第二幕 尋找uma大作戰
Rewrite SSS 作者：兒玉新一郎 等 投票推薦 加入書簽 留言反饋
喀噠喀噠喀噠，我的手指輕快地敲著鍵盤。
uma是uified mysterious animal的簡稱。
日文是「未確認動物」，指有目擊的例子及傳聞等情報，但還沒確認是否實際存在的生物。
文章在電腦螢幕上成形。
本市，即綠化都市──風祭市受森林包圍，因此不缺uma的目擊情報。
世界各地都曾目擊，尼斯湖水怪般的水棲型uma、喜馬拉雅山的雪人這種獸人型uma，本市也有目擊的案例。它們各被稱為風祭湖水怪及風祭獸人。
──到這裏，我停下手指，重看一次自己打好的文章。
「嗯……」
我寫得還好嘛。
我這麽想時。
「嗬……」
我身後傳來似曾相識的嘲笑。
「怎……怎樣？！」
我頭也不回，對方繼續嘲笑我：
「風祭湖水怪是漂流木，風祭獸人是猴子。」
「你真沒夢想！」
我不禁叫道，聲音卻繼續說道：
「風祭湖水怪是成群的水鳥，風祭獸人是熊。」
我把椅子向後轉，麵對一直持否定態度的對象。
「沒有其他可能了嗎？例如風祭湖水怪是蛇頸龍，風祭獸人是巨猿。」
我說道，但她輕蔑地嘲笑我；
「是啊，在有這種可能之前，還可以舉出一千多種更真實的假設呢。」
她自信滿滿地回答，我卻不禁低吟。
「唔……」
我叫天王寺瑚太朗。
就讀風祭學院高一，也是超自然研究會的社員。
我本來在編輯社團的官方部落格──
「不論如何，要是你覺得這種遠古生物就在身邊，我還寧可相信，你和社團的成員都是外星人呢。」
俯視我的，是千裏朱音，超自然研究會的會長。
身材纖細，發長及腰，頭上綁著深藍色的蝴蝶結。
與她華麗的外表相對，她擁有「校園魔女」這個詭譎的外號。但其實她是超自然否定派，總是對超自然現象一笑置之。
「不過，超自然否定派的超自然研究會會長，更讓人不敢置信吧？」
我說道，她卻毫不在意地回答：
「妄想不是接近超自然事件的唯一方法，懷疑也是其中之一。」
「啥？」
我因聽不懂而瞪大雙眼，會長繼續說道：
「就是懷疑並揭露真相。懷疑超自然現象並加以分析。就能解開謎題。外國稱這些人為debunker。」
「會長，你是說你也是debunker之一嗎？」
我說完，會長無趣地歎道：
「也不是……不過，如果我要跟超自然事件扯上關係，也隻有這個可能的立場囉。」
沒錯，她身為否定派，同時也是超自然研究會會長，不會隻說「不可能」就否定別人。她擁有豐富的超自然知識，加上理論批評，隻能說很難搞。之前，我發現很多謎團與不可思議的事件，如超能力者、靈異現象、超古代遺跡等，她都冷酷地揭穿真相。
過去的我無法反駁，隻能舉白旗投降。
但是──
「嗬嗬嗬～～」
現在的我，露出自信滿滿的笑容。
「怎麽了？真惡心。」
「你聽好囉！現在廣為人知的大熊貓和西部低地大猩猩，在十八世紀時都還沒人發現。所以，這些生物也曾經是uma喔！」
我一臉得意地說道，她卻再次嘲笑我：
「對對對，謝謝你發表從uma網站上背下來的東西。」
「這……我……」
我手足無措──然後怯生生地問道：
「那……那你覺得風祭市沒有uma囉？」
她緩緩點頭。
「如果要發現新的昆蟲品種，那是很有可能的。不過你心目中的uma，不是這回事吧？」
「嗯……既然都叫uma，我希望可以更像怪獸。」
會長聽了我的話後笑道：
「不隻是風祭市，就算把全世界都算進去，我覺得發現這種怪獸的可能性仍然趨近於零。」
「那如果我證明了uma真的存在呢？」
我問道，會長按著太陽穴回答：
「你啊，真是比我想像中的還要蠢呢……好，如果你證明了uma的存在……我就給你一百圓。」
她以為這是多好的賭注？
「你啊！不能提出一些讓我更有幹勁的獎勵嗎？例如……」
會長露出訝異的神情。
「這不是我的錯吧……你有什麽要求？」
我吞了吞口水。
「我想想看……」
我佯裝平靜，假裝考慮了一會兒。
「你眼神遊移不定耶？」
我無視會長的吐槽，開口說道：
「讓……讓我──」
「啥？」
會長的表情更為驚訝。
「讓我摸屁屁……」
會長瞬間瞪大雙眼──接著露出有所含意的笑容：
「好啊。」
「啥？」
這次換我一臉驚訝。
「如果你能讓我承認uma存在，可以做下流的事喔。」
「真的……嗎？」
「反正這是不可能的，我無所謂。」
好！
我舉起雙拳，欣喜若狂。
「你說的哦？！就這麽說定囉？！」
但會長又按著太陽穴：
「你啊……等活捉uma以後再高興也不遲吧？」
「嗬嗬嗬～～?，我可沒說謊哦！」
──是的。
這是陷阱。
我設了陷阱，要讓總是嘲笑我的會長好看。
「會長，你覺得我為什麽會突然開始在部落格上寫uma的鬥章呢？」
「誰知道？因為你昨天看了uma特別節目吧？」
會長沒興趣地回答，我說道：
「你覺得呢……請看！」
──我用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁麵卷下滾輪。
螢幕上出現奇異的照片。
「怎麽樣？！這樣就證據確鑿了吧！！」
或許是因為我講的太大聲了，令原本坐在沙發上的幾個女社員，都聚集到我們身旁來。
「怎麽了？瑚太朗同學，你在吵什麽？」
先走過來的是我的兒時玩伴──神戶小鳥，她很適合綁辮子和花朵發飾。
「怎麽了怎麽了？」
頭上綁著翅膀發飾的長發少女──鳳千早也過來了。
「咦，什麽？這是……怪獸的頭？」
千早以顫抖的手指著螢幕。她是運動派的，腦筋不太好，但她的看法完全正確。沒錯，網友上傳的照片裏，有怪物伸出水麵的頭。
「對，這很清楚是頭部，不可能是漂流木，水鳥也不是長這樣吧？這一定是風祭湖水怪！」
我因勝利而得意不已。
「我聽過……森林的湖裏，也就是風祭湖中的怪獸，風祭湖水怪。」
不知不覺間，中津靜流也探頭看著螢幕。她是我們的學妹，特征為雙馬尾和眼罩。
「嗯……這樣看起來，也像蛇頸龍的頭。」
靜流身邊的班長也感歎道。她叫此花露西亞，綁著馬尾，戴著白手套，令人印象深刻。她是班上的固執班長，因奇特的事件加入超自然研究會。
得到她們四個人的讚同後，我轉向會長：
「你看！這樣不就等於證明，風祭湖水怪真的存在嗎？！」
我興奮不已，魔女卻歎了口氣，俯視我道：
「你還是一樣蠢啊……我看了這張照片，根本就沒感覺。」
「不，這代表風祭湖水怪真的存在。」
會長越來越瞧不起我，她誇張地聳肩：
「風祭湖水怪是全長至少有五公尺的怪物吧？你仔細看，和四周的波浪相比，這不是太小了嗎？」
「啥……？」
我發出怪聲，小鳥從我身旁探頭看了螢幕；
「真的耶……」
她露出笑容，豎起食指繼續說道；
「我常去風祭湖那邊，所以很清楚，看到波浪的模樣，就知道風祭湖水怪是很迷你的怪獸！大小大概隻有小瑪那樣吧？」
「啥米？」
我目瞪口呆。
小鳥是森林係女孩，風祭森林就像她家的後院一樣。熟知大自然的她這麽斷定。有一定的說服力。
「所以，照片上的水怪是玩具。應該是在潛艦類玩具上黏了做出來的水怪頭，再拍照上傳。」
會長如此推理。
「唔……哼哼哼哼哼哼哼……！！」
我無法回話，隻能低吟。然而，我忽然想起一件事：
「等……等一下！照片不隻這一張！請看！」
我又用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁麵卷下滾輪。
螢幕上出現詭異人影的照片。隱藏於森林中的怪人的身影，顯然直立著，以雙腿步行。
「怎麽樣？！這樣就證據確鑿了！！」
她們一起圍在螢幕旁。
「哇！這是風祭獸人嗎？」
「風祭獸人……它們是最強的妖怪，又溫柔又強……」
千早和靜流喧鬧起來，會長卻不慌不忙地說道：
「這怎麽看都是人類吧？」
「這是森林深處耶！普通人怎麽會在這？！」
我反駁道，小鳥卻吐槽：
「瑚太朗同學……你是說，我不是普通人嗎？」
啊……
「而且，照到這張照片的人，也跑到森林裏去啦。照片上的人。應該隻是普通流浪漢之類的。」
會長無趣地說道，我則失落地佳回椅子上。
「唉～～～」
我覺得好累。
「對了，說到照相的人……這張照片是誰照的？」
班長想到了這件事，於是問道。
「是網友投稿的啦。反正這一陣子，在風祭目擊uma的經驗之談變多了，這是事實。」
我回話，小鳥則低吟著思考。
「嗯嗯……」
「怎麽樣，你最近有沒有在森林裏看到怪東西，還是森林裏有沒有怪事發生？」
「是沒有……但沒聽過的聲音好像變多了？」
「沒聽過的聲音？！怎樣的聲音？！」
我繼續追問，小鳥麵露難色地回答：
「嗯……腳步聲？可是很大聲……森林裏應該沒有這麽大隻的動物……」
「是風祭獸人……」
我不禁低聲說道。
「哼，真是愚蠢。」
會長又一笑置之，我不禁高聲說道；
「會長！森林專家說，她聽見沒聽過的聲音耶？！」
「啊、不，我沒這麽厲害啦……」
小鳥露出苦笑，我對她視而不見，舉起拳頭：
「既然這樣，為了小鳥的名譽，我們一定要挺身而出！我們要組成獸人探險隊！！大家都會參加吧？！」
「天王寺……！！」
單純的班長握緊我的手。
「你和神戶同學的友情令我感動！一定要讓我幫忙！！」
會長露出壞心眼的笑容。
「天王寺的動機應該不是友情，而是屁屁吧？」
「「「「屁……屁屁……？？」」」」
她們四人不明白含意，齊聲問道。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
我大叫。
「快看！！」
我又卷下滾輪，指著看似獸人背影的照片。
「風祭獸人的屁屁！！」
「那隻是流浪漢的背部。」
會長說道。
我又卷下滾輪──
「快看！！風祭湖水怪的屁屁！！」
這張照片裏有水怪露出湖麵的背部，及看似尾巴的東西。
「怎麽看都是氣球玩具……話說回來，天王寺想摸我的屁──」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
我再度大叫，抹去會長的發言。
癖好是喜歡探索uma的人，會長認不認識啊？ 」
「哪有這種人，蠢斃了。」
「會長？」
「怎麽可能，蠢斃了。」
「好吧，那就沒辦法了！！」
我轉向小鳥她們說道：
「明天剛好是星期日，除了會長，我們五個人中午開始探索風祭獸人！！今天大家先各自回家，準備明天的東西！！解散！！」
她們雖露出詭異的表情，仍乖乖解散。
「呼～～～」
我放心歎息。
「天王寺，你還真會蒙混過去啊？」
會長俯視著我偷笑道。
「什麽『蒙混』？！你為什麽故意說出來……？！」
我嗆道，她卻不以為意：
「明天我不在，應該是好事……如果你找不到uma實際存在的證據，我就要告訴她們，你的思想多麽下流囉？」
會長科科科地笑著。
「咦……？」
慘了……
這麽一來，我明天一定要找到風祭獸人才行。
可是……就算真的有獸人，也不可能一天就找到吧？
難道……我陷入了前所未有的危機？
我腦中的不安有如烏雲，不斷增多──
☆ ☆ ☆
「──瑚太朗同學？？」
小鳥拍了我的肩膀。
「要不要吃不太脆的醋昆布？」
她從我身後遞出醋昆布。
「謝謝。」
我接過東西，放進嘴裏，忽然想到一個疑問：
「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……為什麽我們要來遠足……嚼嚼……你卻在三百圓這點有限的預算裏……嚼……買了這麽多鹹的東西……嚼嚼……」
「不是為了消除口渴的感覺嗎？可以分泌更多唾液啊。」
露西亞說出與優等生相符的意見，我卻不認同。
「嗯嗯……口渴喝水壺裏的水不就好了……嗯嗯……吃這種東西隻會更渴……嗯嗯……」
「唔唔……你一邊抱怨，還不是吃下去了……唔唔……」
千早邊吃東西邊吐槽。
，在森林裏晃三小時，別說風祭獸人，連腳印或巢穴等痕跡都沒找到。
──想也知道，大家找了幾十年都沒找到，如果三小時就找到，反而風祭獸人更詭異。
「可是，瑚太朗，這次走得有點久了，休息一下如何？」
一臉淡然的靜流提議。
「對啊，天王寺，今天你好像很焦急。」
班長真敏感。然而──
「這是當然的……總之，我們今天一定要抓到風祭獸人才行啦……！」
「可是……真的有風祭獸人嗎？」
千早現在才提這種問題。
「對啊……我之前在森林裏，沒看過比山豬大的動物耶？」
小鳥說道。
「喂，你不是聽過謎樣的腳步聲嗎？」
「不，我是聽過……但我現在才想到，那可能是流浪漢的腳步聲，啊哈哈……」
小鳥苦笑著說道。
「喂喂喂……」
這撇清責任的笑聲，讓我心裏繃緊的線應聲而斷。
「唉……」
我不禁頹然癱坐在地。
「瑚太朗同學，我們就在這裏吃便當，然後回家吧？」
「好吧，天色已經這麽暗了。」
森林裏樹木蓊鬱，白天也很昏暗。
我們已走到森林深處，要是太陽下山，一定很危險。
「今天就先回家吧。」
──無法向會長提出uma存在的證據，讓我十分煩惱……但徒勞感與絕望感讓我覺得很煩，沒力氣思考這件事。
現在，我隻想快點回家，快點鑽進被窩。
「大家好不容易準備了便當，我這麽說可能有點掃興，但我想離開森林再吃。」
我起身，往後轉了一百八十度。
──此時。
千早大吃一驚，目瞪口呆。
「嗯？怎麽了，不能馬上吃飯，你這麽不滿嗎？」
「………」
她毫無回應。
「啊、啊……！」
千早發出怪聲，雙眼圓睜。
「啊啊啊啊……！！」
她的食指指著我的鼻尖。
「你還是一樣沒禮貌，竟然用手指人……」
我抱怨道，靜流解釋：
「不對，小千指的不是你。」
「咦？」
我從千早指尖畫出無形的虛線，明白她指著我身後。
我回頭望向她指的地方──
「「「「「呀啊啊啊啊～～～～～！！」」」」」
我們像搞笑短劇一樣，停了一拍，然後齊聲尖叫。
「那……那……那……那是什麽？！」
千早總算說出意義不明的話語。
「先……先……先……先拍照要緊啊！！」
我說道，靜流異常冷靜地拿出手機。
「萬無一失。」
「小……小靜……在這種情況下，你還能拍照……？！」
小鳥問道，靜流則豎起拇指，意為「我辦事你放心！」
「總……總之，照片拍好了，留在這也沒用了！！」
班長說道，令人意外地，她比平時還要慌亂許多。
「沒……沒錯……大家快逃啊！！」
我喊道，說時遲那時快。
我們一溜煙地逃離現場──
獲得情報：『在森林裏遇到長翅膀的怪人！ ！ 』
☆ ☆ ☆
──謎樣風祭怪物！ ！
拍攝者中津靜流同學表示：「這是有大翅膀和大眼睛的最強妖怪uma。」
傳說本市森林裏，充滿著uma。
日前，風祭學院超自然研究會外出調查、探索三小時。
研究會成員於森林深處遇見，超乎想像的怪物。怪物體長三公尺，全身長滿黑色毛發，沒有手，卻長了蛾一般的大翅膀，比例十分怪異，有如無頭的人類──
我滿麵春風地撰寫文章。
「哦……嗯……」
會長雙手抱胸，眼神一如往常無神，看著電腦螢幕。
螢幕上顯示著我的文章，及漆黑的照片。
「這根本看不出是什麽嘛！」
會長坦誠地發表感想。
──很遺憾，靜流拍的照片稱不上成功。當時很暗，她又沒開閃光燈就拍照，所以拍出來的照片黑漆漆的，很難看出到底在照什麽東西。
雖說如此，她沒晃動就很好了。如果我更冷靜，就能用準備好的相機搭配閃光燈拍照，但現在說這些都沒用。而且……說不定用閃光燈反而會刺激怪物，令它襲擊我們五個人──
想到這裏，我感到毛骨悚然。
「可是，我們真的看到了，請相信我們！！」
我說道，千早也附和：
「沒錯！！真的有怪物！！」
她手拿畫紙纏著會長。上麵畫著詭異怪物的目擊素描，怪物頭部長出大大的翅膀，兩顆大大的眼球閃閃發光。
「小千，你畫得好棒，就是這種感覺耶！」
小鳥掛保證。
「嗯……大致上沒錯。不過，我記得它還伸出爪子般的手臂呢！」
班長雙手擺在胸前，作出豎起爪子的模樣。
「還有……我覺得有喙。」
靜流也說道。
「是嗎？我覺得好像沒有耶……」
千早歪著頭。
「總之，我們確實在森林裏，看到不尋常的東西。」
班長說道，我也點頭：
「沒錯──那不是風祭獸人，也不是風祭湖水怪，是至今無人報告的全新uma，風祭怪物！！」
順帶一提，這個名字是我取的。此uma隻能用怪物形容，沒有其他適合的稱號。
「會長，這樣你還不信嗎？」
經我逼問，會長意外地幹脆點頭：
「天王寺，如果隻有你這麽說，我一定不信，而我不覺得大家會串通好一起騙我。每個人都這麽說，代表你們一定看到什麽了。隻是──」
說到這裏，她又露出惡作劇的笑容。
「我對於你們看到的東西，是否為不尋常的動物，有一點疑問。」
小鳥聞言反駁：
「會長，可是這麽奇怪的生物，我是第一次看見呢！」
我覺得森林係女孩的話，和生物學家的意見一樣有權威。然而──
「沒錯，如果出現畫中的生物，大家一定不覺得是這個世上的東西。」
會長不以為然地說道。
「那這是妖怪嗎？」
「不，可能是外星人。」
靜流與露西亞說道，會長卻搖頭：
「你們知道貓頭鷹嗎？」
「朱音……就算是我，也知道貓頭鷹是什麽啊！」
千早苦笑著說道。
「那，貓頭鷹展開翅膀會變成怎樣，你們看過嗎？」
「「「「「…………………？？」」」」」
我們五人頭上，出現了大問號。
然而，小鳥馬上想起什麽似地，往我們的方向前進一步。
「瑚太朗同學，你搜尋一下『貓頭鷹』和『威嚇』的圖片好嗎？」
「嗯？」
我覺得奇怪，仍照小鳥的話去做──
「這是……？！」
「可是……怎麽可能……這隻怪物很大隻耶！有三公尺長的貓頭鷹嗎？！」
我仍不相信，會長冷靜地補充：
「貓頭鷹是很大的生物哦，根據種類，體長七十公分的貓頭鷹，展開翅膀後，寬度可接近兩公尺呢！在暗處看見這麽大的東西，會因為害怕而覺得比實際上更大哦！」
「所以喙也是嗎？」
靜流低語，會長點頭。
「那……那麽，我看到長了爪子的手是？」
班長問道，會長再次點頭；
「你看到的應該是腳吧？如果是這樣，我可以想像，你們應該是看到貓頭鷹停在樹木或岩石上，把它腳下的東西當作怪物的下半身，並把腳當成手了。」
──看來風祭怪物的謎團，已經解開了。
讓我們五人嚇得逃走的東西，竟然隻是貓頭鷹，這不可能刊在部落格上。我把剛才打的文書檔案，丟到資源回收筒。
「唉……」
我忽然覺得白忙一場，深深歎了口氣。
「好了，瑚太朗同學，累的時候就要吃甜食。」
小鳥拿出零食給我。
「謝謝。」
我接了過來。那是放在小塑膠瓶裏的優格。
我以木製湯匙挖起來吃，突然覺得奇怪：
「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……這不是優格吧……嚼嚼……好像奶油……嚼……可是又有顆粒……嚼嚼…… 」
「瑚太朗同學，這不是yogurt，是yogurut。」
「咦？」
經她一說，我仔細看了瓶子，發現上麵的商品名真的是yogurut。
「喂……這不是優格嘛！！」
「它就是yogurut了啊！！」
小鳥苦笑道。
「我現在才知道……」
「真受不了……唔唔。你吃了這麽多次，竟然現在才知道……唔唔。」
我一臉錯愕，千早吃著一樣的東西，無奈地俯視我。
「嗯，不論如何，uma騷動算是平息了。」
會長冷淡地繼續說道：
「很可惜，天王寺摸不到我的屁──」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」
我大叫。
「癖好！癖好是研究uma的專家，會長認不認識啊？可不可以介紹給我！！」
「哪有這種人，蠢斃了。」
「好！既然這樣！！」
我不讓會長有機會說話，便特別大聲地提議：
「好！再來要擴大行動範圍！！」
「瑚太朗同學……你還沒放棄喔？」
小鳥說道，我點頭道：
「我們根本都沒發現風祭獸人、風祭湖水怪嘛？！下次我想把搜索重點放在風祭湖附近！！」
「真是的。」
會長按著太陽穴，一臉困擾：
「好吧，大家一起去。」
「咦……？！」
我以為我聽錯了。
這個人每天過著繭居族般的生活，有時卻會一時興起，加入我們的行列。
「怎麽這麽驚訝？要是你們又把漂流木或水鳥，誤認為風祭湖水怪，而吵個不停，就蠢到家了。隻要我在場，就能馬上解開謎團。」
會長冷淡地嘲笑道──
☆ ☆ ☆
「夠了……天王寺，我走不動了……！」
會長的聲音帶著靜靜的怒意，從我身後傳來。
「快到了……請再忍耐一下！」
我戒慎恐懼地回話，接著換靜流低語：
「……瑚太朗，再這樣下去會沒完沒了。」
「我知道……可是你有其他辦法嗎？」
我也小聲回答，並繼續前進。
「瑚太朗同學，你準備得太不周到了。要是想活捉風祭獸人的話，就應該準備繩圈什麽的──」
「不，我沒打算活捉啦……」
我如此回答，然而或許小鳥說得沒錯。
──目前，我們正在森林裏跟蹤風祭獸人。
對於這次的搜索行動，我也考慮過了。
我們進入森林，先以風祭湖為目的地。
我認為，隻要在湖畔埋伏，就有機會目擊潛藏在水中的風祭湖水怪，及過來喝水的風祭獸人。
作戰方法十分完美，我們遠遠發現了謎樣人影。
這裏光線並不充足，就算使用望遠鏡，也看不清楚。不過，至少對方身上沒穿一般衣物。
流浪漢總不會一絲不掛吧。
所以，那一定是──
我們壓抑興奮的心情，與風祭獸人保持一百公尺以上的距離，開始跟蹤它。
不過，風祭獸人好像沒發現我們，也沒以我們追不上的高速移動，而是在森林往某處不停直線前進。再商樣下去，我們可能會先沒體力。
「幹脆用千早奇跡一擊打風祭獸人好了？」
我提議，班長卻搖頭：
「不，千早奇跡一擊可能會讓風祭獸人受到致命傷。」
「才不會呢……」
身後的千早抱怨。此時──
「瑚太朗同學，那裏是下坡！」
小鳥提高音量。
確實如此，風祭獸人的輪廓於山坡另一頭漸漸消失。再這樣下去，我們有可能會跟丟。
「各位，快點！」
「喂……！等…等一下，天王寺！」
不知不覺間，我們對會長的抱怨充耳不聞，爬上山坡，俯視眼前的景色──
「這……！」
我不禁張口結舌。
樹木的另一頭，有個類似部落的地方。
那裏有個沒有樹木的廣場，好比森林裏出現了一個洞。
那兒有好幾個帳篷似的東西，還有稻草屋頂。
「這裏是……風祭獸人的村子嗎？」
千早的聲音在顫抖。
「不會吧……」
我們走下平緩的山坡，離開森林。
於是，視野馬上變得廣闊，四周也變得明亮。
那些帳篷，看起來比剛才還要近。
──而帳篷之間，有許多穿著一片毛皮的人，手拿石斧走來走去。
「那就是……風祭獸人？」
靜流低吟。
沒錯，我們跟蹤的風祭獸人，就是他們其中一個。
他們曬得黝黑的皮膚上套著毛皮，與其稱為獸人，不如說像原始人。
隻是，他們的皮膚與毛皮，遠遠看起來就像長滿毛的猴子。
「什麽什麽，難道我們在不知不覺間，穿越時空來到石器時代了……？」
班長失去平常的冷靜，這也不能怪她。
獲得情報：『風祭獸人的真實身分是原始人？ 』
獵得情報：『風祭森林有個時光隧道通往石器時代？ 』
不……怎麽會有這種事……？
「怎……怎麽辦？難道我們要闖入村子裏，抓風祭獸人嗎？！」
千早陷入恐慌，大聲問道……
「「「………？！」」」
幾個風祭獸人──應該說村民，有所反應，轉頭看著我們。
──慘了……？ ！
我們想逃走時，村民已經聚集在我們身邊。
！」
班長驚慌解釋。未料──
「位各迎歡！」
村民對我們微笑道。
「他……他們在說什麽？」
我不禁朝班長問道。
「我怎麽知道，不要問我啦。」
「因為……你是最用功讀書的吧？」
「我才沒學過石器時代語呢！」
「子村的們我到來迎歡。」
「喂，他們說什麽……？」
我轉向靜流，她皺眉搖頭。
她臉上的表情意指：「不行，我真的聽不懂！！」
不過，等我回神過來，發現小鳥正在和村民交談。
「喂……你聽得懂嗎？」
小鳥轉過身來，點頭說道：
「他們在歡迎我們哦！」
我們聞言大驚失色。
「你懂石器時代語……代表你謊報年齡嗎，小鳥。」
但她苦笑地搖著頭：
「你以為我幾歲啊……不對啦，這是古代摩傑哈那拉文。」
「啥？這是啥？」
我目瞪口呆。
「這種語言現在已經失傳了，超古代文明時代的日本，就是用這種語言。」
小鳥不停說著難以理解的事，班長替我問道：
「不是……我們不明白，為什麽他們會說這種語言，還有你為什麽懂這種語言……」
「就是啊！你果然謊報年齡了吧，你已經好幾千歲了，對不對？！」
我猜道，小鳥困擾地笑道：
「啊哈哈，我家附近有一個伯伯，他是超古代史迷……」
「可是，小鳥，這種謎樣語言，已經是很重大的超自然情報了說！！」
我興奮地在筆記本上寫著。
獲得情報：『謎樣村落裏，有許多使用古代摩傑哈那拉文的人！ 』
然而，靜流冷靜地問道：
「先不管這個，為什麽他們會用這麽古老的語言呢？」
「對……對啊！難道他們是超古代文明的後裔？！」
我腦中浮現印加金字塔、複活島摩艾石像等巨大遺跡。
超古代文明的科學能力遠遠超越現代。然而，此文明因不斷發生的戰爭與災害而喪失，據說其後裔到現在仍過著原始生活──也就是說，他們也一樣……
部落格的文章，不停浮現於我的腦海。
不過，在不知不覺間，原本在和村民交談的小鳥轉向我們：
「他們到去年都還是上班族，後來拋棄文明生活，在山裏過著自給自足的生活。」
「啥米？！」
聽到這麽誇張的事，我手一鬆，筆記本和筆都掉到地上了。
「好像叫極樂村？他們一說，我才想到，我好像聽過他們的傳聞……」
「極樂村……？」
「法人名稱應該是花力會吧？」
身後傳來聲音，我驚訝地回頭，發現會長已趕上我們。
慘了……我們現在才想到，剛才不小心丟下會長的事。
會長喘著氣，以平時的傲慢語氣說明；她應該拚了命地追趕我們。
「風祭市有很多這種例子。這些人有點那個，他們誤會環保的意思，認為過著這種原始生活是很棒的。」
「這……這樣啊……嗯，風祭市的環保活動很興盛嘛……」
班長的表情僵硬。她也對環保活動很積極，但是看到這麽極端的例子，好像也有點嚇到了。
「謎題解開了，所謂風祭獸人，其實是花力會的村民──你們丟下我而追趕獸人，卻得到無聊的結論，活該。」
唉，她果然在生氣……
「森林裏麵沒有風祭獸人，沒有風祭怪物，也沒有風祭湖水怪。現在有結論了，回去吧。」
她誇耀自己的勝利，似乎馬上要轉身就走。
「不……不對，現在還不知道，到底有沒有風祭湖水怪……」
我說道，會長卻不予理會。
「你還不放棄？我可不想為了漂流木和水鳥，和湖對看好幾個小時。」
會長說道，我卻無法反駁。這時──
「欸，瑚太朗同學？」
小鳥走了過來。
「他們說常看到風祭湖水怪耶！」
「你……你說什麽──？！」
「怎麽樣？要問問看嗎？」
我交錯看著小鳥，及露出友善笑容的村民，點了點頭。
☆ ☆ ☆
──村民帶我們到一個帳篷裏。
裏麵放著石桌和石椅。
大陽就快西下，房間中央堆起木柴，點了火。獨自在森林裏的村民，不可能有電可用。
貌似村長的老爺爺微笑著迎接我們。
村民把山羊當家畜養，他們擠出羊奶，用木頭削成的碗盛裝，拿來招待我們。
「謝……謝謝……」
我啜飲著山羊奶。
「好喝。」
靜流很高興，但我和其他人都露出曖昧的表情。剛擠出來的奶，腥味有點重。
「……你們說風祭湖水怪怎樣？」
我想開口，村長卻製止我，並開始說道：
「了勾上人輕年的潑活群一。」
「咦？什麽……？」
我困惑不已，小鳥馬上幫我翻譯；
「他好像想介紹極樂村。」
「咦？」
老實說，我對村子根本沒興趣，但大家這麽歡迎我們，我也說不出口。
「口人動勞要需，子村護維了為。」
「『我們極樂村，是個快樂的村子，大家感情很好的一起生活，自給自足，不需求金錢。』」
小鳥同時翻譯謎樣的古代語言。
「咦？不需要金錢？！」
千早很有興趣，她的眼睛變成心形。這個人家裏明明就很有錢……
「作工動勞事從人輕年讓要，想在好正近最們我，了多越來越也口人齡高的子村。」
「『如何，要不要加入本村？現在本村剛好有酪農優惠，加入者都送一頭山羊哦！』」
「這……這樣啊……」
千早也不禁苦笑。
「那個……不好意思，我們是來找風祭湖水怪的。可以告訴我們水怪的消息嗎？」
我說道，老爺爺仍然一副好人的表情。他緩緩點頭，指示身旁的村民。
等了一會兒，村民帶來了一個年輕村民。
「的真是的說我！！了到看的真我……我！」
年輕人興奮地說道。
「他好像看到水怪了。」
小鳥翻譯謎樣語言。
「『我……我真的看到了！我說的是真的！！有一天晚上，我心情很好，所以喝醉了，想到湖邊喝水……結果漆黑的水裏出現泡泡……伸出十公尺長的脖子，一對鮮紅的眼睛瞪著我！！我嚇個半死！！』」
「哦～～嗯……」
我邊作筆記邊低吟。
然而，我身邊的會長一如往常地冷淡說道：
「醉漢的目擊情報得打折才行。」
「可是，他們沒理由說謊。」
班長不禁幫村民反駁。
「我沒說他們說謊。可是，在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走著，可能看見幻覺。更別說他喝醉了。」
會長說道；班長反駁：
「傳聞？你是說，城鎮裏的傳聞，會傳到他們這種，過會原始生活的人耳裏？」
「你聽到哪裏去了？村裏的人，一年前還住在城鎮啊！當然會聽到傳聞囉！」
「唔
……」
班長露出悔恨的表情，卻無法反駁。
不過……我可以理解，班長為什麽要幫他們說話，但會長就是這樣，而且好像比平時更犀利？
我忽然有種感覺。
雖說如此，硫在我們無法合理反駁會長的意見，這是不爭的事實。
「你可不可以問村民，有沒有什麽東西，可以證明風祭湖水怪真的存在？」
我拜托小鳥。
「好啊……可是他們沒有手機，也沒辦法拍照耶？」
小鳥答道，我仍拜托她。
「不，有沒有其他東西……關於水怪的紀錄，畫或文章都好。」
小鳥向村民問道──然後轉過身來：
「他說有！」
幾名村民拿著幾十塊板子過來。
「這是……？！」
刻在薄石板上的，是風祭湖水怪沒錯。這怪物的身影，從湖麵伸出脖子，看似古代蛇頸龍。
「好棒！！」
我的聲音不禁顫抖。
「等等……到底有幾十塊？這些都是目擊水怪的素描嗎？！」
我興奮地叫道，小鳥幫我說明：
「村民說，風祭湖水怪是夜行性的，每天晚上，都會在靠近村子的湖畔出現哦！」
「真……真的嗎？！」
「我……我不知道是不是真的，村民是這麽說的哦！」
聽見小鳥這麽說，千早也很興奮，她不禁站起來：
「好棒！！這是風祭湖水怪確實存在的鐵證！」
「隻拿出刻在石頭上的畫，根本就不算什麽證據……而且……」
會長還是一樣刻薄。
「連石板都準備好了，不就代表他們是在說謊？」
「咦？我覺得他們不是會說謊的人耶……」
小鳥說道，會長卻不予理會。
「為了賺取小錢，製作讓對方高興的假工藝品，欺騙、把東西賣給像天王寺這種有特殊興趣的人……他們這種人就會做這種事。」
「這……這種人？」
小鳥問道，會長的言詞越來越過分：
「這簡單的村落，輕易脫離社會，想在大自然裏任意生活。他們這些天真的神秘主義者，以為大自然是人類的夥伴。這種狂熱的群體總是把超自然事件當成營利的手段。」
這個人果然對村民沒好感。
「好了，會長，他們沒有給我們添麻煩啊……」
小鳥苦笑道，會長仍不停止毒舌攻擊：
「這樣一點都不好。如果他們真的想過著自然的生活，就得破壞所有文明社會的覺悟……他們就是沒這種覺悟，才會開始這種半吊子的石器時代遊戲。」
會長訕然開著玩笑。
現場的氣氛變得很差。就在這時候──
「瑚太朗，我忽然搞懂了。」
靜流突然異常亢奮地說道。
「你……你搞懂什麽了？」
「我忽然搞懂水怪的真實身分了──是長頸鹿。」
「「「「「長頸鹿？！」」」」」
聽見她狀況外的創新看法，我們齊聲問道。
「你看，證據在這。」
靜流小小的手指，指著其中一塊石板。這塊石板和其他石板一樣，畫著從湖裏伸出頭部的風祭湖水怪。然而，水怪和其他畫不一樣，頭上長了兩支角。這張畫上的日期，是一星期前──
「嗯嗯……」
我忽然想到，上禮拜，社團部落格也有一樣的水怪目擊報告。也就是「頭上長了兩支角」。
「之前都沒有這種說法……」
我低語，班長回答：
「你仔細看，比起其他圖，長角的圖，連小地方都畫得很仔細。所以，代表之前沒有極近距離下的清楚目標例子。」
原來如此，我記得，部落格上的留言，比之前的情報都清楚。
也就是說，最近發生了兩起詳細的目擊事件囉……？
「對了！！」
我的聲音變得高亢。
「會長，我終於明白了！這是風祭湖水怪實際存在的鐵證！！」
「你在說什麽傻話？」
會長一臉無奈；我自信滿滿地繼續說道：
「你看！證據就是這對角！」
我把石板拿到會長眼前。
「對對對……這是水怪就是長頸鹿的鐵證。」
會長不感興趣地說道，我的自信卻沒有一絲動搖。
「上星期，部落格也有一樣的目擊報告，對不對？」
會長聞言，睜大原本半眯的雙眼。
「這個村子，還有部落格的留言，是不一樣的目擊情報，卻完全一致，讓人不覺得是偶然。所以，這就是風祭湖水怪實際存在的強力證據，不是嗎？」
「…………？！」
會長的表情變得僵硬。
「咦？怎麽了？呃……我聽不懂耶……」
隻有千早還搞不清狀況，班長對她耳語：
「你聽好囉！之前都沒提到，風祭湖水怪有角。上禮拜，部落格和這個村子裏，都忽然有人說水怪有角……如果這是謊言，你覺得網友和村民為什麽會撒一樣的謊？」
「嗯……我不覺得村民會看社團的部落格耶！」
小鳥也點頭回答。
「如何，你可以合理回答嗎？」
我問道，會長皺起眉頭。
「唔……」
她不發一言，什麽回應也沒有。
「怎麽樣，會長，你可以承認──」
我勝券在握，正要繼續逼問下去。
會長猛然從石椅上起身：
「天王寺……可以回去了。」
「……會長，你在說什麽啊？！」
我無奈地說道，會長卻也一副感到意外的模樣：
「晚餐時間快到了吧？」
「現在根本沒空吃晚餐吧？！村民說，風祭湖水怪是夜行動物，而且每天晚上都會出現耶？！」
「你打算在這住一晚？！」
現在換會長無奈地說道。想叫富領導能力的尼特族繭居女王留下來，可能太強人所難了。
「至……至少我是這麽打算的。」
「真受不了，你不吃晚餐了嗎？」
我聞言答不出話，因為我隻準備了午餐的便當……
「我……我會想辦法！」
「你想加入花力會嗎？」
她露出挑釁似的壞心眼笑容。
看到她瞧不起村民的樣子，我氣憤起來。
「好啊，在村子裏成天傻笑，不但開心，日子也不差！」
我不經意吼道。
「對……低能的你，這裏確實是非常合適的地方。」
會長冷笑道，接著轉身離開。
「等等！朱音？！你在說什麽啊？！」
千早出言挽留，會長卻不予理會，直接走出帳篷。
「等一下！現在已經很暗了，你自己回去太……！！」
千早也衝出帳篷，想追趕她──
「不必擔心，我叫秘書來接我了。」
她頭也不回地丟下這句話，便消失在森林裏。
我還在生氣，仍坐在椅子上。
「欸，瑚太朗同學……？」
小鳥擔心地說道，我卻無法回話。
怎麽辦……
「唉……這個人真愛讓人操心。」
一放下心頭大石，我的嘴角不禁浮現一抹微笑。
我總算挫了會長的銳氣。
而且，風祭湖水怪真實存在的線索，越來越清晰。
獲得情報：『風祭湖水怪，每晚都會於極樂村附近的湖畔出現？ ！ 』
順利的話，我今晚或許就能照到風祭湖水怪。如果把照片上傳到部落格……
不，要是拍得很清楚，應該先寄給《大地月刊》。我曾投搞過，以部落格文章為範本的風祭湖水怪情報。
不，騷動不會就這樣平息。 《大地月刊》隻是風祭市的報章雜誌，若能實際證明風祭湖水怪真的存在，一定會變成全世界爭相報導的大消息。
我心情激昂。
我可以想像，我們站在台上開記者會的模樣。
電視節目競相邀請我們，有了這個大發現，我們就是遠近馳名的冒險家了。
「哈哈……啊哈哈哈……！！」
想像光明的未來，我不禁笑出聲。
我的自傳會是全世界前幾名的暢銷書。
將有各種語言的譯本，發行量共一億本。
好棒！這一定是超棒的人生！
「瑚……瑚太朗同學？！」
小鳥擔心地跑到我身旁，我卻止不住笑。
「啊哈！啊哈啊哈啊哈啊哈啊哈！！」
「瑚……瑚太朗同學，你好可怕喔……」
我對小鳥的話充耳不聞，繼續笑著。
☆ ☆ ☆
「……哎唷！！風祭湖水怪到底什麽時候才會出來？！」
我不禁叫道。
「瑚太朗同學。你也太快不耐煩了……」
小鳥無奈地說道。
──我們來到離村子有一點距離的風祭湖畔。
據說風祭湖水怪每晚都會在這出現，我準備好相機，嚴陣以待。然而，不管怎麽等，水怪還是不現身。
「瑚太朗，我們來到這裏，還沒等半小時耶！」
靜流不識趣地吐槽。
「可以簡單目擊的，就不叫uma了。根據目擊報告的統計，尼斯湖水怪的等uma，要等三百五十個小時，才會出現。」
班長告訴我們這些知識，她是從哪查到的啊？
「先不說尼斯湖水怪，村民說，風祭湖水怪每晚都會出現，所以另當別遘。」
「唔唔……那就好……不過，唔唔，你們不餓嗎？」
千早吃著好○棒說道。 （注：好吃棒是日本零食，類似台灣的玉米棒，泰國卷）
「不要邊吃邊說這種話！我也要！！」
我伸出手，千早搔著頭笑道：
「不好意思，我隻帶了三百圓的份，這是最後一根。」
「你到底有多愛吃啊？！」
我不禁站起身來。
「我沒準備晚餐，本來想拿剩下的零食充饑耶！！」
「咦？嗯嗯……什麽？」
千早對我的話充耳不聞，繼續吃著○吃棒。
「……嗯嗯……我獨占零食還抱怨好像不太好……嗯……可以如果遵守『零食隻能買三百圓』的規定……嗯嗯……好○棒隻能買三十根而已啊！嗯……所以馬上就會肚子餓……嗯嗯……」
「那是你，不要學我的梗！！」
有夠像q○郎的，害我光看都餓了。 （注：q太郎為藤子不二雄筆下的漫畫人物）
「啊啊……會長現在是不是在吃大餐呢……」
我不禁想到這件事。
「啊哈哈，朱音不在，你寂寞了嗎？」
千早吃飽，有力氣耍嘴皮子了，她難得一見地高聲嘲笑我。
「蠢蛋，怎麽可能？！她自己說要來，又自己生氣地跑回去，這種任性的女人，我怎麽要管她……！！」
「也是啦，不過，瑚太朗，朱音一定是因為你不同意她的看法，才覺得寂寞。」
「什麽？」
我完全不懂，於是張口結舌。
「我是說，你們吵架時，你不是說要加入村民嗎？」
「那隻是順著她的話說下去而已……」
「朱音一定也很清楚，但她還是希望你站在她那邊。她不喜歡這樣。」
……是沒錯啦。
「所以她才稍微使了一下性子，其實她想和你和好哦！」
「這……這都隨便啦？！」
我不禁吼道，同時回想起這件事。
會長說，她隻能以懷疑的立場，與超自然事件扯上關係。
她討厭超自然。同時，「與大自然一起生活」之類的動人詞句，對她來說，或許如同超自然，看似充滿欺騙。
我總算明白了。
像會長一樣繭居是很極端的，即使如此，人類十分弱小，隻有穿著文明的鎧甲，才能生存下去。
任意「回歸自然」的村民，在好眼裏，或許如同虛假之物──
我不著邊際地思考著。
「咦？瑚太朗？！這是什麽味道？！」
千早不安分了起來。
同時，我也聞到了。這是烤肉的香味。
我一看，發現村民在不遠處架起了火堆。
「瑚太朗同學，村民好像在吃晚飯呢！」
聽小鳥一說，我轉頭一看，村民確實圍著火堆在烤東西。
「啊啊……聞到味道就餓了……」
千早明明才剛吃完東西，卻如此說道，搖搖晃晃地走近火堆。
「別這樣，難看死了！」
我追上千早，拉住她的手，村民的模樣映入眼簾。
我發現……他們烤來吃的東西，竟然是厚切火腿！ ！
「喂，為什麽自絡自足的村子會有火腿吃？！」
我問道，班長回答：
「這……是拿山羊肉來加工處理過的吧？」
「這個村子有這種技術嗎？還有……
靜流指著村民……不知為何，村民竟喝著保特瓶裝的可樂！ ！
仔細一看，他旁邊的男人正在吃泡麵，再旁邊的人正把調味包裏的咖喱淋在飯上！ ！
「怎麽回事，這裏不是自給自足的村子嗎？」
班長百思不得其解，千早卻想著另一件事。
「那不重要……可以請他們分我吃嗎？」
小鳥苦笑道：
「這……實在是太厚臉皮了啦，小千。」
「可是，再這樣下去，我們會餓死的……」
「瑚太朗，別擔心。」
靜流充滿自信地拍打胸膛。
「我去附近找可以吃的草、可以吃的野菇、可以吃的蟲──」
「不……不用了，算我求你。」
我誠懇地請求，靜流握拳敲擊手心：
「好，那就活捉水怪，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真地追問。
「隻要努力……一定有辦法。」
「最好是啦！！」
我吼道。
「目擊報告指出，風祭湖水怪最少有五公尺長，加上村民的目擊情報，應該有二十公尺。這麽大隻，到底是要怎麽活捉？」
「好，我知道了。」
靜流再次握拳敲擊手心：
「那就活捉風祭獸人，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真追問。
靜流再次握拳敲擊手心：
「那就活捉風祭怪物，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真追問。
「隻要努力……一定有辦法。」
「最好是啦！！風祭怪物的真實身分是貓頭鷹啦！」
「我說道，靜流仍不放棄：
「可是……地球上還有很多人類不知道的謎樣生物，這座森林裏，一定也有不為人知的食材──」
「不，我們來找uma，不是為了抓來吃啊！」
說完，大家失去活力，沉默不語。
「啊……我還是去問他們……」
千早眼神渙散。她又往火堆走去。
「們我入加要不要，何如？」
「羊山頭一你送就，話的們我入加！」
村民微笑著歡迎她。
「他們說：『如何，要不要加入我們？』『加入我們的話，就送你一頭山羊！』」
小鳥翻譯。
「好啊，拿山羊來烤吧！」
千早喊道，她的眼神顯示，她已進入「另一個世界」。
「不行，我們沒有入會費……」
我想阻止千早，村民卻回答：
「義意沒本根錢，子村的始原是們我。」
「的們你給作工堆一派會們我，過不。」
「他們說：『別擔心，極樂村不需要金錢。』『不用錢就能加入我們，大家一起互相幫忙。』」
聽了小鳥的翻譯，千早的眼睛變成了心形。
「我要！我要加入村子！！」
「你別鬧了！！」
我拉住她的手製止她。
「為什麽？你不是對朱音說『我要加入村子』嗎？！啊啊～～？！你隻是想讓她嫉妒，才假裝想當村民嗎？！你真狡猾！！」
唉……
我抱頭煩惱，現在再說什麽都是借口。
當時我隻是順勢接話而已。
村民應該不會在意會長的話，可是那時候的氣氛好像有點不妙……
這時候──
──沙沙。
我身後傳來樹葉摩擦聲。
「呀！！」
千早大叫一聲，往我抱過來。
「蠢蛋，你……你怎麽啦？！」
她的胸部壓在我手上，令我不知所措，於是粗魯地想甩開她。
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭獸人！！」
千早慌亂不已，小鳥指著村民：
「風祭獸人的真實身分，是村民哦！」
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭怪物！！」
這次，換班長安撫慌亂不己的千早。
「風祭怪物的真實身分，是貓頭鷹。」
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭湖水怪！！」
千早十分慌亂，現在卻沒人反駁。
難道……可是，如果真的有水怪，而它為了覓食，從湖裏來到陸地上的話……
──沙沙。
不知不覺間，樹葉的聲音越來越近。
我來到火堆旁，撿起正在燃燒的樹枝。
「動……動物都怕火，大家不必擔心……」
「那不是普通動物耶，風祭湖水怪是不明的怪物啊！」
班長說道，我卻想不到其他護身方法。
我擠出已歸零的勇氣，以燃燒的樹枝戳了戳傳出聲音的地方。
──沙沙。
我眼前的樹枝晃動，傳來極大的聲音。
樹枝與樹枝之間傳來說話聲──
「咦？歡迎的火焰攻擊？」
──水怪的聲音似曾相識。
「天王寺，我刻意繞回來，你卻這樣歡迎我？」
由森林深處現身的是──
「朱音！」
「會長，你回來找我們了？！」
大家開心地迎接會長大人。
不過，她穿越森林而來，衣著卻比剛才更輕便。
「現……現在這麽暗，你怎麽回來的……而且，你怎麽穿這麽輕便？根本就是去附近的超市買東西的繭居族嘛！」
我問道，會長不以為意地回答；
「我就隻是去附近的超市買東西，這樣可以嗎？」
「啥？」
我張口結舌，不過，她右手確實拿著塑膠袋。
「你說附近……」
小鳥打斷我，高聲說道：
「這ason的袋子吧，我記得鎮上沒有這間店耶──」
「覺得奇怪就查查看囉！」
會長說道。我拿出手機，打開地圖──嗯？
這裏是……？
這個村子位於地圖邊緣，所以無法得知會長是從哪兒過來的。
「你的地圖隻有風祭市的資料吧……」
班長看著我的手機說道。
「難道說……」
會長開心地竊笑。
「難道森林的另一頭是鄰鎮？」
會長點頭：
「那邊是繁榮的商店街，有超市、網咖、餐廳、應有盡有。那些人好像很常去。」
她以下巴指著村民。
「「「「「你……你說什麽──？！」」」」」
我們一起大聲喊道。
他們以原始人的模樣，上網咖留言。
他們以原始人的模樣，去餐廳點飲料喝到飽。
他們以原始人的模樣，去超市買可樂和泡麵。
想像他們的生活，我忽然一陣暈眩。
「可是……鎮民都不覺得奇怪嗎？」
班長認真地問道，小鳥苦笑著回答：
「嗯……這一帶的居民應該早就見怪不怪了……」
「是啊，這樣謎底就全解開了。」
會長哼道。
「咦……？」
我無法理解，張大嘴巴；會長輕視地說道：
「你還是一樣蠢……看了這個，你還不明白嗎？」
她把一本雜誌丟給我。
那是這個月的《大地月刊》，應該是在超市買的。
「啊……！」
我慢了一拍才把兩件事連起來。
我曾以部落格的文章為範本，投稿了風祭湖水怪的目擊情報。所以，水怪長角的情報，也刊登在這本雜誌上了。
「小鳥！你問那個人看看，他有沒有看過這本雜誌的那則報導！」
小鳥從我手中接過雜誌，對宣稱看到水怪的人問話──
「誌雜的看必民市祭風是刊月地大，啊過看然當！」
「他說：『噢──我不知道，我每個月隻會看《大地月刊》的電視節目表和四格漫畫……』」
──為什麽要學外國人說話。又不是小學生，怎麽隻看電視節目表和四格漫畫。看節目表又能怎樣，村子裏又沒電視。我腦中浮現許多疑問，暫且先不管。
「現在至少知道，村民每個月都會看《大地月刊》。」
我說道，會張再次點頭：
「村民可能不是故意說謊。風祭湖裏，或許真的有大烏龜或大型魚類棲息。村民看到這麽大的生物的影子，就會妄自想像湖裏有怪物。然後，雜誌上的報導又推波助瀾，於是產生了傳說──這應該就是真相。」
自己輸了，而在鬧別扭。難道她那時是為了證明自己的推測才離開……
「太強了……會長，你好厲害，我徹底輸了！！」
「你……你這蠢蛋……！」
我坦率地佩服，會長或許是因為害羞，所以轉過身去。
「好，回去吧！！」
「啊，等一下啦，朱音！」
千早想拉會長的手，卻不小心抓住她手上的塑膠袋。
「「啊……！！」」
會長與千早之間，出現奇異的氣氛……
「哇啊?」
下一刻，千早往袋子裏一看，發出孩子般的喧鬧聲。
「朱音，你人真好！」
直率的讚美，令會長感到不好意思：
「我……我哪裏好？！」
「因為你幫每個人都準備了食物啊！」
千早純真地說道，她從袋子裏裏出東西給大家看。有菜、肉等食材，還有鐵叉起來的串燒──看起來是烤肉套餐。
「嗚哇啊～～好高級的肉，真棒！」
小鳥像櫻桃小○子一樣，古靈精怪地說道。
「好，我馬上去撿樹枝堆火堆。」
靜流有如忍者，迅速往黑暗中走去。
「會長，來吧！」
在我催促之下，會長一臉不甘願地轉過身來。
──靜流馬上就撿好樹枝回來。
夜空的圓月照亮湖麵，我們圍繞著燃燒的火堆，烤起會長買來的食材。
「嗯……朱音……嗯嗯……你還真……嗯嗯……照顧我們……嗯嗯。」
千早邊吃邊說道，會長則瞪大雙眼：
「照…照顧是指什麽？！」
「嗯嗯……這些是幫我買的吧？」
千早猛吃著香蕉說道。沒錯，是在火堆上烤過的香蕉。
「你……不是每次都光吃一些像零食的東西嗎？」
會長別開視線，迂回認同千早的話。
「烤香蕉……好吃嗎？」
小鳥怯生生地望著千早，但她還是一樣，吃著莫名其妙的東西。串在鐵叉上的……呃……
「小鳥，我才想問你，那個好吃嗎？」
我問道，小鳥點頭回答：
「會長幫我買了麵包的生麵團，要吃吃看嗎？」
麵包……?
小鳥給了我一根，我咬了一口，還真好吃。
不過，會長竟然記得，小鳥喜歡吃麵包……
「那，這個也是……」
班長從袋子裏拿出含墨西哥辣椒的超級辣醬。
「謝謝，我收下了。」
班長把辣醬緊緊抱在懷裏，會長又使出毒舌攻擊：
「是你們自己搶走的吧，明明就是我花錢買來的……」
「會長，別生氣……大家都很感謝你……」
靜流說道，她拿了串好的秋刀魚給會長。對，會長也買了秋刀魚罐頭來。
她安分地接下，並吃了起來。會長的臉看起來紅紅的，是因為營火照上她臉上嗎？
「嗯……烤過的秋刀魚罐頭總算還能吃……」
大家都知道會長嘴巴這麽壞，其實是在逞強，於是露出溫柔的神情。
不知不覺間，村民也參加了預定以外的烤肉大會。
他們拿著泡麵和可樂來換我們的食材，我們更熱鬧地圍著火堆吃吃喝喝。
會長的表情一樣僵硬──但我覺得，她應該比平時更開心。
嗬，真是可喜可賀。
會長懷疑並揭露了真相，也保住了自己的麵子。
──嗯？
我心裏有個疙瘩。
我好像忘了什麽。
我一開始的目的，是要讓會長難看。
我跟會長約好，要是我贏了，好要答應我一件事。不過我們究竟約定了什麽……？
我思考這件事時──
──啪！
湖邊傳來聲響。
好像是龐然大物躍起，濺起水花的聲音。
「了來出怪水湖祭風！怪水湖祭風！怪水湖祭風！」
村民指著湖麵大叫。
「他……他們說風祭湖水怪出來了！！」
小鳥一臉害怕地翻譯村民的話，卻還是跟我們一起站在原地，望著湖麵。
湖麵確實浮現了一道奇異的影子。
那看起來是莫名其妙的生物──的背部。那濕潤的皮膚，在月光的照耀下，顯得柔軟光滑。
那……果然是……？ ！
──嘩！
水聲再度響起，影子舞過湖麵。
這一刻──
「啊啊啊……！！」
會長失去平時的冷靜，大聲尖叫，然後──
「唔噗！！」
我也怪聲叫道。
這不能怪我，因為有溫暖且柔軟的東西掉下來，壓扁我的臉。
「嗯嗯……噗啾……噗啾噗啾……！！」
我慌忙以雙手拿起，我臉上的柔軟物體，想推開它──
「呀啊啊啊啊～～～～！！」
──然後傳來女性的尖叫，應該不是社員的叫聲，至少我沒聽過。
咦？咦……？
「瑚太朗同學！」
頭上傳來小鳥的聲音，她粗魯地拉住我的雙手，把我拖離柔軟的物體。
「不可以做色色的事！」
不知為何，她語帶怒意；我先向她道謝：
「謝……謝謝……托你的福……」
我不經意看了剛才我躺著的地方，結果嚇了一跳。
會長癱坐在地。她平時桀驁不馴的態度消失得無影無蹤，慌得連裙子掀起來了也沒發現。
「天……天王寺……你……你打算自己開溜……？！」
她堅毅地瞪著我，指責我的冒失──她的臉色卻一片鐵青。
「開……開溜？我才沒有──！！」
「可是，天王寺，你沒聽到嗎？！」
班長也大驚失色，緊緊抱住我的手臂。
「對……對啊，水聲越來越大了！！」
千早緊緊抱著我另一隻手臂。
確實有水聲，我也聽到了。
「咦？這是……？」
「風祭湖水怪？」
靜流把鐵叉上的秋刀魚送入口中，緊握兩支鐵叉，好比武器。
然而，在這陣慌亂中，隻有小鳥一樣平靜──
「沒關係的，你們看。」
她獨自往湖邊走去。
「等等，小鳥，危險啊！！」
她似乎沒聽見我的聲音，一直走到湖畔──接著抱起某物，再走回來。
「啥？」
我怪聲叫道。
──這不能怪我，因為小鳥懷裏正抱著小瑪。它是莫名其妙的謎樣生物，小鳥硬說它是狗。
「摩斯，摩斯！」
小鳥謝謝它，拿毛巾擦著小瑪濕透的身體。
「──所以?」
會長不敢置信。
「我被那隻奇異的小動物嚇得尖叫？！」
這有損她的自尊。
「會長，你也說過『在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走著，可能看見幻覺』。」
小鳥想安慰她，但會長似乎不喜歡這個說詞，聲音越來越大：
「我才沒心生膽怯！我一直都很冷靜！！」
uma是uified mysterious animal的簡稱。
日文是「未確認動物」，指有目擊的例子及傳聞等情報，但還沒確認是否實際存在的生物。
文章在電腦螢幕上成形。
本市，即綠化都市──風祭市受森林包圍，因此不缺uma的目擊情報。
世界各地都曾目擊，尼斯湖水怪般的水棲型uma、喜馬拉雅山的雪人這種獸人型uma，本市也有目擊的案例。它們各被稱為風祭湖水怪及風祭獸人。
──到這裏，我停下手指，重看一次自己打好的文章。
「嗯……」
我寫得還好嘛。
我這麽想時。
「嗬……」
我身後傳來似曾相識的嘲笑。
「怎……怎樣？！」
我頭也不回，對方繼續嘲笑我：
「風祭湖水怪是漂流木，風祭獸人是猴子。」
「你真沒夢想！」
我不禁叫道，聲音卻繼續說道：
「風祭湖水怪是成群的水鳥，風祭獸人是熊。」
我把椅子向後轉，麵對一直持否定態度的對象。
「沒有其他可能了嗎？例如風祭湖水怪是蛇頸龍，風祭獸人是巨猿。」
我說道，但她輕蔑地嘲笑我；
「是啊，在有這種可能之前，還可以舉出一千多種更真實的假設呢。」
她自信滿滿地回答，我卻不禁低吟。
「唔……」
我叫天王寺瑚太朗。
就讀風祭學院高一，也是超自然研究會的社員。
我本來在編輯社團的官方部落格──
「不論如何，要是你覺得這種遠古生物就在身邊，我還寧可相信，你和社團的成員都是外星人呢。」
俯視我的，是千裏朱音，超自然研究會的會長。
身材纖細，發長及腰，頭上綁著深藍色的蝴蝶結。
與她華麗的外表相對，她擁有「校園魔女」這個詭譎的外號。但其實她是超自然否定派，總是對超自然現象一笑置之。
「不過，超自然否定派的超自然研究會會長，更讓人不敢置信吧？」
我說道，她卻毫不在意地回答：
「妄想不是接近超自然事件的唯一方法，懷疑也是其中之一。」
「啥？」
我因聽不懂而瞪大雙眼，會長繼續說道：
「就是懷疑並揭露真相。懷疑超自然現象並加以分析。就能解開謎題。外國稱這些人為debunker。」
「會長，你是說你也是debunker之一嗎？」
我說完，會長無趣地歎道：
「也不是……不過，如果我要跟超自然事件扯上關係，也隻有這個可能的立場囉。」
沒錯，她身為否定派，同時也是超自然研究會會長，不會隻說「不可能」就否定別人。她擁有豐富的超自然知識，加上理論批評，隻能說很難搞。之前，我發現很多謎團與不可思議的事件，如超能力者、靈異現象、超古代遺跡等，她都冷酷地揭穿真相。
過去的我無法反駁，隻能舉白旗投降。
但是──
「嗬嗬嗬～～」
現在的我，露出自信滿滿的笑容。
「怎麽了？真惡心。」
「你聽好囉！現在廣為人知的大熊貓和西部低地大猩猩，在十八世紀時都還沒人發現。所以，這些生物也曾經是uma喔！」
我一臉得意地說道，她卻再次嘲笑我：
「對對對，謝謝你發表從uma網站上背下來的東西。」
「這……我……」
我手足無措──然後怯生生地問道：
「那……那你覺得風祭市沒有uma囉？」
她緩緩點頭。
「如果要發現新的昆蟲品種，那是很有可能的。不過你心目中的uma，不是這回事吧？」
「嗯……既然都叫uma，我希望可以更像怪獸。」
會長聽了我的話後笑道：
「不隻是風祭市，就算把全世界都算進去，我覺得發現這種怪獸的可能性仍然趨近於零。」
「那如果我證明了uma真的存在呢？」
我問道，會長按著太陽穴回答：
「你啊，真是比我想像中的還要蠢呢……好，如果你證明了uma的存在……我就給你一百圓。」
她以為這是多好的賭注？
「你啊！不能提出一些讓我更有幹勁的獎勵嗎？例如……」
會長露出訝異的神情。
「這不是我的錯吧……你有什麽要求？」
我吞了吞口水。
「我想想看……」
我佯裝平靜，假裝考慮了一會兒。
「你眼神遊移不定耶？」
我無視會長的吐槽，開口說道：
「讓……讓我──」
「啥？」
會長的表情更為驚訝。
「讓我摸屁屁……」
會長瞬間瞪大雙眼──接著露出有所含意的笑容：
「好啊。」
「啥？」
這次換我一臉驚訝。
「如果你能讓我承認uma存在，可以做下流的事喔。」
「真的……嗎？」
「反正這是不可能的，我無所謂。」
好！
我舉起雙拳，欣喜若狂。
「你說的哦？！就這麽說定囉？！」
但會長又按著太陽穴：
「你啊……等活捉uma以後再高興也不遲吧？」
「嗬嗬嗬～～?，我可沒說謊哦！」
──是的。
這是陷阱。
我設了陷阱，要讓總是嘲笑我的會長好看。
「會長，你覺得我為什麽會突然開始在部落格上寫uma的鬥章呢？」
「誰知道？因為你昨天看了uma特別節目吧？」
會長沒興趣地回答，我說道：
「你覺得呢……請看！」
──我用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁麵卷下滾輪。
螢幕上出現奇異的照片。
「怎麽樣？！這樣就證據確鑿了吧！！」
或許是因為我講的太大聲了，令原本坐在沙發上的幾個女社員，都聚集到我們身旁來。
「怎麽了？瑚太朗同學，你在吵什麽？」
先走過來的是我的兒時玩伴──神戶小鳥，她很適合綁辮子和花朵發飾。
「怎麽了怎麽了？」
頭上綁著翅膀發飾的長發少女──鳳千早也過來了。
「咦，什麽？這是……怪獸的頭？」
千早以顫抖的手指著螢幕。她是運動派的，腦筋不太好，但她的看法完全正確。沒錯，網友上傳的照片裏，有怪物伸出水麵的頭。
「對，這很清楚是頭部，不可能是漂流木，水鳥也不是長這樣吧？這一定是風祭湖水怪！」
我因勝利而得意不已。
「我聽過……森林的湖裏，也就是風祭湖中的怪獸，風祭湖水怪。」
不知不覺間，中津靜流也探頭看著螢幕。她是我們的學妹，特征為雙馬尾和眼罩。
「嗯……這樣看起來，也像蛇頸龍的頭。」
靜流身邊的班長也感歎道。她叫此花露西亞，綁著馬尾，戴著白手套，令人印象深刻。她是班上的固執班長，因奇特的事件加入超自然研究會。
得到她們四個人的讚同後，我轉向會長：
「你看！這樣不就等於證明，風祭湖水怪真的存在嗎？！」
我興奮不已，魔女卻歎了口氣，俯視我道：
「你還是一樣蠢啊……我看了這張照片，根本就沒感覺。」
「不，這代表風祭湖水怪真的存在。」
會長越來越瞧不起我，她誇張地聳肩：
「風祭湖水怪是全長至少有五公尺的怪物吧？你仔細看，和四周的波浪相比，這不是太小了嗎？」
「啥……？」
我發出怪聲，小鳥從我身旁探頭看了螢幕；
「真的耶……」
她露出笑容，豎起食指繼續說道；
「我常去風祭湖那邊，所以很清楚，看到波浪的模樣，就知道風祭湖水怪是很迷你的怪獸！大小大概隻有小瑪那樣吧？」
「啥米？」
我目瞪口呆。
小鳥是森林係女孩，風祭森林就像她家的後院一樣。熟知大自然的她這麽斷定。有一定的說服力。
「所以，照片上的水怪是玩具。應該是在潛艦類玩具上黏了做出來的水怪頭，再拍照上傳。」
會長如此推理。
「唔……哼哼哼哼哼哼哼……！！」
我無法回話，隻能低吟。然而，我忽然想起一件事：
「等……等一下！照片不隻這一張！請看！」
我又用綜藝節目主持人在觸控螢光幕上翻頁的感覺，在部落格頁麵卷下滾輪。
螢幕上出現詭異人影的照片。隱藏於森林中的怪人的身影，顯然直立著，以雙腿步行。
「怎麽樣？！這樣就證據確鑿了！！」
她們一起圍在螢幕旁。
「哇！這是風祭獸人嗎？」
「風祭獸人……它們是最強的妖怪，又溫柔又強……」
千早和靜流喧鬧起來，會長卻不慌不忙地說道：
「這怎麽看都是人類吧？」
「這是森林深處耶！普通人怎麽會在這？！」
我反駁道，小鳥卻吐槽：
「瑚太朗同學……你是說，我不是普通人嗎？」
啊……
「而且，照到這張照片的人，也跑到森林裏去啦。照片上的人。應該隻是普通流浪漢之類的。」
會長無趣地說道，我則失落地佳回椅子上。
「唉～～～」
我覺得好累。
「對了，說到照相的人……這張照片是誰照的？」
班長想到了這件事，於是問道。
「是網友投稿的啦。反正這一陣子，在風祭目擊uma的經驗之談變多了，這是事實。」
我回話，小鳥則低吟著思考。
「嗯嗯……」
「怎麽樣，你最近有沒有在森林裏看到怪東西，還是森林裏有沒有怪事發生？」
「是沒有……但沒聽過的聲音好像變多了？」
「沒聽過的聲音？！怎樣的聲音？！」
我繼續追問，小鳥麵露難色地回答：
「嗯……腳步聲？可是很大聲……森林裏應該沒有這麽大隻的動物……」
「是風祭獸人……」
我不禁低聲說道。
「哼，真是愚蠢。」
會長又一笑置之，我不禁高聲說道；
「會長！森林專家說，她聽見沒聽過的聲音耶？！」
「啊、不，我沒這麽厲害啦……」
小鳥露出苦笑，我對她視而不見，舉起拳頭：
「既然這樣，為了小鳥的名譽，我們一定要挺身而出！我們要組成獸人探險隊！！大家都會參加吧？！」
「天王寺……！！」
單純的班長握緊我的手。
「你和神戶同學的友情令我感動！一定要讓我幫忙！！」
會長露出壞心眼的笑容。
「天王寺的動機應該不是友情，而是屁屁吧？」
「「「「屁……屁屁……？？」」」」
她們四人不明白含意，齊聲問道。
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
我大叫。
「快看！！」
我又卷下滾輪，指著看似獸人背影的照片。
「風祭獸人的屁屁！！」
「那隻是流浪漢的背部。」
會長說道。
我又卷下滾輪──
「快看！！風祭湖水怪的屁屁！！」
這張照片裏有水怪露出湖麵的背部，及看似尾巴的東西。
「怎麽看都是氣球玩具……話說回來，天王寺想摸我的屁──」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～！！！！！」
我再度大叫，抹去會長的發言。
癖好是喜歡探索uma的人，會長認不認識啊？ 」
「哪有這種人，蠢斃了。」
「會長？」
「怎麽可能，蠢斃了。」
「好吧，那就沒辦法了！！」
我轉向小鳥她們說道：
「明天剛好是星期日，除了會長，我們五個人中午開始探索風祭獸人！！今天大家先各自回家，準備明天的東西！！解散！！」
她們雖露出詭異的表情，仍乖乖解散。
「呼～～～」
我放心歎息。
「天王寺，你還真會蒙混過去啊？」
會長俯視著我偷笑道。
「什麽『蒙混』？！你為什麽故意說出來……？！」
我嗆道，她卻不以為意：
「明天我不在，應該是好事……如果你找不到uma實際存在的證據，我就要告訴她們，你的思想多麽下流囉？」
會長科科科地笑著。
「咦……？」
慘了……
這麽一來，我明天一定要找到風祭獸人才行。
可是……就算真的有獸人，也不可能一天就找到吧？
難道……我陷入了前所未有的危機？
我腦中的不安有如烏雲，不斷增多──
☆ ☆ ☆
「──瑚太朗同學？？」
小鳥拍了我的肩膀。
「要不要吃不太脆的醋昆布？」
她從我身後遞出醋昆布。
「謝謝。」
我接過東西，放進嘴裏，忽然想到一個疑問：
「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……為什麽我們要來遠足……嚼嚼……你卻在三百圓這點有限的預算裏……嚼……買了這麽多鹹的東西……嚼嚼……」
「不是為了消除口渴的感覺嗎？可以分泌更多唾液啊。」
露西亞說出與優等生相符的意見，我卻不認同。
「嗯嗯……口渴喝水壺裏的水不就好了……嗯嗯……吃這種東西隻會更渴……嗯嗯……」
「唔唔……你一邊抱怨，還不是吃下去了……唔唔……」
千早邊吃東西邊吐槽。
，在森林裏晃三小時，別說風祭獸人，連腳印或巢穴等痕跡都沒找到。
──想也知道，大家找了幾十年都沒找到，如果三小時就找到，反而風祭獸人更詭異。
「可是，瑚太朗，這次走得有點久了，休息一下如何？」
一臉淡然的靜流提議。
「對啊，天王寺，今天你好像很焦急。」
班長真敏感。然而──
「這是當然的……總之，我們今天一定要抓到風祭獸人才行啦……！」
「可是……真的有風祭獸人嗎？」
千早現在才提這種問題。
「對啊……我之前在森林裏，沒看過比山豬大的動物耶？」
小鳥說道。
「喂，你不是聽過謎樣的腳步聲嗎？」
「不，我是聽過……但我現在才想到，那可能是流浪漢的腳步聲，啊哈哈……」
小鳥苦笑著說道。
「喂喂喂……」
這撇清責任的笑聲，讓我心裏繃緊的線應聲而斷。
「唉……」
我不禁頹然癱坐在地。
「瑚太朗同學，我們就在這裏吃便當，然後回家吧？」
「好吧，天色已經這麽暗了。」
森林裏樹木蓊鬱，白天也很昏暗。
我們已走到森林深處，要是太陽下山，一定很危險。
「今天就先回家吧。」
──無法向會長提出uma存在的證據，讓我十分煩惱……但徒勞感與絕望感讓我覺得很煩，沒力氣思考這件事。
現在，我隻想快點回家，快點鑽進被窩。
「大家好不容易準備了便當，我這麽說可能有點掃興，但我想離開森林再吃。」
我起身，往後轉了一百八十度。
──此時。
千早大吃一驚，目瞪口呆。
「嗯？怎麽了，不能馬上吃飯，你這麽不滿嗎？」
「………」
她毫無回應。
「啊、啊……！」
千早發出怪聲，雙眼圓睜。
「啊啊啊啊……！！」
她的食指指著我的鼻尖。
「你還是一樣沒禮貌，竟然用手指人……」
我抱怨道，靜流解釋：
「不對，小千指的不是你。」
「咦？」
我從千早指尖畫出無形的虛線，明白她指著我身後。
我回頭望向她指的地方──
「「「「「呀啊啊啊啊～～～～～！！」」」」」
我們像搞笑短劇一樣，停了一拍，然後齊聲尖叫。
「那……那……那……那是什麽？！」
千早總算說出意義不明的話語。
「先……先……先……先拍照要緊啊！！」
我說道，靜流異常冷靜地拿出手機。
「萬無一失。」
「小……小靜……在這種情況下，你還能拍照……？！」
小鳥問道，靜流則豎起拇指，意為「我辦事你放心！」
「總……總之，照片拍好了，留在這也沒用了！！」
班長說道，令人意外地，她比平時還要慌亂許多。
「沒……沒錯……大家快逃啊！！」
我喊道，說時遲那時快。
我們一溜煙地逃離現場──
獲得情報：『在森林裏遇到長翅膀的怪人！ ！ 』
☆ ☆ ☆
──謎樣風祭怪物！ ！
拍攝者中津靜流同學表示：「這是有大翅膀和大眼睛的最強妖怪uma。」
傳說本市森林裏，充滿著uma。
日前，風祭學院超自然研究會外出調查、探索三小時。
研究會成員於森林深處遇見，超乎想像的怪物。怪物體長三公尺，全身長滿黑色毛發，沒有手，卻長了蛾一般的大翅膀，比例十分怪異，有如無頭的人類──
我滿麵春風地撰寫文章。
「哦……嗯……」
會長雙手抱胸，眼神一如往常無神，看著電腦螢幕。
螢幕上顯示著我的文章，及漆黑的照片。
「這根本看不出是什麽嘛！」
會長坦誠地發表感想。
──很遺憾，靜流拍的照片稱不上成功。當時很暗，她又沒開閃光燈就拍照，所以拍出來的照片黑漆漆的，很難看出到底在照什麽東西。
雖說如此，她沒晃動就很好了。如果我更冷靜，就能用準備好的相機搭配閃光燈拍照，但現在說這些都沒用。而且……說不定用閃光燈反而會刺激怪物，令它襲擊我們五個人──
想到這裏，我感到毛骨悚然。
「可是，我們真的看到了，請相信我們！！」
我說道，千早也附和：
「沒錯！！真的有怪物！！」
她手拿畫紙纏著會長。上麵畫著詭異怪物的目擊素描，怪物頭部長出大大的翅膀，兩顆大大的眼球閃閃發光。
「小千，你畫得好棒，就是這種感覺耶！」
小鳥掛保證。
「嗯……大致上沒錯。不過，我記得它還伸出爪子般的手臂呢！」
班長雙手擺在胸前，作出豎起爪子的模樣。
「還有……我覺得有喙。」
靜流也說道。
「是嗎？我覺得好像沒有耶……」
千早歪著頭。
「總之，我們確實在森林裏，看到不尋常的東西。」
班長說道，我也點頭：
「沒錯──那不是風祭獸人，也不是風祭湖水怪，是至今無人報告的全新uma，風祭怪物！！」
順帶一提，這個名字是我取的。此uma隻能用怪物形容，沒有其他適合的稱號。
「會長，這樣你還不信嗎？」
經我逼問，會長意外地幹脆點頭：
「天王寺，如果隻有你這麽說，我一定不信，而我不覺得大家會串通好一起騙我。每個人都這麽說，代表你們一定看到什麽了。隻是──」
說到這裏，她又露出惡作劇的笑容。
「我對於你們看到的東西，是否為不尋常的動物，有一點疑問。」
小鳥聞言反駁：
「會長，可是這麽奇怪的生物，我是第一次看見呢！」
我覺得森林係女孩的話，和生物學家的意見一樣有權威。然而──
「沒錯，如果出現畫中的生物，大家一定不覺得是這個世上的東西。」
會長不以為然地說道。
「那這是妖怪嗎？」
「不，可能是外星人。」
靜流與露西亞說道，會長卻搖頭：
「你們知道貓頭鷹嗎？」
「朱音……就算是我，也知道貓頭鷹是什麽啊！」
千早苦笑著說道。
「那，貓頭鷹展開翅膀會變成怎樣，你們看過嗎？」
「「「「「…………………？？」」」」」
我們五人頭上，出現了大問號。
然而，小鳥馬上想起什麽似地，往我們的方向前進一步。
「瑚太朗同學，你搜尋一下『貓頭鷹』和『威嚇』的圖片好嗎？」
「嗯？」
我覺得奇怪，仍照小鳥的話去做──
「這是……？！」
「可是……怎麽可能……這隻怪物很大隻耶！有三公尺長的貓頭鷹嗎？！」
我仍不相信，會長冷靜地補充：
「貓頭鷹是很大的生物哦，根據種類，體長七十公分的貓頭鷹，展開翅膀後，寬度可接近兩公尺呢！在暗處看見這麽大的東西，會因為害怕而覺得比實際上更大哦！」
「所以喙也是嗎？」
靜流低語，會長點頭。
「那……那麽，我看到長了爪子的手是？」
班長問道，會長再次點頭；
「你看到的應該是腳吧？如果是這樣，我可以想像，你們應該是看到貓頭鷹停在樹木或岩石上，把它腳下的東西當作怪物的下半身，並把腳當成手了。」
──看來風祭怪物的謎團，已經解開了。
讓我們五人嚇得逃走的東西，竟然隻是貓頭鷹，這不可能刊在部落格上。我把剛才打的文書檔案，丟到資源回收筒。
「唉……」
我忽然覺得白忙一場，深深歎了口氣。
「好了，瑚太朗同學，累的時候就要吃甜食。」
小鳥拿出零食給我。
「謝謝。」
我接了過來。那是放在小塑膠瓶裏的優格。
我以木製湯匙挖起來吃，突然覺得奇怪：
「……嚼嚼……拿你的東西還抱怨好像不太好……嚼……這不是優格吧……嚼嚼……好像奶油……嚼……可是又有顆粒……嚼嚼…… 」
「瑚太朗同學，這不是yogurt，是yogurut。」
「咦？」
經她一說，我仔細看了瓶子，發現上麵的商品名真的是yogurut。
「喂……這不是優格嘛！！」
「它就是yogurut了啊！！」
小鳥苦笑道。
「我現在才知道……」
「真受不了……唔唔。你吃了這麽多次，竟然現在才知道……唔唔。」
我一臉錯愕，千早吃著一樣的東西，無奈地俯視我。
「嗯，不論如何，uma騷動算是平息了。」
會長冷淡地繼續說道：
「很可惜，天王寺摸不到我的屁──」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇～～～～～～～～～～～～～～～～～～！！」
我大叫。
「癖好！癖好是研究uma的專家，會長認不認識啊？可不可以介紹給我！！」
「哪有這種人，蠢斃了。」
「好！既然這樣！！」
我不讓會長有機會說話，便特別大聲地提議：
「好！再來要擴大行動範圍！！」
「瑚太朗同學……你還沒放棄喔？」
小鳥說道，我點頭道：
「我們根本都沒發現風祭獸人、風祭湖水怪嘛？！下次我想把搜索重點放在風祭湖附近！！」
「真是的。」
會長按著太陽穴，一臉困擾：
「好吧，大家一起去。」
「咦……？！」
我以為我聽錯了。
這個人每天過著繭居族般的生活，有時卻會一時興起，加入我們的行列。
「怎麽這麽驚訝？要是你們又把漂流木或水鳥，誤認為風祭湖水怪，而吵個不停，就蠢到家了。隻要我在場，就能馬上解開謎團。」
會長冷淡地嘲笑道──
☆ ☆ ☆
「夠了……天王寺，我走不動了……！」
會長的聲音帶著靜靜的怒意，從我身後傳來。
「快到了……請再忍耐一下！」
我戒慎恐懼地回話，接著換靜流低語：
「……瑚太朗，再這樣下去會沒完沒了。」
「我知道……可是你有其他辦法嗎？」
我也小聲回答，並繼續前進。
「瑚太朗同學，你準備得太不周到了。要是想活捉風祭獸人的話，就應該準備繩圈什麽的──」
「不，我沒打算活捉啦……」
我如此回答，然而或許小鳥說得沒錯。
──目前，我們正在森林裏跟蹤風祭獸人。
對於這次的搜索行動，我也考慮過了。
我們進入森林，先以風祭湖為目的地。
我認為，隻要在湖畔埋伏，就有機會目擊潛藏在水中的風祭湖水怪，及過來喝水的風祭獸人。
作戰方法十分完美，我們遠遠發現了謎樣人影。
這裏光線並不充足，就算使用望遠鏡，也看不清楚。不過，至少對方身上沒穿一般衣物。
流浪漢總不會一絲不掛吧。
所以，那一定是──
我們壓抑興奮的心情，與風祭獸人保持一百公尺以上的距離，開始跟蹤它。
不過，風祭獸人好像沒發現我們，也沒以我們追不上的高速移動，而是在森林往某處不停直線前進。再商樣下去，我們可能會先沒體力。
「幹脆用千早奇跡一擊打風祭獸人好了？」
我提議，班長卻搖頭：
「不，千早奇跡一擊可能會讓風祭獸人受到致命傷。」
「才不會呢……」
身後的千早抱怨。此時──
「瑚太朗同學，那裏是下坡！」
小鳥提高音量。
確實如此，風祭獸人的輪廓於山坡另一頭漸漸消失。再這樣下去，我們有可能會跟丟。
「各位，快點！」
「喂……！等…等一下，天王寺！」
不知不覺間，我們對會長的抱怨充耳不聞，爬上山坡，俯視眼前的景色──
「這……！」
我不禁張口結舌。
樹木的另一頭，有個類似部落的地方。
那裏有個沒有樹木的廣場，好比森林裏出現了一個洞。
那兒有好幾個帳篷似的東西，還有稻草屋頂。
「這裏是……風祭獸人的村子嗎？」
千早的聲音在顫抖。
「不會吧……」
我們走下平緩的山坡，離開森林。
於是，視野馬上變得廣闊，四周也變得明亮。
那些帳篷，看起來比剛才還要近。
──而帳篷之間，有許多穿著一片毛皮的人，手拿石斧走來走去。
「那就是……風祭獸人？」
靜流低吟。
沒錯，我們跟蹤的風祭獸人，就是他們其中一個。
他們曬得黝黑的皮膚上套著毛皮，與其稱為獸人，不如說像原始人。
隻是，他們的皮膚與毛皮，遠遠看起來就像長滿毛的猴子。
「什麽什麽，難道我們在不知不覺間，穿越時空來到石器時代了……？」
班長失去平常的冷靜，這也不能怪她。
獲得情報：『風祭獸人的真實身分是原始人？ 』
獵得情報：『風祭森林有個時光隧道通往石器時代？ 』
不……怎麽會有這種事……？
「怎……怎麽辦？難道我們要闖入村子裏，抓風祭獸人嗎？！」
千早陷入恐慌，大聲問道……
「「「………？！」」」
幾個風祭獸人──應該說村民，有所反應，轉頭看著我們。
──慘了……？ ！
我們想逃走時，村民已經聚集在我們身邊。
！」
班長驚慌解釋。未料──
「位各迎歡！」
村民對我們微笑道。
「他……他們在說什麽？」
我不禁朝班長問道。
「我怎麽知道，不要問我啦。」
「因為……你是最用功讀書的吧？」
「我才沒學過石器時代語呢！」
「子村的們我到來迎歡。」
「喂，他們說什麽……？」
我轉向靜流，她皺眉搖頭。
她臉上的表情意指：「不行，我真的聽不懂！！」
不過，等我回神過來，發現小鳥正在和村民交談。
「喂……你聽得懂嗎？」
小鳥轉過身來，點頭說道：
「他們在歡迎我們哦！」
我們聞言大驚失色。
「你懂石器時代語……代表你謊報年齡嗎，小鳥。」
但她苦笑地搖著頭：
「你以為我幾歲啊……不對啦，這是古代摩傑哈那拉文。」
「啥？這是啥？」
我目瞪口呆。
「這種語言現在已經失傳了，超古代文明時代的日本，就是用這種語言。」
小鳥不停說著難以理解的事，班長替我問道：
「不是……我們不明白，為什麽他們會說這種語言，還有你為什麽懂這種語言……」
「就是啊！你果然謊報年齡了吧，你已經好幾千歲了，對不對？！」
我猜道，小鳥困擾地笑道：
「啊哈哈，我家附近有一個伯伯，他是超古代史迷……」
「可是，小鳥，這種謎樣語言，已經是很重大的超自然情報了說！！」
我興奮地在筆記本上寫著。
獲得情報：『謎樣村落裏，有許多使用古代摩傑哈那拉文的人！ 』
然而，靜流冷靜地問道：
「先不管這個，為什麽他們會用這麽古老的語言呢？」
「對……對啊！難道他們是超古代文明的後裔？！」
我腦中浮現印加金字塔、複活島摩艾石像等巨大遺跡。
超古代文明的科學能力遠遠超越現代。然而，此文明因不斷發生的戰爭與災害而喪失，據說其後裔到現在仍過著原始生活──也就是說，他們也一樣……
部落格的文章，不停浮現於我的腦海。
不過，在不知不覺間，原本在和村民交談的小鳥轉向我們：
「他們到去年都還是上班族，後來拋棄文明生活，在山裏過著自給自足的生活。」
「啥米？！」
聽到這麽誇張的事，我手一鬆，筆記本和筆都掉到地上了。
「好像叫極樂村？他們一說，我才想到，我好像聽過他們的傳聞……」
「極樂村……？」
「法人名稱應該是花力會吧？」
身後傳來聲音，我驚訝地回頭，發現會長已趕上我們。
慘了……我們現在才想到，剛才不小心丟下會長的事。
會長喘著氣，以平時的傲慢語氣說明；她應該拚了命地追趕我們。
「風祭市有很多這種例子。這些人有點那個，他們誤會環保的意思，認為過著這種原始生活是很棒的。」
「這……這樣啊……嗯，風祭市的環保活動很興盛嘛……」
班長的表情僵硬。她也對環保活動很積極，但是看到這麽極端的例子，好像也有點嚇到了。
「謎題解開了，所謂風祭獸人，其實是花力會的村民──你們丟下我而追趕獸人，卻得到無聊的結論，活該。」
唉，她果然在生氣……
「森林裏麵沒有風祭獸人，沒有風祭怪物，也沒有風祭湖水怪。現在有結論了，回去吧。」
她誇耀自己的勝利，似乎馬上要轉身就走。
「不……不對，現在還不知道，到底有沒有風祭湖水怪……」
我說道，會長卻不予理會。
「你還不放棄？我可不想為了漂流木和水鳥，和湖對看好幾個小時。」
會長說道，我卻無法反駁。這時──
「欸，瑚太朗同學？」
小鳥走了過來。
「他們說常看到風祭湖水怪耶！」
「你……你說什麽──？！」
「怎麽樣？要問問看嗎？」
我交錯看著小鳥，及露出友善笑容的村民，點了點頭。
☆ ☆ ☆
──村民帶我們到一個帳篷裏。
裏麵放著石桌和石椅。
大陽就快西下，房間中央堆起木柴，點了火。獨自在森林裏的村民，不可能有電可用。
貌似村長的老爺爺微笑著迎接我們。
村民把山羊當家畜養，他們擠出羊奶，用木頭削成的碗盛裝，拿來招待我們。
「謝……謝謝……」
我啜飲著山羊奶。
「好喝。」
靜流很高興，但我和其他人都露出曖昧的表情。剛擠出來的奶，腥味有點重。
「……你們說風祭湖水怪怎樣？」
我想開口，村長卻製止我，並開始說道：
「了勾上人輕年的潑活群一。」
「咦？什麽……？」
我困惑不已，小鳥馬上幫我翻譯；
「他好像想介紹極樂村。」
「咦？」
老實說，我對村子根本沒興趣，但大家這麽歡迎我們，我也說不出口。
「口人動勞要需，子村護維了為。」
「『我們極樂村，是個快樂的村子，大家感情很好的一起生活，自給自足，不需求金錢。』」
小鳥同時翻譯謎樣的古代語言。
「咦？不需要金錢？！」
千早很有興趣，她的眼睛變成心形。這個人家裏明明就很有錢……
「作工動勞事從人輕年讓要，想在好正近最們我，了多越來越也口人齡高的子村。」
「『如何，要不要加入本村？現在本村剛好有酪農優惠，加入者都送一頭山羊哦！』」
「這……這樣啊……」
千早也不禁苦笑。
「那個……不好意思，我們是來找風祭湖水怪的。可以告訴我們水怪的消息嗎？」
我說道，老爺爺仍然一副好人的表情。他緩緩點頭，指示身旁的村民。
等了一會兒，村民帶來了一個年輕村民。
「的真是的說我！！了到看的真我……我！」
年輕人興奮地說道。
「他好像看到水怪了。」
小鳥翻譯謎樣語言。
「『我……我真的看到了！我說的是真的！！有一天晚上，我心情很好，所以喝醉了，想到湖邊喝水……結果漆黑的水裏出現泡泡……伸出十公尺長的脖子，一對鮮紅的眼睛瞪著我！！我嚇個半死！！』」
「哦～～嗯……」
我邊作筆記邊低吟。
然而，我身邊的會長一如往常地冷淡說道：
「醉漢的目擊情報得打折才行。」
「可是，他們沒理由說謊。」
班長不禁幫村民反駁。
「我沒說他們說謊。可是，在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走著，可能看見幻覺。更別說他喝醉了。」
會長說道；班長反駁：
「傳聞？你是說，城鎮裏的傳聞，會傳到他們這種，過會原始生活的人耳裏？」
「你聽到哪裏去了？村裏的人，一年前還住在城鎮啊！當然會聽到傳聞囉！」
「唔
……」
班長露出悔恨的表情，卻無法反駁。
不過……我可以理解，班長為什麽要幫他們說話，但會長就是這樣，而且好像比平時更犀利？
我忽然有種感覺。
雖說如此，硫在我們無法合理反駁會長的意見，這是不爭的事實。
「你可不可以問村民，有沒有什麽東西，可以證明風祭湖水怪真的存在？」
我拜托小鳥。
「好啊……可是他們沒有手機，也沒辦法拍照耶？」
小鳥答道，我仍拜托她。
「不，有沒有其他東西……關於水怪的紀錄，畫或文章都好。」
小鳥向村民問道──然後轉過身來：
「他說有！」
幾名村民拿著幾十塊板子過來。
「這是……？！」
刻在薄石板上的，是風祭湖水怪沒錯。這怪物的身影，從湖麵伸出脖子，看似古代蛇頸龍。
「好棒！！」
我的聲音不禁顫抖。
「等等……到底有幾十塊？這些都是目擊水怪的素描嗎？！」
我興奮地叫道，小鳥幫我說明：
「村民說，風祭湖水怪是夜行性的，每天晚上，都會在靠近村子的湖畔出現哦！」
「真……真的嗎？！」
「我……我不知道是不是真的，村民是這麽說的哦！」
聽見小鳥這麽說，千早也很興奮，她不禁站起來：
「好棒！！這是風祭湖水怪確實存在的鐵證！」
「隻拿出刻在石頭上的畫，根本就不算什麽證據……而且……」
會長還是一樣刻薄。
「連石板都準備好了，不就代表他們是在說謊？」
「咦？我覺得他們不是會說謊的人耶……」
小鳥說道，會長卻不予理會。
「為了賺取小錢，製作讓對方高興的假工藝品，欺騙、把東西賣給像天王寺這種有特殊興趣的人……他們這種人就會做這種事。」
「這……這種人？」
小鳥問道，會長的言詞越來越過分：
「這簡單的村落，輕易脫離社會，想在大自然裏任意生活。他們這些天真的神秘主義者，以為大自然是人類的夥伴。這種狂熱的群體總是把超自然事件當成營利的手段。」
這個人果然對村民沒好感。
「好了，會長，他們沒有給我們添麻煩啊……」
小鳥苦笑道，會長仍不停止毒舌攻擊：
「這樣一點都不好。如果他們真的想過著自然的生活，就得破壞所有文明社會的覺悟……他們就是沒這種覺悟，才會開始這種半吊子的石器時代遊戲。」
會長訕然開著玩笑。
現場的氣氛變得很差。就在這時候──
「瑚太朗，我忽然搞懂了。」
靜流突然異常亢奮地說道。
「你……你搞懂什麽了？」
「我忽然搞懂水怪的真實身分了──是長頸鹿。」
「「「「「長頸鹿？！」」」」」
聽見她狀況外的創新看法，我們齊聲問道。
「你看，證據在這。」
靜流小小的手指，指著其中一塊石板。這塊石板和其他石板一樣，畫著從湖裏伸出頭部的風祭湖水怪。然而，水怪和其他畫不一樣，頭上長了兩支角。這張畫上的日期，是一星期前──
「嗯嗯……」
我忽然想到，上禮拜，社團部落格也有一樣的水怪目擊報告。也就是「頭上長了兩支角」。
「之前都沒有這種說法……」
我低語，班長回答：
「你仔細看，比起其他圖，長角的圖，連小地方都畫得很仔細。所以，代表之前沒有極近距離下的清楚目標例子。」
原來如此，我記得，部落格上的留言，比之前的情報都清楚。
也就是說，最近發生了兩起詳細的目擊事件囉……？
「對了！！」
我的聲音變得高亢。
「會長，我終於明白了！這是風祭湖水怪實際存在的鐵證！！」
「你在說什麽傻話？」
會長一臉無奈；我自信滿滿地繼續說道：
「你看！證據就是這對角！」
我把石板拿到會長眼前。
「對對對……這是水怪就是長頸鹿的鐵證。」
會長不感興趣地說道，我的自信卻沒有一絲動搖。
「上星期，部落格也有一樣的目擊報告，對不對？」
會長聞言，睜大原本半眯的雙眼。
「這個村子，還有部落格的留言，是不一樣的目擊情報，卻完全一致，讓人不覺得是偶然。所以，這就是風祭湖水怪實際存在的強力證據，不是嗎？」
「…………？！」
會長的表情變得僵硬。
「咦？怎麽了？呃……我聽不懂耶……」
隻有千早還搞不清狀況，班長對她耳語：
「你聽好囉！之前都沒提到，風祭湖水怪有角。上禮拜，部落格和這個村子裏，都忽然有人說水怪有角……如果這是謊言，你覺得網友和村民為什麽會撒一樣的謊？」
「嗯……我不覺得村民會看社團的部落格耶！」
小鳥也點頭回答。
「如何，你可以合理回答嗎？」
我問道，會長皺起眉頭。
「唔……」
她不發一言，什麽回應也沒有。
「怎麽樣，會長，你可以承認──」
我勝券在握，正要繼續逼問下去。
會長猛然從石椅上起身：
「天王寺……可以回去了。」
「……會長，你在說什麽啊？！」
我無奈地說道，會長卻也一副感到意外的模樣：
「晚餐時間快到了吧？」
「現在根本沒空吃晚餐吧？！村民說，風祭湖水怪是夜行動物，而且每天晚上都會出現耶？！」
「你打算在這住一晚？！」
現在換會長無奈地說道。想叫富領導能力的尼特族繭居女王留下來，可能太強人所難了。
「至……至少我是這麽打算的。」
「真受不了，你不吃晚餐了嗎？」
我聞言答不出話，因為我隻準備了午餐的便當……
「我……我會想辦法！」
「你想加入花力會嗎？」
她露出挑釁似的壞心眼笑容。
看到她瞧不起村民的樣子，我氣憤起來。
「好啊，在村子裏成天傻笑，不但開心，日子也不差！」
我不經意吼道。
「對……低能的你，這裏確實是非常合適的地方。」
會長冷笑道，接著轉身離開。
「等等！朱音？！你在說什麽啊？！」
千早出言挽留，會長卻不予理會，直接走出帳篷。
「等一下！現在已經很暗了，你自己回去太……！！」
千早也衝出帳篷，想追趕她──
「不必擔心，我叫秘書來接我了。」
她頭也不回地丟下這句話，便消失在森林裏。
我還在生氣，仍坐在椅子上。
「欸，瑚太朗同學……？」
小鳥擔心地說道，我卻無法回話。
怎麽辦……
「唉……這個人真愛讓人操心。」
一放下心頭大石，我的嘴角不禁浮現一抹微笑。
我總算挫了會長的銳氣。
而且，風祭湖水怪真實存在的線索，越來越清晰。
獲得情報：『風祭湖水怪，每晚都會於極樂村附近的湖畔出現？ ！ 』
順利的話，我今晚或許就能照到風祭湖水怪。如果把照片上傳到部落格……
不，要是拍得很清楚，應該先寄給《大地月刊》。我曾投搞過，以部落格文章為範本的風祭湖水怪情報。
不，騷動不會就這樣平息。 《大地月刊》隻是風祭市的報章雜誌，若能實際證明風祭湖水怪真的存在，一定會變成全世界爭相報導的大消息。
我心情激昂。
我可以想像，我們站在台上開記者會的模樣。
電視節目競相邀請我們，有了這個大發現，我們就是遠近馳名的冒險家了。
「哈哈……啊哈哈哈……！！」
想像光明的未來，我不禁笑出聲。
我的自傳會是全世界前幾名的暢銷書。
將有各種語言的譯本，發行量共一億本。
好棒！這一定是超棒的人生！
「瑚……瑚太朗同學？！」
小鳥擔心地跑到我身旁，我卻止不住笑。
「啊哈！啊哈啊哈啊哈啊哈啊哈！！」
「瑚……瑚太朗同學，你好可怕喔……」
我對小鳥的話充耳不聞，繼續笑著。
☆ ☆ ☆
「……哎唷！！風祭湖水怪到底什麽時候才會出來？！」
我不禁叫道。
「瑚太朗同學。你也太快不耐煩了……」
小鳥無奈地說道。
──我們來到離村子有一點距離的風祭湖畔。
據說風祭湖水怪每晚都會在這出現，我準備好相機，嚴陣以待。然而，不管怎麽等，水怪還是不現身。
「瑚太朗，我們來到這裏，還沒等半小時耶！」
靜流不識趣地吐槽。
「可以簡單目擊的，就不叫uma了。根據目擊報告的統計，尼斯湖水怪的等uma，要等三百五十個小時，才會出現。」
班長告訴我們這些知識，她是從哪查到的啊？
「先不說尼斯湖水怪，村民說，風祭湖水怪每晚都會出現，所以另當別遘。」
「唔唔……那就好……不過，唔唔，你們不餓嗎？」
千早吃著好○棒說道。 （注：好吃棒是日本零食，類似台灣的玉米棒，泰國卷）
「不要邊吃邊說這種話！我也要！！」
我伸出手，千早搔著頭笑道：
「不好意思，我隻帶了三百圓的份，這是最後一根。」
「你到底有多愛吃啊？！」
我不禁站起身來。
「我沒準備晚餐，本來想拿剩下的零食充饑耶！！」
「咦？嗯嗯……什麽？」
千早對我的話充耳不聞，繼續吃著○吃棒。
「……嗯嗯……我獨占零食還抱怨好像不太好……嗯……可以如果遵守『零食隻能買三百圓』的規定……嗯嗯……好○棒隻能買三十根而已啊！嗯……所以馬上就會肚子餓……嗯嗯……」
「那是你，不要學我的梗！！」
有夠像q○郎的，害我光看都餓了。 （注：q太郎為藤子不二雄筆下的漫畫人物）
「啊啊……會長現在是不是在吃大餐呢……」
我不禁想到這件事。
「啊哈哈，朱音不在，你寂寞了嗎？」
千早吃飽，有力氣耍嘴皮子了，她難得一見地高聲嘲笑我。
「蠢蛋，怎麽可能？！她自己說要來，又自己生氣地跑回去，這種任性的女人，我怎麽要管她……！！」
「也是啦，不過，瑚太朗，朱音一定是因為你不同意她的看法，才覺得寂寞。」
「什麽？」
我完全不懂，於是張口結舌。
「我是說，你們吵架時，你不是說要加入村民嗎？」
「那隻是順著她的話說下去而已……」
「朱音一定也很清楚，但她還是希望你站在她那邊。她不喜歡這樣。」
……是沒錯啦。
「所以她才稍微使了一下性子，其實她想和你和好哦！」
「這……這都隨便啦？！」
我不禁吼道，同時回想起這件事。
會長說，她隻能以懷疑的立場，與超自然事件扯上關係。
她討厭超自然。同時，「與大自然一起生活」之類的動人詞句，對她來說，或許如同超自然，看似充滿欺騙。
我總算明白了。
像會長一樣繭居是很極端的，即使如此，人類十分弱小，隻有穿著文明的鎧甲，才能生存下去。
任意「回歸自然」的村民，在好眼裏，或許如同虛假之物──
我不著邊際地思考著。
「咦？瑚太朗？！這是什麽味道？！」
千早不安分了起來。
同時，我也聞到了。這是烤肉的香味。
我一看，發現村民在不遠處架起了火堆。
「瑚太朗同學，村民好像在吃晚飯呢！」
聽小鳥一說，我轉頭一看，村民確實圍著火堆在烤東西。
「啊啊……聞到味道就餓了……」
千早明明才剛吃完東西，卻如此說道，搖搖晃晃地走近火堆。
「別這樣，難看死了！」
我追上千早，拉住她的手，村民的模樣映入眼簾。
我發現……他們烤來吃的東西，竟然是厚切火腿！ ！
「喂，為什麽自絡自足的村子會有火腿吃？！」
我問道，班長回答：
「這……是拿山羊肉來加工處理過的吧？」
「這個村子有這種技術嗎？還有……
靜流指著村民……不知為何，村民竟喝著保特瓶裝的可樂！ ！
仔細一看，他旁邊的男人正在吃泡麵，再旁邊的人正把調味包裏的咖喱淋在飯上！ ！
「怎麽回事，這裏不是自給自足的村子嗎？」
班長百思不得其解，千早卻想著另一件事。
「那不重要……可以請他們分我吃嗎？」
小鳥苦笑道：
「這……實在是太厚臉皮了啦，小千。」
「可是，再這樣下去，我們會餓死的……」
「瑚太朗，別擔心。」
靜流充滿自信地拍打胸膛。
「我去附近找可以吃的草、可以吃的野菇、可以吃的蟲──」
「不……不用了，算我求你。」
我誠懇地請求，靜流握拳敲擊手心：
「好，那就活捉水怪，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真地追問。
「隻要努力……一定有辦法。」
「最好是啦！！」
我吼道。
「目擊報告指出，風祭湖水怪最少有五公尺長，加上村民的目擊情報，應該有二十公尺。這麽大隻，到底是要怎麽活捉？」
「好，我知道了。」
靜流再次握拳敲擊手心：
「那就活捉風祭獸人，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真追問。
靜流再次握拳敲擊手心：
「那就活捉風祭怪物，拿到火堆上烤。」
「可以吃嗎？」
千早認真追問。
「隻要努力……一定有辦法。」
「最好是啦！！風祭怪物的真實身分是貓頭鷹啦！」
「我說道，靜流仍不放棄：
「可是……地球上還有很多人類不知道的謎樣生物，這座森林裏，一定也有不為人知的食材──」
「不，我們來找uma，不是為了抓來吃啊！」
說完，大家失去活力，沉默不語。
「啊……我還是去問他們……」
千早眼神渙散。她又往火堆走去。
「們我入加要不要，何如？」
「羊山頭一你送就，話的們我入加！」
村民微笑著歡迎她。
「他們說：『如何，要不要加入我們？』『加入我們的話，就送你一頭山羊！』」
小鳥翻譯。
「好啊，拿山羊來烤吧！」
千早喊道，她的眼神顯示，她已進入「另一個世界」。
「不行，我們沒有入會費……」
我想阻止千早，村民卻回答：
「義意沒本根錢，子村的始原是們我。」
「的們你給作工堆一派會們我，過不。」
「他們說：『別擔心，極樂村不需要金錢。』『不用錢就能加入我們，大家一起互相幫忙。』」
聽了小鳥的翻譯，千早的眼睛變成了心形。
「我要！我要加入村子！！」
「你別鬧了！！」
我拉住她的手製止她。
「為什麽？你不是對朱音說『我要加入村子』嗎？！啊啊～～？！你隻是想讓她嫉妒，才假裝想當村民嗎？！你真狡猾！！」
唉……
我抱頭煩惱，現在再說什麽都是借口。
當時我隻是順勢接話而已。
村民應該不會在意會長的話，可是那時候的氣氛好像有點不妙……
這時候──
──沙沙。
我身後傳來樹葉摩擦聲。
「呀！！」
千早大叫一聲，往我抱過來。
「蠢蛋，你……你怎麽啦？！」
她的胸部壓在我手上，令我不知所措，於是粗魯地想甩開她。
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭獸人！！」
千早慌亂不已，小鳥指著村民：
「風祭獸人的真實身分，是村民哦！」
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭怪物！！」
這次，換班長安撫慌亂不己的千早。
「風祭怪物的真實身分，是貓頭鷹。」
「可可可可可可可可可可可可可是但是，可能是風風風風風風風風風風風風祭湖水怪！！」
千早十分慌亂，現在卻沒人反駁。
難道……可是，如果真的有水怪，而它為了覓食，從湖裏來到陸地上的話……
──沙沙。
不知不覺間，樹葉的聲音越來越近。
我來到火堆旁，撿起正在燃燒的樹枝。
「動……動物都怕火，大家不必擔心……」
「那不是普通動物耶，風祭湖水怪是不明的怪物啊！」
班長說道，我卻想不到其他護身方法。
我擠出已歸零的勇氣，以燃燒的樹枝戳了戳傳出聲音的地方。
──沙沙。
我眼前的樹枝晃動，傳來極大的聲音。
樹枝與樹枝之間傳來說話聲──
「咦？歡迎的火焰攻擊？」
──水怪的聲音似曾相識。
「天王寺，我刻意繞回來，你卻這樣歡迎我？」
由森林深處現身的是──
「朱音！」
「會長，你回來找我們了？！」
大家開心地迎接會長大人。
不過，她穿越森林而來，衣著卻比剛才更輕便。
「現……現在這麽暗，你怎麽回來的……而且，你怎麽穿這麽輕便？根本就是去附近的超市買東西的繭居族嘛！」
我問道，會長不以為意地回答；
「我就隻是去附近的超市買東西，這樣可以嗎？」
「啥？」
我張口結舌，不過，她右手確實拿著塑膠袋。
「你說附近……」
小鳥打斷我，高聲說道：
「這ason的袋子吧，我記得鎮上沒有這間店耶──」
「覺得奇怪就查查看囉！」
會長說道。我拿出手機，打開地圖──嗯？
這裏是……？
這個村子位於地圖邊緣，所以無法得知會長是從哪兒過來的。
「你的地圖隻有風祭市的資料吧……」
班長看著我的手機說道。
「難道說……」
會長開心地竊笑。
「難道森林的另一頭是鄰鎮？」
會長點頭：
「那邊是繁榮的商店街，有超市、網咖、餐廳、應有盡有。那些人好像很常去。」
她以下巴指著村民。
「「「「「你……你說什麽──？！」」」」」
我們一起大聲喊道。
他們以原始人的模樣，上網咖留言。
他們以原始人的模樣，去餐廳點飲料喝到飽。
他們以原始人的模樣，去超市買可樂和泡麵。
想像他們的生活，我忽然一陣暈眩。
「可是……鎮民都不覺得奇怪嗎？」
班長認真地問道，小鳥苦笑著回答：
「嗯……這一帶的居民應該早就見怪不怪了……」
「是啊，這樣謎底就全解開了。」
會長哼道。
「咦……？」
我無法理解，張大嘴巴；會長輕視地說道：
「你還是一樣蠢……看了這個，你還不明白嗎？」
她把一本雜誌丟給我。
那是這個月的《大地月刊》，應該是在超市買的。
「啊……！」
我慢了一拍才把兩件事連起來。
我曾以部落格的文章為範本，投稿了風祭湖水怪的目擊情報。所以，水怪長角的情報，也刊登在這本雜誌上了。
「小鳥！你問那個人看看，他有沒有看過這本雜誌的那則報導！」
小鳥從我手中接過雜誌，對宣稱看到水怪的人問話──
「誌雜的看必民市祭風是刊月地大，啊過看然當！」
「他說：『噢──我不知道，我每個月隻會看《大地月刊》的電視節目表和四格漫畫……』」
──為什麽要學外國人說話。又不是小學生，怎麽隻看電視節目表和四格漫畫。看節目表又能怎樣，村子裏又沒電視。我腦中浮現許多疑問，暫且先不管。
「現在至少知道，村民每個月都會看《大地月刊》。」
我說道，會張再次點頭：
「村民可能不是故意說謊。風祭湖裏，或許真的有大烏龜或大型魚類棲息。村民看到這麽大的生物的影子，就會妄自想像湖裏有怪物。然後，雜誌上的報導又推波助瀾，於是產生了傳說──這應該就是真相。」
自己輸了，而在鬧別扭。難道她那時是為了證明自己的推測才離開……
「太強了……會長，你好厲害，我徹底輸了！！」
「你……你這蠢蛋……！」
我坦率地佩服，會長或許是因為害羞，所以轉過身去。
「好，回去吧！！」
「啊，等一下啦，朱音！」
千早想拉會長的手，卻不小心抓住她手上的塑膠袋。
「「啊……！！」」
會長與千早之間，出現奇異的氣氛……
「哇啊?」
下一刻，千早往袋子裏一看，發出孩子般的喧鬧聲。
「朱音，你人真好！」
直率的讚美，令會長感到不好意思：
「我……我哪裏好？！」
「因為你幫每個人都準備了食物啊！」
千早純真地說道，她從袋子裏裏出東西給大家看。有菜、肉等食材，還有鐵叉起來的串燒──看起來是烤肉套餐。
「嗚哇啊～～好高級的肉，真棒！」
小鳥像櫻桃小○子一樣，古靈精怪地說道。
「好，我馬上去撿樹枝堆火堆。」
靜流有如忍者，迅速往黑暗中走去。
「會長，來吧！」
在我催促之下，會長一臉不甘願地轉過身來。
──靜流馬上就撿好樹枝回來。
夜空的圓月照亮湖麵，我們圍繞著燃燒的火堆，烤起會長買來的食材。
「嗯……朱音……嗯嗯……你還真……嗯嗯……照顧我們……嗯嗯。」
千早邊吃邊說道，會長則瞪大雙眼：
「照…照顧是指什麽？！」
「嗯嗯……這些是幫我買的吧？」
千早猛吃著香蕉說道。沒錯，是在火堆上烤過的香蕉。
「你……不是每次都光吃一些像零食的東西嗎？」
會長別開視線，迂回認同千早的話。
「烤香蕉……好吃嗎？」
小鳥怯生生地望著千早，但她還是一樣，吃著莫名其妙的東西。串在鐵叉上的……呃……
「小鳥，我才想問你，那個好吃嗎？」
我問道，小鳥點頭回答：
「會長幫我買了麵包的生麵團，要吃吃看嗎？」
麵包……?
小鳥給了我一根，我咬了一口，還真好吃。
不過，會長竟然記得，小鳥喜歡吃麵包……
「那，這個也是……」
班長從袋子裏拿出含墨西哥辣椒的超級辣醬。
「謝謝，我收下了。」
班長把辣醬緊緊抱在懷裏，會長又使出毒舌攻擊：
「是你們自己搶走的吧，明明就是我花錢買來的……」
「會長，別生氣……大家都很感謝你……」
靜流說道，她拿了串好的秋刀魚給會長。對，會長也買了秋刀魚罐頭來。
她安分地接下，並吃了起來。會長的臉看起來紅紅的，是因為營火照上她臉上嗎？
「嗯……烤過的秋刀魚罐頭總算還能吃……」
大家都知道會長嘴巴這麽壞，其實是在逞強，於是露出溫柔的神情。
不知不覺間，村民也參加了預定以外的烤肉大會。
他們拿著泡麵和可樂來換我們的食材，我們更熱鬧地圍著火堆吃吃喝喝。
會長的表情一樣僵硬──但我覺得，她應該比平時更開心。
嗬，真是可喜可賀。
會長懷疑並揭露了真相，也保住了自己的麵子。
──嗯？
我心裏有個疙瘩。
我好像忘了什麽。
我一開始的目的，是要讓會長難看。
我跟會長約好，要是我贏了，好要答應我一件事。不過我們究竟約定了什麽……？
我思考這件事時──
──啪！
湖邊傳來聲響。
好像是龐然大物躍起，濺起水花的聲音。
「了來出怪水湖祭風！怪水湖祭風！怪水湖祭風！」
村民指著湖麵大叫。
「他……他們說風祭湖水怪出來了！！」
小鳥一臉害怕地翻譯村民的話，卻還是跟我們一起站在原地，望著湖麵。
湖麵確實浮現了一道奇異的影子。
那看起來是莫名其妙的生物──的背部。那濕潤的皮膚，在月光的照耀下，顯得柔軟光滑。
那……果然是……？ ！
──嘩！
水聲再度響起，影子舞過湖麵。
這一刻──
「啊啊啊……！！」
會長失去平時的冷靜，大聲尖叫，然後──
「唔噗！！」
我也怪聲叫道。
這不能怪我，因為有溫暖且柔軟的東西掉下來，壓扁我的臉。
「嗯嗯……噗啾……噗啾噗啾……！！」
我慌忙以雙手拿起，我臉上的柔軟物體，想推開它──
「呀啊啊啊啊～～～～！！」
──然後傳來女性的尖叫，應該不是社員的叫聲，至少我沒聽過。
咦？咦……？
「瑚太朗同學！」
頭上傳來小鳥的聲音，她粗魯地拉住我的雙手，把我拖離柔軟的物體。
「不可以做色色的事！」
不知為何，她語帶怒意；我先向她道謝：
「謝……謝謝……托你的福……」
我不經意看了剛才我躺著的地方，結果嚇了一跳。
會長癱坐在地。她平時桀驁不馴的態度消失得無影無蹤，慌得連裙子掀起來了也沒發現。
「天……天王寺……你……你打算自己開溜……？！」
她堅毅地瞪著我，指責我的冒失──她的臉色卻一片鐵青。
「開……開溜？我才沒有──！！」
「可是，天王寺，你沒聽到嗎？！」
班長也大驚失色，緊緊抱住我的手臂。
「對……對啊，水聲越來越大了！！」
千早緊緊抱著我另一隻手臂。
確實有水聲，我也聽到了。
「咦？這是……？」
「風祭湖水怪？」
靜流把鐵叉上的秋刀魚送入口中，緊握兩支鐵叉，好比武器。
然而，在這陣慌亂中，隻有小鳥一樣平靜──
「沒關係的，你們看。」
她獨自往湖邊走去。
「等等，小鳥，危險啊！！」
她似乎沒聽見我的聲音，一直走到湖畔──接著抱起某物，再走回來。
「啥？」
我怪聲叫道。
──這不能怪我，因為小鳥懷裏正抱著小瑪。它是莫名其妙的謎樣生物，小鳥硬說它是狗。
「摩斯，摩斯！」
小鳥謝謝它，拿毛巾擦著小瑪濕透的身體。
「──所以?」
會長不敢置信。
「我被那隻奇異的小動物嚇得尖叫？！」
這有損她的自尊。
「會長，你也說過『在傳聞有怪獸的湖邊，心生膽怯地走著，可能看見幻覺』。」
小鳥想安慰她，但會長似乎不喜歡這個說詞，聲音越來越大：
「我才沒心生膽怯！我一直都很冷靜！！」