第三章 淹沒於龍之浪濤
土屬性可不是鬧著玩的！ 作者：葉原鐵 投票推薦 加入書簽 留言反饋
風迎麵吹來，臉上的汗水也漸漸蒸發。
雖然已是七月，不過日出之前的風相當涼爽。溫柔的空氣將熱量盡數帶走，實在是送報紙中的一大享受。
「屬下已經完成任務！」
麒一郎按照職務規定，將自行車停放好，感受著與風嬉戲的戀戀不舍，回到了四方平報紙販賣所。
「嗯，辛苦了！今天你那臭速度就像海軍拉大〇一樣快！你可以到我家來親吻梅露蒂醬哦！」
「收到！容屬下婉拒！」
敷衍著想要把愛貓的照片遞過來的自稱隊長，環顧四周。
「赤井隊員還未歸隊哦。就那麽在意麽？」
「一般般。」
「總覺得從上個月開始就關係特別好？雖然本來就挺合得來的。」
嘿嘿笑的隊長的表情有些下流。雖然喜歡打聽閑話也許比軍隊崇拜更適合她這樣的妙齡女性，不過她不顧自己的單身狀態而對別人的事情尋根究底的態度，真是讓十多歲的少年急躁得無可奈何。
「也並不是那種關係哦。」
「呼～嗯？」
「不過嘛，也許是作為朋友變得更親密了。」
「哦～？」
麒一郎拚上少年橫綱的尊嚴，拚命壓製住想給壞笑的隊長一記背摔砸到牆裏的想法。
「不管怎麽樣，你都要多加小心，植本隊員。熊熊燃燒的火焰很難控製。因為你不可能知道它會跟隨風向往哪邊燒。」
剛想對這句似懂非懂的話提出疑問，背後就傳來剛才提到的少女的聲音。她活潑的話語甚至能吹散清晨的倦意。
「早上好，植本！」
「哦～早上好，雪乃。」
隊長果然還在壞笑，不過麒一郎決定無視她。欣賞雪乃陽光般的微笑要舒服好幾百倍。在剛遇到她的時候，她的笑容是難以想象的，不過自從上個月約會之後，她就經常露出與年齡相稱的笑容。
「期末考試也馬上就要結束了，做好正選賽的準備了麽？」
「當然！」麒一郎自信滿滿地點點頭。
為了準備在期末考試之後、散學典禮前一天舉行的亂跑正選賽，麒一郎和野槌已經完成了全套練習。說起不安因素，麒一郎更擔心的是精靈偷獵。不過在上個月的約會之後，還沒有發生過類似的案件。
「我們兩人奪得冠亞軍就很理想了呢。」
天真無邪地笑著的雪乃如此耀眼，麒一郎也不回話，看得入神。對於精靈偷獵和學費的不安也從心中消散了。
「你們的關係就像馬桶和馬桶蓋一樣好啊。」
「理所當然的，因為我們是朋友。」
對於隊長的搗亂，毫不羞澀堂堂正正地把話頂回去的雪乃，變得更加耀眼。
這情景是如此幸福，簡直讓人希望這愉快的日子能永遠持續下去。
※※※※※
四方平精靈學園有三個代表性的遊泳池。
其一，吵吵嚷嚷水靈遊泳池。
其二，錯綜複雜迷宮遊泳池。
其三，天旋地轉極限遊泳池。
在期末考試結果發布之後，高中部一年級學生在酷暑中掙紮著，將希望全部寄托在據說有百米見方的極限遊泳池上。
原本校方預定召開學年集會，不過以眼下的氣溫，無論講堂還是校園中庭，都是足以將學生烤熟的灼熱地獄。於是，學生會執行部與教師方麵進行交涉，將地點改為遊泳池。這體貼的做法獲得了學生們的歡呼聲。
「一年級的諸位，三月有餘的起動時間，辛苦你們了。」
龍宮院清代表執行部，在泳池邊上用擴音器講話。為了避免陽光對缺乏色素的肌膚造成傷害，他依舊穿著立領校服，躲在宇賀姬撐起的遮陽傘下。
「從高中部開始入學的諸位，已經習慣學園環境了吧。從初中部直升上來的諸位，想必也與精靈結下了新的羈絆吧。跳級的諸位，如果夠不到池底也請不要向火屬性求助，因為他們大多都是旱鴨子。」
在考試中一直承受著壓力的學生們，也不可能聽完學生會長的長篇大論，早就一個接一個地跳進遊泳池裏。
就連沉著冷靜的水屬性，此時也像個小學生似地，在遊泳池裏喧鬧著遊來遊去。
反倒變得老老實實的，是平時吵吵嚷嚷的螢藏。
「沒有比學校遊泳池更讓我沒興致的地方了。」
身穿救生衣盤坐在遊泳池邊上。如同風中燈火般的無精打采，恍恍惚惚地看著女生們的泳裝身姿。
「因為以穗村君的身高，腳夠不到池底麽。」
「別以為自己個子高就得意忘形了，猩助。不對，也許真的夠不到……可惡，要是我溺水了你要拚命來救我，拜托了。」
「我也不太擅長遊泳。」
雖然堀田泡在遊泳池裏，不過他隻是承受著水的阻力在水中行走而已。周圍的土屬性也都類似，麒一郎自然也沒幸免。
「土屬性要浮在水麵上很困難啊……」
麒一郎滿臉憂鬱地垂著頭，正好與沉到水底正坐著的野槌四目相對。水波晃動，看得不太真切，不過應該是在溫柔地微笑吧。她紋絲不動，也不吐氣泡，似乎在以自己的方式來享受遊泳池。畢竟她為了這一天而特地準備了泳裝。
這是件有波形褶邊的分段式泳衣，上麵清晰地印著小蜜柑圖案。頭發在左右兩邊盤成了《蜜柑結》。實際上隻是普通的團子型，不過的確很適合她那天真無邪的身姿。
「以野槌妹妹這樣的幼女體型，就算穿分段式泳衣也……啊，無聊啊，至少把學園泳衣換成吊帶比基尼啊。」
所謂吊帶比基尼，是非常暴露的女性泳裝之一。從大腿間延伸出紐帶狀的布條，擋住胸部前端，直達頸脖。因為形狀和彈弓很相似，故因此而得名。（注：日語中的「スリングショット」有吊帶比基尼和彈弓這兩重意思。）
四方平精靈學園的女生學院泳衣是非常樸素的深藍色連體式泳衣。大腿處的角度很小，樣式也有些土氣。
「野槌這身泳衣，還挺合身的。」
「我穗村螢藏可是很正直的哦？直接的裸露才能讓人心神動搖。也就是說，幹脆全脫光吧，臭婆娘們。赤裸著搖來晃去吧。來，脫～吧，脫～吧！」
不知從何處飛來一塊浮板，直擊擊中這小色狼的後腦勺。
「唔。」
「不知羞恥的言行，真懷疑你的倫理觀念。給我自重一點。」
當板起臉的雪乃出現在向前摔倒的螢藏背後時，誰都預料她肯定會進行追擊。不過她隻是無奈地歎了口氣，一聲怒吼也沒有，蹲坐在泳池邊上。
「植本，遊泳池很好玩？」
最近她很少見地一臉不快。
「嘛……還好吧。雪乃果然不會遊泳啊。」
「如果被拖到遊泳池裏，我很有信心會溺水。」
學園泳衣外麵套著一件大號的t恤衫，看來她沒打算下水。
稍微覺得有些可惜，這就是麒一郎的真實想法。樣式土氣的學園泳衣緊緊包裹著性感的身體，明明這才是學院泳衣的精髓——把這些話說出口，這次一定會有拳頭或火球砸過來，還是閉嘴吧。
「啊啦，今天你也戴著那個土俑吊墜呢。」
雪乃伸手去摸麒一郎脖子上的土俑項鏈。
「土俑很可愛吧。而且我也獲得了學校的佩戴許可。」
「土俑的確很可愛……那個土俑花盆，現在可不得了了。」
「難道又打碎了麽？」
約會時送給雪乃的土俑花盆，在偷獵騷動中打碎了。現在在她房間裏放著的，是麒一郎重新
燒製的二號作品。
「我種下了野槌給我的種子，結果成熟的蜜柑……多得人眼花繚亂，采都采不完。就像是肝髒不好的人的眼珠一樣，一點也不可愛。」
「如果不在發黴前處理掉，眼神就會變得和土左衛門一樣哦。」
和沒打算遊泳的人，在遊泳池的角落裏聊些無所謂的話題也挺有意思的。考試和亂跑的練習讓人神經極度緊繃，於是想在明天的正選賽前暫時放鬆一下。
如果是以前的雪乃，也許會認為這是在浪費空閑時間。而如今的她，甚至還露出了微微的溫柔笑意。
「那兩家夥又在一起了哦。」
聽到周圍的竊竊私語聲，雪乃保持著柔和的表情，不過身體僵硬了。
「那兩家夥好像真的在交往哦。」
「我看了我看了，yst的亂跑特別節目裏播出的，觀天台的約會。」
麒一郎不由得抬起頭看雪乃。
「別擔心，植本。那種謠言當作耳旁風就行了。」
雖然臉已經紅透了，不過頭發沒在搖動。在觀天台的事件之後，她將感情控製當做了自己的最大課題。而且也取得了一定成果，周圍的火靈沒有被雪乃感染而興奮起來。
「沒想到居然和土屬性交往啊。」
「那個節目我看了，那兩家夥就連公主抱和接吻都做過了。」
比起對那些嫉妒的眼神回敬一句「才沒有做！」，麒一郎更在意的是渾身顫抖的雪乃。
「喂、喂喂、赤井雪乃小姐？」
「嗬嗬嗬，世間謠言不會長久。就比比誰更有耐性吧。嗬嗬、嗬、嗬嗬嗬……」
半眯著眼睛笑的雪乃，表情無比恐怖。
「那個時候啊，土屬性家夥看起來好像在摸胸部。」
「看到了看到了。那可是揉得很熟練的動作哦。每天都要揉上個三十次吧。」
『呼啦』，黑發尖端飄起來了。
「我、我沒有揉！我絕對，不對，記得不太清楚了，不過我保證沒有故意去揉！」
「那就是……偶然間碰到了？」
「大概也沒碰到！和接吻一樣，因為角度問題所以看起來像那樣！」
「嗯，也是呢……抱歉，懷疑你了。」
頭發停止搖動，垂落下來。雖然臉還有些紅，不過手臂的顫抖已經停住了。
「畢竟是一直都很誠實正直而且非常努力的植本……和隻用下流的眼神來看待女人的垃圾是不一樣的。」
「哦，沒錯，那是當然。」
得到極度信賴和天然的捧殺，不由得讓麒一郎感到心痛。當初看到雪乃的身體時，就盡想著『好柔軟的胸部啊～』『摸起來會很爽的大腿啊～』什麽的。
「好了，諸位。」
吸引了眾人注意力的龍宮院的聲音，對麒一郎來說無疑是雪中送炭。
「喧鬧也是可以的。在炎熱的夏日裏玩水，想必心情會非常好吧。不過，請不要忘記這裏是四方平精靈學園。」
從宇賀姬身上拿過遮陽傘，細長的右手指向遊泳池的中心。
「這也算是靈術的授課。」
「嗬嗬，來陪妾身一同嬉戲吧。」
還以為半龍半女的水靈會彎下腰跳入水中，沒想到她的身體竟如同巨木般伸長。質量守恒定律瞬間被推翻，她描繪出長度延伸數倍、周長也加粗數倍的拱形，化身為一條閃耀著神性光輝的青龍，撲入遊泳池中。
水麵濺起無數水柱，將遊泳池裏隨心所欲遊泳的學生們吞沒。不僅如此，麒一郎腳底的遊泳池底部突然就消失了。
「懸空底部麽！這是什麽構造啊！」
這不是雙重底部，向池底看去，隻能看到無限蔓延的黑暗，也不知道要下沉多少米才能踩到池底。還好麒一郎的手就搭在遊泳池邊上，不過堀田等人就撲通一聲，向著無底深淵沉下去。
「嗚哦哦哦哦哦！小堀！我現在就去救你哦哦哦哦——！」
也不知道他剛才潛伏在哪裏，黏糊糊的泥田坊趕了過來，跳進了遊泳池。汙泥立即向著四周擴散，能見度也變差了。
「太好了！隻要有土，我就能大顯身手了！」
為了使用靈術而鬆手放開泳池邊實在是個天大的錯誤。為了將意念傳達給精靈，麒一郎必須借助踏地、鐵拳、頭槌之類的物理接觸。身處洶湧的水流中，不可能使出這些招數。
「糟糕了！就算有土，我也出不了手啊！」
「植本，抓住我！」
雖然抓住了雪乃伸過來的手，不過水流比預想中的更強勁。對臂力很有自信的少女也要快被卷進去了。
就在落入水中的前一瞬間，雪乃抓住了昏倒在遊泳池邊的螢藏的腳。
螢藏的身體『嗞溜』地開始滑動，徑直向著遊泳池滑落。
「太、太輕了……！完全當不了重物！」
「因為沒腦子所以才這麽輕！」
於是，三人一同成為了波濤的犧牲品。
※※※※※
天旋地轉極限遊泳池變為一台巨大的洗衣機。
在冒著白色水泡的波濤中，化身為龍的宇賀姬的每一次優美翻騰，都令水流更加湍急。施加在學生身上的壓力和扭力，就如同被龍啃食並四處甩動一般。
就連風屬性的學生都來不及讓風靈把自己拉起來，隻能在波濤中亂成一團。龍宮院清冷淡地俯視著遊泳池裏的慘狀。
「臨機應變。請將這句話刻在腦海中。突然就無法使用靈術，證明你們基礎不夠紮實。請銘記這一點。」
「快、快要被淹死了，學生會長！」
「就算溺水了，我們學生會執行部的水屬性部隊也會讓朋靈進行救援，請不必擔心。也有可能被吞進正體不明的胃中，到時還請多多忍耐。」
至少似乎不會有生命危險，不過麒一郎卻擔心，有可能會受到些許精神傷害。拉著雪乃的手，眼看就要抗不過水流而鬆開。
「還、還能呼吸麽，雪乃！」
剛叫喚起來就喝了口水，被狠狠地嗆了一口。
說道雪乃，已經完全混亂、手忙腳亂，不過她還沒昏倒，該說是不幸中的萬幸吧。螢藏等人從剛才穿著救生衣在水中搖搖擺擺，然後被宇賀姬吞下去，踏上了腸胃之旅。
「這到底算什麽授課啊……！火屬性不會遊泳，土屬性會下沉，這根本就是亂來啊！」
麒一郎剛說完，就浮現出疑問。
土屬性明明應該會下沉，那為什麽自己還能浮起來？
「請把自己想象成一塊浮石。」
從頸脖處傳來聲音時，麒一郎才意識到野槌的手腳正纏到自己的腰上。
野槌輕得可怕。輕到連存在感都變得薄弱，整個人就像是遊泳圈。
「來吧，請把自己想象成浮石。土屬性並不是重，我們是可以操控重量的。」
「也就是說，肉體幹涉噗哇。」
又喝了一口水，不過已經知道自己做什麽了。
精靈不僅僅寄宿在地麵、河川、火焰或驟風中。這些沒有形態、甚至沒有意識的無垢者們，就算在人工物體中也普遍存在。這其中當然包括機械製品等文明的產物，而且對存在於人體中的丁種精靈進行直接幹涉，是將要在高中二年級中正式學習的課程。
「隻能試試看了。」
『沒學過』之類的理由是行不通的。學生會長也費勁唇舌地提到「隨機應變」什麽的。
「請將我的身體和麒君的身體，看作是互相連通的物體。」
感受著在水流衝擊下也毫不鬆動的野槌的肉體。
平坦而又有些柔軟的胸部。
沒有贅肉而又富有彈性的腹部。構成她孩子般的身體的，是蘊含著引人入眠般的渾厚包容力的大地的氣息。構成大地的是細微的沙土顆粒。就像是人類的細胞。
細胞中還有許多微小的細胞器。
細胞核、線粒體、高爾基體，還有填充在各細胞器間的水分等等。
不存在於任何細胞器，卻又遍布在身體內的氣息。
「是這個麽……？」
最先感覺到土的氣息，來自平常最貼近大地的部位。
雙腳突然就像浮石一般受到了浮力，向著水麵上升。
「做得很好哦，麒君。接下來是全身，全身。」
「稍微、等一下！腰、腰無法取得平衡，腰要扭了。」
隻有腳底和野槌緊緊抱住的胸部周圍向水麵上浮去，全身呈龍蝦彎曲姿勢，臀部向著水中下沉。陷入混亂之後，臀部越來越沉，尋求著支撐點。
突然有人結結實實地抱過來，豐滿的彈性物質壓到臉上。
「植……本？」
一直處於最混亂狀態的雪乃，呆然地對著麒一郎的頭發說出話來。
被她緊緊抱住了。豐滿的胸部在臉上蹭來蹭去。
「哇哦。」
不可能會有驚訝以外的反應。
親自把臉埋進去就能體會到。這就是熟透的軟肉果實，成熟到令人佩服學園泳衣的強度。大概已經有排球般大小了吧。
「哈、哈哈哈……」
想必雪乃已經滿臉通紅了吧，麒一郎緊緊閉上眼睛。
還想著她會發出慘叫，沒想到她卻不斷重複著咒語般的話語。
「冷靜、鎮定、冷靜、鎮定、冷靜、鎮定……」
就像被附身了一樣，不斷重複著，偶爾喝口水又繼續開始念叨。
最終，伴隨著一聲尖叫，異樣的靈應力在波濤間擴散。
「冷靜冷靜冷——————靜！」
以雪乃為中心，冒起了濃厚的白霧。蘊含巨大熱量的蒸汽，以驟風般的氣勢，向著天空上升，與陽光接觸後又四散開來。
在遊泳池的一角，時間靜止了。
波濤保持著如鷹爪般聳立的形狀在原地凍結，卷在波濤中的學生也都覆蓋上了一層冰。一塊半徑大約十米的冰塊誕生了。
「哦～，讓空氣中的火靈吸收熱量了麽。」
龍宮院感歎道，看著站在浮冰上的火屬性少女。
「完成了……隻要有了這層實力，就連火靈失控也能壓製住！」
雪乃自豪地握緊拳頭，向著渾身寒霜遍布的麒一郎搭話道。自信的眼神如繁星般閃耀。
「多虧那個時候植本讓我醒悟了！謝謝你，植本！就連剛才的事情我也是明白的！我知道植本完全沒有下流的想法！我知道植本不是那樣的人！因為植本是熱愛自然的清廉的靈應者！」
「那那那個啊啊啊，我現現在在超冷冷冷啊啊啊啊。」
不隻有麒一郎的下巴在『嗒嗒嗒』地發抖。浸在水裏的學生們都凍得發青，渾身顫抖。
雖然隻有一角凍成了冰塊，不過整個遊泳池的水溫已經一口氣下降到接近零度。原本在水裏暢快嬉戲的青龍，也驚訝地冒出頭來。
「熊神之巫女啊，肆無忌憚地驅使製禦之術無異於暴虐狂亂，務必銘記在心。」
「好、好的，非常抱歉……很抱歉，植本。很抱歉，大家！」
雪乃在冰上不停地向著各方向鞠躬。
麵對俯視雪乃的青龍，野槌輕輕地正坐在冰上。
「嗬嗬……感覺亂跑會越來越有意思呢，淡海的公主妹妹。」
「嗬嗬，可不會像百年前的競速般讓汝得逞哦，野轉姬婆大人。」
兩隻精靈期待著即將到來的決戰，放聲大笑起來。
※※※※※
就在凍壞的學生們在泳池邊烤火屬性升起的篝火時，二次災害發生了。
——咕～嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～嗚嗚～～～
肚子裏傳出的不安分的啼哭聲，如同連鎖反應般傳播開來。
「嗚、可惡，沒想到小學之後還會有這樣的屈辱……！不對，本少爺怎麽能在女生麵前發作！」
以最先站起身飛奔出去的螢藏為首，捂著肚子的學生們爭先恐後地湧入廁所。
「穗村君總是很忙啊。」
堀田一臉淡然地目送螢藏離開。
「就是因為他說得太多了，所以才會更痛苦吧。想去廁所的話，閉上嘴趕快去就……嗚！」
對於遲來一步的打擊，麒一郎不由得蜷起身體。腸胃就像被鉗子扭動般疼痛，痛得眼睛都要蹦出來了，於是無言地奔向廁所。
令人絕望的情景出現在眼前。
靠近遊泳池的廁所外麵，隊伍排成了一條長龍。
「我、我、去校舍的廁所看看。」
「沒事吧？要我跟著一起去麽？」
「我也一起去吧？」
「當我是幼兒園小孩麽……」
甩開過分擔心的雪乃和野槌，全身都還濕漉漉的，就穿越了通往校舍的走廊。好在是第一個趕到這裏來的，在叉開腿蹲下的時候卻感受到臀部被毆打的衝擊，之後就慢慢放鬆了。
剛到廁所的時候，通過單間的鏡子看到了自己的狼狽相。踮著腳，狠狠地抽搐著，布滿血絲的眼睛就像看到殺父仇人一般。
他之後如此說道。
「那個時候，肚子裏就像有無數水靈在狠狠啃咬。沒出血簡直不可思議……不對，出血了。因為咬緊牙關，牙齦出血了。」
正因為有如此痛苦——所以當一切都結束的時候，他的表情無比幸福。牙齦還流著血，就麵帶爽快的笑容，打開單間的門。
「上過廁所後，未來也許就會降臨。」
全身放鬆地走出廁所來到走廊，感覺在炎炎夏日中變得悶熱無比的走廊，也如同花田般美麗。
還好四周沒有人，麒一郎舒展身體，抒發自己的快感。
「嗯～～嗯～～～～好爽啊！」
雙手緊握大叫一聲後，心情更加昂揚。
「以這個狀態能贏……以現在的狀態參加明天的亂跑，優勝不再是夢想！」
將體內所有的廢棄物排除之後，感覺自己的肉體處於完美無缺的狀態。在精靈相撲中鍛煉出來的身體與大相撲中的力士不同，並不是肉越多就力量越大。隻要能使用土靈術，就可以彌補自身的力量和重量。
精靈相撲需要的是體力、身體的平衡感和柔韌的關節。
雖然看起來不胖，肌肉和脂肪卻絕對不少。而且，還要將骨頭和肌腱培育得像鐵棍般粗壯剛直。輕輕晃動重心，就算沒有鏡子，也能夠實際感覺到肌肉和骨頭構築出怎樣的平衡。
「……反正也沒人，試試看吧。」
順從著呼呼翻騰的欲望，麒一郎張開大腿。
高高抬起的腳靜靜落下。盡可能遲緩地去抵抗重力，在全身積蓄重壓。體會著這舒適的疲勞感，以及腳底輕輕貼地的瞬間傳來的深度充實感。
「喝！」
滿足的大叫。
「嗚哦。」
正要從麒一郎身後通過的消瘦男子嚇得跳開一步。
一落地，什麽也沒說就走過去了。
「不好意思。」
麒一郎聳聳肩，向著離去的背影低頭。
或許在那個時候，感覺已經萎縮、遲鈍了吧。所以沒能立刻察覺到，從身穿泳裝的男生頭部飄散出來的無言的氣息。
——喂。
當沉默寡言的土靈的極度不滿的呼喚聲傳到耳中的時候，麒一郎正因為過於害
羞而臉紅得低下頭。
「……啊。」
男生的身影與土靈的身影都已經消失。
原本就是薄弱得近乎消失的氣息。如果是在人潮擁擠的遊泳池，就算擦肩而過也許也無法感知到。
正因為是在沒有人影的走廊，麒一郎才能察覺到，那就是寄宿在自製陶器的碎片上的土靈。
「是那家夥麽……！」
醒悟過來的瞬間，立刻湧起近乎沸騰的感情，趕了過去。
這次也沒能目擊到，那名意圖在車站前百貨大樓的停車場中誘拐亞凱德的男子的容貌。感覺在哪裏見過，但又完全記不住。也許他的外貌毫無特征吧，所以才非常擅長混入人群中消失。
若無其事地接近乙種精靈，使用具有催眠作用的靈術符奪走其意識，最後當做商品賣出去。光是想象偷獵者們的手段，憤怒就湧上心頭。如果不賞他們幾個耳光而且再讓雪乃給他們幾拳，實在難以平息心頭怒火。
雖然土靈的氣息已經消失，不過已經知道大致的方位。就在樓梯口附近的某幾個房間中的一個裏。
「在這裏麽！」
從走廊盡頭的廁所往回數的第二扇門，開門進去發現是並排放著四排櫃子的更衣室。從入口處看不全更衣室裏的情景，就在櫃子的間隔中大步走著來回查看。
沒有人影。咂咂嘴回頭向外走去，想要前往下一個房間。
然後在這個時候，麒一郎聽到了聲音。為了傾聽土靈的聲音而將神經變得更敏銳，所以才能清晰地聽到幾十米開外的這些歡鬧對話。
那是為遊泳時間結束而不滿的女生們的尖細聲音。
「稍微等一下，說真的，稍微等一下！」
試著去從記憶中喚醒，入學以來在這座校舍中度過的每一天的情景。在這條走廊的廁所往前兩扇門的更衣室——應該沒寫著『女生』兩個字吧。
由於遊泳池的更衣室容納不下所有一年級學生，所以就並用了校舍裏的更衣室。當回想起這一點的時候，更清晰的說話聲正向著自己靠近。
「總感覺啊，赤井同學最近變得圓滑些了？」
「沒錯呢，感覺以前她說話很事務性。」
「我曾經感覺隨便和她搭話就會被燒呢。」
從大門走出更衣室，毫無疑問會被發現。那個時刻將是學生生涯的最後瞬間。說起窗戶，自從去年發生更衣室侵入者案件之後，窗戶就改造成隻有貓才能進出的大小了。
「冷靜……男人的真本事，隻有在被逼上絕路時才能發揮出來。」
心中回響著，去年的精靈相撲大會決戰前，母親激勵自己時所說的話。
咬牙切齒地想著，『怎麽能夠放棄！』。
在故鄉精靈相撲中獲得三連冠的少年橫綱，怎麽能被冤枉成偷窺變態而被逐出學院！
「果然是因為那個土屬性男生？」
「沒錯，那家夥哪裏好啊。明明那麽土裏土氣的。」
「臉也黃得像吃了太多蜜柑一樣。」
大門的磨砂玻璃上映出不安穩的影子，然後停在原地。
「我第一個到！」
最先打開門走進更衣室的，是個個子不高胸也很平的女生。快速環顧更衣室，發現沒有人影，的確如同自己所宣布的一樣，自己是第一個來到更衣室的，於是浮現出滿臉笑意。得意洋洋地原地轉圈，回頭看向身後女生的動作，給人一種風屬性才會有的輕快感。
「我在觀天台近距離看到了那兩人卿卿我我的場麵，他們意氣相投的程度可不一般哦。就和交往數年而且就要結婚的情侶差不多呢。」
感覺在觀天台聽到過這假裝關西腔的說話方式。她是風屬性的亂跑正選賽出場者，而且是其中的唯一的女生。名字應該是伊吹八千代。
出現了優秀的風屬性，於是麒一郎暗中屏住呼吸。
「難道說在來到四方平之前就開始交往了麽？」
「也許呢。你看，赤井正經得要死，男人也是土屬性，有點土氣。兩人是不是經常書信往來呢，不是互發短信，而是寫信。」
伊吹八千代滿門心思地胡思亂想，沒去感受空氣流動的異常。
「啊，很有可能。土屬性本來就沒手機什麽的吧。」
女生們熱鬧地瞎聊著，脫下各自的衣物站在櫃子前。
麒一郎的心髒劇烈跳動著。明明看不到少女們將要打開櫃門的動作，卻感到神經被壓迫著，心跳也亂了。
『哢嚓』，響起六聲開鎖聲。
（南無……！）
向著佛祖祈禱的麒一郎麵前的櫃門打開了。
「畢竟神鳴去搭話的時候，頭發就燒起來了。看來沒可能插足呢。」
「明明神鳴君長得更帥呢。」
「不過他那麽自戀，赤井同學絕對很討厭這種人的吧。」
隨意的話題就這麽繼續了下去。
雖說沒被發現，但情況決不允許麒一郎放心地籲口氣。將他所在的地方與女生們所處的空間隔開的，隻有硬板紙厚度的輕薄土牆。
在女生們進入更衣室的前一瞬間，麒一郎拍了一掌靠近窗戶的牆壁。這一巴掌喚醒了寄宿在精靈素材中的土靈，將牆壁表麵的數公分剝離開來，造出了雙重牆壁。
如果被人發現窗戶被覆蓋，或者是牆壁與櫃子的間隙消失，自己就失敗了。
（被發現之後會被殺掉的，毫無疑問。）
畢竟高中一年級學生正處於多愁善感的時期，如果自己被發現，充滿殺氣的靈術肯定會不容分辯地招呼到自己身上吧。
現在隻能安靜等待她們盡快換好衣服離開。聽著脫下緊貼肌膚的泳衣時，發出的無比拘束的聲音。
「在經驗豐富的我看來，那兩人大概每周做兩次吧。」
對於伊吹八千代的胡說八道，女生尖叫了起來。
（我們到底做了什麽啊做了什麽啊！）
至少明白了雪乃不在更衣室裏。要是她在的話，就會因為過度害羞而把更衣室變成桑拿室，雙重牆壁也會融化掉。
不過現在更衣室裏的女生，也太熱衷於說閑話了。明明趕緊脫掉趕緊穿上不就好了，衣服摩擦的聲音在半途停了下來。
『糟糕了』，麒一郎內心叫苦道。
慢悠悠的脫衣聲和穿衣聲，給高一男生的健全的思考回路以無限的想象空間。腦細胞不停地咕嘟咕嘟地冒出妄想，想象著僅隔一壁的對麵會有怎樣的風情。
從室內派地雪白肌膚到室外派的淺黑肌膚。
從成熟的麵容到稚氣的麵容。
從碩大的物體到較小的物體——先不管大小如何。
就像是在煎鍋中烤製的爆米花般，女生的半裸情景接連在頭腦中爆炸開來。
（要是剛才開個偷窺小孔就好了。）
為了甩開這一瞬間的念頭，麒一郎呼呼搖頭。搞不清狀況就開始莫名煩惱，自己豈不成了穗村螢藏。
說到底，就算有幾十個女生，如果沒有自己喜歡的類型，那就完全沒有意義。
（沒錯，別看我這樣，其實我對喜歡的類型還挺有講究的。）
說起外表上的喜好，還是喜歡超出平均水平的胸部。
關於性格，沒有特別具體的愛好，不過被可愛的女孩子依靠，男人都會心動的。打個比方，就像知道自己的朋靈麵臨危機後，以一臉要哭出來的表情緊緊纏著自己的火屬性少女那樣。
（嗚哇……突然間就對上了。）
為了恢複平靜，於是開始慢慢地吸氣，氧氣緩緩流入丹田。不慌不忙地消耗氧氣，體溫微微上升。熱量令身心都舒展開來，甚至有種
後背與緊貼的牆壁在互相融合的感覺。也許是因為與精靈素材長時間接觸吧，自身已經進入感應狀態。
牆壁與感覺合為一體之後，更衣室裏的聲音就聽得更清楚了。
「大家回教室吧，水靈靈的女生們！」
女生們已經換好衣服，在伊吹八千代的關西腔帶領下，走出了更衣室。
大門被關上了。
在無聲狀態持續一陣之後，麒一郎終於長籲一口氣。不過又突然傳來微弱的說話聲，麒一郎倒吸一口氣。從聲源的距離來看，不是從更衣室也不是從走廊傳來的。也許是土靈們在幫自己一把吧，通過牆壁，有聲音從旁邊的旁邊的封閉空間中傳來。
從位置上推斷，恐怕是男廁所的單間。
『放棄吧……精靈偷獵什麽的不是我們學生該碰的。』
精靈偷獵，這是個絕不能放過的詞語。將全副精神向著那邊集中之後，土靈們也熱情地做出回應，一字不漏地中轉著那些話。
『我不想聽你說這些無聊的喪氣話。你不打算回收休眠符麽？』
從同一間廁所單間裏，密談對象的聲音也清晰地傳了過來。既然提到了休眠符，那就更不容質疑了。想要偷獵亞凱德的不是獨立犯人，而是至少兩人的犯罪團夥。
『咒符什麽的，大概已經被處理掉了。他們肯定聯係警察和學校了吧，要是我們再輕舉妄動，肯定會暴露身份，然後被送到派出所裏去吧？』
『你知道那張符花了多少錢麽？那可不是能隨便亂花的金額。怎麽能在一無所獲的時候就放棄！』
『嘩啦』，取出紙張的聲音。
『這是和休眠符搭配銷售的覺醒符。據說會有非常明顯的效果……哼，你可要最大限度地有效利用啊。』
『稍、稍微等一下！精靈興奮劑什麽的肯定會馬上暴露的吧。而且亞凱德還能賣出高價，在亂跑也是個麻煩的對手！』
『我說過，要是你肯幫忙的話，我就助你進前三的吧？』
麒一郎已經忍無可忍，奔流在全身的怒氣仿佛要把身體炸裂開來。
從那些話看來，廁所裏的男生也是即將在明天的亂跑正選賽中出場的選手。
原本大家應該堂堂正正地互相競爭，而他們卻為了道上的懸賞和亂跑的獎金使用違法咒符，還想要誘拐亞凱德。身為與精靈意誌相通的靈應者，卻為了金錢而把精靈當做商品。絲毫不顧朋靈被奪走的人的心痛。
憤怒使自己熱血沸騰，血脈賁張。就好像雪乃的激烈情感轉移到了自己身上一樣，雙重牆壁的隔間裏充滿了灼熱。
「已、已經……！」
好在是在伊吹她們離開更衣室後才聽到這些對話。就算她們還在更衣室裏，麒一郎的心理刹車也已經壞掉了。
「已經忍無可忍啦啊啊啊啊啊啊！」
自己親手將薄薄的牆壁打碎，呼吸慌亂地飛奔而出。
為了去窮追那些惡徒，瞪著更衣室的出口。
不過，雪白的裸體站在那裏。
「植本？」
呆然若失的雪乃正在用毛巾擦拭打濕的頭發，更衣室裏就她一人。
這是在剛脫完泳裝之後吧。身上的水應該在經由走廊進入校舍之前就擦過了吧。一絲不掛的裸體如同剛剝皮的荔枝一般水靈，在日光燈下閃耀著迷人的光彩。
胸部是成熟的特大型荔枝，左右兩邊都伴隨著呼吸悠悠晃動。
比自己想象的還要大出好幾個等級。不對，現在不是想這些事情的時候。
雖然不是時候，不過從纖細的腰部曲線上爆出的乳肉，灼燒著凍結的少年心，悠悠地晃動著。
「那個……植、本……」
『哈～哈～』，被呼吸如野獸般淩亂的麒一郎注視著，少女的雪色肌膚就像喝了紅酒，泛起了紅潮。
「你、你這家夥……植、植、本～……！」
麒一郎完全被悠悠晃動的胸部動靜吸引住了，不過靠著毅力、覺悟和自製力，將視線稍微轉移。
如熊熊火焰般的鮮紅花朵在綻放著。盡管肌膚由白色變成紅色，那塊紅色的斑也非常鮮明。
看到那塊核桃大小的烙印，麒一郎不由得脫口而出。
「那是……憤禍痕麽？」
雪乃的身體開始劇烈顫抖。臉色由紅轉白，甚至有些發青。那副眉毛耷拉的表情，一點兒也不像堅強的她，簡直要哭出來了。
關於她的疑問全都解開了，不過麒一郎卻感到很痛苦。討厭在別人麵前露出肌膚，比其他女生晚一步並單獨來到更衣室，還有對亞凱德的禍靈化感到恐懼和顫抖，刻在左側腹的紅色花形標記說明了這一切情況。
「你……曾經讓亞凱德禍靈化啊。」
所謂憤禍痕，就是銘刻在使朋靈禍靈化的靈應者身上的罪之烙印。這是大自然的法則對精靈們發出的警告。如果與這名人類接觸，那就做好化身為不祥凶神的覺悟吧——
「沒錯……在四年前，我曾經讓亞凱德失控。好在沒釀成大禍就把事情解決了，不過亞凱德為此受了不少苦。」
臉上完全失去了血色，雪乃自嘲般地笑了。這笑容看著就令人難過，不過麒一郎沒能移開自己的視線。
「於是……你滿足了？看到我的裸體和憤禍痕就那麽開心？啊啊，對了，你剛才說『已經忍無可忍』了吧？那你就以散布亞凱德曾經禍靈化的事實來威脅我怎樣？我絕對無法抵抗的。」
雪乃耍著嘴皮子自虐道，眼中露出怒意，但更多的是失望。
被信任的朋友背叛，而且暴露了最不想讓別人知道的秘密。此時雪乃的心情如何，麒一郎無法完全體會。不過，正因為能想象到其中一部分，所以麒一郎也沒工夫去感到後怕。
「那種事情現在根本無所謂！更重要的是，在男生廁所裏……」
剛說出口就立刻閉上嘴，詛咒自己的粗心大意。
就算說自己嘴笨之類的好聽的話，也無法將那才那句話正當化。
「那種事情……？無所謂……？」
紅色的火焰從雪乃的腳下冉冉升起。雖然有憤禍痕的警告，不過還是有無數深愛著她的火靈開始叫喚起來。
還想著黑發會輕飄飄地舞動起來，沒想到從雪乃腳下卷起的上升氣流，讓她的黑發倒立起來，似乎要擊打天花板。熱風席卷著更衣室，櫃子也在高溫作用下扭曲。
「喂、喂雪乃！剛才那是誇張的修辭手法……！」
「對你來說那種事情是無所謂，不過對我來說……！」
手中的毛巾也鬆開了，被上升氣流卷到空中飛舞。
沉下腰，微張的膝蓋在瞬間積攢起力量，緊握的拳頭超繞著火焰——雪乃的攻擊姿勢已經完成了。
「我！」
火焰如同羽毛般四散開來，對於少女發狠的一擊，麒一郎沒想過要避開。如果挨她一拳能略微平息她的怒火，那到時候再向她說明情況。
告訴她，想要奪走她重要事物的人就近在咫尺。
不過——當鼻尖感受到熱量的時候，麒一郎就立刻後悔了。
（這可不是開玩笑的……失策了。）
在無限後悔中，臉凹陷下去。
也許是因為意識在刹那間就遠去了吧，對於自己後背撞破牆壁並摔到學校中庭這件事，麒一郎無從得知。
隻有她那滿是淚水的鋒利眼神，還有在最後扔到自己身上的那句話，一直無意識地縈繞在自己的腦海裏。
「你這種人……才不是我的朋友！」
※※※※※
麒一郎在自己的房間裏醒了過來，對這種臉被圍觀的感覺很熟悉。
和以前相比，有三點不同。
一、房間裏滿是綠意，就像是密林一樣。野槌在花盆裏種植的蜜柑樹異常迅速地生長，把牆壁和天花板都完全覆蓋了。
二、疼痛的部位不是後背而是臉。以鼻子為中心，整張臉都腫起來了。
三、出現在視野中的臉。不是細長的眼神，而是圓乎乎的眼睛。
「早上好，麒君。」
稚氣的臉上下顛倒。當一片茫然的腦袋漸漸清醒，並回憶起自己昏倒前發生的事情時，才發覺自己正躺在她大腿上。
窗外已是夜幕降臨，隻有蟬鳴聲在回響。臉和頭都很痛，說不出話來，心中滿是後悔。
「野槌……我、搞砸了。」
斷斷續續地說出話來。
野槌保持著現在的姿勢，無言地側耳傾聽。本應該纖細瘦弱的大腿，也許是因為隔著一層褲裙吧，顯得如泥土般柔軟。被小手撫摸頭發，覺得有些難為情，但更多的是覺得舒服。就如同摔倒路旁的孩童在母親懷裏哭訴一般，土靈的包容力包裹著自己。
「……如果想得到她的理解，我就應該好好考慮說話方式。」
無論心境多麽安寧，後悔還是揮之不去。正因為有人在溫柔地傾聽，所以追悔過去的話語，更加讓自己感到後悔。
「她當時那麽激憤，根本不可能認真聽別人說話。雪乃會生氣也是當然的……可惡！開什麽玩笑！」
對於自己的憤怒戰勝了安心感，拳頭狠狠砸在榻榻米上。
「我曾經想過，被誰誤會都無所謂！反正是不會說話的土屬性，反正挨個去辯解也很麻煩，所以就沒想過要得到別人的理解！我怎麽能瞧不起螢藏！明明那家夥一直都在以自己的方式，努力著讓別人理解自己，而我卻總是嘲笑他！」
右手按住疼痛的眼角，擋住難為情的淚水。
「而且還被揍到昏倒……我真是傻瓜！笨蛋！當時根本不是耍帥的時候！就因為有我這樣的笨蛋，土屬性才會被人看不起！」
以格外巨大的聲音怒罵著自己。也許會被相鄰房間的田畑學長罵一頓，不過這已經結束了。把想說的話都說出來之後，喉嚨也幹了。
之後就是斷斷續續的訴苦。左手玩弄著胸口的土俑項鏈。
「我真是個、笨蛋……被雪乃討厭，還沒能告訴她偷獵犯人的事情……我真是個、無可救藥的、笨蛋……」
「也許，真是這樣呢。」
野槌的聲音非常安穩，不含責備，也沒有厭惡。不用看都能知道，她的笑容肯定和平時一樣溫暖。
「我倒是希望你亂跑時能努力呢。」
「……話題轉換真快啊。」
「麒君也壓抑很久了吧，不過已經都發泄出來了。所以我就可以毫無顧慮的轉換話題，沒錯吧？」
的確，把牢騷和後悔都傾訴出來之後，心裏就輕鬆了幾分。清醒的頭腦中，清晰地浮現出如今自己該做的事情。
無論如何後悔，亂跑已經迫在眉睫。為了賺取學費，就必須獲得前三名的成績。
「抓住在亂跑中使用覺醒符的家夥——這麽一來事情就解決了。」
他們肯定會作為現行犯被逮捕。競技場裏的靈應者很多，隻要使用了特殊的咒符，肯定會有人發覺。
到時候再好好向雪乃解釋清楚。隻要她能保持冷靜，一定會理解的。如果她沒能理解，那就以土屬性的韌勁來不斷解釋，直到她理解為止。
「野槌……早就知道雪乃身上有憤禍痕了吧。」
「是的，精靈立刻就能察覺到。」
現在終於能理解，第一次通過粘膜接觸來共通感官時，雪乃和野槌在更衣室中的對話。
「謝謝你……沒有把這件事告訴我。」
「如果那時，麒君你繼續偷窺……我也許就會拋棄麒君。」
「是麽，謝謝你。」
野槌很溫柔，但她不會放縱。她認真地從裏到外地觀察自己的同伴，並弄清楚同伴的為人。這就更令人感激不盡了。因為這證明了，她注視的不是別人，而就是植本麒一郎本人。
而且麒一郎覺得，如果當時自己真的繼續偷窺，野槌肯定會拋棄自己，而不會痛斥自己一頓。
麒一郎拭去快要湧出的淚水，伸出手掌。
「明天要大幹一場。在亂跑中與雪乃她們對決。」
「好的，當然。」
野槌雙手握住麒一郎的單手，麒一郎再次認識到野槌的纖細。正為自己對她撒嬌而感到難為情時，她微微一笑。
「順帶一提，亂跑不是明天開始，而是今天。」
埋沒在蜜柑樹中的時針所顯示的時間是午夜四點四十五分。
「嗚哇……在如此不合適的時間醒過來了。」
「要再睡一覺麽？需要我繼續當枕頭麽？」
「不用了，都到這個時間了，還是繼續醒著吧。今天也不用去打工，就先洗個澡，再去做最後一次晨練吧。」
從舒服的大腿枕頭上坐起身，啪啪拍著臉頰，似乎要斬斷心中的遺憾。鼻頭的疼痛正好能驅散自己的睡意。
野槌慢悠悠地站起身，手指著折疊式矮飯桌。
「我就知道你會這麽說，我已經準備好早餐了，請用吧。」
擺放在矮飯桌上的是烤蜜柑皮和炸蜜柑。
烤和炸這麽古典的組合，到了這個土靈手裏就變成了蜜柑色。
「哈哈……似乎很美味啊。」
毫不誇張地有這樣的想法還真是可怕。柑橘的氣味不僅穩定了人體節律，也使少年的身體逐漸適應與野槌在一起的生活。
放鬆著身體，開始對數小時後的決戰燃燒起平靜的熱情。
雖然已是七月，不過日出之前的風相當涼爽。溫柔的空氣將熱量盡數帶走，實在是送報紙中的一大享受。
「屬下已經完成任務！」
麒一郎按照職務規定，將自行車停放好，感受著與風嬉戲的戀戀不舍，回到了四方平報紙販賣所。
「嗯，辛苦了！今天你那臭速度就像海軍拉大〇一樣快！你可以到我家來親吻梅露蒂醬哦！」
「收到！容屬下婉拒！」
敷衍著想要把愛貓的照片遞過來的自稱隊長，環顧四周。
「赤井隊員還未歸隊哦。就那麽在意麽？」
「一般般。」
「總覺得從上個月開始就關係特別好？雖然本來就挺合得來的。」
嘿嘿笑的隊長的表情有些下流。雖然喜歡打聽閑話也許比軍隊崇拜更適合她這樣的妙齡女性，不過她不顧自己的單身狀態而對別人的事情尋根究底的態度，真是讓十多歲的少年急躁得無可奈何。
「也並不是那種關係哦。」
「呼～嗯？」
「不過嘛，也許是作為朋友變得更親密了。」
「哦～？」
麒一郎拚上少年橫綱的尊嚴，拚命壓製住想給壞笑的隊長一記背摔砸到牆裏的想法。
「不管怎麽樣，你都要多加小心，植本隊員。熊熊燃燒的火焰很難控製。因為你不可能知道它會跟隨風向往哪邊燒。」
剛想對這句似懂非懂的話提出疑問，背後就傳來剛才提到的少女的聲音。她活潑的話語甚至能吹散清晨的倦意。
「早上好，植本！」
「哦～早上好，雪乃。」
隊長果然還在壞笑，不過麒一郎決定無視她。欣賞雪乃陽光般的微笑要舒服好幾百倍。在剛遇到她的時候，她的笑容是難以想象的，不過自從上個月約會之後，她就經常露出與年齡相稱的笑容。
「期末考試也馬上就要結束了，做好正選賽的準備了麽？」
「當然！」麒一郎自信滿滿地點點頭。
為了準備在期末考試之後、散學典禮前一天舉行的亂跑正選賽，麒一郎和野槌已經完成了全套練習。說起不安因素，麒一郎更擔心的是精靈偷獵。不過在上個月的約會之後，還沒有發生過類似的案件。
「我們兩人奪得冠亞軍就很理想了呢。」
天真無邪地笑著的雪乃如此耀眼，麒一郎也不回話，看得入神。對於精靈偷獵和學費的不安也從心中消散了。
「你們的關係就像馬桶和馬桶蓋一樣好啊。」
「理所當然的，因為我們是朋友。」
對於隊長的搗亂，毫不羞澀堂堂正正地把話頂回去的雪乃，變得更加耀眼。
這情景是如此幸福，簡直讓人希望這愉快的日子能永遠持續下去。
※※※※※
四方平精靈學園有三個代表性的遊泳池。
其一，吵吵嚷嚷水靈遊泳池。
其二，錯綜複雜迷宮遊泳池。
其三，天旋地轉極限遊泳池。
在期末考試結果發布之後，高中部一年級學生在酷暑中掙紮著，將希望全部寄托在據說有百米見方的極限遊泳池上。
原本校方預定召開學年集會，不過以眼下的氣溫，無論講堂還是校園中庭，都是足以將學生烤熟的灼熱地獄。於是，學生會執行部與教師方麵進行交涉，將地點改為遊泳池。這體貼的做法獲得了學生們的歡呼聲。
「一年級的諸位，三月有餘的起動時間，辛苦你們了。」
龍宮院清代表執行部，在泳池邊上用擴音器講話。為了避免陽光對缺乏色素的肌膚造成傷害，他依舊穿著立領校服，躲在宇賀姬撐起的遮陽傘下。
「從高中部開始入學的諸位，已經習慣學園環境了吧。從初中部直升上來的諸位，想必也與精靈結下了新的羈絆吧。跳級的諸位，如果夠不到池底也請不要向火屬性求助，因為他們大多都是旱鴨子。」
在考試中一直承受著壓力的學生們，也不可能聽完學生會長的長篇大論，早就一個接一個地跳進遊泳池裏。
就連沉著冷靜的水屬性，此時也像個小學生似地，在遊泳池裏喧鬧著遊來遊去。
反倒變得老老實實的，是平時吵吵嚷嚷的螢藏。
「沒有比學校遊泳池更讓我沒興致的地方了。」
身穿救生衣盤坐在遊泳池邊上。如同風中燈火般的無精打采，恍恍惚惚地看著女生們的泳裝身姿。
「因為以穗村君的身高，腳夠不到池底麽。」
「別以為自己個子高就得意忘形了，猩助。不對，也許真的夠不到……可惡，要是我溺水了你要拚命來救我，拜托了。」
「我也不太擅長遊泳。」
雖然堀田泡在遊泳池裏，不過他隻是承受著水的阻力在水中行走而已。周圍的土屬性也都類似，麒一郎自然也沒幸免。
「土屬性要浮在水麵上很困難啊……」
麒一郎滿臉憂鬱地垂著頭，正好與沉到水底正坐著的野槌四目相對。水波晃動，看得不太真切，不過應該是在溫柔地微笑吧。她紋絲不動，也不吐氣泡，似乎在以自己的方式來享受遊泳池。畢竟她為了這一天而特地準備了泳裝。
這是件有波形褶邊的分段式泳衣，上麵清晰地印著小蜜柑圖案。頭發在左右兩邊盤成了《蜜柑結》。實際上隻是普通的團子型，不過的確很適合她那天真無邪的身姿。
「以野槌妹妹這樣的幼女體型，就算穿分段式泳衣也……啊，無聊啊，至少把學園泳衣換成吊帶比基尼啊。」
所謂吊帶比基尼，是非常暴露的女性泳裝之一。從大腿間延伸出紐帶狀的布條，擋住胸部前端，直達頸脖。因為形狀和彈弓很相似，故因此而得名。（注：日語中的「スリングショット」有吊帶比基尼和彈弓這兩重意思。）
四方平精靈學園的女生學院泳衣是非常樸素的深藍色連體式泳衣。大腿處的角度很小，樣式也有些土氣。
「野槌這身泳衣，還挺合身的。」
「我穗村螢藏可是很正直的哦？直接的裸露才能讓人心神動搖。也就是說，幹脆全脫光吧，臭婆娘們。赤裸著搖來晃去吧。來，脫～吧，脫～吧！」
不知從何處飛來一塊浮板，直擊擊中這小色狼的後腦勺。
「唔。」
「不知羞恥的言行，真懷疑你的倫理觀念。給我自重一點。」
當板起臉的雪乃出現在向前摔倒的螢藏背後時，誰都預料她肯定會進行追擊。不過她隻是無奈地歎了口氣，一聲怒吼也沒有，蹲坐在泳池邊上。
「植本，遊泳池很好玩？」
最近她很少見地一臉不快。
「嘛……還好吧。雪乃果然不會遊泳啊。」
「如果被拖到遊泳池裏，我很有信心會溺水。」
學園泳衣外麵套著一件大號的t恤衫，看來她沒打算下水。
稍微覺得有些可惜，這就是麒一郎的真實想法。樣式土氣的學園泳衣緊緊包裹著性感的身體，明明這才是學院泳衣的精髓——把這些話說出口，這次一定會有拳頭或火球砸過來，還是閉嘴吧。
「啊啦，今天你也戴著那個土俑吊墜呢。」
雪乃伸手去摸麒一郎脖子上的土俑項鏈。
「土俑很可愛吧。而且我也獲得了學校的佩戴許可。」
「土俑的確很可愛……那個土俑花盆，現在可不得了了。」
「難道又打碎了麽？」
約會時送給雪乃的土俑花盆，在偷獵騷動中打碎了。現在在她房間裏放著的，是麒一郎重新
燒製的二號作品。
「我種下了野槌給我的種子，結果成熟的蜜柑……多得人眼花繚亂，采都采不完。就像是肝髒不好的人的眼珠一樣，一點也不可愛。」
「如果不在發黴前處理掉，眼神就會變得和土左衛門一樣哦。」
和沒打算遊泳的人，在遊泳池的角落裏聊些無所謂的話題也挺有意思的。考試和亂跑的練習讓人神經極度緊繃，於是想在明天的正選賽前暫時放鬆一下。
如果是以前的雪乃，也許會認為這是在浪費空閑時間。而如今的她，甚至還露出了微微的溫柔笑意。
「那兩家夥又在一起了哦。」
聽到周圍的竊竊私語聲，雪乃保持著柔和的表情，不過身體僵硬了。
「那兩家夥好像真的在交往哦。」
「我看了我看了，yst的亂跑特別節目裏播出的，觀天台的約會。」
麒一郎不由得抬起頭看雪乃。
「別擔心，植本。那種謠言當作耳旁風就行了。」
雖然臉已經紅透了，不過頭發沒在搖動。在觀天台的事件之後，她將感情控製當做了自己的最大課題。而且也取得了一定成果，周圍的火靈沒有被雪乃感染而興奮起來。
「沒想到居然和土屬性交往啊。」
「那個節目我看了，那兩家夥就連公主抱和接吻都做過了。」
比起對那些嫉妒的眼神回敬一句「才沒有做！」，麒一郎更在意的是渾身顫抖的雪乃。
「喂、喂喂、赤井雪乃小姐？」
「嗬嗬嗬，世間謠言不會長久。就比比誰更有耐性吧。嗬嗬、嗬、嗬嗬嗬……」
半眯著眼睛笑的雪乃，表情無比恐怖。
「那個時候啊，土屬性家夥看起來好像在摸胸部。」
「看到了看到了。那可是揉得很熟練的動作哦。每天都要揉上個三十次吧。」
『呼啦』，黑發尖端飄起來了。
「我、我沒有揉！我絕對，不對，記得不太清楚了，不過我保證沒有故意去揉！」
「那就是……偶然間碰到了？」
「大概也沒碰到！和接吻一樣，因為角度問題所以看起來像那樣！」
「嗯，也是呢……抱歉，懷疑你了。」
頭發停止搖動，垂落下來。雖然臉還有些紅，不過手臂的顫抖已經停住了。
「畢竟是一直都很誠實正直而且非常努力的植本……和隻用下流的眼神來看待女人的垃圾是不一樣的。」
「哦，沒錯，那是當然。」
得到極度信賴和天然的捧殺，不由得讓麒一郎感到心痛。當初看到雪乃的身體時，就盡想著『好柔軟的胸部啊～』『摸起來會很爽的大腿啊～』什麽的。
「好了，諸位。」
吸引了眾人注意力的龍宮院的聲音，對麒一郎來說無疑是雪中送炭。
「喧鬧也是可以的。在炎熱的夏日裏玩水，想必心情會非常好吧。不過，請不要忘記這裏是四方平精靈學園。」
從宇賀姬身上拿過遮陽傘，細長的右手指向遊泳池的中心。
「這也算是靈術的授課。」
「嗬嗬，來陪妾身一同嬉戲吧。」
還以為半龍半女的水靈會彎下腰跳入水中，沒想到她的身體竟如同巨木般伸長。質量守恒定律瞬間被推翻，她描繪出長度延伸數倍、周長也加粗數倍的拱形，化身為一條閃耀著神性光輝的青龍，撲入遊泳池中。
水麵濺起無數水柱，將遊泳池裏隨心所欲遊泳的學生們吞沒。不僅如此，麒一郎腳底的遊泳池底部突然就消失了。
「懸空底部麽！這是什麽構造啊！」
這不是雙重底部，向池底看去，隻能看到無限蔓延的黑暗，也不知道要下沉多少米才能踩到池底。還好麒一郎的手就搭在遊泳池邊上，不過堀田等人就撲通一聲，向著無底深淵沉下去。
「嗚哦哦哦哦哦！小堀！我現在就去救你哦哦哦哦——！」
也不知道他剛才潛伏在哪裏，黏糊糊的泥田坊趕了過來，跳進了遊泳池。汙泥立即向著四周擴散，能見度也變差了。
「太好了！隻要有土，我就能大顯身手了！」
為了使用靈術而鬆手放開泳池邊實在是個天大的錯誤。為了將意念傳達給精靈，麒一郎必須借助踏地、鐵拳、頭槌之類的物理接觸。身處洶湧的水流中，不可能使出這些招數。
「糟糕了！就算有土，我也出不了手啊！」
「植本，抓住我！」
雖然抓住了雪乃伸過來的手，不過水流比預想中的更強勁。對臂力很有自信的少女也要快被卷進去了。
就在落入水中的前一瞬間，雪乃抓住了昏倒在遊泳池邊的螢藏的腳。
螢藏的身體『嗞溜』地開始滑動，徑直向著遊泳池滑落。
「太、太輕了……！完全當不了重物！」
「因為沒腦子所以才這麽輕！」
於是，三人一同成為了波濤的犧牲品。
※※※※※
天旋地轉極限遊泳池變為一台巨大的洗衣機。
在冒著白色水泡的波濤中，化身為龍的宇賀姬的每一次優美翻騰，都令水流更加湍急。施加在學生身上的壓力和扭力，就如同被龍啃食並四處甩動一般。
就連風屬性的學生都來不及讓風靈把自己拉起來，隻能在波濤中亂成一團。龍宮院清冷淡地俯視著遊泳池裏的慘狀。
「臨機應變。請將這句話刻在腦海中。突然就無法使用靈術，證明你們基礎不夠紮實。請銘記這一點。」
「快、快要被淹死了，學生會長！」
「就算溺水了，我們學生會執行部的水屬性部隊也會讓朋靈進行救援，請不必擔心。也有可能被吞進正體不明的胃中，到時還請多多忍耐。」
至少似乎不會有生命危險，不過麒一郎卻擔心，有可能會受到些許精神傷害。拉著雪乃的手，眼看就要抗不過水流而鬆開。
「還、還能呼吸麽，雪乃！」
剛叫喚起來就喝了口水，被狠狠地嗆了一口。
說道雪乃，已經完全混亂、手忙腳亂，不過她還沒昏倒，該說是不幸中的萬幸吧。螢藏等人從剛才穿著救生衣在水中搖搖擺擺，然後被宇賀姬吞下去，踏上了腸胃之旅。
「這到底算什麽授課啊……！火屬性不會遊泳，土屬性會下沉，這根本就是亂來啊！」
麒一郎剛說完，就浮現出疑問。
土屬性明明應該會下沉，那為什麽自己還能浮起來？
「請把自己想象成一塊浮石。」
從頸脖處傳來聲音時，麒一郎才意識到野槌的手腳正纏到自己的腰上。
野槌輕得可怕。輕到連存在感都變得薄弱，整個人就像是遊泳圈。
「來吧，請把自己想象成浮石。土屬性並不是重，我們是可以操控重量的。」
「也就是說，肉體幹涉噗哇。」
又喝了一口水，不過已經知道自己做什麽了。
精靈不僅僅寄宿在地麵、河川、火焰或驟風中。這些沒有形態、甚至沒有意識的無垢者們，就算在人工物體中也普遍存在。這其中當然包括機械製品等文明的產物，而且對存在於人體中的丁種精靈進行直接幹涉，是將要在高中二年級中正式學習的課程。
「隻能試試看了。」
『沒學過』之類的理由是行不通的。學生會長也費勁唇舌地提到「隨機應變」什麽的。
「請將我的身體和麒君的身體，看作是互相連通的物體。」
感受著在水流衝擊下也毫不鬆動的野槌的肉體。
平坦而又有些柔軟的胸部。
沒有贅肉而又富有彈性的腹部。構成她孩子般的身體的，是蘊含著引人入眠般的渾厚包容力的大地的氣息。構成大地的是細微的沙土顆粒。就像是人類的細胞。
細胞中還有許多微小的細胞器。
細胞核、線粒體、高爾基體，還有填充在各細胞器間的水分等等。
不存在於任何細胞器，卻又遍布在身體內的氣息。
「是這個麽……？」
最先感覺到土的氣息，來自平常最貼近大地的部位。
雙腳突然就像浮石一般受到了浮力，向著水麵上升。
「做得很好哦，麒君。接下來是全身，全身。」
「稍微、等一下！腰、腰無法取得平衡，腰要扭了。」
隻有腳底和野槌緊緊抱住的胸部周圍向水麵上浮去，全身呈龍蝦彎曲姿勢，臀部向著水中下沉。陷入混亂之後，臀部越來越沉，尋求著支撐點。
突然有人結結實實地抱過來，豐滿的彈性物質壓到臉上。
「植……本？」
一直處於最混亂狀態的雪乃，呆然地對著麒一郎的頭發說出話來。
被她緊緊抱住了。豐滿的胸部在臉上蹭來蹭去。
「哇哦。」
不可能會有驚訝以外的反應。
親自把臉埋進去就能體會到。這就是熟透的軟肉果實，成熟到令人佩服學園泳衣的強度。大概已經有排球般大小了吧。
「哈、哈哈哈……」
想必雪乃已經滿臉通紅了吧，麒一郎緊緊閉上眼睛。
還想著她會發出慘叫，沒想到她卻不斷重複著咒語般的話語。
「冷靜、鎮定、冷靜、鎮定、冷靜、鎮定……」
就像被附身了一樣，不斷重複著，偶爾喝口水又繼續開始念叨。
最終，伴隨著一聲尖叫，異樣的靈應力在波濤間擴散。
「冷靜冷靜冷——————靜！」
以雪乃為中心，冒起了濃厚的白霧。蘊含巨大熱量的蒸汽，以驟風般的氣勢，向著天空上升，與陽光接觸後又四散開來。
在遊泳池的一角，時間靜止了。
波濤保持著如鷹爪般聳立的形狀在原地凍結，卷在波濤中的學生也都覆蓋上了一層冰。一塊半徑大約十米的冰塊誕生了。
「哦～，讓空氣中的火靈吸收熱量了麽。」
龍宮院感歎道，看著站在浮冰上的火屬性少女。
「完成了……隻要有了這層實力，就連火靈失控也能壓製住！」
雪乃自豪地握緊拳頭，向著渾身寒霜遍布的麒一郎搭話道。自信的眼神如繁星般閃耀。
「多虧那個時候植本讓我醒悟了！謝謝你，植本！就連剛才的事情我也是明白的！我知道植本完全沒有下流的想法！我知道植本不是那樣的人！因為植本是熱愛自然的清廉的靈應者！」
「那那那個啊啊啊，我現現在在超冷冷冷啊啊啊啊。」
不隻有麒一郎的下巴在『嗒嗒嗒』地發抖。浸在水裏的學生們都凍得發青，渾身顫抖。
雖然隻有一角凍成了冰塊，不過整個遊泳池的水溫已經一口氣下降到接近零度。原本在水裏暢快嬉戲的青龍，也驚訝地冒出頭來。
「熊神之巫女啊，肆無忌憚地驅使製禦之術無異於暴虐狂亂，務必銘記在心。」
「好、好的，非常抱歉……很抱歉，植本。很抱歉，大家！」
雪乃在冰上不停地向著各方向鞠躬。
麵對俯視雪乃的青龍，野槌輕輕地正坐在冰上。
「嗬嗬……感覺亂跑會越來越有意思呢，淡海的公主妹妹。」
「嗬嗬，可不會像百年前的競速般讓汝得逞哦，野轉姬婆大人。」
兩隻精靈期待著即將到來的決戰，放聲大笑起來。
※※※※※
就在凍壞的學生們在泳池邊烤火屬性升起的篝火時，二次災害發生了。
——咕～嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕嚕～～嗚嗚～～～
肚子裏傳出的不安分的啼哭聲，如同連鎖反應般傳播開來。
「嗚、可惡，沒想到小學之後還會有這樣的屈辱……！不對，本少爺怎麽能在女生麵前發作！」
以最先站起身飛奔出去的螢藏為首，捂著肚子的學生們爭先恐後地湧入廁所。
「穗村君總是很忙啊。」
堀田一臉淡然地目送螢藏離開。
「就是因為他說得太多了，所以才會更痛苦吧。想去廁所的話，閉上嘴趕快去就……嗚！」
對於遲來一步的打擊，麒一郎不由得蜷起身體。腸胃就像被鉗子扭動般疼痛，痛得眼睛都要蹦出來了，於是無言地奔向廁所。
令人絕望的情景出現在眼前。
靠近遊泳池的廁所外麵，隊伍排成了一條長龍。
「我、我、去校舍的廁所看看。」
「沒事吧？要我跟著一起去麽？」
「我也一起去吧？」
「當我是幼兒園小孩麽……」
甩開過分擔心的雪乃和野槌，全身都還濕漉漉的，就穿越了通往校舍的走廊。好在是第一個趕到這裏來的，在叉開腿蹲下的時候卻感受到臀部被毆打的衝擊，之後就慢慢放鬆了。
剛到廁所的時候，通過單間的鏡子看到了自己的狼狽相。踮著腳，狠狠地抽搐著，布滿血絲的眼睛就像看到殺父仇人一般。
他之後如此說道。
「那個時候，肚子裏就像有無數水靈在狠狠啃咬。沒出血簡直不可思議……不對，出血了。因為咬緊牙關，牙齦出血了。」
正因為有如此痛苦——所以當一切都結束的時候，他的表情無比幸福。牙齦還流著血，就麵帶爽快的笑容，打開單間的門。
「上過廁所後，未來也許就會降臨。」
全身放鬆地走出廁所來到走廊，感覺在炎炎夏日中變得悶熱無比的走廊，也如同花田般美麗。
還好四周沒有人，麒一郎舒展身體，抒發自己的快感。
「嗯～～嗯～～～～好爽啊！」
雙手緊握大叫一聲後，心情更加昂揚。
「以這個狀態能贏……以現在的狀態參加明天的亂跑，優勝不再是夢想！」
將體內所有的廢棄物排除之後，感覺自己的肉體處於完美無缺的狀態。在精靈相撲中鍛煉出來的身體與大相撲中的力士不同，並不是肉越多就力量越大。隻要能使用土靈術，就可以彌補自身的力量和重量。
精靈相撲需要的是體力、身體的平衡感和柔韌的關節。
雖然看起來不胖，肌肉和脂肪卻絕對不少。而且，還要將骨頭和肌腱培育得像鐵棍般粗壯剛直。輕輕晃動重心，就算沒有鏡子，也能夠實際感覺到肌肉和骨頭構築出怎樣的平衡。
「……反正也沒人，試試看吧。」
順從著呼呼翻騰的欲望，麒一郎張開大腿。
高高抬起的腳靜靜落下。盡可能遲緩地去抵抗重力，在全身積蓄重壓。體會著這舒適的疲勞感，以及腳底輕輕貼地的瞬間傳來的深度充實感。
「喝！」
滿足的大叫。
「嗚哦。」
正要從麒一郎身後通過的消瘦男子嚇得跳開一步。
一落地，什麽也沒說就走過去了。
「不好意思。」
麒一郎聳聳肩，向著離去的背影低頭。
或許在那個時候，感覺已經萎縮、遲鈍了吧。所以沒能立刻察覺到，從身穿泳裝的男生頭部飄散出來的無言的氣息。
——喂。
當沉默寡言的土靈的極度不滿的呼喚聲傳到耳中的時候，麒一郎正因為過於害
羞而臉紅得低下頭。
「……啊。」
男生的身影與土靈的身影都已經消失。
原本就是薄弱得近乎消失的氣息。如果是在人潮擁擠的遊泳池，就算擦肩而過也許也無法感知到。
正因為是在沒有人影的走廊，麒一郎才能察覺到，那就是寄宿在自製陶器的碎片上的土靈。
「是那家夥麽……！」
醒悟過來的瞬間，立刻湧起近乎沸騰的感情，趕了過去。
這次也沒能目擊到，那名意圖在車站前百貨大樓的停車場中誘拐亞凱德的男子的容貌。感覺在哪裏見過，但又完全記不住。也許他的外貌毫無特征吧，所以才非常擅長混入人群中消失。
若無其事地接近乙種精靈，使用具有催眠作用的靈術符奪走其意識，最後當做商品賣出去。光是想象偷獵者們的手段，憤怒就湧上心頭。如果不賞他們幾個耳光而且再讓雪乃給他們幾拳，實在難以平息心頭怒火。
雖然土靈的氣息已經消失，不過已經知道大致的方位。就在樓梯口附近的某幾個房間中的一個裏。
「在這裏麽！」
從走廊盡頭的廁所往回數的第二扇門，開門進去發現是並排放著四排櫃子的更衣室。從入口處看不全更衣室裏的情景，就在櫃子的間隔中大步走著來回查看。
沒有人影。咂咂嘴回頭向外走去，想要前往下一個房間。
然後在這個時候，麒一郎聽到了聲音。為了傾聽土靈的聲音而將神經變得更敏銳，所以才能清晰地聽到幾十米開外的這些歡鬧對話。
那是為遊泳時間結束而不滿的女生們的尖細聲音。
「稍微等一下，說真的，稍微等一下！」
試著去從記憶中喚醒，入學以來在這座校舍中度過的每一天的情景。在這條走廊的廁所往前兩扇門的更衣室——應該沒寫著『女生』兩個字吧。
由於遊泳池的更衣室容納不下所有一年級學生，所以就並用了校舍裏的更衣室。當回想起這一點的時候，更清晰的說話聲正向著自己靠近。
「總感覺啊，赤井同學最近變得圓滑些了？」
「沒錯呢，感覺以前她說話很事務性。」
「我曾經感覺隨便和她搭話就會被燒呢。」
從大門走出更衣室，毫無疑問會被發現。那個時刻將是學生生涯的最後瞬間。說起窗戶，自從去年發生更衣室侵入者案件之後，窗戶就改造成隻有貓才能進出的大小了。
「冷靜……男人的真本事，隻有在被逼上絕路時才能發揮出來。」
心中回響著，去年的精靈相撲大會決戰前，母親激勵自己時所說的話。
咬牙切齒地想著，『怎麽能夠放棄！』。
在故鄉精靈相撲中獲得三連冠的少年橫綱，怎麽能被冤枉成偷窺變態而被逐出學院！
「果然是因為那個土屬性男生？」
「沒錯，那家夥哪裏好啊。明明那麽土裏土氣的。」
「臉也黃得像吃了太多蜜柑一樣。」
大門的磨砂玻璃上映出不安穩的影子，然後停在原地。
「我第一個到！」
最先打開門走進更衣室的，是個個子不高胸也很平的女生。快速環顧更衣室，發現沒有人影，的確如同自己所宣布的一樣，自己是第一個來到更衣室的，於是浮現出滿臉笑意。得意洋洋地原地轉圈，回頭看向身後女生的動作，給人一種風屬性才會有的輕快感。
「我在觀天台近距離看到了那兩人卿卿我我的場麵，他們意氣相投的程度可不一般哦。就和交往數年而且就要結婚的情侶差不多呢。」
感覺在觀天台聽到過這假裝關西腔的說話方式。她是風屬性的亂跑正選賽出場者，而且是其中的唯一的女生。名字應該是伊吹八千代。
出現了優秀的風屬性，於是麒一郎暗中屏住呼吸。
「難道說在來到四方平之前就開始交往了麽？」
「也許呢。你看，赤井正經得要死，男人也是土屬性，有點土氣。兩人是不是經常書信往來呢，不是互發短信，而是寫信。」
伊吹八千代滿門心思地胡思亂想，沒去感受空氣流動的異常。
「啊，很有可能。土屬性本來就沒手機什麽的吧。」
女生們熱鬧地瞎聊著，脫下各自的衣物站在櫃子前。
麒一郎的心髒劇烈跳動著。明明看不到少女們將要打開櫃門的動作，卻感到神經被壓迫著，心跳也亂了。
『哢嚓』，響起六聲開鎖聲。
（南無……！）
向著佛祖祈禱的麒一郎麵前的櫃門打開了。
「畢竟神鳴去搭話的時候，頭發就燒起來了。看來沒可能插足呢。」
「明明神鳴君長得更帥呢。」
「不過他那麽自戀，赤井同學絕對很討厭這種人的吧。」
隨意的話題就這麽繼續了下去。
雖說沒被發現，但情況決不允許麒一郎放心地籲口氣。將他所在的地方與女生們所處的空間隔開的，隻有硬板紙厚度的輕薄土牆。
在女生們進入更衣室的前一瞬間，麒一郎拍了一掌靠近窗戶的牆壁。這一巴掌喚醒了寄宿在精靈素材中的土靈，將牆壁表麵的數公分剝離開來，造出了雙重牆壁。
如果被人發現窗戶被覆蓋，或者是牆壁與櫃子的間隙消失，自己就失敗了。
（被發現之後會被殺掉的，毫無疑問。）
畢竟高中一年級學生正處於多愁善感的時期，如果自己被發現，充滿殺氣的靈術肯定會不容分辯地招呼到自己身上吧。
現在隻能安靜等待她們盡快換好衣服離開。聽著脫下緊貼肌膚的泳衣時，發出的無比拘束的聲音。
「在經驗豐富的我看來，那兩人大概每周做兩次吧。」
對於伊吹八千代的胡說八道，女生尖叫了起來。
（我們到底做了什麽啊做了什麽啊！）
至少明白了雪乃不在更衣室裏。要是她在的話，就會因為過度害羞而把更衣室變成桑拿室，雙重牆壁也會融化掉。
不過現在更衣室裏的女生，也太熱衷於說閑話了。明明趕緊脫掉趕緊穿上不就好了，衣服摩擦的聲音在半途停了下來。
『糟糕了』，麒一郎內心叫苦道。
慢悠悠的脫衣聲和穿衣聲，給高一男生的健全的思考回路以無限的想象空間。腦細胞不停地咕嘟咕嘟地冒出妄想，想象著僅隔一壁的對麵會有怎樣的風情。
從室內派地雪白肌膚到室外派的淺黑肌膚。
從成熟的麵容到稚氣的麵容。
從碩大的物體到較小的物體——先不管大小如何。
就像是在煎鍋中烤製的爆米花般，女生的半裸情景接連在頭腦中爆炸開來。
（要是剛才開個偷窺小孔就好了。）
為了甩開這一瞬間的念頭，麒一郎呼呼搖頭。搞不清狀況就開始莫名煩惱，自己豈不成了穗村螢藏。
說到底，就算有幾十個女生，如果沒有自己喜歡的類型，那就完全沒有意義。
（沒錯，別看我這樣，其實我對喜歡的類型還挺有講究的。）
說起外表上的喜好，還是喜歡超出平均水平的胸部。
關於性格，沒有特別具體的愛好，不過被可愛的女孩子依靠，男人都會心動的。打個比方，就像知道自己的朋靈麵臨危機後，以一臉要哭出來的表情緊緊纏著自己的火屬性少女那樣。
（嗚哇……突然間就對上了。）
為了恢複平靜，於是開始慢慢地吸氣，氧氣緩緩流入丹田。不慌不忙地消耗氧氣，體溫微微上升。熱量令身心都舒展開來，甚至有種
後背與緊貼的牆壁在互相融合的感覺。也許是因為與精靈素材長時間接觸吧，自身已經進入感應狀態。
牆壁與感覺合為一體之後，更衣室裏的聲音就聽得更清楚了。
「大家回教室吧，水靈靈的女生們！」
女生們已經換好衣服，在伊吹八千代的關西腔帶領下，走出了更衣室。
大門被關上了。
在無聲狀態持續一陣之後，麒一郎終於長籲一口氣。不過又突然傳來微弱的說話聲，麒一郎倒吸一口氣。從聲源的距離來看，不是從更衣室也不是從走廊傳來的。也許是土靈們在幫自己一把吧，通過牆壁，有聲音從旁邊的旁邊的封閉空間中傳來。
從位置上推斷，恐怕是男廁所的單間。
『放棄吧……精靈偷獵什麽的不是我們學生該碰的。』
精靈偷獵，這是個絕不能放過的詞語。將全副精神向著那邊集中之後，土靈們也熱情地做出回應，一字不漏地中轉著那些話。
『我不想聽你說這些無聊的喪氣話。你不打算回收休眠符麽？』
從同一間廁所單間裏，密談對象的聲音也清晰地傳了過來。既然提到了休眠符，那就更不容質疑了。想要偷獵亞凱德的不是獨立犯人，而是至少兩人的犯罪團夥。
『咒符什麽的，大概已經被處理掉了。他們肯定聯係警察和學校了吧，要是我們再輕舉妄動，肯定會暴露身份，然後被送到派出所裏去吧？』
『你知道那張符花了多少錢麽？那可不是能隨便亂花的金額。怎麽能在一無所獲的時候就放棄！』
『嘩啦』，取出紙張的聲音。
『這是和休眠符搭配銷售的覺醒符。據說會有非常明顯的效果……哼，你可要最大限度地有效利用啊。』
『稍、稍微等一下！精靈興奮劑什麽的肯定會馬上暴露的吧。而且亞凱德還能賣出高價，在亂跑也是個麻煩的對手！』
『我說過，要是你肯幫忙的話，我就助你進前三的吧？』
麒一郎已經忍無可忍，奔流在全身的怒氣仿佛要把身體炸裂開來。
從那些話看來，廁所裏的男生也是即將在明天的亂跑正選賽中出場的選手。
原本大家應該堂堂正正地互相競爭，而他們卻為了道上的懸賞和亂跑的獎金使用違法咒符，還想要誘拐亞凱德。身為與精靈意誌相通的靈應者，卻為了金錢而把精靈當做商品。絲毫不顧朋靈被奪走的人的心痛。
憤怒使自己熱血沸騰，血脈賁張。就好像雪乃的激烈情感轉移到了自己身上一樣，雙重牆壁的隔間裏充滿了灼熱。
「已、已經……！」
好在是在伊吹她們離開更衣室後才聽到這些對話。就算她們還在更衣室裏，麒一郎的心理刹車也已經壞掉了。
「已經忍無可忍啦啊啊啊啊啊啊！」
自己親手將薄薄的牆壁打碎，呼吸慌亂地飛奔而出。
為了去窮追那些惡徒，瞪著更衣室的出口。
不過，雪白的裸體站在那裏。
「植本？」
呆然若失的雪乃正在用毛巾擦拭打濕的頭發，更衣室裏就她一人。
這是在剛脫完泳裝之後吧。身上的水應該在經由走廊進入校舍之前就擦過了吧。一絲不掛的裸體如同剛剝皮的荔枝一般水靈，在日光燈下閃耀著迷人的光彩。
胸部是成熟的特大型荔枝，左右兩邊都伴隨著呼吸悠悠晃動。
比自己想象的還要大出好幾個等級。不對，現在不是想這些事情的時候。
雖然不是時候，不過從纖細的腰部曲線上爆出的乳肉，灼燒著凍結的少年心，悠悠地晃動著。
「那個……植、本……」
『哈～哈～』，被呼吸如野獸般淩亂的麒一郎注視著，少女的雪色肌膚就像喝了紅酒，泛起了紅潮。
「你、你這家夥……植、植、本～……！」
麒一郎完全被悠悠晃動的胸部動靜吸引住了，不過靠著毅力、覺悟和自製力，將視線稍微轉移。
如熊熊火焰般的鮮紅花朵在綻放著。盡管肌膚由白色變成紅色，那塊紅色的斑也非常鮮明。
看到那塊核桃大小的烙印，麒一郎不由得脫口而出。
「那是……憤禍痕麽？」
雪乃的身體開始劇烈顫抖。臉色由紅轉白，甚至有些發青。那副眉毛耷拉的表情，一點兒也不像堅強的她，簡直要哭出來了。
關於她的疑問全都解開了，不過麒一郎卻感到很痛苦。討厭在別人麵前露出肌膚，比其他女生晚一步並單獨來到更衣室，還有對亞凱德的禍靈化感到恐懼和顫抖，刻在左側腹的紅色花形標記說明了這一切情況。
「你……曾經讓亞凱德禍靈化啊。」
所謂憤禍痕，就是銘刻在使朋靈禍靈化的靈應者身上的罪之烙印。這是大自然的法則對精靈們發出的警告。如果與這名人類接觸，那就做好化身為不祥凶神的覺悟吧——
「沒錯……在四年前，我曾經讓亞凱德失控。好在沒釀成大禍就把事情解決了，不過亞凱德為此受了不少苦。」
臉上完全失去了血色，雪乃自嘲般地笑了。這笑容看著就令人難過，不過麒一郎沒能移開自己的視線。
「於是……你滿足了？看到我的裸體和憤禍痕就那麽開心？啊啊，對了，你剛才說『已經忍無可忍』了吧？那你就以散布亞凱德曾經禍靈化的事實來威脅我怎樣？我絕對無法抵抗的。」
雪乃耍著嘴皮子自虐道，眼中露出怒意，但更多的是失望。
被信任的朋友背叛，而且暴露了最不想讓別人知道的秘密。此時雪乃的心情如何，麒一郎無法完全體會。不過，正因為能想象到其中一部分，所以麒一郎也沒工夫去感到後怕。
「那種事情現在根本無所謂！更重要的是，在男生廁所裏……」
剛說出口就立刻閉上嘴，詛咒自己的粗心大意。
就算說自己嘴笨之類的好聽的話，也無法將那才那句話正當化。
「那種事情……？無所謂……？」
紅色的火焰從雪乃的腳下冉冉升起。雖然有憤禍痕的警告，不過還是有無數深愛著她的火靈開始叫喚起來。
還想著黑發會輕飄飄地舞動起來，沒想到從雪乃腳下卷起的上升氣流，讓她的黑發倒立起來，似乎要擊打天花板。熱風席卷著更衣室，櫃子也在高溫作用下扭曲。
「喂、喂雪乃！剛才那是誇張的修辭手法……！」
「對你來說那種事情是無所謂，不過對我來說……！」
手中的毛巾也鬆開了，被上升氣流卷到空中飛舞。
沉下腰，微張的膝蓋在瞬間積攢起力量，緊握的拳頭超繞著火焰——雪乃的攻擊姿勢已經完成了。
「我！」
火焰如同羽毛般四散開來，對於少女發狠的一擊，麒一郎沒想過要避開。如果挨她一拳能略微平息她的怒火，那到時候再向她說明情況。
告訴她，想要奪走她重要事物的人就近在咫尺。
不過——當鼻尖感受到熱量的時候，麒一郎就立刻後悔了。
（這可不是開玩笑的……失策了。）
在無限後悔中，臉凹陷下去。
也許是因為意識在刹那間就遠去了吧，對於自己後背撞破牆壁並摔到學校中庭這件事，麒一郎無從得知。
隻有她那滿是淚水的鋒利眼神，還有在最後扔到自己身上的那句話，一直無意識地縈繞在自己的腦海裏。
「你這種人……才不是我的朋友！」
※※※※※
麒一郎在自己的房間裏醒了過來，對這種臉被圍觀的感覺很熟悉。
和以前相比，有三點不同。
一、房間裏滿是綠意，就像是密林一樣。野槌在花盆裏種植的蜜柑樹異常迅速地生長，把牆壁和天花板都完全覆蓋了。
二、疼痛的部位不是後背而是臉。以鼻子為中心，整張臉都腫起來了。
三、出現在視野中的臉。不是細長的眼神，而是圓乎乎的眼睛。
「早上好，麒君。」
稚氣的臉上下顛倒。當一片茫然的腦袋漸漸清醒，並回憶起自己昏倒前發生的事情時，才發覺自己正躺在她大腿上。
窗外已是夜幕降臨，隻有蟬鳴聲在回響。臉和頭都很痛，說不出話來，心中滿是後悔。
「野槌……我、搞砸了。」
斷斷續續地說出話來。
野槌保持著現在的姿勢，無言地側耳傾聽。本應該纖細瘦弱的大腿，也許是因為隔著一層褲裙吧，顯得如泥土般柔軟。被小手撫摸頭發，覺得有些難為情，但更多的是覺得舒服。就如同摔倒路旁的孩童在母親懷裏哭訴一般，土靈的包容力包裹著自己。
「……如果想得到她的理解，我就應該好好考慮說話方式。」
無論心境多麽安寧，後悔還是揮之不去。正因為有人在溫柔地傾聽，所以追悔過去的話語，更加讓自己感到後悔。
「她當時那麽激憤，根本不可能認真聽別人說話。雪乃會生氣也是當然的……可惡！開什麽玩笑！」
對於自己的憤怒戰勝了安心感，拳頭狠狠砸在榻榻米上。
「我曾經想過，被誰誤會都無所謂！反正是不會說話的土屬性，反正挨個去辯解也很麻煩，所以就沒想過要得到別人的理解！我怎麽能瞧不起螢藏！明明那家夥一直都在以自己的方式，努力著讓別人理解自己，而我卻總是嘲笑他！」
右手按住疼痛的眼角，擋住難為情的淚水。
「而且還被揍到昏倒……我真是傻瓜！笨蛋！當時根本不是耍帥的時候！就因為有我這樣的笨蛋，土屬性才會被人看不起！」
以格外巨大的聲音怒罵著自己。也許會被相鄰房間的田畑學長罵一頓，不過這已經結束了。把想說的話都說出來之後，喉嚨也幹了。
之後就是斷斷續續的訴苦。左手玩弄著胸口的土俑項鏈。
「我真是個、笨蛋……被雪乃討厭，還沒能告訴她偷獵犯人的事情……我真是個、無可救藥的、笨蛋……」
「也許，真是這樣呢。」
野槌的聲音非常安穩，不含責備，也沒有厭惡。不用看都能知道，她的笑容肯定和平時一樣溫暖。
「我倒是希望你亂跑時能努力呢。」
「……話題轉換真快啊。」
「麒君也壓抑很久了吧，不過已經都發泄出來了。所以我就可以毫無顧慮的轉換話題，沒錯吧？」
的確，把牢騷和後悔都傾訴出來之後，心裏就輕鬆了幾分。清醒的頭腦中，清晰地浮現出如今自己該做的事情。
無論如何後悔，亂跑已經迫在眉睫。為了賺取學費，就必須獲得前三名的成績。
「抓住在亂跑中使用覺醒符的家夥——這麽一來事情就解決了。」
他們肯定會作為現行犯被逮捕。競技場裏的靈應者很多，隻要使用了特殊的咒符，肯定會有人發覺。
到時候再好好向雪乃解釋清楚。隻要她能保持冷靜，一定會理解的。如果她沒能理解，那就以土屬性的韌勁來不斷解釋，直到她理解為止。
「野槌……早就知道雪乃身上有憤禍痕了吧。」
「是的，精靈立刻就能察覺到。」
現在終於能理解，第一次通過粘膜接觸來共通感官時，雪乃和野槌在更衣室中的對話。
「謝謝你……沒有把這件事告訴我。」
「如果那時，麒君你繼續偷窺……我也許就會拋棄麒君。」
「是麽，謝謝你。」
野槌很溫柔，但她不會放縱。她認真地從裏到外地觀察自己的同伴，並弄清楚同伴的為人。這就更令人感激不盡了。因為這證明了，她注視的不是別人，而就是植本麒一郎本人。
而且麒一郎覺得，如果當時自己真的繼續偷窺，野槌肯定會拋棄自己，而不會痛斥自己一頓。
麒一郎拭去快要湧出的淚水，伸出手掌。
「明天要大幹一場。在亂跑中與雪乃她們對決。」
「好的，當然。」
野槌雙手握住麒一郎的單手，麒一郎再次認識到野槌的纖細。正為自己對她撒嬌而感到難為情時，她微微一笑。
「順帶一提，亂跑不是明天開始，而是今天。」
埋沒在蜜柑樹中的時針所顯示的時間是午夜四點四十五分。
「嗚哇……在如此不合適的時間醒過來了。」
「要再睡一覺麽？需要我繼續當枕頭麽？」
「不用了，都到這個時間了，還是繼續醒著吧。今天也不用去打工，就先洗個澡，再去做最後一次晨練吧。」
從舒服的大腿枕頭上坐起身，啪啪拍著臉頰，似乎要斬斷心中的遺憾。鼻頭的疼痛正好能驅散自己的睡意。
野槌慢悠悠地站起身，手指著折疊式矮飯桌。
「我就知道你會這麽說，我已經準備好早餐了，請用吧。」
擺放在矮飯桌上的是烤蜜柑皮和炸蜜柑。
烤和炸這麽古典的組合，到了這個土靈手裏就變成了蜜柑色。
「哈哈……似乎很美味啊。」
毫不誇張地有這樣的想法還真是可怕。柑橘的氣味不僅穩定了人體節律，也使少年的身體逐漸適應與野槌在一起的生活。
放鬆著身體，開始對數小時後的決戰燃燒起平靜的熱情。