1
挑高的入口大廳與餐廳裏，有著許多乘客的身影。
每個人身上都穿著厚重的防寒衣物與救生衣。多達數百名的乘客全都按照指示，來到入口大廳與餐廳。
幾乎沒有人說話，隻偶爾聽見有人劇烈咳嗽，旅客就像電影院裏的客人一樣安分，卻又散發出電影院中所沒有的緊繃氣氛。
時刻已經到了夜晚。船身仍然傾斜，不知道什麽時候會沉沒，氣溫也還是一樣低。盡管幽靈船從眼前消失，但看到那艘船爆炸沉沒的光景，自然不可能有心情為了幽靈船消失而高興。
寂靜之中傳出一陣小提琴的音樂。位於入口大廳角落的吧台沙發椅上，有一名穿著燕尾服的男性在演奏。他在燕尾服外麵套上橘色救生衣，手上演奏小提琴，模樣十分逗趣，但沒有人因此覺得有趣。
這時有一名穿著皺巴巴的襯衫與破爛牛仔褲的男子走了過去，身上還穿著向船員借來的防寒厚外套。換做是平常，穿著這樣的服裝在船內亂晃，肯定會受到船員警告，但今天這種狀況下，誰也不在意他穿的是什麽服裝。
男子從人們身旁穿過，擅自從酒吧的櫃台拿出威士忌酒瓶喝了起來。但他似乎立刻便發現傾斜後的高腳椅不好坐，於是走到在沙發區演奏小提琴的男子身旁坐下，開始喝酒。
「請問要點曲子嗎？」
「陳腔濫調的古典音樂跟中規中矩的曲子我都聽膩了。都上了豪華郵輪，我卻還要自己倒酒來喝。美女調酒師也不見了。麻煩你拉一首會讓人high一點的曲子來聽聽。」
「披頭四如何？」
小提琴家試著拉了一段旋律，但觀眾——湊不滿地搖了搖頭：
「還是席琳·迪翁好。來首《鐵達尼號》的主題曲如何？我們就把氣氛給炒熱起來吧。」
「這可傷腦筋了，我會被開除的。」
「反正又沒有人在聽。」
男子猶豫了一會兒，開始演奏湊點的曲子。
「喔喔，挺不錯的嘛。你會一直演奏到這艘船沉沒為止嗎？電影裏就是那樣演的喔。」
「哈哈哈，我可沒打算這麽鞠躬盡瘁。真到了緊要關頭，我一定馬上丟開小提琴逃命。」
「偏偏都是說這種話的家夥會演奏到最後，跟船一起陪葬。」
「請不要說這種不吉利的話。」
他們隻聊到這裏，接下來好一會兒，都隻聽到小提琴的演奏聲。
「看來大家連恐慌的力氣都沒有啦。」
視線所及之處，盡是疲憊至極而眼神空洞的乘客。
「這也難怪。經過這樣的體驗，就算能平安回到家，也會覺得日常生活很可怕。我也是因為害怕，才這樣拉著小提琴。不是因為我有閑情逸致。」
「說來也算是中邪的一種啊。」
「也許吧。」
湊仍然閉著眼睛，不再說話了。小提琴家心想他多半是在想事情，於是專心演奏。
打斷湊思緒的，是一道女子的嗓音。
「他……友和他怎麽了？」
湊抬起頭來，看到裏中佳乃站在麵前。
「沉下去了。現在應該已經到海底了。」
「是嗎？」
佳乃簡短地應了這麽一聲，轉身就要離開。
「對了，記得你的情人是左手啊……失禮，應該說是左撇子。」
湊的話聽不出有幾分認真，讓佳乃不知道該如何看待這句話。
「是啊。」
「我看到那隻手了。他成了船鬼，我差點被他殺了。」
佳乃沉默了一會兒，最後總算開口說：
「是嗎？對不起。」
「不需要你來道歉。我隻是想到也許該告訴你。」
「那我應該道謝了？應該對你說謝謝你告訴我？隻是我實在不太有這種心情。」
「隨你高興就好了。」
湊說完就一副自己的事已經辦完的模樣，興味索然地開始喝酒。佳乃來到他身旁坐下，要湊給她一杯他喝的酒。
「你們是怎麽差點被殺的？」
「我們差點被他用液化天然氣運輸船運的東西潑到。」
佳乃輕聲一笑。
「這沒什麽好笑的吧？」
佳乃接過湊遞來的玻璃杯，但看來並不想喝。
「聽人說自己的情人死了，又變成那麽淒慘的屍體，還變成鬼怪差點殺了人，我該擺出什麽表情才好？也隻能笑了吧？」
佳乃低下頭，注視著杯子裏的酒。
「也隻能笑……」
佳乃嘴上這麽說，卻已經哭了起來。她在哭，卻流不出眼淚。
「就屬你傷得最重啊。這也沒辦法啦。」
這時有個人走進入口大廳，湊看到這人後咂嘴了一聲。
「九條先生，原來你在這裏啊？我找了你好久。」
湊故意背對佐治，捂住耳朵。
「請你體諒一下我想靜靜思考的心情。不然機靈點，看到我在泡妞就別來打擾也行。」
「聽這首曲子思考跟泡妞？」
小提琴家被佐治瞪了一眼，但他一臉事不關己的表情繼續演奏。
「是我點的曲子。我會寫意見表，要你們選他當年度最佳船員。要開除人也應該開除不工作的調酒師。」
佐治似乎顧慮到湊身旁的佳乃，在湊耳邊說：
「我有些話要跟你說，可以請你來一下嗎？」
湊心不甘情不願地站起，拍了拍小提琴家的肩膀。
「麻煩你幫我看著她。可別想追她。」
小提琴家點點頭，換成了溫和的古典音樂。
前往艦橋的途中，一看到附近不再有乘客，佐治就等不及地開了口：
「我有事要通知你。再過一個半小時，救援的直升機就會抵達。」
「隻靠直升機根本不夠吧？這艘船載著八百個人以上。救援船還沒到嗎？」
「救援的船隻要再過將近三小時才能抵達。」
「推定還有多久會沉沒？」
「兩小時到兩個半小時。」
「喂喂，你們連減法都不會嗎？想也知道時間不夠吧？」
「也隻能請旅客搭上救生艇了吧。隻是看過海麵結冰的現象和運輸船沉沒的景象後，乘客可能會抗拒。」
「搭那種小橡皮艇，根本是任由船鬼宰割，甚至不用等到海麵結冰。」
「那你呢？你之前待在這裏都在做些什麽？你去調查完，搭上回程的救生艇後就一直不說話。一下子又不見蹤影，結果竟是跑來喝酒。」
「我是在整理想法。酒、女人和音樂是思考的三個最佳良伴。我已經知道答案了。」
「……知道答案了？這是什麽意思？」
湊並沒回答佐治的問題，而是提出了自己的要求。
「麻煩你叫船長跟兩個小鬼到餐廳。可以的話你最好也來。」
佐治對湊突如其來的要求顯得十分不解。
「你有什麽打算嗎？」
「我要揭穿船鬼玩的花樣。」
2
被湊叫來這裏的人，有船長、佐治，以及勇氣與沙耶。被叫來是無所謂，但他們心中都存有一個疑問。
「大叔為什麽叫我們到餐廳這種地方來？」
「誰知道呢？」
沙耶與勇氣兩側人一起歪著頭納悶。他們聚集的地方是貴賓專用的晚宴室，眾人就坐在昨晚坐的桌子旁等湊出現。
沙耶與勇氣都想不通的疑問，船長與副船長自然更不可能猜到。
湊從廚房現身，是幾分鍾後的事了。所有人都立刻停止談
話，以近似責難的視線望向他。
「為什麽不是在艦橋，而要跑來這裏集合？」
船長替所有人說出心中的疑問。
「因為要搬東西太麻煩了。」
湊的回答很單純，卻也無視於船長問的問題。
「搬？搬什麽？」
「你們馬上就會知道。那我們就開始吧？。」
湊就像開始上課的教授一般，手放在桌上睥睨其餘四人。
沙耶懷抱某種期待，勇氣不滿湊吊人胃口的態度而顯得有點不高興，佐治與船長則仍然流露著深深的不解與恐懼。湊在這些各自蘊含了不同情緒的目光注視下，自顧自笑得十分開心。
「好了，這次的異怪事件，接連發生了多起太過奇妙的事情。為什麽船會傾斜？為什麽會發出怪聲？為什麽會冷？為什麽運輸船會浮上海麵？為什麽運輸船會沉沒？為什麽白鳳號無法前進？為什麽運輸船的船員都被裹在鹽塊裏？為什麽海水會結冰？為什麽引擎會爆炸？為什麽海水會冒出氣泡？」
也不知道到底說了幾次為什麽，隻見湊把這些為什麽都一一寫在事先備妥的白板上。
「驚人的是，這些現象都是隻由區區幾隻船鬼所引發的。船鬼的工具就隻有一把長柄杓，它們唯一的能力就是舀起液體來弄沉船，卻實現了我剛剛說的全部現象。」
沙耶與勇氣熟知這種異怪的資料，顯得無法信服。船鬼就如剛才湊所說，並沒有強大的影響力或特殊能力，是一種能力非常有限的低階異怪。
「異怪有辦法做出這麽多事情？」
反而是對異怪不清楚的船長，以蘊含恐懼的聲調反問。
「異怪的確超脫人世的常理，卻不是萬能。異怪沒有辦法跳脫異怪的定律。好了，接下來我要問問題了，船鬼的定律和定義是什麽？」
「用長柄杓舀水，弄沉船。」
勇氣答得很快。
「船鬼可以出現在有海水的地方，能夠用長柄杓憑空舀出海水。行動原理是弄沉載了人的船。我想這就是船鬼的基本定義。」
沙耶以她一貫的作風，回答得精準而詳細。
「我要訂正一點。船鬼舀的不一定要是海水，也曾經有船鬼舀過湖泊、河川和沼澤的水。要舀其他液體應該也沒問題。」
「這樣就能辦到剛剛你說的那些事嗎？」
兩個外行人仍然無法理解。這也難怪，畢竟就連兩個行家小孩都完全沒有頭緒。
「我接下來就是要講解這些。這些史無前例的船鬼，到底是如何引發多種離奇現象呢？第一，海水為什麽會結冰？這一點與其用講的，還不如實際示範一下來得快。你們等我一下。」
湊輕描淡寫留下這句話之後就走進廚房，所有人都慢了一拍才發出驚呼：
「他竟然說要實際示範！」
湊搬來的是個裝了水的大水槽，水上浮著兩艘模型船，顯然是在模擬海、郵輪白鳳號與液化天然氣運輸船白浪號。
「這船好可愛。」
「我是從販賣部弄來的。兩艘模型都是白鳳號，的確不太像話，不過店裏又沒賣運輸船的模型。好了，現在我要一口氣讓這兩艘船周圍的水結冰。」
湊煞有其事地擺出架勢，手掌朝向水槽。
「喝！」
在一聲沒什麽魄力的喊聲中拍打水槽。
興味盎然的眼神、充滿疑心的眼神、認真的眼神、姑且一看的眼神。四個人四種眼神，都一起轉變為震驚的眼神。
水槽中的水迅速轉為渾濁的顏色。結冰的現象從湊拍打的水槽邊緣呈漣漪狀擴散，轉眼間就讓整個水槽變成一塊冰。漂在水上的兩艘船也被困在冰裏不能動彈。
「竟、竟然！」
「大叔，原來你有這種力量？」
「老師好厲害！」
「這應該不是你做的吧？」
湊麵對眾人的震驚與疑惑，就像在舞台上被眾光燈照耀著的演員一樣，揮動雙手要眾人冷靜下來。
「對我來說這是小事一樁啦。」
沙耶戰戰兢兢地伸手到水槽中。
「可是這不太像冰，比較像是冰沙呢。」
沙耶一邊摸著冰，一邊拚命試圖回想。
「我總覺得好像在其他地方看過……」
沙耶正在煩惱，安娜貝爾就從廚房現身。
「九條先生，過冷順利嗎？」
「喂，不要拆穿謎底，讓我多吊吊他們的胃口。」
安娜貝爾的話喚醒了沙耶的記憶。
「過冷，過冷……對了！我想起來了。這是一種叫做過冷（supercooling）的現象對吧！對冷卻到零度以下但尚未結冰的水施加衝擊，就會發生這種瞬間結冰的現象。」
看到沙耶表情一亮，湊咂嘴了一聲說：
「對，沒錯，你答對了。」
有一種物理現象稱為過冷。物質即使溫度降到冰點以下，也可能不會變成固態。例如說即使把水冷卻到零度以下，也可能不會立刻結冰。但隻要對這樣的水施加衝擊，轉眼之間就會結冰。
但隻看到這個現象，卻沒有人覺得滿意。
「原理我懂了。可是這種零度以下的水到底是哪裏來的？」
湊指了指一艘結冰的模型船。
「是白鳳號嗎？」
「呆子，這艘是運輸船。」
說對了會被咂嘴，說錯了又被罵呆子，這樣的待遇比起猜錯這件事本身更讓沙耶露出不能接受的表情。
「白浪號是運輸液化天然氣的船，船上有著能把油氣槽冷卻到零下一百六十二度以下的設備。就是這種特殊的裝備，引發了多起不可思議的現象。」
湊用手指將其中一艘船強行按入水中。
「兩個月前，白浪號沉沒了。零下一百六十二度以下的液化天然氣所蘊含的超低溫，已經足夠凍結四周的海水。但海水結冰時會往外排出鹽分，結冰的隻有水的部分，冰的周圍則會留下鹽分很濃的海水。有人說南極的不凍湖——唐璜湖也是這樣形成的。」
聽到鹽分，勇氣想起了船內那個滿是鹽的房間。
「當船隻四周與船內的海水結冰，就會形成大量鹽分很濃的海水，在運輸船內形成唐璜湖，這就是那個房間會全都是鹽的原因。雖然不知道船員的遺體會被衝到那個房間是出於偶然，還是結構上的問題，但總之大量結冰的海水排出的鹽分全都集中到了那裏，也就形成了那些半幹的鹽醃屍體。」
「原來那是這麽一回事啊。」
佐治露出鬆了一口氣的表情。
解釋到這裏，湊就用橫線劃掉白板上「為什麽會有鹽醃屍體？」的項目。
「接下來的部分才重要。浮上海麵的運輸船裏，有冰融化而成的水在流動，而且擴散範圍很廣。這一來會造成什麽情形？運輸船與郵輪周圍之間會形成同時有淡水也有海水的雙重結構，變得像河川的出海口一樣。位於雙層結構內的螺旋槳推力會遠減，發生一種叫做內波的現象。這就是白鳳號沒辦法前進的理由。」
說著把「為什麽白鳳號無法前進？」的項目也用橫線劃掉。
「隨著時間經過，本來在零度以下呈穩定狀態的冰也慢慢開始流動。這幾乎是奇跡，真虧這些水沒流到一半就結冰，這也有可能是受到跟海水接觸的影響。零度以下的水圍繞住船，引發過冷現象的導火線則是救生艇落到海麵上的衝擊，使海麵一口氣結冰。我掉進海裏的時候，就覺得水一點都不鹹實在太奇怪了。這就是為什麽海水會結冰的答案。」
湊用橫線劃掉寫在白板上的「為什麽海水會結冰？」項目。
「
這樣就可以解釋這艘船上發生的現象當中的一半。這些現象不是異怪引發的，而是諸多巧合累積而成的科學現象。」
湊喝水喘口氣。
船長整理腦袋好一會兒後，注意到一件事，對湊問說：
「也就是說，之前發生的事情都跟船鬼沒有關連？」
「不對，大有關連。我剛剛說的現象，是透過運輸船浮沉所引發的。操作運輸船浮沉的就是船鬼。」
白板上的為什麽還剩下一半以上。盡管仍然懷疑船鬼是否真有辦法做到這麽多事，但比起剛聚集到這裏的時候，猜疑心已經淡多了。
每個人都開始有了一種想法。
覺得憑這個男人的本事，可能真的有辦法解開所有難解的現象之謎。
「那我們就來談談最關鍵的項目吧。為什麽白鳳號會傾斜？為什麽運輸船會沉沒？換句話說，船鬼是如何隻用一把長柄杓就辦到這些事？」
再也沒有人插嘴，每個人都在等湊說下去。
「答案很簡單。就是壓艙水槽失常，造成白鳳號傾斜，運輸船沉沒。」
但湊的說明卻無法讓眾人信服。
「大叔，我們今天才去檢查過吧？壓艙水槽根本就沒問題。」
勇氣提起白天的事。
「記得右舷的壓艙水槽就如同儀表所示，為了維持最低限度的吃水深度而裝了三分之一，左舷的壓艙水槽是滿水？」
沙耶記得相當清楚，讓船長與佐治都有些佩服。
「而且大叔還說過，說要用長柄杓灌滿壓艙水槽，得花上很多年。」
「這句話我要收回。有個神奇的方法，隻要區區幾隻船鬼，就能在一天之內填滿壓艙水槽。雖然我到最後都沒想到，可是隻要一想到，之後就簡單得很。隻要舀起的液體在壓艙水槽內膨脹六百倍就行了。」
湊說得十分得意，但聽他這麽說，每個人都隻張大了嘴合不攏。
「我聽不懂你這話的意思。」
船長搖搖頭。
「你有辦法解釋船鬼為什麽能做出這種便利的事嗎？還是你想說異怪是魔術大師？」
佐治露出失望的神情。
「大叔，船鬼的定義裏沒有這種能力啦，它們就隻會舀水而已。」
「我剛剛不是訂正過嗎？是隻能舀起液體。」
每個人的視線都轉為猜疑，心想這又有什麽差別，但湊絲毫不為所動，甚至還以眾人的反應為樂。
「事實勝於雄辯，我們馬上就去檢查壓艙水槽吧。我會證明我的說法是對的。」
3
湊以調查需要為由，提出了兩個要求。一是聚集一批健壯的船員，二是每人一副氧氣鋼瓶。
找來的船員個個體格健壯。不是透過健美練出的那種肌肉形狀不自然的體型，而是在勞動中練出的實用體格。
「好，這樣就沒問題了。」
湊帶著所有人，用id卡前往隻準工作人員進入的區域。佐治忍不住檢查自己的id卡還在不在。
勇氣與沙耶一邊行進於通往壓艙水槽艙門的通道上，一邊交頭接耳。
「大叔他要不要緊啊？」
「我想應該沒問題吧。」
兩個小孩子對於所謂船鬼舀的水會膨脹六百倍這種太過方便的說法，都不知道該如何看待。對於湊的直覺與洞察力，沙耶一向尊敬，勇氣也不情願地予以肯定，但要說有會膨脹六百倍的液體，就讓他們覺得很像是刊登在周刊背麵的那些誇大不實的產品廣告。
湊彎過通道轉角，佐治就叫住他：
「右舷的壓艙水槽不在那邊，是另一邊。」
「走這邊沒錯，因為我們要去檢查左舷的水槽。」
「可是照你的說法，船鬼是在右舷的壓艙水槽注入了會膨脹幾百倍的液體，讓水槽變重，船身才會傾斜吧？」
「不對，不是這樣，正好相反。船鬼是讓船的左側變輕，才使船身傾斜。」
「變輕反而使船傾斜？」
佐治與船長都覺得莫名其妙。
湊就這麽朝左舷的壓艙水槽前進。眾人納悶了一會兒，到頭來還是做出隻能跟去的結論，趕緊從後方跟上。
下方的樓層沒有例外，全都十分冰冷，持續發出先前那種怪異聲響。眾人呼出的氣息都是白的，牆上還結了霜。腳下很容易打滑，每個人在走到艙門之前都至少摔過一跤。
「上次來的時候應該會更容易解決啊。」
湊揉著屁股，忿忿地看著表層結冰又傾斜的地板。
「大家還好嗎？」
唯獨沙耶並未滑倒，即使失去平衡也立刻恢複姿勢，與摔跤無緣。
這群健壯的海上男兒，都以摻雜著懊惱與佩服的複雜眼神看著沙耶。
「哇！」
她甚至還有餘力在勇氣差點跌倒時伸手扶他。需要靠沙耶幫忙，讓勇氣覺得很不好意思。他默默地專心行走，心想再也不要摔倒了。
「船長，這樣很危險，我來拿吧。」
佐治對船長扛著白板的模樣看不下去，提出這個提議。
「不用了，佐治。九條先生叫我拿，相信一定有他的用意。」
勇氣與沙耶心想多半根本沒有什麽用意，但現在也已經說不出口。
說著說著，他們抵達了左舷壓艙水槽的艙門前。
再度來到左舷水槽的艙門，就和走廊一樣，模樣與先前來檢查時已經完全變了樣。天花板與轉盤都結了細細垂下的冰柱，稍有震動就會讓冰柱掉落。
要說有什麽沒變，也就隻有艙門旁顯示水位的儀表仍然指著滿水位。
「好了，你們這些猛男表現的機會來了。打開這扇艙門吧。」
「昨天我也說過，這門被水壓壓住，開不了的。」
「這邊呢？應該也有直接通往壓艙水槽的水管吧？」
湊指的是沿著牆壁設置的許多水管，上麵還有著小小的閥門轉盤開關。
「的確，這些應該打得開，可是一打開就會噴出水的。」
「不用擔心水。我擔心的反而是……」
湊沒多說，輕輕摸了摸水管表麵。
「不用那麽小心翼翼。隻不過這點異狀，閥門和水管沒那麽容易壞掉。」
「我提防的是凍傷啊。」
「凍傷？」
佐治問得十分納悶。
水管的確籠罩在神秘的寒氣之中，但他們戴著手套，而且轉開閥門時碰到的時間也不久，應該不至於會凍傷。
「不過看來是還好。總之，就請你們打開這閥門吧。」
一名船員上前來，伸手去抓閥門上的轉盤，但才剛碰到就趕緊放手。
「怎麽了？」
「沒有，隻是轉盤實在太冰了。」
「這種氣溫下，當然會冰啊。」
佐治說著也去抓轉盤。即使隔著手套，傳來的寒氣仍然讓他嚇了一跳而放手。他沒料到會冰冷成這樣，連連又張又收地活動手掌。
「這是怎麽回事？」
他對事先提出警告的湊這麽問。
「就是要確定這理由才叫你們打開啊。」
但湊隻這麽回答。
「別被嚇倒了。就算有水噴出來，量也不會太多。別忘了戴上氧氣麵罩。不過根據我的預測，99%不會有水噴出來啦。」
「不會有水噴出來，那為什麽要戴氧氣麵罩？」
「是為了防止缺氧。好啦，你們也別發呆，趕快戴上麵罩。」
沙耶與勇氣趕緊戴上麵罩，仔細看著閥門。
「還有你要小心瑪麗蓮·夢露。」
「咦？咦？
」
沙耶完全聽不懂湊這句話的意思，隻覺得一頭霧水。但接下來發生的事，卻讓她失去了問個清楚的機會。
「船長先生，請你叫你健壯的部下按住這白板。」
「知、知道了。」
船身發出哀嚎，那是一種如野獸低吼般的聲響，而且比先前聽過的任何一次都大聲。船員們的視線自然而然集中到艙門上，因為聲音顯然是從艙門後傳來的。
「艙門後麵到底發生了什麽事？」
「沒什麽大不了的，裏頭就隻是有著快要把船弄沉的原因而已。所以可以請你們趕快打開閥門嗎？」
湊說得輕描淡寫，讓船員們聽得瞪大眼睛。
他們在腦海中描繪出艙門後有著來路不明怪物的景象。不是船鬼這種不起眼的怪物，而是能夠弄沉運輸船後還讓它又浮上海麵，讓海水結冰，引發多種離奇現象，甚至還企圖弄沉白鳳號的奇異怪物。但眼前這名男子卻說得輕描淡寫，就像隻是在借枝筆一樣輕鬆。
「你們在怕什麽？趕快展現你們猛男的本事，打開閥門吧。」
船員們你看看我，我看看你，這才戰戰兢兢地握住轉盤。閥門上的轉盤不大，頂多隻能讓三個人一起轉。
三人剛開始還轉得心驚膽戰，但轉盤動也不動，讓他們開始用力，轉得麵紅耳赤。
三名男子的低吼聲回蕩在狹窄的通道中。
「聽這麽一群臭男人吼叫，還不如聽那來路不明的怪聲啊。」
轉盤總算開始轉動，但並未噴出船員們擔心的大量水流，從管線噴出的是驚人的強風。
「呀！」
「哇！」
沙耶按住裙擺，勇氣努力站穩以免被吹倒。
「這！」
佐治也被強風吹得非得放低姿勢不可。
轉動轉盤的船員們也被強風嚇了一跳，趕緊關上閥門。閥門一關上，強風立刻平息，迎來一陣寂靜與沉默。
「果然啊。」
湊拿下氧氣麵罩，深呼吸幾次。
「隻噴那麽一下子，看來也不必在意啊。喂，大家可以拿下麵罩了。」
「你早就預測到會這樣了？閥門不會噴出水，會噴出強風，這些你也早就知道了？」
「對，差不多都知道。」
「那，這艙門後麵是有什麽不得了的怪物嗎？例如某種不是船鬼這種小角色可以相比，有辦法弄沉大船的怪物。」
「哈哈哈哈，怎麽可能？哪可能會有這種東西？要是真有這種怪物，我旁邊這兩個老早就注意到了。」
湊說著朝兩個小孩看了一眼，發現沙耶仍然戒心大起地按住裙子。
「所以我才叫你小心瑪麗蓮·夢露啊。」
「老師這麽說我怎麽聼得懂！」
「喂，小鬼，既然你站在後麵，應該有看到養眼的鏡頭吧？」
沙耶趕緊按住後麵的裙擺，看了勇氣一眼。但勇氣根本沒去注意沙耶和湊，始終瞪著壓艙水槽的艙門。
「勇氣？」
「你注意到啦？」
勇氣短短呼出一口氣，以自信滿滿的聲調說：
「這水槽裏有異怪。船鬼就在這裏。」
勇氣微微放鬆了緊張的情緒，露出了展現從容態度的笑臉。
「那，現在是什麽情形？我們知道這壓艙水槽有問題了，可是你還沒解釋會膨脹到六百倍的水是怎麽回事。」
「六百倍，六百倍。我總覺得好像聽過這個倍數。」
船長再度把白板掛回脖子上，一個人嘀嘀咕咕，表情忽然一亮。
「你所謂膨脹到六百倍的液體，該不會是指甲烷？」
對這句話起了反應的是佐治。
「甲烷……液化天然氣，原來是運輸船載的貨！」
湊點點頭表示肯定。
「沒錯，就是液化天然氣。為了節省載運空間，會把天然氣冷卻成液體狀態來運輸。甲烷冷卻到零下一百六十二度以下，就會變成液化天然氣，也就是白浪號運的貨。船鬼就是把液化天然氣灑進壓艙水槽。液化天然氣放在沒有保冷構造的壓艙水槽裏，就會急速汽化。從液體轉變為氣體，體積差距約有六百倍。這艘船的壓艙水槽大概可以裝幾萬噸的水？」
「四萬五千噸。」
船長立刻做出回答。
「不需要把四萬五千噸全都用液化天然氣填滿，隻要填滿其中一邊的水槽，而且隻要三分之一左右應該就夠了。我們假設船鬼以每兩秒兩百五十毫升的速度，舀出液化天然氣。一小時就是四百五十公升，汽化而膨脹到六百倍之後，等於每小時可以舀進兩百七十噸，一天就是六千四百八十噸。隻要少少幾隻船鬼，應該花不到一天，就能填滿左舷的壓艙水槽。膨脹的甲烷會增加水槽的內壓，達到一大氣壓以上，壓迫積在底部的海水。然後會怎麽樣？」
佐治一拍手回答：
「水量計是根據水壓來測量水位。水受到強大的氣壓壓迫，水壓也會增加，顯示壓艙水槽已經裝滿，而我們看到儀表，也會覺得裏麵裝滿了水。打開閥門時會吹起強風，就是因為氣壓太高對吧？」
「答得好。也就是說，這艘船正處於左舷幾乎沒有海水，隻有右舷有海水壓艙的狀態。比較輕的左舷往上浮，比較重的往下沉。這種狀態會招致什麽樣的下場，白浪號已經讓我們看過了。為什麽郵輪會傾斜、為什麽運輸船會沉沒，答案就是這樣。」
湊在船長拿著的白板上，用橫線把「為什麽船會傾斜？」與「為什麽運輸船會沉沒？」的項目也用橫線劃掉。
「船上會變得寒冷，就是受到液化天然氣的影響吧？因為船鬼灑出了許多零下一百六十二度的液體。」
沙耶說完，湊便用橫線在白板上劃掉這個項目。
這時怪聲響起，刺耳的聲響讓眾人都捂住耳朵，但已經不像先前那樣驚恐。
「會有這怪聲，是因為壓艙水槽的內壓升高。說不定氣泡不是從運輸船上排出，而是從這艘船的排水口排出的。是甲烷從直接連到壓艙水槽的排水口排了出去。」
「為什麽會發出怪聲？」與「為什麽海水會冒出氣泡？」的項目也被劃掉。
「我也懂了。引擎爆炸一定是外泄的甲烷造成的。」
船長不等湊動手，自己就用橫線劃掉「引擎為什麽會爆炸？」的項目。
「啊，呃……」
眾人陸續說出答案，勇氣則剛要開口又閉上了嘴。他完全錯失了機會。白板上隻剩下一個項目——為什麽沉沒的白浪號會浮上海麵？
「這一題就難了。」
佐治與船長麵露難色，沙耶也歪著頭納悶。
「呃、呃，例如船鬼在運輸船裏灑了甲烷……？」
勇氣想起先前在幽靈船內看到的光景，想也不想就說出這句話。每個人都默默看著湊。
「就當作你答對吧。」
湊用橫線劃掉「為什麽運輸船會浮出海麵？」的項目。勇氣這才鬆了一口氣。
「我幫這小和尚補充說明，應該是在運輸船內灑出液化天然氣。液化天然氣因此在船內汽化，也就是充滿甲烷，所以才會變輕而浮出海麵。差不多就是這樣。」
「然後船鬼還想用白浪號撞我們的船。這異怪實在太可怕了。」
「不對，不是這樣。它們可能也想過要撞撞看，但它們真正的目的不在這裏。」
湊的話始終超出眾人的預料。
「它們有別的目的？」
「就是氣泡啊。甲烷從郵輪排水口外泄而產生氣泡的情形，是沒有辦法避免的。一旦冒出氣泡，我們也許就會注意到壓艙水槽有異狀。船鬼想
掩飾氣泡是從水麵下冒出的事實，因此才讓運輸船浮出海麵，讓我們覺得氣泡是運輸船造成的。運輸船浮出海麵，隻是一種用來掩飾氣泡的演出，是一次大手筆的障眼法。」
以船鬼的定義來說，實在難以相信它們會做出這麽有智慧的行動。
「說不定船鬼隻能從有限的距離內憑空舀來液體，所以必須讓運輸船靠近。」
沙耶補上自己的推測。
「也許吧。光是讓運輸船浮上海麵這件事，船鬼就準備了重重圈套。想弄沉白鳳號的船鬼，就是那艘運輸船上的船員。即使能做的事情和千年前的船鬼一樣，它們卻是擁有現代科學與最新科技相關知識的船鬼。」
湊說了這麽多話，有點累了似地放鬆肩膀。
「好了，我的解說就到這裏為止。有問題要問嗎？」
眾人的目光都望向白板。
為什麽船會傾斜？為什麽會發出怪聲？為什麽會冷？為什麽運輸船會浮上海麵？為什麽運輸船會沉沒？為什麽白鳳號無法前進？為什麽運輸船的船員都被裏在鹽塊裏？為什麽海水會結冰？為什麽引擎會爆炸？為什麽海水會冒出氣泡？
這許多謎題，每一題都讓人覺得非常艱澀而難以理解，但所有的疑問都得到了解決，並未剩下任何一絲不可思議、不清楚的地方。
「了不起，了不起，實在太了不起了！」
船長大聲鼓掌，沙耶也感動不已，跟著船長一起鼓掌。
「我現在感動得不得了。船鬼這種異怪確實可怕，可是人類的智慧，不，應該說九條先生你的智慧，淩駕在船鬼這種異怪之上啊。」
「是啊，姑且不論人品，他的專業能力是無庸置疑的。」
佐治語帶保留地讚同船長的話。
「原因已經清楚了，那我們該做什麽事也就很明確了。隻要開啟左舷的壓艙水槽，讓甲烷排出去就可以了。然後再重新灌進海水。」
「可是由於結構的問題，最先排出的會是海水。這應該會導致左舷暫時變得更輕，讓往右舷傾斜的情形變得更嚴重。與其直接排出，我們要不要改成打開這裏的閥門？甲烷很輕，應該會因為氣壓差異和密度而排出船外。」
「可是這樣不是可能會造成船內充滿甲烷嗎？而且就憑這小小閥門的排氣量，不知道要花上多少時間。」
船長和佐治討論得十分熱絡，但討論到一半就注意到一件事，轉身對湊說：
「謝謝你。今後的對策就請交給我們。」
「如果有建議，還請告訴我們。」
湊聳聳肩膀，以態度表示他沒有話要說。
「讓船回複的方法，就交給你們這些專家了。倒是另外還有一件事情非解決不可，這個問題的重要性僅次於沉船。」
「問題？」
他們試圖想起湊說過的幾個問題，但這些問題剛剛湊全都解析明白，怎麽想都不覺得會是什麽大問題。
「從某個角度來看，是傷得最重的部分。」
四人聽不懂他在說什麽。
湊轉過身去，作勢要他們跟來。
他們從工作人員專用區域移動到乘客區域，上了幾層樓。
湊在主餐廳停下腳步，這裏有著許多乘客。
即使船長與湊等人經過，他們也隻微微抬起頭，然後立刻又低下頭去，每個人的眼神裏都沒有生機。
「即使他們就這麽得救了，仍然無法回到平靜的日常生活。他們多半會變得怕海，會害怕夜晚的黑，每次一聽到聲音就會發抖，時時刻刻擺脫不了恐懼。所有情緒都會變得遲鈍，最後隻剩對恐懼特別敏感。」
他們的眼神中隻有死心與恐懼。一直到昨天為止都不存在於他們常識當中的離奇現象，已經化為一種無從抗拒的恐懼，深深刻印在他們心中。
湊放眼望向大廳，靜靜地說：
「搭上這艘船的人，全都中了一種叫做異怪恐懼症的邪，不去除這種中邪的狀態，事情就不會結束。」
這是人心的問題，是異怪造成的精神創傷。但無論禦蔭神道或總本山，都沒有治療這種創傷的手段。
「你要怎麽做？」
「我來幫他們驅邪。」
由零能者來驅邪，聽起來隻覺得矛盾得不得了。無論沙耶還是勇氣，都完全無從想像要如何進行這樣的驅邪。
4
『敬告各位旅客，我們即將在主交誼廳舉辦大魔術師九條湊的世紀魔術大秀。』
即使船在怪聲中越來越傾斜，也不再有人吵鬧。湊說這是中了邪，然而，聽到這種突兀而奇妙的廣播，他們仍然做出困惑不已的反應。
「喔喔喔，大家都很有反應地呆住了。」
湊一身燕尾服加上領結的打扮，在後台待命。
「準備都好了嗎？」
沙耶換完衣服，出現在湊眼前重重點頭。
「好了，我會努力協助老師幫大家驅邪。」
湊看到沙耶穿著巫女服握緊拳頭的模樣，以嘲諷的神情深深歎了一口氣，卷起白鳳號的導覽手冊就往沙耶頭上打。
「你白癡啊？我看你根本就沒搞懂我驅邪的主旨吧？穿這種複古又日式還充滿宗教味的服裝是要做什麽？」
沙耶被湊以明快的節奏打得縮起頭，眼神就快哭了。
「這樣不行嗎？」
「不行，完全不行，簡直就跟把美乃滋淋上白飯一樣不行。」
「我覺得這吃法不錯啊。」
啪一聲清脆的聲響回蕩在後台。
「我說不行就不行。你聽好了，你今天的穿著打扮，最重要的就是視覺效果。你懂不懂啊？也就是說，你該穿的是這種戲服！」
看到湊拿出來的舞台服裝，沙耶露出本次事件以來最為僵硬的表情。
5
主交誼廳的座位全都坐滿了乘客與船員。
他們全都一樣，無法理解為什麽在這種狀況下，會舉辦這種莫名其妙的節目。
過了一會兒，告知開幕的鈴聲響起，交誼廳的燈光在一陣輕快的音樂聲中漸漸轉暗。光彩奪目的燈光四處掃射，司儀以輕快的聲調對觀眾說道：
dies alemen，敬請觀賞由大魔術師九條湊表演的世紀魔術大秀——「豪華郵輪翻船之謎」！』
戲譫的解說，讓交誼廳內原本安靜的人群中起了一陣交頭接耳的聲浪。
無數道耀眼的燈光集中在舞台正中央。不知不覺間，舞台上已經站著一名身穿燕尾服的男子。他在傾斜的舞台上耍著手杖，踩著靈活的腳步走上前來。眾人看著湊的視線絕對說不上平靜。每個人都用視線表示出：胡鬧也該有個限度。
湊處在這樣的氣氛下，卻仿佛受到熱烈歡呼似地，拿著手杖轉了一圈後朝舞台邊一指。
「助手，e on！」
沙耶在後台動彈不得。她無數次自問自己是否真的非得在這樣的場麵出場不可，無數次得出應該另有其他方法的結論。
「e on！」
但她根本無法抗拒手杖不耐煩地敲打舞台的聲響。
「啊，呃……」
沙耶盡可能用雙手遮在身前，戰戰兢兢地出現在舞台上。她的打扮比起司儀與湊的態度更加胡鬧。
她穿著胸前有著深v開叉的緊身衣與網襪，後腰上還有圓滾滾的白色尾巴，頭上戴著兩隻長長的耳朵，脖子上戴著領結，手腕戴著白色的短袖套。也就是所謂兔女郎的裝扮。
沙耶在舞台邊緣扭扭捏捏的，承受觀眾的白眼與船內寒冷的空氣。事先在戲服內放了暖暖包，可說是唯一一個不幸中的大幸。
「喂，布景呢？」
湊轉著手杖，問得很不高興。
「咦？」
「就是放在後台的布景啊。隻有你出現是能幹嘛？你就那麽想秀你沒料的身材嗎？」
手杖往沙耶腳下連戳了幾次。
沙耶趕緊回到後台，把裝了水的大水槽放上推車推到舞台前。舞台裝飾成可以調整舞台斜度的設計，用來抵銷船身的傾斜，但仍然未能完全抵銷，讓沙耶推得十分辛苦。
「動作放輕點！」
「好、好的。」
把水槽推到舞台中央後，就將車輪固定在不能轉動的狀態。
水槽的水上漂著兩艘玩具船。
「好了，我們美麗的助手為我們搬來的，是一個非常普通的水槽。哎呀，裏麵漂著兩艘船，這不是白鳳號和白浪號嗎？」
湊誇張地比手劃腳。
「竟、竟然說我是美麗的助手……」
一旁的沙耶則撫著臉頰害羞。
「這種表演就是這樣，就算是妝化得很濃的大嬸也要這麽說。」
沙耶被湊一把抓住兔耳朵，覺得自己好像成了被獵到的兔子。
「首先要表演的是海上結冰魔術！」
手杖轉得極為華麗，不斷從沙耶鼻子前麵掠過，讓她一再心驚膽戰。
「喝！」
湊在喊聲中用手杖往水槽輕輕一敲，緊接著水槽的水就在轉眼間凍結成冰。這是湊在晚宴室表演過的手法。
還不隻這樣。針對各種之前湊對沙耶等人隻做口頭說明的現象，也都準備了布景，以視覺上來說表現得相當淺顯易懂。
舞台上的表演接連將先前發生的離奇現象解釋清楚，讓觀眾們原本絕對不算善意的視線慢慢轉變為驚奇。
表演內容包括海麵結冰的過冷現象、讓船無法前進的內波、液化天然氣在壓艙水槽內汽化膨脹的情形，以及因此造成的儀器失常與船身失去平衡的情形。
「可是老師，液化天然氣運輸船上載的貨物，是怎麽跑進壓艙水槽的呢？」
沙耶故意雙手抱胸，歪著頭思索。也不知道她是慢慢習慣了，還是湊過分的待遇讓她連羞恥心也麻痹了，隻見她的動作多了一種躍動感，扮起兔女郎助手也越來越有模有樣。
「運輸船上的甲烷跑進壓艙水槽的理由很簡單。」
隻有針對這個環節，湊不再套用先前對船長與佐治所做的說明。
「就是壓艙水槽吸進海水的時候，把運輸船上外泄的液化天然氣也一起吸了進去。」
「啊，原來如此！」
沙耶故意地拍手叫好，如今她已經比湊更加樂在其中。
舞台上的演技十分滑稽，但每個人都聽得非常認真。疑似異怪造成的現象，無數怎麽想都不像是這世上會發生的事情，全都在舞台上做出科學的解釋，將原因指向液化天然氣運輸船與環境狀況。
有人拍了手。起初掌聲很小，但慢慢增加，最後發展為震耳欲聾的掌聲。
「老師，隻差最後一步了。」
沙耶露出歡喜的表情，但湊的表情反而極為正經。
「不對，還沒有，接下來才是決勝關鍵。」
零能者流的驅邪才正要開始。
表演接近尾聲，所有說明都已經結束，進入眾所期待的結尾，也就是解決方案。
「既然問題是甲烷囤積在左舷，解決方法應該就很簡單吧？隻要打開壓艙水槽，排出甲烷，然後再灌進海水就可以了。這樣就解決了！」
船長與佐治考慮過多種從壓艙水槽抽出甲烷的方法，最後選擇的就是這個方法。
交誼廳裏響起了至今最為盛大的一波掌聲，甚至有人起立鼓掌，還看得到有些觀眾一家人手牽著手歡欣雀躍。
「這可未必。」
但湊的這句話，卻讓這一切都當場萎靡。每個人都不明白為什麽。
「老師，這是為什麽？再這樣下去我們會翻船的。」
「打開左舷的壓艙水槽後，最先排出的會是留在左舷水槽的海水，之後才會排出甲烷。」
「這代表什麽呢？」
「也就是說，左舷會暫時變得更輕，變得更往右傾斜。」
湊讓模型船傾斜，結果輕而易舉地就翻了船。觀眾席傳來倒抽一口涼氣的聲音。
「也有可能會演變成這樣。」
「天啊……」
「隻是有這個可能。機率是一半一半，這是孤注一擲的賭注。」
水槽裏漂著新準備的幾艘模型船，湊用手杖朝其中一艘戳了戳，船當場翻覆。
「海上或許也還漂著液化天然氣。大船是不要緊，但換成小小的救生艇，很有可能三兩下就沉沒。」
他接連弄翻船，每弄沉一艘船，就有人倒抽一口涼氣。當所有船都弄翻之後，隻聽見觀眾深深歎息。
「老師，這樣會不會太過火了？也許在鼓掌的時候就應該把船弄回去了吧？」
沙耶在湊耳邊小聲這麽說。
「隻做做樣子是沒有意義的。」
「可是……」
這時怪聲響起，同時船又更加傾斜。搖晃與聲響都比先前的規模小得多，但人們臉上有著明顯的恐懼神色，身體也仍然僵硬。
「啊啊……」
看到他們這樣，沙耶聽懂了湊的意思。
這有點類似創傷後壓力心理障礙症（注11），但有著根本的差異。他們在本能上已經知道這是異怪所為，他們早已發現。即使湊試圖用理論掩蓋住這種想法，但隻要一點小小的跡象，整件事就會露出破綻。而湊的意思就是，要推翻這種恐懼，必須要有更強的體驗與更堅定的心意。
湊從舞台往前踏上一步。
「再這樣下去，我們遲早會翻船、沉船。就算直升機趕到，也隻有一小部分人可以得救，而大型的救援船來不及趕到。」
隻是做出科學說明，不足以將人們從異怪的束縛中解救出來。
就如我剛才所說，我們還有用救生艇逃脫的手段可以選擇。可是現在海上還漂著運輸船流出的液化天然氣，一旦接觸到這些液體，小型的救生艇就會受到損傷。橡皮艇會立刻破洞，比較大型的救生艇也會有危險。」
每種選擇都伴隨著性命危險。
「那我們該怎麽辦才好？」
觀眾席上有人大聲呼喊問道。
「我的提議是這樣。我們把左舷的壓艙水槽排光，重新灌入海水。雖然有危險，但隻要成功，大家都可以得救。讚成我意見的人麻煩舉個手。」
提出資訊，讓人們思考，自己做出決定——這樣的決定將會化為再堅定不過的意誌，保護他們的心靈免於受到異怪侵害。
這就是湊說的驅邪的真正涵義。
不知道是否會順利？就連對湊的異怪解決能力懷抱著絕對信賴的沙耶，都覺得有些地方還有疑問。
沙耶的目光掃過交誼廳的每一個角落，但幾乎所有人的表情都一樣，都認為隻聽剛剛的說明，實在無法做出這種攸關生死的重大決定。
——失敗了嗎？
湊嗬叱垂頭喪氣的沙耶：
「你看清楚。」
一對夫婦在交誼廳的角落舉起手。是和他們一起參加船長晚宴的佐藤夫婦。
「我相信你。」
婦人笑著這麽說。
接著舉手的同樣是和他們一起參加船長晚宴的三島夫婦。
「我本來想第一個舉手的呢。」
在舞台最後方的安娜貝爾也舉起手。
「我們大家要一起回去才對嘛。」
小提琴清澈的音色響起。
「成功以後，
我會為大家演奏一首慶祝的曲子。」
其他船員也稀稀落落地舉起手。乘客中舉手的人也越來越多。
「哇啊啊。」
沙耶發出感歎聲。舉手的人數呈加速度增加。眼睛還看著右邊的觀眾，左邊觀眾舉手的人已經變多；轉頭去看左邊的觀眾，右邊的觀眾又有更多人舉手。
最後，所有的人都舉起了手。
6
所有乘客與船員都靠向交誼廳的左側。有人提出當左側變輕時，能在左邊多加任何一點重量來壓艙都是好的。眾人立刻讚成這個意見，付諸實行。
他們不明白八百個人的重量——大約數十噸，對五萬噸等級的巨大郵輪能有多少影響，但他們仍然付諸行動。
眾人都抓住座位或欄杆支撐住身體，準備隨時因應船身的傾斜。
「大家準備好了嗎？」
湊確定每個人都點了頭，於是用船內phs打了電話給船長。
「開啟左舷所有壓艙水槽，把裏麵的東西全都排出去。」
起初什麽事都沒發生。
每個人都等待著船上發生的變化，此刻卻平靜得令人毛骨悚然。
就在這個時候，整艘船都發出了哀嚎般的聲響。和先前不同，一陣刺耳又令人不舒服的怪聲連續發出，讓每個人都捂起了耳朵。船身幾乎就在同時動了，慢慢往右傾斜。
「老、老師！」
沙耶抓著欄杆，手腳用力撐住。
「比預料中更斜啊。」
「是、是這樣嗎？」
「四十六度。」
「咦？」
「聽說傾斜到四十六度以上，船底的海水注入口就會高出海麵，再也吸不到海水。」
「現、現在大概多少度了？」
根據沙耶的感覺，現在已經相當傾斜了。
「誰知道呢？就算已經超過四十六度，也嚇不倒我。」
「天、天啊！」
沙耶的尖叫也無濟於事，船又更加傾斜了。
7
湊在交誼廳講解的同時，勇氣則待在左舷壓艙水槽的艙門前。
勇氣的目光始終看著壓艙水槽。不，少年注視的是艙門後的異怪。他已經微微感受到船鬼的氣息。
佐治與佳乃站在少年身後望著他。佐治是來陪同進行任務，但佳乃一點也不明白自己為什麽被叫來這裏。
——我會幫你驅除掉你中的邪。
說完就叫她來這裏的是湊。
——畢竟我們承蒙你的情人救了一命啊。
但她來到這裏，還是不明白理由，也不知道接下來會發生什麽事，隻能默默看著勇氣的背影。
「大叔還沒好嗎？」
勇氣說得心焦。
佐治身上的船內用phs響了。
「要開始了。抓穩了。」
船慢慢往右傾斜。佳乃死命抓住隔著手套都覺得冰冷的欄杆。角度非常斜，即使有佐治扶著，仍然連站都站得十分吃力。
隨著角度越來越傾斜，艙門旁顯示壓艙水槽內水量的儀表指針也慢慢下降。
傾斜超過四十度，才總算不再繼續傾斜。
本以為會就這麽翻船，但角度慢慢接近水平。
「成功啦！」
佐治忍不住握拳擺出勝利姿勢，佳乃也露出鬆一口氣的表情，隻有勇氣的表情變得更加嚴峻。
勇氣一打手勢，佐治轉動艙門上的轉盤，慢慢推開了艙門。甲烷排出後氣壓降低，艙門也恢複正常，隻靠佐治一個人也能順利開啟。
仍然飄散寒氣與白煙的壓艙水槽內，海水水位逐漸升高。隨著海水的量增加，船也總算慢慢恢複本來應有的穩定角度。
彌漫在水槽內的白煙縫隙間，可以看到異樣的物體浮在水麵上。是人的手——也就是船鬼。
「一、二、三……一共六隻。正好，這冥錢會領你們去陰間。」
勇氣從口袋裏取出的，是六枚一文錢。這些錢幣接連被他用手指彈得飛射而出。
錢幣各自劃出不同的軌道，貫穿還在遊蕩的船鬼並加以淨化。
勇氣確定壓艙水槽內的船鬼已經一隻不剩，這才鬆了一口氣。
「這樣一切就解決了嗎？」
「不對，還沒有。」
勇氣走向佳乃。
「大叔有話要我轉達給你。他說：『由你來送它上路』。」
勇氣拿出的是一把收在白鞘之中的短刀。（注12）
「這是靈刀。即使是姐姐來用，應該也能讓死不瞑目的靈魂成佛。」
佳乃想問勇氣為什麽要把這樣的東西交給她，卻問不出口。她害怕聽到答案。
「還剩下唯一一個船鬼，它一直乖乖待在最裏麵。」
即使她不問，少年的話就是答案。
「它在幽靈船上救了我們，給了我們很重要的提示。」
這是否表示即便他熱愛的大海給了他淒慘的下場，無論他變成什麽模樣，一顆熱愛海洋的心始終不變？
「它應該是在等你喔。」
少年遞來的短刀，正好就和花束差不多重。
也不知道佳乃花了多少時間才做出決定。
她拿著短刀，走進壓艙水槽。
壓艙水槽內已經注入一半以上的海水，但水槽內設有走道，讓她一路走去都沒被弄濕。
她一隻手拿著手電筒，就在越來越搞不清楚走了多遠時，才剛通過的走道傳來了水聲。
也許隻是天花板的水滴下來。但佳乃卻懷抱著近乎確信的預感轉過身去。
她看到了船鬼。
拿著長柄杓的左手從走道上小小一灘積水中伸出。船鬼一動也不動。盡管手臂上沒有眼睛，佳乃卻覺得船鬼在看著她。
「友和？」
即使它有著可怕的異怪模樣，佳乃不知為何就是不覺得恐懼。
船鬼一動也不動，像是在等待著什麽。
佳乃拿起長柄杓，船鬼很幹脆地放開了手。
「你還記得嗎？這是你送我的生日禮物。雖然我說我才不要這種東西，可是我其實很高興。比起送我珠寶或請我吃豪華大餐，更讓我高興。」
佳乃拿出gps，讓放開長柄杓的手握住。船鬼珍而重之地握住gps。
接著這隻手靜靜將gps放到地上，隨即像垂下頭似地放下手，簡直就像等待介錯（注13）的武士。
佳乃以顫抖的手，拔出勇氣交給她的短刀。
手靜靜等候的模樣讓她不忍心看下去。
佳乃閉上眼睛，短刀往下一揮。
佳乃手中仍然握著揮下的短刀，整個人呆呆站在原地。
當她睜開眼睛，船鬼與長柄杓都消失無蹤，連積水都不見了，隻剩gps孤伶伶地留在原地。
「什麽嘛？最後現身一下又不會怎樣？你這個人就是一點都不浪漫。」
眼淚奪眶而出。不管怎麽擦，眼淚就是止不住。
現在她才第一次真切地體認到——
友和已經死了。
挑高的入口大廳與餐廳裏，有著許多乘客的身影。
每個人身上都穿著厚重的防寒衣物與救生衣。多達數百名的乘客全都按照指示，來到入口大廳與餐廳。
幾乎沒有人說話，隻偶爾聽見有人劇烈咳嗽，旅客就像電影院裏的客人一樣安分，卻又散發出電影院中所沒有的緊繃氣氛。
時刻已經到了夜晚。船身仍然傾斜，不知道什麽時候會沉沒，氣溫也還是一樣低。盡管幽靈船從眼前消失，但看到那艘船爆炸沉沒的光景，自然不可能有心情為了幽靈船消失而高興。
寂靜之中傳出一陣小提琴的音樂。位於入口大廳角落的吧台沙發椅上，有一名穿著燕尾服的男性在演奏。他在燕尾服外麵套上橘色救生衣，手上演奏小提琴，模樣十分逗趣，但沒有人因此覺得有趣。
這時有一名穿著皺巴巴的襯衫與破爛牛仔褲的男子走了過去，身上還穿著向船員借來的防寒厚外套。換做是平常，穿著這樣的服裝在船內亂晃，肯定會受到船員警告，但今天這種狀況下，誰也不在意他穿的是什麽服裝。
男子從人們身旁穿過，擅自從酒吧的櫃台拿出威士忌酒瓶喝了起來。但他似乎立刻便發現傾斜後的高腳椅不好坐，於是走到在沙發區演奏小提琴的男子身旁坐下，開始喝酒。
「請問要點曲子嗎？」
「陳腔濫調的古典音樂跟中規中矩的曲子我都聽膩了。都上了豪華郵輪，我卻還要自己倒酒來喝。美女調酒師也不見了。麻煩你拉一首會讓人high一點的曲子來聽聽。」
「披頭四如何？」
小提琴家試著拉了一段旋律，但觀眾——湊不滿地搖了搖頭：
「還是席琳·迪翁好。來首《鐵達尼號》的主題曲如何？我們就把氣氛給炒熱起來吧。」
「這可傷腦筋了，我會被開除的。」
「反正又沒有人在聽。」
男子猶豫了一會兒，開始演奏湊點的曲子。
「喔喔，挺不錯的嘛。你會一直演奏到這艘船沉沒為止嗎？電影裏就是那樣演的喔。」
「哈哈哈，我可沒打算這麽鞠躬盡瘁。真到了緊要關頭，我一定馬上丟開小提琴逃命。」
「偏偏都是說這種話的家夥會演奏到最後，跟船一起陪葬。」
「請不要說這種不吉利的話。」
他們隻聊到這裏，接下來好一會兒，都隻聽到小提琴的演奏聲。
「看來大家連恐慌的力氣都沒有啦。」
視線所及之處，盡是疲憊至極而眼神空洞的乘客。
「這也難怪。經過這樣的體驗，就算能平安回到家，也會覺得日常生活很可怕。我也是因為害怕，才這樣拉著小提琴。不是因為我有閑情逸致。」
「說來也算是中邪的一種啊。」
「也許吧。」
湊仍然閉著眼睛，不再說話了。小提琴家心想他多半是在想事情，於是專心演奏。
打斷湊思緒的，是一道女子的嗓音。
「他……友和他怎麽了？」
湊抬起頭來，看到裏中佳乃站在麵前。
「沉下去了。現在應該已經到海底了。」
「是嗎？」
佳乃簡短地應了這麽一聲，轉身就要離開。
「對了，記得你的情人是左手啊……失禮，應該說是左撇子。」
湊的話聽不出有幾分認真，讓佳乃不知道該如何看待這句話。
「是啊。」
「我看到那隻手了。他成了船鬼，我差點被他殺了。」
佳乃沉默了一會兒，最後總算開口說：
「是嗎？對不起。」
「不需要你來道歉。我隻是想到也許該告訴你。」
「那我應該道謝了？應該對你說謝謝你告訴我？隻是我實在不太有這種心情。」
「隨你高興就好了。」
湊說完就一副自己的事已經辦完的模樣，興味索然地開始喝酒。佳乃來到他身旁坐下，要湊給她一杯他喝的酒。
「你們是怎麽差點被殺的？」
「我們差點被他用液化天然氣運輸船運的東西潑到。」
佳乃輕聲一笑。
「這沒什麽好笑的吧？」
佳乃接過湊遞來的玻璃杯，但看來並不想喝。
「聽人說自己的情人死了，又變成那麽淒慘的屍體，還變成鬼怪差點殺了人，我該擺出什麽表情才好？也隻能笑了吧？」
佳乃低下頭，注視著杯子裏的酒。
「也隻能笑……」
佳乃嘴上這麽說，卻已經哭了起來。她在哭，卻流不出眼淚。
「就屬你傷得最重啊。這也沒辦法啦。」
這時有個人走進入口大廳，湊看到這人後咂嘴了一聲。
「九條先生，原來你在這裏啊？我找了你好久。」
湊故意背對佐治，捂住耳朵。
「請你體諒一下我想靜靜思考的心情。不然機靈點，看到我在泡妞就別來打擾也行。」
「聽這首曲子思考跟泡妞？」
小提琴家被佐治瞪了一眼，但他一臉事不關己的表情繼續演奏。
「是我點的曲子。我會寫意見表，要你們選他當年度最佳船員。要開除人也應該開除不工作的調酒師。」
佐治似乎顧慮到湊身旁的佳乃，在湊耳邊說：
「我有些話要跟你說，可以請你來一下嗎？」
湊心不甘情不願地站起，拍了拍小提琴家的肩膀。
「麻煩你幫我看著她。可別想追她。」
小提琴家點點頭，換成了溫和的古典音樂。
前往艦橋的途中，一看到附近不再有乘客，佐治就等不及地開了口：
「我有事要通知你。再過一個半小時，救援的直升機就會抵達。」
「隻靠直升機根本不夠吧？這艘船載著八百個人以上。救援船還沒到嗎？」
「救援的船隻要再過將近三小時才能抵達。」
「推定還有多久會沉沒？」
「兩小時到兩個半小時。」
「喂喂，你們連減法都不會嗎？想也知道時間不夠吧？」
「也隻能請旅客搭上救生艇了吧。隻是看過海麵結冰的現象和運輸船沉沒的景象後，乘客可能會抗拒。」
「搭那種小橡皮艇，根本是任由船鬼宰割，甚至不用等到海麵結冰。」
「那你呢？你之前待在這裏都在做些什麽？你去調查完，搭上回程的救生艇後就一直不說話。一下子又不見蹤影，結果竟是跑來喝酒。」
「我是在整理想法。酒、女人和音樂是思考的三個最佳良伴。我已經知道答案了。」
「……知道答案了？這是什麽意思？」
湊並沒回答佐治的問題，而是提出了自己的要求。
「麻煩你叫船長跟兩個小鬼到餐廳。可以的話你最好也來。」
佐治對湊突如其來的要求顯得十分不解。
「你有什麽打算嗎？」
「我要揭穿船鬼玩的花樣。」
2
被湊叫來這裏的人，有船長、佐治，以及勇氣與沙耶。被叫來是無所謂，但他們心中都存有一個疑問。
「大叔為什麽叫我們到餐廳這種地方來？」
「誰知道呢？」
沙耶與勇氣兩側人一起歪著頭納悶。他們聚集的地方是貴賓專用的晚宴室，眾人就坐在昨晚坐的桌子旁等湊出現。
沙耶與勇氣都想不通的疑問，船長與副船長自然更不可能猜到。
湊從廚房現身，是幾分鍾後的事了。所有人都立刻停止談
話，以近似責難的視線望向他。
「為什麽不是在艦橋，而要跑來這裏集合？」
船長替所有人說出心中的疑問。
「因為要搬東西太麻煩了。」
湊的回答很單純，卻也無視於船長問的問題。
「搬？搬什麽？」
「你們馬上就會知道。那我們就開始吧？。」
湊就像開始上課的教授一般，手放在桌上睥睨其餘四人。
沙耶懷抱某種期待，勇氣不滿湊吊人胃口的態度而顯得有點不高興，佐治與船長則仍然流露著深深的不解與恐懼。湊在這些各自蘊含了不同情緒的目光注視下，自顧自笑得十分開心。
「好了，這次的異怪事件，接連發生了多起太過奇妙的事情。為什麽船會傾斜？為什麽會發出怪聲？為什麽會冷？為什麽運輸船會浮上海麵？為什麽運輸船會沉沒？為什麽白鳳號無法前進？為什麽運輸船的船員都被裹在鹽塊裏？為什麽海水會結冰？為什麽引擎會爆炸？為什麽海水會冒出氣泡？」
也不知道到底說了幾次為什麽，隻見湊把這些為什麽都一一寫在事先備妥的白板上。
「驚人的是，這些現象都是隻由區區幾隻船鬼所引發的。船鬼的工具就隻有一把長柄杓，它們唯一的能力就是舀起液體來弄沉船，卻實現了我剛剛說的全部現象。」
沙耶與勇氣熟知這種異怪的資料，顯得無法信服。船鬼就如剛才湊所說，並沒有強大的影響力或特殊能力，是一種能力非常有限的低階異怪。
「異怪有辦法做出這麽多事情？」
反而是對異怪不清楚的船長，以蘊含恐懼的聲調反問。
「異怪的確超脫人世的常理，卻不是萬能。異怪沒有辦法跳脫異怪的定律。好了，接下來我要問問題了，船鬼的定律和定義是什麽？」
「用長柄杓舀水，弄沉船。」
勇氣答得很快。
「船鬼可以出現在有海水的地方，能夠用長柄杓憑空舀出海水。行動原理是弄沉載了人的船。我想這就是船鬼的基本定義。」
沙耶以她一貫的作風，回答得精準而詳細。
「我要訂正一點。船鬼舀的不一定要是海水，也曾經有船鬼舀過湖泊、河川和沼澤的水。要舀其他液體應該也沒問題。」
「這樣就能辦到剛剛你說的那些事嗎？」
兩個外行人仍然無法理解。這也難怪，畢竟就連兩個行家小孩都完全沒有頭緒。
「我接下來就是要講解這些。這些史無前例的船鬼，到底是如何引發多種離奇現象呢？第一，海水為什麽會結冰？這一點與其用講的，還不如實際示範一下來得快。你們等我一下。」
湊輕描淡寫留下這句話之後就走進廚房，所有人都慢了一拍才發出驚呼：
「他竟然說要實際示範！」
湊搬來的是個裝了水的大水槽，水上浮著兩艘模型船，顯然是在模擬海、郵輪白鳳號與液化天然氣運輸船白浪號。
「這船好可愛。」
「我是從販賣部弄來的。兩艘模型都是白鳳號，的確不太像話，不過店裏又沒賣運輸船的模型。好了，現在我要一口氣讓這兩艘船周圍的水結冰。」
湊煞有其事地擺出架勢，手掌朝向水槽。
「喝！」
在一聲沒什麽魄力的喊聲中拍打水槽。
興味盎然的眼神、充滿疑心的眼神、認真的眼神、姑且一看的眼神。四個人四種眼神，都一起轉變為震驚的眼神。
水槽中的水迅速轉為渾濁的顏色。結冰的現象從湊拍打的水槽邊緣呈漣漪狀擴散，轉眼間就讓整個水槽變成一塊冰。漂在水上的兩艘船也被困在冰裏不能動彈。
「竟、竟然！」
「大叔，原來你有這種力量？」
「老師好厲害！」
「這應該不是你做的吧？」
湊麵對眾人的震驚與疑惑，就像在舞台上被眾光燈照耀著的演員一樣，揮動雙手要眾人冷靜下來。
「對我來說這是小事一樁啦。」
沙耶戰戰兢兢地伸手到水槽中。
「可是這不太像冰，比較像是冰沙呢。」
沙耶一邊摸著冰，一邊拚命試圖回想。
「我總覺得好像在其他地方看過……」
沙耶正在煩惱，安娜貝爾就從廚房現身。
「九條先生，過冷順利嗎？」
「喂，不要拆穿謎底，讓我多吊吊他們的胃口。」
安娜貝爾的話喚醒了沙耶的記憶。
「過冷，過冷……對了！我想起來了。這是一種叫做過冷（supercooling）的現象對吧！對冷卻到零度以下但尚未結冰的水施加衝擊，就會發生這種瞬間結冰的現象。」
看到沙耶表情一亮，湊咂嘴了一聲說：
「對，沒錯，你答對了。」
有一種物理現象稱為過冷。物質即使溫度降到冰點以下，也可能不會變成固態。例如說即使把水冷卻到零度以下，也可能不會立刻結冰。但隻要對這樣的水施加衝擊，轉眼之間就會結冰。
但隻看到這個現象，卻沒有人覺得滿意。
「原理我懂了。可是這種零度以下的水到底是哪裏來的？」
湊指了指一艘結冰的模型船。
「是白鳳號嗎？」
「呆子，這艘是運輸船。」
說對了會被咂嘴，說錯了又被罵呆子，這樣的待遇比起猜錯這件事本身更讓沙耶露出不能接受的表情。
「白浪號是運輸液化天然氣的船，船上有著能把油氣槽冷卻到零下一百六十二度以下的設備。就是這種特殊的裝備，引發了多起不可思議的現象。」
湊用手指將其中一艘船強行按入水中。
「兩個月前，白浪號沉沒了。零下一百六十二度以下的液化天然氣所蘊含的超低溫，已經足夠凍結四周的海水。但海水結冰時會往外排出鹽分，結冰的隻有水的部分，冰的周圍則會留下鹽分很濃的海水。有人說南極的不凍湖——唐璜湖也是這樣形成的。」
聽到鹽分，勇氣想起了船內那個滿是鹽的房間。
「當船隻四周與船內的海水結冰，就會形成大量鹽分很濃的海水，在運輸船內形成唐璜湖，這就是那個房間會全都是鹽的原因。雖然不知道船員的遺體會被衝到那個房間是出於偶然，還是結構上的問題，但總之大量結冰的海水排出的鹽分全都集中到了那裏，也就形成了那些半幹的鹽醃屍體。」
「原來那是這麽一回事啊。」
佐治露出鬆了一口氣的表情。
解釋到這裏，湊就用橫線劃掉白板上「為什麽會有鹽醃屍體？」的項目。
「接下來的部分才重要。浮上海麵的運輸船裏，有冰融化而成的水在流動，而且擴散範圍很廣。這一來會造成什麽情形？運輸船與郵輪周圍之間會形成同時有淡水也有海水的雙重結構，變得像河川的出海口一樣。位於雙層結構內的螺旋槳推力會遠減，發生一種叫做內波的現象。這就是白鳳號沒辦法前進的理由。」
說著把「為什麽白鳳號無法前進？」的項目也用橫線劃掉。
「隨著時間經過，本來在零度以下呈穩定狀態的冰也慢慢開始流動。這幾乎是奇跡，真虧這些水沒流到一半就結冰，這也有可能是受到跟海水接觸的影響。零度以下的水圍繞住船，引發過冷現象的導火線則是救生艇落到海麵上的衝擊，使海麵一口氣結冰。我掉進海裏的時候，就覺得水一點都不鹹實在太奇怪了。這就是為什麽海水會結冰的答案。」
湊用橫線劃掉寫在白板上的「為什麽海水會結冰？」項目。
「
這樣就可以解釋這艘船上發生的現象當中的一半。這些現象不是異怪引發的，而是諸多巧合累積而成的科學現象。」
湊喝水喘口氣。
船長整理腦袋好一會兒後，注意到一件事，對湊問說：
「也就是說，之前發生的事情都跟船鬼沒有關連？」
「不對，大有關連。我剛剛說的現象，是透過運輸船浮沉所引發的。操作運輸船浮沉的就是船鬼。」
白板上的為什麽還剩下一半以上。盡管仍然懷疑船鬼是否真有辦法做到這麽多事，但比起剛聚集到這裏的時候，猜疑心已經淡多了。
每個人都開始有了一種想法。
覺得憑這個男人的本事，可能真的有辦法解開所有難解的現象之謎。
「那我們就來談談最關鍵的項目吧。為什麽白鳳號會傾斜？為什麽運輸船會沉沒？換句話說，船鬼是如何隻用一把長柄杓就辦到這些事？」
再也沒有人插嘴，每個人都在等湊說下去。
「答案很簡單。就是壓艙水槽失常，造成白鳳號傾斜，運輸船沉沒。」
但湊的說明卻無法讓眾人信服。
「大叔，我們今天才去檢查過吧？壓艙水槽根本就沒問題。」
勇氣提起白天的事。
「記得右舷的壓艙水槽就如同儀表所示，為了維持最低限度的吃水深度而裝了三分之一，左舷的壓艙水槽是滿水？」
沙耶記得相當清楚，讓船長與佐治都有些佩服。
「而且大叔還說過，說要用長柄杓灌滿壓艙水槽，得花上很多年。」
「這句話我要收回。有個神奇的方法，隻要區區幾隻船鬼，就能在一天之內填滿壓艙水槽。雖然我到最後都沒想到，可是隻要一想到，之後就簡單得很。隻要舀起的液體在壓艙水槽內膨脹六百倍就行了。」
湊說得十分得意，但聽他這麽說，每個人都隻張大了嘴合不攏。
「我聽不懂你這話的意思。」
船長搖搖頭。
「你有辦法解釋船鬼為什麽能做出這種便利的事嗎？還是你想說異怪是魔術大師？」
佐治露出失望的神情。
「大叔，船鬼的定義裏沒有這種能力啦，它們就隻會舀水而已。」
「我剛剛不是訂正過嗎？是隻能舀起液體。」
每個人的視線都轉為猜疑，心想這又有什麽差別，但湊絲毫不為所動，甚至還以眾人的反應為樂。
「事實勝於雄辯，我們馬上就去檢查壓艙水槽吧。我會證明我的說法是對的。」
3
湊以調查需要為由，提出了兩個要求。一是聚集一批健壯的船員，二是每人一副氧氣鋼瓶。
找來的船員個個體格健壯。不是透過健美練出的那種肌肉形狀不自然的體型，而是在勞動中練出的實用體格。
「好，這樣就沒問題了。」
湊帶著所有人，用id卡前往隻準工作人員進入的區域。佐治忍不住檢查自己的id卡還在不在。
勇氣與沙耶一邊行進於通往壓艙水槽艙門的通道上，一邊交頭接耳。
「大叔他要不要緊啊？」
「我想應該沒問題吧。」
兩個小孩子對於所謂船鬼舀的水會膨脹六百倍這種太過方便的說法，都不知道該如何看待。對於湊的直覺與洞察力，沙耶一向尊敬，勇氣也不情願地予以肯定，但要說有會膨脹六百倍的液體，就讓他們覺得很像是刊登在周刊背麵的那些誇大不實的產品廣告。
湊彎過通道轉角，佐治就叫住他：
「右舷的壓艙水槽不在那邊，是另一邊。」
「走這邊沒錯，因為我們要去檢查左舷的水槽。」
「可是照你的說法，船鬼是在右舷的壓艙水槽注入了會膨脹幾百倍的液體，讓水槽變重，船身才會傾斜吧？」
「不對，不是這樣，正好相反。船鬼是讓船的左側變輕，才使船身傾斜。」
「變輕反而使船傾斜？」
佐治與船長都覺得莫名其妙。
湊就這麽朝左舷的壓艙水槽前進。眾人納悶了一會兒，到頭來還是做出隻能跟去的結論，趕緊從後方跟上。
下方的樓層沒有例外，全都十分冰冷，持續發出先前那種怪異聲響。眾人呼出的氣息都是白的，牆上還結了霜。腳下很容易打滑，每個人在走到艙門之前都至少摔過一跤。
「上次來的時候應該會更容易解決啊。」
湊揉著屁股，忿忿地看著表層結冰又傾斜的地板。
「大家還好嗎？」
唯獨沙耶並未滑倒，即使失去平衡也立刻恢複姿勢，與摔跤無緣。
這群健壯的海上男兒，都以摻雜著懊惱與佩服的複雜眼神看著沙耶。
「哇！」
她甚至還有餘力在勇氣差點跌倒時伸手扶他。需要靠沙耶幫忙，讓勇氣覺得很不好意思。他默默地專心行走，心想再也不要摔倒了。
「船長，這樣很危險，我來拿吧。」
佐治對船長扛著白板的模樣看不下去，提出這個提議。
「不用了，佐治。九條先生叫我拿，相信一定有他的用意。」
勇氣與沙耶心想多半根本沒有什麽用意，但現在也已經說不出口。
說著說著，他們抵達了左舷壓艙水槽的艙門前。
再度來到左舷水槽的艙門，就和走廊一樣，模樣與先前來檢查時已經完全變了樣。天花板與轉盤都結了細細垂下的冰柱，稍有震動就會讓冰柱掉落。
要說有什麽沒變，也就隻有艙門旁顯示水位的儀表仍然指著滿水位。
「好了，你們這些猛男表現的機會來了。打開這扇艙門吧。」
「昨天我也說過，這門被水壓壓住，開不了的。」
「這邊呢？應該也有直接通往壓艙水槽的水管吧？」
湊指的是沿著牆壁設置的許多水管，上麵還有著小小的閥門轉盤開關。
「的確，這些應該打得開，可是一打開就會噴出水的。」
「不用擔心水。我擔心的反而是……」
湊沒多說，輕輕摸了摸水管表麵。
「不用那麽小心翼翼。隻不過這點異狀，閥門和水管沒那麽容易壞掉。」
「我提防的是凍傷啊。」
「凍傷？」
佐治問得十分納悶。
水管的確籠罩在神秘的寒氣之中，但他們戴著手套，而且轉開閥門時碰到的時間也不久，應該不至於會凍傷。
「不過看來是還好。總之，就請你們打開這閥門吧。」
一名船員上前來，伸手去抓閥門上的轉盤，但才剛碰到就趕緊放手。
「怎麽了？」
「沒有，隻是轉盤實在太冰了。」
「這種氣溫下，當然會冰啊。」
佐治說著也去抓轉盤。即使隔著手套，傳來的寒氣仍然讓他嚇了一跳而放手。他沒料到會冰冷成這樣，連連又張又收地活動手掌。
「這是怎麽回事？」
他對事先提出警告的湊這麽問。
「就是要確定這理由才叫你們打開啊。」
但湊隻這麽回答。
「別被嚇倒了。就算有水噴出來，量也不會太多。別忘了戴上氧氣麵罩。不過根據我的預測，99%不會有水噴出來啦。」
「不會有水噴出來，那為什麽要戴氧氣麵罩？」
「是為了防止缺氧。好啦，你們也別發呆，趕快戴上麵罩。」
沙耶與勇氣趕緊戴上麵罩，仔細看著閥門。
「還有你要小心瑪麗蓮·夢露。」
「咦？咦？
」
沙耶完全聽不懂湊這句話的意思，隻覺得一頭霧水。但接下來發生的事，卻讓她失去了問個清楚的機會。
「船長先生，請你叫你健壯的部下按住這白板。」
「知、知道了。」
船身發出哀嚎，那是一種如野獸低吼般的聲響，而且比先前聽過的任何一次都大聲。船員們的視線自然而然集中到艙門上，因為聲音顯然是從艙門後傳來的。
「艙門後麵到底發生了什麽事？」
「沒什麽大不了的，裏頭就隻是有著快要把船弄沉的原因而已。所以可以請你們趕快打開閥門嗎？」
湊說得輕描淡寫，讓船員們聽得瞪大眼睛。
他們在腦海中描繪出艙門後有著來路不明怪物的景象。不是船鬼這種不起眼的怪物，而是能夠弄沉運輸船後還讓它又浮上海麵，讓海水結冰，引發多種離奇現象，甚至還企圖弄沉白鳳號的奇異怪物。但眼前這名男子卻說得輕描淡寫，就像隻是在借枝筆一樣輕鬆。
「你們在怕什麽？趕快展現你們猛男的本事，打開閥門吧。」
船員們你看看我，我看看你，這才戰戰兢兢地握住轉盤。閥門上的轉盤不大，頂多隻能讓三個人一起轉。
三人剛開始還轉得心驚膽戰，但轉盤動也不動，讓他們開始用力，轉得麵紅耳赤。
三名男子的低吼聲回蕩在狹窄的通道中。
「聽這麽一群臭男人吼叫，還不如聽那來路不明的怪聲啊。」
轉盤總算開始轉動，但並未噴出船員們擔心的大量水流，從管線噴出的是驚人的強風。
「呀！」
「哇！」
沙耶按住裙擺，勇氣努力站穩以免被吹倒。
「這！」
佐治也被強風吹得非得放低姿勢不可。
轉動轉盤的船員們也被強風嚇了一跳，趕緊關上閥門。閥門一關上，強風立刻平息，迎來一陣寂靜與沉默。
「果然啊。」
湊拿下氧氣麵罩，深呼吸幾次。
「隻噴那麽一下子，看來也不必在意啊。喂，大家可以拿下麵罩了。」
「你早就預測到會這樣了？閥門不會噴出水，會噴出強風，這些你也早就知道了？」
「對，差不多都知道。」
「那，這艙門後麵是有什麽不得了的怪物嗎？例如某種不是船鬼這種小角色可以相比，有辦法弄沉大船的怪物。」
「哈哈哈哈，怎麽可能？哪可能會有這種東西？要是真有這種怪物，我旁邊這兩個老早就注意到了。」
湊說著朝兩個小孩看了一眼，發現沙耶仍然戒心大起地按住裙子。
「所以我才叫你小心瑪麗蓮·夢露啊。」
「老師這麽說我怎麽聼得懂！」
「喂，小鬼，既然你站在後麵，應該有看到養眼的鏡頭吧？」
沙耶趕緊按住後麵的裙擺，看了勇氣一眼。但勇氣根本沒去注意沙耶和湊，始終瞪著壓艙水槽的艙門。
「勇氣？」
「你注意到啦？」
勇氣短短呼出一口氣，以自信滿滿的聲調說：
「這水槽裏有異怪。船鬼就在這裏。」
勇氣微微放鬆了緊張的情緒，露出了展現從容態度的笑臉。
「那，現在是什麽情形？我們知道這壓艙水槽有問題了，可是你還沒解釋會膨脹到六百倍的水是怎麽回事。」
「六百倍，六百倍。我總覺得好像聽過這個倍數。」
船長再度把白板掛回脖子上，一個人嘀嘀咕咕，表情忽然一亮。
「你所謂膨脹到六百倍的液體，該不會是指甲烷？」
對這句話起了反應的是佐治。
「甲烷……液化天然氣，原來是運輸船載的貨！」
湊點點頭表示肯定。
「沒錯，就是液化天然氣。為了節省載運空間，會把天然氣冷卻成液體狀態來運輸。甲烷冷卻到零下一百六十二度以下，就會變成液化天然氣，也就是白浪號運的貨。船鬼就是把液化天然氣灑進壓艙水槽。液化天然氣放在沒有保冷構造的壓艙水槽裏，就會急速汽化。從液體轉變為氣體，體積差距約有六百倍。這艘船的壓艙水槽大概可以裝幾萬噸的水？」
「四萬五千噸。」
船長立刻做出回答。
「不需要把四萬五千噸全都用液化天然氣填滿，隻要填滿其中一邊的水槽，而且隻要三分之一左右應該就夠了。我們假設船鬼以每兩秒兩百五十毫升的速度，舀出液化天然氣。一小時就是四百五十公升，汽化而膨脹到六百倍之後，等於每小時可以舀進兩百七十噸，一天就是六千四百八十噸。隻要少少幾隻船鬼，應該花不到一天，就能填滿左舷的壓艙水槽。膨脹的甲烷會增加水槽的內壓，達到一大氣壓以上，壓迫積在底部的海水。然後會怎麽樣？」
佐治一拍手回答：
「水量計是根據水壓來測量水位。水受到強大的氣壓壓迫，水壓也會增加，顯示壓艙水槽已經裝滿，而我們看到儀表，也會覺得裏麵裝滿了水。打開閥門時會吹起強風，就是因為氣壓太高對吧？」
「答得好。也就是說，這艘船正處於左舷幾乎沒有海水，隻有右舷有海水壓艙的狀態。比較輕的左舷往上浮，比較重的往下沉。這種狀態會招致什麽樣的下場，白浪號已經讓我們看過了。為什麽郵輪會傾斜、為什麽運輸船會沉沒，答案就是這樣。」
湊在船長拿著的白板上，用橫線把「為什麽船會傾斜？」與「為什麽運輸船會沉沒？」的項目也用橫線劃掉。
「船上會變得寒冷，就是受到液化天然氣的影響吧？因為船鬼灑出了許多零下一百六十二度的液體。」
沙耶說完，湊便用橫線在白板上劃掉這個項目。
這時怪聲響起，刺耳的聲響讓眾人都捂住耳朵，但已經不像先前那樣驚恐。
「會有這怪聲，是因為壓艙水槽的內壓升高。說不定氣泡不是從運輸船上排出，而是從這艘船的排水口排出的。是甲烷從直接連到壓艙水槽的排水口排了出去。」
「為什麽會發出怪聲？」與「為什麽海水會冒出氣泡？」的項目也被劃掉。
「我也懂了。引擎爆炸一定是外泄的甲烷造成的。」
船長不等湊動手，自己就用橫線劃掉「引擎為什麽會爆炸？」的項目。
「啊，呃……」
眾人陸續說出答案，勇氣則剛要開口又閉上了嘴。他完全錯失了機會。白板上隻剩下一個項目——為什麽沉沒的白浪號會浮上海麵？
「這一題就難了。」
佐治與船長麵露難色，沙耶也歪著頭納悶。
「呃、呃，例如船鬼在運輸船裏灑了甲烷……？」
勇氣想起先前在幽靈船內看到的光景，想也不想就說出這句話。每個人都默默看著湊。
「就當作你答對吧。」
湊用橫線劃掉「為什麽運輸船會浮出海麵？」的項目。勇氣這才鬆了一口氣。
「我幫這小和尚補充說明，應該是在運輸船內灑出液化天然氣。液化天然氣因此在船內汽化，也就是充滿甲烷，所以才會變輕而浮出海麵。差不多就是這樣。」
「然後船鬼還想用白浪號撞我們的船。這異怪實在太可怕了。」
「不對，不是這樣。它們可能也想過要撞撞看，但它們真正的目的不在這裏。」
湊的話始終超出眾人的預料。
「它們有別的目的？」
「就是氣泡啊。甲烷從郵輪排水口外泄而產生氣泡的情形，是沒有辦法避免的。一旦冒出氣泡，我們也許就會注意到壓艙水槽有異狀。船鬼想
掩飾氣泡是從水麵下冒出的事實，因此才讓運輸船浮出海麵，讓我們覺得氣泡是運輸船造成的。運輸船浮出海麵，隻是一種用來掩飾氣泡的演出，是一次大手筆的障眼法。」
以船鬼的定義來說，實在難以相信它們會做出這麽有智慧的行動。
「說不定船鬼隻能從有限的距離內憑空舀來液體，所以必須讓運輸船靠近。」
沙耶補上自己的推測。
「也許吧。光是讓運輸船浮上海麵這件事，船鬼就準備了重重圈套。想弄沉白鳳號的船鬼，就是那艘運輸船上的船員。即使能做的事情和千年前的船鬼一樣，它們卻是擁有現代科學與最新科技相關知識的船鬼。」
湊說了這麽多話，有點累了似地放鬆肩膀。
「好了，我的解說就到這裏為止。有問題要問嗎？」
眾人的目光都望向白板。
為什麽船會傾斜？為什麽會發出怪聲？為什麽會冷？為什麽運輸船會浮上海麵？為什麽運輸船會沉沒？為什麽白鳳號無法前進？為什麽運輸船的船員都被裏在鹽塊裏？為什麽海水會結冰？為什麽引擎會爆炸？為什麽海水會冒出氣泡？
這許多謎題，每一題都讓人覺得非常艱澀而難以理解，但所有的疑問都得到了解決，並未剩下任何一絲不可思議、不清楚的地方。
「了不起，了不起，實在太了不起了！」
船長大聲鼓掌，沙耶也感動不已，跟著船長一起鼓掌。
「我現在感動得不得了。船鬼這種異怪確實可怕，可是人類的智慧，不，應該說九條先生你的智慧，淩駕在船鬼這種異怪之上啊。」
「是啊，姑且不論人品，他的專業能力是無庸置疑的。」
佐治語帶保留地讚同船長的話。
「原因已經清楚了，那我們該做什麽事也就很明確了。隻要開啟左舷的壓艙水槽，讓甲烷排出去就可以了。然後再重新灌進海水。」
「可是由於結構的問題，最先排出的會是海水。這應該會導致左舷暫時變得更輕，讓往右舷傾斜的情形變得更嚴重。與其直接排出，我們要不要改成打開這裏的閥門？甲烷很輕，應該會因為氣壓差異和密度而排出船外。」
「可是這樣不是可能會造成船內充滿甲烷嗎？而且就憑這小小閥門的排氣量，不知道要花上多少時間。」
船長和佐治討論得十分熱絡，但討論到一半就注意到一件事，轉身對湊說：
「謝謝你。今後的對策就請交給我們。」
「如果有建議，還請告訴我們。」
湊聳聳肩膀，以態度表示他沒有話要說。
「讓船回複的方法，就交給你們這些專家了。倒是另外還有一件事情非解決不可，這個問題的重要性僅次於沉船。」
「問題？」
他們試圖想起湊說過的幾個問題，但這些問題剛剛湊全都解析明白，怎麽想都不覺得會是什麽大問題。
「從某個角度來看，是傷得最重的部分。」
四人聽不懂他在說什麽。
湊轉過身去，作勢要他們跟來。
他們從工作人員專用區域移動到乘客區域，上了幾層樓。
湊在主餐廳停下腳步，這裏有著許多乘客。
即使船長與湊等人經過，他們也隻微微抬起頭，然後立刻又低下頭去，每個人的眼神裏都沒有生機。
「即使他們就這麽得救了，仍然無法回到平靜的日常生活。他們多半會變得怕海，會害怕夜晚的黑，每次一聽到聲音就會發抖，時時刻刻擺脫不了恐懼。所有情緒都會變得遲鈍，最後隻剩對恐懼特別敏感。」
他們的眼神中隻有死心與恐懼。一直到昨天為止都不存在於他們常識當中的離奇現象，已經化為一種無從抗拒的恐懼，深深刻印在他們心中。
湊放眼望向大廳，靜靜地說：
「搭上這艘船的人，全都中了一種叫做異怪恐懼症的邪，不去除這種中邪的狀態，事情就不會結束。」
這是人心的問題，是異怪造成的精神創傷。但無論禦蔭神道或總本山，都沒有治療這種創傷的手段。
「你要怎麽做？」
「我來幫他們驅邪。」
由零能者來驅邪，聽起來隻覺得矛盾得不得了。無論沙耶還是勇氣，都完全無從想像要如何進行這樣的驅邪。
4
『敬告各位旅客，我們即將在主交誼廳舉辦大魔術師九條湊的世紀魔術大秀。』
即使船在怪聲中越來越傾斜，也不再有人吵鬧。湊說這是中了邪，然而，聽到這種突兀而奇妙的廣播，他們仍然做出困惑不已的反應。
「喔喔喔，大家都很有反應地呆住了。」
湊一身燕尾服加上領結的打扮，在後台待命。
「準備都好了嗎？」
沙耶換完衣服，出現在湊眼前重重點頭。
「好了，我會努力協助老師幫大家驅邪。」
湊看到沙耶穿著巫女服握緊拳頭的模樣，以嘲諷的神情深深歎了一口氣，卷起白鳳號的導覽手冊就往沙耶頭上打。
「你白癡啊？我看你根本就沒搞懂我驅邪的主旨吧？穿這種複古又日式還充滿宗教味的服裝是要做什麽？」
沙耶被湊以明快的節奏打得縮起頭，眼神就快哭了。
「這樣不行嗎？」
「不行，完全不行，簡直就跟把美乃滋淋上白飯一樣不行。」
「我覺得這吃法不錯啊。」
啪一聲清脆的聲響回蕩在後台。
「我說不行就不行。你聽好了，你今天的穿著打扮，最重要的就是視覺效果。你懂不懂啊？也就是說，你該穿的是這種戲服！」
看到湊拿出來的舞台服裝，沙耶露出本次事件以來最為僵硬的表情。
5
主交誼廳的座位全都坐滿了乘客與船員。
他們全都一樣，無法理解為什麽在這種狀況下，會舉辦這種莫名其妙的節目。
過了一會兒，告知開幕的鈴聲響起，交誼廳的燈光在一陣輕快的音樂聲中漸漸轉暗。光彩奪目的燈光四處掃射，司儀以輕快的聲調對觀眾說道：
dies alemen，敬請觀賞由大魔術師九條湊表演的世紀魔術大秀——「豪華郵輪翻船之謎」！』
戲譫的解說，讓交誼廳內原本安靜的人群中起了一陣交頭接耳的聲浪。
無數道耀眼的燈光集中在舞台正中央。不知不覺間，舞台上已經站著一名身穿燕尾服的男子。他在傾斜的舞台上耍著手杖，踩著靈活的腳步走上前來。眾人看著湊的視線絕對說不上平靜。每個人都用視線表示出：胡鬧也該有個限度。
湊處在這樣的氣氛下，卻仿佛受到熱烈歡呼似地，拿著手杖轉了一圈後朝舞台邊一指。
「助手，e on！」
沙耶在後台動彈不得。她無數次自問自己是否真的非得在這樣的場麵出場不可，無數次得出應該另有其他方法的結論。
「e on！」
但她根本無法抗拒手杖不耐煩地敲打舞台的聲響。
「啊，呃……」
沙耶盡可能用雙手遮在身前，戰戰兢兢地出現在舞台上。她的打扮比起司儀與湊的態度更加胡鬧。
她穿著胸前有著深v開叉的緊身衣與網襪，後腰上還有圓滾滾的白色尾巴，頭上戴著兩隻長長的耳朵，脖子上戴著領結，手腕戴著白色的短袖套。也就是所謂兔女郎的裝扮。
沙耶在舞台邊緣扭扭捏捏的，承受觀眾的白眼與船內寒冷的空氣。事先在戲服內放了暖暖包，可說是唯一一個不幸中的大幸。
「喂，布景呢？」
湊轉著手杖，問得很不高興。
「咦？」
「就是放在後台的布景啊。隻有你出現是能幹嘛？你就那麽想秀你沒料的身材嗎？」
手杖往沙耶腳下連戳了幾次。
沙耶趕緊回到後台，把裝了水的大水槽放上推車推到舞台前。舞台裝飾成可以調整舞台斜度的設計，用來抵銷船身的傾斜，但仍然未能完全抵銷，讓沙耶推得十分辛苦。
「動作放輕點！」
「好、好的。」
把水槽推到舞台中央後，就將車輪固定在不能轉動的狀態。
水槽的水上漂著兩艘玩具船。
「好了，我們美麗的助手為我們搬來的，是一個非常普通的水槽。哎呀，裏麵漂著兩艘船，這不是白鳳號和白浪號嗎？」
湊誇張地比手劃腳。
「竟、竟然說我是美麗的助手……」
一旁的沙耶則撫著臉頰害羞。
「這種表演就是這樣，就算是妝化得很濃的大嬸也要這麽說。」
沙耶被湊一把抓住兔耳朵，覺得自己好像成了被獵到的兔子。
「首先要表演的是海上結冰魔術！」
手杖轉得極為華麗，不斷從沙耶鼻子前麵掠過，讓她一再心驚膽戰。
「喝！」
湊在喊聲中用手杖往水槽輕輕一敲，緊接著水槽的水就在轉眼間凍結成冰。這是湊在晚宴室表演過的手法。
還不隻這樣。針對各種之前湊對沙耶等人隻做口頭說明的現象，也都準備了布景，以視覺上來說表現得相當淺顯易懂。
舞台上的表演接連將先前發生的離奇現象解釋清楚，讓觀眾們原本絕對不算善意的視線慢慢轉變為驚奇。
表演內容包括海麵結冰的過冷現象、讓船無法前進的內波、液化天然氣在壓艙水槽內汽化膨脹的情形，以及因此造成的儀器失常與船身失去平衡的情形。
「可是老師，液化天然氣運輸船上載的貨物，是怎麽跑進壓艙水槽的呢？」
沙耶故意雙手抱胸，歪著頭思索。也不知道她是慢慢習慣了，還是湊過分的待遇讓她連羞恥心也麻痹了，隻見她的動作多了一種躍動感，扮起兔女郎助手也越來越有模有樣。
「運輸船上的甲烷跑進壓艙水槽的理由很簡單。」
隻有針對這個環節，湊不再套用先前對船長與佐治所做的說明。
「就是壓艙水槽吸進海水的時候，把運輸船上外泄的液化天然氣也一起吸了進去。」
「啊，原來如此！」
沙耶故意地拍手叫好，如今她已經比湊更加樂在其中。
舞台上的演技十分滑稽，但每個人都聽得非常認真。疑似異怪造成的現象，無數怎麽想都不像是這世上會發生的事情，全都在舞台上做出科學的解釋，將原因指向液化天然氣運輸船與環境狀況。
有人拍了手。起初掌聲很小，但慢慢增加，最後發展為震耳欲聾的掌聲。
「老師，隻差最後一步了。」
沙耶露出歡喜的表情，但湊的表情反而極為正經。
「不對，還沒有，接下來才是決勝關鍵。」
零能者流的驅邪才正要開始。
表演接近尾聲，所有說明都已經結束，進入眾所期待的結尾，也就是解決方案。
「既然問題是甲烷囤積在左舷，解決方法應該就很簡單吧？隻要打開壓艙水槽，排出甲烷，然後再灌進海水就可以了。這樣就解決了！」
船長與佐治考慮過多種從壓艙水槽抽出甲烷的方法，最後選擇的就是這個方法。
交誼廳裏響起了至今最為盛大的一波掌聲，甚至有人起立鼓掌，還看得到有些觀眾一家人手牽著手歡欣雀躍。
「這可未必。」
但湊的這句話，卻讓這一切都當場萎靡。每個人都不明白為什麽。
「老師，這是為什麽？再這樣下去我們會翻船的。」
「打開左舷的壓艙水槽後，最先排出的會是留在左舷水槽的海水，之後才會排出甲烷。」
「這代表什麽呢？」
「也就是說，左舷會暫時變得更輕，變得更往右傾斜。」
湊讓模型船傾斜，結果輕而易舉地就翻了船。觀眾席傳來倒抽一口涼氣的聲音。
「也有可能會演變成這樣。」
「天啊……」
「隻是有這個可能。機率是一半一半，這是孤注一擲的賭注。」
水槽裏漂著新準備的幾艘模型船，湊用手杖朝其中一艘戳了戳，船當場翻覆。
「海上或許也還漂著液化天然氣。大船是不要緊，但換成小小的救生艇，很有可能三兩下就沉沒。」
他接連弄翻船，每弄沉一艘船，就有人倒抽一口涼氣。當所有船都弄翻之後，隻聽見觀眾深深歎息。
「老師，這樣會不會太過火了？也許在鼓掌的時候就應該把船弄回去了吧？」
沙耶在湊耳邊小聲這麽說。
「隻做做樣子是沒有意義的。」
「可是……」
這時怪聲響起，同時船又更加傾斜。搖晃與聲響都比先前的規模小得多，但人們臉上有著明顯的恐懼神色，身體也仍然僵硬。
「啊啊……」
看到他們這樣，沙耶聽懂了湊的意思。
這有點類似創傷後壓力心理障礙症（注11），但有著根本的差異。他們在本能上已經知道這是異怪所為，他們早已發現。即使湊試圖用理論掩蓋住這種想法，但隻要一點小小的跡象，整件事就會露出破綻。而湊的意思就是，要推翻這種恐懼，必須要有更強的體驗與更堅定的心意。
湊從舞台往前踏上一步。
「再這樣下去，我們遲早會翻船、沉船。就算直升機趕到，也隻有一小部分人可以得救，而大型的救援船來不及趕到。」
隻是做出科學說明，不足以將人們從異怪的束縛中解救出來。
就如我剛才所說，我們還有用救生艇逃脫的手段可以選擇。可是現在海上還漂著運輸船流出的液化天然氣，一旦接觸到這些液體，小型的救生艇就會受到損傷。橡皮艇會立刻破洞，比較大型的救生艇也會有危險。」
每種選擇都伴隨著性命危險。
「那我們該怎麽辦才好？」
觀眾席上有人大聲呼喊問道。
「我的提議是這樣。我們把左舷的壓艙水槽排光，重新灌入海水。雖然有危險，但隻要成功，大家都可以得救。讚成我意見的人麻煩舉個手。」
提出資訊，讓人們思考，自己做出決定——這樣的決定將會化為再堅定不過的意誌，保護他們的心靈免於受到異怪侵害。
這就是湊說的驅邪的真正涵義。
不知道是否會順利？就連對湊的異怪解決能力懷抱著絕對信賴的沙耶，都覺得有些地方還有疑問。
沙耶的目光掃過交誼廳的每一個角落，但幾乎所有人的表情都一樣，都認為隻聽剛剛的說明，實在無法做出這種攸關生死的重大決定。
——失敗了嗎？
湊嗬叱垂頭喪氣的沙耶：
「你看清楚。」
一對夫婦在交誼廳的角落舉起手。是和他們一起參加船長晚宴的佐藤夫婦。
「我相信你。」
婦人笑著這麽說。
接著舉手的同樣是和他們一起參加船長晚宴的三島夫婦。
「我本來想第一個舉手的呢。」
在舞台最後方的安娜貝爾也舉起手。
「我們大家要一起回去才對嘛。」
小提琴清澈的音色響起。
「成功以後，
我會為大家演奏一首慶祝的曲子。」
其他船員也稀稀落落地舉起手。乘客中舉手的人也越來越多。
「哇啊啊。」
沙耶發出感歎聲。舉手的人數呈加速度增加。眼睛還看著右邊的觀眾，左邊觀眾舉手的人已經變多；轉頭去看左邊的觀眾，右邊的觀眾又有更多人舉手。
最後，所有的人都舉起了手。
6
所有乘客與船員都靠向交誼廳的左側。有人提出當左側變輕時，能在左邊多加任何一點重量來壓艙都是好的。眾人立刻讚成這個意見，付諸實行。
他們不明白八百個人的重量——大約數十噸，對五萬噸等級的巨大郵輪能有多少影響，但他們仍然付諸行動。
眾人都抓住座位或欄杆支撐住身體，準備隨時因應船身的傾斜。
「大家準備好了嗎？」
湊確定每個人都點了頭，於是用船內phs打了電話給船長。
「開啟左舷所有壓艙水槽，把裏麵的東西全都排出去。」
起初什麽事都沒發生。
每個人都等待著船上發生的變化，此刻卻平靜得令人毛骨悚然。
就在這個時候，整艘船都發出了哀嚎般的聲響。和先前不同，一陣刺耳又令人不舒服的怪聲連續發出，讓每個人都捂起了耳朵。船身幾乎就在同時動了，慢慢往右傾斜。
「老、老師！」
沙耶抓著欄杆，手腳用力撐住。
「比預料中更斜啊。」
「是、是這樣嗎？」
「四十六度。」
「咦？」
「聽說傾斜到四十六度以上，船底的海水注入口就會高出海麵，再也吸不到海水。」
「現、現在大概多少度了？」
根據沙耶的感覺，現在已經相當傾斜了。
「誰知道呢？就算已經超過四十六度，也嚇不倒我。」
「天、天啊！」
沙耶的尖叫也無濟於事，船又更加傾斜了。
7
湊在交誼廳講解的同時，勇氣則待在左舷壓艙水槽的艙門前。
勇氣的目光始終看著壓艙水槽。不，少年注視的是艙門後的異怪。他已經微微感受到船鬼的氣息。
佐治與佳乃站在少年身後望著他。佐治是來陪同進行任務，但佳乃一點也不明白自己為什麽被叫來這裏。
——我會幫你驅除掉你中的邪。
說完就叫她來這裏的是湊。
——畢竟我們承蒙你的情人救了一命啊。
但她來到這裏，還是不明白理由，也不知道接下來會發生什麽事，隻能默默看著勇氣的背影。
「大叔還沒好嗎？」
勇氣說得心焦。
佐治身上的船內用phs響了。
「要開始了。抓穩了。」
船慢慢往右傾斜。佳乃死命抓住隔著手套都覺得冰冷的欄杆。角度非常斜，即使有佐治扶著，仍然連站都站得十分吃力。
隨著角度越來越傾斜，艙門旁顯示壓艙水槽內水量的儀表指針也慢慢下降。
傾斜超過四十度，才總算不再繼續傾斜。
本以為會就這麽翻船，但角度慢慢接近水平。
「成功啦！」
佐治忍不住握拳擺出勝利姿勢，佳乃也露出鬆一口氣的表情，隻有勇氣的表情變得更加嚴峻。
勇氣一打手勢，佐治轉動艙門上的轉盤，慢慢推開了艙門。甲烷排出後氣壓降低，艙門也恢複正常，隻靠佐治一個人也能順利開啟。
仍然飄散寒氣與白煙的壓艙水槽內，海水水位逐漸升高。隨著海水的量增加，船也總算慢慢恢複本來應有的穩定角度。
彌漫在水槽內的白煙縫隙間，可以看到異樣的物體浮在水麵上。是人的手——也就是船鬼。
「一、二、三……一共六隻。正好，這冥錢會領你們去陰間。」
勇氣從口袋裏取出的，是六枚一文錢。這些錢幣接連被他用手指彈得飛射而出。
錢幣各自劃出不同的軌道，貫穿還在遊蕩的船鬼並加以淨化。
勇氣確定壓艙水槽內的船鬼已經一隻不剩，這才鬆了一口氣。
「這樣一切就解決了嗎？」
「不對，還沒有。」
勇氣走向佳乃。
「大叔有話要我轉達給你。他說：『由你來送它上路』。」
勇氣拿出的是一把收在白鞘之中的短刀。（注12）
「這是靈刀。即使是姐姐來用，應該也能讓死不瞑目的靈魂成佛。」
佳乃想問勇氣為什麽要把這樣的東西交給她，卻問不出口。她害怕聽到答案。
「還剩下唯一一個船鬼，它一直乖乖待在最裏麵。」
即使她不問，少年的話就是答案。
「它在幽靈船上救了我們，給了我們很重要的提示。」
這是否表示即便他熱愛的大海給了他淒慘的下場，無論他變成什麽模樣，一顆熱愛海洋的心始終不變？
「它應該是在等你喔。」
少年遞來的短刀，正好就和花束差不多重。
也不知道佳乃花了多少時間才做出決定。
她拿著短刀，走進壓艙水槽。
壓艙水槽內已經注入一半以上的海水，但水槽內設有走道，讓她一路走去都沒被弄濕。
她一隻手拿著手電筒，就在越來越搞不清楚走了多遠時，才剛通過的走道傳來了水聲。
也許隻是天花板的水滴下來。但佳乃卻懷抱著近乎確信的預感轉過身去。
她看到了船鬼。
拿著長柄杓的左手從走道上小小一灘積水中伸出。船鬼一動也不動。盡管手臂上沒有眼睛，佳乃卻覺得船鬼在看著她。
「友和？」
即使它有著可怕的異怪模樣，佳乃不知為何就是不覺得恐懼。
船鬼一動也不動，像是在等待著什麽。
佳乃拿起長柄杓，船鬼很幹脆地放開了手。
「你還記得嗎？這是你送我的生日禮物。雖然我說我才不要這種東西，可是我其實很高興。比起送我珠寶或請我吃豪華大餐，更讓我高興。」
佳乃拿出gps，讓放開長柄杓的手握住。船鬼珍而重之地握住gps。
接著這隻手靜靜將gps放到地上，隨即像垂下頭似地放下手，簡直就像等待介錯（注13）的武士。
佳乃以顫抖的手，拔出勇氣交給她的短刀。
手靜靜等候的模樣讓她不忍心看下去。
佳乃閉上眼睛，短刀往下一揮。
佳乃手中仍然握著揮下的短刀，整個人呆呆站在原地。
當她睜開眼睛，船鬼與長柄杓都消失無蹤，連積水都不見了，隻剩gps孤伶伶地留在原地。
「什麽嘛？最後現身一下又不會怎樣？你這個人就是一點都不浪漫。」
眼淚奪眶而出。不管怎麽擦，眼淚就是止不住。
現在她才第一次真切地體認到——
友和已經死了。