episode 06
“初次見麵，桃原君。對不可思議的書本感興趣嗎？”
那一天，誓護被一位不認識的女子搭話了。
雖已四月，但日暮的寒意依舊侵蝕肌膚。那位女子坐在露天咖啡座的白色桌旁，一手持著一本紅色絹製書，一手品著紅茶。
她妖媚的眼瞳暗送秋波，光潔的嘴唇晶瑩動人。五官精致小巧，明明樣貌頗顯高貴，但卻有種讓人不寒而栗的媚態。
比起這些，她的“顏色”更引人注目。
從發梢到鞋子，全身都是全白一色。長長的頭發不是銀白，而是珍珠般的淡白。肌膚、牙齒都白潔無暇，乃至嘴唇也在桃色中隱約顯出些白。她全身綻放出的白色光芒簡直耀眼。隻有眼睛不是白色，而是間雜著紅色的咖啡色，告訴人們這並不是蠟人也不是雪女，而是活生生的人類。
誓護和妹妹祈祝兩人，停下來看著女子。
她以從容不迫的優雅動作，把茶杯送向嘴邊。
這誰啊，誓護想道。這位女子，至少不是自己認識的人。
“是啊，比如說——”
對誓護的困惑毫不在意，女子自顧自地繼續說下去：
“能讓你考滿分的書。對吧，很感興趣吧？”
“……我可是優等生哦。”
“唉呀，那麽，資金運作必勝法！”
“錢的話，已經夠用了。”
“真是挑剔哦。那麽，這種如何？讓你今天起立刻受女孩子歡迎！”
“受女孩子歡迎！？”這倒有點感興趣。
“讓女孩子心甘情願做寵物的四十八種方法！”
“……這是未成年人能讀的書嗎？”
“等下！我這還有‘秘藏’的書。”
女子用神秘的口吻，像是偷偷地說道。
“連教誨師都能淩駕的，具有偉大力量的書。”
教誨師。
這是第一次聽到的單詞。至少到剛才為止，還一次都沒聽說過。應該是這樣……可卻感到種不可思議的懷念。並不是很少聽到的詞語，可以立刻聯想到它的漢字寫法，就是這種微妙的距離感。
雖然有點在意，但也不覺得是重要的事情，誓護沒有放在心上。他露出營業式的笑容：
“可能有些自大，但我已經有了想要的程度的力量了啊。”
女子克製地笑了笑。
“曾經是哦，桃原君。”
——什麽意思？
“請問您是誰？”
“唉呀，抱歉。”
女子把剛才讀的書嘩啦嘩啦地翻著，從中取出一張名片。
隨後，遞向誓護。
一瞬間想要推回名片，但轉念一想也太過失禮，結果還是收下了名片。
名片上寫著名字。漢字寫作“星”，不知為何好像讀作“史黛拉”。
“真名哦。”
女子搶先說道。
“聽上去像父母有些怪癖吧？”
“那個……大概吧。”
“可是，我相當中意哦。因為，這名字‘沒有錯’。”
又說了不明所以的話。雖然不是很明白，但還是得保持禮節。這也是為了雙方好。
“謝謝您的名片。那麽我就此——”
可是，女子卻沒有容許他告別。她使勁抓住誓護的胳膊，拉了過來。
從女子的胸口，傳來一陣輕飄飄的香味。那香味，令人腦髓發麻、思考麻痹。誓護不由得表情鬆懈下來，但一注意到妹妹的視線，又恢複了正常。
“我話還沒有說完哦，桃原君。”
“……什麽話。我希望能早點回去，還要做晚飯呢。”
“把我當作可疑的街頭推銷的話，就很遺憾了哦。很失禮哦！”
“那麽，是什麽事？”
“我是古書店店員。而且，是一流的哦。”（譯注：日本古書店既有銷售古本書的，也有銷售一般二手書的。）
“古書——”
誓護思量著。自己並沒有投資古書的興趣。
“如果你覺得不需要的話，那是還沒有到時機吧。今天我就先撤吧。”
女性一邊歎著氣一邊離開座位，然後又像想起什麽一樣朝誓護回過頭來。
“對了對了，這個給你。”
她把一個 冷冰冰的東西塞到誓護手上。堅硬的觸感。這個是……
“——鑰匙啊。”
那是一把看上去合乎中世紀鎖孔的、鏽跡斑斑的古老鑰匙。上麵有月牙裝飾。
“是我房間的鑰匙哦。”
誓護不由得嗆了一口。
“開玩笑的。”
“我，我知道啦……”
“可是，這是與之同樣貴重的東西哦。雖然能不能派上用場，得看你自己了。”
又是莫名其妙。被硬塞了一個感覺詭異的東西。
“把它當作幸運的護身符，一直帶著吧。一定會發生好事的。”
“好事啊……”
“說不定會受女孩子們歡迎。”
“我已經不會上你的當了。”
總之，這下子也得到解放了。誓護帶著無可奈何的心態，把新月鑰匙塞進口袋裏。
這時候，突然，像是想起什麽一樣。
“星小姐……以前，我們在哪兒見過嗎？”
“沒有。不過，答案是yes哦。”
不明所以。
“等你找到真實之書的時候，我們再見吧。”
結果，純白的女子把誓護徹底弄暈了過後，離開了這裏。
這次會麵蘊含著無比重大的意義。然而對當時的誓護而言，連做夢也想不到。
episode 27
“下一條新聞。”
隔壁房間裏，傳來機械式的新聞播報聲。
應該是誰在看電視。
“市內再度發生青年昏睡事件。下麵是關於此事件的連續報道。”
誓護翻了個身。就像在盛夏睡了個午覺一樣，全身倦怠得很。就在這令人不快的沉重感糾纏全身，甩也甩不開的時候，誓護的意識漸漸清醒起來。
“產生同樣症狀的事件另有九起。其中，導致死亡的有三起。本次已是第十位受害者……”
誓護緩緩起身。
在微暗的環境中，起居室傳來的光線照出了擺設的輪廓。那是熟悉的桌子，映照著自己的鏡子，還有衣櫥。顯然，是自己的房間。不可能弄錯。
頭痛已經消失了。可是，意識卻模模糊糊，就像染上了嚴重的感冒一樣。腳底也沒有力道。誓護踉踉蹌蹌地下了床。
起居室已經收拾的幹幹淨淨。牆上沒有挖出的大洞，沒有切過的傷痕，也沒有燒灼的痕跡——一切如同往日。是我理所當然的家。
誓護目瞪口呆，說不出話來，傻傻地望著起居室。
這算什麽？這到底算什啊？
一眼就可以看見，沙發上，坐著一位看電視的來客。
純白的頭發，純白的肌膚，純白衣服的背影。她肘在扶手上，手撐著臉龐，身姿微微側傾，儀態大方，充滿著令健康男士一見鍾情的嫵媚。
她便是名為星的女子。
星注意到了誓護，抬起頭來，露出妖豔的笑容。
“已經可以了？再休息一會兒也沒關係哦。”
“那個，我……”
心微妙地撲通撲通。誓護搖了搖頭趕走煩惱：
“這到底是怎麽回事。我的家，應該已經不像樣了……”
應該已經被破壞了。布滿了道道切痕，處處是焦斑。
星溫柔地眯起眼睛：
“現在不要多想，安靜一會兒。小祈也是哦。”
從被星遮住的地方，祈祝的臉龐突然冒了出來。似乎是和星並排坐在沙發上。她正擔心地抬頭望著哥哥。
誓護腦海裏，又回憶起祈祝倒下的模樣。
“祈祝，沒問題吧！？”
誓護慌忙趕上前去。
“到底是誰下的手？把你怎樣了？沒什麽地方痛吧？”
祈祝一副困擾的模樣，略微扭過頭去。
星似乎看不下去了，從一旁插嘴：
“你這麽著急也沒有用哦。”
“可是，我……”
“小祈肯定，是被消除記憶了啊。”
“記憶——！？”
誓護臉色慘白。這麽說來，難道連我……！？
“放心。他們能夠消除的隻有關於自己的情報，還有所追查的案件罷了。對成長和生活都不會造成壞影響的。總之，沒事的。”
誓護低頭觀察祈祝。祈祝同往常沒有變化，正茫然若失地看著誓護。
“祈祝，你還……認識我嗎？”
點頭。誓護安下心來，歎了口氣。太好了……身體似乎也無大礙。
話說回來，誓護想到，教誨師連人類的記憶都能消除嗎？
等下。如果，這是可能的話……
“難道說我也……？”
這時，誓護才注意到了現場決定性的違和感。
“——先不說這些。你在我家做什麽？”
“唉呀，您這話說的真是……明明從修理房子到照顧你躺下，都是身為一流的古書店員的本人親力所為呢。”
星像是鬧別扭一樣嘟起嘴巴。誓護被這小孩子氣的舉動弄的不知所措。
星的身旁就坐著祈祝。兩人之間的距離並沒有什麽不自然。從她能和戒備心很強的祈祝相處融洽來看，說不定能夠相信。雖然誓護的直覺還沒告訴自己，此人是敵是友……
被敵友這一單詞刺激到，誓護想起昏迷之前的情景。
……是啊。自己和那個黑衣少女說過話了。
明知是徒勞，但還是環顧了下起居室，尋找她的身影。
“她……那黑衣服的女孩子呢？”
“早就回去了啊。”
星壞笑著，惡作劇一般地說道：
“被甩了呢，桃原君。竟然連名字都不肯告訴你。沒希望了哦。”
“……還不一定是這樣吧。”
“唉呀，好強硬。明明不被女孩子歡迎還敢那麽囂張。”
“…………”
她怎麽知道我不受女孩子歡迎的？
“她是什麽人？”
“你已經知道答案了啊。”
“……教誨師。”
“五十分。而且，這是靠的‘推理’哦。犯規了。”
犯規，指的是什麽？
“星小姐你知道吧？請告訴我。”
“你也知道哦，桃原君。”
“可是，我想不起來啊！”
聲音不自覺地粗暴起來。看到哥哥這幅平時不多見的激動模樣，祈祝猛地縮了一下身子，眼睛也瞪圓了。
星笑起來，似乎想要避開誓護的情緒。
“去喝杯茶，然後今晚就休息吧。你已經夠累了。姐姐幫你泡茶哦。”
她溫柔地說道。自己的心也因這份溫柔而猶豫起來。祈祝一切平安，沒有生命危險，如今眼前的威脅也已不在。湧向誓護心頭的，則是一個個謎團、謎團、謎團……禦子神的事、記憶的殘缺、租賃櫃裏的麻醉藥、還有教誨師的存在。
在被接二連三的謎團，以及一連串無法解釋的現象玩弄，混亂不堪的當下，突然聽到這麽一聲溫柔的話語，不自覺地就繃斷了緊張的鏈條。
“夠了，什麽都搞不明白了……！”
自己是誰，是什麽人？為什麽會失去記憶的？為什麽祈祝會被襲擊？自己和“睡眠病”有關係嗎——那是，我導致的嗎？
誓護就像幼兒一般，抱緊了頭，蜷縮起來。終於身體支撐不了體重，靠在了牆上。精神已到極限。正如星所言，早已疲憊不堪。
“這孩子，真讓人沒辦法。”
星的聲音的確很溫柔。她的語調，像是在哄小孩子一般：
“雖然原本是不可以的，不過，給你個提示吧”
“提示……？”
“是的，逼近所有真相的提示。姐姐很善良哦。”
這說法充滿惡作劇的氣息。
“以這提示能做到什麽，能從中獲取什麽，全都看你自己。不過，既然是你，一定能夠知道那些想知道的事情的。”
“————”
“明天三點，在車站前的歐陸賓館見麵吧。”
“歐陸賓館……”
“不是做h的事情哦？”
“我知道！”
臉頰燙起來。看到誓護紅著臉撇開視線的模樣，星呼呼地笑起來，緊緊盯著他。
“好了，定下心來睡覺吧。小祈就交給我照顧。沒事的，在你睡著前，我都會在這兒陪你哦。”
“在這兒……嗎？”
雖然事到如今才提出，還是希望她能離開比較妥當。
“怎麽，要陪你一起睡嗎？”
星“嗯哼”嬌喘一聲，擺出一個媚態。這風韻美到讓人發抖。誓護立刻跳起來。
“晚、晚安……”
在理性產生危機前，退回了自己房間。
一回到床前，急劇的睡意便向自己襲來。
平日被認為速率很高的思考能力，也幾乎不工作了。誓護向床上倒去，鑽進被褥裏，聽憑睡魔的使喚。
在陷入睡眠之前，為什麽自己會這麽相信星的話呢，能相信她的話嗎，頭腦中浮現出這遲到的疑問。
episode 28
誓護和祈祝各自回到房間，過了一會兒後。
忽地穿過牆壁，一名青年進入了起居室。
他摘下幾乎遮住了眼睛的兜帽。兜帽下出現的，是間著深紅色發綹、美麗的銀發。
絕世，用這詞形容也不為過的美貌青年。細膩的肌膚就像珍珠一樣，光彩奪目。五官過於端整，給人以些許冷淡的印象。紅寶石色的眼睛反射著燈光，就像貓眼一般閃著一點一點的光。
“辛苦了，伶人先生。”
星把落在手頭的書——類似的東西——上的視線抬起，微笑著迎接他。
被稱作伶人的青年，一邊從牆壁中抽出手足，一邊慎重地顧視著房內。
“他睡了？”
那是有著獨特的魅力，帶有甜美的聲音。
“嗯。應該已經睡著了。”
“別太欺負他。剛才都有些過意不去了。”
“因為好可愛的啊。”
星“嗬嗬”地邊回憶邊笑著。看來，一點也沒有悔改的意思。
“好可愛，還給猛毒的公主大人有點可惜了。幹脆，就這樣把他的心偷走吧？”
“別鬧了。那可是好不容易才交到的朋友。”
“朋友和戀人是不同的哦。這點你應該最清楚才對嘛。‘伊吹伶人’先生？”
“我還知道，戀人和戲弄的對象也是不同的。你隻是在隨自己高興罷了吧？”
伶人無可奈何地歎了口氣。星一點都沒有想回應的樣子，說起了別的事。
“外麵情況如何？”
“……目擊者太多，很費工夫。基本上處理完了。”
“謝謝。你先回去也沒關係的。”
“正打算這樣。和他
麵對麵的話，會很不愉快吧——”
正當伶人打算回身走人的時候，他停下了腳步，目光落在星的手頭。
“你在讀什麽？”
“日記啊。桃原君的。”
“惡趣味。居然私自讀別人的日記。”
“惡趣味的是這本日記哦。‘大家都去死就好了’——最近中學生的口氣好可怕啊。說是‘最近’，也是四年前了。”
她“啪嗒”一聲合上日記本，似乎很珍惜似的抱在懷裏。
“他雖然很寵妹妹，寵到過了頭，乃至愛的方式都有些超越了限度，但內心看上去是個無害的好青年。”
星嗬嗬一笑，露出溫和的笑容，閉上眼睛。
“然而也有想過、想要殺害大量的人類，就是這樣的孩子哦。”
不知是不是有什麽引發了深思，伶人沒有說話。他緊緊盯著腳底，幾秒。
“……可是，現在的他不同，對吧？”
不可思議地口氣熱情起來，伶人繼續說道：
“你正是這麽想的，所以也推舉了他吧？”
“嗯，是這樣。因為覺得他值得信賴。”
“為了讓他幫你們處理亂攤子，就想把他丟進了地獄的大釜中。”
“那個……可是沒有辦法啊。我們親自行動的話，絕對是重大的服務規程違反行為。”
或許是被戳中了重點感到痛心，星像鬧別扭地說。
“‘那孩子’被力量玩弄著。他恐懼於自身引發的事態，欠缺心靈的安定。即便不是如此，人類的身體也不像教誨師那樣以魔法強韌。不久就會讓力量暴走哦。這種時候，桃原君的手頭沒有‘那個’的話，這城市可能都會從地圖上消失。”
伶人“唉”地歎了口氣：
“末日的預言帶上了現實的味道啊。真是的，到底是誰把可憐的羊羔變成了魔物啊？”
這口氣就像是明知故問。
“這不當然的嘛。這種事情，不使用‘原始之書’的話絕不可能。”
“我不明白的就是這點啊。到底，他出於什麽目的才做這種事？”
“誰知道呢……”
星難受地低下眼睛，然後，伴隨著一聲歎息說道：
“那人的想法，我是不會明白的。不僅是我，古書店裏誰都不明白。肯定……從很久以前開始。”
星那平日讓人感到從容的臉龐，映現出陰沉的表情。伶人深深歎了下氣，然後，像鼓勵一般拍了拍她肩膀：
“抓到他，問出來就行了嘛。”
他用輕柔的、充滿慰藉的聲音，補充一句：
“因為對於活著的人，這是可以做到的事。”
episode 03
在灼熱的大釜中，可憐的犧牲者們，被火焰炙烤著雪白的肌膚。
誓護和祈祝並排站立在地獄的大釜前。
一邊哼著鼻歌一邊窺視其中。撲麵而來的熱氣對麵，烤爐的內側，迎來了最佳時刻的曲奇餅，已經染上漂亮的燒烤色。
用金屬把手，把滾燙的鐵質器皿抽了出來。濃鬱的香味漂浮在房間裏，讓人的心情就好像要更早一步聞到春天的氣息。
就這樣，在誓護與祈祝兩人，大口大口呼吸著這香味時——
突然空間扭曲著，有什麽東西從天花板上探了出來。
是腳。潔白的女孩子的裸足。潔白中微微透出青色的血管，驚豔到令人戰栗。
“哼……真夠悠閑的啊。”
同時，爽朗的美聲也從天而降。
從天花板上順溜地降下來的，是一名美少女。
她有著超乎常人的美貌。肌若珍珠，瞳似紅玉。光輝的銀發夾雜著如垂落的糖汁一般的深紅發綹。
少女全身穿著唯美的服飾，有種居高臨下的傲人態度。
“歡迎光臨，——”
誓護叫了她的名字，親切地迎接她。
“又背上麻煩的事情了——看上去不像呢，今天。”
“……為什麽這麽認為？”
“臉上寫著‘很空’啊。今日有何貴幹？”
少女似乎很不高興，有些自傲，又有些慪氣似地嘟噥道：
“你是說，沒事就不能來嗎？”
“完全沒有。隨時都熱烈歡迎。”
“哼……得意忘形的家夥。”
“不過，來得正好啊。本打算下次你出現的時候讓你嚐嚐，所以做了些曲奇餅。”
誓護把剛從烤爐裏取出的曲奇餅給她看。看著熱氣騰騰，小麥色的曲奇，少女的眼睛頓時閃閃發光。那是如孩子般毫無防備的表情。
可是，少女立刻裝出一副不開心的樣子，似乎沒什麽興趣般地說道：
“好有耐心啊。人類閑成這樣嗎？”
“完全不是啊。因為對方是急性子的公主大人嘛。”
被頂了一句，說不出話來。實際上，她也比誓護所預料的時間，來的早了許多。
“等一會兒。馬上給你泡茶。”
“……不要以我要吃作為前提展開。”
她板著臉背過頭去。
“你認為本人我，是饞嘴的貪吃鬼嗎？還是說，對甜食沒有抵抗力，跟小孩子一樣的家夥——”
“但是，還是會吃吧？”
輕飄飄的甜香蕩在空中。平日的話，這魅惑的香味，早已將她拉到餐桌前了。
可是，今天的她不同。她強忍住自己，裝成冷淡無情的模樣。
“……不需要哦。”
“別這麽說，嚐嚐看看。”
“我說過不要了——”
“有破綻！”
誓護趁著她認真起來，把一片曲奇推進她嘴裏。
少女臉頰泛紅。沒辦法，實在是沒辦法，隻好咕嚕咕嚕地咀嚼著。
“如何？”
誓護帶著笑容詢問道。少女“哼！”地一聲轉過頭去。
“嗯，也就普通吧。”
“承蒙誇獎。”
她怒火中燒地回過頭來。
“又不是在誇獎你啊。”
“啊，是嗎？不中您意的話也沒辦法。剩下的就由我和祈祝來解決吧。”
“欸……”
誓護回過身去，擺出收拾曲奇器皿的樣子。少女慌忙要說什麽，可她的自尊卻不容許這樣。想說說不出來的糾結——享受夠了背後的這感覺後，誓護又朝向少女。
“騙你的。”
“～～～～～！”
意識到自己被戲弄了，少女全身噴出憤怒的靈氣。靈氣帶上電荷，成為烏黑的電流，沿著少女的身體蔓延。
她死死瞪著誓護，這可怕的樣貌就像要把誓護燒死在當場。
“哇，等、等等！冷靜下來商量！”
誓護不自覺地向後退。差點被她燒成焦炭，已經不是一次兩次了。
然而，少女沒有揮動閃電之鞭。取而代之的是，
“……你這人壞心眼。心術不正。本性扭曲。性格乖僻。就因為這樣不受女孩子歡迎哦！”
“什麽！？你、你這混蛋，說了不該說的話……！”
“可是——”
她臉頰微微有些泛紅，含糊不清地嘟噥道：
“隻有做甜點的技巧，還算不差哦。”
她在以獨特的方式表揚自己，誓護當然知道。
所以，為了這樣的她，想要用心去泡一杯好茶。
用為了她而特地準備的，這第三個紅茶杯。
episode 29
第二天早晨醒來的時候，起居室裏已經沒有星的身影。
玄關的門
鎖上了，連結陽台的窗戶也上了鎖。她究竟是如何從密室中脫身的，誓護無法理解。
說不定，這一切都是夢呢。包括她曾在此的事實——也包括更早家被破壞的事情。連與那黑衣少女再會也是。
覺得這樣才能接受。昨晚的自己實在太過軟弱，竟然被幾乎不認識，來路不明的女性靠的這麽近。以往的誓護，不可能如此沒有戒心，輕易接納那名為星的女性的吧。
祈祝不知是什麽時候鑽進來的，正在一旁安眠著。能聽到她一聲聲平靜、規則的呼吸聲。
已經好久沒像現在這樣舒服地起床了。頭腦很舒暢，心情也很爽快。雖然覺得像是做了不得了的美夢，但這究竟是什麽夢，卻和往日的噩夢一樣記也記不得了，相當可惜。
誓護撫摸著妹妹的頭發，注視著妹妹的睡容，享受著這片刻的幸福。
就當他想悄悄地起床、把手放進枕頭下時，手指碰到了一個硬物。
拉出來一看，是星給的那一把古鑰匙。不記得自己曾把這種東西放在這樣的地方了，莫非是星的惡作劇嗎？
總之，得起床準備了。誓護注意著不驚醒祈祝，從床上下來，開始活動。在他洗好臉，開動洗衣機，燒好熱水，準備完早點的時候，祈祝也在這時起床了。
“早安，祈祝。”
他把滿臉睡意的妹妹，迎接到放著熱火腿蛋的餐桌前。
“今天我要出門哦。”
他一邊把蔬菜汁遞給祈祝一邊說道。祈祝似乎很不安地低下了頭。
“今天不用看家了。祈祝你也一起來。”
“————”
“雖然可能很無聊，不過可以陪我嗎？”
祈祝看上去很歡喜，很快點了點頭。
這樣就好——誓護放下心來。雖說和誓護在一起也不一定安全，但昨天就因為讓祈祝一個人待著，才讓她陷入危險中的。以教誨師為對手的話，極其普通的保安設備，是什麽都無法守護的。
吃完早飯，晾好衣服過後，誓護和祈祝兩人離開了自己家。
第一個目的地，是禦子神應該入院的市立醫院。
醫院裏迎接誓護的，和前天一樣，是一塊“謝絕探視”的牌子和同班同學風杜。
“禦子神一直拒絕會麵。”
風杜這麽說。或者，該說是“作證”嗎？
“真的？”
“嗯。因為我最後還是留到了晚上……”
誓護懷疑自己的耳朵。那麽，昨天見到的又是誰呢？
突然，腦裏想起一種離奇的可能。
“禦子神她，會不會，有一個雙胞胎姐姐呢？”
“欸？”
風杜吃了一驚。然後，她一臉困惑，視線四處遊走。
“我是沒聽說過這種事……”
“也是啊……”
眼下，誰也不會接受這種說辭。
誓護與風杜道了聲別，回去的時候，
“桃原君。都已經高三了還牽著妹妹的手，不太好吧？”
風杜一本正經地忠告道。
離開醫院的地域時候，誓護突然感覺到了某人的視線。
誓護反應很快，緊緊抓住了祈祝的手，注意著周圍一帶。
醫院的窗戶、前庭的樹蔭，都沒有看著這裏的人。是錯覺嗎？這幾天東奔西跑的，說不定已經有些神經過敏了。
誓護有些毛骨悚然，他拉著祈祝的手，快步離開此處。
在蛋包飯專賣店吃了午飯後，邊散步，邊順道逛了逛服裝店。等時間正好，趕到歐亞賓館時，星已經在大廳裏等待了。
身處微暗的大廳中，從頭發到指尖都可謂“純白”的她，看上去就更為顯眼。
可是，卻不可思議地沒有違和感。她那愜意地陷入沙發、閱讀一本紅絹封麵的古書的模樣，的的確確就如一幅圖畫。
一瞬間，她和誓護記憶中的某人重疊了——然而那是誰，卻記不清楚。
“您好。小祈看上去氣色也很不錯。”
“我沒想到你真的會來。”
“這是侮辱，桃原君。身為一流的古書店員，絕對不會打破約定的哦。”
自己的確在懷疑。不是懷疑她，而是懷疑昨天發生的一切是否是夢境。懷疑是不是昨天那場劇烈的頭痛讓自己看到的幻覺。
可看樣子，這一切全都發生在現實中。
“不用著急。先喝杯茶吧。”
賓館一樓有一家格調甚高的咖啡館。噩夢成真的誓護，乖乖地按照星所言，坐在窗邊的席位上點了杯紅茶。
“那個，說好的提示——”
“啊！這孩子怎麽這麽性急。”
星拋來一個令人驚豔的媚眼，捉弄般地說道：
“能和美麗的大姐姐一起喝茶，身為沒有女人緣的人該感到萬分榮幸哦。還有什麽好抱怨的？”
“沒女人緣抱歉了啊！”
麵對這泰然自若的發言，誓護也隻好黯然神傷。
“那麽，美麗的大姐姐你，到底是什麽人呢？”
“古書店店員啊。一流的呢。”
“那究竟是什麽。請好好講清楚。”
“小祈，上學開心嗎？”
——她開始扯談了。
雖然覺得心煩，但如今也正好需要斟酌問題的時間。昨日發生的件件奇事，現在也有整理一番的必要。何況，星也沒有逃跑的意思。誓護於是作好持久戰的打算，一邊把星的閑扯當作耳旁風，一邊開動腦筋思考。
就這樣過了十分鍾有餘，在杯中的紅茶殆盡之時——
“時間正好。‘鍾擺’的預測很精準呢。”
看著手表，星微笑起來。
在茫然不知何事的誓護麵前，星用手指了指道路，如歌唱般說道：
“看吧～桃原君。在那兒能看到的是誰呢？”
“————！”
誓護從椅子上彈起來。
注意到時，他已經把祈祝留在茶座，自己飛奔出了店麵。
episode 20
行人指示燈一變綠，路人們就從四麵八方殺向了交叉路口。（譯注：日本的隨意橫穿的交叉路口，行人在過馬路時，交叉路口的車輛通行信號全部顯示出停止，行人可朝左、右、斜方向自由穿過馬路。）
其中有一人，緊緊地吸引住了誓護的目光。
他今天沒有佩刀，完美地融入了這假日的街道，看上去就是個沒有什麽的普通少年。然而，他那帶有翠綠的銀發，充滿韌性的食肉動物般的軀體，眉間刻著深深的皺紋似乎很不開心的表情——這些是不會讓人認錯的。
兩天前的晚上，在路上試圖刺殺誓護的那名少年！
誓護一邊撥開人流一邊奔跑。那名少年說不定是教誨師。誓護心中有著隱疚，對於教誨師的恐懼自然無法消除。然而，他是唯一的線索，不是該感到恐懼的時候。所以，誓護跑上前去。
在岔路口的正中央，誓護追上了少年，從背後，朝著他的肩膀伸出了手。
這一瞬間，究竟在自己身上發生了什麽，誓護一時無法理解。
右肩傳來劇痛，清醒之時，柏油路麵就橫亙在麵前。
就在剛才的一瞬間，自己手臂被反扭過來，人被製服在地上。
“……怎麽，是你這混蛋啊。”
少年發出似乎很失望的聲音。
誓護逞強地笑了笑。
“……好誇張的招呼啊。肩膀都差點卸下來了。”
“光被卸下來的話還算走運。我認真起來，你手臂就被捏碎了。”
路人們驚訝地望著二人。
然而，卻沒有停下腳步的人。大家都遠遠地看著，快步通過，惟恐避之不及。
不知是不是注意到了圍觀的視線，少年很快釋放了誓護。
“……你打算幹嘛？”
他用壓抑住感情的聲音問到。
“咱們這兒，因為人手不夠可沒什麽空。沒有陪你開玩笑的時間。”
“因為在找公主殿下嗎？”
“所以說，問你要幹嘛。”
“昨晚，我和那名公主殿下見麵了。”
這話有大半是在虛張聲勢。他所尋找的那名“公主”，正是黑衣少女的證據，自己手頭根本沒有。
可是，也隻能拚命了。為了不讓這個機會——能和他第二次見麵的機會逃走，就算有些亂來也得把對話繼續下去。
“幫我的忙吧。雖然不知道要去哪兒，不過希望能把我帶上。”
“哈？為什麽要這樣？”
“因為這樣做的話，肯定，可以再一次見到公主殿下的。”
少年挖苦似地笑起來。
“嗬嗬。說說看你憑什麽如此確信？”
“總之，先來這兒。”
因為信號燈已經開始閃爍，誓護把少年拉到前方的人行道上。
誓護走著時，還在集中精力思考。不管是虛張聲勢還是欺騙，都沒關係。總之得先緊緊抓住他的興致，一定得取得他的協助。
直覺沒有在撒謊。誓護的本能，說不定是失去的記憶的一部分，希望著能與他們教誨師接觸。不對，是在命令著。
“可以了吧？”少年甩開了誓護，“快點講，你是憑什麽？”
“在說這之前，你為什麽在搜索公主殿下呢？”
“和你又有什麽關係！”
“告訴我。因為很奇怪不是嗎？你們同為教誨師——為什麽聯絡不上呢？公主已經行蹤不明了對吧？這究竟是為什麽。”
少年的臉就像吃了苦藥一樣難看，他重重地咂了下舌後，說：
“公主她……因為謀反之罪被追捕著。”
“謀反——”
一時半會兒無法理解意思。這實在是很意外的詞語。
可是，少年還是正經地說下去。
“追兵早就已經派來了。我必須要在追兵把公主處刑之前，確定事情的真偽。明白嗎？我沒時間了啊。我這麽急的理由你總得懂一點了吧你這該死的混蛋！”
那名少女——被追究謀反之罪，即將要被處刑了？
誓護說不出話。謀反……這是怎麽一回事？既然到了處刑的地步，對教誨師而言是極重的罪狀了吧。
昨晚，與她交戰的對手就是追兵嗎？
那追兵，又為何要把祈祝的記憶消去呢？
疑問一個接一個浮現出來，可是，即便把這些問題丟向少年，他也不會好心地一一作答的吧。
誓護在極短的時間內，默默思考。雖然這思考幾乎沒有什麽成果，但也幾乎憑借著本能，提出了一個可能與想要的答案有直接聯係的問題。
“……公主殿下，她是為了能逃離追兵，才來到這個城市的？”
“啊？不……”
“是為了你們的工作——也就是，製裁罪人才來的吧？”
“那又怎麽樣？”
“兩天前，她在‘睡眠病’的現場現身了。”
是的，禦子神陷入昏迷的時候，那名少女也在現場。
“教誨師會來到‘不被人類之法所製裁的罪人’所在的地方吧？也就是說，公主殿下在追查‘睡眠病’的犯人。為此她才來到這個城市。”
“所以說，那又怎麽樣——”
“等下！我有點明白了……再等一下……”
是啊。有些明白了。即便沒有記憶，也能憑借知識與推理進行補足。
“昨天晚上，我的妹妹被誰消去了記憶。”
誓護就像唱獨角戲一般低聲說道。
“公主殿下就在現場……可是，卻不是她動手消除的。我是這麽覺得。雖然隻是憑說的幾句話的感覺，但就是這樣。這裏有一個問題，你們教誨師追查的所謂‘罪人’，能夠操縱人類的記憶嗎？”
“怎麽可能。我們的對手隻是人類。”
“想來也是……我家裏留著像戰鬥過的痕跡。大概是公主殿下從誰的手中保護了祈祝吧。既然不是罪人的話——就是從追兵手上。”
少年似乎很是驚訝，瞪大了眼睛。
“戰鬥的結果，公主殿下‘沒有輸’。因為以追兵為對手，輸了就肯定等同於死亡。既然如此……”
這一瞬間，終於到達了剛才支撐自己那份自信的答案。
“追蹤公主殿下的人到了我家。祈祝的記憶在那兒被消去了。公主殿下為了保護祈祝，冒著危險同追兵作戰——這麽說來，追兵到底為何來我這兒呢？”
“…………”
“這和你來我這裏是同樣的理由。為了找出公主殿下的行蹤，而探查我周邊的情況。也就是說，我與公主殿下的關係，要比我想象的親近許多……或許，我就是她的——合作者。”
我是教誨師的合作者。
這是連自己都驚訝萬分的結論。縱觀至今為止的人生，教誨師簡直像連影子都不存在。當然，也沒有一丁點兒記憶。
然而，一個一個推理累積起來，就可以得到這樣的結論。
這幾個月，接觸了好幾起殺人事件的理由。
和未解決案件有關的理由。
這是因為自己作為教誨師的合作者，主動跳進了事件的漩渦中去！
到現在，誓護才萌發了真正意義上的確信。
“公主殿下已經在我這兒出現過一次了。追兵應該也盯住了我，公主殿下也不會不管我。就是說，和我在一起，與公主殿下見麵的幾率才更高啊！“
少年一副吃驚地樣子，望著誓護。隨後，伴隨著一聲歎息說道：
“……自以為是的家夥。說到底，你這推理有個致命的缺陷啊。所謂‘睡眠病’的罪人就是你這混蛋，我和公主都是來給你打上罪人的烙印的，你沒想過嗎？”
“桃原誓護有一個方便的特技呢。對方是敵是友，靠直覺就能明白了啊。你值得信賴。你不是我的敵人。”
“嗬，就算這樣也是？”
話沒說完，少年的腳就描繪出一條弧線。
嗵，發出一個沉悶的響聲，少年的鞋子紮向誓護的腹部。
這是十分猛烈的一擊。誓護兩腳發軟，眼前發白，胃裏的東西湧向喉頭。他拚命地抓住逐漸消失的意識，雙手撐在人行道上強忍住疼痛。
明明是自己踢了一腳，少年卻十分驚慌的蹲在誓護身旁。
“蠢貨！你這混蛋沒有反射神經的嗎？好歹繃緊腹肌啊！”
“……我說過了吧？可以相信你的。”
“你精神有毛病啊！”
“哈哈……你力氣很大……”
自己知道。這種感覺。這種疼痛。大概，被他踢飛已經不是第一次了。
少年撓著頭發，說：
“……也不是沒想過啊。因為你很得公主寵信嘛。在你周圍巡邏的話，說不定很快公主就會現身。”
“所以說。”
“別急啊。不過，我估計這可能性已經沒有了。”
“什麽原因？”
“因為你的記憶被消除了啊。”
“——什麽意思？”
少年沒有回答。
他隻是很不開心地緊繃著臉龐，瞪著天空，不知道在看向何處。
“你，名字是？”
“……怎麽了，突然。”
“傷已經治好了呢。為什麽？”
“……哼。”
少年沒有回答，就這樣突然起身，打算離開。當然，誓護不會讓他走。誓護抓住了他的胳膊阻止：
“等下。話還沒有說完。關於帶不帶上我的問題。”
“蠢貨。這種問題，我在回答‘嗯’前你是不會放棄的吧？”
“其實就是這樣。”
誓護沒有發怵，笑了起來。
“嘖。我可沒法一個一個回答你的那些無聊問題。抱歉了。”
少年又一次甩開誓護的手，冷冷地轉過身去。
雖然讓人覺得就要離開——可他卻沒有，隻是走了幾步便站住了。
然後，他回過頭來，越過肩膀瞥了一眼誓護。
“所以，就幫你快點找回記憶吧。”
察覺到這話的意思，誓護跳了起來。
“這麽說——”
“別磨磨蹭蹭的。我討厭搞不清狀況的人。”
“謝謝！”
“混蛋你別貼那麽近，砍死你哦！”
“總之，先告訴我名字嘛。”
“……切。腦子裏居然白紙一張。”
少年第三次甩開誓護，繃緊了臉，冷淡地吐出一個詞。
“軋軋。”
碧綠清爽的雙眸，斜視著誓護。
“這就是，我的名字。”
“初次見麵，桃原君。對不可思議的書本感興趣嗎？”
那一天，誓護被一位不認識的女子搭話了。
雖已四月，但日暮的寒意依舊侵蝕肌膚。那位女子坐在露天咖啡座的白色桌旁，一手持著一本紅色絹製書，一手品著紅茶。
她妖媚的眼瞳暗送秋波，光潔的嘴唇晶瑩動人。五官精致小巧，明明樣貌頗顯高貴，但卻有種讓人不寒而栗的媚態。
比起這些，她的“顏色”更引人注目。
從發梢到鞋子，全身都是全白一色。長長的頭發不是銀白，而是珍珠般的淡白。肌膚、牙齒都白潔無暇，乃至嘴唇也在桃色中隱約顯出些白。她全身綻放出的白色光芒簡直耀眼。隻有眼睛不是白色，而是間雜著紅色的咖啡色，告訴人們這並不是蠟人也不是雪女，而是活生生的人類。
誓護和妹妹祈祝兩人，停下來看著女子。
她以從容不迫的優雅動作，把茶杯送向嘴邊。
這誰啊，誓護想道。這位女子，至少不是自己認識的人。
“是啊，比如說——”
對誓護的困惑毫不在意，女子自顧自地繼續說下去：
“能讓你考滿分的書。對吧，很感興趣吧？”
“……我可是優等生哦。”
“唉呀，那麽，資金運作必勝法！”
“錢的話，已經夠用了。”
“真是挑剔哦。那麽，這種如何？讓你今天起立刻受女孩子歡迎！”
“受女孩子歡迎！？”這倒有點感興趣。
“讓女孩子心甘情願做寵物的四十八種方法！”
“……這是未成年人能讀的書嗎？”
“等下！我這還有‘秘藏’的書。”
女子用神秘的口吻，像是偷偷地說道。
“連教誨師都能淩駕的，具有偉大力量的書。”
教誨師。
這是第一次聽到的單詞。至少到剛才為止，還一次都沒聽說過。應該是這樣……可卻感到種不可思議的懷念。並不是很少聽到的詞語，可以立刻聯想到它的漢字寫法，就是這種微妙的距離感。
雖然有點在意，但也不覺得是重要的事情，誓護沒有放在心上。他露出營業式的笑容：
“可能有些自大，但我已經有了想要的程度的力量了啊。”
女子克製地笑了笑。
“曾經是哦，桃原君。”
——什麽意思？
“請問您是誰？”
“唉呀，抱歉。”
女子把剛才讀的書嘩啦嘩啦地翻著，從中取出一張名片。
隨後，遞向誓護。
一瞬間想要推回名片，但轉念一想也太過失禮，結果還是收下了名片。
名片上寫著名字。漢字寫作“星”，不知為何好像讀作“史黛拉”。
“真名哦。”
女子搶先說道。
“聽上去像父母有些怪癖吧？”
“那個……大概吧。”
“可是，我相當中意哦。因為，這名字‘沒有錯’。”
又說了不明所以的話。雖然不是很明白，但還是得保持禮節。這也是為了雙方好。
“謝謝您的名片。那麽我就此——”
可是，女子卻沒有容許他告別。她使勁抓住誓護的胳膊，拉了過來。
從女子的胸口，傳來一陣輕飄飄的香味。那香味，令人腦髓發麻、思考麻痹。誓護不由得表情鬆懈下來，但一注意到妹妹的視線，又恢複了正常。
“我話還沒有說完哦，桃原君。”
“……什麽話。我希望能早點回去，還要做晚飯呢。”
“把我當作可疑的街頭推銷的話，就很遺憾了哦。很失禮哦！”
“那麽，是什麽事？”
“我是古書店店員。而且，是一流的哦。”（譯注：日本古書店既有銷售古本書的，也有銷售一般二手書的。）
“古書——”
誓護思量著。自己並沒有投資古書的興趣。
“如果你覺得不需要的話，那是還沒有到時機吧。今天我就先撤吧。”
女性一邊歎著氣一邊離開座位，然後又像想起什麽一樣朝誓護回過頭來。
“對了對了，這個給你。”
她把一個 冷冰冰的東西塞到誓護手上。堅硬的觸感。這個是……
“——鑰匙啊。”
那是一把看上去合乎中世紀鎖孔的、鏽跡斑斑的古老鑰匙。上麵有月牙裝飾。
“是我房間的鑰匙哦。”
誓護不由得嗆了一口。
“開玩笑的。”
“我，我知道啦……”
“可是，這是與之同樣貴重的東西哦。雖然能不能派上用場，得看你自己了。”
又是莫名其妙。被硬塞了一個感覺詭異的東西。
“把它當作幸運的護身符，一直帶著吧。一定會發生好事的。”
“好事啊……”
“說不定會受女孩子們歡迎。”
“我已經不會上你的當了。”
總之，這下子也得到解放了。誓護帶著無可奈何的心態，把新月鑰匙塞進口袋裏。
這時候，突然，像是想起什麽一樣。
“星小姐……以前，我們在哪兒見過嗎？”
“沒有。不過，答案是yes哦。”
不明所以。
“等你找到真實之書的時候，我們再見吧。”
結果，純白的女子把誓護徹底弄暈了過後，離開了這裏。
這次會麵蘊含著無比重大的意義。然而對當時的誓護而言，連做夢也想不到。
episode 27
“下一條新聞。”
隔壁房間裏，傳來機械式的新聞播報聲。
應該是誰在看電視。
“市內再度發生青年昏睡事件。下麵是關於此事件的連續報道。”
誓護翻了個身。就像在盛夏睡了個午覺一樣，全身倦怠得很。就在這令人不快的沉重感糾纏全身，甩也甩不開的時候，誓護的意識漸漸清醒起來。
“產生同樣症狀的事件另有九起。其中，導致死亡的有三起。本次已是第十位受害者……”
誓護緩緩起身。
在微暗的環境中，起居室傳來的光線照出了擺設的輪廓。那是熟悉的桌子，映照著自己的鏡子，還有衣櫥。顯然，是自己的房間。不可能弄錯。
頭痛已經消失了。可是，意識卻模模糊糊，就像染上了嚴重的感冒一樣。腳底也沒有力道。誓護踉踉蹌蹌地下了床。
起居室已經收拾的幹幹淨淨。牆上沒有挖出的大洞，沒有切過的傷痕，也沒有燒灼的痕跡——一切如同往日。是我理所當然的家。
誓護目瞪口呆，說不出話來，傻傻地望著起居室。
這算什麽？這到底算什啊？
一眼就可以看見，沙發上，坐著一位看電視的來客。
純白的頭發，純白的肌膚，純白衣服的背影。她肘在扶手上，手撐著臉龐，身姿微微側傾，儀態大方，充滿著令健康男士一見鍾情的嫵媚。
她便是名為星的女子。
星注意到了誓護，抬起頭來，露出妖豔的笑容。
“已經可以了？再休息一會兒也沒關係哦。”
“那個，我……”
心微妙地撲通撲通。誓護搖了搖頭趕走煩惱：
“這到底是怎麽回事。我的家，應該已經不像樣了……”
應該已經被破壞了。布滿了道道切痕，處處是焦斑。
星溫柔地眯起眼睛：
“現在不要多想，安靜一會兒。小祈也是哦。”
從被星遮住的地方，祈祝的臉龐突然冒了出來。似乎是和星並排坐在沙發上。她正擔心地抬頭望著哥哥。
誓護腦海裏，又回憶起祈祝倒下的模樣。
“祈祝，沒問題吧！？”
誓護慌忙趕上前去。
“到底是誰下的手？把你怎樣了？沒什麽地方痛吧？”
祈祝一副困擾的模樣，略微扭過頭去。
星似乎看不下去了，從一旁插嘴：
“你這麽著急也沒有用哦。”
“可是，我……”
“小祈肯定，是被消除記憶了啊。”
“記憶——！？”
誓護臉色慘白。這麽說來，難道連我……！？
“放心。他們能夠消除的隻有關於自己的情報，還有所追查的案件罷了。對成長和生活都不會造成壞影響的。總之，沒事的。”
誓護低頭觀察祈祝。祈祝同往常沒有變化，正茫然若失地看著誓護。
“祈祝，你還……認識我嗎？”
點頭。誓護安下心來，歎了口氣。太好了……身體似乎也無大礙。
話說回來，誓護想到，教誨師連人類的記憶都能消除嗎？
等下。如果，這是可能的話……
“難道說我也……？”
這時，誓護才注意到了現場決定性的違和感。
“——先不說這些。你在我家做什麽？”
“唉呀，您這話說的真是……明明從修理房子到照顧你躺下，都是身為一流的古書店員的本人親力所為呢。”
星像是鬧別扭一樣嘟起嘴巴。誓護被這小孩子氣的舉動弄的不知所措。
星的身旁就坐著祈祝。兩人之間的距離並沒有什麽不自然。從她能和戒備心很強的祈祝相處融洽來看，說不定能夠相信。雖然誓護的直覺還沒告訴自己，此人是敵是友……
被敵友這一單詞刺激到，誓護想起昏迷之前的情景。
……是啊。自己和那個黑衣少女說過話了。
明知是徒勞，但還是環顧了下起居室，尋找她的身影。
“她……那黑衣服的女孩子呢？”
“早就回去了啊。”
星壞笑著，惡作劇一般地說道：
“被甩了呢，桃原君。竟然連名字都不肯告訴你。沒希望了哦。”
“……還不一定是這樣吧。”
“唉呀，好強硬。明明不被女孩子歡迎還敢那麽囂張。”
“…………”
她怎麽知道我不受女孩子歡迎的？
“她是什麽人？”
“你已經知道答案了啊。”
“……教誨師。”
“五十分。而且，這是靠的‘推理’哦。犯規了。”
犯規，指的是什麽？
“星小姐你知道吧？請告訴我。”
“你也知道哦，桃原君。”
“可是，我想不起來啊！”
聲音不自覺地粗暴起來。看到哥哥這幅平時不多見的激動模樣，祈祝猛地縮了一下身子，眼睛也瞪圓了。
星笑起來，似乎想要避開誓護的情緒。
“去喝杯茶，然後今晚就休息吧。你已經夠累了。姐姐幫你泡茶哦。”
她溫柔地說道。自己的心也因這份溫柔而猶豫起來。祈祝一切平安，沒有生命危險，如今眼前的威脅也已不在。湧向誓護心頭的，則是一個個謎團、謎團、謎團……禦子神的事、記憶的殘缺、租賃櫃裏的麻醉藥、還有教誨師的存在。
在被接二連三的謎團，以及一連串無法解釋的現象玩弄，混亂不堪的當下，突然聽到這麽一聲溫柔的話語，不自覺地就繃斷了緊張的鏈條。
“夠了，什麽都搞不明白了……！”
自己是誰，是什麽人？為什麽會失去記憶的？為什麽祈祝會被襲擊？自己和“睡眠病”有關係嗎——那是，我導致的嗎？
誓護就像幼兒一般，抱緊了頭，蜷縮起來。終於身體支撐不了體重，靠在了牆上。精神已到極限。正如星所言，早已疲憊不堪。
“這孩子，真讓人沒辦法。”
星的聲音的確很溫柔。她的語調，像是在哄小孩子一般：
“雖然原本是不可以的，不過，給你個提示吧”
“提示……？”
“是的，逼近所有真相的提示。姐姐很善良哦。”
這說法充滿惡作劇的氣息。
“以這提示能做到什麽，能從中獲取什麽，全都看你自己。不過，既然是你，一定能夠知道那些想知道的事情的。”
“————”
“明天三點，在車站前的歐陸賓館見麵吧。”
“歐陸賓館……”
“不是做h的事情哦？”
“我知道！”
臉頰燙起來。看到誓護紅著臉撇開視線的模樣，星呼呼地笑起來，緊緊盯著他。
“好了，定下心來睡覺吧。小祈就交給我照顧。沒事的，在你睡著前，我都會在這兒陪你哦。”
“在這兒……嗎？”
雖然事到如今才提出，還是希望她能離開比較妥當。
“怎麽，要陪你一起睡嗎？”
星“嗯哼”嬌喘一聲，擺出一個媚態。這風韻美到讓人發抖。誓護立刻跳起來。
“晚、晚安……”
在理性產生危機前，退回了自己房間。
一回到床前，急劇的睡意便向自己襲來。
平日被認為速率很高的思考能力，也幾乎不工作了。誓護向床上倒去，鑽進被褥裏，聽憑睡魔的使喚。
在陷入睡眠之前，為什麽自己會這麽相信星的話呢，能相信她的話嗎，頭腦中浮現出這遲到的疑問。
episode 28
誓護和祈祝各自回到房間，過了一會兒後。
忽地穿過牆壁，一名青年進入了起居室。
他摘下幾乎遮住了眼睛的兜帽。兜帽下出現的，是間著深紅色發綹、美麗的銀發。
絕世，用這詞形容也不為過的美貌青年。細膩的肌膚就像珍珠一樣，光彩奪目。五官過於端整，給人以些許冷淡的印象。紅寶石色的眼睛反射著燈光，就像貓眼一般閃著一點一點的光。
“辛苦了，伶人先生。”
星把落在手頭的書——類似的東西——上的視線抬起，微笑著迎接他。
被稱作伶人的青年，一邊從牆壁中抽出手足，一邊慎重地顧視著房內。
“他睡了？”
那是有著獨特的魅力，帶有甜美的聲音。
“嗯。應該已經睡著了。”
“別太欺負他。剛才都有些過意不去了。”
“因為好可愛的啊。”
星“嗬嗬”地邊回憶邊笑著。看來，一點也沒有悔改的意思。
“好可愛，還給猛毒的公主大人有點可惜了。幹脆，就這樣把他的心偷走吧？”
“別鬧了。那可是好不容易才交到的朋友。”
“朋友和戀人是不同的哦。這點你應該最清楚才對嘛。‘伊吹伶人’先生？”
“我還知道，戀人和戲弄的對象也是不同的。你隻是在隨自己高興罷了吧？”
伶人無可奈何地歎了口氣。星一點都沒有想回應的樣子，說起了別的事。
“外麵情況如何？”
“……目擊者太多，很費工夫。基本上處理完了。”
“謝謝。你先回去也沒關係的。”
“正打算這樣。和他
麵對麵的話，會很不愉快吧——”
正當伶人打算回身走人的時候，他停下了腳步，目光落在星的手頭。
“你在讀什麽？”
“日記啊。桃原君的。”
“惡趣味。居然私自讀別人的日記。”
“惡趣味的是這本日記哦。‘大家都去死就好了’——最近中學生的口氣好可怕啊。說是‘最近’，也是四年前了。”
她“啪嗒”一聲合上日記本，似乎很珍惜似的抱在懷裏。
“他雖然很寵妹妹，寵到過了頭，乃至愛的方式都有些超越了限度，但內心看上去是個無害的好青年。”
星嗬嗬一笑，露出溫和的笑容，閉上眼睛。
“然而也有想過、想要殺害大量的人類，就是這樣的孩子哦。”
不知是不是有什麽引發了深思，伶人沒有說話。他緊緊盯著腳底，幾秒。
“……可是，現在的他不同，對吧？”
不可思議地口氣熱情起來，伶人繼續說道：
“你正是這麽想的，所以也推舉了他吧？”
“嗯，是這樣。因為覺得他值得信賴。”
“為了讓他幫你們處理亂攤子，就想把他丟進了地獄的大釜中。”
“那個……可是沒有辦法啊。我們親自行動的話，絕對是重大的服務規程違反行為。”
或許是被戳中了重點感到痛心，星像鬧別扭地說。
“‘那孩子’被力量玩弄著。他恐懼於自身引發的事態，欠缺心靈的安定。即便不是如此，人類的身體也不像教誨師那樣以魔法強韌。不久就會讓力量暴走哦。這種時候，桃原君的手頭沒有‘那個’的話，這城市可能都會從地圖上消失。”
伶人“唉”地歎了口氣：
“末日的預言帶上了現實的味道啊。真是的，到底是誰把可憐的羊羔變成了魔物啊？”
這口氣就像是明知故問。
“這不當然的嘛。這種事情，不使用‘原始之書’的話絕不可能。”
“我不明白的就是這點啊。到底，他出於什麽目的才做這種事？”
“誰知道呢……”
星難受地低下眼睛，然後，伴隨著一聲歎息說道：
“那人的想法，我是不會明白的。不僅是我，古書店裏誰都不明白。肯定……從很久以前開始。”
星那平日讓人感到從容的臉龐，映現出陰沉的表情。伶人深深歎了下氣，然後，像鼓勵一般拍了拍她肩膀：
“抓到他，問出來就行了嘛。”
他用輕柔的、充滿慰藉的聲音，補充一句：
“因為對於活著的人，這是可以做到的事。”
episode 03
在灼熱的大釜中，可憐的犧牲者們，被火焰炙烤著雪白的肌膚。
誓護和祈祝並排站立在地獄的大釜前。
一邊哼著鼻歌一邊窺視其中。撲麵而來的熱氣對麵，烤爐的內側，迎來了最佳時刻的曲奇餅，已經染上漂亮的燒烤色。
用金屬把手，把滾燙的鐵質器皿抽了出來。濃鬱的香味漂浮在房間裏，讓人的心情就好像要更早一步聞到春天的氣息。
就這樣，在誓護與祈祝兩人，大口大口呼吸著這香味時——
突然空間扭曲著，有什麽東西從天花板上探了出來。
是腳。潔白的女孩子的裸足。潔白中微微透出青色的血管，驚豔到令人戰栗。
“哼……真夠悠閑的啊。”
同時，爽朗的美聲也從天而降。
從天花板上順溜地降下來的，是一名美少女。
她有著超乎常人的美貌。肌若珍珠，瞳似紅玉。光輝的銀發夾雜著如垂落的糖汁一般的深紅發綹。
少女全身穿著唯美的服飾，有種居高臨下的傲人態度。
“歡迎光臨，——”
誓護叫了她的名字，親切地迎接她。
“又背上麻煩的事情了——看上去不像呢，今天。”
“……為什麽這麽認為？”
“臉上寫著‘很空’啊。今日有何貴幹？”
少女似乎很不高興，有些自傲，又有些慪氣似地嘟噥道：
“你是說，沒事就不能來嗎？”
“完全沒有。隨時都熱烈歡迎。”
“哼……得意忘形的家夥。”
“不過，來得正好啊。本打算下次你出現的時候讓你嚐嚐，所以做了些曲奇餅。”
誓護把剛從烤爐裏取出的曲奇餅給她看。看著熱氣騰騰，小麥色的曲奇，少女的眼睛頓時閃閃發光。那是如孩子般毫無防備的表情。
可是，少女立刻裝出一副不開心的樣子，似乎沒什麽興趣般地說道：
“好有耐心啊。人類閑成這樣嗎？”
“完全不是啊。因為對方是急性子的公主大人嘛。”
被頂了一句，說不出話來。實際上，她也比誓護所預料的時間，來的早了許多。
“等一會兒。馬上給你泡茶。”
“……不要以我要吃作為前提展開。”
她板著臉背過頭去。
“你認為本人我，是饞嘴的貪吃鬼嗎？還是說，對甜食沒有抵抗力，跟小孩子一樣的家夥——”
“但是，還是會吃吧？”
輕飄飄的甜香蕩在空中。平日的話，這魅惑的香味，早已將她拉到餐桌前了。
可是，今天的她不同。她強忍住自己，裝成冷淡無情的模樣。
“……不需要哦。”
“別這麽說，嚐嚐看看。”
“我說過不要了——”
“有破綻！”
誓護趁著她認真起來，把一片曲奇推進她嘴裏。
少女臉頰泛紅。沒辦法，實在是沒辦法，隻好咕嚕咕嚕地咀嚼著。
“如何？”
誓護帶著笑容詢問道。少女“哼！”地一聲轉過頭去。
“嗯，也就普通吧。”
“承蒙誇獎。”
她怒火中燒地回過頭來。
“又不是在誇獎你啊。”
“啊，是嗎？不中您意的話也沒辦法。剩下的就由我和祈祝來解決吧。”
“欸……”
誓護回過身去，擺出收拾曲奇器皿的樣子。少女慌忙要說什麽，可她的自尊卻不容許這樣。想說說不出來的糾結——享受夠了背後的這感覺後，誓護又朝向少女。
“騙你的。”
“～～～～～！”
意識到自己被戲弄了，少女全身噴出憤怒的靈氣。靈氣帶上電荷，成為烏黑的電流，沿著少女的身體蔓延。
她死死瞪著誓護，這可怕的樣貌就像要把誓護燒死在當場。
“哇，等、等等！冷靜下來商量！”
誓護不自覺地向後退。差點被她燒成焦炭，已經不是一次兩次了。
然而，少女沒有揮動閃電之鞭。取而代之的是，
“……你這人壞心眼。心術不正。本性扭曲。性格乖僻。就因為這樣不受女孩子歡迎哦！”
“什麽！？你、你這混蛋，說了不該說的話……！”
“可是——”
她臉頰微微有些泛紅，含糊不清地嘟噥道：
“隻有做甜點的技巧，還算不差哦。”
她在以獨特的方式表揚自己，誓護當然知道。
所以，為了這樣的她，想要用心去泡一杯好茶。
用為了她而特地準備的，這第三個紅茶杯。
episode 29
第二天早晨醒來的時候，起居室裏已經沒有星的身影。
玄關的門
鎖上了，連結陽台的窗戶也上了鎖。她究竟是如何從密室中脫身的，誓護無法理解。
說不定，這一切都是夢呢。包括她曾在此的事實——也包括更早家被破壞的事情。連與那黑衣少女再會也是。
覺得這樣才能接受。昨晚的自己實在太過軟弱，竟然被幾乎不認識，來路不明的女性靠的這麽近。以往的誓護，不可能如此沒有戒心，輕易接納那名為星的女性的吧。
祈祝不知是什麽時候鑽進來的，正在一旁安眠著。能聽到她一聲聲平靜、規則的呼吸聲。
已經好久沒像現在這樣舒服地起床了。頭腦很舒暢，心情也很爽快。雖然覺得像是做了不得了的美夢，但這究竟是什麽夢，卻和往日的噩夢一樣記也記不得了，相當可惜。
誓護撫摸著妹妹的頭發，注視著妹妹的睡容，享受著這片刻的幸福。
就當他想悄悄地起床、把手放進枕頭下時，手指碰到了一個硬物。
拉出來一看，是星給的那一把古鑰匙。不記得自己曾把這種東西放在這樣的地方了，莫非是星的惡作劇嗎？
總之，得起床準備了。誓護注意著不驚醒祈祝，從床上下來，開始活動。在他洗好臉，開動洗衣機，燒好熱水，準備完早點的時候，祈祝也在這時起床了。
“早安，祈祝。”
他把滿臉睡意的妹妹，迎接到放著熱火腿蛋的餐桌前。
“今天我要出門哦。”
他一邊把蔬菜汁遞給祈祝一邊說道。祈祝似乎很不安地低下了頭。
“今天不用看家了。祈祝你也一起來。”
“————”
“雖然可能很無聊，不過可以陪我嗎？”
祈祝看上去很歡喜，很快點了點頭。
這樣就好——誓護放下心來。雖說和誓護在一起也不一定安全，但昨天就因為讓祈祝一個人待著，才讓她陷入危險中的。以教誨師為對手的話，極其普通的保安設備，是什麽都無法守護的。
吃完早飯，晾好衣服過後，誓護和祈祝兩人離開了自己家。
第一個目的地，是禦子神應該入院的市立醫院。
醫院裏迎接誓護的，和前天一樣，是一塊“謝絕探視”的牌子和同班同學風杜。
“禦子神一直拒絕會麵。”
風杜這麽說。或者，該說是“作證”嗎？
“真的？”
“嗯。因為我最後還是留到了晚上……”
誓護懷疑自己的耳朵。那麽，昨天見到的又是誰呢？
突然，腦裏想起一種離奇的可能。
“禦子神她，會不會，有一個雙胞胎姐姐呢？”
“欸？”
風杜吃了一驚。然後，她一臉困惑，視線四處遊走。
“我是沒聽說過這種事……”
“也是啊……”
眼下，誰也不會接受這種說辭。
誓護與風杜道了聲別，回去的時候，
“桃原君。都已經高三了還牽著妹妹的手，不太好吧？”
風杜一本正經地忠告道。
離開醫院的地域時候，誓護突然感覺到了某人的視線。
誓護反應很快，緊緊抓住了祈祝的手，注意著周圍一帶。
醫院的窗戶、前庭的樹蔭，都沒有看著這裏的人。是錯覺嗎？這幾天東奔西跑的，說不定已經有些神經過敏了。
誓護有些毛骨悚然，他拉著祈祝的手，快步離開此處。
在蛋包飯專賣店吃了午飯後，邊散步，邊順道逛了逛服裝店。等時間正好，趕到歐亞賓館時，星已經在大廳裏等待了。
身處微暗的大廳中，從頭發到指尖都可謂“純白”的她，看上去就更為顯眼。
可是，卻不可思議地沒有違和感。她那愜意地陷入沙發、閱讀一本紅絹封麵的古書的模樣，的的確確就如一幅圖畫。
一瞬間，她和誓護記憶中的某人重疊了——然而那是誰，卻記不清楚。
“您好。小祈看上去氣色也很不錯。”
“我沒想到你真的會來。”
“這是侮辱，桃原君。身為一流的古書店員，絕對不會打破約定的哦。”
自己的確在懷疑。不是懷疑她，而是懷疑昨天發生的一切是否是夢境。懷疑是不是昨天那場劇烈的頭痛讓自己看到的幻覺。
可看樣子，這一切全都發生在現實中。
“不用著急。先喝杯茶吧。”
賓館一樓有一家格調甚高的咖啡館。噩夢成真的誓護，乖乖地按照星所言，坐在窗邊的席位上點了杯紅茶。
“那個，說好的提示——”
“啊！這孩子怎麽這麽性急。”
星拋來一個令人驚豔的媚眼，捉弄般地說道：
“能和美麗的大姐姐一起喝茶，身為沒有女人緣的人該感到萬分榮幸哦。還有什麽好抱怨的？”
“沒女人緣抱歉了啊！”
麵對這泰然自若的發言，誓護也隻好黯然神傷。
“那麽，美麗的大姐姐你，到底是什麽人呢？”
“古書店店員啊。一流的呢。”
“那究竟是什麽。請好好講清楚。”
“小祈，上學開心嗎？”
——她開始扯談了。
雖然覺得心煩，但如今也正好需要斟酌問題的時間。昨日發生的件件奇事，現在也有整理一番的必要。何況，星也沒有逃跑的意思。誓護於是作好持久戰的打算，一邊把星的閑扯當作耳旁風，一邊開動腦筋思考。
就這樣過了十分鍾有餘，在杯中的紅茶殆盡之時——
“時間正好。‘鍾擺’的預測很精準呢。”
看著手表，星微笑起來。
在茫然不知何事的誓護麵前，星用手指了指道路，如歌唱般說道：
“看吧～桃原君。在那兒能看到的是誰呢？”
“————！”
誓護從椅子上彈起來。
注意到時，他已經把祈祝留在茶座，自己飛奔出了店麵。
episode 20
行人指示燈一變綠，路人們就從四麵八方殺向了交叉路口。（譯注：日本的隨意橫穿的交叉路口，行人在過馬路時，交叉路口的車輛通行信號全部顯示出停止，行人可朝左、右、斜方向自由穿過馬路。）
其中有一人，緊緊地吸引住了誓護的目光。
他今天沒有佩刀，完美地融入了這假日的街道，看上去就是個沒有什麽的普通少年。然而，他那帶有翠綠的銀發，充滿韌性的食肉動物般的軀體，眉間刻著深深的皺紋似乎很不開心的表情——這些是不會讓人認錯的。
兩天前的晚上，在路上試圖刺殺誓護的那名少年！
誓護一邊撥開人流一邊奔跑。那名少年說不定是教誨師。誓護心中有著隱疚，對於教誨師的恐懼自然無法消除。然而，他是唯一的線索，不是該感到恐懼的時候。所以，誓護跑上前去。
在岔路口的正中央，誓護追上了少年，從背後，朝著他的肩膀伸出了手。
這一瞬間，究竟在自己身上發生了什麽，誓護一時無法理解。
右肩傳來劇痛，清醒之時，柏油路麵就橫亙在麵前。
就在剛才的一瞬間，自己手臂被反扭過來，人被製服在地上。
“……怎麽，是你這混蛋啊。”
少年發出似乎很失望的聲音。
誓護逞強地笑了笑。
“……好誇張的招呼啊。肩膀都差點卸下來了。”
“光被卸下來的話還算走運。我認真起來，你手臂就被捏碎了。”
路人們驚訝地望著二人。
然而，卻沒有停下腳步的人。大家都遠遠地看著，快步通過，惟恐避之不及。
不知是不是注意到了圍觀的視線，少年很快釋放了誓護。
“……你打算幹嘛？”
他用壓抑住感情的聲音問到。
“咱們這兒，因為人手不夠可沒什麽空。沒有陪你開玩笑的時間。”
“因為在找公主殿下嗎？”
“所以說，問你要幹嘛。”
“昨晚，我和那名公主殿下見麵了。”
這話有大半是在虛張聲勢。他所尋找的那名“公主”，正是黑衣少女的證據，自己手頭根本沒有。
可是，也隻能拚命了。為了不讓這個機會——能和他第二次見麵的機會逃走，就算有些亂來也得把對話繼續下去。
“幫我的忙吧。雖然不知道要去哪兒，不過希望能把我帶上。”
“哈？為什麽要這樣？”
“因為這樣做的話，肯定，可以再一次見到公主殿下的。”
少年挖苦似地笑起來。
“嗬嗬。說說看你憑什麽如此確信？”
“總之，先來這兒。”
因為信號燈已經開始閃爍，誓護把少年拉到前方的人行道上。
誓護走著時，還在集中精力思考。不管是虛張聲勢還是欺騙，都沒關係。總之得先緊緊抓住他的興致，一定得取得他的協助。
直覺沒有在撒謊。誓護的本能，說不定是失去的記憶的一部分，希望著能與他們教誨師接觸。不對，是在命令著。
“可以了吧？”少年甩開了誓護，“快點講，你是憑什麽？”
“在說這之前，你為什麽在搜索公主殿下呢？”
“和你又有什麽關係！”
“告訴我。因為很奇怪不是嗎？你們同為教誨師——為什麽聯絡不上呢？公主已經行蹤不明了對吧？這究竟是為什麽。”
少年的臉就像吃了苦藥一樣難看，他重重地咂了下舌後，說：
“公主她……因為謀反之罪被追捕著。”
“謀反——”
一時半會兒無法理解意思。這實在是很意外的詞語。
可是，少年還是正經地說下去。
“追兵早就已經派來了。我必須要在追兵把公主處刑之前，確定事情的真偽。明白嗎？我沒時間了啊。我這麽急的理由你總得懂一點了吧你這該死的混蛋！”
那名少女——被追究謀反之罪，即將要被處刑了？
誓護說不出話。謀反……這是怎麽一回事？既然到了處刑的地步，對教誨師而言是極重的罪狀了吧。
昨晚，與她交戰的對手就是追兵嗎？
那追兵，又為何要把祈祝的記憶消去呢？
疑問一個接一個浮現出來，可是，即便把這些問題丟向少年，他也不會好心地一一作答的吧。
誓護在極短的時間內，默默思考。雖然這思考幾乎沒有什麽成果，但也幾乎憑借著本能，提出了一個可能與想要的答案有直接聯係的問題。
“……公主殿下，她是為了能逃離追兵，才來到這個城市的？”
“啊？不……”
“是為了你們的工作——也就是，製裁罪人才來的吧？”
“那又怎麽樣？”
“兩天前，她在‘睡眠病’的現場現身了。”
是的，禦子神陷入昏迷的時候，那名少女也在現場。
“教誨師會來到‘不被人類之法所製裁的罪人’所在的地方吧？也就是說，公主殿下在追查‘睡眠病’的犯人。為此她才來到這個城市。”
“所以說，那又怎麽樣——”
“等下！我有點明白了……再等一下……”
是啊。有些明白了。即便沒有記憶，也能憑借知識與推理進行補足。
“昨天晚上，我的妹妹被誰消去了記憶。”
誓護就像唱獨角戲一般低聲說道。
“公主殿下就在現場……可是，卻不是她動手消除的。我是這麽覺得。雖然隻是憑說的幾句話的感覺，但就是這樣。這裏有一個問題，你們教誨師追查的所謂‘罪人’，能夠操縱人類的記憶嗎？”
“怎麽可能。我們的對手隻是人類。”
“想來也是……我家裏留著像戰鬥過的痕跡。大概是公主殿下從誰的手中保護了祈祝吧。既然不是罪人的話——就是從追兵手上。”
少年似乎很是驚訝，瞪大了眼睛。
“戰鬥的結果，公主殿下‘沒有輸’。因為以追兵為對手，輸了就肯定等同於死亡。既然如此……”
這一瞬間，終於到達了剛才支撐自己那份自信的答案。
“追蹤公主殿下的人到了我家。祈祝的記憶在那兒被消去了。公主殿下為了保護祈祝，冒著危險同追兵作戰——這麽說來，追兵到底為何來我這兒呢？”
“…………”
“這和你來我這裏是同樣的理由。為了找出公主殿下的行蹤，而探查我周邊的情況。也就是說，我與公主殿下的關係，要比我想象的親近許多……或許，我就是她的——合作者。”
我是教誨師的合作者。
這是連自己都驚訝萬分的結論。縱觀至今為止的人生，教誨師簡直像連影子都不存在。當然，也沒有一丁點兒記憶。
然而，一個一個推理累積起來，就可以得到這樣的結論。
這幾個月，接觸了好幾起殺人事件的理由。
和未解決案件有關的理由。
這是因為自己作為教誨師的合作者，主動跳進了事件的漩渦中去！
到現在，誓護才萌發了真正意義上的確信。
“公主殿下已經在我這兒出現過一次了。追兵應該也盯住了我，公主殿下也不會不管我。就是說，和我在一起，與公主殿下見麵的幾率才更高啊！“
少年一副吃驚地樣子，望著誓護。隨後，伴隨著一聲歎息說道：
“……自以為是的家夥。說到底，你這推理有個致命的缺陷啊。所謂‘睡眠病’的罪人就是你這混蛋，我和公主都是來給你打上罪人的烙印的，你沒想過嗎？”
“桃原誓護有一個方便的特技呢。對方是敵是友，靠直覺就能明白了啊。你值得信賴。你不是我的敵人。”
“嗬，就算這樣也是？”
話沒說完，少年的腳就描繪出一條弧線。
嗵，發出一個沉悶的響聲，少年的鞋子紮向誓護的腹部。
這是十分猛烈的一擊。誓護兩腳發軟，眼前發白，胃裏的東西湧向喉頭。他拚命地抓住逐漸消失的意識，雙手撐在人行道上強忍住疼痛。
明明是自己踢了一腳，少年卻十分驚慌的蹲在誓護身旁。
“蠢貨！你這混蛋沒有反射神經的嗎？好歹繃緊腹肌啊！”
“……我說過了吧？可以相信你的。”
“你精神有毛病啊！”
“哈哈……你力氣很大……”
自己知道。這種感覺。這種疼痛。大概，被他踢飛已經不是第一次了。
少年撓著頭發，說：
“……也不是沒想過啊。因為你很得公主寵信嘛。在你周圍巡邏的話，說不定很快公主就會現身。”
“所以說。”
“別急啊。不過，我估計這可能性已經沒有了。”
“什麽原因？”
“因為你的記憶被消除了啊。”
“——什麽意思？”
少年沒有回答。
他隻是很不開心地緊繃著臉龐，瞪著天空，不知道在看向何處。
“你，名字是？”
“……怎麽了，突然。”
“傷已經治好了呢。為什麽？”
“……哼。”
少年沒有回答，就這樣突然起身，打算離開。當然，誓護不會讓他走。誓護抓住了他的胳膊阻止：
“等下。話還沒有說完。關於帶不帶上我的問題。”
“蠢貨。這種問題，我在回答‘嗯’前你是不會放棄的吧？”
“其實就是這樣。”
誓護沒有發怵，笑了起來。
“嘖。我可沒法一個一個回答你的那些無聊問題。抱歉了。”
少年又一次甩開誓護的手，冷冷地轉過身去。
雖然讓人覺得就要離開——可他卻沒有，隻是走了幾步便站住了。
然後，他回過頭來，越過肩膀瞥了一眼誓護。
“所以，就幫你快點找回記憶吧。”
察覺到這話的意思，誓護跳了起來。
“這麽說——”
“別磨磨蹭蹭的。我討厭搞不清狀況的人。”
“謝謝！”
“混蛋你別貼那麽近，砍死你哦！”
“總之，先告訴我名字嘛。”
“……切。腦子裏居然白紙一張。”
少年第三次甩開誓護，繃緊了臉，冷淡地吐出一個詞。
“軋軋。”
碧綠清爽的雙眸，斜視著誓護。
“這就是，我的名字。”