episode 06
當時，在magister·克裏姆的舊書店中——
誓護從奧德拉手中重獲自由，步履蹣跚地離開了，艾可妮特隻得望著他的背影遠去。
叫住他又該說什麽才好呢，她也不清楚。
在誓護心中，妹妹重於一切。即便是艾可妮特本人，也遠遠不如……
從初次邂逅誓護的那個夜晚起，她就對此心知肚明。為了祈祝，誓護甚至可以豁出性命，不會猶豫分毫。不，豈止是舍棄生命，哪怕要為此承受永恒的折磨，他也甘之如飴。這個男人就是這樣。
也正因為如此，在妹妹被人綁走的當下，要他保持理智是難上加難。
艾可妮特非常理解他，理解他的驚惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。
「這算什麽啊，那副德性。」
奧德拉用力咂舌，惡狠狠地吐出這麽一句話。
「一個妹妹就讓他精神錯亂？一個能將老子我說得心服口服的人類，居然那麽容易就讓豬油蒙了心，變得如此不像話。」
正因為理解誓護的心情，她才對奧德拉的言論大為光火。
艾可妮特散發著烏黑的妖氣，向奧德拉怒目而視。
「請不要侮辱誓護，再說下去我可饒不了你。」
「嗬——？」
奧德拉露出饒有興味的眼神，有意挑釁道。
「你不饒我，那又會怎——麽樣呢？」
砰地一聲，奧德拉的妖氣直衝天際，這是一道黃金色的衝擊波。艾可妮特為該氣勢所攝，一下子失去平衡，頓生遲疑。她為自己的不堪感到羞愧，再次將全身纏繞在暗黑色的妖氣中。
一觸即發。緊張感呈幾何級速度上升。勁風盤旋，書頁歡快地打起了卷兒。
莉可莉絲嚇得兩腿直哆嗦，但她還是勇敢地挺身而出。
「請、請您停手，奧德拉大人！」
「公主你也冷靜一下！現在不是搞內鬥的時候吧！」
在軋軋的責備下，艾可妮特不情不願地收起了妖氣。奧德拉似乎也被莉可莉絲的眼淚攻勢弄得沒了興致，將妖氣散得無影無蹤。
「說的也是呢。最起碼你們換個地方呀，那我就謝天謝地了。」
星手捧茶杯，滿麵笑容地冷冷道。艾可妮特心頭火起。說起來，這女的還是沒能保護好祈祝的罪魁禍首呢。
艾可妮特正要出言咒罵她，星搶先一步道。
「你們可別誤會了。我們隻是magister·克裏姆舊書店的店員——不多一分，不少一毫，僅此而已。我們可沒有站在公主你們這一邊哦。」
聽她說得如此斬釘截鐵，艾可妮特絲毫沒有還口之力。
「哼……你們利用誓護，到底有何企圖？」
她惱羞成怒，抬起杠來。然而星卻不以為意。
「誰知道呢？不過你可沒有權力責備我，艾可妮特妹妹。」
「……此話怎講？」
「你啊，不是也在利用他嗎。」
這正是作繭自縛，讓人家給戳到了痛處。
她垂下頭來，咬緊嘴唇。屈辱過甚，幾近悲傷。
艾可妮特徹底舉起了白旗。一旁的奧德拉見狀，愉快地笑道。
「閾界住民也沒有想象中那麽死腦筋嘛。看來是有些幽默素養，還懂得以諷刺回敬諷刺。就讓你們為老子的傳奇添磚加瓦吧。」
然而他卻話鋒一轉，用金色的瞳孔死死盯著星。
「且不說公主和她的跟班們，就連老子這種背景來曆不明的人都能獲招來到你這裏，也就是說哪怕是老子這種級別也隻是區區螻蟻嘍？在你和你的同事還有星帝藏書（grimoire）這玩意兒麵前。」
「嗯，說的沒錯。」
「為何你們擁有這等力量，卻沒能保護好誓護的那個什麽妹妹？要不是這樣，那廝肯定也不會變成現在這個德性吧？」
星默不作答。奧德拉嗤聲一笑，麵露嘲弄之色。
「我看你們多半是有所圖謀吧？」
「……不是這樣的。我們是真的無能為力啊。」
在難以察覺的一瞬間裏，一直以強硬態度示人的星從眼眸中流露出苦惱與搖擺之色。
「幹涉人界事務，是我們的禁區……我們可以守衛藏書，但是不能去保護一個人類小姑娘。」
「嗬——算啦，誰知道你這話是真是假，先不管啦。」
奧德拉聳聳肩膀，環視店中。
「你和你的同事無能為力，可那廝又如何？」
「那廝？你說的是誰？」
「還跟我裝傻。自打進到這家店來，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，連結界都無法徹底將其掩蓋，猶如可怕的劇毒一般……」
艾可妮特嚇了一跳。
她本人什麽都沒有感覺到。不過就在先前戰鬥處於白熱化時，的確有某種真身不明的力量幫助了誓護。
看上去，像是一道黑色的……閃電。
而剛才奧德拉又說那是『可怕的劇毒』。足以令奧德拉這般強大的戰士評價為『可怕』，擁有此等力量的人物，又操縱著黑色的閃電，那不就是——
（——不對！這不可能的！）
右臂開始顫抖，她用同樣在顫抖的左臂將其按住。挺住，艾可妮特。你是麗王六花銀蓮花家的公主，千萬不能在人前張皇失措。
她暗地裏反複深呼吸著，平抑自己的心緒。
星的餘光掃向艾可妮特，臉上帶著笑，微微歪頭道。
「那是什麽啊，我怎麽不知道呢。」
「……算了不說了。老子倒是不討厭有秘密的女人哦？」
「哎呀。你的意思是，想和姐姐我纏綿一番嘍？」
「不好意思打擾你們纏綿了，奧德拉大人。」
軋軋小心翼翼地插嘴道。
「不過接下來該怎麽辦呢？在這裏等著誓護就行了嗎？」
「要怎麽辦，就是公主一句話的事兒。」
奧德拉轉過頭來俯視著艾可妮特，仿佛要考驗她的覺悟。
「怎麽辦，花烏頭之君？如果你說你相信誓護，要等著他，老子也不會有什麽異議。」
艾可妮特為了掩飾心中的搖擺不定，盡力用高聲說道。
「我乃麗王六花之首、榮耀的銀蓮花之公主。」
她大膽無畏、而又鏗鏘有力地斷言道。
「兵貴神速，對吧。」
episode 33
（沒錯……是這樣來著。）
仍舊被吊在魔術絲線上的艾可妮特苦笑道。
自己決定返回冥府時話說得那麽漂亮，姿態擺得那麽高調，可是才剛踏入冥府就掉進了人家的陷阱，落得如此下場。
aspergillus的卷線車，這是一種將魔術絲線結成蜘蛛網狀來限製獵物行動、並奪走其魔力的強力儀式定理。編織絲線需要花費時間，並且難度頗高，必須依靠多名能工巧匠才能完成。然而絲線一旦結成就堅固無比，魔術穩定性也很好，輕易無法破壞；並且操作簡便，將獵物捕獲後還能將其轉移到其它場所。
就這樣，在列柱回廊（terminal）處失去自由的艾可妮特被轉移到了自己出生長大的王宮中，無所事事地虛度著光陰。
——不，並非虛度。
至少她下定了決心、做好了精神準備。她覺得，這既是她的一小步，也是一大步。
她抬起頭來，透過天窗仰望碧空。蒼穹澄澈透明，纖雲不染。這片美麗的天空下，幾萬人民安居在這棵星樹（portal）之上，艾可妮特有義務保護他
們。
仿佛得知了她的決心一般，有人恰巧這時進入大廳當中。
是阿紮莉亞。紫金二色斑駁相間的秀發優雅地飄動著，麗王六花杜鵑花家的當主邁著泰然自若的腳步出現在她麵前。
「您已經下定決心了？」
「……嗯。」
艾可妮特的回答十分勉強，猶如強行擠出口一般。她語氣黯然而又斬釘截鐵地承諾道。
「我成為你的眷族……銀蓮花家交出領地，加入杜鵑花家旗下。」
阿紮莉亞容光煥發起來，本已閃耀無比的美貌愈發炫目奪人。她眯起眼睛望著艾可妮特。
「您的決斷棒極了。做得漂亮，艾可妮特。」
她臉上堆滿笑容，猶如鮮花怒放。不知是否出於敗者的怨念，艾可妮特在阿紮莉亞的笑容中嗅到了勝利者的昂然自得。艾可妮特咬緊嘴唇，忍辱負重。
阿紮莉亞將手掌伸向艾可妮特，集中起意念。隨後束縛漸漸鬆開，艾可妮特身體順利降下，雙腳落到地上。
看來術式的支配權掌握在阿紮莉亞手中。阿紮莉亞繼續注入魔力，絲線紛紛交纏聚合，織出布料，繼而形成了一件絲質的純白衣服。
不知是出於阿紮莉亞的偏好，還是為了迎合艾可妮特的口味，這是一件褶邊綴滿蕾絲的可愛禮服。
隻是衣服很緊，穿上去感覺像是被捆住一般。布料上不時劃過紅色光芒，由此證明這件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。
艾可妮特尚未完全獲得自由。
「您可否體諒一下？現在略微有點忙，誓約儀式就改天舉行吧。」
正式契約理論上應在冥府最高機關＜園丁會議＞的監督下舉行。在那種場合立下誓約後，艾可妮特就會徹底成為阿紮莉亞的眷族。
——不過。
反過來說，在正式契約尚未舉行時，方才的約定也隻是嘴上說說而已。
「王宮外麵的混亂還未平息。」
阿紮莉亞露出女神般悲天憫人的微笑，說道。
「不過城裏是安全的。這裏原本就是您的府邸，請您自便。隻是唯獨不要進入藏書閣，您能發誓嗎？」
「藏書閣……？那裏有什麽東西？」
「請容我保密。您還是不要知道為好……」
不知道為好？這是什麽意思？
她想到了星樹（portal）上的異變，仿佛所有生物都死絕了一般。
「請你告訴我，星樹上（城市中）到底發生了什麽？杜鵑花家不是已經把這座星樹（城市）攻占了嗎？」
「從人界跑來一隻臭老鼠，正在四處亂竄。」
「是誓護？誓護來了嗎？」
她掩飾不住聲音中的興奮。
胸口湧出一股熱流。艾可妮特抬頭仰望天花板上的浮雕。
啊，誓護……你，果然找我來了……！
見艾可妮特麵露喜色，阿紮莉亞明顯滿臉不悅。
艾可妮特情不自禁想要聯絡誓護，甚至忘了阿紮莉亞還在自己身前。不過她卻無能為力。
左右手無名指上的“普爾弗裏希的鍾擺”不見了蹤影。
因為早就被拿走了，八成是在衣服被人剝下的時候。
艾可妮特垂頭喪氣。就在一旁的阿紮莉亞低聲呢喃道。
「請您千萬不要擔心，沒關係的。髒兮兮的區區臭人類，不消片刻就把他給您收拾掉。」
收拾掉。艾可妮特不寒而栗。冥府中地盤最大的名門中的名門杜鵑花家，說要把誓護收拾掉。就算誓護身為aegis的持有者也是寡不敵眾，結果顯而易見。根本不可能取勝！
「求你了！不要殺誓護！」
艾可妮特下意識懇求道。這番懇求才剛進入阿紮莉亞的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊的怒火。
啪地一聲脆響，艾可妮特倒在了地上。
她捂著挨打的臉頰，伏身仰頭一看，隻見阿紮莉亞低頭望著自己，眼神猶如數九寒天的冷月般冰涼。
「您是我的朋友，艾可妮特。」
艾可妮特有種錯覺，仿佛心髒被人緊緊攥在了手心裏。阿紮莉亞全身散發著不詳的妖氣，可偏偏聲音是那麽溫柔。她諄諄勸慰道。
「您居然對我置之不理，關心起別人——那個髒兮兮的臭人類來，真是不可原諒啊。」
髒兮兮，這種說法艾可妮特自己也常常掛在嘴邊。然而不知何故，艾可妮特如今對這種表達方式絲毫不能容忍。
可是——她忍了。
她緊咬雙唇，顫動著肩膀垂下頭來。
「……對不起。」
「您能明白就好。」
阿紮莉亞再次露出優美的笑容，屈膝將艾可妮特扶起。
「哎呀，真可憐。紅得這麽厲害……疼吧？請您原諒我一時糊塗，好嗎？」
「嗯……」
「那我走了，指揮缺了我可不行。千萬不要忘記我們的約定啊？」
「知道了。」
艾可妮特毫不猶豫地點頭道。原本她就討厭藏書閣那個地方，即使求她她也不願進去。……如果是平時的話。
「我很期待和您再次會麵。」
阿紮莉亞留下女神般的笑容，幹脆利落地離開了大廳。
腳步聲遠去，氣息漸漸消失。
片刻後，坐在原地的艾可妮特撫摸起挨打的臉頰。
阿紮莉亞似乎已經離開了王宮。那股散發著獨特光芒、宛如內含糖飴的劇毒一般的妖氣，已經從這座建築物中消失了。
嗡地一聲襲來一股寂靜，刺得耳朵生疼。
艾可妮特確認附近已經沒有任何人的氣息後，急忙開始了行動。
episode 16
視野一瞬間開闊起來，誓護雙腳落在地麵上。
夜晚的黑暗包圍了誓護。不知是幸運還是不幸，四周非常明亮。多虧了門（terminal）的光芒與天空中的奪目閃光，他的眼睛立刻適應了環境，周圍的景象漸漸清晰起來。
誓護肩上的伊諾塞茜婭發出小聲驚叫。
不出所料，兩人被教誨師們包圍了。
敵人有十……不，二十名。不知是不是異世界的標準配備，所有人都身著一色漆黑甲胄，手持西洋斧槍。
其中隻有一人裝束與眾不同。
這是一位容貌用可愛一詞也不足以描述的美少女。她僅著片縷，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由臉紅心跳；衣服外麵另佩有護胸、護手和護腿。
她所散發的氣勢與周圍的士兵截然不同。
等級差距顯而易見。真刀真槍的煞氣如針般紮在肌膚上。籠罩在她周身的妖氣和壓迫感，皆與周圍的教誨師有著天壤之別。
少女在誓護跟前橫槍而立。她睡眼惺忪，乍一看無精打采；然而身上卻有殺氣流瀉而出，證明她是全力以赴的。
（是長槍嗎……麻煩了啊。）
他本打算在陷入絕境時躲入aegis的結界中負隅頑抗。可既然對方手持兵器，這番設想便落空了。aegis可沒有物理防禦能力。
這下該怎麽辦呢？
嗓子急得冒煙了。老實說，敵人數量如此眾多，他沒有信心隻憑aegis便與對方周旋。
自己能否通過故弄玄虛——也就是依靠話語來操控敵人的行動呢？
「人類……？」
先開口的是那位少女。
句尾發音上揚。她隻說了這一個詞，好歹算是句提問吧。
「沒錯。我是桃原誓護，持有星帝藏書（grimoire）的人類。」
得到回答的一瞬間，少女
眼中放出了紅色的光芒。aegis作出反應，自行打開。誓護反射性地觸碰書頁，將其映射至腳下加以啟動。
少女的異能是什麽呢？雖然沒能摸清她的真實能力，不過aegis總算是把她的魔力無效化了。少女麵露訝色，緊盯誓護。
這時自己應當展現出強勢的一麵。誓護故作從容道。
「徒勞啊。我的aegis能夠擊退一切魔術，你的力量對我沒用。」
「好像、是這樣……」
對方哪怕是稍微有一點緊張感也好啊，可是少女表情無精打采，誓護無法順利從中捕捉到任何情感。
誓護向小腹運氣，打起精神。
軟弱必須拋到腦後。倘若情況有變，還可以逃進門（terminal）裏麵去。
來吧，桃原誓護，絞盡腦汁開動智慧吧！
「我沒有敵意，能給我讓開道路嗎？」
他慢條斯理道。誓護還沒對他們造成傷害，他事先便打算盡量不靠武力解決問題。因此這番話倒確實是真心實意。
「你的目的是？」
雖然少女一如既往地朦朧著雙眼，不過她的性格似乎沒有外表那般成熟。她手執槍身保持臨戰態勢，斬釘截鐵道。
「你是來搶回、花烏頭之君的、對吧？」
她逼問著。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等於向對方表明敵對之意。
誓護幾乎沒有片刻猶豫——果斷裝傻道。
「搶回？艾可妮特被抓了嗎？」
「你裝傻、也沒用。」
「我正在尋找艾可妮特是沒錯。可是——」
「你若是、打算、搶回公主——」
少女提起槍身，鋒利的槍尖指向誓護。
「那你就是、我們的、敵人。」
「……你們要與我為敵嗎？」
誓護笑了。目中無人地笑了。中氣十足地笑了。猶如超然強者睥睨眾生那般地笑了。這是一場生死攸關的大戲。你不可能再次有幸目睹如此這般的從容不迫！
「我應該說過吧，我的aegis能夠擊退一切魔術，這種力量可以奪走你們的魔力。既然你們也是教誨師，想必是不願失去魔力吧？」
這是虛張聲勢。將魔力剝奪得一幹二淨——誓護沒有這個能力。現在還沒有。
然而這番虛張聲勢卻是別具一番魔力。
事情與誓護料想得分毫不差，周圍眾位軍士頓生遲疑。
他們的魔力源自血統，決定著他們身份、待遇和生存意義。魔力被人剝奪，他們不可能不對此心懷畏懼。
大概是為了防止軍心繼續動搖，少女沒有給出回應，而是「呀！」地一聲嬌呼，不由分說便挺槍而刺。
好快！看步法就是高手。
然而誓護卻看穿了她邁步的瞬間。千鈞一發之際，誓護擰身一轉、重心側移，槍尖擦身而過。險些從誓護肩頭摔下來的伊諾塞茜婭發出一聲慘叫。誓護沒有理會她，急忙退離原地。
為了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——進入了aegis的範圍內。
aegis不久前才被映射到地麵上，其刻印仍未消失。在第二次的召喚下，乳白色的光芒化作結界，捉住了空中的少女。
咯噔一下，少女體重驟增，動作明顯遲緩下來。槍身一歪，槍尖觸到了地麵。看來離開魔力的協助，如此沉重的一杆槍她是無法單憑腕力揮動的。
誓護伸腿一絆，她就毫無懸念地跌倒了。伴隨著一聲可愛的慘叫，少女一屁股摔在地上。
這下可轟動了眾位士兵。聽這些士兵吵嚷得有多厲害，就知道少女實力該有多強。也就是說在正常情況下，這位少女不是那種會當眾丟醜的愚蠢對手。
誓護伸手奪槍——不過最終沒能成功。少女翻身滾離aegis的結界，毫不費力地單手揮槍。哧地一聲尖嘯，槍尖破空掠過，眼看誓護的手掌就要被齊腕斷下。
誓護速速退身，躲過一劫。少女也站起身來，再度架起長槍。
兩人拉開距離，誰也不敢輕舉妄動，場麵陷入僵持。
周圍眾軍士隻是遠遠地圍觀著，他們還沒能擺脫最初的遲疑。此外，看到『區區』人類和比他們還要厲害的教誨師戰了個不相上下，他們也猶豫，不知道自己該不該傻乎乎地進去摻一腳。
趁著這個空當，誓護大腦開始高速運轉，分析形勢並尋找打破局麵的對策。
結果我還是以最壞的形式開啟了戰端。
事已至此，要想衝破這個難關，就必須在這名少女身上想點法子。
即使打退了少女，後麵還有至少二百名敵兵嚴陣以待。
倘若我將少女擊敗，這些士兵會望風而逃嗎？
——不會，他們多半會拚了老命向我攻來。
那要是我將少女製伏在地，擒為人質，他們會老老實實地放我離開嗎？
這個也不好說。我一直聽聞說，教誨師是規則的奴隸。他們怎麽會關心少女的安危呢，倒不如說他們見死不救並攻擊我的可能性還比較大。
話說回來，我能不能打敗這名少女還說不準呢。
既然如此——
（果然是別無選擇了嗎……唉。）
誓護得出了結論。幾乎與此同時，少女再度展開攻勢。
誓護展現出連自己都要嚇一跳的驚人膽色，抽身避過襲來的長槍，雙掌迅速覆地，乘勢壓住aegis。他接二連三地發動aegis，給少女製造破綻，繼而一次又一次地將她引入陷阱。
他在爭取時間。
他隻有一個目的，那就是拖延戰鬥時間。幾分鍾過去了，誓護成功爭取到了時間。隻要掌握好有利走位，高手的槍術也沒那麽可怕。
多半是對這種戰鬥方式感到束手無策，少女眼中浮現出輕蔑之色——緊接著，她的雙眸赤芒大作，少女的異能生效了。
沒錯，這回異能的確發揮出了效果，一看便知。
之前一直束手束腳的少女動作驟然犀利起來。這並不是說她的身體機能得到了強化，而是指她的動作中再也看不到猶豫和遲疑了。
少女縱身一躍，劃著閃電般的軌跡直衝而來。誓護幾乎是完全靠著運氣才躲過這淩厲的一槍。他一直在尋找時機，可少女卻沒有給他任何機會。她左閃右跳，將誓護黏得死死的。
令人驚訝的是，少女移動如此頻繁，卻一次都沒有中過誓護的陷阱。
她一直在躲避著aegis的結界。每次都差點碰到，每次都貼著有效範圍的邊緣擦身而過，甚至有時誓護還尚未發動結界。簡直就像從頭到尾都看穿了結界一般。
（她能看見……！？）
少女的眼睛，識破了aegis布下的陷阱！
勝利的天平一下子就倒向了少女那邊。沒有了aegis，誓護不過是一介普通人類。真刀真槍地打起來，對方取他首級如同探囊取物。即便他躲進aegis的結界中，槍的長度也足夠在結界外把他穿成肉串。
眾位軍士好像也察覺到了誓護的慌亂，如夢初醒般拿好武器，紛紛行動起來，一點一點縮小著包圍圈。他們漸漸也看出了門道，誓護身上並沒有攻擊手段。
誓護顫栗了。麻煩了，要是他們也加入到戰鬥中，我就無路可逃了！
剛一失神，少女便舉槍來挑。他險險避過……然而這一上挑不過是個幌子。槍身掄出一道優美的弧線，槍柄又向他襲來。
他沒能徹底避開。槍鐏打中了誓護的側腹，強烈的衝擊令他腳下一軟。（譯注：“槍鐏”原文為「石突き」，指的是槍矛類長柄武器柄端包裹的金屬裹套。由於“鐏”
字過於生僻，故沒有簡化字。）
猛烈的一擊。他屏住了呼吸。
「誓護先生！」
伊諾塞茜婭的慘呼聲感覺好遙遠。這可不行。意識漸漸遠去……
就在這時，在誓護已經朦朧的視野一角，出現了一個如鳥般的身影襲向敵人身後。
對這道身影的到來有所反應的並非隻有誓護一人。少女頭也不回，槍向頭頂一撩，便擋住了來人的突然襲擊。
咣當，金鐵交鳴聲響起。襲擊者一個空翻揚起了黑色的鬥篷，隨即落到誓護跟前。
「白癡！你發什麽呆啊！」
這個耳熟的聲音不容分說地罵了誓護一通。
鬥篷隨風飄揚而起，下麵的穿著打扮與在人界時毫無二致。這下，誓護明白了。這人和自己是一夥的，還保護了自己。
「軋軋……」
來人正是艾可妮特的衛士，軋軋。他剛才向少女發動突襲，保護了誓護。
誓護心頭一鬆，驟然脫力。
「哈哈……你這人，總是在關鍵時刻現身啊。」
「別廢話啊我剁了你，虧我還專程過來幫你。」
「謝啦，我一直相信你肯定會來。」
倘若軋軋平安無事——誓護把賭注押在了這個可能性上——隻要拖延戰鬥時間、引起周圍注目，軋軋肯定會有所察覺。誓護相信，他一定會來幫自己。
「哼。對方可是阿紮莉亞的衛士，蘇維妮爾。小瞧她要吃大苦頭的。」
「已經吃過了，肋骨差點就斷了。」
見這兩人幽默地逗著嘴，少女（好像叫蘇維妮爾）喃喃自語道。
「花烏頭之君的、衛士……」
大概是因為半路殺出個程咬金，她的聲音中驚詫難掩。
然而這份驚訝轉而就化作了喜悅。
「逃亡者、找到、你了！」
「是啊，多虧了你，省了我好大工夫。」
隨著這句話，一個人飄動著藍紫色的頭發輕盈地落在地上。
是個女的。她藍色的鎧甲與蘇維妮爾形成了鮮明對照，美貌亦不輸她。
誓護看了她一眼，便被她的目光鎮住了。他背後冷汗直冒，仿佛被人用利刃頂住了眉心，這份恐懼讓他的胃抽搐起來。
肯定沒錯。這個女人也有著與蘇維妮爾同等——不，超越她之上的實力。就連周圍的軍士都對她望而生畏。
「艾克蕾爾。」（譯注：原文為エクレレール，作者玩文字遊戲加了一個音，應該是エクレール，源自法語éir，意為“閃光”，正好與該人物的名號前綴“閃光の”相印證。）
「讓你久等了，蘇維妮爾。」
「太慢、了。」
蘇維妮爾一臉不滿地抱怨著，可聲音中卻洋溢著無可比擬的信賴。
「切……那邊也有援兵麽。」
軋軋臉上露出譏笑，咕噥道。
「而且偏偏是那個人啊……」
「你就是那個身懷magister——星帝藏書（grimoire）的人類嗎？」
藍紫色頭發的女人沒有理會軋軋，向誓護道。
「我名叫艾克蕾爾，是麗王六花杜鵑花之血族，身兼衛士。」
她光明正大地自報家門，隨後將手放在腰間的劍上。
「你與吾主阿紮莉亞大人為敵，我要抓捕你。」
「你現在是、甕中之鱉。」
蘇維妮爾緊隨其後扔下一句你死心吧。周圍眾軍士聽後也紛紛架起了手中的家夥，掀起一片稀裏嘩啦聲。
「我提前先說好了啊。」
形勢明顯不妙。軋軋用吊兒郎當、漫不經心地口氣說道。
「那兩位可是在冥府都屈指可數的猛人，在我眼裏就似那天上的星宿一般。」
「說得太直白了吧。」
「我就是強撐門麵，也瞞不過你啊。」
「可你是銀蓮花王家的衛士吧。」
軋軋仿佛突然想起什麽事情一般。
「還真是。我現在有這個……」
他抓住了胸口的某樣東西。那是衣服下麵的項鏈，他身為衛士的明證——衛士環（medalia）。（譯注：medalia一詞存在於諸多斯拉夫語言中，意為“勳章”。）
軋軋歪起腦袋，隔著自己的肩膀向後方露出笑容。
「還有，我後麵那個軟蛋是個擁有星帝藏書（grimoire）的人類。」
「真狡猾，嗬。」
「哼……我期待著你的表現！」
戰鬥開始。軋軋意圖先發製人，蹬地而起。
目標艾克蕾爾，他借勢劈出一招袈裟斬。
艾克蕾爾的手握住了劍柄。說時遲那時快，猛烈的妖氣噴薄而出。
這是必殺之勢。軋軋心道一聲不妙，人卻已經落入了劍的攻擊範圍。
（要中招了！軋軋！）
下個瞬間，誓護的眼睛沒能看見到底發生了什麽。
不，是景象沒有映照出來。
如影般悄然無蹤，如影般敏捷迅速。
有個人插進了激戰的二人中間。令人難以置信的是，這名男子用刀鞘接下了艾克蕾爾的攻擊，又用抽出少許的刀身擋住了軋軋的攻擊。
這是一名衣著怪異的男子。
他戴著一張詭異的麵罩，上麵繪著一隻碩大的眼睛。嫩草色的頭發像尾巴一樣垂下。他身體精瘦，手腳修長，全身輪廓線猶如一道銳角。這名男子本人就如同一把鋒利的刀。
「柃將軍……！」
微弱的咕噥聲自軋軋口中飄出，順著風傳到了誓護耳朵裏。
episode 02
這副眼神，簡直就像在看一具人偶一樣。
年幼的艾可妮特，對那雙總是冷冰冰俯視自己的眼睛如此評價道。
王宮的走廊長得望不見盡頭。籠罩著陳舊紙張與塵埃氣息的藏書閣也兼作王的辦公室，艾可妮特正在門前等待著父王。
這天，時隔許久才回到王宮的父王徑直來到了這間屋子。
然後，他靜靜地俯視著艾可妮特。
可是——父王一言未發，馬上就撇開了目光。他從艾可妮特身側走過，仿佛沒看見她一般。
艾可妮特被孤零零扔在原地，始終站在走廊裏。就在她油然生出一股淒涼、禁不住泫然欲泣時。
「艾可妮特，到這邊來。」
一個溫柔的聲音在最合適的時機響起。
回首望去，她唯一的哥哥正向她展露笑顏。
僅此這般，艾可妮特便覺得自己得到了拯救。她跑到兄長身邊，牽起他的手。兩人並肩來到中庭，像往常那樣欣賞起植物園中的花草樹木。
隻是艾可妮特今天情緒比平時要低落不少。
「父親大人他……」
在植物園中逛完一圈後，艾可妮特嘟囔道。
「是不是討厭我呢？」
她仰頭望著兄長。兄長一如所想般流露著溫和的笑意。
「為什麽這樣想呢？」
「因為人家見不到他嘛。他總是不在家……偶爾回到王宮，也一直窩在藏書閣裏不出來……」
「那是他在忙啊。我們銀蓮花家自古以來就是麗王六花——有義務保護多達五萬六千的眷族，還有他們的家人。而且啊——」
兄長的手輕輕撫上艾可妮特的小腦袋。
「這麽可愛的女孩子，誰又能舍得討厭呢？」
「……聽克裏瑟派勒姆那麽一說，我覺得也是！」
她故作成熟道。其實這番逞強，並不是她的真心話。
隻是艾可妮特心中希望兄長所言為真，才竭力用開朗的聲音這般說道。
episode 17
這名男子像影子一樣，無聲無息地插進了兩人中間。
半路殺出的這個程咬金以令人歎為觀止的精確度擋下了兩人的兵刃，其強悍程度令軋軋和與他對峙的艾克蕾爾不由膽寒。
（新來一個……！？）
誓護也驚愕地睜大了眼睛。
麵罩男分毫不差地蹭進了兩人兵刃間形成狹小空隙中。這樣做是為了不傷及任何一方，也是為了護住兩人。單就他的行為來看，這人到底站在哪邊尚不明確。
是敵，還是友？
麵罩男推開軋軋後留給誓護他們一個後背，然後麵朝艾克蕾爾。問題的答案揭曉了……不過也許還不能就此定論。
他將手握在刀柄上，明顯呈對決態勢。
（是……友？）
不，無論他是友還是敵，我都必須有效地利用當前這一狀況。
「軋軋。」
誓護悄悄叫著軋軋的名字，喚起對方注意。
隨後他一把將伊諾塞茜婭抓起，塞進了自己懷中。伊諾塞茜婭像小動物一樣「嗚喵」叫了一聲，不過誓護這時沒有閑工夫操心她。誓護瞅了麵罩男一眼，確定他沒有要回頭的跡象以後——
就這麽撒丫子逃走了。
軋軋反應很快。他捷足先登跑到誓護前麵，拿劍砍向堵住道路的士兵，打破了包圍圈的一角。由此一來，誓護同軋軋便巧妙地突破了包圍。
他們向列柱回廊（terminal）的入口階梯狂奔而去。到達之後，萬幸的是道路非常狹窄。誓護趁著向前撲倒之勢，將aegis映射到了地麵上。
眾位士兵總算是放下猶豫，開始行動起來。然而其行動與誓護所料分毫不差，他們毫無章法地向列柱回廊（terminal）湧來。
就在此刻，aegis啟動了。光之結界瞬間出現，將眾軍士裹在裏麵。
他們動作明顯一滯。通過魔力強化肉體的他們在aegis的阻礙作用下，行動受到了幹擾。
由於道路狹窄，他們接二連三撞作一團。沒費多大工夫，眾位軍士便陷入了巨大的混亂中。
「軋軋！」
「我明白！」
誓護捂住雙耳，將結界解除。與此同時，軋軋把刀從鞘中稍稍抽出些許，然後立即插回。這時，一股龐大的魔力隨著撞擊聲噴湧而出。這是軋軋所擁有的“咒縛”異能。具體內容是將魔力化作無形鎖鏈，對聽者的行動加以束縛。
眾軍士如遭雷擊，身體僵直，泥胎木偶般突然倒在地上。
倒下的士兵們就好比那多米諾骨牌，方才迅速脫出亂局的安然無恙者也手腳慌作一團。蘇維妮爾和艾克蕾爾的水平同雜魚不在一個檔次上，因此沒有受到軋軋魔力的影響——可是變故發生太過突然，兩人反應略微慢了一拍。
趁著這個小小的破綻，誓護和軋軋已經和兩人拉開了距離。
他們一步兩節地飛速下著樓梯。在軋軋引導下二人進入岔路，在羊腸小道中轉了好幾次彎，不知不覺中已經遠離了喧囂。這時，突如其來的寂靜籠罩了兩人。
暫時放心了。然而在追兵隨時可能出現的恐懼心理作用下，誓護忍不住開口抱怨道。
「剛才那算啥啊！你以前不是說過嗎！拿著武器的教誨師都是身份低微的——關鍵是『弱小』的啊！」
「我那說的是『教誨師』！軍職和衛士可不在此列！」（譯注：這個還是翻譯問題，誓護說的“教誨師”是グリモアリス（grammarlies），指的是冥府人這個種族。而軋軋所說的帶括號的那個則是漢字『教誨師（きょうかいし）』，指的是來到人間行使斷罪職責的那一部分グリモアリス，在邏輯關係上グリモアリス是教誨師（きょうかいし）的子集。本書將グリモアリス譯作了教誨師。）
軋軋也不掩飾自己的焦躁，一副要吵架的態度回答道。
「士兵和衛士以戰鬥為天職，手裏拿著家夥不是理所當然的麽！」
誓護受到了巨大的打擊，仿佛可以聽見咣當一聲巨響。他一張嘴張得老大，幾乎可以塞進一個蘋果。
倘若軋軋所言不假，誓護的計劃就不得不大幅度加以修正。
腳下仍在繼續奔跑，誓護用自己也為之慚愧的怯弱語調喃喃道。
「為啥要拿著武器這勞什子啊……魔法什麽的不是挺好麽？閃電之類的。」
「……哼，原來如此。你是在這個地方存在認識偏差啊。」
軋軋語帶憐憫地修正了誓護的錯誤認知。
「公主所屬的銀蓮花家有著『攻擊魔性』——就是擅長遠程手段的血統。然而並非所有血統都在遠距離作戰上表現突出。我的祖先，也就是奧德拉大人所屬的天南星家擁有擅長肉搏戰的『剛體魔性』。呆在都城裏的杜鵑花家則是五感敏銳的『反應魔性』——也屬於擅長近身戰的。」
「可你的力量不是從遠處也能發揮作用嗎！」
「我們一族屬於變種。我們在剛體——『肉體強化』上反其道而行，簡而言之就是『肉體操縱』。作為天南星的眷屬而言，算是一種相當普通的變異。」
「……原來如此，果然——」
教誨師一族中的戰士手持兵器是理所當然的啊。
「和弱逼人類打交道的『教誨師』也就罷了，這可是教誨師同族間的戰鬥。隻要不是實力相差懸殊，手裏拿個武器有什麽奇怪的。」
誓護心裏幾乎要咬牙切齒了。
這件事如果是真的，那對誓護來說就是個相當嚴峻的威脅。他本以為aegis在教誨師麵前是金鍾罩鐵布衫，然而如今這種想法隨著他的自信心一並化作了碎片。敵人理所當然地全副武裝，自己不要說無敵，恐怕還是個累贅，哪有本錢與對方較量，遑論助艾可妮特登上大位。
必須得想個辦法和手拿武器的敵人戰鬥……
「——對了，剛才那個戴麵罩的是？」
誓護邊跑邊回頭看，發現附近並沒有敵人的氣息。還是看不到敵人的影子啊。是那個麵罩男擋住了追兵的腳步嗎？
「你應該認識那人吧。柃——確實是叫這個來著。」
軋軋滿臉喪氣地回答了誓護的問題。
「柃將軍，是握有這座都城兵力的千夫之長。他與我一樣出身寒門，卻爬到了軍職的頂峰，是人才中的人才。」
「那他和我們算是一夥的嘍。因為你看，敵人完全沒有追來啊。」
「……誰知道呢。」
「什麽意思？」
「那人是杜鵑花的眷族。而且慧眼識才將他從流浪者提拔為幹部的，不是別人，正是那個德拉西娜——」
「稍等一下，你們兩位。」
誓護話才說到一半，上方突然傳來一個陌生的聲音打斷了他。（譯注：作者筆誤，應該是“軋軋話才說到一半”。）
軋軋條件反射地停住腳步，擺出架勢將誓護護在身後。
「誰？」
他敏銳地遊走著視線，探查起附近的氣息。誓護也有樣學樣地將意識發散到四周。然而卻感受不到任何殺氣和妖氣。
「有人吩咐過我，不許放你們就此通過。」
這聲音莫名地有些傻裏傻氣。沒過多久，便有個人將上方的茂密枝葉分開，降落下來。
這人又高又瘦，黑色的長兜帽自腦袋垂下，將他捂得嚴嚴實實。兜帽是軍裝式樣，上麵紋著金絲縫就的複雜圖案，優雅而美觀。
他站在一艘小船上。令人吃驚的是，小船居然輕飄飄地浮在空
中，猶如泛波池上。
這番登場有股死神範兒。軋軋望著他那副令人毛骨悚然的裝扮，驚訝得屏住了氣息。
「你是——」
episode 34
柱子陰影處，一位美貌少女悄然探出臉龐。
潔白的緞帶纏在她那銀色和紅色相間的秀發上。小巧可愛的鼻子上方，是一雙令世間所有寶石都黯然失色的緋紅雙眸。
她便是麗王六花之銀蓮花家的公主，艾可妮特。
艾可妮特謹慎地觀察著走廊中的情況。她滴溜溜地轉著眼睛左看看、右看看，然後又抽抽小鼻子聞聞空中的氣味，仿佛一隻貓兒。
王宮那長長的走廊中，看不到任何人的身影——既沒有士兵和沒有隨從。
居然沒有留下人看守，真是不可思議。阿紮莉亞難道是真心信任著我艾可妮特嗎？還是說誓護在外麵鬧得動靜太大，害得她沒有閑心看管自己？
她豎起耳朵。周圍安靜得嚇人。由於外麵無風，就連樹木響動聲都聽不到一絲，更別說刀槍劍戟聲了。
唯一進入耳朵中的，是艾可妮特拖在身後的魔術絲線，也就是那條和禮服尾巴一樣的細線嘩啦嘩啦作響的聲音。
儀式定理＜aspergillus的卷線車＞非常堅固，現在的艾可妮特對它束手無策。又不能靠臂力扯斷，使用對抗魔術更是癡心妄想。因此，她隻好就這樣拖著這條詛咒之線四處走動。
艾可妮特離開了柱旁的陰影，開始沿著走廊行進。
她膽子一點點大了起來，步伐也越來越快。
目的地自然是那個阿紮莉亞禁止她進入的藏書閣。
腳底僵硬，心髒撲咚撲咚跳個不停。艾可妮特一邊暗自責備自己的膽怯，一邊急速前行。
她必須得去看一下，藏書閣裏到底有什麽東西。
誓護一定會來這裏。他肯定是為了救我艾可妮特，才來到這裏的。聽傳言說，阿紮莉亞是個相當聰慧的人——她一定是預測到了誓護的行動，提前準備好了不得了的手段來對付aegis。
聽阿紮莉亞的口氣，再想到她的一貫作風，她極有可能事先布置下了某種儀式定理。如果不趕緊將其破壞掉，誓護就危險了！
如今艾可妮特被封住了魔力，即便找到儀式定理，她也不知道自己能做些什麽。不過既然阿紮莉亞禁止她進入，說明隻要有人進入那間屋子便會引發某種狀況。魔法陣和魔術式之類的東西，是可以通過物理手段進行破壞的。就算無法破壞，等溜出王宮後將陷阱存在一事告知誓護也好。總之，必須做些什麽。反正就是不能原地不動等人來救，身為王族的驕傲不允許她這樣做。
而且，更深一層來說。
艾可妮特希望自己能對誓護有所助力。畢竟誓護放棄了尋找妹妹，轉而前來營救她。她不希望他，不希望這位無可取代的異世界朋友陷入險境。
不久後，一扇沉重的木門呈現在艾可妮特麵前。
這是一扇由整塊星樹木料所製成的門，也是一扇父王曾經無數次開啟、又無數次在艾可妮特麵前關閉，將父女隔作兩地的門。
深呼吸一次。僅是這般，艾可妮特便不再躊躇。
她緩緩推開這道門。
木門方啟，一股令人眷懷不已的過往氣息便沁滿了肺腑。
書卷的氣息，塵埃的氣息。
她憶起了往昔的童真歲月，憶起了父王的冷淡眼神，還憶起了，自己的罪與罰。
幼年懵懂的那天——艾可妮特在這間屋子裏犯下了『罪行』。
雖然這番『罪行』沒有受到任何人的責難，可上天卻給她降下了『懲罰』。罪行的果報應驗在艾可妮特身上，深深地傷害了她的心靈。即使回顧走過的所有人生曆程，這傷害也堪稱是第二沉重。
再一想來，她對殘滓條痕（fragment）的恐懼，便是從那時開始的——
艾可妮特甩了甩頭，將多餘的思緒趕出腦海。
（打起精神來，艾可妮特。現在不是想這些事的時候。）
艾可妮特挪動起猶豫不決的雙腳，踏入藏書閣中。
天花板高得驚人。書架巍峨聳立，猶如小塔般直指天花板。厚厚的書籍從幾百年前起就置於此處。說不定，還有幾千年前的古物依舊完好如初地保存在這裏也沒準。
在眾多書架的中央，一處開闊的空間中端放著一張辦公桌。
突然之間，她仿佛看到父王坐在桌前。艾可妮特慌忙移開目光，使勁擦了擦眼睛，然後將視線移回原處。
——放心。誰都不在。不可能在。
回過神來，身上已經微微冒汗。討厭的汗，仿佛裹住全身一般。艾可妮特忍耐著血氣消退的感覺，向辦公桌走去。
地毯很軟，腳步無聲。
此中寂靜，更甚於屋外走廊。
耳中隱隱作痛。即便如此，她還是豎起耳朵。
環視四周——過了一分鍾、兩分鍾。
許久後，艾可妮特仍然一無所獲。
她感受不到魔力，也沒有找到任何魔法陣和魔術式。沒有任何跡象。
這到底是怎麽回事呢？
（……莫非是）
艾可妮特才剛湧起某個念頭，背後便傳來一道氣息，仿佛要為她的推想作現身說法。
「真是遺憾，艾可妮特。」
聲音中摻雜著深深的絕望。
「你還是背叛了我啊。」
冰冷的恐怖在後背上遊走——這時已經晚了。
阿紮莉亞的手指，已經戳進了艾可妮特纖細的脖頸中。
當時，在magister·克裏姆的舊書店中——
誓護從奧德拉手中重獲自由，步履蹣跚地離開了，艾可妮特隻得望著他的背影遠去。
叫住他又該說什麽才好呢，她也不清楚。
在誓護心中，妹妹重於一切。即便是艾可妮特本人，也遠遠不如……
從初次邂逅誓護的那個夜晚起，她就對此心知肚明。為了祈祝，誓護甚至可以豁出性命，不會猶豫分毫。不，豈止是舍棄生命，哪怕要為此承受永恒的折磨，他也甘之如飴。這個男人就是這樣。
也正因為如此，在妹妹被人綁走的當下，要他保持理智是難上加難。
艾可妮特非常理解他，理解他的驚惶不安，也理解他所承受的巨大痛苦。
「這算什麽啊，那副德性。」
奧德拉用力咂舌，惡狠狠地吐出這麽一句話。
「一個妹妹就讓他精神錯亂？一個能將老子我說得心服口服的人類，居然那麽容易就讓豬油蒙了心，變得如此不像話。」
正因為理解誓護的心情，她才對奧德拉的言論大為光火。
艾可妮特散發著烏黑的妖氣，向奧德拉怒目而視。
「請不要侮辱誓護，再說下去我可饒不了你。」
「嗬——？」
奧德拉露出饒有興味的眼神，有意挑釁道。
「你不饒我，那又會怎——麽樣呢？」
砰地一聲，奧德拉的妖氣直衝天際，這是一道黃金色的衝擊波。艾可妮特為該氣勢所攝，一下子失去平衡，頓生遲疑。她為自己的不堪感到羞愧，再次將全身纏繞在暗黑色的妖氣中。
一觸即發。緊張感呈幾何級速度上升。勁風盤旋，書頁歡快地打起了卷兒。
莉可莉絲嚇得兩腿直哆嗦，但她還是勇敢地挺身而出。
「請、請您停手，奧德拉大人！」
「公主你也冷靜一下！現在不是搞內鬥的時候吧！」
在軋軋的責備下，艾可妮特不情不願地收起了妖氣。奧德拉似乎也被莉可莉絲的眼淚攻勢弄得沒了興致，將妖氣散得無影無蹤。
「說的也是呢。最起碼你們換個地方呀，那我就謝天謝地了。」
星手捧茶杯，滿麵笑容地冷冷道。艾可妮特心頭火起。說起來，這女的還是沒能保護好祈祝的罪魁禍首呢。
艾可妮特正要出言咒罵她，星搶先一步道。
「你們可別誤會了。我們隻是magister·克裏姆舊書店的店員——不多一分，不少一毫，僅此而已。我們可沒有站在公主你們這一邊哦。」
聽她說得如此斬釘截鐵，艾可妮特絲毫沒有還口之力。
「哼……你們利用誓護，到底有何企圖？」
她惱羞成怒，抬起杠來。然而星卻不以為意。
「誰知道呢？不過你可沒有權力責備我，艾可妮特妹妹。」
「……此話怎講？」
「你啊，不是也在利用他嗎。」
這正是作繭自縛，讓人家給戳到了痛處。
她垂下頭來，咬緊嘴唇。屈辱過甚，幾近悲傷。
艾可妮特徹底舉起了白旗。一旁的奧德拉見狀，愉快地笑道。
「閾界住民也沒有想象中那麽死腦筋嘛。看來是有些幽默素養，還懂得以諷刺回敬諷刺。就讓你們為老子的傳奇添磚加瓦吧。」
然而他卻話鋒一轉，用金色的瞳孔死死盯著星。
「且不說公主和她的跟班們，就連老子這種背景來曆不明的人都能獲招來到你這裏，也就是說哪怕是老子這種級別也隻是區區螻蟻嘍？在你和你的同事還有星帝藏書（grimoire）這玩意兒麵前。」
「嗯，說的沒錯。」
「為何你們擁有這等力量，卻沒能保護好誓護的那個什麽妹妹？要不是這樣，那廝肯定也不會變成現在這個德性吧？」
星默不作答。奧德拉嗤聲一笑，麵露嘲弄之色。
「我看你們多半是有所圖謀吧？」
「……不是這樣的。我們是真的無能為力啊。」
在難以察覺的一瞬間裏，一直以強硬態度示人的星從眼眸中流露出苦惱與搖擺之色。
「幹涉人界事務，是我們的禁區……我們可以守衛藏書，但是不能去保護一個人類小姑娘。」
「嗬——算啦，誰知道你這話是真是假，先不管啦。」
奧德拉聳聳肩膀，環視店中。
「你和你的同事無能為力，可那廝又如何？」
「那廝？你說的是誰？」
「還跟我裝傻。自打進到這家店來，老子的五感就滴滴滴地捕捉到了，連結界都無法徹底將其掩蓋，猶如可怕的劇毒一般……」
艾可妮特嚇了一跳。
她本人什麽都沒有感覺到。不過就在先前戰鬥處於白熱化時，的確有某種真身不明的力量幫助了誓護。
看上去，像是一道黑色的……閃電。
而剛才奧德拉又說那是『可怕的劇毒』。足以令奧德拉這般強大的戰士評價為『可怕』，擁有此等力量的人物，又操縱著黑色的閃電，那不就是——
（——不對！這不可能的！）
右臂開始顫抖，她用同樣在顫抖的左臂將其按住。挺住，艾可妮特。你是麗王六花銀蓮花家的公主，千萬不能在人前張皇失措。
她暗地裏反複深呼吸著，平抑自己的心緒。
星的餘光掃向艾可妮特，臉上帶著笑，微微歪頭道。
「那是什麽啊，我怎麽不知道呢。」
「……算了不說了。老子倒是不討厭有秘密的女人哦？」
「哎呀。你的意思是，想和姐姐我纏綿一番嘍？」
「不好意思打擾你們纏綿了，奧德拉大人。」
軋軋小心翼翼地插嘴道。
「不過接下來該怎麽辦呢？在這裏等著誓護就行了嗎？」
「要怎麽辦，就是公主一句話的事兒。」
奧德拉轉過頭來俯視著艾可妮特，仿佛要考驗她的覺悟。
「怎麽辦，花烏頭之君？如果你說你相信誓護，要等著他，老子也不會有什麽異議。」
艾可妮特為了掩飾心中的搖擺不定，盡力用高聲說道。
「我乃麗王六花之首、榮耀的銀蓮花之公主。」
她大膽無畏、而又鏗鏘有力地斷言道。
「兵貴神速，對吧。」
episode 33
（沒錯……是這樣來著。）
仍舊被吊在魔術絲線上的艾可妮特苦笑道。
自己決定返回冥府時話說得那麽漂亮，姿態擺得那麽高調，可是才剛踏入冥府就掉進了人家的陷阱，落得如此下場。
aspergillus的卷線車，這是一種將魔術絲線結成蜘蛛網狀來限製獵物行動、並奪走其魔力的強力儀式定理。編織絲線需要花費時間，並且難度頗高，必須依靠多名能工巧匠才能完成。然而絲線一旦結成就堅固無比，魔術穩定性也很好，輕易無法破壞；並且操作簡便，將獵物捕獲後還能將其轉移到其它場所。
就這樣，在列柱回廊（terminal）處失去自由的艾可妮特被轉移到了自己出生長大的王宮中，無所事事地虛度著光陰。
——不，並非虛度。
至少她下定了決心、做好了精神準備。她覺得，這既是她的一小步，也是一大步。
她抬起頭來，透過天窗仰望碧空。蒼穹澄澈透明，纖雲不染。這片美麗的天空下，幾萬人民安居在這棵星樹（portal）之上，艾可妮特有義務保護他
們。
仿佛得知了她的決心一般，有人恰巧這時進入大廳當中。
是阿紮莉亞。紫金二色斑駁相間的秀發優雅地飄動著，麗王六花杜鵑花家的當主邁著泰然自若的腳步出現在她麵前。
「您已經下定決心了？」
「……嗯。」
艾可妮特的回答十分勉強，猶如強行擠出口一般。她語氣黯然而又斬釘截鐵地承諾道。
「我成為你的眷族……銀蓮花家交出領地，加入杜鵑花家旗下。」
阿紮莉亞容光煥發起來，本已閃耀無比的美貌愈發炫目奪人。她眯起眼睛望著艾可妮特。
「您的決斷棒極了。做得漂亮，艾可妮特。」
她臉上堆滿笑容，猶如鮮花怒放。不知是否出於敗者的怨念，艾可妮特在阿紮莉亞的笑容中嗅到了勝利者的昂然自得。艾可妮特咬緊嘴唇，忍辱負重。
阿紮莉亞將手掌伸向艾可妮特，集中起意念。隨後束縛漸漸鬆開，艾可妮特身體順利降下，雙腳落到地上。
看來術式的支配權掌握在阿紮莉亞手中。阿紮莉亞繼續注入魔力，絲線紛紛交纏聚合，織出布料，繼而形成了一件絲質的純白衣服。
不知是出於阿紮莉亞的偏好，還是為了迎合艾可妮特的口味，這是一件褶邊綴滿蕾絲的可愛禮服。
隻是衣服很緊，穿上去感覺像是被捆住一般。布料上不時劃過紅色光芒，由此證明這件衣服如今仍在吸收艾可妮特的魔力。
艾可妮特尚未完全獲得自由。
「您可否體諒一下？現在略微有點忙，誓約儀式就改天舉行吧。」
正式契約理論上應在冥府最高機關＜園丁會議＞的監督下舉行。在那種場合立下誓約後，艾可妮特就會徹底成為阿紮莉亞的眷族。
——不過。
反過來說，在正式契約尚未舉行時，方才的約定也隻是嘴上說說而已。
「王宮外麵的混亂還未平息。」
阿紮莉亞露出女神般悲天憫人的微笑，說道。
「不過城裏是安全的。這裏原本就是您的府邸，請您自便。隻是唯獨不要進入藏書閣，您能發誓嗎？」
「藏書閣……？那裏有什麽東西？」
「請容我保密。您還是不要知道為好……」
不知道為好？這是什麽意思？
她想到了星樹（portal）上的異變，仿佛所有生物都死絕了一般。
「請你告訴我，星樹上（城市中）到底發生了什麽？杜鵑花家不是已經把這座星樹（城市）攻占了嗎？」
「從人界跑來一隻臭老鼠，正在四處亂竄。」
「是誓護？誓護來了嗎？」
她掩飾不住聲音中的興奮。
胸口湧出一股熱流。艾可妮特抬頭仰望天花板上的浮雕。
啊，誓護……你，果然找我來了……！
見艾可妮特麵露喜色，阿紮莉亞明顯滿臉不悅。
艾可妮特情不自禁想要聯絡誓護，甚至忘了阿紮莉亞還在自己身前。不過她卻無能為力。
左右手無名指上的“普爾弗裏希的鍾擺”不見了蹤影。
因為早就被拿走了，八成是在衣服被人剝下的時候。
艾可妮特垂頭喪氣。就在一旁的阿紮莉亞低聲呢喃道。
「請您千萬不要擔心，沒關係的。髒兮兮的區區臭人類，不消片刻就把他給您收拾掉。」
收拾掉。艾可妮特不寒而栗。冥府中地盤最大的名門中的名門杜鵑花家，說要把誓護收拾掉。就算誓護身為aegis的持有者也是寡不敵眾，結果顯而易見。根本不可能取勝！
「求你了！不要殺誓護！」
艾可妮特下意識懇求道。這番懇求才剛進入阿紮莉亞的耳朵，就在她瞳孔中燃起了熊熊的怒火。
啪地一聲脆響，艾可妮特倒在了地上。
她捂著挨打的臉頰，伏身仰頭一看，隻見阿紮莉亞低頭望著自己，眼神猶如數九寒天的冷月般冰涼。
「您是我的朋友，艾可妮特。」
艾可妮特有種錯覺，仿佛心髒被人緊緊攥在了手心裏。阿紮莉亞全身散發著不詳的妖氣，可偏偏聲音是那麽溫柔。她諄諄勸慰道。
「您居然對我置之不理，關心起別人——那個髒兮兮的臭人類來，真是不可原諒啊。」
髒兮兮，這種說法艾可妮特自己也常常掛在嘴邊。然而不知何故，艾可妮特如今對這種表達方式絲毫不能容忍。
可是——她忍了。
她緊咬雙唇，顫動著肩膀垂下頭來。
「……對不起。」
「您能明白就好。」
阿紮莉亞再次露出優美的笑容，屈膝將艾可妮特扶起。
「哎呀，真可憐。紅得這麽厲害……疼吧？請您原諒我一時糊塗，好嗎？」
「嗯……」
「那我走了，指揮缺了我可不行。千萬不要忘記我們的約定啊？」
「知道了。」
艾可妮特毫不猶豫地點頭道。原本她就討厭藏書閣那個地方，即使求她她也不願進去。……如果是平時的話。
「我很期待和您再次會麵。」
阿紮莉亞留下女神般的笑容，幹脆利落地離開了大廳。
腳步聲遠去，氣息漸漸消失。
片刻後，坐在原地的艾可妮特撫摸起挨打的臉頰。
阿紮莉亞似乎已經離開了王宮。那股散發著獨特光芒、宛如內含糖飴的劇毒一般的妖氣，已經從這座建築物中消失了。
嗡地一聲襲來一股寂靜，刺得耳朵生疼。
艾可妮特確認附近已經沒有任何人的氣息後，急忙開始了行動。
episode 16
視野一瞬間開闊起來，誓護雙腳落在地麵上。
夜晚的黑暗包圍了誓護。不知是幸運還是不幸，四周非常明亮。多虧了門（terminal）的光芒與天空中的奪目閃光，他的眼睛立刻適應了環境，周圍的景象漸漸清晰起來。
誓護肩上的伊諾塞茜婭發出小聲驚叫。
不出所料，兩人被教誨師們包圍了。
敵人有十……不，二十名。不知是不是異世界的標準配備，所有人都身著一色漆黑甲胄，手持西洋斧槍。
其中隻有一人裝束與眾不同。
這是一位容貌用可愛一詞也不足以描述的美少女。她僅著片縷，堪堪遮住胸部和腰部，令人不由臉紅心跳；衣服外麵另佩有護胸、護手和護腿。
她所散發的氣勢與周圍的士兵截然不同。
等級差距顯而易見。真刀真槍的煞氣如針般紮在肌膚上。籠罩在她周身的妖氣和壓迫感，皆與周圍的教誨師有著天壤之別。
少女在誓護跟前橫槍而立。她睡眼惺忪，乍一看無精打采；然而身上卻有殺氣流瀉而出，證明她是全力以赴的。
（是長槍嗎……麻煩了啊。）
他本打算在陷入絕境時躲入aegis的結界中負隅頑抗。可既然對方手持兵器，這番設想便落空了。aegis可沒有物理防禦能力。
這下該怎麽辦呢？
嗓子急得冒煙了。老實說，敵人數量如此眾多，他沒有信心隻憑aegis便與對方周旋。
自己能否通過故弄玄虛——也就是依靠話語來操控敵人的行動呢？
「人類……？」
先開口的是那位少女。
句尾發音上揚。她隻說了這一個詞，好歹算是句提問吧。
「沒錯。我是桃原誓護，持有星帝藏書（grimoire）的人類。」
得到回答的一瞬間，少女
眼中放出了紅色的光芒。aegis作出反應，自行打開。誓護反射性地觸碰書頁，將其映射至腳下加以啟動。
少女的異能是什麽呢？雖然沒能摸清她的真實能力，不過aegis總算是把她的魔力無效化了。少女麵露訝色，緊盯誓護。
這時自己應當展現出強勢的一麵。誓護故作從容道。
「徒勞啊。我的aegis能夠擊退一切魔術，你的力量對我沒用。」
「好像、是這樣……」
對方哪怕是稍微有一點緊張感也好啊，可是少女表情無精打采，誓護無法順利從中捕捉到任何情感。
誓護向小腹運氣，打起精神。
軟弱必須拋到腦後。倘若情況有變，還可以逃進門（terminal）裏麵去。
來吧，桃原誓護，絞盡腦汁開動智慧吧！
「我沒有敵意，能給我讓開道路嗎？」
他慢條斯理道。誓護還沒對他們造成傷害，他事先便打算盡量不靠武力解決問題。因此這番話倒確實是真心實意。
「你的目的是？」
雖然少女一如既往地朦朧著雙眼，不過她的性格似乎沒有外表那般成熟。她手執槍身保持臨戰態勢，斬釘截鐵道。
「你是來搶回、花烏頭之君的、對吧？」
她逼問著。此刻若是回答「嗯」，或是保持沉默，就等於向對方表明敵對之意。
誓護幾乎沒有片刻猶豫——果斷裝傻道。
「搶回？艾可妮特被抓了嗎？」
「你裝傻、也沒用。」
「我正在尋找艾可妮特是沒錯。可是——」
「你若是、打算、搶回公主——」
少女提起槍身，鋒利的槍尖指向誓護。
「那你就是、我們的、敵人。」
「……你們要與我為敵嗎？」
誓護笑了。目中無人地笑了。中氣十足地笑了。猶如超然強者睥睨眾生那般地笑了。這是一場生死攸關的大戲。你不可能再次有幸目睹如此這般的從容不迫！
「我應該說過吧，我的aegis能夠擊退一切魔術，這種力量可以奪走你們的魔力。既然你們也是教誨師，想必是不願失去魔力吧？」
這是虛張聲勢。將魔力剝奪得一幹二淨——誓護沒有這個能力。現在還沒有。
然而這番虛張聲勢卻是別具一番魔力。
事情與誓護料想得分毫不差，周圍眾位軍士頓生遲疑。
他們的魔力源自血統，決定著他們身份、待遇和生存意義。魔力被人剝奪，他們不可能不對此心懷畏懼。
大概是為了防止軍心繼續動搖，少女沒有給出回應，而是「呀！」地一聲嬌呼，不由分說便挺槍而刺。
好快！看步法就是高手。
然而誓護卻看穿了她邁步的瞬間。千鈞一發之際，誓護擰身一轉、重心側移，槍尖擦身而過。險些從誓護肩頭摔下來的伊諾塞茜婭發出一聲慘叫。誓護沒有理會她，急忙退離原地。
為了阻止他逃跑，少女再次跨出一步——進入了aegis的範圍內。
aegis不久前才被映射到地麵上，其刻印仍未消失。在第二次的召喚下，乳白色的光芒化作結界，捉住了空中的少女。
咯噔一下，少女體重驟增，動作明顯遲緩下來。槍身一歪，槍尖觸到了地麵。看來離開魔力的協助，如此沉重的一杆槍她是無法單憑腕力揮動的。
誓護伸腿一絆，她就毫無懸念地跌倒了。伴隨著一聲可愛的慘叫，少女一屁股摔在地上。
這下可轟動了眾位士兵。聽這些士兵吵嚷得有多厲害，就知道少女實力該有多強。也就是說在正常情況下，這位少女不是那種會當眾丟醜的愚蠢對手。
誓護伸手奪槍——不過最終沒能成功。少女翻身滾離aegis的結界，毫不費力地單手揮槍。哧地一聲尖嘯，槍尖破空掠過，眼看誓護的手掌就要被齊腕斷下。
誓護速速退身，躲過一劫。少女也站起身來，再度架起長槍。
兩人拉開距離，誰也不敢輕舉妄動，場麵陷入僵持。
周圍眾軍士隻是遠遠地圍觀著，他們還沒能擺脫最初的遲疑。此外，看到『區區』人類和比他們還要厲害的教誨師戰了個不相上下，他們也猶豫，不知道自己該不該傻乎乎地進去摻一腳。
趁著這個空當，誓護大腦開始高速運轉，分析形勢並尋找打破局麵的對策。
結果我還是以最壞的形式開啟了戰端。
事已至此，要想衝破這個難關，就必須在這名少女身上想點法子。
即使打退了少女，後麵還有至少二百名敵兵嚴陣以待。
倘若我將少女擊敗，這些士兵會望風而逃嗎？
——不會，他們多半會拚了老命向我攻來。
那要是我將少女製伏在地，擒為人質，他們會老老實實地放我離開嗎？
這個也不好說。我一直聽聞說，教誨師是規則的奴隸。他們怎麽會關心少女的安危呢，倒不如說他們見死不救並攻擊我的可能性還比較大。
話說回來，我能不能打敗這名少女還說不準呢。
既然如此——
（果然是別無選擇了嗎……唉。）
誓護得出了結論。幾乎與此同時，少女再度展開攻勢。
誓護展現出連自己都要嚇一跳的驚人膽色，抽身避過襲來的長槍，雙掌迅速覆地，乘勢壓住aegis。他接二連三地發動aegis，給少女製造破綻，繼而一次又一次地將她引入陷阱。
他在爭取時間。
他隻有一個目的，那就是拖延戰鬥時間。幾分鍾過去了，誓護成功爭取到了時間。隻要掌握好有利走位，高手的槍術也沒那麽可怕。
多半是對這種戰鬥方式感到束手無策，少女眼中浮現出輕蔑之色——緊接著，她的雙眸赤芒大作，少女的異能生效了。
沒錯，這回異能的確發揮出了效果，一看便知。
之前一直束手束腳的少女動作驟然犀利起來。這並不是說她的身體機能得到了強化，而是指她的動作中再也看不到猶豫和遲疑了。
少女縱身一躍，劃著閃電般的軌跡直衝而來。誓護幾乎是完全靠著運氣才躲過這淩厲的一槍。他一直在尋找時機，可少女卻沒有給他任何機會。她左閃右跳，將誓護黏得死死的。
令人驚訝的是，少女移動如此頻繁，卻一次都沒有中過誓護的陷阱。
她一直在躲避著aegis的結界。每次都差點碰到，每次都貼著有效範圍的邊緣擦身而過，甚至有時誓護還尚未發動結界。簡直就像從頭到尾都看穿了結界一般。
（她能看見……！？）
少女的眼睛，識破了aegis布下的陷阱！
勝利的天平一下子就倒向了少女那邊。沒有了aegis，誓護不過是一介普通人類。真刀真槍地打起來，對方取他首級如同探囊取物。即便他躲進aegis的結界中，槍的長度也足夠在結界外把他穿成肉串。
眾位軍士好像也察覺到了誓護的慌亂，如夢初醒般拿好武器，紛紛行動起來，一點一點縮小著包圍圈。他們漸漸也看出了門道，誓護身上並沒有攻擊手段。
誓護顫栗了。麻煩了，要是他們也加入到戰鬥中，我就無路可逃了！
剛一失神，少女便舉槍來挑。他險險避過……然而這一上挑不過是個幌子。槍身掄出一道優美的弧線，槍柄又向他襲來。
他沒能徹底避開。槍鐏打中了誓護的側腹，強烈的衝擊令他腳下一軟。（譯注：“槍鐏”原文為「石突き」，指的是槍矛類長柄武器柄端包裹的金屬裹套。由於“鐏”
字過於生僻，故沒有簡化字。）
猛烈的一擊。他屏住了呼吸。
「誓護先生！」
伊諾塞茜婭的慘呼聲感覺好遙遠。這可不行。意識漸漸遠去……
就在這時，在誓護已經朦朧的視野一角，出現了一個如鳥般的身影襲向敵人身後。
對這道身影的到來有所反應的並非隻有誓護一人。少女頭也不回，槍向頭頂一撩，便擋住了來人的突然襲擊。
咣當，金鐵交鳴聲響起。襲擊者一個空翻揚起了黑色的鬥篷，隨即落到誓護跟前。
「白癡！你發什麽呆啊！」
這個耳熟的聲音不容分說地罵了誓護一通。
鬥篷隨風飄揚而起，下麵的穿著打扮與在人界時毫無二致。這下，誓護明白了。這人和自己是一夥的，還保護了自己。
「軋軋……」
來人正是艾可妮特的衛士，軋軋。他剛才向少女發動突襲，保護了誓護。
誓護心頭一鬆，驟然脫力。
「哈哈……你這人，總是在關鍵時刻現身啊。」
「別廢話啊我剁了你，虧我還專程過來幫你。」
「謝啦，我一直相信你肯定會來。」
倘若軋軋平安無事——誓護把賭注押在了這個可能性上——隻要拖延戰鬥時間、引起周圍注目，軋軋肯定會有所察覺。誓護相信，他一定會來幫自己。
「哼。對方可是阿紮莉亞的衛士，蘇維妮爾。小瞧她要吃大苦頭的。」
「已經吃過了，肋骨差點就斷了。」
見這兩人幽默地逗著嘴，少女（好像叫蘇維妮爾）喃喃自語道。
「花烏頭之君的、衛士……」
大概是因為半路殺出個程咬金，她的聲音中驚詫難掩。
然而這份驚訝轉而就化作了喜悅。
「逃亡者、找到、你了！」
「是啊，多虧了你，省了我好大工夫。」
隨著這句話，一個人飄動著藍紫色的頭發輕盈地落在地上。
是個女的。她藍色的鎧甲與蘇維妮爾形成了鮮明對照，美貌亦不輸她。
誓護看了她一眼，便被她的目光鎮住了。他背後冷汗直冒，仿佛被人用利刃頂住了眉心，這份恐懼讓他的胃抽搐起來。
肯定沒錯。這個女人也有著與蘇維妮爾同等——不，超越她之上的實力。就連周圍的軍士都對她望而生畏。
「艾克蕾爾。」（譯注：原文為エクレレール，作者玩文字遊戲加了一個音，應該是エクレール，源自法語éir，意為“閃光”，正好與該人物的名號前綴“閃光の”相印證。）
「讓你久等了，蘇維妮爾。」
「太慢、了。」
蘇維妮爾一臉不滿地抱怨著，可聲音中卻洋溢著無可比擬的信賴。
「切……那邊也有援兵麽。」
軋軋臉上露出譏笑，咕噥道。
「而且偏偏是那個人啊……」
「你就是那個身懷magister——星帝藏書（grimoire）的人類嗎？」
藍紫色頭發的女人沒有理會軋軋，向誓護道。
「我名叫艾克蕾爾，是麗王六花杜鵑花之血族，身兼衛士。」
她光明正大地自報家門，隨後將手放在腰間的劍上。
「你與吾主阿紮莉亞大人為敵，我要抓捕你。」
「你現在是、甕中之鱉。」
蘇維妮爾緊隨其後扔下一句你死心吧。周圍眾軍士聽後也紛紛架起了手中的家夥，掀起一片稀裏嘩啦聲。
「我提前先說好了啊。」
形勢明顯不妙。軋軋用吊兒郎當、漫不經心地口氣說道。
「那兩位可是在冥府都屈指可數的猛人，在我眼裏就似那天上的星宿一般。」
「說得太直白了吧。」
「我就是強撐門麵，也瞞不過你啊。」
「可你是銀蓮花王家的衛士吧。」
軋軋仿佛突然想起什麽事情一般。
「還真是。我現在有這個……」
他抓住了胸口的某樣東西。那是衣服下麵的項鏈，他身為衛士的明證——衛士環（medalia）。（譯注：medalia一詞存在於諸多斯拉夫語言中，意為“勳章”。）
軋軋歪起腦袋，隔著自己的肩膀向後方露出笑容。
「還有，我後麵那個軟蛋是個擁有星帝藏書（grimoire）的人類。」
「真狡猾，嗬。」
「哼……我期待著你的表現！」
戰鬥開始。軋軋意圖先發製人，蹬地而起。
目標艾克蕾爾，他借勢劈出一招袈裟斬。
艾克蕾爾的手握住了劍柄。說時遲那時快，猛烈的妖氣噴薄而出。
這是必殺之勢。軋軋心道一聲不妙，人卻已經落入了劍的攻擊範圍。
（要中招了！軋軋！）
下個瞬間，誓護的眼睛沒能看見到底發生了什麽。
不，是景象沒有映照出來。
如影般悄然無蹤，如影般敏捷迅速。
有個人插進了激戰的二人中間。令人難以置信的是，這名男子用刀鞘接下了艾克蕾爾的攻擊，又用抽出少許的刀身擋住了軋軋的攻擊。
這是一名衣著怪異的男子。
他戴著一張詭異的麵罩，上麵繪著一隻碩大的眼睛。嫩草色的頭發像尾巴一樣垂下。他身體精瘦，手腳修長，全身輪廓線猶如一道銳角。這名男子本人就如同一把鋒利的刀。
「柃將軍……！」
微弱的咕噥聲自軋軋口中飄出，順著風傳到了誓護耳朵裏。
episode 02
這副眼神，簡直就像在看一具人偶一樣。
年幼的艾可妮特，對那雙總是冷冰冰俯視自己的眼睛如此評價道。
王宮的走廊長得望不見盡頭。籠罩著陳舊紙張與塵埃氣息的藏書閣也兼作王的辦公室，艾可妮特正在門前等待著父王。
這天，時隔許久才回到王宮的父王徑直來到了這間屋子。
然後，他靜靜地俯視著艾可妮特。
可是——父王一言未發，馬上就撇開了目光。他從艾可妮特身側走過，仿佛沒看見她一般。
艾可妮特被孤零零扔在原地，始終站在走廊裏。就在她油然生出一股淒涼、禁不住泫然欲泣時。
「艾可妮特，到這邊來。」
一個溫柔的聲音在最合適的時機響起。
回首望去，她唯一的哥哥正向她展露笑顏。
僅此這般，艾可妮特便覺得自己得到了拯救。她跑到兄長身邊，牽起他的手。兩人並肩來到中庭，像往常那樣欣賞起植物園中的花草樹木。
隻是艾可妮特今天情緒比平時要低落不少。
「父親大人他……」
在植物園中逛完一圈後，艾可妮特嘟囔道。
「是不是討厭我呢？」
她仰頭望著兄長。兄長一如所想般流露著溫和的笑意。
「為什麽這樣想呢？」
「因為人家見不到他嘛。他總是不在家……偶爾回到王宮，也一直窩在藏書閣裏不出來……」
「那是他在忙啊。我們銀蓮花家自古以來就是麗王六花——有義務保護多達五萬六千的眷族，還有他們的家人。而且啊——」
兄長的手輕輕撫上艾可妮特的小腦袋。
「這麽可愛的女孩子，誰又能舍得討厭呢？」
「……聽克裏瑟派勒姆那麽一說，我覺得也是！」
她故作成熟道。其實這番逞強，並不是她的真心話。
隻是艾可妮特心中希望兄長所言為真，才竭力用開朗的聲音這般說道。
episode 17
這名男子像影子一樣，無聲無息地插進了兩人中間。
半路殺出的這個程咬金以令人歎為觀止的精確度擋下了兩人的兵刃，其強悍程度令軋軋和與他對峙的艾克蕾爾不由膽寒。
（新來一個……！？）
誓護也驚愕地睜大了眼睛。
麵罩男分毫不差地蹭進了兩人兵刃間形成狹小空隙中。這樣做是為了不傷及任何一方，也是為了護住兩人。單就他的行為來看，這人到底站在哪邊尚不明確。
是敵，還是友？
麵罩男推開軋軋後留給誓護他們一個後背，然後麵朝艾克蕾爾。問題的答案揭曉了……不過也許還不能就此定論。
他將手握在刀柄上，明顯呈對決態勢。
（是……友？）
不，無論他是友還是敵，我都必須有效地利用當前這一狀況。
「軋軋。」
誓護悄悄叫著軋軋的名字，喚起對方注意。
隨後他一把將伊諾塞茜婭抓起，塞進了自己懷中。伊諾塞茜婭像小動物一樣「嗚喵」叫了一聲，不過誓護這時沒有閑工夫操心她。誓護瞅了麵罩男一眼，確定他沒有要回頭的跡象以後——
就這麽撒丫子逃走了。
軋軋反應很快。他捷足先登跑到誓護前麵，拿劍砍向堵住道路的士兵，打破了包圍圈的一角。由此一來，誓護同軋軋便巧妙地突破了包圍。
他們向列柱回廊（terminal）的入口階梯狂奔而去。到達之後，萬幸的是道路非常狹窄。誓護趁著向前撲倒之勢，將aegis映射到了地麵上。
眾位士兵總算是放下猶豫，開始行動起來。然而其行動與誓護所料分毫不差，他們毫無章法地向列柱回廊（terminal）湧來。
就在此刻，aegis啟動了。光之結界瞬間出現，將眾軍士裹在裏麵。
他們動作明顯一滯。通過魔力強化肉體的他們在aegis的阻礙作用下，行動受到了幹擾。
由於道路狹窄，他們接二連三撞作一團。沒費多大工夫，眾位軍士便陷入了巨大的混亂中。
「軋軋！」
「我明白！」
誓護捂住雙耳，將結界解除。與此同時，軋軋把刀從鞘中稍稍抽出些許，然後立即插回。這時，一股龐大的魔力隨著撞擊聲噴湧而出。這是軋軋所擁有的“咒縛”異能。具體內容是將魔力化作無形鎖鏈，對聽者的行動加以束縛。
眾軍士如遭雷擊，身體僵直，泥胎木偶般突然倒在地上。
倒下的士兵們就好比那多米諾骨牌，方才迅速脫出亂局的安然無恙者也手腳慌作一團。蘇維妮爾和艾克蕾爾的水平同雜魚不在一個檔次上，因此沒有受到軋軋魔力的影響——可是變故發生太過突然，兩人反應略微慢了一拍。
趁著這個小小的破綻，誓護和軋軋已經和兩人拉開了距離。
他們一步兩節地飛速下著樓梯。在軋軋引導下二人進入岔路，在羊腸小道中轉了好幾次彎，不知不覺中已經遠離了喧囂。這時，突如其來的寂靜籠罩了兩人。
暫時放心了。然而在追兵隨時可能出現的恐懼心理作用下，誓護忍不住開口抱怨道。
「剛才那算啥啊！你以前不是說過嗎！拿著武器的教誨師都是身份低微的——關鍵是『弱小』的啊！」
「我那說的是『教誨師』！軍職和衛士可不在此列！」（譯注：這個還是翻譯問題，誓護說的“教誨師”是グリモアリス（grammarlies），指的是冥府人這個種族。而軋軋所說的帶括號的那個則是漢字『教誨師（きょうかいし）』，指的是來到人間行使斷罪職責的那一部分グリモアリス，在邏輯關係上グリモアリス是教誨師（きょうかいし）的子集。本書將グリモアリス譯作了教誨師。）
軋軋也不掩飾自己的焦躁，一副要吵架的態度回答道。
「士兵和衛士以戰鬥為天職，手裏拿著家夥不是理所當然的麽！」
誓護受到了巨大的打擊，仿佛可以聽見咣當一聲巨響。他一張嘴張得老大，幾乎可以塞進一個蘋果。
倘若軋軋所言不假，誓護的計劃就不得不大幅度加以修正。
腳下仍在繼續奔跑，誓護用自己也為之慚愧的怯弱語調喃喃道。
「為啥要拿著武器這勞什子啊……魔法什麽的不是挺好麽？閃電之類的。」
「……哼，原來如此。你是在這個地方存在認識偏差啊。」
軋軋語帶憐憫地修正了誓護的錯誤認知。
「公主所屬的銀蓮花家有著『攻擊魔性』——就是擅長遠程手段的血統。然而並非所有血統都在遠距離作戰上表現突出。我的祖先，也就是奧德拉大人所屬的天南星家擁有擅長肉搏戰的『剛體魔性』。呆在都城裏的杜鵑花家則是五感敏銳的『反應魔性』——也屬於擅長近身戰的。」
「可你的力量不是從遠處也能發揮作用嗎！」
「我們一族屬於變種。我們在剛體——『肉體強化』上反其道而行，簡而言之就是『肉體操縱』。作為天南星的眷屬而言，算是一種相當普通的變異。」
「……原來如此，果然——」
教誨師一族中的戰士手持兵器是理所當然的啊。
「和弱逼人類打交道的『教誨師』也就罷了，這可是教誨師同族間的戰鬥。隻要不是實力相差懸殊，手裏拿個武器有什麽奇怪的。」
誓護心裏幾乎要咬牙切齒了。
這件事如果是真的，那對誓護來說就是個相當嚴峻的威脅。他本以為aegis在教誨師麵前是金鍾罩鐵布衫，然而如今這種想法隨著他的自信心一並化作了碎片。敵人理所當然地全副武裝，自己不要說無敵，恐怕還是個累贅，哪有本錢與對方較量，遑論助艾可妮特登上大位。
必須得想個辦法和手拿武器的敵人戰鬥……
「——對了，剛才那個戴麵罩的是？」
誓護邊跑邊回頭看，發現附近並沒有敵人的氣息。還是看不到敵人的影子啊。是那個麵罩男擋住了追兵的腳步嗎？
「你應該認識那人吧。柃——確實是叫這個來著。」
軋軋滿臉喪氣地回答了誓護的問題。
「柃將軍，是握有這座都城兵力的千夫之長。他與我一樣出身寒門，卻爬到了軍職的頂峰，是人才中的人才。」
「那他和我們算是一夥的嘍。因為你看，敵人完全沒有追來啊。」
「……誰知道呢。」
「什麽意思？」
「那人是杜鵑花的眷族。而且慧眼識才將他從流浪者提拔為幹部的，不是別人，正是那個德拉西娜——」
「稍等一下，你們兩位。」
誓護話才說到一半，上方突然傳來一個陌生的聲音打斷了他。（譯注：作者筆誤，應該是“軋軋話才說到一半”。）
軋軋條件反射地停住腳步，擺出架勢將誓護護在身後。
「誰？」
他敏銳地遊走著視線，探查起附近的氣息。誓護也有樣學樣地將意識發散到四周。然而卻感受不到任何殺氣和妖氣。
「有人吩咐過我，不許放你們就此通過。」
這聲音莫名地有些傻裏傻氣。沒過多久，便有個人將上方的茂密枝葉分開，降落下來。
這人又高又瘦，黑色的長兜帽自腦袋垂下，將他捂得嚴嚴實實。兜帽是軍裝式樣，上麵紋著金絲縫就的複雜圖案，優雅而美觀。
他站在一艘小船上。令人吃驚的是，小船居然輕飄飄地浮在空
中，猶如泛波池上。
這番登場有股死神範兒。軋軋望著他那副令人毛骨悚然的裝扮，驚訝得屏住了氣息。
「你是——」
episode 34
柱子陰影處，一位美貌少女悄然探出臉龐。
潔白的緞帶纏在她那銀色和紅色相間的秀發上。小巧可愛的鼻子上方，是一雙令世間所有寶石都黯然失色的緋紅雙眸。
她便是麗王六花之銀蓮花家的公主，艾可妮特。
艾可妮特謹慎地觀察著走廊中的情況。她滴溜溜地轉著眼睛左看看、右看看，然後又抽抽小鼻子聞聞空中的氣味，仿佛一隻貓兒。
王宮那長長的走廊中，看不到任何人的身影——既沒有士兵和沒有隨從。
居然沒有留下人看守，真是不可思議。阿紮莉亞難道是真心信任著我艾可妮特嗎？還是說誓護在外麵鬧得動靜太大，害得她沒有閑心看管自己？
她豎起耳朵。周圍安靜得嚇人。由於外麵無風，就連樹木響動聲都聽不到一絲，更別說刀槍劍戟聲了。
唯一進入耳朵中的，是艾可妮特拖在身後的魔術絲線，也就是那條和禮服尾巴一樣的細線嘩啦嘩啦作響的聲音。
儀式定理＜aspergillus的卷線車＞非常堅固，現在的艾可妮特對它束手無策。又不能靠臂力扯斷，使用對抗魔術更是癡心妄想。因此，她隻好就這樣拖著這條詛咒之線四處走動。
艾可妮特離開了柱旁的陰影，開始沿著走廊行進。
她膽子一點點大了起來，步伐也越來越快。
目的地自然是那個阿紮莉亞禁止她進入的藏書閣。
腳底僵硬，心髒撲咚撲咚跳個不停。艾可妮特一邊暗自責備自己的膽怯，一邊急速前行。
她必須得去看一下，藏書閣裏到底有什麽東西。
誓護一定會來這裏。他肯定是為了救我艾可妮特，才來到這裏的。聽傳言說，阿紮莉亞是個相當聰慧的人——她一定是預測到了誓護的行動，提前準備好了不得了的手段來對付aegis。
聽阿紮莉亞的口氣，再想到她的一貫作風，她極有可能事先布置下了某種儀式定理。如果不趕緊將其破壞掉，誓護就危險了！
如今艾可妮特被封住了魔力，即便找到儀式定理，她也不知道自己能做些什麽。不過既然阿紮莉亞禁止她進入，說明隻要有人進入那間屋子便會引發某種狀況。魔法陣和魔術式之類的東西，是可以通過物理手段進行破壞的。就算無法破壞，等溜出王宮後將陷阱存在一事告知誓護也好。總之，必須做些什麽。反正就是不能原地不動等人來救，身為王族的驕傲不允許她這樣做。
而且，更深一層來說。
艾可妮特希望自己能對誓護有所助力。畢竟誓護放棄了尋找妹妹，轉而前來營救她。她不希望他，不希望這位無可取代的異世界朋友陷入險境。
不久後，一扇沉重的木門呈現在艾可妮特麵前。
這是一扇由整塊星樹木料所製成的門，也是一扇父王曾經無數次開啟、又無數次在艾可妮特麵前關閉，將父女隔作兩地的門。
深呼吸一次。僅是這般，艾可妮特便不再躊躇。
她緩緩推開這道門。
木門方啟，一股令人眷懷不已的過往氣息便沁滿了肺腑。
書卷的氣息，塵埃的氣息。
她憶起了往昔的童真歲月，憶起了父王的冷淡眼神，還憶起了，自己的罪與罰。
幼年懵懂的那天——艾可妮特在這間屋子裏犯下了『罪行』。
雖然這番『罪行』沒有受到任何人的責難，可上天卻給她降下了『懲罰』。罪行的果報應驗在艾可妮特身上，深深地傷害了她的心靈。即使回顧走過的所有人生曆程，這傷害也堪稱是第二沉重。
再一想來，她對殘滓條痕（fragment）的恐懼，便是從那時開始的——
艾可妮特甩了甩頭，將多餘的思緒趕出腦海。
（打起精神來，艾可妮特。現在不是想這些事的時候。）
艾可妮特挪動起猶豫不決的雙腳，踏入藏書閣中。
天花板高得驚人。書架巍峨聳立，猶如小塔般直指天花板。厚厚的書籍從幾百年前起就置於此處。說不定，還有幾千年前的古物依舊完好如初地保存在這裏也沒準。
在眾多書架的中央，一處開闊的空間中端放著一張辦公桌。
突然之間，她仿佛看到父王坐在桌前。艾可妮特慌忙移開目光，使勁擦了擦眼睛，然後將視線移回原處。
——放心。誰都不在。不可能在。
回過神來，身上已經微微冒汗。討厭的汗，仿佛裹住全身一般。艾可妮特忍耐著血氣消退的感覺，向辦公桌走去。
地毯很軟，腳步無聲。
此中寂靜，更甚於屋外走廊。
耳中隱隱作痛。即便如此，她還是豎起耳朵。
環視四周——過了一分鍾、兩分鍾。
許久後，艾可妮特仍然一無所獲。
她感受不到魔力，也沒有找到任何魔法陣和魔術式。沒有任何跡象。
這到底是怎麽回事呢？
（……莫非是）
艾可妮特才剛湧起某個念頭，背後便傳來一道氣息，仿佛要為她的推想作現身說法。
「真是遺憾，艾可妮特。」
聲音中摻雜著深深的絕望。
「你還是背叛了我啊。」
冰冷的恐怖在後背上遊走——這時已經晚了。
阿紮莉亞的手指，已經戳進了艾可妮特纖細的脖頸中。