七月二十七日星期六。達也從巳燒島的醫院出院了。
正好一周前，他乘坐的船被海岸警備隊的警備艦猛烈撞擊，而他因此受了重傷。為了治療傷勢，他一直在住院——明麵上裝作了這樣。
雖說和事實不符，由於這次裝病住院是為了製造達也的不在場證明，因此直至最後也沒有鬆懈。就算無關人員完全無法進出醫院，他專門在前天晚上和床上的替身人偶——使用相同生理材料製作的精致的人偶——替換，從早起走出病房開始，徹底的完成了這次裝病。
「兄長大人，恭喜出院。」
醫院門前的大廳裏，抱著花束的深雪等待著他。毫無疑問深雪清楚達也住院是偽裝的。不過她遞出花束時滿麵的笑容，比起為了完善偽裝工作，看上去更是出於對達也出院——即能不加掩飾地和他待在一起一事，從心底由衷感到高興。
「謝謝，深雪。」
達也笑著收下花束。這個笑容雖說透著「拿你沒辦法……」這樣的意思，但比起苦笑更似流露出對深雪的深邃感情。
深雪身旁站著同行的莉娜，不過今天她既沒有歎息也沒露出受不了的表情。
「恭喜，達也。這下終於可 以 自 由 行 動 了呢。」
「嗯。也讓莉娜感 到 不 自 在 了 呢。」
「這是沒辦法的事。不能放著病人不管嘛。」
莉娜的台詞是以偽裝為目的的。但是也不是全無意義。等到達也出院，莉娜預定將轉而執行新的行動。
◇ ◇ ◇
達也出院的情報在當天內便到達了海外。
雖說醫院內無關者被禁止進入，但進出巳燒島並沒能被禁止。這座島上的恒星爐工業園作為非軍事化使用魔法的典範案例，具有很強的特色，其成功應該向世界廣泛報道。和媒體絕緣，對達也來說也不值得高興。
而且說到底達也專程表演出院給人看，是為了給國防軍和usna留下他有不在場證明的印象。不讓扮作記者的諜報員和諜報組織的協助者好好向雇主報告的話，戲就白演了。
——貝佐布拉佐夫當天就在哈巴羅夫斯克收到了司波達也出院的情報，而克拉克也遲了一天在飛往夏威夷的運輸機上知曉了此事。
◇ ◇ ◇
巳燒島曾作為關押重犯魔法師的監獄時，管理工作人員居住設施現在被繼續用作四葉家工作人員的宿舍。莉娜藏身這座島上時也曾住過原管理工作人員用居民樓。作為新的巳燒島管理者上任的新發田勝成也同其婚約者堤琴鳴一起住在這座八層建築的一樓。——雖說本家建議他們住七樓，但勝成比起身份象征更優先了緊急狀況下能立刻反應這一點。
而最上層的八樓是真夜來島訪問時的專用休息室，以及新準備的供達也和深雪單獨使用的房間。
「歡迎回來，達也大人，深雪大人。」
「我回來了。」
「我回來了，小水波。」
「歡迎回來，莉娜大人。」
「打擾啦，水波。」
在這處獨立住所等待達也等人的是三天前被帶回的水波。
她就這樣重新做回了達也和深雪的女仆。最初深雪勸水波最好去醫院好好接受檢查。但是由於水波當天開始就複職的強烈期望，最終深雪這邊退讓了。
達也沒有插嘴兩人的唇槍舌戰。
要說沒能說出口的話，達也和深雪都沒能詢問水波和光宣共同行動時的事。
水波雖不時展現出仿佛想要自白些什麽的樣子，但那時或是深雪提及別的話題或是達也交代簡單卻耗時的任務，逃避似地繞開了此事。
達也、深雪和水波三人，表麵上取回了同以前一樣的日常生活。
「明天，我要出去一趟。」
莉娜在四人一起吃完午飯開始喝茶的時候這麽告知達也。
「和預定的一樣啊。明白了。」
如達也對莉娜的回複一般，明天，即七月二十八日莉娜拜訪卡諾普斯被保護的核動力潛水航母『弗吉尼亞』號一事，是從昨天開始就被計劃好的。
「什麽時候出發？」
「我打算在天亮前離開。」
「知道了。我這邊也會做好準備的。四點從地下港口離開沒問題嗎？」
在巳燒島的地下有通向海上的隱藏港口。達也去西北夏威夷諸島時也是從那裏出發的。
「……果然太不好意思了。連飛行裝甲都幫我準備好了，我自己一個人也沒問題的。」
令莉娜表現出不好意思的原因是，達也打算用飛行車送她半程一事。
根據達也的計劃，達也將先用飛行車送莉娜至與『弗吉尼亞』號的集合點上空，然後穿上美軍的飛行戰鬥服『推力服』複製品的莉娜再從那飛入海中這樣的分段移動手段。
「也有我這邊的考慮。」
如達也所說，並不是單單出於好心才送她的。就算是推力服或移動服這樣的小東西也會被軍事衛星的監視網捕捉。雖然由於『弗吉尼亞』號潛伏於海底，所以登艦的身影不會被衛星的鏡頭拍下，但從巳燒島出發的魔法師飛入西太平洋正中間的身影被看見的話，達也同『弗吉尼亞』號的協作關係恐怕也將被暴露。使用具備高度的隱身機能的飛行車是為了保守住秘密。
「這是為了不給卡提斯上院議員添麻煩。莉娜不用在意。」
「也是……那就聽你的。」
莉娜也明白隱秘行動的必要性。她肅著臉點頭同意了。
◇ ◇ ◇
二十七日下午。四葉本家在下午茶時間迎來了做客的黑羽貢。
「那麽貢先生，想要直接報告的是什麽事呢？」
「也許發個信息就行了，但我偶爾也想親自去看一下您的美麗容顏。」
對真夜的疑問，貢做出惶恐的表情如上回答道。
「這種借口就免了吧。」
真夜的反應不巧很不感冒。
貢判斷出不妙，改換了認真的態度。
「昨天，陸軍的倉知少尉處傳來一份情報。」
「倉知小姐？應該是，在陸軍參謀部就職的孩子吧？」
「嗯，沒錯。雖然是去年剛上任的新人，卻得到了長官很高的評價呢。」
兩人說到的倉知少尉是黑羽家通過防衛大學送入國防軍的女性士官。雖說被直接分配到參謀部是特例，不過考慮到她作為黑羽家以及四葉本家的情報員從小接受了精英教育的基礎，得到這種程度的提拔或許也並不奇怪。
「那她說了些什麽呢？」
「佐伯少將直接麵見了大友參謀長。她主張應該在巳燒島布置軍隊。」
「原來如此……看起來佐伯閣下想得到那座島呢。」
貢笑著點頭同意了真夜的推測。
「難道不是借駐紮守備隊之機，想要連帶接收巳燒島的設施嗎？」
貢的笑容是對佐伯的嘲笑。
「雖說冠上了正規軍以外的兵力不應被承認的理由，本心不過是功勞被民 間 人 士 奪走一點都不有趣吧。」
「貢先生，這種事可不該說出口呀。不遵守文民統治civilian control的常設兵力的存在不能被容忍這點，作為前提來說可是正確的。」
糾正了貢的真夜臉上，浮現出了邪惡的笑容。
「——話說回來，哪怕民間人士也有自衛的權利就是了。」
真夜一邊如此補充道，一邊優雅地將茶杯舉到唇邊。
「那麽，我們該怎麽辦呢？」
朝收起淺笑，語氣認真地提問的貢，真夜稍稍睜開了眼睛。
「啊啦，真是難得。關於達也的事，貢先生竟然表現得這麽熱心什麽的。」
捉弄人似的，然而其實是真的顯出意外的真夜的反應，令貢稍稍黑了臉。
「恒星爐事業已經不是他自己的東西了。如果成功的話，那將是會為四葉家帶來巨大利益的大計劃。對此的阻礙應該排除，在這點上並沒有我夾雜私情的餘地。」
「說的沒錯。對手是國防軍。這可不是內鬥的時候。貢先生能理解這一點真是太好啦。」
雖然真夜的嘴角掛著淺笑，她的雙眸卻如同被強烈意誌所驅，放射出針刺般的強烈光彩。
貢仿佛逃離真夜的目光似的，坐著低頭展示出了解之意。
「之前那件事，進行到哪了？」
真夜向仍垂著眼的貢詢問道。
「證據已經集齊了。隨時都能進行。」
貢抬起頭，表情充滿自信地回答了真夜地提問。
「那麽下周，在蘇我閣下方便的時候給他過目吧。葉山，能打聽到閣下的安排嗎
？」
『蘇我閣下』指的是國防陸軍總司令·蘇我大將。站在真夜斜後方的葉山回複著「明白了。我馬上查。」從背後的門走了出去。
◇ ◇ ◇
二十八日淩晨，上午三點三十分。
「早上好，莉娜大人。」
「誒？咋，咋了？」
在位於七樓的自己房間——這裏說的房間指的是套間或獨立公寓的住所的意思——的寢室裏熟睡的莉娜，在夢中突然聽到聲音，猛地跳坐而起間差點從床上滾落到地上。
在床沿取得平衡後，莉娜迷糊地睜開眼，映入眼簾的是在黑色半袖連衣裙上穿著白色圍裙，並以毫無破綻的姿勢站著的水波。
「……水波。這裏，是我的房間來著吧。」
莉娜用帶著責難的聲音控訴道。
「我很清楚。」
然而，水波那泰然的態度毫無改變。
「為什麽你會在我房間裏？」
莉娜的聲音裏帶著怒氣。同時她意識到自己的兩手用力攥著一隻小小的鬧鍾。看到數字時鍾的顯示屏，莉娜睜大了眼睛。
「而且才三點半不是嗎！」
「沒錯。正是你指示我過來的時間。」
「指示……？」
莉娜驚訝地皺了眉。正好三秒過後，她「啊！」地出聲道。「鬧鍾可能叫不醒自己，三點三十分時請來看看情況，所以鑰匙就交給水波你保管了。以及如果自己還睡著的話，也請叫醒我。」
「是這麽回事啊……」
莉娜害羞地漲紅著臉認同了水波的話。
昨晚，同深雪他們共進晚餐的時候，莉娜確實如此拜托了水波。不過她不過是，作為保險。
stars的任務，時常需要深夜或黎明出擊。那時，並不曾借助他人叫醒。去年冬天的「吸血鬼事件」時被擔任輔佐的西爾維亞準尉稱作「睡過頭的家夥」，但事實上貪圖回籠覺那天是沒有任務預定的日子。
她有自信，今天也能自己起床。因此「叫我起床」的拜托被完全拋在了腦後。
「……謝謝你叫我起床。馬上就收拾好了。」
「需要幫忙嗎？」
「謝謝。不過不用啦。不過，能幫我跟達也道歉說我要稍微遲到一會嗎？」
「明白了。」
彬彬有禮地答複後，水波離開了寢室。
莉娜將鬧鍾放到床頭櫃上，雙手仿佛要捏住臉頰似地拍了拍，打起精神爬了起來。
上午四點十五分。
穿著推進服（複製品）的莉娜大概比約定時間遲到了十五分到達了地下港口，在那裏不止達也，深雪和水波也等待著。
水波身上是如同叫醒莉娜那時的一身女仆裝，深雪則著一身涼爽的夏季裙裝。
「……深雪，專程來送行嗎？」
對水波的感謝之詞和對達也的道歉的話語沒能出口，是因為莉娜的目光被深雪吸引住了。這雖然是一條中規中矩的雪紡連衣長裙，但上半身的吊帶衫領口與兩肩裸露的露肩設計無比豔麗。
今早的深雪身上散發出了超出少女界限的色氣。——不對，「散發」這樣的形容有些太收斂了也不一定。她令這地下空間裏，充滿了既成熟又少女的危險色香。
「啊啦。不是的，莉娜。」
對稍微現出意外感做出否定答複的深雪，莉娜邊在心中「果然如此」念著邊點了點頭。
（反正，是來送達也的唄。）
莉娜不自覺地，將這一心聲用鬧別扭的口氣歎了出來。
「不是送行，我也要把你送到半路。」
「欸？」
之前的誤會讓莉娜更驚訝了。
「深雪也一起坐飛行車嗎？」
「飛行車的飛行係統和隱身係統是相互獨立的機能。由深雪分擔隱身係統操作的話隱蔽將更完美，而我則能專注飛行。」
考慮到莉娜問題背後隱含的感情的話，達也的回答算是答非所問。不過，若是認真回答的話，會陷入讓誤會了深雪行動的莉娜感到難受這種麻煩之中吧。說不定達也正是故意混淆重點的也不一定。
「那麽，出發吧。」
無論他抱有怎樣的意圖，出發前多餘的令人不快的混亂沒有發生。
在水波目送之下，達也、深雪和莉娜三人乘坐的飛行車衝入海中。天亮前的海上如文字所述般是前方一寸都看不清的完全的黑暗。在這份黑暗中達也燈也沒開向 後 方 挺進著。
飛行車的推進力在水中也仍是依靠重力控製魔法產生。是由將車體受到的地球引力產生的重力的方向改為前進方向的形式實現的。在空氣中的話就如同自由落下的狀態，車內如同在人造衛星中一樣感受不到重力。然而在不能無視水的抵抗的水中時，無法消除的朝向行進方向和加諸自身的重力不能被乘坐者無視。
達也之所以讓飛行車向後行進，是出於比起讓沿行進方向產生的力量被安全帶抵消不如靠在椅背上承擔，對深雪她們來說更輕鬆的考量。
的確這樣身體的負擔更輕。向前行駛的話，將持續感受到如同乘坐一直踩刹車的車上時能感受到的重力感。向後行駛的現在，感受不到加諸在安全帶上的體重，代之以僅在背後感受到微微加重感的狀態。
在不到十分鍾的行駛中，莉娜已經搞不清自己在什麽位置了。車身和車內有慣性中和魔法啟動著，窗外則是清一色的黑暗。沒有任何關於去往何處的線索。
微暗的車內自己是浮起的還是坐下的，在前進還是在後退都不清楚的不確定狀態。單獨坐在後排座位上的莉娜，心中漸漸升起不安之情。
「呐，達也。不開燈沒關係嗎？」
終於沒能耐住壓力的莉娜向駕駛座上的達也搭話道。
「不開更好。在海中沒什麽用。隻會增加被發現的風險。」
「但是撞上礁石或者鯨魚的話不危險嗎？」
「這附近在這個深度沒有會裝上的礁石。而且，就算不開燈我也能『看見』外麵的情況。」
「……這也太作弊了吧。」
莉娜難得孩子氣般地抱怨道。
挑起唇角的深雪從副駕駛座回頭照向莉娜。
「莉娜，莫非你害怕啦？」
「才，才不怕呢！」
深雪的語氣中沒有絲毫取笑的意思，但莉娜紅著臉間不容發地回答了。
「……隻是看不到外麵的情形，稍微有點不安而已。」
莉娜地語調立馬下降了大概是因為想到自己認真說來算是認同了深雪的話一樣。然而沒做出完全的撲克臉，莉娜帶著少許害羞地這麽補充了。
「像是不知道敵人潛伏在哪裏的感覺一樣嗎？」
「對，就是這樣。」
「莉娜是美軍的少佐大人呢。這是對我來說理解不了的感覺啊。」
不知是用認真的語氣還是捉弄的語氣低歎著的深雪將目光轉向達也。
「兄長大人。我也不是不能理解莉娜的心情。是不是差不多可以升空了呢？」
「也是。就比預定稍早的上浮吧。」
達也平靜地點頭道。
「比預定更早的話，離巳燒島還不夠遠沒關係嗎？」
對深雪的要求感到不安的是製造出契機的莉娜。
「馬上就到日本海溝了。作為偽裝已經足夠了吧。」
「日本海溝……不過剛過三十分鍾左右吧！？」
對達也告知的現在位置，莉娜驚歎出聲。
「到底用什麽速度前進的？」
「最快時速四百千米吧。」
「時速四百千米也就是……水中超過兩百節！？」
密閉的飛行車內莉娜的叫聲轟鳴著。
雖然深雪不快地皺了皺眉，達也平靜地眉頭都沒動。
「這達不到你這樣誇張的驚訝程度吧。上世紀的超空化魚雷也有兩百節的速度記錄。這輛飛行車和國防軍的飛行服，還有你們的推進服也一樣，在周圍形成空氣繭來減少飛行中的阻力。在水中這個空氣繭發揮了和超空蝕效應一樣的效果。」
「……是這樣的嗎？」
「就算否定現實也是沒意義的。」
雖說看起來不像是完全接受了，莉娜並沒再繼續提問或反駁。
車體向上，飛行車朝海麵上浮。朝後潛航的飛行車向行進方向反轉，接著從水平位置改為大仰角的姿勢行進著，但是莉娜和深雪都沒感受到這一變化。以超過四十五度的角度快速上升被她們倆感受到的時候，是在離開海麵的瞬間。
巳燒島以東兩百千米遠的海域剛剛日出。朝陽燦爛的海麵告知了兩人自己所乘飛行車的體勢。
向著隻留一星半點夜色的天空，飛行車恰 好 倒 墜 而
入 。——雖然從外麵看是仰角六十度的快速上升狀態，「墜落」這一形容是深雪和莉娜毫無虛言的實際感受。
「深雪，隱身控製交給你了。」
「啊，好的。」
沉醉於眼前景色的深雪慌忙地回應了達也地指示。電磁波迷彩魔法的控製從達也處交給了深雪。放出與外部氣溫同一波長的紅外線和單色可見光，同時不反射其它一切電磁波的魔法屏幕。從這一偽裝魔法中解放的達也將力量集中在飛行魔法上。
飛行車瞬間達到了時速一千千米。
與核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的集合點在日本以東一千米，水深兩百米的海中。『弗吉尼亞』號從昨夜開始便在此處海域待機了。
不過是否真的就等在約定的地點，用通常的手段無法得知。
包括對中途島監獄及珍珠和赫爾密斯基地的襲擊提供幫助在內，『弗吉尼亞』號所做的一係列行動並不是基於正式的命令。知道它現在位置的，也隻限太平洋艦隊司令部的一小部分人。有被攔截危險的信號和通信全都處於不可能發出的狀態。
不過這說到底隻是通過一般的手段無法得知罷了。達也的「眼」『』在上百千米前便捕捉到了核動力潛艇航母的位置。
「莉娜，到了。」
飛行車被停在了『弗吉尼亞』號正上空，海拔十米的位置，達也朝莉娜說道。
「知道怎麽進去吧？」
潛水航母通常並沒有在水中讓船員出入的預定。然而，搭載了明麵上被禁止使用的核動力爐的潛水航母，為了提高其隱秘性設置了在水中也能使用的出入口。
「沒關係。雖然搭乘弗吉尼亞是第一次，不過我有乘坐同型航母的經驗。」
點頭回應莉娜的回複，達也打開了後排坐席的車門。
「達也，謝謝你做的一切。有了什麽決定以後會聯係你的。」
莉娜輕輕揮手，潛入十米之下的海麵。
◇ ◇ ◇
核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的被動聲納捕捉到了莉娜跳入海中的聲音。
「按時到分單位啊。看來日本人的準時不是假的啊。」
收到聲納員報告的邁克爾·卡提斯艦長用不知是佩服還是厭煩的複雜口氣歎息。
「相關人員去準備迎接客人登艦吧。好久沒使用過水中出入口了。可別犯導致漏水的低級錯誤啊。」
「aye, aye, sir!」不斷響起時，一位中年士官進入了此處——戰鬥指揮所cic。這名士官就這麽走向了艦長席。
「艦長。」
「卡諾普斯少佐。被 稱 為 天 狼 星 少 佐 的 少 女 看來馬上就要到了。隻需要垂直下潛就能抵達，她應該不會迷路的。」
卡提斯艦長搶先似的如此告知了。
卡諾普斯在此時現身的理由除了和莉娜有關外不做他想。
「這樣啊。」
如同證明這一點般卡諾普斯認同道。
「既然如此，我也想去迎接她。」
在此之上，他還提出了想離開情報作戰中心的要求。
「沒問題。我許可了。」
如果莉娜和卡諾普斯聯手作亂的話，就算是這座巨大的潛水航母也會被簡單擊沉。卡諾普斯是能夠轄製莉娜的人質般的存在，反過來說也是如此。若是考慮道航母的安全的話本不該讓這兩人簡單匯合的，完全不具這樣擔憂的卡提斯立馬同意了卡諾普斯的要求。
卡諾普斯——本傑明·羅茲是邁克爾·卡提斯伯母的孫子，在上流階層間這是不遠的血緣關係。而且這次任務是應族中重要人物懷亞特·卡提斯的強烈要求而進行的。毫無理由如今才懷疑卡諾普斯。
「衷心感謝，艦長。」
卡提斯坐著回應了卡諾普斯的敬禮。
◇ ◇ ◇
莉娜下車後回程途中的飛行車內，是達也和深雪二人獨處的密室。
就算處在誰也打擾不了的空中約會狀態，深雪也是沉著臉。
「怎麽了，深雪？」
察覺到深雪似乎對什麽事很難開口，達也自己先搭話道。
「有什麽想問的事嗎？這裏隻有我們倆。不用擔心被其他人聽見。」
被重複提問，深雪躊躇著張開嘴。深雪正是因為處於完全不用擔心被第三個人聽到的狀況下，才猶豫著要不要同達也商量藏在心中的不安的原因。
「是關於小水波的事嗎。」
「嗯。」
達也用早就料到是與水波相關的話題般的口氣接著說道。
「兄長大人，沒有對小水波使用gate keeper的魔法……對吧？」
『gate keeper』是監視魔法式從魔法師的精神投射到作為對象的事象時作為通路的『gate（門）』，並在發現魔法式通過後直接破壞這一魔法式從而使魔法技能無效化的技術。
「沒有使用。gate keeper對水波的症狀沒有意義。」
如剛才所解釋的『gate keeper』是破壞在發動過程中已經完成的魔法式的魔法。並不能限製構成魔法式的魔法演算領域的活動。不具備防止威脅水波身心的「魔法演算領域過熱」的效果。
「為什麽問這個？」
「那是……」
深雪眼中現出迷惑。
「因為從水波身上感受不到魔法力吧？」
代替沒能說出口的深雪，達也講出了答案。
深雪麵對達也的雙目睜大了。
「這不是我的錯覺嗎？」
「不是錯覺。水波使用魔法的能力被完全封印了。用於感應的那部分姑且還活動著……不過說不定那部分也被大幅度地限製住了。」
「連感應都……是光宣做了什 麽 嗎？」
努力遏製住不安的深雪問道。
她感到擔憂的理由，已經不需要再做確認了。
「目 前 為 止 還沒有發現寄生物的痕跡。」
達也露出苦澀表情是因為，對自己不能完全消除深雪的不安而感到了不快。
「我也沒發現。然而關於寄生物……」
「……自發成為寄生物，而且還保留了自我的光宣，比起我們持有更多關於寄生物的知識和技術。雖然我不認為他會在沒取得本人同意的情況下將水波強行變作寄生物，不對，是不想這麽認為，不過不能否定他為了讓水波的魔法演算領域失去活性化而使用了我們所不知的寄生物相關技術的可能。」
「兄長大人的『眼』也看不出來嗎？」
「雖然很遺憾，我的『精靈之眼』看不到精神的領域。」
「是，這樣呢……我失禮了。」
達也的視力不能認識靈子情報體的構造這點，深雪早就深深明白了。隻是，如果有魔法想要幹涉精神的話必然引起想子情報體的介入。達也能通過看到它們來看見、分析和分解精神幹涉係魔法。
因此或許如果是達也的話就能看穿光宣的『魔法』也不一定，深雪如此考慮著。
「不，我很明白你的心情。我也很擔心水波的狀態。」
「到底該怎麽辦……」
滿臉陰沉的深雪垂下視線。有什麽辦法嗎，她為此正絞盡腦汁這顯而易見。正分心時她展開在飛行車上的隱身魔法也毫無動搖的維持著這一點不禁令人稱道。
保持了五分鍾左右這樣的狀態之後，深雪口中漏出「對了……」的歎息。
「八雲老師的話是不是能弄明白光宣做了什麽？」
「也對……我去拜托他看看。」
精神幹涉魔法的專家的話四葉家也有。不，依其職能在十師族中擁有最多質和量都上乘的精神幹涉係魔法使用者的就是四葉家。
然而在此處，比如說津久葉家的名字沒被提及，是因為兩人比起四葉家更信任八雲，不如說這是至今都沒能信任四葉家的證據。
◇ ◇ ◇
從海麵向海地方向直線前進的莉娜，毫無困難地抵達了『弗吉尼亞』號所在之處。——僅限軍事相關方麵，她並不會太 糊塗。
莉娜抓住在艦體上部窺見的天線前端，建立了同艦內的有線通信連接。
「弗吉尼亞，這裏是特殊作戰軍魔法師部隊stars的安潔·天狼星少佐。請求乘艦許可。」
與莉娜的預料相反，很快傳來的回複。『這裏是太平洋艦隊弗吉尼亞號艦長邁克爾·卡提斯大佐。允許貴官的登艦。請露出真 容 進來。』
直接由艦長做出回複已經出乎意料了，更何況得到了解除偽裝魔法進入的指示。
『這是因為安潔·天狼星本不該在此。請
不用擔心，已經向船員說明了來者是自稱stars總隊長的四葉家的特務。』
然而得到說明後莉娜接受了。
「明白。」
莉娜鬆開手上的天線切斷了連接，繞向艦體後方。
她進入了後方由魚類發射管改造而成的水中升降口。
「本！幸虧你沒事……！」
穿過隔絕空氣用的雙重艙口蓋的莉娜在前來迎接的人群中看見的卡諾普斯的身影後，連向船員敬禮和脫下頭盔都忘了直接出聲道。
「莉娜，你也是。」
卡諾普斯沒有稱呼『總隊長』是為了遵守艦長所說的『設定』。這絲毫不顯得不自然的原因，雖說當然取決於他演技的高超程度不過——大人總是日常性地扮演著合乎情境的自己的角色——卡諾普斯已經習慣不是把莉娜作為『總隊長』而是十來歲的少女來對待了。
他有一個比莉娜小兩歲的女兒。可能正因如此，苦惱於作為『天狼星』而被賦予了暗殺任務的莉娜他沒能放任不管，想要為她做些什麽。
對於這樣的卡諾普斯，莉娜也有在精神上依靠他的一麵。她特別關心卡諾普斯的情況也正是出於這個原因。
默默圍觀了感動（？）的再會的核潛艇船員雖然不清楚前因，也露出了善意的眼神。
注意到從周圍投來的溫 暖 視線，莉娜恍悟般站直在僅收起頭盔護照的狀態下敬了禮。接受完船員的回禮後，她才摘下頭盔。
塞在頭盔裏的長發流瀉而出，船員中傳出了感歎的吸氣聲。就算簡單用金發形容，像莉娜這樣擁有近乎純金般閃耀的秀發也很少見。與那唐煌相配的容顏也具備稀有的美貌。口哨聲都聽不見，是因為美到令人噤聲了吧。
船員們的反應對莉娜來說不是作為安潔·天狼星而是安潔莉娜·希爾茲，早已司空見慣了。她沒顯示出特別的在意，對卡諾普斯道出了「我想向艦長致意」的請求。
「莉娜，跟我走吧。」
卡諾普斯用非常禮貌地口吻回答，領著莉娜走向情報作戰中心。
見過艦長之後的莉娜正在讓人感受不到身處在潛水航母中的氣派房間中麵對著卡諾普斯。卡提斯艦長借出了自己的房間。
艦長室裏不僅有桌子和床，連組合沙發都配備著。在卡諾普斯的邀請下莉娜坐在了三人坐沙發的右端。
「本，告訴我我離開之後的情況吧。」
等到卡諾普斯在對麵坐下後，她這麽提問了。
「我在總隊長撤離之後，很快就被送去了中途島，因此倒是沒什麽重要的情報可說……」
卡諾普斯以此為前提，說明了自己被送往中途島監獄的始末。
「……卡佩拉少佐沒有屈服於寄生物嗎？」
stars第五分隊隊長，諾阿·卡佩拉少佐。在stars恒星級魔法師中最年長，軍曆也最長。傳說連作為stars本部基地司令的沃卡大佐也不能無視卡佩拉的話，她是具有無關權限的在莉娜和卡諾普斯之上的影響力的隊員。卡佩拉沒有加入寄生物陣營這一情報令莉娜拍胸鬆了口氣。
「卡佩拉少佐是中立的。並沒有成為我們這方的同伴。」
「僅是沒有成為敵人這點就足夠了啊。其他的隊長的態度是什麽樣的？」
stars在總隊長天狼星之下分為了十二分隊。雖然隊長對其所屬小隊沒有進行專製支配，隊長的態度比起製度上的指揮權更能左右部隊的行動。「就讓哈迪來報告吧。」
被卡諾普斯稱作『哈迪』的是由他任隊長的第一分隊隊員拉爾夫·哈迪·米爾法克少尉。米爾法克少尉在stars本部基地的寄生物發起叛亂時，協助莉娜離開並將她送到阿爾伯克基機場，其後同她斷絕了聯係。
「第三隊阿特魯斯大尉，第六隊裏戈爾參宿七大尉，第十一隊安塔瑞斯心宿二少佐被寄生物化了。第四隊的維嘉織女一大佐恐怕也，變成寄生物了吧。」
「夏露——維嘉大佐我在日本遇到過了。她和迪涅普天津四少尉，雷古魯斯軒轅十四中尉被四葉家的魔法師擊斃，藏身其中的寄生物本體也被封印起來了。」
「這樣啊。被四葉的魔法師……」
卡諾普斯止住話頭陷入沉思。
對四葉家的戰鬥力產生警戒感了吧。看到他陰沉的表情，莉娜這麽想到。
卡諾普斯陷入沉默的時間很短。
「……我被遣送往中途島監獄之時已經確認的寄生物方麵的小隊長是這四人。雖說這隻是我的推測，現在狀況也沒有改變吧。我認為包括小隊長在內的恒星級隊員沒有再被寄生物同化。然而，無法否認衛星級和星塵成員被寄生物增殖的可能性。」
「的確如此。先不說衛星級隊員，星塵隊員的寄生物化同保命相關啊……為此而成為寄生物的話，我無法指責。」
垂下視線哀歎的莉娜，振作了表情重新將視線投向卡諾普斯。
「——姑且，本部基地殘存的恒星級寄生物就隻有第六小隊了是嗎。」
對莉娜的說辭，卡諾普斯用眼神尋求解釋。
「四葉家的——不，隱瞞也沒用呢。我從達也那聽說，阿特魯斯大尉、安塔雷斯少佐和薩爾加斯中尉似乎已經被達也擊斃了。」
阿特魯斯由達也先是月初在運輸機內，然後上半月又以其幽體為對手在高尾山上空戰鬥過，準確來說不是殺死而是封印起來了。
安塔雷斯少佐和薩爾加斯中尉則是幾日前，去往珍珠和哈爾密斯基地的途中於驅逐艦『騎士』號的甲板上和達也交戰，被他的『星隕魂消』殲滅。
「達也就是那個，使用質量·能量變換魔法的戰略級魔法師·司波達也嗎？」
「沒錯。」
「把我帶出中途島的也是那個男人吧？」
達也沒在中途島監獄向卡諾普斯表明身份。也沒露臉。但是清晰記得去年成為stars目標的達也的情報的卡諾普斯，察覺出了幫助自己越獄的魔法師的真身。
「是。」
點頭的莉娜，此時沒有在達也的身份隱蔽方麵多想。說不定，連達也將臉遮住了的可能性都沒考慮到。
莉娜對自己的輕率行動毫無自覺，立馬改換了話題。
「雖然不知道斯碧卡中尉的消息，不過不管她也沒事吧。」
——不對，她重新道。
「斯碧卡中尉在維嘉大尉襲擊巳燒島時，乘坐了同一艘船。」
「巳燒島也就是，保護了總隊長的四葉家的據點對吧？」
對卡諾普斯的提問，莉娜說著「沒錯」點了頭。
「 斯碧卡中尉是錙銖必較的性格。她不會放著維嘉大尉和迪涅普少尉的仇不報就返回本部的吧。」
「沒錯。確實她的話，是有這種堅持呢。」
卡諾普斯讚同了莉娜的推測。
「……總隊長打算回本部基地嗎？」
在此之上莉娜之後打算怎麽做，從她的話語中推斷了出來。
「我是這麽希望的。我可不想被認為一直在逃竄，本你也不打算背負逃犯的無名吧？」
「……的確如此。」
卡諾普斯的眼中暗藏著好戰的光芒。雖然莉娜沒有挑撥卡諾普斯的意思，但從結果看來她的回答似乎在他心中點燃了火焰。
「再說，不能再讓stars受寄生物的操縱了。幸好，棘手的寄生物都被達也打敗了。我覺得現在正是除去它們影響力的好機會。本，協助我吧。」
「當然了，總隊長。」
對莉娜的請求，卡諾普斯用力點了點頭。
◇ ◇ ◇
達也的超知覺力被命名為了『精靈之眼』，但這不是像透視或者遠視般捕捉影像的能力。『精靈之眼』是認識包含視覺情報在內的物理上的情報和想子情報體共同構成的魔法上的情報的能力。雖不能讀心，卻能理解為類似於說出的話語所表達的意思被耳朵聽到。
它與物理上的距離無關。能成為魔法的障礙的並非物理上的距離，而是情報上的距離。隻要能切實把握對象的位置情報——並非羅列出抽象的數字而是無疑就在那裏，換句話說就在那裏的實感能被同時認識到的話，魔法就能毫無障礙的發動。
『精靈之眼』能賦予使用者超越五感所能體驗的對物理上和魔法上情報的實感。這裏也包含了搜索對象的位置情報。通過讀取位置情報認識到對象的實際存在，通過實際感受到對象的存在而確定其位置情報這樣一種能被認為符合循環定義的認識，而實際上這兩種認識並非
同時成立的。
達也將觀測並紀錄下來的個體情報——這個對象被他人所識別的情報——作為線索取得其位置情報，然後再度通過『看』向那個坐標取得的個體情報確定那個對象『就在此處』的事實。他的『精靈之眼』並未萬能到能特定僅知道名字的存在的位置的程度。何況像『扮裝行列』般在想子級上偽裝了位置情報的話，不能取得『眼』應看向的正確坐標而位置確認也會失敗。
這次的情況是因為搜索的目標是熟知的對象，且取得聯絡的時間也決定好了，達也在沒受到魔法上的妨礙的情況下一下就將她收入『眼』底。
日本時間七月二十八日下午四點。
「莉娜，能聽到嗎？」
達也在巳燒島自己的房間裏麵對虛空說到。
（很清楚喲，達也。）
身處太平洋海裏核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的莉娜說出的話化作語義流入達也的意識。
莉娜所接收到的是通過達也的魔法再現出的他的聲音。達也通過震動係魔法，使莉娜耳邊的空氣震動來傳達自己的聲音。如同自言自語般實際出聲是因為，比起直接用魔法從零開始合成音聲不如複製實際產生的空氣的震動音來得簡單。然後達也通過『精靈之眼』讀取莉娜的回複。
如此實現了在巳燒島和通信封鎖中的『弗吉尼亞』號內的兩人的信息交流。
「和卡諾普斯少佐好好聊過了嗎？」
（嗯，達也。艦長也對我非常親切……托你的福。真的謝謝你。）
「卡提斯艦長的態度不是我的功勞。那麽，今後的打算是？」
（關於這點……）
莉娜呢喃著。達也的超知覺能力連這樣瑣碎的氛圍也化作情報忠實的傳達了過來。
「決定要回國了嗎？」
（嗯，是的。果然打算，再回去一次。以如今這樣不安定的立場，我想也會給你們添麻煩的。）
「倒是不算添麻煩，不過你覺得應該這樣的話就這麽放手去做比較好。」
（謝謝，達也。處理完自己的事，我會再聯係你的。能幫我也跟深雪這麽說一聲嗎？）
「知道了，我會的。那，你保重。」
送出這樣的信息之後，達也切斷了聯係。
◇ ◇ ◇
「嗯，你也是……欸，已經切斷了嘛。」
同達也的對話是依靠他的魔法技能單方麵實現的。沒有像電話那樣簡明易懂的顯示。
不過多多少少，能感受到投向自己的視線消失了。莉娜判斷出，連接此處和巳燒島的魔法已經被達也解除了。
「……不至於，悄悄偷看我吧？」
嚐試性地，專門出聲小聲道。
沒有傳來達也的抗議聲。
「……達也你個妹控。」
趁勢小聲說出的這句也，果然沒收到反應。
（看來是沒弄錯。）
莉娜至此才確信這個連接已經切斷，解除了緊張。莉娜並不清楚達也所使用的『精靈之眼』的性質。她隻明白這是包含了視覺和聽覺在內的極度發達的遠程感知。
剛在也應該不僅隻是接收了聲音才對。意識到被單方麵的看著，是一件非常令人疲憊的事。很可能就算不是莉娜，任誰都會如此。而在她的年紀，被觀察的對象還是異性的話就更是如此。
僅憑達也處沒再傳來反應這一點，也存在被持續監視著的可能性這點被莉娜察覺了。隻是她不讓自己這麽認為。不意識到自己正被看著的話，也就不會因為緊張而造成精神上的消耗。雖然有不時對自己說「沒關係，即使那樣，達也也還算是紳士」的必要。
她從椅子上站起來，滾躺上床。雖說離就寢時間還遠著，不過這裏是卡提斯艦長專門安排的高級士官用單間。就算多少做出懶散的舉動，也不會被人責備。
莉娜在躺著的狀態下，沒動手便踢掉了鞋子。並讓鞋子就保持著被踢飛後的狀態放在地板上。在樓上住著深雪的大樓中時，就算知道不會被看見，莉娜卻不知為何做不出這樣的憊懶舉動。
完全卸下肩上的力量，莉娜考慮著這之後的事。
（首先不洗清加諸在本身上的冤罪可不行呢……）
被中途島收監之際，若是在監獄中卡諾普斯能老實待上一年的話服役的記錄就能被取消這樣的交易，莉娜從他的口中聽說了。
然而卡諾普斯已經越獄了。此外，莉娜也信不過向寄生物搖尾巴的沃卡的話。就算卡諾普斯老實地服刑了一年，莉娜認為他是否真能如約被無罪釋放很值得懷疑。
（雖說卡提斯上院議員應該會出力幫忙吧。）
卡諾普斯的越獄是由他的叔祖父懷亞特·卡提斯上院議員委托達也進行的。無論如何，救出他之後也不會就這麽放著他不管。
譯者注：祖母的弟弟
卡諾普斯的名譽恢複，與懷亞特·卡提斯的目的相符。令參謀本部屈服這事，應該能幫助他展示自己的政治力量。不過問題在於，卡提斯上院議員是否能作為同伴到甚至配合莉娜的行事。也說不定，上院議員並不認同莉娜的希望。
（……到那時候再說吧。）
（威逼也好利誘也好，我決不答應。）
（被說成任性也好，或被說成胡來也罷，我一定要做到。）
（畢竟，我已經決定好要回 去 了。）
仿佛要抓住什麽似的向天花板伸出手的莉娜腦海中，浮現出了深雪和達也的麵容。
◇ ◇ ◇
切斷和莉娜的聯絡之後，事實上是在作於伸手可觸位置的深雪的催促下，達也兩人隨即就站在了同時用作通訊電話的熒幕的牆麵播放器前。
聯絡的對象是四葉家本家。出現在畫麵中的葉山在接受了達也的委托後立馬轉達了真夜。
「達也，你好。」
首先發話的是真夜。時間是四點剛過。比起說『晚上好』，『你好』更合適。
對達也來說，則沒有煩惱這種事的必要。
「失禮了，叔母大人。請問現在能耽誤您一點時間嗎？」
「沒關係喲。畢竟已經約好了嘛。是關於莉娜的事對吧？她已經順利跟卡諾普斯少佐匯合了嗎？」
「是的，她本人這麽說了。」
將莉娜送去『弗吉尼亞』號一事，當然真夜在事前就掌握了。之前跟莉娜的對話，以及其結果將向真夜報告這點也早就安排好了，後者莉娜也清楚。
「那麽，莉娜之後打算怎麽辦呢？」
「她說要回國一趟處理掉後事。「
「這樣呢。」
聽了達也的報告，真夜沒有露出感到意外的表情。
深雪也是如此。她就算從跟莉娜談話的達也的回複中獲悉了大致的談話內容，且清楚莉娜將就這樣回國，也沒表現出動搖。
這兩人——加上達也三人，都預料到了莉娜將做出回國的選擇吧。
「話說回來達也，需要代替莉娜的人嗎？」
真夜這話，是詢問是否需要為深雪派遣護衛。水波已經不能再擔任守護者一職的事真夜已經知悉了。到昨天為止是莉娜代替水波擔任了同性護衛。
「不，不需要。」
達也立即答道。他拒絕了護衛的追加是在顧慮水波的心情還是由於認為立刻叫來替代者對莉娜來說太薄情了，還是，出於別的理由所致。
為了確認其真意，真夜眯著眼看向鏡頭另一端。
「……明白了。如果感覺到有必要了隨時跟我說吧。」
「不勝惶恐。」
「此外還有什麽想說的嗎？」
「不，什麽也沒有。」
「是嗎。達也，今天辛苦了。」
接受真夜的慰勞，達也低下了頭。
等他抬起頭時，顯示屏已經變暗了。
◇ ◇ ◇
夏威夷州沃爾夫島，當地時間七月二十八日上午九點。日本時間二十九日上午四點。
搭乘由巴西直飛火奴魯魯的航班抵達的愛德華·克拉克向珍珠港海軍基地進發。
克拉克非常焦急。原因是在飛機上收到的，司波達也出院的新聞。
並非是震驚於達也的傷已經痊愈。克拉克原本，就確信達也的住院是偽裝。
而出院意味著，偽裝的必要消失了。也就是說，沒來得及布置好反擊的準備嗎……克拉克被這樣的焦慮所包圍了。
從理論上考慮，克拉克所抱有的焦慮毫無根據。他所主導的狄俄涅計劃已經完全失去優勢了。世界的目光正聚焦於能帶來更具體可見的利益的恒星爐企劃。
就算狄俄涅計劃所主張的金星開發能開始，，也已做不到強製讓達也參加了吧。
畢竟狄俄涅計劃沒有達也也有實行的可能，而恒星爐企劃除去達也就無法實現了。
也就是說客觀看來，克拉克對達也來說已經不構成威脅了。——如果克拉克不做些什麽的話。
他的焦慮，恐怕正是不願承認敗北所致。正因為看見自己被將死了，才急於通過豪賭來扭轉勝敗吧。
而就是在珍珠港這兒，翻盤的一步棋理當被準備好了才對。克拉克希望盡早親眼確認這點。對長度勞頓的他來說幸運的是，機場和基地差不多是相鄰的。就算不能中途休息，也不至於帶來負擔。
五角大樓已經聯絡過了吧。他得以立即進入基地。不僅如此，克拉克目前正在最新型航母的中樞被招待。
「歡迎，博士。」
從指揮席起身的女性士官這麽稱呼克拉克道。
「我是這艘兩棲攻擊艦關島號的艦長，安妮·馬奎斯大佐。」
接受了馬奎斯大佐的舉手禮，克拉克用尊敬的措辭回複。
「初次見麵，馬奎斯艦長。我是國家科學局的愛德華·克拉克。這次請你多多關照。」
克拉克為了握手向前走了幾步，又在距離對方一步之遙時站住。就算是這個時代女性的艦長也很難得一見。老實說，克拉克不清楚應該如何應對馬奎斯。
克拉克的這種態度馬奎斯已經司空見慣了吧。沒露出任何在意的樣子，她請克拉克在反方向的座位坐下並重新坐回了指揮官座。
「言歸正傳，博士。我接到作戰本部的直接命令要最大限度地實現您的意向。出動目的也悉聽尊便。」
馬奎斯用犀利的視線盯著克拉克，如此開始了談話。
「繞過艦隊司令部由作戰本部直接向區區艦長下達直接命令是不同尋常的事。博士，您想讓本艦做些什麽呢？」
對馬奎斯的提問克拉克隻了用一句「排除巨大的威脅」作答。
當然僅憑這個不能令艦長信服。
「請您說得更具體一些。首先，目的地是何處呢？」
看起來馬奎斯似乎具有擅長容忍的性格。她聲音不帶怒意地這麽問道。
「……目的地是東京南麵，其東南方向約一百八十公裏處。現在被稱為『巳燒島』地那座島嶼。」
克拉克現出了少許遲疑，但最終老實回答道。他雖然擔憂馬奎斯艦長聽到要攻擊同盟國地領土會抵製任務，但馬上意識到總歸在出港階段就不得不告知目的地了。
「……那麽博士所說的『威脅』指的是司波達也嗎？」
馬奎斯幾乎沒花時間就得出正解是因為，她早從媒體的報道中了解到克拉克對達也的執念。雖然表麵上做出了尋求開發金星而必須的人才的態度，具有軍事眼光的人早就看透了克拉克想將達也置於usna的支配之下的意圖。
隱藏的目標被言中，克拉克一瞬，臉色變得僵硬。隻是他露出動搖的時間，甚至不到一秒。
「司波達也是前年十月底，造成了朝鮮半島南端大量破壞的質量·能量變換魔法的使用者。」
馬奎斯艦長睜大了眼。這次輪到她顯得驚訝了。她沒有關於『質量爆散』的情報。
「質量·能量變換魔法……『灼熱聖誕節』的？這是準確的情報嗎？」
「確切無疑。而且日本政府也不能控製司波達也。那個人的存在是政治上的不安定因素，尤其危險。等他變成實際的威脅就太遲了。不趁現在除掉的話。」
克拉克的執念化作炙熱的黑色情感的火焰吞沒了馬奎斯。
「……我了解博士的意思了。」
如同被壓倒般，馬奎斯艦長點頭道。
「隻是這麽說來的話，比起本艦這樣的兩棲攻擊艦，具有遠程攻擊能力的導彈快艇或者具有對地飽和攻擊力的炮擊艦的出擊更有效不是嗎？」
艦長所說的炮擊艦是上回的大戰（第三次世界大戰）時出現的以電磁炮作為主裝武器的戰艦。電磁炮是將磁道炮大型化且比起彈速更重視連射能力的艦載武器。將大型炮彈以等同速射炮的連續發射速度射出，主要進行對地上的固定目標的飽和攻擊。
不是壓製據點而是以破壞並抹殺為目的的話，如艦長所言比起以登陸作戰為任務的兩棲攻擊艦，導彈快艇或炮擊艦更合適吧。——如果針對的是普通的對手的話。
「炮擊的話殺不死的可能性很大。有確實將其抹殺的必要。」
「這麽棘手的對象嗎……」
馬奎斯艦長用帶著戰栗的表情小聲道。
「登陸人員由我這邊準備。艦長請做好能立即出港的準備。」
「了解。我將準備好明天中午就能出港。」
馬奎斯沒再提出任何疑問或反對意見。
正好一周前，他乘坐的船被海岸警備隊的警備艦猛烈撞擊，而他因此受了重傷。為了治療傷勢，他一直在住院——明麵上裝作了這樣。
雖說和事實不符，由於這次裝病住院是為了製造達也的不在場證明，因此直至最後也沒有鬆懈。就算無關人員完全無法進出醫院，他專門在前天晚上和床上的替身人偶——使用相同生理材料製作的精致的人偶——替換，從早起走出病房開始，徹底的完成了這次裝病。
「兄長大人，恭喜出院。」
醫院門前的大廳裏，抱著花束的深雪等待著他。毫無疑問深雪清楚達也住院是偽裝的。不過她遞出花束時滿麵的笑容，比起為了完善偽裝工作，看上去更是出於對達也出院——即能不加掩飾地和他待在一起一事，從心底由衷感到高興。
「謝謝，深雪。」
達也笑著收下花束。這個笑容雖說透著「拿你沒辦法……」這樣的意思，但比起苦笑更似流露出對深雪的深邃感情。
深雪身旁站著同行的莉娜，不過今天她既沒有歎息也沒露出受不了的表情。
「恭喜，達也。這下終於可 以 自 由 行 動 了呢。」
「嗯。也讓莉娜感 到 不 自 在 了 呢。」
「這是沒辦法的事。不能放著病人不管嘛。」
莉娜的台詞是以偽裝為目的的。但是也不是全無意義。等到達也出院，莉娜預定將轉而執行新的行動。
◇ ◇ ◇
達也出院的情報在當天內便到達了海外。
雖說醫院內無關者被禁止進入，但進出巳燒島並沒能被禁止。這座島上的恒星爐工業園作為非軍事化使用魔法的典範案例，具有很強的特色，其成功應該向世界廣泛報道。和媒體絕緣，對達也來說也不值得高興。
而且說到底達也專程表演出院給人看，是為了給國防軍和usna留下他有不在場證明的印象。不讓扮作記者的諜報員和諜報組織的協助者好好向雇主報告的話，戲就白演了。
——貝佐布拉佐夫當天就在哈巴羅夫斯克收到了司波達也出院的情報，而克拉克也遲了一天在飛往夏威夷的運輸機上知曉了此事。
◇ ◇ ◇
巳燒島曾作為關押重犯魔法師的監獄時，管理工作人員居住設施現在被繼續用作四葉家工作人員的宿舍。莉娜藏身這座島上時也曾住過原管理工作人員用居民樓。作為新的巳燒島管理者上任的新發田勝成也同其婚約者堤琴鳴一起住在這座八層建築的一樓。——雖說本家建議他們住七樓，但勝成比起身份象征更優先了緊急狀況下能立刻反應這一點。
而最上層的八樓是真夜來島訪問時的專用休息室，以及新準備的供達也和深雪單獨使用的房間。
「歡迎回來，達也大人，深雪大人。」
「我回來了。」
「我回來了，小水波。」
「歡迎回來，莉娜大人。」
「打擾啦，水波。」
在這處獨立住所等待達也等人的是三天前被帶回的水波。
她就這樣重新做回了達也和深雪的女仆。最初深雪勸水波最好去醫院好好接受檢查。但是由於水波當天開始就複職的強烈期望，最終深雪這邊退讓了。
達也沒有插嘴兩人的唇槍舌戰。
要說沒能說出口的話，達也和深雪都沒能詢問水波和光宣共同行動時的事。
水波雖不時展現出仿佛想要自白些什麽的樣子，但那時或是深雪提及別的話題或是達也交代簡單卻耗時的任務，逃避似地繞開了此事。
達也、深雪和水波三人，表麵上取回了同以前一樣的日常生活。
「明天，我要出去一趟。」
莉娜在四人一起吃完午飯開始喝茶的時候這麽告知達也。
「和預定的一樣啊。明白了。」
如達也對莉娜的回複一般，明天，即七月二十八日莉娜拜訪卡諾普斯被保護的核動力潛水航母『弗吉尼亞』號一事，是從昨天開始就被計劃好的。
「什麽時候出發？」
「我打算在天亮前離開。」
「知道了。我這邊也會做好準備的。四點從地下港口離開沒問題嗎？」
在巳燒島的地下有通向海上的隱藏港口。達也去西北夏威夷諸島時也是從那裏出發的。
「……果然太不好意思了。連飛行裝甲都幫我準備好了，我自己一個人也沒問題的。」
令莉娜表現出不好意思的原因是，達也打算用飛行車送她半程一事。
根據達也的計劃，達也將先用飛行車送莉娜至與『弗吉尼亞』號的集合點上空，然後穿上美軍的飛行戰鬥服『推力服』複製品的莉娜再從那飛入海中這樣的分段移動手段。
「也有我這邊的考慮。」
如達也所說，並不是單單出於好心才送她的。就算是推力服或移動服這樣的小東西也會被軍事衛星的監視網捕捉。雖然由於『弗吉尼亞』號潛伏於海底，所以登艦的身影不會被衛星的鏡頭拍下，但從巳燒島出發的魔法師飛入西太平洋正中間的身影被看見的話，達也同『弗吉尼亞』號的協作關係恐怕也將被暴露。使用具備高度的隱身機能的飛行車是為了保守住秘密。
「這是為了不給卡提斯上院議員添麻煩。莉娜不用在意。」
「也是……那就聽你的。」
莉娜也明白隱秘行動的必要性。她肅著臉點頭同意了。
◇ ◇ ◇
二十七日下午。四葉本家在下午茶時間迎來了做客的黑羽貢。
「那麽貢先生，想要直接報告的是什麽事呢？」
「也許發個信息就行了，但我偶爾也想親自去看一下您的美麗容顏。」
對真夜的疑問，貢做出惶恐的表情如上回答道。
「這種借口就免了吧。」
真夜的反應不巧很不感冒。
貢判斷出不妙，改換了認真的態度。
「昨天，陸軍的倉知少尉處傳來一份情報。」
「倉知小姐？應該是，在陸軍參謀部就職的孩子吧？」
「嗯，沒錯。雖然是去年剛上任的新人，卻得到了長官很高的評價呢。」
兩人說到的倉知少尉是黑羽家通過防衛大學送入國防軍的女性士官。雖說被直接分配到參謀部是特例，不過考慮到她作為黑羽家以及四葉本家的情報員從小接受了精英教育的基礎，得到這種程度的提拔或許也並不奇怪。
「那她說了些什麽呢？」
「佐伯少將直接麵見了大友參謀長。她主張應該在巳燒島布置軍隊。」
「原來如此……看起來佐伯閣下想得到那座島呢。」
貢笑著點頭同意了真夜的推測。
「難道不是借駐紮守備隊之機，想要連帶接收巳燒島的設施嗎？」
貢的笑容是對佐伯的嘲笑。
「雖說冠上了正規軍以外的兵力不應被承認的理由，本心不過是功勞被民 間 人 士 奪走一點都不有趣吧。」
「貢先生，這種事可不該說出口呀。不遵守文民統治civilian control的常設兵力的存在不能被容忍這點，作為前提來說可是正確的。」
糾正了貢的真夜臉上，浮現出了邪惡的笑容。
「——話說回來，哪怕民間人士也有自衛的權利就是了。」
真夜一邊如此補充道，一邊優雅地將茶杯舉到唇邊。
「那麽，我們該怎麽辦呢？」
朝收起淺笑，語氣認真地提問的貢，真夜稍稍睜開了眼睛。
「啊啦，真是難得。關於達也的事，貢先生竟然表現得這麽熱心什麽的。」
捉弄人似的，然而其實是真的顯出意外的真夜的反應，令貢稍稍黑了臉。
「恒星爐事業已經不是他自己的東西了。如果成功的話，那將是會為四葉家帶來巨大利益的大計劃。對此的阻礙應該排除，在這點上並沒有我夾雜私情的餘地。」
「說的沒錯。對手是國防軍。這可不是內鬥的時候。貢先生能理解這一點真是太好啦。」
雖然真夜的嘴角掛著淺笑，她的雙眸卻如同被強烈意誌所驅，放射出針刺般的強烈光彩。
貢仿佛逃離真夜的目光似的，坐著低頭展示出了解之意。
「之前那件事，進行到哪了？」
真夜向仍垂著眼的貢詢問道。
「證據已經集齊了。隨時都能進行。」
貢抬起頭，表情充滿自信地回答了真夜地提問。
「那麽下周，在蘇我閣下方便的時候給他過目吧。葉山，能打聽到閣下的安排嗎
？」
『蘇我閣下』指的是國防陸軍總司令·蘇我大將。站在真夜斜後方的葉山回複著「明白了。我馬上查。」從背後的門走了出去。
◇ ◇ ◇
二十八日淩晨，上午三點三十分。
「早上好，莉娜大人。」
「誒？咋，咋了？」
在位於七樓的自己房間——這裏說的房間指的是套間或獨立公寓的住所的意思——的寢室裏熟睡的莉娜，在夢中突然聽到聲音，猛地跳坐而起間差點從床上滾落到地上。
在床沿取得平衡後，莉娜迷糊地睜開眼，映入眼簾的是在黑色半袖連衣裙上穿著白色圍裙，並以毫無破綻的姿勢站著的水波。
「……水波。這裏，是我的房間來著吧。」
莉娜用帶著責難的聲音控訴道。
「我很清楚。」
然而，水波那泰然的態度毫無改變。
「為什麽你會在我房間裏？」
莉娜的聲音裏帶著怒氣。同時她意識到自己的兩手用力攥著一隻小小的鬧鍾。看到數字時鍾的顯示屏，莉娜睜大了眼睛。
「而且才三點半不是嗎！」
「沒錯。正是你指示我過來的時間。」
「指示……？」
莉娜驚訝地皺了眉。正好三秒過後，她「啊！」地出聲道。「鬧鍾可能叫不醒自己，三點三十分時請來看看情況，所以鑰匙就交給水波你保管了。以及如果自己還睡著的話，也請叫醒我。」
「是這麽回事啊……」
莉娜害羞地漲紅著臉認同了水波的話。
昨晚，同深雪他們共進晚餐的時候，莉娜確實如此拜托了水波。不過她不過是，作為保險。
stars的任務，時常需要深夜或黎明出擊。那時，並不曾借助他人叫醒。去年冬天的「吸血鬼事件」時被擔任輔佐的西爾維亞準尉稱作「睡過頭的家夥」，但事實上貪圖回籠覺那天是沒有任務預定的日子。
她有自信，今天也能自己起床。因此「叫我起床」的拜托被完全拋在了腦後。
「……謝謝你叫我起床。馬上就收拾好了。」
「需要幫忙嗎？」
「謝謝。不過不用啦。不過，能幫我跟達也道歉說我要稍微遲到一會嗎？」
「明白了。」
彬彬有禮地答複後，水波離開了寢室。
莉娜將鬧鍾放到床頭櫃上，雙手仿佛要捏住臉頰似地拍了拍，打起精神爬了起來。
上午四點十五分。
穿著推進服（複製品）的莉娜大概比約定時間遲到了十五分到達了地下港口，在那裏不止達也，深雪和水波也等待著。
水波身上是如同叫醒莉娜那時的一身女仆裝，深雪則著一身涼爽的夏季裙裝。
「……深雪，專程來送行嗎？」
對水波的感謝之詞和對達也的道歉的話語沒能出口，是因為莉娜的目光被深雪吸引住了。這雖然是一條中規中矩的雪紡連衣長裙，但上半身的吊帶衫領口與兩肩裸露的露肩設計無比豔麗。
今早的深雪身上散發出了超出少女界限的色氣。——不對，「散發」這樣的形容有些太收斂了也不一定。她令這地下空間裏，充滿了既成熟又少女的危險色香。
「啊啦。不是的，莉娜。」
對稍微現出意外感做出否定答複的深雪，莉娜邊在心中「果然如此」念著邊點了點頭。
（反正，是來送達也的唄。）
莉娜不自覺地，將這一心聲用鬧別扭的口氣歎了出來。
「不是送行，我也要把你送到半路。」
「欸？」
之前的誤會讓莉娜更驚訝了。
「深雪也一起坐飛行車嗎？」
「飛行車的飛行係統和隱身係統是相互獨立的機能。由深雪分擔隱身係統操作的話隱蔽將更完美，而我則能專注飛行。」
考慮到莉娜問題背後隱含的感情的話，達也的回答算是答非所問。不過，若是認真回答的話，會陷入讓誤會了深雪行動的莉娜感到難受這種麻煩之中吧。說不定達也正是故意混淆重點的也不一定。
「那麽，出發吧。」
無論他抱有怎樣的意圖，出發前多餘的令人不快的混亂沒有發生。
在水波目送之下，達也、深雪和莉娜三人乘坐的飛行車衝入海中。天亮前的海上如文字所述般是前方一寸都看不清的完全的黑暗。在這份黑暗中達也燈也沒開向 後 方 挺進著。
飛行車的推進力在水中也仍是依靠重力控製魔法產生。是由將車體受到的地球引力產生的重力的方向改為前進方向的形式實現的。在空氣中的話就如同自由落下的狀態，車內如同在人造衛星中一樣感受不到重力。然而在不能無視水的抵抗的水中時，無法消除的朝向行進方向和加諸自身的重力不能被乘坐者無視。
達也之所以讓飛行車向後行進，是出於比起讓沿行進方向產生的力量被安全帶抵消不如靠在椅背上承擔，對深雪她們來說更輕鬆的考量。
的確這樣身體的負擔更輕。向前行駛的話，將持續感受到如同乘坐一直踩刹車的車上時能感受到的重力感。向後行駛的現在，感受不到加諸在安全帶上的體重，代之以僅在背後感受到微微加重感的狀態。
在不到十分鍾的行駛中，莉娜已經搞不清自己在什麽位置了。車身和車內有慣性中和魔法啟動著，窗外則是清一色的黑暗。沒有任何關於去往何處的線索。
微暗的車內自己是浮起的還是坐下的，在前進還是在後退都不清楚的不確定狀態。單獨坐在後排座位上的莉娜，心中漸漸升起不安之情。
「呐，達也。不開燈沒關係嗎？」
終於沒能耐住壓力的莉娜向駕駛座上的達也搭話道。
「不開更好。在海中沒什麽用。隻會增加被發現的風險。」
「但是撞上礁石或者鯨魚的話不危險嗎？」
「這附近在這個深度沒有會裝上的礁石。而且，就算不開燈我也能『看見』外麵的情況。」
「……這也太作弊了吧。」
莉娜難得孩子氣般地抱怨道。
挑起唇角的深雪從副駕駛座回頭照向莉娜。
「莉娜，莫非你害怕啦？」
「才，才不怕呢！」
深雪的語氣中沒有絲毫取笑的意思，但莉娜紅著臉間不容發地回答了。
「……隻是看不到外麵的情形，稍微有點不安而已。」
莉娜地語調立馬下降了大概是因為想到自己認真說來算是認同了深雪的話一樣。然而沒做出完全的撲克臉，莉娜帶著少許害羞地這麽補充了。
「像是不知道敵人潛伏在哪裏的感覺一樣嗎？」
「對，就是這樣。」
「莉娜是美軍的少佐大人呢。這是對我來說理解不了的感覺啊。」
不知是用認真的語氣還是捉弄的語氣低歎著的深雪將目光轉向達也。
「兄長大人。我也不是不能理解莉娜的心情。是不是差不多可以升空了呢？」
「也是。就比預定稍早的上浮吧。」
達也平靜地點頭道。
「比預定更早的話，離巳燒島還不夠遠沒關係嗎？」
對深雪的要求感到不安的是製造出契機的莉娜。
「馬上就到日本海溝了。作為偽裝已經足夠了吧。」
「日本海溝……不過剛過三十分鍾左右吧！？」
對達也告知的現在位置，莉娜驚歎出聲。
「到底用什麽速度前進的？」
「最快時速四百千米吧。」
「時速四百千米也就是……水中超過兩百節！？」
密閉的飛行車內莉娜的叫聲轟鳴著。
雖然深雪不快地皺了皺眉，達也平靜地眉頭都沒動。
「這達不到你這樣誇張的驚訝程度吧。上世紀的超空化魚雷也有兩百節的速度記錄。這輛飛行車和國防軍的飛行服，還有你們的推進服也一樣，在周圍形成空氣繭來減少飛行中的阻力。在水中這個空氣繭發揮了和超空蝕效應一樣的效果。」
「……是這樣的嗎？」
「就算否定現實也是沒意義的。」
雖說看起來不像是完全接受了，莉娜並沒再繼續提問或反駁。
車體向上，飛行車朝海麵上浮。朝後潛航的飛行車向行進方向反轉，接著從水平位置改為大仰角的姿勢行進著，但是莉娜和深雪都沒感受到這一變化。以超過四十五度的角度快速上升被她們倆感受到的時候，是在離開海麵的瞬間。
巳燒島以東兩百千米遠的海域剛剛日出。朝陽燦爛的海麵告知了兩人自己所乘飛行車的體勢。
向著隻留一星半點夜色的天空，飛行車恰 好 倒 墜 而
入 。——雖然從外麵看是仰角六十度的快速上升狀態，「墜落」這一形容是深雪和莉娜毫無虛言的實際感受。
「深雪，隱身控製交給你了。」
「啊，好的。」
沉醉於眼前景色的深雪慌忙地回應了達也地指示。電磁波迷彩魔法的控製從達也處交給了深雪。放出與外部氣溫同一波長的紅外線和單色可見光，同時不反射其它一切電磁波的魔法屏幕。從這一偽裝魔法中解放的達也將力量集中在飛行魔法上。
飛行車瞬間達到了時速一千千米。
與核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的集合點在日本以東一千米，水深兩百米的海中。『弗吉尼亞』號從昨夜開始便在此處海域待機了。
不過是否真的就等在約定的地點，用通常的手段無法得知。
包括對中途島監獄及珍珠和赫爾密斯基地的襲擊提供幫助在內，『弗吉尼亞』號所做的一係列行動並不是基於正式的命令。知道它現在位置的，也隻限太平洋艦隊司令部的一小部分人。有被攔截危險的信號和通信全都處於不可能發出的狀態。
不過這說到底隻是通過一般的手段無法得知罷了。達也的「眼」『』在上百千米前便捕捉到了核動力潛艇航母的位置。
「莉娜，到了。」
飛行車被停在了『弗吉尼亞』號正上空，海拔十米的位置，達也朝莉娜說道。
「知道怎麽進去吧？」
潛水航母通常並沒有在水中讓船員出入的預定。然而，搭載了明麵上被禁止使用的核動力爐的潛水航母，為了提高其隱秘性設置了在水中也能使用的出入口。
「沒關係。雖然搭乘弗吉尼亞是第一次，不過我有乘坐同型航母的經驗。」
點頭回應莉娜的回複，達也打開了後排坐席的車門。
「達也，謝謝你做的一切。有了什麽決定以後會聯係你的。」
莉娜輕輕揮手，潛入十米之下的海麵。
◇ ◇ ◇
核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的被動聲納捕捉到了莉娜跳入海中的聲音。
「按時到分單位啊。看來日本人的準時不是假的啊。」
收到聲納員報告的邁克爾·卡提斯艦長用不知是佩服還是厭煩的複雜口氣歎息。
「相關人員去準備迎接客人登艦吧。好久沒使用過水中出入口了。可別犯導致漏水的低級錯誤啊。」
「aye, aye, sir!」不斷響起時，一位中年士官進入了此處——戰鬥指揮所cic。這名士官就這麽走向了艦長席。
「艦長。」
「卡諾普斯少佐。被 稱 為 天 狼 星 少 佐 的 少 女 看來馬上就要到了。隻需要垂直下潛就能抵達，她應該不會迷路的。」
卡提斯艦長搶先似的如此告知了。
卡諾普斯在此時現身的理由除了和莉娜有關外不做他想。
「這樣啊。」
如同證明這一點般卡諾普斯認同道。
「既然如此，我也想去迎接她。」
在此之上，他還提出了想離開情報作戰中心的要求。
「沒問題。我許可了。」
如果莉娜和卡諾普斯聯手作亂的話，就算是這座巨大的潛水航母也會被簡單擊沉。卡諾普斯是能夠轄製莉娜的人質般的存在，反過來說也是如此。若是考慮道航母的安全的話本不該讓這兩人簡單匯合的，完全不具這樣擔憂的卡提斯立馬同意了卡諾普斯的要求。
卡諾普斯——本傑明·羅茲是邁克爾·卡提斯伯母的孫子，在上流階層間這是不遠的血緣關係。而且這次任務是應族中重要人物懷亞特·卡提斯的強烈要求而進行的。毫無理由如今才懷疑卡諾普斯。
「衷心感謝，艦長。」
卡提斯坐著回應了卡諾普斯的敬禮。
◇ ◇ ◇
莉娜下車後回程途中的飛行車內，是達也和深雪二人獨處的密室。
就算處在誰也打擾不了的空中約會狀態，深雪也是沉著臉。
「怎麽了，深雪？」
察覺到深雪似乎對什麽事很難開口，達也自己先搭話道。
「有什麽想問的事嗎？這裏隻有我們倆。不用擔心被其他人聽見。」
被重複提問，深雪躊躇著張開嘴。深雪正是因為處於完全不用擔心被第三個人聽到的狀況下，才猶豫著要不要同達也商量藏在心中的不安的原因。
「是關於小水波的事嗎。」
「嗯。」
達也用早就料到是與水波相關的話題般的口氣接著說道。
「兄長大人，沒有對小水波使用gate keeper的魔法……對吧？」
『gate keeper』是監視魔法式從魔法師的精神投射到作為對象的事象時作為通路的『gate（門）』，並在發現魔法式通過後直接破壞這一魔法式從而使魔法技能無效化的技術。
「沒有使用。gate keeper對水波的症狀沒有意義。」
如剛才所解釋的『gate keeper』是破壞在發動過程中已經完成的魔法式的魔法。並不能限製構成魔法式的魔法演算領域的活動。不具備防止威脅水波身心的「魔法演算領域過熱」的效果。
「為什麽問這個？」
「那是……」
深雪眼中現出迷惑。
「因為從水波身上感受不到魔法力吧？」
代替沒能說出口的深雪，達也講出了答案。
深雪麵對達也的雙目睜大了。
「這不是我的錯覺嗎？」
「不是錯覺。水波使用魔法的能力被完全封印了。用於感應的那部分姑且還活動著……不過說不定那部分也被大幅度地限製住了。」
「連感應都……是光宣做了什 麽 嗎？」
努力遏製住不安的深雪問道。
她感到擔憂的理由，已經不需要再做確認了。
「目 前 為 止 還沒有發現寄生物的痕跡。」
達也露出苦澀表情是因為，對自己不能完全消除深雪的不安而感到了不快。
「我也沒發現。然而關於寄生物……」
「……自發成為寄生物，而且還保留了自我的光宣，比起我們持有更多關於寄生物的知識和技術。雖然我不認為他會在沒取得本人同意的情況下將水波強行變作寄生物，不對，是不想這麽認為，不過不能否定他為了讓水波的魔法演算領域失去活性化而使用了我們所不知的寄生物相關技術的可能。」
「兄長大人的『眼』也看不出來嗎？」
「雖然很遺憾，我的『精靈之眼』看不到精神的領域。」
「是，這樣呢……我失禮了。」
達也的視力不能認識靈子情報體的構造這點，深雪早就深深明白了。隻是，如果有魔法想要幹涉精神的話必然引起想子情報體的介入。達也能通過看到它們來看見、分析和分解精神幹涉係魔法。
因此或許如果是達也的話就能看穿光宣的『魔法』也不一定，深雪如此考慮著。
「不，我很明白你的心情。我也很擔心水波的狀態。」
「到底該怎麽辦……」
滿臉陰沉的深雪垂下視線。有什麽辦法嗎，她為此正絞盡腦汁這顯而易見。正分心時她展開在飛行車上的隱身魔法也毫無動搖的維持著這一點不禁令人稱道。
保持了五分鍾左右這樣的狀態之後，深雪口中漏出「對了……」的歎息。
「八雲老師的話是不是能弄明白光宣做了什麽？」
「也對……我去拜托他看看。」
精神幹涉魔法的專家的話四葉家也有。不，依其職能在十師族中擁有最多質和量都上乘的精神幹涉係魔法使用者的就是四葉家。
然而在此處，比如說津久葉家的名字沒被提及，是因為兩人比起四葉家更信任八雲，不如說這是至今都沒能信任四葉家的證據。
◇ ◇ ◇
從海麵向海地方向直線前進的莉娜，毫無困難地抵達了『弗吉尼亞』號所在之處。——僅限軍事相關方麵，她並不會太 糊塗。
莉娜抓住在艦體上部窺見的天線前端，建立了同艦內的有線通信連接。
「弗吉尼亞，這裏是特殊作戰軍魔法師部隊stars的安潔·天狼星少佐。請求乘艦許可。」
與莉娜的預料相反，很快傳來的回複。『這裏是太平洋艦隊弗吉尼亞號艦長邁克爾·卡提斯大佐。允許貴官的登艦。請露出真 容 進來。』
直接由艦長做出回複已經出乎意料了，更何況得到了解除偽裝魔法進入的指示。
『這是因為安潔·天狼星本不該在此。請
不用擔心，已經向船員說明了來者是自稱stars總隊長的四葉家的特務。』
然而得到說明後莉娜接受了。
「明白。」
莉娜鬆開手上的天線切斷了連接，繞向艦體後方。
她進入了後方由魚類發射管改造而成的水中升降口。
「本！幸虧你沒事……！」
穿過隔絕空氣用的雙重艙口蓋的莉娜在前來迎接的人群中看見的卡諾普斯的身影後，連向船員敬禮和脫下頭盔都忘了直接出聲道。
「莉娜，你也是。」
卡諾普斯沒有稱呼『總隊長』是為了遵守艦長所說的『設定』。這絲毫不顯得不自然的原因，雖說當然取決於他演技的高超程度不過——大人總是日常性地扮演著合乎情境的自己的角色——卡諾普斯已經習慣不是把莉娜作為『總隊長』而是十來歲的少女來對待了。
他有一個比莉娜小兩歲的女兒。可能正因如此，苦惱於作為『天狼星』而被賦予了暗殺任務的莉娜他沒能放任不管，想要為她做些什麽。
對於這樣的卡諾普斯，莉娜也有在精神上依靠他的一麵。她特別關心卡諾普斯的情況也正是出於這個原因。
默默圍觀了感動（？）的再會的核潛艇船員雖然不清楚前因，也露出了善意的眼神。
注意到從周圍投來的溫 暖 視線，莉娜恍悟般站直在僅收起頭盔護照的狀態下敬了禮。接受完船員的回禮後，她才摘下頭盔。
塞在頭盔裏的長發流瀉而出，船員中傳出了感歎的吸氣聲。就算簡單用金發形容，像莉娜這樣擁有近乎純金般閃耀的秀發也很少見。與那唐煌相配的容顏也具備稀有的美貌。口哨聲都聽不見，是因為美到令人噤聲了吧。
船員們的反應對莉娜來說不是作為安潔·天狼星而是安潔莉娜·希爾茲，早已司空見慣了。她沒顯示出特別的在意，對卡諾普斯道出了「我想向艦長致意」的請求。
「莉娜，跟我走吧。」
卡諾普斯用非常禮貌地口吻回答，領著莉娜走向情報作戰中心。
見過艦長之後的莉娜正在讓人感受不到身處在潛水航母中的氣派房間中麵對著卡諾普斯。卡提斯艦長借出了自己的房間。
艦長室裏不僅有桌子和床，連組合沙發都配備著。在卡諾普斯的邀請下莉娜坐在了三人坐沙發的右端。
「本，告訴我我離開之後的情況吧。」
等到卡諾普斯在對麵坐下後，她這麽提問了。
「我在總隊長撤離之後，很快就被送去了中途島，因此倒是沒什麽重要的情報可說……」
卡諾普斯以此為前提，說明了自己被送往中途島監獄的始末。
「……卡佩拉少佐沒有屈服於寄生物嗎？」
stars第五分隊隊長，諾阿·卡佩拉少佐。在stars恒星級魔法師中最年長，軍曆也最長。傳說連作為stars本部基地司令的沃卡大佐也不能無視卡佩拉的話，她是具有無關權限的在莉娜和卡諾普斯之上的影響力的隊員。卡佩拉沒有加入寄生物陣營這一情報令莉娜拍胸鬆了口氣。
「卡佩拉少佐是中立的。並沒有成為我們這方的同伴。」
「僅是沒有成為敵人這點就足夠了啊。其他的隊長的態度是什麽樣的？」
stars在總隊長天狼星之下分為了十二分隊。雖然隊長對其所屬小隊沒有進行專製支配，隊長的態度比起製度上的指揮權更能左右部隊的行動。「就讓哈迪來報告吧。」
被卡諾普斯稱作『哈迪』的是由他任隊長的第一分隊隊員拉爾夫·哈迪·米爾法克少尉。米爾法克少尉在stars本部基地的寄生物發起叛亂時，協助莉娜離開並將她送到阿爾伯克基機場，其後同她斷絕了聯係。
「第三隊阿特魯斯大尉，第六隊裏戈爾參宿七大尉，第十一隊安塔瑞斯心宿二少佐被寄生物化了。第四隊的維嘉織女一大佐恐怕也，變成寄生物了吧。」
「夏露——維嘉大佐我在日本遇到過了。她和迪涅普天津四少尉，雷古魯斯軒轅十四中尉被四葉家的魔法師擊斃，藏身其中的寄生物本體也被封印起來了。」
「這樣啊。被四葉的魔法師……」
卡諾普斯止住話頭陷入沉思。
對四葉家的戰鬥力產生警戒感了吧。看到他陰沉的表情，莉娜這麽想到。
卡諾普斯陷入沉默的時間很短。
「……我被遣送往中途島監獄之時已經確認的寄生物方麵的小隊長是這四人。雖說這隻是我的推測，現在狀況也沒有改變吧。我認為包括小隊長在內的恒星級隊員沒有再被寄生物同化。然而，無法否認衛星級和星塵成員被寄生物增殖的可能性。」
「的確如此。先不說衛星級隊員，星塵隊員的寄生物化同保命相關啊……為此而成為寄生物的話，我無法指責。」
垂下視線哀歎的莉娜，振作了表情重新將視線投向卡諾普斯。
「——姑且，本部基地殘存的恒星級寄生物就隻有第六小隊了是嗎。」
對莉娜的說辭，卡諾普斯用眼神尋求解釋。
「四葉家的——不，隱瞞也沒用呢。我從達也那聽說，阿特魯斯大尉、安塔雷斯少佐和薩爾加斯中尉似乎已經被達也擊斃了。」
阿特魯斯由達也先是月初在運輸機內，然後上半月又以其幽體為對手在高尾山上空戰鬥過，準確來說不是殺死而是封印起來了。
安塔雷斯少佐和薩爾加斯中尉則是幾日前，去往珍珠和哈爾密斯基地的途中於驅逐艦『騎士』號的甲板上和達也交戰，被他的『星隕魂消』殲滅。
「達也就是那個，使用質量·能量變換魔法的戰略級魔法師·司波達也嗎？」
「沒錯。」
「把我帶出中途島的也是那個男人吧？」
達也沒在中途島監獄向卡諾普斯表明身份。也沒露臉。但是清晰記得去年成為stars目標的達也的情報的卡諾普斯，察覺出了幫助自己越獄的魔法師的真身。
「是。」
點頭的莉娜，此時沒有在達也的身份隱蔽方麵多想。說不定，連達也將臉遮住了的可能性都沒考慮到。
莉娜對自己的輕率行動毫無自覺，立馬改換了話題。
「雖然不知道斯碧卡中尉的消息，不過不管她也沒事吧。」
——不對，她重新道。
「斯碧卡中尉在維嘉大尉襲擊巳燒島時，乘坐了同一艘船。」
「巳燒島也就是，保護了總隊長的四葉家的據點對吧？」
對卡諾普斯的提問，莉娜說著「沒錯」點了頭。
「 斯碧卡中尉是錙銖必較的性格。她不會放著維嘉大尉和迪涅普少尉的仇不報就返回本部的吧。」
「沒錯。確實她的話，是有這種堅持呢。」
卡諾普斯讚同了莉娜的推測。
「……總隊長打算回本部基地嗎？」
在此之上莉娜之後打算怎麽做，從她的話語中推斷了出來。
「我是這麽希望的。我可不想被認為一直在逃竄，本你也不打算背負逃犯的無名吧？」
「……的確如此。」
卡諾普斯的眼中暗藏著好戰的光芒。雖然莉娜沒有挑撥卡諾普斯的意思，但從結果看來她的回答似乎在他心中點燃了火焰。
「再說，不能再讓stars受寄生物的操縱了。幸好，棘手的寄生物都被達也打敗了。我覺得現在正是除去它們影響力的好機會。本，協助我吧。」
「當然了，總隊長。」
對莉娜的請求，卡諾普斯用力點了點頭。
◇ ◇ ◇
達也的超知覺力被命名為了『精靈之眼』，但這不是像透視或者遠視般捕捉影像的能力。『精靈之眼』是認識包含視覺情報在內的物理上的情報和想子情報體共同構成的魔法上的情報的能力。雖不能讀心，卻能理解為類似於說出的話語所表達的意思被耳朵聽到。
它與物理上的距離無關。能成為魔法的障礙的並非物理上的距離，而是情報上的距離。隻要能切實把握對象的位置情報——並非羅列出抽象的數字而是無疑就在那裏，換句話說就在那裏的實感能被同時認識到的話，魔法就能毫無障礙的發動。
『精靈之眼』能賦予使用者超越五感所能體驗的對物理上和魔法上情報的實感。這裏也包含了搜索對象的位置情報。通過讀取位置情報認識到對象的實際存在，通過實際感受到對象的存在而確定其位置情報這樣一種能被認為符合循環定義的認識，而實際上這兩種認識並非
同時成立的。
達也將觀測並紀錄下來的個體情報——這個對象被他人所識別的情報——作為線索取得其位置情報，然後再度通過『看』向那個坐標取得的個體情報確定那個對象『就在此處』的事實。他的『精靈之眼』並未萬能到能特定僅知道名字的存在的位置的程度。何況像『扮裝行列』般在想子級上偽裝了位置情報的話，不能取得『眼』應看向的正確坐標而位置確認也會失敗。
這次的情況是因為搜索的目標是熟知的對象，且取得聯絡的時間也決定好了，達也在沒受到魔法上的妨礙的情況下一下就將她收入『眼』底。
日本時間七月二十八日下午四點。
「莉娜，能聽到嗎？」
達也在巳燒島自己的房間裏麵對虛空說到。
（很清楚喲，達也。）
身處太平洋海裏核動力潛水航母『弗吉尼亞』號的莉娜說出的話化作語義流入達也的意識。
莉娜所接收到的是通過達也的魔法再現出的他的聲音。達也通過震動係魔法，使莉娜耳邊的空氣震動來傳達自己的聲音。如同自言自語般實際出聲是因為，比起直接用魔法從零開始合成音聲不如複製實際產生的空氣的震動音來得簡單。然後達也通過『精靈之眼』讀取莉娜的回複。
如此實現了在巳燒島和通信封鎖中的『弗吉尼亞』號內的兩人的信息交流。
「和卡諾普斯少佐好好聊過了嗎？」
（嗯，達也。艦長也對我非常親切……托你的福。真的謝謝你。）
「卡提斯艦長的態度不是我的功勞。那麽，今後的打算是？」
（關於這點……）
莉娜呢喃著。達也的超知覺能力連這樣瑣碎的氛圍也化作情報忠實的傳達了過來。
「決定要回國了嗎？」
（嗯，是的。果然打算，再回去一次。以如今這樣不安定的立場，我想也會給你們添麻煩的。）
「倒是不算添麻煩，不過你覺得應該這樣的話就這麽放手去做比較好。」
（謝謝，達也。處理完自己的事，我會再聯係你的。能幫我也跟深雪這麽說一聲嗎？）
「知道了，我會的。那，你保重。」
送出這樣的信息之後，達也切斷了聯係。
◇ ◇ ◇
「嗯，你也是……欸，已經切斷了嘛。」
同達也的對話是依靠他的魔法技能單方麵實現的。沒有像電話那樣簡明易懂的顯示。
不過多多少少，能感受到投向自己的視線消失了。莉娜判斷出，連接此處和巳燒島的魔法已經被達也解除了。
「……不至於，悄悄偷看我吧？」
嚐試性地，專門出聲小聲道。
沒有傳來達也的抗議聲。
「……達也你個妹控。」
趁勢小聲說出的這句也，果然沒收到反應。
（看來是沒弄錯。）
莉娜至此才確信這個連接已經切斷，解除了緊張。莉娜並不清楚達也所使用的『精靈之眼』的性質。她隻明白這是包含了視覺和聽覺在內的極度發達的遠程感知。
剛在也應該不僅隻是接收了聲音才對。意識到被單方麵的看著，是一件非常令人疲憊的事。很可能就算不是莉娜，任誰都會如此。而在她的年紀，被觀察的對象還是異性的話就更是如此。
僅憑達也處沒再傳來反應這一點，也存在被持續監視著的可能性這點被莉娜察覺了。隻是她不讓自己這麽認為。不意識到自己正被看著的話，也就不會因為緊張而造成精神上的消耗。雖然有不時對自己說「沒關係，即使那樣，達也也還算是紳士」的必要。
她從椅子上站起來，滾躺上床。雖說離就寢時間還遠著，不過這裏是卡提斯艦長專門安排的高級士官用單間。就算多少做出懶散的舉動，也不會被人責備。
莉娜在躺著的狀態下，沒動手便踢掉了鞋子。並讓鞋子就保持著被踢飛後的狀態放在地板上。在樓上住著深雪的大樓中時，就算知道不會被看見，莉娜卻不知為何做不出這樣的憊懶舉動。
完全卸下肩上的力量，莉娜考慮著這之後的事。
（首先不洗清加諸在本身上的冤罪可不行呢……）
被中途島收監之際，若是在監獄中卡諾普斯能老實待上一年的話服役的記錄就能被取消這樣的交易，莉娜從他的口中聽說了。
然而卡諾普斯已經越獄了。此外，莉娜也信不過向寄生物搖尾巴的沃卡的話。就算卡諾普斯老實地服刑了一年，莉娜認為他是否真能如約被無罪釋放很值得懷疑。
（雖說卡提斯上院議員應該會出力幫忙吧。）
卡諾普斯的越獄是由他的叔祖父懷亞特·卡提斯上院議員委托達也進行的。無論如何，救出他之後也不會就這麽放著他不管。
譯者注：祖母的弟弟
卡諾普斯的名譽恢複，與懷亞特·卡提斯的目的相符。令參謀本部屈服這事，應該能幫助他展示自己的政治力量。不過問題在於，卡提斯上院議員是否能作為同伴到甚至配合莉娜的行事。也說不定，上院議員並不認同莉娜的希望。
（……到那時候再說吧。）
（威逼也好利誘也好，我決不答應。）
（被說成任性也好，或被說成胡來也罷，我一定要做到。）
（畢竟，我已經決定好要回 去 了。）
仿佛要抓住什麽似的向天花板伸出手的莉娜腦海中，浮現出了深雪和達也的麵容。
◇ ◇ ◇
切斷和莉娜的聯絡之後，事實上是在作於伸手可觸位置的深雪的催促下，達也兩人隨即就站在了同時用作通訊電話的熒幕的牆麵播放器前。
聯絡的對象是四葉家本家。出現在畫麵中的葉山在接受了達也的委托後立馬轉達了真夜。
「達也，你好。」
首先發話的是真夜。時間是四點剛過。比起說『晚上好』，『你好』更合適。
對達也來說，則沒有煩惱這種事的必要。
「失禮了，叔母大人。請問現在能耽誤您一點時間嗎？」
「沒關係喲。畢竟已經約好了嘛。是關於莉娜的事對吧？她已經順利跟卡諾普斯少佐匯合了嗎？」
「是的，她本人這麽說了。」
將莉娜送去『弗吉尼亞』號一事，當然真夜在事前就掌握了。之前跟莉娜的對話，以及其結果將向真夜報告這點也早就安排好了，後者莉娜也清楚。
「那麽，莉娜之後打算怎麽辦呢？」
「她說要回國一趟處理掉後事。「
「這樣呢。」
聽了達也的報告，真夜沒有露出感到意外的表情。
深雪也是如此。她就算從跟莉娜談話的達也的回複中獲悉了大致的談話內容，且清楚莉娜將就這樣回國，也沒表現出動搖。
這兩人——加上達也三人，都預料到了莉娜將做出回國的選擇吧。
「話說回來達也，需要代替莉娜的人嗎？」
真夜這話，是詢問是否需要為深雪派遣護衛。水波已經不能再擔任守護者一職的事真夜已經知悉了。到昨天為止是莉娜代替水波擔任了同性護衛。
「不，不需要。」
達也立即答道。他拒絕了護衛的追加是在顧慮水波的心情還是由於認為立刻叫來替代者對莉娜來說太薄情了，還是，出於別的理由所致。
為了確認其真意，真夜眯著眼看向鏡頭另一端。
「……明白了。如果感覺到有必要了隨時跟我說吧。」
「不勝惶恐。」
「此外還有什麽想說的嗎？」
「不，什麽也沒有。」
「是嗎。達也，今天辛苦了。」
接受真夜的慰勞，達也低下了頭。
等他抬起頭時，顯示屏已經變暗了。
◇ ◇ ◇
夏威夷州沃爾夫島，當地時間七月二十八日上午九點。日本時間二十九日上午四點。
搭乘由巴西直飛火奴魯魯的航班抵達的愛德華·克拉克向珍珠港海軍基地進發。
克拉克非常焦急。原因是在飛機上收到的，司波達也出院的新聞。
並非是震驚於達也的傷已經痊愈。克拉克原本，就確信達也的住院是偽裝。
而出院意味著，偽裝的必要消失了。也就是說，沒來得及布置好反擊的準備嗎……克拉克被這樣的焦慮所包圍了。
從理論上考慮，克拉克所抱有的焦慮毫無根據。他所主導的狄俄涅計劃已經完全失去優勢了。世界的目光正聚焦於能帶來更具體可見的利益的恒星爐企劃。
就算狄俄涅計劃所主張的金星開發能開始，，也已做不到強製讓達也參加了吧。
畢竟狄俄涅計劃沒有達也也有實行的可能，而恒星爐企劃除去達也就無法實現了。
也就是說客觀看來，克拉克對達也來說已經不構成威脅了。——如果克拉克不做些什麽的話。
他的焦慮，恐怕正是不願承認敗北所致。正因為看見自己被將死了，才急於通過豪賭來扭轉勝敗吧。
而就是在珍珠港這兒，翻盤的一步棋理當被準備好了才對。克拉克希望盡早親眼確認這點。對長度勞頓的他來說幸運的是，機場和基地差不多是相鄰的。就算不能中途休息，也不至於帶來負擔。
五角大樓已經聯絡過了吧。他得以立即進入基地。不僅如此，克拉克目前正在最新型航母的中樞被招待。
「歡迎，博士。」
從指揮席起身的女性士官這麽稱呼克拉克道。
「我是這艘兩棲攻擊艦關島號的艦長，安妮·馬奎斯大佐。」
接受了馬奎斯大佐的舉手禮，克拉克用尊敬的措辭回複。
「初次見麵，馬奎斯艦長。我是國家科學局的愛德華·克拉克。這次請你多多關照。」
克拉克為了握手向前走了幾步，又在距離對方一步之遙時站住。就算是這個時代女性的艦長也很難得一見。老實說，克拉克不清楚應該如何應對馬奎斯。
克拉克的這種態度馬奎斯已經司空見慣了吧。沒露出任何在意的樣子，她請克拉克在反方向的座位坐下並重新坐回了指揮官座。
「言歸正傳，博士。我接到作戰本部的直接命令要最大限度地實現您的意向。出動目的也悉聽尊便。」
馬奎斯用犀利的視線盯著克拉克，如此開始了談話。
「繞過艦隊司令部由作戰本部直接向區區艦長下達直接命令是不同尋常的事。博士，您想讓本艦做些什麽呢？」
對馬奎斯的提問克拉克隻了用一句「排除巨大的威脅」作答。
當然僅憑這個不能令艦長信服。
「請您說得更具體一些。首先，目的地是何處呢？」
看起來馬奎斯似乎具有擅長容忍的性格。她聲音不帶怒意地這麽問道。
「……目的地是東京南麵，其東南方向約一百八十公裏處。現在被稱為『巳燒島』地那座島嶼。」
克拉克現出了少許遲疑，但最終老實回答道。他雖然擔憂馬奎斯艦長聽到要攻擊同盟國地領土會抵製任務，但馬上意識到總歸在出港階段就不得不告知目的地了。
「……那麽博士所說的『威脅』指的是司波達也嗎？」
馬奎斯幾乎沒花時間就得出正解是因為，她早從媒體的報道中了解到克拉克對達也的執念。雖然表麵上做出了尋求開發金星而必須的人才的態度，具有軍事眼光的人早就看透了克拉克想將達也置於usna的支配之下的意圖。
隱藏的目標被言中，克拉克一瞬，臉色變得僵硬。隻是他露出動搖的時間，甚至不到一秒。
「司波達也是前年十月底，造成了朝鮮半島南端大量破壞的質量·能量變換魔法的使用者。」
馬奎斯艦長睜大了眼。這次輪到她顯得驚訝了。她沒有關於『質量爆散』的情報。
「質量·能量變換魔法……『灼熱聖誕節』的？這是準確的情報嗎？」
「確切無疑。而且日本政府也不能控製司波達也。那個人的存在是政治上的不安定因素，尤其危險。等他變成實際的威脅就太遲了。不趁現在除掉的話。」
克拉克的執念化作炙熱的黑色情感的火焰吞沒了馬奎斯。
「……我了解博士的意思了。」
如同被壓倒般，馬奎斯艦長點頭道。
「隻是這麽說來的話，比起本艦這樣的兩棲攻擊艦，具有遠程攻擊能力的導彈快艇或者具有對地飽和攻擊力的炮擊艦的出擊更有效不是嗎？」
艦長所說的炮擊艦是上回的大戰（第三次世界大戰）時出現的以電磁炮作為主裝武器的戰艦。電磁炮是將磁道炮大型化且比起彈速更重視連射能力的艦載武器。將大型炮彈以等同速射炮的連續發射速度射出，主要進行對地上的固定目標的飽和攻擊。
不是壓製據點而是以破壞並抹殺為目的的話，如艦長所言比起以登陸作戰為任務的兩棲攻擊艦，導彈快艇或炮擊艦更合適吧。——如果針對的是普通的對手的話。
「炮擊的話殺不死的可能性很大。有確實將其抹殺的必要。」
「這麽棘手的對象嗎……」
馬奎斯艦長用帶著戰栗的表情小聲道。
「登陸人員由我這邊準備。艦長請做好能立即出港的準備。」
「了解。我將準備好明天中午就能出港。」
馬奎斯沒再提出任何疑問或反對意見。