議論最後的部分，不是現在第一次提及。追加的意識（形容為「增設知性」或許貼切）隻會回答他問的問題，不會說「怎麽又問了」這種話。所以不知不覺就會重複相同的問答，但因為該意識沒有「重複」的概念，所以答案也總是一樣。
到最後，光是進行普通的努力，光宣將永遠無法活躍於關鍵場合。而且他的身體甚至不允許他進行克服缺陷所需的特別努力。光宣早就知道自己光靠努力無法克服身體的缺陷。
所以他今晚來到這裏。
這裏有著讓他擺脫身體缺陷的手段。
要喚醒休眠的寄生物，要讓寄生物依附在身上，對他來說都不是難事。
雖然沒經驗，但他知道毫無問題做得到。
在第九研累積的知識與「增設知性」告訴光宣做得到。
再來，隻要做出決定。
隻要光宣下定決心。
下定拋棄人類身分的決心。
不知道他佇立了多久的時間。
化為俊美少年雕像的光宣，因為有所動作而回複為人類。
光宣轉過身去。
離開倉庫關上門。
亡靈變成的建言者不發一語。增設知性隻會回答他問的問題。
對於轉身離去的光宣，亡靈沒問這個選擇是否正確。
◇◇◇
上完電視節目之後，艾德華?克拉克隻向魔法協會留下簡短的謝辭，就和兒子一起回國。
抵達洛杉磯國際機場的當地時間是上午六點。艾德華稍做休息，在下午兩點到自己的辦公室上班。
國家科學局的加利福尼亞分局裏，沒有艾德華的上司。分局長也不知道艾德華在做什麽。艾德華擁有完全私人的辦公室以及完全自由的裁量權。這原本是避免梯隊係統3的秘密泄漏給同僚的措施。不過現在變成為了推動日本洲際戰略級魔法對策所賦予的特權。
「那邊是早上七點嗎……」
艾德華的呢喃是下意識的自言自語。這無疑是在單人房工作的弊害，但當事人沒自覺。沒人對他指摘過這一點，所以可能是隻限定在這個房間的習慣。
「應該多等一下嗎？不……」
大概是用來整理思緒的某種儀式吧。
艾德華停止迷惘，麵向通訊機。外型是普通的視訊電話，卻嵌入利用梯隊係統3的防竊聽係統。是限定通話對象的電話機。
他打電話到新蘇聯。位於海參崴的新蘇維埃科學協會極東總部某個房間。通話對象不用說，正是伊果?安德烈維齊?貝佐布拉佐夫。
「早安，博士。」
『早安。不，您那邊已經過中午了吧。』
光看視訊電話的畫麵，貝佐布拉佐夫臉上沒有睡意。
「抱歉這麽早打擾您。」
『如果是這邊剛剛好的時間，您那裏就是深夜了。請不用在意。應該是有急事吧？』
「並不是十萬火急，但是想立刻找您談談。」
『說來聽聽吧。』
原本考慮到親和力而露出柔和表情的貝佐布拉佐夫，臉孔嚴肅繃緊。
「您或許已經知道……」
艾德華的表情也變得認真，應該說沉重。
「日本的戰略級魔法師──司波達也拒絕參加狄俄涅計畫，提出另一項計畫對抗。」
『我知道。我即時收看了記者會的實況轉播。』
艾德華腦海掠過「不妙」的念頭。
貝佐布拉佐夫不可能對司波達也的記者會不感興趣。即時收看實況轉播令艾德華意外，但是應該預料到他在昨天的時間點就知道記者會的內容。
或許貝佐布拉佐夫已經徑自擬定對策。心想可能為時已晚的艾德華，裝出冷靜表情想繼續這個話題。
『使用重力控製魔法式熱核融合爐──「恒星爐」的能源設施。這個計畫很吸引人。我甚至想申請聯手研究。』
但是慢了半拍。艾德華重重挨了貝佐布拉佐夫這一記。
『啊啊，請別露出這種表情。我是開玩笑的。』
「博士，您個性真壞……」
即使知道這
是貝佐布拉佐夫掌握主導權的做法，雷蒙德依然掩不住狼狽的痕跡。
『不好意思。不過，能源設施計畫很吸引人，這是千真萬確的事實。要將司波達也驅逐到木星圈應該變難了吧？』
「我不認為狄俄涅計畫受挫。我會讓我國政府對施壓，不讓日本政府核可興建能源設施。也可以讓設施興建到一半出事。總之，希望博士能繼續協助狄俄涅計畫。」
貝佐布拉佐夫輕輕「嗯……」了一聲，露出思索的表情。
『我原本想檢討看看有沒有什麽方法，能夠更直接除掉戰略級魔法「質量爆散」……』
「博士！」
『但是既然克拉克先生這麽懇求，我就暫時靜觀其變吧。』
「……謝謝您。」
「果然如此」的想法增強艾德華的安心感。他害怕貝佐布拉佐夫衝動行事而失敗。如果攻擊成功就不成問題。貝佐布拉佐夫若能抹殺司波達也，對usna來說可是謝天謝地。
但是，如果失敗……
貝佐布拉佐夫或許有自信不留下自己涉入的痕跡，但是全世界都知道他是戰略級魔法師。司波達也光是以魔法攻擊的痕跡宣稱遭受貝佐布拉佐夫偷襲，世人疑惑的目光就會投向這邊。
被懷疑的不隻是新蘇聯。全世界的人們都記得貝佐布拉佐夫率先支持狄俄涅計畫。要是背了暗殺的黑鍋，狄俄涅計畫真的就會受挫中止。
為了避免這個下場，艾德華擱置所有事情，先打電話給貝佐布拉佐夫。
『可是，克拉克先生……』
然而貝佐布拉佐夫還沒說完。
『如果狀況變成不可能拉司波達也加入狄俄涅計畫，我國將會選擇走自己的路吧。若是為了消除質能轉換魔法的威脅，我國不會排除任何選項。』
貝佐布拉佐夫說的「選項」包括使用戰略級魔法「水霧炸彈」。這一點無須確認也很明顯。
艾德華喉嚨乾燥到差點咳嗽，拿起寶特瓶礦泉水喝。
「──抱歉失禮了。為了避免這個結果，我會盡快安排。」
『我也這麽希望。』
貝佐布拉佐夫的臉從螢幕消失。對麵自行結束通訊。
艾德華?克拉克在強烈的焦躁驅使之下，朝另一台電話機伸手。
◇◇◇
外務省職員造訪魔法協會京都總部的會長室，是在星期二中午之後，會長十三束翡翠剛吃完午餐回來的時候。
「──意思是要魔法協會向四葉家施壓？」
「您可以這樣解釋。」
「不可能！」
翡翠甚至忘記客套，放聲大喊。
「魔法協會無權命令或禁止魔法師怎麽做！」
翡翠這番話不是逃避責任的謊言。魔法協會是魔法師的互助組織，不是整合魔法師的組織。
「但是對魔法師擁有強大的影響力吧？國際魔法協會甚至可以組織超法規的懲罰部隊。」
「這種事隻限定在阻止使用核武這個目的才做得到！日本魔法協會沒有妨礙魔法師私人經濟活動的影響力！」
「是這樣嗎？」
外務省職員由衷詫異反問。
「就是這樣！」
看來這個人沒有魔法師好友。如此心想的翡翠努力說服他接受。
「而且，十師族裏強力的魔法師比魔法協會多。即使協會真的能組織懲罰部隊，也沒辦法讓四葉家敬畏。」
「十師族也不是團結一致吧。」
不過大概是論述方式錯誤，外務省男性說出讓翡翠壓力倍增的這句話。
「意思是要我教唆十師族起內哄嗎？」
「『教唆』這個用詞不當。我們不希望魔法師內鬥。隻是覺得組織內部相互牽製，藉以抑製成員失控，應該是正確的自治方式。」
「魔法協會不是十師族的總管。」
感覺心窩傳來陣陣疼痛的翡翠，忍痛拚命反駁。
「我們不這麽認為。因為客觀來看，在自稱十師族的魔法師社群，擁有最強影響力的就是魔法協會。」
不過，對方似乎沒聽進去。
「那麽，萬事拜托了。」
外務省職員像是放話般說完離席。
在剩下自己一人的會長室裏，翡翠反胃冒冷汗，按著愈來愈痛的腹部。
◇◇◇
日本政府之所以開始妨礙escapes計畫，不用說，當然是usna政府的要求。現階段的日本政府，不覺得抽取海洋資源是多麽大的利多。
這是過去淒慘失敗至今的架構，所以對實現性與經濟性采取懷疑態度吧。相較之下，政府重視的是避免在外交與貿易麵出現弊害。
不過，財經界的反應不同。
「北方先生，聽說您早早就參與那項事業了。」
「北方」是北山潮的商業姓氏。即使是非正式的午餐會，隻要有商業假名就不以本名稱呼，這在經濟界是一種禮貌。此外在政府或自治組織的官方活動，大多隻能使用本名。
「不愧是室町先生，消息真靈通。」
潮回應的「室町」也不是本名。對方是規模不如潮的北山集團，曆史卻悠久得多的舊財閥係企業群的實質大老板，在財經界就像是潮的老大哥。
「好像也已經決定出資？究竟是透過什麽樣的緣分？」
另一側的鄰座，同樣是老麵孔的財經界人物這麽問。
「居然知道這麽多。我才想請教岩山先生，您是從哪一位口中聽來的？」
「這是另一回事。我從各種管道打聽的。」
潮與岩田同時笑開懷。岩田和室町不同，對於潮來說是敵對企業集團的總帥，不久前才在搶奪海外的大訂單。不過彼此絲毫沒把這種事寫在臉上。
「沒什麽好隱瞞的。司波是小女的同校同學。」
「這麽說來，記得令嬡就讀魔法大學附設第一高中對吧？」
「你們建立交情了嗎？」
不是室町也不是岩田，坐在正對麵座位的人向潮搭話。潮和達也為了計畫見麵明明隻是前天的事，消息卻完全傳開了。
應該是東道青波蓄意放出風聲吧。潮一邊親切回應搭話的對象一邊心想。
即使聽到可能獲利的新事業，也很難自己決定出資。不過既然已經有人花大錢投資，就會想要搭個順風車。對於一同出席的財經界大老來說，蓋一座設施的金額僅止於「出點錢試水溫吧」的等級。
「怎麽樣，北方先生，方便引介司波嗎？」
隻要一個人打前鋒，同樣的要求就爭先恐後般湧向潮。
出資者增加，對於潮來說也不是壞事。
畢竟可以分散風險，而且幹預事業的人增加，也可以帶風向引導他們委托潮帶頭整合，結果就是潮自己在該計畫的發言增加份量。
「我會將各位的希望轉告司波。」
午餐會即將結束的時候，潮麵帶笑容這麽回答。
◇◇◇
結束一天的訓練喘口氣時被告知到司令室報到，使得莉娜在心中板起臉。僅止於心中。她好歹也已經「幾乎」不會在接到命令的時候露出厭惡的表情。
上次被叫去司令室接到的命令是保護艾德華?克拉克，結果令她得知她不想知道的usna軍黑暗麵。這次該不會又沒什麽好結果吧？莉娜感到憂鬱。
雖然這麽說，但是長官命令她過去，她不能拒絕。反叛與逃走都還不是莉娜的選項。
「班？你也被司令叫來？」
「總隊長閣下也是嗎？」
不祥預感在莉娜內心膨脹。莉娜與卡諾普斯同時受命前去報到並不稀奇
，受命保護艾德華?克拉克的時候反而隻有莉娜一人。在紀德?黑顧──顧傑事件那時候，莉娜受命留營，工作由卡諾普斯接收。
即使等待莉娜的任務不會有什麽好結果，隻要卡諾普斯陪同，他就很可能代勞。和卡諾普斯一起被叫去，對於莉娜來說肯定便於行事。
不過，這次她無法壓抑不祥的預感。等待她的或許是非得自己與卡諾普斯同時出動的棘手任務。她忍不住這麽想。
「安潔莉娜?希利鄔斯少校報到。」
「班哲明?卡諾普斯少校報到。」
「進來。」
基地司令渥卡上校從門後出聲回應。
莉娜製止卡諾普斯，自己開門。
下一瞬間，莉娜看見不可能位於這裏的高級軍官而佇立不動。
「巴藍斯上校閣下……？」
莉娜愕然低語，驟然回神之後，連忙踏入司令室一步，以像是會發出「啪」這個聲音般的氣勢敬禮。
卡諾普斯迅速站到莉娜身旁。
渥卡上校起身向兩人回禮。
「放輕鬆。」
渥卡對兩人說完，坐回椅子上。
相對的，巴藍斯就這麽站在辦公桌旁。
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，雖然是特例，但我想聽你們兩人的意見。」
「意見嗎？」
「沒錯。我想先聽你們的意見，再決定這個任務要不要交付給stars。」
渥卡這番話，令莉娜與卡諾普斯不禁轉頭相視。
如渥卡自己所說，這是特例。擬定作戰時徵詢部下的意見很正常。不過在這種狀況，應該達成的目的已經確定，隻是詢問手段。要不要執行任務，原則上是由更上層決定，而且幾乎不可能有例外才對。
「我想你們已經知道，日本在當地時間二〇九五年十月三十一日投入戰略級魔法，造成通稱『灼熱萬聖節』事件的魔法師，是名為司波達也的少年。」
莉娜與卡諾普斯同時向渥卡回以肯定的答覆。
「知道司波達也回絕國家科學局【nsa】的邀請，擬定新的計畫嗎？」
「下官知道。」
回答的是卡諾普斯。莉娜也知道「達也好像拒絕參加狄俄涅計畫」，卻不清楚詳情。
「使用重力控製魔法式熱核融合爐的能源設施。這個計畫如果實現，我國的資源產業將會再度受到重創吧。」
能源供給從化石燃料轉移到太陽能、風力、地熱與生物燃料，使得石油、石炭、核能相關企業受到重創。即使如此，這些企業還是進軍需要遼闊土地的生物燃料領域，開發小型核子反應爐給難以利用太陽能的低日照地區，好不容易重振業績存活到現在。
──此外，由於抑製核分裂隔絕輻射的魔法順利發展，人們對於核能的反感反而低於上個世紀。核能發電之所以衰退，主要是鈾資源水漲船高，加上為了防止發生意外非得雇用魔法師造成的人事成本負擔。核武隻是封印，至今還沒釋出鈽作為民生用途。
「即使不考慮產業界的問題，要是不能以狄俄涅計畫剝奪司波達也戰略級魔法的威脅，對我們美利堅來說不甚理想。」
「不會吧」的想法在莉娜內心抬頭。
「對此，參謀總部有人提議是否要暗中破壞司波達也的能源設施。也有人表示如果能在設施興建階段暗殺司波達也，推測擁有洲際射程的戰略級魔法『質量爆散』的威脅就能完全排除。」
差勁透頂。
莉娜如此心想。
雖然不知道詳情，不過依照現在聽到的情報，達也計畫的是興建民生用設施。因為不合企業家的意，所以這邊要動用軍力摧毀。
光是這樣就難以接受，但真正的目的似乎是暗殺達也。stars從什麽時候成為黑社會的殺手集團了？
「希利鄔斯少校、卡諾普斯少校，你們認為呢？」
「上校閣下，下官可以發言嗎？」
對於渥卡的詢問，莉娜刻意要求準許回答。
不是因為保持冷靜。恰恰相反。
莉娜自覺腦袋在沸騰，因此更想以僅存的自製心維持軍人應有的紀律。
「我準。」
渥卡沒表露任何情感，準許莉娜發言。
「下官反對。質能轉換魔法確實是威脅，但司波達也是同盟國的人，沒和我國敵對。隻因為有潛在威脅就暗殺，這是黑社會的做法。屬下認為軍方不該犯下這種暴行。」
「上校閣下，我也反對。」
「卡諾普斯少校，你也是嗎？」
渥卡麵無表情聆聽莉娜的意見，卻在卡諾普斯表明反對的時候透露意外感。
「是的。暗殺的對錯無須多說，我也不認為破壞設施是上策。能源產業確實會暫時受到重創吧，不過從海水取出廉價氫燃料供給，想必也有助於我國的民生。對於司波達也，我國應該采取的行動不是暗殺或妨礙，而是提供核融合爐的知識與心得才對。」
「你認為不應該妨礙，而是利用嗎？」
「是的。到頭來，因為對能源產業有負麵影響而由軍方妨礙，將會成為軍方為了特定領域企業的利益而遭到利用的不良前例。我不否定軍方在某方麵和財經界是互助關係，但還是必須有個限度吧。」
「渥卡上校，也可以容我發表意見嗎？」
站在渥卡司令辦公桌旁邊的巴藍斯插嘴說。
「請說。」
渥卡至少表麵上爽快答應了。
「謝謝。不提希利鄔斯少校的原則論，卡諾普斯上校的意見，我認為值得考慮。」
這番話令莉娜受到打擊，但巴藍斯視而不見。她繼續向渥卡表達意見。
「不是魔法師的人們，對stars的評價有著敏感的一麵。要是stars為了特定企業或產業的利益而行動，即使隻是表麵看起來如此，也恐怕會引來其他產業領域或消費者團體的強烈反彈。」
「不過破壞任務是暗中進行啊？」
「對方也不是無能。破壞設施又不讓對方掌握任何線索，是不切實際的如意算盤。」
渥卡不能不認同巴藍斯的指摘。對備受世間注目的興建中設施暗中進行大規模破壞計畫，要完全隱瞞這個事實幾乎不可能。
隻要調查破壞的痕跡，想偽造成意外也有極限。要讓其他軍事勢力背黑鍋，前提是事件未經過詳細的調查。徹底裝作不知情或許能免於受到處罰，卻難免遭人閑言閑語。若要不留證據，暗殺單一個人──暗殺達也肯定容易得多。
「貴官與兩位少校的意見都是弊大於利嗎……知道了。我向參謀總部申請中止作戰吧。」
對於渥卡做出的結論，最感到安心的是莉娜。
◇◇◇
離開司令室之後，巴藍斯借用另一個房間，帶莉娜進房。
「希利鄔斯少校，最近狀況怎麽樣？」
「是，沒問題。」
兩人隔著一張桌子坐下。巴藍斯表示站著不方便說話，命令莉娜一起坐。
擺在莉娜麵前的馬克杯裏不是蜂蜜牛奶，是美式咖啡。大概是認為喝牛奶無法做榜樣，所以莉娜去年從日本回國之後，在個人房間以外的地方都隻喝咖啡。不過最近因為腸胃不適，所以泡得太濃的咖啡不能喝，而且奶精與糖不可或缺。
「這樣啊。」
巴藍斯麵前也擺著美式咖啡，但她喝黑咖啡。大概是原本就泡得很淡，要是加入奶精與砂糖就喝不出咖啡味吧。
「關於剛才那件事……」
「是。」
莉娜在椅子上挺直背脊。雖說室內隻有她們兩人，但是不知道會以何
種方式遭人竊聽。是否能在這種場所說出來？莉娜感到緊張。
「渥卡上校嘴裏那麽說，但還不知道參謀總部會做出什麽決定。說不定會命令我們出動。」
「到時候下官會完成任務。」
因為在意不知道是否存在的「眼」，所以莉娜的反應快到不必要的程度。
「嗯。」
巴藍斯應該不是沒察覺，而是故意放過吧。也可以說她示意這種程度不成問題。
「國防省內部也有其他意見。」
「您的意思是說，對於司波達也的處置還有其他方針嗎？」
巴藍斯的語氣像是自言自語，但是莉娜沒聽漏如此反問。
「有意見指出不應該對決，而是利用。和卡諾普斯剛才提出的意見接近。」
「是班所說的……提供核融合爐知識與心得的意見嗎？」
「沒錯。經濟方麵吸收魔法核融合爐的知識與心得，軍事方麵則是分擔遏阻力。」
「分擔遏阻力……？」
莉娜不明就裏而困惑，巴藍斯見狀失笑。
「希利鄔斯少校，這個分擔案的當事人是你。」
「啊？下官是當事人？」
「你還不懂？」
巴藍斯的笑容，與其像是在說「你這個傻丫頭」，更像是在說「真拿你這丫頭沒轍」。
「從『灼熱萬聖節』的狀況來看，對方似乎也能使用衛星瞄準係統。精密程度恐怕高於我們的係統。如果這方麵的技術也能一起吸收，就能以你的『重金屬爆散』和司波達也的『質量爆散』壓製全球的軍事勢力。至少肯定能讓各國取消大規模軍事行動的計畫。」
「我和達也合作……？」
「我軍原本就不想隻把你的戰略級魔法用在國防。因為不同於專精據點防衛與攻略的『利維坦』，『重金屬爆散』不必刻意挑選使用場所。」
正確來說，「重金屬爆散」必須在重金屬塊夠多的場所才能充分發揮威力，在起伏劇烈的地理環境效果有限。
不過，相較於隻能在海洋、遼闊湖泊或大河等水源豐富的地形才能發揮真正價值的「利維坦」，「重金屬爆散」的自由度較高。從不被地理條件影響的層麵看，「重金屬爆散」比不上「臭氧循環」或「神焰沉爆」，但若加入威力或發動速度等其他條件考量，「重金屬爆散」堪稱適合取代戰略彈道飛彈作為遏阻力。
「沒什麽好驚訝的吧？新蘇聯與日本。我們要擇一結盟的話，日本是比較好操控的對象。所以如果變成要這麽做，你的態度不要太奇怪啊。」
這番話表麵上是在提醒「即使至今是敵人，決定化敵為友之後就不要懷恨在心」。但是巴藍斯懷疑莉娜可能對達也抱持特殊情感，她說的「奇怪態度」是令人懷疑莉娜私通敵人的態度。
巴藍斯叫莉娜來這裏，看來是要預先暗示莉娜和達也聯手的可能性，並且警告莉娜在必要的時候不要展現出引人猜忌的態度。
「……是。下官遵命。」
「姑且記在心裏啊。」
看著莉娜靠不住的表情，巴藍斯心想「幸好先找她談過」。
◇◇◇
巴藍斯、莉娜與卡諾普斯離開司令室之後，經過一段時間，渥卡上校叫來stars第三隊的艾克圖魯斯隊長與第四隊的貝格隊長。
「亞曆山大?艾克圖魯斯上尉報到。」
「夏綠蒂?貝格上尉報到。」
「進來。」
渥卡邀兩名隊長進入司令室。
如她們自己所說，兩人的階級都是上尉。雖然階級低於莉娜與卡諾普斯，但是和莉娜同軍階人數多達六人的stars現行組織形態本來就有問題，隊長艾克圖魯斯與貝格的階級低於總隊長莉娜，就某方麵來說很正常。
隻不過，和莉娜同樣是女性又大她十幾歲的貝格，對於自己階級低於莉娜抱持不滿。因此貝格和莉娜處不來。貝格單方麵敵視年紀較小的莉娜。
艾克圖魯斯不會頂撞莉娜，但是交情也稱不上親密。
前年平安夜前一天被處決──被莉娜殺害的佛瑪浩特中尉，是艾克圖魯斯上尉率領的第三隊隊員。
使用發火念力殺害許多人的佛瑪浩特應當遭到處決。艾克圖魯斯對此可以接受。但是不給佛瑪浩特在軍事法庭辯解的機會，而且即使佛瑪浩特抵抗在先，莉娜卻當場將他射殺，這種做法確實令艾克圖魯斯內心不是滋味。
渥卡挑選這兩人的背後原因，肯定是他們和莉娜或卡諾普斯的內心有段距離。
「接下來對你們說明的任務絕對要保密。也不能告訴總隊長希利鄔斯少校。」
「知道了，長官。」
艾克圖魯斯在回應遵命的同時疑惑蹙眉，貝格則是雙眼閃亮。大概是很高興搶先莉娜吧。或許該說她老大無成，不過即使是魔法師，這種理論也不適用於嫉妒。
渥卡察覺到貝格露出的個人情感，卻沒刻意斥責，而是繼續說明任務。
「妨礙日本戰略級魔法師司波達也的能源設施興建計畫。妨礙手段也包括暗殺司波達也。」
艾克圖魯斯睜大雙眼表露驚訝之意。
「這是命令下官與貝格上尉暗殺司波達也嗎？」
「妨礙計畫為首要目的。如果做得到就不必暗殺。」
「也就是說如果難以妨礙，即使暗殺也可以吧？」
貝格立刻插嘴──笑著插嘴。
「原本從暫稱為『great bomb』的時期開始，我們的方針就是要取得那個質能轉換魔法，如果做不到就隻能『連根拔除』那個魔法。這部分沒有變更。透過狄俄涅計畫除去該魔法，隻不過是現在優先采用的首要方案，進行得不順利就回到原本的計畫，如此而已。」
「遵命。」
艾克圖魯斯依然興趣缺缺的樣子，卻還是接受任務答應進行。
相對的，貝格充滿幹勁。
她透過女性官兵之間的情報網，早就知道莉娜對達也抱持好意。雖然隻是「潛在性」，但達也是「最大的威脅」，也可能成為「最強的敵人」，身為usna軍人不應該青睞那個男人。
自己就以前輩的身分，將司波達也的人頭送到希利鄔斯麵前，讓她清醒吧。
貝格基於這個理由摩拳擦掌。
◇◇◇
亞弗列德?佛瑪浩特中尉的暴行在stars各隊員內心留下陰影，身為一等星級隊員的他遭到處分，在stars內部留下芥蒂。尤其是和佛瑪浩特同屬第三隊，和他交情特別親密的雅各?雷穀魯斯中尉，至今仍在調查事件的真相。
佛瑪浩特中尉的暴行是寄生物附身的結果，如今這姑且成為極機密的官方見解。畢竟在魔法實用化之後，人們對於超自然存在的心理抵抗減弱，解剖佛瑪浩特的結果，也在腦部發現人類沒有的器官。任何自稱現實主義者的人，都難以否定寄生物的存在。
遭到寄生物附身，就這麽持有發火念力的特殊技能變得凶暴。數名市民遇害的案件就此得到解釋，然而光是這樣無法讓雷穀魯斯接受。
佛瑪浩特究竟是基於何種原委被寄生物附身？
事件發生前，佛瑪浩特獨自外出執行任務。分頭行動之前，亞弗列德看不出他哪裏有問題，所以肯定是單獨出任務的時候被附身。
問題在於這是在何時、何處，又是何人造成的。
既然說是偶然，就非得解析寄生物出現的條件，防止事件重演。
許多科學家在這方麵投注精力研究。
沒能做實驗確認所以僅止於假設，但是「原因在於微型黑洞實驗」這個結論已經逐漸確立，現在則是在
討論這方麵的機製。
所以雷穀魯斯調查的是「寄生物並非偶然出現」的狀況。
是誰叫來寄生物，讓寄生物附身在佛瑪浩特？
如果這是蓄意造成的事件，那就是凶惡的恐怖攻擊，很可能帶來撼動合眾國的大規模損害。因為單人就能發揮中隊或大隊等級戰力的魔法師，被打造成恐怖攻擊的道具。
好友被恐怖分子或破壞幹員利用，結果被自家人處分。雷穀魯斯無法忽視這種可能性。處分之後的搜查不是stars的工作，但雷穀魯斯利用空閑或休假一直獨力追查這個事件。
即使如此，事件結束經過一年半，雷穀魯斯逐漸傾向於做出「主謀不存在」的結論。
那是偶發的事件。
他想這樣讓自己接受的這時候，收到了這個情報。
「這是什麽……」
雷穀魯斯忍不住這樣呢喃也在所難免。
寄件人不詳的這封電子郵件，鑽過參謀總部也在使用的usna最高層級資安係統，以沒被檢閱的狀態寄到他的終端裝置。
原本雷穀魯斯應該將這封郵件隔離在係統裏，交給資訊安全的負責人。
但他沒這麽做，而是開啟郵件。
一定要看，不能給別人看。雷穀魯斯的直覺如此低語。
郵件沒有特別編碼。大概是設計成以編碼以外的方式無法偷看。
上頭寫著驚人的事情。
「微型黑洞實驗是日本秘密幹員做的好事……？」
這封郵件是這麽說的。
微型黑洞實驗是日本民間魔法師組織指使進行的。
該組織早就知道這個實驗會召喚出靈屬性的「某種東西」。
在日本無法進行的實驗，該組織尋找其他國家代為進行。
當時拚命尋找質能轉換魔法提示的usna軍科學家，被該組織乘機利用。
該組織想要更進一步的實驗資料。再做一次微型黑洞實驗，該組織的特務應該會來觀測。
佛瑪浩特是冷不防被寄生物附身。高階魔法師隻要堅定意識，在內心固守自我目的，就不會被寄生物附身。
雷穀魯斯沒將郵件內容照單全收。老實說他覺得「很可疑」。尤其是裏麵提到光是意識把持得住就能免於被寄生物附身，他覺得太稱心如意了。
不過，裏麵說到微型黑洞實驗是不知不覺被秘密幹員引導進行的，這段指摘撼動他的心。
進行那個實驗的原委不自然。不隻是科學家，政治家也不少人呼籲謹慎行事，成果也從一開始就被打上大問號。認為能以霍金輻射說明質能轉換魔法真麵目的科學家是少數派。
將自己無法理解的事件解釋成陰謀論結案的風險多高，雷穀魯斯自認很清楚。不過想到微型黑洞實驗有外部勢力的意誌介入，就覺得可以合理說明那個實驗為何在那時候進行。
這個外部勢力是不是日本民間魔法師組織「十師族」，雷穀魯斯內心無法斷定。他警惕自己不能被寄件人不明的怪信影響到這種程度。但是在搜查陷入瓶頸的現在，他開始認為隻要有查明真相的可能性就不妨一試。
實際上，隻要再做一次實驗，就可以確認寄生物出現的源頭是否真的是微型黑洞，也可以知道這封怪信的真假。如果郵件寫的內容屬實，也可以獲得線索，抓到真凶集團的狐狸尾巴。
這麽做有風險，可能會出現其他被寄生物附身的犧牲者。但是憑我們恒星級的隊員，可以逮捕或除掉寄生物。
沒有理由不嚐試。
雷穀魯斯做出這個結論。這時候的他，沒想到自己被寄生物附身的可能性。
◇◇◇
雷穀魯斯向直屬隊長艾克圖魯斯上尉提議進行微型黑洞實驗的時候，艾克圖魯斯才剛找渥卡上校報到回來。
雷穀魯斯坦承收到怪信，進而熱切說明實驗的必要性。
如果是在其他日子，艾克圖魯斯隻會勸誡雷穀魯斯不要輕舉妄動就了事吧。
但是渥卡交付的任務，使得艾克圖魯斯精神失調。
或許抓得到日本秘密幹員的狐狸尾巴。這個可能性吸引他的注意力。
如果這時候能獲得和日本談判的強力籌碼，或許不必使用暗殺這種應當唾棄的手段，也可以除掉戰略級魔法「質量爆散」。這個如意算盤占據艾克圖魯斯的腦海。
艾克圖魯斯帶著雷穀魯斯，掉頭回到基地司令室。
而且不知為何，渥卡上校也被雷穀魯斯說服。
或許上校內心其實也想棄置參謀總部交付的任務。
當場和參謀總部交涉，結論是以再度進行微型黑洞實驗的方向進行，擇日重新通知。