台版 轉自 負犬小說組
圖源：尋物偵探事務所
錄入：業界良心小滾滾
序章
雨下得很大。
瀑布似的雨下個不停，讓夜晚的視野變得更差，劇烈的雨聲更蓋過其他一切聲響。
「大概在這附近才對。」
少年多次比對四周與顯示在手機上的住址，但找不到任何事物可以做為這句話的根據。他說這句話隻是為了揮開不安，而說話的人自己對這點再清楚不過。
豪雨打得雨傘沉重不已，在腳下濺開的雨水更弄得連鞋子裏頭都濕透。
「再問一次看看吧。」
他本想打電話詢問，但手機另一頭隻傳來電話無法接通的聲響。朝液晶畫麵一看，收訊強度連一格都沒有。
「這窮鄉僻壤真不是蓋的。」
少年看出文明利器靠不住，決定改靠自己的直覺。
「大概是這邊吧。」
這片土地上隻有零星的住宅，交通號誌同樣稀少。何況天色這麽暗，即使有也可能漏看。
少年靠著雨幕後方微微可以看見、疑似民宅的燈光，走在陌生的道路上。
當他好不容易抵達要找的地方時，已經在周圍兜圈子兜了一個小時以上。全身濕透的衣服，奪去他的體溫與體力。
「淺野，淺野，淺野友哉，有了。這應該不會錯吧？」
少年多次比對筆記與門牌，確定沒有錯之後按下門鈴。
按下門鈴之後，他頓時覺得先前的不安都很可笑。如果不是這一間，那麽隻要問問住在這裏的人，不就可以知道要怎麽找到他要找的住家嗎？
「晚安～淺野前輩，你在家嗎～？」
少年仿佛不想輸給雨聲似地扯開嗓子，並且連連敲門，但沒有回應。
「該不會睡了吧？」
現在才剛過晚上九點，怎麽想都不覺得已經過了就寢時間，何況屋內還有幾個地方亮著燈。
「前輩！你不在嗎？」
少年加大了力道敲打玄關的門，再度放聲大喊，但結果還是一樣。他猶豫地試著去開門，但門上了鎖。
少年納悶地繞著住家周圍走了幾步，立刻看到一棟像是牛舍的大型建築物，並注意到牛舍旁一棟小小的倉庫亮著燈。
「原來人在那裏？」
少年毫不理會泥水飛濺，快步走向位在主屋之外的倉庫。從窗戶射出的燈光，將大顆的雨滴照得反射出白光。
「淺野前輩，你在嗎？真是有夠倒黴，大雨搞得電車跟公車都誤點，我還迷路，真是倒黴透頂。所以先說好，會遲到兩小時可不是我的錯啊。」
但他敲了敲倉庫的門，還是沒有反應。除了雨聲以外始終一片寂靜。
「前輩，我進去羅。」
倉庫的門很輕易便能打開，少年再也不想繼續承受風吹雨打，趕緊鑽進倉庫裏。他好不容易找到地方遮風避雨，走進倉庫的同時，卻為一股強烈的野獸氣味衝得捏起鼻子。
「呼，外麵雨下得好大啊。淺野前輩？」
少年的話隻說到這裏。倉庫裏找不到有人的跡象。室內並不怎麽寬廣，隻要朝四周一望，立刻能看出有沒有人在屋裏。電燈泡的燈光雖然說不上是燈火通明，但至少看得出沒有人在。
「也不在這裏。」
倉庫裏頭的角落有著一大一小的東西縮在那裏，若說是人未免太大了些。少年立刻想起隔壁是牛舍，於是做出那一定是牛的結論。縮在腳下那個較小的物體，看起來像是小牛。
由於看不到淺野的身影，少年正要快步走向另一頭的牛，卻一腳踩到滑溜的液體，當場跌坐在地。
「漏水嗎？」
起初他以為是水泥地被水弄濕，但若是雨水，摸起來的感覺未免太黏膩，而且溫溫的。舉起手一看，手掌被一種深紅色的液體弄濕。這種刺激鼻腔深處的氣味，聞起來像是生鏽的鐵。
少年趕緊朝四周張望，立刻看到有一隻穿著鞋子的人腳被打開的門板遮住，液體就是從那裏流出來的。
少年有種不祥的預感。他吞了吞口水，走向門並朝門板後一看。
那兒躺著一個少年認識的人物。
「淺野前輩……」
少年出聲呼喊，但被他稱為「淺野」的人物並未回答。
淺野在地上躺成大字形，瞪大的眼睛看向天花板，但他的眼睛裏並未映出任何事物。
一把大柴刀陷進淺野的脖子裏，柴刀與脖子之間流出的血沿著地板流開，連坐倒的少年周圍都滿是鮮血。
「……啊，啊啊。」
一團火熱梗在喉嚨，讓他一句話也說不出口。他半爬半走地往後退，想盡量遠離屍體。
往後爬時，撐在地上的手不知碰到什麽。位置在牛的腳下，多半是碰到了小牛吧，但這個身體未免太過冰冷。
他戰戰兢兢地朝背後一看。
一頭巨大的牛橫躺在地，一動也不動，簡直像是剝下皮製成的標本。而當這頭牛腳下的小牛映入眼簾時，少年壓抑住的慘叫聲終於爆發。
小牛身上少了脖子以上的部分。
深紅色的斷麵發出黏膩的光澤。
1
小野寺道夫心想，這次現場圍觀的民眾比平常要少。時間在深夜固然是理由之一，但相信最重要的理由應該是出於這場大雨。
從中午就不曾停止的雨，到傍晚更變成暴雨，繼續下個不停，在各地引發了山崩與土石流。大雨甚至影響到小野寺的行動，從他深夜被電話叫醒，開車來這裏的路上足足改道兩次才抵達案發現場。
「不好意思，對不起，借過一下。」
現場人數並未多到需要擠開人群前進，但他為了牽製圍觀民眾，還是沿路大聲這麽說。
案發現場所在的倉庫屋簷下還留有積雪，屋旁大概是櫻花樹吧，樹上連花苞都尚未結成。雖說此處位於本州，但在這種深山裏，有時甚至會比北海道更晚開花。
「嗨，辛苦了。麻煩你們看緊點。」
他對在雨中站崗的警察打聲招呼，跨過黃色封鎖線，走進案發現場。
發生案件的村子，是個極為典型的貧村。村內住宅沿著唯一一條國道零星散布，又缺乏適合做為水田的土壤，種植薔麥與林業是村子的主要產業。
或許是因為圍觀民眾彼此之間都認識，並沒有人做出拿手機拍照之類缺乏常識的行為。
「看起來倒像是個恬靜的好地方啊。有人說大都會瘋了，不知道鄉下是不是也病了？」
「鄉下也有鄉下的難處。因為人際關係更緊密，一旦有嫌隙就會很棘手。」
小野寺上一句話幾乎隻是自言自語，站在入口的警察卻一板一眼地回答他。
「嗨，辛苦了。」
「哪裏，這是我的榮幸。真沒想到可以遇到誌多町警署的神探可倫坡（注1）。」
「哪裏，我沒那麽了不起。還有請叫我小野寺。」
「失禮了。」
這位警察鄭重道歉的態度，讓小野寺輕輕揮了揮手。
「不，沒關係的，我不是在生氣。可是要是有人叫我神探可倫坡，我卻回答說『我就是』，那豈不是自大得要命嗎？所以這部分還請多體諒。」
「好的，我明白了。」
對方一板一眼地敬禮，視線卻落在小野寺的服裝上。雖說早已料到會這樣，小野寺仍不免苦笑。自己披在身上這件太過寬鬆的大衣，可不是和那位知名警匪劇的主角可倫坡一模一樣嗎？
但如果隻有穿著打扮像，「可倫坡」這個綽號就會變成揶揄諷刺。別人之所以會當麵這麽叫他，
是因為他不僅是穿著打扮像，本身也同樣是個本事高超的警探。小野寺默默地感受到這一點。
小野寺看過建築物外觀後，正要踏進倉庫時，卻在途中停住腳步，轉過身來。
「啊啊，對了。因為常被大家叫『可倫坡』，害我明明沒那個意思，卻連說話口氣都越來越像。我真的沒那個意思啊。該怎麽說才好呢……」
「所以您是下意識地變成這樣嗎？」
「對，就是這樣，就是下意識會變成這樣啊，真傷腦筋。」
「好的，我明白了。」
「真的嗎？」
「是。」
「那就好。」
小野寺輕輕舉起手，這次真的走進倉庫。裏頭雖然淋不到雨，卻有雨滴打在鐵皮屋頂上的聲響從頭上灑下。濕度高加上長年關著門，讓這棟舊倉庫裏彌漫著一股臭氣，比視覺景象更能傳達出現場的淒慘狀況。狹窄的倉庫裏有著將近十名的警察與刑警，現場不時亮起相機的閃光燈，還可以看到多名警察在采集指紋。
一名年輕刑警注意到小野寺走進來，靠過來叫了聲：
「警部。」
「階級剛好一樣，這也是個問題啊。」（注2）
「啊？」
「沒有，我在自言自語。呃，你是青島老弟對吧？」
「沒錯。不過警部您到底要問幾次？差不多也該記住我的名字了吧。」
青島毫不掩飾不滿地說道。小野寺心中暗自想著，最近的年輕人大概都是這樣吧。雖然他年輕時，根本連想也不敢對上司的玩笑回嘴。
「沒有啦，我最近很健忘。那麽，情形怎麽樣？」
「是。昨晚九點半左右，一名跟被害人是朋友的少年來拜訪淺野家，但他說從主屋感覺不到有人在，跑來倉庫一看，就發現了這具喉嚨被割斷的屍體。死者的姓名是淺野友哉，二十一歲。去年父親喪命，家人有母親以及一名十三歲的妹妹。被害人是返鄉回來，外婆還在世，但住在看護中心。」
「被害人和第一發現者熟識嗎？」
「說是在東京打工時認識的朋友。」
「這樣啊？那晚點可得找他問話才行。」
「是。他一時處在非常激動的狀態，但現在似乎已經鎮定下來。」
「這也怪不得他。換做是我突然碰到這種案發現場，也會嚇得腿軟啊。」
「是喔？」
「遺體的照片拍了嗎？」
「是的，已經拍夠了。推測死亡時間是下午七點到八點，身為第一發現者的少年所搭的最後一班公車則是在九點到這裏。由於車上乘客隻有三個人，所以公車司機和其他乘客也都記得那位少年。」
「那當他發現被害人的時候，已經太遲了啊。就算保守估計，當時被害人脖子被砍也已經過了一個小時以上。」
小野寺朝裏頭看去，皺起眉頭。
「這就是報告裏提到的那個？」
小野寺走向倉庫的角落，在橫倒在那兒的物體旁邊蹲下。
那兒有著母牛與小牛的屍體。母牛被人用柴刀狀的刀刃割開脖子殺死，另一頭則乍看之下像是剛出生的小牛屍體。這頭小牛的身體完全鬆弛，一動也不動地橫倒在地。不過，問題並不在於那裏有具屍體。
小野寺凝視著小牛的頭部，不，應該說是凝視著本來應該有著小牛頭部的位置。如今那裏空無一物。
「如果想讓人以為是自殺，會把這種無頭小牛的屍體留在現場嗎？」
看起來應該是頭部原先所在位置的地方，現在是沾滿血的地板。脖子斷麵上的血已經幹了，肌肉間還可以看到骨頭的斷麵。
「這也是用同一把凶器砍的嗎？」
「是的，據說多半是斧頭或柴刀之類的刀刃，詳細結果要等帶回去查驗才知道。」
「血濺得四處都是，應該是心髒還在跳的時候砍斷的吧。」
「手法很殘忍。雖然是牛，還是讓人同情。」
「會嗎？我倒是覺得也許這人的反應正好相反。」
青島瞪大眼睛看著小野寺。
「相反……是嗎？」
「對，雖然這隻是我的直覺而已。我覺得砍下牛頭的人，可能很害怕，又或者處在精神錯亂的狀態。」
「是因為害怕才砍下小牛的頭嗎？」
「這個問題在現階段實在不能下定論啊，畢竟我隻是隱約這麽覺得。」
小野寺一再比對遭到殘殺但頭還在的母牛屍體，與無頭的小牛屍體。雖說同樣都是脖子遭砍的淒慘死狀，但總覺得這兩起死亡間有種兜不攏的感覺。
為什麽砍下牛頭？砍下的牛頭又拿去哪裏？
沿著國道行駛的公車是兩個小時一班，通往日本海方向的道路仍因積雪而封閉。這個地方原本就幾乎沒有人來往，又因為下大雨而導致沒有什麽車輛通行，視線應該非常不佳。
「大概是沒有機會找到目擊者了。」
「是啊，而且不知道能找到多少證據。外麵的東西幾乎都被大雨衝走，後山更是有好幾個地方發生山崩與道路坍方，情況很危險。」
小野寺腦中浮現出窒礙難行四個字，接著冒出的字則是懸案。不過，無論如何都不能讓案子淪為懸案。
「接下來要怎麽辦？」
「先去見見第一發現者吧。既然對方還未成年，也不能留住他太久。他現在在哪裏？」
身為第一發現者的少年坐在警車上等待。小野寺本來心想，應該請他在稍微像樣點的地方等才對，但隨即知道不對。這裏不可能有什麽咖啡館，又不能請他在案發現場的倉庫或主屋裏休息，因而警車裏已經是最像樣的地方。
從車外看得到後座上有個少年低著頭。敲了敲車窗後，少年慢慢抬起頭來，一雙陰沉的眼睛從瀏海間看了小野寺一眼。多半是警方的人讓他換掉了被雨淋得濕透又沾滿血的衣服吧，隻見他穿著有點過大的運動服，全身裹在毛毯裏，臉上還有著幾分稚氣，但看起來比想像中鎮定。
小野寺提醒自己要麵帶笑容，打開車門對少年問道：
「可以跟你聊一下嗎？」
小野寺將少年那若有似無的頭部上下動作視為答應，在他身旁坐下。青島則坐進副駕駛座，轉身看著後座。
好幾個成年人擠進密閉空間裏，有可能讓對方感到畏縮，可是，青島完全沒顧慮到這方麵的問題。
然而，即使突然被兩名刑警圍住，少年仍未顯得害怕。
「我是誌多町警署的刑警，敝姓小野寺。你叫什麽名字？」
小野寺自我介紹後……
「九條湊。」
少年——九條湊，簡潔地說出自己的名字。
2
「我想你大概很難過，可是我有幾個問題要問你，可以請你幫忙嗎？」
「好啊。」
這名叫做九條湊的少年，這時才首次正眼看了小野寺一眼。
——喔？
小野寺暗自佩服。一個看似鎮定的人是在虛張聲勢還是真的鎮定，他隻要看一眼對方的瞳孔就能明白。看來少年的平靜是真的，但同時也讓小野寺覺得，少年未免太過鎮定。
「你好年輕。是國中生？」
「高中生。」
「抱歉了。你和被害人淺野友哉的年紀相差很多，你們是怎麽認識的？」
「他是我打工地方的前輩。」
「你是來他家玩？」
「他邀我說，如果有空要不要來玩。」
「你不用上課嗎？」
「我蹺課了。」
「蹺課可不好啊。」
兩人之間進行了幾次平
靜的問答。
「淺野是個什麽樣的人？聽鄰居的說法，他是個善良的青年，還說他很成器、很孝順。」
小野寺慢慢導入正題。
「他曾經跟人結仇嗎？」
青島完全不看氣氛，直接插嘴這麽問，讓小野寺不由得想歎氣，沒想到少年卻做出足以讓小野寺的這種情緒，變得微不足道的爆炸性發言。
「他不正常。」
小野寺和青島啞口無言，慢了一拍才應聲。
「不正常？」
「很照顧人，喜歡多管閑事，愛強出頭，愛照顧人——我想有很多種說法可以形容，總之淺野前輩就是這樣的人。」
兩名刑警完全不懂這樣是哪裏不正常？
「他太過火。」
少年看出兩人的疑惑，不慌不忙地小聲補上這麽一句話。
「例如說，怎麽個太過火？」
「來這裏的國道路旁有個很大的農場，你們知道嗎？」
小野寺點了點頭。那個觀光農場在這一帶很有名，還豎起好幾麵強調以現擠鮮奶為霜淇淋原料的宣傳旗子。
「聽說那裏以前是淺野家的。他爸同情別人，救了那個人，還出錢幫忙對方，結果卻隻留下一大筆債。前輩常說他很像他爸。」
「可是，對別人好，有什麽不好嗎？」
湊微動嘴角笑了笑，回答青島率直的疑問：
「對每個人都好，也就表示沒有珍惜的東西，尤其是沒有好好珍惜最該珍惜的東西。」
「最該珍惜的東西？」
「就是自己啊。」
「所以你才會說他不正常？」
湊的話雖然說得難聽，小野寺卻覺得很有道理。
「可是你很喜歡這個前輩？」
「……嗯。」
湊遲疑一會兒後，微微點頭，將視線移到青島身上。
「我回答你的問題：前輩這個人頂多隻會被人嫌煩，不會跟人結仇。」
「我知道了。可是，他年紀輕輕就支撐起整個家，實在很成熟啊。」
「那也未必，他有些很幼稚的地方。例如，他是真心相信妖怪或鬼魂之類的東西。」
「你都不相信這些？昨天晚上，你不就在大雨中從公車站牌走來這裏嗎？這一帶路燈很少，我想應該挺嚇人的。」
「可笑。」
湊說得冷漠，態度卻很堅決。
「從現場狀況來看，也有可能是自殺，但淺野友哉有什麽可能自殺的動機嗎？例如有什麽煩惱之類的。」
「他不就一直在償還過世的爸爸留下來的債？」
青島的口氣太直接，讓小野寺十分頭痛，但這個叫做九條湊的少年接下來說的話，再度讓他大感意外，頓時完全忘了青島說的話。
「不是自殺。」
湊這麽斷定。這句話與「我朋友不可能自殺」這種出於情感的論調無關，那是一種幾乎懷抱確信而隻描述事實的口氣。
「如果是為了還債而自殺，他會再等半年。」
「你說什麽？」
「人壽保險的保險金就算自殺也可以領到，但是若在簽約一年內自殺就會領不到。起碼前輩加入的菱井人壽是這麽規定的。前輩是在他爸爸死了以後才加入壽險，現在還隻經過半年。」
「是這樣嗎？」
聽青島這麽問，小野寺幾乎要脫口說出「你怎麽讓高中生來教你」，但還是硬忍下來。
「你好清楚，不對，是好冷靜啊。」
湊說話的聲調就像在解開推理小說或電視劇裏的謎題，感覺不到熱度。
「淺野前輩不是自殺。現在自殺也領不到保險金，那結論就隻有一個。」
這時，小野寺首次感覺到湊的話裏有著像是情緒的跡象。那若非憤怒，就是仇恨，再不然則是某種更黑暗的情緒。
「有人殺了前輩。」
小野寺隻在短短一瞬間感受到這股黑暗的情緒，但那股情緒隨即消失無蹤。九條湊似乎累了，深深倒在座椅上。
3
小野寺與青島下車後，感覺到一種無以言喻的疲累。
「趕快去查清楚這孩子的身分。」
「我們正在查。」
「你怎麽看這個少年？」
「很可疑啊。」
「可疑？」
「是啊，畢竟他是第一發現者，但看見那麽淒慘的現場卻顯得很鎮定。說不定是他和被害者之間有過什麽糾紛。剛剛他不就在說被害者的壞話嗎？說什麽被害者不正常。我看大概是牽扯到男女感情還是金錢上的糾紛吧？那個年紀的小孩，就是會為了一些沒什麽大不了的理由殺人。」
「那麽，砍下小牛的頭你要怎麽解釋？」
「啊啊，呃……例如說是某種儀式？對了，不就有那種宗教還是黑魔法要拿動物當活祭品之類的嗎？」
可是，小野寺怎麽看都不覺得少年屬於這種人。少年應該是那種會以更合理的方式來看待事物的類型，至少比眼前的青島要來得講求合理性而有邏輯。
「那麽，小牛的頭跑去哪裏？」
「我看是拿給魔鬼吃了吧？」
看到小野寺皺起眉頭，青島趕緊訂正：
「請等一下，想也知道我是開玩笑的嘛。啊啊，對了，我知道了。」
青島握拳在另一隻手的手掌上敲一下，意氣風發地說：
「他砍下小牛的頭來玩，卻被被害者發現，所以雙方起了爭執。然後，他一不小心用力過猛，就殺了被害者。」
隻是臨時想到的論點卻能說得這麽自信滿滿，讓小野寺已經不隻是拿青島沒轍，甚至跳過了佩服的階段，隻覺得懶得理他。
「他看起來不像是會感情用事的類型，反而是那種冷靜沉著得一點也不可愛的類型啊。」
「會嗎？最後他說有人殺了他前輩那句話，我聽了可是心裏發毛。他的眼神像是殺過兩、三個人似的。」
「若是這樣，他應該不會主張是他殺，而是會往自殺的方向解釋吧？」
「怎麽說呢，這就是高中生思慮不周的地方啊。警部怎麽看？」
「我感覺到的，是一種覺得兜不攏、不對勁的感覺，也可以說是有疑問。」
「警部您明明也覺得可疑嘛。」
「不，我不是那個意思，不是覺得那個少年可疑，而是我沒辦法相信九條湊同學和他口中的淺野友哉會是朋友。」
「這是為什麽呢？」
「你想想，他們明明是兩個極端。從剛剛那一點點時間裏，已經足以看出九條湊同學是那種冷酷無情，徹底重視合理性來行動的類型；但淺野友哉則會不顧任何利害關係去幫助別人，屬於憑感情行動的類型。你看，這不是兩個極端嗎？」
「可是，不也常有人說，人會在朋友身上尋求自己沒有的東西嗎？」
「的確是常有人說個性不一樣反而比較合得來啦。可是根據我的看法，這種案例其實很少。一般人都比較喜歡交價值觀和想法相似的朋友。例如，愛喝酒的人跟沾到酒就醉的人，不就很難聊得起勁嗎？這道理是一樣的。」
「是喔……」
「當然，他描述的淺野友哉有可能和實際情況不一樣，但如果他有惡意，應該不會犯下這樣的失誤吧。話說回來，他這麽斷定不是自殺啊……」
湊提及的理由無情到了駭人的地步，但也最令人信服。
長年來看了這麽多案發現場，即使遇到狀況不明的案子，小野寺也能憑直覺判斷出是自殺還是他殺，但這次這種直覺卻不靈了。以前他也過過疑點重重的現場，但這次就是有些地方讓他打從內心深處
覺得事有蹊蹺。
這時，一陣喧鬧的聲浪從外頭傳來。
不用去看也感覺得到圍觀群眾鬧哄哄的氣氛與現場警察們不解的態度。根本不必問到底發生了什麽事，因為一群狀似就處在騷動中心的人物直接走進了現場。
「這——」
看到這些人的模樣，小野寺一時說不出話來，因為這些人的穿著打扮太突兀了。要說有哪裏可以讓這樣一群人顯得不突兀，那大概隻有在神社吧。
有幾名做神職「禰宜」打扮的男子突然出現。站在這群男子前方的，則是一名身穿純白小袖與紼紅色褲裝的年輕女性。
她那雙即使在暗處都透出理性光輝的眼睛極具特色，是個令人眼睛一亮的美少女。她的年紀多半在十九歲到十八、九歲之間。盡管表情成熟，麵孔卻意外地稚氣，多半還在讀高中。
——大概比九條湊同學大個一、兩歲吧，她也是被害人的朋友，又或者是女友？
「那是在扮裝嗎？扮成現在流行的動畫角色之類的？」
小野寺對青島問道，但青島也不解地搖了搖頭。
「我、我不知道。」
「唔。」
本以為是當地神社的人，但連圍觀群眾都明顯露出狐疑的表情，看來這並非這塊土地上特有的風俗習慣。
「等一下，慢著。」
眾人還在發呆，一身神職裝束的人物已準備走進倉庫。
「這裏禁止閑雜人等進入，外麵的警察沒攔住你們嗎？」
小野寺擋住去路，領頭的少女很有禮貌地朝他一鞠躬。
「我是禦蔭神道派來的人，名字叫做水穀理彩子。」
「你說禦蔭……什麽來著？啊啊，總之這裏禁止一般民眾進入，看了也應該知道吧？」
姑且不論眼前的人物是不是一般民眾，但總不能讓閑雜人等靠近命案現場。
但少女無視小野寺的攔阻，小野寺再次擋在她身前說：
「就說不可以進去了。呃，你剛剛說你是哪裏來的哪位？」
「我是禦蔭神道派來的水穀理彩子。」
「這裏現在成了案發現場，可以請你們回去嗎？」
理彩子的視線望向小野寺的身後，不難想像她是在看小野寺用身體擋住的那具脖子被砍傷的遺體。
「啊啊。」
小野寺心想，她不是會尖叫，就是會昏過去。如果發生最壞的情形，也就是她昏過去，就得接住她，避免她受傷。
但理彩子的行動與小野寺的每一種預測都不一致。她絲毫未顯得害怕，而是用一雙令人聯想到貓眼的大眼睛沉痛地注視著遺體。
「……我說你們喔……」
「警部，總廳（注3）打來的電話。」
青島遞出行動電話打斷小野寺的話，但小野寺現在想專心處理眼前的可疑人物。
「說我不在。」
「對不起，我一接起電話就說您在了。」
「說我不在就對了。」
小野寺說到這裏，才注意到青島並末按住話筒。也就是說，剛剛這番話全都被對方聽見了。
「總之你請這幾位回去，不能動粗。啊啊，為了以防萬一，記得驗過他們的身分。啊，是，電話換人接聽了，我是小野寺。」
小野寺強忍歎息，盡可能平靜地接過電話。
「沒有，我沒有別的意思。我怎麽會躲呢？您誤會了。咦？是，的確有一群打扮很突兀的神職人員跑來。您怎麽會知道？」
周遭的警察感到不可思議地看著小野寺的表情越來越難看。
「……是、是……我明白了。在不妨礙辦案的範圍內，我會盡力協助。」
小野寺說到最後，以半放棄的口氣掛斷電話，理彩子朝著一臉不高興的他鞠躬說道：
「我知道會給您添麻煩，還請多多關照。」
「上司要我把案件的所有情報都告訴你。」
聞言，其他警察開始交頭接耳。警視廳的人跑來要轄區員警交出情報並不稀奇，但對方卻是一群打扮可疑的人物。
「你是什麽人？」
「上頭沒有吩咐您別問嗎？」
「有，所以我是出於好奇心發問的，這不是以警察的職權發問。」
「我們會努力不妨礙各位。」
「你沒有要回答的意思？」
「因為我們有保密的義務。」
理彩子的口氣始終平淡。
「這種情形你是第一次嗎？」
理彩子的臉一瞬間轉向屍體。
「不是。要說『所幸』也不太對，但我的確看慣了屍體。」
「不，我不是問這個，我是指用權力把現場弄得一團亂這件事。啊，失禮了，我沒有惡意。但如果這是你擁有的權利與義務，那你就不應該有所退縮，這才是你該盡的義務。既然握有權力，就得有骨氣承受所有的不滿與抗議。站在像你這種立場的人，做夢都不可以想要和現場的人好好相處。」
「謝謝您的忠告，我會當作金言銘記在心。」
小野寺本想吐嘈說「金言不是佛教用語嗎」，但說到這個地步會顯得太壞心眼，所以他忍住不說。
「那麽，請您告訴我目前已經得知的情報。」
「目前還沒查到任何重要情報。沒有目擊者，而且連是自殺還是他殺都沒辦法斷定。另外，不管是自殺還是他殺，總之還沒查到可能的理由或是有人與死者結怨……」
「小牛呢？」
「很奇怪，頭部被砍了下來，目前正在搜索。我也碰過幾樁奇妙的案子，可是如果要比奇妙的程度，這次大概可以排在前幾名吧。」
案件本身的確奇妙，但理彩子接下來問的問題，從某種角度來說才最是奇妙的。
「有找到小牛之外的頭部嗎？」
「啥？小牛之外的頭？」
「是、是啊。」
理彩子含糊其辭地回答。
「小牛之外的頭？可是，這裏無頭的屍體隻有這頭小牛而已。被害人雖然脖子被砍，但沒有砍斷。」
「……請再讓我看看裏麵。」
小野寺早已料到她當然會有這樣的要求，二話不說就答應了。
「隻要不妨礙辦案，還請盡管看。」
「謝謝您的協助。」
然後，理彩子就一邊小心避免妨礙員警辦案，一邊到處觀察倉庫內的情形。她先觀察屍體的情況，接著四處觀察倉庫，又觀察躺在角落的小牛屍體。
隻見穿著巫女服的神秘少女熱心地檢查小牛的屍體，似乎對小牛的屍體比對人類的屍體更有興趣。
4
理彩子走出來後鬆了一口氣。她滿心隻想把那間倉庫裏的空氣全都吐出來。
由於職業性質，她常有機會接觸到人的生與死，但還是沒辦法習慣。盡管在遺體前繃緊神經而保持住平靜，但她其實隻想立刻撇開目光。
圍觀群眾的視線聚集過來。
「果然很醒目啊。」
接著，她看到警車上少年的身影。
先前聽到第一發現者是一名少年，看來應該就是他。
少年的年紀看似和她差不多。她本來以為少年應該顯得更為驚慌，沒想到卻鎮定得甚至有些狂妄。
一輛車駛來，耀眼的車頭燈燈光照亮了警車。
踩下煞車的車尚未完全停下來，就有一名中年女性打開車門下車。中年女性也不顧會被雨淋濕，分開人群來到倉庫前麵。
「友哉……我兒子在哪裏？」
理彩子也聽見這句悲傷的話。
女性推開警察，走進倉庫。
隻有這個時候，現場變得一片寂靜。四周籠罩在幾乎令人誤以為連雨都停了似的寂靜中。
打破這陣寂靜的同樣是這位母親。
倉庫裏傳來幾乎撕開黑暗的尖叫。在場的每一個人，都因為這位母親的慟哭而僵住表情，相信會有好幾天都忘不了她的哭聲。
理彩子萬般不忍。
忽然間她感覺到一股視線，轉頭一看，就與第一發現者的少年視線交會，原來他從警車上盯著理彩子看。理彩子的打扮很突兀，會受到關注也是理所當然，但就在每個人都因為聽到那位母親的哭聲而全身僵硬的當下，就隻有他看著理彩子。
現在應該找他說話嗎？理彩子想聽聽第一發現者——九條湊的說法，於是下定決心走過去。
她先和車上的警察說一聲，請少年下車，要他躲到自己撐著的雨傘下。
「晚安。你是九條湊同學？」
理彩子盡可能表現得成熟。想來她多半比少年年長，兩人身高差不了多少。
「你是誰？」
「我叫水穀理彩子，可以問你幾個問題嗎？」
「我也有問題想問。」
湊目光筆直地回望理彩子，幾乎令她害怕。
「你和別人不一樣，所以我很好奇，」
「啊啊，我想也是，畢竟這身打扮有點奇怪吧。」
理彩子像是明白少年的意思，用手指捏起紅褲邊緣說道。
「我不是說這個。」
湊搖了搖頭。
「剛才聽到前輩母親的尖叫聲時，無論是圍觀群眾還是警察，都露出各式各樣的表情：同情、悲傷、不忍，或是後悔不該留下來聽到那樣的慘叫。雖然這些情緒很多樣化，但都大同小異。」
湊從呼出來的氣幾乎要噴到理彩子臉上的近距離直盯著她。
「隻有你不一樣。」
「哪裏不一樣？」
「你一臉充滿罪惡感的表情。」
少年的視線仿佛要看穿她的內心，讓理彩子忍不住被震懾住。
「你的罪惡感是針對前輩的母親。在這個狀況下會產生罪惡感，可以想見的理由有三個。第一，你就是凶手而後悔殺了人，但我怎麽想都不覺得，對警察這麽有影響力的人物會是凶手，至少這種人應該不會傻傻地跑來這裏。第二，你是前輩的女友，逼得前輩自殺。可是你不是前輩的女友，所以這個理由也不對。」
這個少年到底是怎麽回事？他在那種狀況下，卻獨自在警車上想著這些事？
「剩下最後一個理由，就是你覺得自己在做不是這個狀況下該做的事。也就是說，你雖然對警察很有影響力，卻不是在偵辦淺野前輩這件凶殺案。而你要做的事，內容不能告訴任何人，所以你才會對前輩的母親產生罪惡感。我有說錯嗎？」
少年彎下腰，從下方窺看理彩子的表情。
「你這身打扮還有警察對你的態度都很特殊。你到底是什麽人？目的是什麽？」
理彩子才想問他是什麽人。少年怎能在那麽短的時間內就收集到這麽多情報，還一針見血地切入核心？自己本想提問，不知不覺間卻受到他審問。
「我、我才要問你、你是怎麽回事呢？他死了你有什麽感覺？你什麽感覺都沒有，隻是在觀察嗎？你朋友明明死了吧？好可怕。你跟他真的是朋友嗎？」
理彩子隻做得出這樣的反擊。
理彩子的最後一句話讓湊忽然別過臉，往後退開一步。少年一踏出理彩子的傘下，雨點就猛烈打在他身上，讓他的頭發也在轉眼間濕透。頭發沾在少年撇開的側臉上，遮住他的表情。
「對不起，我失陪了。」
理彩子再度受到罪惡感折磨，快步走開。
少年的話說對了。理彩子的目的不是找出誰殺了淺野友哉。不管找不找得到真凶，對她而言都不怎麽重要。
理彩子的目的是調查異怪。
5
——為什麽你要代替我被打？
——要是放著不管，被打的就是你吧？
淺野擦了擦瘀青的臉，從大堆垃圾袋裏起身。
——你就不會伸個手拉我起來嗎？
——是你自己跑來強出頭，自己跑來挨揍。
——哈哈，這倒也是。嗯，你怎麽啦？
——沒有，我本來以為你會生氣，沒想到你竟然同意。
——為什麽不同意？你說的話一點兒也沒錯啊。
湊靜靜睜開眼睛。
當他回到自己房間，已經是案發後過了一天一夜。他躺在床上什麽也不做，隻是看著天花板。
「不管想幾次都想不通啊。」
但也不是說出口，事情就可以解決。
湊下意識地按住自己的耳朵。他感到耳鳴，尖叫似的耳鳴讓他嘴角一歪。
他很清楚耳鳴的原因，是淺野友哉的母親看到兒子的死狀而發出的尖叫聲，直到現在還繚繞在他耳裏。
但他同時也想起那個叫水穀理彩子的女人對他說的話。
——我、我才要問你、你是怎麽回事呢？他死了你有什麽感覺？你什麽感覺都沒有，隻是在觀察嗎？你朋友明明死了吧？好可怕。你跟他真的是朋友嗎？
耳裏回蕩的尖叫聲越來越嚴重。湊捂住耳朵，縮起身體。
隻要破了案，相信耳鳴一定會消失。
湊這麽說服自己，落入淺淺的睡眠之中。
6
從案發以來過了一周。
「誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部」。
小野寺站在這張掛在會議室門口的和紙前，麵露難色。
他對這個戒名（注4）非常不能接受。現階段明明還無法斷定為凶殺案，卻在總廳的指示下當成凶殺案處理。他本想抗議這是越權行為，但初步調查遲遲沒有進展也是事實，所以他不方便大肆抗議。
「您還在想自殺的可能性？不是已經認定柴刀是投擲過來的嗎？雖然也有可能是掉下來的柴刀插到他脖子上啦。」
部下青島有點拿他沒轍似地發問。
「也不是。我就是弄不清楚總廳想當成凶殺案處理的背後意圖。也就是說，雖然這和案子的本質沒有關係，但我腦子裏就是有個地方覺得想不通。」
雖然不是拍拍腦袋便能拍出答案，但小野寺還是習慣性地拍了拍太陽穴附近。
「我看總廳是有想捧紅的菁英，所以才想弄成凶殺案處理，好當成那個人的功勞吧？」
「菁英啊……」
從總廳派來的菁英組刑警，都是一些可以算是老手的人，已經處在不用靠偵辦這點程度的案子來搶功勞的地位。他們反而因為長年辦案，所以沒什麽野心也很守本分。
「不對，應該不是這樣，他們也有野心，隻是他們的野心並不是針對破案立功罷了。」
「啥？」
小野寺的自言自語讓青島不解。
「沒有，我在自言自語，你不用在意。」
「那會不會是想讓那個禦蔭神道的女生立功啊？她領著一群成年人，看來挺有模有樣的。不知道是不是連那麽可疑的組織，也有老爸老媽的關係可以靠？」
青島的說法偏激但也很率直。雖然他經常做出輕率的發言，但也有極小一部分會直指真理，不時會點醒小野寺。
「啊啊，這有點意思，或許你猜得挺接近的。如果那是神主倒也罷了，神官就很可疑啊。」
「有什麽不一樣？神主和神官不都一樣嗎？」
自古以來，神官指的就是能參與政治的神職人員。但自從日本以法律規定祭政分離以來，就不存在任何可以稱為神官
的職業。
小野寺為青島簡潔地講解後，青島佩服地點點頭說：
「我都不知道耶，果然薑是老的辣。這麽說來，還真的是越想越可疑。」
這時，背後傳來一聲很刻意的咳嗽聲。轉身一看，一身巫女裝打扮的理彩子站在那裏。
「看樣子天神是在告訴我們，講閑話要在當事人聽不到的地方講。」
理彩子一鞠躬後，從他們兩人中間穿過，走進做為搜查總部的會議室。她不是第一次在搜查總部露臉，但會議室裏仍傳出一陣不成聲的騷動。
搜查總部的會議沒有什麽進展，「懸案」兩字在小野寺的腦海角落閃過。
開完會走出會議室時，小野寺看到一個意想不到的人物站在走廊上。
是案件的第一發現者九條湊。他直視前方，似乎在想事情。
「你為什麽會在這裏？」
小野寺本來是盤算著騷動已經漸漸平息，所以跟九條湊說今天想找他來問話，但閑雜人等應該不能進到這麽裏麵才對。
「我說小野寺警部找我來，他們就放我進來了。」
小野寺的確有找他過來，但沒說可以讓他進到這麽裏麵。少年很會說謊。不對，不是說謊，而是很善於扭曲事實。
會議中仍然有人強烈懷疑是少年突發性的行動導致凶殺發生，但九條湊在公車上的不在場證明非常牢靠，而且那樣衝動的行為也與眼前這名少年的形象完全不一致。
「總之我們先走遠點，這裏不是小孩子可以進來的地方。」
青島仍未放棄少年就是凶手的假設，口氣咄咄逼人。
「好啦好啦。倒是你剛剛看什麽東西看得這麽熱衷？這裏沒有什麽有趣的東西啊。」
聽小野寺這麽問，湊默默指了指貼在入口的和紙。
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
「這戒名是誰取的？」
少年指出的東西與說出的話都令小野寺覺得意外。
「這次的戒名是總廳指定的。明明還沒確定是自殺還是他殺，就取了這樣的戒名，我們也很為難啊。」
青島不但非常多嘴，還隨時都顯得洋洋得意。
「為什麽會多個『毀損器物』？」
「你對這方麵似乎不太清楚啊。因為殺小牛不算凶殺，隻會當成毀損他人的財產來處理，也就是毀損器物。」
青島抓住機會熱烈講解，但湊顯得不太感興趣。不，想來他應該知道這番由來，畢竟他都知道警察有用戒名來指稱案件名稱的習慣，這點知識想當然會知道。
問題是，他為什麽會對這個戒名感興趣。
「等一下，怎麽連警部也這樣，到底是怎麽啦？」
看到連小野寺也看著和紙陷入沉思，青島交互看了看並肩站立的湊和小野寺，露出為難的表情問道。
「對了，我本來還想不通那個巫女小姐是怎樣，原來她不是警方的人啊？」
相信是湊在這裏等待的時候，聽到相關人士閑聊的內容。還真是不能對他掉以輕心。
「嗯、嗯，說來應該是這樣吧。」
「好像連你們也不知道她是什麽人，所以隻有上頭知道？」
「原來啊～原來這才是你來的目的？」
青島露出下流的笑容。
「畢竟她的確長得很漂亮啊，胸部又大，穿巫女裝也很誘人。身為巫女卻身材火辣，這種不相襯的感覺實在是……」
「喂，九條同學已經走啦。」
「咦？奇怪？」
青島說的話實在太白癡，讓小野寺遲疑了一下，沒能叫住湊。但也難怪湊會聽不下去而離開。
小野寺不去追少年，而是留在原地盯著寫有戒名的和紙。不知不覺間，他心中已經產生了對抗的意識。
「毀損器物……」
他雙手抱胸，開始沉思。
「警部，您怎麽啦？肚子痛嗎？」
小野寺不理青島，埋頭思索。
「難道說……不對，可是……」
腦海中浮現一個假設，可是這個假設實在太偏離常軌。
7
理彩子幾乎已經整整一周沒來上學。雖說這一周當中包括周末與創校紀念日，但她仍是請了整整三天的假。要兼顧禦蔭神道的職務與學校課業，的確有些困難，但理彩子很想珍惜這種日常生活。
上完課後，朋友知美跑來跟她說話：
「理彩子，今天回家路上要不要去『安潔』坐坐？聽說他們新推出的蛋糕非常好吃喔！」
「『安潔』啊？我想想。」
「難得你康複了，來慶祝一下嘛。好不好？」
因為得頻繁請假，理彩子解釋成是自己體弱多病的緣故。
案件沒有進展，因此她才會暫時回到學校上課，但由於尚未破案：心情實在沒辦法這麽簡單就切換過來。
「升學誌願表你交了嗎？爸媽一直羅唆，要我放棄考其他學校，一路直升上去就好。理彩子你頭腦這麽好，果然會想考其他學校吧？」
「嗯嗯……我還沒決定。」
「理彩子好從容喔，要怎麽選都行，真羨慕你。啊啊，好想讀男女合校～」
一走到校門，理彩子就發現氣氛和平常不一樣，每個人都顯得有些心浮氣躁。
她立刻就知道原因何在。
「那不是劉星高中的製服嗎？」
劉星高中是縣內第一——不，甚至是日本屈指可數的升學名校。繡在胸口的盾徽與領口的白線極為醒目，知道這所學校的人一眼就認得出來。
這個人靠著校門的門柱等人，姿態顯得有點故意耍帥。製服沒穿整齊的模樣，就以模範生知名的劉星高中而言是有點邁遢，但他這樣穿卻顯得有模有樣。
「這人好像有點驕傲，我不太喜歡呢。」
「會嗎？如果有個讀劉星的男朋友，不會覺得很光彩嗎？」
「知美，你已經有男朋友了吧？」
「他啊？我們分手了。他連月極停車場的『月極』這兩個漢字都會念錯。要交男朋友，還是該找個頭腦好的。」
「記得當初是你自己說，要找個擅長運動的男朋友才好吧？」
「不行不行，運動神經好的男生喜歡拿運動說嘴。老是炫耀他在比賽中把球頂進球門什麽的，我看絕對是把腦細胞給頂壞了。先不說這個，那個人是在等誰啊？年紀好像比我們小？長相也還不賴吧？」
當她們走到能看清校門前這個男生臉孔的距離，理彩子停下了腳步。她臉上的笑容僵住，全身冒出冷汗。
「理彩子，怎麽了？你的臉色很差耶。我看你身體還沒好吧？」
「不是，不是這樣。快點，我們走。」
理彩子拉著知美的手，想快步走出校門。
「喂，水穀，你幹嘛不理我？」
湊大聲說話。
「他在叫你耶？」
「你聽錯了，是叫別人。」
「水穀，喂，你有沒有聽見？」
「他在叫你啦。」
「隻是在叫剛好跟我同姓的人而已。」
「水穀理彩子！」
「還同名同姓耶。」
「不是有人說，這世上總找得到三個和自己同名同姓的人嗎？」
「好像不是這麽說的吧？」
「水穀，你不怕我在這裏說出你不可告人的打工內容嗎？」
理彩子當場朝後轉了一百八十度，走向身後的湊，一把揪起他的衣領。
「你為什麽知道我讀哪間學校？」
「你穿水手服不搭啊。」
「回答我的問題！」
湊很刻意地擺出拿她沒轍似的態度。
「就是雨傘啊。」
「雨傘？」
「你用的傘。那是學校指定的傘吧？會指定雨傘的學校很稀奇，我就從千金小姐讀的學校裏找出這裏。」
理彩子不由得咬了咬嘴唇。那天的強風吹壞她帶的雨傘，現場附近又沒有便利商店.她隻好改用不起眼的深藍色學校指定用傘。其實雨傘上繡的校徽並不起眼，隻有一公分見方，相信在夜晚的現場裏誰都沒發現。然而當理彩子和這名少年說話時，她曾讓對方躲到自己的雨傘下。自己的大意與這名少年的精明，都讓她後悔莫及。
「怎麽啦？快點過來，我有話要問你。」
少年逼向不說話的理彩子。
「理彩子，你要不要緊啊？」
知美戰戰兢兢地問了一聲。
「咦？啊，思，我沒事，仔細一看就發現我跟他還真的認識。」
「可是他說什麽不可告人的打工……難道他在威脅你？要不要我去找老師來？還、還是要報警？啊啊，對不起，報警會讓你為難吧。」
看樣子是沒有時間解開知美的誤會了。
「不要緊，我不要緊的，你別放在心上，去吃『安潔』新推出的蛋糕吧。我明天會跟你解釋，你不要擔心。」
理彩子隻想盡快離開這裏，於是硬擠出笑容，接著立刻強拉著湊的手快步走遠。
8
「啊啊……」
理彩子邊走邊覺得頭痛。雖說是因為慌張，但自己的行動反而招來更多的誤會。而當她注意到這件事，已經是在飽受其他學生的矚目之後。
「你竟然劈頭就拉起我的手走掉，實在很大膽啊。你讀的那間學校，校風本來應該更淑女一點吧？」
她隻想馬上賞湊那賊兮兮的笑臉一巴掌，可以的話，最好是能撂倒他，再猛踹幾腳。但這裏還在通學路上，她自然不可能做出這樣的舉動。
「真沒規矩，千金小姐名校的名聲都被你毀了。」
「你才是呢。製服穿得那麽邁遢，名校的名聲都被你毀了。」
「啊啊，你說這個？這是借來的。男生在女校校門口等人，一個弄不好就會鬧上警局。可是女人很笨，看到對方學曆好，就會無條件覺得這個人無害。」
「我也是女人。」
「我知道。」
「你做這種事我會很為難。」
「我知道。」
「當時的事情，即使你問我，我也沒打算回答。」
「我想也是。」
「你為什麽要這麽明目張膽地在校門口等我？」
「明目張膽比較好，畢竟我要麵對的是個有本事幹涉警察組織的人，為了性命安全著想，當然會想多準備一道保險。」
「我才不會對你怎麽樣。」
「看到那樣的屍體還若無其事的高中女生，根本不正常。要我相信你才是強人所難吧。」
「你要去哪裏？」
「跟我來，我們去一個我挑過的安全地方談談。」
—要是敢把我帶去沒人的小巷子動什麽歪腦筋，我馬上賞你一巴掌，踹到你不能動，然後大聲尖叫。
理彩子在胸前輕輕握拳，但她的決心撲了個空。
「就是這裏。」
因為湊停下腳步的地方，是一家外觀經過精心裝飾，名為「安潔」的咖啡館。
店裏有九成顧客是女生，而獨占這九成女性顧客與店內女服務生視線的那一成異物，正以囂張的態度攤開眼前的菜單。
「請問決定好了嗎？」
一位打過多次照麵而已認得彼此的女服務生來點餐時，露出頗有深意的表情看向理彩子。
「漂浮冰淇淋汽水和咖啡。」
理彩子尚未開口，湊就已點完餐點。
「請問需要糖和奶精嗎？」
「不用，黑咖啡就好。」
彼此認得的女服務生朝理彩子擺出用力握拳的姿勢，意思自然是幫她加油，要她好好把握機會。他們點的餐送來的速度快得異常。
「我可不怎麽喜歡漂浮冰淇淋汽水。」
理彩子無可奈何之下正要拿起汽水，湊卻一把將漂浮冰淇淋汽水搶走。
「這是我要喝的。」
然後，他把黑咖啡換到理彩子麵前。
「這很苦。」
「畢竟是黑咖啡嘛。」
「不好喝。」
「畢竟是黑咖啡嘛。」
「你該不會是想找碴？是這樣吧？是這樣沒錯吧！」
「就算是，你在這裏也鬧不起來吧？」
他們兩人在店內極為醒目，始終有視線跟著他們。
「要是想喝小孩子喝的那種甜甜的咖啡，乖乖請店員給你糖和奶精……啊，你做什麽！」
「眼前就有奶精跟糖，所以我拿走了。」
理彩子從湊的漂浮冰淇淋汽水搶走香草冰淇淋，放到她的咖啡上。冰淇淋轉眼間就融化。
「你可知道這裏最棒的就是香草冰淇淋啊。」
「我知道。」
「難喝。」
「我想也是。」
湊還想說話，理彩子揮手製止他。
「我說你啊，差不多該進入正題了吧？等一下我朋友就會來這裏。」
湊本來還鬧著別扭，這時轉為一臉已經沒興趣的模樣，把漂浮冰淇淋汽水的殘骸挪到桌旁，開口進入正題。
「我想問的隻有一件事。」
輕浮的感覺消散，少年身上有一種與第一次見到他時同樣的沉重氣氛，以陰沉的眼神對理彩子發問。
「你為什麽在找牛頭？」
9
「她的目的是找出牛頭？」
青島激動的驚呼聲引來周遭的關注。
「你太大聲了。」
小野寺叫青島先閉嘴，直到周遭的視線移開為止。
「對不起。可是，雖然小牛的頭的確沒找到，但這應該不可能是她的目的吧？您想想，是小牛的頭耶？我看能吃的部分隻有牛舌而已吧？」
「……真不知道你是為什麽會被錄用啊。」
不知道青島說這話有幾成是認真的，不，大概十成是認真的吧。不過，青島這種輕率的言行，就緩和陰沉場麵的效果而言，可說是第一流的。小野寺因而換了個想法，認為調查現場或許也需要有像他這樣的人。
「警部，您說這話是什麽意思啊？」
「沒什麽，你別放在心上。」
「我明白了。可是您是有什麽根據，才會給出她的目的是找出小牛的頭這種答案呢？神道有什麽儀式是要用到小牛的頭嗎？」
「我不清楚她找牛頭的用意，但我也不是完全沒有根據。」
小野寺指向寫有本次案件戒名的筆記本。
「這次的案子，明明有可能是死者自己割頸自殺，上頭卻莫名指定為凶殺案。你覺得這是為什麽？」
「誰知道呢？」
「由於上頭一開始就斷定是凶殺案，我本來還以為上頭握有足以斷定的情報。可是，其實這隻是便宜行事，是為了不讓警察在搜索上馬虎。」
「也就是說，您認為這是起自殺案？」
「不不不，不是這樣。我隻是說，上頭的人不小心泄漏了進行這次搜索行動的真正意圖。」
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
「真正意圖？泄漏的結果就是這次的案件名？」
青島似乎想不通，一直歪頭納悶。
「你想想，為什麽會寫到『毀損器物』？」
您問的問題跟前幾天那個小孩問的一樣呢。這指的不就是小牛嗎？」
「沒錯。被殺的小牛當然不算是凶殺，隻會被視為個人財產遭毀損。可是，這次的案子定名為凶殺案。雖然小牛被殺的確奇妙，但這種事會特地寫到案件名稱裏頭嗎？一般遇到這種情形，應該隻會取個『誌多町凶殺案』之類單純的名字，這次卻多了『毀損器物』，不，應該說他們不小心加上了這幾個字才對。所以我就想到，說不定這是上頭的人不小心犯下的失誤。」
「您的意思是說？」
「很簡單。那個巫女還有她帶來的人，對這起案件是凶殺或自殺都沒興趣。不，他們根本沒把死掉的人放在眼裏。小牛的無頭死屍，才是禦蔭神道這個神秘組織真正的目的。」
10
說明結束後，理彩子凝視著湊的臉好一會兒。
「別用這麽凶的表情瞪我。」
湊說出這句話，嘴角卻浮現微笑。
湊的話說中了，禦蔭神道的目的在於小牛。這屬於禦蔭神道的極機密事項，本來理彩子應該裝傻說沒有這種事，然而她被湊的行動打亂了步調，一時說不出話來。她早就知道湊的洞察力很敏銳，但做夢也沒想到湊竟然會從警察取的案件名稱推導出這個事實。
「我想你也知道，我沒有辦法回答這類問題，即使你逼得我在這間學校裏待不下去也一樣。」
「我知道。隻要能得到你是在找牛頭的確切證據就夠了。」
相信否認也沒用。畢竟湊已經有了確信，而且現在理彩子也說不出任何足以推翻他這種確信的論點。無可奈何之下，她隻好試著轉移話題。
「話說回來，你還真熱心，我本來以為你是個更冷漠的人。」
湊臉上的淺笑消失，取而代之的是一種陰沉的表情。
「那個時候的尖叫聲，一直沒從我耳邊消失。」
理彩子立刻猜出他指的是什麽。至今她仍能清清楚楚地想起那位母親看到兒子死狀時所發出的尖叫。
「我本來一直沒能切身感受到淺野前輩死了。直到聽見他母親尖叫的那一瞬間，我才總算理解前輩死了。現在她的尖叫聲遺留在我耳裏。」
湊說著，用手指堵住耳朵。
「我就是想去掉這個尖叫聲。」
「這樣啊？但願它會消失。」
湊一副事情已經談完的模樣準備站起身，卻又改坐到理彩子身旁，把臉湊過來說：
「對了，有一件事我忘了說。」
理彩子驚慌之下想退開，但湊抓住她的手臂，強行把她拉過去，在她耳邊輕聲說：
「既然你們組織有本事強製警方把案子說成凶殺，那反過來應該也辦得到吧？」
「什麽叫做反過來？」
「就是說成自殺，把案子搓掉。」
理彩子的沉默是最直接的肯定。
「要是你們敢這樣搓掉前輩的這件案子，我絕不會原諒你。」
湊粗暴地放開手，這次真的站起來走了出去。
理彩子目送他的背影離開，心中產生一種不對勁的感覺。
——是哪裏不對勁？
這個名叫湊的少年所說的話看似沒神經，卻會忽然直指核心。雖然很不容易看出他到底有幾分是真心，又有幾分是開玩笑，但最後他在理彩子耳邊輕聲說出的那句話，無疑是他的真心話。他抓住理彩子時用了很強的力道，她的手臂現在還在痛。
不過，最後那句話並未滲進她的心裏。湊說到那位母親的尖叫與牛頭時，話語都滲進她心中，最後那句話卻讓她覺得不對勁。
「繼續煩惱也不是辦法，我也回家去吧。」
理彩子正要起身才發現不對勁，隻見還沒付錢的帳單就丟在桌上。
「該不會這些全都要我付？」
他們兩個在互不相讓的情況下，最後幹脆重新點過自己要喝的漂浮冰淇淋汽水與紅茶。合計四人份的餐點，金額實在不小。
11
案情出現變化，是在凶殺案發生後的第十天。雖然不算是因為猜到了禦蔭神道的目的，但就辦案方針多少做些改變的時間算起，則還隻是第三天。
小野寺正要出動時，聽到電話響起。
「喂？我是小野寺。案子有什麽進展嗎？」
電話另一頭聽得見慌亂的跡象。
「咦？什麽？我聽不清楚。頭？找到頭了？從後山坍方處的下麵挖出來的？這樣啊？那太好了。咦，怎麽啦？」
青島從電話另一頭傳來的嗓音摻雜著興奮與混亂，講起話很沒有條理。
「隻不過是找到小牛的頭，也不必那麽慌……咦？」
青島接下來所說的話，讓小野寺一時之間無法置信。
「知道了，我馬上過去。」
小野寺抓起破爛的大衣站起來。
坍方的山腰上可以看到大批警察，警察周遭還有許多不知道從哪裏聽到消息的圍觀群眾。
「不好意思，請借過一下。」
小野寺撥開圍觀群眾來到現場，立刻有一名警察朝他跑來。
「警部，我們都在等您。」
「頭在哪裏？」
「在這邊。」
小野寺在這名警察的帶領下，來到清除坍方土石的作業現場。四周一片嘩然，作業員們臉色鐵青，躲得遠遠地圍觀。
小野寺朝清除作業進行到一半的土石坑裏看去。雖然那個物體被泥土弄髒，有些部分看不清楚，但他絕對不可能看錯。
「這是……」
這不合理，為什麽會變成這樣？
小野寺凝視的坑洞底部有一顆頭，但那不是小牛的頭。
是人類的頭。
「現在到底是什麽情形啊？」
小野寺在頭上猛抓一陣，仰天納悶不已。
「法醫還沒來嗎？」
「似乎快要到了。」
「是嗎？那在法醫抵達之前，我們先簡單觀察一下。」
小野寺在人頭前蹲下，用身上的手帕簡單拍掉人頭上沾到的泥土。
「氣味很重，死亡後應該過了一周以上。」
「應該是吧。這段路會坍方，就是十天前那場大雨造成的。所以就算保守估計，這顆人頭埋在這裏應該至少也有十天。」
「臉部特征很明顯啊。」
「特征？」
「下巴往前凸。如果看過這張臉生前的樣子，應該不會忘記。如果身分查證上有困難，大概隻能畫肖像畫去打聽了。」
「這個人頭跟前陣子的砍頭案會有關係嗎？雖然不是小牛的頭……」
青島小聲對小野寺這麽問。
誌多町不是什麽大都市，照常理推斷，很難認為同一時期發生的兩起這類型案件會完全無關。但他們找不出可以將這兩者串連起來的跡象，頂多隻能說兩者的脖子都遭到砍傷。
小野寺還在苦思時，注意到圍觀群眾喧鬧起來。轉頭一看，他看到有人穿過群眾走進來，領頭的是那個身穿巫女服的少女。她多半是匆匆趕來，紅褲的褲腳有點弄髒，還喘得肩膀抖動。
無論圍觀群眾或警察，都躲得遠遠地圍觀理彩子，但理彩子絲毫不介意周遭的目光，一直走到小野寺身前，看到了剛挖出來的人頭。
「啊啊，找到的不是牛頭，而是人頭，你一定很遺憾吧。」
連說出這句話的小野寺自己，都快要搞不清楚自己在說什麽。
理彩子一邊調整呼吸一邊盯著人頭。如果她覺得失望，似乎不應該是這種神情。
「找到了……錯不了，跟我在夢裏看到的一樣……」
她喃喃說出的第一句話，更加深小野寺的疑惑。
「找到了？你說『找到了』是怎麽回事？」
你要找的不是牛頭嗎？他尚未說出這句話——
「非常抱歉，這顆頭我們要收走。」
理彩子就先說出更令他震驚的話。
「你說什麽？」
「請把這顆頭交給我們。」
四周的員警都因為理彩子的這句話而喧嚷起來。
「你是在開什麽玩笑？這應該不是你要找的東西吧？」
「我不是在開玩笑，我們要收走這顆頭。」
「你們有什麽權限……」
「我們有權限，不然請您問問您的上司。」
小野寺的行動電話就在這時響起。他腦海中閃過理彩子第一次來到砍頭案現場時的情形。盡管心中產生不祥的預感，他還是接起電話。
小野寺用電話交談了幾句後，臉色變得很難看。
「不知道您是不是能夠諒解了？」
理彩子等小野寺掛斷電話，才對他說出這句話。
「我本來還以為你這個人要更明理一點。」
「謝謝您的合作。」
理彩子深深一鞠躬，良久未抬起頭來。
這時跟著她過來的幾名視宜，已經迅速將那顆頭帶離現場。
12
蠻不講理的情形繼續發生。
「以自殺結案？停止偵辦？」
小野寺被上司找去，語氣中難得蘊含了怒氣。
「不是停止偵辦，而是已經破案了。那是自殺。」
「不對不對，請等一下好不好？我們不是當成凶殺案在偵辦嗎？而且狀況已經不一樣了，我們還挖出人頭。雖然連屍體都沒能好好驗過，但至少看得出死後已經過十天左右，也就是在砍頭血案那陣子發生的。在這種窮鄉僻壤，發生地點距離這麽近的兩起案子，不太可能無關吧？」
「今天發現的頭部這起案子已經破了，沒有必要偵辦。」
「那可是人頭啊？到底是哪裏破案了？」
「我和你都不應該繼續深入追究。我說完了，你出去吧。」
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
小野寺隻能以苦澀的心情，看著寫有這幾個大字的和紙被撕下來帶走。
翌日，搜查總部立刻解散，並告知死者家屬以自殺結案，電視新聞中完全沒有提到剛從坍方
土石底下挖出來的人頭。
「說是案子已經解決了，可是明明什麽都還沒查出來。我完全不能接受。」
「警部打算怎麽做？」
「就算想做些什麽，我也無從下手啊。」
「那您要乖乖撒手不管嗎？」
「怎麽可能？老實說，我到現在還不能斷定那是自殺還是他殺。要是就這麽結案，根本沒有
臉麵對死者和他的家屬。」
小野寺想讓腦袋冷靜冷靜而來到走廊上，就看到少年從電梯衝出來。
「啊啊，你又擅自跑進來。」
少年不理會青島，從他身旁走過，粗暴地揪起小野寺的衣領。
「聽說你們要以自殺結案，不再偵辦？話都是你們在講！怎麽可能會是自殺！你們有沒有想過前輩會怎麽樣？他的家人會怎麽樣！」
「喂，小子！你放手！」
青島強行把少年拉開。
「那女人在哪裏？」
「那女人？啊啊，你是說那個巫女？你先別氣，冷靜一下吧。」
小野寺示意湊到休息區的沙發坐下。湊一臉不服氣，但也不怎麽遲疑就坐了下來。
「你要喝什麽？」
湊不答話，於是小野寺隨便買了罐飲料遞過去。小野寺從湊接下飲料時的表情，看出飲料不太對他的胃口，但也隻能苦笑。
「不好意思，我不太知道這年頭的年輕人愛喝什麽。我本來還以為像你這種年紀的孩子，會喜歡喝無糖的咖啡。」
「你不用上學嗎？今天是平日吧？」
青島又插嘴了。
「難得進了好學校，聽說你都沒有好好上學？」
他說話果然完全不看人臉色。
「隻要成績第一名，出席天數也夠，那就沒有問題吧？」
「所以你至少有盡到最低限度的義務？這實在很有你的風格。不過身為一個成年人，我還是勸你一句，學校不是隻用來念書的。雖然對你而言，學校也許隻是個可笑的地方。」
小野寺苦心開導，但現在的湊自然不可能聽得進去。
「你幾時轉換跑道調去少年課？我來可不是想聽你訓話。」
「要我告訴你她在哪裏也行，但在這之前，可以讓我問一個問題嗎？」
「如果這樣就能讓你告訴我答案的話。」
「你為什麽想知道淺野友哉死亡的真相？」
這個問題對湊來說似乎極為意外，難得看到他無法立刻回答的樣子。
「咦，朋友都死了，會想知道真相不是理所當然的事嗎？」
青島從旁插嘴，但小野寺不理他。從湊的表情可以看出理由明顯不是這樣。
「我一直想不通你和淺野友哉為什麽會是朋友。你們的個性、想法和嗜好都完全不一樣，除了在同一個地方打工以外，彼此沒有任何共通之處。根據我的經驗，若是兩個人這麽不同，實在不可能變成朋友。」
小野寺先頓了一頓，才接著問湊說：
「你和淺野友哉真的是朋友嗎？」
湊仍然不說話。
「你很異樣。你有些部分遠遠比別人傑出的確是異樣的理由之一，但你是從根本上就和普通人不一樣。說是混在人群裏的野獸，又好像把你說得很凶猛，也許該說是混在家鴨裏的天鵝？然後淺野友哉是鶴。天鵝沒辦法變成家鴨的一分子，看到同樣沒辦法和家鴨打成一片的鶴，就認定這隻鳥和自己一樣。可是啊，天鵝和鶴終究是不同種的生物，不可能真的相互理解，也不可能由衷接納對方。」
湊開口想反駁，但到頭來還是什麽都沒說，再度陷入沉默。
「你剛剛不是很生氣嗎？可是老實說啊，你的怒氣很淺薄。因為遇到該生氣的狀況才生氣，因為看到不能原諒的行為才說不能原諒，因為遇到該怒吼的場合才吼人，我就是感覺得到你是依這種邏輯在行動。如果我說錯了，還請你原諒。雖然我覺得自己說中了。」
小野寺拍拍膝蓋站起來。
「好，我要說的話都說完了，你現在還是想知道真相嗎？」
湊隻點一次頭。
「我想知道真相，這是為了淺野前輩。」
「我知道了，現在我就不去深究你的這個答案，雖然我覺得你應該是我剛才講的那種人。可是這沒有什麽可恥的，求知的好奇心可以持久，但受感情驅使的行動沒辦法，不，也許應該說會有起伏。你行動的本質是出自求知的好奇心吧。如果你要找水穀理彩子，她人應該在太平間。因為我們今天就要把小牛的屍體和前幾天找到的人頭交給他們。」
湊沒聽完就起身跑走。
「警部，你怎麽就這樣眼睜睜看著？不用阻止他嗎？他是要去太平間啊。不可以讓他去啦！我不是說他是閑雜人等，雖然我也不清楚，可是您的話傷到他了，還傷得很重。」
「你在用不著機靈的時候倒是很機靈啊。」
「等等，怎麽說得好像我多管閑事一樣？不，現在重要的是……」
「不用擔心，他很冷靜。憑他的本事，大概可以很高明地從那個巫女口中問出真相吧，而且會比我高明得多。我就是有這種感覺，」
圖源：尋物偵探事務所
錄入：業界良心小滾滾
序章
雨下得很大。
瀑布似的雨下個不停，讓夜晚的視野變得更差，劇烈的雨聲更蓋過其他一切聲響。
「大概在這附近才對。」
少年多次比對四周與顯示在手機上的住址，但找不到任何事物可以做為這句話的根據。他說這句話隻是為了揮開不安，而說話的人自己對這點再清楚不過。
豪雨打得雨傘沉重不已，在腳下濺開的雨水更弄得連鞋子裏頭都濕透。
「再問一次看看吧。」
他本想打電話詢問，但手機另一頭隻傳來電話無法接通的聲響。朝液晶畫麵一看，收訊強度連一格都沒有。
「這窮鄉僻壤真不是蓋的。」
少年看出文明利器靠不住，決定改靠自己的直覺。
「大概是這邊吧。」
這片土地上隻有零星的住宅，交通號誌同樣稀少。何況天色這麽暗，即使有也可能漏看。
少年靠著雨幕後方微微可以看見、疑似民宅的燈光，走在陌生的道路上。
當他好不容易抵達要找的地方時，已經在周圍兜圈子兜了一個小時以上。全身濕透的衣服，奪去他的體溫與體力。
「淺野，淺野，淺野友哉，有了。這應該不會錯吧？」
少年多次比對筆記與門牌，確定沒有錯之後按下門鈴。
按下門鈴之後，他頓時覺得先前的不安都很可笑。如果不是這一間，那麽隻要問問住在這裏的人，不就可以知道要怎麽找到他要找的住家嗎？
「晚安～淺野前輩，你在家嗎～？」
少年仿佛不想輸給雨聲似地扯開嗓子，並且連連敲門，但沒有回應。
「該不會睡了吧？」
現在才剛過晚上九點，怎麽想都不覺得已經過了就寢時間，何況屋內還有幾個地方亮著燈。
「前輩！你不在嗎？」
少年加大了力道敲打玄關的門，再度放聲大喊，但結果還是一樣。他猶豫地試著去開門，但門上了鎖。
少年納悶地繞著住家周圍走了幾步，立刻看到一棟像是牛舍的大型建築物，並注意到牛舍旁一棟小小的倉庫亮著燈。
「原來人在那裏？」
少年毫不理會泥水飛濺，快步走向位在主屋之外的倉庫。從窗戶射出的燈光，將大顆的雨滴照得反射出白光。
「淺野前輩，你在嗎？真是有夠倒黴，大雨搞得電車跟公車都誤點，我還迷路，真是倒黴透頂。所以先說好，會遲到兩小時可不是我的錯啊。」
但他敲了敲倉庫的門，還是沒有反應。除了雨聲以外始終一片寂靜。
「前輩，我進去羅。」
倉庫的門很輕易便能打開，少年再也不想繼續承受風吹雨打，趕緊鑽進倉庫裏。他好不容易找到地方遮風避雨，走進倉庫的同時，卻為一股強烈的野獸氣味衝得捏起鼻子。
「呼，外麵雨下得好大啊。淺野前輩？」
少年的話隻說到這裏。倉庫裏找不到有人的跡象。室內並不怎麽寬廣，隻要朝四周一望，立刻能看出有沒有人在屋裏。電燈泡的燈光雖然說不上是燈火通明，但至少看得出沒有人在。
「也不在這裏。」
倉庫裏頭的角落有著一大一小的東西縮在那裏，若說是人未免太大了些。少年立刻想起隔壁是牛舍，於是做出那一定是牛的結論。縮在腳下那個較小的物體，看起來像是小牛。
由於看不到淺野的身影，少年正要快步走向另一頭的牛，卻一腳踩到滑溜的液體，當場跌坐在地。
「漏水嗎？」
起初他以為是水泥地被水弄濕，但若是雨水，摸起來的感覺未免太黏膩，而且溫溫的。舉起手一看，手掌被一種深紅色的液體弄濕。這種刺激鼻腔深處的氣味，聞起來像是生鏽的鐵。
少年趕緊朝四周張望，立刻看到有一隻穿著鞋子的人腳被打開的門板遮住，液體就是從那裏流出來的。
少年有種不祥的預感。他吞了吞口水，走向門並朝門板後一看。
那兒躺著一個少年認識的人物。
「淺野前輩……」
少年出聲呼喊，但被他稱為「淺野」的人物並未回答。
淺野在地上躺成大字形，瞪大的眼睛看向天花板，但他的眼睛裏並未映出任何事物。
一把大柴刀陷進淺野的脖子裏，柴刀與脖子之間流出的血沿著地板流開，連坐倒的少年周圍都滿是鮮血。
「……啊，啊啊。」
一團火熱梗在喉嚨，讓他一句話也說不出口。他半爬半走地往後退，想盡量遠離屍體。
往後爬時，撐在地上的手不知碰到什麽。位置在牛的腳下，多半是碰到了小牛吧，但這個身體未免太過冰冷。
他戰戰兢兢地朝背後一看。
一頭巨大的牛橫躺在地，一動也不動，簡直像是剝下皮製成的標本。而當這頭牛腳下的小牛映入眼簾時，少年壓抑住的慘叫聲終於爆發。
小牛身上少了脖子以上的部分。
深紅色的斷麵發出黏膩的光澤。
1
小野寺道夫心想，這次現場圍觀的民眾比平常要少。時間在深夜固然是理由之一，但相信最重要的理由應該是出於這場大雨。
從中午就不曾停止的雨，到傍晚更變成暴雨，繼續下個不停，在各地引發了山崩與土石流。大雨甚至影響到小野寺的行動，從他深夜被電話叫醒，開車來這裏的路上足足改道兩次才抵達案發現場。
「不好意思，對不起，借過一下。」
現場人數並未多到需要擠開人群前進，但他為了牽製圍觀民眾，還是沿路大聲這麽說。
案發現場所在的倉庫屋簷下還留有積雪，屋旁大概是櫻花樹吧，樹上連花苞都尚未結成。雖說此處位於本州，但在這種深山裏，有時甚至會比北海道更晚開花。
「嗨，辛苦了。麻煩你們看緊點。」
他對在雨中站崗的警察打聲招呼，跨過黃色封鎖線，走進案發現場。
發生案件的村子，是個極為典型的貧村。村內住宅沿著唯一一條國道零星散布，又缺乏適合做為水田的土壤，種植薔麥與林業是村子的主要產業。
或許是因為圍觀民眾彼此之間都認識，並沒有人做出拿手機拍照之類缺乏常識的行為。
「看起來倒像是個恬靜的好地方啊。有人說大都會瘋了，不知道鄉下是不是也病了？」
「鄉下也有鄉下的難處。因為人際關係更緊密，一旦有嫌隙就會很棘手。」
小野寺上一句話幾乎隻是自言自語，站在入口的警察卻一板一眼地回答他。
「嗨，辛苦了。」
「哪裏，這是我的榮幸。真沒想到可以遇到誌多町警署的神探可倫坡（注1）。」
「哪裏，我沒那麽了不起。還有請叫我小野寺。」
「失禮了。」
這位警察鄭重道歉的態度，讓小野寺輕輕揮了揮手。
「不，沒關係的，我不是在生氣。可是要是有人叫我神探可倫坡，我卻回答說『我就是』，那豈不是自大得要命嗎？所以這部分還請多體諒。」
「好的，我明白了。」
對方一板一眼地敬禮，視線卻落在小野寺的服裝上。雖說早已料到會這樣，小野寺仍不免苦笑。自己披在身上這件太過寬鬆的大衣，可不是和那位知名警匪劇的主角可倫坡一模一樣嗎？
但如果隻有穿著打扮像，「可倫坡」這個綽號就會變成揶揄諷刺。別人之所以會當麵這麽叫他，
是因為他不僅是穿著打扮像，本身也同樣是個本事高超的警探。小野寺默默地感受到這一點。
小野寺看過建築物外觀後，正要踏進倉庫時，卻在途中停住腳步，轉過身來。
「啊啊，對了。因為常被大家叫『可倫坡』，害我明明沒那個意思，卻連說話口氣都越來越像。我真的沒那個意思啊。該怎麽說才好呢……」
「所以您是下意識地變成這樣嗎？」
「對，就是這樣，就是下意識會變成這樣啊，真傷腦筋。」
「好的，我明白了。」
「真的嗎？」
「是。」
「那就好。」
小野寺輕輕舉起手，這次真的走進倉庫。裏頭雖然淋不到雨，卻有雨滴打在鐵皮屋頂上的聲響從頭上灑下。濕度高加上長年關著門，讓這棟舊倉庫裏彌漫著一股臭氣，比視覺景象更能傳達出現場的淒慘狀況。狹窄的倉庫裏有著將近十名的警察與刑警，現場不時亮起相機的閃光燈，還可以看到多名警察在采集指紋。
一名年輕刑警注意到小野寺走進來，靠過來叫了聲：
「警部。」
「階級剛好一樣，這也是個問題啊。」（注2）
「啊？」
「沒有，我在自言自語。呃，你是青島老弟對吧？」
「沒錯。不過警部您到底要問幾次？差不多也該記住我的名字了吧。」
青島毫不掩飾不滿地說道。小野寺心中暗自想著，最近的年輕人大概都是這樣吧。雖然他年輕時，根本連想也不敢對上司的玩笑回嘴。
「沒有啦，我最近很健忘。那麽，情形怎麽樣？」
「是。昨晚九點半左右，一名跟被害人是朋友的少年來拜訪淺野家，但他說從主屋感覺不到有人在，跑來倉庫一看，就發現了這具喉嚨被割斷的屍體。死者的姓名是淺野友哉，二十一歲。去年父親喪命，家人有母親以及一名十三歲的妹妹。被害人是返鄉回來，外婆還在世，但住在看護中心。」
「被害人和第一發現者熟識嗎？」
「說是在東京打工時認識的朋友。」
「這樣啊？那晚點可得找他問話才行。」
「是。他一時處在非常激動的狀態，但現在似乎已經鎮定下來。」
「這也怪不得他。換做是我突然碰到這種案發現場，也會嚇得腿軟啊。」
「是喔？」
「遺體的照片拍了嗎？」
「是的，已經拍夠了。推測死亡時間是下午七點到八點，身為第一發現者的少年所搭的最後一班公車則是在九點到這裏。由於車上乘客隻有三個人，所以公車司機和其他乘客也都記得那位少年。」
「那當他發現被害人的時候，已經太遲了啊。就算保守估計，當時被害人脖子被砍也已經過了一個小時以上。」
小野寺朝裏頭看去，皺起眉頭。
「這就是報告裏提到的那個？」
小野寺走向倉庫的角落，在橫倒在那兒的物體旁邊蹲下。
那兒有著母牛與小牛的屍體。母牛被人用柴刀狀的刀刃割開脖子殺死，另一頭則乍看之下像是剛出生的小牛屍體。這頭小牛的身體完全鬆弛，一動也不動地橫倒在地。不過，問題並不在於那裏有具屍體。
小野寺凝視著小牛的頭部，不，應該說是凝視著本來應該有著小牛頭部的位置。如今那裏空無一物。
「如果想讓人以為是自殺，會把這種無頭小牛的屍體留在現場嗎？」
看起來應該是頭部原先所在位置的地方，現在是沾滿血的地板。脖子斷麵上的血已經幹了，肌肉間還可以看到骨頭的斷麵。
「這也是用同一把凶器砍的嗎？」
「是的，據說多半是斧頭或柴刀之類的刀刃，詳細結果要等帶回去查驗才知道。」
「血濺得四處都是，應該是心髒還在跳的時候砍斷的吧。」
「手法很殘忍。雖然是牛，還是讓人同情。」
「會嗎？我倒是覺得也許這人的反應正好相反。」
青島瞪大眼睛看著小野寺。
「相反……是嗎？」
「對，雖然這隻是我的直覺而已。我覺得砍下牛頭的人，可能很害怕，又或者處在精神錯亂的狀態。」
「是因為害怕才砍下小牛的頭嗎？」
「這個問題在現階段實在不能下定論啊，畢竟我隻是隱約這麽覺得。」
小野寺一再比對遭到殘殺但頭還在的母牛屍體，與無頭的小牛屍體。雖說同樣都是脖子遭砍的淒慘死狀，但總覺得這兩起死亡間有種兜不攏的感覺。
為什麽砍下牛頭？砍下的牛頭又拿去哪裏？
沿著國道行駛的公車是兩個小時一班，通往日本海方向的道路仍因積雪而封閉。這個地方原本就幾乎沒有人來往，又因為下大雨而導致沒有什麽車輛通行，視線應該非常不佳。
「大概是沒有機會找到目擊者了。」
「是啊，而且不知道能找到多少證據。外麵的東西幾乎都被大雨衝走，後山更是有好幾個地方發生山崩與道路坍方，情況很危險。」
小野寺腦中浮現出窒礙難行四個字，接著冒出的字則是懸案。不過，無論如何都不能讓案子淪為懸案。
「接下來要怎麽辦？」
「先去見見第一發現者吧。既然對方還未成年，也不能留住他太久。他現在在哪裏？」
身為第一發現者的少年坐在警車上等待。小野寺本來心想，應該請他在稍微像樣點的地方等才對，但隨即知道不對。這裏不可能有什麽咖啡館，又不能請他在案發現場的倉庫或主屋裏休息，因而警車裏已經是最像樣的地方。
從車外看得到後座上有個少年低著頭。敲了敲車窗後，少年慢慢抬起頭來，一雙陰沉的眼睛從瀏海間看了小野寺一眼。多半是警方的人讓他換掉了被雨淋得濕透又沾滿血的衣服吧，隻見他穿著有點過大的運動服，全身裹在毛毯裏，臉上還有著幾分稚氣，但看起來比想像中鎮定。
小野寺提醒自己要麵帶笑容，打開車門對少年問道：
「可以跟你聊一下嗎？」
小野寺將少年那若有似無的頭部上下動作視為答應，在他身旁坐下。青島則坐進副駕駛座，轉身看著後座。
好幾個成年人擠進密閉空間裏，有可能讓對方感到畏縮，可是，青島完全沒顧慮到這方麵的問題。
然而，即使突然被兩名刑警圍住，少年仍未顯得害怕。
「我是誌多町警署的刑警，敝姓小野寺。你叫什麽名字？」
小野寺自我介紹後……
「九條湊。」
少年——九條湊，簡潔地說出自己的名字。
2
「我想你大概很難過，可是我有幾個問題要問你，可以請你幫忙嗎？」
「好啊。」
這名叫做九條湊的少年，這時才首次正眼看了小野寺一眼。
——喔？
小野寺暗自佩服。一個看似鎮定的人是在虛張聲勢還是真的鎮定，他隻要看一眼對方的瞳孔就能明白。看來少年的平靜是真的，但同時也讓小野寺覺得，少年未免太過鎮定。
「你好年輕。是國中生？」
「高中生。」
「抱歉了。你和被害人淺野友哉的年紀相差很多，你們是怎麽認識的？」
「他是我打工地方的前輩。」
「你是來他家玩？」
「他邀我說，如果有空要不要來玩。」
「你不用上課嗎？」
「我蹺課了。」
「蹺課可不好啊。」
兩人之間進行了幾次平
靜的問答。
「淺野是個什麽樣的人？聽鄰居的說法，他是個善良的青年，還說他很成器、很孝順。」
小野寺慢慢導入正題。
「他曾經跟人結仇嗎？」
青島完全不看氣氛，直接插嘴這麽問，讓小野寺不由得想歎氣，沒想到少年卻做出足以讓小野寺的這種情緒，變得微不足道的爆炸性發言。
「他不正常。」
小野寺和青島啞口無言，慢了一拍才應聲。
「不正常？」
「很照顧人，喜歡多管閑事，愛強出頭，愛照顧人——我想有很多種說法可以形容，總之淺野前輩就是這樣的人。」
兩名刑警完全不懂這樣是哪裏不正常？
「他太過火。」
少年看出兩人的疑惑，不慌不忙地小聲補上這麽一句話。
「例如說，怎麽個太過火？」
「來這裏的國道路旁有個很大的農場，你們知道嗎？」
小野寺點了點頭。那個觀光農場在這一帶很有名，還豎起好幾麵強調以現擠鮮奶為霜淇淋原料的宣傳旗子。
「聽說那裏以前是淺野家的。他爸同情別人，救了那個人，還出錢幫忙對方，結果卻隻留下一大筆債。前輩常說他很像他爸。」
「可是，對別人好，有什麽不好嗎？」
湊微動嘴角笑了笑，回答青島率直的疑問：
「對每個人都好，也就表示沒有珍惜的東西，尤其是沒有好好珍惜最該珍惜的東西。」
「最該珍惜的東西？」
「就是自己啊。」
「所以你才會說他不正常？」
湊的話雖然說得難聽，小野寺卻覺得很有道理。
「可是你很喜歡這個前輩？」
「……嗯。」
湊遲疑一會兒後，微微點頭，將視線移到青島身上。
「我回答你的問題：前輩這個人頂多隻會被人嫌煩，不會跟人結仇。」
「我知道了。可是，他年紀輕輕就支撐起整個家，實在很成熟啊。」
「那也未必，他有些很幼稚的地方。例如，他是真心相信妖怪或鬼魂之類的東西。」
「你都不相信這些？昨天晚上，你不就在大雨中從公車站牌走來這裏嗎？這一帶路燈很少，我想應該挺嚇人的。」
「可笑。」
湊說得冷漠，態度卻很堅決。
「從現場狀況來看，也有可能是自殺，但淺野友哉有什麽可能自殺的動機嗎？例如有什麽煩惱之類的。」
「他不就一直在償還過世的爸爸留下來的債？」
青島的口氣太直接，讓小野寺十分頭痛，但這個叫做九條湊的少年接下來說的話，再度讓他大感意外，頓時完全忘了青島說的話。
「不是自殺。」
湊這麽斷定。這句話與「我朋友不可能自殺」這種出於情感的論調無關，那是一種幾乎懷抱確信而隻描述事實的口氣。
「如果是為了還債而自殺，他會再等半年。」
「你說什麽？」
「人壽保險的保險金就算自殺也可以領到，但是若在簽約一年內自殺就會領不到。起碼前輩加入的菱井人壽是這麽規定的。前輩是在他爸爸死了以後才加入壽險，現在還隻經過半年。」
「是這樣嗎？」
聽青島這麽問，小野寺幾乎要脫口說出「你怎麽讓高中生來教你」，但還是硬忍下來。
「你好清楚，不對，是好冷靜啊。」
湊說話的聲調就像在解開推理小說或電視劇裏的謎題，感覺不到熱度。
「淺野前輩不是自殺。現在自殺也領不到保險金，那結論就隻有一個。」
這時，小野寺首次感覺到湊的話裏有著像是情緒的跡象。那若非憤怒，就是仇恨，再不然則是某種更黑暗的情緒。
「有人殺了前輩。」
小野寺隻在短短一瞬間感受到這股黑暗的情緒，但那股情緒隨即消失無蹤。九條湊似乎累了，深深倒在座椅上。
3
小野寺與青島下車後，感覺到一種無以言喻的疲累。
「趕快去查清楚這孩子的身分。」
「我們正在查。」
「你怎麽看這個少年？」
「很可疑啊。」
「可疑？」
「是啊，畢竟他是第一發現者，但看見那麽淒慘的現場卻顯得很鎮定。說不定是他和被害者之間有過什麽糾紛。剛剛他不就在說被害者的壞話嗎？說什麽被害者不正常。我看大概是牽扯到男女感情還是金錢上的糾紛吧？那個年紀的小孩，就是會為了一些沒什麽大不了的理由殺人。」
「那麽，砍下小牛的頭你要怎麽解釋？」
「啊啊，呃……例如說是某種儀式？對了，不就有那種宗教還是黑魔法要拿動物當活祭品之類的嗎？」
可是，小野寺怎麽看都不覺得少年屬於這種人。少年應該是那種會以更合理的方式來看待事物的類型，至少比眼前的青島要來得講求合理性而有邏輯。
「那麽，小牛的頭跑去哪裏？」
「我看是拿給魔鬼吃了吧？」
看到小野寺皺起眉頭，青島趕緊訂正：
「請等一下，想也知道我是開玩笑的嘛。啊啊，對了，我知道了。」
青島握拳在另一隻手的手掌上敲一下，意氣風發地說：
「他砍下小牛的頭來玩，卻被被害者發現，所以雙方起了爭執。然後，他一不小心用力過猛，就殺了被害者。」
隻是臨時想到的論點卻能說得這麽自信滿滿，讓小野寺已經不隻是拿青島沒轍，甚至跳過了佩服的階段，隻覺得懶得理他。
「他看起來不像是會感情用事的類型，反而是那種冷靜沉著得一點也不可愛的類型啊。」
「會嗎？最後他說有人殺了他前輩那句話，我聽了可是心裏發毛。他的眼神像是殺過兩、三個人似的。」
「若是這樣，他應該不會主張是他殺，而是會往自殺的方向解釋吧？」
「怎麽說呢，這就是高中生思慮不周的地方啊。警部怎麽看？」
「我感覺到的，是一種覺得兜不攏、不對勁的感覺，也可以說是有疑問。」
「警部您明明也覺得可疑嘛。」
「不，我不是那個意思，不是覺得那個少年可疑，而是我沒辦法相信九條湊同學和他口中的淺野友哉會是朋友。」
「這是為什麽呢？」
「你想想，他們明明是兩個極端。從剛剛那一點點時間裏，已經足以看出九條湊同學是那種冷酷無情，徹底重視合理性來行動的類型；但淺野友哉則會不顧任何利害關係去幫助別人，屬於憑感情行動的類型。你看，這不是兩個極端嗎？」
「可是，不也常有人說，人會在朋友身上尋求自己沒有的東西嗎？」
「的確是常有人說個性不一樣反而比較合得來啦。可是根據我的看法，這種案例其實很少。一般人都比較喜歡交價值觀和想法相似的朋友。例如，愛喝酒的人跟沾到酒就醉的人，不就很難聊得起勁嗎？這道理是一樣的。」
「是喔……」
「當然，他描述的淺野友哉有可能和實際情況不一樣，但如果他有惡意，應該不會犯下這樣的失誤吧。話說回來，他這麽斷定不是自殺啊……」
湊提及的理由無情到了駭人的地步，但也最令人信服。
長年來看了這麽多案發現場，即使遇到狀況不明的案子，小野寺也能憑直覺判斷出是自殺還是他殺，但這次這種直覺卻不靈了。以前他也過過疑點重重的現場，但這次就是有些地方讓他打從內心深處
覺得事有蹊蹺。
這時，一陣喧鬧的聲浪從外頭傳來。
不用去看也感覺得到圍觀群眾鬧哄哄的氣氛與現場警察們不解的態度。根本不必問到底發生了什麽事，因為一群狀似就處在騷動中心的人物直接走進了現場。
「這——」
看到這些人的模樣，小野寺一時說不出話來，因為這些人的穿著打扮太突兀了。要說有哪裏可以讓這樣一群人顯得不突兀，那大概隻有在神社吧。
有幾名做神職「禰宜」打扮的男子突然出現。站在這群男子前方的，則是一名身穿純白小袖與紼紅色褲裝的年輕女性。
她那雙即使在暗處都透出理性光輝的眼睛極具特色，是個令人眼睛一亮的美少女。她的年紀多半在十九歲到十八、九歲之間。盡管表情成熟，麵孔卻意外地稚氣，多半還在讀高中。
——大概比九條湊同學大個一、兩歲吧，她也是被害人的朋友，又或者是女友？
「那是在扮裝嗎？扮成現在流行的動畫角色之類的？」
小野寺對青島問道，但青島也不解地搖了搖頭。
「我、我不知道。」
「唔。」
本以為是當地神社的人，但連圍觀群眾都明顯露出狐疑的表情，看來這並非這塊土地上特有的風俗習慣。
「等一下，慢著。」
眾人還在發呆，一身神職裝束的人物已準備走進倉庫。
「這裏禁止閑雜人等進入，外麵的警察沒攔住你們嗎？」
小野寺擋住去路，領頭的少女很有禮貌地朝他一鞠躬。
「我是禦蔭神道派來的人，名字叫做水穀理彩子。」
「你說禦蔭……什麽來著？啊啊，總之這裏禁止一般民眾進入，看了也應該知道吧？」
姑且不論眼前的人物是不是一般民眾，但總不能讓閑雜人等靠近命案現場。
但少女無視小野寺的攔阻，小野寺再次擋在她身前說：
「就說不可以進去了。呃，你剛剛說你是哪裏來的哪位？」
「我是禦蔭神道派來的水穀理彩子。」
「這裏現在成了案發現場，可以請你們回去嗎？」
理彩子的視線望向小野寺的身後，不難想像她是在看小野寺用身體擋住的那具脖子被砍傷的遺體。
「啊啊。」
小野寺心想，她不是會尖叫，就是會昏過去。如果發生最壞的情形，也就是她昏過去，就得接住她，避免她受傷。
但理彩子的行動與小野寺的每一種預測都不一致。她絲毫未顯得害怕，而是用一雙令人聯想到貓眼的大眼睛沉痛地注視著遺體。
「……我說你們喔……」
「警部，總廳（注3）打來的電話。」
青島遞出行動電話打斷小野寺的話，但小野寺現在想專心處理眼前的可疑人物。
「說我不在。」
「對不起，我一接起電話就說您在了。」
「說我不在就對了。」
小野寺說到這裏，才注意到青島並末按住話筒。也就是說，剛剛這番話全都被對方聽見了。
「總之你請這幾位回去，不能動粗。啊啊，為了以防萬一，記得驗過他們的身分。啊，是，電話換人接聽了，我是小野寺。」
小野寺強忍歎息，盡可能平靜地接過電話。
「沒有，我沒有別的意思。我怎麽會躲呢？您誤會了。咦？是，的確有一群打扮很突兀的神職人員跑來。您怎麽會知道？」
周遭的警察感到不可思議地看著小野寺的表情越來越難看。
「……是、是……我明白了。在不妨礙辦案的範圍內，我會盡力協助。」
小野寺說到最後，以半放棄的口氣掛斷電話，理彩子朝著一臉不高興的他鞠躬說道：
「我知道會給您添麻煩，還請多多關照。」
「上司要我把案件的所有情報都告訴你。」
聞言，其他警察開始交頭接耳。警視廳的人跑來要轄區員警交出情報並不稀奇，但對方卻是一群打扮可疑的人物。
「你是什麽人？」
「上頭沒有吩咐您別問嗎？」
「有，所以我是出於好奇心發問的，這不是以警察的職權發問。」
「我們會努力不妨礙各位。」
「你沒有要回答的意思？」
「因為我們有保密的義務。」
理彩子的口氣始終平淡。
「這種情形你是第一次嗎？」
理彩子的臉一瞬間轉向屍體。
「不是。要說『所幸』也不太對，但我的確看慣了屍體。」
「不，我不是問這個，我是指用權力把現場弄得一團亂這件事。啊，失禮了，我沒有惡意。但如果這是你擁有的權利與義務，那你就不應該有所退縮，這才是你該盡的義務。既然握有權力，就得有骨氣承受所有的不滿與抗議。站在像你這種立場的人，做夢都不可以想要和現場的人好好相處。」
「謝謝您的忠告，我會當作金言銘記在心。」
小野寺本想吐嘈說「金言不是佛教用語嗎」，但說到這個地步會顯得太壞心眼，所以他忍住不說。
「那麽，請您告訴我目前已經得知的情報。」
「目前還沒查到任何重要情報。沒有目擊者，而且連是自殺還是他殺都沒辦法斷定。另外，不管是自殺還是他殺，總之還沒查到可能的理由或是有人與死者結怨……」
「小牛呢？」
「很奇怪，頭部被砍了下來，目前正在搜索。我也碰過幾樁奇妙的案子，可是如果要比奇妙的程度，這次大概可以排在前幾名吧。」
案件本身的確奇妙，但理彩子接下來問的問題，從某種角度來說才最是奇妙的。
「有找到小牛之外的頭部嗎？」
「啥？小牛之外的頭？」
「是、是啊。」
理彩子含糊其辭地回答。
「小牛之外的頭？可是，這裏無頭的屍體隻有這頭小牛而已。被害人雖然脖子被砍，但沒有砍斷。」
「……請再讓我看看裏麵。」
小野寺早已料到她當然會有這樣的要求，二話不說就答應了。
「隻要不妨礙辦案，還請盡管看。」
「謝謝您的協助。」
然後，理彩子就一邊小心避免妨礙員警辦案，一邊到處觀察倉庫內的情形。她先觀察屍體的情況，接著四處觀察倉庫，又觀察躺在角落的小牛屍體。
隻見穿著巫女服的神秘少女熱心地檢查小牛的屍體，似乎對小牛的屍體比對人類的屍體更有興趣。
4
理彩子走出來後鬆了一口氣。她滿心隻想把那間倉庫裏的空氣全都吐出來。
由於職業性質，她常有機會接觸到人的生與死，但還是沒辦法習慣。盡管在遺體前繃緊神經而保持住平靜，但她其實隻想立刻撇開目光。
圍觀群眾的視線聚集過來。
「果然很醒目啊。」
接著，她看到警車上少年的身影。
先前聽到第一發現者是一名少年，看來應該就是他。
少年的年紀看似和她差不多。她本來以為少年應該顯得更為驚慌，沒想到卻鎮定得甚至有些狂妄。
一輛車駛來，耀眼的車頭燈燈光照亮了警車。
踩下煞車的車尚未完全停下來，就有一名中年女性打開車門下車。中年女性也不顧會被雨淋濕，分開人群來到倉庫前麵。
「友哉……我兒子在哪裏？」
理彩子也聽見這句悲傷的話。
女性推開警察，走進倉庫。
隻有這個時候，現場變得一片寂靜。四周籠罩在幾乎令人誤以為連雨都停了似的寂靜中。
打破這陣寂靜的同樣是這位母親。
倉庫裏傳來幾乎撕開黑暗的尖叫。在場的每一個人，都因為這位母親的慟哭而僵住表情，相信會有好幾天都忘不了她的哭聲。
理彩子萬般不忍。
忽然間她感覺到一股視線，轉頭一看，就與第一發現者的少年視線交會，原來他從警車上盯著理彩子看。理彩子的打扮很突兀，會受到關注也是理所當然，但就在每個人都因為聽到那位母親的哭聲而全身僵硬的當下，就隻有他看著理彩子。
現在應該找他說話嗎？理彩子想聽聽第一發現者——九條湊的說法，於是下定決心走過去。
她先和車上的警察說一聲，請少年下車，要他躲到自己撐著的雨傘下。
「晚安。你是九條湊同學？」
理彩子盡可能表現得成熟。想來她多半比少年年長，兩人身高差不了多少。
「你是誰？」
「我叫水穀理彩子，可以問你幾個問題嗎？」
「我也有問題想問。」
湊目光筆直地回望理彩子，幾乎令她害怕。
「你和別人不一樣，所以我很好奇，」
「啊啊，我想也是，畢竟這身打扮有點奇怪吧。」
理彩子像是明白少年的意思，用手指捏起紅褲邊緣說道。
「我不是說這個。」
湊搖了搖頭。
「剛才聽到前輩母親的尖叫聲時，無論是圍觀群眾還是警察，都露出各式各樣的表情：同情、悲傷、不忍，或是後悔不該留下來聽到那樣的慘叫。雖然這些情緒很多樣化，但都大同小異。」
湊從呼出來的氣幾乎要噴到理彩子臉上的近距離直盯著她。
「隻有你不一樣。」
「哪裏不一樣？」
「你一臉充滿罪惡感的表情。」
少年的視線仿佛要看穿她的內心，讓理彩子忍不住被震懾住。
「你的罪惡感是針對前輩的母親。在這個狀況下會產生罪惡感，可以想見的理由有三個。第一，你就是凶手而後悔殺了人，但我怎麽想都不覺得，對警察這麽有影響力的人物會是凶手，至少這種人應該不會傻傻地跑來這裏。第二，你是前輩的女友，逼得前輩自殺。可是你不是前輩的女友，所以這個理由也不對。」
這個少年到底是怎麽回事？他在那種狀況下，卻獨自在警車上想著這些事？
「剩下最後一個理由，就是你覺得自己在做不是這個狀況下該做的事。也就是說，你雖然對警察很有影響力，卻不是在偵辦淺野前輩這件凶殺案。而你要做的事，內容不能告訴任何人，所以你才會對前輩的母親產生罪惡感。我有說錯嗎？」
少年彎下腰，從下方窺看理彩子的表情。
「你這身打扮還有警察對你的態度都很特殊。你到底是什麽人？目的是什麽？」
理彩子才想問他是什麽人。少年怎能在那麽短的時間內就收集到這麽多情報，還一針見血地切入核心？自己本想提問，不知不覺間卻受到他審問。
「我、我才要問你、你是怎麽回事呢？他死了你有什麽感覺？你什麽感覺都沒有，隻是在觀察嗎？你朋友明明死了吧？好可怕。你跟他真的是朋友嗎？」
理彩子隻做得出這樣的反擊。
理彩子的最後一句話讓湊忽然別過臉，往後退開一步。少年一踏出理彩子的傘下，雨點就猛烈打在他身上，讓他的頭發也在轉眼間濕透。頭發沾在少年撇開的側臉上，遮住他的表情。
「對不起，我失陪了。」
理彩子再度受到罪惡感折磨，快步走開。
少年的話說對了。理彩子的目的不是找出誰殺了淺野友哉。不管找不找得到真凶，對她而言都不怎麽重要。
理彩子的目的是調查異怪。
5
——為什麽你要代替我被打？
——要是放著不管，被打的就是你吧？
淺野擦了擦瘀青的臉，從大堆垃圾袋裏起身。
——你就不會伸個手拉我起來嗎？
——是你自己跑來強出頭，自己跑來挨揍。
——哈哈，這倒也是。嗯，你怎麽啦？
——沒有，我本來以為你會生氣，沒想到你竟然同意。
——為什麽不同意？你說的話一點兒也沒錯啊。
湊靜靜睜開眼睛。
當他回到自己房間，已經是案發後過了一天一夜。他躺在床上什麽也不做，隻是看著天花板。
「不管想幾次都想不通啊。」
但也不是說出口，事情就可以解決。
湊下意識地按住自己的耳朵。他感到耳鳴，尖叫似的耳鳴讓他嘴角一歪。
他很清楚耳鳴的原因，是淺野友哉的母親看到兒子的死狀而發出的尖叫聲，直到現在還繚繞在他耳裏。
但他同時也想起那個叫水穀理彩子的女人對他說的話。
——我、我才要問你、你是怎麽回事呢？他死了你有什麽感覺？你什麽感覺都沒有，隻是在觀察嗎？你朋友明明死了吧？好可怕。你跟他真的是朋友嗎？
耳裏回蕩的尖叫聲越來越嚴重。湊捂住耳朵，縮起身體。
隻要破了案，相信耳鳴一定會消失。
湊這麽說服自己，落入淺淺的睡眠之中。
6
從案發以來過了一周。
「誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部」。
小野寺站在這張掛在會議室門口的和紙前，麵露難色。
他對這個戒名（注4）非常不能接受。現階段明明還無法斷定為凶殺案，卻在總廳的指示下當成凶殺案處理。他本想抗議這是越權行為，但初步調查遲遲沒有進展也是事實，所以他不方便大肆抗議。
「您還在想自殺的可能性？不是已經認定柴刀是投擲過來的嗎？雖然也有可能是掉下來的柴刀插到他脖子上啦。」
部下青島有點拿他沒轍似地發問。
「也不是。我就是弄不清楚總廳想當成凶殺案處理的背後意圖。也就是說，雖然這和案子的本質沒有關係，但我腦子裏就是有個地方覺得想不通。」
雖然不是拍拍腦袋便能拍出答案，但小野寺還是習慣性地拍了拍太陽穴附近。
「我看總廳是有想捧紅的菁英，所以才想弄成凶殺案處理，好當成那個人的功勞吧？」
「菁英啊……」
從總廳派來的菁英組刑警，都是一些可以算是老手的人，已經處在不用靠偵辦這點程度的案子來搶功勞的地位。他們反而因為長年辦案，所以沒什麽野心也很守本分。
「不對，應該不是這樣，他們也有野心，隻是他們的野心並不是針對破案立功罷了。」
「啥？」
小野寺的自言自語讓青島不解。
「沒有，我在自言自語，你不用在意。」
「那會不會是想讓那個禦蔭神道的女生立功啊？她領著一群成年人，看來挺有模有樣的。不知道是不是連那麽可疑的組織，也有老爸老媽的關係可以靠？」
青島的說法偏激但也很率直。雖然他經常做出輕率的發言，但也有極小一部分會直指真理，不時會點醒小野寺。
「啊啊，這有點意思，或許你猜得挺接近的。如果那是神主倒也罷了，神官就很可疑啊。」
「有什麽不一樣？神主和神官不都一樣嗎？」
自古以來，神官指的就是能參與政治的神職人員。但自從日本以法律規定祭政分離以來，就不存在任何可以稱為神官
的職業。
小野寺為青島簡潔地講解後，青島佩服地點點頭說：
「我都不知道耶，果然薑是老的辣。這麽說來，還真的是越想越可疑。」
這時，背後傳來一聲很刻意的咳嗽聲。轉身一看，一身巫女裝打扮的理彩子站在那裏。
「看樣子天神是在告訴我們，講閑話要在當事人聽不到的地方講。」
理彩子一鞠躬後，從他們兩人中間穿過，走進做為搜查總部的會議室。她不是第一次在搜查總部露臉，但會議室裏仍傳出一陣不成聲的騷動。
搜查總部的會議沒有什麽進展，「懸案」兩字在小野寺的腦海角落閃過。
開完會走出會議室時，小野寺看到一個意想不到的人物站在走廊上。
是案件的第一發現者九條湊。他直視前方，似乎在想事情。
「你為什麽會在這裏？」
小野寺本來是盤算著騷動已經漸漸平息，所以跟九條湊說今天想找他來問話，但閑雜人等應該不能進到這麽裏麵才對。
「我說小野寺警部找我來，他們就放我進來了。」
小野寺的確有找他過來，但沒說可以讓他進到這麽裏麵。少年很會說謊。不對，不是說謊，而是很善於扭曲事實。
會議中仍然有人強烈懷疑是少年突發性的行動導致凶殺發生，但九條湊在公車上的不在場證明非常牢靠，而且那樣衝動的行為也與眼前這名少年的形象完全不一致。
「總之我們先走遠點，這裏不是小孩子可以進來的地方。」
青島仍未放棄少年就是凶手的假設，口氣咄咄逼人。
「好啦好啦。倒是你剛剛看什麽東西看得這麽熱衷？這裏沒有什麽有趣的東西啊。」
聽小野寺這麽問，湊默默指了指貼在入口的和紙。
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
「這戒名是誰取的？」
少年指出的東西與說出的話都令小野寺覺得意外。
「這次的戒名是總廳指定的。明明還沒確定是自殺還是他殺，就取了這樣的戒名，我們也很為難啊。」
青島不但非常多嘴，還隨時都顯得洋洋得意。
「為什麽會多個『毀損器物』？」
「你對這方麵似乎不太清楚啊。因為殺小牛不算凶殺，隻會當成毀損他人的財產來處理，也就是毀損器物。」
青島抓住機會熱烈講解，但湊顯得不太感興趣。不，想來他應該知道這番由來，畢竟他都知道警察有用戒名來指稱案件名稱的習慣，這點知識想當然會知道。
問題是，他為什麽會對這個戒名感興趣。
「等一下，怎麽連警部也這樣，到底是怎麽啦？」
看到連小野寺也看著和紙陷入沉思，青島交互看了看並肩站立的湊和小野寺，露出為難的表情問道。
「對了，我本來還想不通那個巫女小姐是怎樣，原來她不是警方的人啊？」
相信是湊在這裏等待的時候，聽到相關人士閑聊的內容。還真是不能對他掉以輕心。
「嗯、嗯，說來應該是這樣吧。」
「好像連你們也不知道她是什麽人，所以隻有上頭知道？」
「原來啊～原來這才是你來的目的？」
青島露出下流的笑容。
「畢竟她的確長得很漂亮啊，胸部又大，穿巫女裝也很誘人。身為巫女卻身材火辣，這種不相襯的感覺實在是……」
「喂，九條同學已經走啦。」
「咦？奇怪？」
青島說的話實在太白癡，讓小野寺遲疑了一下，沒能叫住湊。但也難怪湊會聽不下去而離開。
小野寺不去追少年，而是留在原地盯著寫有戒名的和紙。不知不覺間，他心中已經產生了對抗的意識。
「毀損器物……」
他雙手抱胸，開始沉思。
「警部，您怎麽啦？肚子痛嗎？」
小野寺不理青島，埋頭思索。
「難道說……不對，可是……」
腦海中浮現一個假設，可是這個假設實在太偏離常軌。
7
理彩子幾乎已經整整一周沒來上學。雖說這一周當中包括周末與創校紀念日，但她仍是請了整整三天的假。要兼顧禦蔭神道的職務與學校課業，的確有些困難，但理彩子很想珍惜這種日常生活。
上完課後，朋友知美跑來跟她說話：
「理彩子，今天回家路上要不要去『安潔』坐坐？聽說他們新推出的蛋糕非常好吃喔！」
「『安潔』啊？我想想。」
「難得你康複了，來慶祝一下嘛。好不好？」
因為得頻繁請假，理彩子解釋成是自己體弱多病的緣故。
案件沒有進展，因此她才會暫時回到學校上課，但由於尚未破案：心情實在沒辦法這麽簡單就切換過來。
「升學誌願表你交了嗎？爸媽一直羅唆，要我放棄考其他學校，一路直升上去就好。理彩子你頭腦這麽好，果然會想考其他學校吧？」
「嗯嗯……我還沒決定。」
「理彩子好從容喔，要怎麽選都行，真羨慕你。啊啊，好想讀男女合校～」
一走到校門，理彩子就發現氣氛和平常不一樣，每個人都顯得有些心浮氣躁。
她立刻就知道原因何在。
「那不是劉星高中的製服嗎？」
劉星高中是縣內第一——不，甚至是日本屈指可數的升學名校。繡在胸口的盾徽與領口的白線極為醒目，知道這所學校的人一眼就認得出來。
這個人靠著校門的門柱等人，姿態顯得有點故意耍帥。製服沒穿整齊的模樣，就以模範生知名的劉星高中而言是有點邁遢，但他這樣穿卻顯得有模有樣。
「這人好像有點驕傲，我不太喜歡呢。」
「會嗎？如果有個讀劉星的男朋友，不會覺得很光彩嗎？」
「知美，你已經有男朋友了吧？」
「他啊？我們分手了。他連月極停車場的『月極』這兩個漢字都會念錯。要交男朋友，還是該找個頭腦好的。」
「記得當初是你自己說，要找個擅長運動的男朋友才好吧？」
「不行不行，運動神經好的男生喜歡拿運動說嘴。老是炫耀他在比賽中把球頂進球門什麽的，我看絕對是把腦細胞給頂壞了。先不說這個，那個人是在等誰啊？年紀好像比我們小？長相也還不賴吧？」
當她們走到能看清校門前這個男生臉孔的距離，理彩子停下了腳步。她臉上的笑容僵住，全身冒出冷汗。
「理彩子，怎麽了？你的臉色很差耶。我看你身體還沒好吧？」
「不是，不是這樣。快點，我們走。」
理彩子拉著知美的手，想快步走出校門。
「喂，水穀，你幹嘛不理我？」
湊大聲說話。
「他在叫你耶？」
「你聽錯了，是叫別人。」
「水穀，喂，你有沒有聽見？」
「他在叫你啦。」
「隻是在叫剛好跟我同姓的人而已。」
「水穀理彩子！」
「還同名同姓耶。」
「不是有人說，這世上總找得到三個和自己同名同姓的人嗎？」
「好像不是這麽說的吧？」
「水穀，你不怕我在這裏說出你不可告人的打工內容嗎？」
理彩子當場朝後轉了一百八十度，走向身後的湊，一把揪起他的衣領。
「你為什麽知道我讀哪間學校？」
「你穿水手服不搭啊。」
「回答我的問題！」
湊很刻意地擺出拿她沒轍似的態度。
「就是雨傘啊。」
「雨傘？」
「你用的傘。那是學校指定的傘吧？會指定雨傘的學校很稀奇，我就從千金小姐讀的學校裏找出這裏。」
理彩子不由得咬了咬嘴唇。那天的強風吹壞她帶的雨傘，現場附近又沒有便利商店.她隻好改用不起眼的深藍色學校指定用傘。其實雨傘上繡的校徽並不起眼，隻有一公分見方，相信在夜晚的現場裏誰都沒發現。然而當理彩子和這名少年說話時，她曾讓對方躲到自己的雨傘下。自己的大意與這名少年的精明，都讓她後悔莫及。
「怎麽啦？快點過來，我有話要問你。」
少年逼向不說話的理彩子。
「理彩子，你要不要緊啊？」
知美戰戰兢兢地問了一聲。
「咦？啊，思，我沒事，仔細一看就發現我跟他還真的認識。」
「可是他說什麽不可告人的打工……難道他在威脅你？要不要我去找老師來？還、還是要報警？啊啊，對不起，報警會讓你為難吧。」
看樣子是沒有時間解開知美的誤會了。
「不要緊，我不要緊的，你別放在心上，去吃『安潔』新推出的蛋糕吧。我明天會跟你解釋，你不要擔心。」
理彩子隻想盡快離開這裏，於是硬擠出笑容，接著立刻強拉著湊的手快步走遠。
8
「啊啊……」
理彩子邊走邊覺得頭痛。雖說是因為慌張，但自己的行動反而招來更多的誤會。而當她注意到這件事，已經是在飽受其他學生的矚目之後。
「你竟然劈頭就拉起我的手走掉，實在很大膽啊。你讀的那間學校，校風本來應該更淑女一點吧？」
她隻想馬上賞湊那賊兮兮的笑臉一巴掌，可以的話，最好是能撂倒他，再猛踹幾腳。但這裏還在通學路上，她自然不可能做出這樣的舉動。
「真沒規矩，千金小姐名校的名聲都被你毀了。」
「你才是呢。製服穿得那麽邁遢，名校的名聲都被你毀了。」
「啊啊，你說這個？這是借來的。男生在女校校門口等人，一個弄不好就會鬧上警局。可是女人很笨，看到對方學曆好，就會無條件覺得這個人無害。」
「我也是女人。」
「我知道。」
「你做這種事我會很為難。」
「我知道。」
「當時的事情，即使你問我，我也沒打算回答。」
「我想也是。」
「你為什麽要這麽明目張膽地在校門口等我？」
「明目張膽比較好，畢竟我要麵對的是個有本事幹涉警察組織的人，為了性命安全著想，當然會想多準備一道保險。」
「我才不會對你怎麽樣。」
「看到那樣的屍體還若無其事的高中女生，根本不正常。要我相信你才是強人所難吧。」
「你要去哪裏？」
「跟我來，我們去一個我挑過的安全地方談談。」
—要是敢把我帶去沒人的小巷子動什麽歪腦筋，我馬上賞你一巴掌，踹到你不能動，然後大聲尖叫。
理彩子在胸前輕輕握拳，但她的決心撲了個空。
「就是這裏。」
因為湊停下腳步的地方，是一家外觀經過精心裝飾，名為「安潔」的咖啡館。
店裏有九成顧客是女生，而獨占這九成女性顧客與店內女服務生視線的那一成異物，正以囂張的態度攤開眼前的菜單。
「請問決定好了嗎？」
一位打過多次照麵而已認得彼此的女服務生來點餐時，露出頗有深意的表情看向理彩子。
「漂浮冰淇淋汽水和咖啡。」
理彩子尚未開口，湊就已點完餐點。
「請問需要糖和奶精嗎？」
「不用，黑咖啡就好。」
彼此認得的女服務生朝理彩子擺出用力握拳的姿勢，意思自然是幫她加油，要她好好把握機會。他們點的餐送來的速度快得異常。
「我可不怎麽喜歡漂浮冰淇淋汽水。」
理彩子無可奈何之下正要拿起汽水，湊卻一把將漂浮冰淇淋汽水搶走。
「這是我要喝的。」
然後，他把黑咖啡換到理彩子麵前。
「這很苦。」
「畢竟是黑咖啡嘛。」
「不好喝。」
「畢竟是黑咖啡嘛。」
「你該不會是想找碴？是這樣吧？是這樣沒錯吧！」
「就算是，你在這裏也鬧不起來吧？」
他們兩人在店內極為醒目，始終有視線跟著他們。
「要是想喝小孩子喝的那種甜甜的咖啡，乖乖請店員給你糖和奶精……啊，你做什麽！」
「眼前就有奶精跟糖，所以我拿走了。」
理彩子從湊的漂浮冰淇淋汽水搶走香草冰淇淋，放到她的咖啡上。冰淇淋轉眼間就融化。
「你可知道這裏最棒的就是香草冰淇淋啊。」
「我知道。」
「難喝。」
「我想也是。」
湊還想說話，理彩子揮手製止他。
「我說你啊，差不多該進入正題了吧？等一下我朋友就會來這裏。」
湊本來還鬧著別扭，這時轉為一臉已經沒興趣的模樣，把漂浮冰淇淋汽水的殘骸挪到桌旁，開口進入正題。
「我想問的隻有一件事。」
輕浮的感覺消散，少年身上有一種與第一次見到他時同樣的沉重氣氛，以陰沉的眼神對理彩子發問。
「你為什麽在找牛頭？」
9
「她的目的是找出牛頭？」
青島激動的驚呼聲引來周遭的關注。
「你太大聲了。」
小野寺叫青島先閉嘴，直到周遭的視線移開為止。
「對不起。可是，雖然小牛的頭的確沒找到，但這應該不可能是她的目的吧？您想想，是小牛的頭耶？我看能吃的部分隻有牛舌而已吧？」
「……真不知道你是為什麽會被錄用啊。」
不知道青島說這話有幾成是認真的，不，大概十成是認真的吧。不過，青島這種輕率的言行，就緩和陰沉場麵的效果而言，可說是第一流的。小野寺因而換了個想法，認為調查現場或許也需要有像他這樣的人。
「警部，您說這話是什麽意思啊？」
「沒什麽，你別放在心上。」
「我明白了。可是您是有什麽根據，才會給出她的目的是找出小牛的頭這種答案呢？神道有什麽儀式是要用到小牛的頭嗎？」
「我不清楚她找牛頭的用意，但我也不是完全沒有根據。」
小野寺指向寫有本次案件戒名的筆記本。
「這次的案子，明明有可能是死者自己割頸自殺，上頭卻莫名指定為凶殺案。你覺得這是為什麽？」
「誰知道呢？」
「由於上頭一開始就斷定是凶殺案，我本來還以為上頭握有足以斷定的情報。可是，其實這隻是便宜行事，是為了不讓警察在搜索上馬虎。」
「也就是說，您認為這是起自殺案？」
「不不不，不是這樣。我隻是說，上頭的人不小心泄漏了進行這次搜索行動的真正意圖。」
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
「真正意圖？泄漏的結果就是這次的案件名？」
青島似乎想不通，一直歪頭納悶。
「你想想，為什麽會寫到『毀損器物』？」
您問的問題跟前幾天那個小孩問的一樣呢。這指的不就是小牛嗎？」
「沒錯。被殺的小牛當然不算是凶殺，隻會被視為個人財產遭毀損。可是，這次的案子定名為凶殺案。雖然小牛被殺的確奇妙，但這種事會特地寫到案件名稱裏頭嗎？一般遇到這種情形，應該隻會取個『誌多町凶殺案』之類單純的名字，這次卻多了『毀損器物』，不，應該說他們不小心加上了這幾個字才對。所以我就想到，說不定這是上頭的人不小心犯下的失誤。」
「您的意思是說？」
「很簡單。那個巫女還有她帶來的人，對這起案件是凶殺或自殺都沒興趣。不，他們根本沒把死掉的人放在眼裏。小牛的無頭死屍，才是禦蔭神道這個神秘組織真正的目的。」
10
說明結束後，理彩子凝視著湊的臉好一會兒。
「別用這麽凶的表情瞪我。」
湊說出這句話，嘴角卻浮現微笑。
湊的話說中了，禦蔭神道的目的在於小牛。這屬於禦蔭神道的極機密事項，本來理彩子應該裝傻說沒有這種事，然而她被湊的行動打亂了步調，一時說不出話來。她早就知道湊的洞察力很敏銳，但做夢也沒想到湊竟然會從警察取的案件名稱推導出這個事實。
「我想你也知道，我沒有辦法回答這類問題，即使你逼得我在這間學校裏待不下去也一樣。」
「我知道。隻要能得到你是在找牛頭的確切證據就夠了。」
相信否認也沒用。畢竟湊已經有了確信，而且現在理彩子也說不出任何足以推翻他這種確信的論點。無可奈何之下，她隻好試著轉移話題。
「話說回來，你還真熱心，我本來以為你是個更冷漠的人。」
湊臉上的淺笑消失，取而代之的是一種陰沉的表情。
「那個時候的尖叫聲，一直沒從我耳邊消失。」
理彩子立刻猜出他指的是什麽。至今她仍能清清楚楚地想起那位母親看到兒子死狀時所發出的尖叫。
「我本來一直沒能切身感受到淺野前輩死了。直到聽見他母親尖叫的那一瞬間，我才總算理解前輩死了。現在她的尖叫聲遺留在我耳裏。」
湊說著，用手指堵住耳朵。
「我就是想去掉這個尖叫聲。」
「這樣啊？但願它會消失。」
湊一副事情已經談完的模樣準備站起身，卻又改坐到理彩子身旁，把臉湊過來說：
「對了，有一件事我忘了說。」
理彩子驚慌之下想退開，但湊抓住她的手臂，強行把她拉過去，在她耳邊輕聲說：
「既然你們組織有本事強製警方把案子說成凶殺，那反過來應該也辦得到吧？」
「什麽叫做反過來？」
「就是說成自殺，把案子搓掉。」
理彩子的沉默是最直接的肯定。
「要是你們敢這樣搓掉前輩的這件案子，我絕不會原諒你。」
湊粗暴地放開手，這次真的站起來走了出去。
理彩子目送他的背影離開，心中產生一種不對勁的感覺。
——是哪裏不對勁？
這個名叫湊的少年所說的話看似沒神經，卻會忽然直指核心。雖然很不容易看出他到底有幾分是真心，又有幾分是開玩笑，但最後他在理彩子耳邊輕聲說出的那句話，無疑是他的真心話。他抓住理彩子時用了很強的力道，她的手臂現在還在痛。
不過，最後那句話並未滲進她的心裏。湊說到那位母親的尖叫與牛頭時，話語都滲進她心中，最後那句話卻讓她覺得不對勁。
「繼續煩惱也不是辦法，我也回家去吧。」
理彩子正要起身才發現不對勁，隻見還沒付錢的帳單就丟在桌上。
「該不會這些全都要我付？」
他們兩個在互不相讓的情況下，最後幹脆重新點過自己要喝的漂浮冰淇淋汽水與紅茶。合計四人份的餐點，金額實在不小。
11
案情出現變化，是在凶殺案發生後的第十天。雖然不算是因為猜到了禦蔭神道的目的，但就辦案方針多少做些改變的時間算起，則還隻是第三天。
小野寺正要出動時，聽到電話響起。
「喂？我是小野寺。案子有什麽進展嗎？」
電話另一頭聽得見慌亂的跡象。
「咦？什麽？我聽不清楚。頭？找到頭了？從後山坍方處的下麵挖出來的？這樣啊？那太好了。咦，怎麽啦？」
青島從電話另一頭傳來的嗓音摻雜著興奮與混亂，講起話很沒有條理。
「隻不過是找到小牛的頭，也不必那麽慌……咦？」
青島接下來所說的話，讓小野寺一時之間無法置信。
「知道了，我馬上過去。」
小野寺抓起破爛的大衣站起來。
坍方的山腰上可以看到大批警察，警察周遭還有許多不知道從哪裏聽到消息的圍觀群眾。
「不好意思，請借過一下。」
小野寺撥開圍觀群眾來到現場，立刻有一名警察朝他跑來。
「警部，我們都在等您。」
「頭在哪裏？」
「在這邊。」
小野寺在這名警察的帶領下，來到清除坍方土石的作業現場。四周一片嘩然，作業員們臉色鐵青，躲得遠遠地圍觀。
小野寺朝清除作業進行到一半的土石坑裏看去。雖然那個物體被泥土弄髒，有些部分看不清楚，但他絕對不可能看錯。
「這是……」
這不合理，為什麽會變成這樣？
小野寺凝視的坑洞底部有一顆頭，但那不是小牛的頭。
是人類的頭。
「現在到底是什麽情形啊？」
小野寺在頭上猛抓一陣，仰天納悶不已。
「法醫還沒來嗎？」
「似乎快要到了。」
「是嗎？那在法醫抵達之前，我們先簡單觀察一下。」
小野寺在人頭前蹲下，用身上的手帕簡單拍掉人頭上沾到的泥土。
「氣味很重，死亡後應該過了一周以上。」
「應該是吧。這段路會坍方，就是十天前那場大雨造成的。所以就算保守估計，這顆人頭埋在這裏應該至少也有十天。」
「臉部特征很明顯啊。」
「特征？」
「下巴往前凸。如果看過這張臉生前的樣子，應該不會忘記。如果身分查證上有困難，大概隻能畫肖像畫去打聽了。」
「這個人頭跟前陣子的砍頭案會有關係嗎？雖然不是小牛的頭……」
青島小聲對小野寺這麽問。
誌多町不是什麽大都市，照常理推斷，很難認為同一時期發生的兩起這類型案件會完全無關。但他們找不出可以將這兩者串連起來的跡象，頂多隻能說兩者的脖子都遭到砍傷。
小野寺還在苦思時，注意到圍觀群眾喧鬧起來。轉頭一看，他看到有人穿過群眾走進來，領頭的是那個身穿巫女服的少女。她多半是匆匆趕來，紅褲的褲腳有點弄髒，還喘得肩膀抖動。
無論圍觀群眾或警察，都躲得遠遠地圍觀理彩子，但理彩子絲毫不介意周遭的目光，一直走到小野寺身前，看到了剛挖出來的人頭。
「啊啊，找到的不是牛頭，而是人頭，你一定很遺憾吧。」
連說出這句話的小野寺自己，都快要搞不清楚自己在說什麽。
理彩子一邊調整呼吸一邊盯著人頭。如果她覺得失望，似乎不應該是這種神情。
「找到了……錯不了，跟我在夢裏看到的一樣……」
她喃喃說出的第一句話，更加深小野寺的疑惑。
「找到了？你說『找到了』是怎麽回事？」
你要找的不是牛頭嗎？他尚未說出這句話——
「非常抱歉，這顆頭我們要收走。」
理彩子就先說出更令他震驚的話。
「你說什麽？」
「請把這顆頭交給我們。」
四周的員警都因為理彩子的這句話而喧嚷起來。
「你是在開什麽玩笑？這應該不是你要找的東西吧？」
「我不是在開玩笑，我們要收走這顆頭。」
「你們有什麽權限……」
「我們有權限，不然請您問問您的上司。」
小野寺的行動電話就在這時響起。他腦海中閃過理彩子第一次來到砍頭案現場時的情形。盡管心中產生不祥的預感，他還是接起電話。
小野寺用電話交談了幾句後，臉色變得很難看。
「不知道您是不是能夠諒解了？」
理彩子等小野寺掛斷電話，才對他說出這句話。
「我本來還以為你這個人要更明理一點。」
「謝謝您的合作。」
理彩子深深一鞠躬，良久未抬起頭來。
這時跟著她過來的幾名視宜，已經迅速將那顆頭帶離現場。
12
蠻不講理的情形繼續發生。
「以自殺結案？停止偵辦？」
小野寺被上司找去，語氣中難得蘊含了怒氣。
「不是停止偵辦，而是已經破案了。那是自殺。」
「不對不對，請等一下好不好？我們不是當成凶殺案在偵辦嗎？而且狀況已經不一樣了，我們還挖出人頭。雖然連屍體都沒能好好驗過，但至少看得出死後已經過十天左右，也就是在砍頭血案那陣子發生的。在這種窮鄉僻壤，發生地點距離這麽近的兩起案子，不太可能無關吧？」
「今天發現的頭部這起案子已經破了，沒有必要偵辦。」
「那可是人頭啊？到底是哪裏破案了？」
「我和你都不應該繼續深入追究。我說完了，你出去吧。」
——誌多町毀損器物凶殺案特別搜查總部。
小野寺隻能以苦澀的心情，看著寫有這幾個大字的和紙被撕下來帶走。
翌日，搜查總部立刻解散，並告知死者家屬以自殺結案，電視新聞中完全沒有提到剛從坍方
土石底下挖出來的人頭。
「說是案子已經解決了，可是明明什麽都還沒查出來。我完全不能接受。」
「警部打算怎麽做？」
「就算想做些什麽，我也無從下手啊。」
「那您要乖乖撒手不管嗎？」
「怎麽可能？老實說，我到現在還不能斷定那是自殺還是他殺。要是就這麽結案，根本沒有
臉麵對死者和他的家屬。」
小野寺想讓腦袋冷靜冷靜而來到走廊上，就看到少年從電梯衝出來。
「啊啊，你又擅自跑進來。」
少年不理會青島，從他身旁走過，粗暴地揪起小野寺的衣領。
「聽說你們要以自殺結案，不再偵辦？話都是你們在講！怎麽可能會是自殺！你們有沒有想過前輩會怎麽樣？他的家人會怎麽樣！」
「喂，小子！你放手！」
青島強行把少年拉開。
「那女人在哪裏？」
「那女人？啊啊，你是說那個巫女？你先別氣，冷靜一下吧。」
小野寺示意湊到休息區的沙發坐下。湊一臉不服氣，但也不怎麽遲疑就坐了下來。
「你要喝什麽？」
湊不答話，於是小野寺隨便買了罐飲料遞過去。小野寺從湊接下飲料時的表情，看出飲料不太對他的胃口，但也隻能苦笑。
「不好意思，我不太知道這年頭的年輕人愛喝什麽。我本來還以為像你這種年紀的孩子，會喜歡喝無糖的咖啡。」
「你不用上學嗎？今天是平日吧？」
青島又插嘴了。
「難得進了好學校，聽說你都沒有好好上學？」
他說話果然完全不看人臉色。
「隻要成績第一名，出席天數也夠，那就沒有問題吧？」
「所以你至少有盡到最低限度的義務？這實在很有你的風格。不過身為一個成年人，我還是勸你一句，學校不是隻用來念書的。雖然對你而言，學校也許隻是個可笑的地方。」
小野寺苦心開導，但現在的湊自然不可能聽得進去。
「你幾時轉換跑道調去少年課？我來可不是想聽你訓話。」
「要我告訴你她在哪裏也行，但在這之前，可以讓我問一個問題嗎？」
「如果這樣就能讓你告訴我答案的話。」
「你為什麽想知道淺野友哉死亡的真相？」
這個問題對湊來說似乎極為意外，難得看到他無法立刻回答的樣子。
「咦，朋友都死了，會想知道真相不是理所當然的事嗎？」
青島從旁插嘴，但小野寺不理他。從湊的表情可以看出理由明顯不是這樣。
「我一直想不通你和淺野友哉為什麽會是朋友。你們的個性、想法和嗜好都完全不一樣，除了在同一個地方打工以外，彼此沒有任何共通之處。根據我的經驗，若是兩個人這麽不同，實在不可能變成朋友。」
小野寺先頓了一頓，才接著問湊說：
「你和淺野友哉真的是朋友嗎？」
湊仍然不說話。
「你很異樣。你有些部分遠遠比別人傑出的確是異樣的理由之一，但你是從根本上就和普通人不一樣。說是混在人群裏的野獸，又好像把你說得很凶猛，也許該說是混在家鴨裏的天鵝？然後淺野友哉是鶴。天鵝沒辦法變成家鴨的一分子，看到同樣沒辦法和家鴨打成一片的鶴，就認定這隻鳥和自己一樣。可是啊，天鵝和鶴終究是不同種的生物，不可能真的相互理解，也不可能由衷接納對方。」
湊開口想反駁，但到頭來還是什麽都沒說，再度陷入沉默。
「你剛剛不是很生氣嗎？可是老實說啊，你的怒氣很淺薄。因為遇到該生氣的狀況才生氣，因為看到不能原諒的行為才說不能原諒，因為遇到該怒吼的場合才吼人，我就是感覺得到你是依這種邏輯在行動。如果我說錯了，還請你原諒。雖然我覺得自己說中了。」
小野寺拍拍膝蓋站起來。
「好，我要說的話都說完了，你現在還是想知道真相嗎？」
湊隻點一次頭。
「我想知道真相，這是為了淺野前輩。」
「我知道了，現在我就不去深究你的這個答案，雖然我覺得你應該是我剛才講的那種人。可是這沒有什麽可恥的，求知的好奇心可以持久，但受感情驅使的行動沒辦法，不，也許應該說會有起伏。你行動的本質是出自求知的好奇心吧。如果你要找水穀理彩子，她人應該在太平間。因為我們今天就要把小牛的屍體和前幾天找到的人頭交給他們。」
湊沒聽完就起身跑走。
「警部，你怎麽就這樣眼睜睜看著？不用阻止他嗎？他是要去太平間啊。不可以讓他去啦！我不是說他是閑雜人等，雖然我也不清楚，可是您的話傷到他了，還傷得很重。」
「你在用不著機靈的時候倒是很機靈啊。」
「等等，怎麽說得好像我多管閑事一樣？不，現在重要的是……」
「不用擔心，他很冷靜。憑他的本事，大概可以很高明地從那個巫女口中問出真相吧，而且會比我高明得多。我就是有這種感覺，」