「那麽是下個報告，101號室的迪茲博士抱怨枕頭有股『米糠發酵』的味道。」
整間辦公室也瞬間被一陣寂靜支配。
將夜班收到的抱怨與問題點轉達給日班人員，這也是副負責人理察·羅需要處理的工作。
「米糠發酵……」
「就是米糠發酵。」
「米糠發酵嗎？」
「負責替迪茲醫生整床的人是哪位？」
「是我。」
紅緒舉起手如此回答。
感覺這時候會舉手發言的人，語調都會毫無例外地變低許多，彷佛像是事不關己般，語氣聽起來既冷漠且宛如說著「我一點都不在意」似地。
「內海小姐，你用吃過發酵米糠的手摸過枕頭嗎？」
「不，我既沒有吃發酵米糠，前一天和之前都沒有碰過發酵米糠。」
「那麽，意思是迪茲博士自己想太多羅？」
「之前到他的房間整床的時候，他也曾經說過房間有股醬油味。」
「原來如此，那把枕頭換成新的，然後那間客房的服務人員換成貝涅特夫人吧。」
「我覺得順便把他的鼻子換掉會比較好。」
紅緒暗暗表示受到歧視後，理察則是開始說明對策，這裏提到的貝涅特夫人是從事這行已有二十年的女侍長，是個興趣為運動的印度風英格蘭人，她應該能夠妥善應對身為學者而脾氣別扭的迪茲博士。
「接著是305號室的海勒岡女士，在淩晨兩點到四點的時間內曾經接到三通她想要伏特加的客房服務電話，當夜班人員勸她選用別種飲品時，結果被罵了一句『你這個沒種包皮積垢男』並掛斷電話。」
這也讓辦公室變得更加沉靜。
「……我補充說明一下，海勒岡小姐是位具有良知的女性，隻不過醫師有交代過盡量讓她避免攝取過度酒精。」
三瓶伏特加根本不行嘛。
「最近她已經說自己會稍微控製喝酒了呢……」
普莉希菈也明顯地皺起那宛如女演員的臉頰。
他們說的是約一個月前長期住在305號套房的『l』級貴賓蘿拉·海勒岡。
據說她年紀輕輕僅二十幾歲便成為未亡人，也是個時常造訪九郎的禮賓服務櫃台訂購歌舞伎、歌劇與茶會之類奢華行程的人。
根據之前對談過的內容，她看起來不像是個會這麽有問題的人。
「總而言之，接待海勒岡女士時需要非常細心……最後提醒各位成員，最近外地對英格蘭資本家的抗爭活動似乎變得越來越強烈了。」
這讓九郎不禁緊張了一下。
理察從筆記本移開視線並環視著九郎等人，雖然九郎差點下意識地擺出應戰架式，不過理察那灰色眼眸似乎並沒有透露出其他意思。
「本飯店仍然依照往常模式繼續營業，我認為提供顧客一個不變的空間是很重要的課題，特區內的臨檢與盤查應該會變得較為頻繁，這點請各位務必留意，以上就是我個人的意見。有任何問題嗎？」
……沒什麽特別問題。
做出這個毫無激情可言的定型結論後，這場會議便宣告解散。
正當眾人並肩準備走出辦公室時，九郎突然被理察叫住。
「有什麽事嗎？」
「鬼島先生，關於剛才海勒岡女士的事，我記得您應該有聽她商量事情吧？」
「嗯……是這樣沒錯，她要我去找能買到巴黎某種蠟燭的店，因為長崎有間賣這種蠟燭的店，所以我已經請他們送過來，剛才我看蠟燭已經送到貨物入口了，接下來我就會把東西送過去。」
「很好，如果有任何困難的話，我可以隨時接手處理。」
「不，我沒問題的，請包在我身上吧。」
九郎則是斬釘截鐵地如此回答。
先前的事就像是一場夢般，其實最近對客人的應對也突然變得輕鬆許多。
「……海勒岡小姐，我是鬼島，我把您要的東西拿過來了。」
九郎敲了敲三樓最深處房間的門。
就像先前所說的，蘿拉·海勒岡女士是個約二十五歲的美麗女性。與歲數相差兩倍以上的富豪丈夫死別後，她似乎就開始環遊世界，她那以玉蘭飯店為據點優雅享受日本文化的模樣，正可說是典型富裕中產階級的縮影。
而她想要的香精蠟燭也依照訂單備齊了五打的份量。
九郎則是隨著「進來吧」的聲音走進房間。
「謝謝你，把東西擺在後麵吧。」
她已經打開通道上的衣櫃門，從入口處並蕪法看見她被門擋住的身體，但幸好她的聲音仍然顯得相當沉著。由於深處的窗邊有個小桌子，於是九郎通過她的身邊並將蠟燭盒擺在桌麵，上麵還能見到一個空的酒杯。
當九郎一回過頭，便維持著原本的表情突然僵在原地。
「蠟燭有準備好五盒嗎？」
這麽說似乎有點再三強調，不過這位年僅二十餘歲的未亡人居然穿著令人心跳加速的黑色皮革緊身內衣。
她那頂多隻有用丁字褲遮住私處的美臀朝著九郎，附在衣櫃門上的鏡子還映照出她那強調豐胸的惱人體態。
明明她不論何時都用裙子蓋住膝蓋、喜愛花紋與米黃色調，而且是個幾乎不脫離『年輕悠閑貴婦』形象的女性。這種落差究竟是怎麽回事？應該說她的腦袋還正常嗎……？
「我原本想到淺草去買和服，不過最近治安好像不太穩定，在『鳥巢』買會不會比較安全呢？」
「太太……應該是這樣沒錯。」
「可愛的小弟弟，可以幫我把這條帶子綁起來嗎？」
搭配吊帶並有小腿長的長靴鞋帶正垂在地麵，看來海勒岡女士的作風可說是極為大膽且挑逗心靈。
九郎確認過通往走廊的門還開著後，便讓自己保持冷靜迅速地替她綁好鞋帶。
海勒岡小姐一定是手指不夠靈活，而蠟燭隻是用來安眠，絕對不會是想用在其他事上，絕對是這樣的。
「小弟弟，你還真無趣呢。」
「……不敢當。」
九郎用平淡的語調如此回答，看來她似乎是想讓九郎嚇一跳。
但即使如此，她送的小費仍然是加進洋酒的巧克力塊。
而回到辦公室後，九郎還是決定將上麵發生的事告訴副負責人。
「……哇喔。」
副負責人隻發出這道充滿拉丁風格的回應聲，他的表情反而變得更加嚴肅，並且修剪著花瓶裏的插花，他果然是個很會處理細微瑣事且勤勞的人。
「我的處理方式有做錯嗎？」
「不，算是很合理的應對。」
得到認同也讓九郎不禁鬆了一口氣，光是想像到自己一個不小心犯下「過錯」的模樣，就讓九郎不禁背脊發涼，即使皮革緊身內衣相當性感也是一樣。
「……為什麽大家隻要一有錢有閑就會想做些奇怪的事呢……」
「不過話說鬼島先生，看來您也越來越習慣這裏的工作了。」
「是的，謝謝您的照顧。」
九郎則是帶著爽朗笑容如此回答。
沒錯，雖然有很多必須深思的地方，不過他從以前就很習慣用笑容渡過許多難關。
簡單說隻要貫徹這種做法就可以了，把心靈和身體切割開來，不論發生任何事都別在意、不動如山、不輕易相信並保持笑容，這樣不論是何種客人，甚至連綁個蝴蝶結之類的芝麻蒜皮小事都絕對能輕鬆應付。
「差不多該是習慣這種生活並鬆懈下來的時候了，記得要繃緊精神。」
「好的，謝謝您的提
醒。」
於是，九郎便帶著笑容前往處理下個工作。
首先是替102號室商務居留的魯賓遜先生將文件翻成日語，好好盡管放馬過來吧。要推銷全自動蘋果削皮機？在英格蘭家家戶戶都有一台？我想應該賣不出去吧，畢竟選有菜刀可以用，不過這就不關我的事羅。
接著是替104號室的老婦人肯吉特夫人代購物品，品項是聖經、可蘭經和般若心經入門，買這些東西要做什麽？不需要思考也不需要多說任何話。
一回到辦公室時，就接到閣樓安潔莉卡小姐的呼叫。
「安潔莉卡小姐，您叫我嗎？」
不到五分鍾的時間內，九郎便趕到了廢墟的客廳中。
「安潔……唔哇！」
視野中突然有大量泡泡飛了過來。
（是、是肥皂泡泡嗎？）
吹來的彩虹色泡泡在眼前四處飛舞，另一側還能見到安潔莉卡趴在浴缸上叼著吸管的模樣。
她仍然默默地持續吹著吸管，吸管也隨著「噗噗噗噗噗噗噗」的聲音冒出許多小泡泡。
「這是什麽？」
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗。
「安潔莉卡小姐。」
這次她反而「噗噗！」地吹出更大顆的泡泡。
「安潔莉卡小姐。」
噗～～～～～～～～～～！
「請別對著人吹泡泡。」
「九郎你這個笨蛋，難得吹得還滿不錯的泡泡都被你弄破了，你看又破掉了。」
撞到九郎肩膀的泡泡接連破裂，安潔莉卡則是看似很不服氣地抬起頭看著他。
「……您也很喜歡吹泡泡嗎？」
「隻要灌注心血可是一門深奧的學問，不過我隻是單純拿來消磨時間而已。」
原來是這麽回事。
九郎用眼角餘光朝製服上沾的肥皂水瞥了一眼。
她身邊擺了許多貴婦們見到肯定會汗顏的打發時間玩具，地麵除了裝有肥皂水的盤子以外，還有摺紙與被撕碎的報紙散落一地，完全沒有能夠腳能站的地方。
「那看起來好像是外地的報紙……您已經看過了嗎？」
「嗯，雖然我已經稍微瀏覽過，不過最後還是看不懂，我隻是想知道昨晚從這裏看到的煙是發生什麽事而已。」
「那陣煙嗎？聽說好像是新橋那邊出現了一場示威行動。」
據說是受到天皇派的抗議行動煽風點火，一般民眾也開始出現不滿聲浪，還與警察出現小規模衝突讓街上傳出一陣騷動。
「嗯，應該就是那個吧。」
「因為最近攘夷派的活動好像變得越來越頻繁……呃，很抱歉向您說這些話。」
九郎說到一半便含糊地隨便帶過。
不需要把這種事告訴身為英格蘭人的她。
如同猜想般，聽到這番話的安潔莉卡也看似沉痛地皺起眉頭。
「難道又要開始戰爭了嗎？把已經結束的紛爭重新挖出來，其實還滿令人難過的。」
不對！
九郎差點就把這句話說了出口。
大小姐不是這樣的，就算勝利的一方認為已經結束，可是我們不一樣，我們不能接受這種結局。
您有去過，鳥巢。以外的地方看過嗎？不是百貨公司或觀光名勝，有和居住在臨時房舍的人說過話嗎？我原本想成為天惠師到戰場替國家賣命，您知道連甚至連這個願望都無法完成就被迫謝幕會有什麽感受嗎？
「安潔莉卡小姐，您說的一點都沒錯。」
不過，口中卻反而說出了與腦中思緒截然不同的話語，『微笑』鐵麵具的法則依然存在於九郎的心中，因為他很清楚對獲得戰勝國優勢的她說出這種話也是於事無補。
當安潔莉卡一與九郎四目相對，便輕輕地笑著說道：
「果然還是問你比較快，因為你最近看起來很忙，所以我就沒有吵你了。」
「非常感謝您的好意。」
「你早上好像是到海勒岡女士那邊吧。」
九郎不禁暗暗抖了一下。
「……請問這有什麽問題嗎？」
應該說她怎麽知道這件事？
「沒什麽，身為區區亡靈當然能看到某些東西，比起我這個乳臭未幹的小丫頭，你比較想看體態豐盈婦人的柔軟肌膚嗎？」
「安潔莉卡小姐請別誤會，那隻是海勒岡小姐稍微想捉弄我而已。」
「其實她也是個很令人同情的人，看起來很煩惱該怎麽跨越過難關，你們就去幫幫她吧。」
擁有纖盈裸體的的安潔莉卡依舊故我地吹著泡泡，彩虹色的泡泡接連飄向挑高的天花板，她那沿著泡泡飛行軌跡的深紅眼眸也滿溢著深邃的哀戚感。
不過說到很令人同情，她可是個會喝酒且想玩弄日本禮賓服務員的人。
……總而言之，到底應不應該建議她別隨便亂跑偷看別人的房間呢？
（不……）
還是算了，感覺會很麻煩。
「您說的一點都沒錯，安潔莉卡小姐。」
九郎還是選擇帶著笑容回答。
「……你真的有聽懂我說什麽嗎？」
「安潔莉卡小姐，今天要做什麽菜呢？您已經決定好了嗎？」
「我要『味噌豬排』……」
「遵命，一份味噌豬排沒錯吧？」
「我說九郎……」
「有何吩咐呢？」
「你喜歡飛機場還是波霸？」
「兩邊都是相當珍貴的寶物。」
「那你比較喜歡金發、銀發還是黑發的女生？」
「這個世界的財產哪有辦法分出優劣呢。」
「你喜歡我嗎？」
「非常喜歡。」
「你不覺得自己變成越來越無趣了嗎？」
「很抱歉，我會改進的。」
「總覺得連你都變成幽靈了。」
不知為何這句話有種深深刺進心底的感覺，這一定是我想太多了。
我到底該怎麽活在這個失去色彩的世界裏？
原先想成為天惠師的自己。
不希望世界變成這個樣子的自己。
即使與已經死去隻會四處飄動的亡靈沒有兩樣。
但要是懷著這個願望會讓心靈瀕臨毀壞，那還是隻能把心靈和身體切割開來。
接著，那位傳聞身為未亡人的蘿拉·海勒岡小姐，仍然在飯店各處被人撞見做出許多奇特行徑（目前隻能如此稱呼）。
從『她連續幾天要求主廚做出許多種類的蛋糕，隻吃一口就把蛋糕退掉』、『半夜打電話到櫃台要人陪她聊往事』、『被規勸禁酒卻拿錢賄賂』等等的報告之中、辦公室中甚至開始流傳『其實她持有的股票暴跌變得身無分文』的不安傳聞，而她打來的電話也成為了九郎這群飯店成員的隱憂與夢魘，可說是完全發揮出l級貴賓的威力。
「……紅緒小姐，您在做什麽？那裏是海勒岡小姐的房間吧？」
「我正在祈禱。」
正當九郎在走廊上前進時，突然見到內海紅緒正在門扉緊閉的客房前獨自拍了拍手，她挺直背脊並皺起那英氣煥發的眉頭，至於表情可說是相當認真。
「您現在是負責海勒岡小姐的房間嗎？」
「沒錯，因為我已經說過不想再進那個討厭日本人的混帳迪茲博士房間。」
「那麽，現在這個舉動有什麽含意呢？」
「這是女侍進房清掃前的鐵則，希望房間不要太過髒亂或是有食物灑出來。」
「原來如此，居然還有這種含意。」
「新來的，有空也做做這個動作驅驅邪氣吧。」
「呃……驅驅邪氣？」
「那就放馬過來吧……呃呀！」
一打開門看到客房的模樣，紅緒隨即發出慘叫聲。
「我、我輸了……」
「真的有種完全慘敗的感覺呢……」
所有衣服、鞋子與裝飾品都被丟在豪華套房地麵和沙發上，舉凡禮服、和服、異國服裝甚至是先前用來挑逗九郎的緊身內衣都包含在內。
九郎以為旅行途中應該不會有太多衣服，但看來這一個月增加的量感覺都快要能開家店「」。
「唔嘎～～！」
紅緒不禁發出憤怒的吼叫聲。
「把房間弄亂的人啊！接受詛咒的製裁天誅地滅吧！」
「……看來也隻能整理了。」
一聽見九郎簡潔地做出這個結論，紅緒也不禁瞪大雙眼。
「新來的居然頓悟了……」
「該說是頓悟嗎……說不定隻是懶得深思而已，」
於是九郎踏進了房間裏。
他注意到蠟燭仍然擺在窗邊的桌上，蠟燭一共有五打，結果最後還是沒有減少半根，她是買來就沒興趣了嗎？這對她來說隻是這點程度的東西嗎？
雖然九郎有些在意……不過他決定就此打住。
「紅緒小姐。」
「什麽事？」
「紅緒小姐都不會排斥在這裏工作嗎？」
她一邊開始收著堆積如山的衣服，一邊轉頭看向九郎。
「『鳥巢』就像是日本裏麵的英格蘭吧？而且會住在玉蘭飯店的都是英格蘭貴族和富豪，您覺得拋下其他人在這麽氣派的職場工作很光榮嗎？還是認為這是背叛其他日本人呢？其實我……最近有點……」
九郎最近也不知道該如何調適。
這或許是他第一次將心聲表露出來，安潔莉卡的那番「幽靈」發言似乎也有造成出乎意料的影響。
「很抱歉，突然問您這種問題，說不定隻是我腦袋比較頑固而已。」
「沒有……是還不至於到沒有的地步啦。」
被問到這個問題時，紅緒似乎有些措手不及地支吾其詞。
不過，她的身後卻突然冒出一個新的人影。
（唔呃……）
居然正好是蘿拉·海勒岡女士，發現九郎臉色不對的紅緒也連忙回過頭。
她那頗有分量的棕發都塞進小帽子裏，身上還穿著象牙色的套裝，可說是相當完美的淑女風格裝扮，她似乎是從外麵買完東西回來，手上還掛著手提包與幾個紙袋。
「海勒岡小姐非常抱歉，我們還沒有清掃完畢。」
「沒關係，我隻是回來放個東西而已。」
她冷冷地拋出這句話後，便走進宛如被風暴肆虐過後的室內。
「我說你啊，要打掃的話可以替我找找胸針嗎？那是個黑色瓷釉的鑲鑽胸針。」
「鑲鑽嗎……」
「沒錯，我找了很久都沒有找到。」
她將手提袋與紙袋放在桌麵，然後坐在旁邊的長椅上將耳環卸下。
九郎轉頭看往紙袋的方向，也不禁對裏麵的舶來品香檳酒瓶瞪大雙眼。
「那邊那個小弟弟，拿點喝的東西過來吧。」
「那個……喝酒可能不太好……」
九郎一不小心說溜了嘴，結果她突然很明顯地抖了一下身體，然後便緊緊瞪著九郎。
「我沒有半個字提到酒喔。」
「很抱歉，海勒岡小姐。」
這也讓九郎在心中暗呼不妙。
可是啊，你應該就是在說酒吧，後麵直接就大剌剌地擺了香檳酒耶。
「你們真的很煩耶，一靠過來就是這個不行那個不行，我已經說自己不會再喝伏特加了，結果連餐前酒都不讓我碰。」
「海勒岡小姐……」
「所以我隻能自己去買了，這有什麽不對嗎？這也是沒辦法的事吧？別用那種眼神看我啦！」
海勒岡女士宛如尖叫般如此喊道，並且從剛擺在桌上的紙袋掏出盒子丟向九郎。
柔軟紙盒擊中九郎的胸前並掉到地麵，裏麵似乎是使用許多鮮奶油的蛋糕，濺出的白色鮮奶油也灑在地毯與製服上。
「太太！」
「討厭……我最討厭你們了……傑伊，為什麽會變成這個樣子……」
蘿拉，海勒岡女士宛如頭痛般按著太陽穴，最後則是直接倒臥在地昏了過去。
九郎回到辦公室後，發現紅緒仍然留在裏麵沒有離開。
她正以不雅的邋遢姿勢坐在桌子上。
「新來的，你還好吧？」
「幸好備用的製服已經洗好了。」
灑滿鮮奶油的製服直接被送進地下的洗衣場，九郎則是換上了備用製服。
「海勒岡小姐呢……？」
「醫生已經來檢查過了，現在好像已經冷靜下來正在睡覺。」
「原來是這樣……」
「新來的，過來這邊一下，你頭發上麵還有沾到奶油。」
紅緒維持坐姿拉了拉九郎的袖子。
「別亂動，站著把頭低下來。」
「不好意思。」
看來鮮奶油比想像中噴得還要誇張。
互相對看並請她整理頭發讓九郎有些尷尬，不過回絕說自己能處理似乎也有些怪怪的。
「新來的，你頭上已經禿了一小塊喔。」
「咦？」
「這點程度還算正常，因為我也是一樣。」
接著，紅緒便若無其事地繼續說道：
「我說新來的，你剛才問過我在玉蘭飯店工作覺得怎麽樣吧？我當然有想過很多事，畢竟這裏看起來既氣派，還能拿到比外地更多的錢，對我這種無藥可救的人來說，不需要犯罪就能住在這種地方簡直像是一場夢，不過隻有一開始會這麽開心，必須讓自己變得既遲鈍又白癡才能繼續做下去，至於問到我為什麽會繼續待在這裏……應該是不想認輸吧。」
由於被紅緒按著頭，九郎並沒有辦法抬起臉。
不過如果可以的話，九郎很想親眼看看紅緒呢喃說話時的表情，從平時的她完全無法想像，她剛才的語氣是如此帶著真摯感情且不想服輸。
「我是想起這個世界上最痛恨的家夥，為了從那個家夥身上拚命賺錢，不隻是說著那家夥說的語言，把那家夥應該會喜歡的酒和料理端上桌，還有整床收到小費的時候就會想起那家夥的表情，然後用『看到沒有，我今天也從那家夥身上賺到不少小錢羅』說服自己。」
經過一段時間後，她才總算放開九郎的頭。
紅緒宛如伸展僵硬的頸項般扭了扭脖子，還露出宛如激情褪去的冷靜側臉。
那個人該不會是英格蘭人吧？而且還是住在玉蘭飯店都不奇怪的上流階級人士。
「順便說一下，我覺得人種和階級會造成的人性並沒有多大差別，有垃圾混在裏麵的機率也是一樣。」
「機率一樣嗎……」
「沒錯。所以新來的，不管被那個海勒岡女士怎麽為難都不用在意，到處都能見到藉酒逃避現實的人。」
不過就算紅緒這麽說，九郎腦中還是遲遲無法擺脫海勒岡女士被規勸戒酒時的模樣，以及將蛋糕盒丟過來時的泫然欲泣表情。
年紀相差甚遠的富豪丈夫已經逝世，而她是個在全世界隨興旅行的富裕未亡人，再來就是……
……其實她也是個很令人同情的人。
九郎腦中頓時浮現出安潔莉卡的聲音。
「……紅緒小姐。」
說不定是我自己先有先入為主的觀念，仇恨和心中的矛盾是不是讓自己漏掉了某些重要的事？如果隻看事實究竟是什麽樣子？
要是推測得沒錯的話，這一切就能說得通了。
「那個……請問海勒岡小姐的丈夫是享年幾歲呢……？」
「海勒岡小姐，我是禮賓服務員鬼島，不知道您方便說話嗎？」
聽到「進來」的聲音後，九郎便走進房間中。
推著推車的紅緒也跟在後頭。
在套房清掃結束前，他們已經先請蘿拉·海勒岡女士到樓下的客房休息了。
她穿著淡色調的睡衣並將頭發放了下來，氣氛似乎比先前更像是稚嫩的少女，她從床上撐起身體，一見到九郎便露出有些寂寞的微笑。
「抱歉，對你做出這麽沒禮貌的事。」
「不，是我沒有考慮到海勒岡小姐的感受。」
隻要稍微想想其實是裉簡單的事。
九郎將帶來的推車推到了她的身旁。
「我請主廚烤了一個同樣的蛋糕，還有香檳和酒杯。」
「可是你……」
「我知道海勒岡小姐不能喝酒，不過您隻是想替過世的老爺慶賀吧。」
海勒岡女士不禁瞪大雙眼。
香檳、蛋糕和蠟燭，這是連九郎的貧乏知識都能想像到的時髦慶生方式。
全部五打總計六十根的蠟燭，如果她的丈夫還活著，正好是等於六十歲的歲數……
這位宛如少女的未亡人用雙手掩著臉，接著肩膀也開始抖動。
「……很多人都說我是看上財產或為了自己家，可是我還是喜歡他啊……」
「海勒岡小姐，您說的一點都沒錯。那麽老爺是因為生病過世的嗎？」
「不是，他搭船去談生意就沒有再回來了，聽說是被日軍誤認為戰艦遭到攻擊……他、他還說要把大鑽石當成禮物帶回來送給我……」
眼淚也隨著嗚咽聲掉了下來。
九郎完全無話可說。
「……可以把蠟燭點著嗎？」
聽到這道催促聲，九郎便遵照話語做出行動。
他將裝在盒子裏的蠟燭交給海勒岡女士後，她則是一根根地將蠟燭插在鮮奶油蛋糕上。
原本九郎為求保險還請主廚做了個較大的蛋糕，結果共計六十根的蠟燭也將蛋糕完全填滿。
「好像太多了呢。」
於是，九郎仔細地將插在變醜蛋糕上的蠟燭逐一點燃。
而她則是將裝著香檳的酒杯擺在蛋糕旁，看著九郎的動作稍微看了一段時間。
「……在來到這裏為止，我原本已經不想再相信任何人了。」
她眨了眨那泛出淚光的眼睫毛。
「看起來應該沒辦法再加下去了。」
宛如讓整件事落幕般，最後她朝著蛋糕吹出一口氣，她的思念理應也隨著六十根蠟燭的火焰一同吹熄……至少九郎是這麽認為的。
等情況穩定後，蘿拉·海勒岡女士表示接下來將會回到英格蘭的宅第。
「可以麻煩你幫我訂船票嗎？」
「這是當然的，請包在我身上。」
「謝謝你，小小禮賓服務員。」
隻見她微微一笑，便捧著單膝跪在床邊九郎的臉，直接輕輕地朝他的額頭吻了一下。
這是怎麽回事？感覺不理會任何事的「微笑法則」隻有這時似乎被拋到九霄雲外，不過九郎仍然將差點放聲大叫的衝動藏在心中。真是的，西洋人果然都很不知羞恥。
九郎經過一番折騰地回到走廊後，紅緒正與運送蛋糕的推車在外麵等著他。
「結束了嗎？」
「我想應該是吧。」
「真是的……要你別在意反而做了那麽多雜事，這可是很貴的。」
「畢竟紅緒小姐說過『機率是一樣的』嘛。」
結果紅緒有些驚訝地閉起嘴巴，隻回了一句「是我的錯喔」，並且半害臊地用粗魯動作搔了搔九郎的頭。
但就某種層麵而言，這對九郎來說或許算是初次體驗，他還是第一次見到英格蘭人明確地失去某種事物的模樣。
「紅緒小姐很抱歉，之後可以麻煩您幫我處理這台推車嗎？」
「是沒什麽關係，係有事嗎？」
「是的，我稍微去報告一下這件事。」
因為除了紅緒以外，還有另外一個人也替九郎解決了這個問題。
他來到了最高樓，向幫忙解決這個難題的安潔莉卡報告整件事的來龍去脈。
「……就是這個樣子。海勒岡小姐的無盡吊念之旅似乎總算能夠結束了。」
「這樣啊，那真是太值得慶賀了。」
「都是多虧了安潔莉卡小姐的建言，謝謝您的幫忙。」
聽完九郎的報告後，安潔莉卡則是在浴缸裏挑起嘴角笑著說道：
「這沒什麽，隻要你能發現就好了，既然已經知道海勒岡先生已經魂歸西天，我想他應該也不希望妻子繼續痛苦下去吧。」
「應該……是這樣吧……」
聽到自稱幽靈的她如此斷言似乎也有點奇怪。
安潔莉卡在浴缸裏哼著歌，雖然她如何得到這個私人情報也是個問題，即使九郎覺得她是個成天窩在閣樓的偷窺幽靈，但現在並沒有說出口。
「戰爭果然還是不好，隻會互相傷害而沒有半點利益。」
「…………我覺得應該沒有這麽單純。」
「嗯？你又在說日語嗎？」
安潔莉卡如此回問，不過九郎卻故意裝成沒聽見。
沒錯，那並非是如此單純就能解釋的事。
因為英格蘭和日本得到的東西實在差太多了，根本無法站在相同視點觀看這場戰爭，至少九郎認為應該不可能，絕對不可能互相理解的。
不過，九郎認為自己「上戰場才能掌握榮耀」的想法似乎有些改觀。
而他也預感到這或許是某種變化的前兆。
磅～～！
就在下個瞬間，一切思緒也隨著這道聲響頓時瓦解。
「那是什麽聲音？」
是玉蘭飯店外麵傳來的聲音，安潔莉卡也早一步以披著鬆垮浴袍的模樣衝到窗邊。
「九郎，在那邊。」
「有煙……是火災嗎？」
不過這次火災實在太過靠近飯店了，不可燃物冒出的黑煙迅速地竄往空中，從最高樓層的閣樓能夠清楚見到火災現場前方的人車皆停了下來無法前進。
場所是連接外地與『鳥巢』的橋梁附近……不，九郎後來才發現是橘梁被爆炸炸毀。
「九郎……這裏也要發生戰爭了嗎？」
不過，九郎並沒有辦法回答安潔莉卡以細微語調拋出的這個問題。
***
桌麵上的收音機接連播報出關於這個事件的後續報導。
爆炸地點是連接本土與『鳥巢』的其中一座橋梁，位置則是稍微靠近外地的橋墩。
雖然這次事件並沒有造成任何傷亡，但似乎已經被認定為是攘夷派『天皇派』的惡劣幹擾行動。
入夜之後，玉蘭飯店也來到日班人員結束勤務的時間點，不過即使到了這個哦仿，還是有很多人留在一樓的辦公室中。
畢竟這還是『鳥巢』第一次直接遭到攻擊。
五座橋梁的其中一座遭到炸毀，『鳥巢』也陷入巢中之鳥即將四處逃竄的騷動中。
英格蘭大使館似乎也呼籲滯留的英格蘭人減少外出，道路到處都是自治警察與駐屯軍的車輛來來回回，剩下的四座橋梁也暫時封鎖，雖然聽說檢查結束後就會
解除封鎖，但似乎還有重重盤檢正在嚴陣以待。
而從外地恰好來到『鳥巢』的外地車輛與人排成一列，讓石地鋪設而成的美麗街道散發出一股詭異的氣氛。
「……根本沒辦法過去，不知道要花幾個小時才能出去。」
原先預定與其他日本人回到『鳥巢』外的內海紅緒，也無法忍耐漫長的盤檢而再度回到飯店之中。
「還是不行嗎？」
「完全不行。」
紅緒坐在沒人坐的椅子上如此回答，她穿著毫無裝飾的白色襯衫搭配針織褲，頭上還戴著一頂狩獵帽，便服裝扮可說是比起男裝更加充滿男孩子氣。
她那綁起的頭發已經垂了下來，但不知為何看起來卻多了幾分女人味。
「話說回來……紅緒小姐，原來您住在『鳥巢』外麵呢。」
「因為外麵比較便宜。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「而且飯店天花板上麵一直都很吵。」
關於這點九郎也沒有任何異議，因為晚上真的還滿吵的。
不過她的節儉做得真的很徹底，真不愧是金錢之虎。
「普莉希菈小姐也沒辦法回到『鳥巢』外麵嗎？」
九郎朝同樣留在辦公室的普莉希菈拋出這個問題，她也仍然穿著飯店的製服。
「不，我有好好在附近租房子，隻是在這裏會比較方便而已。」
「噗噗，真是打腫臉充胖子。」
「是有蚊子飛過去嗎？而且還是愛財如命的野蚊子。」
「噗唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～」
「好啦好啦……
九郎趕緊介入阻止這場戰爭，隻有這個時候他想徹底貫徹和平主義。
其實九郎也同意普莉希菈的說詞，他這時候也能回到自己位於天花板裏側的房間，但由於隻有這間辦公室能夠得到詳細情報，因此他也不自覺地穿著製服留在辦公室裏。
收音機傳來『鳥巢』參議與駐英格蘭大使聯合發表「絕對不會屈服於野蠻恐怖行動」的堅決聲明，在外地攘夷派似乎已經受到刺激而展開示威遊行，無法得知規模也讓九郎感到有些焦躁難耐。
「紅緒小姐，我想您還是待在這裏會比較好，外麵實在太危險了。」
「問題是要睡在哪裏？不然新來的，你那邊幹脆讓我睡好了？」
「啥？」
「你幹麽突然僵在那邊不敢說話？」
「……副負責人說過沒辦法回家的人可以用休息室，而且希望能順便幫忙一下值班人員。」
普莉希菈用冷漠的語調如此說著，讓紅緒不悅地皺起眉頭，普莉希菈則是朝她回以微笑。
「是喔……居然來這招，那我就稍微閑晃一下再回來吧。」
紅緒從椅子上站起身，不過九郎還來不及放下心……
「新來的也陪我出來吧，我想去買宵夜。」
「哪有人這樣的……」
「在緊急狀況下出門散步也別有一番樂趣嘛。」
看來她已經擅自決定好這件事，而九郎也被拉著衣領拖了出去。不要啊～～！
以現在這個時間點還開著的雜貨店為目標，兩人在夜晚的街道上持續前進。
「……總覺得……好像有點怪怪的呢。」
「什麽？」
「居然還有那麽多日本人在這裏。」
九郎一邊用眼角餘光看著延續到橋上的擁擠人車潮，一邊如此喃喃說道。
不論是坐在自動三輪車駕駛座上的人，或者是身穿工作服坐在走道的人，大部分都是黑發的日本人，隻有城鎮仍然是一如往常地維持著西洋風格，因此也難掩其中所散發出的不協調感。
「這是當然的吧，因為有家可歸的英格蘭人都已經躲進家裏了。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「更不可能要這些人優雅地在飯店渡過一夜吧。」
也就是說，在這裏幾乎都是白天為了某種理由來到『鳥巢』，結果因為爆炸事件無法回家的日本人，而且應該都是頗為貧窮的族群。
看來『鳥巢』與外地之間的關係比想像中還要強得許多。
這個突發狀況也讓『鳥巢』出現了出乎意料的景象。
「就是那家店，新來的你要不要也去看看？」
「不用了，因為我沒帶錢。」
「那我可以借你喔。」
「請容我再說聲不用了。」
「嘖。」
她為啥露出那種表情？是因為沒有賺到利息的關係嗎？
紅緒宛如貓咪般輕盈地走進透出光線的雜貨店中，九郎則是從走道目送著她離去。
外地的情況目前變得怎麽樣了？隻有這點九郎依舊是掛在心上。
即使詢問站在街角的英格蘭武裝自治警察，對方應該也不會透漏消息，從巷弄盡頭見到『鳥巢』的外圍也讓九郎更加焦躁難耐，從已經成為人行道的防波堤應該能夠見到海麵與對岸的外地。
（紅緒小姐抱歉，我稍微離開一下。）
九郎找了個藉口說服自己後，便朝著吹來海風的巷弄直奔而去。
無設置街燈的人行道上並沒有半個人影。
由於水泥砌成的防波堤比九郎還高，於是他縱身一躍跳上防波堤，一股濕潤的海風也朝著臉頰迎麵吹來。
雖然水麵並沒有波浪，但能夠清楚聽見隨著潮汐不問斷進退的水聲。
對岸可說是相當遙遠，有許多發出燈光的船隻正在水麵上來來往往。
總而言之，似乎沒有出現能夠明顯見到火光的嚴重狀況。
雖然右手邊能夠見到通往外地的橋梁，但橋梁處幾乎沒有傳來聲音，看來應該還沒有開始放行。
當九郎轉頭看往遭到炸毀橋梁的反方向時……也不禁懷疑起自己的眼睛。
因為有個人正同樣站在防波堤上。
這甚至讓九郎很納悶自己為何沒有發現，對方穿著黑色學生服並戴著製服帽，脖子上還圍著一絛白色圍巾，圍巾尾端正隨著海風不停飄蕩。
女學生見到或許會造成騷動的端正臉龐配上一副銀框眼鏡，也更加強調出對方的理智博學氣息。
（該不會……）
那名青年將頭轉了過來。
「金……」
「好久不見，八咫烏。」
「金蟋前輩……！」
九郎用幾乎宛如回到孩提時代的語調如此喊道，並且連忙趕到他的麵前。
明明已經兩年半沒見，他的麵容依舊沒有多大變化，想忘也沒辦法忘掉。
他就是《籠》之金蟋禦廚琥珀。
自從那時候從東京消失後，他究竟在哪裏做了些什麽事？
「您、您怎麽會突然出現在這裏！大家都很擔心您呢！之前您到底跑到哪裏去了！」
「別大聲嚷嚷，我不會再跑掉了。」
聽到金蟋冷靜地如此回答，讓九郎不禁有些支支吾吾地說道：
「……金蟋前輩，您和以前果然還是沒什麽變呢……」
「還好你也沒變。」
正當九郎準備點了點頭時，才突然發現話中有話。
畢竟現在他正穿著古典風格的長大衣並係著領帶，怎麽看都是表明自己正在『鳥巢』的高級飯店工作，雖然他並沒有說出夢中的那番話，但就算被說成「你真是隻墮落的豬」都不奇怪。
（居然會說沒變……看來這果然還是諷刺的意思吧。）
怎麽辦？到底該怎麽說明才好？該說清楚自己是有個不得已這麽做的理由嗎？感覺這樣好像又不夠幹脆。
不過金蟋
隻是緊盯著對岸，並沒有理會獨自猶豫該怎麽回答的九郎。
「這裏很安靜，根本無法得知對麵發生了什麽事。」
「金蟋前輩……您在這裏做什麽……？」
「你問我做什麽嗎？」
海麵響起了一道汽笛聲。
「我正在觀看自己做出的好事。」
「好事？」
「沒錯，今天爆炸事件的犯人就是我。」
九郎花了一段時間才總算理解他的意思。
有種宛如心髒被空手緊緊揪住的震驚感，隻有喉頭隨著「咕嚕」聲上下晃動，九郎則是凝視著他的臉。
他那端正的臉龐仍然看著對岸的遠方。
「……不是說這是天皇派犯下的案子，而且犯人已經全數落網了嗎……」
「嗯，下手的犯人是落網了沒錯。」
「這句話的意思是……」
「……那邊那兩個人！你們在做什麽！」
旁邊突然傳來這道英格蘭語的警告聲。
一道手電筒的光線照在九郎等人身上，有名警官正從人行道抬頭看著防波堤，那是負責看守『鳥巢』的英格蘭自治警察。
對方的肩上還掛著一把步槍。
「別抵抗下來這裏！兩個人一起下來！快點！」
正當九郎準備做出動作的瞬間，金蟋突然開口說道：
「……蟲啊。」
他發出一道既沉靜又理智的男中音，不過這道聲音卻觸動了夜晚的空氣，讓整體氣氛以他為中心開始改變。
「奉禦廚琥珀之名將汝封於《籠》中，在我們離開前……乖乖沉睡吧。」
警官的瞳孔散發出微微紅光，下個瞬間便閉起眼睛向後倒下，警官倒地時重重地發出「砰」的聲響，而且很快就發出響亮的打呼聲。
對方確實已經睡著了。
「我已經和同誌們揭竿起義，把豬變成蟲準備再次奮戰，現在對麵應該也有許多蟲已經振翅高飛，之後就會發出耀眼的火光熊熊燃燒。」
沒錯，《籠》之金蟋禦廚琥珀的天惠就是強大的洗腦能力。
不論是何種對手，隻要看到眼睛並給予指示，就能讓對方僅僅一次忠心地執行該命令，而接受指示的人直到完成命令為止都無法恢複正常，就像眼前的這名警官一樣。
九郎從前也曾經被此種天惠命令過，那是在他還很小的時候。
他在天惠院吃完早餐醬菜的瞬間便失去記憶，回過神時已經是半夜了。
這段時間九郎偷跑出天惠院並潛進某間廢棄寺廟，並且與將該處做為根據地的盜賊演出一場大混戰，光是為了找回盜賊們偷走的神社鈴鐺就花了一整天的時間。
由於具有潔癖的金蟋聽到教師們討論鈴鐺被偷走的事，因此才會命令身手矯健的師弟九郎找回鈴鐺。
喜好行俠仗義並相信正義，如有需要絕對不吝惜使用自己的天惠，這就是金蟋的個性。
如果他現在還是維持著小時候的直腸子個性……
「……金蟋前輩……您該不會知道會連累一般民眾還做出這種事吧？」
九郎腦中頓時將先前報紙見到的各種天皇派犯行與無名市民們重疊在一起……
「雖然我沒辦法做到什麽事，不過至少能確保人數。」
這個答案讓九郎的視野瞬間變得一片通紅。
九郎立刻朝地麵一踩，用盡渾身力量朝金蟋揮出一拳！
金蟋在千鈞一發之際往後跳開，這拳僅僅隻有擊中防波堤，碎裂的水泥碎片隨即四處飛散。九郎的拳頭宛如熔岩般赤紅滾燙，接觸到水泥的部分還冒出黑煙。
「……金蟋前輩，我真是看錯你了，要是被金剛大人見到不知道會做何感想……不，你還有臉見水芭大人嗎！」
「水芭大人還有崇高的榮耀，墮落的人反而是你！《紅蓮》八咫烏！既然你會在英格蘭人手下做事，表示別說是身體，看來你連靈魂都已經出賣給英格蘭人了！」
「不是這樣的！」
金蟋從防波堤跳了下去，九郎也立刻緊追在後，金蟋突然從學生服袖口丟出白刃，那是隻用兩根手指夾住刀刃並隻扭動手腕攻擊獵物的招式，刀刃刺進九郎的右手腕，不過傷勢還並不算深。
九郎在著地的同時朝地麵打了一拳。
迸射而出的紅蓮烈焰沿著地麵襲向直線上的金蟋，雖然金蟋往旁邊一跳試圖逃脫，但半個身體仍然被火焰波及，隻見他在地麵翻滾並迅速站起身，他的右袖也冒出黑煙。
仍然起火燃燒的圍巾與製服帽則是隨著風飛向遠方。
九郎也將刺在手腕上的小刀拔起丟在地上。
「就算要抗戰應該也有別的方法，天惠不應該是這樣使用的。」
「無知就是一種罪。現在我很清楚倭朝日本是怎麽輸的，在歐洲並不會用麒麟兒這種經過美化的字掩飾，而是將我們診斷為先天性異常感覺兒，而且相當畏懼著我們。沒錯，他們是很害怕我們的，都是因為我們沒有堅持在戰場的『存在價值』，才會連應該能夠勝利的仗都會打輸。」
「這隻是找藉口而已……！」
「聽清楚，你知道他們在戰場上做了些什麽事嗎？」
九郎完全不想聽，他拔腿向前衝刺並將最強烈的熱能聚集在掌中，空氣中的灰塵也隨著散發出火花。
「你知道銀座郊區有個味道很不錯的麵包店吧？」
啥？
感覺話題突然變得牛頭不對馬嘴。
「這個你就肯聽嗎？那家店的願味甜麵包聽說風評不錯，甚至連『鳥巢』都會直接對那家店下訂，裏麵隻有一位店長和一個店員。那天是個年輕女孩出來接客並對我說明了很多東西，一聽到我正在尋找鬼島九郎，她也很高興地解除戒心。」
「該不會……」
與從前同樣裝扮的金蟋隻是微微一笑。
九郎手中的火焰也隨著消失。
「你把鈴架小姐怎麽了？」
「聽說資本家卡洛斯·奧斯汀是住宿在玉蘭飯店吧。」
「請回答我，鈴架小姐到底怎麽了？她平安無事嗎！」
正當九郎用空手握著金蟋手腕的時候……
「你們在做什麽！」
巷弄入口處有個戴著狩獵帽的少年……不，那不是少年。
那是紅緒，內海紅緒。
他用雙手抱著購物袋並繃緊那凜凜有神的劍豪臉，她瞪著九郎……或許應該說是身旁的金蟋。
「我聽到聲音趕過來看看，結果你……」
「蟲啊。」
紅緒的聲音突然中斷。
「奉禦廚琥珀之名將汝封於《籠》中，在我離開前……壓製住鬼島九郎。」
正當九郎覺得情況不妙時，紅緒的眼睛卻已經發出紅色光芒，她將手中的購物袋丟到地麵，並且朝著九郎直衝而來。
「紅緒小姐！」
九郎的右手腕被她抓住，她的臂力比想像中還要強，甚至可說是怪力都不奇怪。
接著，金蟋再度掙脫九郎的手跳到防波堤上。
「等等！」
「和我聯手吧！《紅蓮》八咫烏！」
明明沒有特別放聲喊叫，青年的嚴苛語調在月光下依舊是顯得相當清晰。
「證明你的靈魂深處還沒有腐爛到極點吧！把卡洛斯·奧斯汀的頭砍下來帶到『石榴館』!條件就是我會釋放你的希望！」
右手的火焰依然被紅緒封住，而《籠》之金蟋禦廚琥珀便背對著他直接跳下防波堤，不論如何等待都沒有聽見水聲。
彷佛證明他已經離開『鳥巢』般，紅緒也突然放開
九郎的手腕。
「……咦？我到底在做什麽……」
九郎當場跪了下來，在打算用拳頭敲著地麵的前一刻咬緊嘴唇。
混帳。
混帳混帳。
「新來的，剛才那個怪怪的男生是誰？他是被他纏住了吧？被拿走多少錢？」
鈴架小姐……！
有條木遙小船正沿著隅田川河口逆流而上。
在積滿魚網的船頭處，有個身穿學生服的年輕人正張開四肢仰躺在甲板上。
夜空中能夠見到閃爍星鬥，就在船通過橋下的瞬間，他也宛如發狂般發出大笑聲。
***
金蟋的天惠可說是相當強力。
不論是什麽樣的人，都能在僅有一次的限度下隨心所欲完全操控。
被他命令的人就像是飛蛾撲火般，即使知道危險卻仍然無法違抗，至少曾經體驗過一次的九郎能夠確定絕對是這樣。
到了隔天，為求保險九郎還是半放棄地試著確認看看。
三鄉鈴架似乎確實從名月堂失蹤了。
「是的……是的……請別擔心，我這邊也會找找看，請您打起精神吧。」
九郎掛掉了辦公室裏的電話。
他則是歎了一口氣。
……根據名月堂的店長所說，她自從顧店途中消失已經過了五天。
即使到她可能會去的地方仍然找不到任何線索，攏警察報案也是被冷眼看待，恰好正值頻傳攘夷派示威與小規模抗爭行動的敏感時機，因此警察根本無從分心處理這種小案件，據說心力交瘁的店長也決定暫時關店停止營業。
「你的表情很難看喔。」
「好痛。」
「是訂不到票嗎？還是又被千金小姐找麻煩了？」
正好經過的紅緒從後麵敲了一下他的頭。
即使是處理私事，看起來仍然像是在處理工作，這或許也能算是禮賓服務員的特權。隻見九郎含糊地露出苦笑後，紅緒便拋下「別太勉強自己喔」這句頗有她個人風格的話離開辦公室。
「對了，真的不用去找警察嗎？。」
「是的，沒問題的，非常謝謝您。」
「真是的……」
這次她才總算拿著拖把離開辦公室。
雖然被她撞見與金蟋對峙的景象，不過九郎隻說是「被經過的日本人纏上」硬拗過去，見到九郎的手腕甚至被刺傷，她也難得地露出義憤填膺的另一麵，不過由於九郎不希望將事情鬧大，因此到目前為止都沒有大肆張揚。
先決條件是必須想辦法先找回鈴架才行。
對方提出的條件是殺害長期居留於玉蘭飯店的企業家卡洛斯·奧斯汀。
（……要動手嗎？）
別說是房問號碼，九郎甚至連床鋪位置與會訂何種早餐都是了若指掌，他是操控日本經濟的英格蘭資本家之一，而且還是奧斯汀商會的會長，要「殺害他」其實是件相當容易的事。
「……生……鬼島先生。」
一聽見這道聲音，讓九郎急急忙忙地拾起頭。
有個灰色眼眸的英格蘭人將他叫住，原來是副負責人理察·羅。
「有什麽事嗎？」
「安潔莉卡小姐正在找您，如果有沒做完的事就由我負責處理吧。」
「……我知道了，手邊的事才剛處理完畢，所以沒問題的。」
要動手其竇很簡單，不過真的有辦法做到嗎？這種舉動等於是背叛了這裏所有的人。
於是，九郎動身前往吊燈閃閃發光的大廳。
現在這裏依然是為了受惠的英格蘭人敞開大門，九郎依舊是深刻地感覺到距離感與扭曲的價值觀，不過……
正當他邁步走向電梯時，隻見有位紅發少女正站在前方。
「方便說個話嗎？」
是蕾吉娜，她那鼓起的臉龐帶著嚴肅表情，並且在胸前挽著雙手緊瞪著九郎。
話說回來，她就是卡洛斯·奧斯汀的親生女兒……
「很抱歉，如果有事請到禮賓服務員櫃台找副負責人理察·羅。」
「我不要理察！就是要你才行！」
蕾吉娜就像是歇斯底裏發作般發出這道叫聲。
不過，她說出口的內容卻與平常恰好相反。
……就是要你才行？
蕾吉娜激動地紅著臉頰，完全沒有發現九郎忘記擠出笑容的猶豫思緒，隻是自顧自地握緊拳頭繼續說著：
「爸爸說要我們回英格蘭。」
「……要蕾吉娜小姐您回國嗎？」
「他希望至少我們能先回國，因為這裏有很多危險，雖然我已經說過不要……可是因為之後不知道會變成什麽樣子，所以必須先向你說清楚，這次我一定得問清楚才行。我問你喔……那個……你還記得大概一個月前救過某個小孩子嗎？」
「小孩子……」
「年紀四歲九個月大，與同年齡的孩子比起來應該算是比較成熟，如果硬要強調的話，大概就像是我一樣很可愛的女孩子。」
「姊姊～～」
一道甜美的撒嬌聲從旁傳來，讓蕾吉娜頓時露出驚訝的表情。
「你不能出來！我不是說過要你待在房間裏麵嗎！」
「可是因為很無聊嘛……」
「要是又迷路我就不管你羅，外麵可是有很多可怕的日本人喔。」
有個金發女童從蕾吉娜禮服後方探出頭，那就是艾咪·奧斯汀，她一見到九郎便大大瞪圓眼睛。
「啊……是九郎！」
「艾咪！午安啊！」
九郎立刻微微一笑。
結果蕾吉娜突然看似很難以置信地掩著嘴說道：
「等等……居然會有這種事……真的是你救艾咪脫困的嗎？」
「那個……難道您不知道嗎？」
「與其說不知道，應該說我是被媽媽誤導的！因為她說是個日本小孩！所以我才會覺得奇怪沒辦法確定是誰！因為你又不是個小孩！」
咦？
等等，這句話應該是由我說的吧？
「…………蕾吉娜小姐，請恕我問個無聊至極的問題，我看起來像是幾歲呢……？」
「嗯？大概幾歲……看起來大概十七歲左右吧？我有說錯嗎？」
蕾吉娜似乎是真的摸不著頭緒而如此回問。
唉，真是混帳東西。
雖然這個世界接連出現令九郎震驚的事實，不過他還是試著開始想像自己砍下卡洛斯·奧斯汀的頭，並且將眼前這名少女與妹妹的父親奪走性命的模樣。
而這也代表著將這兩位能夠看出九郎年齡的少女推進悲傷深淵。
「……說的也是，雖然外麵有很多既可怕又野蠻的日本人……不過我可以認同你，你就是幫助艾咪的那個人吧。」
……謝謝您。
蕾吉娜一邊摸著艾咪的頭，一邊用幾乎消失的細微聲音向九郎道謝，讓九郎甚至有種暈頭轉向的感覺。
「九郎九郎，爸爸說日本很危險，所以要我和姊姊還有媽媽回去英格蘭耶。一定不會有事吧？就算有可怕的人出現，九郎也會過來救我們吧？」
不行了，視野變得越來越模糊，九郎隻能拚命忍耐著差點滲出的淚水，於是他向兩姊妹道謝並離開現場。
金蟋說的話有一部分確實沒錯，要說比先前還要墮落也是事實，自己已經變得越來越弱且無法反抗英格蘭。
是因為同情還是膽小？自己十四歲的時候，既沒親屬也沒有任何兄弟姊妹，隻將「有朝一日報效國家」的夢想宛如金銀財寶般緊緊擁在懷中。可是現在呢？
九郎搭著電梯來到了閣樓的廢墟。
「嗨，九郎你來啦。」
自稱幽靈的安潔莉卡正在大鋼琴上迎接九郎到來。
她似乎正在獨自摺著紙，並且將剛摺好的紙飛機丟向九郎。
紙飛機劃出平緩的軌道橫越客廳，最後輕輕地落到九郎麵前的地麵。
「摺得很漂亮。」
見到九郎拍著手，安潔莉卡則是露出既詭異又愉悅的大膽笑容。
「我想再吃『牛肉蓋飯』。」
「遵命。」
大小姐，就讓我為您好好大展身手吧。
九郎走到廚房備齊材料，首先開始煮飯並切著蔬菜，然後把肉鹵得甘甜入味。
他將鹵過的肉與洋蔥連同鹵汁淋在煮好的鬆軟白飯上，並且再加進一點紅薑，比先前可說是做得好太多了。
接著，他將牛肉蓋飯、味噌湯與醬菜一起拿到在餐廳等待的安潔莉卡麵前。
「……今天的量還滿多的嘛。」
九郎則是帶著笑容回答。
「今天是特別加量，安潔莉卡小姐。」
我決定了，我要辭掉玉蘭飯店的工作，然後出發征討《籠》之金蟋禦廚琥珀。
所有後果都由我來承擔吧。
「總覺得好像有點奇怪。」
內海紅緒一邊清掃著櫃台附近，一邊如此喃喃說道。
「哪裏奇怪？」
剛好站在服務台的普莉希菈·皮特也聽見了她的獨白。
「……她說很奇怪耶。」
普莉希菹在從業員餐廳喃喃說出這句話後，女侍長和警衛也聽到了這句話。
「他說那個人有點奇怪耶。」
「就是那個禮賓服務員。」
「那個日本人……」
「就是很認真的那個人。」
「很像小孩子的那個……」
「很奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「奇怪？」
「很奇怪。」
後來甚至傳進了副負責人的耳中。
「很奇怪嗎？」
經過輾轉口耳相傳後，最後聽到報告的是玉蘭飯店的幽靈蕾蒂，安潔莉卡·歐布黎恩。
「聽說他似乎有點奇怪。」
蕾蒂·安潔莉卡·歐布黎恩是個幽靈。
她在約莫不到兩年前失去實體，結束了身為稚嫩天真人類女孩的一生。
而這位已死幽靈目前住在日本特別行政區『鳥巢』的小飯店閣樓中，離英格蘭自家領地和南海小木屋可說是距離甚遠。
「很奇怪嗎？我也是剛聽到這個傳聞。」
雖然飯店從業員不算多，但每個都接受過最合宜的教育，對身為幽靈的安潔莉卡也會致上敬意提供貢品，最近除了副負責人還多了一個能聊天的日本人，尤其是他做的『牛肉蓋飯』可說是絕品美食。
而那個日本禮賓服務員聽說變得很奇怪。
「就整體來說似乎很進退兩雞。」
「我說理察，你應該不會輕易地放棄他吧？」
「當然不會，安潔莉卡小姐，我當然不會這麽做。」
「他是這家飯店需要的人才，應該快點想點辦法解決，連我這個死人都會說出口削不會錯了。」
她原先應該會在浴缸裏享用著理察供奉的白酒，但是一聽到關於鬼島九郎的事，她幾乎沒有將酒杯送往嘴邊。
「聽好了，你不是為了這塊土地與飯店做了很多『準備』嗎？現在應該就是拿出傳家寶刀的時候了吧？」
「安潔莉卡小姐，這些我都知道，不過不能毫無理由地協助他，需要有個藉口才行。」
「藉口？」
「沒錯，就是藉口。」
「原來如此，我知道你想表達的意思了。」
安潔莉卡隻好不太甘願地點了點頭。
「要用就用吧，如果我的名號能拿來當成藉口，那就讓我這個屍體稍微做點工作吧。」
「遵命。」
畢竟這裏是個從業員不算多，但每個都接受過最合宜的教育，對身為幽靈的安潔莉卡也會致上敬意提供貢品的奇特飯店。
***
……隻要一度痛下決心後，其實後麵就好辦事了。
九郎決定不殺害卡洛斯·奧斯汀，不過還是要救出鈴架，考慮到後麵會帶來的麻煩，因此要先辭掉飯店的工作。
不知道英格蘭的辭職信和日本能不能共通？雖然九郎有些煩惱，但他實在想不到適當的解決方法，九郎隻好用拿張白紙寫了張直書辭職信並附上英語翻譯的特殊做法。
之後隻要把這封辭職信擺在副負責人的桌上就好，再來就是出發前往拯救鈴架。
（嗯。）
他在櫃台內側再度確認紙張還在口袋裏。
大廳依舊宛如夢境般美麗，這裏就是九邱工作的玉蘭飯店，並非是個日本人能夠存在的場所。
九郎不覺得現在的世界很正常，也希望世界能夠多做些改變，不過並不應該使用金蟋的強硬作風。
因此由我劃下句點吧，與玉蘭飯店沒有任何關係，而是以一介鬼島九郎的身分。
這就是九郎在心中做出的決定。
如果可以的話，其實九郎想替飯店多做點事再離開，不過這應該是遙不可及的夢想吧……
「鬼島先生。」
「啊……副負責人不好意思，其實我有事想找您……」
「之後再說吧，安潔莉卡小姐找您過去。」
「可是……」
「我也會一起過去，大小姐似乎不是很開心。」
由於理察露出別無其他選擇的眼神，九郎隻好選擇妥協。
「我知道了。」
九郎急急忙忙地繞過櫃台。
隻好等這件事結束後再把辭職信交給副負責人了。
「安潔莉卡小姐，我是鬼島。您找我嗎？」
「……我哪有叫你，九郎。」
唔哇……
安潔莉卡在白色浴缸裏撐著臉頰，看起來確實頗為不悅。
她的聲音比往常低了八度音階，端正的臉龐也是眉頭深鎖，一眼就能看出她正處於極為不愉快的低氣壓中。
「您看起來似乎不是很愉快……」
「這不是愉不愉快，是肚裏蛔蟲的問題，我已經快要忍耐不住了！怎麽做都沒辦法壓抑這股怒氣！你要怎麽負責！」
她不停拍著浴缸邊緣發出抗議聲。
九郎完全摸不著頭緒，不過她仍然是非常生氣，雖然搞不清楚是怎麽回事，九郎隻好先盡可能地道歉。
「真的很抱歉。」
「唉，真是有夠不愉快的，雖然死掉都還想再死一次，隻有那個才能讓我平息怒氣。九郎，就是紅豆麵包。」
安潔莉卡的話讓九郎低著頭僵在原地。
「紅豆麵包……隻要做這個就可以了嗎？」
再怎麽說要從頭做似乎還挺麻煩的，麵包到底該怎麽做？
「……不，遵命。請問是否能稍微給我一點時間呢？」
「喂喂，你真的是個大笨蛋，憑你的手藝做出的紅豆麵包一定會很難吃。」
「咦？那麽……」
「說到附近的紅豆麵包，聽說明石町的『名月堂』還算挺有名的。」
站在後麵的理察則是以嚴肅語氣如此插嘴說道。
「副負責人……」
「嗯，既然這樣那就好，我想吃到那裏的麵包。」
「副、副負責人請等一下，那家店現在不是很方便……」
正當九郎打算繼續說出「那家
店的店員目前出事正在歇業中」的時候，理察卻不改那嚴肅的神情，隻是看著九郎開口說道：
「就是這個樣子。鬼島先生，您應該有聽到安潔莉卡小姐的吩咐吧？必須趕快準備名月堂的紅豆麵包才行。」
「什……」
「我以前說過禮賓服務員是個什麽樣的職業，您甚至連安排大象和牛肉蓋飯都能夠完成，隻是買個市售麵包應該難不倒您，運用您的技術回應客人的期望吧，飯店這邊也會盡可能地提供協助。」
「不……可是我……」
「九郎，我想立刻吃到名月堂的紅豆麵包，我已經決定了，趕快拿過來供奉我吧。」
這到底是怎麽回事？
理察的態度比平常更加強硬，安潔莉卡也突然變得無比任性，怎麽看都是兩個人已經事先串通好了。
至於能想到的理由就是……
「……該不會全部都已經穿幫了吧？」
不論是九郎被身為師兄的金蟋盯上，或是鈴架被綁架的事。
「鬼島先生。」
理察則是開口說道：
「聽到你出身於京都神社並熟悉語學，也讓我突然想起某件事，據說在極東之地出現了很多先天性異常感覺兒……在這裏應該稱為麒麟兒吧，傳聞中有個聚集這類孩童並給予教育的設施。」
「果然是……」
「設施裏的孩童幾乎全員納入軍方管轄並被送往戟場，我認為您應該也是其中一人，所以我才會決定錄用您。」
「……不，請稍等一下，這到底是怎麽回事？我完全聽不懂您的意思。」
因為是麒麟兒？因為待過天惠院？這為什麽是錄用的標準？
「這和飯店業務應該沒什麽關係吧？為什麽會……」
「真的是這樣嗎？」
理察隻是短短地如此回問。
「我錄用玉蘭飯店員工的條件，不隻是身心靈必須維持健全，同時也要擁有能夠應付突發爭端的技術。很不幸的是，日本目前還是剛結束戰爭的不穩定國家，為了提供客人穩定的服務，我認為從業員也要擁有一定程度的戰鬥能力。」
「不不……可是……」
「而且最重要的是，即使排除事先料想到會有這種特殊情況，其實您對飯店已經做出超乎想像的貢獻了，這點希望您別誤會，鬼島九郎。」
九郎不禁啞口無言。
「見到總是積極處理事情的你與平常不太一樣，飯店的各個地方都出現許多關切聲，大家都很擔心您。」
「嗯，我也聽很多人提起這件事。」
一聽到這裏時，其實九郎差點立刻當場跪倒在地。
已經穿幫了，打從一開始就就被摸清底細了，他們真是太過分了，而且不隻是這個令人震驚的事實，他們居然還這麽擔心我……
九郎先是看著浴缸裏的安潔莉卡，再轉頭看著理察。
……這家飯店未免也太誇張了吧。
不知道該說是丟臉還是抱歉，這種感覺到底是怎麽回事？
「……謝謝兩位，可是還是很抱歉。」
九郎將收在內袋的辭職信重新拿了出來。
「喂，九郎，你到底有沒有聽我們說話？」
「我很高興安潔莉卡小姐和副負責人有這份心意，不過這是我們的問題。自從日本戰敗之後，我們這些天惠院的院生變得無路可走，而且沒辦法決定自己究竟該做什麽。我們的帳要靠我們自己算清楚，不能連累到各位英格蘭人……」
九郎用雙手拿著辭職信並低下頭。
不知道過了多久之後，理察總算被說服收下信封，九郎也再度向他道謝。
沒錯，這樣就可以了。
「……那就沒辦法了。」
「一切都是我的任性決定，真的很抱歉。」
「那麽，隻好用退而求其次的做法了。」
「咦？」
「內海小姐！輪到您出場了！」
等等。
九郎跟著理察的聲音回過頭一看，隻見身穿女侍裝的紅緒剛好推著銀色推車走進客廳。
「果然還是要我出馬嗎？」
「看起來是這樣。」
「真是拿你沒辦法，那要用哪種呢……」
推車上並非是擺放紅茶和蛋糕，而是大大小小的槍械、彈藥盒、小刀甚至還有軍刀，這到底是在開什麽玩笑！
「這些到底是什麽……」
「為了得到紅豆麵包的用具。」
「用具？」
紅緒不悅地將宛如劍豪的臉轉向九郎。
「就算你辭職，安潔莉卡小姐『想要紅豆麵包』的請求還是沒有消失，隻是必須由我負責處理而已。」
她拿起步槍稍作檢查後，便放回原處並拿起附有皮革佩帶的軍刀，然後一股作氣地斜背在女侍裝上。
「……您是認真的嗎？」
「所以新來的，你想做啥就去做吧。我隻會擅自跟在你後麵，看你會不會成功把三鄉鈴架搶回來，要是看起來會失敗就幫你把她救出來，一切都是為了做紅豆麵包。」
正當她一邊如此說著，一邊將手搭在刀柄上時……
「！」
「其實說真的，沒有你事情反而會比較好處理。」
就在下個瞬間，刀刃的前端突然抵在九郎的鼻尖前方。
在散發光芒的日本刀另一側，紅緒正以相當認真的眼神盯著九郎，刀尖絲毫沒有半點晃動，九郎處在隻要稍微一動就會受傷的千鈞一發狀態，也讓他不禁「咕嚕」地吞了一口口水。
難怪以一介平常人而言，她先前抓著手腕時的臂力可說是強得超乎想像。
不隻是身心靈必須維持健全，同時也要擁有能夠應付突發爭端的技術，看來理察說的都是實話。
（做得未免也太徹底了吧……）
不可能會有這種事，真是太令人難以置信了，我從來沒看過這種飯店。
「非常遺憾您堅持辭職，不過請別擔心，我們還有內海小姐。」
「我會跟你跟到廁所裏的，如果不想的話就快點說出來，那個操縱我的混帳東西和人質在哪裏？」
……說實話這已經是逼供了吧。
宛如讓人類自己解決人界的事般，安潔莉卡隻是袖手旁觀地看著眾人，當九郎與她四目相對後，她便在浴缸邊緣撐著自己的下顎並挑起嘴角微微一笑。
她的嘴唇還喃喃說出「放棄吧」的唇語。
「好好我會說的，所以請別擅自跟蹤我。」
為什麽會變成這樣？
「怎麽可能會有這種事……」
真是太超乎常理又莫名其妙了，九郎回到了天花板裏側的房間，並且開始準備著搶回鈴架所需要的物品。
原本他想獨自解決這件事，但回過頭才發現整間飯店都已經連成一氣，甚至連紅緒都決定跟過來，這樣辭職根本就沒有半點意義了。
（隻是為了準備紅豆麵包，未免也太大費周章了吧……〉
即使九郎覺得這已經接近狡辯或是詐欺，但自從知道開軍用運輸機拿份報紙，或是為了找頭大象跑遍整個東京後，九郎也無法再多做反駁，禮賓服務員真是太恐怖了。
於是九郎脫掉製服，換上剛來到這裏時所穿的開領襯衫與褲子。
接著，他稍微盯著水芭宮內親王送給他的短刀，那是他預定首次上戰場絕對要攜帶的武器。
「……水芭大人，請保佑我吧。」
這是絕對不能失敗的一戰，於是他先鄭重地跪拜過後，便將短刀收進腰帶間。
「準備好了嗎？」
這道聲
整間辦公室也瞬間被一陣寂靜支配。
將夜班收到的抱怨與問題點轉達給日班人員，這也是副負責人理察·羅需要處理的工作。
「米糠發酵……」
「就是米糠發酵。」
「米糠發酵嗎？」
「負責替迪茲醫生整床的人是哪位？」
「是我。」
紅緒舉起手如此回答。
感覺這時候會舉手發言的人，語調都會毫無例外地變低許多，彷佛像是事不關己般，語氣聽起來既冷漠且宛如說著「我一點都不在意」似地。
「內海小姐，你用吃過發酵米糠的手摸過枕頭嗎？」
「不，我既沒有吃發酵米糠，前一天和之前都沒有碰過發酵米糠。」
「那麽，意思是迪茲博士自己想太多羅？」
「之前到他的房間整床的時候，他也曾經說過房間有股醬油味。」
「原來如此，那把枕頭換成新的，然後那間客房的服務人員換成貝涅特夫人吧。」
「我覺得順便把他的鼻子換掉會比較好。」
紅緒暗暗表示受到歧視後，理察則是開始說明對策，這裏提到的貝涅特夫人是從事這行已有二十年的女侍長，是個興趣為運動的印度風英格蘭人，她應該能夠妥善應對身為學者而脾氣別扭的迪茲博士。
「接著是305號室的海勒岡女士，在淩晨兩點到四點的時間內曾經接到三通她想要伏特加的客房服務電話，當夜班人員勸她選用別種飲品時，結果被罵了一句『你這個沒種包皮積垢男』並掛斷電話。」
這也讓辦公室變得更加沉靜。
「……我補充說明一下，海勒岡小姐是位具有良知的女性，隻不過醫師有交代過盡量讓她避免攝取過度酒精。」
三瓶伏特加根本不行嘛。
「最近她已經說自己會稍微控製喝酒了呢……」
普莉希菈也明顯地皺起那宛如女演員的臉頰。
他們說的是約一個月前長期住在305號套房的『l』級貴賓蘿拉·海勒岡。
據說她年紀輕輕僅二十幾歲便成為未亡人，也是個時常造訪九郎的禮賓服務櫃台訂購歌舞伎、歌劇與茶會之類奢華行程的人。
根據之前對談過的內容，她看起來不像是個會這麽有問題的人。
「總而言之，接待海勒岡女士時需要非常細心……最後提醒各位成員，最近外地對英格蘭資本家的抗爭活動似乎變得越來越強烈了。」
這讓九郎不禁緊張了一下。
理察從筆記本移開視線並環視著九郎等人，雖然九郎差點下意識地擺出應戰架式，不過理察那灰色眼眸似乎並沒有透露出其他意思。
「本飯店仍然依照往常模式繼續營業，我認為提供顧客一個不變的空間是很重要的課題，特區內的臨檢與盤查應該會變得較為頻繁，這點請各位務必留意，以上就是我個人的意見。有任何問題嗎？」
……沒什麽特別問題。
做出這個毫無激情可言的定型結論後，這場會議便宣告解散。
正當眾人並肩準備走出辦公室時，九郎突然被理察叫住。
「有什麽事嗎？」
「鬼島先生，關於剛才海勒岡女士的事，我記得您應該有聽她商量事情吧？」
「嗯……是這樣沒錯，她要我去找能買到巴黎某種蠟燭的店，因為長崎有間賣這種蠟燭的店，所以我已經請他們送過來，剛才我看蠟燭已經送到貨物入口了，接下來我就會把東西送過去。」
「很好，如果有任何困難的話，我可以隨時接手處理。」
「不，我沒問題的，請包在我身上吧。」
九郎則是斬釘截鐵地如此回答。
先前的事就像是一場夢般，其實最近對客人的應對也突然變得輕鬆許多。
「……海勒岡小姐，我是鬼島，我把您要的東西拿過來了。」
九郎敲了敲三樓最深處房間的門。
就像先前所說的，蘿拉·海勒岡女士是個約二十五歲的美麗女性。與歲數相差兩倍以上的富豪丈夫死別後，她似乎就開始環遊世界，她那以玉蘭飯店為據點優雅享受日本文化的模樣，正可說是典型富裕中產階級的縮影。
而她想要的香精蠟燭也依照訂單備齊了五打的份量。
九郎則是隨著「進來吧」的聲音走進房間。
「謝謝你，把東西擺在後麵吧。」
她已經打開通道上的衣櫃門，從入口處並蕪法看見她被門擋住的身體，但幸好她的聲音仍然顯得相當沉著。由於深處的窗邊有個小桌子，於是九郎通過她的身邊並將蠟燭盒擺在桌麵，上麵還能見到一個空的酒杯。
當九郎一回過頭，便維持著原本的表情突然僵在原地。
「蠟燭有準備好五盒嗎？」
這麽說似乎有點再三強調，不過這位年僅二十餘歲的未亡人居然穿著令人心跳加速的黑色皮革緊身內衣。
她那頂多隻有用丁字褲遮住私處的美臀朝著九郎，附在衣櫃門上的鏡子還映照出她那強調豐胸的惱人體態。
明明她不論何時都用裙子蓋住膝蓋、喜愛花紋與米黃色調，而且是個幾乎不脫離『年輕悠閑貴婦』形象的女性。這種落差究竟是怎麽回事？應該說她的腦袋還正常嗎……？
「我原本想到淺草去買和服，不過最近治安好像不太穩定，在『鳥巢』買會不會比較安全呢？」
「太太……應該是這樣沒錯。」
「可愛的小弟弟，可以幫我把這條帶子綁起來嗎？」
搭配吊帶並有小腿長的長靴鞋帶正垂在地麵，看來海勒岡女士的作風可說是極為大膽且挑逗心靈。
九郎確認過通往走廊的門還開著後，便讓自己保持冷靜迅速地替她綁好鞋帶。
海勒岡小姐一定是手指不夠靈活，而蠟燭隻是用來安眠，絕對不會是想用在其他事上，絕對是這樣的。
「小弟弟，你還真無趣呢。」
「……不敢當。」
九郎用平淡的語調如此回答，看來她似乎是想讓九郎嚇一跳。
但即使如此，她送的小費仍然是加進洋酒的巧克力塊。
而回到辦公室後，九郎還是決定將上麵發生的事告訴副負責人。
「……哇喔。」
副負責人隻發出這道充滿拉丁風格的回應聲，他的表情反而變得更加嚴肅，並且修剪著花瓶裏的插花，他果然是個很會處理細微瑣事且勤勞的人。
「我的處理方式有做錯嗎？」
「不，算是很合理的應對。」
得到認同也讓九郎不禁鬆了一口氣，光是想像到自己一個不小心犯下「過錯」的模樣，就讓九郎不禁背脊發涼，即使皮革緊身內衣相當性感也是一樣。
「……為什麽大家隻要一有錢有閑就會想做些奇怪的事呢……」
「不過話說鬼島先生，看來您也越來越習慣這裏的工作了。」
「是的，謝謝您的照顧。」
九郎則是帶著爽朗笑容如此回答。
沒錯，雖然有很多必須深思的地方，不過他從以前就很習慣用笑容渡過許多難關。
簡單說隻要貫徹這種做法就可以了，把心靈和身體切割開來，不論發生任何事都別在意、不動如山、不輕易相信並保持笑容，這樣不論是何種客人，甚至連綁個蝴蝶結之類的芝麻蒜皮小事都絕對能輕鬆應付。
「差不多該是習慣這種生活並鬆懈下來的時候了，記得要繃緊精神。」
「好的，謝謝您的提
醒。」
於是，九郎便帶著笑容前往處理下個工作。
首先是替102號室商務居留的魯賓遜先生將文件翻成日語，好好盡管放馬過來吧。要推銷全自動蘋果削皮機？在英格蘭家家戶戶都有一台？我想應該賣不出去吧，畢竟選有菜刀可以用，不過這就不關我的事羅。
接著是替104號室的老婦人肯吉特夫人代購物品，品項是聖經、可蘭經和般若心經入門，買這些東西要做什麽？不需要思考也不需要多說任何話。
一回到辦公室時，就接到閣樓安潔莉卡小姐的呼叫。
「安潔莉卡小姐，您叫我嗎？」
不到五分鍾的時間內，九郎便趕到了廢墟的客廳中。
「安潔……唔哇！」
視野中突然有大量泡泡飛了過來。
（是、是肥皂泡泡嗎？）
吹來的彩虹色泡泡在眼前四處飛舞，另一側還能見到安潔莉卡趴在浴缸上叼著吸管的模樣。
她仍然默默地持續吹著吸管，吸管也隨著「噗噗噗噗噗噗噗」的聲音冒出許多小泡泡。
「這是什麽？」
噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗噗。
「安潔莉卡小姐。」
這次她反而「噗噗！」地吹出更大顆的泡泡。
「安潔莉卡小姐。」
噗～～～～～～～～～～！
「請別對著人吹泡泡。」
「九郎你這個笨蛋，難得吹得還滿不錯的泡泡都被你弄破了，你看又破掉了。」
撞到九郎肩膀的泡泡接連破裂，安潔莉卡則是看似很不服氣地抬起頭看著他。
「……您也很喜歡吹泡泡嗎？」
「隻要灌注心血可是一門深奧的學問，不過我隻是單純拿來消磨時間而已。」
原來是這麽回事。
九郎用眼角餘光朝製服上沾的肥皂水瞥了一眼。
她身邊擺了許多貴婦們見到肯定會汗顏的打發時間玩具，地麵除了裝有肥皂水的盤子以外，還有摺紙與被撕碎的報紙散落一地，完全沒有能夠腳能站的地方。
「那看起來好像是外地的報紙……您已經看過了嗎？」
「嗯，雖然我已經稍微瀏覽過，不過最後還是看不懂，我隻是想知道昨晚從這裏看到的煙是發生什麽事而已。」
「那陣煙嗎？聽說好像是新橋那邊出現了一場示威行動。」
據說是受到天皇派的抗議行動煽風點火，一般民眾也開始出現不滿聲浪，還與警察出現小規模衝突讓街上傳出一陣騷動。
「嗯，應該就是那個吧。」
「因為最近攘夷派的活動好像變得越來越頻繁……呃，很抱歉向您說這些話。」
九郎說到一半便含糊地隨便帶過。
不需要把這種事告訴身為英格蘭人的她。
如同猜想般，聽到這番話的安潔莉卡也看似沉痛地皺起眉頭。
「難道又要開始戰爭了嗎？把已經結束的紛爭重新挖出來，其實還滿令人難過的。」
不對！
九郎差點就把這句話說了出口。
大小姐不是這樣的，就算勝利的一方認為已經結束，可是我們不一樣，我們不能接受這種結局。
您有去過，鳥巢。以外的地方看過嗎？不是百貨公司或觀光名勝，有和居住在臨時房舍的人說過話嗎？我原本想成為天惠師到戰場替國家賣命，您知道連甚至連這個願望都無法完成就被迫謝幕會有什麽感受嗎？
「安潔莉卡小姐，您說的一點都沒錯。」
不過，口中卻反而說出了與腦中思緒截然不同的話語，『微笑』鐵麵具的法則依然存在於九郎的心中，因為他很清楚對獲得戰勝國優勢的她說出這種話也是於事無補。
當安潔莉卡一與九郎四目相對，便輕輕地笑著說道：
「果然還是問你比較快，因為你最近看起來很忙，所以我就沒有吵你了。」
「非常感謝您的好意。」
「你早上好像是到海勒岡女士那邊吧。」
九郎不禁暗暗抖了一下。
「……請問這有什麽問題嗎？」
應該說她怎麽知道這件事？
「沒什麽，身為區區亡靈當然能看到某些東西，比起我這個乳臭未幹的小丫頭，你比較想看體態豐盈婦人的柔軟肌膚嗎？」
「安潔莉卡小姐請別誤會，那隻是海勒岡小姐稍微想捉弄我而已。」
「其實她也是個很令人同情的人，看起來很煩惱該怎麽跨越過難關，你們就去幫幫她吧。」
擁有纖盈裸體的的安潔莉卡依舊故我地吹著泡泡，彩虹色的泡泡接連飄向挑高的天花板，她那沿著泡泡飛行軌跡的深紅眼眸也滿溢著深邃的哀戚感。
不過說到很令人同情，她可是個會喝酒且想玩弄日本禮賓服務員的人。
……總而言之，到底應不應該建議她別隨便亂跑偷看別人的房間呢？
（不……）
還是算了，感覺會很麻煩。
「您說的一點都沒錯，安潔莉卡小姐。」
九郎還是選擇帶著笑容回答。
「……你真的有聽懂我說什麽嗎？」
「安潔莉卡小姐，今天要做什麽菜呢？您已經決定好了嗎？」
「我要『味噌豬排』……」
「遵命，一份味噌豬排沒錯吧？」
「我說九郎……」
「有何吩咐呢？」
「你喜歡飛機場還是波霸？」
「兩邊都是相當珍貴的寶物。」
「那你比較喜歡金發、銀發還是黑發的女生？」
「這個世界的財產哪有辦法分出優劣呢。」
「你喜歡我嗎？」
「非常喜歡。」
「你不覺得自己變成越來越無趣了嗎？」
「很抱歉，我會改進的。」
「總覺得連你都變成幽靈了。」
不知為何這句話有種深深刺進心底的感覺，這一定是我想太多了。
我到底該怎麽活在這個失去色彩的世界裏？
原先想成為天惠師的自己。
不希望世界變成這個樣子的自己。
即使與已經死去隻會四處飄動的亡靈沒有兩樣。
但要是懷著這個願望會讓心靈瀕臨毀壞，那還是隻能把心靈和身體切割開來。
接著，那位傳聞身為未亡人的蘿拉·海勒岡小姐，仍然在飯店各處被人撞見做出許多奇特行徑（目前隻能如此稱呼）。
從『她連續幾天要求主廚做出許多種類的蛋糕，隻吃一口就把蛋糕退掉』、『半夜打電話到櫃台要人陪她聊往事』、『被規勸禁酒卻拿錢賄賂』等等的報告之中、辦公室中甚至開始流傳『其實她持有的股票暴跌變得身無分文』的不安傳聞，而她打來的電話也成為了九郎這群飯店成員的隱憂與夢魘，可說是完全發揮出l級貴賓的威力。
「……紅緒小姐，您在做什麽？那裏是海勒岡小姐的房間吧？」
「我正在祈禱。」
正當九郎在走廊上前進時，突然見到內海紅緒正在門扉緊閉的客房前獨自拍了拍手，她挺直背脊並皺起那英氣煥發的眉頭，至於表情可說是相當認真。
「您現在是負責海勒岡小姐的房間嗎？」
「沒錯，因為我已經說過不想再進那個討厭日本人的混帳迪茲博士房間。」
「那麽，現在這個舉動有什麽含意呢？」
「這是女侍進房清掃前的鐵則，希望房間不要太過髒亂或是有食物灑出來。」
「原來如此，居然還有這種含意。」
「新來的，有空也做做這個動作驅驅邪氣吧。」
「呃……驅驅邪氣？」
「那就放馬過來吧……呃呀！」
一打開門看到客房的模樣，紅緒隨即發出慘叫聲。
「我、我輸了……」
「真的有種完全慘敗的感覺呢……」
所有衣服、鞋子與裝飾品都被丟在豪華套房地麵和沙發上，舉凡禮服、和服、異國服裝甚至是先前用來挑逗九郎的緊身內衣都包含在內。
九郎以為旅行途中應該不會有太多衣服，但看來這一個月增加的量感覺都快要能開家店「」。
「唔嘎～～！」
紅緒不禁發出憤怒的吼叫聲。
「把房間弄亂的人啊！接受詛咒的製裁天誅地滅吧！」
「……看來也隻能整理了。」
一聽見九郎簡潔地做出這個結論，紅緒也不禁瞪大雙眼。
「新來的居然頓悟了……」
「該說是頓悟嗎……說不定隻是懶得深思而已，」
於是九郎踏進了房間裏。
他注意到蠟燭仍然擺在窗邊的桌上，蠟燭一共有五打，結果最後還是沒有減少半根，她是買來就沒興趣了嗎？這對她來說隻是這點程度的東西嗎？
雖然九郎有些在意……不過他決定就此打住。
「紅緒小姐。」
「什麽事？」
「紅緒小姐都不會排斥在這裏工作嗎？」
她一邊開始收著堆積如山的衣服，一邊轉頭看向九郎。
「『鳥巢』就像是日本裏麵的英格蘭吧？而且會住在玉蘭飯店的都是英格蘭貴族和富豪，您覺得拋下其他人在這麽氣派的職場工作很光榮嗎？還是認為這是背叛其他日本人呢？其實我……最近有點……」
九郎最近也不知道該如何調適。
這或許是他第一次將心聲表露出來，安潔莉卡的那番「幽靈」發言似乎也有造成出乎意料的影響。
「很抱歉，突然問您這種問題，說不定隻是我腦袋比較頑固而已。」
「沒有……是還不至於到沒有的地步啦。」
被問到這個問題時，紅緒似乎有些措手不及地支吾其詞。
不過，她的身後卻突然冒出一個新的人影。
（唔呃……）
居然正好是蘿拉·海勒岡女士，發現九郎臉色不對的紅緒也連忙回過頭。
她那頗有分量的棕發都塞進小帽子裏，身上還穿著象牙色的套裝，可說是相當完美的淑女風格裝扮，她似乎是從外麵買完東西回來，手上還掛著手提包與幾個紙袋。
「海勒岡小姐非常抱歉，我們還沒有清掃完畢。」
「沒關係，我隻是回來放個東西而已。」
她冷冷地拋出這句話後，便走進宛如被風暴肆虐過後的室內。
「我說你啊，要打掃的話可以替我找找胸針嗎？那是個黑色瓷釉的鑲鑽胸針。」
「鑲鑽嗎……」
「沒錯，我找了很久都沒有找到。」
她將手提袋與紙袋放在桌麵，然後坐在旁邊的長椅上將耳環卸下。
九郎轉頭看往紙袋的方向，也不禁對裏麵的舶來品香檳酒瓶瞪大雙眼。
「那邊那個小弟弟，拿點喝的東西過來吧。」
「那個……喝酒可能不太好……」
九郎一不小心說溜了嘴，結果她突然很明顯地抖了一下身體，然後便緊緊瞪著九郎。
「我沒有半個字提到酒喔。」
「很抱歉，海勒岡小姐。」
這也讓九郎在心中暗呼不妙。
可是啊，你應該就是在說酒吧，後麵直接就大剌剌地擺了香檳酒耶。
「你們真的很煩耶，一靠過來就是這個不行那個不行，我已經說自己不會再喝伏特加了，結果連餐前酒都不讓我碰。」
「海勒岡小姐……」
「所以我隻能自己去買了，這有什麽不對嗎？這也是沒辦法的事吧？別用那種眼神看我啦！」
海勒岡女士宛如尖叫般如此喊道，並且從剛擺在桌上的紙袋掏出盒子丟向九郎。
柔軟紙盒擊中九郎的胸前並掉到地麵，裏麵似乎是使用許多鮮奶油的蛋糕，濺出的白色鮮奶油也灑在地毯與製服上。
「太太！」
「討厭……我最討厭你們了……傑伊，為什麽會變成這個樣子……」
蘿拉，海勒岡女士宛如頭痛般按著太陽穴，最後則是直接倒臥在地昏了過去。
九郎回到辦公室後，發現紅緒仍然留在裏麵沒有離開。
她正以不雅的邋遢姿勢坐在桌子上。
「新來的，你還好吧？」
「幸好備用的製服已經洗好了。」
灑滿鮮奶油的製服直接被送進地下的洗衣場，九郎則是換上了備用製服。
「海勒岡小姐呢……？」
「醫生已經來檢查過了，現在好像已經冷靜下來正在睡覺。」
「原來是這樣……」
「新來的，過來這邊一下，你頭發上麵還有沾到奶油。」
紅緒維持坐姿拉了拉九郎的袖子。
「別亂動，站著把頭低下來。」
「不好意思。」
看來鮮奶油比想像中噴得還要誇張。
互相對看並請她整理頭發讓九郎有些尷尬，不過回絕說自己能處理似乎也有些怪怪的。
「新來的，你頭上已經禿了一小塊喔。」
「咦？」
「這點程度還算正常，因為我也是一樣。」
接著，紅緒便若無其事地繼續說道：
「我說新來的，你剛才問過我在玉蘭飯店工作覺得怎麽樣吧？我當然有想過很多事，畢竟這裏看起來既氣派，還能拿到比外地更多的錢，對我這種無藥可救的人來說，不需要犯罪就能住在這種地方簡直像是一場夢，不過隻有一開始會這麽開心，必須讓自己變得既遲鈍又白癡才能繼續做下去，至於問到我為什麽會繼續待在這裏……應該是不想認輸吧。」
由於被紅緒按著頭，九郎並沒有辦法抬起臉。
不過如果可以的話，九郎很想親眼看看紅緒呢喃說話時的表情，從平時的她完全無法想像，她剛才的語氣是如此帶著真摯感情且不想服輸。
「我是想起這個世界上最痛恨的家夥，為了從那個家夥身上拚命賺錢，不隻是說著那家夥說的語言，把那家夥應該會喜歡的酒和料理端上桌，還有整床收到小費的時候就會想起那家夥的表情，然後用『看到沒有，我今天也從那家夥身上賺到不少小錢羅』說服自己。」
經過一段時間後，她才總算放開九郎的頭。
紅緒宛如伸展僵硬的頸項般扭了扭脖子，還露出宛如激情褪去的冷靜側臉。
那個人該不會是英格蘭人吧？而且還是住在玉蘭飯店都不奇怪的上流階級人士。
「順便說一下，我覺得人種和階級會造成的人性並沒有多大差別，有垃圾混在裏麵的機率也是一樣。」
「機率一樣嗎……」
「沒錯。所以新來的，不管被那個海勒岡女士怎麽為難都不用在意，到處都能見到藉酒逃避現實的人。」
不過就算紅緒這麽說，九郎腦中還是遲遲無法擺脫海勒岡女士被規勸戒酒時的模樣，以及將蛋糕盒丟過來時的泫然欲泣表情。
年紀相差甚遠的富豪丈夫已經逝世，而她是個在全世界隨興旅行的富裕未亡人，再來就是……
……其實她也是個很令人同情的人。
九郎腦中頓時浮現出安潔莉卡的聲音。
「……紅緒小姐。」
說不定是我自己先有先入為主的觀念，仇恨和心中的矛盾是不是讓自己漏掉了某些重要的事？如果隻看事實究竟是什麽樣子？
要是推測得沒錯的話，這一切就能說得通了。
「那個……請問海勒岡小姐的丈夫是享年幾歲呢……？」
「海勒岡小姐，我是禮賓服務員鬼島，不知道您方便說話嗎？」
聽到「進來」的聲音後，九郎便走進房間中。
推著推車的紅緒也跟在後頭。
在套房清掃結束前，他們已經先請蘿拉·海勒岡女士到樓下的客房休息了。
她穿著淡色調的睡衣並將頭發放了下來，氣氛似乎比先前更像是稚嫩的少女，她從床上撐起身體，一見到九郎便露出有些寂寞的微笑。
「抱歉，對你做出這麽沒禮貌的事。」
「不，是我沒有考慮到海勒岡小姐的感受。」
隻要稍微想想其實是裉簡單的事。
九郎將帶來的推車推到了她的身旁。
「我請主廚烤了一個同樣的蛋糕，還有香檳和酒杯。」
「可是你……」
「我知道海勒岡小姐不能喝酒，不過您隻是想替過世的老爺慶賀吧。」
海勒岡女士不禁瞪大雙眼。
香檳、蛋糕和蠟燭，這是連九郎的貧乏知識都能想像到的時髦慶生方式。
全部五打總計六十根的蠟燭，如果她的丈夫還活著，正好是等於六十歲的歲數……
這位宛如少女的未亡人用雙手掩著臉，接著肩膀也開始抖動。
「……很多人都說我是看上財產或為了自己家，可是我還是喜歡他啊……」
「海勒岡小姐，您說的一點都沒錯。那麽老爺是因為生病過世的嗎？」
「不是，他搭船去談生意就沒有再回來了，聽說是被日軍誤認為戰艦遭到攻擊……他、他還說要把大鑽石當成禮物帶回來送給我……」
眼淚也隨著嗚咽聲掉了下來。
九郎完全無話可說。
「……可以把蠟燭點著嗎？」
聽到這道催促聲，九郎便遵照話語做出行動。
他將裝在盒子裏的蠟燭交給海勒岡女士後，她則是一根根地將蠟燭插在鮮奶油蛋糕上。
原本九郎為求保險還請主廚做了個較大的蛋糕，結果共計六十根的蠟燭也將蛋糕完全填滿。
「好像太多了呢。」
於是，九郎仔細地將插在變醜蛋糕上的蠟燭逐一點燃。
而她則是將裝著香檳的酒杯擺在蛋糕旁，看著九郎的動作稍微看了一段時間。
「……在來到這裏為止，我原本已經不想再相信任何人了。」
她眨了眨那泛出淚光的眼睫毛。
「看起來應該沒辦法再加下去了。」
宛如讓整件事落幕般，最後她朝著蛋糕吹出一口氣，她的思念理應也隨著六十根蠟燭的火焰一同吹熄……至少九郎是這麽認為的。
等情況穩定後，蘿拉·海勒岡女士表示接下來將會回到英格蘭的宅第。
「可以麻煩你幫我訂船票嗎？」
「這是當然的，請包在我身上。」
「謝謝你，小小禮賓服務員。」
隻見她微微一笑，便捧著單膝跪在床邊九郎的臉，直接輕輕地朝他的額頭吻了一下。
這是怎麽回事？感覺不理會任何事的「微笑法則」隻有這時似乎被拋到九霄雲外，不過九郎仍然將差點放聲大叫的衝動藏在心中。真是的，西洋人果然都很不知羞恥。
九郎經過一番折騰地回到走廊後，紅緒正與運送蛋糕的推車在外麵等著他。
「結束了嗎？」
「我想應該是吧。」
「真是的……要你別在意反而做了那麽多雜事，這可是很貴的。」
「畢竟紅緒小姐說過『機率是一樣的』嘛。」
結果紅緒有些驚訝地閉起嘴巴，隻回了一句「是我的錯喔」，並且半害臊地用粗魯動作搔了搔九郎的頭。
但就某種層麵而言，這對九郎來說或許算是初次體驗，他還是第一次見到英格蘭人明確地失去某種事物的模樣。
「紅緒小姐很抱歉，之後可以麻煩您幫我處理這台推車嗎？」
「是沒什麽關係，係有事嗎？」
「是的，我稍微去報告一下這件事。」
因為除了紅緒以外，還有另外一個人也替九郎解決了這個問題。
他來到了最高樓，向幫忙解決這個難題的安潔莉卡報告整件事的來龍去脈。
「……就是這個樣子。海勒岡小姐的無盡吊念之旅似乎總算能夠結束了。」
「這樣啊，那真是太值得慶賀了。」
「都是多虧了安潔莉卡小姐的建言，謝謝您的幫忙。」
聽完九郎的報告後，安潔莉卡則是在浴缸裏挑起嘴角笑著說道：
「這沒什麽，隻要你能發現就好了，既然已經知道海勒岡先生已經魂歸西天，我想他應該也不希望妻子繼續痛苦下去吧。」
「應該……是這樣吧……」
聽到自稱幽靈的她如此斷言似乎也有點奇怪。
安潔莉卡在浴缸裏哼著歌，雖然她如何得到這個私人情報也是個問題，即使九郎覺得她是個成天窩在閣樓的偷窺幽靈，但現在並沒有說出口。
「戰爭果然還是不好，隻會互相傷害而沒有半點利益。」
「…………我覺得應該沒有這麽單純。」
「嗯？你又在說日語嗎？」
安潔莉卡如此回問，不過九郎卻故意裝成沒聽見。
沒錯，那並非是如此單純就能解釋的事。
因為英格蘭和日本得到的東西實在差太多了，根本無法站在相同視點觀看這場戰爭，至少九郎認為應該不可能，絕對不可能互相理解的。
不過，九郎認為自己「上戰場才能掌握榮耀」的想法似乎有些改觀。
而他也預感到這或許是某種變化的前兆。
磅～～！
就在下個瞬間，一切思緒也隨著這道聲響頓時瓦解。
「那是什麽聲音？」
是玉蘭飯店外麵傳來的聲音，安潔莉卡也早一步以披著鬆垮浴袍的模樣衝到窗邊。
「九郎，在那邊。」
「有煙……是火災嗎？」
不過這次火災實在太過靠近飯店了，不可燃物冒出的黑煙迅速地竄往空中，從最高樓層的閣樓能夠清楚見到火災現場前方的人車皆停了下來無法前進。
場所是連接外地與『鳥巢』的橋梁附近……不，九郎後來才發現是橘梁被爆炸炸毀。
「九郎……這裏也要發生戰爭了嗎？」
不過，九郎並沒有辦法回答安潔莉卡以細微語調拋出的這個問題。
***
桌麵上的收音機接連播報出關於這個事件的後續報導。
爆炸地點是連接本土與『鳥巢』的其中一座橋梁，位置則是稍微靠近外地的橋墩。
雖然這次事件並沒有造成任何傷亡，但似乎已經被認定為是攘夷派『天皇派』的惡劣幹擾行動。
入夜之後，玉蘭飯店也來到日班人員結束勤務的時間點，不過即使到了這個哦仿，還是有很多人留在一樓的辦公室中。
畢竟這還是『鳥巢』第一次直接遭到攻擊。
五座橋梁的其中一座遭到炸毀，『鳥巢』也陷入巢中之鳥即將四處逃竄的騷動中。
英格蘭大使館似乎也呼籲滯留的英格蘭人減少外出，道路到處都是自治警察與駐屯軍的車輛來來回回，剩下的四座橋梁也暫時封鎖，雖然聽說檢查結束後就會
解除封鎖，但似乎還有重重盤檢正在嚴陣以待。
而從外地恰好來到『鳥巢』的外地車輛與人排成一列，讓石地鋪設而成的美麗街道散發出一股詭異的氣氛。
「……根本沒辦法過去，不知道要花幾個小時才能出去。」
原先預定與其他日本人回到『鳥巢』外的內海紅緒，也無法忍耐漫長的盤檢而再度回到飯店之中。
「還是不行嗎？」
「完全不行。」
紅緒坐在沒人坐的椅子上如此回答，她穿著毫無裝飾的白色襯衫搭配針織褲，頭上還戴著一頂狩獵帽，便服裝扮可說是比起男裝更加充滿男孩子氣。
她那綁起的頭發已經垂了下來，但不知為何看起來卻多了幾分女人味。
「話說回來……紅緒小姐，原來您住在『鳥巢』外麵呢。」
「因為外麵比較便宜。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「而且飯店天花板上麵一直都很吵。」
關於這點九郎也沒有任何異議，因為晚上真的還滿吵的。
不過她的節儉做得真的很徹底，真不愧是金錢之虎。
「普莉希菈小姐也沒辦法回到『鳥巢』外麵嗎？」
九郎朝同樣留在辦公室的普莉希菈拋出這個問題，她也仍然穿著飯店的製服。
「不，我有好好在附近租房子，隻是在這裏會比較方便而已。」
「噗噗，真是打腫臉充胖子。」
「是有蚊子飛過去嗎？而且還是愛財如命的野蚊子。」
「噗唔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯～～」
「好啦好啦……
九郎趕緊介入阻止這場戰爭，隻有這個時候他想徹底貫徹和平主義。
其實九郎也同意普莉希菈的說詞，他這時候也能回到自己位於天花板裏側的房間，但由於隻有這間辦公室能夠得到詳細情報，因此他也不自覺地穿著製服留在辦公室裏。
收音機傳來『鳥巢』參議與駐英格蘭大使聯合發表「絕對不會屈服於野蠻恐怖行動」的堅決聲明，在外地攘夷派似乎已經受到刺激而展開示威遊行，無法得知規模也讓九郎感到有些焦躁難耐。
「紅緒小姐，我想您還是待在這裏會比較好，外麵實在太危險了。」
「問題是要睡在哪裏？不然新來的，你那邊幹脆讓我睡好了？」
「啥？」
「你幹麽突然僵在那邊不敢說話？」
「……副負責人說過沒辦法回家的人可以用休息室，而且希望能順便幫忙一下值班人員。」
普莉希菈用冷漠的語調如此說著，讓紅緒不悅地皺起眉頭，普莉希菈則是朝她回以微笑。
「是喔……居然來這招，那我就稍微閑晃一下再回來吧。」
紅緒從椅子上站起身，不過九郎還來不及放下心……
「新來的也陪我出來吧，我想去買宵夜。」
「哪有人這樣的……」
「在緊急狀況下出門散步也別有一番樂趣嘛。」
看來她已經擅自決定好這件事，而九郎也被拉著衣領拖了出去。不要啊～～！
以現在這個時間點還開著的雜貨店為目標，兩人在夜晚的街道上持續前進。
「……總覺得……好像有點怪怪的呢。」
「什麽？」
「居然還有那麽多日本人在這裏。」
九郎一邊用眼角餘光看著延續到橋上的擁擠人車潮，一邊如此喃喃說道。
不論是坐在自動三輪車駕駛座上的人，或者是身穿工作服坐在走道的人，大部分都是黑發的日本人，隻有城鎮仍然是一如往常地維持著西洋風格，因此也難掩其中所散發出的不協調感。
「這是當然的吧，因為有家可歸的英格蘭人都已經躲進家裏了。」
「話是這麽說沒錯啦……」
「更不可能要這些人優雅地在飯店渡過一夜吧。」
也就是說，在這裏幾乎都是白天為了某種理由來到『鳥巢』，結果因為爆炸事件無法回家的日本人，而且應該都是頗為貧窮的族群。
看來『鳥巢』與外地之間的關係比想像中還要強得許多。
這個突發狀況也讓『鳥巢』出現了出乎意料的景象。
「就是那家店，新來的你要不要也去看看？」
「不用了，因為我沒帶錢。」
「那我可以借你喔。」
「請容我再說聲不用了。」
「嘖。」
她為啥露出那種表情？是因為沒有賺到利息的關係嗎？
紅緒宛如貓咪般輕盈地走進透出光線的雜貨店中，九郎則是從走道目送著她離去。
外地的情況目前變得怎麽樣了？隻有這點九郎依舊是掛在心上。
即使詢問站在街角的英格蘭武裝自治警察，對方應該也不會透漏消息，從巷弄盡頭見到『鳥巢』的外圍也讓九郎更加焦躁難耐，從已經成為人行道的防波堤應該能夠見到海麵與對岸的外地。
（紅緒小姐抱歉，我稍微離開一下。）
九郎找了個藉口說服自己後，便朝著吹來海風的巷弄直奔而去。
無設置街燈的人行道上並沒有半個人影。
由於水泥砌成的防波堤比九郎還高，於是他縱身一躍跳上防波堤，一股濕潤的海風也朝著臉頰迎麵吹來。
雖然水麵並沒有波浪，但能夠清楚聽見隨著潮汐不問斷進退的水聲。
對岸可說是相當遙遠，有許多發出燈光的船隻正在水麵上來來往往。
總而言之，似乎沒有出現能夠明顯見到火光的嚴重狀況。
雖然右手邊能夠見到通往外地的橋梁，但橋梁處幾乎沒有傳來聲音，看來應該還沒有開始放行。
當九郎轉頭看往遭到炸毀橋梁的反方向時……也不禁懷疑起自己的眼睛。
因為有個人正同樣站在防波堤上。
這甚至讓九郎很納悶自己為何沒有發現，對方穿著黑色學生服並戴著製服帽，脖子上還圍著一絛白色圍巾，圍巾尾端正隨著海風不停飄蕩。
女學生見到或許會造成騷動的端正臉龐配上一副銀框眼鏡，也更加強調出對方的理智博學氣息。
（該不會……）
那名青年將頭轉了過來。
「金……」
「好久不見，八咫烏。」
「金蟋前輩……！」
九郎用幾乎宛如回到孩提時代的語調如此喊道，並且連忙趕到他的麵前。
明明已經兩年半沒見，他的麵容依舊沒有多大變化，想忘也沒辦法忘掉。
他就是《籠》之金蟋禦廚琥珀。
自從那時候從東京消失後，他究竟在哪裏做了些什麽事？
「您、您怎麽會突然出現在這裏！大家都很擔心您呢！之前您到底跑到哪裏去了！」
「別大聲嚷嚷，我不會再跑掉了。」
聽到金蟋冷靜地如此回答，讓九郎不禁有些支支吾吾地說道：
「……金蟋前輩，您和以前果然還是沒什麽變呢……」
「還好你也沒變。」
正當九郎準備點了點頭時，才突然發現話中有話。
畢竟現在他正穿著古典風格的長大衣並係著領帶，怎麽看都是表明自己正在『鳥巢』的高級飯店工作，雖然他並沒有說出夢中的那番話，但就算被說成「你真是隻墮落的豬」都不奇怪。
（居然會說沒變……看來這果然還是諷刺的意思吧。）
怎麽辦？到底該怎麽說明才好？該說清楚自己是有個不得已這麽做的理由嗎？感覺這樣好像又不夠幹脆。
不過金蟋
隻是緊盯著對岸，並沒有理會獨自猶豫該怎麽回答的九郎。
「這裏很安靜，根本無法得知對麵發生了什麽事。」
「金蟋前輩……您在這裏做什麽……？」
「你問我做什麽嗎？」
海麵響起了一道汽笛聲。
「我正在觀看自己做出的好事。」
「好事？」
「沒錯，今天爆炸事件的犯人就是我。」
九郎花了一段時間才總算理解他的意思。
有種宛如心髒被空手緊緊揪住的震驚感，隻有喉頭隨著「咕嚕」聲上下晃動，九郎則是凝視著他的臉。
他那端正的臉龐仍然看著對岸的遠方。
「……不是說這是天皇派犯下的案子，而且犯人已經全數落網了嗎……」
「嗯，下手的犯人是落網了沒錯。」
「這句話的意思是……」
「……那邊那兩個人！你們在做什麽！」
旁邊突然傳來這道英格蘭語的警告聲。
一道手電筒的光線照在九郎等人身上，有名警官正從人行道抬頭看著防波堤，那是負責看守『鳥巢』的英格蘭自治警察。
對方的肩上還掛著一把步槍。
「別抵抗下來這裏！兩個人一起下來！快點！」
正當九郎準備做出動作的瞬間，金蟋突然開口說道：
「……蟲啊。」
他發出一道既沉靜又理智的男中音，不過這道聲音卻觸動了夜晚的空氣，讓整體氣氛以他為中心開始改變。
「奉禦廚琥珀之名將汝封於《籠》中，在我們離開前……乖乖沉睡吧。」
警官的瞳孔散發出微微紅光，下個瞬間便閉起眼睛向後倒下，警官倒地時重重地發出「砰」的聲響，而且很快就發出響亮的打呼聲。
對方確實已經睡著了。
「我已經和同誌們揭竿起義，把豬變成蟲準備再次奮戰，現在對麵應該也有許多蟲已經振翅高飛，之後就會發出耀眼的火光熊熊燃燒。」
沒錯，《籠》之金蟋禦廚琥珀的天惠就是強大的洗腦能力。
不論是何種對手，隻要看到眼睛並給予指示，就能讓對方僅僅一次忠心地執行該命令，而接受指示的人直到完成命令為止都無法恢複正常，就像眼前的這名警官一樣。
九郎從前也曾經被此種天惠命令過，那是在他還很小的時候。
他在天惠院吃完早餐醬菜的瞬間便失去記憶，回過神時已經是半夜了。
這段時間九郎偷跑出天惠院並潛進某間廢棄寺廟，並且與將該處做為根據地的盜賊演出一場大混戰，光是為了找回盜賊們偷走的神社鈴鐺就花了一整天的時間。
由於具有潔癖的金蟋聽到教師們討論鈴鐺被偷走的事，因此才會命令身手矯健的師弟九郎找回鈴鐺。
喜好行俠仗義並相信正義，如有需要絕對不吝惜使用自己的天惠，這就是金蟋的個性。
如果他現在還是維持著小時候的直腸子個性……
「……金蟋前輩……您該不會知道會連累一般民眾還做出這種事吧？」
九郎腦中頓時將先前報紙見到的各種天皇派犯行與無名市民們重疊在一起……
「雖然我沒辦法做到什麽事，不過至少能確保人數。」
這個答案讓九郎的視野瞬間變得一片通紅。
九郎立刻朝地麵一踩，用盡渾身力量朝金蟋揮出一拳！
金蟋在千鈞一發之際往後跳開，這拳僅僅隻有擊中防波堤，碎裂的水泥碎片隨即四處飛散。九郎的拳頭宛如熔岩般赤紅滾燙，接觸到水泥的部分還冒出黑煙。
「……金蟋前輩，我真是看錯你了，要是被金剛大人見到不知道會做何感想……不，你還有臉見水芭大人嗎！」
「水芭大人還有崇高的榮耀，墮落的人反而是你！《紅蓮》八咫烏！既然你會在英格蘭人手下做事，表示別說是身體，看來你連靈魂都已經出賣給英格蘭人了！」
「不是這樣的！」
金蟋從防波堤跳了下去，九郎也立刻緊追在後，金蟋突然從學生服袖口丟出白刃，那是隻用兩根手指夾住刀刃並隻扭動手腕攻擊獵物的招式，刀刃刺進九郎的右手腕，不過傷勢還並不算深。
九郎在著地的同時朝地麵打了一拳。
迸射而出的紅蓮烈焰沿著地麵襲向直線上的金蟋，雖然金蟋往旁邊一跳試圖逃脫，但半個身體仍然被火焰波及，隻見他在地麵翻滾並迅速站起身，他的右袖也冒出黑煙。
仍然起火燃燒的圍巾與製服帽則是隨著風飛向遠方。
九郎也將刺在手腕上的小刀拔起丟在地上。
「就算要抗戰應該也有別的方法，天惠不應該是這樣使用的。」
「無知就是一種罪。現在我很清楚倭朝日本是怎麽輸的，在歐洲並不會用麒麟兒這種經過美化的字掩飾，而是將我們診斷為先天性異常感覺兒，而且相當畏懼著我們。沒錯，他們是很害怕我們的，都是因為我們沒有堅持在戰場的『存在價值』，才會連應該能夠勝利的仗都會打輸。」
「這隻是找藉口而已……！」
「聽清楚，你知道他們在戰場上做了些什麽事嗎？」
九郎完全不想聽，他拔腿向前衝刺並將最強烈的熱能聚集在掌中，空氣中的灰塵也隨著散發出火花。
「你知道銀座郊區有個味道很不錯的麵包店吧？」
啥？
感覺話題突然變得牛頭不對馬嘴。
「這個你就肯聽嗎？那家店的願味甜麵包聽說風評不錯，甚至連『鳥巢』都會直接對那家店下訂，裏麵隻有一位店長和一個店員。那天是個年輕女孩出來接客並對我說明了很多東西，一聽到我正在尋找鬼島九郎，她也很高興地解除戒心。」
「該不會……」
與從前同樣裝扮的金蟋隻是微微一笑。
九郎手中的火焰也隨著消失。
「你把鈴架小姐怎麽了？」
「聽說資本家卡洛斯·奧斯汀是住宿在玉蘭飯店吧。」
「請回答我，鈴架小姐到底怎麽了？她平安無事嗎！」
正當九郎用空手握著金蟋手腕的時候……
「你們在做什麽！」
巷弄入口處有個戴著狩獵帽的少年……不，那不是少年。
那是紅緒，內海紅緒。
他用雙手抱著購物袋並繃緊那凜凜有神的劍豪臉，她瞪著九郎……或許應該說是身旁的金蟋。
「我聽到聲音趕過來看看，結果你……」
「蟲啊。」
紅緒的聲音突然中斷。
「奉禦廚琥珀之名將汝封於《籠》中，在我離開前……壓製住鬼島九郎。」
正當九郎覺得情況不妙時，紅緒的眼睛卻已經發出紅色光芒，她將手中的購物袋丟到地麵，並且朝著九郎直衝而來。
「紅緒小姐！」
九郎的右手腕被她抓住，她的臂力比想像中還要強，甚至可說是怪力都不奇怪。
接著，金蟋再度掙脫九郎的手跳到防波堤上。
「等等！」
「和我聯手吧！《紅蓮》八咫烏！」
明明沒有特別放聲喊叫，青年的嚴苛語調在月光下依舊是顯得相當清晰。
「證明你的靈魂深處還沒有腐爛到極點吧！把卡洛斯·奧斯汀的頭砍下來帶到『石榴館』!條件就是我會釋放你的希望！」
右手的火焰依然被紅緒封住，而《籠》之金蟋禦廚琥珀便背對著他直接跳下防波堤，不論如何等待都沒有聽見水聲。
彷佛證明他已經離開『鳥巢』般，紅緒也突然放開
九郎的手腕。
「……咦？我到底在做什麽……」
九郎當場跪了下來，在打算用拳頭敲著地麵的前一刻咬緊嘴唇。
混帳。
混帳混帳。
「新來的，剛才那個怪怪的男生是誰？他是被他纏住了吧？被拿走多少錢？」
鈴架小姐……！
有條木遙小船正沿著隅田川河口逆流而上。
在積滿魚網的船頭處，有個身穿學生服的年輕人正張開四肢仰躺在甲板上。
夜空中能夠見到閃爍星鬥，就在船通過橋下的瞬間，他也宛如發狂般發出大笑聲。
***
金蟋的天惠可說是相當強力。
不論是什麽樣的人，都能在僅有一次的限度下隨心所欲完全操控。
被他命令的人就像是飛蛾撲火般，即使知道危險卻仍然無法違抗，至少曾經體驗過一次的九郎能夠確定絕對是這樣。
到了隔天，為求保險九郎還是半放棄地試著確認看看。
三鄉鈴架似乎確實從名月堂失蹤了。
「是的……是的……請別擔心，我這邊也會找找看，請您打起精神吧。」
九郎掛掉了辦公室裏的電話。
他則是歎了一口氣。
……根據名月堂的店長所說，她自從顧店途中消失已經過了五天。
即使到她可能會去的地方仍然找不到任何線索，攏警察報案也是被冷眼看待，恰好正值頻傳攘夷派示威與小規模抗爭行動的敏感時機，因此警察根本無從分心處理這種小案件，據說心力交瘁的店長也決定暫時關店停止營業。
「你的表情很難看喔。」
「好痛。」
「是訂不到票嗎？還是又被千金小姐找麻煩了？」
正好經過的紅緒從後麵敲了一下他的頭。
即使是處理私事，看起來仍然像是在處理工作，這或許也能算是禮賓服務員的特權。隻見九郎含糊地露出苦笑後，紅緒便拋下「別太勉強自己喔」這句頗有她個人風格的話離開辦公室。
「對了，真的不用去找警察嗎？。」
「是的，沒問題的，非常謝謝您。」
「真是的……」
這次她才總算拿著拖把離開辦公室。
雖然被她撞見與金蟋對峙的景象，不過九郎隻說是「被經過的日本人纏上」硬拗過去，見到九郎的手腕甚至被刺傷，她也難得地露出義憤填膺的另一麵，不過由於九郎不希望將事情鬧大，因此到目前為止都沒有大肆張揚。
先決條件是必須想辦法先找回鈴架才行。
對方提出的條件是殺害長期居留於玉蘭飯店的企業家卡洛斯·奧斯汀。
（……要動手嗎？）
別說是房問號碼，九郎甚至連床鋪位置與會訂何種早餐都是了若指掌，他是操控日本經濟的英格蘭資本家之一，而且還是奧斯汀商會的會長，要「殺害他」其實是件相當容易的事。
「……生……鬼島先生。」
一聽見這道聲音，讓九郎急急忙忙地拾起頭。
有個灰色眼眸的英格蘭人將他叫住，原來是副負責人理察·羅。
「有什麽事嗎？」
「安潔莉卡小姐正在找您，如果有沒做完的事就由我負責處理吧。」
「……我知道了，手邊的事才剛處理完畢，所以沒問題的。」
要動手其竇很簡單，不過真的有辦法做到嗎？這種舉動等於是背叛了這裏所有的人。
於是，九郎動身前往吊燈閃閃發光的大廳。
現在這裏依然是為了受惠的英格蘭人敞開大門，九郎依舊是深刻地感覺到距離感與扭曲的價值觀，不過……
正當他邁步走向電梯時，隻見有位紅發少女正站在前方。
「方便說個話嗎？」
是蕾吉娜，她那鼓起的臉龐帶著嚴肅表情，並且在胸前挽著雙手緊瞪著九郎。
話說回來，她就是卡洛斯·奧斯汀的親生女兒……
「很抱歉，如果有事請到禮賓服務員櫃台找副負責人理察·羅。」
「我不要理察！就是要你才行！」
蕾吉娜就像是歇斯底裏發作般發出這道叫聲。
不過，她說出口的內容卻與平常恰好相反。
……就是要你才行？
蕾吉娜激動地紅著臉頰，完全沒有發現九郎忘記擠出笑容的猶豫思緒，隻是自顧自地握緊拳頭繼續說著：
「爸爸說要我們回英格蘭。」
「……要蕾吉娜小姐您回國嗎？」
「他希望至少我們能先回國，因為這裏有很多危險，雖然我已經說過不要……可是因為之後不知道會變成什麽樣子，所以必須先向你說清楚，這次我一定得問清楚才行。我問你喔……那個……你還記得大概一個月前救過某個小孩子嗎？」
「小孩子……」
「年紀四歲九個月大，與同年齡的孩子比起來應該算是比較成熟，如果硬要強調的話，大概就像是我一樣很可愛的女孩子。」
「姊姊～～」
一道甜美的撒嬌聲從旁傳來，讓蕾吉娜頓時露出驚訝的表情。
「你不能出來！我不是說過要你待在房間裏麵嗎！」
「可是因為很無聊嘛……」
「要是又迷路我就不管你羅，外麵可是有很多可怕的日本人喔。」
有個金發女童從蕾吉娜禮服後方探出頭，那就是艾咪·奧斯汀，她一見到九郎便大大瞪圓眼睛。
「啊……是九郎！」
「艾咪！午安啊！」
九郎立刻微微一笑。
結果蕾吉娜突然看似很難以置信地掩著嘴說道：
「等等……居然會有這種事……真的是你救艾咪脫困的嗎？」
「那個……難道您不知道嗎？」
「與其說不知道，應該說我是被媽媽誤導的！因為她說是個日本小孩！所以我才會覺得奇怪沒辦法確定是誰！因為你又不是個小孩！」
咦？
等等，這句話應該是由我說的吧？
「…………蕾吉娜小姐，請恕我問個無聊至極的問題，我看起來像是幾歲呢……？」
「嗯？大概幾歲……看起來大概十七歲左右吧？我有說錯嗎？」
蕾吉娜似乎是真的摸不著頭緒而如此回問。
唉，真是混帳東西。
雖然這個世界接連出現令九郎震驚的事實，不過他還是試著開始想像自己砍下卡洛斯·奧斯汀的頭，並且將眼前這名少女與妹妹的父親奪走性命的模樣。
而這也代表著將這兩位能夠看出九郎年齡的少女推進悲傷深淵。
「……說的也是，雖然外麵有很多既可怕又野蠻的日本人……不過我可以認同你，你就是幫助艾咪的那個人吧。」
……謝謝您。
蕾吉娜一邊摸著艾咪的頭，一邊用幾乎消失的細微聲音向九郎道謝，讓九郎甚至有種暈頭轉向的感覺。
「九郎九郎，爸爸說日本很危險，所以要我和姊姊還有媽媽回去英格蘭耶。一定不會有事吧？就算有可怕的人出現，九郎也會過來救我們吧？」
不行了，視野變得越來越模糊，九郎隻能拚命忍耐著差點滲出的淚水，於是他向兩姊妹道謝並離開現場。
金蟋說的話有一部分確實沒錯，要說比先前還要墮落也是事實，自己已經變得越來越弱且無法反抗英格蘭。
是因為同情還是膽小？自己十四歲的時候，既沒親屬也沒有任何兄弟姊妹，隻將「有朝一日報效國家」的夢想宛如金銀財寶般緊緊擁在懷中。可是現在呢？
九郎搭著電梯來到了閣樓的廢墟。
「嗨，九郎你來啦。」
自稱幽靈的安潔莉卡正在大鋼琴上迎接九郎到來。
她似乎正在獨自摺著紙，並且將剛摺好的紙飛機丟向九郎。
紙飛機劃出平緩的軌道橫越客廳，最後輕輕地落到九郎麵前的地麵。
「摺得很漂亮。」
見到九郎拍著手，安潔莉卡則是露出既詭異又愉悅的大膽笑容。
「我想再吃『牛肉蓋飯』。」
「遵命。」
大小姐，就讓我為您好好大展身手吧。
九郎走到廚房備齊材料，首先開始煮飯並切著蔬菜，然後把肉鹵得甘甜入味。
他將鹵過的肉與洋蔥連同鹵汁淋在煮好的鬆軟白飯上，並且再加進一點紅薑，比先前可說是做得好太多了。
接著，他將牛肉蓋飯、味噌湯與醬菜一起拿到在餐廳等待的安潔莉卡麵前。
「……今天的量還滿多的嘛。」
九郎則是帶著笑容回答。
「今天是特別加量，安潔莉卡小姐。」
我決定了，我要辭掉玉蘭飯店的工作，然後出發征討《籠》之金蟋禦廚琥珀。
所有後果都由我來承擔吧。
「總覺得好像有點奇怪。」
內海紅緒一邊清掃著櫃台附近，一邊如此喃喃說道。
「哪裏奇怪？」
剛好站在服務台的普莉希菈·皮特也聽見了她的獨白。
「……她說很奇怪耶。」
普莉希菹在從業員餐廳喃喃說出這句話後，女侍長和警衛也聽到了這句話。
「他說那個人有點奇怪耶。」
「就是那個禮賓服務員。」
「那個日本人……」
「就是很認真的那個人。」
「很像小孩子的那個……」
「很奇怪。」
「哪裏奇怪？」
「奇怪？」
「很奇怪。」
後來甚至傳進了副負責人的耳中。
「很奇怪嗎？」
經過輾轉口耳相傳後，最後聽到報告的是玉蘭飯店的幽靈蕾蒂，安潔莉卡·歐布黎恩。
「聽說他似乎有點奇怪。」
蕾蒂·安潔莉卡·歐布黎恩是個幽靈。
她在約莫不到兩年前失去實體，結束了身為稚嫩天真人類女孩的一生。
而這位已死幽靈目前住在日本特別行政區『鳥巢』的小飯店閣樓中，離英格蘭自家領地和南海小木屋可說是距離甚遠。
「很奇怪嗎？我也是剛聽到這個傳聞。」
雖然飯店從業員不算多，但每個都接受過最合宜的教育，對身為幽靈的安潔莉卡也會致上敬意提供貢品，最近除了副負責人還多了一個能聊天的日本人，尤其是他做的『牛肉蓋飯』可說是絕品美食。
而那個日本禮賓服務員聽說變得很奇怪。
「就整體來說似乎很進退兩雞。」
「我說理察，你應該不會輕易地放棄他吧？」
「當然不會，安潔莉卡小姐，我當然不會這麽做。」
「他是這家飯店需要的人才，應該快點想點辦法解決，連我這個死人都會說出口削不會錯了。」
她原先應該會在浴缸裏享用著理察供奉的白酒，但是一聽到關於鬼島九郎的事，她幾乎沒有將酒杯送往嘴邊。
「聽好了，你不是為了這塊土地與飯店做了很多『準備』嗎？現在應該就是拿出傳家寶刀的時候了吧？」
「安潔莉卡小姐，這些我都知道，不過不能毫無理由地協助他，需要有個藉口才行。」
「藉口？」
「沒錯，就是藉口。」
「原來如此，我知道你想表達的意思了。」
安潔莉卡隻好不太甘願地點了點頭。
「要用就用吧，如果我的名號能拿來當成藉口，那就讓我這個屍體稍微做點工作吧。」
「遵命。」
畢竟這裏是個從業員不算多，但每個都接受過最合宜的教育，對身為幽靈的安潔莉卡也會致上敬意提供貢品的奇特飯店。
***
……隻要一度痛下決心後，其實後麵就好辦事了。
九郎決定不殺害卡洛斯·奧斯汀，不過還是要救出鈴架，考慮到後麵會帶來的麻煩，因此要先辭掉飯店的工作。
不知道英格蘭的辭職信和日本能不能共通？雖然九郎有些煩惱，但他實在想不到適當的解決方法，九郎隻好用拿張白紙寫了張直書辭職信並附上英語翻譯的特殊做法。
之後隻要把這封辭職信擺在副負責人的桌上就好，再來就是出發前往拯救鈴架。
（嗯。）
他在櫃台內側再度確認紙張還在口袋裏。
大廳依舊宛如夢境般美麗，這裏就是九邱工作的玉蘭飯店，並非是個日本人能夠存在的場所。
九郎不覺得現在的世界很正常，也希望世界能夠多做些改變，不過並不應該使用金蟋的強硬作風。
因此由我劃下句點吧，與玉蘭飯店沒有任何關係，而是以一介鬼島九郎的身分。
這就是九郎在心中做出的決定。
如果可以的話，其實九郎想替飯店多做點事再離開，不過這應該是遙不可及的夢想吧……
「鬼島先生。」
「啊……副負責人不好意思，其實我有事想找您……」
「之後再說吧，安潔莉卡小姐找您過去。」
「可是……」
「我也會一起過去，大小姐似乎不是很開心。」
由於理察露出別無其他選擇的眼神，九郎隻好選擇妥協。
「我知道了。」
九郎急急忙忙地繞過櫃台。
隻好等這件事結束後再把辭職信交給副負責人了。
「安潔莉卡小姐，我是鬼島。您找我嗎？」
「……我哪有叫你，九郎。」
唔哇……
安潔莉卡在白色浴缸裏撐著臉頰，看起來確實頗為不悅。
她的聲音比往常低了八度音階，端正的臉龐也是眉頭深鎖，一眼就能看出她正處於極為不愉快的低氣壓中。
「您看起來似乎不是很愉快……」
「這不是愉不愉快，是肚裏蛔蟲的問題，我已經快要忍耐不住了！怎麽做都沒辦法壓抑這股怒氣！你要怎麽負責！」
她不停拍著浴缸邊緣發出抗議聲。
九郎完全摸不著頭緒，不過她仍然是非常生氣，雖然搞不清楚是怎麽回事，九郎隻好先盡可能地道歉。
「真的很抱歉。」
「唉，真是有夠不愉快的，雖然死掉都還想再死一次，隻有那個才能讓我平息怒氣。九郎，就是紅豆麵包。」
安潔莉卡的話讓九郎低著頭僵在原地。
「紅豆麵包……隻要做這個就可以了嗎？」
再怎麽說要從頭做似乎還挺麻煩的，麵包到底該怎麽做？
「……不，遵命。請問是否能稍微給我一點時間呢？」
「喂喂，你真的是個大笨蛋，憑你的手藝做出的紅豆麵包一定會很難吃。」
「咦？那麽……」
「說到附近的紅豆麵包，聽說明石町的『名月堂』還算挺有名的。」
站在後麵的理察則是以嚴肅語氣如此插嘴說道。
「副負責人……」
「嗯，既然這樣那就好，我想吃到那裏的麵包。」
「副、副負責人請等一下，那家店現在不是很方便……」
正當九郎打算繼續說出「那家
店的店員目前出事正在歇業中」的時候，理察卻不改那嚴肅的神情，隻是看著九郎開口說道：
「就是這個樣子。鬼島先生，您應該有聽到安潔莉卡小姐的吩咐吧？必須趕快準備名月堂的紅豆麵包才行。」
「什……」
「我以前說過禮賓服務員是個什麽樣的職業，您甚至連安排大象和牛肉蓋飯都能夠完成，隻是買個市售麵包應該難不倒您，運用您的技術回應客人的期望吧，飯店這邊也會盡可能地提供協助。」
「不……可是我……」
「九郎，我想立刻吃到名月堂的紅豆麵包，我已經決定了，趕快拿過來供奉我吧。」
這到底是怎麽回事？
理察的態度比平常更加強硬，安潔莉卡也突然變得無比任性，怎麽看都是兩個人已經事先串通好了。
至於能想到的理由就是……
「……該不會全部都已經穿幫了吧？」
不論是九郎被身為師兄的金蟋盯上，或是鈴架被綁架的事。
「鬼島先生。」
理察則是開口說道：
「聽到你出身於京都神社並熟悉語學，也讓我突然想起某件事，據說在極東之地出現了很多先天性異常感覺兒……在這裏應該稱為麒麟兒吧，傳聞中有個聚集這類孩童並給予教育的設施。」
「果然是……」
「設施裏的孩童幾乎全員納入軍方管轄並被送往戟場，我認為您應該也是其中一人，所以我才會決定錄用您。」
「……不，請稍等一下，這到底是怎麽回事？我完全聽不懂您的意思。」
因為是麒麟兒？因為待過天惠院？這為什麽是錄用的標準？
「這和飯店業務應該沒什麽關係吧？為什麽會……」
「真的是這樣嗎？」
理察隻是短短地如此回問。
「我錄用玉蘭飯店員工的條件，不隻是身心靈必須維持健全，同時也要擁有能夠應付突發爭端的技術。很不幸的是，日本目前還是剛結束戰爭的不穩定國家，為了提供客人穩定的服務，我認為從業員也要擁有一定程度的戰鬥能力。」
「不不……可是……」
「而且最重要的是，即使排除事先料想到會有這種特殊情況，其實您對飯店已經做出超乎想像的貢獻了，這點希望您別誤會，鬼島九郎。」
九郎不禁啞口無言。
「見到總是積極處理事情的你與平常不太一樣，飯店的各個地方都出現許多關切聲，大家都很擔心您。」
「嗯，我也聽很多人提起這件事。」
一聽到這裏時，其實九郎差點立刻當場跪倒在地。
已經穿幫了，打從一開始就就被摸清底細了，他們真是太過分了，而且不隻是這個令人震驚的事實，他們居然還這麽擔心我……
九郎先是看著浴缸裏的安潔莉卡，再轉頭看著理察。
……這家飯店未免也太誇張了吧。
不知道該說是丟臉還是抱歉，這種感覺到底是怎麽回事？
「……謝謝兩位，可是還是很抱歉。」
九郎將收在內袋的辭職信重新拿了出來。
「喂，九郎，你到底有沒有聽我們說話？」
「我很高興安潔莉卡小姐和副負責人有這份心意，不過這是我們的問題。自從日本戰敗之後，我們這些天惠院的院生變得無路可走，而且沒辦法決定自己究竟該做什麽。我們的帳要靠我們自己算清楚，不能連累到各位英格蘭人……」
九郎用雙手拿著辭職信並低下頭。
不知道過了多久之後，理察總算被說服收下信封，九郎也再度向他道謝。
沒錯，這樣就可以了。
「……那就沒辦法了。」
「一切都是我的任性決定，真的很抱歉。」
「那麽，隻好用退而求其次的做法了。」
「咦？」
「內海小姐！輪到您出場了！」
等等。
九郎跟著理察的聲音回過頭一看，隻見身穿女侍裝的紅緒剛好推著銀色推車走進客廳。
「果然還是要我出馬嗎？」
「看起來是這樣。」
「真是拿你沒辦法，那要用哪種呢……」
推車上並非是擺放紅茶和蛋糕，而是大大小小的槍械、彈藥盒、小刀甚至還有軍刀，這到底是在開什麽玩笑！
「這些到底是什麽……」
「為了得到紅豆麵包的用具。」
「用具？」
紅緒不悅地將宛如劍豪的臉轉向九郎。
「就算你辭職，安潔莉卡小姐『想要紅豆麵包』的請求還是沒有消失，隻是必須由我負責處理而已。」
她拿起步槍稍作檢查後，便放回原處並拿起附有皮革佩帶的軍刀，然後一股作氣地斜背在女侍裝上。
「……您是認真的嗎？」
「所以新來的，你想做啥就去做吧。我隻會擅自跟在你後麵，看你會不會成功把三鄉鈴架搶回來，要是看起來會失敗就幫你把她救出來，一切都是為了做紅豆麵包。」
正當她一邊如此說著，一邊將手搭在刀柄上時……
「！」
「其實說真的，沒有你事情反而會比較好處理。」
就在下個瞬間，刀刃的前端突然抵在九郎的鼻尖前方。
在散發光芒的日本刀另一側，紅緒正以相當認真的眼神盯著九郎，刀尖絲毫沒有半點晃動，九郎處在隻要稍微一動就會受傷的千鈞一發狀態，也讓他不禁「咕嚕」地吞了一口口水。
難怪以一介平常人而言，她先前抓著手腕時的臂力可說是強得超乎想像。
不隻是身心靈必須維持健全，同時也要擁有能夠應付突發爭端的技術，看來理察說的都是實話。
（做得未免也太徹底了吧……）
不可能會有這種事，真是太令人難以置信了，我從來沒看過這種飯店。
「非常遺憾您堅持辭職，不過請別擔心，我們還有內海小姐。」
「我會跟你跟到廁所裏的，如果不想的話就快點說出來，那個操縱我的混帳東西和人質在哪裏？」
……說實話這已經是逼供了吧。
宛如讓人類自己解決人界的事般，安潔莉卡隻是袖手旁觀地看著眾人，當九郎與她四目相對後，她便在浴缸邊緣撐著自己的下顎並挑起嘴角微微一笑。
她的嘴唇還喃喃說出「放棄吧」的唇語。
「好好我會說的，所以請別擅自跟蹤我。」
為什麽會變成這樣？
「怎麽可能會有這種事……」
真是太超乎常理又莫名其妙了，九郎回到了天花板裏側的房間，並且開始準備著搶回鈴架所需要的物品。
原本他想獨自解決這件事，但回過頭才發現整間飯店都已經連成一氣，甚至連紅緒都決定跟過來，這樣辭職根本就沒有半點意義了。
（隻是為了準備紅豆麵包，未免也太大費周章了吧……〉
即使九郎覺得這已經接近狡辯或是詐欺，但自從知道開軍用運輸機拿份報紙，或是為了找頭大象跑遍整個東京後，九郎也無法再多做反駁，禮賓服務員真是太恐怖了。
於是九郎脫掉製服，換上剛來到這裏時所穿的開領襯衫與褲子。
接著，他稍微盯著水芭宮內親王送給他的短刀，那是他預定首次上戰場絕對要攜帶的武器。
「……水芭大人，請保佑我吧。」
這是絕對不能失敗的一戰，於是他先鄭重地跪拜過後，便將短刀收進腰帶間。
「準備好了嗎？」
這道聲