episode 09
片刻耽擱不得，必須盡早將她救出。
誓護借著手電筒的亮光，在洞窟般的通道中快步前進。
身體好沉重。同奧德拉鈴蘭那夥人徹夜戰鬥後，誓護已經精疲力盡。然而，即便如此，他仍未停住腳步。
（這是，我的罪過……）
犯下過錯。判斷失誤。自己本性中的天真，害她身臨危機，進而陷入絕境。
因此，我，無論如何，都必須將她救出。
救出那個纖細柔弱、而又逞強好勝的少女。救出朋友。我——
今夜，艾可妮特落入了教誨師的手中。
直到方才不久，誓護才得知此事。在微不足道的因緣交錯下，出於某種程度上的體貼，艾可妮特丟下誓護回到冥府，隨後落入陷阱之中。
她以叛徒罪名遭到逮捕，麵臨處刑之虞。
必須前去幫她，現在馬上。
心中的焦急化作能量，誓護在地下通道中疾馳著。通往冥府之＜門＞——terminal，就在這條通道的最深處。
正當此時，誓護雙手上的兩枚戒指放出了光芒。
戒指的設計為雙蛇交纏之形象，呈現出灰色的暗淡光澤，乃是由異世界技術結晶而成的神秘指環——“普爾弗裏希的鍾擺”。
如今，這教誨師的指環正在左右無名指上湧動著光芒。
戒指上的蛇蜿蜒遊動，纏繞在誓護的手指上。發出的光芒和熱量令人痛得發麻。力量在流失。猶如血液抽走般的錯覺。仿佛要在肉體凡胎的誓護身上吸出本不應有的魔力一般。
出人意料的痛苦令他閉上雙眼，在這一瞬間，某副情景在眼底深處呈現出來。
episode 43
一座古老的洋館中。
書架嵌在牆壁的一麵上，地上堆滿了淩亂的書籍。桌椅、沙發，品味出眾的各色用具無不古色古香，仿佛曆經了數百年的時光。
這裏是異空間。雖與人類世界有所相連，但於根本上是一塊遺世獨立之地。無論是人類，還是教誨師，或是其它各種威脅，均無法觸及此處。
magister·克裏姆的古書店。
這裏是號稱神之力現實化產物的星帝藏書（grimoire）的保管場所。
高出地麵一層的閣樓上，兩名男子正在整理書籍。他們是一位黑發青年，和另一位略微年長於他的灰發青年。
其中一人，灰發的那位青年回頭向房間中央說道。
「星（ste），過來幫忙。」
「哎呀，真不體貼人，好不容易才剛坐穩當呢。」
藤編的隔斷對麵，一位從頭發到靴子全身一色白的女子坐在組合桌椅邊。正如方才話中所說，她正一副穩坐釣魚台的模樣，優雅地啜飲著紅茶。
灰發青年歎口氣道。
「別耍性子。既然你也是古書店的一分子——」
忽然，三人一齊望向入口處。
隨即，啪嚓啪嚓的斷裂聲響起，腳下傳來搖動。
咕咚、咕咚，搖動時有時無地持續著。這並非是建築物的搖晃，而是如同空間本身在顫抖一般的根源性震動。
黑發的青年沒能經受住這震動，在閣樓上摔了一個屁股蹲兒。
「十（cross），你沒事吧？」
「灰（ash）先生……這是啥啊啊啊！」
他慘叫著從閣樓上滾落下來。叫作灰的青年縱身躍下閣樓，將摔落的青年扶了起來。
灰扭頭望向桌椅那邊，純白之女——星這時已經放下紅茶杯，正死死盯著入口處的門。
搖晃越來越猛，愈演愈烈。
三人都明白了。
門的外麵，有什麽東西在。
壓倒性的存在感明確地昭示著這一點。這份沉默的威壓，猶如巨型兵器行將誕生。隱秘的殺意奔瀉而出。暴力帶來的壓迫感喚醒了近於畏怖的情緒。
隨後，大門在吱呀作響中緩緩開啟。
站在門口的是一位少年。
金發光彩奪目，眼眸恰似祖母綠石。肌膚光潤可人，雙頰微微泛著健康的紅暈。
這是一位足以將其誤認為少女的美少年。他身纏不詳氣息，卻又帶著與其形成鮮明對比的神聖光輝。
少年走入店中。他每走一步，空間便微微發顫。這裏的空間在整體上，即領域本身，意欲將少年排除在外。然而少年卻悠然踱步，未受到絲毫阻擋，亦未被逼退半分。
黑發的青年抬頭望著年長的青年。
「灰先生，這是……」
「你頭一回見到嗎。也是啊，這是——」
灰眼神一冽，將銳利的目光投向少年。
「既非教誨師，亦非人類之存在——“汙穢”之顯現inversas。」（譯注：inversas，拉丁語，意為“逆轉”）
或許是聽到了他的聲音，少年望著灰嫣然一笑，如同天使一般動人。
宛若天籟之音，少年輕啟朱唇。
「速速更正，看守人。餘乃光之王，將於卑俗之僭主手中奪回王權者也。」
星哎呀哎呀地歎著氣，諂笑著討好起少年來。
「陛下，您真是好了傷疤忘了疼，又爬出來了啊，從那受詛咒的深淵之底。」
「聽說，繼始原之書（ignis）其後，連魔刃之書（aegis）也已現身於世間。」
「沒錯哦，已經不在這裏了。」
「是嗎。」
嗬嗬嗬……少年流露出由衷的笑意。
「縱是教誨師，仍不能威脅到持有aegis之人。餘等亦是如此。不過——」
少年嫣然一笑。
「區區一介凡人，不費吹灰之力便可將其玩弄於股掌之上。心似鋼鐵之人，從未有之。」
「您的念頭還是像以前一樣卑鄙下流，是陰謀打算抓住桃原君的弱點呢。」
星一臉遺憾，如此告知於他。
「不過還是晚了一步，小祈已經不在這裏了。」
「什麽——」
少年不可思議般眨了眨眼睛。
「aegis之主已經去往冥府……可是，不應有其他人類離開店中。」
「我沒有義務告訴你呢。」
「那就用強相逼，如何？」
少年帶著孩童般惡作劇的表情說道。
「縱然身為閾界（ende）之住民，汝等仰賴於藏書，能與餘為敵乎？」（譯注：ende，德語，意為“結束”）
「——為了對付某個存在這種想法的小傻蛋——」
星啪啪拍起手。
「我們可是雇了保鏢哦。」
冷不防，店子深處似乎有個人在那裏。
隨著星發出信號，位於深處的閣樓前方出現了一位青年。
他銀發耀眼，上麵綴滿了鮮紅色的纓絡。又麵如冠玉，美貌無雙，修長挺拔，身形勻稱。墨色的妖氣纏繞周身，凸顯此人凶惡之極。
「教誨師——」
少年似乎吃驚不小，大眼睛瞪得溜圓，凝視著青年。
「可憎的地獄之鍋看守人……」
話音剛落，他便噗嗤一笑，滿臉愉悅。
「流浪者麽，看著麵生啊。汝以為這廝便可阻擋於我？」
「試試看怎樣？」
笑靨如花的星挑釁道。少年收起笑容，瞪向青年。
他從頭到腳細細打量起青年，好似在品評優劣。與此同時，青年赤紅的瞳孔中滲著寒光，麵無表情地注視著少年。
空氣凝滯了。空間的震顫漸漸
劇烈起來，猶如地震，又恰似小型台風，將古書店晃得吱呀作響。
少頃後，少年聳聳肩膀，語道。
「……哼，算了。」
言罷便主動解除了緊張態勢。隨後他擠出笑容，略帶諷刺之色。
「禁軍正在躁動不安呐……嗬嗬嗬，明白與否，看守者們。餘現今猶在肝腸欲裂。這等折磨，汝等明白與否……明白與否？」
刹那之間，他絕美的容顏痛苦地扭曲起來。
突然，少年的存在感平緩下來。方才那巨大的壓迫感銷聲匿跡，如同釜底抽薪般一路收縮。
「冥府的蠢貨們上演著預言中的鬧劇。“以西結之脊柱”貫穿三界之日不遠矣……屆時，方是餘等之時代降臨之日。向汝等之主人據實稟告吧，真正的王者行將君臨，定將此世變作王道樂土！」
正當少年詛咒般地大聲宣告時，他的身體為熊熊烈火所吞噬。
肉體瞬間燃盡，化為虛無。
就這般輕而易舉，少年失去了蹤跡。
其人已去，空餘滿場默然——。
episode 10
「沒事吧，誓護先生。」
耳邊傳來聲音，誓護恍然回神。
旋即便對上一雙近距離窺視著自己的小小眸子，目光中充滿了擔心。
乘坐在誓護肩膀之上的，是一位正如字麵意思所說的『小小』少女。一位身高未足十五厘米，人偶般的少女。
這位粉發粉瞳、色彩搭配著實有些奇異的少女背著一本足足有自己那麽高的書，正坐在誓護的肩膀上。
她的名字是伊諾塞茜婭，自律型魔法書（grimoire）『魔道全書』之伊諾塞茜婭。（譯注：inocia，西班牙語，意為“無辜”）
也是隨後即將前往冥府的誓護唯一的旅伴。
「現在……」
此時，誓護依舊恍若身處夢中。意識朦朦朧朧，偏偏心髒那晨鍾般的砰砰鼓動是如此真切。
腦中浮現起無數疑問。
現在，眼前所目睹的東西是什麽呢？
伊諾塞茜婭似乎看不見。要說是白日做夢……未免太過真切，很難將其歸為臆想或者幻覺之類。或許是“鍾擺”所呈現的昔日情景（fragment）？可是，當下的情景好像並未在眼前的空間中化作可視，而是直接投影在誓護的腦海當中。較斷片似乎有所不同。
不，說起來這到底是不是過去的場景呢？
說不定，是接下來即將發生的事情呢……？
「誓護先生？」
「……沒事，沒什麽。趕緊吧。」
是呀，現在不是思考這種費解問題的時候。
「啊，誓護先生，這邊左轉。」
誓護再度邁開腳步，伊諾塞茜婭坐在他肩上如此指示道。
這是第幾個十字路口了呢？走下剛才那段樓梯後，迷宮般錯綜複雜的通道就不見盡頭。
這裏是埋藏在古書店地下的空間。稱之為地下室，未免太過廣闊，太過複雜怪異。說是巨型迷宮倒更為恰當。
「＜terminal＞還沒到嗎？」
誓護相當焦急，向伊諾塞茜婭詢問道。伊諾塞茜婭嚇了一跳，在空中胡亂揮動著雙手。
「對不起都怪我太沒用了！」
「不，也不是要責怪你啦……」
「terminal已經快到了。準確來說，是疑似terminal——啊！對不起是我不好！竟然敢居高臨下地作出訂正！」
「啊啊……算啦，沒事……」
突然覺得好累。才剛與奧德拉大戰一場，本來就已經很累了。
『冥府的住民，是通過＜門（terminal）＞來到人界的喲。』
方才不久前，星如此說明道。
據她所言，這是一種近似把肉體保存在異空間、單獨將意識『轉寫』到人界的行為。他們位於人界的肉體並非真身，隻是映射而已。因此返回冥界也非常簡單，隻須令意識回到本體即可。
然而，身為人類的誓護——星對這部分解釋得非常含糊——采用同樣的方法是無法前往冥府的。他必須將自己『轉寫』到那一側。
由此一來，他便要通過秘藏在這間古書店的＜疑似terminal＞前往冥府。聽說，“鍾擺”勉強算是可以維持他在那一側的存在。
誓護聽得雲裏霧裏，可既然她說實際上是可行的，他又非去不可，便隻好乖乖按她所說的做。
「啊、誓護先生，那裏！那個房間！」
伊諾塞茜婭指向前方。通道盡頭似乎是一間大廳。隻見大廳中央有個類似柱子的東西，隱約散發著青白色的光芒。
誓護戰戰兢兢地走進大廳。
那個看上去像是柱子的東西屬於瀑布的一種，隻不過是從地麵落向天花板而已。令人驚訝的是，神秘的液體正散發著青白色的光芒，逆著重力向上流動。
而後，這瀑布產生的源頭，乃是一冊古書。
或許，是魔法書吧，恐怕是這樣。
（這就是疑似terminal……？）
在那座詭異瀑布的前方，一位青年正等待著誓護。
「來了啊。」
他露出友善的笑容。這副堪稱絕代的端正美貌似曾相識。在方才所見的『白日夢』中，清清楚楚地見過他的容顏。
他有一雙紅色的眼睛，秀發光澤順滑，宛若銀絲，縷縷鮮紅夾雜其中。
而且，這副麵容莫名地與她有些相似。
「你是……」
「許久不見，也算不上呢。」
聲音甜美而潤澤，曾經在哪裏聽過。
誓護基本上得到了確信。是呀，就是這個人物。
「你是，克裏瑟派勒姆——」
青年露出苦笑。
「那個名字我已經不用了，還是叫我伊吹伶人吧。」
「那個、先前，真是非常感謝你！」
回想起之前的戰鬥，誓護慌忙低下頭來。伊諾塞茜婭慘叫一聲，從誓護肩上跌落下來。
「多虧有您幫忙，才能打敗王者。還有，到現在為止的事情也是。您幫過我和艾可妮特好多次了，對吧？」
「該說謝謝的是我才對啊。至今為止，你保護艾可妮特不知道多少次了。我一直想要向你傳達我對你的感謝之情。」
聽對方說得如此直白，誓護不好意思起來，紅著臉別開了目光。伶人用熱情的眼神地望著他，如此說道。
「小祈那件事，就交給我好嗎？」
誓護心中一驚，擺回視線，隻見對方麵色非常認真。
事情太過突然，不知道該說什麽是好。誓護半張著嘴，一臉呆相，凝視著伶人美麗的容顏。
「你保護過我的妹妹，不惜拚上性命。所以，我也會保護你的妹妹，為此粉身碎骨在所不辭。」
言辭中洋溢著熾熱的感情，他如此宣告。
「我，一定會找到小祈的。」
「……我能，相信您嗎？」
「相信我吧。我本應是即將成為麗王之人。既然麗王以其名起誓，便已與事實同等無異。」
「……我相信您。」
真是喜出望外。誓護眼角一熱，連忙眨起眼睛。他能感覺到，伶人的話語中飽含真心。除自己之外，還能有人為祈祝挺身而出——得知此事，誓護無比欣喜，並感到鼓舞。
伶人莞爾一笑，似乎想到了什麽事情，說道。
「不介意的話，和我握握手好嗎？」
「握手？」
「為了讓你的智慧與勇氣，也能感染到我。」
雖然覺得有些無禮，誓護還是情不自禁地笑了出來。
伶人受他影響，也露出了苦笑。
「很可笑吧？」
「您真是一位不可思議地人——教誨師呢，伊吹先生。」
並不可笑。我很高興。誓護微微一笑。
「教誨師們都常常這樣說呢，就連艾可妮特也是，『區區人類如何如何』『一介凡人如何如何』。然而，你卻向身為人類的我表示敬意。」
「一點也不可笑。我曾經所愛之人，就是人類啊。」
「咦，星小姐——？」
不知不覺說出了這個名字。這回伶人忍俊不禁。
「誓護先生，星可不是人類哦——啊！不好意思我真是的，又多嘴多舌了！」
安撫著吵鬧不休的伊諾塞茜婭，伶人眼睛望向遠方不知何處，靜靜道。
「隻是，已經再也無法見麵了。大家都愛著她。他也……」
他的聲音愈來愈小，漸漸消失，隻留下苦澀的餘音。
伶人過去究竟發生過什麽事呢。這件事，一定也與艾可妮特的心靈創傷（trauma）有所關聯。他舍棄了麗王六花的地位，舍棄了自己的名字，還舍棄了艾可妮特，如今像這樣留在人界，其中必有隱情。
心中好奇。無可抑止。不過，現在不是詢問詳情的時候。
而且——
直覺告訴誓護，那個與伶人過去有關的『什麽』，遲早會改換麵目再度登場，將自己同艾可妮特卷入其中。
「不好意思，耽誤你半天。行了，去吧。」
伶人催促道。伊諾塞茜婭聽後，也轉過頭來向誓護說道。
「好了，走吧！」
「嗯。伊吹先生，祈祝的事就拜托你了。」
「彼此彼此。艾可妮特就交給你了。」
嘿地一聲，伊諾塞茜婭跳進瀑布，轉瞬間便融入液體消失不見。誓護確認“鍾擺”還在自己手指上後，緊緊抱住魔書aegis，躍入光芒當中。
episode 11
誓護與伊諾塞茜婭消失在水溶性空氣的另一邊。
過後光柱漸漸收斂，伶人凝視著殘餘的光芒。這時，星突然出現在他身後。
「這樣好嗎？許下那種約定。」
伶人依舊注視著光芒，頭也不回地答道。
「我所能做到的事情，也就僅此而已了。」
「不是這個意思。」
星噗嗤一聲笑了。
「其實你也想去對吧？同桃原君一起。」
「……那是自然，我想助他一臂之力。即使再墮落，我也是銀蓮花家的王子克裏瑟派勒姆。我的雷霆，可不是初出茅廬的艾可妮特能夠相提並論的。」
說到這裏，他黯然搖頭。
「可這就變成我在保護艾可妮特了。正因為如此，我……沒有這種資格。艾可妮特，一定也不希望這樣。」
「是這樣的嗎？」
「一個人一旦遭人拋棄呢，星，就會一直對此耿耿於懷啊。」
「你明知如此，還要拋棄那些孩子們嗎？」
他嘎吱一聲咬緊了牙齒。
伶人慢慢轉過頭來，鮮紅的眼眸望著星。
簡直像要發瘋一般，他的眼眸中波光湧動，泫然欲泣。
「……我那時不知道啊，星。我那時候還不知道。」
星哈地一聲歎了口氣，然後走到伶人身邊，輕輕地、溫柔地摟住了他的腦袋。
伶人任由她抱著，有氣無力地喃喃道。
「我和他許下約定，說起來慚愧，並不是百分之百出自善意。我們有我們自己的考慮，必須要保證小祈的安全。」
「……這樣啊。我還以為她在那幫孩子們手裏是安全的來著。」
「光之王狡猾的很，未必能永遠安全。你說對吧？」
星頷首同意，輕輕放開了伶人的頭。
「三界合一（armageddon），必須將其扼殺在繈褓之中。我正是為了這個目的，才成為閾界住民的。」（譯注：armageddon，地名，出自啟示錄16：16，基督與魔鬼決戰之地，代指世界末日）
「……說真的，這樣好嗎？」
星難得一見地用充滿掛慮的纖柔目光望著伶人。
「倘若armageddon降臨，也許就能見到真理惠了呀。」
伶人凝神遙望遠方不知何處，緊緊咬住雙唇。
隨後，他仿佛要一吐滿腔情懷那般，喃喃道。
「那樣一來，便同他一般了。……同他，是呢。」
episode 29
霎時間，一陣肅靜驟然降臨，艾可妮特醒了過來。
腳下夠不到地麵。她還未睜開眼睛便已明白，自己被吊在了空中。
她緩緩抬起眼瞼。首先進入視野的是遙遠的大理石地板，遠得讓人感覺無所依靠。生絲般的白線將地板埋得嚴嚴實實，不留一絲縫隙。
白線從艾可妮特的雙臂一直纏到胸部和腰部，將她吊了起來。艾可妮特全身赤裸，然而絲線裹起她的軀體，仿佛為她穿上了一件禮服。不知是受力分散均勻呢，還是魔術產生的效果呢，萬幸的是她並未感到疼痛。
時不時，鮮紅的光芒會從線上滑過。猶如血液一般，那是艾可妮特的魔力。她正在被強製吸走魔力。身體好沉重。她想要用引以為豪的閃電將這一切燒盡，生成電壓的那側卻已被人接地。
艾可妮特放棄了無謂的努力，目光再次打量起周圍。
這裏，曾經是艾可妮特所熟知的地方。
銀蓮花王家宮殿正門口的大廳。
太陽高懸空中。光芒自天窗射入，令場中的黑暗無所遁形。抬目遠望，澄澈的碧空透過露台一覽無餘。
寂靜無聲。
這番沉寂是怎麽回事。仿佛心髒停止了跳動，催人膽寒的不協調感——
「風停了……嗎？」
話音剛落，她便被自己的話嚇得心中一驚。
對呀，聽不到風的聲音。帶來恩惠的風，停了。
艾可妮特出生以來一次也未曾停過的，那十三星樹的風。
「星樹沉寂著……感受不到魔素（mana）的存在……」
這座都市，修築在生命力滿溢的巨樹之上。鳥語花香，湧泉汩汩——這種跡象，生命的氣息，完全銷聲匿跡了。
星樹產生魔力的根源所在——魔素，似乎已經斷絕了供應。空氣的密度給人一種十分稀薄的感覺。
心髒仿佛被握在一隻冷冰冰的手中。
第一次遇到這種事。
可怕的預感。她預感到，某個極大的危機似乎已經降臨。
如果真有所謂毀滅的預兆，說的便是當下。曆經數萬年時光的銀蓮花王都，已經迎來終焉之刻了嗎？
比起身受拘束一事，都市的異常變化更加令她心驚膽戰。而恰逢此時。
「您醒了啊，花烏頭之君。」
大廳入口處傳來某個人的聲音。
衣料窸窣作響，一位美麗的少女走了進來。
「……蘭躑躅之君。」
如同鑲嵌著寶石的藝術品那般絢爛的美麗容顏——這是她所熟悉的麵孔。紫金二色斑駁相間的秀發惹人目眩，讓人聯想到含有劇毒的可愛花朵，又或是美麗動人的蟒蛇。而初雪般滑膩的玉臂上，刺著類似化學式那樣繁複的紋身。
美貌少女文雅地「哦嗬嗬」笑著，酒紅色的眸子裏充滿了沉靜祥和的氣息。
「請別客氣，叫我阿紮莉亞就好。那天，您該是說過吧，說要當我的朋友。」
這是女神的微笑，勝過世間任何名畫。她全身散發著高貴的氣質，險些讓艾可妮特相形見絀。
麗王六花之一，杜鵑花家，是冥府中以版圖最大為榮耀的名門中的名門，阿紮莉亞是其當主。她如此年輕，便統治著整個世界的三分之一區域。
當她的朋友。以前確實曾經那麽說過，但歸根結底不過是客套話而已，並非發自真心。彼此都應該是這樣。
艾可妮特是麗王六花之一，銀蓮花家的公主。雖然出身決不輸給對方，但她尚未繼承家督之位，如今又作為叛逆者遭到追捕——她與阿紮莉亞之間，隔著比地表上的沙漠還要寬廣的鴻溝。按道理說，兩人不可能成為朋友。
艾可妮特幾乎快被阿紮莉亞的迫力鎮住了。她暗中自責，隨後倔強地抬起臉龐，出言諷刺。
「這些，就是你對『朋友』所做的事情嗎？」
她搖晃起身體，強調著綁住全身的線。
這時，阿紮莉亞的微笑蕩然無存。
「哎呀！還請您原諒則個！」
她嘴裏說著戲文般的台詞，臉上露出煞有介事的慨歎之色。
「您可別以為這種事是出自我的期望呐？要是能將我這悲憤欲裂的胸口，剖開給您看看該多好啊。」
「哼。玩笑話還是打住吧。」
「怎麽說是玩笑話呢……」
她繼而眉頭一緊，露出受傷般的表情。看她還在裝模作樣，艾可妮特心下不爽。
阿紮莉亞雙手合在胸前，作出祈禱的樣子，說道。
「我想要助您一臂之力……這可是毫不摻假的真心啊。」
「胡扯！抓住我的正是＜aspergillus的卷線車＞——這可不是那種一天兩天就能完成的儀式定理。你很早以前就打算抓我了，所以一直在做準備對吧！」（譯注：卷線車，糸巻き車，一種幼兒玩具。aspergillus，意為曲黴菌）
「哎呀，還請您原諒則個！在靈廟的布告上，您可是犯了企圖謀反的大罪。除了這樣也別無它法了啊。」
艾可妮特發瘋般扭動起身體。阿紮莉亞說得在理。倘若明知艾可妮特即將現身她還無所作為，那才是令人可恥的疏漏——不僅如此，也許還會被人當作是艾可妮特的同黨。
即便發火也無濟於事。艾可妮特稍事冷靜，言道。
「哼……我要回來這事，你知道得還挺清楚。遭人追捕的我居然故意跳入危險的漩渦當中，一般來說怎麽也想不到吧。我自己倒是沒有那種打算罷了。能察覺到我回來，你的洞察力值得稱讚。」
「洞察……？」
阿紮莉亞悲色再添一分，歎息道。
「哎呀，好可憐，花烏頭之君。原來您不知道啊……」
「……什麽啊。你說什麽呢？」
「並不是我洞察到了什麽。而是這座星樹的執政官德拉西娜，用她的魔性預測到了未來。我隻是聽從她的進言，準備迎接你的到來而已。」
「——騙人！」
強硬的麵具輕而易舉地徹底化作碎片，艾可妮特狼狽不堪。
「你騙人，這不是真的！」
「哎呀，好可憐……！」
阿紮莉亞用飽含同情——至少在表麵上是——的目光望著她，說道。
「不過，能救出您的方法，隻有一個了。」
「你說什麽，救我的方法？」
阿紮莉亞的話聽著像是勸誘，艾可妮特則是回以冷笑。
「沒有那種東西。能夠拯救我的……」
隻有誓護，還有我自己。
至少，身為敵人的阿紮莉亞是沒有辦法救出艾可妮特的。
「不，有辦法哦。」
阿紮莉亞從容搖頭，舉手投足間透露著遊刃有餘。
隨後她露出妖豔的笑容，開口道。
「可以把您迎入我們杜鵑花家啊。」
「————！」
艾可妮特一時張口結舌。
然後瞬間便明白了對方在說什麽。
「你說要把我……變成你的眷族？」
震驚繼而化作熊熊怒火。
「把我艾可妮特變成眷族！把偉大的麗王六花之首、古老血族銀蓮花家的公主變成眷族！」
「哎呀！還請您息怒。」
阿紮莉亞祈禱般合起雙手，抬頭望向吊在空中的艾可妮特。
「當然，僅僅是表麵上而已。您還是我的朋友——我對您所懷有的尊敬和友情，決不會有所變化。」
「說謊！你要是心懷敬意，怎會作下這般慫恿？你這是在侮辱我！」
「哎呀，要如何您才能明白呢？我是真心的……！」
她搖頭不止，一臉難過地歎著氣。
阿紮莉亞俯首垂頭，下沉的雙肩上突然升起紫色的妖氣。
金色的粒子當空亂舞。鮮豔的紫色和金色形成了鮮明對比。這色調與她的發色相同，絢麗而飽含劇毒。
「您明白了吧，花烏頭之君——不，艾可妮特。」
她緩緩抬起目光。看到她眼中冷徹的寒芒，艾可妮特不知不覺中畏怯了。
「我啊，不想讓您枯萎凋謝呢。」
阿紮莉亞的妖氣刺著艾可妮特的肌膚，猶如絕對零度的冷氣一般。奔湧而來的隻是她巨大力量的冰山一角。年僅六歲便登上杜鵑花家當主寶座的天才少女——蘭躑躅之君阿紮莉亞。這極具暴力性的魔力，向全部魔力遭到封印的艾可妮特身上壓來。
事到如今，艾可妮特才明白自身的處境。
窮途末路。與巨龍顎下動彈不得的無力小貓毫無二致。
自己都覺得自己太愚蠢了。出於天真的想法返回冥府，正好中了陷阱，所有力量遭到封印。自己本不想依靠誓護，不想讓他卷入更深，卻落得個這種下場。
盡管如此，艾可妮特仍未逃避。
她咬緊牙關，決心對抗命運。
艾可妮特受他影響太深，以至於在這種關頭仍不放棄。
即使手無縛雞之力，身處絕境，誓護也決不灰心喪氣。而自己，是他的『朋友』。
艾可妮特毅然俯視阿紮莉亞。
「你這威脅還真不值錢啊，蘭躑躅之君。我艾可妮特可沒那麽廉價，受到區區這種威脅便為你俯首效勞。」
說著說著，自己都覺得好笑，便自然而然地笑了起來。
「我不會放棄，也不會任人殘殺。因為，我是……」
誓護的，那個死心眼人類的，朋友。
「真是遺憾呢，花烏頭之君。」
阿紮莉亞明顯是氣餒了，歎息道。
「我本不想說這種話的。如果您不『嗯』地乖乖答應，我就——」
她露出優美的笑容，張口說出了可怕的話。
「必須得滅掉這座星樹了啊。」
多麽卑鄙的脅迫！居然把百姓當做人質！
「卑鄙！無恥！這是麗王應有的行為嗎！？」
「戰爭時期嘛。肯定有講不通道理的時候。」
阿紮莉亞若無其事地微笑著。
「您真是深受萬民景仰啊。有人打算違抗靈廟旨意，意欲將您奪回呢。嗯嗯，我的五感已經捕捉到了，星樹上蠢蠢欲動的叛亂分子的氣息。我有義務將這幫人士一掃而光。」
貌似不情不願——然而臉上的笑容卻莫名地恍惚著，阿紮莉亞開口道。
「我要，殺個一幹二淨哦？」
霎時間，沉甸甸的巨石壓向艾可妮特心頭。
若是自己一人，倒還好。若是僅僅自己一條性命，她還能背負得動。
可是。
要讓十三星樹居民的幾萬條性命為自己陪葬……這種事……
「我給您時間，艾可妮特。您這麽聰明，我期待著您的答案。」
阿紮莉亞無情地宣告，然後迅速轉身離開了大廳。
艾可妮特隻得緊咬雙唇，目送她的背影遠去。
episode 14
放眼望去，繁星滿天，黃砂漫漫——
夜空下的沙漠正中央，一棵高度足足有四百米、大小超乎現實的巨樹巍然聳立。
那是教誨師的都城，星樹（portal）。
枝繁葉茂，猶如森林，外觀好似一座山。相當於斜坡的位置上，白色的街區熠熠生輝，美麗奪目。
巨樹頂峰附近，寬闊的螺旋階梯盤旋而上，仿佛將樹幹的尖端圍成了一團。在階梯的兩側，並排佇立的石柱散發出莊嚴的氣息，讓人不由聯想到古老的神殿。
這個地方，教誨師習慣上將其稱為『列柱回廊（terminal）』。
沿著階梯走到盡頭，便是一座高高凸起的石造平台。青白色的光柱直射天際，恰似一把巨大的長槍。光柱的本來麵目是一種比空氣還要輕的液體，作用是將巨樹的生命力與魔力轉化為＜門＞的功能。
如今，那座＜門＞——terminal的前方，擺著一把小小的折凳。
一位少女正坐在折凳上。這是一位與艾可妮特同齡，容貌秀麗的少女。一頭紅紫色的長發，唯有發梢附近如同花瓣紋路一般略帶白色。少女睡眼惺忪，總給人一種無精打采的感覺。她身穿幾乎等於隻裹著一塊布的暴露服裝，外麵披上閃耀著金屬光澤的紅色鎧甲。
在少女周圍，數位身披黑色甲胄的教誨師正在東跑西竄，他們是駐守在這座都市的杜鵑花家的士兵。這些人的動作總感覺有些生硬笨拙，很難稱得上是令行禁止、整齊劃一。前來報告之人，下達指示之人，無論哪個都像是生澀的新兵一般，帶著明顯的不協調。
身著紅色鎧甲的少女呆呆盯著terminal，向隊長級別的士兵詢問道。
「還沒發現、逃亡者、嗎？」
不知是不是個人癖好，她說話總喜歡在詭異的位置停頓。
「對不起，蘇維妮爾大人。事實，就是這樣。」
「是嗎……」
喚作蘇維妮爾的少女，既沒有出言責備也沒有大發牢騷。隻是麵無表情地，用惺忪的眼睛久久凝視著terminal。（譯注：スプニール是スヴニール的另一種寫法，souvenir。根據本書人物的命名規律，與植物有關的就是一種叫做souvenir d"anne frank的玫瑰，法語，意為“安妮弗蘭克的紀念”。安妮弗蘭克是二戰時期猶太人，死於集中營，著有反映納粹暴行的《安妮日記》）
如此便沒有下文了。被晾在一旁的士兵如坐針氈，開口道。
「像那樣的老鼠就一隻，蘇維妮爾大人還弄得這麽辛苦啊。」
不知是不是出於關懷，他朝著比自己還要年輕的少女露出了逢迎般的笑容。
然而，蘇維妮爾卻絲毫不為所動。
「因為是、職責所在。」
「就算說是職責，辛苦總不是假的吧。天馬上可就亮了啊。您通宵值班，一直守在這種——充其量就算是隻老鼠它躲進去的地方可是已經好久了。」
「grimoire……」
「是？」
士兵似乎不明白她嘴裏嘀咕的話是什麽意思，遂麵露疑問之色。蘇維妮爾看上去沒什麽信心，略微歪起腦袋換了一種說法。
「會出現、擁有特別、力量的人類……也許。」
「出現……從人界那邊過來，是這個意思嗎？」
士兵「怎麽會呢！」一笑置之。
「您過慮了。人類還活著的時候——不、就算已經死了，他們最多也就是去地獄。怎麽可能出現在這個＜世界＞上呢。」
這位士兵終究不過是一介下級官吏而已，並不知道grimoire的存在，也不知道有人類能夠操縱它。兩人話不投機是必然的。蘇維妮爾好像也懶得跟他解釋，便將頭扭向一旁。
就在這一瞬間，奪目的光芒四散而出。
蘇維妮爾反射性地回過頭來，隻見＜門（terminal）＞的光芒愈來愈強。
青白色的水流愈加洶湧，以奔騰之勢被吸入天際。
眾位士兵驚得大叫。蘇維妮爾反應靈敏，迅速向那位一臉呆相愣住不動的隊長級別士兵下達了指示：
「注意閃光彈！聯絡艾克爾雷爾——聯絡、全軍！」
隨即站起身來。她猛地向虛空中伸出手，從異空間裏召喚出了愛槍。
不久後閃光彈在頭上炸開，綻放出猛烈的火光，令滿天繁星黯然失色。
緊隨其後。
一位年輕人穿著蘇維妮爾未曾見過的裝束，穿過＜門（terminal）＞猛然衝了出來。
episode 15
有個人待在繁枝茂葉的陰影下，仰頭望著照亮半邊天際的閃光。
列柱回廊（terminal）稍微沿斜坡向下一點的位置。仿佛要攀上巨樹一般，修築著一個石製的坡麵。這個地方位於距離王宮的中間地帶，樹梢密集，初具森林形貌。按人類的感覺來說，氣氛類似於後山的小道。
如今，有個影子始終悄悄站在這個視野不佳的地方。
「來了嗎……」
影子——男子嚴肅地喃喃道。
縱然這個世界通用的常識與人界不同，這名男子的衣著也算是奇異。
自前額垂下的布遮住了他的容貌。布上畫著一個大大的＜目＞的形狀，簡直像是獨眼的怪物。他長長的頭發是像嫩葉一樣的綠色，薄布做成的衣服類似於日本的僧侶。他身上未穿鎧甲一類的東西，左手中卻掛著一把刀。
男子放出的妖氣略帶綠色，如同嫩草那般。然而，這妖氣絕非隻有嫩草的清爽，還帶著草的苦味。草會割破人的手指，他的妖氣中也有著切碎萬物的淩厲。
在他身旁，一艘小船浮在空中。一名頭戴黑色兜帽的船夫單手握槳，坐在船中。
船夫抬頭望著閃光，用隨意的語氣地對“獨眼”男子說道。
「多半是，跑來一個不怕死的。」
言罷一笑，看了男子一眼。
「您要如何行動呢，柃大人？」
「你問的問題沒有意義。」
男子始終抬頭望著閃光，用沒什麽起伏的低沉聲調答道。
「路隻有一條，隻得沿著它前進。」
「難道不該觀察一下情況？還不一定是本人呢。」
「沒有查明的必要。那一位的力量是無與倫比的。」
男子回頭望向船夫。不管實際上能不能看見，反正蒙麵布上的獨眼是在注視著船夫。
「你在這裏等著他們，決不許令其順利通過。」
「謹遵命令，千夫長閣下。」
船夫終究還是繃緊臉色，行了一個正式的敬禮。——也許在教誨師眼中，這幅場景非常不可思議吧。鳳尾船的船夫不屬於軍隊編製，他們沒有敬禮的習慣。（譯注：鳳尾船，即gondra，水城威尼斯的一種非常流行的船）
蒙麵男子重重點頭，轉向列柱回廊（terminal）的方向。
呼地一聲，他猛吐一口氣。
瞬間過後，他的身體有了十幾米的高度。
他跳躍了。踩著樹枝，跳向更高處。其動作如滑行般迅捷。
男子鑽進閃光造成的漆黑陰影中，不消片刻便失去了蹤影。
片刻耽擱不得，必須盡早將她救出。
誓護借著手電筒的亮光，在洞窟般的通道中快步前進。
身體好沉重。同奧德拉鈴蘭那夥人徹夜戰鬥後，誓護已經精疲力盡。然而，即便如此，他仍未停住腳步。
（這是，我的罪過……）
犯下過錯。判斷失誤。自己本性中的天真，害她身臨危機，進而陷入絕境。
因此，我，無論如何，都必須將她救出。
救出那個纖細柔弱、而又逞強好勝的少女。救出朋友。我——
今夜，艾可妮特落入了教誨師的手中。
直到方才不久，誓護才得知此事。在微不足道的因緣交錯下，出於某種程度上的體貼，艾可妮特丟下誓護回到冥府，隨後落入陷阱之中。
她以叛徒罪名遭到逮捕，麵臨處刑之虞。
必須前去幫她，現在馬上。
心中的焦急化作能量，誓護在地下通道中疾馳著。通往冥府之＜門＞——terminal，就在這條通道的最深處。
正當此時，誓護雙手上的兩枚戒指放出了光芒。
戒指的設計為雙蛇交纏之形象，呈現出灰色的暗淡光澤，乃是由異世界技術結晶而成的神秘指環——“普爾弗裏希的鍾擺”。
如今，這教誨師的指環正在左右無名指上湧動著光芒。
戒指上的蛇蜿蜒遊動，纏繞在誓護的手指上。發出的光芒和熱量令人痛得發麻。力量在流失。猶如血液抽走般的錯覺。仿佛要在肉體凡胎的誓護身上吸出本不應有的魔力一般。
出人意料的痛苦令他閉上雙眼，在這一瞬間，某副情景在眼底深處呈現出來。
episode 43
一座古老的洋館中。
書架嵌在牆壁的一麵上，地上堆滿了淩亂的書籍。桌椅、沙發，品味出眾的各色用具無不古色古香，仿佛曆經了數百年的時光。
這裏是異空間。雖與人類世界有所相連，但於根本上是一塊遺世獨立之地。無論是人類，還是教誨師，或是其它各種威脅，均無法觸及此處。
magister·克裏姆的古書店。
這裏是號稱神之力現實化產物的星帝藏書（grimoire）的保管場所。
高出地麵一層的閣樓上，兩名男子正在整理書籍。他們是一位黑發青年，和另一位略微年長於他的灰發青年。
其中一人，灰發的那位青年回頭向房間中央說道。
「星（ste），過來幫忙。」
「哎呀，真不體貼人，好不容易才剛坐穩當呢。」
藤編的隔斷對麵，一位從頭發到靴子全身一色白的女子坐在組合桌椅邊。正如方才話中所說，她正一副穩坐釣魚台的模樣，優雅地啜飲著紅茶。
灰發青年歎口氣道。
「別耍性子。既然你也是古書店的一分子——」
忽然，三人一齊望向入口處。
隨即，啪嚓啪嚓的斷裂聲響起，腳下傳來搖動。
咕咚、咕咚，搖動時有時無地持續著。這並非是建築物的搖晃，而是如同空間本身在顫抖一般的根源性震動。
黑發的青年沒能經受住這震動，在閣樓上摔了一個屁股蹲兒。
「十（cross），你沒事吧？」
「灰（ash）先生……這是啥啊啊啊！」
他慘叫著從閣樓上滾落下來。叫作灰的青年縱身躍下閣樓，將摔落的青年扶了起來。
灰扭頭望向桌椅那邊，純白之女——星這時已經放下紅茶杯，正死死盯著入口處的門。
搖晃越來越猛，愈演愈烈。
三人都明白了。
門的外麵，有什麽東西在。
壓倒性的存在感明確地昭示著這一點。這份沉默的威壓，猶如巨型兵器行將誕生。隱秘的殺意奔瀉而出。暴力帶來的壓迫感喚醒了近於畏怖的情緒。
隨後，大門在吱呀作響中緩緩開啟。
站在門口的是一位少年。
金發光彩奪目，眼眸恰似祖母綠石。肌膚光潤可人，雙頰微微泛著健康的紅暈。
這是一位足以將其誤認為少女的美少年。他身纏不詳氣息，卻又帶著與其形成鮮明對比的神聖光輝。
少年走入店中。他每走一步，空間便微微發顫。這裏的空間在整體上，即領域本身，意欲將少年排除在外。然而少年卻悠然踱步，未受到絲毫阻擋，亦未被逼退半分。
黑發的青年抬頭望著年長的青年。
「灰先生，這是……」
「你頭一回見到嗎。也是啊，這是——」
灰眼神一冽，將銳利的目光投向少年。
「既非教誨師，亦非人類之存在——“汙穢”之顯現inversas。」（譯注：inversas，拉丁語，意為“逆轉”）
或許是聽到了他的聲音，少年望著灰嫣然一笑，如同天使一般動人。
宛若天籟之音，少年輕啟朱唇。
「速速更正，看守人。餘乃光之王，將於卑俗之僭主手中奪回王權者也。」
星哎呀哎呀地歎著氣，諂笑著討好起少年來。
「陛下，您真是好了傷疤忘了疼，又爬出來了啊，從那受詛咒的深淵之底。」
「聽說，繼始原之書（ignis）其後，連魔刃之書（aegis）也已現身於世間。」
「沒錯哦，已經不在這裏了。」
「是嗎。」
嗬嗬嗬……少年流露出由衷的笑意。
「縱是教誨師，仍不能威脅到持有aegis之人。餘等亦是如此。不過——」
少年嫣然一笑。
「區區一介凡人，不費吹灰之力便可將其玩弄於股掌之上。心似鋼鐵之人，從未有之。」
「您的念頭還是像以前一樣卑鄙下流，是陰謀打算抓住桃原君的弱點呢。」
星一臉遺憾，如此告知於他。
「不過還是晚了一步，小祈已經不在這裏了。」
「什麽——」
少年不可思議般眨了眨眼睛。
「aegis之主已經去往冥府……可是，不應有其他人類離開店中。」
「我沒有義務告訴你呢。」
「那就用強相逼，如何？」
少年帶著孩童般惡作劇的表情說道。
「縱然身為閾界（ende）之住民，汝等仰賴於藏書，能與餘為敵乎？」（譯注：ende，德語，意為“結束”）
「——為了對付某個存在這種想法的小傻蛋——」
星啪啪拍起手。
「我們可是雇了保鏢哦。」
冷不防，店子深處似乎有個人在那裏。
隨著星發出信號，位於深處的閣樓前方出現了一位青年。
他銀發耀眼，上麵綴滿了鮮紅色的纓絡。又麵如冠玉，美貌無雙，修長挺拔，身形勻稱。墨色的妖氣纏繞周身，凸顯此人凶惡之極。
「教誨師——」
少年似乎吃驚不小，大眼睛瞪得溜圓，凝視著青年。
「可憎的地獄之鍋看守人……」
話音剛落，他便噗嗤一笑，滿臉愉悅。
「流浪者麽，看著麵生啊。汝以為這廝便可阻擋於我？」
「試試看怎樣？」
笑靨如花的星挑釁道。少年收起笑容，瞪向青年。
他從頭到腳細細打量起青年，好似在品評優劣。與此同時，青年赤紅的瞳孔中滲著寒光，麵無表情地注視著少年。
空氣凝滯了。空間的震顫漸漸
劇烈起來，猶如地震，又恰似小型台風，將古書店晃得吱呀作響。
少頃後，少年聳聳肩膀，語道。
「……哼，算了。」
言罷便主動解除了緊張態勢。隨後他擠出笑容，略帶諷刺之色。
「禁軍正在躁動不安呐……嗬嗬嗬，明白與否，看守者們。餘現今猶在肝腸欲裂。這等折磨，汝等明白與否……明白與否？」
刹那之間，他絕美的容顏痛苦地扭曲起來。
突然，少年的存在感平緩下來。方才那巨大的壓迫感銷聲匿跡，如同釜底抽薪般一路收縮。
「冥府的蠢貨們上演著預言中的鬧劇。“以西結之脊柱”貫穿三界之日不遠矣……屆時，方是餘等之時代降臨之日。向汝等之主人據實稟告吧，真正的王者行將君臨，定將此世變作王道樂土！」
正當少年詛咒般地大聲宣告時，他的身體為熊熊烈火所吞噬。
肉體瞬間燃盡，化為虛無。
就這般輕而易舉，少年失去了蹤跡。
其人已去，空餘滿場默然——。
episode 10
「沒事吧，誓護先生。」
耳邊傳來聲音，誓護恍然回神。
旋即便對上一雙近距離窺視著自己的小小眸子，目光中充滿了擔心。
乘坐在誓護肩膀之上的，是一位正如字麵意思所說的『小小』少女。一位身高未足十五厘米，人偶般的少女。
這位粉發粉瞳、色彩搭配著實有些奇異的少女背著一本足足有自己那麽高的書，正坐在誓護的肩膀上。
她的名字是伊諾塞茜婭，自律型魔法書（grimoire）『魔道全書』之伊諾塞茜婭。（譯注：inocia，西班牙語，意為“無辜”）
也是隨後即將前往冥府的誓護唯一的旅伴。
「現在……」
此時，誓護依舊恍若身處夢中。意識朦朦朧朧，偏偏心髒那晨鍾般的砰砰鼓動是如此真切。
腦中浮現起無數疑問。
現在，眼前所目睹的東西是什麽呢？
伊諾塞茜婭似乎看不見。要說是白日做夢……未免太過真切，很難將其歸為臆想或者幻覺之類。或許是“鍾擺”所呈現的昔日情景（fragment）？可是，當下的情景好像並未在眼前的空間中化作可視，而是直接投影在誓護的腦海當中。較斷片似乎有所不同。
不，說起來這到底是不是過去的場景呢？
說不定，是接下來即將發生的事情呢……？
「誓護先生？」
「……沒事，沒什麽。趕緊吧。」
是呀，現在不是思考這種費解問題的時候。
「啊，誓護先生，這邊左轉。」
誓護再度邁開腳步，伊諾塞茜婭坐在他肩上如此指示道。
這是第幾個十字路口了呢？走下剛才那段樓梯後，迷宮般錯綜複雜的通道就不見盡頭。
這裏是埋藏在古書店地下的空間。稱之為地下室，未免太過廣闊，太過複雜怪異。說是巨型迷宮倒更為恰當。
「＜terminal＞還沒到嗎？」
誓護相當焦急，向伊諾塞茜婭詢問道。伊諾塞茜婭嚇了一跳，在空中胡亂揮動著雙手。
「對不起都怪我太沒用了！」
「不，也不是要責怪你啦……」
「terminal已經快到了。準確來說，是疑似terminal——啊！對不起是我不好！竟然敢居高臨下地作出訂正！」
「啊啊……算啦，沒事……」
突然覺得好累。才剛與奧德拉大戰一場，本來就已經很累了。
『冥府的住民，是通過＜門（terminal）＞來到人界的喲。』
方才不久前，星如此說明道。
據她所言，這是一種近似把肉體保存在異空間、單獨將意識『轉寫』到人界的行為。他們位於人界的肉體並非真身，隻是映射而已。因此返回冥界也非常簡單，隻須令意識回到本體即可。
然而，身為人類的誓護——星對這部分解釋得非常含糊——采用同樣的方法是無法前往冥府的。他必須將自己『轉寫』到那一側。
由此一來，他便要通過秘藏在這間古書店的＜疑似terminal＞前往冥府。聽說，“鍾擺”勉強算是可以維持他在那一側的存在。
誓護聽得雲裏霧裏，可既然她說實際上是可行的，他又非去不可，便隻好乖乖按她所說的做。
「啊、誓護先生，那裏！那個房間！」
伊諾塞茜婭指向前方。通道盡頭似乎是一間大廳。隻見大廳中央有個類似柱子的東西，隱約散發著青白色的光芒。
誓護戰戰兢兢地走進大廳。
那個看上去像是柱子的東西屬於瀑布的一種，隻不過是從地麵落向天花板而已。令人驚訝的是，神秘的液體正散發著青白色的光芒，逆著重力向上流動。
而後，這瀑布產生的源頭，乃是一冊古書。
或許，是魔法書吧，恐怕是這樣。
（這就是疑似terminal……？）
在那座詭異瀑布的前方，一位青年正等待著誓護。
「來了啊。」
他露出友善的笑容。這副堪稱絕代的端正美貌似曾相識。在方才所見的『白日夢』中，清清楚楚地見過他的容顏。
他有一雙紅色的眼睛，秀發光澤順滑，宛若銀絲，縷縷鮮紅夾雜其中。
而且，這副麵容莫名地與她有些相似。
「你是……」
「許久不見，也算不上呢。」
聲音甜美而潤澤，曾經在哪裏聽過。
誓護基本上得到了確信。是呀，就是這個人物。
「你是，克裏瑟派勒姆——」
青年露出苦笑。
「那個名字我已經不用了，還是叫我伊吹伶人吧。」
「那個、先前，真是非常感謝你！」
回想起之前的戰鬥，誓護慌忙低下頭來。伊諾塞茜婭慘叫一聲，從誓護肩上跌落下來。
「多虧有您幫忙，才能打敗王者。還有，到現在為止的事情也是。您幫過我和艾可妮特好多次了，對吧？」
「該說謝謝的是我才對啊。至今為止，你保護艾可妮特不知道多少次了。我一直想要向你傳達我對你的感謝之情。」
聽對方說得如此直白，誓護不好意思起來，紅著臉別開了目光。伶人用熱情的眼神地望著他，如此說道。
「小祈那件事，就交給我好嗎？」
誓護心中一驚，擺回視線，隻見對方麵色非常認真。
事情太過突然，不知道該說什麽是好。誓護半張著嘴，一臉呆相，凝視著伶人美麗的容顏。
「你保護過我的妹妹，不惜拚上性命。所以，我也會保護你的妹妹，為此粉身碎骨在所不辭。」
言辭中洋溢著熾熱的感情，他如此宣告。
「我，一定會找到小祈的。」
「……我能，相信您嗎？」
「相信我吧。我本應是即將成為麗王之人。既然麗王以其名起誓，便已與事實同等無異。」
「……我相信您。」
真是喜出望外。誓護眼角一熱，連忙眨起眼睛。他能感覺到，伶人的話語中飽含真心。除自己之外，還能有人為祈祝挺身而出——得知此事，誓護無比欣喜，並感到鼓舞。
伶人莞爾一笑，似乎想到了什麽事情，說道。
「不介意的話，和我握握手好嗎？」
「握手？」
「為了讓你的智慧與勇氣，也能感染到我。」
雖然覺得有些無禮，誓護還是情不自禁地笑了出來。
伶人受他影響，也露出了苦笑。
「很可笑吧？」
「您真是一位不可思議地人——教誨師呢，伊吹先生。」
並不可笑。我很高興。誓護微微一笑。
「教誨師們都常常這樣說呢，就連艾可妮特也是，『區區人類如何如何』『一介凡人如何如何』。然而，你卻向身為人類的我表示敬意。」
「一點也不可笑。我曾經所愛之人，就是人類啊。」
「咦，星小姐——？」
不知不覺說出了這個名字。這回伶人忍俊不禁。
「誓護先生，星可不是人類哦——啊！不好意思我真是的，又多嘴多舌了！」
安撫著吵鬧不休的伊諾塞茜婭，伶人眼睛望向遠方不知何處，靜靜道。
「隻是，已經再也無法見麵了。大家都愛著她。他也……」
他的聲音愈來愈小，漸漸消失，隻留下苦澀的餘音。
伶人過去究竟發生過什麽事呢。這件事，一定也與艾可妮特的心靈創傷（trauma）有所關聯。他舍棄了麗王六花的地位，舍棄了自己的名字，還舍棄了艾可妮特，如今像這樣留在人界，其中必有隱情。
心中好奇。無可抑止。不過，現在不是詢問詳情的時候。
而且——
直覺告訴誓護，那個與伶人過去有關的『什麽』，遲早會改換麵目再度登場，將自己同艾可妮特卷入其中。
「不好意思，耽誤你半天。行了，去吧。」
伶人催促道。伊諾塞茜婭聽後，也轉過頭來向誓護說道。
「好了，走吧！」
「嗯。伊吹先生，祈祝的事就拜托你了。」
「彼此彼此。艾可妮特就交給你了。」
嘿地一聲，伊諾塞茜婭跳進瀑布，轉瞬間便融入液體消失不見。誓護確認“鍾擺”還在自己手指上後，緊緊抱住魔書aegis，躍入光芒當中。
episode 11
誓護與伊諾塞茜婭消失在水溶性空氣的另一邊。
過後光柱漸漸收斂，伶人凝視著殘餘的光芒。這時，星突然出現在他身後。
「這樣好嗎？許下那種約定。」
伶人依舊注視著光芒，頭也不回地答道。
「我所能做到的事情，也就僅此而已了。」
「不是這個意思。」
星噗嗤一聲笑了。
「其實你也想去對吧？同桃原君一起。」
「……那是自然，我想助他一臂之力。即使再墮落，我也是銀蓮花家的王子克裏瑟派勒姆。我的雷霆，可不是初出茅廬的艾可妮特能夠相提並論的。」
說到這裏，他黯然搖頭。
「可這就變成我在保護艾可妮特了。正因為如此，我……沒有這種資格。艾可妮特，一定也不希望這樣。」
「是這樣的嗎？」
「一個人一旦遭人拋棄呢，星，就會一直對此耿耿於懷啊。」
「你明知如此，還要拋棄那些孩子們嗎？」
他嘎吱一聲咬緊了牙齒。
伶人慢慢轉過頭來，鮮紅的眼眸望著星。
簡直像要發瘋一般，他的眼眸中波光湧動，泫然欲泣。
「……我那時不知道啊，星。我那時候還不知道。」
星哈地一聲歎了口氣，然後走到伶人身邊，輕輕地、溫柔地摟住了他的腦袋。
伶人任由她抱著，有氣無力地喃喃道。
「我和他許下約定，說起來慚愧，並不是百分之百出自善意。我們有我們自己的考慮，必須要保證小祈的安全。」
「……這樣啊。我還以為她在那幫孩子們手裏是安全的來著。」
「光之王狡猾的很，未必能永遠安全。你說對吧？」
星頷首同意，輕輕放開了伶人的頭。
「三界合一（armageddon），必須將其扼殺在繈褓之中。我正是為了這個目的，才成為閾界住民的。」（譯注：armageddon，地名，出自啟示錄16：16，基督與魔鬼決戰之地，代指世界末日）
「……說真的，這樣好嗎？」
星難得一見地用充滿掛慮的纖柔目光望著伶人。
「倘若armageddon降臨，也許就能見到真理惠了呀。」
伶人凝神遙望遠方不知何處，緊緊咬住雙唇。
隨後，他仿佛要一吐滿腔情懷那般，喃喃道。
「那樣一來，便同他一般了。……同他，是呢。」
episode 29
霎時間，一陣肅靜驟然降臨，艾可妮特醒了過來。
腳下夠不到地麵。她還未睜開眼睛便已明白，自己被吊在了空中。
她緩緩抬起眼瞼。首先進入視野的是遙遠的大理石地板，遠得讓人感覺無所依靠。生絲般的白線將地板埋得嚴嚴實實，不留一絲縫隙。
白線從艾可妮特的雙臂一直纏到胸部和腰部，將她吊了起來。艾可妮特全身赤裸，然而絲線裹起她的軀體，仿佛為她穿上了一件禮服。不知是受力分散均勻呢，還是魔術產生的效果呢，萬幸的是她並未感到疼痛。
時不時，鮮紅的光芒會從線上滑過。猶如血液一般，那是艾可妮特的魔力。她正在被強製吸走魔力。身體好沉重。她想要用引以為豪的閃電將這一切燒盡，生成電壓的那側卻已被人接地。
艾可妮特放棄了無謂的努力，目光再次打量起周圍。
這裏，曾經是艾可妮特所熟知的地方。
銀蓮花王家宮殿正門口的大廳。
太陽高懸空中。光芒自天窗射入，令場中的黑暗無所遁形。抬目遠望，澄澈的碧空透過露台一覽無餘。
寂靜無聲。
這番沉寂是怎麽回事。仿佛心髒停止了跳動，催人膽寒的不協調感——
「風停了……嗎？」
話音剛落，她便被自己的話嚇得心中一驚。
對呀，聽不到風的聲音。帶來恩惠的風，停了。
艾可妮特出生以來一次也未曾停過的，那十三星樹的風。
「星樹沉寂著……感受不到魔素（mana）的存在……」
這座都市，修築在生命力滿溢的巨樹之上。鳥語花香，湧泉汩汩——這種跡象，生命的氣息，完全銷聲匿跡了。
星樹產生魔力的根源所在——魔素，似乎已經斷絕了供應。空氣的密度給人一種十分稀薄的感覺。
心髒仿佛被握在一隻冷冰冰的手中。
第一次遇到這種事。
可怕的預感。她預感到，某個極大的危機似乎已經降臨。
如果真有所謂毀滅的預兆，說的便是當下。曆經數萬年時光的銀蓮花王都，已經迎來終焉之刻了嗎？
比起身受拘束一事，都市的異常變化更加令她心驚膽戰。而恰逢此時。
「您醒了啊，花烏頭之君。」
大廳入口處傳來某個人的聲音。
衣料窸窣作響，一位美麗的少女走了進來。
「……蘭躑躅之君。」
如同鑲嵌著寶石的藝術品那般絢爛的美麗容顏——這是她所熟悉的麵孔。紫金二色斑駁相間的秀發惹人目眩，讓人聯想到含有劇毒的可愛花朵，又或是美麗動人的蟒蛇。而初雪般滑膩的玉臂上，刺著類似化學式那樣繁複的紋身。
美貌少女文雅地「哦嗬嗬」笑著，酒紅色的眸子裏充滿了沉靜祥和的氣息。
「請別客氣，叫我阿紮莉亞就好。那天，您該是說過吧，說要當我的朋友。」
這是女神的微笑，勝過世間任何名畫。她全身散發著高貴的氣質，險些讓艾可妮特相形見絀。
麗王六花之一，杜鵑花家，是冥府中以版圖最大為榮耀的名門中的名門，阿紮莉亞是其當主。她如此年輕，便統治著整個世界的三分之一區域。
當她的朋友。以前確實曾經那麽說過，但歸根結底不過是客套話而已，並非發自真心。彼此都應該是這樣。
艾可妮特是麗王六花之一，銀蓮花家的公主。雖然出身決不輸給對方，但她尚未繼承家督之位，如今又作為叛逆者遭到追捕——她與阿紮莉亞之間，隔著比地表上的沙漠還要寬廣的鴻溝。按道理說，兩人不可能成為朋友。
艾可妮特幾乎快被阿紮莉亞的迫力鎮住了。她暗中自責，隨後倔強地抬起臉龐，出言諷刺。
「這些，就是你對『朋友』所做的事情嗎？」
她搖晃起身體，強調著綁住全身的線。
這時，阿紮莉亞的微笑蕩然無存。
「哎呀！還請您原諒則個！」
她嘴裏說著戲文般的台詞，臉上露出煞有介事的慨歎之色。
「您可別以為這種事是出自我的期望呐？要是能將我這悲憤欲裂的胸口，剖開給您看看該多好啊。」
「哼。玩笑話還是打住吧。」
「怎麽說是玩笑話呢……」
她繼而眉頭一緊，露出受傷般的表情。看她還在裝模作樣，艾可妮特心下不爽。
阿紮莉亞雙手合在胸前，作出祈禱的樣子，說道。
「我想要助您一臂之力……這可是毫不摻假的真心啊。」
「胡扯！抓住我的正是＜aspergillus的卷線車＞——這可不是那種一天兩天就能完成的儀式定理。你很早以前就打算抓我了，所以一直在做準備對吧！」（譯注：卷線車，糸巻き車，一種幼兒玩具。aspergillus，意為曲黴菌）
「哎呀，還請您原諒則個！在靈廟的布告上，您可是犯了企圖謀反的大罪。除了這樣也別無它法了啊。」
艾可妮特發瘋般扭動起身體。阿紮莉亞說得在理。倘若明知艾可妮特即將現身她還無所作為，那才是令人可恥的疏漏——不僅如此，也許還會被人當作是艾可妮特的同黨。
即便發火也無濟於事。艾可妮特稍事冷靜，言道。
「哼……我要回來這事，你知道得還挺清楚。遭人追捕的我居然故意跳入危險的漩渦當中，一般來說怎麽也想不到吧。我自己倒是沒有那種打算罷了。能察覺到我回來，你的洞察力值得稱讚。」
「洞察……？」
阿紮莉亞悲色再添一分，歎息道。
「哎呀，好可憐，花烏頭之君。原來您不知道啊……」
「……什麽啊。你說什麽呢？」
「並不是我洞察到了什麽。而是這座星樹的執政官德拉西娜，用她的魔性預測到了未來。我隻是聽從她的進言，準備迎接你的到來而已。」
「——騙人！」
強硬的麵具輕而易舉地徹底化作碎片，艾可妮特狼狽不堪。
「你騙人，這不是真的！」
「哎呀，好可憐……！」
阿紮莉亞用飽含同情——至少在表麵上是——的目光望著她，說道。
「不過，能救出您的方法，隻有一個了。」
「你說什麽，救我的方法？」
阿紮莉亞的話聽著像是勸誘，艾可妮特則是回以冷笑。
「沒有那種東西。能夠拯救我的……」
隻有誓護，還有我自己。
至少，身為敵人的阿紮莉亞是沒有辦法救出艾可妮特的。
「不，有辦法哦。」
阿紮莉亞從容搖頭，舉手投足間透露著遊刃有餘。
隨後她露出妖豔的笑容，開口道。
「可以把您迎入我們杜鵑花家啊。」
「————！」
艾可妮特一時張口結舌。
然後瞬間便明白了對方在說什麽。
「你說要把我……變成你的眷族？」
震驚繼而化作熊熊怒火。
「把我艾可妮特變成眷族！把偉大的麗王六花之首、古老血族銀蓮花家的公主變成眷族！」
「哎呀！還請您息怒。」
阿紮莉亞祈禱般合起雙手，抬頭望向吊在空中的艾可妮特。
「當然，僅僅是表麵上而已。您還是我的朋友——我對您所懷有的尊敬和友情，決不會有所變化。」
「說謊！你要是心懷敬意，怎會作下這般慫恿？你這是在侮辱我！」
「哎呀，要如何您才能明白呢？我是真心的……！」
她搖頭不止，一臉難過地歎著氣。
阿紮莉亞俯首垂頭，下沉的雙肩上突然升起紫色的妖氣。
金色的粒子當空亂舞。鮮豔的紫色和金色形成了鮮明對比。這色調與她的發色相同，絢麗而飽含劇毒。
「您明白了吧，花烏頭之君——不，艾可妮特。」
她緩緩抬起目光。看到她眼中冷徹的寒芒，艾可妮特不知不覺中畏怯了。
「我啊，不想讓您枯萎凋謝呢。」
阿紮莉亞的妖氣刺著艾可妮特的肌膚，猶如絕對零度的冷氣一般。奔湧而來的隻是她巨大力量的冰山一角。年僅六歲便登上杜鵑花家當主寶座的天才少女——蘭躑躅之君阿紮莉亞。這極具暴力性的魔力，向全部魔力遭到封印的艾可妮特身上壓來。
事到如今，艾可妮特才明白自身的處境。
窮途末路。與巨龍顎下動彈不得的無力小貓毫無二致。
自己都覺得自己太愚蠢了。出於天真的想法返回冥府，正好中了陷阱，所有力量遭到封印。自己本不想依靠誓護，不想讓他卷入更深，卻落得個這種下場。
盡管如此，艾可妮特仍未逃避。
她咬緊牙關，決心對抗命運。
艾可妮特受他影響太深，以至於在這種關頭仍不放棄。
即使手無縛雞之力，身處絕境，誓護也決不灰心喪氣。而自己，是他的『朋友』。
艾可妮特毅然俯視阿紮莉亞。
「你這威脅還真不值錢啊，蘭躑躅之君。我艾可妮特可沒那麽廉價，受到區區這種威脅便為你俯首效勞。」
說著說著，自己都覺得好笑，便自然而然地笑了起來。
「我不會放棄，也不會任人殘殺。因為，我是……」
誓護的，那個死心眼人類的，朋友。
「真是遺憾呢，花烏頭之君。」
阿紮莉亞明顯是氣餒了，歎息道。
「我本不想說這種話的。如果您不『嗯』地乖乖答應，我就——」
她露出優美的笑容，張口說出了可怕的話。
「必須得滅掉這座星樹了啊。」
多麽卑鄙的脅迫！居然把百姓當做人質！
「卑鄙！無恥！這是麗王應有的行為嗎！？」
「戰爭時期嘛。肯定有講不通道理的時候。」
阿紮莉亞若無其事地微笑著。
「您真是深受萬民景仰啊。有人打算違抗靈廟旨意，意欲將您奪回呢。嗯嗯，我的五感已經捕捉到了，星樹上蠢蠢欲動的叛亂分子的氣息。我有義務將這幫人士一掃而光。」
貌似不情不願——然而臉上的笑容卻莫名地恍惚著，阿紮莉亞開口道。
「我要，殺個一幹二淨哦？」
霎時間，沉甸甸的巨石壓向艾可妮特心頭。
若是自己一人，倒還好。若是僅僅自己一條性命，她還能背負得動。
可是。
要讓十三星樹居民的幾萬條性命為自己陪葬……這種事……
「我給您時間，艾可妮特。您這麽聰明，我期待著您的答案。」
阿紮莉亞無情地宣告，然後迅速轉身離開了大廳。
艾可妮特隻得緊咬雙唇，目送她的背影遠去。
episode 14
放眼望去，繁星滿天，黃砂漫漫——
夜空下的沙漠正中央，一棵高度足足有四百米、大小超乎現實的巨樹巍然聳立。
那是教誨師的都城，星樹（portal）。
枝繁葉茂，猶如森林，外觀好似一座山。相當於斜坡的位置上，白色的街區熠熠生輝，美麗奪目。
巨樹頂峰附近，寬闊的螺旋階梯盤旋而上，仿佛將樹幹的尖端圍成了一團。在階梯的兩側，並排佇立的石柱散發出莊嚴的氣息，讓人不由聯想到古老的神殿。
這個地方，教誨師習慣上將其稱為『列柱回廊（terminal）』。
沿著階梯走到盡頭，便是一座高高凸起的石造平台。青白色的光柱直射天際，恰似一把巨大的長槍。光柱的本來麵目是一種比空氣還要輕的液體，作用是將巨樹的生命力與魔力轉化為＜門＞的功能。
如今，那座＜門＞——terminal的前方，擺著一把小小的折凳。
一位少女正坐在折凳上。這是一位與艾可妮特同齡，容貌秀麗的少女。一頭紅紫色的長發，唯有發梢附近如同花瓣紋路一般略帶白色。少女睡眼惺忪，總給人一種無精打采的感覺。她身穿幾乎等於隻裹著一塊布的暴露服裝，外麵披上閃耀著金屬光澤的紅色鎧甲。
在少女周圍，數位身披黑色甲胄的教誨師正在東跑西竄，他們是駐守在這座都市的杜鵑花家的士兵。這些人的動作總感覺有些生硬笨拙，很難稱得上是令行禁止、整齊劃一。前來報告之人，下達指示之人，無論哪個都像是生澀的新兵一般，帶著明顯的不協調。
身著紅色鎧甲的少女呆呆盯著terminal，向隊長級別的士兵詢問道。
「還沒發現、逃亡者、嗎？」
不知是不是個人癖好，她說話總喜歡在詭異的位置停頓。
「對不起，蘇維妮爾大人。事實，就是這樣。」
「是嗎……」
喚作蘇維妮爾的少女，既沒有出言責備也沒有大發牢騷。隻是麵無表情地，用惺忪的眼睛久久凝視著terminal。（譯注：スプニール是スヴニール的另一種寫法，souvenir。根據本書人物的命名規律，與植物有關的就是一種叫做souvenir d"anne frank的玫瑰，法語，意為“安妮弗蘭克的紀念”。安妮弗蘭克是二戰時期猶太人，死於集中營，著有反映納粹暴行的《安妮日記》）
如此便沒有下文了。被晾在一旁的士兵如坐針氈，開口道。
「像那樣的老鼠就一隻，蘇維妮爾大人還弄得這麽辛苦啊。」
不知是不是出於關懷，他朝著比自己還要年輕的少女露出了逢迎般的笑容。
然而，蘇維妮爾卻絲毫不為所動。
「因為是、職責所在。」
「就算說是職責，辛苦總不是假的吧。天馬上可就亮了啊。您通宵值班，一直守在這種——充其量就算是隻老鼠它躲進去的地方可是已經好久了。」
「grimoire……」
「是？」
士兵似乎不明白她嘴裏嘀咕的話是什麽意思，遂麵露疑問之色。蘇維妮爾看上去沒什麽信心，略微歪起腦袋換了一種說法。
「會出現、擁有特別、力量的人類……也許。」
「出現……從人界那邊過來，是這個意思嗎？」
士兵「怎麽會呢！」一笑置之。
「您過慮了。人類還活著的時候——不、就算已經死了，他們最多也就是去地獄。怎麽可能出現在這個＜世界＞上呢。」
這位士兵終究不過是一介下級官吏而已，並不知道grimoire的存在，也不知道有人類能夠操縱它。兩人話不投機是必然的。蘇維妮爾好像也懶得跟他解釋，便將頭扭向一旁。
就在這一瞬間，奪目的光芒四散而出。
蘇維妮爾反射性地回過頭來，隻見＜門（terminal）＞的光芒愈來愈強。
青白色的水流愈加洶湧，以奔騰之勢被吸入天際。
眾位士兵驚得大叫。蘇維妮爾反應靈敏，迅速向那位一臉呆相愣住不動的隊長級別士兵下達了指示：
「注意閃光彈！聯絡艾克爾雷爾——聯絡、全軍！」
隨即站起身來。她猛地向虛空中伸出手，從異空間裏召喚出了愛槍。
不久後閃光彈在頭上炸開，綻放出猛烈的火光，令滿天繁星黯然失色。
緊隨其後。
一位年輕人穿著蘇維妮爾未曾見過的裝束，穿過＜門（terminal）＞猛然衝了出來。
episode 15
有個人待在繁枝茂葉的陰影下，仰頭望著照亮半邊天際的閃光。
列柱回廊（terminal）稍微沿斜坡向下一點的位置。仿佛要攀上巨樹一般，修築著一個石製的坡麵。這個地方位於距離王宮的中間地帶，樹梢密集，初具森林形貌。按人類的感覺來說，氣氛類似於後山的小道。
如今，有個影子始終悄悄站在這個視野不佳的地方。
「來了嗎……」
影子——男子嚴肅地喃喃道。
縱然這個世界通用的常識與人界不同，這名男子的衣著也算是奇異。
自前額垂下的布遮住了他的容貌。布上畫著一個大大的＜目＞的形狀，簡直像是獨眼的怪物。他長長的頭發是像嫩葉一樣的綠色，薄布做成的衣服類似於日本的僧侶。他身上未穿鎧甲一類的東西，左手中卻掛著一把刀。
男子放出的妖氣略帶綠色，如同嫩草那般。然而，這妖氣絕非隻有嫩草的清爽，還帶著草的苦味。草會割破人的手指，他的妖氣中也有著切碎萬物的淩厲。
在他身旁，一艘小船浮在空中。一名頭戴黑色兜帽的船夫單手握槳，坐在船中。
船夫抬頭望著閃光，用隨意的語氣地對“獨眼”男子說道。
「多半是，跑來一個不怕死的。」
言罷一笑，看了男子一眼。
「您要如何行動呢，柃大人？」
「你問的問題沒有意義。」
男子始終抬頭望著閃光，用沒什麽起伏的低沉聲調答道。
「路隻有一條，隻得沿著它前進。」
「難道不該觀察一下情況？還不一定是本人呢。」
「沒有查明的必要。那一位的力量是無與倫比的。」
男子回頭望向船夫。不管實際上能不能看見，反正蒙麵布上的獨眼是在注視著船夫。
「你在這裏等著他們，決不許令其順利通過。」
「謹遵命令，千夫長閣下。」
船夫終究還是繃緊臉色，行了一個正式的敬禮。——也許在教誨師眼中，這幅場景非常不可思議吧。鳳尾船的船夫不屬於軍隊編製，他們沒有敬禮的習慣。（譯注：鳳尾船，即gondra，水城威尼斯的一種非常流行的船）
蒙麵男子重重點頭，轉向列柱回廊（terminal）的方向。
呼地一聲，他猛吐一口氣。
瞬間過後，他的身體有了十幾米的高度。
他跳躍了。踩著樹枝，跳向更高處。其動作如滑行般迅捷。
男子鑽進閃光造成的漆黑陰影中，不消片刻便失去了蹤影。