光宣和雷蒙德乘坐的小型郵輪,正以平均五十節的速度在太平洋上向西航行。目的地正如達也預想的那樣,是日本。


    坐在這艘船內為了避開旁人耳目以及觀測儀器而使用著『扮裝行列』的同時,光宣也在製作著令牌。這種黑色符牌是周公瑾發動東亞大陸古式魔法所用的媒介。


    這種符牌並不是紙質的。通過在表麵經過咒術加工而黑化的薄木牌上,刻上咒術文字及圖形,然後通過倒入水銀,使其與咒術加工過的硫磺反應變成辰砂(硫化汞)。辰砂在日本被稱為『丹』,是在歐洲被視為『賢者之石』的魔法素材。刻有辰砂魔法陣的咒符,這就是周公瑾使用的令牌。


    為了準備與達也的戰鬥,光宣正努力準備著這些製作起來很耗費時間的令牌。


    「光宣。」


    聽到進入包廂的雷蒙德的聲音,光宣停下了正在刻印魔法陣的手,抬起頭,用目光催促著他。


    「航路沒有偏移。自動駕駛在常運行中。」


    這艘郵輪的乘客隻有光宣和雷蒙德兩人。航行則完全交給了機械。這個時間段,雖然西太平洋有台風的風險,但兩人完全沒有在意。


    與其說這兩位心寬,不如說會魔法的人和不會的人的想法不一樣。如果是高水平的魔法師,就不會被某種程度的自然災害威脅。即使不能阻止災害本身,保護自己以及自身搭乘的船這種程度也是肯定能做到的。先不說即使在十師族裏也排在前列擁有強大魔法力的光宣,雷蒙德的才能雖然沒到會被stars收編的程度,但也有著能在高水準魔法師競賽中取得頂尖成績的實力。


    這兩個人還寄生物化了。對於遭難的風險看得這麽雲淡風輕倒也無可厚非。


    「這樣下去,在當地時間十九日就能進入日本領海啦。」


    雷蒙德的話語中,連「遭難」的「遭」和風險的「風」都沒有。


    「十九日嗎……嗯,似乎能避開最壞的事態。」


    光宣帶著一臉不知從何而來的安心感點了點頭。


    光宣預想的最壞事態,當然不是這艘船沉了。


    他擔心著能否趕上治療水波的最後一步。


    在光宣的策劃中,有必要進行最後處理的時間應該是在兩年後。


    可是由於達也在找自己——雖然沒有依據,但光宣關於「搜索的委托來自於達也」的推測是對的——光宣誤以為水波的狀態急轉直下了。


    作為應急處理而放置在水波身上的寄生物完全位於光宣的支配之下。如果水波的病情惡化了,通過那隻壓抑著病情的寄生物,光宣也應該知道才是。


    如果跟她同處國內的話。


    雖然現在還不清楚理由,但寄生物之間的精神感應是無法跨國的。不論相距多近,隻要越過國境,就無法連通。在光宣和雷蒙德試驗的時候,兩人分別位於同一艘船的船頭與船尾,當船頭跨越領海界線的時刻,意念通訊就斷開了。


    老實說,這並不限於寄生物,而是妖魔——也就是精神生命體——遭遇的普遍現象。為什麽連人都不是的東西,會受到連做出規定的人類都會遺忘的「國境」的影響,這確實答不上來。雖然根據有力的假說,可以解釋成:最初「國境」就被賦予了避免妖魔所造成的災禍殃及自己國家的結界的性質,但由於無法進行試驗,其真實性也就無從得知了。


    不論原由,逃離日本的光宣無法知曉現在水波的狀態。即使是為了確認水波的病情,光宣也隻有回日本這一個選擇。


    說到選擇,光宣其實更想要通過空路入境日本的。那種想要爭分奪秒盡早回國的焦慮心情現如今也伴隨著他。可是失去了美軍協助的光宣和雷蒙德,沒法備齊可以蒙混過機場的入境檢查的手續。


    距日本時間八月十九日,還有三天。在那之前水波的病情不可能發生致命的惡化,光宣通過這樣的自語忍耐著心中的焦躁。


    ◇ ◇ ◇


    八月十六日早上。


    達也在巳焼島住宅所在大樓的樓頂停機坪和兵庫碰麵了。


    「那麽兵庫,拜托你了。」


    「請交給我吧。我會仔細小心地將深雪大人送到東京的。」


    兵庫身後停著一架主翼裝備有導管式風扇的小型vtol,深雪、莉娜、水波三人已經登機了。


    從今天開始,達也和深雪就要分頭行動了。


    由於要進行恒星爐的技術指導,達也目前無法離開工業園的一部分已經開始運行的巳焼島。


    另一邊,由於九校之間的交流戰的開賽時間正在迫近,作為一高的學生會長,深雪也不得不回東京了。


    因此造成了兩人的分頭行動。


    兵庫登上駕駛席,將電動引擎的風道式vtol安靜地升上了天空。


    深雪隔著窗揮著手,達也則在屋頂揮著手回應她。


    兵庫在正午之前回到了巳焼島。這個時候才回來,是因為他不僅將深雪她們送到了位於調布的家中,而且在那之後還用車將深雪和莉娜送到了一高。


    這份護送深雪的工作也是來自達也的指示。理由雖然理所當然的是保護深雪的安全,但沒讓常駐在調布大樓裏的司機而是讓兵庫送她們也有另外的目的。


    「達也大人,您交代的東西我已經帶回來了。」


    雖然這麽說著,但兵庫的手中空無一物。相對的,他旁邊露出一個身穿女仆服裝的身影。


    『master,請指示。』


    那個人影是寄宿著寄生物的3h(humanoid home helper),也就是pixie。


    達也之前命令pixie在一高學生會室裏幫忙處理學生會的事物。pixie遵照著這個命令,沒有離開學生會室半步。對於寄生著寄生物的她●來說,雖然有著憑借自●己●的●意●思●行動的能力,但卻嚴格遵守著達也的命令。


    既然達也將自己叫了過來,想必可以在達●也●身●邊●做些什麽新的工作,pixie這樣考慮也是當然的。


    「首先,家務就拜托你了。」、


    『樂意至極。』


    從pixie那邊傳來了正如話語中所說的那樣,帶有喜悅之情的心電感應。


    這並不是出於3h本來就是為了輔助家務而被製作出來的機器人,這種多餘的理由吧。將寄生物固定於pixie的思想核心是「為達也獻上一切」這個想法。在達也身邊照顧他,這毫無疑問是與pixie統一化的寄生物的真心。


    「另外還有一件事。如果感知到了寄生物的入侵就向我報告。」


    『您是指從外國入侵嗎?』


    「沒錯。消耗的想子由我分給你。」


    『真的嗎?!這真是我的榮幸……!』


    pixie的身體無法自己產生想子,因此,經由寄生物本體活動而消費的必須經由外部補充。


    雖然穗乃香是pixie的誕生原因,也是最大的想子供給源,但看樣子從今天開始,達也將接下這個任務。pixie高興到有點恍惚了。


    「目前就這兩件事。」


    『……我知道了,master。』


    即使在恍惚中,她也沒漏聽達也的話,pixie麵●帶●笑●容●回了一禮。——雖然達也禁止她通過念動力做出表情,但pixie真的是高興到連這件事都忘了的程度。


    ◇ ◇ ◇


    八月十九日,上午十點。


    「光宣,已經進入日本領海了喲。」


    看著帶有gps的海圖,雷蒙德催促著光宣注意。


    隻要進入國境就可以和寄生物交流,但同時,位於日本的寄生物也會感知到光宣和雷蒙德的秘密入境。


    光宣出國的時候,日本國內已經沒有寄生物留存了。雖然不覺得日本會產生新的寄生物,但仍然有寄生人偶存在。如果不用『扮裝行列』進行偽裝的話,恐怕可以準確把握他們的位置所在吧。


    可是如果關閉寄生物使用的頻道,就無法探查水波的病情。水波的病情究竟是惡化到了必須立即處理,還是說還有些時間上的充裕。這是決定光宣行動方針的重要因素。根本就不存在含糊不清地蒙混過去的選項。


    光宣已經放棄了隱瞞自己的秘密入境。總之他想能先找個地方藏起來就不錯了。在一瞬間內讀取水波的現狀,隨即刻不容緩地展開『扮裝行列』隱藏自己的所在。他這樣決定了。


    「十,九,八,七……」


    讓雷蒙德進行著跨越領海線的倒計時,就是為了找準實施這個


    計劃的時機。光宣清楚,這是一場以秒為單位的較量。幸運的是——也不知這麽說對不對——達也不是寄生物。即使寄生人偶發現了他們的入侵,在報告的過程中也不免產生時間差,才對。隻要在達也的『精靈之眼』看向他們自己之前發動『扮裝行列』,就能避免直接被發現。這就是光宣的計劃。


    「……三,二,一,零!」


    伴隨著雷蒙德倒數的「零」,光宣在一瞬間將魔法知覺力完全展開。


    光宣在珍珠赫爾密斯環礁基地裏殺了stars的佐伊?斯碧卡,用魔法從燒盡的屍體中抽出寄生物,捕獲並支配了它。


    支配的鎖鏈雖然在水波越過國境入境日本的時候暫時切斷了,但束縛寄生物的魔法本身並沒有消失。光宣通過作為「隸屬之印」的魔法烙印發來的信號,確認了封印著水波魔法演算領域的寄生物的狀態。


    (杞人憂天了啊。)


    光宣從心底安心了。埋在水波體內的寄生物,仍如和她分別時一樣,保持著那種完全去活性化的狀態。


    封印狀態也很良好。


    水波的病情急劇惡化隻是自己想多了。


    隻要知道了這些,繼續維持這種毫無防備的狀態就沒有意義了。光宣馬上打起精神,如計劃那樣發動了『扮裝行列』。


    ◇ ◇ ◇


    『master!』


    一個急切的聲音在達也腦海中響起。這是來自他之前命令過隻在某種情況下不分場合直接匯報的pixie的心電感應。


    「抱歉,博士。我稍微出去一下。」


    達也此時正帶著美國技術團一起參觀建設中的恒星爐。技術性的講座已經結束了。在另外安排領路人之後,達也隻是單單這麽交代了一句。


    「我知道了。請不用在意我們。」


    對於達也提出的事,阿比蓋爾完全沒細問就快速點了點頭。作為stars技術顧問的她,已經習慣這種突發事件了吧。


    走出工廠,達也一邊頂著盛夏的烈日快速行走著,一邊從口袋中去除小型對講機,打開了和pixie的通話線路。


    「捕捉到了嗎?」


    『從西方海上感知到了寄生物的波動。雖然一瞬間就消失了,但我可以確定。』


    「知道具體的位置嗎?」


    『誌摩半島東南沿岸。』


    「誌摩半島嗎……」


    六月末,雷蒙德?克拉克使用偽造的護照從關西國際機場入境。恐怕那附近有什麽秘密入境的路線也說不定。


    並且,從紀伊半島進入內陸的話就是光宣的老家了。可能還有什麽外人不知道的躲藏地。


    (九島家可是一點都不可靠啊……)


    上個月中旬,九島家曾協助過光宣的逃亡。這次恐怕也會站在光宣那邊。如果利用九島家的話,很可能會將我們這邊的情報毫無保留泄露給光宣。


    (也並不是沒法依靠二木家……)


    二木家的根據地在蘆屋。如果從大阪港以及瀨戶內海方向登陸的話,二木家說不定能捕捉到他們的具體位置。


    (……我該收手嗎)


    考慮至此,達也自己否定了剛才腦中浮現的想法。


    如果光宣回國的理由正如達也想的那樣,那應該會碰上來自對方的接觸。如果輕率出手,就會又像富士樹海那樣放光宣躲進藏身之所,白白浪費了時間。雖然八雲說了「目●前●沒必要擔心」,但水波的病情不知何時就會惡化。這種情況下浪費時間並不合適。


    「繼續以被動模式進行監視。」


    『我知道了,master。』


    達也最後向pixie下達了一個這樣的命令。


    ◇ ◇ ◇


    八月二十日,光宣和雷蒙德從神戶登陸。目的地是之前雷蒙德在雷古魯斯秘密入境時,光宣藏匿他們二人的南京町的房屋。


    「這裏不是已經被發現了嗎?」


    被帶到暗門的雷蒙德不安地問道。


    光宣連在意的意思都沒有,通過暗門進入了房屋。


    之前,看過光宣身出示物主證明的傭人還記得兩人,用恭敬的態度接待了光宣他們。光宣將行李交給傭人,坐在了打掃完畢的書房椅子上。


    「戰場上最安全的地方就是炮彈最後落下的地方喲。」


    隨後,他向坐在房間角落藤椅上的雷蒙德說道。


    雷蒙德花了十秒左右,才意識到這是對於他在暗門之前擔憂的回答。


    「你打算利用『敵人不會回到已經暴露的藏身所』這個思維盲點,是這麽回事嗎??」


    「我可不覺得剛才那句戰場的話有多可靠就是了。但我認為這裏姑且還算安全吧。周圍沒有巡邏的警察和魔法師,況且這次也沒有長住的打算。」


    光緒轉頭看向窗外。


    他的目光,正對著東方的天空。


    「對。沒有長住的打算……」


    光宣又一次,自言自語般說著。

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