1
「嗯？」
湊看著報紙，突然小聲驚呼。
勇氣以為他多半又是在賽馬報上發現什麽來路不明的消息，沙耶則以為他又賭錯了馬而看他一眼。
不過，他們兩人的猜測都錯了。湊看的不是賽馬報，而是普通的報紙。光是這點就已經很稀奇，而且他臉上露出不同於往常的正經表情更是稀奇。湊的臉上絲毫沒有平常看賽馬報時那種邪惡的神情。
勇氣與沙耶還找不到機會開口，湊就把報紙往桌上一扔，拿出行動電話開始撥打。他的模樣讓人不方便跟他說話，沙耶與勇氣都隻能默默旁觀。
「我想請問幾件有關刑事課小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻煩你。」
談話的態度也和平常的他完全不一樣。
湊一邊用手機講話，一邊走進事務所後頭的私人房間，並且關上門。隔著門聽見的說話聲音很小聲，聽不清楚他在說什麽，隻透出一股緊張感。
「他剛剛說了刑事課吧？」
「難道老師終於做出要麻煩警察的事情？」
「不是『終於』，而是一直都在做吧？隻是沒被發現而已。」
「那會不會是想洗心革麵，打電話自首……」
沙耶越說越小聲，因為連她自己也知道不可能是這樣。
「不知道大叔是看到什麽新聞才這麽吃驚。」
勇氣拿起湊扔下的報紙，想找出他剛才看的報導。湊所看的那一版並未闔上，就這麽攤開在桌上。最先映入勇氣眼簾的是左上角的四格漫畫。
「應該不可能是看到這個就打電話給警察吧？頂多隻會打去報社抱怨，叫他們別給讀者看無聊的東西。」
但絲毫不覺得這種四格漫畫無聊的沙耶，在勇氣身旁把身體彎成く字形，肩膀不停抖動。從她按住嘴的手指縫隙間流瀉出的，竟是壓抑不住的笑聲。
「這有這麽好笑嗎？」
「你、你看，上麵寫說忍、忍者有幾人著？」
勇氣完全不懂笑點在哪裏，以尷尬的表情看看四格漫畫，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飛起來了』之類的句子（注7）都會笑吧。其他有關於逃稅和竊盜的報導、書和電影的廣告、訃聞、關於失業率和景氣的報導。嗯～看起來都跟異怪沒什麽關連。啊，這款電玩上市啦？」
勇氣看到一半，興趣就轉移到即將發售的電玩遊戲廣告上。
「勇氣，我們正經點查啦。」
「輪不到大姐姐來說我吧。」
兩人正看著報紙時，裏頭講電話的聲音停了。過一會兒，湊從房間裏走出來。
「我出去一趟。」
當湊說著這句話走出來時，已經換上一身深色西裝，身上沒有平常那種懶洋洋的感覺，領帶打得整整齊齊，白襯衫上沒有一點髒汙。
「老師……你這是怎麽回事？」
「突然穿得人模人樣，你怎麽啦？」
「我今天不回來了，你們愛幾點走都行，最好是不要再過來，門不用鎖沒關係。」
說完，湊就披上大衣出門。
「我第一次看到大叔那麽人模人樣耶。」
「是啊。而且那條領帶是……」
沙耶再次翻開報紙，這次她立刻找到要找的東西。
「老師會不會是看到這個？」
沙耶指著一則訃聞。
「小野寺道夫先生，五十三歲，於本月五日淩晨四點死亡。原因是車禍啊？小野寺就是剛剛大叔在電話裏提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原來是他認識的朋友過世了。」
兩人從窗戶往下看，看到湊快步走向車站，身影隨即消失在茫茫人海之中。
2
葬禮用的黑白直條紋布幕遮住一個不怎麽大的房間，房裏有很多人。
他們全都穿著黑衣，露出沉重的表情。雖然其中也有人以開朗的聲音談笑，但那顯然是刻意強顏歡笑。
房間北側設有祭壇，擺放了棺木與遺照。祭壇右邊坐著一名麵容憔悴的中年女性，每當前來吊唁的賓客上香致哀，她便以沙啞的聲音道謝。
當賓客的吊唁暫時停歇，女性喘了一口氣說：
「老公，今天辛苦你了。」
她說著，朝身旁看一眼，但那裏沒有任何人在，也不可能會有人在。平常總是陪在她身邊的丈夫，如今已變得冷冰冰地躺在棺木中。
喪家該盡的義務一定得好好做到，她靠著這樣的決心隱忍到現在的情緒，眼看就要潰堤，視野變得模糊。
這時，她低頭看到地上多了個影子，看來又有吊唁的賓客上前來合掌致哀。女性擦掉眼淚，抬起頭來。
對著遺照合掌致哀的是一名看起來二十五、六歲的男性。她不認識這個人，而且這個人身上有種和別人不一樣的感覺。
並不是他的穿著打扮有什麽奇特之處，這名男子和大家一樣穿著黑色西裝。小野寺的職業是刑警，所以前來吊唁的賓客大部分是警界相關人士，這類人給人的感覺和一般人不一樣的情形並不稀奇。
那麽，在這樣一群人裏仍然顯得異樣的年輕人，到底是何方神聖？但青年上香的表情十分真摯，讓女性充分感受到他是真心在吊唁自己丈夫的死。
「請節哀順變。」
「謝謝您特地前來上香。」
女性朝他行禮。
「說來失禮，請問您和外子生前是什麽樣的關係？」
「大概十年前有個案子，當時我很受您先生關照。我叫做九條湊。」
「我是小野寺的妻子良美。」
這時，自稱「湊」的年輕人身後出現下一名來吊唁的客人。湊讓到一旁去，但這裏場地不大，人又很多，因而顯得十分局促。
「對不起，這裏這麽擠。」
「會有這麽多人來吊唁，應該是因為小野寺先生的為人吧。」
這名語氣平靜的青年，看起來不像是警方的人，但良美也未深入追問。既然和案件有關，說不定會是過往案件中死者的家屬，又或者是被害人。不過，案子都已過去十年，他還特地趕來吊唁，讓良美由衷覺得感謝。
「您要看看外子的遺容嗎？」
湊靜靜地點了點頭。
良美打開棺木上的小窗，青年往裏頭看去。小野寺的死相安詳，簡直像睡著似的。
「外子的胡須變長了。」
良美說著，憐惜地摸了摸小野寺的臉。
「聽說人死後，頭發和胡須仍可能繼續生長。」
「似乎是這樣呢。可是，我就是覺得外子還活著。他都已經這麽冰冷，理智上我也很清楚他已經死了，可是，我總會忍不住叫他。我就是覺得他隨時都可能起來，然後像平常那樣用悠哉的口氣說：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都說是『公司』。」
良美想笑，湧出的卻是淚水。
「他一定是顧慮到我吧。這樣聽起來，不是比說去『警局』要委婉一些嗎？他真的真的是個很溫柔的人。」
她最後又摸了摸小野寺的臉後，輕輕關上棺木上的小窗。
「您為什麽死掉了？我還想跟您學很多東西啊……」
這個在喪宴上絲毫不顧忌旁人眼光而放聲大哭的，是個姓「青島」的刑警。湊獨自坐在角落，自己倒著啤酒喝。
「好人不長命這句話還說得真準。」
一邊說著一邊來到湊身旁坐下的，是身穿喪服的理彩子。
「我沒想到你會來守夜。你跟小野寺先生，不是隻在十年前那件案子發生時見過麵嗎？」
「那你又怎麽來了？」
「後來我在幾樁與異怪相關的案子裏，也曾經蒙他關照。」
「小野寺先生會死，真的是意外嗎？」
理彩子猜出湊想說的話，用更小的聲音說：
「是啊，我找警方問過了。沒有凶殺的跡象，和異怪更是完全沒有關連，真的是一樁不幸的偶然。他是為了救一個小孩子，被醉漢開的車撞到。」
「是嗎？」
「可是……」
「怎麽？」
「發生意外當天，也就是三天前，小野寺先生曾聯絡過我，說他休假來東京想找我。當時我出差到外地，回來後知道他打電話找我，打回去一問，他卻已經意外身亡了。」
「他會打電話給你，也就表示有和異怪有關的事情要找你吧？」
「不知道。所以我才會急忙又搭新幹線趕來這裏，結果就看到你。你有沒有收到他的聯絡？」
「完全沒有，我是看報紙才知道他過世的事。」
「這樣啊……」
湊催促拿著啤酒杯陷入沉思的理彩子繼續說下去。
「怎麽？有話就直說啊。」
「他留的話，是說想跟你聯絡。」
這次換湊拿著啤酒杯陷入沉思。理彩子正愁不知道該跟他說什麽，湊突然站起來。
「你要去哪裏？」
「廁所。」
理彩子和湊是老交情，猜到他想做什麽，於是隨後跟去。客廳的紙門已經拆下，旁邊就是簷廊，從庭院可以看到玄關的燈籠與絡繹不絕前來吊唁的賓客。
「廁所應該不在這邊吧。」
湊不理會理彩子的話，走進一間書桌被書櫃圍繞住的小房間。這裏似乎是小野寺的書房，和其他擠滿前來吊唁的賓客的房間不一樣，隻有這個失去主人的房間裏靜悄悄的。
湊開始翻找書架與書桌。
「竟然翻得這麽光明正大，我都懶得傻眼，反而覺得佩服了。」
理彩子說歸說，卻也用手指滑過對麵書架上的檔案夾。
然後，她纖細的手指在一本檔案夾上停住了。
「湊，這個。」
理彩子所指的檔案夾書背上寫著「件」。
「我可以看嗎？」
「為什麽問我？」
「我隻是覺得好像應該問你一聲。」
理彩子有些猶豫地抽出檔案夾翻閱。
「連禦蔭神道的紀錄都有呢。」
「是你交給他的嗎？」
「是啊。我曾經交給他一些我的權限範圍內動得了的資料，不過，這裏麵還摻雜一些其他的資料。」
「你可能以為小野寺先生是個好人，但他可是個很精明的人。」
「他是個精明的好人。很可惜的是，你好像沒能變成這種稀有的人種。」
理彩子以正經的表情一頁頁翻閱資料。
「調查得很清楚，全都是跟件還有件的預言有關的資料。」
翻到最後一頁時，一個夾在裏頭的信封掉下來。理彩子撿起信封，表情頓時僵住。
「湊，這個……」
她說話的嗓音微微發顫，湊接過信封後也變了臉色。
——給九條湊。
信封上是這麽寫的。
「怎麽回事？」
「誰知道呢？」
湊毫不猶豫地拆開信封，拿出裏麵的信紙。
我相信這封信會交到九條湊手上，所以才動筆寫下這封信。
當你看到這封信時，相信我已經不在這世上；也說不定是你來參加喪禮時，對這個檔案夾的標題有了興趣，所以才找到這封信。
沒錯，我有預感自己會死。說得精確一點，是有人預言了我會死。所以，我現在才會寫這封信給你。
就像檔案夾書背上所寫的，我一直在調查「件」。不，說得精確一點，是在調查和「件」的預言有關的案子。
我之所以開始查這些案子，起因是十年前淺野友哉過世的那個案子。他是自殺的，這點千真萬確，但我就是覺得不對勁，又不知道該如何把這種矛盾的感覺說清楚。邏輯上我明白淺野是自殺的，但我身為刑警的直覺告訴我這是他殺案件。
沒錯，是他殺。我相信淺野友哉是遭人殺害，所以一直在進行調查。翻出你十年前難受的回憶，讓我很過意不去，但還請你冷靜看下去。我再說一次，淺野友哉是遭人殺害的。
我猜你現在是這麽想的吧——如果不是有「件」的預言，淺野友哉的確不會自殺。從某個角度來看，他的確是被「件」所殺。
這個看法是對的，但還不夠完整。
我一路追查後，慢慢有了某種確信：「件」不是預言不幸的異怪，而是一種會利用預言來讓人不幸的異怪，是一種會扭曲人類命運的惡毒異怪。
我知道你在鏟除異怪方麵是聲名遠播的專家。
所以我想委托你。
請你阻止「件」以不幸的預言造成的連鎖滅應。
小野寺道夫
「這是遺言呢，給你的遺言。也許可以說是委托……你要接嗎？」
湊默默盯著信看，理彩子靜靜等待湊回答。
「十年前我忘了問你。」
「問、問我什麽？」
「你是怎麽找到件的所在？」
這就是他的回答。
3
「咦？」
勇氣眼神呆滯，在大樓之間發呆。
「真的是這裏嗎？」
湊對沙耶投以疑惑的眼神，還刻意抬頭看了看高樓大廈。
「大概是……」
沙耶說得很沒自信。
他們三人在道路正中央站著不動，往來的商務人士一臉嫌他們礙事的表情繞過三人。
「件是牛生出來的沒錯吧？」
「禦蔭神道的資料上是這麽寫啦……」
勇氣問的問題，讓沙耶回答的聲音越來越小。
「雖然也可能會有鄉巴佬想在東京養牛，不就有一首歌的歌詞這麽唱嗎？」（注8）
「我沒聽過。」
「對不起，我也沒有……」
湊露骨地啐了一聲，遷怒地把矛頭指向沙耶：
「不是隻有禦蔭神道的巫女可以夢到件嗎？我們照你說的話跑來一看，卻是這樣。你要老實招出來就趁現在啊。」
「老實招出來？招什麽？」
「『我早就跟男人上過床，已經不是處女，所以沒有能力找出件。我說夢到件其實是騙人的，對不起。』啊啊，既然要老實說，應該多加上一些原創性和寫實性吧。」
「這、這、這……」
沙耶滿臉通紅，嘴唇顫抖，湊更是乘勝追擊。
「我知道，理彩子那邊我會想辦法跟她解釋。你趕快給我從實招來，別浪費我的時間。」
「我還是處女！」
沙耶扯開嗓子喊出的話語回蕩在整條街上。
來往的行人不約而同地停下腳步，不再談話，轉過頭來看著沙耶。不知道是不是錯覺，總覺得連路上的車聲都變小了。
沙耶維持著呼喊的姿勢僵住不動，臉蛋越來越紅。
「我受不了了。」
然後，她遮住臉蹲下去，行人經過時都以看到奇異事物似的目光看著她。
「沙耶大姐姐，沒事啦，不用把大叔講的每一句話都放在心上。雖然我不知道是怎麽回事，不過大叔上次出門回來以後，脾氣就變得比平常暴躁。」
在勇氣伸手扶持下，沙耶才總算站起來。
「也罷，既然來到這裏，你的工作就結束了
，接下來輪到妖怪天線上場。」
「這是指我嗎？」
「要是想證明你最喜歡的沙耶大姐姐是清白的，你就給我認真找。憑我們天才少年的本事，應該三兩下就找得到吧？」
「總覺得今天的大叔實在是……算了。在城市裏反而不容易找出異怪啦，畢竟人多的地方仇會有比較多各式各樣的妖魔。你知道嗎？這種人來人往的路邊角落，就是妖魔走的路，所以不可以在這種地方坐著不動。」
「有感應能力還真是有很多煩惱啊。」
「我是說給大叔你聽的，因為你每次賽馬賭輸了，就喝得爛醉地睡在路旁。」
「多管閑事。小色鬼，你打算握著你最喜歡的大姐姐的手握到幾時啊？」
「你很煩耶。這是我第一次接觸的異怪，所以才要從沙耶大姐姐身上讀出件的妖氣。大叔你這個零能者閉嘴啦。」
看勇氣的表情相當正經，湊也不再抱怨。
勇氣閉著眼睛放開沙耶的手，默默佇立一會兒。
一陣分不出是北風還是大樓風的強風，從勇氣身旁吹過，這時，勇氣睜開了眼睛。
「大概是這邊。」
說完，他帶頭往前走。
「真的是這裏？」
湊發出今天第二次的疑問。
在勇氣的帶路下，他們來到一棟相對比較整潔的辦公大樓。這裏當然不會有牛舍，也不像是其中有牛的樣子。
電梯大廳的樓層導覽板上有很多地方空白，甚至有些部分還貼著膠布。
「很多樓層都空著啊。」
「虧這棟大樓還挺漂亮的，好可惜喔。是因為經濟不景氣嗎？」
「很多理由都有可能吧？像是大樓的資訊設備不夠完善之類的。這種不新不舊的大樓常有這種問題。」
「可是這種地方可能反而比較好躲人。照我的直覺看來是這裏。」
勇氣說著，指向五樓。導覽板上沒有任何標示，整個樓層似乎都空著。
「我也覺得是這裏。雖然我在夢裏看到的是個很黑的房間，但感覺得到妖氣。總之，我們上去看看吧。」
三人一走出電梯，看到的是一幅令他們意想不到的光景。
「這排隊人潮是怎樣？」
「是禦蔭神道的人嗎？」
「不，我想應該不是。」
這層樓的導覽掛牌空著，空下來的辦公室也一副沒人收拾的樣子，走廊上卻大排長龍。
而且，這群人的服裝五花八門，顯然缺乏組織性；依性別與年齡看來，也鮮少有什麽共通點。
硬要說有什麽共通點，應該在於他們的表情。這些人的神情大致上可以分成鮮明對比的兩類，要麽是神情急切，要麽就是期待會有好事發生的表情。
他們排成一排，以緩慢的速度前進。每隔一段時間就會讓排在最前麵的人進入房間，同時有一人從另一個門出來。
「這是在做什麽？」
「是拿件來展示給人看嗎？」
「你們也太善良了吧。」
湊對兩個小孩的話嗤之以鼻，接著拍了拍排在隊伍最後麵一名男子的肩膀。
「你要問什麽？」
湊沒頭沒腦地對回過頭來的男子這麽問。
「啥？」
「我也是聽說靈驗才來的，所以想問問看，當作參考。排這麽長的隊，付那麽貴的錢，如果隻得到神社簽詩那種模棱兩可的回答，誰受得了啊？」
「啊啊，你也是想靠件神的神諭賭一筆大的吧？」
「差不多。這陣子我賭賽馬一直輸，欠的債越來越不是能開玩笑的程度。」
湊這番內含真相的話語，顯得格外有分量。
「哈哈哈，那也隻到今天吧。隻要有件神的神諭，要買中賠率上百倍的馬券也不是夢。我朋友就靠這個玩期貨撈了一大票，付十萬是值得的。」
湊之後又跟這名男子說了幾句話後，輕輕揮揮手，回到兩個小孩身邊。
「差不多就如我所料。」
他們的談話內容沙耶與勇氣都聽得很清楚，這時露出狐疑的表情。
「所以這些排隊的人……」
「是來聽件的預言？不惜花上十萬圓？可是，件這種異怪不是專門給出不好的預言嗎？」
「聽說也不見得就是不幸的預言。竟然肯幫人賺錢，這種異怪大爺不是挺慷慨的嗎？」
「可是，件是做出不幸預言的異怪。禦蔭神道有很多關於件的紀錄，沒有一個案例偏離這個定義。」
「大概是人氣下滑，想扳回一城吧？就跟清純派偶像玉女不紅了以後得脫衣服一樣。」
「才不是這樣，異怪又不是靠人氣吃飯。而且大家看到件，難道不害怕嗎？」
「人類一旦利欲薰心，恐懼幾乎都會淡去。而且有很多神的長相和件比起來，根本隻是五十步笑百步。」
「應該是把房間弄暗，不讓人看清楚吧？不管怎麽說，繼續站在這裏也沒辦法弄清楚，進去就知道了。我們來排隊吧。」
沙耶看著遲遲不往前進的隊伍歎一口氣。每有一人進去、出來，都要花上五分鍾左右。照這樣算下來，要等五十個人問完，得花四小時以上。
但湊走向與正要去排隊的兩個小孩相反的方向。
「下一位請進。」
聞言，湊毫不猶豫地走到最前麵，走進為了請客人進入而打開的門。由於他的模樣實在太正大光明，周遭的人們都以為他不是插隊，而是相關人士。
「怎麽啦？要進去了，快點。」
湊理所當然地對慢一步的兩個小孩招手，率先走進房內。
4
房裏的氣氛很奇妙，以紅色為基調的無國界風格裝潢令人心神不寧，四處都有紅、黃兩色蠟燭的火光搖曳，而且房內彌漫著一股非常刺鼻的香氣。
一塊高了一階的地方用簾子隔開，簾子前放著一張鋪了廉價紅毯的長椅。
簾子旁邊站著一名身穿高領服裝的中年男子。
「這裏就是我夢見的地方，錯不了。」
沙耶在湊耳邊這麽說完，男子就走過來朝湊一鞠躬。
「我們已久候多時。」
到這時候，湊的表情中才有了狐疑。
「你們在等我？我可不記得自己有預約。」
「是件神給了神諭。」
「哼，件神？是什麽時候開始有人來排這可笑的隊伍？」
「這個嘛，算來大概二十天左右了吧。起初一天來的人不到十個，但現在一天來的人已經達到兩百個左右。」
「若以等差級數計算，也就是說，已經差不多有一千人來過這裏？」
「您說得是，我想人數應該差不多是這樣。」
「怎麽會？這不可能！」
最先反駁的是勇氣。沙耶雖然沒出聲，卻也同樣吃驚。
有多達一千人聽聞件的名號而來到這裏，禦蔭神道的情報網卻沒捕捉到相關情報，這實在是不太可能。
如果消息隻在暗地裏流傳也就罷了，但像湊問到的隊伍裏的那個男人，可是很幹脆地回答他是從朋友那兒聽來的，並沒有要隱瞞的跡象。
「你們為什麽會選在這裏？」
沙耶也試著問出她覺得不可思議的地方。
「我隻是照件神的意思做。大都會比鄉下容易聚集到人。」
他猥瑣的笑容，在在顯示出他是利用件來不勞而獲。
「叔叔，你知道利用異怪是多可怕的事情嗎？」
「異怪？件神是會給出可貴神諭的天神啊。」
利欲薰心的人，自然聽不進勇氣
的話。
「件神在這邊等您。」
男子朝簾子裏一指，以表麵殷勤的神態對湊一鞠躬。
「在這之前我有一個問題要問，你看過這個人嗎？」
男子看到湊從懷裏拿出來的照片，微微皺起眉頭。
「不知道啊，好像看過，又好像沒看過。畢竟就如您所見，有很多人來過這裏。」
聽男子回答得閃爍其詞，湊從口袋裏拿出幾張鈔票塞到他手裏。
「他是刑警，不是來問預言的。他應該也找你問過很多問題。」
「啊啊，刑警啊？我想起來了，」
男子急忙將鈔票收進口袋，然後很刻意地握拳敲了一下另一隻手的手掌。
「差不多五天前吧，他來過這裏，說想跟我問幾個有關件神的問題。」
「他跟件說過話嗎？」
「是的。」
「他們說了什麽？」
「我隻負責為客人接洽，至於客人和件神談過什麽，我就不得而知了。」
無論湊擺出什麽樣的態度，男子臉上始終掛著笑容。
「客人和件神說話時，我會在隔壁等候，好讓客人方便說話。那麽請您慢慢談，隻負責接洽的我就先退下。」
男子掀起掛在牆上的布，就要走向一扇金屬門後。
這時，湊朝男子的背影丟出幾句話：
「以隻負責接洽的人來說，你的手還真粗。我不知道件是怎麽跟你說的，但我看你還是乖乖在鄉下經營酪農業比較妥當吧？」
男子一瞬間急忙遮住自己的手掌，但隨即又恢複笑容，一鞠躬之後便關上門。
5
簾子前麵除了一張椅子之外什麽都沒有，簾子另一頭則看得出有東西縮在裏頭，但除此之外什麽都看不出來。
「看來是要我坐在這裏啊。」
湊翹起腳，整個人靠在椅背上坐下。
「大叔，我看還是不要吧？」
站在他身後的勇氣，以認真的口氣在湊耳邊勸道。
「還是別跟這個異怪說話比較好。雖然那不是很強的異怪，但我就是有種非常不好的預感。」
「它肯告訴我要買哪張賠率高的馬券耶。」
「不要鬧了，我是說正經的。」
「既然你都這麽說了，想來是不會錯，不過，不巧的是我也是認真的。我跟這家夥有一筆十年前的帳要算。」
縮在簾子另一頭的物體抬起上身，看起來像是某種哺乳類動物，但頭部顯得很短。
「這就是件？」
盡管隻憑輪廓，幾乎什麽都看不出來，但仍看得出那不是尋常的動物。
「你還挺會吊人胃口的嘛？」
整個場麵的氣氛就是顯得很可疑，相信有些人應該會覺得件根本是騙人的。但勇氣與沙耶不一樣，簾子另一頭顯然有著不屬於這個世界的事物，也就是異怪的妖氣。
「……湊。」
簾子內傳來沙啞的說話聲。
「……湊，九條湊。」
聽到湊的名字，勇氣與沙耶自然而然全身僵硬，隻有在椅子上翹起二郎腿的人物從喉頭發出笑聲。
「看來你早就知道我會來啊，那你應該也知道我來找你是有什麽事吧？」
簾子另一頭的影子一動也不動。
「我是來宣戰的。你這個異怪會對人做出無法回避的不幸預言，我要揭露這當中的機關，把你永遠除掉。對了，至少讓我看看你長成什麽德性吧？」
湊站起來，粗暴地掀開簾子。
尚未看到件的模樣之前，原先被濃鬱香氣蓋過的野獸腥味，瞬間彌漫整個房內。
最先看到的是低矮的牛身，想來它甚至無法用自己的腳站立，頂多隻能爬行。接著，它慢慢抬起以動物來說顯得很短的頭部。
這時，三人才終於能夠確認眼前的生物確實是異怪。
「……是人的臉。」
若用一個詞來形容件，就是畸形。無論是它畸形的身體，還是牛身上長著人臉的身體構造，都讓人產生生理上的厭惡。就連看慣異怪的勇氣與沙耶，一瞬間也倒抽一口氣。
「喔、喔喔……」
件用像是在咀嚼的聲音慢慢說道。
「淺野友哉砍了自己的脖子而喪命。」
湊當場臉色一變。
「你說什麽？」
兩個小孩注意到湊神色的變化，不由得看他一眼。
「小野寺道夫因做出輕率的舉動而喪命。」
湊發出咬牙切齒的聲音。
「九條湊將在四起災難的最後喪命。」
件說到這裏就不再說話，而是神情猥瑣地歪了歪嘴角，那模樣醜惡得稱不上是笑容。
6
「老師，小野寺先生就是之前你在電話中提到的那位嗎？」
「淺野友哉是誰？」
兩人之所以沒再多問，是因為湊看著件的眼神非比尋常。
「哇啊啊啊啊啊！」
這時，隔壁房間傳來哀號似的叫聲。
「老師？」
沙耶正要說話時，湊已經有所行動。他粗暴地扯下掛在牆上的布，打開負責接洽的男子走進的那扇門。
隻見剛才那名負責接洽的男子，從隔壁房間踉嗆地走出來。他仿佛隨時會倒下，按住的胸口染成一片深紅色。
「救、救命……啊……」
湊將快要倒地的男子一把拉到身後，朝他走出來的房間內看去，裏頭站著一名中年男子，手上拿著染血的菜刀。
「還真可怕啊。」
「讓開！」
中年男子殺紅了眼，露出一臉想不開的表情將菜刀刀尖指向湊。
「給我讓開！」
他胡亂揮動菜刀，朝湊衝過來，一刀劃過湊的手臂，血濺到牆上。但湊完全不當一回事，徑自抓住男子拿刀的手，順勢抱住對方，將他的手扭到背後，用自己的體重將人按在地上。
一聲悶響響起，大概是中年男子手臂折斷的聲音。被按得直貼在地板上的嘴發出悶哼似的哀號，吐出咒罵的言語。
「我要宰了它！看我宰了它！求求你，讓我宰了它！我非宰了它不可！讓我去宰了那個怪物！就是這些家夥，就是這些家夥害死我女兒！」
中年男子掙紮一會兒後，乖乖不再動彈，仿佛剛才那番劇烈的掙紮都不是真的。他壓低聲音哭了出來，哭聲中呼喊的人名，多半是他的家人吧。
「那邊那個呢？」
湊按住中年男子，朝沙耶看了一眼問道。
「出血停不下來……這樣下去他會……」
「大叔也流了好多血啊。」
「因為這家夥像個白癡似地亂揮刀子啊，看樣子這傷口恐怕不能塗一塗口水就不管。」
「請不要說得這麽悠哉，我們得趕快去醫院。」
沙耶趕緊用行動電話聯絡理彩子。
「大叔，它說你會碰上四起災難，這該不會是第一起吧？」
勇氣看著湊手臂上那道很深的刀傷還在流血，對自己所說的話害怕起來，不由得發抖。
7
理彩子接到聯絡後很快展開行動。
她動用禦蔭神道的力量，立刻安排了警察與救護車，並且不讓事情曝光。接著又立刻查出件所在大樓的所有權人，以及拿件來做生意的男子身分。
她同時派出幾名神官去保護件。名義上說是保護，實質上等於是捕捉。
不到半天時間，大樓裏隻剩下禦蔭神道的相關人士。
理彩子發揮政治手腕時，湊則在醫院接受治療。聽醫生的說法，他的傷
勢絕對不算輕，足足縫了九針。
理彩子叫沙耶與勇氣回家，自己則和幾名神官留在現場。
這個空的樓層是被那些人擅自拿來利用，並沒有暖氣可開。三月的夜晚仍然有種滲進身體裏的寒意，而且今晚還下雨。
理彩子看著打在玻璃窗上的雨滴，接著朝時鍾看了一眼。
——手臂的麻醉藥效是不是差不多要退了？
這時，手機仿佛回應理彩子的心思似地響起。
『是我，麻醉退了，好痛，用你的靈力想想辦法啊。』
「這我也沒辦法，你忍忍吧。這可不是光榮負傷嗎？」
聞言，湊在電話另一頭露骨地發出厭惡的冷哼。
『你這是在挖苦我？』
「你為什麽會這麽解釋？看樣子你還挺有精神的。」
『件呢？禦蔭神道帶走了嗎？』
「它嚴重衰弱，很難移到別的地方。這棟大樓本來就幾乎是空城，所以我跟上頭講好在這裏管理件。不用擔心，我已經把它納入我的管轄範圍內，好讓你可以繼續調查。」
感覺得出湊在電話另一頭鬆了一口氣。
「我有幾件事想跟你問清楚，可以嗎？」
『好。』
「沙耶跟我說過，你們去的時候，有很多人來找件問預言，沒錯吧？」
『我們去的時候大概有五十個人在排隊，而且這些日子裏，人數一直在增加的樣子。』
「這樣啊，果然有問題。」
『哪裏有問題？』
「出事以後，再也沒有一個人來過這裏。但明明前兩天，還有那麽多人排隊到晚上。」
『不就是因為你們趕走了閑雜人等嗎？』
「不是，和我們無關，真的沒有一個人來。」
『夜間門診不是星期四都沒開嗎？』
「件又不是牙醫。」
『我看之前排隊的那些人，都是用來吸引客人的暗樁吧？』
「你是認真的嗎？」
『是我不好。』
湊難得老實地道歉。
「你想想，件靠口碑吸引了多達一千人，我們的情報網卻沒捕捉到相關情報。而你一去之後，再也沒有一個人來，利用件的男性也死了。你覺得這會是巧合嗎？」
『不是。』
「還不隻是這樣。件之前每天告訴那麽多人預言，現在卻突然變得衰弱，什麽都不說。這點我也怎麽想都不覺得是巧合。件應該隻是一種會說預言說到死的異怪，不會安排這種大手筆的策略。我問你，你有沒有注意到其他什麽不正常的跡象？」
『不正常的跡象……』
湊難得遲疑一會兒，才說出接下來的話。
『它提到小野寺先生的名字。這沒什麽，可是，它會說出淺野友哉的名字就有問題。』
這次輪到理彩子震驚了。
「淺野友哉……是十年前過世的那位？」
『沒錯。那個混蛋連淺野前輩的死因是砍傷脖子都知道。』
湊口氣不屑是常有的事，但很少像這樣完全不掩飾情緒。
「其實禦蔭神道的資料裏，也有過類似的記載。有時可以看出件甚至知道很久很久以前的事。所以有人猜測，件是一直在投胎轉世。」
『如果投胎轉世卻長成那副尊容，換成是我也會想自殺。』
聽件提到過世的朋友似乎讓湊非常不高興，現在說話時還一直透露出無法掩飾的情緒。
『關於負責幫件接洽的那個人，有查出什麽嗎？雖然聽說他死了。』
「他失血過多，送醫後不治死亡，不過身分倒是立刻就查出來了。木下孝治，四十五歲。就虹你所料，直到上個月還在經營酪農業。聽說他在當地賭博，欠下大筆債務，卻告訴朋友說他想到了辦法還錢，接著便來到東京。事實上，他欠的債務幾乎都已還清。」
『拿菜刀亂揮還連我都砍的那個人怎麽了？』
理彩子遲疑一會兒後，還是回答湊：
「那個人在拘留所上吊自殺了。他一個大男人獨自扶養四歲的女兒，但她三天前過世，原因是與親戚發生糾紛。他買樂透中了好幾億的獎金，然後跟酒品不好的哥哥發生爭執。他女兒年紀雖小卻想來勸架，結果被一把推開，就這麽死了。」
『這些事情光聽就讓人不舒服，不過，這些是件害的嗎？責任應該在他自己身上吧？誰叫他要把中獎的事告訴酒品不好的哥哥。』
「如果相信他的供稱，他說是件告訴他，隻要幫哥哥還債，酒精中毒的哥哥就能振作起來。聽說他哥哥接受警方偵訊時，還哭著道歉說，他很後悔害死自己之前那麽疼愛的侄女，甚至連弟弟都害死了。」
『所以件不算是說謊？真不愧是惡意的預言者。』
「現在我們正在調查還有多少這樣的不幸正在發生。」
預言超過一千件，要一一清查，多半得花上漫長的時間。
「關於小野寺先生，你有查出什麽嗎？」
『隻知道他覷找過件啊。不管是他和件說了什麽，或是他聽到什麽預言，還有他起初又是怎麽知道件在那裏，這些都不清楚。』
「沙耶和勇氣都跑來找我，主張你應該要撒手不管這件事。」
『該不會連你也要叫我別管吧？』
「我們的交情沒有這麽淺吧？說了你會不會聽，我難道會不知道嗎？」
『總覺得你連我今天穿的內褲顏色也知道，好可怕啊。』
湊總算慢慢恢複平常的態度，讓理彩子鬆一口氣，接著卻又擔心起下一件事。
「件說你會在四起災難的最後喪命，這則預言可不能聽聽就算了，你要小心一點。」
『相反的，這也就等於保證我到第三起災難為止都是安全的，所以隻要在這之前打倒件就沒事了。』
湊的聲調聽起來一如往常，其中卻有著掩飾不住的怒氣。
8
待在件所在的房內待命的神官，此刻覺得十分不解。
他們聽過零能者九條湊的傳聞。雖然不好的傳聞居多，但其中也有一些傳聞說，他解決過連禦蔭神道與總本山位居高位的人才都應付不了的異怪。
況且，聽說他還和禦蔭神道中年紀輕輕就高居正階的水穀理彩子過從甚密，因而他們對九條湊的手法，自然會產生不小的興趣。
但眼前進行的事，依照他們的常識看來實在顯得十分異樣。隻見件的身上貼著測量心電圖用的電極，脖子上插著點滴的針，身旁配備了急救用的aed（注9），甚至還裝設了用來測量腦波的大型器材。
在這棟位於大都會正中央的辦公大樓裏有著人麵牛身的異怪存在，這樣的空間就已經很異樣，再加進最新醫療器材這種突兀的元素，讓待在房內的人像是覺得吃下相克的食物一樣不舒服。
「這是在做什麽？」
「看也知道吧？」
對方就是不知道才問，相信這種事湊也再清楚不過，他隻是出於惡意做出壞心眼的回答。這點就連這群才剛見到他的神宮也看得出來。
「我隻是對於『件』的定義有些疑惑，想找出解答。」
湊的回答仍然近乎在猜燈謎，說得十分含糊。
「關於件的疑惑？是要查出為什麽預言會說中嗎？」
「這當然也要查，但這個答案不可能一下子就查出來，而且跟這些設備也沒有關係。我是想針對一個更單純、更查得出來的疑問找出答案。件為什麽會短命？」
這群神官被問得出其不意，一瞬間不知道該怎麽回答。
「就是件的死因啊。發現件的案例很多，也知道每一個
案例中件的壽命長短，卻沒有任何一筆資料寫到它的死因。」
「呃、呃……」
眾人都說不出話來。不明白死因？件是短命的異怪這個先入為主的認知，讓他們沒能想到關於件的死因這件事。
「也就是說，這算是在幫件做健康檢查？」
一名神官露出總算想通的表情，看了看這批圍繞在牛身旁的奇妙器材。
「你猜中了一半。另外，要是讓件就這麽死掉，我會很傷腦筋。所以，這些東西裏包括延命用的手段、急救手段，還有用來調查死因的器材。」
這群禦蔭神道的神官從不曾聽說要幫異怪急救或延命，不由得一陣動搖。
「這點滴呢？」
「是營養劑。你們知道件吃什麽嗎？順便告訴你們，件不是吃牧草。」
周遭人們的不解尚未散去，湊就搶先說出正確答案。
「根據資料記載，件什麽都不吃。要是不吃東西，任何生物都會衰弱。」
「可是件是異怪耶？」
看在他們眼裏，幫異怪治療這樣的行為本身就奇怪得不得了。
「它在呼吸，體內也流著血。既然會吸入氧氣、排出二氧化碳，那應該就需要葡萄糖。它出生後已過了將近一個月，照以往的案例推算，就算是最長壽的件，活到現在也差不多該死了。」
湊的詭異調查還不隻是這樣。
「對件做好健康管理的同時，也要分析這玩意兒。」
他拿出的是一個裝著紅色液體的細長玻璃容器。
「這該不會是件的血液？」
神官指著玻璃容器——采血管這麽問。
「沒錯。我要找人分析這玩意兒，說不定可以找出跟件的死因有關的線索。」
湊的行動與疑問，也許是理所當然。但異怪是一種和物理與化學定律互不相容的異樣存在。
「也就是說，你認為件所做的預言和它的壽命有關？」
「這是可能性的問題，我並不是就這麽斷定。真要說起來，和它之所以長著人臉的理由也可能有關。總之，眼前最簡單的方法是從它的壽命和健康狀態著手。」
湊小心翼翼地將幾根采血管收進盒子裏。
「不知道它的消化係統是什麽構造.如果得把屎把尿，那就是你們的工作了。高興吧，你們的名字可以留在《呂記》還是《曾記》上羅。」
零能者不好的傳聞中也摻雜著極少數好的傳聞，但現在這群神官覺得，那些好的傳聞全都令人質疑。
「到底是怎麽了？」
理彩子走進室內，注意到現場的氣氛奇妙，於是看了湊一眼。
「你為什麽看我？」
「除了你以外，還有誰會把氣氛弄成這樣？」
她以指責的眼神看著湊，仿佛在說這一點毫無議論的餘地。
「我隻是照平常那樣做事。」
理彩子看了看被各種檢測器材圍繞住的件，輕聲歎一口氣。
「算了。倒是從隱匿異怪的觀點來看，我實在不歡迎你把件的血液帶出去。」
「我去請堅剛處理。就算驗出什麽不正常的結果，我也會找理由敷衍過去。」
「老師？」
沙耶晚了理彩子一步進來，看到湊後發出驚呼。
「啊啊，怎麽？你也來啦？」
「老師你還問我，我才要問老師為什麽在這裏呢？」
「這是我的工作。」
「老師你忘記昨天件對你說了什麽預言嗎！」
「不就是會在四起災難的最後死掉嗎？那又怎麽樣？」
被湊這麽一問，沙耶當場啞口無言。
「件的預言不會錯，至少在禦蔭神道留下的文獻紀錄裏都是這樣。」
「我知道，就算翻遞總本山的資料也一樣。」
沙耶注意到湊既不是在逞強，也不是對狀況認知不足，而是明知如此還問說「那又怎麽樣」，讓她宛如受到一陣衝擊般頭暈目眩。
「昨天老師也受了重傷。」
「哼。」
湊隻是嗤之以鼻，絲毫不打算聽她的話。
他將抽出的血液樣本放進盒子裏，收拾東西準備出門。
「請問老師要去哪裏？」
「去未滿十八歲的人不能進入的地方，你不要跟來。」
「你這是什麽胡鬧的口氣？好好說清楚。」
理彩子看不下去而叫住湊，但看到湊的側臉，不由得倒抽一口氣。
「對十年前的案子有疑問而一直在調查的，不是隻有小野寺先生。」
不知道他是在生氣，還是在後悔？湊隻有短短一瞬間讓人窺見他的內心，緊接著就離開了。
沙耶被丟下來，隻好對理彩子問說：
「老師這次和平常不一樣，什麽都不肯告訴我們。小野寺先生和淺野先生這兩位，和件有什麽關連？不過，如果老師不想告訴我們，那也沒辦法。」
「我看不是不想告訴你們……而是不想把你們牽扯進件的預言裏吧？」
看到沙耶低頭不語，理彩子自己也覺得這個借口太牽強。
9
「開始上課啦。」
堅剛猛雄一走進教室，學生們立刻停止聊天。像堅剛這樣的巨漢一踏上講台，本來應該很大的講桌就顯得很小。可以容納一百五十人左右的階梯式教室裏，大約有七成的位子坐了人。
「啊啊，這堂課有位相當資深的同學來聽啊。」
堅剛看到一個坐在最後排，手肘懶洋洋地撐在桌上的人物，不由得歎一口氣。
「算了，總之我們開始上課。啊啊，這我說過了嗎？我想大家都知道，今天我是來代課的。誌村教授的老婆快跑了，所以他哭著求我幫他代課。」
堅剛看著資料，露出苦澀的表情。
「我專攻的是化學，不像誌村教授那樣是電腦專家，所以講不出什麽大不了的內容，你們不要指望太多。」
堅剛一邊在黑板上寫字，一邊開始講課。與他壯碩體格毫不相襯的纖細文字，逐漸排列在黑板上。
「我和誌村教授還有繁茂教授進行的研究，是想利用電腦來模擬出複雜的體係，嚐試是否能夠將包括氣候、動植物與人類在內的世上所有現象都運算出來。用一句話來說，就是想試試看能不能模擬出整個世界。」
堅剛講課之餘，目光偶爾會望向坐在最後一排手肘撐在桌上的人物。這人不但沒有抄筆記，甚至桌上根本看不到任何筆記用品，但從他正經的眼神，看得出他顯然很認真在聽課。
「模擬整個世界，聽起來也許有人會覺得我說的太誇張，事實上也的確很誇張。這個嚐試的最終目的，不，應該說是我個人的興趣，其實隻是想說能驗證出蝴蝶效應我就心滿意足了。蝴蝶效應這個說法很有名，相信應該不用我講解吧？我就是想測試一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，是不是真的能改變紐約的氣候。另外，誌村教授似乎是想運算出，假日去打高爾夫球也不會惹太太生氣的方法。所以呢……」
課程講到一半左右，打嗬欠的學生越來越多。其中坐在最後排的可疑人物，卻一動也不動地聽他講課。
「但要完美運算整個世界，成本效益會太差，也根本辦不到，所以我們要進行簡化。像近似值、近似算式、近似函數，都是同樣的概念。把π值簡化成3.14或3來計算，就是很好的例子。能把巨大的現象簡化到什麽程度來運算，就是關鍵所在。例如電腦的3d技術中，有所謂的曲麵細分（tessetion）技術。這種技術就是對近處物體的3d資料以高精密度繪製，對遠方看不清楚的物體便降低精
密度，以減輕電腦的負擔。開發出這種會隨需要來改變計算精密度運算的版本，就是誌村教授的……」
由於堅剛是代課，他會盡量遵照誌村教授的意思來講課，但講課內容會慢慢偏向自己拿手的領域，也是無可奈何的事。
「就拿西洋棋來說吧，現在人類已經贏不過超級電腦下的棋。計算也是一樣。質數的發現、巨大數字的計算，這些都是交給電腦計算會比用人類的頭腦來思考要好，但這不表示人類的頭腦輸給超級電腦。這世上沒有任何電腦像人腦這麽節能，你們知道西洋棋能下贏人類的超級電腦，要耗掉多少電力嗎？而且電腦沒有能力建構邏輯思考。」
當課程快要講到尾聲時，坐在最後麵的異端分子敲了敲一個不知道從哪裏拿出來的盒子，對堅剛打暗號。
——如果可以，真想不理他啊。
這個人帶來的東西肯定是個麻煩，真不知道上完課以後會被他塞來什麽天大的難題，相信多半不會是借錢之類單純的事情。堅剛小心不讓其他學生發現，暗自長長歎了一口氣。
堅剛一走進啤酒屋，就告訴店員說有人在等他，然後看到一張靠裏頭的桌旁，坐著他要找的人物。
「校外人士不要擅自進來聽課，來上課的學生都是付了錢的。」
「付了錢卻完全沒在聽課的學生，跟沒付錢卻熱心聽課的學生，哪一種人比較重要？」
「那還用說，當然是付錢的人。要是這樣的人不夠多，我會連飯都沒得吃，也沒有好暍的啤酒喝。」
堅剛看到他點的啤酒送來，高高興興地舉杯想喝，卻被伸來的一隻手擋住啤酒杯。
「在這之前，你應該有東西要先交給我吧？」
「什麽理由都不說，劈頭就要我幫你驗血，這怎麽說都太離譜吧？我也有規矩要遵守啊。」
但湊仍一手擋住啤酒杯，另一手作勢要他交出東西，堅剛隻好把準備好的書麵資料交給湊。
「拿去，這就是你拿來的牛血的分析結果。可是，那種血是怎樣？亂七八糟也該有個限度。」
湊默默閱讀著血液的分析資料。
「各種數值都偏離基準值很遠，我完全想不出要怎樣才能讓血液變成那種成分。是不是你喝醉酒，在裏麵亂摻東西？」
不知道湊是否有聽見，總之他連話都不回，一直翻閱書麵資料。堅剛早已習慣湊會有這種反應，也不怎麽在意，豪邁地把啤酒灌進喉嚨。他一邊抓起湊麵前的毛豆吃，一邊繼續講解：
「雖然有幾個地方讓我很好奇，但其中我最好奇的是，你給我的兩份血液樣本中，有一份的其中一個數值有劇烈的變化。」
大杯啤酒轉眼間就已喝掉大半。
「就是血糖值。原本這數值高得很極端，但隔天采樣的血液裏已降低很多。不過說是降低很多，其實還是很高就是了。喂～再來一杯大杯啤酒，順便給我裏海苔麵衣炸的柳葉魚和竹輪。」
「血糖值……」
湊一邊凝視著分析報告上的數字，一邊喃喃自語地陷入沉思。
「要降低血糖值，最簡單的方法是餓肚子，你可有好好喂這頭牛吃東西？就算是牛也不能虐待它啊。」
「之所以會降低的原因是空腹嗎？」
堅剛麵有難色地搖頭。
「不，光是這樣解釋不了，必須是更劇烈的消耗才有可能，例如劇烈運動之類的。可是，這是牛，不可能做出多麽劇烈的運動，而且光靠運動不會產生這麽大的改變。這血液有一大堆問題，但在這裏查得出來的就隻有這些。我倒是想看看有這種血液成分的牛長什麽模樣。」
看到湊沒有回答，堅剛很幹脆地放棄了。
「你還挺熱心的嘛。」
堅剛看到湊直盯著紙上的圖表，露出訝異的表情問道。
「剛剛在課堂上也是一樣。學生時代的你，來上課的時候都是一臉嘻皮笑臉的模樣，成績卻又很優秀，令人恨得牙癢癢的。可是，今天的你卻像個快要考試的學生一樣正經八百，不，是一副很拚命的樣子。」
「畢竟有人威脅說要殺了我啊。」
「啥？你又跟黑道還是誰起了糾紛嗎？」
「不是，威脅我的是一頭牛。」
「莫名其妙。」
放在湊麵前的啤酒沒有喝過的跡象，上頭的泡沫幾乎都快要消失。
「發生什麽事？」
「沒什麽。」
「依我的人生經驗判斷，這種時候會回答沒什麽的家夥，其實都在煩惱或擔心什麽事。」
說完，堅剛對自己說的話皺起眉頭。
「這句話可說得不怎麽漂亮。電影或電視劇裏的台詞，聽起來都更有內涵啊。」
湊總算抬起頭來，對堅剛的話嘻嘻一笑。
「一個人站在教導人的立場，說話聽起來卻沒有內涵，這生意還用做嗎？」
湊說笑之餘，總算端起已經不冰的啤酒喝了一口。
「唔，是嗎？那今天的課怎麽樣？」
「還可以吧。我比較想聽誌村教授上的課。」
「就是這樣我才討厭對你講課。這個大規模的計劃，本來可是從你的研究開始的啊。驗證是否有可能大規模運算所有現象——你學生時代不就很熱心地研究過這個？」
「我都忘了曾經有過這麽一回事呢。」
「現在還不遲，你有沒有打算回大學？」
「沒有。」
湊把文件收回信封裏，一口氣喝光剩下的啤酒。
「這個我要跟你說聲謝謝。再見，下次我們找一家有漂亮小姐的店坐坐。」
「我倒是不記得你說的下次有哪次實現過啊？我就不抱期望地等著吧。」
湊起身想回去，卻又像想起什麽似地對堅剛問說：
「對了，如果我想檢查腦部活動，有這樣的器材嗎？」
「隻要帶去大醫院，要做mri或pet（注10）都不缺啊。」
「這患者不能搬動，而且我不太想讓別人看到。pet有辦法搬過來嗎？」
「你實在有很多難搞的要求。mri跟pet都沒辦法，那些機器都大到要占用整個房間。如果隻看腦就好，單光子放射電腦斷層造影spect如何？雖然解析度比pet低，可是隻有大得離譜的冰箱那麽大，要搬進自己家也沒問題，用起來也比pet簡單一些。如果要由你來操作，這玩意兒應該比較好吧？」
「spect是吧？我知道了，謝啦。」
湊拿起帳單，付完帳走出去。堅剛以吃驚的表情目送湊的背影離開。
「那小子竟然主動付帳，我看明天大概會下長槍雨吧。」
10
車站月台上站著零星的旅客。現在既不是通勤的尖峰時段，也不是中午，但要說是晚上又太早。這名男子就是在這樣的時間不經意地出現。
這名穿著西裝、年約四十歲的男子，蓄著短短的落腮胡，眼神空洞。唯一感覺得到活力的地方，是他小心翼翼抱住包包的雙手。
男子站在車站的月台上。十分鍾過去，三十分鍾過去，期間包括上行與下行列車，合計有五班以上的電車通過，但他並沒有要上車的跡象。
「他們都是笨蛋，可惡、可惡。」
男子一直喃喃自語。雖然偶爾有人從他身旁走過時，看見他的模樣覺得不太對勁，但也隻是嫌他思心似地走遠。
隨著時間經過，可以看到踏上歸途的上班族越來越多。昏暗的月台上亮起一盞盞燈光。
「這位旅客？這位旅客，您還好嗎？」
也許是有其他旅客通報，一名站務員走向男子。
男子對站務員連看也不看一眼，似乎未聽見站務員在對他說話。
站務員覺得這人有危險，用無線電聯絡完之後，輕輕抓住男子的手，以免過度刺激到男子。這名站務員是有段位的柔道高手，對力氣有自信。他暗自覺得遇到緊急狀況時，要製住這名可疑男子是輕而易舉的事。
「非常對不起，可以請您跟我來一趟嗎？如果有什麽我們可以協助您的地方……」
『回送電車即將通過月台。本列車不提供載客服務，請各位旅客退到白線後方以策安全。』
站務員的聲音被車站內的廣播蓋過，電車的車頭燈光從鐵軌遠方接近。
「這位旅客，非常對不起，請跟我……」
「唔喔喔喔喔！」
站務員看準廣播結束的時間，再度對男子說話時，男子突然揮舞手臂，大聲喊叫。
隻見男子抱著包包往前跑。
雖然回送電車的行駛速度不快，但仍以一定的速度開進了站內月台。
「站住！」
站務員不及細想，伸手抓住男子的西裝衣角。但也不知道這名男子瘦小的身體哪裏有這樣的力氣，站務員明明很擅長像鉗子似地抓住柔道服衣角不放的技巧，卻被男子輕而易舉地掙脫。
回送列車衝進站務員的視野角落，幾乎就在同時，男子從月台朝鐵軌一跳。
站務員忍不住閉上眼睛。男子的身體像被吸過去似的，被扯進電車下方。
隔了一拍後，「咚」的一聲悶響響起，不知道濺在月台上的紅色液體是不是鮮血？
而且，臥軌自殺的事故並未就此結束。
電車車輪卷進的並非隻有人體。男子雙手抱住的包包裏，裝有鋼鐵製的零件。鋼鐵零件與人體一起被卷進鐵軌之間，結果頂起了電車的車身。
電車以車輪騰空的狀態行駛幾秒鍾後，往側麵翻倒而脫軌。以時速六十公裏行進的十一節電車撞破柵欄，衝進了市區。
湊獨自走在鐵軌旁一條沒什麽人的路上。
「理彩子嗎？我有東西要你準備。」
他一邊用行動電話和理彩子通話，一邊走向車站。
『這次又要什麽？』
「禦蔭神道有門路的醫院裏，應該也有一些大醫院吧？我想借用一種不會太大、可以用車搬運的醫療器材，叫做spect。」
『spect？』
「s、p、e、c、t，是一種像是巨大甜甜圈的器材，可以拍出腦部的運作情形。」
『知道了，我會安排，你掌握到了線索是吧？還有，那兩個孩子有沒有去找你？他們擔心你，跑去堅剛先生的大學……』
理彩子的聲音忽然中斷。
湊原本以為是通訊受到電波幹擾，但不是這樣，隻見手機畫麵一片全黑，看來是電源關掉了。可是，他明明記得早上已經充飽了電。
「是電池老化嗎？」
不管怎麽瞪手機，電池也不會複活，湊隻好看看四周。
「以前是到處都找得到公用電話啦……不對，若是講這種話，大概又會被那兩個小鬼說我像老頭子吧。」
湊朝車站走去，他想到在車站裏應該會有公用電話。所幸不用回到車站，他在半路上就找到一座公用電話亭。
「簡直是古董啊。」
電話亭有點歪斜，想來應該不是錯覺，看來是被汽車或機車撞過。電話亭的骨架有部分凹陷，玻璃上也有裂痕。由於骨架變形，門變得不好開關，湊要用還會痛的手開門，還真費了一番功夫。
「嘖！」
進去電話亭後，又碰到別的問題讓湊啐了一聲。他錢包裏沒有適當的零錢，隻有一圓硬幣三枚，以及五圓與五百圓硬幣各一枚，剩下的全是紙鈔。湊身上自然不會有電話卡，到頭來似乎還是隻能去車站換錢。
「該不會這也算是一起災難吧？」
如果是，真不知道該有多好。
湊暗自苦笑著想開門，卻遲遲打不開。
「喂喂，這真的是第二起災難啊？」
雖然不至於有性命危險，但他無法忍受自己竟然陷入這麽愚蠢的狀況。他半是出於遷怒，抬起腿就想踹開門。
「趕快給我打開啊！」
就在踹門的同時，一陣爆裂般的聲音響起。當湊看到電話亭外的光景，這才真正領悟到自己處於什麽樣的狀況。
他得麵對的第二起災難撞破柵欄，衝上一般道路。隻見十一節的電車以側麵貼地的態勢筆直衝向湊，車身在柏油路麵上摩擦，灑出令人不舒服的聲響與火花。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
再這樣下去，他會和電話亭一起被脫軌的電車撞扁。湊急忙想離開電話亭，但隻推得門咿呀作響，沒有打開的跡象。
「喂，別鬧了！」
不管用腳踹還是用肩撞，門都像焊接過似地一動也不動。
這時電車仍然繼續滑向湊。雖說速度已經降低，但仍有著足以撞扁湊的速度與質量。
於是，湊改對有裂痕的玻璃窗撞去。這種強化玻璃經過防散加工，不會爆裂飛散。相反的，即使被打破一半，也不會立刻從窗框上脫落。
「該死！」
湊已顧不得玻璃碎片刺在身上，把玻璃朝窗框邊緣掃去，接著鑽向撞開的一點縫隙，好不容易爬出電話亭。
同時，電話亭往旁傾斜，當場被壓扁。整座電話亭被電車車身壓在底下。
湊趕緊趁被卷進去之前舉步飛奔。幾節電車車廂就像布下包圍網似地圍在湊的四周，堵住他的去路。
湊隻能朝電車行進的方向奔跑，但他的體力消耗得比電車減速的速度要快，轉眼間就被電車追上，電車的車頂直逼而來。
湊以飛身上車的訣竅，跳上從後逼來的車身。盡管身體側麵重重撞上車身，但他仍然勉強抓住電車車頂上的集電弓。
由於道路是下坡，翻覆的電車遲遲無法停住。湊勉強爬上相對安全的上方，正想喘一口氣。
但電車滑行的方向上，有一座高度很低的高架橋，高度隻夠讓翻覆的電車勉強從橋下鑽過，站在上方的湊不可能平安通過。
隨著速度降低，車廂與車廂開始相互碰撞，要是掛在電車側麵，難保不會被壓扁。
「我可不是特技演員啊。」
湊開始朝反方向奔跑。他驚險地維持平衡，在扭動的車身上往後跑，好幾次被車窗絆到而差點摔倒，再不然就是腳被車廂與車廂連結的部分夾住而差點被壓扁。
高架橋已經近在身後，隻要稍微慢一步，湊就會被扯進電車與高架橋的縫隙之間，不可能平安無事。
「開什麽玩笑！」
湊在最後一節車廂上嚴重踉艙，有些自暴自棄地縱身一跳。他先在柏油路上滾了幾圈，抬頭一看，就看到高架橋近在眼前。要是他再慢一步，早已撞了上去。電車仍繼續往前滑行，但已慢慢降低速度，最後撞在水泥護牆上才總算停止。
眼前發生的事情太驚人，讓沙耶與勇氣茫然地站在原地不動。他們為了接湊而走出車站，便正好看見遠方疑似湊的身影。
「老、老師……」
「沙耶大姐姐去幫大叔，我去找異怪。」
「咦？」
「發生這種意外不可能是出於巧合，絕對是有異怪動了手腳。如果馬上去找，異怪應該還在附近。」
「我知道了，你要小心。」
「大姐姐也是。」
兩個小孩祈求彼此平安，各自跑向自己該去的地方。
——在哪裏？
勇氣跑向車站。遠方傳來警笛聲，相信是已經有人報警，不用多
久就會有消防車與警車趕到。
勇氣還是個小孩，能在這一帶自由搜索的時間有限。雖然動用禦蔭神道或總本山的權限，是有辦法請警方配合，但他現在不想把時間耗費在這種事上頭。
他必須分秒必爭地找出異怪，又或者是異怪留下的痕跡。
車站四周有些人呆呆站在原地，很快就接連有人聽到意外聲響，從住家或道路聚集過來。
小孩特有的道德潔癬，讓勇氣對圍觀的群眾心生厭惡，很想朝他們喊：「看別人不幸有這麽開心嗎？」
但現在不是做這種事的時候，勇氣繃緊全身神經，尋找異怪的所在。
——絕對在這附近。
少年將莫大的怒氣蘊含在小小的身體中，仔細搜索四周的妖氣，絕不錯過絲毫線索。
「老師，老師！」
沙耶跑向癱坐在高架橋旁邊的湊。她全力跑過長達數百公尺的距離卻連氣也不喘，是因為她有著從外表看不出來的高超體能，同時這也是她努力修練的成果。
「原來你來啦？」
湊看到沙耶後所說的第一句話，口氣仿佛不希望她來。沙耶感覺到些許拒絕的意思而覺得心痛，但眼前有更重要的事要做。
「老師有沒有受傷？有沒有哪裏會痛？」
沙耶的目光停在湊滿是鮮血的手上。
「隻是昨天縫過的傷口又裂開而已，沒什麽啦。」
「明明就很嚴重！」
「我剛剛那段特技表演可是可以賣錢的啊，真想誇獎自己說真了不起。等警察來了會很麻煩，我們馬上離開。」
沙耶想去扶湊，但湊不理她，獨自起身快步走遠。有些人離得遠遠地圍觀，但湊同樣不放在心上。
「老師真的不要緊嗎？」
「手機的電池掛了還比較要緊。」
這時看見勇氣從對麵跑來。
「沙耶大姐姐，你這邊有沒有異怪？」
勇氣在他們兩人身前停下腳步，上氣不接下氣地問道。
「沒有，這邊都沒有異怪。」
勇氣歪著頭納悶。
「……奇怪，我也馬上就在車站那邊尋找異怪，可是哪裏都找不到異怪的妖氣或痕跡。」
勇氣朝撞凹的電車看去。他多半是在尋找異怪的妖氣，但立刻就能看出他沒有收獲。
「到底跑去哪裏……」
兩人覺得不可思議，湊卻說出奇妙的話。
「你們為什麽在找異怪？這隻是普通的意外吧？」
聽他這麽說，兩個小孩好一會兒說不出話來。
「應該不可能吧？這是件說的四起災難裏麵的第二起。這場列車出軌的意外，怎麽看都是針對大叔你啊。你要說這隻是巧合嗎？絕對有異怪跟件聯手，不然才不會變成這麽嚴重的意外。」
勇氣指向撞凹的電車殘骸，以及壞掉的柵欄。
「大叔，你想跑出電話亭卻出不來，對吧？我看應該是有異怪按住門不讓你出來。」
「隻是門框歪了而已。而且，如果真是這種狀況，憑你的本事應該會感覺到妖氣的殘渣吧？」
聽湊這麽說，勇氣什麽話都答不出來。
「我說不定也會有漏看的時候……」
勇氣對自己的法力有著絕對的自信，卻不惜壓抑自尊心這麽說，讓沙耶吃了一驚。這多半也就表示眼前發生的事情，對他而言就是這麽震撼，而他也就是這麽認真在擔心湊的安危。
「明天是星期六，我們整個周末都會跟老師在一起。如果有異怪要對老師不利，我們會盡力對付。」
「不需要，不要白費力氣。」
「什麽叫做白費力氣！」
「老師……」
湊不回答逼問他的勇氣與擔心地看著他的沙耶，隻是默默仰望天空，若有所思。
11
昨天湊對件所進行的調查，看在常與異怪打交道的人眼裏實在太過奇妙，而他今天所進行的調查又更加奇妙。
搬進件房間裏的大型機械是做什麽用的，沙耶與勇氣都完全無法理解。
直徑和成年人身高差不多的甜甜圈狀機械前方，裝設了一張小小的床；甜甜圈狀的機械部分，則裝設有液晶熒幕與鍵盤。
件被抬到這張床上用皮帶綁住，人麵的頭部則被放進甜甜圈的洞裏。
「這是什麽？」
「是醫療用的成像診斷裝置。」
湊在幫件打針，愛理不理地回答勇氣的疑問。
「是要照光嗎？」
沙耶從讓病人躺的床做出聯想。
「技術上完全不一樣，不過就拍攝體內情形的角度來看倒是一樣。其實用pet比較好，但聽說機械太大台，沒辦法搬來這裏。我想應該不需要太精密，所以用spect也就夠了。」
「老師說的話我連一半都聽不懂，請問老師要用這個對件做什麽檢查？」
「我要檢查它腦部的活動狀況。」
湊的話仍然讓人無法理解。雖然可以理解言語本身，但他們就是不懂這和件有什麽關連。
「大叔，你根本不想說給我們聽懂吧？」
勇氣鬧起別扭，湊仍然不理他。
過一會兒，熒幕上顯示出好幾張像是頭部剖麵圖的圖形。
「好像熱顯像圖。」
剖麵圖的圖形裏有紅、藍、綠的漸層色彩。
「幾乎都很紅啊。」
勇氣也按捺不住好奇心，湊過來看熒幕。
「紅色的部分是表示溫度很高嗎？」
「是表示活動很劇烈，也就是說用腦用得很劇烈。平常紅色的部分應該隻占腦的一半以下，不，應該還更少。」
湊說完這句話，雙手抱胸思索了一會兒。
「果然是這樣的機關啊？」
他小聲吐露的這句話，聽起來仿佛是希望事實不是如此。
「什麽機關？」
「就是件能預言的機關。」
湊對勇氣的問題實在回答得太過幹脆，讓兩個小孩起初還無法掌握這句話的意思。
過一會兒，兩人同時站起來大喊：
「機關？老師知道件能預言的理由了嗎？」
「也就是說，大叔你解開了件的預言之謎？你怎麽看出來的？」
兩人連連追問，湊卻始終一臉沮喪的表情不回答。
湊看著畫麵好一會兒後，喃喃說道：
「也就是說，我束手無策。」
明明他說已看出了機關，口中說出的話卻很悲觀。
12
「若用一句話來解釋件的預言，就是超高複雜性模擬器。」
兩人好不容易等到湊說話，卻聽不懂他在說什麽。
他們看了看衰弱得連站都站不起來的件，小牛的身體上長著人類的頭。湊的說法與眼前這個異怪的形象，實在是天差地遠。
「我就重現件的預言給你們看看吧。隻要知道原理，誰都講得出一些簡單的預言。」
「大叔要預言？」
「對，很簡單。這就是件做出的那種預言的真相。」
沙耶與勇氣帶著期待與疑惑看向湊，湊拿起spect的遙控器高高舉起。
「我預言，等我放開手，這遙控器會在零點五秒後落地。」
兩人聽得傻眼。隻見湊放開手，遙控器順從重力的吸引掉下去，約零點五秒後撞在地上，電池蓋掀開，裏麵的電池飛出來。
「怎麽樣？跟我預言的情形一樣吧？」
湊說得洋洋得意，兩人看著他的視線卻很冰冷。
「大叔，你在耍我們？」
「嗯？」
湊看著報紙，突然小聲驚呼。
勇氣以為他多半又是在賽馬報上發現什麽來路不明的消息，沙耶則以為他又賭錯了馬而看他一眼。
不過，他們兩人的猜測都錯了。湊看的不是賽馬報，而是普通的報紙。光是這點就已經很稀奇，而且他臉上露出不同於往常的正經表情更是稀奇。湊的臉上絲毫沒有平常看賽馬報時那種邪惡的神情。
勇氣與沙耶還找不到機會開口，湊就把報紙往桌上一扔，拿出行動電話開始撥打。他的模樣讓人不方便跟他說話，沙耶與勇氣都隻能默默旁觀。
「我想請問幾件有關刑事課小野寺警部的事……啊啊，是，我明白了，麻煩你。」
談話的態度也和平常的他完全不一樣。
湊一邊用手機講話，一邊走進事務所後頭的私人房間，並且關上門。隔著門聽見的說話聲音很小聲，聽不清楚他在說什麽，隻透出一股緊張感。
「他剛剛說了刑事課吧？」
「難道老師終於做出要麻煩警察的事情？」
「不是『終於』，而是一直都在做吧？隻是沒被發現而已。」
「那會不會是想洗心革麵，打電話自首……」
沙耶越說越小聲，因為連她自己也知道不可能是這樣。
「不知道大叔是看到什麽新聞才這麽吃驚。」
勇氣拿起湊扔下的報紙，想找出他剛才看的報導。湊所看的那一版並未闔上，就這麽攤開在桌上。最先映入勇氣眼簾的是左上角的四格漫畫。
「應該不可能是看到這個就打電話給警察吧？頂多隻會打去報社抱怨，叫他們別給讀者看無聊的東西。」
但絲毫不覺得這種四格漫畫無聊的沙耶，在勇氣身旁把身體彎成く字形，肩膀不停抖動。從她按住嘴的手指縫隙間流瀉出的，竟是壓抑不住的笑聲。
「這有這麽好笑嗎？」
「你、你看，上麵寫說忍、忍者有幾人著？」
勇氣完全不懂笑點在哪裏，以尷尬的表情看看四格漫畫，又看看沙耶。
「我看沙耶大姐姐就算看到『棉被飛起來了』之類的句子（注7）都會笑吧。其他有關於逃稅和竊盜的報導、書和電影的廣告、訃聞、關於失業率和景氣的報導。嗯～看起來都跟異怪沒什麽關連。啊，這款電玩上市啦？」
勇氣看到一半，興趣就轉移到即將發售的電玩遊戲廣告上。
「勇氣，我們正經點查啦。」
「輪不到大姐姐來說我吧。」
兩人正看著報紙時，裏頭講電話的聲音停了。過一會兒，湊從房間裏走出來。
「我出去一趟。」
當湊說著這句話走出來時，已經換上一身深色西裝，身上沒有平常那種懶洋洋的感覺，領帶打得整整齊齊，白襯衫上沒有一點髒汙。
「老師……你這是怎麽回事？」
「突然穿得人模人樣，你怎麽啦？」
「我今天不回來了，你們愛幾點走都行，最好是不要再過來，門不用鎖沒關係。」
說完，湊就披上大衣出門。
「我第一次看到大叔那麽人模人樣耶。」
「是啊。而且那條領帶是……」
沙耶再次翻開報紙，這次她立刻找到要找的東西。
「老師會不會是看到這個？」
沙耶指著一則訃聞。
「小野寺道夫先生，五十三歲，於本月五日淩晨四點死亡。原因是車禍啊？小野寺就是剛剛大叔在電話裏提到的姓氏。」
「是啊，他提到小野寺警部。原來是他認識的朋友過世了。」
兩人從窗戶往下看，看到湊快步走向車站，身影隨即消失在茫茫人海之中。
2
葬禮用的黑白直條紋布幕遮住一個不怎麽大的房間，房裏有很多人。
他們全都穿著黑衣，露出沉重的表情。雖然其中也有人以開朗的聲音談笑，但那顯然是刻意強顏歡笑。
房間北側設有祭壇，擺放了棺木與遺照。祭壇右邊坐著一名麵容憔悴的中年女性，每當前來吊唁的賓客上香致哀，她便以沙啞的聲音道謝。
當賓客的吊唁暫時停歇，女性喘了一口氣說：
「老公，今天辛苦你了。」
她說著，朝身旁看一眼，但那裏沒有任何人在，也不可能會有人在。平常總是陪在她身邊的丈夫，如今已變得冷冰冰地躺在棺木中。
喪家該盡的義務一定得好好做到，她靠著這樣的決心隱忍到現在的情緒，眼看就要潰堤，視野變得模糊。
這時，她低頭看到地上多了個影子，看來又有吊唁的賓客上前來合掌致哀。女性擦掉眼淚，抬起頭來。
對著遺照合掌致哀的是一名看起來二十五、六歲的男性。她不認識這個人，而且這個人身上有種和別人不一樣的感覺。
並不是他的穿著打扮有什麽奇特之處，這名男子和大家一樣穿著黑色西裝。小野寺的職業是刑警，所以前來吊唁的賓客大部分是警界相關人士，這類人給人的感覺和一般人不一樣的情形並不稀奇。
那麽，在這樣一群人裏仍然顯得異樣的年輕人，到底是何方神聖？但青年上香的表情十分真摯，讓女性充分感受到他是真心在吊唁自己丈夫的死。
「請節哀順變。」
「謝謝您特地前來上香。」
女性朝他行禮。
「說來失禮，請問您和外子生前是什麽樣的關係？」
「大概十年前有個案子，當時我很受您先生關照。我叫做九條湊。」
「我是小野寺的妻子良美。」
這時，自稱「湊」的年輕人身後出現下一名來吊唁的客人。湊讓到一旁去，但這裏場地不大，人又很多，因而顯得十分局促。
「對不起，這裏這麽擠。」
「會有這麽多人來吊唁，應該是因為小野寺先生的為人吧。」
這名語氣平靜的青年，看起來不像是警方的人，但良美也未深入追問。既然和案件有關，說不定會是過往案件中死者的家屬，又或者是被害人。不過，案子都已過去十年，他還特地趕來吊唁，讓良美由衷覺得感謝。
「您要看看外子的遺容嗎？」
湊靜靜地點了點頭。
良美打開棺木上的小窗，青年往裏頭看去。小野寺的死相安詳，簡直像睡著似的。
「外子的胡須變長了。」
良美說著，憐惜地摸了摸小野寺的臉。
「聽說人死後，頭發和胡須仍可能繼續生長。」
「似乎是這樣呢。可是，我就是覺得外子還活著。他都已經這麽冰冷，理智上我也很清楚他已經死了，可是，我總會忍不住叫他。我就是覺得他隨時都可能起來，然後像平常那樣用悠哉的口氣說：『啊啊，差不多得去公司上班啦？』很好笑吧，他每次都說是『公司』。」
良美想笑，湧出的卻是淚水。
「他一定是顧慮到我吧。這樣聽起來，不是比說去『警局』要委婉一些嗎？他真的真的是個很溫柔的人。」
她最後又摸了摸小野寺的臉後，輕輕關上棺木上的小窗。
「您為什麽死掉了？我還想跟您學很多東西啊……」
這個在喪宴上絲毫不顧忌旁人眼光而放聲大哭的，是個姓「青島」的刑警。湊獨自坐在角落，自己倒著啤酒喝。
「好人不長命這句話還說得真準。」
一邊說著一邊來到湊身旁坐下的，是身穿喪服的理彩子。
「我沒想到你會來守夜。你跟小野寺先生，不是隻在十年前那件案子發生時見過麵嗎？」
「那你又怎麽來了？」
「後來我在幾樁與異怪相關的案子裏，也曾經蒙他關照。」
「小野寺先生會死，真的是意外嗎？」
理彩子猜出湊想說的話，用更小的聲音說：
「是啊，我找警方問過了。沒有凶殺的跡象，和異怪更是完全沒有關連，真的是一樁不幸的偶然。他是為了救一個小孩子，被醉漢開的車撞到。」
「是嗎？」
「可是……」
「怎麽？」
「發生意外當天，也就是三天前，小野寺先生曾聯絡過我，說他休假來東京想找我。當時我出差到外地，回來後知道他打電話找我，打回去一問，他卻已經意外身亡了。」
「他會打電話給你，也就表示有和異怪有關的事情要找你吧？」
「不知道。所以我才會急忙又搭新幹線趕來這裏，結果就看到你。你有沒有收到他的聯絡？」
「完全沒有，我是看報紙才知道他過世的事。」
「這樣啊……」
湊催促拿著啤酒杯陷入沉思的理彩子繼續說下去。
「怎麽？有話就直說啊。」
「他留的話，是說想跟你聯絡。」
這次換湊拿著啤酒杯陷入沉思。理彩子正愁不知道該跟他說什麽，湊突然站起來。
「你要去哪裏？」
「廁所。」
理彩子和湊是老交情，猜到他想做什麽，於是隨後跟去。客廳的紙門已經拆下，旁邊就是簷廊，從庭院可以看到玄關的燈籠與絡繹不絕前來吊唁的賓客。
「廁所應該不在這邊吧。」
湊不理會理彩子的話，走進一間書桌被書櫃圍繞住的小房間。這裏似乎是小野寺的書房，和其他擠滿前來吊唁的賓客的房間不一樣，隻有這個失去主人的房間裏靜悄悄的。
湊開始翻找書架與書桌。
「竟然翻得這麽光明正大，我都懶得傻眼，反而覺得佩服了。」
理彩子說歸說，卻也用手指滑過對麵書架上的檔案夾。
然後，她纖細的手指在一本檔案夾上停住了。
「湊，這個。」
理彩子所指的檔案夾書背上寫著「件」。
「我可以看嗎？」
「為什麽問我？」
「我隻是覺得好像應該問你一聲。」
理彩子有些猶豫地抽出檔案夾翻閱。
「連禦蔭神道的紀錄都有呢。」
「是你交給他的嗎？」
「是啊。我曾經交給他一些我的權限範圍內動得了的資料，不過，這裏麵還摻雜一些其他的資料。」
「你可能以為小野寺先生是個好人，但他可是個很精明的人。」
「他是個精明的好人。很可惜的是，你好像沒能變成這種稀有的人種。」
理彩子以正經的表情一頁頁翻閱資料。
「調查得很清楚，全都是跟件還有件的預言有關的資料。」
翻到最後一頁時，一個夾在裏頭的信封掉下來。理彩子撿起信封，表情頓時僵住。
「湊，這個……」
她說話的嗓音微微發顫，湊接過信封後也變了臉色。
——給九條湊。
信封上是這麽寫的。
「怎麽回事？」
「誰知道呢？」
湊毫不猶豫地拆開信封，拿出裏麵的信紙。
我相信這封信會交到九條湊手上，所以才動筆寫下這封信。
當你看到這封信時，相信我已經不在這世上；也說不定是你來參加喪禮時，對這個檔案夾的標題有了興趣，所以才找到這封信。
沒錯，我有預感自己會死。說得精確一點，是有人預言了我會死。所以，我現在才會寫這封信給你。
就像檔案夾書背上所寫的，我一直在調查「件」。不，說得精確一點，是在調查和「件」的預言有關的案子。
我之所以開始查這些案子，起因是十年前淺野友哉過世的那個案子。他是自殺的，這點千真萬確，但我就是覺得不對勁，又不知道該如何把這種矛盾的感覺說清楚。邏輯上我明白淺野是自殺的，但我身為刑警的直覺告訴我這是他殺案件。
沒錯，是他殺。我相信淺野友哉是遭人殺害，所以一直在進行調查。翻出你十年前難受的回憶，讓我很過意不去，但還請你冷靜看下去。我再說一次，淺野友哉是遭人殺害的。
我猜你現在是這麽想的吧——如果不是有「件」的預言，淺野友哉的確不會自殺。從某個角度來看，他的確是被「件」所殺。
這個看法是對的，但還不夠完整。
我一路追查後，慢慢有了某種確信：「件」不是預言不幸的異怪，而是一種會利用預言來讓人不幸的異怪，是一種會扭曲人類命運的惡毒異怪。
我知道你在鏟除異怪方麵是聲名遠播的專家。
所以我想委托你。
請你阻止「件」以不幸的預言造成的連鎖滅應。
小野寺道夫
「這是遺言呢，給你的遺言。也許可以說是委托……你要接嗎？」
湊默默盯著信看，理彩子靜靜等待湊回答。
「十年前我忘了問你。」
「問、問我什麽？」
「你是怎麽找到件的所在？」
這就是他的回答。
3
「咦？」
勇氣眼神呆滯，在大樓之間發呆。
「真的是這裏嗎？」
湊對沙耶投以疑惑的眼神，還刻意抬頭看了看高樓大廈。
「大概是……」
沙耶說得很沒自信。
他們三人在道路正中央站著不動，往來的商務人士一臉嫌他們礙事的表情繞過三人。
「件是牛生出來的沒錯吧？」
「禦蔭神道的資料上是這麽寫啦……」
勇氣問的問題，讓沙耶回答的聲音越來越小。
「雖然也可能會有鄉巴佬想在東京養牛，不就有一首歌的歌詞這麽唱嗎？」（注8）
「我沒聽過。」
「對不起，我也沒有……」
湊露骨地啐了一聲，遷怒地把矛頭指向沙耶：
「不是隻有禦蔭神道的巫女可以夢到件嗎？我們照你說的話跑來一看，卻是這樣。你要老實招出來就趁現在啊。」
「老實招出來？招什麽？」
「『我早就跟男人上過床，已經不是處女，所以沒有能力找出件。我說夢到件其實是騙人的，對不起。』啊啊，既然要老實說，應該多加上一些原創性和寫實性吧。」
「這、這、這……」
沙耶滿臉通紅，嘴唇顫抖，湊更是乘勝追擊。
「我知道，理彩子那邊我會想辦法跟她解釋。你趕快給我從實招來，別浪費我的時間。」
「我還是處女！」
沙耶扯開嗓子喊出的話語回蕩在整條街上。
來往的行人不約而同地停下腳步，不再談話，轉過頭來看著沙耶。不知道是不是錯覺，總覺得連路上的車聲都變小了。
沙耶維持著呼喊的姿勢僵住不動，臉蛋越來越紅。
「我受不了了。」
然後，她遮住臉蹲下去，行人經過時都以看到奇異事物似的目光看著她。
「沙耶大姐姐，沒事啦，不用把大叔講的每一句話都放在心上。雖然我不知道是怎麽回事，不過大叔上次出門回來以後，脾氣就變得比平常暴躁。」
在勇氣伸手扶持下，沙耶才總算站起來。
「也罷，既然來到這裏，你的工作就結束了
，接下來輪到妖怪天線上場。」
「這是指我嗎？」
「要是想證明你最喜歡的沙耶大姐姐是清白的，你就給我認真找。憑我們天才少年的本事，應該三兩下就找得到吧？」
「總覺得今天的大叔實在是……算了。在城市裏反而不容易找出異怪啦，畢竟人多的地方仇會有比較多各式各樣的妖魔。你知道嗎？這種人來人往的路邊角落，就是妖魔走的路，所以不可以在這種地方坐著不動。」
「有感應能力還真是有很多煩惱啊。」
「我是說給大叔你聽的，因為你每次賽馬賭輸了，就喝得爛醉地睡在路旁。」
「多管閑事。小色鬼，你打算握著你最喜歡的大姐姐的手握到幾時啊？」
「你很煩耶。這是我第一次接觸的異怪，所以才要從沙耶大姐姐身上讀出件的妖氣。大叔你這個零能者閉嘴啦。」
看勇氣的表情相當正經，湊也不再抱怨。
勇氣閉著眼睛放開沙耶的手，默默佇立一會兒。
一陣分不出是北風還是大樓風的強風，從勇氣身旁吹過，這時，勇氣睜開了眼睛。
「大概是這邊。」
說完，他帶頭往前走。
「真的是這裏？」
湊發出今天第二次的疑問。
在勇氣的帶路下，他們來到一棟相對比較整潔的辦公大樓。這裏當然不會有牛舍，也不像是其中有牛的樣子。
電梯大廳的樓層導覽板上有很多地方空白，甚至有些部分還貼著膠布。
「很多樓層都空著啊。」
「虧這棟大樓還挺漂亮的，好可惜喔。是因為經濟不景氣嗎？」
「很多理由都有可能吧？像是大樓的資訊設備不夠完善之類的。這種不新不舊的大樓常有這種問題。」
「可是這種地方可能反而比較好躲人。照我的直覺看來是這裏。」
勇氣說著，指向五樓。導覽板上沒有任何標示，整個樓層似乎都空著。
「我也覺得是這裏。雖然我在夢裏看到的是個很黑的房間，但感覺得到妖氣。總之，我們上去看看吧。」
三人一走出電梯，看到的是一幅令他們意想不到的光景。
「這排隊人潮是怎樣？」
「是禦蔭神道的人嗎？」
「不，我想應該不是。」
這層樓的導覽掛牌空著，空下來的辦公室也一副沒人收拾的樣子，走廊上卻大排長龍。
而且，這群人的服裝五花八門，顯然缺乏組織性；依性別與年齡看來，也鮮少有什麽共通點。
硬要說有什麽共通點，應該在於他們的表情。這些人的神情大致上可以分成鮮明對比的兩類，要麽是神情急切，要麽就是期待會有好事發生的表情。
他們排成一排，以緩慢的速度前進。每隔一段時間就會讓排在最前麵的人進入房間，同時有一人從另一個門出來。
「這是在做什麽？」
「是拿件來展示給人看嗎？」
「你們也太善良了吧。」
湊對兩個小孩的話嗤之以鼻，接著拍了拍排在隊伍最後麵一名男子的肩膀。
「你要問什麽？」
湊沒頭沒腦地對回過頭來的男子這麽問。
「啥？」
「我也是聽說靈驗才來的，所以想問問看，當作參考。排這麽長的隊，付那麽貴的錢，如果隻得到神社簽詩那種模棱兩可的回答，誰受得了啊？」
「啊啊，你也是想靠件神的神諭賭一筆大的吧？」
「差不多。這陣子我賭賽馬一直輸，欠的債越來越不是能開玩笑的程度。」
湊這番內含真相的話語，顯得格外有分量。
「哈哈哈，那也隻到今天吧。隻要有件神的神諭，要買中賠率上百倍的馬券也不是夢。我朋友就靠這個玩期貨撈了一大票，付十萬是值得的。」
湊之後又跟這名男子說了幾句話後，輕輕揮揮手，回到兩個小孩身邊。
「差不多就如我所料。」
他們的談話內容沙耶與勇氣都聽得很清楚，這時露出狐疑的表情。
「所以這些排隊的人……」
「是來聽件的預言？不惜花上十萬圓？可是，件這種異怪不是專門給出不好的預言嗎？」
「聽說也不見得就是不幸的預言。竟然肯幫人賺錢，這種異怪大爺不是挺慷慨的嗎？」
「可是，件是做出不幸預言的異怪。禦蔭神道有很多關於件的紀錄，沒有一個案例偏離這個定義。」
「大概是人氣下滑，想扳回一城吧？就跟清純派偶像玉女不紅了以後得脫衣服一樣。」
「才不是這樣，異怪又不是靠人氣吃飯。而且大家看到件，難道不害怕嗎？」
「人類一旦利欲薰心，恐懼幾乎都會淡去。而且有很多神的長相和件比起來，根本隻是五十步笑百步。」
「應該是把房間弄暗，不讓人看清楚吧？不管怎麽說，繼續站在這裏也沒辦法弄清楚，進去就知道了。我們來排隊吧。」
沙耶看著遲遲不往前進的隊伍歎一口氣。每有一人進去、出來，都要花上五分鍾左右。照這樣算下來，要等五十個人問完，得花四小時以上。
但湊走向與正要去排隊的兩個小孩相反的方向。
「下一位請進。」
聞言，湊毫不猶豫地走到最前麵，走進為了請客人進入而打開的門。由於他的模樣實在太正大光明，周遭的人們都以為他不是插隊，而是相關人士。
「怎麽啦？要進去了，快點。」
湊理所當然地對慢一步的兩個小孩招手，率先走進房內。
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房裏的氣氛很奇妙，以紅色為基調的無國界風格裝潢令人心神不寧，四處都有紅、黃兩色蠟燭的火光搖曳，而且房內彌漫著一股非常刺鼻的香氣。
一塊高了一階的地方用簾子隔開，簾子前放著一張鋪了廉價紅毯的長椅。
簾子旁邊站著一名身穿高領服裝的中年男子。
「這裏就是我夢見的地方，錯不了。」
沙耶在湊耳邊這麽說完，男子就走過來朝湊一鞠躬。
「我們已久候多時。」
到這時候，湊的表情中才有了狐疑。
「你們在等我？我可不記得自己有預約。」
「是件神給了神諭。」
「哼，件神？是什麽時候開始有人來排這可笑的隊伍？」
「這個嘛，算來大概二十天左右了吧。起初一天來的人不到十個，但現在一天來的人已經達到兩百個左右。」
「若以等差級數計算，也就是說，已經差不多有一千人來過這裏？」
「您說得是，我想人數應該差不多是這樣。」
「怎麽會？這不可能！」
最先反駁的是勇氣。沙耶雖然沒出聲，卻也同樣吃驚。
有多達一千人聽聞件的名號而來到這裏，禦蔭神道的情報網卻沒捕捉到相關情報，這實在是不太可能。
如果消息隻在暗地裏流傳也就罷了，但像湊問到的隊伍裏的那個男人，可是很幹脆地回答他是從朋友那兒聽來的，並沒有要隱瞞的跡象。
「你們為什麽會選在這裏？」
沙耶也試著問出她覺得不可思議的地方。
「我隻是照件神的意思做。大都會比鄉下容易聚集到人。」
他猥瑣的笑容，在在顯示出他是利用件來不勞而獲。
「叔叔，你知道利用異怪是多可怕的事情嗎？」
「異怪？件神是會給出可貴神諭的天神啊。」
利欲薰心的人，自然聽不進勇氣
的話。
「件神在這邊等您。」
男子朝簾子裏一指，以表麵殷勤的神態對湊一鞠躬。
「在這之前我有一個問題要問，你看過這個人嗎？」
男子看到湊從懷裏拿出來的照片，微微皺起眉頭。
「不知道啊，好像看過，又好像沒看過。畢竟就如您所見，有很多人來過這裏。」
聽男子回答得閃爍其詞，湊從口袋裏拿出幾張鈔票塞到他手裏。
「他是刑警，不是來問預言的。他應該也找你問過很多問題。」
「啊啊，刑警啊？我想起來了，」
男子急忙將鈔票收進口袋，然後很刻意地握拳敲了一下另一隻手的手掌。
「差不多五天前吧，他來過這裏，說想跟我問幾個有關件神的問題。」
「他跟件說過話嗎？」
「是的。」
「他們說了什麽？」
「我隻負責為客人接洽，至於客人和件神談過什麽，我就不得而知了。」
無論湊擺出什麽樣的態度，男子臉上始終掛著笑容。
「客人和件神說話時，我會在隔壁等候，好讓客人方便說話。那麽請您慢慢談，隻負責接洽的我就先退下。」
男子掀起掛在牆上的布，就要走向一扇金屬門後。
這時，湊朝男子的背影丟出幾句話：
「以隻負責接洽的人來說，你的手還真粗。我不知道件是怎麽跟你說的，但我看你還是乖乖在鄉下經營酪農業比較妥當吧？」
男子一瞬間急忙遮住自己的手掌，但隨即又恢複笑容，一鞠躬之後便關上門。
5
簾子前麵除了一張椅子之外什麽都沒有，簾子另一頭則看得出有東西縮在裏頭，但除此之外什麽都看不出來。
「看來是要我坐在這裏啊。」
湊翹起腳，整個人靠在椅背上坐下。
「大叔，我看還是不要吧？」
站在他身後的勇氣，以認真的口氣在湊耳邊勸道。
「還是別跟這個異怪說話比較好。雖然那不是很強的異怪，但我就是有種非常不好的預感。」
「它肯告訴我要買哪張賠率高的馬券耶。」
「不要鬧了，我是說正經的。」
「既然你都這麽說了，想來是不會錯，不過，不巧的是我也是認真的。我跟這家夥有一筆十年前的帳要算。」
縮在簾子另一頭的物體抬起上身，看起來像是某種哺乳類動物，但頭部顯得很短。
「這就是件？」
盡管隻憑輪廓，幾乎什麽都看不出來，但仍看得出那不是尋常的動物。
「你還挺會吊人胃口的嘛？」
整個場麵的氣氛就是顯得很可疑，相信有些人應該會覺得件根本是騙人的。但勇氣與沙耶不一樣，簾子另一頭顯然有著不屬於這個世界的事物，也就是異怪的妖氣。
「……湊。」
簾子內傳來沙啞的說話聲。
「……湊，九條湊。」
聽到湊的名字，勇氣與沙耶自然而然全身僵硬，隻有在椅子上翹起二郎腿的人物從喉頭發出笑聲。
「看來你早就知道我會來啊，那你應該也知道我來找你是有什麽事吧？」
簾子另一頭的影子一動也不動。
「我是來宣戰的。你這個異怪會對人做出無法回避的不幸預言，我要揭露這當中的機關，把你永遠除掉。對了，至少讓我看看你長成什麽德性吧？」
湊站起來，粗暴地掀開簾子。
尚未看到件的模樣之前，原先被濃鬱香氣蓋過的野獸腥味，瞬間彌漫整個房內。
最先看到的是低矮的牛身，想來它甚至無法用自己的腳站立，頂多隻能爬行。接著，它慢慢抬起以動物來說顯得很短的頭部。
這時，三人才終於能夠確認眼前的生物確實是異怪。
「……是人的臉。」
若用一個詞來形容件，就是畸形。無論是它畸形的身體，還是牛身上長著人臉的身體構造，都讓人產生生理上的厭惡。就連看慣異怪的勇氣與沙耶，一瞬間也倒抽一口氣。
「喔、喔喔……」
件用像是在咀嚼的聲音慢慢說道。
「淺野友哉砍了自己的脖子而喪命。」
湊當場臉色一變。
「你說什麽？」
兩個小孩注意到湊神色的變化，不由得看他一眼。
「小野寺道夫因做出輕率的舉動而喪命。」
湊發出咬牙切齒的聲音。
「九條湊將在四起災難的最後喪命。」
件說到這裏就不再說話，而是神情猥瑣地歪了歪嘴角，那模樣醜惡得稱不上是笑容。
6
「老師，小野寺先生就是之前你在電話中提到的那位嗎？」
「淺野友哉是誰？」
兩人之所以沒再多問，是因為湊看著件的眼神非比尋常。
「哇啊啊啊啊啊！」
這時，隔壁房間傳來哀號似的叫聲。
「老師？」
沙耶正要說話時，湊已經有所行動。他粗暴地扯下掛在牆上的布，打開負責接洽的男子走進的那扇門。
隻見剛才那名負責接洽的男子，從隔壁房間踉嗆地走出來。他仿佛隨時會倒下，按住的胸口染成一片深紅色。
「救、救命……啊……」
湊將快要倒地的男子一把拉到身後，朝他走出來的房間內看去，裏頭站著一名中年男子，手上拿著染血的菜刀。
「還真可怕啊。」
「讓開！」
中年男子殺紅了眼，露出一臉想不開的表情將菜刀刀尖指向湊。
「給我讓開！」
他胡亂揮動菜刀，朝湊衝過來，一刀劃過湊的手臂，血濺到牆上。但湊完全不當一回事，徑自抓住男子拿刀的手，順勢抱住對方，將他的手扭到背後，用自己的體重將人按在地上。
一聲悶響響起，大概是中年男子手臂折斷的聲音。被按得直貼在地板上的嘴發出悶哼似的哀號，吐出咒罵的言語。
「我要宰了它！看我宰了它！求求你，讓我宰了它！我非宰了它不可！讓我去宰了那個怪物！就是這些家夥，就是這些家夥害死我女兒！」
中年男子掙紮一會兒後，乖乖不再動彈，仿佛剛才那番劇烈的掙紮都不是真的。他壓低聲音哭了出來，哭聲中呼喊的人名，多半是他的家人吧。
「那邊那個呢？」
湊按住中年男子，朝沙耶看了一眼問道。
「出血停不下來……這樣下去他會……」
「大叔也流了好多血啊。」
「因為這家夥像個白癡似地亂揮刀子啊，看樣子這傷口恐怕不能塗一塗口水就不管。」
「請不要說得這麽悠哉，我們得趕快去醫院。」
沙耶趕緊用行動電話聯絡理彩子。
「大叔，它說你會碰上四起災難，這該不會是第一起吧？」
勇氣看著湊手臂上那道很深的刀傷還在流血，對自己所說的話害怕起來，不由得發抖。
7
理彩子接到聯絡後很快展開行動。
她動用禦蔭神道的力量，立刻安排了警察與救護車，並且不讓事情曝光。接著又立刻查出件所在大樓的所有權人，以及拿件來做生意的男子身分。
她同時派出幾名神官去保護件。名義上說是保護，實質上等於是捕捉。
不到半天時間，大樓裏隻剩下禦蔭神道的相關人士。
理彩子發揮政治手腕時，湊則在醫院接受治療。聽醫生的說法，他的傷
勢絕對不算輕，足足縫了九針。
理彩子叫沙耶與勇氣回家，自己則和幾名神官留在現場。
這個空的樓層是被那些人擅自拿來利用，並沒有暖氣可開。三月的夜晚仍然有種滲進身體裏的寒意，而且今晚還下雨。
理彩子看著打在玻璃窗上的雨滴，接著朝時鍾看了一眼。
——手臂的麻醉藥效是不是差不多要退了？
這時，手機仿佛回應理彩子的心思似地響起。
『是我，麻醉退了，好痛，用你的靈力想想辦法啊。』
「這我也沒辦法，你忍忍吧。這可不是光榮負傷嗎？」
聞言，湊在電話另一頭露骨地發出厭惡的冷哼。
『你這是在挖苦我？』
「你為什麽會這麽解釋？看樣子你還挺有精神的。」
『件呢？禦蔭神道帶走了嗎？』
「它嚴重衰弱，很難移到別的地方。這棟大樓本來就幾乎是空城，所以我跟上頭講好在這裏管理件。不用擔心，我已經把它納入我的管轄範圍內，好讓你可以繼續調查。」
感覺得出湊在電話另一頭鬆了一口氣。
「我有幾件事想跟你問清楚，可以嗎？」
『好。』
「沙耶跟我說過，你們去的時候，有很多人來找件問預言，沒錯吧？」
『我們去的時候大概有五十個人在排隊，而且這些日子裏，人數一直在增加的樣子。』
「這樣啊，果然有問題。」
『哪裏有問題？』
「出事以後，再也沒有一個人來過這裏。但明明前兩天，還有那麽多人排隊到晚上。」
『不就是因為你們趕走了閑雜人等嗎？』
「不是，和我們無關，真的沒有一個人來。」
『夜間門診不是星期四都沒開嗎？』
「件又不是牙醫。」
『我看之前排隊的那些人，都是用來吸引客人的暗樁吧？』
「你是認真的嗎？」
『是我不好。』
湊難得老實地道歉。
「你想想，件靠口碑吸引了多達一千人，我們的情報網卻沒捕捉到相關情報。而你一去之後，再也沒有一個人來，利用件的男性也死了。你覺得這會是巧合嗎？」
『不是。』
「還不隻是這樣。件之前每天告訴那麽多人預言，現在卻突然變得衰弱，什麽都不說。這點我也怎麽想都不覺得是巧合。件應該隻是一種會說預言說到死的異怪，不會安排這種大手筆的策略。我問你，你有沒有注意到其他什麽不正常的跡象？」
『不正常的跡象……』
湊難得遲疑一會兒，才說出接下來的話。
『它提到小野寺先生的名字。這沒什麽，可是，它會說出淺野友哉的名字就有問題。』
這次輪到理彩子震驚了。
「淺野友哉……是十年前過世的那位？」
『沒錯。那個混蛋連淺野前輩的死因是砍傷脖子都知道。』
湊口氣不屑是常有的事，但很少像這樣完全不掩飾情緒。
「其實禦蔭神道的資料裏，也有過類似的記載。有時可以看出件甚至知道很久很久以前的事。所以有人猜測，件是一直在投胎轉世。」
『如果投胎轉世卻長成那副尊容，換成是我也會想自殺。』
聽件提到過世的朋友似乎讓湊非常不高興，現在說話時還一直透露出無法掩飾的情緒。
『關於負責幫件接洽的那個人，有查出什麽嗎？雖然聽說他死了。』
「他失血過多，送醫後不治死亡，不過身分倒是立刻就查出來了。木下孝治，四十五歲。就虹你所料，直到上個月還在經營酪農業。聽說他在當地賭博，欠下大筆債務，卻告訴朋友說他想到了辦法還錢，接著便來到東京。事實上，他欠的債務幾乎都已還清。」
『拿菜刀亂揮還連我都砍的那個人怎麽了？』
理彩子遲疑一會兒後，還是回答湊：
「那個人在拘留所上吊自殺了。他一個大男人獨自扶養四歲的女兒，但她三天前過世，原因是與親戚發生糾紛。他買樂透中了好幾億的獎金，然後跟酒品不好的哥哥發生爭執。他女兒年紀雖小卻想來勸架，結果被一把推開，就這麽死了。」
『這些事情光聽就讓人不舒服，不過，這些是件害的嗎？責任應該在他自己身上吧？誰叫他要把中獎的事告訴酒品不好的哥哥。』
「如果相信他的供稱，他說是件告訴他，隻要幫哥哥還債，酒精中毒的哥哥就能振作起來。聽說他哥哥接受警方偵訊時，還哭著道歉說，他很後悔害死自己之前那麽疼愛的侄女，甚至連弟弟都害死了。」
『所以件不算是說謊？真不愧是惡意的預言者。』
「現在我們正在調查還有多少這樣的不幸正在發生。」
預言超過一千件，要一一清查，多半得花上漫長的時間。
「關於小野寺先生，你有查出什麽嗎？」
『隻知道他覷找過件啊。不管是他和件說了什麽，或是他聽到什麽預言，還有他起初又是怎麽知道件在那裏，這些都不清楚。』
「沙耶和勇氣都跑來找我，主張你應該要撒手不管這件事。」
『該不會連你也要叫我別管吧？』
「我們的交情沒有這麽淺吧？說了你會不會聽，我難道會不知道嗎？」
『總覺得你連我今天穿的內褲顏色也知道，好可怕啊。』
湊總算慢慢恢複平常的態度，讓理彩子鬆一口氣，接著卻又擔心起下一件事。
「件說你會在四起災難的最後喪命，這則預言可不能聽聽就算了，你要小心一點。」
『相反的，這也就等於保證我到第三起災難為止都是安全的，所以隻要在這之前打倒件就沒事了。』
湊的聲調聽起來一如往常，其中卻有著掩飾不住的怒氣。
8
待在件所在的房內待命的神官，此刻覺得十分不解。
他們聽過零能者九條湊的傳聞。雖然不好的傳聞居多，但其中也有一些傳聞說，他解決過連禦蔭神道與總本山位居高位的人才都應付不了的異怪。
況且，聽說他還和禦蔭神道中年紀輕輕就高居正階的水穀理彩子過從甚密，因而他們對九條湊的手法，自然會產生不小的興趣。
但眼前進行的事，依照他們的常識看來實在顯得十分異樣。隻見件的身上貼著測量心電圖用的電極，脖子上插著點滴的針，身旁配備了急救用的aed（注9），甚至還裝設了用來測量腦波的大型器材。
在這棟位於大都會正中央的辦公大樓裏有著人麵牛身的異怪存在，這樣的空間就已經很異樣，再加進最新醫療器材這種突兀的元素，讓待在房內的人像是覺得吃下相克的食物一樣不舒服。
「這是在做什麽？」
「看也知道吧？」
對方就是不知道才問，相信這種事湊也再清楚不過，他隻是出於惡意做出壞心眼的回答。這點就連這群才剛見到他的神宮也看得出來。
「我隻是對於『件』的定義有些疑惑，想找出解答。」
湊的回答仍然近乎在猜燈謎，說得十分含糊。
「關於件的疑惑？是要查出為什麽預言會說中嗎？」
「這當然也要查，但這個答案不可能一下子就查出來，而且跟這些設備也沒有關係。我是想針對一個更單純、更查得出來的疑問找出答案。件為什麽會短命？」
這群神官被問得出其不意，一瞬間不知道該怎麽回答。
「就是件的死因啊。發現件的案例很多，也知道每一個
案例中件的壽命長短，卻沒有任何一筆資料寫到它的死因。」
「呃、呃……」
眾人都說不出話來。不明白死因？件是短命的異怪這個先入為主的認知，讓他們沒能想到關於件的死因這件事。
「也就是說，這算是在幫件做健康檢查？」
一名神官露出總算想通的表情，看了看這批圍繞在牛身旁的奇妙器材。
「你猜中了一半。另外，要是讓件就這麽死掉，我會很傷腦筋。所以，這些東西裏包括延命用的手段、急救手段，還有用來調查死因的器材。」
這群禦蔭神道的神官從不曾聽說要幫異怪急救或延命，不由得一陣動搖。
「這點滴呢？」
「是營養劑。你們知道件吃什麽嗎？順便告訴你們，件不是吃牧草。」
周遭人們的不解尚未散去，湊就搶先說出正確答案。
「根據資料記載，件什麽都不吃。要是不吃東西，任何生物都會衰弱。」
「可是件是異怪耶？」
看在他們眼裏，幫異怪治療這樣的行為本身就奇怪得不得了。
「它在呼吸，體內也流著血。既然會吸入氧氣、排出二氧化碳，那應該就需要葡萄糖。它出生後已過了將近一個月，照以往的案例推算，就算是最長壽的件，活到現在也差不多該死了。」
湊的詭異調查還不隻是這樣。
「對件做好健康管理的同時，也要分析這玩意兒。」
他拿出的是一個裝著紅色液體的細長玻璃容器。
「這該不會是件的血液？」
神官指著玻璃容器——采血管這麽問。
「沒錯。我要找人分析這玩意兒，說不定可以找出跟件的死因有關的線索。」
湊的行動與疑問，也許是理所當然。但異怪是一種和物理與化學定律互不相容的異樣存在。
「也就是說，你認為件所做的預言和它的壽命有關？」
「這是可能性的問題，我並不是就這麽斷定。真要說起來，和它之所以長著人臉的理由也可能有關。總之，眼前最簡單的方法是從它的壽命和健康狀態著手。」
湊小心翼翼地將幾根采血管收進盒子裏。
「不知道它的消化係統是什麽構造.如果得把屎把尿，那就是你們的工作了。高興吧，你們的名字可以留在《呂記》還是《曾記》上羅。」
零能者不好的傳聞中也摻雜著極少數好的傳聞，但現在這群神官覺得，那些好的傳聞全都令人質疑。
「到底是怎麽了？」
理彩子走進室內，注意到現場的氣氛奇妙，於是看了湊一眼。
「你為什麽看我？」
「除了你以外，還有誰會把氣氛弄成這樣？」
她以指責的眼神看著湊，仿佛在說這一點毫無議論的餘地。
「我隻是照平常那樣做事。」
理彩子看了看被各種檢測器材圍繞住的件，輕聲歎一口氣。
「算了。倒是從隱匿異怪的觀點來看，我實在不歡迎你把件的血液帶出去。」
「我去請堅剛處理。就算驗出什麽不正常的結果，我也會找理由敷衍過去。」
「老師？」
沙耶晚了理彩子一步進來，看到湊後發出驚呼。
「啊啊，怎麽？你也來啦？」
「老師你還問我，我才要問老師為什麽在這裏呢？」
「這是我的工作。」
「老師你忘記昨天件對你說了什麽預言嗎！」
「不就是會在四起災難的最後死掉嗎？那又怎麽樣？」
被湊這麽一問，沙耶當場啞口無言。
「件的預言不會錯，至少在禦蔭神道留下的文獻紀錄裏都是這樣。」
「我知道，就算翻遞總本山的資料也一樣。」
沙耶注意到湊既不是在逞強，也不是對狀況認知不足，而是明知如此還問說「那又怎麽樣」，讓她宛如受到一陣衝擊般頭暈目眩。
「昨天老師也受了重傷。」
「哼。」
湊隻是嗤之以鼻，絲毫不打算聽她的話。
他將抽出的血液樣本放進盒子裏，收拾東西準備出門。
「請問老師要去哪裏？」
「去未滿十八歲的人不能進入的地方，你不要跟來。」
「你這是什麽胡鬧的口氣？好好說清楚。」
理彩子看不下去而叫住湊，但看到湊的側臉，不由得倒抽一口氣。
「對十年前的案子有疑問而一直在調查的，不是隻有小野寺先生。」
不知道他是在生氣，還是在後悔？湊隻有短短一瞬間讓人窺見他的內心，緊接著就離開了。
沙耶被丟下來，隻好對理彩子問說：
「老師這次和平常不一樣，什麽都不肯告訴我們。小野寺先生和淺野先生這兩位，和件有什麽關連？不過，如果老師不想告訴我們，那也沒辦法。」
「我看不是不想告訴你們……而是不想把你們牽扯進件的預言裏吧？」
看到沙耶低頭不語，理彩子自己也覺得這個借口太牽強。
9
「開始上課啦。」
堅剛猛雄一走進教室，學生們立刻停止聊天。像堅剛這樣的巨漢一踏上講台，本來應該很大的講桌就顯得很小。可以容納一百五十人左右的階梯式教室裏，大約有七成的位子坐了人。
「啊啊，這堂課有位相當資深的同學來聽啊。」
堅剛看到一個坐在最後排，手肘懶洋洋地撐在桌上的人物，不由得歎一口氣。
「算了，總之我們開始上課。啊啊，這我說過了嗎？我想大家都知道，今天我是來代課的。誌村教授的老婆快跑了，所以他哭著求我幫他代課。」
堅剛看著資料，露出苦澀的表情。
「我專攻的是化學，不像誌村教授那樣是電腦專家，所以講不出什麽大不了的內容，你們不要指望太多。」
堅剛一邊在黑板上寫字，一邊開始講課。與他壯碩體格毫不相襯的纖細文字，逐漸排列在黑板上。
「我和誌村教授還有繁茂教授進行的研究，是想利用電腦來模擬出複雜的體係，嚐試是否能夠將包括氣候、動植物與人類在內的世上所有現象都運算出來。用一句話來說，就是想試試看能不能模擬出整個世界。」
堅剛講課之餘，目光偶爾會望向坐在最後一排手肘撐在桌上的人物。這人不但沒有抄筆記，甚至桌上根本看不到任何筆記用品，但從他正經的眼神，看得出他顯然很認真在聽課。
「模擬整個世界，聽起來也許有人會覺得我說的太誇張，事實上也的確很誇張。這個嚐試的最終目的，不，應該說是我個人的興趣，其實隻是想說能驗證出蝴蝶效應我就心滿意足了。蝴蝶效應這個說法很有名，相信應該不用我講解吧？我就是想測試一隻蝴蝶在北京拍動翅膀，是不是真的能改變紐約的氣候。另外，誌村教授似乎是想運算出，假日去打高爾夫球也不會惹太太生氣的方法。所以呢……」
課程講到一半左右，打嗬欠的學生越來越多。其中坐在最後排的可疑人物，卻一動也不動地聽他講課。
「但要完美運算整個世界，成本效益會太差，也根本辦不到，所以我們要進行簡化。像近似值、近似算式、近似函數，都是同樣的概念。把π值簡化成3.14或3來計算，就是很好的例子。能把巨大的現象簡化到什麽程度來運算，就是關鍵所在。例如電腦的3d技術中，有所謂的曲麵細分（tessetion）技術。這種技術就是對近處物體的3d資料以高精密度繪製，對遠方看不清楚的物體便降低精
密度，以減輕電腦的負擔。開發出這種會隨需要來改變計算精密度運算的版本，就是誌村教授的……」
由於堅剛是代課，他會盡量遵照誌村教授的意思來講課，但講課內容會慢慢偏向自己拿手的領域，也是無可奈何的事。
「就拿西洋棋來說吧，現在人類已經贏不過超級電腦下的棋。計算也是一樣。質數的發現、巨大數字的計算，這些都是交給電腦計算會比用人類的頭腦來思考要好，但這不表示人類的頭腦輸給超級電腦。這世上沒有任何電腦像人腦這麽節能，你們知道西洋棋能下贏人類的超級電腦，要耗掉多少電力嗎？而且電腦沒有能力建構邏輯思考。」
當課程快要講到尾聲時，坐在最後麵的異端分子敲了敲一個不知道從哪裏拿出來的盒子，對堅剛打暗號。
——如果可以，真想不理他啊。
這個人帶來的東西肯定是個麻煩，真不知道上完課以後會被他塞來什麽天大的難題，相信多半不會是借錢之類單純的事情。堅剛小心不讓其他學生發現，暗自長長歎了一口氣。
堅剛一走進啤酒屋，就告訴店員說有人在等他，然後看到一張靠裏頭的桌旁，坐著他要找的人物。
「校外人士不要擅自進來聽課，來上課的學生都是付了錢的。」
「付了錢卻完全沒在聽課的學生，跟沒付錢卻熱心聽課的學生，哪一種人比較重要？」
「那還用說，當然是付錢的人。要是這樣的人不夠多，我會連飯都沒得吃，也沒有好暍的啤酒喝。」
堅剛看到他點的啤酒送來，高高興興地舉杯想喝，卻被伸來的一隻手擋住啤酒杯。
「在這之前，你應該有東西要先交給我吧？」
「什麽理由都不說，劈頭就要我幫你驗血，這怎麽說都太離譜吧？我也有規矩要遵守啊。」
但湊仍一手擋住啤酒杯，另一手作勢要他交出東西，堅剛隻好把準備好的書麵資料交給湊。
「拿去，這就是你拿來的牛血的分析結果。可是，那種血是怎樣？亂七八糟也該有個限度。」
湊默默閱讀著血液的分析資料。
「各種數值都偏離基準值很遠，我完全想不出要怎樣才能讓血液變成那種成分。是不是你喝醉酒，在裏麵亂摻東西？」
不知道湊是否有聽見，總之他連話都不回，一直翻閱書麵資料。堅剛早已習慣湊會有這種反應，也不怎麽在意，豪邁地把啤酒灌進喉嚨。他一邊抓起湊麵前的毛豆吃，一邊繼續講解：
「雖然有幾個地方讓我很好奇，但其中我最好奇的是，你給我的兩份血液樣本中，有一份的其中一個數值有劇烈的變化。」
大杯啤酒轉眼間就已喝掉大半。
「就是血糖值。原本這數值高得很極端，但隔天采樣的血液裏已降低很多。不過說是降低很多，其實還是很高就是了。喂～再來一杯大杯啤酒，順便給我裏海苔麵衣炸的柳葉魚和竹輪。」
「血糖值……」
湊一邊凝視著分析報告上的數字，一邊喃喃自語地陷入沉思。
「要降低血糖值，最簡單的方法是餓肚子，你可有好好喂這頭牛吃東西？就算是牛也不能虐待它啊。」
「之所以會降低的原因是空腹嗎？」
堅剛麵有難色地搖頭。
「不，光是這樣解釋不了，必須是更劇烈的消耗才有可能，例如劇烈運動之類的。可是，這是牛，不可能做出多麽劇烈的運動，而且光靠運動不會產生這麽大的改變。這血液有一大堆問題，但在這裏查得出來的就隻有這些。我倒是想看看有這種血液成分的牛長什麽模樣。」
看到湊沒有回答，堅剛很幹脆地放棄了。
「你還挺熱心的嘛。」
堅剛看到湊直盯著紙上的圖表，露出訝異的表情問道。
「剛剛在課堂上也是一樣。學生時代的你，來上課的時候都是一臉嘻皮笑臉的模樣，成績卻又很優秀，令人恨得牙癢癢的。可是，今天的你卻像個快要考試的學生一樣正經八百，不，是一副很拚命的樣子。」
「畢竟有人威脅說要殺了我啊。」
「啥？你又跟黑道還是誰起了糾紛嗎？」
「不是，威脅我的是一頭牛。」
「莫名其妙。」
放在湊麵前的啤酒沒有喝過的跡象，上頭的泡沫幾乎都快要消失。
「發生什麽事？」
「沒什麽。」
「依我的人生經驗判斷，這種時候會回答沒什麽的家夥，其實都在煩惱或擔心什麽事。」
說完，堅剛對自己說的話皺起眉頭。
「這句話可說得不怎麽漂亮。電影或電視劇裏的台詞，聽起來都更有內涵啊。」
湊總算抬起頭來，對堅剛的話嘻嘻一笑。
「一個人站在教導人的立場，說話聽起來卻沒有內涵，這生意還用做嗎？」
湊說笑之餘，總算端起已經不冰的啤酒喝了一口。
「唔，是嗎？那今天的課怎麽樣？」
「還可以吧。我比較想聽誌村教授上的課。」
「就是這樣我才討厭對你講課。這個大規模的計劃，本來可是從你的研究開始的啊。驗證是否有可能大規模運算所有現象——你學生時代不就很熱心地研究過這個？」
「我都忘了曾經有過這麽一回事呢。」
「現在還不遲，你有沒有打算回大學？」
「沒有。」
湊把文件收回信封裏，一口氣喝光剩下的啤酒。
「這個我要跟你說聲謝謝。再見，下次我們找一家有漂亮小姐的店坐坐。」
「我倒是不記得你說的下次有哪次實現過啊？我就不抱期望地等著吧。」
湊起身想回去，卻又像想起什麽似地對堅剛問說：
「對了，如果我想檢查腦部活動，有這樣的器材嗎？」
「隻要帶去大醫院，要做mri或pet（注10）都不缺啊。」
「這患者不能搬動，而且我不太想讓別人看到。pet有辦法搬過來嗎？」
「你實在有很多難搞的要求。mri跟pet都沒辦法，那些機器都大到要占用整個房間。如果隻看腦就好，單光子放射電腦斷層造影spect如何？雖然解析度比pet低，可是隻有大得離譜的冰箱那麽大，要搬進自己家也沒問題，用起來也比pet簡單一些。如果要由你來操作，這玩意兒應該比較好吧？」
「spect是吧？我知道了，謝啦。」
湊拿起帳單，付完帳走出去。堅剛以吃驚的表情目送湊的背影離開。
「那小子竟然主動付帳，我看明天大概會下長槍雨吧。」
10
車站月台上站著零星的旅客。現在既不是通勤的尖峰時段，也不是中午，但要說是晚上又太早。這名男子就是在這樣的時間不經意地出現。
這名穿著西裝、年約四十歲的男子，蓄著短短的落腮胡，眼神空洞。唯一感覺得到活力的地方，是他小心翼翼抱住包包的雙手。
男子站在車站的月台上。十分鍾過去，三十分鍾過去，期間包括上行與下行列車，合計有五班以上的電車通過，但他並沒有要上車的跡象。
「他們都是笨蛋，可惡、可惡。」
男子一直喃喃自語。雖然偶爾有人從他身旁走過時，看見他的模樣覺得不太對勁，但也隻是嫌他思心似地走遠。
隨著時間經過，可以看到踏上歸途的上班族越來越多。昏暗的月台上亮起一盞盞燈光。
「這位旅客？這位旅客，您還好嗎？」
也許是有其他旅客通報，一名站務員走向男子。
男子對站務員連看也不看一眼，似乎未聽見站務員在對他說話。
站務員覺得這人有危險，用無線電聯絡完之後，輕輕抓住男子的手，以免過度刺激到男子。這名站務員是有段位的柔道高手，對力氣有自信。他暗自覺得遇到緊急狀況時，要製住這名可疑男子是輕而易舉的事。
「非常對不起，可以請您跟我來一趟嗎？如果有什麽我們可以協助您的地方……」
『回送電車即將通過月台。本列車不提供載客服務，請各位旅客退到白線後方以策安全。』
站務員的聲音被車站內的廣播蓋過，電車的車頭燈光從鐵軌遠方接近。
「這位旅客，非常對不起，請跟我……」
「唔喔喔喔喔！」
站務員看準廣播結束的時間，再度對男子說話時，男子突然揮舞手臂，大聲喊叫。
隻見男子抱著包包往前跑。
雖然回送電車的行駛速度不快，但仍以一定的速度開進了站內月台。
「站住！」
站務員不及細想，伸手抓住男子的西裝衣角。但也不知道這名男子瘦小的身體哪裏有這樣的力氣，站務員明明很擅長像鉗子似地抓住柔道服衣角不放的技巧，卻被男子輕而易舉地掙脫。
回送列車衝進站務員的視野角落，幾乎就在同時，男子從月台朝鐵軌一跳。
站務員忍不住閉上眼睛。男子的身體像被吸過去似的，被扯進電車下方。
隔了一拍後，「咚」的一聲悶響響起，不知道濺在月台上的紅色液體是不是鮮血？
而且，臥軌自殺的事故並未就此結束。
電車車輪卷進的並非隻有人體。男子雙手抱住的包包裏，裝有鋼鐵製的零件。鋼鐵零件與人體一起被卷進鐵軌之間，結果頂起了電車的車身。
電車以車輪騰空的狀態行駛幾秒鍾後，往側麵翻倒而脫軌。以時速六十公裏行進的十一節電車撞破柵欄，衝進了市區。
湊獨自走在鐵軌旁一條沒什麽人的路上。
「理彩子嗎？我有東西要你準備。」
他一邊用行動電話和理彩子通話，一邊走向車站。
『這次又要什麽？』
「禦蔭神道有門路的醫院裏，應該也有一些大醫院吧？我想借用一種不會太大、可以用車搬運的醫療器材，叫做spect。」
『spect？』
「s、p、e、c、t，是一種像是巨大甜甜圈的器材，可以拍出腦部的運作情形。」
『知道了，我會安排，你掌握到了線索是吧？還有，那兩個孩子有沒有去找你？他們擔心你，跑去堅剛先生的大學……』
理彩子的聲音忽然中斷。
湊原本以為是通訊受到電波幹擾，但不是這樣，隻見手機畫麵一片全黑，看來是電源關掉了。可是，他明明記得早上已經充飽了電。
「是電池老化嗎？」
不管怎麽瞪手機，電池也不會複活，湊隻好看看四周。
「以前是到處都找得到公用電話啦……不對，若是講這種話，大概又會被那兩個小鬼說我像老頭子吧。」
湊朝車站走去，他想到在車站裏應該會有公用電話。所幸不用回到車站，他在半路上就找到一座公用電話亭。
「簡直是古董啊。」
電話亭有點歪斜，想來應該不是錯覺，看來是被汽車或機車撞過。電話亭的骨架有部分凹陷，玻璃上也有裂痕。由於骨架變形，門變得不好開關，湊要用還會痛的手開門，還真費了一番功夫。
「嘖！」
進去電話亭後，又碰到別的問題讓湊啐了一聲。他錢包裏沒有適當的零錢，隻有一圓硬幣三枚，以及五圓與五百圓硬幣各一枚，剩下的全是紙鈔。湊身上自然不會有電話卡，到頭來似乎還是隻能去車站換錢。
「該不會這也算是一起災難吧？」
如果是，真不知道該有多好。
湊暗自苦笑著想開門，卻遲遲打不開。
「喂喂，這真的是第二起災難啊？」
雖然不至於有性命危險，但他無法忍受自己竟然陷入這麽愚蠢的狀況。他半是出於遷怒，抬起腿就想踹開門。
「趕快給我打開啊！」
就在踹門的同時，一陣爆裂般的聲音響起。當湊看到電話亭外的光景，這才真正領悟到自己處於什麽樣的狀況。
他得麵對的第二起災難撞破柵欄，衝上一般道路。隻見十一節的電車以側麵貼地的態勢筆直衝向湊，車身在柏油路麵上摩擦，灑出令人不舒服的聲響與火花。
「喂喂，這可不是開玩笑的。」
再這樣下去，他會和電話亭一起被脫軌的電車撞扁。湊急忙想離開電話亭，但隻推得門咿呀作響，沒有打開的跡象。
「喂，別鬧了！」
不管用腳踹還是用肩撞，門都像焊接過似地一動也不動。
這時電車仍然繼續滑向湊。雖說速度已經降低，但仍有著足以撞扁湊的速度與質量。
於是，湊改對有裂痕的玻璃窗撞去。這種強化玻璃經過防散加工，不會爆裂飛散。相反的，即使被打破一半，也不會立刻從窗框上脫落。
「該死！」
湊已顧不得玻璃碎片刺在身上，把玻璃朝窗框邊緣掃去，接著鑽向撞開的一點縫隙，好不容易爬出電話亭。
同時，電話亭往旁傾斜，當場被壓扁。整座電話亭被電車車身壓在底下。
湊趕緊趁被卷進去之前舉步飛奔。幾節電車車廂就像布下包圍網似地圍在湊的四周，堵住他的去路。
湊隻能朝電車行進的方向奔跑，但他的體力消耗得比電車減速的速度要快，轉眼間就被電車追上，電車的車頂直逼而來。
湊以飛身上車的訣竅，跳上從後逼來的車身。盡管身體側麵重重撞上車身，但他仍然勉強抓住電車車頂上的集電弓。
由於道路是下坡，翻覆的電車遲遲無法停住。湊勉強爬上相對安全的上方，正想喘一口氣。
但電車滑行的方向上，有一座高度很低的高架橋，高度隻夠讓翻覆的電車勉強從橋下鑽過，站在上方的湊不可能平安通過。
隨著速度降低，車廂與車廂開始相互碰撞，要是掛在電車側麵，難保不會被壓扁。
「我可不是特技演員啊。」
湊開始朝反方向奔跑。他驚險地維持平衡，在扭動的車身上往後跑，好幾次被車窗絆到而差點摔倒，再不然就是腳被車廂與車廂連結的部分夾住而差點被壓扁。
高架橋已經近在身後，隻要稍微慢一步，湊就會被扯進電車與高架橋的縫隙之間，不可能平安無事。
「開什麽玩笑！」
湊在最後一節車廂上嚴重踉艙，有些自暴自棄地縱身一跳。他先在柏油路上滾了幾圈，抬頭一看，就看到高架橋近在眼前。要是他再慢一步，早已撞了上去。電車仍繼續往前滑行，但已慢慢降低速度，最後撞在水泥護牆上才總算停止。
眼前發生的事情太驚人，讓沙耶與勇氣茫然地站在原地不動。他們為了接湊而走出車站，便正好看見遠方疑似湊的身影。
「老、老師……」
「沙耶大姐姐去幫大叔，我去找異怪。」
「咦？」
「發生這種意外不可能是出於巧合，絕對是有異怪動了手腳。如果馬上去找，異怪應該還在附近。」
「我知道了，你要小心。」
「大姐姐也是。」
兩個小孩祈求彼此平安，各自跑向自己該去的地方。
——在哪裏？
勇氣跑向車站。遠方傳來警笛聲，相信是已經有人報警，不用多
久就會有消防車與警車趕到。
勇氣還是個小孩，能在這一帶自由搜索的時間有限。雖然動用禦蔭神道或總本山的權限，是有辦法請警方配合，但他現在不想把時間耗費在這種事上頭。
他必須分秒必爭地找出異怪，又或者是異怪留下的痕跡。
車站四周有些人呆呆站在原地，很快就接連有人聽到意外聲響，從住家或道路聚集過來。
小孩特有的道德潔癬，讓勇氣對圍觀的群眾心生厭惡，很想朝他們喊：「看別人不幸有這麽開心嗎？」
但現在不是做這種事的時候，勇氣繃緊全身神經，尋找異怪的所在。
——絕對在這附近。
少年將莫大的怒氣蘊含在小小的身體中，仔細搜索四周的妖氣，絕不錯過絲毫線索。
「老師，老師！」
沙耶跑向癱坐在高架橋旁邊的湊。她全力跑過長達數百公尺的距離卻連氣也不喘，是因為她有著從外表看不出來的高超體能，同時這也是她努力修練的成果。
「原來你來啦？」
湊看到沙耶後所說的第一句話，口氣仿佛不希望她來。沙耶感覺到些許拒絕的意思而覺得心痛，但眼前有更重要的事要做。
「老師有沒有受傷？有沒有哪裏會痛？」
沙耶的目光停在湊滿是鮮血的手上。
「隻是昨天縫過的傷口又裂開而已，沒什麽啦。」
「明明就很嚴重！」
「我剛剛那段特技表演可是可以賣錢的啊，真想誇獎自己說真了不起。等警察來了會很麻煩，我們馬上離開。」
沙耶想去扶湊，但湊不理她，獨自起身快步走遠。有些人離得遠遠地圍觀，但湊同樣不放在心上。
「老師真的不要緊嗎？」
「手機的電池掛了還比較要緊。」
這時看見勇氣從對麵跑來。
「沙耶大姐姐，你這邊有沒有異怪？」
勇氣在他們兩人身前停下腳步，上氣不接下氣地問道。
「沒有，這邊都沒有異怪。」
勇氣歪著頭納悶。
「……奇怪，我也馬上就在車站那邊尋找異怪，可是哪裏都找不到異怪的妖氣或痕跡。」
勇氣朝撞凹的電車看去。他多半是在尋找異怪的妖氣，但立刻就能看出他沒有收獲。
「到底跑去哪裏……」
兩人覺得不可思議，湊卻說出奇妙的話。
「你們為什麽在找異怪？這隻是普通的意外吧？」
聽他這麽說，兩個小孩好一會兒說不出話來。
「應該不可能吧？這是件說的四起災難裏麵的第二起。這場列車出軌的意外，怎麽看都是針對大叔你啊。你要說這隻是巧合嗎？絕對有異怪跟件聯手，不然才不會變成這麽嚴重的意外。」
勇氣指向撞凹的電車殘骸，以及壞掉的柵欄。
「大叔，你想跑出電話亭卻出不來，對吧？我看應該是有異怪按住門不讓你出來。」
「隻是門框歪了而已。而且，如果真是這種狀況，憑你的本事應該會感覺到妖氣的殘渣吧？」
聽湊這麽說，勇氣什麽話都答不出來。
「我說不定也會有漏看的時候……」
勇氣對自己的法力有著絕對的自信，卻不惜壓抑自尊心這麽說，讓沙耶吃了一驚。這多半也就表示眼前發生的事情，對他而言就是這麽震撼，而他也就是這麽認真在擔心湊的安危。
「明天是星期六，我們整個周末都會跟老師在一起。如果有異怪要對老師不利，我們會盡力對付。」
「不需要，不要白費力氣。」
「什麽叫做白費力氣！」
「老師……」
湊不回答逼問他的勇氣與擔心地看著他的沙耶，隻是默默仰望天空，若有所思。
11
昨天湊對件所進行的調查，看在常與異怪打交道的人眼裏實在太過奇妙，而他今天所進行的調查又更加奇妙。
搬進件房間裏的大型機械是做什麽用的，沙耶與勇氣都完全無法理解。
直徑和成年人身高差不多的甜甜圈狀機械前方，裝設了一張小小的床；甜甜圈狀的機械部分，則裝設有液晶熒幕與鍵盤。
件被抬到這張床上用皮帶綁住，人麵的頭部則被放進甜甜圈的洞裏。
「這是什麽？」
「是醫療用的成像診斷裝置。」
湊在幫件打針，愛理不理地回答勇氣的疑問。
「是要照光嗎？」
沙耶從讓病人躺的床做出聯想。
「技術上完全不一樣，不過就拍攝體內情形的角度來看倒是一樣。其實用pet比較好，但聽說機械太大台，沒辦法搬來這裏。我想應該不需要太精密，所以用spect也就夠了。」
「老師說的話我連一半都聽不懂，請問老師要用這個對件做什麽檢查？」
「我要檢查它腦部的活動狀況。」
湊的話仍然讓人無法理解。雖然可以理解言語本身，但他們就是不懂這和件有什麽關連。
「大叔，你根本不想說給我們聽懂吧？」
勇氣鬧起別扭，湊仍然不理他。
過一會兒，熒幕上顯示出好幾張像是頭部剖麵圖的圖形。
「好像熱顯像圖。」
剖麵圖的圖形裏有紅、藍、綠的漸層色彩。
「幾乎都很紅啊。」
勇氣也按捺不住好奇心，湊過來看熒幕。
「紅色的部分是表示溫度很高嗎？」
「是表示活動很劇烈，也就是說用腦用得很劇烈。平常紅色的部分應該隻占腦的一半以下，不，應該還更少。」
湊說完這句話，雙手抱胸思索了一會兒。
「果然是這樣的機關啊？」
他小聲吐露的這句話，聽起來仿佛是希望事實不是如此。
「什麽機關？」
「就是件能預言的機關。」
湊對勇氣的問題實在回答得太過幹脆，讓兩個小孩起初還無法掌握這句話的意思。
過一會兒，兩人同時站起來大喊：
「機關？老師知道件能預言的理由了嗎？」
「也就是說，大叔你解開了件的預言之謎？你怎麽看出來的？」
兩人連連追問，湊卻始終一臉沮喪的表情不回答。
湊看著畫麵好一會兒後，喃喃說道：
「也就是說，我束手無策。」
明明他說已看出了機關，口中說出的話卻很悲觀。
12
「若用一句話來解釋件的預言，就是超高複雜性模擬器。」
兩人好不容易等到湊說話，卻聽不懂他在說什麽。
他們看了看衰弱得連站都站不起來的件，小牛的身體上長著人類的頭。湊的說法與眼前這個異怪的形象，實在是天差地遠。
「我就重現件的預言給你們看看吧。隻要知道原理，誰都講得出一些簡單的預言。」
「大叔要預言？」
「對，很簡單。這就是件做出的那種預言的真相。」
沙耶與勇氣帶著期待與疑惑看向湊，湊拿起spect的遙控器高高舉起。
「我預言，等我放開手，這遙控器會在零點五秒後落地。」
兩人聽得傻眼。隻見湊放開手，遙控器順從重力的吸引掉下去，約零點五秒後撞在地上，電池蓋掀開，裏麵的電池飛出來。
「怎麽樣？跟我預言的情形一樣吧？」
湊說得洋洋得意，兩人看著他的視線卻很冰冷。
「大叔，你在耍我們？」