星期三放學後，十三束鋼造訪學生會室。社團聯盟總長五十嵐鷹輔到學生會室不稀奇，但十三束來訪就沒什麽前例。
「達也大人下次上學的預定嗎？抱歉，我沒問。」
十三束詢問達也下次何時上學，深雪以像是無可奈何的表情回答。她的回答不是假的，表情也不是裝的。
達也之所以沒上學，是要暫時觀察記者會讓世間的風向如何改變。是否再度開始上學端看世間風向──看狀況而定，達也自己也無法預定「何時開始」。
而且對於達也無法自由上學的現狀，深雪的不滿與日俱增。
「那麽……方便告知司波同學現在在哪裏嗎？」
十三束沒隱瞞失望，問深雪下一個問題。
「有什麽事要找達也大人嗎？」
深雪以疑惑語氣反問。即使不是她，也會感覺十三束怪怪的吧。
他的態度並不從容。
帶動話題的方式像是隻求自己方便而強迫他人，這不像十三束的作風。
「啊，不好意思。」
隻是，他不會沒察覺這種做法造成深雪不快。
「那個……我有話想對司波同學說。」
「有話要說？方便的話請告訴我。」
十三束視線遊移不定，就這樣躊躇了一段時間，但他沒有猶豫太久就和深雪正麵相視。
「我媽病倒了。」
「令堂嗎？」
深雪睜大雙眼，單手掩嘴。
這個反應令十三束慌張。
「啊，沒有啦，雖說病倒但沒有生命危險。是急性胃潰瘍……靜養一個月左右就能出院。」
「這樣啊……請保重。」
「謝謝。」
向深雪這句慰問道謝之後，十三束似乎還想說些什麽。
十三束還在思考該怎麽說，泉美就先對他開口。
「記得十三束學長的母親擔任魔法協會會長吧？」
「沒錯，七草學妹。」
「令堂的病是心理因素嗎？」
這次是十三束睜大雙眼。
「……醫生說，是壓力造成的。」
「所以十三束學長的意思是說，母親生病是司波學長害的吧？」
「我沒要說得這麽過分！」
回嘴的十三束漲紅臉。
這就證明泉美的指摘不是完全落空吧。
自覺情緒驚動的十三束，做個深呼吸當緩衝。
「……我媽最近好像受到政府嚴厲責備。」
「因為達也大人的事？」
深雪冷靜詢問十三束。
「是的……政府要求她說服司波同學撤回能源設施計畫，參加狄俄涅計畫……」
「這是怎樣！」
穗香不客氣大喊。大概是同樣感覺不講理，泉美與詩奈也朝十三束投以冰冷視線。
「這種事可以在這裏說嗎？應該有要求你保密吧？」
「……確實說過不能透露，可是家人都進醫院了，對相關人士講明苦衷應該沒關係吧？」
十三束以不屑的語氣，顯露他對「政府相關人士」的憤怒。
「我不打算將我媽住院怪到司波同學頭上。我好歹知道將責任推給他很奇怪。」
「十三束學長，既然不是要發牢騷，那您要對司波學長說什麽？」
泉美再度代為提出深雪的疑問。
「和政府的想法無關，我認為司波同學應該參加狄俄涅計畫。畢竟這個計畫對人類來說肯定有意義，usna也會盡可能禮遇司波同學吧？他或許也有各種想做的事，但我認為無論是為了日本還是日本魔法師，他都應該接受usna的延攬。至今我不是當事人所以沒多說什麽，但是既然家人涉入到這種程度，我也是相關人士。」
學生會幹部沒人讚同十三束的論點。卻也沒人打斷他的「演說」。
「我很氣這麽做變成像是遵從政府不講理的要求，但我想說服司波同學參加狄俄涅計畫。」
確認十三束的主張告一段落之後，深雪開口了。
「如果是這種目的，我不能告訴你。」
「咦……？」
十三束大概沒想到會被拒絕吧，一臉無法理解深雪的回答般看向她。
「就說了，如果是這種目的，我不能把達也大人的住處告訴你。」
「為什麽……」
「就算問我為什麽……既然知道你要妨礙達也大人，我當然不會幫你吧？」
十三束像是「難以置信」般扭曲表情。
「可是，司波同學自己的任性造成大家困擾，這肯定不是好事！隻要他忍著點，一切都可以圓滿收場！」
「居然說『任性』嗎……」
深雪絲毫不掩飾自己傻眼的態度。
「十三束同學，看來你因為母親病倒而失去自我。今天請回吧。這是為了彼此著想。」
平常的十三束反倒是沒什麽主見的程度，不會講這種獨善其身的話。
深雪知道這一點，所以希望和平解決。
達也受到侮辱卻以穩健手段了事，對她來說是破例的讓步。魔法之所以沒失控，是因為她在誓約解咒之後取回原本的魔法控製力。
不過，對於感覺自己一個人被逼入絕境，心理視野變得狹隘的對手來說，這麽做是反效果。
「……司波會長，我要求和你決鬥。」
「你說的『決鬥』，是為了解決意見對立的比試嗎？」
「是的。如果我贏了，請告訴我司波同學在哪裏。」
深雪冷靜聆聽十三束任性的說詞。不對，是「表麵上」冷靜承受。
在她的內側，並不是怒火熊熊燃燒，而是近似殺意的憤恨心情冰冷磨利。
「……好吧。我接受這場比試。」
「深雪大人，請稍待。」
有個聲音像是要蓋過深雪接受決鬥的話語般插嘴。
「水波？」
深雪以驚訝混合疑惑的聲音，詢問水波的意圖。
水波剛才不是稱呼「會長」，而是「深雪大人」。
深雪是四葉家下任當家的事廣為人知，周圍的大家也知道水波的身分應該不是深雪的表妹，而是四葉家的侍從。雖然沒人直接詢問確認，卻認定是這樣的關係。
所以水波以「深雪大人」稱呼深雪也不突兀。實際上，她在深雪不在的時候都稱呼「深雪大人」。隻是深雪在校內不喜歡這樣，所以水波在態度上盡量避免兩人的主從關係被察覺。
因此她在這裏刻意稱呼「深雪大人」，展現超越學妹界線的服從模樣，肯定有她的理由。
「達也大人命令我保護深雪大人。賭上達也大人的信賴，我必須阻止深雪大人進行沒必要的戰鬥。」
深雪完全無法對水波回嘴。水波拿出達也的意向，深雪就無從反駁。
「不過這麽一來，十三束學長應該無法接受吧。所以由我代替深雪大人對付十三束學長。」
「……知道了。十三束同學，這樣可以吧？如果水波輸了，我就依照你的要求，說出達也大人現居別墅的位置。」
「……隻要能知道司波同學在哪裏，我不在乎。」
意外的進展令十三束困惑。形容為「跟不上」或許比較正確。
但他決定不在意。現在的他沒餘力掛念目的以外的事情。
學生之間的紛爭，由當事人硬碰硬做個了斷。這是納入第一高中規則的問題解決方法之一。
模擬戰的手續當然也有規定，必須獲得學生會長與風紀委員長的許可。這個措施是防止在實力差距太大之類的狀況下
，模擬戰被利用為單方麵施暴的工具。
「……我原本以為今年不會發生和學生會相關的決鬥。」
泉美前來申請模擬戰核可章的時候，風紀委員長幹比古對她發牢騷。學生會長這次是其中一方的當事人，所以由副會長泉美掌管這場模擬戰。
「吉田學長，不是決鬥，是比試喔。」
泉美稍微修正幹比古的話語，遞出學生會已經批準，記載比試形式的許可證。
看過內容的幹比古驚訝睜大雙眼。
「肉搏戰形式？可以嗎？這是十三束與櫻井的男女比試吧？」
一般來說，隻有男學生之間的比試會采用肉搏戰形式。尤其在男女模擬戰的場合，會發生性騷擾行為的問題。
「規則是使用模擬刀點到為止。櫻井學妹好像有自信。」
對於幹比古來說，泉美的說明絲毫沒有放心的要素。雖說以模擬刀點到為止就算分出勝負，但還是準許使用拳腳攻擊。
「……我來當裁判吧。」
想到女學生可能在自己沒看見的地方被男學生打傷，幹比古實在無法蓋章認可。他抱著這個想法自願擔任裁判。
換上社團製服在第三演習室等待的十三束，看到跟在深雪身後進房的水波時大吃一驚。
「你要穿這樣比試？」
十三束忍不住大喊。
「這樣應該沒犯規才對。」
水波以平淡的語氣回答。
「這……是沒錯啦……」
十三束穿的是魔法格鬥武術的比賽用製服。
上半身是附護肘的無鈕扣長袖上衣，下半身是附護膝無腰帶的束口長褲。腳上是格鬥技用的軟膠鞋。
相對的，水波是短袖上衣加緊身短褲的運動服。右大腿綁一條武器皮帶，插著一把預備用的模擬刀，但除此之外就隻是球賽或田徑賽的服裝。雙手雙腳都裸露在外。
「是在擔心我受傷嗎？」
代替語塞十三束說出內心話的不是別人，正是交戰對手水波。
「要是挨了十三束學長的攻擊，肯定會腫得很嚴重吧。骨折的可能性也不小。」
「既然這樣……」
十三束想叫她多做一些防禦措施。
「十三束學長，模擬戰就是這麽一回事。」
但是，水波比較早開口。
「即使是禁止肉搏戰的規則，受傷的危險性也差不多。」
今天的水波難得多話。
「十三束學長不惜讓女生受傷，也要發起今天這場比試。」
水波刻意停頓片刻。
「隻為了您自己的方便。」
然後，她說出批判十三束的這句話。
十三束無法反駁水波的責難。
「……十三束同學，要中止比試嗎？」
幹比古詢問站著不動的十三束。
「對你來說，這場比試無論輸贏，留下的結果都隻會讓你在事後覺得不是滋味。現在停止就可以免於後悔。」
幹比古自以為給了十三束台階下。
「──吉田同學，比試開始的號令拜托了。」
然而幹比古的關懷讓十三束變得頑固。對於現在的十三束來說，他一定得問出達也的下落。
幹比古說的「後悔」，讓十三束認為「即使後悔害女生受傷，也不想後悔在這時候退縮」。
「……知道了。雙方都清楚規則吧？點到為止的規則。請遵從裁判的判定。」
十三束與水波同時點頭。
對幹比古來說相當遺憾，十三束與水波都沒有退讓的意思。
「那麽──開始！」
幹比古發出信號的同時，十三束與水波發動魔法。
拉近間距以振動魔法剝奪平衡感，不傷害對方就獲勝──十三束構思的戰鬥藍圖，被矗立在麵前的反物資護壁擋下。
雖然在去年的恒星爐實驗與九校戰都看過水波的實力，但她發動魔法的速度連十三束都忍不住驚訝。發出比試開始的信號下一瞬間，阻止十三束接近的護壁就完成了。
十三束驚訝卻不慌張，衝向這麵透明的牆壁。
無法將想子發射到遠離身體的場所。他的這個缺點沒有改變。某些魔法已經可以攻擊遠處的敵人，但這隻是手邊發動的魔法影響到鄰接的空間內，並不是進步到能夠朝遠處空間施放魔法。
但是同樣的，身披高密度想子，讓魔法碰觸到身體就失效的特性也沒變。不，這種堪稱「接觸型術式解體」的魔法無效化技能，因為他控製想子的能力進步而強化。
十三束以肩膀撞向水波的魔法盾。
感受到抵抗的時間不到一秒。
十三束實際感受到肉眼看不見的牆粉碎。
他就這麽準備朝水波使出掌打。
但是水波在十三束分心注意魔法護壁的極短時間，趁機繞到他的側麵。
魔法護壁的設置場所，以相對座標或絕對座標都可以指定。如果以真正意義的絕對座標設置護壁，將會被地球的自轉與公轉高速甩離，所以雖說是絕對座標，但絕大多數的狀況都是以地球上的座標為基準指定相對位置，不過依照人類意識形容為絕對座標也沒什麽大礙──此外，指定真正的絕對座標，讓追過來的對手撞上護壁造成傷害的技術，是一種極度高超的知名攻擊魔法。
現在，水波是以一般意義的「絕對座標」展開護壁。
對此，十三束依照「敵人在護壁後方」的先入為主觀念采取行動。
因此他在打破護壁的下一瞬間找不到水波。
水波從十三束的側邊，射出堪稱攻擊魔法基礎技術的壓縮空氣彈。
調整體「櫻」係列獲得魔法護壁的高度天賦，第二世代的水波也特別擅長護壁魔法。
但水波不像達也或十三束拙於使用擅長魔法以外的術式。
而且「維持加壓固定狀態」的壓縮空氣彈，在概念上和護壁魔法有相通之處，是水波易於使用的魔法。
這和「能發揮強大威力」的魔法同義。
或許正因為具備高度威脅性，所以第六感產生作用吧。
十三束在強烈危機意識的驅使之下，架設甲冑型的魔法護壁。
十三束隻能在身體接觸到的物體或領域發動魔法。但是在接觸狀態的「零距離【range zero】」能發揮無與倫比的實力。十三束鋼就是這樣的魔法師。
不同於硬化魔法，疊在身上衣物發動的反物資魔法護壁，接住水波的壓縮空氣彈。十三束創造的甲冑，將空氣塊撞擊的力道與解壓縮產生的爆風完全擋下。
十三束接著發動移動魔法。
移動自己的魔法，是他的拿手絕活「自控傀儡」的基礎。這招已經練得爐火純青，水波準備下一個攻擊魔法時，十三束以勝過飛翔的速度到達她的跟前。
腳底一抓到地麵的觸感，十三束就將右手往後收到右腋前方，踏出右腳使出原地掌打。
然而映入眼簾的意外光景，使得十三束的四肢停止動作。
被乘虛而入的水波表情一陣慌張。在她眼中，十三束就像是無視於空間阻隔突然出現吧。
多虧在四葉本家的戰鬥訓練培養出來的反射神經，水波得以逃離十三束的攻擊。
十三束做出原地掌打預備動作的同時，水波將自己被瞄準的胸口大幅往後仰，使力蹬地。
在敵人麵前使出後空翻。這個像是電影的武打動作，使得十三束的攻擊不了了之。
不，十三束的動作之所以出現延遲，與其說是被後空翻的動作嚇到，不如說是水波衣襬掀起露出的膚色奪走十三束的目光
。
至少水波在拉開彼此距離的時候，從十三束看向她的視線感覺到這一點。
水波不是感到厭惡，而是感覺得救。
誤判十三束的攻擊間距，是可能讓模擬戰就此結束的疏失。
對方光是看個肚臍就肯放她一馬的話，真的該謝天謝地。
（如果對手是達也大人，剛才就結束了。）
即使以後空翻躲過掌打，以剛著地的姿勢肯定躲不過下一招。
如果是達也的攻擊就無望扳回局勢。
而且如果是達也，不會隻因為看見女性肌膚就中斷攻擊──
水波繼續往側邊跳，重新設置魔法護壁。
從僵直狀態回複的十三束，以犀利的步法接近水波。
破壞護壁。
到這裏都是前次的重演。
但水波這次不是繞到側邊，而是後退。
護壁被破壞的瞬間，建構下一麵護壁。
如果是達也的魔法式分解魔法「術式解散」，瞬間就可以破壞魔法。外露到情報體次元的魔法式，無法抵抗將想子情報體分解的「術式解散」。
然而「術式解體」這種技術，是以想子壓力吹走情報體貼附的魔法式。依照魔法式附著在情報體的強度，「術式解體」會在生效之前出現短暫的延遲。
領域魔法是將魔法式固定在一無所有的空間，所以一般來說麵對「術式解體」很脆弱。但是水波的護壁魔法絕對不算「一般」。「櫻」係列的反物資護壁能承受巨大動能，「持續存在於該處」的性質極強。水波也繼承這種魔法特性。
換句話說，水波的魔法護壁能在短時間內擋下「術式解體」。即使最後會被突破，也可以爭取時間準備下一個魔法。
水波的反物資護壁阻擋十三束的前進。
反物資護壁立刻被破壞，但花費的時間接近一秒。
這段時間，水波已經在稍微往後偏的位置，完成下一麵護壁。
這可以說是「連壁方陣」的仿造版。
護壁剛完成就被打破，水波並不是沒感受到壓力。
發動魔法造成的疲勞也確實累積。
但她維持不會同時接觸到十三束身上想子鎧甲的最短距離，一邊確實建構魔法護壁，一邊慢慢後退。
十三束可以短時間破壞護壁，所以沒有往旁邊繞，而是一昧前進。以幾乎等同於停下腳步的狀態，一點一點地前進。
這不是十三束原本的戰鬥風格。運用步法以快速出招進攻才是他的本領。即使曾經進行過靜止在原地的對打，但這種像是相撲角力或橄欖球亂集團、正集團搶球般踩穩腳步互推的戰法，至今都和十三束無緣。
水波沿著演習室的對角線後退。
水波從自己和左右牆壁的距離，理解到自己正在接近房間角落。
麵對麵的十三束視線在瞬間投向水波身後。水波沒看漏這個動作。
──逼近牆角了。
水波輕而易舉得知十三束如此思考的心理。
再兩步就會背靠牆角，再也無法後退。
護壁被破壞的同時，水波不是後退一個腳掌的距離，而是後退一大步。
沒建構下一麵護壁。
為了破壞下一麵護壁而往前傾的十三束姿勢順勢往下。
不以身體碰觸就無法讓魔法失效，這是接觸型術式解體的缺點。破壞護壁變成例行工作的十三束，一時大意造成這個嚴重疏失。
水波立刻發動預先備好的魔法。
「下降旋風」。
這個魔法隻是以自己為中心製造下降氣流，殺傷力幾乎是零。
不過接近水波到隻距離一步的十三束被這股氣流卷入，身體更加失去平衡。
水波繞到十三束背後，扔下模擬刀架住他。
十三束之所以臉紅，絕對不隻是因為慌張。隔著一件薄薄的運動服上衣，顯然藏不住符合年齡的「柔軟觸感」。
但是十三束很幸運，水波沒察覺他臉紅。
水波從內側掃腿，將十三束的身體往前壓倒。
十三束扭動身體想將水波摔出去，但水波巧妙移動重心，像是爬到十三束身上般，將他壓在下麵倒地。
水波跨坐在十三束背上，從大腿皮帶抽出備用的模擬刀，抵在十三束的喉頭。
「勝負已定！櫻井勝利！」
幹比古宣布模擬戰結束。
如果是真刀，十三束已經被水波割斷喉嚨。
任何人都明顯看得出勝負。
◇◇◇
模擬戰的善後工作結束時，學校關門時間將近。深雪他們至此將學生會活動告一段落，和艾莉卡與雷歐會合，聚集在老地方咖啡廳。
「哇。原來櫻井同學這麽強啊。」
「不。今天隻是運氣好……」
水波害羞否定香澄這句話。
大家的注意力都集中在剛結束的模擬戰。
「運氣應該也是原因之一，但是沒實力就打不贏十三束同學喔。」
艾莉卡一臉絲毫不感意外的表情插嘴。
「艾莉卡，你早就知道櫻井的實力嗎？」
這麽問的雷歐和水波同樣是山嶽社的社員，很清楚水波的身體能力多好。隻是正如「人不可貌相」這句慣用語所說，水波外表給人的印象是「溫和的女生」，肌肉也長得不明顯，所以看不出來運動細胞很好。真要說的話，是不擅長運動的文學少女容貌。
所以，艾莉卡像是早就知道水波多強的態度，就雷歐看來有點詫異。
「鍛煉的方式看不太出來，不過仔細看就知道有兩把刷子。」
「是這樣嗎……」
雷歐佩服的對象不知道是艾莉卡還是水波。大概兩者皆是吧。
「不過，聽說你的體育成績不太好？」
泉美這麽問水波沒別的意思，隻是單純的疑問。
「那個，我不擅長球類……」
大概是真的不擅長，水波看起來有點害羞。各種體育項目都不太行的泉美（不是真的不行，而是自己覺得「不擅長」）沒有繼續詢問。
「不過，我覺得櫻井學妹說的沒錯，這不是隻靠實力得來的結果。」
大概是認為捧過頭也不太好，幹比古改變話題方向。
「十三束同學看起來真的很難施展得開。」
「因為對手是女生？」
雫問完，幹比古「嗯」地點頭。
「規則是肉搏戰形式，所以更不用說吧。」
「不是隻用魔法戰鬥就好嗎？」
不太熟悉十三束的侍郎，對幹比古這句話提出疑問。
「十三束學長基於魔法特性，沒辦法這樣打。」
不過詩奈立刻駁回他的質疑。
詩奈對侍郎說明「range zero」這個別名的意思時，旁邊的穗香說「那麽別打不就好了？」責備十三束。
「說不定他其實很開心？」
雫說出當成玩笑話很惡劣，當成真心話更惡劣的這句話。
「這麽說來，十三束同學當時好像看水波學妹的肚臍看到入迷……」
「穗香，詳細希望。」
水波還來不及阻止穗香，雫就火上加油。
「水波學妹當時穿運動服。」
「真大膽。」
「然後，水波學妹後空翻要躲避十三束同學的攻擊。」
「喔喔！」
「上衣衣襬順勢往上翻，肚子露出滿大一片。當然很快就遮回去，不過十三束同學愣了一陣子，目不轉睛盯著水波學妹肚臍那邊看。」
「有罪。」
雫聽完毫不猶豫斷定。
「水波學妹從背後架住他的時候，他好像也臉紅了……」
「真的嗎？」
穗香追加的證詞令水波哀號。
「嗯。胸部……應該有貼上去吧。」
「──！」
水波雙手掩麵低下頭。
雷歐與幹比古也有點臉紅，尷尬別過頭。
「是喔……難道說，穿運動服就是這個目的？」
艾莉卡對害羞的學妹毫不留情。
「水波原本希望十三束同學中止模擬戰喔。」
深雪代替無法回話的水波，說出她的想法。
「十三束同學原本要求和我比試。」
「根本沒得比吧？」
艾莉卡想都不想就斬釘截鐵地說。
不隻是單純實力差距的問題。
十三束在遠距離戰鬥無計可施，深雪則是從遠處使出地毯式轟炸的平麵壓製魔法。如果是一般在異性模擬戰采用的禁止接觸規則，隻會演變成單方麵的戰鬥。
「十三束同學明顯是失去冷靜判斷力的狀態。」
「所以，為了冷卻他的腦袋，水波挺身而出是吧。」
艾莉卡一臉可以接受般點頭。
「這麽說來我還沒問，十三束同學為什麽想要打模擬戰？」
幹比古慢了好幾拍才察覺自己不知道舉行模擬戰的理由。
「十三束學長想知道司波學長在哪裏。」
泉美認為深雪應該不想說，所以代為回答。
「想知道達也在哪裏？」
頭上冒出問號的不隻是幹比古。
「聽說十三束學長的母親精神過勞住院了。」
「十三束同學的母親……記得是魔法協會的會長吧？」
「是的。不愧是吉田學長，真清楚。」
即使泉美稱讚，幹比古也沒害臊。他的注意力集中在話題的後續。
「翡翠大人──這是十三束學長母親的名字。翡翠大人好像被政府強力施壓，要她說服司波學長。」
「是要說服達也參加狄俄涅計畫？」
「是的。這股壓力好像造成急性胃潰瘍……聽說要住院一個月。」
「……不過這不是達也害的吧？」
雷歐從旁插嘴。
「我也這麽認為。」
泉美立刻點頭。場中沒人對雷歐與泉美的判斷提出異議。
「十三束學長也是這麽說的。但他真正的想法……應該認為是司波學長的責任吧。他想說服司波學長參加usna的宇宙開發，所以想知道司波學長住哪裏。」
「應該是……想為母親做點事吧。」
美月以同情的語氣輕聲說。
「這麽說來，十三束同學他……比試之後好像很沮喪。」
剛才批判十三束蠻橫態度的穗香也附和這股氣氛。
「不過把事情怪到達也同學頭上，坦白說是找錯人了。」
艾莉卡斬斷這份感傷。
「達也已經明講自己今後要做什麽了吧？如果還插嘴挑剔一些有的沒的，我認為是錯的。」
雷歐從別的角度否定十三束的行動。
「不過，和十三束學長講相同事情的人，認為司波學長錯誤，自己才正確的人，我認為永遠不會少。」
香澄對達也沒有特別的想法，所以能站在悠哉第三方的立場說出推測。
包括深雪與艾莉卡，沒有任何人能否定這段「預言」。
「達也大人下次上學的預定嗎？抱歉，我沒問。」
十三束詢問達也下次何時上學，深雪以像是無可奈何的表情回答。她的回答不是假的，表情也不是裝的。
達也之所以沒上學，是要暫時觀察記者會讓世間的風向如何改變。是否再度開始上學端看世間風向──看狀況而定，達也自己也無法預定「何時開始」。
而且對於達也無法自由上學的現狀，深雪的不滿與日俱增。
「那麽……方便告知司波同學現在在哪裏嗎？」
十三束沒隱瞞失望，問深雪下一個問題。
「有什麽事要找達也大人嗎？」
深雪以疑惑語氣反問。即使不是她，也會感覺十三束怪怪的吧。
他的態度並不從容。
帶動話題的方式像是隻求自己方便而強迫他人，這不像十三束的作風。
「啊，不好意思。」
隻是，他不會沒察覺這種做法造成深雪不快。
「那個……我有話想對司波同學說。」
「有話要說？方便的話請告訴我。」
十三束視線遊移不定，就這樣躊躇了一段時間，但他沒有猶豫太久就和深雪正麵相視。
「我媽病倒了。」
「令堂嗎？」
深雪睜大雙眼，單手掩嘴。
這個反應令十三束慌張。
「啊，沒有啦，雖說病倒但沒有生命危險。是急性胃潰瘍……靜養一個月左右就能出院。」
「這樣啊……請保重。」
「謝謝。」
向深雪這句慰問道謝之後，十三束似乎還想說些什麽。
十三束還在思考該怎麽說，泉美就先對他開口。
「記得十三束學長的母親擔任魔法協會會長吧？」
「沒錯，七草學妹。」
「令堂的病是心理因素嗎？」
這次是十三束睜大雙眼。
「……醫生說，是壓力造成的。」
「所以十三束學長的意思是說，母親生病是司波學長害的吧？」
「我沒要說得這麽過分！」
回嘴的十三束漲紅臉。
這就證明泉美的指摘不是完全落空吧。
自覺情緒驚動的十三束，做個深呼吸當緩衝。
「……我媽最近好像受到政府嚴厲責備。」
「因為達也大人的事？」
深雪冷靜詢問十三束。
「是的……政府要求她說服司波同學撤回能源設施計畫，參加狄俄涅計畫……」
「這是怎樣！」
穗香不客氣大喊。大概是同樣感覺不講理，泉美與詩奈也朝十三束投以冰冷視線。
「這種事可以在這裏說嗎？應該有要求你保密吧？」
「……確實說過不能透露，可是家人都進醫院了，對相關人士講明苦衷應該沒關係吧？」
十三束以不屑的語氣，顯露他對「政府相關人士」的憤怒。
「我不打算將我媽住院怪到司波同學頭上。我好歹知道將責任推給他很奇怪。」
「十三束學長，既然不是要發牢騷，那您要對司波學長說什麽？」
泉美再度代為提出深雪的疑問。
「和政府的想法無關，我認為司波同學應該參加狄俄涅計畫。畢竟這個計畫對人類來說肯定有意義，usna也會盡可能禮遇司波同學吧？他或許也有各種想做的事，但我認為無論是為了日本還是日本魔法師，他都應該接受usna的延攬。至今我不是當事人所以沒多說什麽，但是既然家人涉入到這種程度，我也是相關人士。」
學生會幹部沒人讚同十三束的論點。卻也沒人打斷他的「演說」。
「我很氣這麽做變成像是遵從政府不講理的要求，但我想說服司波同學參加狄俄涅計畫。」
確認十三束的主張告一段落之後，深雪開口了。
「如果是這種目的，我不能告訴你。」
「咦……？」
十三束大概沒想到會被拒絕吧，一臉無法理解深雪的回答般看向她。
「就說了，如果是這種目的，我不能把達也大人的住處告訴你。」
「為什麽……」
「就算問我為什麽……既然知道你要妨礙達也大人，我當然不會幫你吧？」
十三束像是「難以置信」般扭曲表情。
「可是，司波同學自己的任性造成大家困擾，這肯定不是好事！隻要他忍著點，一切都可以圓滿收場！」
「居然說『任性』嗎……」
深雪絲毫不掩飾自己傻眼的態度。
「十三束同學，看來你因為母親病倒而失去自我。今天請回吧。這是為了彼此著想。」
平常的十三束反倒是沒什麽主見的程度，不會講這種獨善其身的話。
深雪知道這一點，所以希望和平解決。
達也受到侮辱卻以穩健手段了事，對她來說是破例的讓步。魔法之所以沒失控，是因為她在誓約解咒之後取回原本的魔法控製力。
不過，對於感覺自己一個人被逼入絕境，心理視野變得狹隘的對手來說，這麽做是反效果。
「……司波會長，我要求和你決鬥。」
「你說的『決鬥』，是為了解決意見對立的比試嗎？」
「是的。如果我贏了，請告訴我司波同學在哪裏。」
深雪冷靜聆聽十三束任性的說詞。不對，是「表麵上」冷靜承受。
在她的內側，並不是怒火熊熊燃燒，而是近似殺意的憤恨心情冰冷磨利。
「……好吧。我接受這場比試。」
「深雪大人，請稍待。」
有個聲音像是要蓋過深雪接受決鬥的話語般插嘴。
「水波？」
深雪以驚訝混合疑惑的聲音，詢問水波的意圖。
水波剛才不是稱呼「會長」，而是「深雪大人」。
深雪是四葉家下任當家的事廣為人知，周圍的大家也知道水波的身分應該不是深雪的表妹，而是四葉家的侍從。雖然沒人直接詢問確認，卻認定是這樣的關係。
所以水波以「深雪大人」稱呼深雪也不突兀。實際上，她在深雪不在的時候都稱呼「深雪大人」。隻是深雪在校內不喜歡這樣，所以水波在態度上盡量避免兩人的主從關係被察覺。
因此她在這裏刻意稱呼「深雪大人」，展現超越學妹界線的服從模樣，肯定有她的理由。
「達也大人命令我保護深雪大人。賭上達也大人的信賴，我必須阻止深雪大人進行沒必要的戰鬥。」
深雪完全無法對水波回嘴。水波拿出達也的意向，深雪就無從反駁。
「不過這麽一來，十三束學長應該無法接受吧。所以由我代替深雪大人對付十三束學長。」
「……知道了。十三束同學，這樣可以吧？如果水波輸了，我就依照你的要求，說出達也大人現居別墅的位置。」
「……隻要能知道司波同學在哪裏，我不在乎。」
意外的進展令十三束困惑。形容為「跟不上」或許比較正確。
但他決定不在意。現在的他沒餘力掛念目的以外的事情。
學生之間的紛爭，由當事人硬碰硬做個了斷。這是納入第一高中規則的問題解決方法之一。
模擬戰的手續當然也有規定，必須獲得學生會長與風紀委員長的許可。這個措施是防止在實力差距太大之類的狀況下
，模擬戰被利用為單方麵施暴的工具。
「……我原本以為今年不會發生和學生會相關的決鬥。」
泉美前來申請模擬戰核可章的時候，風紀委員長幹比古對她發牢騷。學生會長這次是其中一方的當事人，所以由副會長泉美掌管這場模擬戰。
「吉田學長，不是決鬥，是比試喔。」
泉美稍微修正幹比古的話語，遞出學生會已經批準，記載比試形式的許可證。
看過內容的幹比古驚訝睜大雙眼。
「肉搏戰形式？可以嗎？這是十三束與櫻井的男女比試吧？」
一般來說，隻有男學生之間的比試會采用肉搏戰形式。尤其在男女模擬戰的場合，會發生性騷擾行為的問題。
「規則是使用模擬刀點到為止。櫻井學妹好像有自信。」
對於幹比古來說，泉美的說明絲毫沒有放心的要素。雖說以模擬刀點到為止就算分出勝負，但還是準許使用拳腳攻擊。
「……我來當裁判吧。」
想到女學生可能在自己沒看見的地方被男學生打傷，幹比古實在無法蓋章認可。他抱著這個想法自願擔任裁判。
換上社團製服在第三演習室等待的十三束，看到跟在深雪身後進房的水波時大吃一驚。
「你要穿這樣比試？」
十三束忍不住大喊。
「這樣應該沒犯規才對。」
水波以平淡的語氣回答。
「這……是沒錯啦……」
十三束穿的是魔法格鬥武術的比賽用製服。
上半身是附護肘的無鈕扣長袖上衣，下半身是附護膝無腰帶的束口長褲。腳上是格鬥技用的軟膠鞋。
相對的，水波是短袖上衣加緊身短褲的運動服。右大腿綁一條武器皮帶，插著一把預備用的模擬刀，但除此之外就隻是球賽或田徑賽的服裝。雙手雙腳都裸露在外。
「是在擔心我受傷嗎？」
代替語塞十三束說出內心話的不是別人，正是交戰對手水波。
「要是挨了十三束學長的攻擊，肯定會腫得很嚴重吧。骨折的可能性也不小。」
「既然這樣……」
十三束想叫她多做一些防禦措施。
「十三束學長，模擬戰就是這麽一回事。」
但是，水波比較早開口。
「即使是禁止肉搏戰的規則，受傷的危險性也差不多。」
今天的水波難得多話。
「十三束學長不惜讓女生受傷，也要發起今天這場比試。」
水波刻意停頓片刻。
「隻為了您自己的方便。」
然後，她說出批判十三束的這句話。
十三束無法反駁水波的責難。
「……十三束同學，要中止比試嗎？」
幹比古詢問站著不動的十三束。
「對你來說，這場比試無論輸贏，留下的結果都隻會讓你在事後覺得不是滋味。現在停止就可以免於後悔。」
幹比古自以為給了十三束台階下。
「──吉田同學，比試開始的號令拜托了。」
然而幹比古的關懷讓十三束變得頑固。對於現在的十三束來說，他一定得問出達也的下落。
幹比古說的「後悔」，讓十三束認為「即使後悔害女生受傷，也不想後悔在這時候退縮」。
「……知道了。雙方都清楚規則吧？點到為止的規則。請遵從裁判的判定。」
十三束與水波同時點頭。
對幹比古來說相當遺憾，十三束與水波都沒有退讓的意思。
「那麽──開始！」
幹比古發出信號的同時，十三束與水波發動魔法。
拉近間距以振動魔法剝奪平衡感，不傷害對方就獲勝──十三束構思的戰鬥藍圖，被矗立在麵前的反物資護壁擋下。
雖然在去年的恒星爐實驗與九校戰都看過水波的實力，但她發動魔法的速度連十三束都忍不住驚訝。發出比試開始的信號下一瞬間，阻止十三束接近的護壁就完成了。
十三束驚訝卻不慌張，衝向這麵透明的牆壁。
無法將想子發射到遠離身體的場所。他的這個缺點沒有改變。某些魔法已經可以攻擊遠處的敵人，但這隻是手邊發動的魔法影響到鄰接的空間內，並不是進步到能夠朝遠處空間施放魔法。
但是同樣的，身披高密度想子，讓魔法碰觸到身體就失效的特性也沒變。不，這種堪稱「接觸型術式解體」的魔法無效化技能，因為他控製想子的能力進步而強化。
十三束以肩膀撞向水波的魔法盾。
感受到抵抗的時間不到一秒。
十三束實際感受到肉眼看不見的牆粉碎。
他就這麽準備朝水波使出掌打。
但是水波在十三束分心注意魔法護壁的極短時間，趁機繞到他的側麵。
魔法護壁的設置場所，以相對座標或絕對座標都可以指定。如果以真正意義的絕對座標設置護壁，將會被地球的自轉與公轉高速甩離，所以雖說是絕對座標，但絕大多數的狀況都是以地球上的座標為基準指定相對位置，不過依照人類意識形容為絕對座標也沒什麽大礙──此外，指定真正的絕對座標，讓追過來的對手撞上護壁造成傷害的技術，是一種極度高超的知名攻擊魔法。
現在，水波是以一般意義的「絕對座標」展開護壁。
對此，十三束依照「敵人在護壁後方」的先入為主觀念采取行動。
因此他在打破護壁的下一瞬間找不到水波。
水波從十三束的側邊，射出堪稱攻擊魔法基礎技術的壓縮空氣彈。
調整體「櫻」係列獲得魔法護壁的高度天賦，第二世代的水波也特別擅長護壁魔法。
但水波不像達也或十三束拙於使用擅長魔法以外的術式。
而且「維持加壓固定狀態」的壓縮空氣彈，在概念上和護壁魔法有相通之處，是水波易於使用的魔法。
這和「能發揮強大威力」的魔法同義。
或許正因為具備高度威脅性，所以第六感產生作用吧。
十三束在強烈危機意識的驅使之下，架設甲冑型的魔法護壁。
十三束隻能在身體接觸到的物體或領域發動魔法。但是在接觸狀態的「零距離【range zero】」能發揮無與倫比的實力。十三束鋼就是這樣的魔法師。
不同於硬化魔法，疊在身上衣物發動的反物資魔法護壁，接住水波的壓縮空氣彈。十三束創造的甲冑，將空氣塊撞擊的力道與解壓縮產生的爆風完全擋下。
十三束接著發動移動魔法。
移動自己的魔法，是他的拿手絕活「自控傀儡」的基礎。這招已經練得爐火純青，水波準備下一個攻擊魔法時，十三束以勝過飛翔的速度到達她的跟前。
腳底一抓到地麵的觸感，十三束就將右手往後收到右腋前方，踏出右腳使出原地掌打。
然而映入眼簾的意外光景，使得十三束的四肢停止動作。
被乘虛而入的水波表情一陣慌張。在她眼中，十三束就像是無視於空間阻隔突然出現吧。
多虧在四葉本家的戰鬥訓練培養出來的反射神經，水波得以逃離十三束的攻擊。
十三束做出原地掌打預備動作的同時，水波將自己被瞄準的胸口大幅往後仰，使力蹬地。
在敵人麵前使出後空翻。這個像是電影的武打動作，使得十三束的攻擊不了了之。
不，十三束的動作之所以出現延遲，與其說是被後空翻的動作嚇到，不如說是水波衣襬掀起露出的膚色奪走十三束的目光
。
至少水波在拉開彼此距離的時候，從十三束看向她的視線感覺到這一點。
水波不是感到厭惡，而是感覺得救。
誤判十三束的攻擊間距，是可能讓模擬戰就此結束的疏失。
對方光是看個肚臍就肯放她一馬的話，真的該謝天謝地。
（如果對手是達也大人，剛才就結束了。）
即使以後空翻躲過掌打，以剛著地的姿勢肯定躲不過下一招。
如果是達也的攻擊就無望扳回局勢。
而且如果是達也，不會隻因為看見女性肌膚就中斷攻擊──
水波繼續往側邊跳，重新設置魔法護壁。
從僵直狀態回複的十三束，以犀利的步法接近水波。
破壞護壁。
到這裏都是前次的重演。
但水波這次不是繞到側邊，而是後退。
護壁被破壞的瞬間，建構下一麵護壁。
如果是達也的魔法式分解魔法「術式解散」，瞬間就可以破壞魔法。外露到情報體次元的魔法式，無法抵抗將想子情報體分解的「術式解散」。
然而「術式解體」這種技術，是以想子壓力吹走情報體貼附的魔法式。依照魔法式附著在情報體的強度，「術式解體」會在生效之前出現短暫的延遲。
領域魔法是將魔法式固定在一無所有的空間，所以一般來說麵對「術式解體」很脆弱。但是水波的護壁魔法絕對不算「一般」。「櫻」係列的反物資護壁能承受巨大動能，「持續存在於該處」的性質極強。水波也繼承這種魔法特性。
換句話說，水波的魔法護壁能在短時間內擋下「術式解體」。即使最後會被突破，也可以爭取時間準備下一個魔法。
水波的反物資護壁阻擋十三束的前進。
反物資護壁立刻被破壞，但花費的時間接近一秒。
這段時間，水波已經在稍微往後偏的位置，完成下一麵護壁。
這可以說是「連壁方陣」的仿造版。
護壁剛完成就被打破，水波並不是沒感受到壓力。
發動魔法造成的疲勞也確實累積。
但她維持不會同時接觸到十三束身上想子鎧甲的最短距離，一邊確實建構魔法護壁，一邊慢慢後退。
十三束可以短時間破壞護壁，所以沒有往旁邊繞，而是一昧前進。以幾乎等同於停下腳步的狀態，一點一點地前進。
這不是十三束原本的戰鬥風格。運用步法以快速出招進攻才是他的本領。即使曾經進行過靜止在原地的對打，但這種像是相撲角力或橄欖球亂集團、正集團搶球般踩穩腳步互推的戰法，至今都和十三束無緣。
水波沿著演習室的對角線後退。
水波從自己和左右牆壁的距離，理解到自己正在接近房間角落。
麵對麵的十三束視線在瞬間投向水波身後。水波沒看漏這個動作。
──逼近牆角了。
水波輕而易舉得知十三束如此思考的心理。
再兩步就會背靠牆角，再也無法後退。
護壁被破壞的同時，水波不是後退一個腳掌的距離，而是後退一大步。
沒建構下一麵護壁。
為了破壞下一麵護壁而往前傾的十三束姿勢順勢往下。
不以身體碰觸就無法讓魔法失效，這是接觸型術式解體的缺點。破壞護壁變成例行工作的十三束，一時大意造成這個嚴重疏失。
水波立刻發動預先備好的魔法。
「下降旋風」。
這個魔法隻是以自己為中心製造下降氣流，殺傷力幾乎是零。
不過接近水波到隻距離一步的十三束被這股氣流卷入，身體更加失去平衡。
水波繞到十三束背後，扔下模擬刀架住他。
十三束之所以臉紅，絕對不隻是因為慌張。隔著一件薄薄的運動服上衣，顯然藏不住符合年齡的「柔軟觸感」。
但是十三束很幸運，水波沒察覺他臉紅。
水波從內側掃腿，將十三束的身體往前壓倒。
十三束扭動身體想將水波摔出去，但水波巧妙移動重心，像是爬到十三束身上般，將他壓在下麵倒地。
水波跨坐在十三束背上，從大腿皮帶抽出備用的模擬刀，抵在十三束的喉頭。
「勝負已定！櫻井勝利！」
幹比古宣布模擬戰結束。
如果是真刀，十三束已經被水波割斷喉嚨。
任何人都明顯看得出勝負。
◇◇◇
模擬戰的善後工作結束時，學校關門時間將近。深雪他們至此將學生會活動告一段落，和艾莉卡與雷歐會合，聚集在老地方咖啡廳。
「哇。原來櫻井同學這麽強啊。」
「不。今天隻是運氣好……」
水波害羞否定香澄這句話。
大家的注意力都集中在剛結束的模擬戰。
「運氣應該也是原因之一，但是沒實力就打不贏十三束同學喔。」
艾莉卡一臉絲毫不感意外的表情插嘴。
「艾莉卡，你早就知道櫻井的實力嗎？」
這麽問的雷歐和水波同樣是山嶽社的社員，很清楚水波的身體能力多好。隻是正如「人不可貌相」這句慣用語所說，水波外表給人的印象是「溫和的女生」，肌肉也長得不明顯，所以看不出來運動細胞很好。真要說的話，是不擅長運動的文學少女容貌。
所以，艾莉卡像是早就知道水波多強的態度，就雷歐看來有點詫異。
「鍛煉的方式看不太出來，不過仔細看就知道有兩把刷子。」
「是這樣嗎……」
雷歐佩服的對象不知道是艾莉卡還是水波。大概兩者皆是吧。
「不過，聽說你的體育成績不太好？」
泉美這麽問水波沒別的意思，隻是單純的疑問。
「那個，我不擅長球類……」
大概是真的不擅長，水波看起來有點害羞。各種體育項目都不太行的泉美（不是真的不行，而是自己覺得「不擅長」）沒有繼續詢問。
「不過，我覺得櫻井學妹說的沒錯，這不是隻靠實力得來的結果。」
大概是認為捧過頭也不太好，幹比古改變話題方向。
「十三束同學看起來真的很難施展得開。」
「因為對手是女生？」
雫問完，幹比古「嗯」地點頭。
「規則是肉搏戰形式，所以更不用說吧。」
「不是隻用魔法戰鬥就好嗎？」
不太熟悉十三束的侍郎，對幹比古這句話提出疑問。
「十三束學長基於魔法特性，沒辦法這樣打。」
不過詩奈立刻駁回他的質疑。
詩奈對侍郎說明「range zero」這個別名的意思時，旁邊的穗香說「那麽別打不就好了？」責備十三束。
「說不定他其實很開心？」
雫說出當成玩笑話很惡劣，當成真心話更惡劣的這句話。
「這麽說來，十三束同學當時好像看水波學妹的肚臍看到入迷……」
「穗香，詳細希望。」
水波還來不及阻止穗香，雫就火上加油。
「水波學妹當時穿運動服。」
「真大膽。」
「然後，水波學妹後空翻要躲避十三束同學的攻擊。」
「喔喔！」
「上衣衣襬順勢往上翻，肚子露出滿大一片。當然很快就遮回去，不過十三束同學愣了一陣子，目不轉睛盯著水波學妹肚臍那邊看。」
「有罪。」
雫聽完毫不猶豫斷定。
「水波學妹從背後架住他的時候，他好像也臉紅了……」
「真的嗎？」
穗香追加的證詞令水波哀號。
「嗯。胸部……應該有貼上去吧。」
「──！」
水波雙手掩麵低下頭。
雷歐與幹比古也有點臉紅，尷尬別過頭。
「是喔……難道說，穿運動服就是這個目的？」
艾莉卡對害羞的學妹毫不留情。
「水波原本希望十三束同學中止模擬戰喔。」
深雪代替無法回話的水波，說出她的想法。
「十三束同學原本要求和我比試。」
「根本沒得比吧？」
艾莉卡想都不想就斬釘截鐵地說。
不隻是單純實力差距的問題。
十三束在遠距離戰鬥無計可施，深雪則是從遠處使出地毯式轟炸的平麵壓製魔法。如果是一般在異性模擬戰采用的禁止接觸規則，隻會演變成單方麵的戰鬥。
「十三束同學明顯是失去冷靜判斷力的狀態。」
「所以，為了冷卻他的腦袋，水波挺身而出是吧。」
艾莉卡一臉可以接受般點頭。
「這麽說來我還沒問，十三束同學為什麽想要打模擬戰？」
幹比古慢了好幾拍才察覺自己不知道舉行模擬戰的理由。
「十三束學長想知道司波學長在哪裏。」
泉美認為深雪應該不想說，所以代為回答。
「想知道達也在哪裏？」
頭上冒出問號的不隻是幹比古。
「聽說十三束學長的母親精神過勞住院了。」
「十三束同學的母親……記得是魔法協會的會長吧？」
「是的。不愧是吉田學長，真清楚。」
即使泉美稱讚，幹比古也沒害臊。他的注意力集中在話題的後續。
「翡翠大人──這是十三束學長母親的名字。翡翠大人好像被政府強力施壓，要她說服司波學長。」
「是要說服達也參加狄俄涅計畫？」
「是的。這股壓力好像造成急性胃潰瘍……聽說要住院一個月。」
「……不過這不是達也害的吧？」
雷歐從旁插嘴。
「我也這麽認為。」
泉美立刻點頭。場中沒人對雷歐與泉美的判斷提出異議。
「十三束學長也是這麽說的。但他真正的想法……應該認為是司波學長的責任吧。他想說服司波學長參加usna的宇宙開發，所以想知道司波學長住哪裏。」
「應該是……想為母親做點事吧。」
美月以同情的語氣輕聲說。
「這麽說來，十三束同學他……比試之後好像很沮喪。」
剛才批判十三束蠻橫態度的穗香也附和這股氣氛。
「不過把事情怪到達也同學頭上，坦白說是找錯人了。」
艾莉卡斬斷這份感傷。
「達也已經明講自己今後要做什麽了吧？如果還插嘴挑剔一些有的沒的，我認為是錯的。」
雷歐從別的角度否定十三束的行動。
「不過，和十三束學長講相同事情的人，認為司波學長錯誤，自己才正確的人，我認為永遠不會少。」
香澄對達也沒有特別的想法，所以能站在悠哉第三方的立場說出推測。
包括深雪與艾莉卡，沒有任何人能否定這段「預言」。