1
「哇啊啊啊！」
「好棒！」
沙耶與勇氣一邊歡呼，一邊跑向遊泳池。沙耶毫不減速，往遊泳池縱身一跳，以充滿力與美的自由式遊了起來。
「沙耶大姐姐好棒！好帥氣！」
沙耶的一連串動作有如遊泳選手一般優美，讓勇氣毫不吝於大聲讚美。
「本來還以為她是山上的猴子，原來是河童啊？」
晚了一步現身並說出這句話的人是湊。
「大叔，你也太慢了吧，是在磨蹭什……」
勇氣轉過身來，當場說不出話來。
「哇啊啊啊……」
勇氣發出的聲音，涵義與先前的歡呼完全不同。
湊身穿黑色三角泳褲，戴著墨鏡，肩上還披著顏色醒目的毛巾，不管怎麽看都隻像個危險的浪子。
「大叔，可以請你不要靠近我嗎？我不想被其他人當成跟你一夥的。」
「我也不想被其他人當成帶著拖油瓶的男人，別跟我說話。」
湊說著放眼望向遊泳池。雖說現在還是一月，但已經搭船南下整整一天，氣溫也就來到了會令人想在溫水遊泳池遊泳的溫度。
才剛過年不久的寒假，就能以大海為背景在遊泳池裏玩水，對這兩個小孩而言可說是奢侈到了極點。
「老師，你太慢了啦。」
沙耶做了個華麗的轉向，改以仰式遊回來，因而比勇氣晚發現湊的出現。她從遊泳池上來，看了湊一眼後，立刻又移開了視線。
「怎麽啦？」
湊狐疑地走過去，沙耶臉仍然撇向一旁，揮手要湊別再靠近。
「請、請老師不要過來。」
「為什麽？」
「老師的穿著太不檢點了。」
看到沙耶伸出手防禦，同時極力撇開臉，湊也隻能歎氣了。
「如果說我下流、好色、勾引你，那還在我料想範圍內，可是竟然說我不檢點？那你自己又怎麽樣？禦蔭神道的巫女穿比基尼，會不會太大膽了點？我本來還以為你會低調一點，選擇穿連身泳裝呢。」
「明、明明就是老師說沒有胸部還穿連身泳裝，會更突顯洗衣板身材的！」
沙耶為了抗議而看了湊一眼，但隨即又撇開臉。
「有這回事？」
看到湊不是開玩笑也不是裝傻，而是真的不記得，讓沙耶露出頗受打擊的表情。
「大姐姐，我早就跟你說老把大叔的話當真也沒用。別管他了，我們在遊泳池玩個痛快吧。」
勇氣的話讓沙耶的表情立刻轉為明亮。勇氣也開心地笑了笑，湊看起來心情也很好。
他們三人之所以心情好，其實有著重大的理由。他們三人接下了一起異怪案件，委托內容是要他們查明一則號稱有幽靈出沒的謠言真相。前幾天才有一名女傭表示看到幽靈。
以湊會接的委托而言，這起案件平凡無奇，但無論沙耶或勇氣，對湊接下這起案件的舉動都沒有任何疑問。更不如說要是湊不接，相信他們反而會抗議。
委托的條件之一，就是要求他們搭乘豪華郵輪。
搭乘全球知名的豪華郵輪白鳳號進行五天四夜的旅程，內容是遊覽太平洋，感受上流社會的生活。平均每人次的費用就高達數十萬圓，不是一般人可以輕易搭乘的。
單就委托內容本身來看，應該也不是什麽大不了的異怪。隻要在船上巡邏，看到幽靈或異怪加以驅除就行了。憑勇氣和沙耶的實力，應該很快便能解決，而且很多異怪事件經常隻是誤會一場，這件案子很有可能也是這樣。
也就是說，這項委托不但處理起來非常輕鬆，還附送隻要待在湊的事務所裏就絕對無緣享受的豪華郵輪之旅。
當湊拿出這份委托書時，兩個小朋友都高興得撲向他。
「大叔你還是像個老人家，乖乖躺在椅子上吧。」
勇氣說著就活力充沛地……更正，應該說是奮勇地衝進遊泳池裏。他的身體幾乎是水平地落入水麵，撞出了盛大的水花。
「喔，肚子撞水了。」
湊看到勇氣慢慢往下沉，笑得十分開心，沙耶則趕緊去救他。
2
——一周前。
「我看到幽靈了。」
白鳳號的外籍船員安娜貝爾以害怕的表情說出這句話，讓湊等三人對看了一眼。地點是在推銷白鳳號旅遊行程的旅行社接待室。
「是什麽樣的幽靈？」
聽沙耶這麽問，安娜貝爾視線亂飄了好一會兒。她是顧慮坐在身旁姓佐治的副船長，以及旅行社的宣傳部負責人。白鳳號雇用了許多來自菲律賓等國家的外籍船員，但仍然讓人感受到他們所處的立場有種難以言喻的尷尬。
「你話說清楚，我們也比較好調查。如果大人物在場會礙事，我們要不要幹脆出去講？」
「啊，不用，沒事的。其實是……」
安娜貝爾以不得要領的方式，有一句沒一句地說出她看見幽靈當天的情形。包括當時她在巡邏、聽見水濺起的聲音、走進走廊深處的房間發現電燈不亮、水聲響到一半突然消失，以及用手電筒照向地板就發現地上積了水。
安娜貝爾的日語說得很流利，看得出她長年從事與日本人相處的工作。
「我以為是船進水，正想趕快跑出房間，可是又聽到水濺起的聲音……我戰戰兢兢地轉過身去，結果……」
安娜貝爾的牙關格格作響，多半是回想起了當時的恐懼。
「有一隻手從地板的積水中伸出來。那隻手異樣地長、異樣地細。我一瞬間還以為是有人潛在水裏，可是我馬上就注意到不可能是這樣。雖然有積水，但是深度隻有一、兩公分左右，根本沒辦法讓人躲在水裏。」
「一定是太累了才會產生幻覺吧。無聊。」
副船長佐治插嘴說道。
「我不是在問你，是在問目擊者。順便告訴你，如果她是工作太繁重，累到產生幻覺，那顯然就是管理人員該負責了。到時候你們該諮詢的對象就不是我，而是厚生勞動省（注1）。不如就由我來檢舉你們好了。」
湊的說法讓佐治有些退縮，安娜貝爾得到鼓舞，再度開口：
「目前已經有好幾個人看過幽靈了。而且佐治先生，進水這件事是真的，不是嗎？」
「你說得沒錯，房間的確進了水，但船上明明就找不到漏水的地方，不是嗎？」
這次換旅行社的宣傳部負責人委婉地否定了安娜貝爾的話。湊看著他們三人之間的互動，從喉頭發出笑聲：
「這構圖還真好懂。船隻有可能漏水，是數一數二嚴重的負麵評價，就跟車子煞車不靈或飛機機翼折損差不多。這可真傷腦筋了，你們連運輸局那邊都想讓我去檢舉嗎？」
負責人尷尬地不說話了。
「你目擊時的情形都說完了嗎？」
沙耶把差點離題的話題拉回正題。安娜貝爾搖搖頭，繼續說：
「還沒，不隻這樣。那隻手上還拿著……那是叫pile？還是bucket？就是一種有柄，用來舀水的日本工具。我在temple……我是說在神社看過。」
安娜貝爾不知道那樣物品日文叫做什麽，用母語和比手劃腳的方式說明。
「是長柄杓嗎？」
湊在便條紙上畫出簡單的圖畫，安娜貝爾立刻連連用力點頭。
「是的，就是這個。那隻手上拿著長柄杓。長柄杓明明是空的，可是在空中一舀，就會很快裝滿水。那隻手把舀滿的水灑在房間裏，然後又在空中舀水，一直反複做這樣的動作。我馬上就發現地板上的積水是那
隻手造成的。」
「哼？是典型的船鬼啊。」
勇氣一直默默聽到現在，才首次開了口。
「是啊。」
而沙耶也點頭對兩人表示讚同。
所謂的船鬼，是海上出沒的異怪當中最知名的一種。
它們是在海中溺死之人的靈魂，為了拖活人下水而把船弄沉，長柄杓就是它們使用的手段。由於船鬼會用長柄杓舀水來弄沉船，據說船員會事先準備沒有底的長柄杓或桶子，一旦遇到船鬼就把這些無法使用的工具交給它們，做為預防的手段。
湊等三人全都知道這些理所當然的知識。
「啥？你們也說這是鬼怪做出來的好事？」
佐治說著笑了笑，仿佛要強調這樣的想法有多可笑。
「不然你說是什麽？就是因為不管檢查多少次都查不出漏水的原因，船長和總裁才決定委托他們的，不是嗎？」
安娜貝爾首次以強硬的語氣反駁佐治，接著轉過頭來，以懷抱期待的眼神看著湊。
「你們願意相信我吧？菲律賓也是島國，有很多關於海的傳說和傳承，無論是悲傷的或可怕的。再這樣下去，船說不定真的會沉沒。」
「這恐怕很難說吧？」
安娜貝爾原以為湊會同意，聽他這麽說，不禁歪了歪頭。
「即使真的有船鬼，隻靠一把長柄杓是弄不沉郵輪的。長柄杓的尺寸大概這麽大？一杓頂多兩百毫升。假設五秒鍾舀一次，一個小時就是一百四十四公升，一天是三千四百五十六公升。根本就不夠弄沉一艘郵輪。光是要把郵輪上的遊泳池弄滿水都得花上一個月，要把船弄沉就算花十年也不可能。等船隻自己老舊廢棄還比較快。」
湊的話讓宣傳部負責人重重點頭：
「我明白了，我就退讓一百步來假設真有船鬼吧。可是白鳳號是日本傲視全球的現代化大型豪華郵輪，就像這位先生所說，根本不可能會沉沒。這件事對郵輪的航行沒有影響，可是……」
「即使沒有實際災情，船鬼和進水的傳聞，還是會影響到顧客搭乘的意願。你想說的就是這麽回事吧？」
負責人就像玩具般地點頭如搗蒜。
「是，問題就在這裏。即使是沒有意義的謠言，我們也不能坐視不理。這次出問題的房間由於並沒有使用，事情才沒有鬧大。但如果是客房進水，問題就嚴重了。如今白鳳號大受歡迎，環遊址界的航程更是一趟就要花上三個月，有些顧客甚至好幾年前就訂了位，滿懷期待準備旅程，我們不能因為一些無聊的傳聞，就讓這些客人失望。而且郵輪本來就是一種夢想，對因為不適應氣壓而不能搭飛機的旅客來說，更是通往世界的大道……」
他說得滔滔不絕，湊卻挖著耳朵，顯然根本沒在聽，勇氣也嫌無聊似地打了個大大的嗬欠。沙耶無可奈何，隻能獨自聽他說這些跟異怪無關的宣傳詞，以免場麵太難看。
3
一名人物以意帶責難的視線，看著他們三人在遊泳池玩水。是副船長佐治。他身上穿的不是委托時穿的西裝，而是副船長的製服。從他薄唇緊閉的模樣看來，可以肯定他心中有著怒氣，或至少是與怒氣相去不遠的情緒。
「九朵先生，我們可不是找你們上船來玩的。」
湊墨鏡也不拿下，直接回答：
「幽靈又不會大白天就出現，所以白天當然沒事做。難得你們招待我們，不在船上玩個痛快，豈不太吃虧了嗎？」
湊主張自己行為正當，說得仿佛正義站在他那一邊一樣。
副船長眯起眼睛。他從一開始就不相信有什麽船鬼，也堅決反對委托形跡可疑的宗教團體。對於讓湊這種可疑人物上船一事，更是從他們上船當下就以明白的態度表示自己的不滿。
「老師，我看現在果然不是玩的時候吧？」
沙耶與勇氣當然不至於和湊有同樣的想法，隻見兩個小孩子過意不去地低下頭。
「佐治先生，對不起。」
即使聽到隻有十歲的小孩道歉，佐治的表情仍然毫不放鬆。
「大人先不講，像你這樣的小孩子，會在遊泳池玩起來也無可奈何。」
他仍然隻將矛頭對準湊，然而當事人卻對在遊泳池邊工作的年輕女性揮手。
「嗨，小姐，就別管工作了，陪我玩吧？」
「我有工作要做，您何不去邀其他旅客呢？」
「船上都是些老爺爺老奶奶，我看了就膩啊。照這樣子看來，這船根本就成了一家超高級特別看護老人之家。這個社會根本就病了，才會付年金給這些有錢人。他們壓榨一個月辛辛苦苦隻賺十幾萬圓的年輕人，自己卻這麽享福？這些人全都該把年金還回來。不過算了，反正我自己一毛錢的國民年金都沒繳過。」（注2）
沙耶聽得更加無地自容，趕緊離開遊泳池。
「要是你們到了深夜才說要訓夼，然後又像現在這樣媲鬧，會打擾到旅客的。探勘的工作應該白天也能做吧？請你們先解決鬧鬼的事，做完該做的工作後，到時盡管享受白鳳號的旅程。」
佐治說的很有道理，連勇氣也乖乖爬出遊泳池，說要去換衣服。
「好啊，工作要加油啊。年輕人就是該多吃苦。」
「大叔你也給我乖乖工作啦。」
「不巧我是零能者，就算想找異怪也找不到。搞什麽探勘啦、找痕跡啦、感覺異怪存在啦，這些不起眼的工作還是交給你們做，才合理又有效率。那就拜托你們啦。」
湊說著就踏入他們兩人剛離開的遊泳池，舒暢地躺在浮於水麵的充氣床上。
4
「我有時候會有個想法。」
其實不是有時候，而是每次都這麽想，但勇氣決定說得含蓄一點。
「大叔之所以把我們留在身邊，根本不是賞識我們的能力，隻是想要有人幫他跑腿吧？可是我就是會聽他的話，讓我越想越討厭自己。」
「不可以這樣想啦。勇氣會行動，是基於身為靈能者的責任感，沒辦法對各種事件跟受苦的靈魂置之不理。先不說老師是怎麽想的，但我很喜歡勇氣的這種優點喔。」
「謝、謝謝你，沙耶大姐姐。說得也是，至少我們兩個得好好努力才行。」
勇氣沒料到沙耶會說出這樣的話，更沒料到會受到讚美，當場表情一亮。
還不隻這樣。在佐治的帶領下，兩人的腳步自然變得輕快。
因為光是搭上這種令人恍如置身夢中的郵輪，就會讓人興致高昂。白鳳號的裝潢豪華得令人難以相信是在船上。
仔細想想，打從他們兩人從大棧橋（注3）上船後，就一直驚奇不斷。眼前出現的是豪華飯店般的大廳，還有穿著正式服裝的船員在大廳裏列隊鼓掌歡迎旅客上船。
天花板有著水晶吊燈，挑高兩層樓的大廳裏擺設著大型的銅像與壁畫，還可以聽到現場演奏的鋼琴與小提琴。盡管上船前就拿到做為資料用的觀光導覽手冊，把上麵的照片看了不知道多少遍，親眼見到時仍然覺得超乎想像。
唯一不如預期的，隻有客房太小，就和一般商務旅館的房間一樣狹窄。湊和勇氣共用一間房，沙耶則獨自使用一間，但仍然覺得狹窄。衣櫃與抽屜更是格外狹小。這趟船旅有著嚴格的服裝規定，從正式服裝到休閑性質的服裝都需要用到。沙耶隻需要在船上待五天，所以還勉強放得下，若是要花三個月以上來環遊世界，真不知道該怎麽辦才好。而令人意外的是，回答沙耶這個疑問的人竟然是湊。
——抽屜塞不下的就全部丟進浴室掛起來啊。洗澡？船上不是有大浴場嗎？會因為生理期而不方便去大浴場的年輕女人，才不會搭什
麽長期郵輪航程。會來搞什麽環遊世界的，都是些早就已經過了更年期的老太婆，根本沒這問題。
聽湊這麽說，沙耶姑且算是信服了，卻產生了另一個疑問，就是湊為什麽會有這些知識。
而讓湊抱怨的卻不是房間太小，而是景觀。窗外的景觀有一半以上都被救生艇的底部擋住。
他們畢竟是為了工作上船，分配到最便宜的房間也是理所當然，不過湊似乎打算徹底地公私不分。
「過了深夜十二點後，基本上公共空間就進入熄燈時間。請千萬不要在走廊上吵鬧。」
佐治為了帶路而走在前麵，偶爾會對他們投以充滿懷疑的視線。他臉上明明白白寫著「光是鬧鬼就已經夠可笑了，為什麽自己還得認真陪這兩個小孩子」，隻是他並未說出口。
「就是這裏。有過幾次目擊情報，隻是不知道是真是假。」
佐治站在漫長的走廊前麵，從胸前口袋取出卡片式鑰匙，打開了一扇寫著「非工作人員請勿進入」的門。
「這裏禁止一般旅客進入。沒有id卡就打不開這扇門，還請你們千萬不要遺失。」
沙耶伸手要接下佐治遞出的三張id卡，但佐治用力握住，沒打算放手。
「我話先說在前麵，我根本不相信有什麽幽靈鬼怪。就算你們是詐欺師也沒關係，至少千萬不要做出妨礙其他旅客或本船運航的事。」
「知道啦。」
佐治一再強調，勇氣也發出不耐煩的回應。站在兩人之間的沙耶點點頭打圓場，id卡才總算離開了副船長的手。
「目擊情報最多的地方，就是這邊再過去的倉庫。」
跟著副船長進門，漫不經心地在裏麵張望了一會兒，就看到一名大約六、七十歲的男性走進來。他的服裝和其他船員不同，裝飾不多卻十分醒目，而且這張臉孔他們最近才看過。
「佐治，他們兩位就是先前提過的那群人？」
「是。」
「嗨，幸會，我是船長濱崎。很抱歉這麽晚才和你們打招呼，而且還是在這種地方，請讓我為此致歉。本來在兩位上船時，就應該要到場迎接了。」
這時沙耶才想起為什麽她會覺得見過這個人。船內的牆壁掛有繪畫與看板等各式各樣的擺設，其中有個看板列出了曆代船長的照片。當中隻有眼前這名人物蓄著白胡須，很有船長模樣。
「哪裏，您太客氣了。畢竟這些事情不適合在其他旅客麵前貿然提起。」
「也許這陰暗的倉庫，正好適合講悄悄話吧。」
船長說著笑了笑，從他身上感覺不出像佐治那般頑固的態度。
「船長先生相信船鬼嗎？不會像佐治先生那樣懷疑我們，還說我們是詐欺師？」
勇氣一如往常的率直口氣，讓沙耶冒出一身冷汗，但船長的回答卻有點出她意料之外。
「你曾經看過一片漆黑的海嗎？」
「一片漆黑？不是黝暗無光？」
「就是一片漆黑。不過搭這樣的大型郵輪就不會看到了。在遠離陸地的外海，碰上連星光都沒有的下雨天，四周就會變得黑漆漆的。不是黝暗，而是漆黑。能照亮四周的光線，就隻有自己船上小小的燈光。在那樣黑漆漆的真正黑暗當中聽著風聲和海浪聲回蕩，就會覺得自己好像搭在一片樹葉上。」
船長露出遙望遠方似的眼神繼續說下去：
「我年輕時的大海真的很可怕。那個時代沒有gps，也沒有衛星電話，想跟家人聯絡都辦不到。那時候黑暗比現在近得多了，我也親身經曆過一些沒辦法說明的不可思議現象。隻是如果有人要斷定那是幻覺或幻聽，我也沒辦法否定。」
「連我這樣的小孩你也相信？」
「小孩子對於靈異的感應和直覺反而更敏銳，世界上就有很多這樣的例子。這個遼闊的世界，不是隻用現代日本的常識就能估量的。也許有人會笑我說到了這年頭還信什麽船鬼，但我就是不想劈頭否定。大海真的很遼闊，我覺得應該還有很多很多不可思議的事情是我們不知道的。」
船長說完又笑著補上一句：「不過當然最好還是別鬧鬼啦。」
「去除船員的不安也是很重要的工作。隻要專家掛保證說沒問題，他們也就能夠放心。」
當初接受委托時，沙耶看到佐治與旅行社人員那種絕對不相信靈異現象的態度，就一直覺得不可思議，想不通他們為什麽會委托自己一行人。但現在和船長談過後，這個疑問立刻消失。
盡管船長在立場上無法高調宣稱有異怪存在，但如果每個人都劈頭否定，調查進行起來也就會有困難。船長的想法大大減輕了沙耶心中的負擔。
「對了，今晚的船長晚宴就招待他們到船長桌吧。」
不同於說得笑嘻嘻的船長，副船長的表情轉為僵硬。
「您要招待他們上船長桌？可是照規定應該隻能招待住豪華套房以上的旅客坐船長桌，這樣其他旅客會怎麽想呢？」
佐治知道不在場的湊為人如何，試圖委婉地反對船長的提議，但船長仍然不改臉上的笑容。
「預定同桌的客人隻有佐藤夫婦和三島夫婦。他們兩對夫婦人都很和善，又喜歡小孩，應該隻會歡迎，不會拒絕吧。」
船長說完後似乎心滿意足，不理會仍想阻止的佐治，就這麽離開了。
「既然船長這麽堅持，那也無可奈何。今晚就招待你們坐船長桌。」
副船長目送船長的背影離開後，在歎息聲之中如此宣告。隻有在這個時候，沙耶也和佐治抱有同感。
「我姑且還是跟你們說明一下，招待上船長桌，就是在貴賓室裏和船長一起用晚餐，這個場合會對與會者的品格有更高的要求，還請你們千萬不要擺出失禮的態度。」
「好、好的。」
沙耶緊張地唯唯諾諾，勇氣則表現出隻是姑且聽聽的態度。
「話說回來，今天同桌的旅客都很和藹可親，隻要小心不做出沒有常識的言行，應該不需要太緊張。」
沙耶放心地呼出一口氣。
「像九條先生剛才在遊泳池的態度就太沒有常識了。」
沙耶把呼出來的氣又倒抽了回去，站在她身邊的勇氣則雙手放到後腦勺，悠哉地吹著口哨。
「唉。」
沙耶歎了不知道第幾口的氣。
「沙耶大姐姐，你那麽不想去嗎？」
「聽副船長說得那麽嚇人，不管是誰都會退縮吧？而且我又沒去過一流的餐廳。」
「大姐姐教養這麽好，不用擔心啦。問題是大叔好不好？而且要是大叔擺出平常那種態度，就算我們多少出了一點洋相，我看也根本不會有人在意。」
「說、說得也是……老師多半才是最會出問題的。」
船長離開一陣子後，佐治說有事要辦，就這麽離開了。沙耶心想他明明說會負起責任監督到底，但又想到如果他真的一直在場散播緊張與壓力，那也很傷腦筋，所以也就默默目送他離開。
沙耶重新打起精神，留意倉庫中的跡象。
「勇氣，你感覺得出來嗎？」
「嗯～跡象是有，可是幾乎沒剩下什麽妖氣，看來真的不是什麽了不起的異怪呢。而且幾乎每次航程中都是在同一個海域目擊到船鬼，所以我想今晚通過那個海域的時候驅除掉就好了。」
「果然。」
知道勇氣的意見和自己一樣，讓沙耶鬆了一口氣。
「看樣子可以輕鬆解決。」
「就是啊。我們趕快把事情做完，去玩個痛快吧。隻有大叔一個人在玩，實在太不公平了。你看，船上有這麽多節目。」
勇氣拿出來的，是一份叫做《白鳳日報》的郵輪活動節目表。
沙耶本想叮嚀勇氣收心，但看到節目表後也好奇起來。
「真的有好多種活動。有這部電影？我之前很想看呢。還有刺繡教學我也想去上。」
「我想吃這個黑毛和牛漢堡。上麵寫說隻供應到四點為止，得快點才行。」
「你會吃不下晚餐喔。」
「所以才要動作快啊。」
「說得也是。啊，好棒，明天晚上有mr.席歐的魔術表演！這絕對非看不可！」
勇氣無法理解沙耶為什麽那麽興奮。
「沙耶大姐姐明明就有靈力，可以把頭發變成梓弓用的箭，為什麽還會對魔術有興趣？」
「你不覺得很厲害嗎？可以讓香煙穿過硬幣、截斷人體，還會有人從兩片薄板中間跑出來。」
「呃，嗯～算了啦。哪邊的電梯離可以吃到漢堡的交誼廳比較近？」
「應該是遊泳池那邊的。」
「說到遊泳池……」
「不知道老師現在在做什麽？」
「照大叔的性格，我看多半在泡妞吧？」
「怎麽可能？我想就算老師再怎麽不正經，也不會那麽誇張。」
盡管多少有些擔心，但兩人正值食欲旺盛的年紀，最後還是決定乖乖去享受這不管吃什麽都免費的豪華郵輪上才有的服務。
5
「你一個人嗎？」
一名女性以有點低垂的目光看著窗外的海，聽到有人搭話於是抬起頭來。站在她眼前的，是一名穿著尺度邊緣的三角泳褲，露出輕浮笑容的男子。
男子的模樣令她皺起眉頭，但大家都是來度假，總不能無謂生事。而男子的體格多少鍛鏈過，至少穿著布料少的泳褲也不至於顯得滑稽。
「有什麽事嗎？」
「我想說美女一個人坐在這裏實在太可惜了。」
男子也不先問過，就在桌子對麵坐下。
「啊啊，我叫九條湊，叫我湊就好。」
他的態度實在太厚臉皮又太過裝熟，然而……
「裏中。我叫裏中佳乃。」
女性覺得既然對方都報上自己的名字，自己若不說就太失禮了。這種老實的性格讓她不由自主地回答了。
「為什麽找我？」
「理由大概有三個吧。第一，我閑著沒事做；第二，你還算漂亮；第三，比你漂亮的女人不是已婚就是有情人陪。」
「你說話還真不掩飾。」
她歎了一口氣，把想維持最低限度禮儀的心情也一起吐了出去。
「要泡妞請找別人，我想一個人靜一靜。」
她若無其事地看了看四周，尋找船員的身影。在眾目睽睽之下，這名男子應該不至於做出什麽怪異舉動，但等到真的受不了這個人繼續待在眼前時，她打算要毫不猶豫地叫船員來，說明這名男子的無禮之處，請船員攆走他。
「想一個人靜一靜？就算情人死在海上，但這年頭可不流行這種態度啊。」
尋找船員的視線拉回男子身上。
「你怎麽知道？」
「看到一個人拿著花又一臉苦瓜臉地搭上船，也就不難想像是有親友死在海上。然後你的表情看起來很有女人味，所以我就猜到死的不是家人，是情人。」
「說不定是丈夫。」
男子敲了敲自己的左手無名指。
「你手上沒有戴戒指的痕跡。如果丈夫死了會讓你這麽走不出來，多半不會摘下結婚戒指，而且如果想趕走別的男人就更不應該摘下。雖然也可能是對金屬過敏才不戴，但你又戴著手表。如果這些全都猜錯，那就可以得出一個結論，就是我沒能成功吸引到你的注意。」
這名男子令人不愉快，但看來腦筋並不差。即便如此，她仍然無法喜歡男子那有點壞心眼的眼神。
男子彈響手指叫來服務生，擅自點了兩人份的飲料。
「我們來幹杯吧，為我們的邂逅幹杯。」
從態度就能看出說話的人自己都不是真心的。這種看不起人的態度也讓她沒辦法喜歡。
「為了死掉的人一直哭哭啼啼的可不行啊。佳乃應該活得更積極樂觀點才對。」
才認識幾分鍾就直呼別人名字，這種厚臉皮也讓她沒辦法喜歡。
「想說什麽話就說出來吧，說不定會輕鬆點。」
這種穿著鞋子踩進別人內心，而且還是明知故犯的性格，更是讓她討厭到了極點。
「你知道兩個月前有一艘液化天然氣運輸船沉沒的事吧？」
但不知道為什麽，她說出來的卻不是趕走男子的話語。
「你的情人就在那艘船上？」
佳乃輕輕點點頭。
「你相信這世上有鬼嗎？」
「要看時間跟場合。」
佳乃本以為他會說不相信，又或者會做出相反的反應，因此對湊這種毫無誠意的回答感到不知所措。當然這名男子給她的第一印象就是很隨便，所以也許這點並不值得驚訝，但她就是覺得男子這句話的背後隱藏著不能以「隨便」兩字帶過的事物。
「什麽樣的時候你會相信？」
「隻要是能吸引女性注意的時候，我一向都會相信。現在不就屬於最好要相信的案例嗎？」
佳乃看不出他到底有幾分認真，卻又忍不住和他聊下去，
「這是他臨死前傳來的郵件上附的照片。」
說著佳乃半死心地拿出手機上的照片給男子看。
畫麵歪斜而且陰暗，但清晰度仍然勉強可以看出上麵拍到了什麽。
狀似船內通道的地板上積了水，水中伸出一隻手，手上握著長柄杓。
這名自稱叫湊的男子眼神似乎有一瞬間顯得認真，但她不確定是不是錯覺。
「這不是什麽意外。他搭的液化天然氣運輸船是船鬼弄沉的。」
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沙耶十分緊張。
在白鳳號，每天下午五點以後就有嚴格的服裝規定。除了比較私人的客房內、部分走廊以及設施之外，在船上都必須穿著當天規定的服裝。
今晚是半正式服裝之夜，雖然不像需要穿著晚禮服或燕尾服的正式服裝之夜那麽嚴格，但男性仍然必須穿西裝打領帶，女性也必須穿著連身式或兩件式的小禮服。又因這段航程正值年初，船上的氣氛顯得比平常更加奢華。
船上的美容室裏擠滿了女性的身影，有的來這裏打理新發型，有的則來請人搭配禮服。
「這、這樣不會很怪吧？」
沙耶一再檢查鏡子裏的自己。當初沙耶說如果要穿正式服裝，穿學校的製服就可以，但理彩子卻建議她帶和服去。
理彩子說時節正值新年，要沙耶穿振袖（注4），但沙耶說她是去工作的，堅持穿簡式和服就好。理彩子自己則是從幾年前就不喜歡穿振袖，照她本人的說法，是因為穿振袖就像在宣揚自己單身，心情會很尷尬。
沙耶心想理彩子看起來年輕貌美，遠比自己更適合穿漂亮又華美的振袖，但看來逼近三十大關的年紀就是有很多事情要煩惱。
——你聽好了。要迷死人，就要鎖定那些沒剩幾年可活又無親無故的老爺爺。會搭豪華郵輪的那些不知民間疾苦的大少爺都沒用，會被高中女生迷住的中年小富翁更沒用。要就去找那些沒幾年可活，會把你當曾孫女疼愛的有錢老爺爺或老奶奶。
沙耶當然知道理彩子是開玩笑，但也覺得她這種思考模式跟湊非常相似。差別頂多隻在於理彩子是半開玩笑，湊則是完全認真。沙耶最近開始覺得理彩子的確十分能幹，但其實有
些部分跟湊非常相像。
「你還這麽年輕就這麽會穿和服，真了不起。」
由於客房太小，沙耶借用美容室裏的穿衣室，以熟練的動作穿上和服。穿得差不多後，美容室的女性就對她這麽說。
「哪裏。隻是從以前就穿慣了。」
「你該不會是曆史悠久的名門家的千金？長得既有氣質，言行舉止也非常高雅。啊，你坐一下，我幫你綁頭發。」
沙耶本以為這艘船是有錢人才搭得起的，所以工作人員都看慣了千金小姐，看來倒也未必。
這位女性毫不掩飾自己的好奇心，不斷提出各種問題，沙耶則回以含糊的笑容。沙耶之所以穿慣和服，並不是因為出身自日常會接觸茶道、花道的名門望族，言行舉止也是擔任巫女的過程中自然而然培養出來的。雖然聽說過自己的家族曆史還算悠久，但雙親都已過世，所以對自己的家世也並不清楚。雖說隻要問理彩子，她多半會告訴沙耶，但沙耶至今都還問不出口。
「後麵的衣領跟腰帶之類的，我弄得還整齊嗎？」
沙耶穿慣了巫女服，但已經多年沒穿過和服了。雖說從內裏到長中衣的穿法都一樣，但即使是沙耶，綁袋帶（注5）仍然相當有難度，而且這是正式服裝，一定要穿得美觀才行。
「沒問題，非常可愛呢。有錢的老爺爺一定會要你當他孫女的。」
女性弄完發飾，朝她伸出大拇指，讓沙耶隻能無力地笑了笑。
「你放心吧，雖說是船長桌，其實也不必這麽緊張。像你這樣的年輕小姐光是待在那兒，整個場麵就會變得很光鮮亮麗。」
「……是。」
沙耶的確很緊張，但除此之外她還擔心另一件事。
「但願老師別說什麽失禮的話才好。」
會起風波的預感，讓沙耶現在就已經覺得精神上十分疲憊。
「喔喔，挺合適的嘛？果然是人要衣裝啊。」
湊看到沙耶出現在約好碰頭的交誼廳後說出的第一句話，讓她芳心竊喜。
「真、真的嗎？」
沙耶手捧臉頰害羞，湊則擺出一副想通了似的模樣深深點頭。
「和服還是適合洗衣板身材穿。聽說最近的年輕女生穿起和服都很辛苦啊。你是正統的日本人體型，在這方麵就非常完美。男人穿和服也一樣，由相撲力士來穿，會比模特兒體型的型男合適。你的情形就跟這一樣。」
沙耶默不作聲，湊很故意地歪了歪頭。
「怎麽啦？我可是在稱讚你穿起來合適耶。」
「聽了這種話還高興的話，根本就是有毛病。」
勇氣在一旁對湊翻白眼。
「沙耶大姐姐，你好漂亮。真的很好看喔，真有一套。」
如此說道的勇氣，身上穿著深藍色製服外套與灰色的學生褲，還打著困脂色的領帶。沙耶的視線停在他胸前的校徽上，發出了感歎：
「你這是學校製服？好厲害喔，這不是名校中的名校嗎？原來勇氣是讀那間私立學校喔？」
被沙耶以充滿好奇心的眼神盯著看，讓勇氣難為情地搔了搔頭。
「嗯，還好啦。」
「你一定腦筋很好吧。這製服也很帥氣。」
看到勇氣的臉更紅了，有個人對他嗤之以鼻。
「你就老實告訴他，說他穿得像在過七五三節吧。而且國小名校的考試，考的都是爸媽的身分跟家世，這小子爸媽都不在了，怎麽可能進得去？我看這製服也是找別人借來的吧？」
「勇氣哪裏有理由要做這種事？」
「你剛剛說的話不就證明了嗎？你證明了日本人往往不看內在，而是看包裝紙來決定價值，而且還對名牌特別沒有抵抗力。」
「老師為什麽就隻會說這種話？勇氣，老師說錯了吧？」
「誰知道，不重要啦。」
勇氣最不希望被人提起他家人的事，偏偏湊又沒神經地提起。或許就是因為這樣，讓勇氣擺出了真的覺得什麽都不重要的態度。沙耶本以為這是個好機會，能夠多了解神秘兮兮的勇氣，拉近跟他之間的距離，但現在卻弄得她既不敢再問，又不知道怎麽打圓場，不由得垂頭喪氣。
沙耶原本期待三個人一起搭上豪華郵輪，在跳脫日常的旅行中一起飲食起居，可以縮短三人之間的距離，但她的期待正不斷萎縮。
「我才要說大叔咧。本來我還擔心你會穿得多邁遢，看你穿得這麽正經，我總算放心了。原來你有這種衣服啊？是從哪裏順手牽羊來的？」
「喂，別說那種會破壞我名聲的話。這是女人倒貼送我的，聽說牌子好歹也是亞曼尼的啊。」
「有女性會送老師禮物？」
「聽起來就很假啊。」
「我沒騙你們。這女人的名字嘛，啊啊，記得是叫理彩子啊。」
「咦？是理彩姐姐送的？理彩姐姐為什麽會送老師這麽貴重的禮物？」
「誰知道？大概是對我有意思吧？」
沙耶還想問得更詳細，但這件事也莫名地讓她遲疑著不敢追問。
湊毫不理會沙耶這種複雜的心情，又將矛頭指向她：
「看到和服，就不禁讓人想玩一玩惡代官拉腰帶的那個把戲啊（注6）。深紅色的長中衣最有女人味了。」
「就算拉掉腰帶，也隻會跑出和服底下的奶油色長中衣，還有一點也不可愛的內裏和調整用內衣，以及用來纏成水桶腰的毛巾。不會跑出任何老師期待的東西。」
「你這樣破壞男人的夢想很開心嗎？」
「不要把大叔你自己的興趣講成每個男人都這樣。」
「而且憑你的身材根本就用不到調整用內衣吧？」
「就算不是前凸後翹，還是得弄出一點雞胸似的分量，或是填起不夠凹的水桶腰。」
「沙耶大姐姐，你不用一一正經回答大叔那些色胚才會有興趣的問題啦，他就隻是想捉弄你而已。我班上就有這樣的同學，專愛欺負喜歡的女生。」
沙耶很想讚同湊隻有國小生等級這點，但一旦讚同下去，那麽一一回答湊的自己也就跟著變成了國小生等級。到頭來沙耶還是隻能一如往常，有點沮喪又含糊地表示讚同。
7
「今天的場麵這麽亮麗，感覺真好。」
這個坐在船長桌笑得十分開心的人，是旅客之中的一人。
就如船長濱崎所說，湊等人以外的同桌旅客就隻有兩對分別姓佐藤與三島、年紀大約在七十歲左右的夫婦。白鳳號的船員代表，則有船長濱崎、副船長佐治，以及輪機長，正好十個人圍坐在圓桌旁。
「新年的航程真是不錯，畢竟寒假期間搭船的年輕人會比平常多。」
親身體現出上流一詞的佐藤夫人笑嘻嘻地對湊等人這麽說。
「謝、謝謝您的誇獎。」
湊與勇氣也不理會羞怯回應著的沙耶，隻顧把菜往嘴裏送，根本無意回答。
「那個，這艘船好棒喔，簡直像一間豪華大飯店。懷石料理的餐具也很漂亮，害我都不禁緊張起來了。」
沙耶為了填補空檔，趕緊把話題延續下去。
「喂，小子，你難道沒什麽話要說嗎？除了謝謝以外，還有像是囉唆啊，叫人別多管閑事之類的。」
湊開口的第一句話就是這樣。勇氣正掀起鋪在前菜下麵的葉子，就被他在腦袋上敲了一記。
勇氣不理湊，露出完美無瑕的孩童式笑容。
「啊，對不起，我好緊張，怕自己筷子用不好，因為我從來沒吃過這麽高級又豪華的菜。這葉子應該不可以吃吧？」
笑聲籠罩住了整桌的人。
「如果是貓熊也許就會覺得好吃吧，可是你吃的話會吃壞肚子的。因為這是竹葉的一種。」
「這是為了配合新年，拿鬆竹梅來應景。」
「是喔？啊，真的耶，這裏有鬆葉。」
「這位小姐的鬆竹梅和服也很有新年的感覺，非常可愛呢。七寶紋的腰帶也好漂亮。這是你媽媽或祖母幫你挑的嗎？」
「是我阿姨幫我挑的。唰，雖然我叫她阿姨，可是她還很年輕，非常漂亮。」
「哎呀，那有機會一定要見見你阿姨了。」
徹頭徹尾的社交對話進行得非常順利，完全違背了湊的意圖，讓他沒趣地哼了一聲。
「如果問這問題會太過冒昧的話，我先說聲對不起。請問你們三位是什麽關係呢？是親生手足嗎？」
「與其道歉還不如就別問了。光想到我有這樣的弟弟妹妹就起雞皮疙瘩。」
幾位老人完全不將湊諷刺的態度當一回事，始終笑嘻嘻的。沙耶心想幸好與會的人都大度能容，放下心中的一塊大石。老婦人這時在她耳邊說了一句話。
沙耶滿臉通紅，趕緊猛搖雙手。
「不是的，才不是這樣。」
「不然是比較小的這位了？」
沙耶這才知道老婦人在說笑，於是笑著說就是這樣沒錯。
「勇氣他很聰明，做事又很牢靠，所以我就想說得趁現在趕緊抓住他。」
「玩笑話就先不說了，我才要請沙耶大姐姐挑大學的時候一定要挑女校呢，因為我好擔心。我跟理彩子阿姨也這麽說。然後我會努力念書，將來要當個厲害的醫生。」
穿著私立名校製服的少年說得眼神發亮，讓眾人都露出看孫子似的眼神眯起了眼睛。
「哎呀，真沒想到船上竟然有這麽一位聰明伶俐的小朋友呢。」
「我很小的時候外婆就過世了。所以我要讀很多書，將來當上醫生，跟天堂的外婆報告。」
不隻是那兩對孫子多半跟勇氣差不多大的夫婦，連船長都為這完美的回答露出笑容。
「嗯，還請你務必努力。『少年啊要胸懷大誌』這句話說得真好。你聽過這句話嗎？是克拉克博士說過的……」
「那句話是教人要有野心。倒是醫生這職業有高尚到可以算是大誌嗎？」
湊打斷船長的話。
「這……我想胸懷大誌跟要有野心，應該是不太一樣的吧？」
船長委婉地否定，湊則對他哼哼笑了幾聲。
「boys，be ambitious，直譯過來就是『少年啊，要有野心』。也有一說認為這句話是教人總之努力點就對了。基本上這類的話往往容易被後世的人美化。」
船長或許已經先從佐治口中聽聞了湊的性格，不為所動地做出平靜的回答：
「是嗎？謝謝你的指教。看來就算活到這把年紀，還是有很多東西要學啊。體悟無知之知很重要。這是我尊敬的蘇格拉底說的話，這句話可真是說得淋漓盡致又漂亮啊。」
看到湊嘴角一撇，沙耶心中萌生了不祥的預感。
「蘇格拉底說的話直譯過來就是『隻知道自己無知，除此之外什麽都不知道』。翻譯的人能把這麽無聊的話翻譯成『無知之知』這種吊人胃口的話，才真是值得尊敬吧？」
濱崎船長臉上仍然掛著微笑，但終於不說話了。這是因為無論對方是什麽樣的人，都不能在晚宴上爭論起來。代替他開口的，則是先前一直保持沉默的佐治。
「看來九條先生對這些格言很熟悉呢。可是我一直對您說的『無知之知』這句話抱有疑問。這種翻譯法太重視所謂語感之類的問題，有著讓人誤解蘇格拉底思想的危險，我想應該不太能說是值得尊敬的翻譯。」
「正確理解有什麽意義？這可不是已經有標準解法的數學或物理題目啊。如果不是隻想在考試中答對題目，對哲學這種東西有自己的一套解釋就夠了。重要的是思考，是不要原地踏步。一旦覺得自己找到了正確答案，思考就會停止。這樣的家夥應該要去體悟知之無知才對。」
聽到湊仿格言編出這樣的說法，佐治嘴角露出笑容，但這當然不是友善的笑容。
「原來如此。看來九條先生是屬於出奇製勝的類型。然而出奇製勝往往隻能暫時解決問題，所以還是需要即使平凡但具有普遍性的解釋與思考。大多數人都看往同樣的方向，朝標準答案這個路標前進，社會的運作才能成立。思考固然重要，但不誤入歧途也很重要。若每個人都出奇製勝，那就隻會招來混亂。而且奇招一旦濫用，也就不再是奇招，反而會落入俗套。說到底，奇招終究隻是奇招。」
「你是想說規律才是維持社會的方法？簡直是軍隊的想法啊。像你這樣的人會待在這種什麽都不用煩惱的豪華郵輪上，讓我怎麽想都想不透。那你之所以一直苦著一張臉，其實是在不爽自由自在的旅客了？其實你想立刻叫他們出來整隊，叫他們敬禮了？」
「兩位別吵了。」
聽他們兩人爭論到這裏，之前一直隻聽不說的三島夫婦出來打圓場。
「兩位都有著了不起的教養和智慧。到了像我們這樣的年紀，都會不敢和人起爭執，也不深入探討，就含糊其辭帶過。能這樣徹底議論，就是年輕的證明啊。」
「真令人羨慕啊。」
「是啊，真的呢。」
佐藤夫婦也立刻表示讚同，就這麽讓整個場麵的火藥味平息下來。沙耶與勇氣大感佩服，心想社會地位高到能成為白鳳號常客的老人家果然不簡單。
「有錢人不會吵架這句話可說得真好。」
湊似乎覺得掃興，也不再說些招人厭惡的爭論了。
桌上的湯品收走，端上燒烤和燉煮的料理。在晚宴即將進入中盤的時刻，三島夫婦若無其事地換了個話題。
「對了，船長，我聽到了一個奇怪的謠言，說這艘船上鬧鬼。」
船長的笑容變得有些僵硬。
「那隻是謠言，不必擔心。漫長的航海有時候會讓人無聊，像這種謠言每隔幾年就會出現個一次。」
佐治以和平常一模一樣的聲調這麽回答。
「佐治先生，您不用隱瞞，我們也不打算散播不好的謠言。我們隻是碰巧聽到船員用他加祿語（注7）在談船鬼的事。畢竟對我們來說，這艘船就像是我們的第二個家。」
「不，這……」
「這個謠言是真的。」
船長等人正不知道該如何回答，湊就給出肯定的答覆。
「剛才你不是問我們幾個是什麽關係嗎？說來我們就像是為了驅逐異怪而被找來的特務，很像在演電影，帥吧？這兩個小鬼一個是感應能力收訊滿格的臭屁小和尚，一個是處女如假包換的正統派巫女。船上出沒的怪物就是船鬼沒錯。話說回來，他加祿語的船鬼怎麽講？」
湊以外的九個人都以各自的立場聽得張大了嘴合不攏。
最先回過神來的是船長。
「哎呀哎呀，這可傷腦筋了。謠言是真的有。自古以來不分大船小船，都會有這樣的謠言。這應該算是四麵環海的島國才會有的特征吧。」
「就算萬一真的有船鬼出現，這艘船也不可能沉沒。用隻有一個杯子大小的長柄杓，能舀起多少水量也就可想而知吧？就算花上一個月，頂多也隻能把遊泳池填滿。」
佐治照著湊以前說過的說法回答。
「這還很難說吧。」
提出異議的卻是湊。
「船鬼又不見得隻有一隻。隻要有三十隻，填滿遊泳池就隻需要一天。如果有一千隻，不，如果有一萬隻，要弄沉這樣一艘船，大
概隻要一個晚上就夠了吧？」
佐治差點就脫口而出說他先前可不是這麽說的，但佐治剛剛發言的依據也不是來自自己，到頭來還是隻能默不作聲。
「隻不過以前根本沒出現過船鬼多達一萬隻的例子。」
勇氣一邊靈活地用筷子夾起燉煮料理裏的芋頭，一邊插嘴如此說道。
「又不是說沒有前例，未來就不可能出現。」
「如果真有那麽多，到時候隻要請旅客幫忙把水舀出去就行了。畢竟人類一次能舀出的水比較多，還有抽水機等各種文明利器，根本不用怕啦。」
勇氣說完露出了他這年紀特有的可愛笑容，除了湊、沙耶與孝元之外，應該任誰都騙得倒。
「九條叔叔人有點怪，可以請大家不要放在心上嗎？沙耶大姐姐是個真的會軀邪的巫女，這件事是真的。我隻是因為家裏是一間有點年代的廟，他們才順便讓我上來。人們蓋房子的時候都會祭拜土地神，遇到犯太歲的年也會去廟裏安太歲，不是嗎？雖然每個人都不是真的相信，可是心裏還是有一點點相信，所以會有那麽一點隱約不安的感覺。驅邪或祭拜就是要去除這種不安，我想我們要做的事也差不多。」
最年少的勇氣冷靜地陳述完意見，大人們也就安下心來聊起鬧鬼的事。
「也就是說，你們被找來船上，是為了解決鬧鬼事件了？」
「聽起來很有意思，如果這麽說是不是太不莊重了點？」
「哪裏，佐藤先生，我也很想見識見識啊。要是大家拿起臉盆舀水來對抗船鬼，那一定很有意思。」
「原來兩位是曆史悠久的神社和寺廟出身的子女呀？難怪你們這麽聰明伶俐又有禮貌。」
船長一邊在內心深深感謝勇氣與兩對夫婦的圓滑，一邊為這個話題做出結論：
「是啊，大肆舉辦法事反而會讓旅客擔心。我們去找神社諮詢之後，神社方麵就介紹了他們三位。很多菲律賓籍船員都很虔誠，找專家來是為了讓他們放心。」
社交時間再度開始，三島夫人以輕鬆的語氣向旁邊的湊開了口：
「對了，九條先生。」
「幹嘛？」
「剛才介紹過兩位小朋友分別是巫女與和尚，那請問你又是從事什麽工作的呢？是和尚，還是宮司？」
「我？我隻是來玩的。」
湊清了清嗓子後，囂張跋扈地這麽回答。
8
它就隻是從海底靜靜朝上仰望的存在。
好黑。
黑得無邊無際。
海底的黑暗沒有盡頭，有種仿佛被吸入黑洞般的恐懼。
它想要光。想要耀眼得令它忍不住眯起眼睛的光芒。
但它再也無法看見或感受到光。再也不能像以前那樣置身在光明之中。
太陽光太刺眼、太灼熱，會將它燒盡。它的身體已經變得無法承受陽光了。
所以它隻能從海底靜靜看著上方遙遠而稀薄的陽光。它隻能在嫉妒中夢想海麵上的光景。
到了晚上就能浮出海麵，但海麵上的光景卻與海底沒什麽兩樣，隻看得到漆黑海麵無邊無際地延伸。月光不足以驅退黑暗，所謂蔚藍的海洋，隻能在即將消失的記憶深處才找得到了。
所以它今天仍然從海底仰望著海麵。以嫉妒、怨恨、疏離又死纏不放的眼神持續仰望著。
對光明的渴望、對蔚藍大海的渴望、對生之喜悅的渴望，這些渴望永遠得不到抒解。無論如何仰望，心中的饑渴都得不到解脫。
既然如此，至少也得想辦法抒解另一種饑渴才行。
孤獨。
這是它心中的另一種情緒。
它不要孤伶伶的。永遠都隻有自己孤獨地留在這麽黑的海底，會讓它發狂。
然而無窮無盡的時光之流中，它的心卻不曾發狂。又或是從一開始就已發狂。打從一開始，它就已經無路可逃。
它的心純粹是由對光的渴望與孤獨所構成。
光是它絕對得不到的。
那麽至少也要排解孤獨。
因此它淪為把船弄沉的存在。
醜陋的感情形成扭曲的形體，形成了最適合把船弄沉的形體——獨立的一隻手。
它靜靜望著水麵。
幾個月前，有一艘很大的船沉了。但這艘船雖然大，船上卻沒有幾個人。
現在又有一艘大船從頭上通過。
那艘船上傳來很多人的氣味。有著幾十個、幾百個，多得數不清的人。
如果那艘船沉沒，不知道會死多少人？不知有多少靈魂會因為遺恨而淪為和自己一樣醜惡的形體？
它笑了。
它笑著緩緩上升，接近船隻。
它名為船鬼。
9
他聽說過會出現隻有一隻手的幽靈。
警衛吉澤隻覺得這種謠言實在可笑。似從事警衛工作已經有十年以上，從來不曾相信鬧鬼的傳聞。
「一切正常。」
吉澤靠著手電筒的燈光檢查四周，像鸚鵡似地一再複誦這句話。盡管每年會發現一、兩次異狀，但都是些微不足道的小事。尤其當他轉任到現在這個整備得特別完善的職場以來，發現過最重大的事件，就是旅客偷偷帶進來的狗跑到船上的其他地方。
「今天還挺晃的啊。」
腳下的地板小幅度左右緩緩搖動，仔細傾耳，就聽見窗外的風聲。朝窗外一看，外頭正下著這個季節罕見的大雨。
但即使有謠言說這種夜晚會出現幽靈，吉澤仍然毫不畏懼，繼續巡視。
「一切正常。」
吉澤下樓後，仍然一成不變地複誦這句話。這一樓沒有窗戶，雨聲也變得遙遠，隻是搖晃的聲響中夾雜著咿呀作響的聲音，令人毛骨悚然，但這種情緒和鬧鬼的謠言完全無緣。
「一切……嗯？」
他就是在這時聽見了水聲。像是有東西拍打在水麵上的啪沙響聲，令吉澤歪了歪頭。
「這……應該不是雨聲吧？」
他伸手去按牆上的開關，想打開走廊上的電燈，但日光燈隻閃爍幾次，並未照亮走廊。
「呼，又壞啦？晚點可得報告上去才行。」
若是平時，吉澤會在筆記本記下地點，但現在他的心思都放在走廊深處傳來的水聲。
「該不會進水了吧？」
比起鬧鬼的傳聞，這件事更讓吉澤害怕。每年全球都會發生數起沉船或觸礁的案例，正因為是一般的意外，反而更令人害怕。
吉澤靠著手電筒，在長長的走廊上行進。水聲從前方傳來。隨著聲音慢慢變大，也就明顯聽得出那不是外麵的雨聲。水聲是從最裏麵一間員工室微微打開的門後傳來的。
吉澤自然而然加快了腳步。
他伸出手想拉開半開的門，就在這一瞬間，水聲忽然停止了。幾乎就在同時，吉澤也停下了動作。他的表情轉為訝異，他陷入了一股錯覺，仿佛是因為自己靠近過來，聲響才會停止。
「有人在嗎？」
他一邊打招呼，一邊拉開門。但吉澤早已注意到裏麵不可能有人在。門後的室內空間非常暗，怎麽想都不覺得會有人在裏麵工作。即使是因為和走廊一樣電燈不亮，至少也該看得見手電筒的燈光。
吉澤打開門，踏入室內一步，腳下踩出啪的一聲水聲。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
吉澤用手電筒朝室內的地板一照，當場臉色蒼白。地板反射的燈光呈漣漪狀，整片地板都是濕的，不，是已經積了深達一公分左右的水。
「是哪裏漏水了嗎？」
吉澤趕緊用手電筒朝室內照了照，但隻看得出地板積水。這間現在無人使用的員工室裏頭空蕩蕩的。
「得趕快報告才行。」
要是放著不管，後果將不堪設想。吉澤想到這裏，正要走出房間的瞬間，聽到背後傳來攪動水似的啪沙聲。那是先前引領吉澤來到這裏的水聲。
「應該是漏水的聲音……吧？」
吉澤一邊說服自己，一邊慢慢轉身。腦中浮現的是鬧鬼的謠言。
地上的水麵泛起了數個漣漪。有某種東西在水中蠢動。手電筒的燈光朝著波紋的正中央掃去，照亮了房間內側的部分。
水濺起的聲音就是從那裏發出的。
吉澤的眼睛瞪得大大的。
隔了幾秒鍾後，吉澤口中發出了精神錯亂似的慘叫聲。
10
「大叔都不會想說要幫我們保密嗎？」
一回到房間，勇氣立刻對湊抗議。
「這些老人都沒剩幾年可活了，不會有什麽大不了的影響。比起你那種耍小聰明的態度，我說的話還可愛得多啦。」
當事人隻揮了揮手，絲毫不當一回事。
「勇氣有哪裏耍小聰明了？他不是使場麵保持圓融，而且從一開始就努力營造讓大家愉快談話的氣氛嗎？」
「我就是說他這樣不好啊。還什麽『這葉子能不能吃』咧，這小子有那麽天真嗎？他故意裝出一副小孩子樣，誆騙那些老爺爺老奶奶。而且他明明就壓根兒沒想過要當醫生吧？」
「都怪大叔你的態度太糟，我才隻好多幫你打圓場。」
「不對。是因為你太愛要小聰明，我才幫忙打折扣。說來這算是一種發自善意的惡意。」
敲門聲暫時中斷了兩人的爭吵。打開門一看，安娜貝爾一臉不安地站在門外。
「對不起，這麽晚還來打擾。船鬼常出現的時間差不多要到了，請問要準備些什麽嗎？」
「交給我們吧。好啦，自稱天才少年，讓他們見識見識你的能力吧？你白天去探勘現場的時候，不就說可以輕鬆解決嗎？」
「說到這件事，這次我感覺到的弱點是這個。」
勇氣以提不起勁的表情，心不甘情不願地從後背包裏拿出一把長柄杓，但是這把長柄杓沒有底部。
「以對付船鬼的方法來說真是老套中的老套啊。」
「對啦對啦，我也知道。不好意思，我就是隻想得到這種平凡的方法啦！」
勇氣似乎早已猜到湊會這麽說，不高興地撇開臉。
「對付船鬼的方法，就是沒有底的長柄杓？」
安娜貝爾感到不可思議地發問。
「是的，船鬼可怕的地方就在於會用長柄杓把水舀到船上。所以要搶走手上的長柄杓，把沒有底的長柄杓交給它。這樣一來，船鬼就會拿著舀不了水的長柄杓來舀水，永遠也弄不沉船。以前的漁夫就曾經帶沒有底的長柄杓出海，當作護身符呢。」
「船鬼都不會發現長柄杓沒有底嗎？」
安娜貝爾佩服之餘，卻又歪著頭納悶。
「日本各地有各式各樣不同的船鬼傳承，這次的似乎屬於隻有手臂的類型。會是因為沒有臉，才不會發現長柄杓沒有底嗎？」
沙耶接收安娜貝爾的疑問，跟著一起納悶了起來。
「勇氣小弟弟和沙耶小姐都這麽年輕，卻很博學多聞呢。」
安娜貝爾表示佩服，但勇氣覺得沒趣的表情並未改變。
「我是不是說了什麽惹他不高興的話？」
安娜貝爾在湊耳邊這麽問，然而……
「別放在心上。這小子不高興，是因為沒辦法證明自己多天才。他沒辦法原諒自己隻想得到這種平平凡凡的方法，說穿了就是小孩子脾氣。」
勇氣的表情中多了幾分陰沉。沙耶還想著要怎麽勸解，兩人的爭執便已經越演越烈。
「大叔你又怎麽樣？你又打算隻讓我們工作，自己睡懶覺？」
「我就來想想其他不同的方法吧。」
「這是怎樣？你自己明明也想用不平凡的方法嘛。」
「臭小鬼，你別會錯意了。我不是不做，而是做不到。畢竟我又不像你們可以施展神奇的力量呀。啊啊，我也好想變成天才少年法師啊。」
「你明明一點都不想。」
「夠了，你們兩個都一樣，請收斂一點。別忘了安娜貝爾小姐在看。」
沙耶放棄勸解，選擇用喝斥的。
門就是在此時打開的。佐治麵有難色地站在門外。
「九條先生，請你馬上來一趟。警衛吵鬧著說看到船鬼了。」
11
沙耶卷起和服的衣袖，衣擺也調整得方便活動。
她一手拿著梓弓的模樣威風凜凜，先前以懷疑態度麵對湊等人的佐治，目光也微微改變。
但當他看到拿著一把長柄杓呆呆站著的勇氣時，這種心情也當場煙消雲散。勇氣似乎也自覺到自己模樣滑稽，鬧別扭似地撇開臉。
「真的沒問題嗎？」
佐治綜觀這一切之後心情仍然傾向懷疑，而沙耶以強而有力的態度對他點點頭。
「是，請交給我們處理。」
「好，就交給你們啦。」
但回答她的卻不是副船長，而是湊。他隻舉起裝了酒的玻璃杯目送眾人離開，絲毫沒有打算起身的模樣。
「青少年就該胸懷大誌。工作要努力啊。」
「大叔你在幹嘛？」
「我有一件很重要的工作，就是喝醉酒。要是神智清醒地跑去賭場，那不就太沒禮貌了嗎？」
佐治望著勇氣的懷疑目光轉移到湊身上。
「隻是找出一隻船鬼再驅逐掉，這工作簡單得很，你們趕快去辦一辦吧。」
兩人很快就放棄說服湊，在佐治的帶領下，快步前往目擊到異怪的所在。佐治的背影還是和白天一樣散發出無言的壓力，讓兩人更加不說話了。
但沉默忽然被打破。
「有異怪的跡象。」
勇氣停下腳步，明確地指往前方。
沙耶覺得果然不得不感到佩服。她目前仍感覺不到異怪的氣息，勇氣的感應能力確實不負他天才少年的美譽。
「這邊。」
勇氣跑在前麵領路，沙耶一手拿著梓弓跟去，更後麵則是仍然滿臉疑心的副船長佐治。
「你要去哪裏？目擊到船鬼的地方在反方向啊。」
但勇氣完全沒有要停步的跡象。
「不對，已經不在那邊了，在這邊。就在五十公尺前方。」
「那邊是放維修材料用的儲藏室。你確定嗎？」
「相信我。」
三人跑過位於最底層的倉庫走廊。不到二十秒，就跑完了五十公尺的距離。
「真的是這裏嗎？」
這個問題無須回答。佐治打開燈，一腳踏進的同時，就聽到腳踩到水的聲響。
他摸索著尋找室內的電燈開關。天花板上的日光燈閃了幾次之後亮起，最先看到的就是泡在水裏的地板。盡管積水不到一公分，但狀況顯然不正常。
「看來找對了。」
勇氣說話的口氣顯得並不怎麽高興。
「為什麽會變成這樣？是從哪裏進水的？」
「就說是異怪了啊。」
勇氣一副懶得解釋的模樣，丟下佐治一個人，叫沙耶跟自己進去。
儲藏室裏隨處堆放各種材料與貨架，視野處處受阻，多得是地方可以躲，很難從這裏找出隱藏的事物。
「那邊。」
但勇氣毫不猶豫地指向房間深處的某一
點。
「好的。」
沙耶也毫不猶豫，用梓弓將頭發變成的箭射向勇氣所指的點。裝著材料的箱子被射翻，射中了躲在箱子後麵的事物。
一隻從地板伸出來的手痛苦掙紮著逐漸消失。
等佐治跟著兩人探頭進來時，船鬼已經消失無蹤，隻見壞掉的木箱散落在積水的地板上。
「哇啊啊啊！」
「好棒！」
沙耶與勇氣一邊歡呼，一邊跑向遊泳池。沙耶毫不減速，往遊泳池縱身一跳，以充滿力與美的自由式遊了起來。
「沙耶大姐姐好棒！好帥氣！」
沙耶的一連串動作有如遊泳選手一般優美，讓勇氣毫不吝於大聲讚美。
「本來還以為她是山上的猴子，原來是河童啊？」
晚了一步現身並說出這句話的人是湊。
「大叔，你也太慢了吧，是在磨蹭什……」
勇氣轉過身來，當場說不出話來。
「哇啊啊啊……」
勇氣發出的聲音，涵義與先前的歡呼完全不同。
湊身穿黑色三角泳褲，戴著墨鏡，肩上還披著顏色醒目的毛巾，不管怎麽看都隻像個危險的浪子。
「大叔，可以請你不要靠近我嗎？我不想被其他人當成跟你一夥的。」
「我也不想被其他人當成帶著拖油瓶的男人，別跟我說話。」
湊說著放眼望向遊泳池。雖說現在還是一月，但已經搭船南下整整一天，氣溫也就來到了會令人想在溫水遊泳池遊泳的溫度。
才剛過年不久的寒假，就能以大海為背景在遊泳池裏玩水，對這兩個小孩而言可說是奢侈到了極點。
「老師，你太慢了啦。」
沙耶做了個華麗的轉向，改以仰式遊回來，因而比勇氣晚發現湊的出現。她從遊泳池上來，看了湊一眼後，立刻又移開了視線。
「怎麽啦？」
湊狐疑地走過去，沙耶臉仍然撇向一旁，揮手要湊別再靠近。
「請、請老師不要過來。」
「為什麽？」
「老師的穿著太不檢點了。」
看到沙耶伸出手防禦，同時極力撇開臉，湊也隻能歎氣了。
「如果說我下流、好色、勾引你，那還在我料想範圍內，可是竟然說我不檢點？那你自己又怎麽樣？禦蔭神道的巫女穿比基尼，會不會太大膽了點？我本來還以為你會低調一點，選擇穿連身泳裝呢。」
「明、明明就是老師說沒有胸部還穿連身泳裝，會更突顯洗衣板身材的！」
沙耶為了抗議而看了湊一眼，但隨即又撇開臉。
「有這回事？」
看到湊不是開玩笑也不是裝傻，而是真的不記得，讓沙耶露出頗受打擊的表情。
「大姐姐，我早就跟你說老把大叔的話當真也沒用。別管他了，我們在遊泳池玩個痛快吧。」
勇氣的話讓沙耶的表情立刻轉為明亮。勇氣也開心地笑了笑，湊看起來心情也很好。
他們三人之所以心情好，其實有著重大的理由。他們三人接下了一起異怪案件，委托內容是要他們查明一則號稱有幽靈出沒的謠言真相。前幾天才有一名女傭表示看到幽靈。
以湊會接的委托而言，這起案件平凡無奇，但無論沙耶或勇氣，對湊接下這起案件的舉動都沒有任何疑問。更不如說要是湊不接，相信他們反而會抗議。
委托的條件之一，就是要求他們搭乘豪華郵輪。
搭乘全球知名的豪華郵輪白鳳號進行五天四夜的旅程，內容是遊覽太平洋，感受上流社會的生活。平均每人次的費用就高達數十萬圓，不是一般人可以輕易搭乘的。
單就委托內容本身來看，應該也不是什麽大不了的異怪。隻要在船上巡邏，看到幽靈或異怪加以驅除就行了。憑勇氣和沙耶的實力，應該很快便能解決，而且很多異怪事件經常隻是誤會一場，這件案子很有可能也是這樣。
也就是說，這項委托不但處理起來非常輕鬆，還附送隻要待在湊的事務所裏就絕對無緣享受的豪華郵輪之旅。
當湊拿出這份委托書時，兩個小朋友都高興得撲向他。
「大叔你還是像個老人家，乖乖躺在椅子上吧。」
勇氣說著就活力充沛地……更正，應該說是奮勇地衝進遊泳池裏。他的身體幾乎是水平地落入水麵，撞出了盛大的水花。
「喔，肚子撞水了。」
湊看到勇氣慢慢往下沉，笑得十分開心，沙耶則趕緊去救他。
2
——一周前。
「我看到幽靈了。」
白鳳號的外籍船員安娜貝爾以害怕的表情說出這句話，讓湊等三人對看了一眼。地點是在推銷白鳳號旅遊行程的旅行社接待室。
「是什麽樣的幽靈？」
聽沙耶這麽問，安娜貝爾視線亂飄了好一會兒。她是顧慮坐在身旁姓佐治的副船長，以及旅行社的宣傳部負責人。白鳳號雇用了許多來自菲律賓等國家的外籍船員，但仍然讓人感受到他們所處的立場有種難以言喻的尷尬。
「你話說清楚，我們也比較好調查。如果大人物在場會礙事，我們要不要幹脆出去講？」
「啊，不用，沒事的。其實是……」
安娜貝爾以不得要領的方式，有一句沒一句地說出她看見幽靈當天的情形。包括當時她在巡邏、聽見水濺起的聲音、走進走廊深處的房間發現電燈不亮、水聲響到一半突然消失，以及用手電筒照向地板就發現地上積了水。
安娜貝爾的日語說得很流利，看得出她長年從事與日本人相處的工作。
「我以為是船進水，正想趕快跑出房間，可是又聽到水濺起的聲音……我戰戰兢兢地轉過身去，結果……」
安娜貝爾的牙關格格作響，多半是回想起了當時的恐懼。
「有一隻手從地板的積水中伸出來。那隻手異樣地長、異樣地細。我一瞬間還以為是有人潛在水裏，可是我馬上就注意到不可能是這樣。雖然有積水，但是深度隻有一、兩公分左右，根本沒辦法讓人躲在水裏。」
「一定是太累了才會產生幻覺吧。無聊。」
副船長佐治插嘴說道。
「我不是在問你，是在問目擊者。順便告訴你，如果她是工作太繁重，累到產生幻覺，那顯然就是管理人員該負責了。到時候你們該諮詢的對象就不是我，而是厚生勞動省（注1）。不如就由我來檢舉你們好了。」
湊的說法讓佐治有些退縮，安娜貝爾得到鼓舞，再度開口：
「目前已經有好幾個人看過幽靈了。而且佐治先生，進水這件事是真的，不是嗎？」
「你說得沒錯，房間的確進了水，但船上明明就找不到漏水的地方，不是嗎？」
這次換旅行社的宣傳部負責人委婉地否定了安娜貝爾的話。湊看著他們三人之間的互動，從喉頭發出笑聲：
「這構圖還真好懂。船隻有可能漏水，是數一數二嚴重的負麵評價，就跟車子煞車不靈或飛機機翼折損差不多。這可真傷腦筋了，你們連運輸局那邊都想讓我去檢舉嗎？」
負責人尷尬地不說話了。
「你目擊時的情形都說完了嗎？」
沙耶把差點離題的話題拉回正題。安娜貝爾搖搖頭，繼續說：
「還沒，不隻這樣。那隻手上還拿著……那是叫pile？還是bucket？就是一種有柄，用來舀水的日本工具。我在temple……我是說在神社看過。」
安娜貝爾不知道那樣物品日文叫做什麽，用母語和比手劃腳的方式說明。
「是長柄杓嗎？」
湊在便條紙上畫出簡單的圖畫，安娜貝爾立刻連連用力點頭。
「是的，就是這個。那隻手上拿著長柄杓。長柄杓明明是空的，可是在空中一舀，就會很快裝滿水。那隻手把舀滿的水灑在房間裏，然後又在空中舀水，一直反複做這樣的動作。我馬上就發現地板上的積水是那
隻手造成的。」
「哼？是典型的船鬼啊。」
勇氣一直默默聽到現在，才首次開了口。
「是啊。」
而沙耶也點頭對兩人表示讚同。
所謂的船鬼，是海上出沒的異怪當中最知名的一種。
它們是在海中溺死之人的靈魂，為了拖活人下水而把船弄沉，長柄杓就是它們使用的手段。由於船鬼會用長柄杓舀水來弄沉船，據說船員會事先準備沒有底的長柄杓或桶子，一旦遇到船鬼就把這些無法使用的工具交給它們，做為預防的手段。
湊等三人全都知道這些理所當然的知識。
「啥？你們也說這是鬼怪做出來的好事？」
佐治說著笑了笑，仿佛要強調這樣的想法有多可笑。
「不然你說是什麽？就是因為不管檢查多少次都查不出漏水的原因，船長和總裁才決定委托他們的，不是嗎？」
安娜貝爾首次以強硬的語氣反駁佐治，接著轉過頭來，以懷抱期待的眼神看著湊。
「你們願意相信我吧？菲律賓也是島國，有很多關於海的傳說和傳承，無論是悲傷的或可怕的。再這樣下去，船說不定真的會沉沒。」
「這恐怕很難說吧？」
安娜貝爾原以為湊會同意，聽他這麽說，不禁歪了歪頭。
「即使真的有船鬼，隻靠一把長柄杓是弄不沉郵輪的。長柄杓的尺寸大概這麽大？一杓頂多兩百毫升。假設五秒鍾舀一次，一個小時就是一百四十四公升，一天是三千四百五十六公升。根本就不夠弄沉一艘郵輪。光是要把郵輪上的遊泳池弄滿水都得花上一個月，要把船弄沉就算花十年也不可能。等船隻自己老舊廢棄還比較快。」
湊的話讓宣傳部負責人重重點頭：
「我明白了，我就退讓一百步來假設真有船鬼吧。可是白鳳號是日本傲視全球的現代化大型豪華郵輪，就像這位先生所說，根本不可能會沉沒。這件事對郵輪的航行沒有影響，可是……」
「即使沒有實際災情，船鬼和進水的傳聞，還是會影響到顧客搭乘的意願。你想說的就是這麽回事吧？」
負責人就像玩具般地點頭如搗蒜。
「是，問題就在這裏。即使是沒有意義的謠言，我們也不能坐視不理。這次出問題的房間由於並沒有使用，事情才沒有鬧大。但如果是客房進水，問題就嚴重了。如今白鳳號大受歡迎，環遊址界的航程更是一趟就要花上三個月，有些顧客甚至好幾年前就訂了位，滿懷期待準備旅程，我們不能因為一些無聊的傳聞，就讓這些客人失望。而且郵輪本來就是一種夢想，對因為不適應氣壓而不能搭飛機的旅客來說，更是通往世界的大道……」
他說得滔滔不絕，湊卻挖著耳朵，顯然根本沒在聽，勇氣也嫌無聊似地打了個大大的嗬欠。沙耶無可奈何，隻能獨自聽他說這些跟異怪無關的宣傳詞，以免場麵太難看。
3
一名人物以意帶責難的視線，看著他們三人在遊泳池玩水。是副船長佐治。他身上穿的不是委托時穿的西裝，而是副船長的製服。從他薄唇緊閉的模樣看來，可以肯定他心中有著怒氣，或至少是與怒氣相去不遠的情緒。
「九朵先生，我們可不是找你們上船來玩的。」
湊墨鏡也不拿下，直接回答：
「幽靈又不會大白天就出現，所以白天當然沒事做。難得你們招待我們，不在船上玩個痛快，豈不太吃虧了嗎？」
湊主張自己行為正當，說得仿佛正義站在他那一邊一樣。
副船長眯起眼睛。他從一開始就不相信有什麽船鬼，也堅決反對委托形跡可疑的宗教團體。對於讓湊這種可疑人物上船一事，更是從他們上船當下就以明白的態度表示自己的不滿。
「老師，我看現在果然不是玩的時候吧？」
沙耶與勇氣當然不至於和湊有同樣的想法，隻見兩個小孩子過意不去地低下頭。
「佐治先生，對不起。」
即使聽到隻有十歲的小孩道歉，佐治的表情仍然毫不放鬆。
「大人先不講，像你這樣的小孩子，會在遊泳池玩起來也無可奈何。」
他仍然隻將矛頭對準湊，然而當事人卻對在遊泳池邊工作的年輕女性揮手。
「嗨，小姐，就別管工作了，陪我玩吧？」
「我有工作要做，您何不去邀其他旅客呢？」
「船上都是些老爺爺老奶奶，我看了就膩啊。照這樣子看來，這船根本就成了一家超高級特別看護老人之家。這個社會根本就病了，才會付年金給這些有錢人。他們壓榨一個月辛辛苦苦隻賺十幾萬圓的年輕人，自己卻這麽享福？這些人全都該把年金還回來。不過算了，反正我自己一毛錢的國民年金都沒繳過。」（注2）
沙耶聽得更加無地自容，趕緊離開遊泳池。
「要是你們到了深夜才說要訓夼，然後又像現在這樣媲鬧，會打擾到旅客的。探勘的工作應該白天也能做吧？請你們先解決鬧鬼的事，做完該做的工作後，到時盡管享受白鳳號的旅程。」
佐治說的很有道理，連勇氣也乖乖爬出遊泳池，說要去換衣服。
「好啊，工作要加油啊。年輕人就是該多吃苦。」
「大叔你也給我乖乖工作啦。」
「不巧我是零能者，就算想找異怪也找不到。搞什麽探勘啦、找痕跡啦、感覺異怪存在啦，這些不起眼的工作還是交給你們做，才合理又有效率。那就拜托你們啦。」
湊說著就踏入他們兩人剛離開的遊泳池，舒暢地躺在浮於水麵的充氣床上。
4
「我有時候會有個想法。」
其實不是有時候，而是每次都這麽想，但勇氣決定說得含蓄一點。
「大叔之所以把我們留在身邊，根本不是賞識我們的能力，隻是想要有人幫他跑腿吧？可是我就是會聽他的話，讓我越想越討厭自己。」
「不可以這樣想啦。勇氣會行動，是基於身為靈能者的責任感，沒辦法對各種事件跟受苦的靈魂置之不理。先不說老師是怎麽想的，但我很喜歡勇氣的這種優點喔。」
「謝、謝謝你，沙耶大姐姐。說得也是，至少我們兩個得好好努力才行。」
勇氣沒料到沙耶會說出這樣的話，更沒料到會受到讚美，當場表情一亮。
還不隻這樣。在佐治的帶領下，兩人的腳步自然變得輕快。
因為光是搭上這種令人恍如置身夢中的郵輪，就會讓人興致高昂。白鳳號的裝潢豪華得令人難以相信是在船上。
仔細想想，打從他們兩人從大棧橋（注3）上船後，就一直驚奇不斷。眼前出現的是豪華飯店般的大廳，還有穿著正式服裝的船員在大廳裏列隊鼓掌歡迎旅客上船。
天花板有著水晶吊燈，挑高兩層樓的大廳裏擺設著大型的銅像與壁畫，還可以聽到現場演奏的鋼琴與小提琴。盡管上船前就拿到做為資料用的觀光導覽手冊，把上麵的照片看了不知道多少遍，親眼見到時仍然覺得超乎想像。
唯一不如預期的，隻有客房太小，就和一般商務旅館的房間一樣狹窄。湊和勇氣共用一間房，沙耶則獨自使用一間，但仍然覺得狹窄。衣櫃與抽屜更是格外狹小。這趟船旅有著嚴格的服裝規定，從正式服裝到休閑性質的服裝都需要用到。沙耶隻需要在船上待五天，所以還勉強放得下，若是要花三個月以上來環遊世界，真不知道該怎麽辦才好。而令人意外的是，回答沙耶這個疑問的人竟然是湊。
——抽屜塞不下的就全部丟進浴室掛起來啊。洗澡？船上不是有大浴場嗎？會因為生理期而不方便去大浴場的年輕女人，才不會搭什
麽長期郵輪航程。會來搞什麽環遊世界的，都是些早就已經過了更年期的老太婆，根本沒這問題。
聽湊這麽說，沙耶姑且算是信服了，卻產生了另一個疑問，就是湊為什麽會有這些知識。
而讓湊抱怨的卻不是房間太小，而是景觀。窗外的景觀有一半以上都被救生艇的底部擋住。
他們畢竟是為了工作上船，分配到最便宜的房間也是理所當然，不過湊似乎打算徹底地公私不分。
「過了深夜十二點後，基本上公共空間就進入熄燈時間。請千萬不要在走廊上吵鬧。」
佐治為了帶路而走在前麵，偶爾會對他們投以充滿懷疑的視線。他臉上明明白白寫著「光是鬧鬼就已經夠可笑了，為什麽自己還得認真陪這兩個小孩子」，隻是他並未說出口。
「就是這裏。有過幾次目擊情報，隻是不知道是真是假。」
佐治站在漫長的走廊前麵，從胸前口袋取出卡片式鑰匙，打開了一扇寫著「非工作人員請勿進入」的門。
「這裏禁止一般旅客進入。沒有id卡就打不開這扇門，還請你們千萬不要遺失。」
沙耶伸手要接下佐治遞出的三張id卡，但佐治用力握住，沒打算放手。
「我話先說在前麵，我根本不相信有什麽幽靈鬼怪。就算你們是詐欺師也沒關係，至少千萬不要做出妨礙其他旅客或本船運航的事。」
「知道啦。」
佐治一再強調，勇氣也發出不耐煩的回應。站在兩人之間的沙耶點點頭打圓場，id卡才總算離開了副船長的手。
「目擊情報最多的地方，就是這邊再過去的倉庫。」
跟著副船長進門，漫不經心地在裏麵張望了一會兒，就看到一名大約六、七十歲的男性走進來。他的服裝和其他船員不同，裝飾不多卻十分醒目，而且這張臉孔他們最近才看過。
「佐治，他們兩位就是先前提過的那群人？」
「是。」
「嗨，幸會，我是船長濱崎。很抱歉這麽晚才和你們打招呼，而且還是在這種地方，請讓我為此致歉。本來在兩位上船時，就應該要到場迎接了。」
這時沙耶才想起為什麽她會覺得見過這個人。船內的牆壁掛有繪畫與看板等各式各樣的擺設，其中有個看板列出了曆代船長的照片。當中隻有眼前這名人物蓄著白胡須，很有船長模樣。
「哪裏，您太客氣了。畢竟這些事情不適合在其他旅客麵前貿然提起。」
「也許這陰暗的倉庫，正好適合講悄悄話吧。」
船長說著笑了笑，從他身上感覺不出像佐治那般頑固的態度。
「船長先生相信船鬼嗎？不會像佐治先生那樣懷疑我們，還說我們是詐欺師？」
勇氣一如往常的率直口氣，讓沙耶冒出一身冷汗，但船長的回答卻有點出她意料之外。
「你曾經看過一片漆黑的海嗎？」
「一片漆黑？不是黝暗無光？」
「就是一片漆黑。不過搭這樣的大型郵輪就不會看到了。在遠離陸地的外海，碰上連星光都沒有的下雨天，四周就會變得黑漆漆的。不是黝暗，而是漆黑。能照亮四周的光線，就隻有自己船上小小的燈光。在那樣黑漆漆的真正黑暗當中聽著風聲和海浪聲回蕩，就會覺得自己好像搭在一片樹葉上。」
船長露出遙望遠方似的眼神繼續說下去：
「我年輕時的大海真的很可怕。那個時代沒有gps，也沒有衛星電話，想跟家人聯絡都辦不到。那時候黑暗比現在近得多了，我也親身經曆過一些沒辦法說明的不可思議現象。隻是如果有人要斷定那是幻覺或幻聽，我也沒辦法否定。」
「連我這樣的小孩你也相信？」
「小孩子對於靈異的感應和直覺反而更敏銳，世界上就有很多這樣的例子。這個遼闊的世界，不是隻用現代日本的常識就能估量的。也許有人會笑我說到了這年頭還信什麽船鬼，但我就是不想劈頭否定。大海真的很遼闊，我覺得應該還有很多很多不可思議的事情是我們不知道的。」
船長說完又笑著補上一句：「不過當然最好還是別鬧鬼啦。」
「去除船員的不安也是很重要的工作。隻要專家掛保證說沒問題，他們也就能夠放心。」
當初接受委托時，沙耶看到佐治與旅行社人員那種絕對不相信靈異現象的態度，就一直覺得不可思議，想不通他們為什麽會委托自己一行人。但現在和船長談過後，這個疑問立刻消失。
盡管船長在立場上無法高調宣稱有異怪存在，但如果每個人都劈頭否定，調查進行起來也就會有困難。船長的想法大大減輕了沙耶心中的負擔。
「對了，今晚的船長晚宴就招待他們到船長桌吧。」
不同於說得笑嘻嘻的船長，副船長的表情轉為僵硬。
「您要招待他們上船長桌？可是照規定應該隻能招待住豪華套房以上的旅客坐船長桌，這樣其他旅客會怎麽想呢？」
佐治知道不在場的湊為人如何，試圖委婉地反對船長的提議，但船長仍然不改臉上的笑容。
「預定同桌的客人隻有佐藤夫婦和三島夫婦。他們兩對夫婦人都很和善，又喜歡小孩，應該隻會歡迎，不會拒絕吧。」
船長說完後似乎心滿意足，不理會仍想阻止的佐治，就這麽離開了。
「既然船長這麽堅持，那也無可奈何。今晚就招待你們坐船長桌。」
副船長目送船長的背影離開後，在歎息聲之中如此宣告。隻有在這個時候，沙耶也和佐治抱有同感。
「我姑且還是跟你們說明一下，招待上船長桌，就是在貴賓室裏和船長一起用晚餐，這個場合會對與會者的品格有更高的要求，還請你們千萬不要擺出失禮的態度。」
「好、好的。」
沙耶緊張地唯唯諾諾，勇氣則表現出隻是姑且聽聽的態度。
「話說回來，今天同桌的旅客都很和藹可親，隻要小心不做出沒有常識的言行，應該不需要太緊張。」
沙耶放心地呼出一口氣。
「像九條先生剛才在遊泳池的態度就太沒有常識了。」
沙耶把呼出來的氣又倒抽了回去，站在她身邊的勇氣則雙手放到後腦勺，悠哉地吹著口哨。
「唉。」
沙耶歎了不知道第幾口的氣。
「沙耶大姐姐，你那麽不想去嗎？」
「聽副船長說得那麽嚇人，不管是誰都會退縮吧？而且我又沒去過一流的餐廳。」
「大姐姐教養這麽好，不用擔心啦。問題是大叔好不好？而且要是大叔擺出平常那種態度，就算我們多少出了一點洋相，我看也根本不會有人在意。」
「說、說得也是……老師多半才是最會出問題的。」
船長離開一陣子後，佐治說有事要辦，就這麽離開了。沙耶心想他明明說會負起責任監督到底，但又想到如果他真的一直在場散播緊張與壓力，那也很傷腦筋，所以也就默默目送他離開。
沙耶重新打起精神，留意倉庫中的跡象。
「勇氣，你感覺得出來嗎？」
「嗯～跡象是有，可是幾乎沒剩下什麽妖氣，看來真的不是什麽了不起的異怪呢。而且幾乎每次航程中都是在同一個海域目擊到船鬼，所以我想今晚通過那個海域的時候驅除掉就好了。」
「果然。」
知道勇氣的意見和自己一樣，讓沙耶鬆了一口氣。
「看樣子可以輕鬆解決。」
「就是啊。我們趕快把事情做完，去玩個痛快吧。隻有大叔一個人在玩，實在太不公平了。你看，船上有這麽多節目。」
勇氣拿出來的，是一份叫做《白鳳日報》的郵輪活動節目表。
沙耶本想叮嚀勇氣收心，但看到節目表後也好奇起來。
「真的有好多種活動。有這部電影？我之前很想看呢。還有刺繡教學我也想去上。」
「我想吃這個黑毛和牛漢堡。上麵寫說隻供應到四點為止，得快點才行。」
「你會吃不下晚餐喔。」
「所以才要動作快啊。」
「說得也是。啊，好棒，明天晚上有mr.席歐的魔術表演！這絕對非看不可！」
勇氣無法理解沙耶為什麽那麽興奮。
「沙耶大姐姐明明就有靈力，可以把頭發變成梓弓用的箭，為什麽還會對魔術有興趣？」
「你不覺得很厲害嗎？可以讓香煙穿過硬幣、截斷人體，還會有人從兩片薄板中間跑出來。」
「呃，嗯～算了啦。哪邊的電梯離可以吃到漢堡的交誼廳比較近？」
「應該是遊泳池那邊的。」
「說到遊泳池……」
「不知道老師現在在做什麽？」
「照大叔的性格，我看多半在泡妞吧？」
「怎麽可能？我想就算老師再怎麽不正經，也不會那麽誇張。」
盡管多少有些擔心，但兩人正值食欲旺盛的年紀，最後還是決定乖乖去享受這不管吃什麽都免費的豪華郵輪上才有的服務。
5
「你一個人嗎？」
一名女性以有點低垂的目光看著窗外的海，聽到有人搭話於是抬起頭來。站在她眼前的，是一名穿著尺度邊緣的三角泳褲，露出輕浮笑容的男子。
男子的模樣令她皺起眉頭，但大家都是來度假，總不能無謂生事。而男子的體格多少鍛鏈過，至少穿著布料少的泳褲也不至於顯得滑稽。
「有什麽事嗎？」
「我想說美女一個人坐在這裏實在太可惜了。」
男子也不先問過，就在桌子對麵坐下。
「啊啊，我叫九條湊，叫我湊就好。」
他的態度實在太厚臉皮又太過裝熟，然而……
「裏中。我叫裏中佳乃。」
女性覺得既然對方都報上自己的名字，自己若不說就太失禮了。這種老實的性格讓她不由自主地回答了。
「為什麽找我？」
「理由大概有三個吧。第一，我閑著沒事做；第二，你還算漂亮；第三，比你漂亮的女人不是已婚就是有情人陪。」
「你說話還真不掩飾。」
她歎了一口氣，把想維持最低限度禮儀的心情也一起吐了出去。
「要泡妞請找別人，我想一個人靜一靜。」
她若無其事地看了看四周，尋找船員的身影。在眾目睽睽之下，這名男子應該不至於做出什麽怪異舉動，但等到真的受不了這個人繼續待在眼前時，她打算要毫不猶豫地叫船員來，說明這名男子的無禮之處，請船員攆走他。
「想一個人靜一靜？就算情人死在海上，但這年頭可不流行這種態度啊。」
尋找船員的視線拉回男子身上。
「你怎麽知道？」
「看到一個人拿著花又一臉苦瓜臉地搭上船，也就不難想像是有親友死在海上。然後你的表情看起來很有女人味，所以我就猜到死的不是家人，是情人。」
「說不定是丈夫。」
男子敲了敲自己的左手無名指。
「你手上沒有戴戒指的痕跡。如果丈夫死了會讓你這麽走不出來，多半不會摘下結婚戒指，而且如果想趕走別的男人就更不應該摘下。雖然也可能是對金屬過敏才不戴，但你又戴著手表。如果這些全都猜錯，那就可以得出一個結論，就是我沒能成功吸引到你的注意。」
這名男子令人不愉快，但看來腦筋並不差。即便如此，她仍然無法喜歡男子那有點壞心眼的眼神。
男子彈響手指叫來服務生，擅自點了兩人份的飲料。
「我們來幹杯吧，為我們的邂逅幹杯。」
從態度就能看出說話的人自己都不是真心的。這種看不起人的態度也讓她沒辦法喜歡。
「為了死掉的人一直哭哭啼啼的可不行啊。佳乃應該活得更積極樂觀點才對。」
才認識幾分鍾就直呼別人名字，這種厚臉皮也讓她沒辦法喜歡。
「想說什麽話就說出來吧，說不定會輕鬆點。」
這種穿著鞋子踩進別人內心，而且還是明知故犯的性格，更是讓她討厭到了極點。
「你知道兩個月前有一艘液化天然氣運輸船沉沒的事吧？」
但不知道為什麽，她說出來的卻不是趕走男子的話語。
「你的情人就在那艘船上？」
佳乃輕輕點點頭。
「你相信這世上有鬼嗎？」
「要看時間跟場合。」
佳乃本以為他會說不相信，又或者會做出相反的反應，因此對湊這種毫無誠意的回答感到不知所措。當然這名男子給她的第一印象就是很隨便，所以也許這點並不值得驚訝，但她就是覺得男子這句話的背後隱藏著不能以「隨便」兩字帶過的事物。
「什麽樣的時候你會相信？」
「隻要是能吸引女性注意的時候，我一向都會相信。現在不就屬於最好要相信的案例嗎？」
佳乃看不出他到底有幾分認真，卻又忍不住和他聊下去，
「這是他臨死前傳來的郵件上附的照片。」
說著佳乃半死心地拿出手機上的照片給男子看。
畫麵歪斜而且陰暗，但清晰度仍然勉強可以看出上麵拍到了什麽。
狀似船內通道的地板上積了水，水中伸出一隻手，手上握著長柄杓。
這名自稱叫湊的男子眼神似乎有一瞬間顯得認真，但她不確定是不是錯覺。
「這不是什麽意外。他搭的液化天然氣運輸船是船鬼弄沉的。」
6
沙耶十分緊張。
在白鳳號，每天下午五點以後就有嚴格的服裝規定。除了比較私人的客房內、部分走廊以及設施之外，在船上都必須穿著當天規定的服裝。
今晚是半正式服裝之夜，雖然不像需要穿著晚禮服或燕尾服的正式服裝之夜那麽嚴格，但男性仍然必須穿西裝打領帶，女性也必須穿著連身式或兩件式的小禮服。又因這段航程正值年初，船上的氣氛顯得比平常更加奢華。
船上的美容室裏擠滿了女性的身影，有的來這裏打理新發型，有的則來請人搭配禮服。
「這、這樣不會很怪吧？」
沙耶一再檢查鏡子裏的自己。當初沙耶說如果要穿正式服裝，穿學校的製服就可以，但理彩子卻建議她帶和服去。
理彩子說時節正值新年，要沙耶穿振袖（注4），但沙耶說她是去工作的，堅持穿簡式和服就好。理彩子自己則是從幾年前就不喜歡穿振袖，照她本人的說法，是因為穿振袖就像在宣揚自己單身，心情會很尷尬。
沙耶心想理彩子看起來年輕貌美，遠比自己更適合穿漂亮又華美的振袖，但看來逼近三十大關的年紀就是有很多事情要煩惱。
——你聽好了。要迷死人，就要鎖定那些沒剩幾年可活又無親無故的老爺爺。會搭豪華郵輪的那些不知民間疾苦的大少爺都沒用，會被高中女生迷住的中年小富翁更沒用。要就去找那些沒幾年可活，會把你當曾孫女疼愛的有錢老爺爺或老奶奶。
沙耶當然知道理彩子是開玩笑，但也覺得她這種思考模式跟湊非常相似。差別頂多隻在於理彩子是半開玩笑，湊則是完全認真。沙耶最近開始覺得理彩子的確十分能幹，但其實有
些部分跟湊非常相像。
「你還這麽年輕就這麽會穿和服，真了不起。」
由於客房太小，沙耶借用美容室裏的穿衣室，以熟練的動作穿上和服。穿得差不多後，美容室的女性就對她這麽說。
「哪裏。隻是從以前就穿慣了。」
「你該不會是曆史悠久的名門家的千金？長得既有氣質，言行舉止也非常高雅。啊，你坐一下，我幫你綁頭發。」
沙耶本以為這艘船是有錢人才搭得起的，所以工作人員都看慣了千金小姐，看來倒也未必。
這位女性毫不掩飾自己的好奇心，不斷提出各種問題，沙耶則回以含糊的笑容。沙耶之所以穿慣和服，並不是因為出身自日常會接觸茶道、花道的名門望族，言行舉止也是擔任巫女的過程中自然而然培養出來的。雖然聽說過自己的家族曆史還算悠久，但雙親都已過世，所以對自己的家世也並不清楚。雖說隻要問理彩子，她多半會告訴沙耶，但沙耶至今都還問不出口。
「後麵的衣領跟腰帶之類的，我弄得還整齊嗎？」
沙耶穿慣了巫女服，但已經多年沒穿過和服了。雖說從內裏到長中衣的穿法都一樣，但即使是沙耶，綁袋帶（注5）仍然相當有難度，而且這是正式服裝，一定要穿得美觀才行。
「沒問題，非常可愛呢。有錢的老爺爺一定會要你當他孫女的。」
女性弄完發飾，朝她伸出大拇指，讓沙耶隻能無力地笑了笑。
「你放心吧，雖說是船長桌，其實也不必這麽緊張。像你這樣的年輕小姐光是待在那兒，整個場麵就會變得很光鮮亮麗。」
「……是。」
沙耶的確很緊張，但除此之外她還擔心另一件事。
「但願老師別說什麽失禮的話才好。」
會起風波的預感，讓沙耶現在就已經覺得精神上十分疲憊。
「喔喔，挺合適的嘛？果然是人要衣裝啊。」
湊看到沙耶出現在約好碰頭的交誼廳後說出的第一句話，讓她芳心竊喜。
「真、真的嗎？」
沙耶手捧臉頰害羞，湊則擺出一副想通了似的模樣深深點頭。
「和服還是適合洗衣板身材穿。聽說最近的年輕女生穿起和服都很辛苦啊。你是正統的日本人體型，在這方麵就非常完美。男人穿和服也一樣，由相撲力士來穿，會比模特兒體型的型男合適。你的情形就跟這一樣。」
沙耶默不作聲，湊很故意地歪了歪頭。
「怎麽啦？我可是在稱讚你穿起來合適耶。」
「聽了這種話還高興的話，根本就是有毛病。」
勇氣在一旁對湊翻白眼。
「沙耶大姐姐，你好漂亮。真的很好看喔，真有一套。」
如此說道的勇氣，身上穿著深藍色製服外套與灰色的學生褲，還打著困脂色的領帶。沙耶的視線停在他胸前的校徽上，發出了感歎：
「你這是學校製服？好厲害喔，這不是名校中的名校嗎？原來勇氣是讀那間私立學校喔？」
被沙耶以充滿好奇心的眼神盯著看，讓勇氣難為情地搔了搔頭。
「嗯，還好啦。」
「你一定腦筋很好吧。這製服也很帥氣。」
看到勇氣的臉更紅了，有個人對他嗤之以鼻。
「你就老實告訴他，說他穿得像在過七五三節吧。而且國小名校的考試，考的都是爸媽的身分跟家世，這小子爸媽都不在了，怎麽可能進得去？我看這製服也是找別人借來的吧？」
「勇氣哪裏有理由要做這種事？」
「你剛剛說的話不就證明了嗎？你證明了日本人往往不看內在，而是看包裝紙來決定價值，而且還對名牌特別沒有抵抗力。」
「老師為什麽就隻會說這種話？勇氣，老師說錯了吧？」
「誰知道，不重要啦。」
勇氣最不希望被人提起他家人的事，偏偏湊又沒神經地提起。或許就是因為這樣，讓勇氣擺出了真的覺得什麽都不重要的態度。沙耶本以為這是個好機會，能夠多了解神秘兮兮的勇氣，拉近跟他之間的距離，但現在卻弄得她既不敢再問，又不知道怎麽打圓場，不由得垂頭喪氣。
沙耶原本期待三個人一起搭上豪華郵輪，在跳脫日常的旅行中一起飲食起居，可以縮短三人之間的距離，但她的期待正不斷萎縮。
「我才要說大叔咧。本來我還擔心你會穿得多邁遢，看你穿得這麽正經，我總算放心了。原來你有這種衣服啊？是從哪裏順手牽羊來的？」
「喂，別說那種會破壞我名聲的話。這是女人倒貼送我的，聽說牌子好歹也是亞曼尼的啊。」
「有女性會送老師禮物？」
「聽起來就很假啊。」
「我沒騙你們。這女人的名字嘛，啊啊，記得是叫理彩子啊。」
「咦？是理彩姐姐送的？理彩姐姐為什麽會送老師這麽貴重的禮物？」
「誰知道？大概是對我有意思吧？」
沙耶還想問得更詳細，但這件事也莫名地讓她遲疑著不敢追問。
湊毫不理會沙耶這種複雜的心情，又將矛頭指向她：
「看到和服，就不禁讓人想玩一玩惡代官拉腰帶的那個把戲啊（注6）。深紅色的長中衣最有女人味了。」
「就算拉掉腰帶，也隻會跑出和服底下的奶油色長中衣，還有一點也不可愛的內裏和調整用內衣，以及用來纏成水桶腰的毛巾。不會跑出任何老師期待的東西。」
「你這樣破壞男人的夢想很開心嗎？」
「不要把大叔你自己的興趣講成每個男人都這樣。」
「而且憑你的身材根本就用不到調整用內衣吧？」
「就算不是前凸後翹，還是得弄出一點雞胸似的分量，或是填起不夠凹的水桶腰。」
「沙耶大姐姐，你不用一一正經回答大叔那些色胚才會有興趣的問題啦，他就隻是想捉弄你而已。我班上就有這樣的同學，專愛欺負喜歡的女生。」
沙耶很想讚同湊隻有國小生等級這點，但一旦讚同下去，那麽一一回答湊的自己也就跟著變成了國小生等級。到頭來沙耶還是隻能一如往常，有點沮喪又含糊地表示讚同。
7
「今天的場麵這麽亮麗，感覺真好。」
這個坐在船長桌笑得十分開心的人，是旅客之中的一人。
就如船長濱崎所說，湊等人以外的同桌旅客就隻有兩對分別姓佐藤與三島、年紀大約在七十歲左右的夫婦。白鳳號的船員代表，則有船長濱崎、副船長佐治，以及輪機長，正好十個人圍坐在圓桌旁。
「新年的航程真是不錯，畢竟寒假期間搭船的年輕人會比平常多。」
親身體現出上流一詞的佐藤夫人笑嘻嘻地對湊等人這麽說。
「謝、謝謝您的誇獎。」
湊與勇氣也不理會羞怯回應著的沙耶，隻顧把菜往嘴裏送，根本無意回答。
「那個，這艘船好棒喔，簡直像一間豪華大飯店。懷石料理的餐具也很漂亮，害我都不禁緊張起來了。」
沙耶為了填補空檔，趕緊把話題延續下去。
「喂，小子，你難道沒什麽話要說嗎？除了謝謝以外，還有像是囉唆啊，叫人別多管閑事之類的。」
湊開口的第一句話就是這樣。勇氣正掀起鋪在前菜下麵的葉子，就被他在腦袋上敲了一記。
勇氣不理湊，露出完美無瑕的孩童式笑容。
「啊，對不起，我好緊張，怕自己筷子用不好，因為我從來沒吃過這麽高級又豪華的菜。這葉子應該不可以吃吧？」
笑聲籠罩住了整桌的人。
「如果是貓熊也許就會覺得好吃吧，可是你吃的話會吃壞肚子的。因為這是竹葉的一種。」
「這是為了配合新年，拿鬆竹梅來應景。」
「是喔？啊，真的耶，這裏有鬆葉。」
「這位小姐的鬆竹梅和服也很有新年的感覺，非常可愛呢。七寶紋的腰帶也好漂亮。這是你媽媽或祖母幫你挑的嗎？」
「是我阿姨幫我挑的。唰，雖然我叫她阿姨，可是她還很年輕，非常漂亮。」
「哎呀，那有機會一定要見見你阿姨了。」
徹頭徹尾的社交對話進行得非常順利，完全違背了湊的意圖，讓他沒趣地哼了一聲。
「如果問這問題會太過冒昧的話，我先說聲對不起。請問你們三位是什麽關係呢？是親生手足嗎？」
「與其道歉還不如就別問了。光想到我有這樣的弟弟妹妹就起雞皮疙瘩。」
幾位老人完全不將湊諷刺的態度當一回事，始終笑嘻嘻的。沙耶心想幸好與會的人都大度能容，放下心中的一塊大石。老婦人這時在她耳邊說了一句話。
沙耶滿臉通紅，趕緊猛搖雙手。
「不是的，才不是這樣。」
「不然是比較小的這位了？」
沙耶這才知道老婦人在說笑，於是笑著說就是這樣沒錯。
「勇氣他很聰明，做事又很牢靠，所以我就想說得趁現在趕緊抓住他。」
「玩笑話就先不說了，我才要請沙耶大姐姐挑大學的時候一定要挑女校呢，因為我好擔心。我跟理彩子阿姨也這麽說。然後我會努力念書，將來要當個厲害的醫生。」
穿著私立名校製服的少年說得眼神發亮，讓眾人都露出看孫子似的眼神眯起了眼睛。
「哎呀，真沒想到船上竟然有這麽一位聰明伶俐的小朋友呢。」
「我很小的時候外婆就過世了。所以我要讀很多書，將來當上醫生，跟天堂的外婆報告。」
不隻是那兩對孫子多半跟勇氣差不多大的夫婦，連船長都為這完美的回答露出笑容。
「嗯，還請你務必努力。『少年啊要胸懷大誌』這句話說得真好。你聽過這句話嗎？是克拉克博士說過的……」
「那句話是教人要有野心。倒是醫生這職業有高尚到可以算是大誌嗎？」
湊打斷船長的話。
「這……我想胸懷大誌跟要有野心，應該是不太一樣的吧？」
船長委婉地否定，湊則對他哼哼笑了幾聲。
「boys，be ambitious，直譯過來就是『少年啊，要有野心』。也有一說認為這句話是教人總之努力點就對了。基本上這類的話往往容易被後世的人美化。」
船長或許已經先從佐治口中聽聞了湊的性格，不為所動地做出平靜的回答：
「是嗎？謝謝你的指教。看來就算活到這把年紀，還是有很多東西要學啊。體悟無知之知很重要。這是我尊敬的蘇格拉底說的話，這句話可真是說得淋漓盡致又漂亮啊。」
看到湊嘴角一撇，沙耶心中萌生了不祥的預感。
「蘇格拉底說的話直譯過來就是『隻知道自己無知，除此之外什麽都不知道』。翻譯的人能把這麽無聊的話翻譯成『無知之知』這種吊人胃口的話，才真是值得尊敬吧？」
濱崎船長臉上仍然掛著微笑，但終於不說話了。這是因為無論對方是什麽樣的人，都不能在晚宴上爭論起來。代替他開口的，則是先前一直保持沉默的佐治。
「看來九條先生對這些格言很熟悉呢。可是我一直對您說的『無知之知』這句話抱有疑問。這種翻譯法太重視所謂語感之類的問題，有著讓人誤解蘇格拉底思想的危險，我想應該不太能說是值得尊敬的翻譯。」
「正確理解有什麽意義？這可不是已經有標準解法的數學或物理題目啊。如果不是隻想在考試中答對題目，對哲學這種東西有自己的一套解釋就夠了。重要的是思考，是不要原地踏步。一旦覺得自己找到了正確答案，思考就會停止。這樣的家夥應該要去體悟知之無知才對。」
聽到湊仿格言編出這樣的說法，佐治嘴角露出笑容，但這當然不是友善的笑容。
「原來如此。看來九條先生是屬於出奇製勝的類型。然而出奇製勝往往隻能暫時解決問題，所以還是需要即使平凡但具有普遍性的解釋與思考。大多數人都看往同樣的方向，朝標準答案這個路標前進，社會的運作才能成立。思考固然重要，但不誤入歧途也很重要。若每個人都出奇製勝，那就隻會招來混亂。而且奇招一旦濫用，也就不再是奇招，反而會落入俗套。說到底，奇招終究隻是奇招。」
「你是想說規律才是維持社會的方法？簡直是軍隊的想法啊。像你這樣的人會待在這種什麽都不用煩惱的豪華郵輪上，讓我怎麽想都想不透。那你之所以一直苦著一張臉，其實是在不爽自由自在的旅客了？其實你想立刻叫他們出來整隊，叫他們敬禮了？」
「兩位別吵了。」
聽他們兩人爭論到這裏，之前一直隻聽不說的三島夫婦出來打圓場。
「兩位都有著了不起的教養和智慧。到了像我們這樣的年紀，都會不敢和人起爭執，也不深入探討，就含糊其辭帶過。能這樣徹底議論，就是年輕的證明啊。」
「真令人羨慕啊。」
「是啊，真的呢。」
佐藤夫婦也立刻表示讚同，就這麽讓整個場麵的火藥味平息下來。沙耶與勇氣大感佩服，心想社會地位高到能成為白鳳號常客的老人家果然不簡單。
「有錢人不會吵架這句話可說得真好。」
湊似乎覺得掃興，也不再說些招人厭惡的爭論了。
桌上的湯品收走，端上燒烤和燉煮的料理。在晚宴即將進入中盤的時刻，三島夫婦若無其事地換了個話題。
「對了，船長，我聽到了一個奇怪的謠言，說這艘船上鬧鬼。」
船長的笑容變得有些僵硬。
「那隻是謠言，不必擔心。漫長的航海有時候會讓人無聊，像這種謠言每隔幾年就會出現個一次。」
佐治以和平常一模一樣的聲調這麽回答。
「佐治先生，您不用隱瞞，我們也不打算散播不好的謠言。我們隻是碰巧聽到船員用他加祿語（注7）在談船鬼的事。畢竟對我們來說，這艘船就像是我們的第二個家。」
「不，這……」
「這個謠言是真的。」
船長等人正不知道該如何回答，湊就給出肯定的答覆。
「剛才你不是問我們幾個是什麽關係嗎？說來我們就像是為了驅逐異怪而被找來的特務，很像在演電影，帥吧？這兩個小鬼一個是感應能力收訊滿格的臭屁小和尚，一個是處女如假包換的正統派巫女。船上出沒的怪物就是船鬼沒錯。話說回來，他加祿語的船鬼怎麽講？」
湊以外的九個人都以各自的立場聽得張大了嘴合不攏。
最先回過神來的是船長。
「哎呀哎呀，這可傷腦筋了。謠言是真的有。自古以來不分大船小船，都會有這樣的謠言。這應該算是四麵環海的島國才會有的特征吧。」
「就算萬一真的有船鬼出現，這艘船也不可能沉沒。用隻有一個杯子大小的長柄杓，能舀起多少水量也就可想而知吧？就算花上一個月，頂多也隻能把遊泳池填滿。」
佐治照著湊以前說過的說法回答。
「這還很難說吧。」
提出異議的卻是湊。
「船鬼又不見得隻有一隻。隻要有三十隻，填滿遊泳池就隻需要一天。如果有一千隻，不，如果有一萬隻，要弄沉這樣一艘船，大
概隻要一個晚上就夠了吧？」
佐治差點就脫口而出說他先前可不是這麽說的，但佐治剛剛發言的依據也不是來自自己，到頭來還是隻能默不作聲。
「隻不過以前根本沒出現過船鬼多達一萬隻的例子。」
勇氣一邊靈活地用筷子夾起燉煮料理裏的芋頭，一邊插嘴如此說道。
「又不是說沒有前例，未來就不可能出現。」
「如果真有那麽多，到時候隻要請旅客幫忙把水舀出去就行了。畢竟人類一次能舀出的水比較多，還有抽水機等各種文明利器，根本不用怕啦。」
勇氣說完露出了他這年紀特有的可愛笑容，除了湊、沙耶與孝元之外，應該任誰都騙得倒。
「九條叔叔人有點怪，可以請大家不要放在心上嗎？沙耶大姐姐是個真的會軀邪的巫女，這件事是真的。我隻是因為家裏是一間有點年代的廟，他們才順便讓我上來。人們蓋房子的時候都會祭拜土地神，遇到犯太歲的年也會去廟裏安太歲，不是嗎？雖然每個人都不是真的相信，可是心裏還是有一點點相信，所以會有那麽一點隱約不安的感覺。驅邪或祭拜就是要去除這種不安，我想我們要做的事也差不多。」
最年少的勇氣冷靜地陳述完意見，大人們也就安下心來聊起鬧鬼的事。
「也就是說，你們被找來船上，是為了解決鬧鬼事件了？」
「聽起來很有意思，如果這麽說是不是太不莊重了點？」
「哪裏，佐藤先生，我也很想見識見識啊。要是大家拿起臉盆舀水來對抗船鬼，那一定很有意思。」
「原來兩位是曆史悠久的神社和寺廟出身的子女呀？難怪你們這麽聰明伶俐又有禮貌。」
船長一邊在內心深深感謝勇氣與兩對夫婦的圓滑，一邊為這個話題做出結論：
「是啊，大肆舉辦法事反而會讓旅客擔心。我們去找神社諮詢之後，神社方麵就介紹了他們三位。很多菲律賓籍船員都很虔誠，找專家來是為了讓他們放心。」
社交時間再度開始，三島夫人以輕鬆的語氣向旁邊的湊開了口：
「對了，九條先生。」
「幹嘛？」
「剛才介紹過兩位小朋友分別是巫女與和尚，那請問你又是從事什麽工作的呢？是和尚，還是宮司？」
「我？我隻是來玩的。」
湊清了清嗓子後，囂張跋扈地這麽回答。
8
它就隻是從海底靜靜朝上仰望的存在。
好黑。
黑得無邊無際。
海底的黑暗沒有盡頭，有種仿佛被吸入黑洞般的恐懼。
它想要光。想要耀眼得令它忍不住眯起眼睛的光芒。
但它再也無法看見或感受到光。再也不能像以前那樣置身在光明之中。
太陽光太刺眼、太灼熱，會將它燒盡。它的身體已經變得無法承受陽光了。
所以它隻能從海底靜靜看著上方遙遠而稀薄的陽光。它隻能在嫉妒中夢想海麵上的光景。
到了晚上就能浮出海麵，但海麵上的光景卻與海底沒什麽兩樣，隻看得到漆黑海麵無邊無際地延伸。月光不足以驅退黑暗，所謂蔚藍的海洋，隻能在即將消失的記憶深處才找得到了。
所以它今天仍然從海底仰望著海麵。以嫉妒、怨恨、疏離又死纏不放的眼神持續仰望著。
對光明的渴望、對蔚藍大海的渴望、對生之喜悅的渴望，這些渴望永遠得不到抒解。無論如何仰望，心中的饑渴都得不到解脫。
既然如此，至少也得想辦法抒解另一種饑渴才行。
孤獨。
這是它心中的另一種情緒。
它不要孤伶伶的。永遠都隻有自己孤獨地留在這麽黑的海底，會讓它發狂。
然而無窮無盡的時光之流中，它的心卻不曾發狂。又或是從一開始就已發狂。打從一開始，它就已經無路可逃。
它的心純粹是由對光的渴望與孤獨所構成。
光是它絕對得不到的。
那麽至少也要排解孤獨。
因此它淪為把船弄沉的存在。
醜陋的感情形成扭曲的形體，形成了最適合把船弄沉的形體——獨立的一隻手。
它靜靜望著水麵。
幾個月前，有一艘很大的船沉了。但這艘船雖然大，船上卻沒有幾個人。
現在又有一艘大船從頭上通過。
那艘船上傳來很多人的氣味。有著幾十個、幾百個，多得數不清的人。
如果那艘船沉沒，不知道會死多少人？不知有多少靈魂會因為遺恨而淪為和自己一樣醜惡的形體？
它笑了。
它笑著緩緩上升，接近船隻。
它名為船鬼。
9
他聽說過會出現隻有一隻手的幽靈。
警衛吉澤隻覺得這種謠言實在可笑。似從事警衛工作已經有十年以上，從來不曾相信鬧鬼的傳聞。
「一切正常。」
吉澤靠著手電筒的燈光檢查四周，像鸚鵡似地一再複誦這句話。盡管每年會發現一、兩次異狀，但都是些微不足道的小事。尤其當他轉任到現在這個整備得特別完善的職場以來，發現過最重大的事件，就是旅客偷偷帶進來的狗跑到船上的其他地方。
「今天還挺晃的啊。」
腳下的地板小幅度左右緩緩搖動，仔細傾耳，就聽見窗外的風聲。朝窗外一看，外頭正下著這個季節罕見的大雨。
但即使有謠言說這種夜晚會出現幽靈，吉澤仍然毫不畏懼，繼續巡視。
「一切正常。」
吉澤下樓後，仍然一成不變地複誦這句話。這一樓沒有窗戶，雨聲也變得遙遠，隻是搖晃的聲響中夾雜著咿呀作響的聲音，令人毛骨悚然，但這種情緒和鬧鬼的謠言完全無緣。
「一切……嗯？」
他就是在這時聽見了水聲。像是有東西拍打在水麵上的啪沙響聲，令吉澤歪了歪頭。
「這……應該不是雨聲吧？」
他伸手去按牆上的開關，想打開走廊上的電燈，但日光燈隻閃爍幾次，並未照亮走廊。
「呼，又壞啦？晚點可得報告上去才行。」
若是平時，吉澤會在筆記本記下地點，但現在他的心思都放在走廊深處傳來的水聲。
「該不會進水了吧？」
比起鬧鬼的傳聞，這件事更讓吉澤害怕。每年全球都會發生數起沉船或觸礁的案例，正因為是一般的意外，反而更令人害怕。
吉澤靠著手電筒，在長長的走廊上行進。水聲從前方傳來。隨著聲音慢慢變大，也就明顯聽得出那不是外麵的雨聲。水聲是從最裏麵一間員工室微微打開的門後傳來的。
吉澤自然而然加快了腳步。
他伸出手想拉開半開的門，就在這一瞬間，水聲忽然停止了。幾乎就在同時，吉澤也停下了動作。他的表情轉為訝異，他陷入了一股錯覺，仿佛是因為自己靠近過來，聲響才會停止。
「有人在嗎？」
他一邊打招呼，一邊拉開門。但吉澤早已注意到裏麵不可能有人在。門後的室內空間非常暗，怎麽想都不覺得會有人在裏麵工作。即使是因為和走廊一樣電燈不亮，至少也該看得見手電筒的燈光。
吉澤打開門，踏入室內一步，腳下踩出啪的一聲水聲。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
吉澤用手電筒朝室內的地板一照，當場臉色蒼白。地板反射的燈光呈漣漪狀，整片地板都是濕的，不，是已經積了深達一公分左右的水。
「是哪裏漏水了嗎？」
吉澤趕緊用手電筒朝室內照了照，但隻看得出地板積水。這間現在無人使用的員工室裏頭空蕩蕩的。
「得趕快報告才行。」
要是放著不管，後果將不堪設想。吉澤想到這裏，正要走出房間的瞬間，聽到背後傳來攪動水似的啪沙聲。那是先前引領吉澤來到這裏的水聲。
「應該是漏水的聲音……吧？」
吉澤一邊說服自己，一邊慢慢轉身。腦中浮現的是鬧鬼的謠言。
地上的水麵泛起了數個漣漪。有某種東西在水中蠢動。手電筒的燈光朝著波紋的正中央掃去，照亮了房間內側的部分。
水濺起的聲音就是從那裏發出的。
吉澤的眼睛瞪得大大的。
隔了幾秒鍾後，吉澤口中發出了精神錯亂似的慘叫聲。
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「大叔都不會想說要幫我們保密嗎？」
一回到房間，勇氣立刻對湊抗議。
「這些老人都沒剩幾年可活了，不會有什麽大不了的影響。比起你那種耍小聰明的態度，我說的話還可愛得多啦。」
當事人隻揮了揮手，絲毫不當一回事。
「勇氣有哪裏耍小聰明了？他不是使場麵保持圓融，而且從一開始就努力營造讓大家愉快談話的氣氛嗎？」
「我就是說他這樣不好啊。還什麽『這葉子能不能吃』咧，這小子有那麽天真嗎？他故意裝出一副小孩子樣，誆騙那些老爺爺老奶奶。而且他明明就壓根兒沒想過要當醫生吧？」
「都怪大叔你的態度太糟，我才隻好多幫你打圓場。」
「不對。是因為你太愛要小聰明，我才幫忙打折扣。說來這算是一種發自善意的惡意。」
敲門聲暫時中斷了兩人的爭吵。打開門一看，安娜貝爾一臉不安地站在門外。
「對不起，這麽晚還來打擾。船鬼常出現的時間差不多要到了，請問要準備些什麽嗎？」
「交給我們吧。好啦，自稱天才少年，讓他們見識見識你的能力吧？你白天去探勘現場的時候，不就說可以輕鬆解決嗎？」
「說到這件事，這次我感覺到的弱點是這個。」
勇氣以提不起勁的表情，心不甘情不願地從後背包裏拿出一把長柄杓，但是這把長柄杓沒有底部。
「以對付船鬼的方法來說真是老套中的老套啊。」
「對啦對啦，我也知道。不好意思，我就是隻想得到這種平凡的方法啦！」
勇氣似乎早已猜到湊會這麽說，不高興地撇開臉。
「對付船鬼的方法，就是沒有底的長柄杓？」
安娜貝爾感到不可思議地發問。
「是的，船鬼可怕的地方就在於會用長柄杓把水舀到船上。所以要搶走手上的長柄杓，把沒有底的長柄杓交給它。這樣一來，船鬼就會拿著舀不了水的長柄杓來舀水，永遠也弄不沉船。以前的漁夫就曾經帶沒有底的長柄杓出海，當作護身符呢。」
「船鬼都不會發現長柄杓沒有底嗎？」
安娜貝爾佩服之餘，卻又歪著頭納悶。
「日本各地有各式各樣不同的船鬼傳承，這次的似乎屬於隻有手臂的類型。會是因為沒有臉，才不會發現長柄杓沒有底嗎？」
沙耶接收安娜貝爾的疑問，跟著一起納悶了起來。
「勇氣小弟弟和沙耶小姐都這麽年輕，卻很博學多聞呢。」
安娜貝爾表示佩服，但勇氣覺得沒趣的表情並未改變。
「我是不是說了什麽惹他不高興的話？」
安娜貝爾在湊耳邊這麽問，然而……
「別放在心上。這小子不高興，是因為沒辦法證明自己多天才。他沒辦法原諒自己隻想得到這種平平凡凡的方法，說穿了就是小孩子脾氣。」
勇氣的表情中多了幾分陰沉。沙耶還想著要怎麽勸解，兩人的爭執便已經越演越烈。
「大叔你又怎麽樣？你又打算隻讓我們工作，自己睡懶覺？」
「我就來想想其他不同的方法吧。」
「這是怎樣？你自己明明也想用不平凡的方法嘛。」
「臭小鬼，你別會錯意了。我不是不做，而是做不到。畢竟我又不像你們可以施展神奇的力量呀。啊啊，我也好想變成天才少年法師啊。」
「你明明一點都不想。」
「夠了，你們兩個都一樣，請收斂一點。別忘了安娜貝爾小姐在看。」
沙耶放棄勸解，選擇用喝斥的。
門就是在此時打開的。佐治麵有難色地站在門外。
「九條先生，請你馬上來一趟。警衛吵鬧著說看到船鬼了。」
11
沙耶卷起和服的衣袖，衣擺也調整得方便活動。
她一手拿著梓弓的模樣威風凜凜，先前以懷疑態度麵對湊等人的佐治，目光也微微改變。
但當他看到拿著一把長柄杓呆呆站著的勇氣時，這種心情也當場煙消雲散。勇氣似乎也自覺到自己模樣滑稽，鬧別扭似地撇開臉。
「真的沒問題嗎？」
佐治綜觀這一切之後心情仍然傾向懷疑，而沙耶以強而有力的態度對他點點頭。
「是，請交給我們處理。」
「好，就交給你們啦。」
但回答她的卻不是副船長，而是湊。他隻舉起裝了酒的玻璃杯目送眾人離開，絲毫沒有打算起身的模樣。
「青少年就該胸懷大誌。工作要努力啊。」
「大叔你在幹嘛？」
「我有一件很重要的工作，就是喝醉酒。要是神智清醒地跑去賭場，那不就太沒禮貌了嗎？」
佐治望著勇氣的懷疑目光轉移到湊身上。
「隻是找出一隻船鬼再驅逐掉，這工作簡單得很，你們趕快去辦一辦吧。」
兩人很快就放棄說服湊，在佐治的帶領下，快步前往目擊到異怪的所在。佐治的背影還是和白天一樣散發出無言的壓力，讓兩人更加不說話了。
但沉默忽然被打破。
「有異怪的跡象。」
勇氣停下腳步，明確地指往前方。
沙耶覺得果然不得不感到佩服。她目前仍感覺不到異怪的氣息，勇氣的感應能力確實不負他天才少年的美譽。
「這邊。」
勇氣跑在前麵領路，沙耶一手拿著梓弓跟去，更後麵則是仍然滿臉疑心的副船長佐治。
「你要去哪裏？目擊到船鬼的地方在反方向啊。」
但勇氣完全沒有要停步的跡象。
「不對，已經不在那邊了，在這邊。就在五十公尺前方。」
「那邊是放維修材料用的儲藏室。你確定嗎？」
「相信我。」
三人跑過位於最底層的倉庫走廊。不到二十秒，就跑完了五十公尺的距離。
「真的是這裏嗎？」
這個問題無須回答。佐治打開燈，一腳踏進的同時，就聽到腳踩到水的聲響。
他摸索著尋找室內的電燈開關。天花板上的日光燈閃了幾次之後亮起，最先看到的就是泡在水裏的地板。盡管積水不到一公分，但狀況顯然不正常。
「看來找對了。」
勇氣說話的口氣顯得並不怎麽高興。
「為什麽會變成這樣？是從哪裏進水的？」
「就說是異怪了啊。」
勇氣一副懶得解釋的模樣，丟下佐治一個人，叫沙耶跟自己進去。
儲藏室裏隨處堆放各種材料與貨架，視野處處受阻，多得是地方可以躲，很難從這裏找出隱藏的事物。
「那邊。」
但勇氣毫不猶豫地指向房間深處的某一
點。
「好的。」
沙耶也毫不猶豫，用梓弓將頭發變成的箭射向勇氣所指的點。裝著材料的箱子被射翻，射中了躲在箱子後麵的事物。
一隻從地板伸出來的手痛苦掙紮著逐漸消失。
等佐治跟著兩人探頭進來時，船鬼已經消失無蹤，隻見壞掉的木箱散落在積水的地板上。