「實在是個讓人嘖嘖稱奇的漢子啊……」
十兵衛讚歎道。
挨了自己的絕招還能生還，甚至可以活動自如，簡直堪稱奇跡。
「麵對你這種人，我若不拿出『殺人的覺悟』，恐怕會跟不上你的攻擊哩……」
說著，十兵衛從腰間懸掛的刀鞘中，拔出了一柄白晃晃的真刀。
他在這場大賽中一路以來都使用木刀，表示他不願打破「不殺人」這項底線。
就某種意義而言，也可以解讀成十兵衛尚未用盡全力。
能赤手空拳和十兵衛打成平手的男人，應該隻有那名連魔界也畏他三分的強者，和十兵衛擁有相同臉孔的——早乙女禪十郎而已吧。
（不妙啊……我真的要撐不住了。）
反觀男鹿，他的力量則還在持續成長。
如果再給他一年……不，或許半年，也許就能扭轉現在的勝負局麵。
但至少就現在這個階段來說，十兵衛的力量淩駕於男鹿之上。
「噠。」
「嗯？」
最先注意到這個聲音的人是男鹿。
「噠啊啊啊！」
原本被古市抱在懷中的那名小嬰兒，忽然用不像嬰兒的靈巧爬行方式奔向男鹿身邊。
「小孩？這是怎麽回事……？」
忽然看到一個嬰兒跑上競技場，讓柳生十兵衛也不禁一頭霧水。
「嘿……你這笨蛋，終於恢複記憶了嗎？」
「噠啊！」
卜寶和男鹿眼神一個交會，之後便不需要任何確認與說明了。
他的眼神已然從方才那個怯弱膽小的軟派小嬰兒，轉換成擁有堅毅意誌、魔王之子才有的銳利目光。
「噠噠噠啊啊啊啊啊！」
卜寶以迅雷不及掩耳的速度往男鹿身上攀爬，最後停在他平常總會停留的那個定點。
男鹿辰巳的背上，有著他——卜寶的專用固定位置。接著……
「噠啊————！！」
卜寶複活後的第一聲呐喊，雄赳赳地響徹了整個競技場。
麵對突然現身的全裸嬰兒，場邊的氣氛登時驟變。
「那個奇怪的嬰兒是誰啊？」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「看他的頭發顏色……該不會是異邦人之子吧？」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「應該是在混亂之際，從哪裏混進來的。太危險了，誰快去把他帶走！」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「混帳！從剛剛開始就小雞雞來小雞雞去的！吵死人了！」
「呃，可是他的確完全沒穿衣服啊！？」
「也是……而且他不但全方位露鳥，還把裸體當成製服一樣，理所當然地引以為傲！」
觀眾們嘩然騷動起來。
這也不能怪他們。誰知道在欣賞兩個男人以性命相搏的最後戰役時，會忽然闖入一個全裸的小嬰兒呢。
狀況來得太突然，想不到該如何反應也是理所當然的事。
「噠————！！」
反觀卜寶，他不但沒有因為大人慌亂喧嘩的態度而畏縮，反而拉開喉嚨大聲喊叫，並向觀眾群舉起拳頭。
「噠啊……噠叭滴嗶噗噗～……」
觀眾們紛紛一頭霧水，不曉得該怎麽應和這個聲音。
看到大人們的反應，卜寶垂頭喪氣地搖搖頭。
他的動作就像現場直播的舞台音樂家正憤慨地呐喊「哈羅哈羅？今天的聽眾朋發們氣氛很低迷喔。給我多一點激情反應！」似的。
「噠唔噠唔噠唔！」
卜寶接著伸出小手，一一點出反應不佳的觀眾。
想當然爾，觀眾並不知道他在說什麽。但盡管聽不懂，還是能感覺到「似乎有點讓人生一氣」、「為什麽我非得配合你啊」的氛圍。
「噠——！」
「「「噠……噠——……」」」
也有願意回應卜寶，畏畏縮縮地出聲應和的觀眾。
「噠噠噠——噠哇——！！」
這時卜寶再度激昂起來，似乎在熱情地傾訴著「不行不行不行！你有用心嗎？聲音要從丹田發出來！再大聲一點！我是為了你們好才說的哦！？」一樣。
「噠——！」
「「「噠啊——！！」」」
「噠——！！」
「「「「噠啊————！！」」」」
現場氣氛燃燒起來了。
「噠……噠……噠……」
卜寶麵對觀眾席，舉起手指倒數讀秒。
他的身影霎時和被人敬稱為「※燃燒鬥魂」的偉大摔角選手重疊在一起。（編注：指日本職業摔角選手アントニオ豬木。）
「噠————！！」
「「「「「噠啊————」」」」」
最後，他把拳頭高舉向天，全場也配合卜寶，氣氛頓時融為一體。
「「「「「噠什麽噠啊！？」」」」」
在現場呼吸整齊一致後，觀眾們才一起自我吐槽起來。但是為時已晚，現場的氣氛已經被卜寶完全掌控了。
「那……那嬰兒是怎麽回事？」
「現在情況是怎樣？」
「實在搞不懂哪……」
貴賓席上——三大家臣的眾大叔們也被這意外的事態弄得一頭霧水，正陷入混亂。
「我想起來了……那孩子是……」
在席間，隻有藍姬——應該說是邦枝，感覺自己莫名其妙地被眼前的光景所吸引。
「卜寶……？」
她不由得脫口喊出了那個名字。
「我……怎麽會……知道？怎麽對那個孩子……對他們兩人有印象呢……？」
當她迷惑不已時，腦中忽然憶起了一句話：
『請你成為這孩子的母親。』
「呀啊——！？」
「「「公……公主！？」」」
三大家臣的大叔們，匆然聽到背後傳來公主殿下的驚叫，不禁回頭察看。
「不、不好意思！我沒事！什麽事都沒有……剛才那是……？我曾經被那個人……當麵說過什麽話呀！？」
少女情緒激動地陷入混亂。這時，她腦中關閉的記憶之扉，再度激烈地震動起來。
「卜寶……你這家夥，就算是剛複活，情緒也太亢奮了吧？」
「哇哇～?」
卜寶表現出喜孜孜的模樣；另一方麵，男鹿雖然對他吐槽，卻也顯得有些高興。
男鹿不但遍體鱗傷，恐怕連骨頭也斷了一兩根。
但不可思議的是，他的精神力比剛剛交戰時還要高亢了。
「喂喂……小兄弟？你要不要……先把那個嬰兒放下來比較好啊？現在……好歹也算是在戰鬥……讓他待在這裏會很危險哦……？」
另外一邊，十兵衛已經完全無法跟上劇烈的事態變化了。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈哈哈哈！」
男鹿聞言，不覺噗哧大笑起來。
因為這句台詞實在太耳熟了。
和男鹿對峙的敵人，通常在看到他背上有嬰兒時，反應會是先吃一驚，接著勸他「先把那嬰兒放下吧」。
照道理說，如果是一般打架的話，男鹿會顧慮卜寶的安危，將他交代給附近的人照顧，使他不受到傷害波及。
不過——
「謝謝你的忠告。別介意，這家夥……該怎麽說昵？他的存在對我而言，就好像刀之於你一樣。」
刀對武士來說，不僅隻是一把武器或道具。
刀就像
武士身體的一部分；為了在持刀時發揮出自己真正的力量，武士必須鍛鏈身體、武技並修練心靈。
「隻有我自己『認真』還不夠……必須要我的『認真』和這家夥的句認真瘤融為一體時，才能發揮出『認真』的力量……」
與此同理，隻用木刀作戰的話，即使使出超越十成的力量，也無法見證十兵衛劍技真正的價值。
「你在說什麽……？想藉著一邊戰鬥一邊保護稚兒，來提升自己的覺悟嗎？」
「不是啦……你搞錯了。算了……睜大眼睛仔細瞧吧！！」
男鹿向十兵衛揚起右手手背。
他向對方現出清晰可辨地浮現在自己手上——那代表蠅王的紋章。
「上吧，卜寶！讓他看看我們的真本事！！」
「噠啊！！」
蠅王紋放出光芒，邪異的魔力光輝籠罩整座競技場。
雷雲積卷而生，風和大氣也開始鳴動。
這些都是卜寶以男鹿辰巳為媒介，將龐大的魔力爆發性地增幅而產生的現象。
「讓我們用上這招，大叔你可以引以為傲啦！！」
魔力形成的雷電劈啪迸射。
在現代與男鹿對陣的敵人看到此情此景，大部分不是瑟縮畏懼，就是愣在當地反應不過來。
但是這位最強的武士顯然和他們不同。
「真有意思！沒想到你會在最後的最後拿出這種殺手鐧來對付我！！盡管上！讓我們彼此用真本事互相較量吧！！」
「好啊！！」
男鹿揮出的鐵拳挾帶雷光，使出「魔王的咆哮」——蠅王轟炸。
「見神殺神……見佛殺佛……這才是柳生刀法的精髓！」
十兵衛沒有展露出絲毫膽怯或想逃避的意念，隻是把刀以大上段的架式高高掄起，準備下麵迎擊這一招。
激烈的閃光和爆炸籠罩住整個競技場，爆風直刮到觀眾席上，讓現場陷入一片白煙之中。
「大叔，你果然有兩把刷子嘛……」
「嘿曛……可別小看了武士的能耐哦。」
待塵埃散去，隻見男鹿和十兵衛對峙而立的身影雙雙出現在場上。
「想不到……你居然把電擊『斬斷』了……不過，我的本事還不隻這樣啊啊啊！」
「如果隻有這樣，我才真的感到失望呢……」
就在兩人準備再度激烈交鋒時，代表「比賽結束」的太鼓聲忽然狂響了起來。
「到此為止！你們兩個通通住手！勝負已分，這場比賽是十兵衛閣下的勝利！」
把裁判推到一旁，擅自宣布贏家的是三大家臣的大叔們。
「喂！你們這些混帳到底是什麽意思啊！竟敢擅自判定我輸！？」
男鹿激動地抗議。他認為勝負還沒分曉……應該說，現在才正要進入重頭戲呢。
「少羅唆！你使用那種詭異的妖術，還敢狡辯！？」
「說得沒錯。要是害柳生家的大人有個萬一，你要怎麽擔當得起！？」
「追根究柢，帶著嬰兒參戰根本就有違於常理！」
三人原本在藩國內不惜搞得人心惶惶也要互相爭奪利益，但是此時他們卻因為害怕而站存同一陣線上。
他們害怕自己會和柳生家、和將軍、甚至和幕府為敵。
他們認為與其獲勝招惹對方不開心，不如故意輸掉比賽、賣對方人情比較好，而且這樣一來也可保自己三大家臣的地位安泰。
真的是隻會顧慮自己，醜惡不堪的思考模式。
「少在那裏擅作主張了，混帳……」
豈知，對此事感到反感的並非隻有男鹿而已。
十兵衛也無法接受自己拚上性命與尊嚴的激戰被人潑冷水一事，憤怒的表情全都顯現在瞼亡。
「你們以為用這種方式贏到的勝利，能讓我滿足嗎……？」
三大家臣的當家領袖看到十兵衛連鬼神也能斬殺的猙獰表情，嚇得顫抖起來。
「請、請您稍安勿躁……！您看這裏！」
殊不知他們拿出來的，隻是石武祭的比賽規章——注意事項一覽表而已。
一 允許選手使用各種武器。
二 不問參賽者身分貴賤，即使是罪囚也可出賽。
三 比賽形式為一對一單獨對戰。不過，若當事人未提出抗議則不在此限。
男鹿是赤手空拳上場，雖然不是武士但也符合比賽資格，而且十兵衛也允許他把卜寶背在背上。
「所以到底是哪邊有問題啊！？混帳！」
男鹿逼近大叔們，一把抓起家臣的衣襟逼問道。
「噫！噫咿咿咿咿！？你看另一條……第四條規定！」
「啥——？」
第四條是——
四 參賽者必須在十五歲以上。
「這條哪裏有問題啊！？」
這個時代把「元服」——相當於現在「成人」的年紀訂在十五歲，所以出席參加公共儀式的資格多半規定在十五歲以上。
「那又怎樣？我今年已經滿十六歲了啊！」
雖然生日當天是飄流到魔界，被困在荒山野嶺上度過的；不過男鹿的生日是八月三十一號，所以他已經滿十六歲了。
「先別激動、先別激動！聽我說完！」
衣襟被揪住的大叔，用一副快哭出來的表情指向男鹿背上。
「再怎麽看……那孩子都未滿十五歲吧？」
「……………………呃。」
「噠？」
被家臣一指，卜寶歪著頭像是在說「找我有事嗎？」一樣。再怎麽看他都是未滿足歲的嬰兒，用老成一點的角度看頂多也一歲多而已。
「這個嘛……不是啦……這家夥他……該怎麽說呢～……唔嗯……」
男鹿拚命使喚他那不中用的腦袋，想要找出理由辯駁。但是——
「啊啊！不行啦！！」
還是想不出任何藉口搪塞。
就這樣，男鹿辰巳在決賽中意外地因為違反規則而敗陣。
——一切都完蛋了。
強悍如男鹿，此時也不禁渾身脫力。
「請等一下！！」
忽然間，從貴賓席最高位的位置傳來喊叫聲。出聲的人是藍姬——不，是不久之前都還一直認定自己是藍姬的少女。
少女脫下厚重的長袖和服掛袍，用固定腰帶的係繩把衣袖交叉綁起，並拾起掉在旁邊的一柄木刀，把刀口指向十兵衛。
「由我來擔任你最後的對手！」
邦枝葵用正氣凜然的眼眸望著對手，堂堂做出邀戰宣言。
「邦枝……？呃，不對……藍姬公主？你這家夥在胡說些什麽啊——」
由於事發突然，男鹿不由得感到混亂。邦枝則緊張地笑著回應他：
「男鹿，接下來的事就交給我吧。而且……你看你都已經滿身瘡痍了，不是嗎？」
「你的記憶……難道……！？」
「嗯嗯。」
邦枝因為一路觀看這幾場戰鬥，記憶不斷波動著。
而恢複記憶的關鍵，就是在近距離親眼目睹蠅王轟炸；當時的衝擊讓她想起了自己是誰。
「柳生十兵衛閣下，怎麽了？還是說，你想逃避女子的挑戰嗎！？」
這是邦枝所下的最後一盤賭注。
想要從淘汰賽優勝者身上強行奪走權利，隻有讓藍姬——也就是邦枝自己下場比賽一途。
姑且不論別的……雖然隻有很短暫的時光，但既然自己曾經以公主的身分君臨此地，她就無法眼睜睜看著石矢魔藩遭遇滅亡的下場。
「真有趣……石矢魔這塊地方，真是直到最後一刻，都讓人覺得有趣極了。」
十兵衛從邦枝身上散發的氣魄，感覺出她是認真的。
而這個遇神斬神、遇佛斬佛，連魔王的雷電也敢正麵迎擊的男人，並沒有理由因為邦枝是女兒身，就拒絕真心誠意向自己叫陣的對手。
「柳生十兵衛三嚴，鄭重接受閣下的挑戰……上來吧。」
於是，最後的最終決戰就此揭開序幕。
「………………嗯？」
男鹿在觀看邦枝和十兵衛交手的戰況時，同時感覺到一股奇怪的氣息。
不對……正確地說，應該是某個一直在觀察整場淘汰賽的視線。
「………………」
那道視線，在不知不覺中消失了。
邦枝葵很強。
不隻是以女高中生的身分而舌，就一名劍士來說，她的實力茌二十歲以下的人才中也算是頂級高手。
要提證據的話，她曾經讓六騎聖之一——雖然性格有點問題，但實力足以稱霸全國的男人——榊在她手下輸得失魂落魄。
但是，即使強如邦枝——不，應該說正因為同為劍士，所以邦枝更能絕望地理解自己和眼前的十兵衛，在力量上有著絕對無法填補的驚人差距。
不過她和男鹿一樣，都與平凡人類不同。
『哦哦～小葵，你終於恢複原狀啦？我很替你擔心呢。看來失去記憶的狀態下，我們的連結似乎會中斷哩。』
直接與邦枝內心溝通的是別名「小狛」的西沙裏翁——和她締結契約的獸神使祓魔。
「抱歉……給你添麻煩了……」
邦枝低聲回應西沙裏翁。
『哪來的話～我可是小葵的好朋友，不必跟我那麽客氣啊。不過，如果無論如何都想補償我的話，下次不妨一起泡個澡……對不起，我太囂張了。』
西沙裏翁感覺到邦枝散發出無言的威嚇感，連忙用超高速道歉。
「小狛，我問你……十兵衛他……真的是人類嗎？」
邦枝望著眼前釋放出淒厲劍壓的男子問道。
足以壓倒東條、男鹿的身體機能；連蠅王轟炸也能斬裂彈開的劍術造詣——他擁有的能力全都強得超乎常理範圍。
因此邦枝推斷，或許十兵衛的真實身分也是不知名的魔族，或者承襲魔族血統的後裔。
『不，那家夥無庸置疑地是個人類。他似乎能夠察覺我的存在跟氣息，不過卻感覺不到我散發出的微量魔力波動。那個大叔隻是個普通的人類兵法家……隻不過是個「強得不像話」的家夥……』
世界在非常微乎其微的機率下，會出現這種人類。
如果用遊戲來譬喻世界法則的話，普通的人類雖然各有成長空間，但最多隻能成長到等級99就會停止變強；而十兵衛這種特例則不會受此局限。
隻要持續鍛鏈、持續累積戰鬥經驗，他就能無限度地變強……可說這個角色是近乎係統bug的存在。
『一千年都不知道會不會出現一個像他那種奇葩……他的存在本身就算犯規啦。』
「那麽，小狛……你曾經遇過這種對手嗎？」
『說什麽蠢話。要是遇過兩三次這種怪物，我的首級早就不保了。』
想必這句話應該沒有誇大其辭的成分。
眼前的男人，絕對擁有能和上級魔族分庭抗禮的力量。
「我懂了……那麽，我隻有一個對策可選……」
邦枝說著，掄起木刀擺出自己的劍技中最快速的招式——「破岩菊一文字」的架式。
『你想怎麽應付？要借用我的力量嗎？』
「不了……我想應該沒有幫助。」
她回憶起從前祖父述說的——關於「柳生新陰流」的故事。
「——柳生新陰流，乃是治世之劍。」
當戰亂橫生的亂世，君主需要的是能攻破敵國防衛的攻擊力；而在太平盛世時，需要的則是能夠擊退動搖和平的外敵、刺客的防衛力。
在這種背景中孕育而出，而且不斷精進進化的劍術，正是柳生新陰流。
與東條對峙時展現出的是銅牆鐵壁般的防禦能力；而和男鹿交手時展現的，則是足以把雷電也一刀兩斷的迎擊力量……這些都是其精髓所在。
「我想就算把小狛的力量加在刀上，也隻會被避開或化解……不對，他連卜寶的力量都能斬斷，恐怕他會正麵迎擊打敗我吧……」
正因如此，邦枝才會使出同時舍棄防禦與迎擊的戰略。
「小狛……幫我增強木刀的強度，然後把我的腿部力量提升到肉體能承擔的極限。這場戰鬥……將由先擊中對手的一方獲勝。」
『原來如此……我知道了。』
邦枝取勝的方法隻有一種——「先發製人」——在對方采取反應，做出防禦、回避、迎擊其中任何一種動作之前，以神速的劍斬將對方打倒。
「————！？」
這時，十兵衛持刀的動作改變了。
他擺出柳生新陰流當中「一刀兩斷」的身法——斬斷蠅王轟炸時的架式；以大上段的高度持刀，將所有敵人盡數劈倒在眼前的技巧。
兩者之間，敗陣的一方將會沒命。
————————…………
現場籠罩在空氣為之窒息、時間為之停止的沉默氣氛中。
「————！！」
「————！！」
鏗錚！！
兩人在瞬間錯身交會而過。邦枝揮灑出神速斬擊之後，身影像快動作跳格播放一般，瞬間移動到十兵衛背後。
經過一小段時間差才傳來物體「咻嚕嚕嚕嚕嚕——」劃破大氣的旋轉聲響。邦枝受到魔力強化過的木刀，竟然被斬斷倒插在地麵上。
「噗哇……！」
隨著一聲悶哼，邦枝當場跪倒在地。
「真是的……石矢魔這塊地方，連到最後的最後……結束前的一刹那，都讓人感到樂趣無窮啊。」
十兵衛轉身回首，露出心滿意足的神情。接著——
「咕嗚！」
他的身體上慢了一拍才浮現出木刀打擊的痕跡，並且嘔出大口鮮血頹倒在地。
然後另一柄武器的斷片——十兵衛被擊斷的半把配刀——才墜落插在地麵。
「大姊頭！！」
花澤由加倉皇地推開人潮，從觀眾席間趕赴到場上。
「大姊頭！振作點哪！不要拋下我們先走一步啦～！！大姊頭～！！」
「由……由加，別激動……我還活著……還活著啦……」
「唔咦？」
由加一把鼻涕一把眼淚地緊摟住邦枝，邦枝伸出手溫柔地摸摸她的臉頰安慰她。
「我隻是一口氣釋放了緊繃的力氣……所以一時之間……可能無法站起來而已……」
用魔力強化腳部肌力的反饋，不止如此而已。
這場超一流劍客之間的對決，雖然隻交手一招，卻已經讓邦枝的身體承受了等同於全力衝刺一整天的疲勞感。
話雖如此，但從邦枝的身上找不到半點受傷的痕跡。
「這麽說來……是大姊頭你贏羅！？」
「唔嗯。不過……由加是什麽時候恢複記憶的啊？」
「報告大姊頭！剛才我被那個蘿莉控……古市那家夥用卑鄙的手段陷害，吃到麻醉藥。等我睡一覺醒來後忽然覺得思緒變清晰，然後就想起自己的事了！
「………………」
邦枝頓時愣在當場——想著自己和卜寶都是經曆一番戲劇化的衝擊才恢複記憶，而由加卻……該
怎麽說呢，是單純到讓人啞口無言嗎？
「不愧是大姊頭！什麽柳生十兵衛嘛！小看烈怒帝琉的下場就是這樣！」
「抱歉，由加……你可以安靜一下嗎？會影響我恢複的……而且，這場比賽的贏家並不是我呀。」
邦枝在由加的攙扶下站起身子，神情痛苦地說。
「哈哈哈！沒那回事，贏的人是你沒錯啊。真是讓人刮目相看的公主呢……」
聽了邦枝的話，仰躺在場地上的十兵衛大聲笑道。
「您在說什麽呢……我們是合三人之力，才勉強和閣下打成平手的。」
十兵衛前後曆經和東條、男鹿的馬拉鬆式比賽；不僅如此，男鹿和邦枝還各自借用了卜寶和西沙裏翁的力量。所以正確而言，是四人加一隻的力量。
「除此之外，您看……」
「唔哦哦！？那是什麽誇張的玩意兒！？」
由加沿著邦枝手指示意的方向望去，看到十兵衛從刀鍔位置被連根截斷的配刀，不禁驚訝地叫道。
隻見刀身上嵌滿了無數細碎的裂痕，彷佛隨時都會碎裂瓦解；這樣的刀刃可說毫無鋒利度可言。
由於蠅王轟炸帶給刀刃超乎常理的負荷，所以這時十兵衛的配刀早已失去了刀刃原有的功能。
「閣下出劍時確實掌握了我斬擊的軌道……隻不過刀刃本身承受不住，所以才會斷掉而已。如果在萬全的狀態下被迎擊，恐怕我已經……」
「無須多言。輸就是輸，我沒有第二句話。至少……在這場石矢魔對柳生家的戰鬥中，勝出的是你們。」
十兵衛不顧自己落敗，依然露出樂在其中的表情，臉上甚至帶著一抹傲然神色。
和值得傾盡全力交手的對手邂逅，並且使出渾身解數應戰。
能得此機緣，不管結果是勝出或落敗，對他來說都是不關緊要的瑣事——他的表情像是在這麽訴說著。
（這才是真正的武士風範嗎……）
邦枝雖然贏了比賽，但卻輸給對手；身為劍士，她覺得自己上了寶貴的一課。
感念之餘，邦枝向對方默默低頭一鞠躬，表達內心的敬意。
「——先不說這些。」
十兵衛臉上的笑容驀地消失，他接著說：
「你注意到了嗎？到剛剛為止一直在場的那股令人厭惡的視線不見了……」
「咦？」
「看來，好像有誰一直在監看我……不，正確地說……是一直在監看這整場戰局。想必那家夥是幕府的密探吧……照現在他消失不見的狀況看來，八成是回去飼主身邊報告比賽的結果了呢……」
十兵衛說著，露出和方才截然不同、像是尊嚴遭到踐踏般的盛怒表情。
「那個混蛋……居然拿我當試探對手實力的鬥犬啊……」
「什、什麽意思……？我愈聽愈糊塗了。」
「我說，公主啊……你試想看看，如果有個氣量狹隘、空有自尊心卻隻會耍小聰明的小角色，當他拙劣的詭計失敗時，下一步會使出什麽手段呢？」
乍聞十兵衛像謎語般的問答，讓邦枝沉吟了半晌。
不久，當她在心中歸結出最壞的結論時，不禁驚愕得臉色鐵青。
「你懂了吧……不過，那個男人好像早就察覺異狀了哩。」
「不會吧？難道……！？」
邦枝環顧四周，但是男鹿辰巳和卜寶早已從會場上消失得無影無蹤。
另一方麵，在石矢魔藩的國境——總數超過千人的軍團正在往前推進。
「十兵衛那不中用的東西，居然沒能幫我打垮敵人……柳生家有什麽了不起的！父親留下來的東西不過爾爾！」
聽完密探捎來的報告，某個男子咬牙切齒地怒叱道。
他收到的消息是「比賽規則裁定十兵衛贏得石武祭決賽冠軍」，可是這樣的結果無法令他滿意。
用實力壓倒石矢魔那些令人厭惡的家夥們，把他們的驕傲和尊嚴踐踏在腳底下才是他原先的目的。
然而結果居然是「規則裁定獲勝」？這樣沒有意義，無法令他心滿意足。
不過，或許這也算是他渴望的結果。
把石矢魔——那個玷汙了自己畢生名譽的藩國——從世界上鏟除的工作，還是得由自己親手執行才痛快。
沒錯……由他——德川幕府第二代將軍，德川秀忠親自動手。
「啟稟大人！」
「何事？大吵大鬧的成何體統！」
此時，根據一名探子回報，行軍方向正前方出現準備迎擊我軍的敵陣。
「哼，敢要小聰明跟我鬥？說……對方有多少人？一百個……還是兩百個！？」
由於當時並非戰亂之世，所以石矢魔一時之間拚湊得出的戰力，隻要有百人就算多了。
「這……回、回大人……」
「什麽？」
秀忠聽完探子的回答，驚訝得不敢相信自己的耳朵。
擋道準備迎擊的隻有一個人……正確地說是兩個。
而那……竟然是個背負著小嬰兒的男人。
十兵衛讚歎道。
挨了自己的絕招還能生還，甚至可以活動自如，簡直堪稱奇跡。
「麵對你這種人，我若不拿出『殺人的覺悟』，恐怕會跟不上你的攻擊哩……」
說著，十兵衛從腰間懸掛的刀鞘中，拔出了一柄白晃晃的真刀。
他在這場大賽中一路以來都使用木刀，表示他不願打破「不殺人」這項底線。
就某種意義而言，也可以解讀成十兵衛尚未用盡全力。
能赤手空拳和十兵衛打成平手的男人，應該隻有那名連魔界也畏他三分的強者，和十兵衛擁有相同臉孔的——早乙女禪十郎而已吧。
（不妙啊……我真的要撐不住了。）
反觀男鹿，他的力量則還在持續成長。
如果再給他一年……不，或許半年，也許就能扭轉現在的勝負局麵。
但至少就現在這個階段來說，十兵衛的力量淩駕於男鹿之上。
「噠。」
「嗯？」
最先注意到這個聲音的人是男鹿。
「噠啊啊啊！」
原本被古市抱在懷中的那名小嬰兒，忽然用不像嬰兒的靈巧爬行方式奔向男鹿身邊。
「小孩？這是怎麽回事……？」
忽然看到一個嬰兒跑上競技場，讓柳生十兵衛也不禁一頭霧水。
「嘿……你這笨蛋，終於恢複記憶了嗎？」
「噠啊！」
卜寶和男鹿眼神一個交會，之後便不需要任何確認與說明了。
他的眼神已然從方才那個怯弱膽小的軟派小嬰兒，轉換成擁有堅毅意誌、魔王之子才有的銳利目光。
「噠噠噠啊啊啊啊啊！」
卜寶以迅雷不及掩耳的速度往男鹿身上攀爬，最後停在他平常總會停留的那個定點。
男鹿辰巳的背上，有著他——卜寶的專用固定位置。接著……
「噠啊————！！」
卜寶複活後的第一聲呐喊，雄赳赳地響徹了整個競技場。
麵對突然現身的全裸嬰兒，場邊的氣氛登時驟變。
「那個奇怪的嬰兒是誰啊？」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「看他的頭發顏色……該不會是異邦人之子吧？」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「應該是在混亂之際，從哪裏混進來的。太危險了，誰快去把他帶走！」
「小雞雞整個露在外麵耶！」
「混帳！從剛剛開始就小雞雞來小雞雞去的！吵死人了！」
「呃，可是他的確完全沒穿衣服啊！？」
「也是……而且他不但全方位露鳥，還把裸體當成製服一樣，理所當然地引以為傲！」
觀眾們嘩然騷動起來。
這也不能怪他們。誰知道在欣賞兩個男人以性命相搏的最後戰役時，會忽然闖入一個全裸的小嬰兒呢。
狀況來得太突然，想不到該如何反應也是理所當然的事。
「噠————！！」
反觀卜寶，他不但沒有因為大人慌亂喧嘩的態度而畏縮，反而拉開喉嚨大聲喊叫，並向觀眾群舉起拳頭。
「噠啊……噠叭滴嗶噗噗～……」
觀眾們紛紛一頭霧水，不曉得該怎麽應和這個聲音。
看到大人們的反應，卜寶垂頭喪氣地搖搖頭。
他的動作就像現場直播的舞台音樂家正憤慨地呐喊「哈羅哈羅？今天的聽眾朋發們氣氛很低迷喔。給我多一點激情反應！」似的。
「噠唔噠唔噠唔！」
卜寶接著伸出小手，一一點出反應不佳的觀眾。
想當然爾，觀眾並不知道他在說什麽。但盡管聽不懂，還是能感覺到「似乎有點讓人生一氣」、「為什麽我非得配合你啊」的氛圍。
「噠——！」
「「「噠……噠——……」」」
也有願意回應卜寶，畏畏縮縮地出聲應和的觀眾。
「噠噠噠——噠哇——！！」
這時卜寶再度激昂起來，似乎在熱情地傾訴著「不行不行不行！你有用心嗎？聲音要從丹田發出來！再大聲一點！我是為了你們好才說的哦！？」一樣。
「噠——！」
「「「噠啊——！！」」」
「噠——！！」
「「「「噠啊————！！」」」」
現場氣氛燃燒起來了。
「噠……噠……噠……」
卜寶麵對觀眾席，舉起手指倒數讀秒。
他的身影霎時和被人敬稱為「※燃燒鬥魂」的偉大摔角選手重疊在一起。（編注：指日本職業摔角選手アントニオ豬木。）
「噠————！！」
「「「「「噠啊————」」」」」
最後，他把拳頭高舉向天，全場也配合卜寶，氣氛頓時融為一體。
「「「「「噠什麽噠啊！？」」」」」
在現場呼吸整齊一致後，觀眾們才一起自我吐槽起來。但是為時已晚，現場的氣氛已經被卜寶完全掌控了。
「那……那嬰兒是怎麽回事？」
「現在情況是怎樣？」
「實在搞不懂哪……」
貴賓席上——三大家臣的眾大叔們也被這意外的事態弄得一頭霧水，正陷入混亂。
「我想起來了……那孩子是……」
在席間，隻有藍姬——應該說是邦枝，感覺自己莫名其妙地被眼前的光景所吸引。
「卜寶……？」
她不由得脫口喊出了那個名字。
「我……怎麽會……知道？怎麽對那個孩子……對他們兩人有印象呢……？」
當她迷惑不已時，腦中忽然憶起了一句話：
『請你成為這孩子的母親。』
「呀啊——！？」
「「「公……公主！？」」」
三大家臣的大叔們，匆然聽到背後傳來公主殿下的驚叫，不禁回頭察看。
「不、不好意思！我沒事！什麽事都沒有……剛才那是……？我曾經被那個人……當麵說過什麽話呀！？」
少女情緒激動地陷入混亂。這時，她腦中關閉的記憶之扉，再度激烈地震動起來。
「卜寶……你這家夥，就算是剛複活，情緒也太亢奮了吧？」
「哇哇～?」
卜寶表現出喜孜孜的模樣；另一方麵，男鹿雖然對他吐槽，卻也顯得有些高興。
男鹿不但遍體鱗傷，恐怕連骨頭也斷了一兩根。
但不可思議的是，他的精神力比剛剛交戰時還要高亢了。
「喂喂……小兄弟？你要不要……先把那個嬰兒放下來比較好啊？現在……好歹也算是在戰鬥……讓他待在這裏會很危險哦……？」
另外一邊，十兵衛已經完全無法跟上劇烈的事態變化了。
「噗哈！噗哈哈哈哈哈哈哈哈！」
男鹿聞言，不覺噗哧大笑起來。
因為這句台詞實在太耳熟了。
和男鹿對峙的敵人，通常在看到他背上有嬰兒時，反應會是先吃一驚，接著勸他「先把那嬰兒放下吧」。
照道理說，如果是一般打架的話，男鹿會顧慮卜寶的安危，將他交代給附近的人照顧，使他不受到傷害波及。
不過——
「謝謝你的忠告。別介意，這家夥……該怎麽說昵？他的存在對我而言，就好像刀之於你一樣。」
刀對武士來說，不僅隻是一把武器或道具。
刀就像
武士身體的一部分；為了在持刀時發揮出自己真正的力量，武士必須鍛鏈身體、武技並修練心靈。
「隻有我自己『認真』還不夠……必須要我的『認真』和這家夥的句認真瘤融為一體時，才能發揮出『認真』的力量……」
與此同理，隻用木刀作戰的話，即使使出超越十成的力量，也無法見證十兵衛劍技真正的價值。
「你在說什麽……？想藉著一邊戰鬥一邊保護稚兒，來提升自己的覺悟嗎？」
「不是啦……你搞錯了。算了……睜大眼睛仔細瞧吧！！」
男鹿向十兵衛揚起右手手背。
他向對方現出清晰可辨地浮現在自己手上——那代表蠅王的紋章。
「上吧，卜寶！讓他看看我們的真本事！！」
「噠啊！！」
蠅王紋放出光芒，邪異的魔力光輝籠罩整座競技場。
雷雲積卷而生，風和大氣也開始鳴動。
這些都是卜寶以男鹿辰巳為媒介，將龐大的魔力爆發性地增幅而產生的現象。
「讓我們用上這招，大叔你可以引以為傲啦！！」
魔力形成的雷電劈啪迸射。
在現代與男鹿對陣的敵人看到此情此景，大部分不是瑟縮畏懼，就是愣在當地反應不過來。
但是這位最強的武士顯然和他們不同。
「真有意思！沒想到你會在最後的最後拿出這種殺手鐧來對付我！！盡管上！讓我們彼此用真本事互相較量吧！！」
「好啊！！」
男鹿揮出的鐵拳挾帶雷光，使出「魔王的咆哮」——蠅王轟炸。
「見神殺神……見佛殺佛……這才是柳生刀法的精髓！」
十兵衛沒有展露出絲毫膽怯或想逃避的意念，隻是把刀以大上段的架式高高掄起，準備下麵迎擊這一招。
激烈的閃光和爆炸籠罩住整個競技場，爆風直刮到觀眾席上，讓現場陷入一片白煙之中。
「大叔，你果然有兩把刷子嘛……」
「嘿曛……可別小看了武士的能耐哦。」
待塵埃散去，隻見男鹿和十兵衛對峙而立的身影雙雙出現在場上。
「想不到……你居然把電擊『斬斷』了……不過，我的本事還不隻這樣啊啊啊！」
「如果隻有這樣，我才真的感到失望呢……」
就在兩人準備再度激烈交鋒時，代表「比賽結束」的太鼓聲忽然狂響了起來。
「到此為止！你們兩個通通住手！勝負已分，這場比賽是十兵衛閣下的勝利！」
把裁判推到一旁，擅自宣布贏家的是三大家臣的大叔們。
「喂！你們這些混帳到底是什麽意思啊！竟敢擅自判定我輸！？」
男鹿激動地抗議。他認為勝負還沒分曉……應該說，現在才正要進入重頭戲呢。
「少羅唆！你使用那種詭異的妖術，還敢狡辯！？」
「說得沒錯。要是害柳生家的大人有個萬一，你要怎麽擔當得起！？」
「追根究柢，帶著嬰兒參戰根本就有違於常理！」
三人原本在藩國內不惜搞得人心惶惶也要互相爭奪利益，但是此時他們卻因為害怕而站存同一陣線上。
他們害怕自己會和柳生家、和將軍、甚至和幕府為敵。
他們認為與其獲勝招惹對方不開心，不如故意輸掉比賽、賣對方人情比較好，而且這樣一來也可保自己三大家臣的地位安泰。
真的是隻會顧慮自己，醜惡不堪的思考模式。
「少在那裏擅作主張了，混帳……」
豈知，對此事感到反感的並非隻有男鹿而已。
十兵衛也無法接受自己拚上性命與尊嚴的激戰被人潑冷水一事，憤怒的表情全都顯現在瞼亡。
「你們以為用這種方式贏到的勝利，能讓我滿足嗎……？」
三大家臣的當家領袖看到十兵衛連鬼神也能斬殺的猙獰表情，嚇得顫抖起來。
「請、請您稍安勿躁……！您看這裏！」
殊不知他們拿出來的，隻是石武祭的比賽規章——注意事項一覽表而已。
一 允許選手使用各種武器。
二 不問參賽者身分貴賤，即使是罪囚也可出賽。
三 比賽形式為一對一單獨對戰。不過，若當事人未提出抗議則不在此限。
男鹿是赤手空拳上場，雖然不是武士但也符合比賽資格，而且十兵衛也允許他把卜寶背在背上。
「所以到底是哪邊有問題啊！？混帳！」
男鹿逼近大叔們，一把抓起家臣的衣襟逼問道。
「噫！噫咿咿咿咿！？你看另一條……第四條規定！」
「啥——？」
第四條是——
四 參賽者必須在十五歲以上。
「這條哪裏有問題啊！？」
這個時代把「元服」——相當於現在「成人」的年紀訂在十五歲，所以出席參加公共儀式的資格多半規定在十五歲以上。
「那又怎樣？我今年已經滿十六歲了啊！」
雖然生日當天是飄流到魔界，被困在荒山野嶺上度過的；不過男鹿的生日是八月三十一號，所以他已經滿十六歲了。
「先別激動、先別激動！聽我說完！」
衣襟被揪住的大叔，用一副快哭出來的表情指向男鹿背上。
「再怎麽看……那孩子都未滿十五歲吧？」
「……………………呃。」
「噠？」
被家臣一指，卜寶歪著頭像是在說「找我有事嗎？」一樣。再怎麽看他都是未滿足歲的嬰兒，用老成一點的角度看頂多也一歲多而已。
「這個嘛……不是啦……這家夥他……該怎麽說呢～……唔嗯……」
男鹿拚命使喚他那不中用的腦袋，想要找出理由辯駁。但是——
「啊啊！不行啦！！」
還是想不出任何藉口搪塞。
就這樣，男鹿辰巳在決賽中意外地因為違反規則而敗陣。
——一切都完蛋了。
強悍如男鹿，此時也不禁渾身脫力。
「請等一下！！」
忽然間，從貴賓席最高位的位置傳來喊叫聲。出聲的人是藍姬——不，是不久之前都還一直認定自己是藍姬的少女。
少女脫下厚重的長袖和服掛袍，用固定腰帶的係繩把衣袖交叉綁起，並拾起掉在旁邊的一柄木刀，把刀口指向十兵衛。
「由我來擔任你最後的對手！」
邦枝葵用正氣凜然的眼眸望著對手，堂堂做出邀戰宣言。
「邦枝……？呃，不對……藍姬公主？你這家夥在胡說些什麽啊——」
由於事發突然，男鹿不由得感到混亂。邦枝則緊張地笑著回應他：
「男鹿，接下來的事就交給我吧。而且……你看你都已經滿身瘡痍了，不是嗎？」
「你的記憶……難道……！？」
「嗯嗯。」
邦枝因為一路觀看這幾場戰鬥，記憶不斷波動著。
而恢複記憶的關鍵，就是在近距離親眼目睹蠅王轟炸；當時的衝擊讓她想起了自己是誰。
「柳生十兵衛閣下，怎麽了？還是說，你想逃避女子的挑戰嗎！？」
這是邦枝所下的最後一盤賭注。
想要從淘汰賽優勝者身上強行奪走權利，隻有讓藍姬——也就是邦枝自己下場比賽一途。
姑且不論別的……雖然隻有很短暫的時光，但既然自己曾經以公主的身分君臨此地，她就無法眼睜睜看著石矢魔藩遭遇滅亡的下場。
「真有趣……石矢魔這塊地方，真是直到最後一刻，都讓人覺得有趣極了。」
十兵衛從邦枝身上散發的氣魄，感覺出她是認真的。
而這個遇神斬神、遇佛斬佛，連魔王的雷電也敢正麵迎擊的男人，並沒有理由因為邦枝是女兒身，就拒絕真心誠意向自己叫陣的對手。
「柳生十兵衛三嚴，鄭重接受閣下的挑戰……上來吧。」
於是，最後的最終決戰就此揭開序幕。
「………………嗯？」
男鹿在觀看邦枝和十兵衛交手的戰況時，同時感覺到一股奇怪的氣息。
不對……正確地說，應該是某個一直在觀察整場淘汰賽的視線。
「………………」
那道視線，在不知不覺中消失了。
邦枝葵很強。
不隻是以女高中生的身分而舌，就一名劍士來說，她的實力茌二十歲以下的人才中也算是頂級高手。
要提證據的話，她曾經讓六騎聖之一——雖然性格有點問題，但實力足以稱霸全國的男人——榊在她手下輸得失魂落魄。
但是，即使強如邦枝——不，應該說正因為同為劍士，所以邦枝更能絕望地理解自己和眼前的十兵衛，在力量上有著絕對無法填補的驚人差距。
不過她和男鹿一樣，都與平凡人類不同。
『哦哦～小葵，你終於恢複原狀啦？我很替你擔心呢。看來失去記憶的狀態下，我們的連結似乎會中斷哩。』
直接與邦枝內心溝通的是別名「小狛」的西沙裏翁——和她締結契約的獸神使祓魔。
「抱歉……給你添麻煩了……」
邦枝低聲回應西沙裏翁。
『哪來的話～我可是小葵的好朋友，不必跟我那麽客氣啊。不過，如果無論如何都想補償我的話，下次不妨一起泡個澡……對不起，我太囂張了。』
西沙裏翁感覺到邦枝散發出無言的威嚇感，連忙用超高速道歉。
「小狛，我問你……十兵衛他……真的是人類嗎？」
邦枝望著眼前釋放出淒厲劍壓的男子問道。
足以壓倒東條、男鹿的身體機能；連蠅王轟炸也能斬裂彈開的劍術造詣——他擁有的能力全都強得超乎常理範圍。
因此邦枝推斷，或許十兵衛的真實身分也是不知名的魔族，或者承襲魔族血統的後裔。
『不，那家夥無庸置疑地是個人類。他似乎能夠察覺我的存在跟氣息，不過卻感覺不到我散發出的微量魔力波動。那個大叔隻是個普通的人類兵法家……隻不過是個「強得不像話」的家夥……』
世界在非常微乎其微的機率下，會出現這種人類。
如果用遊戲來譬喻世界法則的話，普通的人類雖然各有成長空間，但最多隻能成長到等級99就會停止變強；而十兵衛這種特例則不會受此局限。
隻要持續鍛鏈、持續累積戰鬥經驗，他就能無限度地變強……可說這個角色是近乎係統bug的存在。
『一千年都不知道會不會出現一個像他那種奇葩……他的存在本身就算犯規啦。』
「那麽，小狛……你曾經遇過這種對手嗎？」
『說什麽蠢話。要是遇過兩三次這種怪物，我的首級早就不保了。』
想必這句話應該沒有誇大其辭的成分。
眼前的男人，絕對擁有能和上級魔族分庭抗禮的力量。
「我懂了……那麽，我隻有一個對策可選……」
邦枝說著，掄起木刀擺出自己的劍技中最快速的招式——「破岩菊一文字」的架式。
『你想怎麽應付？要借用我的力量嗎？』
「不了……我想應該沒有幫助。」
她回憶起從前祖父述說的——關於「柳生新陰流」的故事。
「——柳生新陰流，乃是治世之劍。」
當戰亂橫生的亂世，君主需要的是能攻破敵國防衛的攻擊力；而在太平盛世時，需要的則是能夠擊退動搖和平的外敵、刺客的防衛力。
在這種背景中孕育而出，而且不斷精進進化的劍術，正是柳生新陰流。
與東條對峙時展現出的是銅牆鐵壁般的防禦能力；而和男鹿交手時展現的，則是足以把雷電也一刀兩斷的迎擊力量……這些都是其精髓所在。
「我想就算把小狛的力量加在刀上，也隻會被避開或化解……不對，他連卜寶的力量都能斬斷，恐怕他會正麵迎擊打敗我吧……」
正因如此，邦枝才會使出同時舍棄防禦與迎擊的戰略。
「小狛……幫我增強木刀的強度，然後把我的腿部力量提升到肉體能承擔的極限。這場戰鬥……將由先擊中對手的一方獲勝。」
『原來如此……我知道了。』
邦枝取勝的方法隻有一種——「先發製人」——在對方采取反應，做出防禦、回避、迎擊其中任何一種動作之前，以神速的劍斬將對方打倒。
「————！？」
這時，十兵衛持刀的動作改變了。
他擺出柳生新陰流當中「一刀兩斷」的身法——斬斷蠅王轟炸時的架式；以大上段的高度持刀，將所有敵人盡數劈倒在眼前的技巧。
兩者之間，敗陣的一方將會沒命。
————————…………
現場籠罩在空氣為之窒息、時間為之停止的沉默氣氛中。
「————！！」
「————！！」
鏗錚！！
兩人在瞬間錯身交會而過。邦枝揮灑出神速斬擊之後，身影像快動作跳格播放一般，瞬間移動到十兵衛背後。
經過一小段時間差才傳來物體「咻嚕嚕嚕嚕嚕——」劃破大氣的旋轉聲響。邦枝受到魔力強化過的木刀，竟然被斬斷倒插在地麵上。
「噗哇……！」
隨著一聲悶哼，邦枝當場跪倒在地。
「真是的……石矢魔這塊地方，連到最後的最後……結束前的一刹那，都讓人感到樂趣無窮啊。」
十兵衛轉身回首，露出心滿意足的神情。接著——
「咕嗚！」
他的身體上慢了一拍才浮現出木刀打擊的痕跡，並且嘔出大口鮮血頹倒在地。
然後另一柄武器的斷片——十兵衛被擊斷的半把配刀——才墜落插在地麵。
「大姊頭！！」
花澤由加倉皇地推開人潮，從觀眾席間趕赴到場上。
「大姊頭！振作點哪！不要拋下我們先走一步啦～！！大姊頭～！！」
「由……由加，別激動……我還活著……還活著啦……」
「唔咦？」
由加一把鼻涕一把眼淚地緊摟住邦枝，邦枝伸出手溫柔地摸摸她的臉頰安慰她。
「我隻是一口氣釋放了緊繃的力氣……所以一時之間……可能無法站起來而已……」
用魔力強化腳部肌力的反饋，不止如此而已。
這場超一流劍客之間的對決，雖然隻交手一招，卻已經讓邦枝的身體承受了等同於全力衝刺一整天的疲勞感。
話雖如此，但從邦枝的身上找不到半點受傷的痕跡。
「這麽說來……是大姊頭你贏羅！？」
「唔嗯。不過……由加是什麽時候恢複記憶的啊？」
「報告大姊頭！剛才我被那個蘿莉控……古市那家夥用卑鄙的手段陷害，吃到麻醉藥。等我睡一覺醒來後忽然覺得思緒變清晰，然後就想起自己的事了！
「………………」
邦枝頓時愣在當場——想著自己和卜寶都是經曆一番戲劇化的衝擊才恢複記憶，而由加卻……該
怎麽說呢，是單純到讓人啞口無言嗎？
「不愧是大姊頭！什麽柳生十兵衛嘛！小看烈怒帝琉的下場就是這樣！」
「抱歉，由加……你可以安靜一下嗎？會影響我恢複的……而且，這場比賽的贏家並不是我呀。」
邦枝在由加的攙扶下站起身子，神情痛苦地說。
「哈哈哈！沒那回事，贏的人是你沒錯啊。真是讓人刮目相看的公主呢……」
聽了邦枝的話，仰躺在場地上的十兵衛大聲笑道。
「您在說什麽呢……我們是合三人之力，才勉強和閣下打成平手的。」
十兵衛前後曆經和東條、男鹿的馬拉鬆式比賽；不僅如此，男鹿和邦枝還各自借用了卜寶和西沙裏翁的力量。所以正確而言，是四人加一隻的力量。
「除此之外，您看……」
「唔哦哦！？那是什麽誇張的玩意兒！？」
由加沿著邦枝手指示意的方向望去，看到十兵衛從刀鍔位置被連根截斷的配刀，不禁驚訝地叫道。
隻見刀身上嵌滿了無數細碎的裂痕，彷佛隨時都會碎裂瓦解；這樣的刀刃可說毫無鋒利度可言。
由於蠅王轟炸帶給刀刃超乎常理的負荷，所以這時十兵衛的配刀早已失去了刀刃原有的功能。
「閣下出劍時確實掌握了我斬擊的軌道……隻不過刀刃本身承受不住，所以才會斷掉而已。如果在萬全的狀態下被迎擊，恐怕我已經……」
「無須多言。輸就是輸，我沒有第二句話。至少……在這場石矢魔對柳生家的戰鬥中，勝出的是你們。」
十兵衛不顧自己落敗，依然露出樂在其中的表情，臉上甚至帶著一抹傲然神色。
和值得傾盡全力交手的對手邂逅，並且使出渾身解數應戰。
能得此機緣，不管結果是勝出或落敗，對他來說都是不關緊要的瑣事——他的表情像是在這麽訴說著。
（這才是真正的武士風範嗎……）
邦枝雖然贏了比賽，但卻輸給對手；身為劍士，她覺得自己上了寶貴的一課。
感念之餘，邦枝向對方默默低頭一鞠躬，表達內心的敬意。
「——先不說這些。」
十兵衛臉上的笑容驀地消失，他接著說：
「你注意到了嗎？到剛剛為止一直在場的那股令人厭惡的視線不見了……」
「咦？」
「看來，好像有誰一直在監看我……不，正確地說……是一直在監看這整場戰局。想必那家夥是幕府的密探吧……照現在他消失不見的狀況看來，八成是回去飼主身邊報告比賽的結果了呢……」
十兵衛說著，露出和方才截然不同、像是尊嚴遭到踐踏般的盛怒表情。
「那個混蛋……居然拿我當試探對手實力的鬥犬啊……」
「什、什麽意思……？我愈聽愈糊塗了。」
「我說，公主啊……你試想看看，如果有個氣量狹隘、空有自尊心卻隻會耍小聰明的小角色，當他拙劣的詭計失敗時，下一步會使出什麽手段呢？」
乍聞十兵衛像謎語般的問答，讓邦枝沉吟了半晌。
不久，當她在心中歸結出最壞的結論時，不禁驚愕得臉色鐵青。
「你懂了吧……不過，那個男人好像早就察覺異狀了哩。」
「不會吧？難道……！？」
邦枝環顧四周，但是男鹿辰巳和卜寶早已從會場上消失得無影無蹤。
另一方麵，在石矢魔藩的國境——總數超過千人的軍團正在往前推進。
「十兵衛那不中用的東西，居然沒能幫我打垮敵人……柳生家有什麽了不起的！父親留下來的東西不過爾爾！」
聽完密探捎來的報告，某個男子咬牙切齒地怒叱道。
他收到的消息是「比賽規則裁定十兵衛贏得石武祭決賽冠軍」，可是這樣的結果無法令他滿意。
用實力壓倒石矢魔那些令人厭惡的家夥們，把他們的驕傲和尊嚴踐踏在腳底下才是他原先的目的。
然而結果居然是「規則裁定獲勝」？這樣沒有意義，無法令他心滿意足。
不過，或許這也算是他渴望的結果。
把石矢魔——那個玷汙了自己畢生名譽的藩國——從世界上鏟除的工作，還是得由自己親手執行才痛快。
沒錯……由他——德川幕府第二代將軍，德川秀忠親自動手。
「啟稟大人！」
「何事？大吵大鬧的成何體統！」
此時，根據一名探子回報，行軍方向正前方出現準備迎擊我軍的敵陣。
「哼，敢要小聰明跟我鬥？說……對方有多少人？一百個……還是兩百個！？」
由於當時並非戰亂之世，所以石矢魔一時之間拚湊得出的戰力，隻要有百人就算多了。
「這……回、回大人……」
「什麽？」
秀忠聽完探子的回答，驚訝得不敢相信自己的耳朵。
擋道準備迎擊的隻有一個人……正確地說是兩個。
而那……竟然是個背負著小嬰兒的男人。