當地時間七月一日下午五點，日本時間七月二日上午八點。
stars第五隊隊長諾亞·卡佩拉少校，回到位於usna新墨西哥州羅斯維爾郊外的總部基地。
「護送卡諾普斯少校等三人的任務，以及移送『馬頭』至夏威夷基地的任務都完成了。」
「辛苦了。今天好好休息吧。」
基地司令保羅·渥卡上校慰勞前來回報的卡佩拉。
但是卡佩拉站在辦公桌前麵沒有動作。
「少校，你有話想說？」
渥卡這句話是催促卡佩拉開口。光看就明顯得知他想表達某些意見。
「上校閣下。下官認為不應該讓『illegal map』自由行動。那些人失控曾經造成多麽嚴重的損失，上校閣下想必也沒有忘記。」
「illegal map」。非法魔法師暗殺小隊（illegal mystic assassin toon）。專門負責不得見光暗殺任務的魔法師部隊，以「煤袋」、「角錐」、「馬頭」三分隊組成的小隊。
不愧是暗殺專門部隊，illegal map的對人戰鬥能力極高。但是如卡佩拉所說，至今屢次引發在正常部隊會以抗命問罪的失控事件。之所以不構成抗命罪，隻不過是因為他們不是基於正規命令出動的部隊。
stars為了幫他們的工作善後而被迫付出莫大犧牲，已經不是一兩次的事了。失去前任天狼星的那場「北極秘密戰爭」，他們和新蘇聯秘密部隊之間進行的暗殺戰被認定是導火線之一。
即使再怎麽高超又能幹，終究不能無視於「天狼星」的犧牲。不隻如此，在那場戰爭失去的不是天狼星一人，也造成數名恒星級隊員出缺。和新蘇聯之間的戰後處理告一段落之後，高層決定將「illegal map」全部送進中途島監獄。這是七年前的事。
「不過，他們確實擁有遂行任務的能力。」
「過度殺戮不算是正確遂行任務。」
看到卡佩拉沒有退讓的意思，渥卡歎了口氣。渥卡的階級是上校，卡佩拉是少校，但年齡與軍曆都是卡佩拉較高。麵對stars恒星級輩分最高的隊員卡佩拉，渥卡也難以保持固執態度。
如果渥卡已經被寄生物附身，肯定不會顧慮這種事。但他依然是人類，而且如果隻看恒星級隊員，包括後來成為寄生物的貝格、斯琵卡與迪尼布，遭到寄生物侵蝕的人員也不到三分之一。
渥卡以下的stars總部基地成員，大多數都隻受到微弱的意識誘導。隻不過是被植入對於日本非公認戰略級魔法師（也就是達也）的戒心，容許並承認寄生物的存在，因而願意協助寄生物的行動。
何況，usna軍並沒有全部受到寄生物的控製。
國防部現在分成兩派，一派是堅持要除掉達也的勢力，一派是要將達也利用在美國全球戰略的勢力。化為寄生物的stars失控行徑沒被追究，是因為獲得前者的支持與庇護。
在這個狀況下，本來隻擁有基地管理權限的渥卡，不可能無視於stars十二隊隊長之中輩分最高的卡佩拉心情。
「……在通常的任務是這樣沒錯吧。不過這次的對象特殊。如果計較過度殺戮這種小事，根本無法解決目標對象。」
「要將他們用在哪裏？」
渥卡遲遲沒回答。以權限來說，他不必將「馬頭」接下的任務告訴卡佩拉。但渥卡也猶豫是否該回答「無可奉告」。
「目標對象是安吉·希利鄔斯少校嗎？」
「不是。」
渥卡反射性地否定卡佩拉的推測。
「……目標對象是日本的戰略級魔法師——司波達也。」
然後他略顯猶豫地回答剛才的問題。
卡佩拉不像卡諾普斯和莉娜走得那麽近。在這次的叛亂，他也維持中立的態度。
隻是卡佩拉在好壞兩方麵都是正經又典型的軍人，對於削減軍力、擾亂軍紀或危害戰友的行為展現強烈的厭惡。雖說維持中立，但是化為寄生物的艾克圖魯斯等人策劃的這場叛亂，卡佩拉明顯不抱好感。隻不過是基於軍人的紀律，克製內心的喜惡情感。
為了避免混亂擴大，卡佩拉目前展現中立的態度。渥卡也必須避免繼續刺激他。
「此外，他們這次的行動，表麵上始終是接受中國黑幫的委托。他們和我們的關係不會被任何人查到，因為作戰開始的時候已經消除所有線索。」
馬頭分隊是以東亞與中亞人種的成員組成，而且都是亞洲人的外型。這個分隊原本就是用來進行東西伯利亞與大亞聯盟境內的非法破壞任務，所以采用的隊員也是配合當地容貌的魔法師。
如果是看外表，要假裝成中國黑幫的爪牙不算是強人所難。
隻是卡佩拉不認為這種偽裝能順利瞞過對方。護照或裝備物品偽裝得再好，在魔法師交戰的場合，很可能在問話的時候使用讀心或傀儡體係的係統外魔法。
「知道了。不過，他們失控的時候由誰來處理？」
但是卡佩拉沒指摘這一點。因為擬定本次作戰的時候肯定早就明白這種事。不提這個，他問的是更令他擔心的事情。
「還在檢討當中。」
不過對於這個問題，渥卡沒給出明確的答複。
卡佩拉稍微眯細雙眼。不耐煩的感覺不小心寫在臉上。
「……問完了嗎？」
自覺沒回答到問題的渥卡，沒有責備卡佩拉的態度。相對的，他委婉拒絕繼續問答。
「是的，上校閣下。」
「少校，你可以離開了。」
卡佩拉乖乖離開基地司令室。注視他背影的渥卡雙眼，浮現連他自己都沒意識到的煩躁感。
◇ ◇ ◇
第一高中今天起舉行期末考，但達也到校隻是為了送深雪過來，他隨即離開校舍；因為校方說過他免除考試義務。達也沒興趣自願參加不必要的考試，他在這方麵也是多數派之一。
他現在位於巳燒島研究大樓的某個房間。應用「連鎖演算」技術的新魔法，他其實想在flt的研究室研發，但是最後繼續在這裏進行。因為一直沒看著莉娜是一件恐怖的事。隻不過，巳燒島的研究大樓定位為flt的新研究據點，所以同樣是「flt的研究室」無誤。
達也並不是懷疑莉娜。他腦中已經排除莉娜是「假借逃亡名義暗中破壞的特務」的可能性。
達也就某方麵來說相信莉娜。她完全不適合擔任臥底特務。達也確信她缺乏這種才能。對達也來說會成為負麵影響的可能性，達也給予負麵的評價，結果產生負負得正的信用。
隻不過，閑得發慌的莉娜不知道會惹出什麽麻煩事，要是沒看著她會令人在意得不得了。莉娜不是小孩子，所以肯定不會做傻事，但達也在這一點完全不相信莉娜。
達也在上午九點半抵達巳燒島。交通工具不是飛行車，是兵庫駕駛的小型vtol。後來達也一直窩在個人用的研究室。
然後現在時間是十一點五十分。達也心想「差不多該吃午飯了」走出研究室。
「達也！」
在研究大樓的大廳，有人從達也的側邊叫他。
「莉娜，什麽事？」
叫住他的是莉娜。
「你正要去吃午飯吧？要不要一起？」
莉娜所在的居住大樓與這棟研究大樓分別位於島嶼西側與東側。雖說巳燒島本身不大，直線距離不到兩公裏，但要過來肯定還是得費一番工夫。
一起吃午餐是借口，應該是想商量某些事吧。達也立刻這麽認為。
「我不在意，但是沒辦法撥太多時間喔。」
這句話不是故意要惹莉娜不高興。除了應用「連鎖演算」的新魔法要研發，關於封印寄生物的無係統魔法，達也也得花時間修行。
「既然沒時間，那就快走吧。」
莉娜看起來也沒在意達也冷漠的這句話，朝餐廳踏出腳步。
巳燒島的物流還在整備階段，品項絕對稱不上豐富。日用品是「總之住起來沒有不便之處」的程度。
不過，餐點很好吃。這裏的餐廳料理也用心得不像是所謂的員工夥食。或許是因為沒有其他樂趣，所以至少料理要講究一點。
研究大樓已經正式運作，所以也有其他人利用餐廳。管家陪同的話會無謂引人注目，所以達也吩咐兵庫另外行動，然後獨自和莉娜解決午餐。
喝著餐後咖啡稍做休息的
時候，莉娜進入正題。
「達也，希望你聽我說一件事。」
「會很久嗎？」
對於達也的詢問，莉娜回答「不會」搖搖頭。
「麻煩長話短說。」
達也將杯子放回桌上，看向莉娜。
莉娜理解到達也這個動作是答應的意思，加一句「謝謝」之後開始說明。
「關於stars總部基地發生的叛亂正如先前所說，我多虧班才得以逃出美國。」
「你說的『班』是班哲明·卡諾普斯少校吧？」
「嗯。」
「但送你到機場的不是拉爾夫·哈迪·瑪法克少尉嗎？此外，幫你備妥出國事由的應該是瓦吉妮雅·巴藍斯上校才對。」
「嗯，你說的沒錯。不過是班委托上校幫我，為我備妥逃離程序的也是他。」
「我知道你感覺卡諾普斯少校對你有恩。所以呢？」
「我逃出來之後，班應該已經投降了。憑他的實力可以突破包圍網逃離，但他那個人不會自己一個人逃走。」
「我認為他也可以選擇竭盡所能鎮壓叛亂。」
莉娜睜大雙眼看向達也。
達也臉上絲毫沒有笑容。
「……他不會對自己人動武。」
「我想寄生物不是自己人，但是沒辦法這麽輕易下定論是吧。所以？」
「班不隻在stars內部，在其他部隊、五角大廈與國務院都有人脈。即使是寄生物也肯定不會對他行刑。大概會把他關進軍事監獄吧。說不定已經移送了。」
「不過有哪個監獄能監禁stars的一等星級隊員嗎？即使沒收cad，也不會因而無法使用魔法。還是說，封鎖魔法的技術在usna已經實用化了？」
「肯定沒這種技術。我也沒聽艾比說過。」
「你說的『艾比』是『布裏歐奈克』的研發者吧？」
「嗯，是的。stars的主任技師，艾比格爾·史都華博士。」
「原來他沒有軍階啊。」
沒想到莉娜會親口說出布裏歐奈克研發者的全名，達也情急之下說出無關痛癢的感想。
莉娜不是不小心泄漏史都華博士的名字，是表示自己不會隱瞞任何事的立場。應該吧。
「既然這樣，卡諾普斯少校在哪裏？」
達也自覺剛才有點失焦了，在被莉娜引得離題之前，主動回到原本的話題。
「我想……恐怕是被關在中途島監獄。」
「即使逃獄，四麵八方也隻有海嗎……」
「這裏原本也是以這種概念當成監獄使用吧？因為即使是我們，沒有輔助演算裝置也沒辦法移動一百公裏以上。」
「所以？假設卡諾普斯少校被關在中途島，你有什麽願望？」
被問到核心的莉娜表情緊繃。
「……班被送到中途島，並非單純的推測。班說過，如果可能會基於政治上的理由被肅清，就要主動談條件把自己送進中途島監獄。他也吩咐過我要這麽做。」
「這還真是鐵了心的對策……」
「班說過，權力鬥爭不講道理，正義隻在勝利的時候派得上用場。即使自己再怎麽正確，對方再怎麽錯誤，敗者也隻能服從強者。不過，隻要不是絕對的敗北就有談條件的餘地，所以即使可能會輸也不能至此放棄。一旦確定敗北，就得盡量以有利於自己的條件敗北……班屢次對我耳提麵命。」
「不隻是權力鬥爭，這則教誨反而適用於終結戰爭的方式。看來卡諾普斯少校這位軍人不隻是優秀的戰鬥魔法師，身為戰略家也具備卓越的見識。」
「聽說他是usna陸軍軍官學校的畢業生。」
「原來如此。」
接下來的「看來他是陰錯陽差才成為魔法師」這句話，達也留在心中沒說出口。
達也與卡諾普斯之間有一段不小的過節。眼睜睜看著顧傑搭的船被卡諾普斯打沉，是苦澀的失敗記憶。那個事件之後，達也將卡諾普斯視為今後可能成為阻礙必須注意的人物進行調查。可惜隻查出表麵上的個人資料，但是確定年齡是四十歲左右。
既然不是以童兵身份從軍，卡諾普斯成為軍人應該是第三次世界大戰（別名二十年世界連續戰爭）終結之後。就讀西點軍校大約是大戰終結沒多久的時期吧。
在那個時代，魔法師被當成兵卒使用是理所當然，魔法師指揮官很罕見。如果魔法師想成為軍人，即使頭腦再怎麽優秀，肯定也無法就讀培育軍官的精英學府。恐怕是在西點軍校就讀的期間或是畢業之後確定他擁有戰鬥魔法師的天分。達也是這麽猜測的。
如果這個猜測沒錯，達也認為卡諾普斯少校應該對現在的自己抱持扭曲的情感吧。
原本很可能以指揮官身份調度大軍，成為在後方運籌帷幄的高級軍官，但不隻被迫走上戰鬥魔法師之路，還直接參與恐怖分子暗殺行動，必須和寄生物附身的同僚上演自相殘殺的戲碼……
「達也？」
「啊啊，抱歉。」
達也暗中嘲笑自己任憑思緒胡亂空想。別人的事情隻有那個人自己知道。自己的人生之路並沒有順暢到能夠同情別人的人生才對。達也不得不嘲笑這樣的自己。
「總歸來說，可以認定卡諾普斯確實在中途島的監獄吧？」
「嗯。以班的能耐肯定會妥善處理。在中途島很難逃走，相對的也很難派人過去暗殺。」
「但我認為叫其他囚犯攻擊也是一個方法？」
「並不是沒有這個可能性……不過那邊的構造有點特殊。囚房全都是完全隔音的單人房，裏麵的樣子隻能透過監視器得知。備餐與打掃是全自動的，單人房裏包括廁所與淋浴間一應俱全。放風或使用運動設施每次隻限一人，設計成徹底排除囚犯之間的交流。」
「為了防止囚犯共謀嗎？」
「嗯。班說過，這也是顧慮到不能在監獄白白失去珍貴的戰鬥魔法師。」
「雖然受到監視，但居住品質看來不差。這也是避免戰力品質劣化嗎？」
「應該吧……」
達也講得若無其事，但莉娜表情反映內心絕不平靜。大概是重新認知自己在監獄也被當成兵器管理的現狀，情緒上有所反彈吧。
「所以莉娜，你希望這邊從中途島救出卡諾普斯少校？」
達也並不是認真這麽問。他不認為莉娜會說出這麽厚臉皮的請求。
「……嗯。」
所以看見莉娜點頭，達也頗為懷疑自己的眼睛與耳朵。
「……你認真的？」
「我知道這是非常厚臉皮的請求。但現在美國發生的不是普通的鬥爭，不是人類之間的勢力鬥爭。即使在應該安全的中途島監獄，也不保證沒有暗殺的危險，以最壞的狀況，班可能會被迫成為寄生物。」
達也同樣無法忽略卡諾普斯化為寄生物的可能性。
前麵也說過，達也和卡諾普斯有段難解的過節。如果是為了拉攏卡諾普斯而救他，達也肯定不會答應。即使拉攏卡諾普斯成為自己人也隻限於這一次，不值得背負風險潛入美國軍事監獄搶囚犯。
但如果目的是減少敵人，達也認為有檢討的餘地。卡諾普斯成為敵人時的實力，達也亦體驗過。即使隻有那一次，也足以推測他的能耐。
「……說來可惜，沒有值得背負這個風險的利益。」
即使如此，達也還是做出一樣的結論。
「如果隻是要去除他化為寄生物的風險，用我的質量爆散炸掉中途島監獄比較簡單。隻要打著處理寄生物感染問題的名義，也能轉移國際社會的批判焦點吧。」
「等一下！要是公開這種事，美國會……！」
要是坐視妖魔增殖的行徑為世間所知，usna的信用將會掃地。國家分裂肯定也不會僅止於惡夢。
「但如果你的國家甚至想強迫卡諾普斯少校化為寄生物來利用，就不得不向全世界公開寄生物的威脅。」
大概是知道達也這番話不是單純的嚇唬吧。
「……隻要有利益就好吧？」
莉娜以百般糾結的僵硬表情詢問達也。
「哎，沒錯。我也不樂於做出炸掉整座島的粗魯舉動。因為要是產生那麽龐大的熱量，不保證不會對全球氣候造成不容忽視的負麵影響。」
達也嚴肅說完，莉娜背脊打顫。
使用一次就摧毀全球氣候平衡的魔法。她明白這絕非誇大其詞。
莉娜僵硬的表情加上焦急。
「我會站在達也這邊。」
達也聽不懂莉娜想說什麽。
他以疑惑的視線看向莉娜。
「回到stars
之後，我會阻止他們和你敵對。」
麵對達也的眼神，莉娜順著氣勢回答。
「但我認為這個問題不是以你一己之見就能決定……」
「要是我的意見沒被采用，我就退伍歸化日本。我是九島將軍侄女之女，肯定有歸化資格。」
「如果是你，就算沒血緣關係也可以歸化吧……但usna會允許嗎？」
「軍方承不承認不關我的事。到時候我隻要丟下辭呈逃離美國就好。」
事情會這麽簡單嗎？達也在內心打個問號，但他沒提出這個質疑對莉娜的決意潑冷水。
如果是此等利益，對於達也來說確實值得冒這個風險。
要是莉娜一度回到usna再逃亡過來，果然會由四葉收容吧。除了四葉家，達也不認為日本國內有誰膽敢杠上usna。
雖然現在把莉娜當成客人接待，但如果她逃亡到日本歸化，就能用為這邊的戰力。
不是用為四葉家的戰力，是用為達也個人的戰力。畢竟莉娜說的是「站在達也這邊」，達也個人也完全不想把她交給真夜。
「知道了。雖然不能保證立刻行動，但我研究看看如何救出卡諾普斯少校吧。」
「真的嗎？達也，謝謝你！」
莉娜笑逐顏開探出上半身。要不是中間隔著桌子，她或許會抱住達也。
「還有，莉娜……」
「什麽事？」
「兄弟姐妹的孫子叫做侄孫。與其說是『九島閣下侄女之女』，說成『九島閣下的侄孫』比較精煉。這在自我介紹的時候會派上用場，你最好記下來。」
莉娜立刻變成掃興的表情。達也在莉娜心情正好的時候潑冷水，不知道是生性少根筋還是故意這麽做。
總之，他這句話肯定是俗稱的「把旗標折斷」吧。
◇ ◇ ◇
魔法科高中在考試期間也是在下午早早放學。達也再度到校的時間是下午三點前。雖然不一定會因為是學生會幹部就留下來，但是說來幸運，達也要找的學生正在學生會室念書備考。
「詩奈。」
「呃，有！」
達也搭話的對象是擁有一頭輕柔如棉花的深褐色頭發，戴著耳機造型耳塞的一年級學生。十師族三矢家的麽女三矢詩奈。
她早就發現達也進入學生會室，也抬頭打過招呼。但應該完全沒想到達也會找她說話吧。被達也叫名字的詩奈，回應時的聲音有點高八度。
「我有件事想征詢令尊三矢元閣下以及長男元治先生。可以幫我問他們是否方便抽空嗎？」
「那個……意思是想見家父談事情？」
「沒錯。」
「司波學長，您究竟要問詩奈的父親什麽事？」
大概是不忍心看見詩奈為難，泉美從旁插嘴問。
「關於美軍的動向，我想問一些情報。」
達也沒把泉美的插嘴當成耳邊風，也沒有隨便含糊帶過，而是正麵回答她的問題。
「美軍的？」泉美旁邊的穗香以摸不著頭緒的語氣說完，深雪輕聲說明：「三矢家的人們熟知國外的軍事情報。」
泉美也知道這一點。達也向三矢家當家詢問美軍情報是合理的做法。泉美不得不承認自己那句話是多餘的。
「那個，司波學長！我會問問看家父是否有空！」
詩奈連忙這麽回答達也，是顧慮到泉美心情的結果。
多虧如此，泉美免於向達也低頭道歉。
不過對於泉美而言，究竟是向達也謝罪還是接受詩奈袒護比較輕鬆，肯定隻有她自己知道。
「小美，依照先前的約定，我幫你看看實技測驗的課題吧？」
「咦？深雪學姐，真的可以嗎？」
「嗯，沒關係的。振動係的控製是我擅長的領域。」
「請務必指教！麻煩學姐了！」
深雪帶著滿臉感激的泉美離開學生會室。
真是漂亮的助攻。達也心想。
◇ ◇ ◇
目送深雪前往實技大樓之後，達也來到演習樹林。
「抱歉在考試期間還麻煩你。」
「說這什麽話，這比考試重要吧？」
達也頗為由衷道歉，幹比古回以像是聽到拙劣玩笑的笑容——他不是當真在笑，是因為沒能選擇其他表情才掛著笑容。
「而且我的念書方式不需要臨時抱佛腳。」
達也在口中輕聲讚歎。
幹比古這句話如果是認真的，那他相當了不起，如果是逞強，那他基於別種意義值得稱讚。
「那麽，拜托了。」
無論如何，今天早點回去吧。如此心想的達也，向幹比古示意開始修行。
麵對失控的獨立情報體「精靈」，以想子流從前後左右上下共六個方向撞擊，將其吞入想子塊。比起擴展想子雲包覆進去，這麽做效率更好。這是在開始修行第三天確認的事。
即使考試將近，依然讓幹比古連星期日也陪同協助的修行，到今天是第六天。至今解明的訣竅是不要從六個方向以相同壓力的想子流撞擊，而是改為用想子流從四個方向撞擊之後再從上下加蓋，會得到比較好的效果。
接下來是最終階段。
將壓縮想子固定的技術。
封印的形狀不是立方體，是球體。
從效率考量，不是單純想象成圓形逐漸壓縮，而是應該加壓塑造出三次元的球體。但不是緊握在手心，而是在手掌上滾動。
不是一次定型，而是反複重捏，在最後捏成堅固的小球——
「……達也，那顆球……」
「……成功了嗎？」
達也的五十公分前方浮著高密度的想子球。處於像是真實物體般的穩定狀態。
達也慎重伸手抓住想子的球體。沒有實體的想子塊，傳回像是固體的手感。不是朝著達也的肉體，而是朝著和肉體重疊的想子力場出力抵抗，但即使稍微用力握住也沒有毀壞的征兆。
插圖p071
「這就是封玉……隻以術士捕獲寄生物的無係統魔法……」
幹比古出聲感歎。
不依賴咒具或人偶等實物，純粹以「術」封印精靈。若能封印精靈，應該也能封印「魔」。即使是幹比古也覺得這項技術很稀奇。
達也放開想子球。控製自己的想子力場，以免幹涉球體。
兩人就這麽觀察疑似固體化的想子聚合物。
想子球體在七分鍾後自毀。
封閉在內部的「失控精靈」，維持精靈的形體停止活動。
接下來的兩小時，達也反複成功與失敗。
今天的成功率是三成。
但是在最後十分鍾，達也連續成功四次。
「幹比古，今天就此停手吧。繼續下去的話，你會撐不住。」
「我很想說我還沒問題……但你說的沒錯，可惜我今天到極限了。」
氣喘籲籲的幹比古麵帶笑容。
「不過這樣就看見曙光了。」
「是啊。幹比古，多虧你的幫忙。」
「不用客氣。」
「若要在實戰使用，必須將成功率提高到百分百。不好意思，明天也能陪我練習嗎？」
「當然。」
幹比古不改笑容，反倒是加深笑容點頭。
他處於協助修行的立場。
不過幹比古的笑容，充滿像是自己成事的充實感。
◇ ◇ ◇
七月二日，星期二的夜晚。
在七草家，香澄與泉美用功準備考試。
今天也依然維持迎擊光宣的陣容。但兩人以學業為優先，所以暫停出任務。
今晚不隻她們兩人，真由美也在宅邸待命。
預定以外的訪客來找真由美。
「摩利……？怎麽突然過來？」
「想和你談一些事。不會造成困擾嗎？」
「怎麽可能困擾！好啦，進來吧。」
摩利不同於以往有些顧慮，真由美拉她進入宅邸。
真由美帶摩利到她自己的房間。真由美自己準備飲料，命令傭人不準進入房間，確保和朋友獨處的空間。
真由美的房間是西式，但是除了書桌與床，隻放了一張小矮桌。
真由美將玻璃杯冰茶放在矮桌，從房間角落拿坐墊過來，坐在摩利正對麵。
「要來的話聯絡一下比較好喔。今天我剛好在家，但如果是昨晚你就會撲了個空喔。」
以真由美的角度，這段話是和手帕交拌嘴，沒什麽特別的意思。
「為了抓九島光宣嗎？」
但是聽到摩利說出完全沒預料到的話語，真由美倒抽一口氣。
「你怎麽知道光宣的事……」
「十師族果然出動了嗎……十文字也有參與吧？」
被套話了。如此心想的真由美，一臉不高興地看向摩利。
但摩利沒有欺騙真由美的意思。單純隻是說出自己的推測。
當成接下來要討論這個話題的開場白。
「其實我也加入九島光宣的追捕了。」
「咦，你加入了？為什麽？」
「第一師團派出以遊擊步兵小隊為核心的追捕部隊。我也受命以隊員身份加入作戰。」
「你明明還是學生吧……」
「和魔法大學相比，我們對『學生』的定義不一樣。如你所知，防衛大學的學生在入學的時間點就是國防軍成員。」
摩利的語氣沒有挖苦的感覺。看來她沒對這次的出動抱持不滿。
「你說的遊擊步兵小隊……記得叫做『拔刀隊』吧？以宗師的狂熱信徒組成的魔法師近戰部隊。」
「嗯，就是那個小隊。你知道這麽多就可以長話短說了。遊擊步兵小隊出麵要為宗師報仇。我覺得基於私怨出兵是一大問題，不過就我聽到的狀況，不能放任九島光宣繼續亂來。」
「報仇……光宣殺了宗師嗎……？」
「這是確實的情報。」
「怎麽會……」
真由美藏不住內心的震驚。
摩利慢慢喝著冰茶，等待真由美平複情緒。
「……國防軍是從箱根往西方展開搜索網，所以應該不會在當地撞見，不過為了以防萬一，我想先知會一聲以免你們混亂。」
看真由美氣色稍微好一點之後，摩利繼續說下去。看來這就是她真正的來意。
「……摩利，小心點。光宣很難對付。」
「他是戰勝宗師的對手，我好歹知道一對一打不過他，不會魯莽突擊的。」
對於擔心的真由美，摩利以毫不逞強的表情回應。
看著這樣的摩利，真由美心想「她和高中時期不一樣了」。
stars第五隊隊長諾亞·卡佩拉少校，回到位於usna新墨西哥州羅斯維爾郊外的總部基地。
「護送卡諾普斯少校等三人的任務，以及移送『馬頭』至夏威夷基地的任務都完成了。」
「辛苦了。今天好好休息吧。」
基地司令保羅·渥卡上校慰勞前來回報的卡佩拉。
但是卡佩拉站在辦公桌前麵沒有動作。
「少校，你有話想說？」
渥卡這句話是催促卡佩拉開口。光看就明顯得知他想表達某些意見。
「上校閣下。下官認為不應該讓『illegal map』自由行動。那些人失控曾經造成多麽嚴重的損失，上校閣下想必也沒有忘記。」
「illegal map」。非法魔法師暗殺小隊（illegal mystic assassin toon）。專門負責不得見光暗殺任務的魔法師部隊，以「煤袋」、「角錐」、「馬頭」三分隊組成的小隊。
不愧是暗殺專門部隊，illegal map的對人戰鬥能力極高。但是如卡佩拉所說，至今屢次引發在正常部隊會以抗命問罪的失控事件。之所以不構成抗命罪，隻不過是因為他們不是基於正規命令出動的部隊。
stars為了幫他們的工作善後而被迫付出莫大犧牲，已經不是一兩次的事了。失去前任天狼星的那場「北極秘密戰爭」，他們和新蘇聯秘密部隊之間進行的暗殺戰被認定是導火線之一。
即使再怎麽高超又能幹，終究不能無視於「天狼星」的犧牲。不隻如此，在那場戰爭失去的不是天狼星一人，也造成數名恒星級隊員出缺。和新蘇聯之間的戰後處理告一段落之後，高層決定將「illegal map」全部送進中途島監獄。這是七年前的事。
「不過，他們確實擁有遂行任務的能力。」
「過度殺戮不算是正確遂行任務。」
看到卡佩拉沒有退讓的意思，渥卡歎了口氣。渥卡的階級是上校，卡佩拉是少校，但年齡與軍曆都是卡佩拉較高。麵對stars恒星級輩分最高的隊員卡佩拉，渥卡也難以保持固執態度。
如果渥卡已經被寄生物附身，肯定不會顧慮這種事。但他依然是人類，而且如果隻看恒星級隊員，包括後來成為寄生物的貝格、斯琵卡與迪尼布，遭到寄生物侵蝕的人員也不到三分之一。
渥卡以下的stars總部基地成員，大多數都隻受到微弱的意識誘導。隻不過是被植入對於日本非公認戰略級魔法師（也就是達也）的戒心，容許並承認寄生物的存在，因而願意協助寄生物的行動。
何況，usna軍並沒有全部受到寄生物的控製。
國防部現在分成兩派，一派是堅持要除掉達也的勢力，一派是要將達也利用在美國全球戰略的勢力。化為寄生物的stars失控行徑沒被追究，是因為獲得前者的支持與庇護。
在這個狀況下，本來隻擁有基地管理權限的渥卡，不可能無視於stars十二隊隊長之中輩分最高的卡佩拉心情。
「……在通常的任務是這樣沒錯吧。不過這次的對象特殊。如果計較過度殺戮這種小事，根本無法解決目標對象。」
「要將他們用在哪裏？」
渥卡遲遲沒回答。以權限來說，他不必將「馬頭」接下的任務告訴卡佩拉。但渥卡也猶豫是否該回答「無可奉告」。
「目標對象是安吉·希利鄔斯少校嗎？」
「不是。」
渥卡反射性地否定卡佩拉的推測。
「……目標對象是日本的戰略級魔法師——司波達也。」
然後他略顯猶豫地回答剛才的問題。
卡佩拉不像卡諾普斯和莉娜走得那麽近。在這次的叛亂，他也維持中立的態度。
隻是卡佩拉在好壞兩方麵都是正經又典型的軍人，對於削減軍力、擾亂軍紀或危害戰友的行為展現強烈的厭惡。雖說維持中立，但是化為寄生物的艾克圖魯斯等人策劃的這場叛亂，卡佩拉明顯不抱好感。隻不過是基於軍人的紀律，克製內心的喜惡情感。
為了避免混亂擴大，卡佩拉目前展現中立的態度。渥卡也必須避免繼續刺激他。
「此外，他們這次的行動，表麵上始終是接受中國黑幫的委托。他們和我們的關係不會被任何人查到，因為作戰開始的時候已經消除所有線索。」
馬頭分隊是以東亞與中亞人種的成員組成，而且都是亞洲人的外型。這個分隊原本就是用來進行東西伯利亞與大亞聯盟境內的非法破壞任務，所以采用的隊員也是配合當地容貌的魔法師。
如果是看外表，要假裝成中國黑幫的爪牙不算是強人所難。
隻是卡佩拉不認為這種偽裝能順利瞞過對方。護照或裝備物品偽裝得再好，在魔法師交戰的場合，很可能在問話的時候使用讀心或傀儡體係的係統外魔法。
「知道了。不過，他們失控的時候由誰來處理？」
但是卡佩拉沒指摘這一點。因為擬定本次作戰的時候肯定早就明白這種事。不提這個，他問的是更令他擔心的事情。
「還在檢討當中。」
不過對於這個問題，渥卡沒給出明確的答複。
卡佩拉稍微眯細雙眼。不耐煩的感覺不小心寫在臉上。
「……問完了嗎？」
自覺沒回答到問題的渥卡，沒有責備卡佩拉的態度。相對的，他委婉拒絕繼續問答。
「是的，上校閣下。」
「少校，你可以離開了。」
卡佩拉乖乖離開基地司令室。注視他背影的渥卡雙眼，浮現連他自己都沒意識到的煩躁感。
◇ ◇ ◇
第一高中今天起舉行期末考，但達也到校隻是為了送深雪過來，他隨即離開校舍；因為校方說過他免除考試義務。達也沒興趣自願參加不必要的考試，他在這方麵也是多數派之一。
他現在位於巳燒島研究大樓的某個房間。應用「連鎖演算」技術的新魔法，他其實想在flt的研究室研發，但是最後繼續在這裏進行。因為一直沒看著莉娜是一件恐怖的事。隻不過，巳燒島的研究大樓定位為flt的新研究據點，所以同樣是「flt的研究室」無誤。
達也並不是懷疑莉娜。他腦中已經排除莉娜是「假借逃亡名義暗中破壞的特務」的可能性。
達也就某方麵來說相信莉娜。她完全不適合擔任臥底特務。達也確信她缺乏這種才能。對達也來說會成為負麵影響的可能性，達也給予負麵的評價，結果產生負負得正的信用。
隻不過，閑得發慌的莉娜不知道會惹出什麽麻煩事，要是沒看著她會令人在意得不得了。莉娜不是小孩子，所以肯定不會做傻事，但達也在這一點完全不相信莉娜。
達也在上午九點半抵達巳燒島。交通工具不是飛行車，是兵庫駕駛的小型vtol。後來達也一直窩在個人用的研究室。
然後現在時間是十一點五十分。達也心想「差不多該吃午飯了」走出研究室。
「達也！」
在研究大樓的大廳，有人從達也的側邊叫他。
「莉娜，什麽事？」
叫住他的是莉娜。
「你正要去吃午飯吧？要不要一起？」
莉娜所在的居住大樓與這棟研究大樓分別位於島嶼西側與東側。雖說巳燒島本身不大，直線距離不到兩公裏，但要過來肯定還是得費一番工夫。
一起吃午餐是借口，應該是想商量某些事吧。達也立刻這麽認為。
「我不在意，但是沒辦法撥太多時間喔。」
這句話不是故意要惹莉娜不高興。除了應用「連鎖演算」的新魔法要研發，關於封印寄生物的無係統魔法，達也也得花時間修行。
「既然沒時間，那就快走吧。」
莉娜看起來也沒在意達也冷漠的這句話，朝餐廳踏出腳步。
巳燒島的物流還在整備階段，品項絕對稱不上豐富。日用品是「總之住起來沒有不便之處」的程度。
不過，餐點很好吃。這裏的餐廳料理也用心得不像是所謂的員工夥食。或許是因為沒有其他樂趣，所以至少料理要講究一點。
研究大樓已經正式運作，所以也有其他人利用餐廳。管家陪同的話會無謂引人注目，所以達也吩咐兵庫另外行動，然後獨自和莉娜解決午餐。
喝著餐後咖啡稍做休息的
時候，莉娜進入正題。
「達也，希望你聽我說一件事。」
「會很久嗎？」
對於達也的詢問，莉娜回答「不會」搖搖頭。
「麻煩長話短說。」
達也將杯子放回桌上，看向莉娜。
莉娜理解到達也這個動作是答應的意思，加一句「謝謝」之後開始說明。
「關於stars總部基地發生的叛亂正如先前所說，我多虧班才得以逃出美國。」
「你說的『班』是班哲明·卡諾普斯少校吧？」
「嗯。」
「但送你到機場的不是拉爾夫·哈迪·瑪法克少尉嗎？此外，幫你備妥出國事由的應該是瓦吉妮雅·巴藍斯上校才對。」
「嗯，你說的沒錯。不過是班委托上校幫我，為我備妥逃離程序的也是他。」
「我知道你感覺卡諾普斯少校對你有恩。所以呢？」
「我逃出來之後，班應該已經投降了。憑他的實力可以突破包圍網逃離，但他那個人不會自己一個人逃走。」
「我認為他也可以選擇竭盡所能鎮壓叛亂。」
莉娜睜大雙眼看向達也。
達也臉上絲毫沒有笑容。
「……他不會對自己人動武。」
「我想寄生物不是自己人，但是沒辦法這麽輕易下定論是吧。所以？」
「班不隻在stars內部，在其他部隊、五角大廈與國務院都有人脈。即使是寄生物也肯定不會對他行刑。大概會把他關進軍事監獄吧。說不定已經移送了。」
「不過有哪個監獄能監禁stars的一等星級隊員嗎？即使沒收cad，也不會因而無法使用魔法。還是說，封鎖魔法的技術在usna已經實用化了？」
「肯定沒這種技術。我也沒聽艾比說過。」
「你說的『艾比』是『布裏歐奈克』的研發者吧？」
「嗯，是的。stars的主任技師，艾比格爾·史都華博士。」
「原來他沒有軍階啊。」
沒想到莉娜會親口說出布裏歐奈克研發者的全名，達也情急之下說出無關痛癢的感想。
莉娜不是不小心泄漏史都華博士的名字，是表示自己不會隱瞞任何事的立場。應該吧。
「既然這樣，卡諾普斯少校在哪裏？」
達也自覺剛才有點失焦了，在被莉娜引得離題之前，主動回到原本的話題。
「我想……恐怕是被關在中途島監獄。」
「即使逃獄，四麵八方也隻有海嗎……」
「這裏原本也是以這種概念當成監獄使用吧？因為即使是我們，沒有輔助演算裝置也沒辦法移動一百公裏以上。」
「所以？假設卡諾普斯少校被關在中途島，你有什麽願望？」
被問到核心的莉娜表情緊繃。
「……班被送到中途島，並非單純的推測。班說過，如果可能會基於政治上的理由被肅清，就要主動談條件把自己送進中途島監獄。他也吩咐過我要這麽做。」
「這還真是鐵了心的對策……」
「班說過，權力鬥爭不講道理，正義隻在勝利的時候派得上用場。即使自己再怎麽正確，對方再怎麽錯誤，敗者也隻能服從強者。不過，隻要不是絕對的敗北就有談條件的餘地，所以即使可能會輸也不能至此放棄。一旦確定敗北，就得盡量以有利於自己的條件敗北……班屢次對我耳提麵命。」
「不隻是權力鬥爭，這則教誨反而適用於終結戰爭的方式。看來卡諾普斯少校這位軍人不隻是優秀的戰鬥魔法師，身為戰略家也具備卓越的見識。」
「聽說他是usna陸軍軍官學校的畢業生。」
「原來如此。」
接下來的「看來他是陰錯陽差才成為魔法師」這句話，達也留在心中沒說出口。
達也與卡諾普斯之間有一段不小的過節。眼睜睜看著顧傑搭的船被卡諾普斯打沉，是苦澀的失敗記憶。那個事件之後，達也將卡諾普斯視為今後可能成為阻礙必須注意的人物進行調查。可惜隻查出表麵上的個人資料，但是確定年齡是四十歲左右。
既然不是以童兵身份從軍，卡諾普斯成為軍人應該是第三次世界大戰（別名二十年世界連續戰爭）終結之後。就讀西點軍校大約是大戰終結沒多久的時期吧。
在那個時代，魔法師被當成兵卒使用是理所當然，魔法師指揮官很罕見。如果魔法師想成為軍人，即使頭腦再怎麽優秀，肯定也無法就讀培育軍官的精英學府。恐怕是在西點軍校就讀的期間或是畢業之後確定他擁有戰鬥魔法師的天分。達也是這麽猜測的。
如果這個猜測沒錯，達也認為卡諾普斯少校應該對現在的自己抱持扭曲的情感吧。
原本很可能以指揮官身份調度大軍，成為在後方運籌帷幄的高級軍官，但不隻被迫走上戰鬥魔法師之路，還直接參與恐怖分子暗殺行動，必須和寄生物附身的同僚上演自相殘殺的戲碼……
「達也？」
「啊啊，抱歉。」
達也暗中嘲笑自己任憑思緒胡亂空想。別人的事情隻有那個人自己知道。自己的人生之路並沒有順暢到能夠同情別人的人生才對。達也不得不嘲笑這樣的自己。
「總歸來說，可以認定卡諾普斯確實在中途島的監獄吧？」
「嗯。以班的能耐肯定會妥善處理。在中途島很難逃走，相對的也很難派人過去暗殺。」
「但我認為叫其他囚犯攻擊也是一個方法？」
「並不是沒有這個可能性……不過那邊的構造有點特殊。囚房全都是完全隔音的單人房，裏麵的樣子隻能透過監視器得知。備餐與打掃是全自動的，單人房裏包括廁所與淋浴間一應俱全。放風或使用運動設施每次隻限一人，設計成徹底排除囚犯之間的交流。」
「為了防止囚犯共謀嗎？」
「嗯。班說過，這也是顧慮到不能在監獄白白失去珍貴的戰鬥魔法師。」
「雖然受到監視，但居住品質看來不差。這也是避免戰力品質劣化嗎？」
「應該吧……」
達也講得若無其事，但莉娜表情反映內心絕不平靜。大概是重新認知自己在監獄也被當成兵器管理的現狀，情緒上有所反彈吧。
「所以莉娜，你希望這邊從中途島救出卡諾普斯少校？」
達也並不是認真這麽問。他不認為莉娜會說出這麽厚臉皮的請求。
「……嗯。」
所以看見莉娜點頭，達也頗為懷疑自己的眼睛與耳朵。
「……你認真的？」
「我知道這是非常厚臉皮的請求。但現在美國發生的不是普通的鬥爭，不是人類之間的勢力鬥爭。即使在應該安全的中途島監獄，也不保證沒有暗殺的危險，以最壞的狀況，班可能會被迫成為寄生物。」
達也同樣無法忽略卡諾普斯化為寄生物的可能性。
前麵也說過，達也和卡諾普斯有段難解的過節。如果是為了拉攏卡諾普斯而救他，達也肯定不會答應。即使拉攏卡諾普斯成為自己人也隻限於這一次，不值得背負風險潛入美國軍事監獄搶囚犯。
但如果目的是減少敵人，達也認為有檢討的餘地。卡諾普斯成為敵人時的實力，達也亦體驗過。即使隻有那一次，也足以推測他的能耐。
「……說來可惜，沒有值得背負這個風險的利益。」
即使如此，達也還是做出一樣的結論。
「如果隻是要去除他化為寄生物的風險，用我的質量爆散炸掉中途島監獄比較簡單。隻要打著處理寄生物感染問題的名義，也能轉移國際社會的批判焦點吧。」
「等一下！要是公開這種事，美國會……！」
要是坐視妖魔增殖的行徑為世間所知，usna的信用將會掃地。國家分裂肯定也不會僅止於惡夢。
「但如果你的國家甚至想強迫卡諾普斯少校化為寄生物來利用，就不得不向全世界公開寄生物的威脅。」
大概是知道達也這番話不是單純的嚇唬吧。
「……隻要有利益就好吧？」
莉娜以百般糾結的僵硬表情詢問達也。
「哎，沒錯。我也不樂於做出炸掉整座島的粗魯舉動。因為要是產生那麽龐大的熱量，不保證不會對全球氣候造成不容忽視的負麵影響。」
達也嚴肅說完，莉娜背脊打顫。
使用一次就摧毀全球氣候平衡的魔法。她明白這絕非誇大其詞。
莉娜僵硬的表情加上焦急。
「我會站在達也這邊。」
達也聽不懂莉娜想說什麽。
他以疑惑的視線看向莉娜。
「回到stars
之後，我會阻止他們和你敵對。」
麵對達也的眼神，莉娜順著氣勢回答。
「但我認為這個問題不是以你一己之見就能決定……」
「要是我的意見沒被采用，我就退伍歸化日本。我是九島將軍侄女之女，肯定有歸化資格。」
「如果是你，就算沒血緣關係也可以歸化吧……但usna會允許嗎？」
「軍方承不承認不關我的事。到時候我隻要丟下辭呈逃離美國就好。」
事情會這麽簡單嗎？達也在內心打個問號，但他沒提出這個質疑對莉娜的決意潑冷水。
如果是此等利益，對於達也來說確實值得冒這個風險。
要是莉娜一度回到usna再逃亡過來，果然會由四葉收容吧。除了四葉家，達也不認為日本國內有誰膽敢杠上usna。
雖然現在把莉娜當成客人接待，但如果她逃亡到日本歸化，就能用為這邊的戰力。
不是用為四葉家的戰力，是用為達也個人的戰力。畢竟莉娜說的是「站在達也這邊」，達也個人也完全不想把她交給真夜。
「知道了。雖然不能保證立刻行動，但我研究看看如何救出卡諾普斯少校吧。」
「真的嗎？達也，謝謝你！」
莉娜笑逐顏開探出上半身。要不是中間隔著桌子，她或許會抱住達也。
「還有，莉娜……」
「什麽事？」
「兄弟姐妹的孫子叫做侄孫。與其說是『九島閣下侄女之女』，說成『九島閣下的侄孫』比較精煉。這在自我介紹的時候會派上用場，你最好記下來。」
莉娜立刻變成掃興的表情。達也在莉娜心情正好的時候潑冷水，不知道是生性少根筋還是故意這麽做。
總之，他這句話肯定是俗稱的「把旗標折斷」吧。
◇ ◇ ◇
魔法科高中在考試期間也是在下午早早放學。達也再度到校的時間是下午三點前。雖然不一定會因為是學生會幹部就留下來，但是說來幸運，達也要找的學生正在學生會室念書備考。
「詩奈。」
「呃，有！」
達也搭話的對象是擁有一頭輕柔如棉花的深褐色頭發，戴著耳機造型耳塞的一年級學生。十師族三矢家的麽女三矢詩奈。
她早就發現達也進入學生會室，也抬頭打過招呼。但應該完全沒想到達也會找她說話吧。被達也叫名字的詩奈，回應時的聲音有點高八度。
「我有件事想征詢令尊三矢元閣下以及長男元治先生。可以幫我問他們是否方便抽空嗎？」
「那個……意思是想見家父談事情？」
「沒錯。」
「司波學長，您究竟要問詩奈的父親什麽事？」
大概是不忍心看見詩奈為難，泉美從旁插嘴問。
「關於美軍的動向，我想問一些情報。」
達也沒把泉美的插嘴當成耳邊風，也沒有隨便含糊帶過，而是正麵回答她的問題。
「美軍的？」泉美旁邊的穗香以摸不著頭緒的語氣說完，深雪輕聲說明：「三矢家的人們熟知國外的軍事情報。」
泉美也知道這一點。達也向三矢家當家詢問美軍情報是合理的做法。泉美不得不承認自己那句話是多餘的。
「那個，司波學長！我會問問看家父是否有空！」
詩奈連忙這麽回答達也，是顧慮到泉美心情的結果。
多虧如此，泉美免於向達也低頭道歉。
不過對於泉美而言，究竟是向達也謝罪還是接受詩奈袒護比較輕鬆，肯定隻有她自己知道。
「小美，依照先前的約定，我幫你看看實技測驗的課題吧？」
「咦？深雪學姐，真的可以嗎？」
「嗯，沒關係的。振動係的控製是我擅長的領域。」
「請務必指教！麻煩學姐了！」
深雪帶著滿臉感激的泉美離開學生會室。
真是漂亮的助攻。達也心想。
◇ ◇ ◇
目送深雪前往實技大樓之後，達也來到演習樹林。
「抱歉在考試期間還麻煩你。」
「說這什麽話，這比考試重要吧？」
達也頗為由衷道歉，幹比古回以像是聽到拙劣玩笑的笑容——他不是當真在笑，是因為沒能選擇其他表情才掛著笑容。
「而且我的念書方式不需要臨時抱佛腳。」
達也在口中輕聲讚歎。
幹比古這句話如果是認真的，那他相當了不起，如果是逞強，那他基於別種意義值得稱讚。
「那麽，拜托了。」
無論如何，今天早點回去吧。如此心想的達也，向幹比古示意開始修行。
麵對失控的獨立情報體「精靈」，以想子流從前後左右上下共六個方向撞擊，將其吞入想子塊。比起擴展想子雲包覆進去，這麽做效率更好。這是在開始修行第三天確認的事。
即使考試將近，依然讓幹比古連星期日也陪同協助的修行，到今天是第六天。至今解明的訣竅是不要從六個方向以相同壓力的想子流撞擊，而是改為用想子流從四個方向撞擊之後再從上下加蓋，會得到比較好的效果。
接下來是最終階段。
將壓縮想子固定的技術。
封印的形狀不是立方體，是球體。
從效率考量，不是單純想象成圓形逐漸壓縮，而是應該加壓塑造出三次元的球體。但不是緊握在手心，而是在手掌上滾動。
不是一次定型，而是反複重捏，在最後捏成堅固的小球——
「……達也，那顆球……」
「……成功了嗎？」
達也的五十公分前方浮著高密度的想子球。處於像是真實物體般的穩定狀態。
達也慎重伸手抓住想子的球體。沒有實體的想子塊，傳回像是固體的手感。不是朝著達也的肉體，而是朝著和肉體重疊的想子力場出力抵抗，但即使稍微用力握住也沒有毀壞的征兆。
插圖p071
「這就是封玉……隻以術士捕獲寄生物的無係統魔法……」
幹比古出聲感歎。
不依賴咒具或人偶等實物，純粹以「術」封印精靈。若能封印精靈，應該也能封印「魔」。即使是幹比古也覺得這項技術很稀奇。
達也放開想子球。控製自己的想子力場，以免幹涉球體。
兩人就這麽觀察疑似固體化的想子聚合物。
想子球體在七分鍾後自毀。
封閉在內部的「失控精靈」，維持精靈的形體停止活動。
接下來的兩小時，達也反複成功與失敗。
今天的成功率是三成。
但是在最後十分鍾，達也連續成功四次。
「幹比古，今天就此停手吧。繼續下去的話，你會撐不住。」
「我很想說我還沒問題……但你說的沒錯，可惜我今天到極限了。」
氣喘籲籲的幹比古麵帶笑容。
「不過這樣就看見曙光了。」
「是啊。幹比古，多虧你的幫忙。」
「不用客氣。」
「若要在實戰使用，必須將成功率提高到百分百。不好意思，明天也能陪我練習嗎？」
「當然。」
幹比古不改笑容，反倒是加深笑容點頭。
他處於協助修行的立場。
不過幹比古的笑容，充滿像是自己成事的充實感。
◇ ◇ ◇
七月二日，星期二的夜晚。
在七草家，香澄與泉美用功準備考試。
今天也依然維持迎擊光宣的陣容。但兩人以學業為優先，所以暫停出任務。
今晚不隻她們兩人，真由美也在宅邸待命。
預定以外的訪客來找真由美。
「摩利……？怎麽突然過來？」
「想和你談一些事。不會造成困擾嗎？」
「怎麽可能困擾！好啦，進來吧。」
摩利不同於以往有些顧慮，真由美拉她進入宅邸。
真由美帶摩利到她自己的房間。真由美自己準備飲料，命令傭人不準進入房間，確保和朋友獨處的空間。
真由美的房間是西式，但是除了書桌與床，隻放了一張小矮桌。
真由美將玻璃杯冰茶放在矮桌，從房間角落拿坐墊過來，坐在摩利正對麵。
「要來的話聯絡一下比較好喔。今天我剛好在家，但如果是昨晚你就會撲了個空喔。」
以真由美的角度，這段話是和手帕交拌嘴，沒什麽特別的意思。
「為了抓九島光宣嗎？」
但是聽到摩利說出完全沒預料到的話語，真由美倒抽一口氣。
「你怎麽知道光宣的事……」
「十師族果然出動了嗎……十文字也有參與吧？」
被套話了。如此心想的真由美，一臉不高興地看向摩利。
但摩利沒有欺騙真由美的意思。單純隻是說出自己的推測。
當成接下來要討論這個話題的開場白。
「其實我也加入九島光宣的追捕了。」
「咦，你加入了？為什麽？」
「第一師團派出以遊擊步兵小隊為核心的追捕部隊。我也受命以隊員身份加入作戰。」
「你明明還是學生吧……」
「和魔法大學相比，我們對『學生』的定義不一樣。如你所知，防衛大學的學生在入學的時間點就是國防軍成員。」
摩利的語氣沒有挖苦的感覺。看來她沒對這次的出動抱持不滿。
「你說的遊擊步兵小隊……記得叫做『拔刀隊』吧？以宗師的狂熱信徒組成的魔法師近戰部隊。」
「嗯，就是那個小隊。你知道這麽多就可以長話短說了。遊擊步兵小隊出麵要為宗師報仇。我覺得基於私怨出兵是一大問題，不過就我聽到的狀況，不能放任九島光宣繼續亂來。」
「報仇……光宣殺了宗師嗎……？」
「這是確實的情報。」
「怎麽會……」
真由美藏不住內心的震驚。
摩利慢慢喝著冰茶，等待真由美平複情緒。
「……國防軍是從箱根往西方展開搜索網，所以應該不會在當地撞見，不過為了以防萬一，我想先知會一聲以免你們混亂。」
看真由美氣色稍微好一點之後，摩利繼續說下去。看來這就是她真正的來意。
「……摩利，小心點。光宣很難對付。」
「他是戰勝宗師的對手，我好歹知道一對一打不過他，不會魯莽突擊的。」
對於擔心的真由美，摩利以毫不逞強的表情回應。
看著這樣的摩利，真由美心想「她和高中時期不一樣了」。