episode 10
一直，在關注著你。
無法挪開在你身上的目光。你的所在，便是我雙目所及。
一看著你，就目光呆滯、思維朦朧，胸口像被抓緊一樣，身體裏燥熱不安。
可是，一個人的時候，眼前就漆黑一片。
自己是如此渺小、可憐、悲慘，想到這些就覺得難受。
如果，被你注意到的話，被你知道我的存在的話。
如果，能被你認可的話。
我就會變得比現在更堅強。至少，能夠接納這樣的自己。
所以，我想要告訴你。
如此簡單的事情，我卻一直說不出口。
我沒有勇氣，連電話都不敢打，所以給你寫了信。
請你聽我說。桃原君。
我喜歡你。
非常喜歡你。
禦子神美砂
episode 13
麵對刺出的刀鋒，誓護發揮了奇跡般的反射神經躲開了。
他朝正後方倒下，滾在人行道上拉開了距離。
對峙著的少年咂了下舌，一臉嫌麻煩的樣子舉起了刀，又擺好架勢。
“突然間幹什麽……！？”
誓護一邊後退一邊問。可是，少年不回答自己。他臉上沒有表情，翠綠的雙眸，隻是閃耀著冰冷的光彩。
就算在突然間狼狽不堪，誓護還是冷靜地觀察了少年。
雖然不清楚目的，但他想用刀刺穿誓護——這點是沒錯的。體型瘦小，但卻像猙獰的食肉猛獸一般，充滿彈跳力。看上去就很敏捷。帶著祈祝的話，能從他手上安然逃脫嗎？
突然間銀行的玻璃碎了。因為被卡車撞擊的損傷，銀行的牆壁似乎開始倒塌。少年的注意力被那邊吸引了一下。誓護沒有放過這個機會，一躍而起。
“祈祝！快跑！”
誓護讓祈祝跑起，自己則向反方向飛奔。如果少年的目標是誓護，應該會放過祈祝才對。自己一個人，說不定還能夠逃走。
然而——
“沒用的。”
少年將刀收入鞘中，響起“汀”的刀鍔撞擊聲。就在那清澄的音色使誓護的鼓膜共振的瞬間，誓護的腳上立刻無力，膝蓋也失去了力道。
連保護一下都沒能做到，直直地摔在人行道上。
（身體沒法自由活動……！？）
就像中毒一樣，全身都傳來麻痹感。硬是掰動無法行動的脖子，勉勉強強看到的背後，是祈祝趴倒在地上的身影。
“給我老實一點。沒關係，連痛都來不及感到。”
邊說著危險的話，少年邊向這裏走來。
不行了。動不了。會被刺中！
誓護緊緊閉上眼睛。終於，聽到了刺穿眉間的“嘭”的一聲。
……嘭？
聽上去不是刺中眉心的聲音、誓護睜開了眼。就在自己眼前，少年被什麽人用身體撞開，朝正側方飛了出去。
看上去是受到了突然襲擊，但少年在空中恢複了平衡，穩穩地站在了地上。明明全身血淋淋的，運動能力和柔韌性依舊驚人。
他用充滿殺氣的眼神，死死地看著這裏。
撞擊的始作俑者，正帶著輕快的表情站著。
年齡似乎與誓護相仿。長長的黑發編成三股辮，輪廓纖細如女性。一瞬間，誤認為是名少女。不過，纖細中帶著魁梧，棱角分明的肌肉正是男性。
“已經報警了。揮著這麽危險的東西，可以嗎？”
他對少年的殺氣視若無睹，指了指刀。他舉止優雅，甚至讓人感到從容。
少年眉間的皺紋愈發加深，緊握刀柄的手也用力——可是，僅此而已。沒有拔刀砍過去的意思。
兩人都不動，互相看著對方。
“怎、怎麽！？在幹什麽！？”
卡車司機下來後，大叫起來。
這叫聲成了交鋒的導火索……當然不會這麽簡單。陸陸續續圍觀群眾聚集過來。“什麽啊什麽啊”“事故嗎”“打架了嗎”街上很快熱鬧了。
少年像是被將了一軍，臉上極不愉快。眼睛盯著黑發年輕人不放，一步步地後退。離開了大約10米左右後，敏捷地回身走去。
瞬間，就像融解在黑夜中一樣，少年一下子消失了。
簡直像幽靈。消失的樣子好像立體電影結束一樣。圍觀群眾也似乎嚇了一跳，到處是驚奇的聲音。
誓護也懷疑自己的眼睛。另一方麵，自己也能接納這種現象。
是的，自己知道。我知道、知道他的事情……
“嗚……”
腦髓就像燒起來一樣劇痛，誓護皺緊了眉頭。
終於手腳的感覺回來了。然而，頭痛還是很劇烈。痛到隻要動一下頭就不行。誓護強忍著劇痛，慢慢地把身體翻過來。
然後，和一臉不安的妹妹四目相對。看來，她恢複要更快一些。祈祝的樣子就好像要趴在誓護身上一樣，充滿擔心地注視著誓護。
“祈祝……沒有、受傷吧？”
輕輕地點了點頭。然後，像是有許多話想說一樣，緊緊盯著誓護。
“我？我沒事的啦。隻是……有點頭痛罷了。”
“沒事吧？”
三股辮青年俯視著誓護說道。他溫和地微笑著。這笑臉與氣氛形成鮮明對比，是如此和顏悅色、無憂無慮。
被他救了一命……到底是不是這樣？
錯綜複雜的思考混亂起來。頭痛分散了注意力，思考都無法集中起來。疼痛愈發地強烈，甚至連自己站起來都做不到。
“送你吧。家近嗎？”
說著，年輕人就把手臂伸進了誓護身下。手臂雖然纖細卻充滿力量，輕而易舉地就把誓護抱了起來。
稍微有些害臊，這便是被稱作“公主抱”的姿勢。
“放鬆。什麽都別想。”
年輕人的話語很溫柔。誓護就像小孩子一樣老實地點了點頭。
“那個……警察呢……？”
“虛張聲勢罷了。”
他聳了聳肩，環顧四周。
“不過，馬上就會來了吧。鬧成這樣的話。”
如他所言，周圍嘈雜混亂成一片。
更何況，卡車撞到的是銀行。早就有人聯係保安公司了吧，大量人員為了看護現場而湧來。
道路上有很深的裂縫，一直通往卡車輪胎所在。四個輪胎全都爆了，破破爛爛的。像是被什麽東西從下麵給劃破了的樣子，不過現在的誓護沒有思考的從容。
不知是不是害怕那年輕人，祈祝抓住誓護的手臂，縮成一團。可是，現在的誓護果然也沒有擔心的從容。
結果，誓護就這樣被年輕人抱著，離開了現場。
episode 14
到達自家公寓的門廳時，頭痛也收斂了一些。
“請把我放下來吧。已經沒事了。”
“明明不用客氣的。”
年輕人無憂無慮地笑著，放下了誓護。
“非常感謝。請務必喝杯茶歇歇再走吧。”
“不用費心了。不過，如果不打擾的話……”
“怎麽會是打擾呢。請跟我來。”
打開自動安全門，一行人通過電梯來到十樓。
誓護的家，既不是最上層的閣樓，也不是打通了兩間房間的特殊間，談不上有多奢華，是大小非常標準的3ldk。家具等陳設也和一般家庭沒有兩樣，是從量販店買來的實用東西。室內收拾的很幹淨，這是和祈祝一同努力的結果。
雖然可以買更大更舒適的
房間，圍在出自一流設計師之手的高級家具中，把家務都交給女傭，輕鬆地活下去……可是，誓護沒有這麽做。他希望祈祝能熟悉這種極其普通的生活。諷刺的是，死去的父親也教過自己，毫不吝惜地揮霍金錢並不是愛。亡父和自己一樣，不會把鋪張浪費的奢華強加在別人身上。
給水壺點上火後，走近l字擺放的沙發。
“請您座吧。我去泡紅茶。”
“恭敬不如從命。桃原誓護君。”
被叫到名字，誓護嚇了一跳，停止了手上的事情。
“……怎麽，知道我的名字？”
“隻是看到門牌罷了。”
年輕人臉上又浮現出無邪的笑容。可是，誓護的心跳沒有慢下來。
他是敵人？還是自己人？
心裏沒有響起危險信號。現在的誓護，不覺得他是敵人。實際上，救了誓護的也是他，把誓護抱到這裏的也是他。
然而，還是無法從心底信賴他。他的笑容裏沒有感情。就像是刻上了微笑的麵具，是冷峻的笑容。
意識下的話，祈祝的身影也不見了。環顧室內，祈祝正躲在發財樹的盆栽後麵，就好像受到威脅的兔子一樣，緊緊地盯著年輕人。
祈祝雖然認生，但最近也相當沉著了，會膽怯到這種程度也少見。會讓敏感的祈祝害怕到這種程度到底是……
“您是——”
你是什麽人，雖然想這麽問，但還是太直接了。
“那個，不介意的話請問您叫……”
“叫我赤兜就可以了。”
“赤兜……先生。”
“赤色的兜帽那個赤兜。很怪的姓名吧？”
雖然不清楚這是姓氏還是名字，但既然對方說了，就叫他赤兜了。
“明白了，赤兜先生。”
“在意我是什麽人嗎？”
“————”
果然，不能對這年輕人掉以輕心。他輕易識破了自己的意圖。
“事出有因無法公開身份，不過，我是在追查某起事件。”
“事件……”腦中有了靈感，“那是，和剛才的男孩有什麽關係……”
“那是個奇怪的人。而且，很危險。”
“危險？”
“這個國家有所謂的銃刀法啊。沒受傷吧？”
“啊……是的。”
被岔開了。誓護有這種感覺。
不過的確，那少年很異常。把刀朝向誓護。何況，那刀是從虛空中取出的。魔術嗎，否則就是幻覺了。
“你知道的。”
“什麽？”
“他們的原形。”
“‘他們’？不是‘他’嗎？”
對方沒有被自己套出話來。
“……我今天，遇見一個奇怪的女孩。”
沒有忍住，誓護把時鍾塔遇見的不可思議的少女的事情，一五一十地說了出來。
到現在才想起，那少女和先前的少年有某些地方很相似。比如與普通人類不同的眼瞳顏色、身上帶著的獨特氣息——妖氣。兩人都是突然間消失，都可以操縱不可思議的力量。
莫非，少年所言的“公主”，就是那個少女嗎。
就在說話的時候，這些疑念也浮現出來。
聽完了誓護單方麵的陳述，赤兜既不是捉弄，也不是把誓護當成怪人，依舊帶著剛才的笑容說道。
“你認識那個‘黑色少女’嗎？”
“……不，才初次見麵。”
赤兜盯著誓護看。這是如同要看穿誓護一般，直白的視線。誓護沒有避開，而是當麵承受住了這視線。對誓護而言，也並沒有撒謊。
長長的沉默過後，赤兜指了指廚房。
“話說，熱水快好了吧。”
“啊。”
已經是眼看要溢出來了。誓護慌忙跑回廚房，把水壺從灶台上拿下來。
他很快泡好了紅茶，注入茶杯中，把茶杯放在沙發前的木桌上。
“請用。”
“謝謝。”
赤兜輕輕拿起杯子。整個動作都毫無做作，卻綻放出一種王族般的優雅。是身出名門麽，誓護揣測著。
“身犯大罪之人，若不為人界之法裁決，必陷恒久之淵，在劫難逃。”
突然，赤兜說出了這樣的話。格調就如同吟誦詩歌一般高雅。
“便是教誨師——grimoires。：
教誨師。
並非是初次聽到這詞語。可是，誓護並不清楚其含義。
應該不清楚的。明明如此。
心凍結了起來。是種無意識的恐怖。是的，在恐懼著。有恐懼的理由。“不為人界之法裁決的罪人……”自己有為這說辭戰栗的理由。
“說起此世，可以說有種種不公。”
赤兜變了音調，就好像在閑聊一樣。
“如果存在饑寒交迫、受苦受難的人，那也存在像你一樣大富大貴的人；嘴上說著人皆平等、價值等同，但有卓越的人才的話，也會有無能之輩；如果有守護規則的人，那也有不遵規則的人。”
這年輕人打算所什麽呢？誓護沉默著等他下一句話。
“可是啊，桃原君。人類在罪麵前是平等的啊。”
“罪……”
“可能這麽說你也沒有實感吧。抵得上大罪的行為，無論誰去犯都是大罪。精神的異常也好，高貴的身份也好，都談不上是逃脫大罪的理由。原本是這樣。”
“可是，犯下罪行的人當中，也分受到懲罰的人，和沒受懲罰的人。”
“正是。不過，你覺得犯下真正罪行的人，真的能夠不受懲罰嗎？”
“……你是說並非如此？”
“上古之時，人類‘創造’了所謂地獄。有史以來，這個概念超越了宗教間的藩籬、一直束縛著人類。你覺得這是為什麽？”
多數宗教都會談及來世。生前惡貫滿盈的人，死後會受到相應報償。
“……那是，因為什麽？”
“唔，能確定的隻有一件事：要把打破規則的人一個不漏地加以製裁，對人類而言，實在是力不從心吧。”
“所以，就必須有‘地獄’的概念嗎？為了讓罪人的良心受譴責？”
“是必須要有地獄這種‘存在’啊。為了對罪人加以報複。”
“……是說地獄是真實存在的？”
“如果教誨師是真實存在的，那麽地獄也就不得不真實存在。他們是地獄的使者。”
“————”
“教誨師不會幹涉人類之法，也不幹涉人類生活。隻是，犯下大罪卻不受到人類之法製裁的人——換言之就是不受懲罰的人，他們會在跟前現身，打上罪人的烙印。對罪人加以懲罰並不是他們的工作啊。他們隻是，把罪人邀請到地獄罷了。”
“這是……真的嗎？不是您的妄想嗎？”
在好像玩笑一樣的話語中，誓護臉色蒼白。就像是自己明白這些一樣。
誓護已經遭遇到夠多的不可思議了。
黑色閃電。奪取身體自由的咒縛。與火焰一同消失的少女。融解在黑暗中消失的少年。作為自己親身體驗過的現實，如今也難以否定。
如果這些都是事實，赤兜所言都是事實的話。
如果所謂教誨師真的存在，真的會把殺人犯招往地獄的話。
對於誓護而言，這是極度的——威脅。
令人畏懼的、敵人。
誓護裝的不動聲色，但是，從指尖開始都失去了血色，身體已經感到麻木。為了防止顫抖繃緊了膝蓋，可一放鬆就開始筋攣。
不清楚赤兜知不知道誓護的動搖，他啜了一口紅茶，微笑著。
“這些話，我也隻是聽說罷了啊。全都是人智無法企及的世界的事情——真正的情況，此世的人是不可能明白的。”
騙人。誓護的直覺告訴自己。這年輕人很清楚。他知道真實的情況！
“……那兩人，就是教誨師嗎？”
赤兜曖昧地笑了笑，沒有回答。
那黑色少女，確實說了“教誨師”。赤兜的話雖然荒唐滑稽，但還是有一定可信性。
“……赤兜先生。您為什麽，了解這些事情呢？”
赤兜依舊掛著微笑。隨後，用沒有抑揚的聲音，說道：
“不要深入這件事，桃原誓護君。因為、你還有最重要的妹妹吧。”
一瞬間，微微的笑容，讓人感到如同刀鋒一樣。
episode 15
高層公寓的夾道，狹窄而又陰暗。冰冷的風穿堂而過，在這像地底洞穴一樣的地方，三股辮子的年輕人把手機貼在耳朵上。
“姐姐。是我。”
“赤兜啊。辛苦了。”
手機的另一頭用恬靜的聲音回答道。對方很年輕，聲音輕柔。可是，這輕柔卻不讓人覺得輕薄，充滿著大人的成熟穩重。
“和情報一樣，桃原誓護是有關者。雖然好像是消除了足跡。”
“很可疑。——目標陷入圈套了嗎？”
“抓到了與計劃不同的獵物。請你方加以查詢。”
“會準備的。那家夥怎麽樣了？”
“當然，任由他逍遙法外。因為似乎找的是相同的東西。”
“呣，能製定計謀也不錯……不過不要放鬆警惕。”
“已經是受傷的野獸了啊？給他過一次教訓了。”
“沒有比受傷的野獸更可怕的東西了。輕敵的話，會被反咬一口。”
“怎麽可能。”
年輕人沒有相信。
對方呆呆地歎了一口氣。似乎是明白說了也白說，沒有再一次叮囑。
“‘荊棘’那邊如何？”
“‘荊棘’的罪人的話——在桃原誓護的周邊行動了。”
“……哦？”
“警察一直在追捕著，聽說最有力的嫌疑人已經成為了犧牲品。”
“……很可疑。”
“比起這個，說不定，桃原誓護就是‘荊棘’的禍首。”
“說說你的根據。”
“和星帝藏書的看守者會麵了，我。”
被嚇了一跳，電話那頭沉默下來。
“你是——說真的？”
一直沉著冷靜的聲音，混雜著無法掩飾的驚愕。
“雖然沒有確證。對方也沒那麽簡單就暴露自己的身份。隻是，讓人起這種疑心的人，和桃原誓護接觸過了。這點是事實。”
“如果汝所說的屬實，那‘荊棘’成為藏書之力了。”
“這麽想的話，就會合乎邏輯。不這麽考慮，就沒法解釋了。那種力量，不是人類所有的東西。”
年輕人無邪地莞爾一笑。
“不管怎樣，已經讓他幫我做誘餌了。吸引作惡之人前來，正可謂恰到好處。”
“能這麽安穩地引出來嗎？”
“引出來？”
他用鼻音笑了下。年輕人表情依舊不變，保持著剛才的笑容，冷颼颼地說道。
“是揪出來啊。不管用什麽手段。”
episode 16
雖然問了下是否一起吃晚飯，但赤兜以“還有事情”告辭了。
誓護也沒有多加挽留。沒關係，就算不繼續拖延時間，也已經有了主意……
他開始準備晚飯。適當地切了下火鍋材料，把它們全都丟進鍋裏，然後調理好口味。應該是準備兩人份的，誓護還是把所有食材都放在了一起。
趁著火鍋燒開的間隙，把紅茶杯子洗了。
剛想把洗好的紅茶杯放回架子的時候，突然，發現了一個不熟悉的杯子。
上麵畫著小小的新葉花紋，是個漂亮的白瓷杯。
“……喂，祈祝。問個有點怪的問題。”
祈祝還有些畏畏縮縮的，她停止了手上的活，回過頭來。
“我們家以前，有成年人來做過客嗎？”
祈祝略微歪了下頭，似乎沒有頭緒。
祈祝的同學是曾經來玩過。不過，那時候用的是紙杯，請她喝的也是果汁。應該不會備好茶杯的。
在這家裏喝紅茶的，隻有誓護和祈祝罷了。
明明如此，為什麽會存在“第三個”茶杯呢？回頭想一下的話，這算是個很細微，但又很重要的謎團。
頭痛似乎又要襲來了。誓護搖了搖頭，停止思考。
“來，祈祝，做好了哦～”
他把祈祝叫來，讓她坐在桌子邊。看到隻有一份晚飯，祈祝不可思議地抬頭看著誓護。
“抱歉，我頭又有點痛……今天就先休息了。”
不希望讓祈祝擔心。因此，會把祈祝單獨留在餐桌上自己也很意外——然而，疲勞也迎來了極限。不知是否是止痛藥的作用，昏昏欲睡的。想要躺下睡一覺。今天實在是發生了太多了……
“吃完以後，好好關掉電源哦。”
祈祝看上去有些寂寞，輕輕地點了點頭。
誓護回到了自己的房間，打算在刷牙前換好衣服。
好想睡。就這樣倒在床上的話，該有多麽舒服啊。
他沒能抵抗這股誘惑，一頭紮向了床鋪。這時候，像針刺一樣的痛感從屁股上傳來。
有什麽東西紮到屁股了。在口袋裏。
拿出來一看，是個相當古樸，鏽跡斑斑的鑰匙。
“啊……昨天，拿到的啊。”
夾雜著苦笑回憶起來。就在昨天，在街上被一個可疑（而且長得可以的）女性塞到手上的。放進口袋裏後，就忘得一幹二淨。（譯注：原文「怪しい」（可疑）與「妖しい」（有魅力的）為同音。）
不管怎樣，拿這東西也沒有用。誓護保持著睡姿，把它丟到了桌子上。
一刹那，轟，桌上冒出藍色的火焰。
誓護大驚失色，跳了起來。這時候，火焰已經消失不見了。也聞不到東西燒焦的味道……是自己的錯覺嗎？
誓護莫名其妙，下了床，想看看桌上。
鑰匙掉在了電腦前麵的活頁紙上。
剛看到這活頁紙，誓護就目瞪口呆。
“……名單？”
活頁紙上，像是人名和住址的東西列成一條，總共有十二組。
佐藤某、真柴某、鬆永某……意外的是，這些文字都是誓護的筆跡。雖然沒有寫過這些的記憶，但不會認錯自己的字的。
隨後，在名單的末尾，是個引人注意的名字。
禦子神美砂。
……這是，什麽？
誓護無意識地按住了腦袋。不對，等等，有什麽很奇怪啊。
說起來，記得這紙，白天還是白紙一張。然而——這樣就不對了。也沒理由自然就浮現出文字。看錯了嗎？記憶出問題了嗎？不……
莫非，這鑰匙做了什麽嗎？
誓護撿起鑰匙，細細觀察。
普通至極。隻是看上去像個古董。不過，送這東西的人說這是“幸運護符”。總不可能真的是什麽魔法道具之類吧……
（比起這個，這名單，難道……）
好像有一種預感。他立刻接通了電腦電源。這種時候，誓護的直覺很可靠。睡意早就拋到九霄雲外，代替的是來曆不明
的不安，還混入了某種期待，怪異的興奮感支配了大腦。
等得讓人焦躁不安了，電腦才啟動完畢。開啟瀏覽器接入因特網。略微思考了下，就從名單一開始選了幾個名字，直接輸入進行搜索。
很意外，有幾個網站完全一致。
搜索出來的有“睡眠病犧牲者名單”“睡眠病情報站”等等。
（睡眠病……）
腦海裏出現的，是這城市中發生了九件的，原因不明的昏睡事件。
電視和報紙上，都沒有報道死者外的患者姓名。可是，他們的真實姓名似乎已經在網上流傳。誓護選取了個合適的網站，點擊了進去。
佐藤某、真柴某、鬆永某——
顯示在畫麵上的被害者姓名，與手頭的名單出奇的一致。
“這是怎麽回事啊……”
之前就有這種預感，可是，當預感成為現實的時候，又實在是讓人不寒而栗。
誓護用混亂不堪的大腦思索著。
網站上還沒有登錄禦子神的名字。但是，誓護已經知道禦子神昏迷了。然後，手頭的名單上，也寫著禦子神的名字。
禦子神是在今天午後昏倒的。同時，至少是在今天上午的時候，誓護在這紙上寫上了禦子神的名字，所以紙才會被放在桌上。
開什麽玩笑。完全沒有印象啊。
現在可以確定的被害人，包括禦子神在內有九人。但是，名單上寫著十二人的名字和住址。難道……剩下的三個人，接下來就要遇害嗎？
突然，背後感到了祈祝的氣息。誓護馬上關掉了瀏覽器。
自己沒做過虧心事。明知如此，心髒卻不可思議地劇烈跳動。
誓護裝作很平靜的樣子回過頭去，果然，祈祝正站在打開的房門處。她手上端著一個放著砂鍋的盆子，砂鍋裏正撲撲冒著熱氣。這聞起來香噴噴的東西，看來是菜粥。
“祈祝……給我，做了菜粥嗎？”
祈祝點了點頭。然後，擺出很不安的麵容。似乎在說，自己是多管閑事了嗎。
誓護臉龐柔和下來，拿取了砂鍋。
“收下了。謝謝。”
誓護太高興了。看到妹妹這麽有心，感動的幾乎要落淚。
雖然說是妹妹，但從小時候開始，就一直是誓護在照顧她。感覺上講，更接近於女兒。像如今這樣，養育成一個溫柔的孩子，自然是由衷地高興。
“嗯，很好吃哦！做的比以前好了嘛～”
雖然隻是把火鍋的湯汁澆在飯上，然後打了個雞蛋一起熱了下，但雞蛋鬆鬆軟軟，貼在飯上的感覺可謂絕妙。
誓護懷著幸福的心情把菜粥一掃而光。
注意起來，頭痛已經完全消失了。
隻不過——謎一般的名單，看來會成為新一輪頭痛的誘因了。
episode 18
“這種事情，怎麽可能……”
在自己的囈語中，誓護醒來了。
好像覺得剛才提到了誰的名字。聽上去既懷念，又甜美。
可是，已經想不起來了。到剛剛為止還很清楚的夢中世界，醒來後卻遙不可及。色彩褪盡、模糊不清，最終什麽也看不到了。
誓護緩緩起身，大大地伸了個懶腰。窗簾縫隙間滲入的光線很是明亮。雖然談不上是睡了個好覺，但至少是個不錯的早晨。
隨便張望了一下室內，目光留在了床上。
祈祝就在那裏，還穿著昨晚的衣服，像小貓一樣蜷縮著。
誓護一下子就清醒過來。不得了了。得了感冒可怎麽辦！
幸好，室內很溫和。他試著輕輕碰了下祈祝的額頭……還好，沒有發熱。呼吸也很平穩。誓護鬆了口氣，撫了撫自己胸口。
突然，他又不安起來，要是祈祝就這樣一直睡下去……
網上稱作“睡眠病”的那個病——還沒有找出發病原理。誰會在什麽時候、因為什麽而陷入睡眠，這一切都不清楚。
不會牽涉到祈祝的證據，尚且沒有。
誓護腦海裏，又出現禦子神倒下的樣子。
原因不明的怪病之類，平時想來就像天方夜譚，可現在自己卻和它遭遇了。同一個學校的一名同學，成為了犧牲品。
……就這樣，什麽都不行動嗎？
為什麽呢。不管的話，心情會非常糟糕。
他想起來那封情書的內容，盡管對高中生而言文筆略顯拙劣。
讓禦子神康複，或許沒什麽希望。
可是，盡管如此。不，正因如此。
我就不得不去做些什麽了，不是嗎？
我已經觸碰到事件的一部分。搞得不巧，能查明原因也說不定。如果是這樣，就能夠保護祈祝了。何況……
那“黑色少女”的存在，微妙地吸引著自己。
那少女，就身處禦子神陷入昏迷的現場。如果能再一次和她相遇的話，說不定能問出些東西來。
不管怎樣，必須得和她再見上一麵，心中如此叫喊道。
忽然，桌上的手機響起了鈴聲。
誓護保持著不驚動祈祝的姿勢從床上下來，拿起了手機。
“——姬沙小姐？”
“休息天竟然起這麽早。我還想著要故意把你吵醒的呢。”
和顯示屏上的提示一致，電話那頭是叔父的秘書姬沙。
打個招呼都這樣不幹不脆。姬沙用遺憾的語調說道：
“關於昨天的男人……抱歉，跟蹤失敗了。派了三個高手，聽說還是被徹底甩開了。”
赤兜雖是個不可掉以輕心的年輕人，但誓護也不輸給他。赤兜在自己家的時候，誓護就偷偷聯係姬沙，拜托她準備跟蹤。聽說姬沙馬上安排了人手，按照誓護的指示，盯住了赤兜。
可是，失敗了。
跟蹤者讓赤兜逃了，沒能夠發現他的真實身份。
“這樣……可惜了，也沒有辦法。”
不知為何，總有這種感覺。誓護的直覺告訴自己，赤兜不普通。是幹特殊職業的人，要不然就是……
“謝謝，麻煩你了，抱歉。”
“哼，要道歉的是我們。”
“可是，又不是正規的業務啊。”
電話那頭，姬沙充滿自嘲地笑起來。
“我本來就是一直從事非法業務的女人哦？現在再來關心我沒意義啦。”
“哈哈，那就不客氣地領情了。”
“就要這樣。對了，說好的貨——”
“貨？”
“送到你名下的出租櫃裏麵了。東西自己是不會長腿跑了的。早點去拿吧。小心一點，不要做引起警察注意的事哦？”
“嗯……？”
“就這樣吧。反正告訴你了。”
“啊，等——”
等等，連說這話的時間都不給，姬沙就掛斷了電話。
她從早上開始就很忙，再打電話給她也不好意思。出租櫃就在很近的地方。今天“出門”的時候拿下，很快就會知道“貨”是什麽了。
誓護放下電話。
“——抱歉，祈祝。吵醒你了？”
床上麵，祈祝拘謹地靜坐著，輕輕擦著眼睛。
“你一直，在看護著我啊。”
誓護坐在祈祝邊上，溫柔地盯著最愛的妹妹。
“謝謝。可是，祈祝要是得了感冒，我很為難哦。”
祈祝似乎剛想說什麽，就輕輕地打了個噴嚏。
“看吧。”
誓護把毛巾被拉過來，蓋在祈祝肩上。
“那個，祈祝。我今天，稍微要出會兒門。”
是的——誓護心裏已經決定了。他把手放在妹妹肩膀上：
“就拜托看家了。”
祈祝稍微露出些不安的神情，還是老實地點了點頭。
episode 20
就結論而言，姬沙拿來的“貨”，具有十足的衝擊力。
當看到車站前儲物櫃裏的“貨”，誓護感到劇烈的暈眩。
為什麽，這種東西，會放在這裏……
疑問一個接著一個。但是，想下去也沒有答案。誓護把動搖和困惑放在身後，按照計劃向車站對麵的市立醫院走去。
在問詢處尋問了下入住的房間，很驚訝地得知是在集中治療室（由此構成病房）。誓護壓抑住急躁的心情，朝著那病房趕去。
病棟的盡頭，相當靠裏麵的一個角落，就在手術室的旁邊，安排著集中治療室。
病室前的走廊裏已經有了客人。一個認識的少女，不知所措地坐在長椅上。
“早上好，風杜同學。”
“桃原君……你來了啊。”
哭的紅腫的眼睛映照著誓護。懷著難以言說的心情，誓護避開了視線。
避開的視線正好落在病房門上。上麵——
掛著“謝絕探視”的門牌。
誓護沒多想，確認了門口的姓名。一看到用萬能筆書寫的姓名，就恍然大悟。風杜既然坐在這裏，不可能會找錯房間吧。
“不可以探視嗎……”
這也沒辦法。當然意識不可能恢複。不僅如此，“睡眠病”患者的心率和血壓都明顯地下，聽說連維持生命都不容易。
誓護一邊和風杜在醫院前庭散步，一邊尋問禦子神的事情。
風杜偶然聽到了醫生和護士的對話。從中得知，禦子神的脖子似乎有針刺的傷痕。因為懷疑下毒而進行了檢查，發現是和吸入某種麻醉藥——叫三氟什麽——同樣的狀態。
這些和網上流傳的相一致。
“吸入……就是說氣體吧？明明是被針刺到，卻是氣體？”
“醫生也說不清楚……可能是不相關的傷口……”
如果吸入麻醉藥是起因的話，一直不從麻醉狀態蘇醒過來也很奇怪。
“……禦子神呢，我沒想過她會這麽積極的。”
風杜浮現出令人人痛心的笑容，說著：
“那女孩，從來都不談男生的事情的。以前以為，她對戀愛什麽完全沒有興趣。說起來，給人感覺更像個男孩呢。”
誓護回想起學校裏見過的禦子神。一直帶著憂鬱的神情在走廊角落裏徘徊，就隻留下這個印象。
“可是，這次竟然自己說，有東西想要交給桃原君呢。”
“這樣啊……”
這指的，就是那封書信嗎。
胸口好像被人揪住一般疼痛。
果然——就這樣把一切都忘得一幹二淨，回到日常的生活中去，根本不可能。
誓護告別了說想要一整天待在醫院的風杜，向地鐵走去。
來吧，開始搜查吧。
乘上地鐵，目標是城市的邊緣、新興住宅區。那裏是第一個“睡眠病”被害人，佐藤某的住處。
這“睡眠病”幾乎沒有線索，是都市傳說一樣的事件。然而，如果是某人的“罪行”的話，就成了連續殺人（及未遂）事件。這樣，就會有作案準備、有作案瞬間、也會作案後銷毀證據。
根據網上的情報，可以得知佐藤某是在自家患上“睡眠病”的。既然這樣，那兒就是問題所在的犯罪現場。去觀察犯罪現場，絕不會是無意義的事情。誓護鼓足勇氣走向佐藤某的住宅。
踏入住宅地的瞬間，誓護就被種奇妙的感覺抓住了。
那是種不可思議，卻又頗為熟悉的感覺。明明應該是第一次來，卻不覺得像是第一次。換而言之，有一種既視感吧——
可是，在第二起事件、真柴某的住宅前，誓護也有同樣的感覺。
第三件，鬆永某上的學校前麵也是。
第四件也是。第五件也是。
靠近第六起事件的現場的時候，誓護終於說了出來。
“……前麵拐角轉彎，有家便利店。”
確實，轉過彎去就是便利店。
“對麵是公園吧。”
——果然有。
“穿過人行天橋，會突然看到鐵塔。”
——看到了。
一步一步，誓護的心跳愈發加速。哪裏有什麽，事先就已經知道了。到處都是見過的景色。自己明明，從沒來過這附近才對啊！
能在所有現場都體驗到這種感覺，很是古怪。這些並不都是電視、雜誌上會拍攝的繁華地段，何況自己也不記得看過類似影像。
花了半天，誓護在市內東走西走，把九起“睡眠病”的現場全兜了一遍。隻有第九件的時鍾塔，因為在維修所以進不去。
時鍾塔是理所當然——可竟然對所有現場都有印象。
事已至此，誓護不得不承認。
“一部分記憶喪失了……？”
嘴裏試著說了下，的確沒有真實感。可是，親身經曆卻是明證。不是科幻也不是幻想，是現實中的體驗把事實擺在誓護麵前。
結果，確信自己“沒有看見過”，是在到達還未被害的早川某住宅前的時候。
外牆是最近流行的碎石貼牆，呈沙黃色。雖然這造型的公寓在哪兒都可以見到，不過並沒有湧起剛才的既視感。
時間已經過了五點。天空被染成了橙色。公寓同樣被染成了橙色。從公寓的門廳裏，正好可以看到一位少女站著。
看到那人的相貌，誓護瞪圓了眼睛。
波浪卷的長發。脆弱、憂鬱的表情。灰色大衣下麵是誓護見慣了的學生製服。少女兩手插在大衣口袋裏，帶著像是剛下班回家的滿臉倦容，朝誓護一步步走來。她是——
誓護下定決心，走上前去。
對方也注意到了這裏，抬起了頭。她先是像吃了一驚瞪大了眼睛，隨後嘴角浮現出微弱的微笑，輕輕點頭示意。
誓護喉嚨幹啞了。他硬是擠出模糊的聲音，輕聲說了出來——身為第九名被害者，她的名字。
“……下午好，禦子神同學。”
episode 22
啪嗒，聽到一聲像靜電火花的聲音。
雖然這聲音很小，更應該說是可愛，但祈祝還是嚇到了，把厚重的漫畫雜誌掉在了地上。雜誌敲在拖鞋上，重重地摔在地上。
祈祝有點緊張地環顧房間。
夕陽西下，鴉雀無聲的房間裏暗下來，差不多不開電燈的話，就沒有辦法看漫畫了。
——沒事。好像既沒有小偷進來，也沒有幽靈出現。
即便如此，還是確認了一下電話邊上的小型機械。這是保安公司的報警裝置。按下“緊急通知按鈕”的話，聽說就能立刻取得聯係。
祈祝臉色稍微有些蒼白，撿起了漫畫雜誌。
實際上，看家這事情還不是很習慣。
很小的時候已經記不太清了。哥哥說“不記得比較好哦”。所以，盡量讓自己不去回憶。也沒有試著向哥哥尋問過。因為，說起過去事情的時候，哥哥總是一副痛苦的樣子。
所以，沒有去回憶。隻是作為知識去回想。
直到幼兒園的時候，祈祝都和母親兩人過日子……應該是這樣，但不可思議地沒有與母親的記憶。
從和母親死別之後，就一直和哥哥一起。開始是在山邊的桃原家別墅。然後，就是這公寓了。就算學校提早放學，隻要在學校圖書館等地方待一會兒，哥哥就
會來接自己。家裏就一直在一起，實際上，祈祝一個人待的時間很少。
靜想一下，家裏出奇的安靜。
外麵傳來的小孩子的歡鬧聲，更襯托出這可怕的孤獨感。
祈祝身子微微有些顫抖。隨後，戰戰兢兢地從沙發上起身。為了分散自己注意，她打開了中意的dvd影碟。
與哥哥熟識的女生——她在吹奏樂部裏演奏長笛——出於好心錄給自己的。作為祈祝憧憬著的前輩，她演奏技巧十分出色。這dvd，就收錄了她在文化節上的演出。
總覺得心中不安，祈祝特地拿出了耳機。剛把耳機戴在頭上，將周圍的寂靜遮斷，就覺得心裏不可思議地平靜下來。
這一會兒，祈祝忘記了恐懼，醉心於柔和的笛聲中。
就在這時——
悉悉索索，傳來了像活物爬動的聲音，把治愈的時間打破了。
透過耳機都能聽到的那聲音，確實是從哥哥房間方向傳來的。
聲音沒有一下停止，而是悉索、擦擦地持續著。
祈祝輕輕地拿下耳機。
難道說，哥哥回來了嗎？
……不對，不是的。哥哥回家的話，肯定會一開始就這麽說的。
“我回來了，祈祝～乖嗎？”
既然這樣……？
祈祝咽了一口口水，小小的喉嚨發出聲音。輕輕地放下耳機，把厚重的漫畫雜誌像盾牌一樣架好，提心吊膽地，向哥哥房間走去。
聲音還在繼續。
放輕腳步，把身體藏在牆壁後麵，鼓足勇氣探出頭去。
果然——哥哥的房間裏，有一個人影。
人影回過頭來，四目相對。
編成三股的長辮像尾巴一樣甩動，碰到牆壁輕輕彈了一下。
和哥哥差不多的體態。麵容端整美麗、臉型像少女一樣。正在哥哥桌上搜尋什麽的人物，就是昨天到訪這裏，自稱是赤兜的那年輕人。
赤兜微微笑著，一點也沒有發怵，說道：
“呀，小祈。”
“………………！”
祈祝動彈不得。事出突然，不知道該如何是好。
他為什麽，會在這裏呢？在別人家——在哥哥和祈祝的家裏！
赤兜慢慢走近。祈祝雖然很想逃走，但兩腿發顫一動也動不了。
赤兜莞爾一笑。這笑容就和造出來的一樣完美而缺乏感情。
“沒有和哥哥一起走麽？”
緩緩張開的指尖，有長長的、黑黑的、像是針一樣的東西。
赤兜的手指伸了過來，雖然祈祝試圖用漫畫雜誌擋住，但被赤兜的手輕輕一拂，就一屁股摔在地上。
下一個瞬間，黑色的針尖，刺向了祈祝的額頭。
一直，在關注著你。
無法挪開在你身上的目光。你的所在，便是我雙目所及。
一看著你，就目光呆滯、思維朦朧，胸口像被抓緊一樣，身體裏燥熱不安。
可是，一個人的時候，眼前就漆黑一片。
自己是如此渺小、可憐、悲慘，想到這些就覺得難受。
如果，被你注意到的話，被你知道我的存在的話。
如果，能被你認可的話。
我就會變得比現在更堅強。至少，能夠接納這樣的自己。
所以，我想要告訴你。
如此簡單的事情，我卻一直說不出口。
我沒有勇氣，連電話都不敢打，所以給你寫了信。
請你聽我說。桃原君。
我喜歡你。
非常喜歡你。
禦子神美砂
episode 13
麵對刺出的刀鋒，誓護發揮了奇跡般的反射神經躲開了。
他朝正後方倒下，滾在人行道上拉開了距離。
對峙著的少年咂了下舌，一臉嫌麻煩的樣子舉起了刀，又擺好架勢。
“突然間幹什麽……！？”
誓護一邊後退一邊問。可是，少年不回答自己。他臉上沒有表情，翠綠的雙眸，隻是閃耀著冰冷的光彩。
就算在突然間狼狽不堪，誓護還是冷靜地觀察了少年。
雖然不清楚目的，但他想用刀刺穿誓護——這點是沒錯的。體型瘦小，但卻像猙獰的食肉猛獸一般，充滿彈跳力。看上去就很敏捷。帶著祈祝的話，能從他手上安然逃脫嗎？
突然間銀行的玻璃碎了。因為被卡車撞擊的損傷，銀行的牆壁似乎開始倒塌。少年的注意力被那邊吸引了一下。誓護沒有放過這個機會，一躍而起。
“祈祝！快跑！”
誓護讓祈祝跑起，自己則向反方向飛奔。如果少年的目標是誓護，應該會放過祈祝才對。自己一個人，說不定還能夠逃走。
然而——
“沒用的。”
少年將刀收入鞘中，響起“汀”的刀鍔撞擊聲。就在那清澄的音色使誓護的鼓膜共振的瞬間，誓護的腳上立刻無力，膝蓋也失去了力道。
連保護一下都沒能做到，直直地摔在人行道上。
（身體沒法自由活動……！？）
就像中毒一樣，全身都傳來麻痹感。硬是掰動無法行動的脖子，勉勉強強看到的背後，是祈祝趴倒在地上的身影。
“給我老實一點。沒關係，連痛都來不及感到。”
邊說著危險的話，少年邊向這裏走來。
不行了。動不了。會被刺中！
誓護緊緊閉上眼睛。終於，聽到了刺穿眉間的“嘭”的一聲。
……嘭？
聽上去不是刺中眉心的聲音、誓護睜開了眼。就在自己眼前，少年被什麽人用身體撞開，朝正側方飛了出去。
看上去是受到了突然襲擊，但少年在空中恢複了平衡，穩穩地站在了地上。明明全身血淋淋的，運動能力和柔韌性依舊驚人。
他用充滿殺氣的眼神，死死地看著這裏。
撞擊的始作俑者，正帶著輕快的表情站著。
年齡似乎與誓護相仿。長長的黑發編成三股辮，輪廓纖細如女性。一瞬間，誤認為是名少女。不過，纖細中帶著魁梧，棱角分明的肌肉正是男性。
“已經報警了。揮著這麽危險的東西，可以嗎？”
他對少年的殺氣視若無睹，指了指刀。他舉止優雅，甚至讓人感到從容。
少年眉間的皺紋愈發加深，緊握刀柄的手也用力——可是，僅此而已。沒有拔刀砍過去的意思。
兩人都不動，互相看著對方。
“怎、怎麽！？在幹什麽！？”
卡車司機下來後，大叫起來。
這叫聲成了交鋒的導火索……當然不會這麽簡單。陸陸續續圍觀群眾聚集過來。“什麽啊什麽啊”“事故嗎”“打架了嗎”街上很快熱鬧了。
少年像是被將了一軍，臉上極不愉快。眼睛盯著黑發年輕人不放，一步步地後退。離開了大約10米左右後，敏捷地回身走去。
瞬間，就像融解在黑夜中一樣，少年一下子消失了。
簡直像幽靈。消失的樣子好像立體電影結束一樣。圍觀群眾也似乎嚇了一跳，到處是驚奇的聲音。
誓護也懷疑自己的眼睛。另一方麵，自己也能接納這種現象。
是的，自己知道。我知道、知道他的事情……
“嗚……”
腦髓就像燒起來一樣劇痛，誓護皺緊了眉頭。
終於手腳的感覺回來了。然而，頭痛還是很劇烈。痛到隻要動一下頭就不行。誓護強忍著劇痛，慢慢地把身體翻過來。
然後，和一臉不安的妹妹四目相對。看來，她恢複要更快一些。祈祝的樣子就好像要趴在誓護身上一樣，充滿擔心地注視著誓護。
“祈祝……沒有、受傷吧？”
輕輕地點了點頭。然後，像是有許多話想說一樣，緊緊盯著誓護。
“我？我沒事的啦。隻是……有點頭痛罷了。”
“沒事吧？”
三股辮青年俯視著誓護說道。他溫和地微笑著。這笑臉與氣氛形成鮮明對比，是如此和顏悅色、無憂無慮。
被他救了一命……到底是不是這樣？
錯綜複雜的思考混亂起來。頭痛分散了注意力，思考都無法集中起來。疼痛愈發地強烈，甚至連自己站起來都做不到。
“送你吧。家近嗎？”
說著，年輕人就把手臂伸進了誓護身下。手臂雖然纖細卻充滿力量，輕而易舉地就把誓護抱了起來。
稍微有些害臊，這便是被稱作“公主抱”的姿勢。
“放鬆。什麽都別想。”
年輕人的話語很溫柔。誓護就像小孩子一樣老實地點了點頭。
“那個……警察呢……？”
“虛張聲勢罷了。”
他聳了聳肩，環顧四周。
“不過，馬上就會來了吧。鬧成這樣的話。”
如他所言，周圍嘈雜混亂成一片。
更何況，卡車撞到的是銀行。早就有人聯係保安公司了吧，大量人員為了看護現場而湧來。
道路上有很深的裂縫，一直通往卡車輪胎所在。四個輪胎全都爆了，破破爛爛的。像是被什麽東西從下麵給劃破了的樣子，不過現在的誓護沒有思考的從容。
不知是不是害怕那年輕人，祈祝抓住誓護的手臂，縮成一團。可是，現在的誓護果然也沒有擔心的從容。
結果，誓護就這樣被年輕人抱著，離開了現場。
episode 14
到達自家公寓的門廳時，頭痛也收斂了一些。
“請把我放下來吧。已經沒事了。”
“明明不用客氣的。”
年輕人無憂無慮地笑著，放下了誓護。
“非常感謝。請務必喝杯茶歇歇再走吧。”
“不用費心了。不過，如果不打擾的話……”
“怎麽會是打擾呢。請跟我來。”
打開自動安全門，一行人通過電梯來到十樓。
誓護的家，既不是最上層的閣樓，也不是打通了兩間房間的特殊間，談不上有多奢華，是大小非常標準的3ldk。家具等陳設也和一般家庭沒有兩樣，是從量販店買來的實用東西。室內收拾的很幹淨，這是和祈祝一同努力的結果。
雖然可以買更大更舒適的
房間，圍在出自一流設計師之手的高級家具中，把家務都交給女傭，輕鬆地活下去……可是，誓護沒有這麽做。他希望祈祝能熟悉這種極其普通的生活。諷刺的是，死去的父親也教過自己，毫不吝惜地揮霍金錢並不是愛。亡父和自己一樣，不會把鋪張浪費的奢華強加在別人身上。
給水壺點上火後，走近l字擺放的沙發。
“請您座吧。我去泡紅茶。”
“恭敬不如從命。桃原誓護君。”
被叫到名字，誓護嚇了一跳，停止了手上的事情。
“……怎麽，知道我的名字？”
“隻是看到門牌罷了。”
年輕人臉上又浮現出無邪的笑容。可是，誓護的心跳沒有慢下來。
他是敵人？還是自己人？
心裏沒有響起危險信號。現在的誓護，不覺得他是敵人。實際上，救了誓護的也是他，把誓護抱到這裏的也是他。
然而，還是無法從心底信賴他。他的笑容裏沒有感情。就像是刻上了微笑的麵具，是冷峻的笑容。
意識下的話，祈祝的身影也不見了。環顧室內，祈祝正躲在發財樹的盆栽後麵，就好像受到威脅的兔子一樣，緊緊地盯著年輕人。
祈祝雖然認生，但最近也相當沉著了，會膽怯到這種程度也少見。會讓敏感的祈祝害怕到這種程度到底是……
“您是——”
你是什麽人，雖然想這麽問，但還是太直接了。
“那個，不介意的話請問您叫……”
“叫我赤兜就可以了。”
“赤兜……先生。”
“赤色的兜帽那個赤兜。很怪的姓名吧？”
雖然不清楚這是姓氏還是名字，但既然對方說了，就叫他赤兜了。
“明白了，赤兜先生。”
“在意我是什麽人嗎？”
“————”
果然，不能對這年輕人掉以輕心。他輕易識破了自己的意圖。
“事出有因無法公開身份，不過，我是在追查某起事件。”
“事件……”腦中有了靈感，“那是，和剛才的男孩有什麽關係……”
“那是個奇怪的人。而且，很危險。”
“危險？”
“這個國家有所謂的銃刀法啊。沒受傷吧？”
“啊……是的。”
被岔開了。誓護有這種感覺。
不過的確，那少年很異常。把刀朝向誓護。何況，那刀是從虛空中取出的。魔術嗎，否則就是幻覺了。
“你知道的。”
“什麽？”
“他們的原形。”
“‘他們’？不是‘他’嗎？”
對方沒有被自己套出話來。
“……我今天，遇見一個奇怪的女孩。”
沒有忍住，誓護把時鍾塔遇見的不可思議的少女的事情，一五一十地說了出來。
到現在才想起，那少女和先前的少年有某些地方很相似。比如與普通人類不同的眼瞳顏色、身上帶著的獨特氣息——妖氣。兩人都是突然間消失，都可以操縱不可思議的力量。
莫非，少年所言的“公主”，就是那個少女嗎。
就在說話的時候，這些疑念也浮現出來。
聽完了誓護單方麵的陳述，赤兜既不是捉弄，也不是把誓護當成怪人，依舊帶著剛才的笑容說道。
“你認識那個‘黑色少女’嗎？”
“……不，才初次見麵。”
赤兜盯著誓護看。這是如同要看穿誓護一般，直白的視線。誓護沒有避開，而是當麵承受住了這視線。對誓護而言，也並沒有撒謊。
長長的沉默過後，赤兜指了指廚房。
“話說，熱水快好了吧。”
“啊。”
已經是眼看要溢出來了。誓護慌忙跑回廚房，把水壺從灶台上拿下來。
他很快泡好了紅茶，注入茶杯中，把茶杯放在沙發前的木桌上。
“請用。”
“謝謝。”
赤兜輕輕拿起杯子。整個動作都毫無做作，卻綻放出一種王族般的優雅。是身出名門麽，誓護揣測著。
“身犯大罪之人，若不為人界之法裁決，必陷恒久之淵，在劫難逃。”
突然，赤兜說出了這樣的話。格調就如同吟誦詩歌一般高雅。
“便是教誨師——grimoires。：
教誨師。
並非是初次聽到這詞語。可是，誓護並不清楚其含義。
應該不清楚的。明明如此。
心凍結了起來。是種無意識的恐怖。是的，在恐懼著。有恐懼的理由。“不為人界之法裁決的罪人……”自己有為這說辭戰栗的理由。
“說起此世，可以說有種種不公。”
赤兜變了音調，就好像在閑聊一樣。
“如果存在饑寒交迫、受苦受難的人，那也存在像你一樣大富大貴的人；嘴上說著人皆平等、價值等同，但有卓越的人才的話，也會有無能之輩；如果有守護規則的人，那也有不遵規則的人。”
這年輕人打算所什麽呢？誓護沉默著等他下一句話。
“可是啊，桃原君。人類在罪麵前是平等的啊。”
“罪……”
“可能這麽說你也沒有實感吧。抵得上大罪的行為，無論誰去犯都是大罪。精神的異常也好，高貴的身份也好，都談不上是逃脫大罪的理由。原本是這樣。”
“可是，犯下罪行的人當中，也分受到懲罰的人，和沒受懲罰的人。”
“正是。不過，你覺得犯下真正罪行的人，真的能夠不受懲罰嗎？”
“……你是說並非如此？”
“上古之時，人類‘創造’了所謂地獄。有史以來，這個概念超越了宗教間的藩籬、一直束縛著人類。你覺得這是為什麽？”
多數宗教都會談及來世。生前惡貫滿盈的人，死後會受到相應報償。
“……那是，因為什麽？”
“唔，能確定的隻有一件事：要把打破規則的人一個不漏地加以製裁，對人類而言，實在是力不從心吧。”
“所以，就必須有‘地獄’的概念嗎？為了讓罪人的良心受譴責？”
“是必須要有地獄這種‘存在’啊。為了對罪人加以報複。”
“……是說地獄是真實存在的？”
“如果教誨師是真實存在的，那麽地獄也就不得不真實存在。他們是地獄的使者。”
“————”
“教誨師不會幹涉人類之法，也不幹涉人類生活。隻是，犯下大罪卻不受到人類之法製裁的人——換言之就是不受懲罰的人，他們會在跟前現身，打上罪人的烙印。對罪人加以懲罰並不是他們的工作啊。他們隻是，把罪人邀請到地獄罷了。”
“這是……真的嗎？不是您的妄想嗎？”
在好像玩笑一樣的話語中，誓護臉色蒼白。就像是自己明白這些一樣。
誓護已經遭遇到夠多的不可思議了。
黑色閃電。奪取身體自由的咒縛。與火焰一同消失的少女。融解在黑暗中消失的少年。作為自己親身體驗過的現實，如今也難以否定。
如果這些都是事實，赤兜所言都是事實的話。
如果所謂教誨師真的存在，真的會把殺人犯招往地獄的話。
對於誓護而言，這是極度的——威脅。
令人畏懼的、敵人。
誓護裝的不動聲色，但是，從指尖開始都失去了血色，身體已經感到麻木。為了防止顫抖繃緊了膝蓋，可一放鬆就開始筋攣。
不清楚赤兜知不知道誓護的動搖，他啜了一口紅茶，微笑著。
“這些話，我也隻是聽說罷了啊。全都是人智無法企及的世界的事情——真正的情況，此世的人是不可能明白的。”
騙人。誓護的直覺告訴自己。這年輕人很清楚。他知道真實的情況！
“……那兩人，就是教誨師嗎？”
赤兜曖昧地笑了笑，沒有回答。
那黑色少女，確實說了“教誨師”。赤兜的話雖然荒唐滑稽，但還是有一定可信性。
“……赤兜先生。您為什麽，了解這些事情呢？”
赤兜依舊掛著微笑。隨後，用沒有抑揚的聲音，說道：
“不要深入這件事，桃原誓護君。因為、你還有最重要的妹妹吧。”
一瞬間，微微的笑容，讓人感到如同刀鋒一樣。
episode 15
高層公寓的夾道，狹窄而又陰暗。冰冷的風穿堂而過，在這像地底洞穴一樣的地方，三股辮子的年輕人把手機貼在耳朵上。
“姐姐。是我。”
“赤兜啊。辛苦了。”
手機的另一頭用恬靜的聲音回答道。對方很年輕，聲音輕柔。可是，這輕柔卻不讓人覺得輕薄，充滿著大人的成熟穩重。
“和情報一樣，桃原誓護是有關者。雖然好像是消除了足跡。”
“很可疑。——目標陷入圈套了嗎？”
“抓到了與計劃不同的獵物。請你方加以查詢。”
“會準備的。那家夥怎麽樣了？”
“當然，任由他逍遙法外。因為似乎找的是相同的東西。”
“呣，能製定計謀也不錯……不過不要放鬆警惕。”
“已經是受傷的野獸了啊？給他過一次教訓了。”
“沒有比受傷的野獸更可怕的東西了。輕敵的話，會被反咬一口。”
“怎麽可能。”
年輕人沒有相信。
對方呆呆地歎了一口氣。似乎是明白說了也白說，沒有再一次叮囑。
“‘荊棘’那邊如何？”
“‘荊棘’的罪人的話——在桃原誓護的周邊行動了。”
“……哦？”
“警察一直在追捕著，聽說最有力的嫌疑人已經成為了犧牲品。”
“……很可疑。”
“比起這個，說不定，桃原誓護就是‘荊棘’的禍首。”
“說說你的根據。”
“和星帝藏書的看守者會麵了，我。”
被嚇了一跳，電話那頭沉默下來。
“你是——說真的？”
一直沉著冷靜的聲音，混雜著無法掩飾的驚愕。
“雖然沒有確證。對方也沒那麽簡單就暴露自己的身份。隻是，讓人起這種疑心的人，和桃原誓護接觸過了。這點是事實。”
“如果汝所說的屬實，那‘荊棘’成為藏書之力了。”
“這麽想的話，就會合乎邏輯。不這麽考慮，就沒法解釋了。那種力量，不是人類所有的東西。”
年輕人無邪地莞爾一笑。
“不管怎樣，已經讓他幫我做誘餌了。吸引作惡之人前來，正可謂恰到好處。”
“能這麽安穩地引出來嗎？”
“引出來？”
他用鼻音笑了下。年輕人表情依舊不變，保持著剛才的笑容，冷颼颼地說道。
“是揪出來啊。不管用什麽手段。”
episode 16
雖然問了下是否一起吃晚飯，但赤兜以“還有事情”告辭了。
誓護也沒有多加挽留。沒關係，就算不繼續拖延時間，也已經有了主意……
他開始準備晚飯。適當地切了下火鍋材料，把它們全都丟進鍋裏，然後調理好口味。應該是準備兩人份的，誓護還是把所有食材都放在了一起。
趁著火鍋燒開的間隙，把紅茶杯子洗了。
剛想把洗好的紅茶杯放回架子的時候，突然，發現了一個不熟悉的杯子。
上麵畫著小小的新葉花紋，是個漂亮的白瓷杯。
“……喂，祈祝。問個有點怪的問題。”
祈祝還有些畏畏縮縮的，她停止了手上的活，回過頭來。
“我們家以前，有成年人來做過客嗎？”
祈祝略微歪了下頭，似乎沒有頭緒。
祈祝的同學是曾經來玩過。不過，那時候用的是紙杯，請她喝的也是果汁。應該不會備好茶杯的。
在這家裏喝紅茶的，隻有誓護和祈祝罷了。
明明如此，為什麽會存在“第三個”茶杯呢？回頭想一下的話，這算是個很細微，但又很重要的謎團。
頭痛似乎又要襲來了。誓護搖了搖頭，停止思考。
“來，祈祝，做好了哦～”
他把祈祝叫來，讓她坐在桌子邊。看到隻有一份晚飯，祈祝不可思議地抬頭看著誓護。
“抱歉，我頭又有點痛……今天就先休息了。”
不希望讓祈祝擔心。因此，會把祈祝單獨留在餐桌上自己也很意外——然而，疲勞也迎來了極限。不知是否是止痛藥的作用，昏昏欲睡的。想要躺下睡一覺。今天實在是發生了太多了……
“吃完以後，好好關掉電源哦。”
祈祝看上去有些寂寞，輕輕地點了點頭。
誓護回到了自己的房間，打算在刷牙前換好衣服。
好想睡。就這樣倒在床上的話，該有多麽舒服啊。
他沒能抵抗這股誘惑，一頭紮向了床鋪。這時候，像針刺一樣的痛感從屁股上傳來。
有什麽東西紮到屁股了。在口袋裏。
拿出來一看，是個相當古樸，鏽跡斑斑的鑰匙。
“啊……昨天，拿到的啊。”
夾雜著苦笑回憶起來。就在昨天，在街上被一個可疑（而且長得可以的）女性塞到手上的。放進口袋裏後，就忘得一幹二淨。（譯注：原文「怪しい」（可疑）與「妖しい」（有魅力的）為同音。）
不管怎樣，拿這東西也沒有用。誓護保持著睡姿，把它丟到了桌子上。
一刹那，轟，桌上冒出藍色的火焰。
誓護大驚失色，跳了起來。這時候，火焰已經消失不見了。也聞不到東西燒焦的味道……是自己的錯覺嗎？
誓護莫名其妙，下了床，想看看桌上。
鑰匙掉在了電腦前麵的活頁紙上。
剛看到這活頁紙，誓護就目瞪口呆。
“……名單？”
活頁紙上，像是人名和住址的東西列成一條，總共有十二組。
佐藤某、真柴某、鬆永某……意外的是，這些文字都是誓護的筆跡。雖然沒有寫過這些的記憶，但不會認錯自己的字的。
隨後，在名單的末尾，是個引人注意的名字。
禦子神美砂。
……這是，什麽？
誓護無意識地按住了腦袋。不對，等等，有什麽很奇怪啊。
說起來，記得這紙，白天還是白紙一張。然而——這樣就不對了。也沒理由自然就浮現出文字。看錯了嗎？記憶出問題了嗎？不……
莫非，這鑰匙做了什麽嗎？
誓護撿起鑰匙，細細觀察。
普通至極。隻是看上去像個古董。不過，送這東西的人說這是“幸運護符”。總不可能真的是什麽魔法道具之類吧……
（比起這個，這名單，難道……）
好像有一種預感。他立刻接通了電腦電源。這種時候，誓護的直覺很可靠。睡意早就拋到九霄雲外，代替的是來曆不明
的不安，還混入了某種期待，怪異的興奮感支配了大腦。
等得讓人焦躁不安了，電腦才啟動完畢。開啟瀏覽器接入因特網。略微思考了下，就從名單一開始選了幾個名字，直接輸入進行搜索。
很意外，有幾個網站完全一致。
搜索出來的有“睡眠病犧牲者名單”“睡眠病情報站”等等。
（睡眠病……）
腦海裏出現的，是這城市中發生了九件的，原因不明的昏睡事件。
電視和報紙上，都沒有報道死者外的患者姓名。可是，他們的真實姓名似乎已經在網上流傳。誓護選取了個合適的網站，點擊了進去。
佐藤某、真柴某、鬆永某——
顯示在畫麵上的被害者姓名，與手頭的名單出奇的一致。
“這是怎麽回事啊……”
之前就有這種預感，可是，當預感成為現實的時候，又實在是讓人不寒而栗。
誓護用混亂不堪的大腦思索著。
網站上還沒有登錄禦子神的名字。但是，誓護已經知道禦子神昏迷了。然後，手頭的名單上，也寫著禦子神的名字。
禦子神是在今天午後昏倒的。同時，至少是在今天上午的時候，誓護在這紙上寫上了禦子神的名字，所以紙才會被放在桌上。
開什麽玩笑。完全沒有印象啊。
現在可以確定的被害人，包括禦子神在內有九人。但是，名單上寫著十二人的名字和住址。難道……剩下的三個人，接下來就要遇害嗎？
突然，背後感到了祈祝的氣息。誓護馬上關掉了瀏覽器。
自己沒做過虧心事。明知如此，心髒卻不可思議地劇烈跳動。
誓護裝作很平靜的樣子回過頭去，果然，祈祝正站在打開的房門處。她手上端著一個放著砂鍋的盆子，砂鍋裏正撲撲冒著熱氣。這聞起來香噴噴的東西，看來是菜粥。
“祈祝……給我，做了菜粥嗎？”
祈祝點了點頭。然後，擺出很不安的麵容。似乎在說，自己是多管閑事了嗎。
誓護臉龐柔和下來，拿取了砂鍋。
“收下了。謝謝。”
誓護太高興了。看到妹妹這麽有心，感動的幾乎要落淚。
雖然說是妹妹，但從小時候開始，就一直是誓護在照顧她。感覺上講，更接近於女兒。像如今這樣，養育成一個溫柔的孩子，自然是由衷地高興。
“嗯，很好吃哦！做的比以前好了嘛～”
雖然隻是把火鍋的湯汁澆在飯上，然後打了個雞蛋一起熱了下，但雞蛋鬆鬆軟軟，貼在飯上的感覺可謂絕妙。
誓護懷著幸福的心情把菜粥一掃而光。
注意起來，頭痛已經完全消失了。
隻不過——謎一般的名單，看來會成為新一輪頭痛的誘因了。
episode 18
“這種事情，怎麽可能……”
在自己的囈語中，誓護醒來了。
好像覺得剛才提到了誰的名字。聽上去既懷念，又甜美。
可是，已經想不起來了。到剛剛為止還很清楚的夢中世界，醒來後卻遙不可及。色彩褪盡、模糊不清，最終什麽也看不到了。
誓護緩緩起身，大大地伸了個懶腰。窗簾縫隙間滲入的光線很是明亮。雖然談不上是睡了個好覺，但至少是個不錯的早晨。
隨便張望了一下室內，目光留在了床上。
祈祝就在那裏，還穿著昨晚的衣服，像小貓一樣蜷縮著。
誓護一下子就清醒過來。不得了了。得了感冒可怎麽辦！
幸好，室內很溫和。他試著輕輕碰了下祈祝的額頭……還好，沒有發熱。呼吸也很平穩。誓護鬆了口氣，撫了撫自己胸口。
突然，他又不安起來，要是祈祝就這樣一直睡下去……
網上稱作“睡眠病”的那個病——還沒有找出發病原理。誰會在什麽時候、因為什麽而陷入睡眠，這一切都不清楚。
不會牽涉到祈祝的證據，尚且沒有。
誓護腦海裏，又出現禦子神倒下的樣子。
原因不明的怪病之類，平時想來就像天方夜譚，可現在自己卻和它遭遇了。同一個學校的一名同學，成為了犧牲品。
……就這樣，什麽都不行動嗎？
為什麽呢。不管的話，心情會非常糟糕。
他想起來那封情書的內容，盡管對高中生而言文筆略顯拙劣。
讓禦子神康複，或許沒什麽希望。
可是，盡管如此。不，正因如此。
我就不得不去做些什麽了，不是嗎？
我已經觸碰到事件的一部分。搞得不巧，能查明原因也說不定。如果是這樣，就能夠保護祈祝了。何況……
那“黑色少女”的存在，微妙地吸引著自己。
那少女，就身處禦子神陷入昏迷的現場。如果能再一次和她相遇的話，說不定能問出些東西來。
不管怎樣，必須得和她再見上一麵，心中如此叫喊道。
忽然，桌上的手機響起了鈴聲。
誓護保持著不驚動祈祝的姿勢從床上下來，拿起了手機。
“——姬沙小姐？”
“休息天竟然起這麽早。我還想著要故意把你吵醒的呢。”
和顯示屏上的提示一致，電話那頭是叔父的秘書姬沙。
打個招呼都這樣不幹不脆。姬沙用遺憾的語調說道：
“關於昨天的男人……抱歉，跟蹤失敗了。派了三個高手，聽說還是被徹底甩開了。”
赤兜雖是個不可掉以輕心的年輕人，但誓護也不輸給他。赤兜在自己家的時候，誓護就偷偷聯係姬沙，拜托她準備跟蹤。聽說姬沙馬上安排了人手，按照誓護的指示，盯住了赤兜。
可是，失敗了。
跟蹤者讓赤兜逃了，沒能夠發現他的真實身份。
“這樣……可惜了，也沒有辦法。”
不知為何，總有這種感覺。誓護的直覺告訴自己，赤兜不普通。是幹特殊職業的人，要不然就是……
“謝謝，麻煩你了，抱歉。”
“哼，要道歉的是我們。”
“可是，又不是正規的業務啊。”
電話那頭，姬沙充滿自嘲地笑起來。
“我本來就是一直從事非法業務的女人哦？現在再來關心我沒意義啦。”
“哈哈，那就不客氣地領情了。”
“就要這樣。對了，說好的貨——”
“貨？”
“送到你名下的出租櫃裏麵了。東西自己是不會長腿跑了的。早點去拿吧。小心一點，不要做引起警察注意的事哦？”
“嗯……？”
“就這樣吧。反正告訴你了。”
“啊，等——”
等等，連說這話的時間都不給，姬沙就掛斷了電話。
她從早上開始就很忙，再打電話給她也不好意思。出租櫃就在很近的地方。今天“出門”的時候拿下，很快就會知道“貨”是什麽了。
誓護放下電話。
“——抱歉，祈祝。吵醒你了？”
床上麵，祈祝拘謹地靜坐著，輕輕擦著眼睛。
“你一直，在看護著我啊。”
誓護坐在祈祝邊上，溫柔地盯著最愛的妹妹。
“謝謝。可是，祈祝要是得了感冒，我很為難哦。”
祈祝似乎剛想說什麽，就輕輕地打了個噴嚏。
“看吧。”
誓護把毛巾被拉過來，蓋在祈祝肩上。
“那個，祈祝。我今天，稍微要出會兒門。”
是的——誓護心裏已經決定了。他把手放在妹妹肩膀上：
“就拜托看家了。”
祈祝稍微露出些不安的神情，還是老實地點了點頭。
episode 20
就結論而言，姬沙拿來的“貨”，具有十足的衝擊力。
當看到車站前儲物櫃裏的“貨”，誓護感到劇烈的暈眩。
為什麽，這種東西，會放在這裏……
疑問一個接著一個。但是，想下去也沒有答案。誓護把動搖和困惑放在身後，按照計劃向車站對麵的市立醫院走去。
在問詢處尋問了下入住的房間，很驚訝地得知是在集中治療室（由此構成病房）。誓護壓抑住急躁的心情，朝著那病房趕去。
病棟的盡頭，相當靠裏麵的一個角落，就在手術室的旁邊，安排著集中治療室。
病室前的走廊裏已經有了客人。一個認識的少女，不知所措地坐在長椅上。
“早上好，風杜同學。”
“桃原君……你來了啊。”
哭的紅腫的眼睛映照著誓護。懷著難以言說的心情，誓護避開了視線。
避開的視線正好落在病房門上。上麵——
掛著“謝絕探視”的門牌。
誓護沒多想，確認了門口的姓名。一看到用萬能筆書寫的姓名，就恍然大悟。風杜既然坐在這裏，不可能會找錯房間吧。
“不可以探視嗎……”
這也沒辦法。當然意識不可能恢複。不僅如此，“睡眠病”患者的心率和血壓都明顯地下，聽說連維持生命都不容易。
誓護一邊和風杜在醫院前庭散步，一邊尋問禦子神的事情。
風杜偶然聽到了醫生和護士的對話。從中得知，禦子神的脖子似乎有針刺的傷痕。因為懷疑下毒而進行了檢查，發現是和吸入某種麻醉藥——叫三氟什麽——同樣的狀態。
這些和網上流傳的相一致。
“吸入……就是說氣體吧？明明是被針刺到，卻是氣體？”
“醫生也說不清楚……可能是不相關的傷口……”
如果吸入麻醉藥是起因的話，一直不從麻醉狀態蘇醒過來也很奇怪。
“……禦子神呢，我沒想過她會這麽積極的。”
風杜浮現出令人人痛心的笑容，說著：
“那女孩，從來都不談男生的事情的。以前以為，她對戀愛什麽完全沒有興趣。說起來，給人感覺更像個男孩呢。”
誓護回想起學校裏見過的禦子神。一直帶著憂鬱的神情在走廊角落裏徘徊，就隻留下這個印象。
“可是，這次竟然自己說，有東西想要交給桃原君呢。”
“這樣啊……”
這指的，就是那封書信嗎。
胸口好像被人揪住一般疼痛。
果然——就這樣把一切都忘得一幹二淨，回到日常的生活中去，根本不可能。
誓護告別了說想要一整天待在醫院的風杜，向地鐵走去。
來吧，開始搜查吧。
乘上地鐵，目標是城市的邊緣、新興住宅區。那裏是第一個“睡眠病”被害人，佐藤某的住處。
這“睡眠病”幾乎沒有線索，是都市傳說一樣的事件。然而，如果是某人的“罪行”的話，就成了連續殺人（及未遂）事件。這樣，就會有作案準備、有作案瞬間、也會作案後銷毀證據。
根據網上的情報，可以得知佐藤某是在自家患上“睡眠病”的。既然這樣，那兒就是問題所在的犯罪現場。去觀察犯罪現場，絕不會是無意義的事情。誓護鼓足勇氣走向佐藤某的住宅。
踏入住宅地的瞬間，誓護就被種奇妙的感覺抓住了。
那是種不可思議，卻又頗為熟悉的感覺。明明應該是第一次來，卻不覺得像是第一次。換而言之，有一種既視感吧——
可是，在第二起事件、真柴某的住宅前，誓護也有同樣的感覺。
第三件，鬆永某上的學校前麵也是。
第四件也是。第五件也是。
靠近第六起事件的現場的時候，誓護終於說了出來。
“……前麵拐角轉彎，有家便利店。”
確實，轉過彎去就是便利店。
“對麵是公園吧。”
——果然有。
“穿過人行天橋，會突然看到鐵塔。”
——看到了。
一步一步，誓護的心跳愈發加速。哪裏有什麽，事先就已經知道了。到處都是見過的景色。自己明明，從沒來過這附近才對啊！
能在所有現場都體驗到這種感覺，很是古怪。這些並不都是電視、雜誌上會拍攝的繁華地段，何況自己也不記得看過類似影像。
花了半天，誓護在市內東走西走，把九起“睡眠病”的現場全兜了一遍。隻有第九件的時鍾塔，因為在維修所以進不去。
時鍾塔是理所當然——可竟然對所有現場都有印象。
事已至此，誓護不得不承認。
“一部分記憶喪失了……？”
嘴裏試著說了下，的確沒有真實感。可是，親身經曆卻是明證。不是科幻也不是幻想，是現實中的體驗把事實擺在誓護麵前。
結果，確信自己“沒有看見過”，是在到達還未被害的早川某住宅前的時候。
外牆是最近流行的碎石貼牆，呈沙黃色。雖然這造型的公寓在哪兒都可以見到，不過並沒有湧起剛才的既視感。
時間已經過了五點。天空被染成了橙色。公寓同樣被染成了橙色。從公寓的門廳裏，正好可以看到一位少女站著。
看到那人的相貌，誓護瞪圓了眼睛。
波浪卷的長發。脆弱、憂鬱的表情。灰色大衣下麵是誓護見慣了的學生製服。少女兩手插在大衣口袋裏，帶著像是剛下班回家的滿臉倦容，朝誓護一步步走來。她是——
誓護下定決心，走上前去。
對方也注意到了這裏，抬起了頭。她先是像吃了一驚瞪大了眼睛，隨後嘴角浮現出微弱的微笑，輕輕點頭示意。
誓護喉嚨幹啞了。他硬是擠出模糊的聲音，輕聲說了出來——身為第九名被害者，她的名字。
“……下午好，禦子神同學。”
episode 22
啪嗒，聽到一聲像靜電火花的聲音。
雖然這聲音很小，更應該說是可愛，但祈祝還是嚇到了，把厚重的漫畫雜誌掉在了地上。雜誌敲在拖鞋上，重重地摔在地上。
祈祝有點緊張地環顧房間。
夕陽西下，鴉雀無聲的房間裏暗下來，差不多不開電燈的話，就沒有辦法看漫畫了。
——沒事。好像既沒有小偷進來，也沒有幽靈出現。
即便如此，還是確認了一下電話邊上的小型機械。這是保安公司的報警裝置。按下“緊急通知按鈕”的話，聽說就能立刻取得聯係。
祈祝臉色稍微有些蒼白，撿起了漫畫雜誌。
實際上，看家這事情還不是很習慣。
很小的時候已經記不太清了。哥哥說“不記得比較好哦”。所以，盡量讓自己不去回憶。也沒有試著向哥哥尋問過。因為，說起過去事情的時候，哥哥總是一副痛苦的樣子。
所以，沒有去回憶。隻是作為知識去回想。
直到幼兒園的時候，祈祝都和母親兩人過日子……應該是這樣，但不可思議地沒有與母親的記憶。
從和母親死別之後，就一直和哥哥一起。開始是在山邊的桃原家別墅。然後，就是這公寓了。就算學校提早放學，隻要在學校圖書館等地方待一會兒，哥哥就
會來接自己。家裏就一直在一起，實際上，祈祝一個人待的時間很少。
靜想一下，家裏出奇的安靜。
外麵傳來的小孩子的歡鬧聲，更襯托出這可怕的孤獨感。
祈祝身子微微有些顫抖。隨後，戰戰兢兢地從沙發上起身。為了分散自己注意，她打開了中意的dvd影碟。
與哥哥熟識的女生——她在吹奏樂部裏演奏長笛——出於好心錄給自己的。作為祈祝憧憬著的前輩，她演奏技巧十分出色。這dvd，就收錄了她在文化節上的演出。
總覺得心中不安，祈祝特地拿出了耳機。剛把耳機戴在頭上，將周圍的寂靜遮斷，就覺得心裏不可思議地平靜下來。
這一會兒，祈祝忘記了恐懼，醉心於柔和的笛聲中。
就在這時——
悉悉索索，傳來了像活物爬動的聲音，把治愈的時間打破了。
透過耳機都能聽到的那聲音，確實是從哥哥房間方向傳來的。
聲音沒有一下停止，而是悉索、擦擦地持續著。
祈祝輕輕地拿下耳機。
難道說，哥哥回來了嗎？
……不對，不是的。哥哥回家的話，肯定會一開始就這麽說的。
“我回來了，祈祝～乖嗎？”
既然這樣……？
祈祝咽了一口口水，小小的喉嚨發出聲音。輕輕地放下耳機，把厚重的漫畫雜誌像盾牌一樣架好，提心吊膽地，向哥哥房間走去。
聲音還在繼續。
放輕腳步，把身體藏在牆壁後麵，鼓足勇氣探出頭去。
果然——哥哥的房間裏，有一個人影。
人影回過頭來，四目相對。
編成三股的長辮像尾巴一樣甩動，碰到牆壁輕輕彈了一下。
和哥哥差不多的體態。麵容端整美麗、臉型像少女一樣。正在哥哥桌上搜尋什麽的人物，就是昨天到訪這裏，自稱是赤兜的那年輕人。
赤兜微微笑著，一點也沒有發怵，說道：
“呀，小祈。”
“………………！”
祈祝動彈不得。事出突然，不知道該如何是好。
他為什麽，會在這裏呢？在別人家——在哥哥和祈祝的家裏！
赤兜慢慢走近。祈祝雖然很想逃走，但兩腿發顫一動也動不了。
赤兜莞爾一笑。這笑容就和造出來的一樣完美而缺乏感情。
“沒有和哥哥一起走麽？”
緩緩張開的指尖，有長長的、黑黑的、像是針一樣的東西。
赤兜的手指伸了過來，雖然祈祝試圖用漫畫雜誌擋住，但被赤兜的手輕輕一拂，就一屁股摔在地上。
下一個瞬間，黑色的針尖，刺向了祈祝的額頭。