episode 12
「誓護先生,請您睜開眼睛。」
可愛的聲音弄得耳邊癢癢的,誓護睜開了眼睛。
「——這裏是?宇宙?」
雖然明顯不可能,但誓護發覺到自己身處的場所後,便不禁問出這種問題。
這裏完全感受不到重量,身體像棉花一樣輕得厲害。雖然身邊還算明亮,但光線能夠到達的範圍非常有限,最多也就幾米左右。再遠處就沉浸在深邃的黑暗當中,一眼不見盡頭。感覺像是飄蕩在宇宙空間或深海之中。
「還在『巡禮之書』——疑似terminal的內部。」
輕輕漂浮在空中的伊諾塞茜婭在誓護眼前如此說道。
「現在正將誓護先生的存在信息轉換為那一側的代碼。請不要動,再稍等一會。」
「話說,這個,大約要花多長時間?」
「啊,請您放心吧。待在這裏期間,我們的時間是靜止的。」
時間靜止(ste)。他不是第一次經曆這種現象。艾可妮特就任教誨師期間,他便時常通過“鍾擺”的魔力見識到這一現象。
「……雖然不太明白,不過倒是正好。有幾件事想跟你證實一下。」
「什麽事呢?」
霎時間,他差點將下麵幾個根本性問題脫口問出。
為什麽艾可妮特被安上了謀反嫌疑呢?
想要打垮銀蓮花王家的,究竟是何方神聖呢?
不過,這些問題理應過後再問。如今他所需要的是在冥府行動所必備的知識,為了救出艾可妮特所需要的,實踐性知識。
可是,這樣一來——誓護的思維一反常態地遲鈍,卡在此處。
「……想問的問題太多了,不知道該從何問起啊。」
誓護把頭發揉得亂七八糟。
「我本來還打算從艾可妮特或紮紮那裏多學點東西,然後斟酌出一個萬全之策,胸有成竹後再進軍冥府……當然了,艾可妮特按捺不住焦急擅自作出行動,也是怪我太不爭氣。」
沒錯。如果誓護能夠多一分冷靜。如果聽從了奧德拉的忠告。從一開始,大家就可以攜手合作。
不,現在抱怨也無濟於事。
誓護將後悔埋藏到心底,拚命開動腦筋,將問題點依次整理好。
「——對呀。說到底,冥府究竟是個什麽東西啊?黃泉?靈界?」
伊諾塞茜婭麵色有些為難。
「那個……話是這麽說沒錯,但是有點不太一樣。」
「什麽意思?」
「從某種意義上來說,的確,冥府是死者所要前往的地方。可是,這和誓護先生觀念中的『黃泉』有很大出入。」
她謹慎地組織著語言。看她這副深思熟慮的態度,誓護第一次體會到她的聰明睿智。
「人界,是人為構築的,沒有實體的幻想世界。至少,教誨師相信是這樣的。所謂冥府,就是這個幻想世界外側廣大『擁有實體』的現實世界——及其社會體係。」
「聽不大懂啊。那麽,人類究竟是什麽呢?」
「按教誨師的說法,人類是一群拋棄了實體,逃入『幻想』世界的存在。也就是說,實體仍在『現實』世界。」
以前,艾可妮特曾經說過。人類是一群待在玻璃水槽中,做著永眠之夢的生物。
「也就是說——」
誓護咕咚一聲咽了口唾沫,將腦中一閃而過的可怕想法說出口來。
「我們出生的地方是……冥府?」
「沒錯。不過那時還不存在冥府這種叫法。」
此刻,冥府這個異世界的整體形象漸漸清晰起來。
不,該稱之為『異世界』的是這邊,是誓護從出生到今天為止、從未懷疑過其真實存在的人類世界啊!
「那麽說來,我的實體也存在於那一側嘍?」
「是的。不過您這次不是回到實體當中,而是將存在於『幻想世界』的您重新轉寫到『現實世界』,構築一個新的肉體。」
聽起來甚是複雜。不過也罷,誓護總算是能夠不帶疑惑地前往那邊了。
「這一程序由“鍾擺”來執行。“鍾擺”是標識您自身基準點的重要物品,請千萬不要取下。」
「……好吧,稀裏糊塗的,反正是明白了。不過聽完你的話,我有一事不解。」
「請您問吧。」
「如果說我們的世界是『幻想』,教誨師們的世界就是『現實』對吧?」
伊諾塞茜婭一邊聽,一邊點頭稱是。
「星小姐剛才是這麽說的,人類世界好比一款電子遊戲,星帝藏書(grimoire)則是可以隨意操縱遊戲的特殊程序。如果此話當真,星帝藏書(grimoire)隻有在遊戲中才能發揮效果——」
倘若不是這樣,那才叫詭異。遊戲程序竄改現實世界,簡直是無稽之談。
「照這樣說,星帝藏書(grimoire)在『現實』世界,也就是冥府中還能起作用嗎?」
誓護所持有的“絕對之盾”魔書aegis是否能在冥府中起作用,這一點非常重要。這是一切行動的前提,是最最根本的問題。
伊諾塞茜婭深有感慨似地點了點頭,繼而慢條斯理道。
「誓護先生,冥府是『現實世界』,對於教誨師來說。」
這番話有些出乎意料,誓護下意識地「咦?」一聲表示疑問。
「換言之——啊嗚!」
突然之間,伊諾塞茜婭的頭部晃了一下,仿佛有一柄看不見的錘子砸中了她。
雖然有些莫名其妙,但貌似很疼。看著她捂著腦袋淚眼婆娑的樣子,誓護戰戰兢兢地問道。
「那個……沒事吧?」
「……不好意思,有人禁止我繼續說下去。」
「誰?」
「那當然就是ka——啊嗚!」
又來一下。「嗚咪~」伊諾塞茜婭怪腔怪調地呻吟著,吧嗒吧嗒掉著眼淚。看著她眼中豆大的淚珠,誓護覺得自己非常非常對不起她。
「……算啦,沒事,用不著勉強自己。」
「對不起我真沒用!不過這是一種用來保護您的安全措施,請您不要想太多了。不然的話您也會被閾界(ende)所吞噬滴!」
保護?我?被吞噬?
ende,這個詞聽過好幾遍了,艾可妮特就一直把星稱作『閾界(ende)住民』。剛才那句被吞噬,又是什麽意思呢?
星總是話裏有話、語焉不詳的,也是出於這個原因嗎。
伊吹伶人也被那個什麽ende吞噬了嗎。
疑問一個接一個。可是伊諾塞茜婭方才告訴他不要多想。
「……被你說的這個ende吞噬的話,會變成什麽樣?」
他本不打算問的,可是話從嘴裏說出來就自動變成問句了。
也許是被誓護語氣中的認真所打動,淚眼婆娑的伊諾塞茜婭表情緊張起來。
「您就再也當不成人類了。」
「————!」
「……正好,我就在容許範圍內稍微給您講一下吧。」
嗯哏,伊諾塞茜婭裝模作樣地幹咳一聲,打開了話匣子。
「星呢,一直對您有所期許。那就是——」
「拿回ignis,對吧?」
誓護插嘴道。伊諾塞茜婭聽後,驚訝地眨巴著眼睛。
「雖然星小姐什麽都沒跟我說,但這點事兒我還是明白的。ignis能夠賦予人類魔力,決不能讓它落到鈴蘭,還有她身後那群人的手中。」
尤其是現
今掌握在鈴蘭手中,不知道會引發何種災難。
「星小姐說過,aegis是與ignis成雙成對的存在。擁有了aegis,就意味著要和ignis對抗交鋒。是這樣吧?」
伊諾塞茜婭一臉欽佩,雞啄米般點著頭。
「您果然是個聰明人啊,誓護先生——呀!對不起我的語氣又居高臨下了!我是太囂張了吧?是很煩人吧?」
誓護一臉曖昧地微笑著。不好意思,可能確實有點煩人。
「星期待您成為她的同胞,期待您以同胞身份成為aegis真正的主人。」
同胞,意思是對等的夥伴關係?
「當您成為aegis真正的主人後,aegis就會改變形態,恢複其原有魔力。可是這樣一來,作為獲得強大力量的代價,您就會向閾界(ende)靠攏……您將會失去輪回的幸福,背負起沉重的宿命。」
宿命?輪回?
誓護腦中湧起無數問號。然而伊諾塞茜婭沒有作出解釋,一臉嚴肅地繼續說道。
「盡管不是現在馬上,但隻要您還持有aegis,便終將麵臨抉擇。是知曉一切,失去作為人類的資格呢,還是一無所知,回到平淡的生活中去呢。」
失去作為人類的資格。一個相當不吉利的說法,最可怕便莫過於此。言下之意也許就是,他將失去與妹妹一同度過的溫馨的每一天。
誓護再度回想起數小時前星所說的話——那些將誓護徹底擊垮的無情話語。
episode 05
「你……你說什麽……!?」
誓護愕然了。情不自禁便脫口而出,連他自己都不知道這話是要對誰說,倒像是自言自語。
古樸的書架整齊地排列著,這裏是magister·克裏姆的舊書店。
坐在誓護麵前的,是從頭發到衣服一水白色的女性——星。
就在附近,圍在桌旁的沙發上可以看到夥伴們的身影。他們分別是,擁有銀紅混雜發色與鮮紅眼眸的異世界公主艾可妮特,身軀短小而強健的衛士軋軋,擁有天藍色頭發的少女莉可莉絲,還有肌肉發達的金色戰士奧德拉。
此刻正值深夜,距離天亮尚有一段時間。同奧德拉結束戰鬥後,還沒過多久。除了星和奧德拉,所有人都掩蓋不住滿臉的倦意,而軋軋和莉可莉絲臉上仍舊帶著血汙。
那場戰鬥過後,突然現身的星帶領大家一同來到了這間店裏。
才方到店中,誓護便首先尋找起妹妹的身影。而星接下來所說的話像刀子一樣割在他身上。
「小祈被你的朋友,千秋刀真君帶走了。」
「怎麽這樣啊!」
這時誓護尚未能脫離驚慌,大聲叫道。
「我還以為這裏——我那麽信任你——」
話語戛然而止。血壓驟然下降,誓護雙腿無力。
「……祈祝如今在什麽地方?」
聲音中毫無抑揚頓挫,自己的聲音聽起來卻像是別人在說話。
星麵露難色,皺起眉頭。她歎了口氣,然後斟酌地組織著語言,仿佛在勸慰撒嬌的孩子。
「你應該也切身體會過了吧,桃園君。千秋君的力量,是在空間中創造出<通道>,將兩個地方聯結到一起。不光如此,他還有著足以媲美麗王的潛能。他能入侵本店,也沒什麽好奇怪的。」
「我沒問你這個。祈祝現在在哪?」
「萬幸的是,星帝藏書(grimoire)沒被搶走,我們——」
「你說萬幸!?祈祝都讓人帶走了,萬幸個屁啊!」
誓護無法平抑住內心的洶湧,終於火了。
「祈祝現在在哪裏!」
他不厭其煩地一遍遍問著,像個絮絮叨叨的老頭子。星聳了聳肩,一副無可奈何的樣子。
「我不知道啊。」
「胡扯!你怎麽可能不知道!」
「你也聽見了對吧?那幫人哪兒都能去,誰也追不上他們。用神出鬼沒形容正合適。」
她的口吻絲毫不留情麵。聽一臉淡然的星說完,誓護恢複了冷靜——那是不可能的,他血氣上湧,腦髓仿佛要在憤怒中沸騰。
為什麽你還能像個沒事兒人似的啊!
祈祝都讓人拐走了,現在去向不明啊!
就在這時,有個念頭在誓護腦中一閃而過。
「對啊,用“魔法鑰匙(unlo)”……!」
既然千秋打開了<通道>,那反過來追蹤他就行了。誓護有這個能力!
「沒用哦。」
「為什麽!?」
「這間店的空間修複能力,可不是外部世界能夠相提並論的。千秋君造成的空間裂縫早就愈合了,沒留任何痕跡。」
星毫不留情地說道,誓護的希望頃刻之間化為泡沫。
膝蓋無力。仿佛能夠聽到血液枯涸的聲音。
「這麽說……這麽說、祈祝就……?」
「我不是說了嗎?我不知道。真的沒騙你。八成是作了人質吧,用來逼你加入他們。」
「為什麽……為什麽你還能這麽冷靜啊!」
話越說越趕,話趕話扯到了別的內容上。
「啊,對呀。反正對你來說事不關己,無論祈祝怎麽著,都和你沒有半毛錢關係,所以你才能這樣。」
「誓護!」
艾可妮特似乎是看不下去了,插嘴進來道。
「冷靜點。這可不像你啊。」
誓護像被踩了尾巴一樣回過頭來,雙目中凶光灼灼。艾可妮特明顯是膽怯了。
「怎麽可能冷靜得下來!你別給我扯淡了!」
這純屬遷怒。他自己心裏也明白,可就是壓抑不住衝動。
誓護驀然轉身,向店的出口走去。
星還是那麽冷冰冰地說。
「你上哪去?」
「當然是去找人。既然指望不上你,我就自力更生!」
「等等,誓護。」
一直沉默不語的奧德拉低聲叫住了他。
聲音好似竊竊私語,卻蘊含著強烈的殺氣——足以令處於亢奮狀態的誓護止步。
回頭一看,誓護的身體瞬間僵直了。
一雙金色的眼眸定睛望著誓護。光是這樣,就感覺像是被一頭猛獸緊盯不放,全身泛起雞皮疙瘩。
奧德拉美麗得凶猛異常,金發猶如雄獅的鬃毛般根根倒豎。神態威風凜凜,妖氣逼人。這番魄力足以令誓護噤聲。
奧德拉大大拉拉地坐回沙發中,慢條斯理道。
「兵貴神速——速度是奇襲的生命。既然要打進冥府,趁別人還不知道本大人已經反水,今晚正是千載良機。你說對吧?」
「這個……」
「去荊棘園吧,如何?」
誓護歎了口氣,用包含著絕望的目光望著奧德拉。
「你就別跟我扯沒用的了!現在哪是幹那個的時候啊!我得趕緊把祈祝——」
說時遲那時快,沒有人看見奧德拉是如何動作的。
本應大大拉拉坐在沙發上的奧德拉,在接下來的瞬間身形一閃,擋在了誓護正前方。
還沒來得及吃驚,奧德拉的鐵拳便帶著呼嘯風聲砸進了誓護的臉頰。
這股衝擊像是炸彈在眼底深處爆開一般,視野中飛舞著不計其數的小星星。誓護旋轉著飛向空中,掉進了書山,撞上了書架,才漸漸停下來。
書架上的書飛了出來,劈裏啪啦地壘到了誓護身體上方。
剛才的一拳好像把嘴裏給打破了。舌頭上傳來鐵鏽的味道,鮮血濡濕了疼得火燒火燎的嘴角。
「誓護!」
艾可妮特向他身旁跑來,似乎非常擔心。然而她卻止步於誓護近前,仿佛怕碰壞了他。
「別讓我太失望啊,誓護。」
奧德拉看都不看艾可妮特一眼,話中透出濃濃的失望之意。
「你要是再像剛才那樣表現得那麽沒種,本大人隨時都能反水,把公主殺掉,知道嗎?」
砰的一聲,奧德拉周身迸發出猛烈的殺氣,瞬間壓住了全場。
誓護自不必說,就連艾可妮特都全身僵硬。似乎已經承受不住,莉可莉絲趴了下來,扶著她的軋軋也動彈不得。
令人窒息的壓迫感。
唯獨星一個人還在悠然自得地啜飲著紅茶,觀察著事態的發展。
「那個什麽千秋,是為了什麽才做下綁架這種小家子氣的事?」
奧德拉斂起笑容,鄭重其事地言道。
「正是為了隨心所欲地操縱你啊,誓護。」
「————」
「剛才也說了,那廝是想要拉你入夥對吧?如此一來,隻要那廝對你還有所求,而你又不表示拒絕,被拐走的小姑娘就不會傷到一根汗毛。當然,你要是加入了他們,情況也是一樣。人雖然不可能還你,可小姑娘若是有個閃失,隻會引得你倒戈相向。這種情況下,人質無論如何都安然無恙。」
奧德拉向誓護走去。他每走一步,誓護就感覺自己的壽命仿佛縮短了一年。誓護想找個地方逃命,然而不巧,背後全是書架。
「你要是連這點道理都不明白——」
聲音終於來到了頭頂正上方。奧德拉逼近誓護,揪著衣領一把將他抓了起來,吊在空中。
殺人鬼般的淒厲笑容。
「本大人就用身體教給你。」
「慢著!」「等一下,奧德拉!」
軋軋和艾可妮特同時叫出聲來,製止了奧德拉的舉動。艾可妮特護著誓護站起身來,軋軋下意識一般將刀拿在手中。
「這廝是個無可救藥的妹控,妹妹被人拐走把他急傻了!」
「沒錯,對誓護來說,那孩子是特殊的。所以說——!」
奧德拉一臉不耐煩的樣子,然後哼了一聲。
「真不像樣啊,誓護。」
他放開了手。撲通一聲,誓護一屁股摔在地上,奧德拉冷冰冰地嘲笑他。
「本大人還以為一定是由你來保護公主呢。」
對——當下的情況,完全與之相反。
艾可妮特正庇護著誓護。
明明是約定好了。明明在奧德拉麵前誇下海口了。
說我要保護艾可妮特,說我要讓她當上冥府的帝王。
明明如此,現在這副樣子又算怎麽回事?
誓護垂下頭來,費力擠出細若蚊呐的聲音,喃喃道。
「給我時間……讓我考慮一下。」
「這話不應該對本大人說吧?」
奧德拉揚揚下巴,指示著艾可妮特。
艾可妮特望著誓護,鮮紅的眸子中流露出擔心之色。誓護垂下雙眼道。
「對不起,艾可妮特……天亮之前,我告訴你結果。」
單是說出這句話,就窮盡了他所有的力氣。
他拖著身軀邁開步子,將舊書店甩在身後。
門打開,又關上。到最後為止,星也沒有說一句話。
episode 07
家中空無一人,空落落地非常安靜。
誓護打開電燈,環視客廳。隻有盆栽發財樹在迎候著主人的歸來,不由覺得熟悉的客廳大得出奇,而又淒冷異常。
所謂家中,便是如此之寂靜嗎。
誓護不由自主地歎了口氣,拖著灌鉛般的身體向祈祝的臥室——如今艾可妮特正在使用——走去。
他習慣性地想要敲門,隨即便苦笑一聲打開房門。
意料之內,房中無人。
熏香盒散發著幽香,這裏是妹妹的房間。(譯注:熏香盒,potpourri,一種塞滿各種幹燥花瓣的熏香工具)
桃花心木的寫字台。大大的海豹布偶。長笛的盒子。
輕輕地把手放在床上。床單冰冷的觸感無情地宣示著妹妹不在這一事實,令誓護心煩意亂。
忽然,誓護胸中湧現出強烈無比的不安。
祈祝。你在哪裏,祈祝。
是不是凍得渾身發抖了?是不是肚子餓了?
是不是感到難過了?是不是害怕得縮成一團了?
強烈的悔恨幾欲將誓護全身撕成兩半。
對不起……對不起啊,祈祝。
我太天真了。思考太淺薄了。
把一切都徹底交給星了。還深信那個地方肯定是安全的。
接觸到千秋的異能時,並未考慮到可能會變成現在這樣。千秋的那種力量。『走了你會後悔的』這句話。明明暗示到處都是。
他們什麽時候會向我提出要求呢。
倘若他們不主動接觸,這邊也沒辦法回應。
當然,可以去找他們。雖然千秋說過『誰也追不上我們』,但這是不可能的。隻要千秋還是人類,隻要他還呆在人類世界,就不可能不留痕跡地生活。誓護有桃原集團作為後盾,叔父和姬沙若是知道了這件事,肯定會不留餘力地展開搜尋。肯定能找到的。可是——
這需要時間。百分之百地。
在這期間,艾可妮特也會難以自處……陷入不利境地。
誓護胡亂撓著腦袋。
給我冷靜點,給我沉下心來思考,他向自己發出命令,然而收效甚微。
千秋究竟打算把祈祝怎麽樣呢?
大概,不會傷害她。他不會做這種事。誓護想要相信他。
可是,千秋的背後是那個鈴蘭。
一想起這個名字,便一陣惡寒。想起了鈴蘭的微笑,那充滿了瘋狂氣息的絕美笑容。單是想到祈祝落在她手裏,便感覺血液仿佛凍結了。
他緊緊握著床單,對抗著湧現而出的恐懼。
這種狀態不知道持續了多長時間。不安和焦躁絲毫沒有退卻,精神力消失得一幹二淨,誓護即將被恐懼壓垮。而這時——
冷不防地,空間開始抖動,吱吱嘎嘎發出尖銳的聲響。
吃驚地抬頭仰望,正好看見一雙女性的腳恰似立體影像一般,穿過天花板翩翩降下。
那件下擺破破爛爛的衣服,就是所謂的女仆裝。
(莉可莉絲——!)
正好落在誓護頭頂。誓護猛然間想要接住她,卻被她一屁股坐下壓到了床上。
感受到莉可莉絲嬌軀的柔軟,誓護不由紅了臉。他慌忙想要離開遠點,莉可莉絲卻使勁把身子往這邊擠。
「嗚哇……慢著、碰到了、碰到了啊!到底,為什——莉可莉絲?」
莉可莉絲拚命抱緊誓護,簡直像是孩童緊摟父母不放。她的肩頭還在一顫一顫。
「……出什麽事了?」
莉可莉絲終於抬起臉龐,泫然欲泣地哭訴起來。
「請您幫幫……請您幫幫大小姐!」
不同尋常。誓護不在時發生了某些事情。
「別著急。發生了什麽?」
這麽一問,莉可莉絲突然沒了精氣神兒,情緒一落千丈。
「大小姐她……返回冥府了。」
仿佛被一盆冷水驟然澆到頭上。太出乎意料了。
「軋軋呢?王者(king)也跟著一起?」
「是的……大家一起回去的。」
aegis的力量也不要了?
或許是察覺到了誓護
的疑惑,莉可莉絲補充道。
「大小姐說,她不能永遠依靠著您……」
「……是……嗎。」
大概是身為當事者的自我覺悟,激發了她作為王族的驕傲、和身為反叛者的決心。
這種成長值得讚許。既不是受到了某人的命令,也不是在誓護的生拉硬拽下,艾可妮特是出於自身的意誌決心達成目的。
又是替她高興,又是對剛才的沒出息感到不齒,真是奇妙的心境。
不是艾可妮特沒出息,而是自己沒出息。
艾可妮特下定決心冒著危險返回冥府時,自己又在幹什麽?
不,如果是在猶豫困惑倒也罷。可是實際上,自己連一分躊躇都沒有,隻是在不安中顫抖著,無計可施窮途末路而已。跟個小孩子沒兩樣!
我怎麽這麽沒出息啊!
「當然,我也陪著一起去了。和大小姐一同返回冥府——可是。」
莉可莉絲垂下臉龐,聲音在悔恨中顫抖著。
「說什麽奇襲,沒有任何意義!」
「……怎麽回事?」
「大小姐回去這件事,對方摸得一清二楚。大小姐她,被守株待兔的杜鵑花軍包圍了……完全無能為力……」
「可是,王者(king)也跟在一起吧?他怎麽可能如此輕易便被——」
「這個……不是這樣。」
「不是這樣?」
「我們回到了銀蓮花王都,因為我們是從那裏來到人界的。不過因為奧德拉大人住在別的城市……便通過其它門(terminal)返回了。」
這叫什麽事啊。分開行動不就沒法靠他幫忙了嗎。
……盡管如此,他想。
艾可妮特是冥府大名鼎鼎的麗王六花之一、掌握地獄雷霆的銀蓮花王家的公主,如今淪為流浪教誨師,在人界實力大減。可是,當她一回到冥府,應該能夠取回那份強大的魔力才對。
他說出了心中的疑惑,莉可莉絲聞言表情泫然。
「大小姐陷入了強大的儀式定理當中,所有力量都被封印起來了。敵人是準備萬全後才對大小姐嚴陣以待的。」
她無力地耷拉著腦袋,垂下肩膀。
「敵人幾乎不把我放在眼裏,我總算是逃了出來……軋軋君,又是怎樣了呢……」
最壞的預想在腦海中一閃而過。誓護搖了搖頭,將不吉利的想法甩出腦中。
「我、我現在……該怎麽辦才好……」
莉可莉絲雙手捂住臉龐,終於哭了出來。
把嘶嘶吸著鼻子的莉可莉絲先放在一邊——得知艾可妮特落入敵方手中後,誓護開動腦筋,開始整理思路。
事到如今,擺在他麵前的隻有一條路。
真是諷刺啊。直到艾可妮特陷入危機之前,他一直都沒注意到,甚至都沒法冷靜地看待事物。
他環視屋內,對此刻遠在他方的妹妹的殘影默默念道。
對不起,祈祝。我真是個沒用的哥哥。
我——必須履行約定。
必須保護艾可妮特,保護我的朋友。
因為這個世界上,能夠幫助她的人肯定隻剩下我一個了。
(桃原誓護……決不會棄朋友於不顧。這是我的信條……)
現在,他已經能夠老老實實地聽進奧德拉的話了。
千秋是為了控製誓護才綁架祈祝的。既然如此,隻要誓護尚未明確表示拒絕,他便不會殺死重要的人質。也許反而會竭盡全力地保護她,免得被其他人搶走。四個實力恐怕堪比麗王六花的人類來保護她,說起來有點諷刺,說不定祈祝現在是處於世界上最安全的地方也未可知。
誓護下了床,把手輕輕放在莉可莉絲肩上。
望著她眼中祈求般的目光,誓護溫柔地笑了。
「走吧,莉可莉絲。去救我們的公主大人。」
episode 08
魔力微弱的莉可莉絲無法抱著誓護飛行,於是交通便依靠出租車。
不知是心中太過無助,還是懼怕交通工具,在搭乘出租車期間莉可莉絲一直抽著鼻子,緊緊握住誓護的手。
一想到艾可妮特不知道什麽時候就會被處死,誓護心裏也不是滋味。不過考慮到敵人是把艾可妮特『抓起來』這一現實情況,很難想象他們會立刻將她殺掉。
誓護把這個邏輯說給莉可莉絲聽,然而她依然抓住他的手不放。
深更半夜的,穿著一身破破爛爛女仆裝的美少女一直與一名年輕人牽著手,在司機眼中是一副什麽景象呢?一邊擔心被司機當作不法分子通報給警察,又覺得莉可莉絲拚命時的態度煞是滑稽,誓護苦笑道。
「我還以為你討厭我呢。」
「是討厭,像你這種變態妹控混蛋。嘶嘶。」
聽她說得如此斬釘截鐵,誓護略微有些受傷。
「可是,隻有你……隻有你才能救大小姐……」
莉可莉絲突然垂頭喪氣起來,然後悔恨地咬起嘴唇。
「而我,什麽忙都幫不上……」
「你是真的很喜歡艾可妮特呢。」
「嘶嘶。盡管這樣,我還是大小姐的仆從。」
用手背擦掉淌出的淚水,莉可莉絲喃喃道。
「大小姐她,選了一無是處而又差勁的我侍奉在左右。我,想要報答這份恩情……想要幫上她的忙,可是……」
她的顫抖通過緊握的手傳達過來。
「為什麽我就這麽沒用呢……」
這種情況下本來應該說點討巧話安慰她一下,然而浮現在誓護腦海中的是自己家在她的『掃除』中毀於一旦的景象。
不久後,出租車來到了賢人路十八號。
抱著祈禱般的心境凝住雙眼。倘若十八號的前麵還有其它道路——完了。誓護的希望一下子就破滅了。
窗外彌漫著一片不同於晨霧的霧狀物體。
不可思議的預感。司機發出了「哎呀?」的聲音。
果不其然,十八號前方還有一片看上去像是公園的區域。
本不應存在的十九號。模仿薔薇打造的帶刺鐵柵欄上,掛著一塊寫著『魔書&禁書 管理』的牌子,寬廣的前庭對麵,修築著一座古樸的洋館。
沒錯。這就是magister·克裏姆的舊書店。
誓護一下子脫力了。太好了。星敞開門戶正等待著自己。
鬼鬼祟祟地將車費付給司機後,兩人匆忙下了車。
然後急不可耐地跑過前庭,以踹破大門之勢衝入店中。
與方才不久前大同小異,店中仍舊彌漫著一股不可思議的沉靜氣氛。星就坐在沙發上,優雅地啜飲著紅茶。
「星小姐……」
她是在生氣嗎?星沒有要望過來的意思。還在牽著誓護手的莉可莉絲輕咳一聲。
「剛才真是抱歉了。」
他低下頭來。這時,星的嘴角流露出溫和的笑容。
「好啦,原諒你了。姐姐我,很通情達理的。」
誓護鬆了一口氣,來到星麵前。
「也許這個要求太厚臉皮了,但請您一定要助我一臂之力。」
「這種協定無法成立。無論是誰,無論是什麽樣的人類,magister·克裏姆的舊書店都不會將力量借給他。」
「怎麽這樣……」
「不過——」她莞爾一笑。「將智慧借給你,是可以的哦。」
星回頭望向閣樓,向對麵喚道。
「伊諾塞茜婭,過來。」
刹那間,書山中翩然飛出一個小小的身影。
一
息之間便飛下閣樓,搖搖晃晃地向這邊走來。
「嘿咻。」
發出了可愛的聲音,然後飛上了桌子。
誓護目瞪口呆地看完了全過程。背後的莉可莉絲也愣住了,癡癡地望著那個小東西——看不出是妖精還是小人的某種存在入神。
長長的(雖說如此也隻有一指長而已)頭發是粉色的,眼睛也是粉色的,簡直像是動畫中的角色。身高僅不足十五厘米,這是一位並非比喻而是真的如同人偶一般的少女。她背著一本足足有自己那麽高的書,好似背著登山包一般。
這位少女——伊諾塞茜婭,彎下腰來行了一禮。
「初次見麵,我名叫伊諾塞茜婭——呀!」
突然之間,她一副恍如有所醒悟的表情,然後眼看著臉就白了。
緊接著,小小的少女便用力低下頭來。
「對不起我真不像話!人家還沒問我就擅自開始自我介紹了!我很煩人吧?我很招人厭吧?」
誓護的緊張煙消雲散,向星詢問道。
「那個、星小姐,這孩子是……?」
「自律型魔法書(grimoire),『魔道全書』伊諾塞茜婭。可愛吧?」
「啊……」
誓護目不轉睛地觀察著眼前的小小少女。
不知是不是被人盯得心裏別扭,伊諾塞茜婭扭扭捏捏起來。隨後她一副突然醒悟過來的表情,慌慌張張地揮動起雙手。
「對不起小女子不才,正是星帝藏書(grimoire)!我很囂張吧?您生氣了吧?」
「沒……」
不知該如何應對,誓護非常為難。星見狀嗬嗬笑道。
「這孩子對自己沒什麽信心。」
問題是出在這兒嗎。
「不過,這孩子的價值勝過人世間一切寶物。咒術和占星術自然不在話下,從煉金術到超古代異生物史——這孩子通曉古今東西五花八門的魔術知識,是媲美百萬冊以上奧義書的“移動賢者之石”。」
星用指尖撫摸著伊諾塞茜婭的腦袋,介紹著她的本領。
「當然了,由魔力所支配的神秘異世界,冥府的相關情況她也如數家珍。對於身為人類的你來說,是再合適不過的夥伴了,對吧?」
確實,誓護對於冥府可以說是一無所知。如今艾可妮特身陷囹圄,一位領航員是必不可少的。
「可是,這樣能行嗎?我已經有一本aegis了。」
「這個問題你不用擔心,因為這個孩子不是送給你的東西。這孩子處於『自律』狀態,是出於自身意誌跟隨於你。」
咦……誓護重新望向這位小小的少女。少女仍舊是扭扭捏捏,害羞地低著頭。
「莉可莉絲妹妹,把你的“鍾擺”交給桃原君。」
星命令莉可莉絲道。莉可莉絲一臉驚訝地眨巴著眼睛。
不過誓護明白星的意思。誓護和她想到一塊兒去了。
誓護一直打算將刺客生擒,取得這種戒指就是其中目的之一。如今那個刺客奧德拉變成了自己人,又回到了冥府,“普爾弗裏希的鍾擺”便隻剩了這一雙。一旦交由誓護使用,莉可莉絲就無法返回冥府了——換言之,她無法擔任領路人這一職務。
莉可莉絲用認真的目光望著誓護。
「大小姐她,就勞您費心了。」
她將兩個戒指遞交予誓護,猶如將心意托付於他。
誓護點點頭,將戒指用力握在手中,仿佛接過了她的企盼。
episode 13
(對……是這樣來著。)
誓護回想著之前發生的一切,不由得掛上了一縷笑容。
「我是下定了決心才來到這裏的。」
他充滿確信地向眼前的伊諾塞茜婭回答道。
「倘若是為了保護艾可妮特還有祈祝,作為人類的資格這種東西,我隨時都能舍棄。」
伊諾塞茜婭睜開了粉色的眼睛,繼而微笑道。
「如果是您的話,一定能夠克服萬難,我早有預感——呀!對不起我又冒犯了!我真是不知自量!」
「嗬嗬……先不說這個,想想到了以後的事情吧。對麵是什麽樣的?」
「穿過門(terminal)便是星樹(portal),乃是教誨師們的都市。」
「大概是一棵巨大無比的樹吧?」
「是的。門(terminal)就在樹的最頂層。駐紮此地的杜鵑花軍,應該是鎮守在銀蓮花的王宮中。這樣一說,艾可妮特公主恐怕也在那裏……」
「王宮,是嗎。」
「一座非常顯眼的建築,一看便知。那邊馬上也要天亮了。」
誓護歎了口氣。
「悄悄潛入……看樣子是不太可能了。」
「潛入王宮嗎?」
「不,是潛入那個叫portal什麽的都市啊。」(譯注:這裏有一處邏輯硬傷,既然誓護說了“叫portal什麽的”,說明伊諾塞茜婭此前提到“星樹”時是將其讀作“portal”的,否則誓護不可能知道這個詞。然而前文中誓護還能從伊諾塞茜婭的話中聯想到大樹,又說明伊諾塞茜婭提到“星樹”一詞時用的是能夠聯係到樹的傳統讀法,並未將其讀作“portal”。因為說話不是閱讀文字,無法體現漢字與振假名的結合,總之伊諾塞茜婭無論怎麽讀“星樹”一詞,都和文中有相矛盾之處。)
伊諾塞茜婭一時不解。
「對麵放跑了莉可莉絲,八成肯定是知道了有我這麽一號人。」
「可是,誰又能想到人類居然能來到冥府。」
「想想吧。我可不是普通的人類,而是『魔刃之書(aegis)』的持有者。」
沒錯。誓護的手中,掌握著堪稱他們天敵的『魔刃之書(aegis)』。
「教誨師似乎非常懼怕星帝藏書(grimoire)的眾位看守者。防備我的到來,這點兒警戒心還是必須有的。既然敵人小心謹慎到了要對艾可妮特采取伏擊的程度,自然會做好迎擊我的準備。」
「這、這、這可怎麽辦啊!?」
「我本來還想問你呢,你對那邊挺熟悉的吧?」
「對不起我真是沒用!我簡直就是垃圾!是垃圾蟲!」
「算了……那個、不好意思。剛才是我不對。」
他好言勸慰著作繭自縛的伊諾塞茜婭。
「用不著擔心,因為我有aegis。總會有辦法的。」
「也就是說,沒有對策嗎——呀!對不起我說話太囂張了!」
「就是沒有對策啊。」
誓護露出了開朗的笑容,仿佛要將胸中湧起的不安一掃而光。
「事到如今,那就隨機應變吧。我不了解的事情太多了,從冥府的地理、曆史、社會結構到形成過程,以至於常識,全都稀裏糊塗。」
豈止是到了外國,對誓護來說,冥府就是異世界。
「基本上,對我來說教誨師就是『教誨師』——給逍遙法外的罪人打上烙印的地獄守門人。可為什麽他們還會內亂呢,為什麽要加害於艾可妮特呢,甚至無從想象。」(譯注:第一個教誨師是グリモアリス,第二個是漢字,隻能說是翻譯問題……)
「啊,這個……」
伊諾塞茜婭張口欲言,誓護用指尖輕輕戳了她一下,製止了她的發言。
「等候在前方的敵人就靠aegis突破吧。我覺得通過這場首戰,就能掌握到敵人實行什麽體製、冥府是個什麽地方。」
「突破以後,就直接以王宮為目標嗎?」
「這果然是不
太現實……」
若要這樣大躍進直接救出艾可妮特,又該怎麽辦是好呢。
不過即便束手無策,他也不會魯莽行事。桃原誓護是非常狡猾的。
「aegis不是萬能的。真想找個敵人看不見摸不著的地方讓腦子冷靜一下啊。在那兒還能跟你一起想想對策。不過問題就在於,如何擺脫敵人。」
教誨師能夠通過魔力強化身體機能,以誓護的腳力,不可能完全甩開他們。
「最起碼先跟軋軋聯係上也好啊。」
「到了那邊以後,就試試吧?」
「不……我覺得,八成是聯係不上。」
迄今為止的經驗結合別人的講解,他已經對“鍾擺”的特性了如指掌。
「調成可應答的狀態後,就能讓別人知道我在哪裏?」
「是的。教誨師的說法是『藤蔓處於接通狀態』。」
這麽一說,還真挺像是手機。
「如果軋軋還活著——我堅信這點——應該是逃走躲了起來。他不會暴露自己的藏身之處。」
這句話對奧德拉也適用。
這種情況下,最大的突破口便是奧德拉的存在。在他趕來支援前,自己是否能一直逃下去?
突然間,一個毫不相幹的疑問浮現在腦海中。
「對了,教誨師的語言我能聽懂嗎?」
「這個不用擔心。誓護先生的<輸入>和<輸出>是通過“鍾擺”來進行控製的。艾可妮特公主依靠這種方式,就能正常對話。」
「誒,挺方便的。——啊,還有一個問題。像是維持我的存在啊,翻譯啊,“鍾擺”提供的這些之類的恩惠,不會被aegis消除嗎?」
「這也不要緊。就像是這座門(terminal)能夠讓aegis通過一樣,麵對『非敵對型』的魔力,aegis是寬容的。aegis是用來保護誓護先生的,反過來會帶來危害的運作,將自動得到回避。」
「是這樣啊……」
誓護望著夾在腋下的魔書。一直在保護誓護的神秘魔物。看到這古銅色的封皮,感覺比之前任何時候都要來得親切。
就在這時,周圍的黑暗不知不覺柔和起來。
由黑色到灰色,亮度徐徐增加。
「啊,數據轉換快要結束了。」
「那就到緊要關頭了。」
誓護作起深呼吸,將昂揚的情緒平抑下來。
不安,還在。勝算……沒多少。
然而,他絲毫不打算半途而廢。要是自己放棄了,肯定會被祈祝罵。
所以,他不迷惘。他要救出身陷囹圄的艾可妮特,然後帶回祈祝。兩者他都不會放棄。即便粉身碎骨,他也要達成目標。
「準備好了嗎,伊諾塞茜婭?」
「當然!」
「嗬嗬……你還真是鎮定如泰山啊。」
「誓護先生不鎮定嗎?呀!對不起我真是的!」
「用不著道歉。實際上,桃原誓護是個意誌不堅定的男人啊。」
回想著舊書店中的失態,自嘲中暗含著自誡。
接下來,他露出了飽含決意的笑容。
「不過,他也是那種該做的事一定能做到的人哦。」
伊諾塞茜婭方才還目不轉睛地盯著誓護,不消片刻便仿佛心領神會,坐上誓護的肩膀,嘿嘿一笑。
就在兩人說笑當中,周圍的空間由灰色漸漸變為白色,亮度進一步上升。
亮到幾近刺眼時,伊諾塞茜婭宣布。
「出去了!走吧!」
「嗯,走吧!」
光芒的海洋淹沒了視野,一瞬間過後,一道銀白色的水流將視野縱向切作兩半。
「誓護先生,請您睜開眼睛。」
可愛的聲音弄得耳邊癢癢的,誓護睜開了眼睛。
「——這裏是?宇宙?」
雖然明顯不可能,但誓護發覺到自己身處的場所後,便不禁問出這種問題。
這裏完全感受不到重量,身體像棉花一樣輕得厲害。雖然身邊還算明亮,但光線能夠到達的範圍非常有限,最多也就幾米左右。再遠處就沉浸在深邃的黑暗當中,一眼不見盡頭。感覺像是飄蕩在宇宙空間或深海之中。
「還在『巡禮之書』——疑似terminal的內部。」
輕輕漂浮在空中的伊諾塞茜婭在誓護眼前如此說道。
「現在正將誓護先生的存在信息轉換為那一側的代碼。請不要動,再稍等一會。」
「話說,這個,大約要花多長時間?」
「啊,請您放心吧。待在這裏期間,我們的時間是靜止的。」
時間靜止(ste)。他不是第一次經曆這種現象。艾可妮特就任教誨師期間,他便時常通過“鍾擺”的魔力見識到這一現象。
「……雖然不太明白,不過倒是正好。有幾件事想跟你證實一下。」
「什麽事呢?」
霎時間,他差點將下麵幾個根本性問題脫口問出。
為什麽艾可妮特被安上了謀反嫌疑呢?
想要打垮銀蓮花王家的,究竟是何方神聖呢?
不過,這些問題理應過後再問。如今他所需要的是在冥府行動所必備的知識,為了救出艾可妮特所需要的,實踐性知識。
可是,這樣一來——誓護的思維一反常態地遲鈍,卡在此處。
「……想問的問題太多了,不知道該從何問起啊。」
誓護把頭發揉得亂七八糟。
「我本來還打算從艾可妮特或紮紮那裏多學點東西,然後斟酌出一個萬全之策,胸有成竹後再進軍冥府……當然了,艾可妮特按捺不住焦急擅自作出行動,也是怪我太不爭氣。」
沒錯。如果誓護能夠多一分冷靜。如果聽從了奧德拉的忠告。從一開始,大家就可以攜手合作。
不,現在抱怨也無濟於事。
誓護將後悔埋藏到心底,拚命開動腦筋,將問題點依次整理好。
「——對呀。說到底,冥府究竟是個什麽東西啊?黃泉?靈界?」
伊諾塞茜婭麵色有些為難。
「那個……話是這麽說沒錯,但是有點不太一樣。」
「什麽意思?」
「從某種意義上來說,的確,冥府是死者所要前往的地方。可是,這和誓護先生觀念中的『黃泉』有很大出入。」
她謹慎地組織著語言。看她這副深思熟慮的態度,誓護第一次體會到她的聰明睿智。
「人界,是人為構築的,沒有實體的幻想世界。至少,教誨師相信是這樣的。所謂冥府,就是這個幻想世界外側廣大『擁有實體』的現實世界——及其社會體係。」
「聽不大懂啊。那麽,人類究竟是什麽呢?」
「按教誨師的說法,人類是一群拋棄了實體,逃入『幻想』世界的存在。也就是說,實體仍在『現實』世界。」
以前,艾可妮特曾經說過。人類是一群待在玻璃水槽中,做著永眠之夢的生物。
「也就是說——」
誓護咕咚一聲咽了口唾沫,將腦中一閃而過的可怕想法說出口來。
「我們出生的地方是……冥府?」
「沒錯。不過那時還不存在冥府這種叫法。」
此刻,冥府這個異世界的整體形象漸漸清晰起來。
不,該稱之為『異世界』的是這邊,是誓護從出生到今天為止、從未懷疑過其真實存在的人類世界啊!
「那麽說來,我的實體也存在於那一側嘍?」
「是的。不過您這次不是回到實體當中,而是將存在於『幻想世界』的您重新轉寫到『現實世界』,構築一個新的肉體。」
聽起來甚是複雜。不過也罷,誓護總算是能夠不帶疑惑地前往那邊了。
「這一程序由“鍾擺”來執行。“鍾擺”是標識您自身基準點的重要物品,請千萬不要取下。」
「……好吧,稀裏糊塗的,反正是明白了。不過聽完你的話,我有一事不解。」
「請您問吧。」
「如果說我們的世界是『幻想』,教誨師們的世界就是『現實』對吧?」
伊諾塞茜婭一邊聽,一邊點頭稱是。
「星小姐剛才是這麽說的,人類世界好比一款電子遊戲,星帝藏書(grimoire)則是可以隨意操縱遊戲的特殊程序。如果此話當真,星帝藏書(grimoire)隻有在遊戲中才能發揮效果——」
倘若不是這樣,那才叫詭異。遊戲程序竄改現實世界,簡直是無稽之談。
「照這樣說,星帝藏書(grimoire)在『現實』世界,也就是冥府中還能起作用嗎?」
誓護所持有的“絕對之盾”魔書aegis是否能在冥府中起作用,這一點非常重要。這是一切行動的前提,是最最根本的問題。
伊諾塞茜婭深有感慨似地點了點頭,繼而慢條斯理道。
「誓護先生,冥府是『現實世界』,對於教誨師來說。」
這番話有些出乎意料,誓護下意識地「咦?」一聲表示疑問。
「換言之——啊嗚!」
突然之間,伊諾塞茜婭的頭部晃了一下,仿佛有一柄看不見的錘子砸中了她。
雖然有些莫名其妙,但貌似很疼。看著她捂著腦袋淚眼婆娑的樣子,誓護戰戰兢兢地問道。
「那個……沒事吧?」
「……不好意思,有人禁止我繼續說下去。」
「誰?」
「那當然就是ka——啊嗚!」
又來一下。「嗚咪~」伊諾塞茜婭怪腔怪調地呻吟著,吧嗒吧嗒掉著眼淚。看著她眼中豆大的淚珠,誓護覺得自己非常非常對不起她。
「……算啦,沒事,用不著勉強自己。」
「對不起我真沒用!不過這是一種用來保護您的安全措施,請您不要想太多了。不然的話您也會被閾界(ende)所吞噬滴!」
保護?我?被吞噬?
ende,這個詞聽過好幾遍了,艾可妮特就一直把星稱作『閾界(ende)住民』。剛才那句被吞噬,又是什麽意思呢?
星總是話裏有話、語焉不詳的,也是出於這個原因嗎。
伊吹伶人也被那個什麽ende吞噬了嗎。
疑問一個接一個。可是伊諾塞茜婭方才告訴他不要多想。
「……被你說的這個ende吞噬的話,會變成什麽樣?」
他本不打算問的,可是話從嘴裏說出來就自動變成問句了。
也許是被誓護語氣中的認真所打動,淚眼婆娑的伊諾塞茜婭表情緊張起來。
「您就再也當不成人類了。」
「————!」
「……正好,我就在容許範圍內稍微給您講一下吧。」
嗯哏,伊諾塞茜婭裝模作樣地幹咳一聲,打開了話匣子。
「星呢,一直對您有所期許。那就是——」
「拿回ignis,對吧?」
誓護插嘴道。伊諾塞茜婭聽後,驚訝地眨巴著眼睛。
「雖然星小姐什麽都沒跟我說,但這點事兒我還是明白的。ignis能夠賦予人類魔力,決不能讓它落到鈴蘭,還有她身後那群人的手中。」
尤其是現
今掌握在鈴蘭手中,不知道會引發何種災難。
「星小姐說過,aegis是與ignis成雙成對的存在。擁有了aegis,就意味著要和ignis對抗交鋒。是這樣吧?」
伊諾塞茜婭一臉欽佩,雞啄米般點著頭。
「您果然是個聰明人啊,誓護先生——呀!對不起我的語氣又居高臨下了!我是太囂張了吧?是很煩人吧?」
誓護一臉曖昧地微笑著。不好意思,可能確實有點煩人。
「星期待您成為她的同胞,期待您以同胞身份成為aegis真正的主人。」
同胞,意思是對等的夥伴關係?
「當您成為aegis真正的主人後,aegis就會改變形態,恢複其原有魔力。可是這樣一來,作為獲得強大力量的代價,您就會向閾界(ende)靠攏……您將會失去輪回的幸福,背負起沉重的宿命。」
宿命?輪回?
誓護腦中湧起無數問號。然而伊諾塞茜婭沒有作出解釋,一臉嚴肅地繼續說道。
「盡管不是現在馬上,但隻要您還持有aegis,便終將麵臨抉擇。是知曉一切,失去作為人類的資格呢,還是一無所知,回到平淡的生活中去呢。」
失去作為人類的資格。一個相當不吉利的說法,最可怕便莫過於此。言下之意也許就是,他將失去與妹妹一同度過的溫馨的每一天。
誓護再度回想起數小時前星所說的話——那些將誓護徹底擊垮的無情話語。
episode 05
「你……你說什麽……!?」
誓護愕然了。情不自禁便脫口而出,連他自己都不知道這話是要對誰說,倒像是自言自語。
古樸的書架整齊地排列著,這裏是magister·克裏姆的舊書店。
坐在誓護麵前的,是從頭發到衣服一水白色的女性——星。
就在附近,圍在桌旁的沙發上可以看到夥伴們的身影。他們分別是,擁有銀紅混雜發色與鮮紅眼眸的異世界公主艾可妮特,身軀短小而強健的衛士軋軋,擁有天藍色頭發的少女莉可莉絲,還有肌肉發達的金色戰士奧德拉。
此刻正值深夜,距離天亮尚有一段時間。同奧德拉結束戰鬥後,還沒過多久。除了星和奧德拉,所有人都掩蓋不住滿臉的倦意,而軋軋和莉可莉絲臉上仍舊帶著血汙。
那場戰鬥過後,突然現身的星帶領大家一同來到了這間店裏。
才方到店中,誓護便首先尋找起妹妹的身影。而星接下來所說的話像刀子一樣割在他身上。
「小祈被你的朋友,千秋刀真君帶走了。」
「怎麽這樣啊!」
這時誓護尚未能脫離驚慌,大聲叫道。
「我還以為這裏——我那麽信任你——」
話語戛然而止。血壓驟然下降,誓護雙腿無力。
「……祈祝如今在什麽地方?」
聲音中毫無抑揚頓挫,自己的聲音聽起來卻像是別人在說話。
星麵露難色,皺起眉頭。她歎了口氣,然後斟酌地組織著語言,仿佛在勸慰撒嬌的孩子。
「你應該也切身體會過了吧,桃園君。千秋君的力量,是在空間中創造出<通道>,將兩個地方聯結到一起。不光如此,他還有著足以媲美麗王的潛能。他能入侵本店,也沒什麽好奇怪的。」
「我沒問你這個。祈祝現在在哪?」
「萬幸的是,星帝藏書(grimoire)沒被搶走,我們——」
「你說萬幸!?祈祝都讓人帶走了,萬幸個屁啊!」
誓護無法平抑住內心的洶湧,終於火了。
「祈祝現在在哪裏!」
他不厭其煩地一遍遍問著,像個絮絮叨叨的老頭子。星聳了聳肩,一副無可奈何的樣子。
「我不知道啊。」
「胡扯!你怎麽可能不知道!」
「你也聽見了對吧?那幫人哪兒都能去,誰也追不上他們。用神出鬼沒形容正合適。」
她的口吻絲毫不留情麵。聽一臉淡然的星說完,誓護恢複了冷靜——那是不可能的,他血氣上湧,腦髓仿佛要在憤怒中沸騰。
為什麽你還能像個沒事兒人似的啊!
祈祝都讓人拐走了,現在去向不明啊!
就在這時,有個念頭在誓護腦中一閃而過。
「對啊,用“魔法鑰匙(unlo)”……!」
既然千秋打開了<通道>,那反過來追蹤他就行了。誓護有這個能力!
「沒用哦。」
「為什麽!?」
「這間店的空間修複能力,可不是外部世界能夠相提並論的。千秋君造成的空間裂縫早就愈合了,沒留任何痕跡。」
星毫不留情地說道,誓護的希望頃刻之間化為泡沫。
膝蓋無力。仿佛能夠聽到血液枯涸的聲音。
「這麽說……這麽說、祈祝就……?」
「我不是說了嗎?我不知道。真的沒騙你。八成是作了人質吧,用來逼你加入他們。」
「為什麽……為什麽你還能這麽冷靜啊!」
話越說越趕,話趕話扯到了別的內容上。
「啊,對呀。反正對你來說事不關己,無論祈祝怎麽著,都和你沒有半毛錢關係,所以你才能這樣。」
「誓護!」
艾可妮特似乎是看不下去了,插嘴進來道。
「冷靜點。這可不像你啊。」
誓護像被踩了尾巴一樣回過頭來,雙目中凶光灼灼。艾可妮特明顯是膽怯了。
「怎麽可能冷靜得下來!你別給我扯淡了!」
這純屬遷怒。他自己心裏也明白,可就是壓抑不住衝動。
誓護驀然轉身,向店的出口走去。
星還是那麽冷冰冰地說。
「你上哪去?」
「當然是去找人。既然指望不上你,我就自力更生!」
「等等,誓護。」
一直沉默不語的奧德拉低聲叫住了他。
聲音好似竊竊私語,卻蘊含著強烈的殺氣——足以令處於亢奮狀態的誓護止步。
回頭一看,誓護的身體瞬間僵直了。
一雙金色的眼眸定睛望著誓護。光是這樣,就感覺像是被一頭猛獸緊盯不放,全身泛起雞皮疙瘩。
奧德拉美麗得凶猛異常,金發猶如雄獅的鬃毛般根根倒豎。神態威風凜凜,妖氣逼人。這番魄力足以令誓護噤聲。
奧德拉大大拉拉地坐回沙發中,慢條斯理道。
「兵貴神速——速度是奇襲的生命。既然要打進冥府,趁別人還不知道本大人已經反水,今晚正是千載良機。你說對吧?」
「這個……」
「去荊棘園吧,如何?」
誓護歎了口氣,用包含著絕望的目光望著奧德拉。
「你就別跟我扯沒用的了!現在哪是幹那個的時候啊!我得趕緊把祈祝——」
說時遲那時快,沒有人看見奧德拉是如何動作的。
本應大大拉拉坐在沙發上的奧德拉,在接下來的瞬間身形一閃,擋在了誓護正前方。
還沒來得及吃驚,奧德拉的鐵拳便帶著呼嘯風聲砸進了誓護的臉頰。
這股衝擊像是炸彈在眼底深處爆開一般,視野中飛舞著不計其數的小星星。誓護旋轉著飛向空中,掉進了書山,撞上了書架,才漸漸停下來。
書架上的書飛了出來,劈裏啪啦地壘到了誓護身體上方。
剛才的一拳好像把嘴裏給打破了。舌頭上傳來鐵鏽的味道,鮮血濡濕了疼得火燒火燎的嘴角。
「誓護!」
艾可妮特向他身旁跑來,似乎非常擔心。然而她卻止步於誓護近前,仿佛怕碰壞了他。
「別讓我太失望啊,誓護。」
奧德拉看都不看艾可妮特一眼,話中透出濃濃的失望之意。
「你要是再像剛才那樣表現得那麽沒種,本大人隨時都能反水,把公主殺掉,知道嗎?」
砰的一聲,奧德拉周身迸發出猛烈的殺氣,瞬間壓住了全場。
誓護自不必說,就連艾可妮特都全身僵硬。似乎已經承受不住,莉可莉絲趴了下來,扶著她的軋軋也動彈不得。
令人窒息的壓迫感。
唯獨星一個人還在悠然自得地啜飲著紅茶,觀察著事態的發展。
「那個什麽千秋,是為了什麽才做下綁架這種小家子氣的事?」
奧德拉斂起笑容,鄭重其事地言道。
「正是為了隨心所欲地操縱你啊,誓護。」
「————」
「剛才也說了,那廝是想要拉你入夥對吧?如此一來,隻要那廝對你還有所求,而你又不表示拒絕,被拐走的小姑娘就不會傷到一根汗毛。當然,你要是加入了他們,情況也是一樣。人雖然不可能還你,可小姑娘若是有個閃失,隻會引得你倒戈相向。這種情況下,人質無論如何都安然無恙。」
奧德拉向誓護走去。他每走一步,誓護就感覺自己的壽命仿佛縮短了一年。誓護想找個地方逃命,然而不巧,背後全是書架。
「你要是連這點道理都不明白——」
聲音終於來到了頭頂正上方。奧德拉逼近誓護,揪著衣領一把將他抓了起來,吊在空中。
殺人鬼般的淒厲笑容。
「本大人就用身體教給你。」
「慢著!」「等一下,奧德拉!」
軋軋和艾可妮特同時叫出聲來,製止了奧德拉的舉動。艾可妮特護著誓護站起身來,軋軋下意識一般將刀拿在手中。
「這廝是個無可救藥的妹控,妹妹被人拐走把他急傻了!」
「沒錯,對誓護來說,那孩子是特殊的。所以說——!」
奧德拉一臉不耐煩的樣子,然後哼了一聲。
「真不像樣啊,誓護。」
他放開了手。撲通一聲,誓護一屁股摔在地上,奧德拉冷冰冰地嘲笑他。
「本大人還以為一定是由你來保護公主呢。」
對——當下的情況,完全與之相反。
艾可妮特正庇護著誓護。
明明是約定好了。明明在奧德拉麵前誇下海口了。
說我要保護艾可妮特,說我要讓她當上冥府的帝王。
明明如此,現在這副樣子又算怎麽回事?
誓護垂下頭來,費力擠出細若蚊呐的聲音,喃喃道。
「給我時間……讓我考慮一下。」
「這話不應該對本大人說吧?」
奧德拉揚揚下巴,指示著艾可妮特。
艾可妮特望著誓護,鮮紅的眸子中流露出擔心之色。誓護垂下雙眼道。
「對不起,艾可妮特……天亮之前,我告訴你結果。」
單是說出這句話,就窮盡了他所有的力氣。
他拖著身軀邁開步子,將舊書店甩在身後。
門打開,又關上。到最後為止,星也沒有說一句話。
episode 07
家中空無一人,空落落地非常安靜。
誓護打開電燈,環視客廳。隻有盆栽發財樹在迎候著主人的歸來,不由覺得熟悉的客廳大得出奇,而又淒冷異常。
所謂家中,便是如此之寂靜嗎。
誓護不由自主地歎了口氣,拖著灌鉛般的身體向祈祝的臥室——如今艾可妮特正在使用——走去。
他習慣性地想要敲門,隨即便苦笑一聲打開房門。
意料之內,房中無人。
熏香盒散發著幽香,這裏是妹妹的房間。(譯注:熏香盒,potpourri,一種塞滿各種幹燥花瓣的熏香工具)
桃花心木的寫字台。大大的海豹布偶。長笛的盒子。
輕輕地把手放在床上。床單冰冷的觸感無情地宣示著妹妹不在這一事實,令誓護心煩意亂。
忽然,誓護胸中湧現出強烈無比的不安。
祈祝。你在哪裏,祈祝。
是不是凍得渾身發抖了?是不是肚子餓了?
是不是感到難過了?是不是害怕得縮成一團了?
強烈的悔恨幾欲將誓護全身撕成兩半。
對不起……對不起啊,祈祝。
我太天真了。思考太淺薄了。
把一切都徹底交給星了。還深信那個地方肯定是安全的。
接觸到千秋的異能時,並未考慮到可能會變成現在這樣。千秋的那種力量。『走了你會後悔的』這句話。明明暗示到處都是。
他們什麽時候會向我提出要求呢。
倘若他們不主動接觸,這邊也沒辦法回應。
當然,可以去找他們。雖然千秋說過『誰也追不上我們』,但這是不可能的。隻要千秋還是人類,隻要他還呆在人類世界,就不可能不留痕跡地生活。誓護有桃原集團作為後盾,叔父和姬沙若是知道了這件事,肯定會不留餘力地展開搜尋。肯定能找到的。可是——
這需要時間。百分之百地。
在這期間,艾可妮特也會難以自處……陷入不利境地。
誓護胡亂撓著腦袋。
給我冷靜點,給我沉下心來思考,他向自己發出命令,然而收效甚微。
千秋究竟打算把祈祝怎麽樣呢?
大概,不會傷害她。他不會做這種事。誓護想要相信他。
可是,千秋的背後是那個鈴蘭。
一想起這個名字,便一陣惡寒。想起了鈴蘭的微笑,那充滿了瘋狂氣息的絕美笑容。單是想到祈祝落在她手裏,便感覺血液仿佛凍結了。
他緊緊握著床單,對抗著湧現而出的恐懼。
這種狀態不知道持續了多長時間。不安和焦躁絲毫沒有退卻,精神力消失得一幹二淨,誓護即將被恐懼壓垮。而這時——
冷不防地,空間開始抖動,吱吱嘎嘎發出尖銳的聲響。
吃驚地抬頭仰望,正好看見一雙女性的腳恰似立體影像一般,穿過天花板翩翩降下。
那件下擺破破爛爛的衣服,就是所謂的女仆裝。
(莉可莉絲——!)
正好落在誓護頭頂。誓護猛然間想要接住她,卻被她一屁股坐下壓到了床上。
感受到莉可莉絲嬌軀的柔軟,誓護不由紅了臉。他慌忙想要離開遠點,莉可莉絲卻使勁把身子往這邊擠。
「嗚哇……慢著、碰到了、碰到了啊!到底,為什——莉可莉絲?」
莉可莉絲拚命抱緊誓護,簡直像是孩童緊摟父母不放。她的肩頭還在一顫一顫。
「……出什麽事了?」
莉可莉絲終於抬起臉龐,泫然欲泣地哭訴起來。
「請您幫幫……請您幫幫大小姐!」
不同尋常。誓護不在時發生了某些事情。
「別著急。發生了什麽?」
這麽一問,莉可莉絲突然沒了精氣神兒,情緒一落千丈。
「大小姐她……返回冥府了。」
仿佛被一盆冷水驟然澆到頭上。太出乎意料了。
「軋軋呢?王者(king)也跟著一起?」
「是的……大家一起回去的。」
aegis的力量也不要了?
或許是察覺到了誓護
的疑惑,莉可莉絲補充道。
「大小姐說,她不能永遠依靠著您……」
「……是……嗎。」
大概是身為當事者的自我覺悟,激發了她作為王族的驕傲、和身為反叛者的決心。
這種成長值得讚許。既不是受到了某人的命令,也不是在誓護的生拉硬拽下,艾可妮特是出於自身的意誌決心達成目的。
又是替她高興,又是對剛才的沒出息感到不齒,真是奇妙的心境。
不是艾可妮特沒出息,而是自己沒出息。
艾可妮特下定決心冒著危險返回冥府時,自己又在幹什麽?
不,如果是在猶豫困惑倒也罷。可是實際上,自己連一分躊躇都沒有,隻是在不安中顫抖著,無計可施窮途末路而已。跟個小孩子沒兩樣!
我怎麽這麽沒出息啊!
「當然,我也陪著一起去了。和大小姐一同返回冥府——可是。」
莉可莉絲垂下臉龐,聲音在悔恨中顫抖著。
「說什麽奇襲,沒有任何意義!」
「……怎麽回事?」
「大小姐回去這件事,對方摸得一清二楚。大小姐她,被守株待兔的杜鵑花軍包圍了……完全無能為力……」
「可是,王者(king)也跟在一起吧?他怎麽可能如此輕易便被——」
「這個……不是這樣。」
「不是這樣?」
「我們回到了銀蓮花王都,因為我們是從那裏來到人界的。不過因為奧德拉大人住在別的城市……便通過其它門(terminal)返回了。」
這叫什麽事啊。分開行動不就沒法靠他幫忙了嗎。
……盡管如此,他想。
艾可妮特是冥府大名鼎鼎的麗王六花之一、掌握地獄雷霆的銀蓮花王家的公主,如今淪為流浪教誨師,在人界實力大減。可是,當她一回到冥府,應該能夠取回那份強大的魔力才對。
他說出了心中的疑惑,莉可莉絲聞言表情泫然。
「大小姐陷入了強大的儀式定理當中,所有力量都被封印起來了。敵人是準備萬全後才對大小姐嚴陣以待的。」
她無力地耷拉著腦袋,垂下肩膀。
「敵人幾乎不把我放在眼裏,我總算是逃了出來……軋軋君,又是怎樣了呢……」
最壞的預想在腦海中一閃而過。誓護搖了搖頭,將不吉利的想法甩出腦中。
「我、我現在……該怎麽辦才好……」
莉可莉絲雙手捂住臉龐,終於哭了出來。
把嘶嘶吸著鼻子的莉可莉絲先放在一邊——得知艾可妮特落入敵方手中後,誓護開動腦筋,開始整理思路。
事到如今,擺在他麵前的隻有一條路。
真是諷刺啊。直到艾可妮特陷入危機之前,他一直都沒注意到,甚至都沒法冷靜地看待事物。
他環視屋內,對此刻遠在他方的妹妹的殘影默默念道。
對不起,祈祝。我真是個沒用的哥哥。
我——必須履行約定。
必須保護艾可妮特,保護我的朋友。
因為這個世界上,能夠幫助她的人肯定隻剩下我一個了。
(桃原誓護……決不會棄朋友於不顧。這是我的信條……)
現在,他已經能夠老老實實地聽進奧德拉的話了。
千秋是為了控製誓護才綁架祈祝的。既然如此,隻要誓護尚未明確表示拒絕,他便不會殺死重要的人質。也許反而會竭盡全力地保護她,免得被其他人搶走。四個實力恐怕堪比麗王六花的人類來保護她,說起來有點諷刺,說不定祈祝現在是處於世界上最安全的地方也未可知。
誓護下了床,把手輕輕放在莉可莉絲肩上。
望著她眼中祈求般的目光,誓護溫柔地笑了。
「走吧,莉可莉絲。去救我們的公主大人。」
episode 08
魔力微弱的莉可莉絲無法抱著誓護飛行,於是交通便依靠出租車。
不知是心中太過無助,還是懼怕交通工具,在搭乘出租車期間莉可莉絲一直抽著鼻子,緊緊握住誓護的手。
一想到艾可妮特不知道什麽時候就會被處死,誓護心裏也不是滋味。不過考慮到敵人是把艾可妮特『抓起來』這一現實情況,很難想象他們會立刻將她殺掉。
誓護把這個邏輯說給莉可莉絲聽,然而她依然抓住他的手不放。
深更半夜的,穿著一身破破爛爛女仆裝的美少女一直與一名年輕人牽著手,在司機眼中是一副什麽景象呢?一邊擔心被司機當作不法分子通報給警察,又覺得莉可莉絲拚命時的態度煞是滑稽,誓護苦笑道。
「我還以為你討厭我呢。」
「是討厭,像你這種變態妹控混蛋。嘶嘶。」
聽她說得如此斬釘截鐵,誓護略微有些受傷。
「可是,隻有你……隻有你才能救大小姐……」
莉可莉絲突然垂頭喪氣起來,然後悔恨地咬起嘴唇。
「而我,什麽忙都幫不上……」
「你是真的很喜歡艾可妮特呢。」
「嘶嘶。盡管這樣,我還是大小姐的仆從。」
用手背擦掉淌出的淚水,莉可莉絲喃喃道。
「大小姐她,選了一無是處而又差勁的我侍奉在左右。我,想要報答這份恩情……想要幫上她的忙,可是……」
她的顫抖通過緊握的手傳達過來。
「為什麽我就這麽沒用呢……」
這種情況下本來應該說點討巧話安慰她一下,然而浮現在誓護腦海中的是自己家在她的『掃除』中毀於一旦的景象。
不久後,出租車來到了賢人路十八號。
抱著祈禱般的心境凝住雙眼。倘若十八號的前麵還有其它道路——完了。誓護的希望一下子就破滅了。
窗外彌漫著一片不同於晨霧的霧狀物體。
不可思議的預感。司機發出了「哎呀?」的聲音。
果不其然,十八號前方還有一片看上去像是公園的區域。
本不應存在的十九號。模仿薔薇打造的帶刺鐵柵欄上,掛著一塊寫著『魔書&禁書 管理』的牌子,寬廣的前庭對麵,修築著一座古樸的洋館。
沒錯。這就是magister·克裏姆的舊書店。
誓護一下子脫力了。太好了。星敞開門戶正等待著自己。
鬼鬼祟祟地將車費付給司機後,兩人匆忙下了車。
然後急不可耐地跑過前庭,以踹破大門之勢衝入店中。
與方才不久前大同小異,店中仍舊彌漫著一股不可思議的沉靜氣氛。星就坐在沙發上,優雅地啜飲著紅茶。
「星小姐……」
她是在生氣嗎?星沒有要望過來的意思。還在牽著誓護手的莉可莉絲輕咳一聲。
「剛才真是抱歉了。」
他低下頭來。這時,星的嘴角流露出溫和的笑容。
「好啦,原諒你了。姐姐我,很通情達理的。」
誓護鬆了一口氣,來到星麵前。
「也許這個要求太厚臉皮了,但請您一定要助我一臂之力。」
「這種協定無法成立。無論是誰,無論是什麽樣的人類,magister·克裏姆的舊書店都不會將力量借給他。」
「怎麽這樣……」
「不過——」她莞爾一笑。「將智慧借給你,是可以的哦。」
星回頭望向閣樓,向對麵喚道。
「伊諾塞茜婭,過來。」
刹那間,書山中翩然飛出一個小小的身影。
一
息之間便飛下閣樓,搖搖晃晃地向這邊走來。
「嘿咻。」
發出了可愛的聲音,然後飛上了桌子。
誓護目瞪口呆地看完了全過程。背後的莉可莉絲也愣住了,癡癡地望著那個小東西——看不出是妖精還是小人的某種存在入神。
長長的(雖說如此也隻有一指長而已)頭發是粉色的,眼睛也是粉色的,簡直像是動畫中的角色。身高僅不足十五厘米,這是一位並非比喻而是真的如同人偶一般的少女。她背著一本足足有自己那麽高的書,好似背著登山包一般。
這位少女——伊諾塞茜婭,彎下腰來行了一禮。
「初次見麵,我名叫伊諾塞茜婭——呀!」
突然之間,她一副恍如有所醒悟的表情,然後眼看著臉就白了。
緊接著,小小的少女便用力低下頭來。
「對不起我真不像話!人家還沒問我就擅自開始自我介紹了!我很煩人吧?我很招人厭吧?」
誓護的緊張煙消雲散,向星詢問道。
「那個、星小姐,這孩子是……?」
「自律型魔法書(grimoire),『魔道全書』伊諾塞茜婭。可愛吧?」
「啊……」
誓護目不轉睛地觀察著眼前的小小少女。
不知是不是被人盯得心裏別扭,伊諾塞茜婭扭扭捏捏起來。隨後她一副突然醒悟過來的表情,慌慌張張地揮動起雙手。
「對不起小女子不才,正是星帝藏書(grimoire)!我很囂張吧?您生氣了吧?」
「沒……」
不知該如何應對,誓護非常為難。星見狀嗬嗬笑道。
「這孩子對自己沒什麽信心。」
問題是出在這兒嗎。
「不過,這孩子的價值勝過人世間一切寶物。咒術和占星術自然不在話下,從煉金術到超古代異生物史——這孩子通曉古今東西五花八門的魔術知識,是媲美百萬冊以上奧義書的“移動賢者之石”。」
星用指尖撫摸著伊諾塞茜婭的腦袋,介紹著她的本領。
「當然了,由魔力所支配的神秘異世界,冥府的相關情況她也如數家珍。對於身為人類的你來說,是再合適不過的夥伴了,對吧?」
確實,誓護對於冥府可以說是一無所知。如今艾可妮特身陷囹圄,一位領航員是必不可少的。
「可是,這樣能行嗎?我已經有一本aegis了。」
「這個問題你不用擔心,因為這個孩子不是送給你的東西。這孩子處於『自律』狀態,是出於自身意誌跟隨於你。」
咦……誓護重新望向這位小小的少女。少女仍舊是扭扭捏捏,害羞地低著頭。
「莉可莉絲妹妹,把你的“鍾擺”交給桃原君。」
星命令莉可莉絲道。莉可莉絲一臉驚訝地眨巴著眼睛。
不過誓護明白星的意思。誓護和她想到一塊兒去了。
誓護一直打算將刺客生擒,取得這種戒指就是其中目的之一。如今那個刺客奧德拉變成了自己人,又回到了冥府,“普爾弗裏希的鍾擺”便隻剩了這一雙。一旦交由誓護使用,莉可莉絲就無法返回冥府了——換言之,她無法擔任領路人這一職務。
莉可莉絲用認真的目光望著誓護。
「大小姐她,就勞您費心了。」
她將兩個戒指遞交予誓護,猶如將心意托付於他。
誓護點點頭,將戒指用力握在手中,仿佛接過了她的企盼。
episode 13
(對……是這樣來著。)
誓護回想著之前發生的一切,不由得掛上了一縷笑容。
「我是下定了決心才來到這裏的。」
他充滿確信地向眼前的伊諾塞茜婭回答道。
「倘若是為了保護艾可妮特還有祈祝,作為人類的資格這種東西,我隨時都能舍棄。」
伊諾塞茜婭睜開了粉色的眼睛,繼而微笑道。
「如果是您的話,一定能夠克服萬難,我早有預感——呀!對不起我又冒犯了!我真是不知自量!」
「嗬嗬……先不說這個,想想到了以後的事情吧。對麵是什麽樣的?」
「穿過門(terminal)便是星樹(portal),乃是教誨師們的都市。」
「大概是一棵巨大無比的樹吧?」
「是的。門(terminal)就在樹的最頂層。駐紮此地的杜鵑花軍,應該是鎮守在銀蓮花的王宮中。這樣一說,艾可妮特公主恐怕也在那裏……」
「王宮,是嗎。」
「一座非常顯眼的建築,一看便知。那邊馬上也要天亮了。」
誓護歎了口氣。
「悄悄潛入……看樣子是不太可能了。」
「潛入王宮嗎?」
「不,是潛入那個叫portal什麽的都市啊。」(譯注:這裏有一處邏輯硬傷,既然誓護說了“叫portal什麽的”,說明伊諾塞茜婭此前提到“星樹”時是將其讀作“portal”的,否則誓護不可能知道這個詞。然而前文中誓護還能從伊諾塞茜婭的話中聯想到大樹,又說明伊諾塞茜婭提到“星樹”一詞時用的是能夠聯係到樹的傳統讀法,並未將其讀作“portal”。因為說話不是閱讀文字,無法體現漢字與振假名的結合,總之伊諾塞茜婭無論怎麽讀“星樹”一詞,都和文中有相矛盾之處。)
伊諾塞茜婭一時不解。
「對麵放跑了莉可莉絲,八成肯定是知道了有我這麽一號人。」
「可是,誰又能想到人類居然能來到冥府。」
「想想吧。我可不是普通的人類,而是『魔刃之書(aegis)』的持有者。」
沒錯。誓護的手中,掌握著堪稱他們天敵的『魔刃之書(aegis)』。
「教誨師似乎非常懼怕星帝藏書(grimoire)的眾位看守者。防備我的到來,這點兒警戒心還是必須有的。既然敵人小心謹慎到了要對艾可妮特采取伏擊的程度,自然會做好迎擊我的準備。」
「這、這、這可怎麽辦啊!?」
「我本來還想問你呢,你對那邊挺熟悉的吧?」
「對不起我真是沒用!我簡直就是垃圾!是垃圾蟲!」
「算了……那個、不好意思。剛才是我不對。」
他好言勸慰著作繭自縛的伊諾塞茜婭。
「用不著擔心,因為我有aegis。總會有辦法的。」
「也就是說,沒有對策嗎——呀!對不起我說話太囂張了!」
「就是沒有對策啊。」
誓護露出了開朗的笑容,仿佛要將胸中湧起的不安一掃而光。
「事到如今,那就隨機應變吧。我不了解的事情太多了,從冥府的地理、曆史、社會結構到形成過程,以至於常識,全都稀裏糊塗。」
豈止是到了外國,對誓護來說,冥府就是異世界。
「基本上,對我來說教誨師就是『教誨師』——給逍遙法外的罪人打上烙印的地獄守門人。可為什麽他們還會內亂呢,為什麽要加害於艾可妮特呢,甚至無從想象。」(譯注:第一個教誨師是グリモアリス,第二個是漢字,隻能說是翻譯問題……)
「啊,這個……」
伊諾塞茜婭張口欲言,誓護用指尖輕輕戳了她一下,製止了她的發言。
「等候在前方的敵人就靠aegis突破吧。我覺得通過這場首戰,就能掌握到敵人實行什麽體製、冥府是個什麽地方。」
「突破以後,就直接以王宮為目標嗎?」
「這果然是不
太現實……」
若要這樣大躍進直接救出艾可妮特,又該怎麽辦是好呢。
不過即便束手無策,他也不會魯莽行事。桃原誓護是非常狡猾的。
「aegis不是萬能的。真想找個敵人看不見摸不著的地方讓腦子冷靜一下啊。在那兒還能跟你一起想想對策。不過問題就在於,如何擺脫敵人。」
教誨師能夠通過魔力強化身體機能,以誓護的腳力,不可能完全甩開他們。
「最起碼先跟軋軋聯係上也好啊。」
「到了那邊以後,就試試吧?」
「不……我覺得,八成是聯係不上。」
迄今為止的經驗結合別人的講解,他已經對“鍾擺”的特性了如指掌。
「調成可應答的狀態後,就能讓別人知道我在哪裏?」
「是的。教誨師的說法是『藤蔓處於接通狀態』。」
這麽一說,還真挺像是手機。
「如果軋軋還活著——我堅信這點——應該是逃走躲了起來。他不會暴露自己的藏身之處。」
這句話對奧德拉也適用。
這種情況下,最大的突破口便是奧德拉的存在。在他趕來支援前,自己是否能一直逃下去?
突然間,一個毫不相幹的疑問浮現在腦海中。
「對了,教誨師的語言我能聽懂嗎?」
「這個不用擔心。誓護先生的<輸入>和<輸出>是通過“鍾擺”來進行控製的。艾可妮特公主依靠這種方式,就能正常對話。」
「誒,挺方便的。——啊,還有一個問題。像是維持我的存在啊,翻譯啊,“鍾擺”提供的這些之類的恩惠,不會被aegis消除嗎?」
「這也不要緊。就像是這座門(terminal)能夠讓aegis通過一樣,麵對『非敵對型』的魔力,aegis是寬容的。aegis是用來保護誓護先生的,反過來會帶來危害的運作,將自動得到回避。」
「是這樣啊……」
誓護望著夾在腋下的魔書。一直在保護誓護的神秘魔物。看到這古銅色的封皮,感覺比之前任何時候都要來得親切。
就在這時,周圍的黑暗不知不覺柔和起來。
由黑色到灰色,亮度徐徐增加。
「啊,數據轉換快要結束了。」
「那就到緊要關頭了。」
誓護作起深呼吸,將昂揚的情緒平抑下來。
不安,還在。勝算……沒多少。
然而,他絲毫不打算半途而廢。要是自己放棄了,肯定會被祈祝罵。
所以,他不迷惘。他要救出身陷囹圄的艾可妮特,然後帶回祈祝。兩者他都不會放棄。即便粉身碎骨,他也要達成目標。
「準備好了嗎,伊諾塞茜婭?」
「當然!」
「嗬嗬……你還真是鎮定如泰山啊。」
「誓護先生不鎮定嗎?呀!對不起我真是的!」
「用不著道歉。實際上,桃原誓護是個意誌不堅定的男人啊。」
回想著舊書店中的失態,自嘲中暗含著自誡。
接下來,他露出了飽含決意的笑容。
「不過,他也是那種該做的事一定能做到的人哦。」
伊諾塞茜婭方才還目不轉睛地盯著誓護,不消片刻便仿佛心領神會,坐上誓護的肩膀,嘿嘿一笑。
就在兩人說笑當中,周圍的空間由灰色漸漸變為白色,亮度進一步上升。
亮到幾近刺眼時,伊諾塞茜婭宣布。
「出去了!走吧!」
「嗯,走吧!」
光芒的海洋淹沒了視野,一瞬間過後,一道銀白色的水流將視野縱向切作兩半。