episode 18
火紅的夕陽背景下，一名男子正坐在時鍾塔的頂端。
他的頭發如黃金般閃耀。他的美貌讓人不覺得應存於此世。而他所散發出的氣氛與那閃耀的外貌並不相符、充滿野性——說的惡毒些甚至是野蠻。
“奧德拉大人。”
有一個人輕輕地跳向空中，自下而上飄了過來。就是之前被稱作貝拉德娜的女性。她正拎著個超市便利袋。
然而，奧德拉連瞟都沒瞟她一眼，一臉嚴肅地說道：
“是王者。”
“——哈？”
“本大爺在禁樹園也一直叫‘王者’。今後稱本大爺就叫‘王者’——可要充滿畏懼和敬畏啊。”
“……王者、給您準備好餐點了。”
貝拉德娜雖然吃了一驚，還是老實地聽從了他。
不知是否因被稱作“王者”而滿足，奧德拉終於把頭轉向了貝拉德娜。
他收下遞上的便利袋，翻了一下裏麵的東西。裏麵裝著適量的麵包、甜點之類。
很快，他就從袋子裏翻出個香腸麵包啃起來。
咕嚕咕嚕咀嚼過後，奧德拉突然不動了。
“以前，被請到杜鵑花家的府邸裏，吃過一次人類的飯。”
他臉色似乎有些憂鬱，一直盯著手上的麵包。
“那時候，味道可比現在像樣多了啊。”
“恐怕那是貴族的食物吧。這個隻是平民的食物。”
“全是一股鹹味道，像混進了什麽雜質一樣。這種便宜的口味，怎麽配的上本大爺高貴的舌尖！”
“呸”地一聲便把嘴裏的東西吐了出來。這場景被饑寒交迫的人們看到，怕是會招來憤慨吧。
“這可真遺憾。”
話雖這麽說，可貝拉德娜一動不動，並沒有去準備其他吃的的意思。
奧德拉丟了香腸麵包，又開始翻著便利袋：
“那麽，斥候做的有意義嗎？”他問道。
“是。發現了目標。花烏頭的——艾可妮特。”
貝拉德娜用腳尖踩了踩屋頂，示意自己腳底。
“化了個蹩腳的妝，正在這
學校裏讀書哦。”
“——”
奧德拉眼睛都瞪圓了。
“……又不逃又不躲嗎？”
“已經逃到人界了。”
這說法像故意挑刺，可奧德拉不以為意：
“現在的藏身處，上次應該已經被羅比尼亞家的小少爺弄爛了。換個住的地方應該更好啊。”
“是陷阱嗎？”
“說不定。不過，本大爺覺得，這不是單純的陷阱哪。”
他把手按在額頭上，開始思索。
“真的是想引人上鉤的話，就應該東躲西藏，裝出一副‘不想被人襲擊’的樣子才對。這樣才有陷阱的意義。居然覺得這種馬上就會暴露的化妝也能釣魚，那家夥不是蠢到家了嗎？”
“……聽說是相當會動腦筋的人類。雖然隻是在人類範圍裏。”
“既然如此，這情況就反過來——本來就沒有什麽花招，或者說。”
“讓我們覺得有陷阱，從而限製我們的行動……？”
貝拉德娜聳了聳肩，苦笑道：
“可是，就打算讓我們這樣以為的可能……。”
“也有。”
奧德拉臉上露出充滿野性的微笑。
“哼……麻煩的狀況啊。不管是行動還是不行動，都可能中對方的花招嘛。”
切，他重重地咂了下舌頭。可是，他的態度卻不知為何充滿了喜悅，像是因勁敵出場而感到興奮般，甚至讓人覺得從容。
奧德拉用大拇指指了指自己的胸口，露出可怕的笑容說道：
“好吧，桃原誓護你這家夥。就讓你的名字，加在本大爺的傳說裏吧。”
看著這突然麵向天際擺出pose的上司，貝拉德娜隻是送去冷冷的視線。
“那麽，在下也再去探查一會兒。‘準備’的情況也值得在意。”
她說著，就從時鍾塔上跳了下去。
大風吹落了她的罩帽，露出她黑色的頭發。如扇子般張揚的黑發，與她的身姿一同溶入黑暗，再也看不見了。
奧德拉被丟在原地，還擺著他的pose。他的肚子裏，發出“咕～～”地一聲。
他咂了下舌，又開始掏著便利袋。就在他尋找什麽可以果腹的東西時，手突然碰到了一個像女孩子肌膚般觸感的柔軟物。
那是一個球形的東西，整個表麵都撒滿了白色的粉末。
他有了點興趣，解開包裝想嚐嚐看。他用手捏著這東西靠近鼻子，聞了一聞，然後歪了下頭。這種地方也像極了動物。
終於下定決心，麻利地一口吞下。
這質地一下子咬不斷，反而粘粘稠稠的。
“……什麽啊，這東西。”
他放在嘴裏嚼了好一陣，才吞了下去，然後目不轉睛地觀察著手中的物體。
“這口感又濃又粘令人不快……不可思議的咽都咽不下去……甜的又過了頭……這是豆子嗎？和剛才那個一樣不知道混了什麽東西……”
他撿起了剛才扔掉的包裝，上麵印著商品的名字。
“大福……？”（譯注：就是日式麻薯）
總覺得有些喜感的名字。
“這樣啊，大福喲。也讓你這混蛋的名字，加進本大爺的傳說中吧。”
他一邊咕嚕咕嚕地咀嚼著，又“唰”地一下用大拇指對準自己的胸口。在這不知有何定數的pose中，名為王者的奧德拉，繼續著和大福的戰鬥。
episode 19
今天的星，也流露著令人驚豔的美色。
她一如既往地身著純白服飾，珍珠色的長發輕輕飄動。
那一出現、仿佛就能將空間置於自己支配之下的強烈存在感也依舊健在。軋軋、艾可妮特和莉可莉絲，都被這突如其來的闖入者的氣勢給鎮住，連話都說不出來。
誓護一半是驚奇、一半也是安心，張開了口：
“出入無常哪，在別人家裏……”
“唉呀，好失禮，桃原君。得到了別人的幫助，可不能這麽說話哦。”
星像是心不甘情不願地嘟起嘴唇。
隨後，那微微帶著紅色的眼睛，環顧瞠目結舌的教誨師們。
艾可妮特正用露骨的警惕目光打量著她……理所當然。自傲的閃電被輕而易舉地消除了。明顯不是普通人類所為。
星的目光和姬君重疊在一起，“呼”地一下漏出笑聲。
“嗬嗬……猛毒的公主殿下心情不佳呢。”
“……誰啊，誓護？”
似乎已恢複清醒的艾可妮特還按著頭，低聲說道。
“啊，你們是第一次見麵吧。這位是星小姐……”
“桃原君重要的人哦。”
“等下，星小姐！？這種會讓人誤解的說法——”
“隻要我希望的話，他什麽都會為我做。就是有這份約定的交情哦?”
“欸，等……不對！不對不對不對！”
“怎麽回事？誓護，說明。”
艾可妮特的聲音冷徹心扉，似乎能使空氣都為止冰結。
“那個，說什麽才好呢……”
誓護張皇失措的態度讓艾可妮特愈發起疑。剛才才消失的閃電，不知何時又劈裏啪啦地響起來。誓護急忙說：
“就是把魔書給我的人啊！”
這一瞬間——
“居然是閾界的居民！？”“竟是星帝
藏書的看守！？”
艾可妮特和軋軋同時擺好架勢。軋軋甚至已經把長刀架在了手上。然而，星卻根本不以為意，臉上露出妖豔的笑容。
“哪種說法我都不喜歡哦。我是一流的古書店員——古書店magister grim的看板娘哦。”
這是毫無緊張感的語氣和內容。教誨師們也不由得說不出話來。
星微微一笑，用表情表示自己完全沒有敵意。
“嗬嗬，能和您見麵很高興哦，猛毒的公主殿下。公主的護衛……唉呀，這位女孩子是新來的呢。”
“在、在、在下是大小姐的侍從，叫做莉可莉絲！”
“那啥，別管這事了，祈祝的情況如何？”
誓護不假思索地插了句嘴。“別管這事！？”背後雖然傳來了莉可莉絲的抽泣聲，但正如所言，誓護並沒有關心“這事”的閑心。
實在實在是太掛念，毫無辦法，終於問了出來。
決定讓艾可妮特作為“留學生”潛伏在學校的時候，最為不安的一點就是祈祝。刺客追殺艾可妮特時，會被當作最大障礙的，便是持有魔書aegis的誓護；而那誓護最大的弱點，便是最愛的妹妹祈祝了。
誓護必須確保祈祝的安全。為此而選擇的手段，就是把她交托給某個“古書店”——那被不可思議的結界保護的地方。
星果然又笑了一下。
“很精神。看樣子，哥哥不在身邊也完全沒問題哦。”
“這、這樣啊……”
很精神是值得高興。然而，為何心靈間會有風吹過縫隙的感覺。
似乎是看透了他的心境，星呼呼地笑了。
“騙你的。好像有點寂寞哦。”
誓護一下子放心了。另一麵，他又想到不是放心的時候。就算早一分鍾，也要把祈祝送回原先的生活中去。
“那麽，祈祝具體怎樣過的——”
想進一步了解妹妹的生活，可是誓護的願望沒有能實現。
啪啦一聲，空氣冒出火花，掠過誓護的鼻尖。
看過去，艾可妮特臉上隱約有些微笑。她臉頰顫動著，雙手叉腰站立。
“可以不要無視本人，擅自展開話題嗎……？”
本來就沒打算無視，可優越感十足的公主殿下，稍微放置一會兒就沒有耐性了。
“已經知道這女人是閾界的居民了哦。那麽，這女的來這兒是幹嘛的？”
這也是一開始的問題。誓護也抱有著同樣的疑問轉向星。
“實際上，有件事要拜托桃原君。”
呼呼，她發出一聲充滿謎團的笑聲。星並沒有麵向艾可妮特或是誓護，而是朝向軋軋說：
“那邊的那位——是叫軋軋君吧。你昨晚撿到的殘滓，能不能給桃原君看一下呢？”
一瞬間，軋軋像是說不出話來。
“……為什麽，會知道這事？”
知道軋軋的名字。知道他昨晚，在哪裏做了什麽。
後者連誓護都不知道。昨晚，軋軋確實出去了，可到底在哪裏回收了記憶殘滓呢。
麵對軋軋的疑問，星像是故意要打岔：
“因為我是一流的古書店員嘛。”
“喂，別開玩笑啊……？”
軋軋的妖氣從腳底竄出來。他拉到身前的長刀也愈發可怕，仿佛是在宣告自己已拔劍出鞘一般。
“唉呀，好急躁的孩子。那麽，大姐姐我，就用你也能聽懂的方式說給你聽吧。”
星“呼”地歎了口氣，用教誨一般的口氣說道：
“我們magister·grim古書店裏，有比你慎重百倍、行動縝密的密探，一直在桃原君的周圍監視哦。”
“————”
“所以，連你昨晚到哪裏去、在那做了什麽都一清二楚。如何？這樣就滿意了吧？”
軋軋“切”地咂了下舌，把妖氣與長刀收了起來。
他滿臉煩躁地頭扭向別處。雖然明顯很生氣，但還是意外爽快地起動了“普爾弗利希的鍾擺”。
他把左手無名指貼在嘴唇上。沒多久，軋軋昨晚接觸的、寄存在“鍾擺”中的過去景象，就聚集在起居室的中央。
episode 20
回家後的中年男子，脖子往下完全被燒光了。
這畫麵實在與現實脫節，就像一部廉價的恐怖電影一般。
被害者的樣子很清晰。他鼻梁骨折後臨終的表情，僅僅隻是浮現出一點驚訝，證明了他連酷熱都沒來得及感覺到。
然而，加害者——給予男子劇痛、把他的身體瞬間燒盡的人，卻隻能看見一個模模糊糊的影子。從體格推測，似乎是個年輕男子，但五官和服裝都無法判斷。
“這家夥突然出現，又消失了。足跡也好、指紋也好、線頭也好，這些能留在殘滓裏的東西完全沒有。所以隻能看見影子。”
可能是察覺了誓護的疑問，軋軋這麽說明道。
“能把犯人帶到現場的話，說不定能結成更像樣點的圖像哪。”他接著補充。就是指的殘滓“活性化”的現象吧。
再現的影像中，被害者的頭部滾落到地板上。“咕咚”，伴隨著一聲沉重的掉落聲，莉可莉絲也嚇了一跳，縮了縮脖子。
隻剩下頭部，已經沒有生還的可能了。
黑影看著被害者死亡，和出現時同樣，突然地消失了蹤跡。這消失的方式仿佛是潛入了別的空間一般。
和教誨師消隱時的感覺大有不同。
教誨師是一邊燃起火焰、一邊發光，變得半透明化，然後像溶解於空氣般消失。（他們稱之為“使存在係發生變化”。）
而這一邊，就像穿過了看不見的門一樣，從頭開始看不見的。
當然，憑這點不可能揭示犯人的真身。隻是這點不同非常令人在意，誓護不由得歪了歪頭。
終於影像消失了，星就像向學生提問的教師般麵對誓護。
“如你所見，這‘火焰’，還有‘瞬間移動’，都不是人類的力量吧。”
“當然，”她繼續說道，“教誨師會殺害人類，一般而言根本不在考慮範圍。”
是的，那如果不是教誨師所犯下的事。
——有誰就能夠行使與教誨師極度相近的力量。
“也就是說，”
和禦子神事件相同的情況。誓護感到一陣惡寒，低聲說：
“又出現了持有魔力的人類……？”
“基本上。”
星直截了當地肯定了。
“因為，那個叫‘黑色守墓人’的什麽，是自由的身份啊。就像對禦子神做的一樣，還在散播魔力的火種也不是不可能哦。”
禦子神臨死的時候，留下了“黑色守墓人”這麽一句話。那人便是給予禦子神力量的元凶，誓護是如此認為的。
“對了對了，關於這起殺人事件。”
星就像在談論天氣之類般，用隨意的語氣說：
“已經有教誨師行動了哦。”
教誨師！所有人都緊張起來。教誨師這個詞語的沉重，艾可妮特、軋軋、連誓護都能夠理解。
“……不管事態如何，行動得也太早了吧？”
“唉呀。連你也這麽說嗎，軋軋君？”
星帶著捉弄般的口吻否定了他：
“麻煩您回憶一下你們的任務吧。‘犯下大罪之人、不被人界之法裁決時，等待他的必是恒久的深淵’——這起事件已超越人類常識，必然會陷入僵局。再加上又是小艾身邊發生的事件。不過行動居然這麽迅速，教誨師也費了不少神吧。”
“請等一下……那個教誨師現在……？”
誓護從一旁問道。那名教誨師會成為敵人，還是成為夥伴，會具有巨大的差別。從壞處考慮，甚至會增加不必要的威脅。
星微微一笑：
“這一點、你自己去確認比較好哦。”
這句話聽上去既獨特，又意味深長。
“……要讓我做什麽？”
“很敏銳呢，桃原君。”
就好像是在褒揚聽話的好孩子一般，星露出了柔和的微笑。
“希望你查明真相。這‘火焰’是誰的東西，又是誰犯下的殺人罪。當然，你還記得和我的契約吧？”
是的，誓護為了交換魔書而許下諾言。為星而奔勞。成為他們古書店的獵犬而行動。
而且——誓護自己也對這起事件，有著相當的興趣。
平日的誓護，並不會想做這種身入險境的英雄壯舉。然而，禦子神——那名和誓護懷抱著同樣悲哀的少女、在誓護的麵前死去了。化為光粒消滅。沒有能幫到她。
既不是為了複仇，也不是為了贖罪，隻是內心想知道真相。為了不讓禦子神白白犧牲，想要去查明在背後蠢動的主使。
可是——
誓護朝背後望了一眼。那裏是正因無法跟上話題，一臉不快頭扭了過去的艾可妮特。內心因星的登場而感到不安，一定在膽戰心驚著的艾可妮特。
現在比起任何事情，艾可妮特的護衛任務都是第一位的。
要是多管閑事，讓艾可妮特陷入險境的話，就沒有獲得魔書的意義了。
話雖如此，也不能無視和星的契約……
在進退維穀的誓護麵前，星突然開口：
“這是你的杯子吧？”
她一邊喝著誓護為她泡的紅茶，一邊示意自己手中的杯子。
“抱歉。因為一直和妹妹兩個人住，沒有準備客人用的杯子。”
“明明給小艾買了專用的杯子。”
“為什麽連這種事情都知道！”
“一流的古書店員啊，顧客的事情什麽都知道哦。”
不會是單純的偷窺狂吧，誓護不得不這麽想。
“……既然什麽都知道，也一定知道我無法輕易行動的理由吧？”
“因為追殺小艾的刺客隨時可能出現？”
“是的。”
“可是，‘盡可能還是想行動’——我連這都知道哦。”
“————！”
“所以我給了你行動的理由哦。哦嗬嗬，我是何等犀利的大姐姐。喜歡上我也沒關係哦？”
“這就免了。”
“唉呀真囂張。明明不受女孩子歡迎。”
“請不要老是說不受歡迎不受歡迎的……太傷人了。”
誓護歎了口氣，接下來的話，八成是打算接受了。
“該怎麽查明才行？對方可是會‘瞬間移動’的啊？”
靠著追蹤對方痕跡之類的方法不可行。
星的表情毫無困惑，她一邊優雅地品嚐紅茶一邊回答：
“給過你一把很棒的鑰匙——anrokian了吧？”
被她這麽一說才想起來。是的，誓護從星處得到的並不隻是魔刃之書。也拿到了一把可以解除魔力封印的奇妙鑰匙。
“隻要空間是被魔力打開，又被魔力關閉的話，憑這鑰匙就應該能打開哦。隻是，空間並不是永遠連結在一起的……在聯係它們的因果消失之前，我希望你盡早行動。然後……”
星的視線在房間裏轉了一圈。
艾可妮特依舊板著個臉鬧別扭、軋軋也同樣緊繃著臉。還有嗚嗚咽咽杵在那兒的莉可莉絲……星順次看了看三個教誨師，小聲說道：
“有‘普爾弗利希的鍾擺’的話，會更能幫上你的忙吧。”
“……要借給他？”
艾可妮特狠瞪著星，一副冤家路窄的樣子。
“嗯。是啊。人類探查‘過去’的方法，也就是你們右手上的那個了。”
“……沒有其他手段的話，我借給你吧。”
語氣雖然不情不願，但軋軋還是伸出了手。
“幫上大忙了，軋軋。可是，離開‘鍾擺’你們就……”
教誨師齊集兩個‘鍾擺’之後才會超越凡人。隻有一個的話，不僅魔力會減半，連憑空消失、飛翔在空中都沒法做到了。
“蠢貨，所以才由我來啊。公主要是有個三長兩短可怎麽辦。沒事的，我是魯梅克斯族，麗王六花天南星的眷屬。比大多數教誨師都要強壯。而且，”
他從衣服裏掏出一個墜飾。是一個黑色寶石，外型被雕琢成了一隻張開利爪的猛禽。這便是衛士環。叫成“李普曼之門”也行，是衛士身份的證明。能分到主人幾成的魔力的又一個神秘道具。
“就算沒有鍾擺，我也有這個。麗王六花公主持有的龐大的魔力，正在供給給我。沒問題的啦。”
他一邊說著，一邊把右手的指環取下，拋給誓護。誓護在空中接住指環，套在了自己的無名指上。
然後，誓護仔仔細細地端詳著指環，冷笑一聲：
“可是，用了這個的話，就是間接接吻了吧？”
刹那間，軋軋的腳後跟就嵌進了誓護的臉頰。
“……嗚嗚嗚。何必真的踢啊！”
“誰叫你說這種不知所雲的話啊，蠢貨！”
“誓護！”
艾可妮特大聲喝止了不由得對視起來的兩人。
她微妙地有些結結巴巴，目光也避開了。
“那個……所以說、總而言之……不可以哦，這種事情！當然，我也不是說三道四，但兩個男孩子……還是很奇怪，很奇怪啊！所以說……”
聲音越說越小，最後變得聽都聽不見了。
艾可妮特到底想說什麽，誓護的大腦還沒能理解。莉可莉絲和軋軋，也是一臉驚訝地看著主人。
在場似乎唯一理解了艾可妮特意圖的星，差一點沒忍住笑出來。艾可妮特還在咕咕噥噥，而星就好像故意要顯擺一般：
“好了，那就快點出發吧。”
她拉起誓護的手站了起來。“啊……”艾可妮特小聲叫了一聲，隨後把充滿殺氣的眼神投向星。
星的表情，反倒像是在享受這視線。她爽快地露出燦爛的微笑：
“桃原君借給我了哦。小艾。”
“……能別給我叫得這麽親熱嗎？”
“那就這樣，借走了不還了——如何？”
“不可以！”
話音未落，艾可妮特就滿臉通紅。她嗶哩嗶哩地放出閃電，極度不爽，簡直像威脅一般地說道：
“誓護很派用場的。就算你是閾界的居民，要拿走我艾可妮特的私有物，想都不要想哦！”
“艾可妮特。”
雖然因為星的闖入，她的心情也平複了一些，但重臣背叛帶來的陰影無疑仍舊壓在心頭。麵對著如此的艾可妮特，誓護發自內心地告訴她：
“我絕對不會背叛你。我會保護你，無論發生什麽，我都會。”
“……哼。什麽啊，明明一邊說這種話，一邊就丟下我走了。”
“馬上就回來的啊。所以說，做個聽話的孩子。”
“……我又不是小孩哦。”
臉突然就板起來，鬧著別扭的艾可妮特，比往日更增添了小孩子氣。
把護衛她的任務交給軋軋，誓護就與星兩人離開了家門。
兩個人走在公共走廊上，走到電梯廳便停住了。像星這等遠離凡塵的存在——也會使用電梯嗎？誓護在這奇妙的地方感到種驚
奇。
趁著電梯還沒來時，誓護正對著星，問她：
“突然就現身出來，到底有什麽打算？”
不知不覺變成了責備的語氣：
“在公眾舞台上不是不出場的嗎？正因如此，才需要我這般傀儡吧。毫無打算的話，沒必要親自登場，對吧？”
“你想太多了，桃原君。不過是沒有隱藏的必要，所以堂堂正正現身罷了。”
“還是說，”她接著說道：“一直偷偷摸摸地相會，直到被小艾撞破更好點？”
誓護無言以對。如果變成這樣，到底會被懷疑成什麽樣子隻有天知道。偷偷見麵這件事本身就足夠讓人起疑。如果讓艾可妮特懷疑到自己與她的友情，確實相當麻煩。
倒是像這樣一開始就現身，能夠降低艾可妮特與軋軋的警惕。這麽想來，說不定還得感謝星的關照。
“那個……非常感謝！”
“什～麽？說清楚點。”
“今天的事情。還有，能收留祈祝的事情。”
僅僅一瞬，星的臉上似乎可以看到沉痛的表情。
然而，那真的隻有一瞬，短到甚至讓人懷疑是自己看錯了。
星很快恢複了笑容：
“也把剛才幫助你實現計劃的事情加上去。給了無法離開的你，一個離開的理由吧。”
誓護歎服不已。他露出苦笑：
“為什麽，你什麽都知道呢。”
“因為是一流的古書店員嘛。”
她呼呼地笑著。然後，突然變得一本正經，視線落在了誓護手頭、那本古老的紅銅色的書上。
“魔刃之書還沒有把你認作真正的主人吧。”
“……嗯。”
“魔刃之書若不發揮真正的力量，我們的願望是無法實現的喲。”
“你們的願望……我還沒有聽過。”
“當然會告訴你的。隻是還沒有到時間……”
電梯來了。星先乘了進去，然後也招呼誓護進來。
她投來不同往日、真摯的目光，熱切地注視著誓護：
“斬妖除魔、能擊退任何魔術——‘橫斷伊甸之暴威’便是魔刃之書喲。它與原始之書ignis相對立的意義，希望你好好想想呢。“
她所說的話的大半，誓護並不理解。名為原始之書的星帝藏書究竟是什麽也不知道。然而他卻明白，星正在把某種非常重要的使命托付給自己。也明白她是如此鄭重其事。
因此，誓護也同樣，帶著鄭重其事的心情點了點頭。
episode 21
店麵裏如平日一樣，溢滿著舊書的清香。
占滿了整個一個牆麵的書架。堆成小山一樣的未整理的書物。看上去像高價的古董一般、充滿著風格與品味的茶桌。每一件家具都滿是歲月的磨痕，仿佛數百年前就早已存在，個個都穩重而大氣。
這裏便是magister·grim的古書店。
這是不應存於此世、隱於室外的書店。也是保管著星帝藏書——據說能將神的力量具現化——的書店。
灰色與黑色的頭發。發色雖然不同，但兩人都是白襯衫、黑領帶、黑褲子的統一套裝。灰發青年領帶沒有打緊，領口也皺巴巴的；黑發青年則規規矩矩係著領帶，打扮也很嚴謹。黑發青年看上去較為年輕，恐怕也是後輩。
那名後輩對著前輩模樣的人悄悄地說：
“灰先生。我們的公主在考慮什麽啊。居然把那樣小的孩子帶進來，然後就丟下一個人跑了。”
“別偷懶。……那家夥也有自己的考慮。”
“這算個啥啊。怎麽不設身處地為我們想想。”
“別說了。說到底，照顧他的也是伊吹先生吧。”
“我是說紀律啊、法規的問題啦。”
年輕人的視線轉向閣樓底下、茶桌的一帶。
藤製間壁的對麵，糖稀色的茶桌邊，麵對麵坐著一個十歲左右的少女，和一個二十歲左右的年輕人。
少女像小動物一樣緊縮手足、大大的眼睛緊盯眼前的年輕人。這模樣明顯是在警戒。被盯著的年輕人，是個說成絕世也不為過的美男子，給人冷淡印象的美貌中，似能窺視出一絲憂鬱。
“是叫、小祈吧？”
像是要緩解少女的緊張感，青年露出柔和的微笑，用溫柔的語調說道：
“還記得我嗎？”
祈祝很快點了點頭。她的視線落在了青年的頭發上——白銀的發色中間著縷縷紅發，相當有特色。
“是啊。那時候利用了你，很不好意思。”
“…………”
祈祝呼呼地搖著頭。是已經原諒了自己吧？
“這麽說來，我還沒有自我介紹呢。”
青年苦笑著，把手放在自己胸口。
“我名字叫伊吹伶人——現在。”
過了好一會兒，祈祝的嘴唇才微微張開。
“……祝。”
“嗯？”
“桃原、祈祝。”
她也是在自我介紹。雖然已經知道對方認識自己，可還是禮貌優先吧。是個很有家教的孩子。她的監護人（雖然就是誓護）看來不僅僅是個妹控嗎。
然而，恐怕也有過度保護的成分。和哥哥分散的現在，祈祝是相當緊張。甚至看上去有些膽怯。
看著她這幅幼小而怯懦的模樣，伶人的眼神似有某種思念。
“我啊，也有個妹妹哦。”
意想不到的發言。祈祝不可思議地抬頭看著伶人。
伶人露出脆弱的微笑：
“非常重要的——曾是我的寶物。”
“…………”
“可是，我把這個寶物，”
他歎了口氣。就像傾訴一樣，把接下來的事情告訴祈祝：
“丟掉了。”
“————”
他的笑容如此柔情，但又像是被痛苦所苛責著。
“小祈的哥哥的話，是不會做這種事的吧？”
“…………”
祈祝雖然沒有回答，但她的眼神中充滿著對哥哥的信任。……至少、現在。
突然，伶人的外套裏有什麽東西震動起來。
伶人從口袋裏拿出來的是個手機。看到這手機，祈祝眼睛瞪圓了。在這種地方，信號居然接的通實在是意外吧。
伶人說了聲“抱歉”，接了電話。
然後，表情蒙上了陰翳。
“……果然是奧德拉嗎。”
伶人深紅的眼瞳放出光彩。
“當然知道啊。七劍花者第二位——單純拳腳論英雄的話，被認為是禁樹園中最強的人。”
真是無可奈何，他像是帶著這種心情閉上眼睛。
“我知道啊，星。我像‘往常’一樣就行了吧。”
然後，他瞥了一眼祈祝。
“當然會做。因為還欠他一份人情啊。”
他們又交談了兩三句，掛斷了電話。
伶人很快收好手機，轉向祈祝說：
“抱歉啊，小祈。我看來不得不出去一趟。”
祈祝呼呼地搖著頭。
“星馬上就會回來的。能幫我等到那時候嗎？”
她點頭答應了。祈祝到哪兒都很老實。
伶人向她投去一個疼愛的眼神，隨後離開了座位。
走出店鋪之前，他向閣樓說了聲：
“灰，下麵就拜托了。”
被叫做灰的年輕人——灰色頭發的年輕人，依舊背對著伶人，舉起單手答應了。
伶人打開鑲嵌著玻璃的門，走
出店鋪。他抬頭望著遲遲不落的夕陽，一個人小聲說道：
“奧德拉嗎……被個麻煩的家夥盯上了啊，艾可妮特。”
episode 23
天空已被染成豔麗的紅色。誓護快步走在人行道上，絲毫沒有理會這燃燒著的遲暮夕陽。
屋影重重、街道緋紅。若是詩人，或許會在這交織的美景下潸然淚下，激起濃濃的鄉愁吧。然而，誓護有著不得不去完成的事情，並沒有不緊不慢欣賞美景的閑心。
誓護第一個要去的，是軋軋昨晚回收殘滓的民居。
住宅區已經恢複平靜，仿佛昨晚的喧囂從未存在。辨別著交通燈上的路牌，很快就找到了星所說的那個住宅，目的地所在的地方。
棱角分明的構造、木柵欄構成的籬笆，外牆刷成黑白色的現代住宅。門牌上寫著“愛川”。沒錯就是這家了。
在這房子裏，男子的身體被燃燒殆盡。隻剩下頭部死去了。
雖然聽上去不怎麽讓人信服，但確實發生過這樣悲慘的事件，斷片——也就是過去的情景是這麽表述的。
誓護先路過了愛川家前，走了大約有五十米的路程。
為了使用魔法鑰匙“安洛基安”，必須進入家裏才行。
幸好——不知該不該這麽說——愛川家裏似乎沒有人。燈沒有點亮，換氣扇也關了。可能是在準備葬禮，也可能在配合警方調查吧。家人都出門去了也不奇怪。既然如此……雖然闖空門讓人有些過意不去，但偷偷溜進去是最快捷的方法了吧。
誓護歎了口氣，下定決心——好，開工吧！
於是他轉過身去，又走向愛川家。並沒有四下打探周圍的情況，而是裝成一副理所當然的樣子，直接走進了宅地。把房屋圍的像個籠子的木柵欄很好地遮掩了視線，可謂天時地利。
他沒有從正麵玄關入手，而是繞著庭園觀察情況。正在尋找是否有可侵入的地方時，懷中的鑰匙熱了起來。
看來，是感知到了魔力。誓護依靠熱量的引導，在庭園樹木的樹蔭下，邊走邊尋找著魔力的氣息。
鑰匙已經像燒起來一樣熱了。差點能夠灼傷人。
誓護取出鑰匙，按照星所教的方法，刺向了空中。這時，仿佛感覺到插進了一個看不見的大門、看不見的鎖孔之中。
這手感簡直像插進了真的鎖孔中一般——有“什麽”打開了。
誓護咽了一口口水。下足決心邁了出去。刹那間，他的視野就被黑暗遮擋，一瞬後又開闊起來。
回過神來，已經是房屋裏麵了。
和殘滓中見到的相同，是愛川家的起居室。可能是搜查完成的緣故，室內已經收拾幹淨，變得整整齊齊。
（這算什麽啊……真的瞬間移動了……）
誓護擦了擦額頭上的汗珠。一邊壓抑住心髒的劇烈跳動，一邊讓思考活躍起來。剛才的“通道”是連結庭園和室內的。既然如此，這起事件的“犯人”也是先到了庭園，然後從那裏轉移向室內的吧。
誓護盡量不發出聲音，屏氣凝神，觀察室內的情況。
沒有任何人的氣息。果然是沒人。
他安心地歎口氣，把魔法鑰匙握在手裏，繼續進行搜索。
因為不想浪費太多時間，所以直接就走向起居室深處。根據時間殘滓來看，確實“犯人”是在這一帶消失的……
不出所料，鑰匙又發熱了。誓護又一次找到“鎖孔”，比先前多了一份寬鬆，朝著不知何處“轉移”了。
誓護接下來所站的地方，是被夕陽染紅的墓地。
墓地位於隆起的山丘半山腰上，可以俯瞰下麵的街區。這看來就是誓護所住的城鎮，可以通過白耀學園寬廣的校園和其標誌時鍾塔確認。
小丘上並排著墓碑。對麵是一片小森林。越過森林再朝裏，可以看到三角形的屋簷和十字架。看來，附近應該是有個教堂。
為什麽“犯人”會來這兒？
為了解決這個疑念，誓護很快把“普爾弗利希的鍾擺”貼上嘴唇。
集中意識，傾聽過去的輕語。
沒多久，過去的殘滓就集結起來形成影像。
在朦朧之中浮現出來的，是正在吃什麽水果的年輕人們。
這似乎是晚上的景象。是在月光下凸顯出來的人影。四人圍著頭戴罩帽的少女成了一個圈。可惜，年輕人們的相貌看不清楚。單憑身高體形，覺得是少年少女。
終於，影像緩緩消失。
誓護低頭思量。完全不明白。這影像到底意味著什麽？第一眼看去，覺得是什麽都算不上——也就是“沒有事件性”的景象。然而……？
隻是，特地在晚上的墓地吃水果實在是微妙。
思考不會明白的東西也沒有用。誓護切換思路，試圖呼喚下別的景象，然而卻隻出現了掃墓之類的事情，一無所獲。
就在這樣那樣嚐試的時候，太陽已經落山了。
……不行。盲目探索隻會毫無進展。不確定特定的時間、地點的話，是無法探索具體的過去的。
沒辦法，用鑰匙找找別的“通道”吧。
這判斷似乎是正確的。沒多久，就發現了讓鑰匙滾燙的地方。沿小丘下坡走一段路，在一棵巨大的杉樹下，鑰匙產生了強烈的反應。
有誰通過了這條“通道”沒錯。在用鑰匙移動之前，誓護也在這試試啟動“鍾擺”。
episode 14
是深夜吧。昏暗的杉樹叢裏，月光分成一束一束，像長槍一般刺進樹林。
在這月光下，兩個人影麵向而立。
一個人是年輕的女子。比普通人要更漂亮，身材也很勻稱。她正單膝跪在杉樹根上，細長的劍刃毫不輕敵地架在麵前。這身姿簡直像電影中的女騎士。身上能看到的地方到處是青腫，實在令人可憐。
女子被月光照映出的手指上，有著閃爍金銀光芒的指環。
蛇的造型。令人感到魔力的光輝。
沒錯。“普爾弗利希的鍾擺”——教誨師的證明！
佩劍的教誨師。看到她的樣子，誓護也回想起來。以前不知在哪兒聽說過，帶著武器行動的是普通的、身份偏低微的教誨師。
女子正在警戒什麽。不對，不應該是“什麽”這類模糊不清的表述。女子就在與眼前的另一人影戰鬥著。
對誓護而言是背向而立的人影。細長的體格，是個年輕人嗎。
戰鬥已漸進佳境。年輕人也看得出疲憊，他的雙拳已被女子的鮮血染紅。
終於，女子銳利地揮舞了細劍，向虛空橫掃。
這是她的異能嗎，從劍端飛出了旋風真空一般的東西。看不見的刀刃向前突進，切裂空氣，樹枝也紛紛碎落。
就在真空之刃碰到年輕人的瞬間，年輕人的身影突然看不清了。
消失了！就在自己這麽想的時候，年輕人已經繞到女子背後。
女子失去目標，毫無防備。年輕人瞄準她的背部，重重地踢了進去。
這猛烈的一腳，踢斷脊骨都不奇怪。
女子吐出血塊，趴在地上。劍也掉了出去，已經沒法再擺好架勢了。
看來已經分出勝負。
年輕人緩緩退後，輕輕舉起左手。
這時什麽暗號嗎。突然，教誨師的身體燃燒起來。
女子在劇痛中掙紮手足，滿地打滾。然而，這樣的舉動並沒能衰弱火焰的勢頭。就像點燃鎂條一般，一邊發出耀眼的光芒，一邊瞬間就點著了全身。看著這仿佛能傳來臭味的景象，誓護感到一陣反胃，不由得按住了嘴巴。
終於，女子的生命體
征似乎已經停止。在她的肉體完全燒完之前，她發出了朦朧的光芒。一閃一閃，就像星空一樣。構成肉體的粒子化為光點，一邊閃爍著，一邊向四周擴散。
這幅景象，誓護之前也曾見過。
持有異能的少女、禦子神死的時候。那時候也是同樣如此，禦子神化為光之粒子擴散了。
沒有等多久，教誨師的肉體就完全消亡。隻留下兩個指環，滾落在杉樹的根部。
年輕人彎下腰，若無其事地撿起了指環。視線突然間轉向這邊，他的相貌也被照射在明亮的月光下。
這一刹那，誓護的心髒仿佛被狠狠揪住一般。
端整的五官，反射著月光的眼鏡。
血滴混雜著汗珠滴落的臉龐。略微有些虛脫，滲出些疲憊的表情。就在剛才，殺害了教誨師的年輕人。
——誓護曾稱作朋友的、那位千秋刀真。
episode 24
（開什麽玩笑，居然會這樣……）
無法相信映入眼簾的情景。那位千秋刀真？品行端正的學生會長？在這裏、殺害了教誨師？
怎麽回事。到底什麽是什麽啊。因為——很奇怪吧？千秋和教誨師間，到底會有什麽交集？
不，已經理解了。遭遇教誨師——能做到這一點的——隻有罪人，以及身負嫌疑的人而已。再加上，有殺害教誨師的必要的話……？
不管怎樣，做了這等事情，可不會簡單收場。教誨師們絕不會坐視不管。千秋已經成為冥府之敵——
誓護像個稻草人一樣呆立在當場，一時陷入了思考的迷局。
過了一會兒，才被魔具“安洛基安”的熱量給提醒。
古舊的鑰匙仿佛在聲明自己的存在般，瘋狂地釋放出大量熱量。
……對啊，這裏隱藏著“通道”啊。千秋也好，其他什麽人也好，曾經聯係過的異次元的“通道”。
誓護剛想使用鑰匙，還是住手了。
按照剛才的影像所見，千秋瞬時就繞到了教誨師背後。恐怕，這條“通道”也隻是通向那裏罷了。就算要確認一下也沒什麽意義。
誓護深呼吸一下，抑製住內心的悸動。
同學是罪人。被教誨師追逐著——反將對方殺害的極刑徒。
愛川氏，果然是被千秋殺害的嗎？為什麽？不明白。然而，他確確實實殺了教誨師。和殘滓告訴自己的一樣。可為什麽？不明白……
就算拚命調動大腦也不得要領。就在這兒傻站著，光憑大腦思考的話，恐怕是不會找到答案的。
突然，為什麽會在這裏呢，他浮現出這個疑問。
追蹤愛川氏的案件的話，教誨師應該在愛川氏的住宅裏探索殘滓。可是，為什麽會在這個地方被殺掉？為什麽會來這裏？
一定有理由。讓人聯想到，是不是她已抓住什麽重要的線索了呢？
這一條線索，我說不定剛才看漏了……
誓護使用鑰匙，要再次回到了愛川家。他心中被沉甸甸的東西揪著，登上了小丘的斜坡，回到先前的“通道”。
然而這個舉動——稍微有些輕率也說不定。平日的誓護，一定會采取更為謹慎的行動的。
先前雖然說是空無一人，現在可不能這樣保證。
穿過看不見的“通道”，誓護轉移到了愛川家中。風聲已經聽不到，取而代之充滿胸腔的，是室內潮濕的空氣。
瞬間移動成功了。誓護安心地吸了口氣。這一瞬間。
“小偷、這麽稱你可以吧？”
突然，背後傳來的這一聲，讓誓護就像被凍住一般。
火紅的夕陽背景下，一名男子正坐在時鍾塔的頂端。
他的頭發如黃金般閃耀。他的美貌讓人不覺得應存於此世。而他所散發出的氣氛與那閃耀的外貌並不相符、充滿野性——說的惡毒些甚至是野蠻。
“奧德拉大人。”
有一個人輕輕地跳向空中，自下而上飄了過來。就是之前被稱作貝拉德娜的女性。她正拎著個超市便利袋。
然而，奧德拉連瞟都沒瞟她一眼，一臉嚴肅地說道：
“是王者。”
“——哈？”
“本大爺在禁樹園也一直叫‘王者’。今後稱本大爺就叫‘王者’——可要充滿畏懼和敬畏啊。”
“……王者、給您準備好餐點了。”
貝拉德娜雖然吃了一驚，還是老實地聽從了他。
不知是否因被稱作“王者”而滿足，奧德拉終於把頭轉向了貝拉德娜。
他收下遞上的便利袋，翻了一下裏麵的東西。裏麵裝著適量的麵包、甜點之類。
很快，他就從袋子裏翻出個香腸麵包啃起來。
咕嚕咕嚕咀嚼過後，奧德拉突然不動了。
“以前，被請到杜鵑花家的府邸裏，吃過一次人類的飯。”
他臉色似乎有些憂鬱，一直盯著手上的麵包。
“那時候，味道可比現在像樣多了啊。”
“恐怕那是貴族的食物吧。這個隻是平民的食物。”
“全是一股鹹味道，像混進了什麽雜質一樣。這種便宜的口味，怎麽配的上本大爺高貴的舌尖！”
“呸”地一聲便把嘴裏的東西吐了出來。這場景被饑寒交迫的人們看到，怕是會招來憤慨吧。
“這可真遺憾。”
話雖這麽說，可貝拉德娜一動不動，並沒有去準備其他吃的的意思。
奧德拉丟了香腸麵包，又開始翻著便利袋：
“那麽，斥候做的有意義嗎？”他問道。
“是。發現了目標。花烏頭的——艾可妮特。”
貝拉德娜用腳尖踩了踩屋頂，示意自己腳底。
“化了個蹩腳的妝，正在這
學校裏讀書哦。”
“——”
奧德拉眼睛都瞪圓了。
“……又不逃又不躲嗎？”
“已經逃到人界了。”
這說法像故意挑刺，可奧德拉不以為意：
“現在的藏身處，上次應該已經被羅比尼亞家的小少爺弄爛了。換個住的地方應該更好啊。”
“是陷阱嗎？”
“說不定。不過，本大爺覺得，這不是單純的陷阱哪。”
他把手按在額頭上，開始思索。
“真的是想引人上鉤的話，就應該東躲西藏，裝出一副‘不想被人襲擊’的樣子才對。這樣才有陷阱的意義。居然覺得這種馬上就會暴露的化妝也能釣魚，那家夥不是蠢到家了嗎？”
“……聽說是相當會動腦筋的人類。雖然隻是在人類範圍裏。”
“既然如此，這情況就反過來——本來就沒有什麽花招，或者說。”
“讓我們覺得有陷阱，從而限製我們的行動……？”
貝拉德娜聳了聳肩，苦笑道：
“可是，就打算讓我們這樣以為的可能……。”
“也有。”
奧德拉臉上露出充滿野性的微笑。
“哼……麻煩的狀況啊。不管是行動還是不行動，都可能中對方的花招嘛。”
切，他重重地咂了下舌頭。可是，他的態度卻不知為何充滿了喜悅，像是因勁敵出場而感到興奮般，甚至讓人覺得從容。
奧德拉用大拇指指了指自己的胸口，露出可怕的笑容說道：
“好吧，桃原誓護你這家夥。就讓你的名字，加在本大爺的傳說裏吧。”
看著這突然麵向天際擺出pose的上司，貝拉德娜隻是送去冷冷的視線。
“那麽，在下也再去探查一會兒。‘準備’的情況也值得在意。”
她說著，就從時鍾塔上跳了下去。
大風吹落了她的罩帽，露出她黑色的頭發。如扇子般張揚的黑發，與她的身姿一同溶入黑暗，再也看不見了。
奧德拉被丟在原地，還擺著他的pose。他的肚子裏，發出“咕～～”地一聲。
他咂了下舌，又開始掏著便利袋。就在他尋找什麽可以果腹的東西時，手突然碰到了一個像女孩子肌膚般觸感的柔軟物。
那是一個球形的東西，整個表麵都撒滿了白色的粉末。
他有了點興趣，解開包裝想嚐嚐看。他用手捏著這東西靠近鼻子，聞了一聞，然後歪了下頭。這種地方也像極了動物。
終於下定決心，麻利地一口吞下。
這質地一下子咬不斷，反而粘粘稠稠的。
“……什麽啊，這東西。”
他放在嘴裏嚼了好一陣，才吞了下去，然後目不轉睛地觀察著手中的物體。
“這口感又濃又粘令人不快……不可思議的咽都咽不下去……甜的又過了頭……這是豆子嗎？和剛才那個一樣不知道混了什麽東西……”
他撿起了剛才扔掉的包裝，上麵印著商品的名字。
“大福……？”（譯注：就是日式麻薯）
總覺得有些喜感的名字。
“這樣啊，大福喲。也讓你這混蛋的名字，加進本大爺的傳說中吧。”
他一邊咕嚕咕嚕地咀嚼著，又“唰”地一下用大拇指對準自己的胸口。在這不知有何定數的pose中，名為王者的奧德拉，繼續著和大福的戰鬥。
episode 19
今天的星，也流露著令人驚豔的美色。
她一如既往地身著純白服飾，珍珠色的長發輕輕飄動。
那一出現、仿佛就能將空間置於自己支配之下的強烈存在感也依舊健在。軋軋、艾可妮特和莉可莉絲，都被這突如其來的闖入者的氣勢給鎮住，連話都說不出來。
誓護一半是驚奇、一半也是安心，張開了口：
“出入無常哪，在別人家裏……”
“唉呀，好失禮，桃原君。得到了別人的幫助，可不能這麽說話哦。”
星像是心不甘情不願地嘟起嘴唇。
隨後，那微微帶著紅色的眼睛，環顧瞠目結舌的教誨師們。
艾可妮特正用露骨的警惕目光打量著她……理所當然。自傲的閃電被輕而易舉地消除了。明顯不是普通人類所為。
星的目光和姬君重疊在一起，“呼”地一下漏出笑聲。
“嗬嗬……猛毒的公主殿下心情不佳呢。”
“……誰啊，誓護？”
似乎已恢複清醒的艾可妮特還按著頭，低聲說道。
“啊，你們是第一次見麵吧。這位是星小姐……”
“桃原君重要的人哦。”
“等下，星小姐！？這種會讓人誤解的說法——”
“隻要我希望的話，他什麽都會為我做。就是有這份約定的交情哦?”
“欸，等……不對！不對不對不對！”
“怎麽回事？誓護，說明。”
艾可妮特的聲音冷徹心扉，似乎能使空氣都為止冰結。
“那個，說什麽才好呢……”
誓護張皇失措的態度讓艾可妮特愈發起疑。剛才才消失的閃電，不知何時又劈裏啪啦地響起來。誓護急忙說：
“就是把魔書給我的人啊！”
這一瞬間——
“居然是閾界的居民！？”“竟是星帝
藏書的看守！？”
艾可妮特和軋軋同時擺好架勢。軋軋甚至已經把長刀架在了手上。然而，星卻根本不以為意，臉上露出妖豔的笑容。
“哪種說法我都不喜歡哦。我是一流的古書店員——古書店magister grim的看板娘哦。”
這是毫無緊張感的語氣和內容。教誨師們也不由得說不出話來。
星微微一笑，用表情表示自己完全沒有敵意。
“嗬嗬，能和您見麵很高興哦，猛毒的公主殿下。公主的護衛……唉呀，這位女孩子是新來的呢。”
“在、在、在下是大小姐的侍從，叫做莉可莉絲！”
“那啥，別管這事了，祈祝的情況如何？”
誓護不假思索地插了句嘴。“別管這事！？”背後雖然傳來了莉可莉絲的抽泣聲，但正如所言，誓護並沒有關心“這事”的閑心。
實在實在是太掛念，毫無辦法，終於問了出來。
決定讓艾可妮特作為“留學生”潛伏在學校的時候，最為不安的一點就是祈祝。刺客追殺艾可妮特時，會被當作最大障礙的，便是持有魔書aegis的誓護；而那誓護最大的弱點，便是最愛的妹妹祈祝了。
誓護必須確保祈祝的安全。為此而選擇的手段，就是把她交托給某個“古書店”——那被不可思議的結界保護的地方。
星果然又笑了一下。
“很精神。看樣子，哥哥不在身邊也完全沒問題哦。”
“這、這樣啊……”
很精神是值得高興。然而，為何心靈間會有風吹過縫隙的感覺。
似乎是看透了他的心境，星呼呼地笑了。
“騙你的。好像有點寂寞哦。”
誓護一下子放心了。另一麵，他又想到不是放心的時候。就算早一分鍾，也要把祈祝送回原先的生活中去。
“那麽，祈祝具體怎樣過的——”
想進一步了解妹妹的生活，可是誓護的願望沒有能實現。
啪啦一聲，空氣冒出火花，掠過誓護的鼻尖。
看過去，艾可妮特臉上隱約有些微笑。她臉頰顫動著，雙手叉腰站立。
“可以不要無視本人，擅自展開話題嗎……？”
本來就沒打算無視，可優越感十足的公主殿下，稍微放置一會兒就沒有耐性了。
“已經知道這女人是閾界的居民了哦。那麽，這女的來這兒是幹嘛的？”
這也是一開始的問題。誓護也抱有著同樣的疑問轉向星。
“實際上，有件事要拜托桃原君。”
呼呼，她發出一聲充滿謎團的笑聲。星並沒有麵向艾可妮特或是誓護，而是朝向軋軋說：
“那邊的那位——是叫軋軋君吧。你昨晚撿到的殘滓，能不能給桃原君看一下呢？”
一瞬間，軋軋像是說不出話來。
“……為什麽，會知道這事？”
知道軋軋的名字。知道他昨晚，在哪裏做了什麽。
後者連誓護都不知道。昨晚，軋軋確實出去了，可到底在哪裏回收了記憶殘滓呢。
麵對軋軋的疑問，星像是故意要打岔：
“因為我是一流的古書店員嘛。”
“喂，別開玩笑啊……？”
軋軋的妖氣從腳底竄出來。他拉到身前的長刀也愈發可怕，仿佛是在宣告自己已拔劍出鞘一般。
“唉呀，好急躁的孩子。那麽，大姐姐我，就用你也能聽懂的方式說給你聽吧。”
星“呼”地歎了口氣，用教誨一般的口氣說道：
“我們magister·grim古書店裏，有比你慎重百倍、行動縝密的密探，一直在桃原君的周圍監視哦。”
“————”
“所以，連你昨晚到哪裏去、在那做了什麽都一清二楚。如何？這樣就滿意了吧？”
軋軋“切”地咂了下舌，把妖氣與長刀收了起來。
他滿臉煩躁地頭扭向別處。雖然明顯很生氣，但還是意外爽快地起動了“普爾弗利希的鍾擺”。
他把左手無名指貼在嘴唇上。沒多久，軋軋昨晚接觸的、寄存在“鍾擺”中的過去景象，就聚集在起居室的中央。
episode 20
回家後的中年男子，脖子往下完全被燒光了。
這畫麵實在與現實脫節，就像一部廉價的恐怖電影一般。
被害者的樣子很清晰。他鼻梁骨折後臨終的表情，僅僅隻是浮現出一點驚訝，證明了他連酷熱都沒來得及感覺到。
然而，加害者——給予男子劇痛、把他的身體瞬間燒盡的人，卻隻能看見一個模模糊糊的影子。從體格推測，似乎是個年輕男子，但五官和服裝都無法判斷。
“這家夥突然出現，又消失了。足跡也好、指紋也好、線頭也好，這些能留在殘滓裏的東西完全沒有。所以隻能看見影子。”
可能是察覺了誓護的疑問，軋軋這麽說明道。
“能把犯人帶到現場的話，說不定能結成更像樣點的圖像哪。”他接著補充。就是指的殘滓“活性化”的現象吧。
再現的影像中，被害者的頭部滾落到地板上。“咕咚”，伴隨著一聲沉重的掉落聲，莉可莉絲也嚇了一跳，縮了縮脖子。
隻剩下頭部，已經沒有生還的可能了。
黑影看著被害者死亡，和出現時同樣，突然地消失了蹤跡。這消失的方式仿佛是潛入了別的空間一般。
和教誨師消隱時的感覺大有不同。
教誨師是一邊燃起火焰、一邊發光，變得半透明化，然後像溶解於空氣般消失。（他們稱之為“使存在係發生變化”。）
而這一邊，就像穿過了看不見的門一樣，從頭開始看不見的。
當然，憑這點不可能揭示犯人的真身。隻是這點不同非常令人在意，誓護不由得歪了歪頭。
終於影像消失了，星就像向學生提問的教師般麵對誓護。
“如你所見，這‘火焰’，還有‘瞬間移動’，都不是人類的力量吧。”
“當然，”她繼續說道，“教誨師會殺害人類，一般而言根本不在考慮範圍。”
是的，那如果不是教誨師所犯下的事。
——有誰就能夠行使與教誨師極度相近的力量。
“也就是說，”
和禦子神事件相同的情況。誓護感到一陣惡寒，低聲說：
“又出現了持有魔力的人類……？”
“基本上。”
星直截了當地肯定了。
“因為，那個叫‘黑色守墓人’的什麽，是自由的身份啊。就像對禦子神做的一樣，還在散播魔力的火種也不是不可能哦。”
禦子神臨死的時候，留下了“黑色守墓人”這麽一句話。那人便是給予禦子神力量的元凶，誓護是如此認為的。
“對了對了，關於這起殺人事件。”
星就像在談論天氣之類般，用隨意的語氣說：
“已經有教誨師行動了哦。”
教誨師！所有人都緊張起來。教誨師這個詞語的沉重，艾可妮特、軋軋、連誓護都能夠理解。
“……不管事態如何，行動得也太早了吧？”
“唉呀。連你也這麽說嗎，軋軋君？”
星帶著捉弄般的口吻否定了他：
“麻煩您回憶一下你們的任務吧。‘犯下大罪之人、不被人界之法裁決時，等待他的必是恒久的深淵’——這起事件已超越人類常識，必然會陷入僵局。再加上又是小艾身邊發生的事件。不過行動居然這麽迅速，教誨師也費了不少神吧。”
“請等一下……那個教誨師現在……？”
誓護從一旁問道。那名教誨師會成為敵人，還是成為夥伴，會具有巨大的差別。從壞處考慮，甚至會增加不必要的威脅。
星微微一笑：
“這一點、你自己去確認比較好哦。”
這句話聽上去既獨特，又意味深長。
“……要讓我做什麽？”
“很敏銳呢，桃原君。”
就好像是在褒揚聽話的好孩子一般，星露出了柔和的微笑。
“希望你查明真相。這‘火焰’是誰的東西，又是誰犯下的殺人罪。當然，你還記得和我的契約吧？”
是的，誓護為了交換魔書而許下諾言。為星而奔勞。成為他們古書店的獵犬而行動。
而且——誓護自己也對這起事件，有著相當的興趣。
平日的誓護，並不會想做這種身入險境的英雄壯舉。然而，禦子神——那名和誓護懷抱著同樣悲哀的少女、在誓護的麵前死去了。化為光粒消滅。沒有能幫到她。
既不是為了複仇，也不是為了贖罪，隻是內心想知道真相。為了不讓禦子神白白犧牲，想要去查明在背後蠢動的主使。
可是——
誓護朝背後望了一眼。那裏是正因無法跟上話題，一臉不快頭扭了過去的艾可妮特。內心因星的登場而感到不安，一定在膽戰心驚著的艾可妮特。
現在比起任何事情，艾可妮特的護衛任務都是第一位的。
要是多管閑事，讓艾可妮特陷入險境的話，就沒有獲得魔書的意義了。
話雖如此，也不能無視和星的契約……
在進退維穀的誓護麵前，星突然開口：
“這是你的杯子吧？”
她一邊喝著誓護為她泡的紅茶，一邊示意自己手中的杯子。
“抱歉。因為一直和妹妹兩個人住，沒有準備客人用的杯子。”
“明明給小艾買了專用的杯子。”
“為什麽連這種事情都知道！”
“一流的古書店員啊，顧客的事情什麽都知道哦。”
不會是單純的偷窺狂吧，誓護不得不這麽想。
“……既然什麽都知道，也一定知道我無法輕易行動的理由吧？”
“因為追殺小艾的刺客隨時可能出現？”
“是的。”
“可是，‘盡可能還是想行動’——我連這都知道哦。”
“————！”
“所以我給了你行動的理由哦。哦嗬嗬，我是何等犀利的大姐姐。喜歡上我也沒關係哦？”
“這就免了。”
“唉呀真囂張。明明不受女孩子歡迎。”
“請不要老是說不受歡迎不受歡迎的……太傷人了。”
誓護歎了口氣，接下來的話，八成是打算接受了。
“該怎麽查明才行？對方可是會‘瞬間移動’的啊？”
靠著追蹤對方痕跡之類的方法不可行。
星的表情毫無困惑，她一邊優雅地品嚐紅茶一邊回答：
“給過你一把很棒的鑰匙——anrokian了吧？”
被她這麽一說才想起來。是的，誓護從星處得到的並不隻是魔刃之書。也拿到了一把可以解除魔力封印的奇妙鑰匙。
“隻要空間是被魔力打開，又被魔力關閉的話，憑這鑰匙就應該能打開哦。隻是，空間並不是永遠連結在一起的……在聯係它們的因果消失之前，我希望你盡早行動。然後……”
星的視線在房間裏轉了一圈。
艾可妮特依舊板著個臉鬧別扭、軋軋也同樣緊繃著臉。還有嗚嗚咽咽杵在那兒的莉可莉絲……星順次看了看三個教誨師，小聲說道：
“有‘普爾弗利希的鍾擺’的話，會更能幫上你的忙吧。”
“……要借給他？”
艾可妮特狠瞪著星，一副冤家路窄的樣子。
“嗯。是啊。人類探查‘過去’的方法，也就是你們右手上的那個了。”
“……沒有其他手段的話，我借給你吧。”
語氣雖然不情不願，但軋軋還是伸出了手。
“幫上大忙了，軋軋。可是，離開‘鍾擺’你們就……”
教誨師齊集兩個‘鍾擺’之後才會超越凡人。隻有一個的話，不僅魔力會減半，連憑空消失、飛翔在空中都沒法做到了。
“蠢貨，所以才由我來啊。公主要是有個三長兩短可怎麽辦。沒事的，我是魯梅克斯族，麗王六花天南星的眷屬。比大多數教誨師都要強壯。而且，”
他從衣服裏掏出一個墜飾。是一個黑色寶石，外型被雕琢成了一隻張開利爪的猛禽。這便是衛士環。叫成“李普曼之門”也行，是衛士身份的證明。能分到主人幾成的魔力的又一個神秘道具。
“就算沒有鍾擺，我也有這個。麗王六花公主持有的龐大的魔力，正在供給給我。沒問題的啦。”
他一邊說著，一邊把右手的指環取下，拋給誓護。誓護在空中接住指環，套在了自己的無名指上。
然後，誓護仔仔細細地端詳著指環，冷笑一聲：
“可是，用了這個的話，就是間接接吻了吧？”
刹那間，軋軋的腳後跟就嵌進了誓護的臉頰。
“……嗚嗚嗚。何必真的踢啊！”
“誰叫你說這種不知所雲的話啊，蠢貨！”
“誓護！”
艾可妮特大聲喝止了不由得對視起來的兩人。
她微妙地有些結結巴巴，目光也避開了。
“那個……所以說、總而言之……不可以哦，這種事情！當然，我也不是說三道四，但兩個男孩子……還是很奇怪，很奇怪啊！所以說……”
聲音越說越小，最後變得聽都聽不見了。
艾可妮特到底想說什麽，誓護的大腦還沒能理解。莉可莉絲和軋軋，也是一臉驚訝地看著主人。
在場似乎唯一理解了艾可妮特意圖的星，差一點沒忍住笑出來。艾可妮特還在咕咕噥噥，而星就好像故意要顯擺一般：
“好了，那就快點出發吧。”
她拉起誓護的手站了起來。“啊……”艾可妮特小聲叫了一聲，隨後把充滿殺氣的眼神投向星。
星的表情，反倒像是在享受這視線。她爽快地露出燦爛的微笑：
“桃原君借給我了哦。小艾。”
“……能別給我叫得這麽親熱嗎？”
“那就這樣，借走了不還了——如何？”
“不可以！”
話音未落，艾可妮特就滿臉通紅。她嗶哩嗶哩地放出閃電，極度不爽，簡直像威脅一般地說道：
“誓護很派用場的。就算你是閾界的居民，要拿走我艾可妮特的私有物，想都不要想哦！”
“艾可妮特。”
雖然因為星的闖入，她的心情也平複了一些，但重臣背叛帶來的陰影無疑仍舊壓在心頭。麵對著如此的艾可妮特，誓護發自內心地告訴她：
“我絕對不會背叛你。我會保護你，無論發生什麽，我都會。”
“……哼。什麽啊，明明一邊說這種話，一邊就丟下我走了。”
“馬上就回來的啊。所以說，做個聽話的孩子。”
“……我又不是小孩哦。”
臉突然就板起來，鬧著別扭的艾可妮特，比往日更增添了小孩子氣。
把護衛她的任務交給軋軋，誓護就與星兩人離開了家門。
兩個人走在公共走廊上，走到電梯廳便停住了。像星這等遠離凡塵的存在——也會使用電梯嗎？誓護在這奇妙的地方感到種驚
奇。
趁著電梯還沒來時，誓護正對著星，問她：
“突然就現身出來，到底有什麽打算？”
不知不覺變成了責備的語氣：
“在公眾舞台上不是不出場的嗎？正因如此，才需要我這般傀儡吧。毫無打算的話，沒必要親自登場，對吧？”
“你想太多了，桃原君。不過是沒有隱藏的必要，所以堂堂正正現身罷了。”
“還是說，”她接著說道：“一直偷偷摸摸地相會，直到被小艾撞破更好點？”
誓護無言以對。如果變成這樣，到底會被懷疑成什麽樣子隻有天知道。偷偷見麵這件事本身就足夠讓人起疑。如果讓艾可妮特懷疑到自己與她的友情，確實相當麻煩。
倒是像這樣一開始就現身，能夠降低艾可妮特與軋軋的警惕。這麽想來，說不定還得感謝星的關照。
“那個……非常感謝！”
“什～麽？說清楚點。”
“今天的事情。還有，能收留祈祝的事情。”
僅僅一瞬，星的臉上似乎可以看到沉痛的表情。
然而，那真的隻有一瞬，短到甚至讓人懷疑是自己看錯了。
星很快恢複了笑容：
“也把剛才幫助你實現計劃的事情加上去。給了無法離開的你，一個離開的理由吧。”
誓護歎服不已。他露出苦笑：
“為什麽，你什麽都知道呢。”
“因為是一流的古書店員嘛。”
她呼呼地笑著。然後，突然變得一本正經，視線落在了誓護手頭、那本古老的紅銅色的書上。
“魔刃之書還沒有把你認作真正的主人吧。”
“……嗯。”
“魔刃之書若不發揮真正的力量，我們的願望是無法實現的喲。”
“你們的願望……我還沒有聽過。”
“當然會告訴你的。隻是還沒有到時間……”
電梯來了。星先乘了進去，然後也招呼誓護進來。
她投來不同往日、真摯的目光，熱切地注視著誓護：
“斬妖除魔、能擊退任何魔術——‘橫斷伊甸之暴威’便是魔刃之書喲。它與原始之書ignis相對立的意義，希望你好好想想呢。“
她所說的話的大半，誓護並不理解。名為原始之書的星帝藏書究竟是什麽也不知道。然而他卻明白，星正在把某種非常重要的使命托付給自己。也明白她是如此鄭重其事。
因此，誓護也同樣，帶著鄭重其事的心情點了點頭。
episode 21
店麵裏如平日一樣，溢滿著舊書的清香。
占滿了整個一個牆麵的書架。堆成小山一樣的未整理的書物。看上去像高價的古董一般、充滿著風格與品味的茶桌。每一件家具都滿是歲月的磨痕，仿佛數百年前就早已存在，個個都穩重而大氣。
這裏便是magister·grim的古書店。
這是不應存於此世、隱於室外的書店。也是保管著星帝藏書——據說能將神的力量具現化——的書店。
灰色與黑色的頭發。發色雖然不同，但兩人都是白襯衫、黑領帶、黑褲子的統一套裝。灰發青年領帶沒有打緊，領口也皺巴巴的；黑發青年則規規矩矩係著領帶，打扮也很嚴謹。黑發青年看上去較為年輕，恐怕也是後輩。
那名後輩對著前輩模樣的人悄悄地說：
“灰先生。我們的公主在考慮什麽啊。居然把那樣小的孩子帶進來，然後就丟下一個人跑了。”
“別偷懶。……那家夥也有自己的考慮。”
“這算個啥啊。怎麽不設身處地為我們想想。”
“別說了。說到底，照顧他的也是伊吹先生吧。”
“我是說紀律啊、法規的問題啦。”
年輕人的視線轉向閣樓底下、茶桌的一帶。
藤製間壁的對麵，糖稀色的茶桌邊，麵對麵坐著一個十歲左右的少女，和一個二十歲左右的年輕人。
少女像小動物一樣緊縮手足、大大的眼睛緊盯眼前的年輕人。這模樣明顯是在警戒。被盯著的年輕人，是個說成絕世也不為過的美男子，給人冷淡印象的美貌中，似能窺視出一絲憂鬱。
“是叫、小祈吧？”
像是要緩解少女的緊張感，青年露出柔和的微笑，用溫柔的語調說道：
“還記得我嗎？”
祈祝很快點了點頭。她的視線落在了青年的頭發上——白銀的發色中間著縷縷紅發，相當有特色。
“是啊。那時候利用了你，很不好意思。”
“…………”
祈祝呼呼地搖著頭。是已經原諒了自己吧？
“這麽說來，我還沒有自我介紹呢。”
青年苦笑著，把手放在自己胸口。
“我名字叫伊吹伶人——現在。”
過了好一會兒，祈祝的嘴唇才微微張開。
“……祝。”
“嗯？”
“桃原、祈祝。”
她也是在自我介紹。雖然已經知道對方認識自己，可還是禮貌優先吧。是個很有家教的孩子。她的監護人（雖然就是誓護）看來不僅僅是個妹控嗎。
然而，恐怕也有過度保護的成分。和哥哥分散的現在，祈祝是相當緊張。甚至看上去有些膽怯。
看著她這幅幼小而怯懦的模樣，伶人的眼神似有某種思念。
“我啊，也有個妹妹哦。”
意想不到的發言。祈祝不可思議地抬頭看著伶人。
伶人露出脆弱的微笑：
“非常重要的——曾是我的寶物。”
“…………”
“可是，我把這個寶物，”
他歎了口氣。就像傾訴一樣，把接下來的事情告訴祈祝：
“丟掉了。”
“————”
他的笑容如此柔情，但又像是被痛苦所苛責著。
“小祈的哥哥的話，是不會做這種事的吧？”
“…………”
祈祝雖然沒有回答，但她的眼神中充滿著對哥哥的信任。……至少、現在。
突然，伶人的外套裏有什麽東西震動起來。
伶人從口袋裏拿出來的是個手機。看到這手機，祈祝眼睛瞪圓了。在這種地方，信號居然接的通實在是意外吧。
伶人說了聲“抱歉”，接了電話。
然後，表情蒙上了陰翳。
“……果然是奧德拉嗎。”
伶人深紅的眼瞳放出光彩。
“當然知道啊。七劍花者第二位——單純拳腳論英雄的話，被認為是禁樹園中最強的人。”
真是無可奈何，他像是帶著這種心情閉上眼睛。
“我知道啊，星。我像‘往常’一樣就行了吧。”
然後，他瞥了一眼祈祝。
“當然會做。因為還欠他一份人情啊。”
他們又交談了兩三句，掛斷了電話。
伶人很快收好手機，轉向祈祝說：
“抱歉啊，小祈。我看來不得不出去一趟。”
祈祝呼呼地搖著頭。
“星馬上就會回來的。能幫我等到那時候嗎？”
她點頭答應了。祈祝到哪兒都很老實。
伶人向她投去一個疼愛的眼神，隨後離開了座位。
走出店鋪之前，他向閣樓說了聲：
“灰，下麵就拜托了。”
被叫做灰的年輕人——灰色頭發的年輕人，依舊背對著伶人，舉起單手答應了。
伶人打開鑲嵌著玻璃的門，走
出店鋪。他抬頭望著遲遲不落的夕陽，一個人小聲說道：
“奧德拉嗎……被個麻煩的家夥盯上了啊，艾可妮特。”
episode 23
天空已被染成豔麗的紅色。誓護快步走在人行道上，絲毫沒有理會這燃燒著的遲暮夕陽。
屋影重重、街道緋紅。若是詩人，或許會在這交織的美景下潸然淚下，激起濃濃的鄉愁吧。然而，誓護有著不得不去完成的事情，並沒有不緊不慢欣賞美景的閑心。
誓護第一個要去的，是軋軋昨晚回收殘滓的民居。
住宅區已經恢複平靜，仿佛昨晚的喧囂從未存在。辨別著交通燈上的路牌，很快就找到了星所說的那個住宅，目的地所在的地方。
棱角分明的構造、木柵欄構成的籬笆，外牆刷成黑白色的現代住宅。門牌上寫著“愛川”。沒錯就是這家了。
在這房子裏，男子的身體被燃燒殆盡。隻剩下頭部死去了。
雖然聽上去不怎麽讓人信服，但確實發生過這樣悲慘的事件，斷片——也就是過去的情景是這麽表述的。
誓護先路過了愛川家前，走了大約有五十米的路程。
為了使用魔法鑰匙“安洛基安”，必須進入家裏才行。
幸好——不知該不該這麽說——愛川家裏似乎沒有人。燈沒有點亮，換氣扇也關了。可能是在準備葬禮，也可能在配合警方調查吧。家人都出門去了也不奇怪。既然如此……雖然闖空門讓人有些過意不去，但偷偷溜進去是最快捷的方法了吧。
誓護歎了口氣，下定決心——好，開工吧！
於是他轉過身去，又走向愛川家。並沒有四下打探周圍的情況，而是裝成一副理所當然的樣子，直接走進了宅地。把房屋圍的像個籠子的木柵欄很好地遮掩了視線，可謂天時地利。
他沒有從正麵玄關入手，而是繞著庭園觀察情況。正在尋找是否有可侵入的地方時，懷中的鑰匙熱了起來。
看來，是感知到了魔力。誓護依靠熱量的引導，在庭園樹木的樹蔭下，邊走邊尋找著魔力的氣息。
鑰匙已經像燒起來一樣熱了。差點能夠灼傷人。
誓護取出鑰匙，按照星所教的方法，刺向了空中。這時，仿佛感覺到插進了一個看不見的大門、看不見的鎖孔之中。
這手感簡直像插進了真的鎖孔中一般——有“什麽”打開了。
誓護咽了一口口水。下足決心邁了出去。刹那間，他的視野就被黑暗遮擋，一瞬後又開闊起來。
回過神來，已經是房屋裏麵了。
和殘滓中見到的相同，是愛川家的起居室。可能是搜查完成的緣故，室內已經收拾幹淨，變得整整齊齊。
（這算什麽啊……真的瞬間移動了……）
誓護擦了擦額頭上的汗珠。一邊壓抑住心髒的劇烈跳動，一邊讓思考活躍起來。剛才的“通道”是連結庭園和室內的。既然如此，這起事件的“犯人”也是先到了庭園，然後從那裏轉移向室內的吧。
誓護盡量不發出聲音，屏氣凝神，觀察室內的情況。
沒有任何人的氣息。果然是沒人。
他安心地歎口氣，把魔法鑰匙握在手裏，繼續進行搜索。
因為不想浪費太多時間，所以直接就走向起居室深處。根據時間殘滓來看，確實“犯人”是在這一帶消失的……
不出所料，鑰匙又發熱了。誓護又一次找到“鎖孔”，比先前多了一份寬鬆，朝著不知何處“轉移”了。
誓護接下來所站的地方，是被夕陽染紅的墓地。
墓地位於隆起的山丘半山腰上，可以俯瞰下麵的街區。這看來就是誓護所住的城鎮，可以通過白耀學園寬廣的校園和其標誌時鍾塔確認。
小丘上並排著墓碑。對麵是一片小森林。越過森林再朝裏，可以看到三角形的屋簷和十字架。看來，附近應該是有個教堂。
為什麽“犯人”會來這兒？
為了解決這個疑念，誓護很快把“普爾弗利希的鍾擺”貼上嘴唇。
集中意識，傾聽過去的輕語。
沒多久，過去的殘滓就集結起來形成影像。
在朦朧之中浮現出來的，是正在吃什麽水果的年輕人們。
這似乎是晚上的景象。是在月光下凸顯出來的人影。四人圍著頭戴罩帽的少女成了一個圈。可惜，年輕人們的相貌看不清楚。單憑身高體形，覺得是少年少女。
終於，影像緩緩消失。
誓護低頭思量。完全不明白。這影像到底意味著什麽？第一眼看去，覺得是什麽都算不上——也就是“沒有事件性”的景象。然而……？
隻是，特地在晚上的墓地吃水果實在是微妙。
思考不會明白的東西也沒有用。誓護切換思路，試圖呼喚下別的景象，然而卻隻出現了掃墓之類的事情，一無所獲。
就在這樣那樣嚐試的時候，太陽已經落山了。
……不行。盲目探索隻會毫無進展。不確定特定的時間、地點的話，是無法探索具體的過去的。
沒辦法，用鑰匙找找別的“通道”吧。
這判斷似乎是正確的。沒多久，就發現了讓鑰匙滾燙的地方。沿小丘下坡走一段路，在一棵巨大的杉樹下，鑰匙產生了強烈的反應。
有誰通過了這條“通道”沒錯。在用鑰匙移動之前，誓護也在這試試啟動“鍾擺”。
episode 14
是深夜吧。昏暗的杉樹叢裏，月光分成一束一束，像長槍一般刺進樹林。
在這月光下，兩個人影麵向而立。
一個人是年輕的女子。比普通人要更漂亮，身材也很勻稱。她正單膝跪在杉樹根上，細長的劍刃毫不輕敵地架在麵前。這身姿簡直像電影中的女騎士。身上能看到的地方到處是青腫，實在令人可憐。
女子被月光照映出的手指上，有著閃爍金銀光芒的指環。
蛇的造型。令人感到魔力的光輝。
沒錯。“普爾弗利希的鍾擺”——教誨師的證明！
佩劍的教誨師。看到她的樣子，誓護也回想起來。以前不知在哪兒聽說過，帶著武器行動的是普通的、身份偏低微的教誨師。
女子正在警戒什麽。不對，不應該是“什麽”這類模糊不清的表述。女子就在與眼前的另一人影戰鬥著。
對誓護而言是背向而立的人影。細長的體格，是個年輕人嗎。
戰鬥已漸進佳境。年輕人也看得出疲憊，他的雙拳已被女子的鮮血染紅。
終於，女子銳利地揮舞了細劍，向虛空橫掃。
這是她的異能嗎，從劍端飛出了旋風真空一般的東西。看不見的刀刃向前突進，切裂空氣，樹枝也紛紛碎落。
就在真空之刃碰到年輕人的瞬間，年輕人的身影突然看不清了。
消失了！就在自己這麽想的時候，年輕人已經繞到女子背後。
女子失去目標，毫無防備。年輕人瞄準她的背部，重重地踢了進去。
這猛烈的一腳，踢斷脊骨都不奇怪。
女子吐出血塊，趴在地上。劍也掉了出去，已經沒法再擺好架勢了。
看來已經分出勝負。
年輕人緩緩退後，輕輕舉起左手。
這時什麽暗號嗎。突然，教誨師的身體燃燒起來。
女子在劇痛中掙紮手足，滿地打滾。然而，這樣的舉動並沒能衰弱火焰的勢頭。就像點燃鎂條一般，一邊發出耀眼的光芒，一邊瞬間就點著了全身。看著這仿佛能傳來臭味的景象，誓護感到一陣反胃，不由得按住了嘴巴。
終於，女子的生命體
征似乎已經停止。在她的肉體完全燒完之前，她發出了朦朧的光芒。一閃一閃，就像星空一樣。構成肉體的粒子化為光點，一邊閃爍著，一邊向四周擴散。
這幅景象，誓護之前也曾見過。
持有異能的少女、禦子神死的時候。那時候也是同樣如此，禦子神化為光之粒子擴散了。
沒有等多久，教誨師的肉體就完全消亡。隻留下兩個指環，滾落在杉樹的根部。
年輕人彎下腰，若無其事地撿起了指環。視線突然間轉向這邊，他的相貌也被照射在明亮的月光下。
這一刹那，誓護的心髒仿佛被狠狠揪住一般。
端整的五官，反射著月光的眼鏡。
血滴混雜著汗珠滴落的臉龐。略微有些虛脫，滲出些疲憊的表情。就在剛才，殺害了教誨師的年輕人。
——誓護曾稱作朋友的、那位千秋刀真。
episode 24
（開什麽玩笑，居然會這樣……）
無法相信映入眼簾的情景。那位千秋刀真？品行端正的學生會長？在這裏、殺害了教誨師？
怎麽回事。到底什麽是什麽啊。因為——很奇怪吧？千秋和教誨師間，到底會有什麽交集？
不，已經理解了。遭遇教誨師——能做到這一點的——隻有罪人，以及身負嫌疑的人而已。再加上，有殺害教誨師的必要的話……？
不管怎樣，做了這等事情，可不會簡單收場。教誨師們絕不會坐視不管。千秋已經成為冥府之敵——
誓護像個稻草人一樣呆立在當場，一時陷入了思考的迷局。
過了一會兒，才被魔具“安洛基安”的熱量給提醒。
古舊的鑰匙仿佛在聲明自己的存在般，瘋狂地釋放出大量熱量。
……對啊，這裏隱藏著“通道”啊。千秋也好，其他什麽人也好，曾經聯係過的異次元的“通道”。
誓護剛想使用鑰匙，還是住手了。
按照剛才的影像所見，千秋瞬時就繞到了教誨師背後。恐怕，這條“通道”也隻是通向那裏罷了。就算要確認一下也沒什麽意義。
誓護深呼吸一下，抑製住內心的悸動。
同學是罪人。被教誨師追逐著——反將對方殺害的極刑徒。
愛川氏，果然是被千秋殺害的嗎？為什麽？不明白。然而，他確確實實殺了教誨師。和殘滓告訴自己的一樣。可為什麽？不明白……
就算拚命調動大腦也不得要領。就在這兒傻站著，光憑大腦思考的話，恐怕是不會找到答案的。
突然，為什麽會在這裏呢，他浮現出這個疑問。
追蹤愛川氏的案件的話，教誨師應該在愛川氏的住宅裏探索殘滓。可是，為什麽會在這個地方被殺掉？為什麽會來這裏？
一定有理由。讓人聯想到，是不是她已抓住什麽重要的線索了呢？
這一條線索，我說不定剛才看漏了……
誓護使用鑰匙，要再次回到了愛川家。他心中被沉甸甸的東西揪著，登上了小丘的斜坡，回到先前的“通道”。
然而這個舉動——稍微有些輕率也說不定。平日的誓護，一定會采取更為謹慎的行動的。
先前雖然說是空無一人，現在可不能這樣保證。
穿過看不見的“通道”，誓護轉移到了愛川家中。風聲已經聽不到，取而代之充滿胸腔的，是室內潮濕的空氣。
瞬間移動成功了。誓護安心地吸了口氣。這一瞬間。
“小偷、這麽稱你可以吧？”
突然，背後傳來的這一聲，讓誓護就像被凍住一般。