episode 23
為何——究竟為何——自己隻剩下這幾句話。
自那起已三月有餘，春天也即將降臨人間。
即便如此，我依舊在質問自己。
為何，她要遭逢此等慘境。
究竟為何，她又非死不可？
為什麽——誰都沒有來幫她。
非但如此，人們都拉住她，把她曬於危險之境。
我恨。我恨他們。我詛咒。我詛咒這份惡意。
殺了美砂的那群人，全都去死就行了。
episode 31
“說起來，你這混蛋都沒變，還死纏著妹妹嗎。”
麵對牽著祈祝的手的誓護，軋軋投來冷峻的目光。
“沒變？果然，你和我認識啊。”
誓護漫不經心地應付了一句。他也開始從容起來。
三個人以軋軋為先鋒，排成一列走在路上。
看不到星的身影。先前回到賓館前時，隻有祈祝孤零零地站著。路上也好，大廳也好，咖啡店也好，都找不到星的人影。沒辦法，誓護隻好帶上祈祝，緊緊跟在軋軋的後麵。
“喂，軋軋。”
“別叫的那麽親密。砍死你哦。”
“你說過，要取回我的記憶吧？這不是馬上就可以做到的嗎？”
軋軋一言不發地繼續走著。誓護略微加快了腳步，從軋軋的側麵伸出頭來。
“前幾天的晚上，你用刀刺了我——我想那是不是為了幫我取回記憶而做的什麽呢？”
切，軋軋咂了下舌。
“一點都沒變，挺能一個人瞎猜的……”
“不是瞎猜，是推理啊。”
這名少年與誓護相識，再加上並非是敵人這一前提，那就不會是加害於自己的行為——更應該是有利於自己的行動。以前後的對話內容判斷，便可以推測出是與記憶相關的某種舉動。
然而，與期待相反，軋軋無情地回答道：
“不管怎麽說，我已經，不打算對你的記憶動手動腳了。”
“為什麽啊。”
“因為不可能毫無理由地消除吧？所以，首先要取得動手消除的大人的認可。這才合情合理。”
這兩天裏，他是得出了這樣的結論吧？對誓護而言，自然是想早一刻取回記憶，但他也能理解軋軋所言。是的，既然有誰消除了記憶，說不定，這是為了誓護好。
到底是誰消除了記憶，軋軋似乎心中已經有了眉目。從他口氣上來看並不是敵人。莫非，是一直提到的公主殿下……？
突然，軋軋的腳步停下了。誓護也慌忙刹住車，祈祝則撞到了誓護背上，發出“嗚”地可愛聲音。
“怎麽了？”
“等等……”
軋軋像野生動物一樣警惕萬分，用目光巡視著周圍。他全身上下，浮現出一種異乎尋常的緊張感。
“莫非，是追兵？”
誓護想起來之前那一晚，他鮮血淋漓的樣子。
“我們被誰盯上了”
“公主殿下？”
“不……感覺不一樣。氣息太明顯了。”
“人類？那麽……說不定是對你一見鍾情的女孩子？”
雖說是想緩和一下氣氛，但似乎是太不慎重了。軋軋一把提起誓護的衣襟，臉上肌肉顫抖著，露出凶相說道：
“話說前頭，老子是一分一秒都不想待在你這混蛋旁邊。”
“你是討厭我嗎？”
“蠢貨。我這邊，可是關乎性命啊。”
嗵的一聲，他猛的甩開誓護。
“既然公主就在你附近，當然——把我傷成那樣的混蛋，也該在周圍盯梢吧？”
猛禽般的銳利視線投向天空。似乎是在觀察著幾棟樓房的屋頂。雖然不清楚有沒有發現敵人，但軋軋很快回轉腳跟，又朝向了正前方。
“……走。”
“欸？追兵呢？”
“看來，是不打算馬上就襲擊我們。”
居然任由身份不明的追蹤者跟著走。相當大膽啊。
或許是有什麽方案了吧。誓護一半是驚詫，一半是欽佩，再次緊拉住祈祝的手，趕向軋軋的背影。
“話說，我們在朝哪兒去？”
“馬上就知道了。別說話跟緊了。”
軋軋似乎很不耐煩，丟下這一句話，依舊急急趕路。與其說是打算保守秘密，更應說是懶得說話吧。沒辦法，誓護也隻好聽他的。
正如軋軋所言，目的地很快就明白了。
在停下腳步的三人麵前，威嚴莊重的建築物正鎮坐在那裏。
這是昨天，禦子神帶自己來的——
“居然，是這個音樂廳嗎……”
眼睛深處生疼，像是頭痛的前兆
脖子上傳來令人厭惡的汗水。祈祝一臉擔憂，緊盯著誓護的側臉。
軋軋一言不發，走進了大廳。誓護的腳好像不聽自己使喚，不由自主地邁出步伐，踏上了門廳的紅地毯。
“也會有這種討厭的‘巧合’啊。”
一邊走著，軋軋一邊小聲說：
“喂，是巧合吧？”
“……什麽意思？”
“你四年前，到過這裏的事。”
“是、巧合、嗎……？”
誓護斷斷續續地說道。舌頭幹澀了許多，話也說不連貫。
“你所說的，是學生音樂會吧？財團主辦的……”
誓護感到自己被閉鎖的記憶回路，漸漸地解開了。
連誓護自己都十分驚訝，理應忘卻的事實，正變成話語，連二連三地從口中說出。
“我也在老師勸說下參加了。本來打算試試水平的。沒什麽才能但運氣不錯，拿到了銅獎。”
“小禮堂在哪兒？”
“……在這兒啊。”
繞過擁有舞台的大廳，爬上樓梯，就能找到派對等使用的小禮堂。
“你在這‘十三人’之中，真的是巧合嗎？”
“不是巧合的話，那就是實力了。”
“你和教誨師有著‘巧合’的關聯，那麽和罪人有著‘巧合’的聯係也不足為奇。可是，公主‘巧合’地介入這起案件的搜查，在這‘巧合’的時機被作為謀反者，真有那麽簡單嗎。”
“……這些事情，我也不明白啊。”
“教誨師所偵查的，基本上是‘陷入謎團’的案件。然而，所謂‘睡眠病’才發生不久——並且是正在進行的殺人案。在這種時候，為什麽我們的公主會被叫出來呢？這麽可疑的巧合，我真的能夠接受嗎？”
沒過多久，就到達了小禮堂。小禮堂大概有學校體育館這麽大。裏麵隻有誓護三人。雖然開了空調，但因為過於空曠，空氣還是有些寒意。
軋軋環視著禮堂，然後閉上眼睛，查探四周的氣息。
大概是知道沒有敵人威脅了吧，他再次睜開眼。這次似乎是為了找尋什麽，在禮堂內走來走去。
“與‘睡眠病’有關的人周圍，我都查探過了。從時間殘滓能追溯到的範圍內，我找到了昏迷的人們的共同點。”
“時間殘滓……”是聽過的詞語，“共同點……是啊，這裏就是共同點。”
誓護內心躁動不安。是的，自己知道……我早就知道這共同點。所以，才記下了十二個人的姓名，並偷偷藏著那張名單的。
“——嗯，那就看吧。現在，給你看看這共同點。”
軋軋把左手遞向嘴邊。
他的無名指上，戴著工藝精細的指環。金與銀，兩條蛇糾纏在一起，互相咬住對方的尾巴
，這種神話般的造型。他讓指環觸碰到嘴唇，暗誦了什麽過後，周圍的空間發生了變化。
突然，青白的熒光在空中亂舞。
地板上、牆壁上、天花板上，產生了螢火般的光芒，然後又逐漸增多起來。
終於，和眼睛所能看見的情景好像重疊在一起，整個禮堂裏，大量的人類如亡靈一般浮現出來。
“哇……”
誓護驚訝地呆立著。祈祝也繃緊了身子，藏在哥哥身後。
然而，誓護的心裏，湧起的卻是與驚訝和恐懼不同的感覺。
我知道。我知道這種現象……我知道！
“這是……過去的情景。這就是、時間殘滓……？”
“你忘了？是啊，這就是在發現記憶殘滓。”
朦朧的記憶盡頭，存在著如他人之物般的知識。
是的——他們教誨師，就是這樣再現過去的情景，暴露罪人的罪惡的。
打個比方，筆掉在地板上的時候。這支筆是因為誰碰了才掉在地上的。是因為誰拿進來才出現在房間裏的。從指紋就能判斷主人，墨水的成分和剩餘量也有其意義……各自的空間和器物，都儲存著經過的記憶碎片。
耳朵深處，如小鳥鳴叫般的“她”的聲音，響了起來。
“教誨師能將碎片化的記憶殘滓收集、修複、加以編纂。然後就像編成一本書一樣，再現過去的點點滴滴哦。”
結果，就如這話所言——
幻想的畫麵侵蝕了現實，名為空間的螢幕，被投影上了過去的事件。
不會有錯，正是令人忌諱的‘睡眠病’的開端，四年前的那個晚上。
episode 02
正在那兒進行的，似乎是一個自助餐會。
規模並不算很大。盛裝的成年人大約有三十人，小孩子約十人有餘。宴會的主角就是孩子們，他們被自己家的大人們圍著，都露出了愉快的，但總覺有些遺憾的笑容。
一排排的餐桌上擺放著各色食品，裏處的展板上，寫著“第十九屆gist紀念音樂節少年音樂會表彰式”的大字。
誓護知道。這一天，在這音樂廳裏，舉辦了一個以高中生以下為對象的音樂會。這裏便是表彰會結束後的場景。
無意識之中，誓護已經在尋找某位少女的身影。
終於，自己的視線找到了那名少女。她在會場的角落裏，手裏拿著粉紅色的手機，和另一位少女快樂地交談著。
淡粉色的禮服相當合身，一頭長發微微有些帶卷。她綻放著卓有生氣的魅力，表情也很豐富，眼睛睜得大大的。誓護很清楚這名少女是誰。
是禦子神美砂。
“嘿嘿，拿了金獎。”
美砂對電話那頭說道。電話對麵的聲音，不可思議地傳達到了誓護耳裏。
“恭喜。我也一直聽到了最後，非常棒的演奏啊。”
這是誓護自己的聲音。
“老師也會很高興吧。能想象他的樣子。”
“嗯，可是最高興的是父親。因為……綜合得分也是第一哦！”
“真的？恭喜！”
“謝謝！這下子就能專心學習了啊～”
這場音樂會是以培養專業音樂家為目的。財團將對取得優秀成績的學生，給予高額的獎學金。特別是，對於那些被認為最有希望的學生，不僅大學四年間的學費，連留學費用都能全額包辦。把這作為參加此次音樂會的第一動機也不為過。
“說起來，小祈還好嗎？”
“嗯，謝謝關心。她身體沒事。比起這個來，主角在這裏一個勁打電話可不行啊。得跟大家在一起吧。”
“說，說的也是……嗯，那麽就拜拜！”
美砂慌慌忙忙地掛斷了電話。
誓護所知道的，就到此為止了。誓護想知道的，就在接下來。
美砂重重地歎了一口氣，似乎有些遺憾地抱著手機，隨後關掉了電源。
“剛才和誰打電話呢？”
美砂的身旁，一名少女開口說話。
那是一名剪著短發，頗有男孩子氣的女孩。她沒有穿正裝——因為不是參加者，而是來加油的觀眾。女孩穿著學園中等部的製服，外麵披著一件大衣。
她站在美砂身邊，臉龐五官與之如出一轍。然而，表情卻不太變化，和天真爛漫的美砂比起來，看上去要成熟許多。
禦子神美雨——是美砂的雙胞胎妹妹。
美砂臉上掛著心蕩神馳般的笑容，“桃原君?”，她回答道。
美雨就像受夠了一樣，聳了聳肩膀。
“美砂你真的好喜歡桃原君啊。”
“才，才沒有這種事。”
美砂臉紅起來，急忙揮動著兩手。這反應實在是太好懂了。
美雨板起臉來，像是要挖苦一樣地說道：
“那種男人哪裏好了？不就是個惡心的死妹控嗎？”
“不可以這麽說他！桃原君隻是太溫柔罷了。隻是稍微有點，親情過剩啊，或者說青春期的莽撞啊……隻是這樣。”
“總之就是在偏袒他咯。我和桃原君，哪個更重要？”
“欸！？這個……嗯。”
美砂眉頭緊鎖，雙臂交叉認真思考起來。然後，嘻嘻一笑：
“兩個都?”
“吃他醋了。”
“唉？我說了兩個都重要了啊。”
“下次和他見麵的話，說不定要揍他一頓。”
“不行！不可以的，這樣子！”
“本來就沒必要特地打電話，有心的話來這裏——”
“嗚——”
突然，美砂身上發生了異常。
美砂按著頭，身體縮起來。她失去了平衡，靠在美雨的肩膀上。
“美砂！沒事吧！？”
“……沒事、的。”
盡管臉龐已經被痛苦所扭曲，但還是堅強地露出笑容。
沒過多久，疼痛似乎有所緩解了。
美砂喘了喘氣，一臉不安地說：
“怎麽回事……昨天晚上開始，頭就一陣一陣地痛。”
“頭？”
“左手也會麻到沒有感覺。演出中不會也要發麻吧，之前還一直擔心。”
美砂把兩臂拉伸又合在一起。
其中，左手的反應更為遲鈍。
“唉呀，怎麽回事……真的……怎麽搞的……“
“美砂，和前台聯係下，叫醫生過來吧。”
美雨臉色凝重地思考著美砂的狀況，拉著她的胳膊，打算把她帶離會場。
可是，這時候。
“恭喜，禦子神同學！”“恭喜！”“很棒的演奏哦！”
兩人被聲勢浩大的祝福聲給包圍了。
不知何時，周圍已經聚集了一大批人。特別是，被表彰的學生們，除了誓護之外的十一人，全都聚齊了。
一頓客套的讚頌過後，一名學生帶頭說道：
“禦子神同學，請務必，讓我們再聽一次你的演奏，可以嗎？”
一下子，學生們都釘了上來。
“好啊！我也想聽！”
“我也想見識下，綜合第一的水平啊。”
“樂器雖然不同，但也請讓我學習下。”
開什麽玩笑。美雨急忙打斷他們。
“等下。美砂身體很不好。要她演奏太勉強了啊。”
然而，美雨這話，並沒有得到學生們的認同。
“請不要這樣說，務必讓我們聽一下。這種機會可不多啊。”
“明明之前演奏的這麽好，說身體不好
誰相信啊。”
諸如此類。你一言，我一語，就像大合唱一般。
“沒事的，美雨。我來吧。”
情況更糟的事是，美砂自己也躍躍欲試了。
美砂充滿淘氣地，靠近美雨的耳邊小聲說：
“大家雖然有一半是忌妒，但都沒有壞心。何況講到這種程度，是不會讓我下台的。所以說，我要在大家麵前證明，我的實力，足夠拿獎學金哦。”
她微微一笑，笑容中帶著剛強。這笑容如此開朗，又如此耀眼，滿載著她積極向上的風格。
美砂沐浴在眾人的掌聲中，朝會場的中央走去。
然後，把樂器——從老師處繼承而來的小提琴架在肩上。
這一瞬間，天真爛漫消失得無影無蹤，剩下的隻有成熟的表情，充滿著嚴肅與沉著。這超過了中學生水準，已經是演奏家的表情了。
拉弓的手勢也很優雅。她靜靜地調整了一下呼吸，讓心情高漲起來。
美砂選擇了與練習曲和自由曲都不同的曲子，開始了演奏。
這是她引以為傲的，帕格尼尼的高難度曲子。
人聲鼎沸的會場，不知何時鴉雀無聲，隻能聽得弦的震動與弓的摩擦，豐潤的音色響亮而清澈地在禮堂中回蕩。
演奏以纖細的技巧為基石，又滿盈著充沛的情感，可謂傑作。聽眾們一動不動，聽得入神，連一句交談都沒法做到。
五分鍾有餘的曲子，美砂漂亮地演奏完畢。
掌聲的壯大甚至超越了原本人數，美砂又回到中學少女模樣，用靦腆的笑容向四周致意。
然而，美砂連喘口氣的機會都沒有，又湧起了“再來一首”的喊聲。
“已經夠了！美砂她——”
美雨的叫喊被蓋了過去。特別是之前的那些學生們，狂熱地喊著“再來一首”。雖然這裏大半是來自純粹的感動，但也灌注著某種惡意。如美砂所言，聽眾已經不會讓她下台了。除非，讓他們挑出來一些毛病。
不知是不是頭疼又複發了，美砂眉頭略有些緊繃。不過，她馬上又恢複了笑容，又一次架起了演奏的姿勢。
……這就是過去的情景。是木已成舟的事實。
即便知道是既成事實，誓護心中也不由得叫喊。
住手！已經夠了！美砂！
就這樣，會場中再一次流淌出旋律。平穩而溫柔。這流暢的旋律，忽地中斷了——
“美砂！”
美雨悲痛地慘叫起來。
在這慘叫的回聲中，美砂慢慢地向後倒地，再也不會睜開眼睛了。
這是如她所演奏的曲目一般，安詳、穩重，又溫柔的睡容。
episode 33
祈祝緊緊摟住了誓護的腰。被這一撞，誓護終於回過神。
是的……是這樣。是這樣的。
禦子神美砂，在四年前就死了。
聽說是蛛網膜下出血，因為腦血管發生了畸變。
不堪回想的往事湧上心頭。因為這種原因，她才被奪取了生命嗎？
突然，感到有誰站在兄妹背後。
一陣輕柔的腳步聲。原先以為是軋軋，但不是。話說回來，不知何時，軋軋的身影，已經不在禮堂裏了。
站在那裏的是——
“你好，桃原君。”
美砂的雙胞胎妹妹，美雨。
誓護悔恨地咬緊牙關。誓護理應知道她的事情的。包括禦子神姐妹是雙胞胎的事情。也包括，她對誰都不提起此事的原因。
禦子神微微露出點笑容，向這邊靠近。祈祝怯生生地拉住誓護的外套。誓護把祈祝藏在背後，站到禦子神的麵前。
“……為什麽會在這裏？”
“還沒注意到嗎？我一直跟在你們後麵啊。”
“……目的是什麽？”
“當然，是為了監視你啊。為了不讓你妨礙我。”
之前萌生的疑慮化為了確信。
的確，稍微想想就能明白。
在學校裏，誓護和禦子神確實很疏遠。幾乎連話都沒說上一句。一方麵是因為，誓護原本就沒見過美雨。另一方麵，因為美砂的事情，兩人也很不愉快。
即便如此，誓護也不應該會把美砂和美雨混同，如果不失去記憶的話。
按照星的說法，教誨師能消除的，隻有與自身和事件相關的記憶罷了。盡管如此，自己還是會連美砂和美雨的事情都忘記。
這麽說來，兩人與事件有關聯——
也就是說，搜查正在展開，幾乎可以推斷禦子神就是犯人。
“是你，做的嗎……？”
“什麽？”
“我在問，引起‘睡眠病’的是不是你。”
禦子神沒有回答這個質問，而是一臉高興，輕輕地笑了出來：
“喂，桃原君。美砂現在在哪裏，你知道嗎？”
“…………？”
“心中？天國？不對，你錯了。美砂——是在鏡中啊。”
她用手卷著頭發，浮現出恍惚的表情。
“美砂的身體已經死了。可是，她還在鏡子中活著。我每天，都和鏡子那頭的美砂對話。而且，我們還親吻了。通過鏡子啊。”
不對。誓護感到陣陣寒意，在心中低語道。這並不是美砂！
“可是呢，有一天，鏡子那頭的美砂說了。”
禦子神的嘴唇朝左右咧開，映現出毒蛇般的笑容。
“為什麽，殺了我的那群人，還能夠活得好好的呢——”
不對！美砂是不會說這話的！
“如果不是那群蠢豬般的東西阻撓的話……美砂說不定能留住性命。所以，我才為美砂複仇。我代替美砂，用自己的雙手製裁！”
誓護血色全無，雙腳就好像要癱軟下來。他因眼前這少女而畏懼。
禦子神已經不正常了。被複仇占據了內心，有什麽東西已經損壞了。那是，對人類而言絕對需要的，某樣東西。
“你之前說，你不在那地方吧。所以我就放過了你。”
她說著昨天的事情。一想起那時候的劇痛，太陽穴上又傳來一下痛感。
“難得我放你一馬，你卻和教誨師聯手，回到這裏了。”
為什麽，知道教誨師的事情——這樣的疑問在腦海中閃過，卻沒有確認的從容。她也不會回答自己吧。
“你打算怎麽辦，桃原君？”
禦子神用湖水般平靜的雙瞳，注視著誓護。
“知道了真相，接下來怎麽辦？”
誓護竭盡全力，有力地放言道：
“我要、阻止你。”
禦子神的嘴角緩和了下來。
“……我就知道你會這麽講。美砂她，喜歡的就是你這點。”
這一刹那，誓護頭腦中發出危險信號。
誓護的五感一起拉響警報。不是比喻而是憑著真正的本能，誓護抱起祈祝跳向正側方。他豁了出去，整個人摔倒在地板上。
一瞬間後，誓護和祈祝剛才在的地方，如藤蔓般的東西刺了出來。
突破了絨毯——不對，是突破了更下麵的水泥生長出來的。
觸手……不一樣。顏色是綠色的，帶著刺。這是……荊棘？
“躲開了啊。能躲開我的刺的人類，你可是第一個哦。”
禦子神麵帶笑容地說道。這一瞬間，誓護的心中有什麽東西聯係上了。是啊。“睡眠病”的犧牲者們，都有被針紮傷的傷痕……
這怎麽可能！
“為什麽，你會有這種力量……”
如果按照誓護
的推測，是這荊棘讓人陷入昏迷的話，這已經不是人力所及了。
誓護說不出話來，盯著長槍般的荊棘看。從狀況來考量，它似乎隨著禦子神的意思而動。難以置信——可是，並不意外。誓護知道，知道這類東西的存在。知道這超越人智的力量。
知道這是教誨師的、異能。
“已經夠了！竟然用這種力量……去殺害人類！”
誓護不由自主地大喊……裝作是這樣，思考卻同時清晰起來。當然，視線沒離開荊棘。他冷靜地觀察著荊棘，試圖去理解它。究竟是怎樣操作的？射程是？有對策否？能保護祈祝嗎——
“不能停止哦。因為，我的複仇還沒有結束。殺害美砂的那群人，還剩下兩個。逍遙自在，每天過著快樂的生活啊。”
殺害了美砂的那群人。指的就是音樂會的獲獎者們吧。
誓護手邊也有名單。總共十二人的名字。從中去除禦子神的名字的話，剩下的有十一人。已經有九人因為“睡眠病”而遭害了。
那份名單是藏起來的，還是之前錯放到哪裏去了，如今已經弄不明白。但是，總而言之，失去記憶之前的誓護，從被害者的姓名中推導出了音樂會的共同點，懷疑相關者中就有犯人。當然，也把懷疑投向了禦子神……
總之，誓護和“公主殿下”，大致推斷禦子神就是犯人，正在追查“睡眠病”。正因如此，禦子神也讓自己染上“睡眠病”——給自己注入微量毒素——試圖攪亂搜查。這樣考慮的話，就合乎邏輯了。
公主殿下用閃電爆破時鍾塔，是想要燒掉這“荊棘”吧。
禦子神像吟唱一樣的言語，打斷了誓護的思考。
“我不會饒恕的哦，桃原君。如果說，你一定要妨礙我的話。”
荊棘前端突然變換了朝向，就像蛇的頭部一樣，對準了誓護的方向。
就在誓護吃驚的瞬間，荊棘仿佛子彈一般，朝誓護延伸過來。
尖刺刺中了誓護手臂——可是，僅僅是擦破了外套。千鈞一發之時，誓護抱著祈祝跳開了。
“住手！你隻是讓自己的悲傷轉化為仇恨罷了！”
誓護一邊護住祈祝，一邊忍不住怒吼起來。
“你隻是無法認同她突然逝去……將這股無處發泄的怒火發泄在別人身上罷了！”
“這就是，花了四年時間，你所得出的結論？”
禦子神露出明顯的失望之情。
“我以為，你會明白我的用心的。我以為，你會和我是同樣的心情……明明讓你讀了美砂的信，你就沒有任何想法嗎？”
“我有啊！所以我才這麽說。弄髒你的雙手，你以為她會高興嗎！”
刹那間，禦子神瞪大了雙眼，憤怒之情溢於言表。
以禦子神為中心，爆發出強烈的氣流。無法壓抑的戰栗向誓護襲來。
“美砂她，和我同在。你這種人……不準提美砂！”
禦子神的身體裏，噴射出影子一樣的東西。說成是妖氣也不為過。禦子神一邊擴散著如暴風般的妖氣，一邊爆發出野獸般的怒吼。
惡寒爬上誓護的背心。這之後，空氣膨脹著，以禦子神為中心迸散。被強風吹襲，誓護呼吸都困難了。
禦子神的妖氣化為巨大的荊棘，像大蛇一樣扭曲著，穿透了天花板。
episode 32
寒風從大樓間吹過，讓少女的劉海高高飄起。
這棟超高層大樓是本地最高的建築物。在屋頂上，有一名少女。
她坐在屋頂欄杆上，正了無生氣地俯視著下界。這姿態，宛如一隻收起翅膀歇息的鳥。而她滿是憂鬱的側臉無論怎麽看都美妙絕倫，好像是出自名家之手的雕塑。長外套的邊角被風翻動著，簡直像一雙翅膀，包裹著她纖細的軀體。
少女正俯視著腳下——音樂廳的屋頂。
她就好像能透視到內部一樣，緊緊地注視著屋頂上的一點。
突然間，背後的空間晃動著。
就像蜃氣一般泛起波紋，從浮動的波紋對麵，可以看見一名少年的身姿。
他有著一頭間雜著翠綠的銀發。體格雖然小巧，但肌肉緊繃。左手拿著一把長刀，全身都散發出一股黑色的妖氣。
少年剛完全實體化，就輕輕地降落在少女背後。
聽到這腳步聲，少女終於抬起了頭。
她回過身，看到少年的麵容，就驚訝地睜大了眼睛。
“軋軋——”
“找你好久啊。”
軋軋一臉不快地斜瞥著。眉間的皺紋越發地深了。
“這麽沒有警惕，一點都不像你啊。在想事情？”
他手中的刀刃釋放出威壓。少女擺好架勢，稍稍抬起了身子。
“……竟想攻擊我艾可妮特嗎？”
黑色的電流劈裏啪啦地產生了，纏繞在少女——艾可妮特的頭發上。
艾可妮特臉上露出嘲笑，緊緊地瞪著軋軋。
“衛士敢把武器對準主人，真是大逆不道。打算立下功勞也封個貴族嗎？”
“……你企圖謀反，是真的嗎？”
“就算是真的，你打算怎樣？”
紅色的眼睛熊熊燃燒，放出穿透似的光芒。
“打算進攻本小姐？打算進攻榮耀加身的麗王六花筆頭、銀蓮花家的血族中唯一的公主——我、煉獄的艾可妮特嗎？”
軋軋沒有回答。艾可妮特越發露出凶相。
“你，那東西。”
她指了指軋軋脖子上掛著的墜飾。是塊發出黑色光輝的石頭，雕刻成猛禽張開利爪的造型。這石頭和艾可妮特本人幾乎一樣，都纏繞著黑色的妖氣。
“關上‘利布曼之門’，奪走‘我的’魔力也沒問題哦？”
兩人對峙著，一觸即發。
過了好一會兒，軋軋別開視線，“切”地咂了下舌。
“誰要攻擊你啊。”
“————”
“忘了嗎？任命我做衛士的，就是你。”
艾可妮特呆住了。一時半會兒，無法理解他的意思。
“就為了要吃甜點鬧別扭，還把我派去偷渡人界。一會兒要我表演滑稽戲，一會兒又要我代你受過，還老提些過份的要求讓我為難。又是任性、又是傲慢，實在是個費事的大小姐。可就算這樣——”
軋軋好容易露出一個自嘲的笑容。
“你也是，我的公主殿下啊。”
他輕快地抬起雙手，把兩手上的指環，像是互相敲擊一般重合在一起。金銀二色的指環一下子就失去了色彩，成為了黯淡的灰色。
是和艾可妮特手上的一樣，毫無光彩的灰色指環。
“這下子，我也加入破門的行列了。”
口氣像是感到很麻煩。然而，嘴角卻露出惡作劇般的笑容。
艾可妮特一時沒有說話。她目不轉睛地，像是看著稀有動物一樣看著軋軋。過了一會兒，才說：
“……以園丁會議為敵，也要站在我艾可妮特這邊嗎？”
“我是不想違抗靈廟的意誌，可我也不打算對你見死不救。”
“真愚蠢。竟然來幫助謀反者。”
“你還沒有肯定是叛徒。”
“……你哪裏來的這種自信？”
“傻子都明白啊。哪裏會有孤身一人的謀反者。”
“————！”
“所謂謀反，不都是得拉幫結派的嗎？”
“……就算這樣。”
艾可妮特咬緊了嘴唇，不甘心地顫抖著，繼續說道：
“艾可妮特參與謀反已經是既成事實了哦？
和以前莉雅娜的情況不同——這次是作為正式的執行命令發令的。羅比尼亞家的王弟，差一點就砍下我的頭了啊。處刑也是園丁會議的決定。在這種狀況下還跟著我，這已經是謀反了啊！”
然而，軋軋還是若無其事：
“不巧呢，這也是工作。”
他輕描淡寫地說。
既沒有擺出鬥誌昂揚的樣子，也不像下定決心，隻是如敘述著理所當然的事一般。
也就是說——這名少年，是自己人。
他站在了艾可妮特一方，信任著艾可妮特，為艾可妮特賭上性命——正可謂夥伴。
艾可妮特的臉龐因悲痛而扭曲。
平日架子這麽大的公主，會作出如此毫無防備的表情，現狀到底有多麽絕望、多麽孤立無援，也可想而知。
發覺被人看到了這麽難為情的表情，艾可妮特轉過身去。
“哼……蠢家夥。居然自己抽了個下下簽。”
“習慣了啊。托某位大人的福。”
“我有好多事情想問的。德拉西娜她，知道這事情——”
話就這樣懸在半空中。
公主和衛士，幾乎是同時，轉頭看向正下方的音樂廳。
空氣劈裏啪啦地震動著。這是人類知覺無法企及，不可視的壓迫感。
“這是，什麽啊……魔力……？”
“是魔性血的漏出。好大！”
一瞬之後，伴隨著巨大的破碎聲，某樣東西突破了音樂廳的天花板。
粗壯——巨大！看上去既像巨大的棍棒，又像巨人的鞭子，它覆蓋在銳利的刺下，就如植物一般。
“那算什麽……喂，公主——”
軋軋剛轉頭朝向身邊，那裏，已經沒有姬君的身影了。
艾可妮特以飛射的箭矢般的速度，一直線朝著大廳飛去了。
episode 24
天花板崩塌，碎裂的建材一塊一塊地掉落。
誓護用身體蓋著祈祝，拚命地保護妹妹。
從禦子神的手臂、背心、還有腳底的地板上，突如其來的荊棘，輕而易舉地擊穿了厚實的頂棚。
如大樹枝幹般的巨物，實際並非是一根荊棘，而是無數荊棘纏繞在一起，像網一樣的東西。它表麵上，銳利的荊棘閃爍著刀刃般的光芒，正在威嚇誓護。
光光是看著，背上就竄來一股寒意。如果被這東西攻擊的話，區區人類片刻也抵擋不住。比起被刺穿，更可能會被壓死吧？
禦子神的異能，是隻能像鞭子一樣操縱一根荊棘——誓護之前是如此斷定的，可現實卻已遠遠超越。竟然能同時操控幾千根荊棘……
“哼哼……害怕了呢。”
禦子神的左手按著頭。是因為疼痛嗎。她的臉痛苦地扭曲著。
“真愚蠢啊，你這人。明明不惹怒我的話，會讓你睡地快樂點。”
“————！”
其中的一根荊棘突然鬆開，朝誓護襲擊過來。跟隨著這刺的行動，一根根的荊棘加入了攻擊。誓護抱起祈祝，間不容發之際躲開了荊棘。
一波波的荊棘攻擊激烈起來，力度也越來越強。然而，控製方式卻很幼稚。誓護一邊為自己捏汗，一邊冷靜地看清軌道，閃過身體——
突然，腳脖子傳來猛烈的衝擊。
不是被荊棘打到了。而是荊棘打碎的地板碎片，很不走運地擊中了自己。
腳已經沒法落地，誓護的背硬撞在地板上。祈祝也從胳膊裏被甩出來，發出微弱地叫聲後，一屁股落在地上。
誓護急忙試圖起立——但一步也沒踏出去，就又摔倒了。
腳脖子傳來陣陣刺痛。雖然似乎還沒骨折，但麻的厲害，已經無法跑動。連起身都覺得困難。誓護在恐懼之中，渾身僵硬著。
“……我們很像呢。”
禦子神依舊按著頭，大口喘著氣說道：
“我失去了美砂……可是，你愛的人還活著。活著，在你的身邊幸福地笑著……”
禦子神像是被什麽吸引似的視線落在地上。那裏，是還坐著的祈祝。
“這是何等的不公……你也覺得不可饒恕吧？”
“祈祝！不可以在那！”
誓護聲嘶力竭。不好。祈祝已經怕地縮成一團了。
一根荊棘像毒蛇一樣，抬起鐮刀形的脖子，朝祈祝逼迫而來——
刹那間，嘭地一聲，撕裂空氣的聲音響徹全場。
有什麽東西從正上方穿過了頂棚降落。是某種具有龐大熱量的東西。那東西以猛烈的勢頭和地板相撞，伴有焦糊味的熱氣立刻充盈在大廳之中。
祈祝依舊精疲力竭地坐著，凝視前方。
就在眼前，荊棘變成黑色的焦炭，頃刻間化為烏有。
像是風化一樣一片片掉落，最後變成灰燼融解在空氣裏。
這是與常識性的燃燒不同，無法理解的崩壞現象。
誓護知道的。知道這就是“她”的力量。
終於，小巧的背影，緩緩地從天而降。
銀發如羽翼一般散開，綻放出一閃一閃的燦爛光輝。
她落在誓護與祈祝的麵前，與禦子神正麵相對。
“區區一個肮髒的罪人，不要碰這兩個人。”
那是讓人不禁聯想起鳥鳴般的，令人愛憐的聲音。
是的，她正是——
“艾可妮特……”
下意識地低聲說出了這句話。
在這單詞從喉頭發端，從嘴角零落的瞬間，自己就似乎感到塵封已久的大門敞開，令人懷念的風景在眼前延展開來。
外套口袋裏有什麽東西發出熱量。好燙好燙。就像燒起來一般的熱度。這熱度越是高漲，誓護的記憶也越是明了，越發鮮明起來。
艾可妮特。是的。艾可妮特。
她的名字，就是艾可妮特！
然而，卻沒有沉浸在喜悅中的空閑。
“又出現了呢，教誨師……”
禦子神露出明顯的厭惡神情。能理解她的心情。會妨礙她複仇的，最大的壁壘就是教誨師。
“別妨礙我！”
禦子神尖叫著。荊棘之槍呼應這尖叫，化為大軍殺向艾可妮特。
艾可妮特一根接著一根放出纖細的閃電，擊落了逐漸逼近的荊棘之群。火光四濺，轟鳴連起，漫天飛舞的塵埃遮擋了視線。
抓住這攻防一瞬的間隙，艾可妮特的閃電瞄準禦子神釋放出去。
閃電漂亮地擊中了她，冒起陣陣黑煙。
話雖如此——
等硝煙散盡一看，那裏有了一個綠色的，像蟬蛹一樣的東西。
是荊棘。荊棘像盤曲的蛇一樣緊緊卷著禦子神，防禦住了閃電。
應該是被閃電直擊到的部分，化為烏黑的焦炭，一片片地掉了下來……然而，立刻又有新的荊棘產生，蓋住了剛產生的空隙。
禦子神的荊棘，能抵抗那閃電嗎！
誓護已經夠驚訝了，而艾可妮特似乎受到了更大的震撼。她啞然失色，漂亮的嘴唇維持著半開的樣子。
攻防再次逆轉，連續的荊棘攻擊襲向艾可妮特。
不知是不是因為還在動搖，艾可妮特的反應變遲鈍了。抓住這微小——然而卻是決定性的空隙，禦子神的視線忽然橫掃到誓護。
不好。誓護剛這麽想到，腳底下就已經有荊棘飛出。
誓護一下子朝後麵倒去，勉強躲過了。然而，接著的第二擊已經無法閃躲！
沒有命中目標，大大地繞了個圈的荊棘，又一次對準誓護的方向。雖然剛才沒有對準祈祝是不幸中的
萬幸，但不管怎樣，這次已經是沒有退路了。
這一次，真的會被幹掉。
誓護下意識抱住了頭。下一個瞬間，切裂肉體的微弱聲音就傳到了耳邊。
一秒、兩秒……還沒有感到疼痛。誓護感到奇怪，戰戰兢兢地睜開眼睛。
最先出現在視野中的，是一個黑色的影子。
竟然花了好一會兒，才注意到那是名少女的背影。
“……艾可妮特！”
艾可妮特用自己纖細的身體作為盾牌，遮擋住了誓護。
幾根荊棘刺穿背部，從背上露了出來。鮮血從傷口不斷溢出，一點點浸潤了她的黑色衣服。
“嗚……”
她微微顫抖著，放出電流。身體表麵電流奔走，燒盡了荊棘。
然而，到此為止。作為“睡眠病”起因的荊棘，已經深深嵌入了她的身體。艾可妮特無力地彎下膝蓋，倒在當場。
“艾可妮特！振作一點！”
誓護跳了起來，朝艾可妮特趕去。不知是不是還在抵抗荊棘的毒素，艾可妮特身體發熱，全身滲出烏黑的妖氣。
“嗬嗬……分出勝負了呢。是我……贏了。”
禦子神誇耀著勝利。然而，表情卻一點不輕鬆。禦子神一邊頻繁地皺著眉頭，一邊按住腦袋，上身輕飄飄地搖晃著。
明顯不正常。似乎是在迎合她反常，四周的荊棘也在激烈蠢動著。
然後，決堤的一刻突如其來。
禦子神抱著頭，蹲了下來。
“嗚……竟然……啊啊啊啊啊啊啊！”
她大聲慘叫。誓護憑直覺感到了危險，反射性地，把手伸向祈祝。
誓護的手還沒碰到妹妹，禦子神的身體就隆起了。
結果，大量的荊棘從禦子神全身冒出。巨重的荊棘塊包含著無數的尖刺，如雪崩一般傾瀉而來。
為何——究竟為何——自己隻剩下這幾句話。
自那起已三月有餘，春天也即將降臨人間。
即便如此，我依舊在質問自己。
為何，她要遭逢此等慘境。
究竟為何，她又非死不可？
為什麽——誰都沒有來幫她。
非但如此，人們都拉住她，把她曬於危險之境。
我恨。我恨他們。我詛咒。我詛咒這份惡意。
殺了美砂的那群人，全都去死就行了。
episode 31
“說起來，你這混蛋都沒變，還死纏著妹妹嗎。”
麵對牽著祈祝的手的誓護，軋軋投來冷峻的目光。
“沒變？果然，你和我認識啊。”
誓護漫不經心地應付了一句。他也開始從容起來。
三個人以軋軋為先鋒，排成一列走在路上。
看不到星的身影。先前回到賓館前時，隻有祈祝孤零零地站著。路上也好，大廳也好，咖啡店也好，都找不到星的人影。沒辦法，誓護隻好帶上祈祝，緊緊跟在軋軋的後麵。
“喂，軋軋。”
“別叫的那麽親密。砍死你哦。”
“你說過，要取回我的記憶吧？這不是馬上就可以做到的嗎？”
軋軋一言不發地繼續走著。誓護略微加快了腳步，從軋軋的側麵伸出頭來。
“前幾天的晚上，你用刀刺了我——我想那是不是為了幫我取回記憶而做的什麽呢？”
切，軋軋咂了下舌。
“一點都沒變，挺能一個人瞎猜的……”
“不是瞎猜，是推理啊。”
這名少年與誓護相識，再加上並非是敵人這一前提，那就不會是加害於自己的行為——更應該是有利於自己的行動。以前後的對話內容判斷，便可以推測出是與記憶相關的某種舉動。
然而，與期待相反，軋軋無情地回答道：
“不管怎麽說，我已經，不打算對你的記憶動手動腳了。”
“為什麽啊。”
“因為不可能毫無理由地消除吧？所以，首先要取得動手消除的大人的認可。這才合情合理。”
這兩天裏，他是得出了這樣的結論吧？對誓護而言，自然是想早一刻取回記憶，但他也能理解軋軋所言。是的，既然有誰消除了記憶，說不定，這是為了誓護好。
到底是誰消除了記憶，軋軋似乎心中已經有了眉目。從他口氣上來看並不是敵人。莫非，是一直提到的公主殿下……？
突然，軋軋的腳步停下了。誓護也慌忙刹住車，祈祝則撞到了誓護背上，發出“嗚”地可愛聲音。
“怎麽了？”
“等等……”
軋軋像野生動物一樣警惕萬分，用目光巡視著周圍。他全身上下，浮現出一種異乎尋常的緊張感。
“莫非，是追兵？”
誓護想起來之前那一晚，他鮮血淋漓的樣子。
“我們被誰盯上了”
“公主殿下？”
“不……感覺不一樣。氣息太明顯了。”
“人類？那麽……說不定是對你一見鍾情的女孩子？”
雖說是想緩和一下氣氛，但似乎是太不慎重了。軋軋一把提起誓護的衣襟，臉上肌肉顫抖著，露出凶相說道：
“話說前頭，老子是一分一秒都不想待在你這混蛋旁邊。”
“你是討厭我嗎？”
“蠢貨。我這邊，可是關乎性命啊。”
嗵的一聲，他猛的甩開誓護。
“既然公主就在你附近，當然——把我傷成那樣的混蛋，也該在周圍盯梢吧？”
猛禽般的銳利視線投向天空。似乎是在觀察著幾棟樓房的屋頂。雖然不清楚有沒有發現敵人，但軋軋很快回轉腳跟，又朝向了正前方。
“……走。”
“欸？追兵呢？”
“看來，是不打算馬上就襲擊我們。”
居然任由身份不明的追蹤者跟著走。相當大膽啊。
或許是有什麽方案了吧。誓護一半是驚詫，一半是欽佩，再次緊拉住祈祝的手，趕向軋軋的背影。
“話說，我們在朝哪兒去？”
“馬上就知道了。別說話跟緊了。”
軋軋似乎很不耐煩，丟下這一句話，依舊急急趕路。與其說是打算保守秘密，更應說是懶得說話吧。沒辦法，誓護也隻好聽他的。
正如軋軋所言，目的地很快就明白了。
在停下腳步的三人麵前，威嚴莊重的建築物正鎮坐在那裏。
這是昨天，禦子神帶自己來的——
“居然，是這個音樂廳嗎……”
眼睛深處生疼，像是頭痛的前兆
脖子上傳來令人厭惡的汗水。祈祝一臉擔憂，緊盯著誓護的側臉。
軋軋一言不發，走進了大廳。誓護的腳好像不聽自己使喚，不由自主地邁出步伐，踏上了門廳的紅地毯。
“也會有這種討厭的‘巧合’啊。”
一邊走著，軋軋一邊小聲說：
“喂，是巧合吧？”
“……什麽意思？”
“你四年前，到過這裏的事。”
“是、巧合、嗎……？”
誓護斷斷續續地說道。舌頭幹澀了許多，話也說不連貫。
“你所說的，是學生音樂會吧？財團主辦的……”
誓護感到自己被閉鎖的記憶回路，漸漸地解開了。
連誓護自己都十分驚訝，理應忘卻的事實，正變成話語，連二連三地從口中說出。
“我也在老師勸說下參加了。本來打算試試水平的。沒什麽才能但運氣不錯，拿到了銅獎。”
“小禮堂在哪兒？”
“……在這兒啊。”
繞過擁有舞台的大廳，爬上樓梯，就能找到派對等使用的小禮堂。
“你在這‘十三人’之中，真的是巧合嗎？”
“不是巧合的話，那就是實力了。”
“你和教誨師有著‘巧合’的關聯，那麽和罪人有著‘巧合’的聯係也不足為奇。可是，公主‘巧合’地介入這起案件的搜查，在這‘巧合’的時機被作為謀反者，真有那麽簡單嗎。”
“……這些事情，我也不明白啊。”
“教誨師所偵查的，基本上是‘陷入謎團’的案件。然而，所謂‘睡眠病’才發生不久——並且是正在進行的殺人案。在這種時候，為什麽我們的公主會被叫出來呢？這麽可疑的巧合，我真的能夠接受嗎？”
沒過多久，就到達了小禮堂。小禮堂大概有學校體育館這麽大。裏麵隻有誓護三人。雖然開了空調，但因為過於空曠，空氣還是有些寒意。
軋軋環視著禮堂，然後閉上眼睛，查探四周的氣息。
大概是知道沒有敵人威脅了吧，他再次睜開眼。這次似乎是為了找尋什麽，在禮堂內走來走去。
“與‘睡眠病’有關的人周圍，我都查探過了。從時間殘滓能追溯到的範圍內，我找到了昏迷的人們的共同點。”
“時間殘滓……”是聽過的詞語，“共同點……是啊，這裏就是共同點。”
誓護內心躁動不安。是的，自己知道……我早就知道這共同點。所以，才記下了十二個人的姓名，並偷偷藏著那張名單的。
“——嗯，那就看吧。現在，給你看看這共同點。”
軋軋把左手遞向嘴邊。
他的無名指上，戴著工藝精細的指環。金與銀，兩條蛇糾纏在一起，互相咬住對方的尾巴
，這種神話般的造型。他讓指環觸碰到嘴唇，暗誦了什麽過後，周圍的空間發生了變化。
突然，青白的熒光在空中亂舞。
地板上、牆壁上、天花板上，產生了螢火般的光芒，然後又逐漸增多起來。
終於，和眼睛所能看見的情景好像重疊在一起，整個禮堂裏，大量的人類如亡靈一般浮現出來。
“哇……”
誓護驚訝地呆立著。祈祝也繃緊了身子，藏在哥哥身後。
然而，誓護的心裏，湧起的卻是與驚訝和恐懼不同的感覺。
我知道。我知道這種現象……我知道！
“這是……過去的情景。這就是、時間殘滓……？”
“你忘了？是啊，這就是在發現記憶殘滓。”
朦朧的記憶盡頭，存在著如他人之物般的知識。
是的——他們教誨師，就是這樣再現過去的情景，暴露罪人的罪惡的。
打個比方，筆掉在地板上的時候。這支筆是因為誰碰了才掉在地上的。是因為誰拿進來才出現在房間裏的。從指紋就能判斷主人，墨水的成分和剩餘量也有其意義……各自的空間和器物，都儲存著經過的記憶碎片。
耳朵深處，如小鳥鳴叫般的“她”的聲音，響了起來。
“教誨師能將碎片化的記憶殘滓收集、修複、加以編纂。然後就像編成一本書一樣，再現過去的點點滴滴哦。”
結果，就如這話所言——
幻想的畫麵侵蝕了現實，名為空間的螢幕，被投影上了過去的事件。
不會有錯，正是令人忌諱的‘睡眠病’的開端，四年前的那個晚上。
episode 02
正在那兒進行的，似乎是一個自助餐會。
規模並不算很大。盛裝的成年人大約有三十人，小孩子約十人有餘。宴會的主角就是孩子們，他們被自己家的大人們圍著，都露出了愉快的，但總覺有些遺憾的笑容。
一排排的餐桌上擺放著各色食品，裏處的展板上，寫著“第十九屆gist紀念音樂節少年音樂會表彰式”的大字。
誓護知道。這一天，在這音樂廳裏，舉辦了一個以高中生以下為對象的音樂會。這裏便是表彰會結束後的場景。
無意識之中，誓護已經在尋找某位少女的身影。
終於，自己的視線找到了那名少女。她在會場的角落裏，手裏拿著粉紅色的手機，和另一位少女快樂地交談著。
淡粉色的禮服相當合身，一頭長發微微有些帶卷。她綻放著卓有生氣的魅力，表情也很豐富，眼睛睜得大大的。誓護很清楚這名少女是誰。
是禦子神美砂。
“嘿嘿，拿了金獎。”
美砂對電話那頭說道。電話對麵的聲音，不可思議地傳達到了誓護耳裏。
“恭喜。我也一直聽到了最後，非常棒的演奏啊。”
這是誓護自己的聲音。
“老師也會很高興吧。能想象他的樣子。”
“嗯，可是最高興的是父親。因為……綜合得分也是第一哦！”
“真的？恭喜！”
“謝謝！這下子就能專心學習了啊～”
這場音樂會是以培養專業音樂家為目的。財團將對取得優秀成績的學生，給予高額的獎學金。特別是，對於那些被認為最有希望的學生，不僅大學四年間的學費，連留學費用都能全額包辦。把這作為參加此次音樂會的第一動機也不為過。
“說起來，小祈還好嗎？”
“嗯，謝謝關心。她身體沒事。比起這個來，主角在這裏一個勁打電話可不行啊。得跟大家在一起吧。”
“說，說的也是……嗯，那麽就拜拜！”
美砂慌慌忙忙地掛斷了電話。
誓護所知道的，就到此為止了。誓護想知道的，就在接下來。
美砂重重地歎了一口氣，似乎有些遺憾地抱著手機，隨後關掉了電源。
“剛才和誰打電話呢？”
美砂的身旁，一名少女開口說話。
那是一名剪著短發，頗有男孩子氣的女孩。她沒有穿正裝——因為不是參加者，而是來加油的觀眾。女孩穿著學園中等部的製服，外麵披著一件大衣。
她站在美砂身邊，臉龐五官與之如出一轍。然而，表情卻不太變化，和天真爛漫的美砂比起來，看上去要成熟許多。
禦子神美雨——是美砂的雙胞胎妹妹。
美砂臉上掛著心蕩神馳般的笑容，“桃原君?”，她回答道。
美雨就像受夠了一樣，聳了聳肩膀。
“美砂你真的好喜歡桃原君啊。”
“才，才沒有這種事。”
美砂臉紅起來，急忙揮動著兩手。這反應實在是太好懂了。
美雨板起臉來，像是要挖苦一樣地說道：
“那種男人哪裏好了？不就是個惡心的死妹控嗎？”
“不可以這麽說他！桃原君隻是太溫柔罷了。隻是稍微有點，親情過剩啊，或者說青春期的莽撞啊……隻是這樣。”
“總之就是在偏袒他咯。我和桃原君，哪個更重要？”
“欸！？這個……嗯。”
美砂眉頭緊鎖，雙臂交叉認真思考起來。然後，嘻嘻一笑：
“兩個都?”
“吃他醋了。”
“唉？我說了兩個都重要了啊。”
“下次和他見麵的話，說不定要揍他一頓。”
“不行！不可以的，這樣子！”
“本來就沒必要特地打電話，有心的話來這裏——”
“嗚——”
突然，美砂身上發生了異常。
美砂按著頭，身體縮起來。她失去了平衡，靠在美雨的肩膀上。
“美砂！沒事吧！？”
“……沒事、的。”
盡管臉龐已經被痛苦所扭曲，但還是堅強地露出笑容。
沒過多久，疼痛似乎有所緩解了。
美砂喘了喘氣，一臉不安地說：
“怎麽回事……昨天晚上開始，頭就一陣一陣地痛。”
“頭？”
“左手也會麻到沒有感覺。演出中不會也要發麻吧，之前還一直擔心。”
美砂把兩臂拉伸又合在一起。
其中，左手的反應更為遲鈍。
“唉呀，怎麽回事……真的……怎麽搞的……“
“美砂，和前台聯係下，叫醫生過來吧。”
美雨臉色凝重地思考著美砂的狀況，拉著她的胳膊，打算把她帶離會場。
可是，這時候。
“恭喜，禦子神同學！”“恭喜！”“很棒的演奏哦！”
兩人被聲勢浩大的祝福聲給包圍了。
不知何時，周圍已經聚集了一大批人。特別是，被表彰的學生們，除了誓護之外的十一人，全都聚齊了。
一頓客套的讚頌過後，一名學生帶頭說道：
“禦子神同學，請務必，讓我們再聽一次你的演奏，可以嗎？”
一下子，學生們都釘了上來。
“好啊！我也想聽！”
“我也想見識下，綜合第一的水平啊。”
“樂器雖然不同，但也請讓我學習下。”
開什麽玩笑。美雨急忙打斷他們。
“等下。美砂身體很不好。要她演奏太勉強了啊。”
然而，美雨這話，並沒有得到學生們的認同。
“請不要這樣說，務必讓我們聽一下。這種機會可不多啊。”
“明明之前演奏的這麽好，說身體不好
誰相信啊。”
諸如此類。你一言，我一語，就像大合唱一般。
“沒事的，美雨。我來吧。”
情況更糟的事是，美砂自己也躍躍欲試了。
美砂充滿淘氣地，靠近美雨的耳邊小聲說：
“大家雖然有一半是忌妒，但都沒有壞心。何況講到這種程度，是不會讓我下台的。所以說，我要在大家麵前證明，我的實力，足夠拿獎學金哦。”
她微微一笑，笑容中帶著剛強。這笑容如此開朗，又如此耀眼，滿載著她積極向上的風格。
美砂沐浴在眾人的掌聲中，朝會場的中央走去。
然後，把樂器——從老師處繼承而來的小提琴架在肩上。
這一瞬間，天真爛漫消失得無影無蹤，剩下的隻有成熟的表情，充滿著嚴肅與沉著。這超過了中學生水準，已經是演奏家的表情了。
拉弓的手勢也很優雅。她靜靜地調整了一下呼吸，讓心情高漲起來。
美砂選擇了與練習曲和自由曲都不同的曲子，開始了演奏。
這是她引以為傲的，帕格尼尼的高難度曲子。
人聲鼎沸的會場，不知何時鴉雀無聲，隻能聽得弦的震動與弓的摩擦，豐潤的音色響亮而清澈地在禮堂中回蕩。
演奏以纖細的技巧為基石，又滿盈著充沛的情感，可謂傑作。聽眾們一動不動，聽得入神，連一句交談都沒法做到。
五分鍾有餘的曲子，美砂漂亮地演奏完畢。
掌聲的壯大甚至超越了原本人數，美砂又回到中學少女模樣，用靦腆的笑容向四周致意。
然而，美砂連喘口氣的機會都沒有，又湧起了“再來一首”的喊聲。
“已經夠了！美砂她——”
美雨的叫喊被蓋了過去。特別是之前的那些學生們，狂熱地喊著“再來一首”。雖然這裏大半是來自純粹的感動，但也灌注著某種惡意。如美砂所言，聽眾已經不會讓她下台了。除非，讓他們挑出來一些毛病。
不知是不是頭疼又複發了，美砂眉頭略有些緊繃。不過，她馬上又恢複了笑容，又一次架起了演奏的姿勢。
……這就是過去的情景。是木已成舟的事實。
即便知道是既成事實，誓護心中也不由得叫喊。
住手！已經夠了！美砂！
就這樣，會場中再一次流淌出旋律。平穩而溫柔。這流暢的旋律，忽地中斷了——
“美砂！”
美雨悲痛地慘叫起來。
在這慘叫的回聲中，美砂慢慢地向後倒地，再也不會睜開眼睛了。
這是如她所演奏的曲目一般，安詳、穩重，又溫柔的睡容。
episode 33
祈祝緊緊摟住了誓護的腰。被這一撞，誓護終於回過神。
是的……是這樣。是這樣的。
禦子神美砂，在四年前就死了。
聽說是蛛網膜下出血，因為腦血管發生了畸變。
不堪回想的往事湧上心頭。因為這種原因，她才被奪取了生命嗎？
突然，感到有誰站在兄妹背後。
一陣輕柔的腳步聲。原先以為是軋軋，但不是。話說回來，不知何時，軋軋的身影，已經不在禮堂裏了。
站在那裏的是——
“你好，桃原君。”
美砂的雙胞胎妹妹，美雨。
誓護悔恨地咬緊牙關。誓護理應知道她的事情的。包括禦子神姐妹是雙胞胎的事情。也包括，她對誰都不提起此事的原因。
禦子神微微露出點笑容，向這邊靠近。祈祝怯生生地拉住誓護的外套。誓護把祈祝藏在背後，站到禦子神的麵前。
“……為什麽會在這裏？”
“還沒注意到嗎？我一直跟在你們後麵啊。”
“……目的是什麽？”
“當然，是為了監視你啊。為了不讓你妨礙我。”
之前萌生的疑慮化為了確信。
的確，稍微想想就能明白。
在學校裏，誓護和禦子神確實很疏遠。幾乎連話都沒說上一句。一方麵是因為，誓護原本就沒見過美雨。另一方麵，因為美砂的事情，兩人也很不愉快。
即便如此，誓護也不應該會把美砂和美雨混同，如果不失去記憶的話。
按照星的說法，教誨師能消除的，隻有與自身和事件相關的記憶罷了。盡管如此，自己還是會連美砂和美雨的事情都忘記。
這麽說來，兩人與事件有關聯——
也就是說，搜查正在展開，幾乎可以推斷禦子神就是犯人。
“是你，做的嗎……？”
“什麽？”
“我在問，引起‘睡眠病’的是不是你。”
禦子神沒有回答這個質問，而是一臉高興，輕輕地笑了出來：
“喂，桃原君。美砂現在在哪裏，你知道嗎？”
“…………？”
“心中？天國？不對，你錯了。美砂——是在鏡中啊。”
她用手卷著頭發，浮現出恍惚的表情。
“美砂的身體已經死了。可是，她還在鏡子中活著。我每天，都和鏡子那頭的美砂對話。而且，我們還親吻了。通過鏡子啊。”
不對。誓護感到陣陣寒意，在心中低語道。這並不是美砂！
“可是呢，有一天，鏡子那頭的美砂說了。”
禦子神的嘴唇朝左右咧開，映現出毒蛇般的笑容。
“為什麽，殺了我的那群人，還能夠活得好好的呢——”
不對！美砂是不會說這話的！
“如果不是那群蠢豬般的東西阻撓的話……美砂說不定能留住性命。所以，我才為美砂複仇。我代替美砂，用自己的雙手製裁！”
誓護血色全無，雙腳就好像要癱軟下來。他因眼前這少女而畏懼。
禦子神已經不正常了。被複仇占據了內心，有什麽東西已經損壞了。那是，對人類而言絕對需要的，某樣東西。
“你之前說，你不在那地方吧。所以我就放過了你。”
她說著昨天的事情。一想起那時候的劇痛，太陽穴上又傳來一下痛感。
“難得我放你一馬，你卻和教誨師聯手，回到這裏了。”
為什麽，知道教誨師的事情——這樣的疑問在腦海中閃過，卻沒有確認的從容。她也不會回答自己吧。
“你打算怎麽辦，桃原君？”
禦子神用湖水般平靜的雙瞳，注視著誓護。
“知道了真相，接下來怎麽辦？”
誓護竭盡全力，有力地放言道：
“我要、阻止你。”
禦子神的嘴角緩和了下來。
“……我就知道你會這麽講。美砂她，喜歡的就是你這點。”
這一刹那，誓護頭腦中發出危險信號。
誓護的五感一起拉響警報。不是比喻而是憑著真正的本能，誓護抱起祈祝跳向正側方。他豁了出去，整個人摔倒在地板上。
一瞬間後，誓護和祈祝剛才在的地方，如藤蔓般的東西刺了出來。
突破了絨毯——不對，是突破了更下麵的水泥生長出來的。
觸手……不一樣。顏色是綠色的，帶著刺。這是……荊棘？
“躲開了啊。能躲開我的刺的人類，你可是第一個哦。”
禦子神麵帶笑容地說道。這一瞬間，誓護的心中有什麽東西聯係上了。是啊。“睡眠病”的犧牲者們，都有被針紮傷的傷痕……
這怎麽可能！
“為什麽，你會有這種力量……”
如果按照誓護
的推測，是這荊棘讓人陷入昏迷的話，這已經不是人力所及了。
誓護說不出話來，盯著長槍般的荊棘看。從狀況來考量，它似乎隨著禦子神的意思而動。難以置信——可是，並不意外。誓護知道，知道這類東西的存在。知道這超越人智的力量。
知道這是教誨師的、異能。
“已經夠了！竟然用這種力量……去殺害人類！”
誓護不由自主地大喊……裝作是這樣，思考卻同時清晰起來。當然，視線沒離開荊棘。他冷靜地觀察著荊棘，試圖去理解它。究竟是怎樣操作的？射程是？有對策否？能保護祈祝嗎——
“不能停止哦。因為，我的複仇還沒有結束。殺害美砂的那群人，還剩下兩個。逍遙自在，每天過著快樂的生活啊。”
殺害了美砂的那群人。指的就是音樂會的獲獎者們吧。
誓護手邊也有名單。總共十二人的名字。從中去除禦子神的名字的話，剩下的有十一人。已經有九人因為“睡眠病”而遭害了。
那份名單是藏起來的，還是之前錯放到哪裏去了，如今已經弄不明白。但是，總而言之，失去記憶之前的誓護，從被害者的姓名中推導出了音樂會的共同點，懷疑相關者中就有犯人。當然，也把懷疑投向了禦子神……
總之，誓護和“公主殿下”，大致推斷禦子神就是犯人，正在追查“睡眠病”。正因如此，禦子神也讓自己染上“睡眠病”——給自己注入微量毒素——試圖攪亂搜查。這樣考慮的話，就合乎邏輯了。
公主殿下用閃電爆破時鍾塔，是想要燒掉這“荊棘”吧。
禦子神像吟唱一樣的言語，打斷了誓護的思考。
“我不會饒恕的哦，桃原君。如果說，你一定要妨礙我的話。”
荊棘前端突然變換了朝向，就像蛇的頭部一樣，對準了誓護的方向。
就在誓護吃驚的瞬間，荊棘仿佛子彈一般，朝誓護延伸過來。
尖刺刺中了誓護手臂——可是，僅僅是擦破了外套。千鈞一發之時，誓護抱著祈祝跳開了。
“住手！你隻是讓自己的悲傷轉化為仇恨罷了！”
誓護一邊護住祈祝，一邊忍不住怒吼起來。
“你隻是無法認同她突然逝去……將這股無處發泄的怒火發泄在別人身上罷了！”
“這就是，花了四年時間，你所得出的結論？”
禦子神露出明顯的失望之情。
“我以為，你會明白我的用心的。我以為，你會和我是同樣的心情……明明讓你讀了美砂的信，你就沒有任何想法嗎？”
“我有啊！所以我才這麽說。弄髒你的雙手，你以為她會高興嗎！”
刹那間，禦子神瞪大了雙眼，憤怒之情溢於言表。
以禦子神為中心，爆發出強烈的氣流。無法壓抑的戰栗向誓護襲來。
“美砂她，和我同在。你這種人……不準提美砂！”
禦子神的身體裏，噴射出影子一樣的東西。說成是妖氣也不為過。禦子神一邊擴散著如暴風般的妖氣，一邊爆發出野獸般的怒吼。
惡寒爬上誓護的背心。這之後，空氣膨脹著，以禦子神為中心迸散。被強風吹襲，誓護呼吸都困難了。
禦子神的妖氣化為巨大的荊棘，像大蛇一樣扭曲著，穿透了天花板。
episode 32
寒風從大樓間吹過，讓少女的劉海高高飄起。
這棟超高層大樓是本地最高的建築物。在屋頂上，有一名少女。
她坐在屋頂欄杆上，正了無生氣地俯視著下界。這姿態，宛如一隻收起翅膀歇息的鳥。而她滿是憂鬱的側臉無論怎麽看都美妙絕倫，好像是出自名家之手的雕塑。長外套的邊角被風翻動著，簡直像一雙翅膀，包裹著她纖細的軀體。
少女正俯視著腳下——音樂廳的屋頂。
她就好像能透視到內部一樣，緊緊地注視著屋頂上的一點。
突然間，背後的空間晃動著。
就像蜃氣一般泛起波紋，從浮動的波紋對麵，可以看見一名少年的身姿。
他有著一頭間雜著翠綠的銀發。體格雖然小巧，但肌肉緊繃。左手拿著一把長刀，全身都散發出一股黑色的妖氣。
少年剛完全實體化，就輕輕地降落在少女背後。
聽到這腳步聲，少女終於抬起了頭。
她回過身，看到少年的麵容，就驚訝地睜大了眼睛。
“軋軋——”
“找你好久啊。”
軋軋一臉不快地斜瞥著。眉間的皺紋越發地深了。
“這麽沒有警惕，一點都不像你啊。在想事情？”
他手中的刀刃釋放出威壓。少女擺好架勢，稍稍抬起了身子。
“……竟想攻擊我艾可妮特嗎？”
黑色的電流劈裏啪啦地產生了，纏繞在少女——艾可妮特的頭發上。
艾可妮特臉上露出嘲笑，緊緊地瞪著軋軋。
“衛士敢把武器對準主人，真是大逆不道。打算立下功勞也封個貴族嗎？”
“……你企圖謀反，是真的嗎？”
“就算是真的，你打算怎樣？”
紅色的眼睛熊熊燃燒，放出穿透似的光芒。
“打算進攻本小姐？打算進攻榮耀加身的麗王六花筆頭、銀蓮花家的血族中唯一的公主——我、煉獄的艾可妮特嗎？”
軋軋沒有回答。艾可妮特越發露出凶相。
“你，那東西。”
她指了指軋軋脖子上掛著的墜飾。是塊發出黑色光輝的石頭，雕刻成猛禽張開利爪的造型。這石頭和艾可妮特本人幾乎一樣，都纏繞著黑色的妖氣。
“關上‘利布曼之門’，奪走‘我的’魔力也沒問題哦？”
兩人對峙著，一觸即發。
過了好一會兒，軋軋別開視線，“切”地咂了下舌。
“誰要攻擊你啊。”
“————”
“忘了嗎？任命我做衛士的，就是你。”
艾可妮特呆住了。一時半會兒，無法理解他的意思。
“就為了要吃甜點鬧別扭，還把我派去偷渡人界。一會兒要我表演滑稽戲，一會兒又要我代你受過，還老提些過份的要求讓我為難。又是任性、又是傲慢，實在是個費事的大小姐。可就算這樣——”
軋軋好容易露出一個自嘲的笑容。
“你也是，我的公主殿下啊。”
他輕快地抬起雙手，把兩手上的指環，像是互相敲擊一般重合在一起。金銀二色的指環一下子就失去了色彩，成為了黯淡的灰色。
是和艾可妮特手上的一樣，毫無光彩的灰色指環。
“這下子，我也加入破門的行列了。”
口氣像是感到很麻煩。然而，嘴角卻露出惡作劇般的笑容。
艾可妮特一時沒有說話。她目不轉睛地，像是看著稀有動物一樣看著軋軋。過了一會兒，才說：
“……以園丁會議為敵，也要站在我艾可妮特這邊嗎？”
“我是不想違抗靈廟的意誌，可我也不打算對你見死不救。”
“真愚蠢。竟然來幫助謀反者。”
“你還沒有肯定是叛徒。”
“……你哪裏來的這種自信？”
“傻子都明白啊。哪裏會有孤身一人的謀反者。”
“————！”
“所謂謀反，不都是得拉幫結派的嗎？”
“……就算這樣。”
艾可妮特咬緊了嘴唇，不甘心地顫抖著，繼續說道：
“艾可妮特參與謀反已經是既成事實了哦？
和以前莉雅娜的情況不同——這次是作為正式的執行命令發令的。羅比尼亞家的王弟，差一點就砍下我的頭了啊。處刑也是園丁會議的決定。在這種狀況下還跟著我，這已經是謀反了啊！”
然而，軋軋還是若無其事：
“不巧呢，這也是工作。”
他輕描淡寫地說。
既沒有擺出鬥誌昂揚的樣子，也不像下定決心，隻是如敘述著理所當然的事一般。
也就是說——這名少年，是自己人。
他站在了艾可妮特一方，信任著艾可妮特，為艾可妮特賭上性命——正可謂夥伴。
艾可妮特的臉龐因悲痛而扭曲。
平日架子這麽大的公主，會作出如此毫無防備的表情，現狀到底有多麽絕望、多麽孤立無援，也可想而知。
發覺被人看到了這麽難為情的表情，艾可妮特轉過身去。
“哼……蠢家夥。居然自己抽了個下下簽。”
“習慣了啊。托某位大人的福。”
“我有好多事情想問的。德拉西娜她，知道這事情——”
話就這樣懸在半空中。
公主和衛士，幾乎是同時，轉頭看向正下方的音樂廳。
空氣劈裏啪啦地震動著。這是人類知覺無法企及，不可視的壓迫感。
“這是，什麽啊……魔力……？”
“是魔性血的漏出。好大！”
一瞬之後，伴隨著巨大的破碎聲，某樣東西突破了音樂廳的天花板。
粗壯——巨大！看上去既像巨大的棍棒，又像巨人的鞭子，它覆蓋在銳利的刺下，就如植物一般。
“那算什麽……喂，公主——”
軋軋剛轉頭朝向身邊，那裏，已經沒有姬君的身影了。
艾可妮特以飛射的箭矢般的速度，一直線朝著大廳飛去了。
episode 24
天花板崩塌，碎裂的建材一塊一塊地掉落。
誓護用身體蓋著祈祝，拚命地保護妹妹。
從禦子神的手臂、背心、還有腳底的地板上，突如其來的荊棘，輕而易舉地擊穿了厚實的頂棚。
如大樹枝幹般的巨物，實際並非是一根荊棘，而是無數荊棘纏繞在一起，像網一樣的東西。它表麵上，銳利的荊棘閃爍著刀刃般的光芒，正在威嚇誓護。
光光是看著，背上就竄來一股寒意。如果被這東西攻擊的話，區區人類片刻也抵擋不住。比起被刺穿，更可能會被壓死吧？
禦子神的異能，是隻能像鞭子一樣操縱一根荊棘——誓護之前是如此斷定的，可現實卻已遠遠超越。竟然能同時操控幾千根荊棘……
“哼哼……害怕了呢。”
禦子神的左手按著頭。是因為疼痛嗎。她的臉痛苦地扭曲著。
“真愚蠢啊，你這人。明明不惹怒我的話，會讓你睡地快樂點。”
“————！”
其中的一根荊棘突然鬆開，朝誓護襲擊過來。跟隨著這刺的行動，一根根的荊棘加入了攻擊。誓護抱起祈祝，間不容發之際躲開了荊棘。
一波波的荊棘攻擊激烈起來，力度也越來越強。然而，控製方式卻很幼稚。誓護一邊為自己捏汗，一邊冷靜地看清軌道，閃過身體——
突然，腳脖子傳來猛烈的衝擊。
不是被荊棘打到了。而是荊棘打碎的地板碎片，很不走運地擊中了自己。
腳已經沒法落地，誓護的背硬撞在地板上。祈祝也從胳膊裏被甩出來，發出微弱地叫聲後，一屁股落在地上。
誓護急忙試圖起立——但一步也沒踏出去，就又摔倒了。
腳脖子傳來陣陣刺痛。雖然似乎還沒骨折，但麻的厲害，已經無法跑動。連起身都覺得困難。誓護在恐懼之中，渾身僵硬著。
“……我們很像呢。”
禦子神依舊按著頭，大口喘著氣說道：
“我失去了美砂……可是，你愛的人還活著。活著，在你的身邊幸福地笑著……”
禦子神像是被什麽吸引似的視線落在地上。那裏，是還坐著的祈祝。
“這是何等的不公……你也覺得不可饒恕吧？”
“祈祝！不可以在那！”
誓護聲嘶力竭。不好。祈祝已經怕地縮成一團了。
一根荊棘像毒蛇一樣，抬起鐮刀形的脖子，朝祈祝逼迫而來——
刹那間，嘭地一聲，撕裂空氣的聲音響徹全場。
有什麽東西從正上方穿過了頂棚降落。是某種具有龐大熱量的東西。那東西以猛烈的勢頭和地板相撞，伴有焦糊味的熱氣立刻充盈在大廳之中。
祈祝依舊精疲力竭地坐著，凝視前方。
就在眼前，荊棘變成黑色的焦炭，頃刻間化為烏有。
像是風化一樣一片片掉落，最後變成灰燼融解在空氣裏。
這是與常識性的燃燒不同，無法理解的崩壞現象。
誓護知道的。知道這就是“她”的力量。
終於，小巧的背影，緩緩地從天而降。
銀發如羽翼一般散開，綻放出一閃一閃的燦爛光輝。
她落在誓護與祈祝的麵前，與禦子神正麵相對。
“區區一個肮髒的罪人，不要碰這兩個人。”
那是讓人不禁聯想起鳥鳴般的，令人愛憐的聲音。
是的，她正是——
“艾可妮特……”
下意識地低聲說出了這句話。
在這單詞從喉頭發端，從嘴角零落的瞬間，自己就似乎感到塵封已久的大門敞開，令人懷念的風景在眼前延展開來。
外套口袋裏有什麽東西發出熱量。好燙好燙。就像燒起來一般的熱度。這熱度越是高漲，誓護的記憶也越是明了，越發鮮明起來。
艾可妮特。是的。艾可妮特。
她的名字，就是艾可妮特！
然而，卻沒有沉浸在喜悅中的空閑。
“又出現了呢，教誨師……”
禦子神露出明顯的厭惡神情。能理解她的心情。會妨礙她複仇的，最大的壁壘就是教誨師。
“別妨礙我！”
禦子神尖叫著。荊棘之槍呼應這尖叫，化為大軍殺向艾可妮特。
艾可妮特一根接著一根放出纖細的閃電，擊落了逐漸逼近的荊棘之群。火光四濺，轟鳴連起，漫天飛舞的塵埃遮擋了視線。
抓住這攻防一瞬的間隙，艾可妮特的閃電瞄準禦子神釋放出去。
閃電漂亮地擊中了她，冒起陣陣黑煙。
話雖如此——
等硝煙散盡一看，那裏有了一個綠色的，像蟬蛹一樣的東西。
是荊棘。荊棘像盤曲的蛇一樣緊緊卷著禦子神，防禦住了閃電。
應該是被閃電直擊到的部分，化為烏黑的焦炭，一片片地掉了下來……然而，立刻又有新的荊棘產生，蓋住了剛產生的空隙。
禦子神的荊棘，能抵抗那閃電嗎！
誓護已經夠驚訝了，而艾可妮特似乎受到了更大的震撼。她啞然失色，漂亮的嘴唇維持著半開的樣子。
攻防再次逆轉，連續的荊棘攻擊襲向艾可妮特。
不知是不是因為還在動搖，艾可妮特的反應變遲鈍了。抓住這微小——然而卻是決定性的空隙，禦子神的視線忽然橫掃到誓護。
不好。誓護剛這麽想到，腳底下就已經有荊棘飛出。
誓護一下子朝後麵倒去，勉強躲過了。然而，接著的第二擊已經無法閃躲！
沒有命中目標，大大地繞了個圈的荊棘，又一次對準誓護的方向。雖然剛才沒有對準祈祝是不幸中的
萬幸，但不管怎樣，這次已經是沒有退路了。
這一次，真的會被幹掉。
誓護下意識抱住了頭。下一個瞬間，切裂肉體的微弱聲音就傳到了耳邊。
一秒、兩秒……還沒有感到疼痛。誓護感到奇怪，戰戰兢兢地睜開眼睛。
最先出現在視野中的，是一個黑色的影子。
竟然花了好一會兒，才注意到那是名少女的背影。
“……艾可妮特！”
艾可妮特用自己纖細的身體作為盾牌，遮擋住了誓護。
幾根荊棘刺穿背部，從背上露了出來。鮮血從傷口不斷溢出，一點點浸潤了她的黑色衣服。
“嗚……”
她微微顫抖著，放出電流。身體表麵電流奔走，燒盡了荊棘。
然而，到此為止。作為“睡眠病”起因的荊棘，已經深深嵌入了她的身體。艾可妮特無力地彎下膝蓋，倒在當場。
“艾可妮特！振作一點！”
誓護跳了起來，朝艾可妮特趕去。不知是不是還在抵抗荊棘的毒素，艾可妮特身體發熱，全身滲出烏黑的妖氣。
“嗬嗬……分出勝負了呢。是我……贏了。”
禦子神誇耀著勝利。然而，表情卻一點不輕鬆。禦子神一邊頻繁地皺著眉頭，一邊按住腦袋，上身輕飄飄地搖晃著。
明顯不正常。似乎是在迎合她反常，四周的荊棘也在激烈蠢動著。
然後，決堤的一刻突如其來。
禦子神抱著頭，蹲了下來。
“嗚……竟然……啊啊啊啊啊啊啊！”
她大聲慘叫。誓護憑直覺感到了危險，反射性地，把手伸向祈祝。
誓護的手還沒碰到妹妹，禦子神的身體就隆起了。
結果，大量的荊棘從禦子神全身冒出。巨重的荊棘塊包含著無數的尖刺，如雪崩一般傾瀉而來。