台版 轉自 深夜讀書會
二○九七年七月一日夜晚。
今天是最近難得看得見星星的夜晚。雖然比往年早，不過大概是梅雨季即將結束吧。
水波在熄了燈的病房打開窗戶看著夜空，心不在焉這麽想。
在短短的十分鍾前，這間病房都還因為年輕女孩的聲音而熱鬧不已。水波自己無疑也是「年輕女孩」，但她平常就不算是愛說話的人。室內之所以洋溢開朗氣氛，源自前來探視她的兩個學姐——深雪與艾莉卡的聊天。
水波住院之後，深雪每天都來她的病房。自己的主人每天不畏辛勞前來，水波不隻抱歉更感惶恐，雖然屢次婉拒，但深雪完全不肯聽進去。
總不能直接開口要求「不要過來」，所以水波將此當成自身忠誠得到認同的證明，以這種方式說服自己忍受不自在的感覺。相對的，深雪這麽關心她，水波也感到窩心。
深雪是水波的主人，造成水波住院的事件也和她有關。深雪探視水波沒什麽好奇怪的。不過艾莉卡出現在病房的瞬間，水波老實說感到困惑。
客觀來看，水波和艾莉卡沒什麽交集。即使同樣拿高年級學生來比較，艾莉卡不像穗香在學生會和水波共事，也不像經常造訪學生會室的雫有許多機會見麵，更不像雷歐在社團和水波是學長學妹的關係。
水波幾乎隻在陪深雪放學的時候會和艾莉卡一起行動。而且在通往車站的通學路上也幾乎不會被艾莉卡搭話，兩人頂多隻在中途去咖啡廳坐的時候才會交談。
這樣的艾莉卡沒有老班底相伴，隻和深雪一起來探視的原因，水波隱約察覺了。
大概是來協助護衛的。
達也今晚沒來病房露麵。水波昨天就聽他本人親口說「明晚沒辦法來探視」。雖然沒說明無法前來的原因，不過既然和深雪分頭行動，肯定是非得完成重要的任務吧。
水波不必知道達也的工作內容。會影響到她的隻有一件事，就是醫院如果在這段時間遇襲，達也沒辦法來救她。
就算這麽說，水波也沒有責備達也的意思。因為水波本來不是處於被保護的立場。水波身為四葉家的魔法師，她必須保護的對象隻有深雪，不過達也是深雪的未婚夫，水波要是接受達也的保護，主仆關係就反過來了。至少水波是這麽認為的。
達也在意自己無法過來，所以請艾莉卡代勞？
水波連忙消除腦中不經意浮現的這個想法。四葉家旗下的魔法師以警衛身份進駐這間醫院，知道這件事的達也不可能另外委托同年級的女學生擔任護衛（即使她實力了得）。水波認為自己的想法是「自我意識過剩」而感到丟臉。不過事實上雖不中亦不遠矣。
此外，深雪與艾莉卡並不是抱著玩樂的心態嬉鬧。兩人是在進行熱鬧的讀書會，由艾莉卡拿課本不懂的部分請教深雪。
明天起，第一高中舉行為期五天的第一學期期末考。
想到這件事，水波就變得憂鬱。她預定在七月九日出院。相對的，期末考到七月六日星期六為止。考慮到隱情，水波將會另外接受測驗，即使考試成績不好，即使因為缺考而沒有成績，反正水波本來就沒要升學，所以不會產生實際的危害，就算以最壞的狀況必須從高中輟學，水波也不以為意。隻是「補考」這兩個字聽起來，不知為何就會引發憂鬱的心情。
水波稍微搖搖頭。她決定在陷入無底沼澤之前，改為思考其他的事情。
不過，這麽做的結果使她跳進另一個無底沼澤。
『我不想讓你死！也不想搶走你的魔法！求求你，變得和我一樣吧！』
光宣的呐喊，在水波的耳朵深處浮現。不隻是字麵內容，連他拚命的語氣，都像是現在聽到般真實重現。
光宣是認真的。他的話語就水波聽來是發自內心。光宣成為寄生物是為了拯救她——水波無須任何解釋就理解這一點。
「為什麽……？」
水波輕聲說。溶入晚風的這句話，是從那天之後每晚冒出的疑問。
這裏沒有人能回答她。
明知如此，她卻不禁發問。
——為什麽為了我做到這種程度？
水波和光宣共度的時間隻有短短三天。而且直到前幾天再會，彼此已經半年多沒見麵。不，別說見麵，彼此甚至沒打過電話，也沒寫過電子郵件。
雖然是八個月前的短短三天，但水波清楚記得光宣。
俊美得不像世間應有的同年代男生。
和他共度的時光鮮明又強烈，水波不可能忘記。
擁有匹敵深雪之「美」的異性。
即使是同性的深雪，光是處於相同的時間與場所，水波就覺得深雪的存在逐漸銘刻在內心。異性的光宣當然會給她更強烈的印象吧。
別說自己，隻要是女生，除了深雪這種極為特殊的例外，都不可能忘得了自己和光宣這樣俊美的男生共度的時光。水波徑自在內心強力主張。
這不是逞強，也不是掩飾。她認真這麽認為。
至少在意識的表層部分這麽認為。
所以水波更感詫異。自己忘不了光宣是很自然的事。將光宣的身影深深刻在心裏，認定他在自己心目中是特別的存在，並不是什麽奇怪的事。水波反倒認為自己這個年紀的女孩當然會這麽做。
但是水波實在不認為自己能成為光宣心中的「特別」。
自己不是能讓異性留下強烈印象的亮麗美女。真要說的話長得不起眼。或許可以獲得「仔細看就很可愛」的評價，但是終究配不上光宣。頂多就是被當成深雪的附屬品，在記憶角落占有一席之地比較妥當。水波率直這麽認為。
去年十月，和光宣共度的三天，以日期計算的話是四天。水波將注意力聚焦在這段回憶。
（第一次見到光宣大人，是去年的十月六日，星期六的傍晚。場所是九島本家……）
連日期都能立刻回想起來，水波自己也感到意外。
但她立刻換個想法，認為日期這種細節即使記得也不奇怪。
和光宣的邂逅，就是如此震撼般的事件。
不對，不需要「般」這個字。和光宣麵對麵的瞬間，水波受到的確實是「震撼」。強烈的衝擊填滿她的內心。
不是單純的驚愕。如果隻是驚愕，她並不會因而語塞。光宣擁有的美貌確實令人驚歎，但如果隻論美，水波日常服侍的對象就擁有匹敵他的美。
（當時的震撼，並沒有單純到能歸類為單一的情感……）
水波在心中如此低語。
不隻是驚愕。
那麽除此之外還有什麽？水波試著自問。
她無法回答這個問題。
當時自己懷抱什麽樣的情感？水波無法以話語說明。
不知道自己內心這份情感的真麵目。
（……第二次見麵是隔天。）
從奈良的葛城古道到橿原神宮、石舞台古墳、天香具山，然後奈良公園。目的是找出暗中進行各種破壞行動的大陸古式魔法師周公瑾，以及支援周公瑾的國內魔法師組織「傳統派」。不是隻有她和光宣兩人，達也與深雪也共同行動，但在旁人看來或許像是雙重約會。
——不，甜蜜調情的是達也與深雪兩人，自己與光宣絕對沒做那種事。
忽然掠過內心的「雙重約會」這個詞，水波立刻搖頭消除。
即使在葛城古道，和光宣共乘情侶用的雙人電動機車……
即使在奈良公園，不知何時離開深雪他們，和光宣並肩前進……
（……快轉！快轉！）
水波看見在自己腳底勤快埋地雷的自身幻影，連忙跳過這段重播的記憶。
之後再度見到光宣是兩周後，二○九六年十月二十日星期六。果然不隻是星期幾，連日期都記得。
在京都車站再會的時候，明明不是初次見麵，卻依然暫時說不出話，也不敢對看。當時在一起的一高學長姐們嚇了一跳，所以水波免於引人注目，但如果隻有達也與深雪同行，或許會覺得她的態度很奇妙。
前去的場所依序是大原、清水寺、金閣寺。和兩周前一樣，這趟是去尋找周公瑾的線索，但要說毫無觀光心態是騙人的。或許是因為不同於搜索奈良的上一次，那天沒發生和敵人交戰的狀況。分頭行動的艾莉卡他們遭到和周公瑾聯手的古式魔法師們攻擊，但水波這組人沒發生戰鬥。
當然不是單純的玩樂。他們查出隱藏在清水寺參拜道路的「傳統派」據點，取得
關於周公瑾下落的重要線索。不過這份功績實質上是達也獨力完成，雖然深雪與光宣以助手身份貢獻心力，但水波自己真的隻是跟班。
（……那間店的豆皮鍋好好吃……）
自己沒派上用場的那段記憶，水波忍不住逃避麵對。
這一瞬間浮上心頭的居然是食物，這個事實對水波造成雙重打擊。難道自己是這麽貪吃的家夥？
因為衰弱導致機能暫時失常，如今終於康複取回自由的雙手，水波用來遮住自己的臉，低下頭停止重播記憶。
秒針轉了兩圈以上，她才再度回憶往事。
（……隔天，光宣大人突然發燒……）
光宣突然病倒令水波嚇一跳。雖然聽過他體弱多病，但直到前一天都看不出他身體虛弱的樣子，所以沒做好心理準備。
不過驚愕告一段落沒多久，輪到使命感從水波內心湧現。
侍女不是護理師，但是臥病在床的主人家族或客人，包括在侍女的職責範圍。
現在回想起來，「前一天沒幫上忙」肯定也是部分原因。
隻是雖然她打起精神想好好表現，具體來說卻隻能看著躺平的光宣。
注視光宣的視線被光宣本人指摘，水波還害羞到折騰不已。但在光宣睡著之後，水波能以平穩的心情陪伴在他身旁，直到他身體狀況驟變。
雖然當時就這麽想，不過重新思考也覺得不可思議。這一天的兩周前，水波記得自己和深雪一起泡溫泉而感到精神非常疲憊。雖然兩者狀況不同所以無法單純比較，但是一般來想，單獨和同性相處肯定比單獨和異性相處來得放鬆。
何況光宣擁有匹敵深雪的美貌。身為魔法師是超一流水準，卻個性溫厚毫不自大。眉清目秀，性格溫厚，智勇雙全。九島光宣是同年代女生都會不禁青睞的俊美少年暨優秀青年。
所以水波更覺得能維持悠哉心情的自己很神奇。明明前一天重逢的時候心髒跳得那麽快，不過那天即使兩人獨處，她也不覺得胸口發燙或喘不過氣。
因為經過一天習慣了？確實也是原因之一吧。
但水波不認為隻是這個原因。
侍女的義務感？那麽她反倒會緊張才對。
水波試著回憶當時自己的想法與感受。
坐在光宣枕邊，自己覺得……
（……不，錯了。我那時候沒有放鬆。）
重新回顧那一天的自己，水波想起當時自己的心情大起大落。
不知不覺注視光宣的臉，聽到光宣本人指摘之後害羞折騰。
光宣睡著之後，在他熟睡的一旁放鬆身心。
不過自己在那時候也冒出相同的疑問。
——為什麽能在同年代的男生身旁放鬆身心？
然後水波察覺自己的心情了。
（我在光宣大人身上，感覺到和自己相同的東西……）
首先找到的心情是親近感。
（所以，我才被光宣大人吸引嗎……？）
察覺這份心情之後，水波緊張臉紅。基於和剛開始不同的意義感到害羞。
為什麽忘記這一點？
（……因為接下來沒多久，光宣大人的身體狀況惡化。）
水波內心的慌張強烈到甚至忘記害羞，也忘記自己的心情。
為了緩和光宣的痛苦，自己應該怎麽做？應該依賴誰？水波滿腦子隻有這件事。
甚至忘記自己的心意。
（難道，光宣大人也一樣……？）
光宣也在水波身上，感受到和自己「相同的東西」嗎？
光宣也和當時的她一樣，滿心隻想治好對方——治好水波嗎？
（可是，為什麽……？）
如果光宣感受到和水波相同的東西，抱持和水波相同的情感，那麽水波認為自己好像可以理解他的行動。
不過，思考在這時候回到最初的疑問。
水波不認為自己能成為光宣心目中的「特別」。
光宣為什麽不惜拋棄人類身份也要治好我……？
水波再怎麽思考都找不到答案。
◇ ◇ ◇
深雪離開水波入住的醫院，是晚上九點後的事。一般病房的麵會時間本來隻到晚上八點，但深雪硬是請院方讓她在病房待到熄燈時間。
為了阻止新的寄生物入侵，達也突襲降落在座間基地的美軍運輸機，如今他已經完成任務回到自家大樓。收到「去接你吧？」的電子郵件，也是深雪結束探視的原因之一。要是她在病房拖拖拉拉，達也應該會不顧深雪的顧慮前來迎接。深雪心想哥哥肯定因為工作而疲憊，不能讓他多費這番工夫。
話是這麽說，但夜也已經深了。深雪沒有獨自搭乘無人計程車。
「夕歌表姐，抱歉勞煩您了。」
「沒關係，我也正要回去。」
從她剛坐進自動車的這段對話就知道，深雪搭的是四葉分家之一，津久葉家下任當家津久葉夕歌的便車。另外艾莉卡是由千葉家的門徒來迎接。
夕歌現在是魔法大學的研究生。夕歌今年三月大學畢業，但她從前年就加入現在的研究室。魔法學的研究無法隻靠機械推動，魔法師的實踐（實驗）不可或缺，因此即使是學生，擁有優秀的魔法技能就會受到禮遇。夕歌所屬的研究室不隻接受四葉家的援助，她自己也是在魔法師之中罕見的精神幹涉係魔法師，因此教授以三顧之禮邀她加入。
載著深雪與夕歌的自動車，停在深雪五月才搬來的大樓地下停車場。不隻是深雪，夕歌以及擔任駕駛的夕歌守護者櫻崎千穗也下車。兩人是在不久之前，大約晚深雪一個月搬進這棟大樓。
這棟大樓是當成四葉家的東京總部而興建。將生活據點設在東京的分家下任當家，順著本家的意向住進這裏。另一個分家的下任當家新發田勝成，也預定在辭去防衛省官職，自家不再列為內部管製的對象之後搬進這棟大樓。
「謝謝兩位。」
深雪下車之後，向夕歌與千歲微微鞠躬致謝。
「不用客氣。改天要不要一起吃頓飯？」
千歲默默鞠躬回應，夕歌以笑容回以這句客套話。
「好的，如果行程配合得上一定沒問題。」
深雪說完，在梯廳和夕歌她們道別。深雪獨自搭乘直達頂樓的電梯。梯廂停止，電梯門打開一看，達也打開玄關大門等待著她。
「歡迎回來。」
「……我回來了。」
即使對於達也的迎接感到惶恐，深雪依然露出笑容進入玄關。
兩人就這麽直接走到客廳，但是隻有達也坐下。
深雪隻將包包放在沙發就前往廚房。一如往常，她在自己休息之前，先去準備達也的飲料。
深雪完全沒露出疲態，一如往常將親手細心衝泡的咖啡放在達也麵前。她自己坐在達也的正對麵。大概是因為依然穿著圍裙，所以避免坐在旁邊吧。
此時達也做出不同於以往的舉動。他拿著杯子站起來，移動到深雪旁邊。
深雪以無所適從的視線看向達也，但她立刻將視線移到自己的杯子。微微低頭露出的微笑，同時表達她的喜悅與嬌羞。
深雪將不檢點笑到垮了（這是她自己的想法）的臉輕輕收斂，抬頭看向達也。
「哥哥，您辛苦了。」
深雪沒問達也工作是否完成。
不是因為盲目相信達也會勝利。
深雪當然對於達也的勝利與成功深信不疑，但她自然而然認為現在是無關勝敗成否，為最愛的哥哥獻上安寧時光的場麵。
「深雪你也辛苦了。水波的狀況怎麽樣？」
「看起來完全康複到不影響日常動作的程度了。」
「這樣啊。昨天還有一些不自然的部分就是了。」
「是的。這部分也完全看不出來了。」
達也露出暫且放心的表情，回應「這樣啊」點點頭。
深雪輕輕吸氣。
從中窺視得到些許的緊張。
光是這樣，達也就知道深雪想告知什麽事。
「光宣也沒現身。」
「他剛和文彌與九島閣下交戰。即使能以寄生物的治愈能力療傷，疲勞也還沒消除吧。」
或許光宣至今也正在將魔掌伸向水波。達也為深雪消除這份擔憂之後，貼在深雪臉上那張稍微緊繃的表情消失了。
「而且這次害死閣下，光宣大概更不方便行動了。至今隻要對付十師族還好，但今後國防軍應該也會加入搜索光宣的行列。」
「國防軍嗎？」
「九島閣下退休之後依然在國防軍內部擁有強大影響力。即使去年因為寄生人偶事件失勢，仰慕閣下的軍人也肯定沒少過。長時間醞釀出
來的忠誠與信仰心，不會因為單一事件消失。」
說起來，寄生人偶的研發隻是做法有爭議，研發的概念對照軍方邏輯並沒有錯。將危害人類的妖魔當成兵器使用存在著風險。但是透過琵庫希這個就在身邊的實例，證明想和寄生人偶共存並非不可能。至少對於達也來說，這是毋庸置疑的事實。
雖然這麽說，但是寄生人類的寄生物是危險的存在。和無法治療的高致命性病原體帶原者具備相同種類的風險。達也之所以敵視光宣，無疑是因為光宣想讓水波感染寄生物。
熟知隱情的軍人，肯定不會將寄生人偶與寄生物混為一談。「頭腦簡單四肢發達」的人不足以擔任軍官。軍事指揮官不隻是被要求當個不負責任的旁觀者，更需要具備冷酷嚴謹的智慧。
另一方麵，如果不知道詳細的隱情，說起來就沒道理失去內心對九島烈的崇敬之意。認為九島烈成為國防軍內部權力鬥爭犧牲者的人，大概出乎意料不在少數。以國防陸軍第一師團所屬遊擊步兵小隊——通稱「拔刀隊」為核心的九島烈共鳴者人數預估相當可觀。
「哥哥認為光宣很難再度入侵首都圈嗎？」
「如果沒發生任何狀況，應該很難吧。不過說來遺憾，現在……」
「……哥哥已經設想到具體的狀況嗎？我們應該提防什麽？」
看到達也支吾其詞，深雪瞬間猶豫是否該問得更深入。但是到最後她禁不住發問。因為這關係到水波的安全——她們所重視家人們的安全。
「大亞聯盟和新蘇聯的軍事衝突正在進行中。要是局麵發生重大變化，國防軍的注意力會移向北方。」
達也應該也知道深雪隱藏在問題裏的心情。他不再含糊帶過。
「光宣會趁亂潛入？」
「我認為可能性很高。具體來說，我想大亞聯盟敗北之後是關鍵時期。」
達也的視線朝向深雪雙眼。但深雪感覺達也的眼睛注視著未來。
◇ ◇ ◇
從以前到現在，防衛大學的學生原則上都要住在學生宿舍。不過培育魔法師軍官的特殊戰技研究科，學生可以不必住宿舍。現在四年級的千葉修次從自家通學，升上二年級的渡邊摩利則是在學校附近租公寓往來防衛大學。
但即使現在是九點多的深夜時間，兩人所在的場所也不是修次家或摩利的公寓。
他們現在位於國防陸軍朝霞基地的某個房間，某間作戰會議室。
室內聚集約四十名官兵。其中三十人是遊擊步兵小隊，通稱「拔刀隊」的成員。其他人是第一師團偵查、補給、整備、通訊各小隊的隊長，或是輔佐隊長的士官。
修次與摩利以遊擊步兵小隊臨時隊員的身份參加這場會議。
「……這不是私鬥。」
在台前說話的是「拔刀隊」小隊長。號召進行這場會議的也是他。不過企劃會議的是更高層的人。小隊長說的內容充分證實這一點。
會議一開始，小隊長就說明九島烈的死因是他殺，凶手是孫子九島光宣。然後等待場中的喧嚷聲平息之後，告知遊擊步兵小隊要出動逮捕光宣。
「搜索與逮捕罪犯是警察的職責，不是軍方的工作。不過九島光宣很可能被國外特務人員唆使犯案，或是和他們屬於共犯關係。雖然沒查出特務的國籍，但是本次任務定位為針對破壞行動的預防性出動。」
這次沒引起喧嚷聲。所有人神情緊張，不發出任何聲音看向小隊長。
「不過，即使沒有這種正當名義，我們也不能放過身為親人卻殺害閣下的九島光宣！」
至今有所克製的小隊長聲音迸出激烈的情感。
「何況凶手九島光宣已經化為寄生物。這是可信管道提供的情報。」
各處傳來倒抽一口氣的聲音。遊擊步兵小隊曾經在去年二月為了捕獲寄生物而出動。數名隊員轉頭看向最後排的修次，大概是想起當時修次和他們小隊處於一觸即發的狀況吧。
「閣下的仇人是危害人類的魔物。我們基於雙重的意義不能放過九島光宣。對吧！」
同時響起「沒錯！」的回應。如此高呼的不隻是遊擊步兵小隊的隊員。
「在搜索方麵，已經獲得近畿、中部的各師團以及公安的協助。遊擊步兵小隊在東富士演習場待命，一旦查出九島光宣的藏身處就立刻趕往當地。後天七月三日的○九○○從本基地出發。以上！」
修次與摩利和拔刀隊隊員一起起立，朝小隊長敬禮回應。
◇ ◇ ◇
達也與深雪現在是隻有他們兄妹倆住在一起。家裏沒有監視或牽製他們的眼線。
達也與深雪是兄妹，不過對外是表兄妹的關係，也是未婚夫妻的關係。雖然是家裏決定的結婚對象，但至少深雪將達也視為伴侶付出愛情。
達也說過依然隻能把深雪當成妹妹看待，但他的道德觀念本來就不深。或許這也是人造魔法師實驗的後遺症。
若是深雪真心希望，達也應該不會拒絕她。即使要跨越最後一線，肯定也不會明顯抵抗。若是如字麵所述同床共寢的程度，達也大概隨時都會點頭答應。
深雪肯定光是這樣就很開心。她也沒有害怕犯錯的理由。但是兩人的寢室至今依然不同間。深雪不隻沒要求和達也同床，甚至也沒要求同房。
害怕情感失控確實是原因之一。但是水波的現狀無疑成為她更強大的抑製力。
深雪認為水波是為了保護她而差點沒命。這也是客觀的事實。
事件的後遺症導致水波至今依然住院。現在不是樂昏頭的時候。沉浸在幸福裏會感到內疚。這種想法為深雪的心意踩了煞車。
要說以此為原因多少有點語病，不過深雪正獨自在自己房間準備就寢。
她坐在床上，以語音指令關燈。
此時，她忽然想起剛才和達也進行的對話。
光宣陷入比現在更艱困的狀況。即使如此，他應該也不會放棄水波吧。不隻達也這麽說，深雪也抱持相同意見。
光宣應該是真的深愛水波。雖然沒確認達也的意見，但深雪這麽認為。
自覺內心的愛意不需要時間。
深雪從自身經驗明白這個道理。
但是為什麽會變成這樣？深雪無法理解原因。
深雪在五年前的衝繩經曆極度戲劇化的事件，察覺自己的心意。形容為「脫胎換骨」或許比較妥當。
可是，光宣呢？水波與光宣之間，肯定沒發生過特別的事件。還是說，水波留下來看護光宣的那一天發生了某些事？
那天，光宣的身體狀況突然惡化，水波打電話向達也詢問因應方式。正常來想，水波無法改善或緩和光宣的病狀。
水波就隻是陪在光宣身旁。
（不過……對於光宣來說，這或許是一件特別的事。）
即使是對別人來說算不了什麽的事情，對於當事人來說也會成為忘不了的回憶。深雪也有這樣的經驗。或許水波在她自己都不知道的時候，留下別人無法理解，對於光宣來說卻永生難忘的寶貴回憶。
深雪不知道這是什麽樣的回憶。她連推測的頭緒都還沒找到。
隻是無論光宣的動力為何，都不能讓他如願。
光宣的最終目的無疑是治療水波。
但是為此采取的手段，會讓水波成為人類以外的存在。
「櫻井水波」這個個體的生命或許保得住，但「櫻井水波」這個名字的人將會消失。也不知道意識的連續性能維持到什麽程度。
這樣可以說她免於一死嗎？
以人類來說，這不是等同於死亡嗎？
留下來的隻不過是水波的亡靈吧？
不能承認這種事。
絕對不能。
（可是……水波本人是怎麽想的？）
插圖p049
達也說過，隻要不再使用魔法就沒有生命危險。深雪相信這個說法。
但水波自己呢？這攸關她自己的性命。深雪無法強迫水波相信達也的說法。因為即使對於深雪來說是沒有懷疑餘地的既定未來，對於其他人來說也隻不過是不確實的預測。
達也的說服沒有白費，水波同意「放棄魔法」的治療方針。
但是，水波內心深處或許覺得「不想失去魔法」。光宣表示「他人無權剝奪水波的魔法」。即使深雪全麵支持達也，也無法否定在那一瞬間對光宣的發言產生共鳴。魔法對於魔法師來說和手腳沒有兩樣。即使明白必須切除一條手臂才能保住性命，也肯定沒人不會
苦惱。
說不定，水波內心真正的想法和光宣一樣。
——與其失去魔法，寧願選擇成為寄生物。
（如果這才是水波的真心話……？）
深雪維持坐在床上的姿勢搖了搖頭。長長的頭發從背後往前滑，遮住微低著頭的深雪臉龐隔絕黑暗。
這是不可能的。深雪對自己這麽說。
失去手腳確實恐怖。但是失去心髒更恐怖。為了保住魔法而放棄「人類身份」，不就像是拿心髒換手臂嗎？
一般來說，不會做出這種選擇。除非能夠額外獲得貴重到匹敵心髒的寶物，才做得出這樣的決定……
（如果對於水波來說，光宣是值得這麽做的對象……？）
——比方說，如果將水波換成深雪自己，將光宣換成達也，深雪自己會怎麽做？
（我會選擇拋棄人類身份，和哥哥攜手同行。）
深雪毫不猶豫就得出這個答案。對她來說，這是天經地義的結論。
深雪沒能對水波這件事下結論的問題點，在於光宣對水波來說有無可能是如此重要的存在。
在這個世界大概找不到不會被光宣容貌打動芳心的女孩。深雪自己也在第一次見到他的時候不禁被吸引目光。要不是早已心屬達也，或許會對光宣懷抱些許戀心。
然而戀愛並不是隻看容貌。雖然不知道男生的狀況，但深雪認為女生沒這麽單純。至少以自己的狀況來說，即使沒有達也，她也不會隻以外表選擇對象。水波在這方麵應該也一樣。深雪不是想否定一見鍾情，但即使是一見鍾情，也肯定不是隻因為外表就落入情網。深雪認為應該是包括從外在透露出來的內在，是這個人的整體印象促使愛情萌芽。
水波肯定沒有足夠的時間詳細得知光宣的為人。也看不出水波對光宣一見鍾情的樣子。
上次在京都道別之後，水波不曾在深雪麵前拿光宣當話題。
水波不常說話，卻也沒那麽擅長隱瞞事情。即使裝作麵無表情，隻要待在她身旁就會發現她意外好懂。例如水波對於深雪與達也的親密程度不敢領教的時候，這份心情也經常被深雪與達也看在眼裏。其實假裝沒察覺的是深雪與達也這邊。
直到先前的重逢，水波都沒讓深雪他們感覺到她對光宣的好感。
雖然不知道深層意識如何，但至少水波在表層意識沒有愛上光宣。深雪在這方麵敢抱持自信斷言。
（不過，如果她察覺至今沒注意到的情感，而且這份情感和我對哥哥抱持的情感相同……）
雖然不太願意這麽想——
——不過，水波選擇光宣的未來或許存在。
深雪微微發抖，鑽進涼被。
二○九七年七月一日夜晚。
今天是最近難得看得見星星的夜晚。雖然比往年早，不過大概是梅雨季即將結束吧。
水波在熄了燈的病房打開窗戶看著夜空，心不在焉這麽想。
在短短的十分鍾前，這間病房都還因為年輕女孩的聲音而熱鬧不已。水波自己無疑也是「年輕女孩」，但她平常就不算是愛說話的人。室內之所以洋溢開朗氣氛，源自前來探視她的兩個學姐——深雪與艾莉卡的聊天。
水波住院之後，深雪每天都來她的病房。自己的主人每天不畏辛勞前來，水波不隻抱歉更感惶恐，雖然屢次婉拒，但深雪完全不肯聽進去。
總不能直接開口要求「不要過來」，所以水波將此當成自身忠誠得到認同的證明，以這種方式說服自己忍受不自在的感覺。相對的，深雪這麽關心她，水波也感到窩心。
深雪是水波的主人，造成水波住院的事件也和她有關。深雪探視水波沒什麽好奇怪的。不過艾莉卡出現在病房的瞬間，水波老實說感到困惑。
客觀來看，水波和艾莉卡沒什麽交集。即使同樣拿高年級學生來比較，艾莉卡不像穗香在學生會和水波共事，也不像經常造訪學生會室的雫有許多機會見麵，更不像雷歐在社團和水波是學長學妹的關係。
水波幾乎隻在陪深雪放學的時候會和艾莉卡一起行動。而且在通往車站的通學路上也幾乎不會被艾莉卡搭話，兩人頂多隻在中途去咖啡廳坐的時候才會交談。
這樣的艾莉卡沒有老班底相伴，隻和深雪一起來探視的原因，水波隱約察覺了。
大概是來協助護衛的。
達也今晚沒來病房露麵。水波昨天就聽他本人親口說「明晚沒辦法來探視」。雖然沒說明無法前來的原因，不過既然和深雪分頭行動，肯定是非得完成重要的任務吧。
水波不必知道達也的工作內容。會影響到她的隻有一件事，就是醫院如果在這段時間遇襲，達也沒辦法來救她。
就算這麽說，水波也沒有責備達也的意思。因為水波本來不是處於被保護的立場。水波身為四葉家的魔法師，她必須保護的對象隻有深雪，不過達也是深雪的未婚夫，水波要是接受達也的保護，主仆關係就反過來了。至少水波是這麽認為的。
達也在意自己無法過來，所以請艾莉卡代勞？
水波連忙消除腦中不經意浮現的這個想法。四葉家旗下的魔法師以警衛身份進駐這間醫院，知道這件事的達也不可能另外委托同年級的女學生擔任護衛（即使她實力了得）。水波認為自己的想法是「自我意識過剩」而感到丟臉。不過事實上雖不中亦不遠矣。
此外，深雪與艾莉卡並不是抱著玩樂的心態嬉鬧。兩人是在進行熱鬧的讀書會，由艾莉卡拿課本不懂的部分請教深雪。
明天起，第一高中舉行為期五天的第一學期期末考。
想到這件事，水波就變得憂鬱。她預定在七月九日出院。相對的，期末考到七月六日星期六為止。考慮到隱情，水波將會另外接受測驗，即使考試成績不好，即使因為缺考而沒有成績，反正水波本來就沒要升學，所以不會產生實際的危害，就算以最壞的狀況必須從高中輟學，水波也不以為意。隻是「補考」這兩個字聽起來，不知為何就會引發憂鬱的心情。
水波稍微搖搖頭。她決定在陷入無底沼澤之前，改為思考其他的事情。
不過，這麽做的結果使她跳進另一個無底沼澤。
『我不想讓你死！也不想搶走你的魔法！求求你，變得和我一樣吧！』
光宣的呐喊，在水波的耳朵深處浮現。不隻是字麵內容，連他拚命的語氣，都像是現在聽到般真實重現。
光宣是認真的。他的話語就水波聽來是發自內心。光宣成為寄生物是為了拯救她——水波無須任何解釋就理解這一點。
「為什麽……？」
水波輕聲說。溶入晚風的這句話，是從那天之後每晚冒出的疑問。
這裏沒有人能回答她。
明知如此，她卻不禁發問。
——為什麽為了我做到這種程度？
水波和光宣共度的時間隻有短短三天。而且直到前幾天再會，彼此已經半年多沒見麵。不，別說見麵，彼此甚至沒打過電話，也沒寫過電子郵件。
雖然是八個月前的短短三天，但水波清楚記得光宣。
俊美得不像世間應有的同年代男生。
和他共度的時光鮮明又強烈，水波不可能忘記。
擁有匹敵深雪之「美」的異性。
即使是同性的深雪，光是處於相同的時間與場所，水波就覺得深雪的存在逐漸銘刻在內心。異性的光宣當然會給她更強烈的印象吧。
別說自己，隻要是女生，除了深雪這種極為特殊的例外，都不可能忘得了自己和光宣這樣俊美的男生共度的時光。水波徑自在內心強力主張。
這不是逞強，也不是掩飾。她認真這麽認為。
至少在意識的表層部分這麽認為。
所以水波更感詫異。自己忘不了光宣是很自然的事。將光宣的身影深深刻在心裏，認定他在自己心目中是特別的存在，並不是什麽奇怪的事。水波反倒認為自己這個年紀的女孩當然會這麽做。
但是水波實在不認為自己能成為光宣心中的「特別」。
自己不是能讓異性留下強烈印象的亮麗美女。真要說的話長得不起眼。或許可以獲得「仔細看就很可愛」的評價，但是終究配不上光宣。頂多就是被當成深雪的附屬品，在記憶角落占有一席之地比較妥當。水波率直這麽認為。
去年十月，和光宣共度的三天，以日期計算的話是四天。水波將注意力聚焦在這段回憶。
（第一次見到光宣大人，是去年的十月六日，星期六的傍晚。場所是九島本家……）
連日期都能立刻回想起來，水波自己也感到意外。
但她立刻換個想法，認為日期這種細節即使記得也不奇怪。
和光宣的邂逅，就是如此震撼般的事件。
不對，不需要「般」這個字。和光宣麵對麵的瞬間，水波受到的確實是「震撼」。強烈的衝擊填滿她的內心。
不是單純的驚愕。如果隻是驚愕，她並不會因而語塞。光宣擁有的美貌確實令人驚歎，但如果隻論美，水波日常服侍的對象就擁有匹敵他的美。
（當時的震撼，並沒有單純到能歸類為單一的情感……）
水波在心中如此低語。
不隻是驚愕。
那麽除此之外還有什麽？水波試著自問。
她無法回答這個問題。
當時自己懷抱什麽樣的情感？水波無法以話語說明。
不知道自己內心這份情感的真麵目。
（……第二次見麵是隔天。）
從奈良的葛城古道到橿原神宮、石舞台古墳、天香具山，然後奈良公園。目的是找出暗中進行各種破壞行動的大陸古式魔法師周公瑾，以及支援周公瑾的國內魔法師組織「傳統派」。不是隻有她和光宣兩人，達也與深雪也共同行動，但在旁人看來或許像是雙重約會。
——不，甜蜜調情的是達也與深雪兩人，自己與光宣絕對沒做那種事。
忽然掠過內心的「雙重約會」這個詞，水波立刻搖頭消除。
即使在葛城古道，和光宣共乘情侶用的雙人電動機車……
即使在奈良公園，不知何時離開深雪他們，和光宣並肩前進……
（……快轉！快轉！）
水波看見在自己腳底勤快埋地雷的自身幻影，連忙跳過這段重播的記憶。
之後再度見到光宣是兩周後，二○九六年十月二十日星期六。果然不隻是星期幾，連日期都記得。
在京都車站再會的時候，明明不是初次見麵，卻依然暫時說不出話，也不敢對看。當時在一起的一高學長姐們嚇了一跳，所以水波免於引人注目，但如果隻有達也與深雪同行，或許會覺得她的態度很奇妙。
前去的場所依序是大原、清水寺、金閣寺。和兩周前一樣，這趟是去尋找周公瑾的線索，但要說毫無觀光心態是騙人的。或許是因為不同於搜索奈良的上一次，那天沒發生和敵人交戰的狀況。分頭行動的艾莉卡他們遭到和周公瑾聯手的古式魔法師們攻擊，但水波這組人沒發生戰鬥。
當然不是單純的玩樂。他們查出隱藏在清水寺參拜道路的「傳統派」據點，取得
關於周公瑾下落的重要線索。不過這份功績實質上是達也獨力完成，雖然深雪與光宣以助手身份貢獻心力，但水波自己真的隻是跟班。
（……那間店的豆皮鍋好好吃……）
自己沒派上用場的那段記憶，水波忍不住逃避麵對。
這一瞬間浮上心頭的居然是食物，這個事實對水波造成雙重打擊。難道自己是這麽貪吃的家夥？
因為衰弱導致機能暫時失常，如今終於康複取回自由的雙手，水波用來遮住自己的臉，低下頭停止重播記憶。
秒針轉了兩圈以上，她才再度回憶往事。
（……隔天，光宣大人突然發燒……）
光宣突然病倒令水波嚇一跳。雖然聽過他體弱多病，但直到前一天都看不出他身體虛弱的樣子，所以沒做好心理準備。
不過驚愕告一段落沒多久，輪到使命感從水波內心湧現。
侍女不是護理師，但是臥病在床的主人家族或客人，包括在侍女的職責範圍。
現在回想起來，「前一天沒幫上忙」肯定也是部分原因。
隻是雖然她打起精神想好好表現，具體來說卻隻能看著躺平的光宣。
注視光宣的視線被光宣本人指摘，水波還害羞到折騰不已。但在光宣睡著之後，水波能以平穩的心情陪伴在他身旁，直到他身體狀況驟變。
雖然當時就這麽想，不過重新思考也覺得不可思議。這一天的兩周前，水波記得自己和深雪一起泡溫泉而感到精神非常疲憊。雖然兩者狀況不同所以無法單純比較，但是一般來想，單獨和同性相處肯定比單獨和異性相處來得放鬆。
何況光宣擁有匹敵深雪的美貌。身為魔法師是超一流水準，卻個性溫厚毫不自大。眉清目秀，性格溫厚，智勇雙全。九島光宣是同年代女生都會不禁青睞的俊美少年暨優秀青年。
所以水波更覺得能維持悠哉心情的自己很神奇。明明前一天重逢的時候心髒跳得那麽快，不過那天即使兩人獨處，她也不覺得胸口發燙或喘不過氣。
因為經過一天習慣了？確實也是原因之一吧。
但水波不認為隻是這個原因。
侍女的義務感？那麽她反倒會緊張才對。
水波試著回憶當時自己的想法與感受。
坐在光宣枕邊，自己覺得……
（……不，錯了。我那時候沒有放鬆。）
重新回顧那一天的自己，水波想起當時自己的心情大起大落。
不知不覺注視光宣的臉，聽到光宣本人指摘之後害羞折騰。
光宣睡著之後，在他熟睡的一旁放鬆身心。
不過自己在那時候也冒出相同的疑問。
——為什麽能在同年代的男生身旁放鬆身心？
然後水波察覺自己的心情了。
（我在光宣大人身上，感覺到和自己相同的東西……）
首先找到的心情是親近感。
（所以，我才被光宣大人吸引嗎……？）
察覺這份心情之後，水波緊張臉紅。基於和剛開始不同的意義感到害羞。
為什麽忘記這一點？
（……因為接下來沒多久，光宣大人的身體狀況惡化。）
水波內心的慌張強烈到甚至忘記害羞，也忘記自己的心情。
為了緩和光宣的痛苦，自己應該怎麽做？應該依賴誰？水波滿腦子隻有這件事。
甚至忘記自己的心意。
（難道，光宣大人也一樣……？）
光宣也在水波身上，感受到和自己「相同的東西」嗎？
光宣也和當時的她一樣，滿心隻想治好對方——治好水波嗎？
（可是，為什麽……？）
如果光宣感受到和水波相同的東西，抱持和水波相同的情感，那麽水波認為自己好像可以理解他的行動。
不過，思考在這時候回到最初的疑問。
水波不認為自己能成為光宣心目中的「特別」。
光宣為什麽不惜拋棄人類身份也要治好我……？
水波再怎麽思考都找不到答案。
◇ ◇ ◇
深雪離開水波入住的醫院，是晚上九點後的事。一般病房的麵會時間本來隻到晚上八點，但深雪硬是請院方讓她在病房待到熄燈時間。
為了阻止新的寄生物入侵，達也突襲降落在座間基地的美軍運輸機，如今他已經完成任務回到自家大樓。收到「去接你吧？」的電子郵件，也是深雪結束探視的原因之一。要是她在病房拖拖拉拉，達也應該會不顧深雪的顧慮前來迎接。深雪心想哥哥肯定因為工作而疲憊，不能讓他多費這番工夫。
話是這麽說，但夜也已經深了。深雪沒有獨自搭乘無人計程車。
「夕歌表姐，抱歉勞煩您了。」
「沒關係，我也正要回去。」
從她剛坐進自動車的這段對話就知道，深雪搭的是四葉分家之一，津久葉家下任當家津久葉夕歌的便車。另外艾莉卡是由千葉家的門徒來迎接。
夕歌現在是魔法大學的研究生。夕歌今年三月大學畢業，但她從前年就加入現在的研究室。魔法學的研究無法隻靠機械推動，魔法師的實踐（實驗）不可或缺，因此即使是學生，擁有優秀的魔法技能就會受到禮遇。夕歌所屬的研究室不隻接受四葉家的援助，她自己也是在魔法師之中罕見的精神幹涉係魔法師，因此教授以三顧之禮邀她加入。
載著深雪與夕歌的自動車，停在深雪五月才搬來的大樓地下停車場。不隻是深雪，夕歌以及擔任駕駛的夕歌守護者櫻崎千穗也下車。兩人是在不久之前，大約晚深雪一個月搬進這棟大樓。
這棟大樓是當成四葉家的東京總部而興建。將生活據點設在東京的分家下任當家，順著本家的意向住進這裏。另一個分家的下任當家新發田勝成，也預定在辭去防衛省官職，自家不再列為內部管製的對象之後搬進這棟大樓。
「謝謝兩位。」
深雪下車之後，向夕歌與千歲微微鞠躬致謝。
「不用客氣。改天要不要一起吃頓飯？」
千歲默默鞠躬回應，夕歌以笑容回以這句客套話。
「好的，如果行程配合得上一定沒問題。」
深雪說完，在梯廳和夕歌她們道別。深雪獨自搭乘直達頂樓的電梯。梯廂停止，電梯門打開一看，達也打開玄關大門等待著她。
「歡迎回來。」
「……我回來了。」
即使對於達也的迎接感到惶恐，深雪依然露出笑容進入玄關。
兩人就這麽直接走到客廳，但是隻有達也坐下。
深雪隻將包包放在沙發就前往廚房。一如往常，她在自己休息之前，先去準備達也的飲料。
深雪完全沒露出疲態，一如往常將親手細心衝泡的咖啡放在達也麵前。她自己坐在達也的正對麵。大概是因為依然穿著圍裙，所以避免坐在旁邊吧。
此時達也做出不同於以往的舉動。他拿著杯子站起來，移動到深雪旁邊。
深雪以無所適從的視線看向達也，但她立刻將視線移到自己的杯子。微微低頭露出的微笑，同時表達她的喜悅與嬌羞。
深雪將不檢點笑到垮了（這是她自己的想法）的臉輕輕收斂，抬頭看向達也。
「哥哥，您辛苦了。」
深雪沒問達也工作是否完成。
不是因為盲目相信達也會勝利。
深雪當然對於達也的勝利與成功深信不疑，但她自然而然認為現在是無關勝敗成否，為最愛的哥哥獻上安寧時光的場麵。
「深雪你也辛苦了。水波的狀況怎麽樣？」
「看起來完全康複到不影響日常動作的程度了。」
「這樣啊。昨天還有一些不自然的部分就是了。」
「是的。這部分也完全看不出來了。」
達也露出暫且放心的表情，回應「這樣啊」點點頭。
深雪輕輕吸氣。
從中窺視得到些許的緊張。
光是這樣，達也就知道深雪想告知什麽事。
「光宣也沒現身。」
「他剛和文彌與九島閣下交戰。即使能以寄生物的治愈能力療傷，疲勞也還沒消除吧。」
或許光宣至今也正在將魔掌伸向水波。達也為深雪消除這份擔憂之後，貼在深雪臉上那張稍微緊繃的表情消失了。
「而且這次害死閣下，光宣大概更不方便行動了。至今隻要對付十師族還好，但今後國防軍應該也會加入搜索光宣的行列。」
「國防軍嗎？」
「九島閣下退休之後依然在國防軍內部擁有強大影響力。即使去年因為寄生人偶事件失勢，仰慕閣下的軍人也肯定沒少過。長時間醞釀出
來的忠誠與信仰心，不會因為單一事件消失。」
說起來，寄生人偶的研發隻是做法有爭議，研發的概念對照軍方邏輯並沒有錯。將危害人類的妖魔當成兵器使用存在著風險。但是透過琵庫希這個就在身邊的實例，證明想和寄生人偶共存並非不可能。至少對於達也來說，這是毋庸置疑的事實。
雖然這麽說，但是寄生人類的寄生物是危險的存在。和無法治療的高致命性病原體帶原者具備相同種類的風險。達也之所以敵視光宣，無疑是因為光宣想讓水波感染寄生物。
熟知隱情的軍人，肯定不會將寄生人偶與寄生物混為一談。「頭腦簡單四肢發達」的人不足以擔任軍官。軍事指揮官不隻是被要求當個不負責任的旁觀者，更需要具備冷酷嚴謹的智慧。
另一方麵，如果不知道詳細的隱情，說起來就沒道理失去內心對九島烈的崇敬之意。認為九島烈成為國防軍內部權力鬥爭犧牲者的人，大概出乎意料不在少數。以國防陸軍第一師團所屬遊擊步兵小隊——通稱「拔刀隊」為核心的九島烈共鳴者人數預估相當可觀。
「哥哥認為光宣很難再度入侵首都圈嗎？」
「如果沒發生任何狀況，應該很難吧。不過說來遺憾，現在……」
「……哥哥已經設想到具體的狀況嗎？我們應該提防什麽？」
看到達也支吾其詞，深雪瞬間猶豫是否該問得更深入。但是到最後她禁不住發問。因為這關係到水波的安全——她們所重視家人們的安全。
「大亞聯盟和新蘇聯的軍事衝突正在進行中。要是局麵發生重大變化，國防軍的注意力會移向北方。」
達也應該也知道深雪隱藏在問題裏的心情。他不再含糊帶過。
「光宣會趁亂潛入？」
「我認為可能性很高。具體來說，我想大亞聯盟敗北之後是關鍵時期。」
達也的視線朝向深雪雙眼。但深雪感覺達也的眼睛注視著未來。
◇ ◇ ◇
從以前到現在，防衛大學的學生原則上都要住在學生宿舍。不過培育魔法師軍官的特殊戰技研究科，學生可以不必住宿舍。現在四年級的千葉修次從自家通學，升上二年級的渡邊摩利則是在學校附近租公寓往來防衛大學。
但即使現在是九點多的深夜時間，兩人所在的場所也不是修次家或摩利的公寓。
他們現在位於國防陸軍朝霞基地的某個房間，某間作戰會議室。
室內聚集約四十名官兵。其中三十人是遊擊步兵小隊，通稱「拔刀隊」的成員。其他人是第一師團偵查、補給、整備、通訊各小隊的隊長，或是輔佐隊長的士官。
修次與摩利以遊擊步兵小隊臨時隊員的身份參加這場會議。
「……這不是私鬥。」
在台前說話的是「拔刀隊」小隊長。號召進行這場會議的也是他。不過企劃會議的是更高層的人。小隊長說的內容充分證實這一點。
會議一開始，小隊長就說明九島烈的死因是他殺，凶手是孫子九島光宣。然後等待場中的喧嚷聲平息之後，告知遊擊步兵小隊要出動逮捕光宣。
「搜索與逮捕罪犯是警察的職責，不是軍方的工作。不過九島光宣很可能被國外特務人員唆使犯案，或是和他們屬於共犯關係。雖然沒查出特務的國籍，但是本次任務定位為針對破壞行動的預防性出動。」
這次沒引起喧嚷聲。所有人神情緊張，不發出任何聲音看向小隊長。
「不過，即使沒有這種正當名義，我們也不能放過身為親人卻殺害閣下的九島光宣！」
至今有所克製的小隊長聲音迸出激烈的情感。
「何況凶手九島光宣已經化為寄生物。這是可信管道提供的情報。」
各處傳來倒抽一口氣的聲音。遊擊步兵小隊曾經在去年二月為了捕獲寄生物而出動。數名隊員轉頭看向最後排的修次，大概是想起當時修次和他們小隊處於一觸即發的狀況吧。
「閣下的仇人是危害人類的魔物。我們基於雙重的意義不能放過九島光宣。對吧！」
同時響起「沒錯！」的回應。如此高呼的不隻是遊擊步兵小隊的隊員。
「在搜索方麵，已經獲得近畿、中部的各師團以及公安的協助。遊擊步兵小隊在東富士演習場待命，一旦查出九島光宣的藏身處就立刻趕往當地。後天七月三日的○九○○從本基地出發。以上！」
修次與摩利和拔刀隊隊員一起起立，朝小隊長敬禮回應。
◇ ◇ ◇
達也與深雪現在是隻有他們兄妹倆住在一起。家裏沒有監視或牽製他們的眼線。
達也與深雪是兄妹，不過對外是表兄妹的關係，也是未婚夫妻的關係。雖然是家裏決定的結婚對象，但至少深雪將達也視為伴侶付出愛情。
達也說過依然隻能把深雪當成妹妹看待，但他的道德觀念本來就不深。或許這也是人造魔法師實驗的後遺症。
若是深雪真心希望，達也應該不會拒絕她。即使要跨越最後一線，肯定也不會明顯抵抗。若是如字麵所述同床共寢的程度，達也大概隨時都會點頭答應。
深雪肯定光是這樣就很開心。她也沒有害怕犯錯的理由。但是兩人的寢室至今依然不同間。深雪不隻沒要求和達也同床，甚至也沒要求同房。
害怕情感失控確實是原因之一。但是水波的現狀無疑成為她更強大的抑製力。
深雪認為水波是為了保護她而差點沒命。這也是客觀的事實。
事件的後遺症導致水波至今依然住院。現在不是樂昏頭的時候。沉浸在幸福裏會感到內疚。這種想法為深雪的心意踩了煞車。
要說以此為原因多少有點語病，不過深雪正獨自在自己房間準備就寢。
她坐在床上，以語音指令關燈。
此時，她忽然想起剛才和達也進行的對話。
光宣陷入比現在更艱困的狀況。即使如此，他應該也不會放棄水波吧。不隻達也這麽說，深雪也抱持相同意見。
光宣應該是真的深愛水波。雖然沒確認達也的意見，但深雪這麽認為。
自覺內心的愛意不需要時間。
深雪從自身經驗明白這個道理。
但是為什麽會變成這樣？深雪無法理解原因。
深雪在五年前的衝繩經曆極度戲劇化的事件，察覺自己的心意。形容為「脫胎換骨」或許比較妥當。
可是，光宣呢？水波與光宣之間，肯定沒發生過特別的事件。還是說，水波留下來看護光宣的那一天發生了某些事？
那天，光宣的身體狀況突然惡化，水波打電話向達也詢問因應方式。正常來想，水波無法改善或緩和光宣的病狀。
水波就隻是陪在光宣身旁。
（不過……對於光宣來說，這或許是一件特別的事。）
即使是對別人來說算不了什麽的事情，對於當事人來說也會成為忘不了的回憶。深雪也有這樣的經驗。或許水波在她自己都不知道的時候，留下別人無法理解，對於光宣來說卻永生難忘的寶貴回憶。
深雪不知道這是什麽樣的回憶。她連推測的頭緒都還沒找到。
隻是無論光宣的動力為何，都不能讓他如願。
光宣的最終目的無疑是治療水波。
但是為此采取的手段，會讓水波成為人類以外的存在。
「櫻井水波」這個個體的生命或許保得住，但「櫻井水波」這個名字的人將會消失。也不知道意識的連續性能維持到什麽程度。
這樣可以說她免於一死嗎？
以人類來說，這不是等同於死亡嗎？
留下來的隻不過是水波的亡靈吧？
不能承認這種事。
絕對不能。
（可是……水波本人是怎麽想的？）
插圖p049
達也說過，隻要不再使用魔法就沒有生命危險。深雪相信這個說法。
但水波自己呢？這攸關她自己的性命。深雪無法強迫水波相信達也的說法。因為即使對於深雪來說是沒有懷疑餘地的既定未來，對於其他人來說也隻不過是不確實的預測。
達也的說服沒有白費，水波同意「放棄魔法」的治療方針。
但是，水波內心深處或許覺得「不想失去魔法」。光宣表示「他人無權剝奪水波的魔法」。即使深雪全麵支持達也，也無法否定在那一瞬間對光宣的發言產生共鳴。魔法對於魔法師來說和手腳沒有兩樣。即使明白必須切除一條手臂才能保住性命，也肯定沒人不會
苦惱。
說不定，水波內心真正的想法和光宣一樣。
——與其失去魔法，寧願選擇成為寄生物。
（如果這才是水波的真心話……？）
深雪維持坐在床上的姿勢搖了搖頭。長長的頭發從背後往前滑，遮住微低著頭的深雪臉龐隔絕黑暗。
這是不可能的。深雪對自己這麽說。
失去手腳確實恐怖。但是失去心髒更恐怖。為了保住魔法而放棄「人類身份」，不就像是拿心髒換手臂嗎？
一般來說，不會做出這種選擇。除非能夠額外獲得貴重到匹敵心髒的寶物，才做得出這樣的決定……
（如果對於水波來說，光宣是值得這麽做的對象……？）
——比方說，如果將水波換成深雪自己，將光宣換成達也，深雪自己會怎麽做？
（我會選擇拋棄人類身份，和哥哥攜手同行。）
深雪毫不猶豫就得出這個答案。對她來說，這是天經地義的結論。
深雪沒能對水波這件事下結論的問題點，在於光宣對水波來說有無可能是如此重要的存在。
在這個世界大概找不到不會被光宣容貌打動芳心的女孩。深雪自己也在第一次見到他的時候不禁被吸引目光。要不是早已心屬達也，或許會對光宣懷抱些許戀心。
然而戀愛並不是隻看容貌。雖然不知道男生的狀況，但深雪認為女生沒這麽單純。至少以自己的狀況來說，即使沒有達也，她也不會隻以外表選擇對象。水波在這方麵應該也一樣。深雪不是想否定一見鍾情，但即使是一見鍾情，也肯定不是隻因為外表就落入情網。深雪認為應該是包括從外在透露出來的內在，是這個人的整體印象促使愛情萌芽。
水波肯定沒有足夠的時間詳細得知光宣的為人。也看不出水波對光宣一見鍾情的樣子。
上次在京都道別之後，水波不曾在深雪麵前拿光宣當話題。
水波不常說話，卻也沒那麽擅長隱瞞事情。即使裝作麵無表情，隻要待在她身旁就會發現她意外好懂。例如水波對於深雪與達也的親密程度不敢領教的時候，這份心情也經常被深雪與達也看在眼裏。其實假裝沒察覺的是深雪與達也這邊。
直到先前的重逢，水波都沒讓深雪他們感覺到她對光宣的好感。
雖然不知道深層意識如何，但至少水波在表層意識沒有愛上光宣。深雪在這方麵敢抱持自信斷言。
（不過，如果她察覺至今沒注意到的情感，而且這份情感和我對哥哥抱持的情感相同……）
雖然不太願意這麽想——
——不過，水波選擇光宣的未來或許存在。
深雪微微發抖，鑽進涼被。