episode 10
夜色將近的時刻。一位擁有冰冷美貌的貴公子，正露出無精打采的神情坐在桌子前。
他是麗王六花巴德利亞家的當家斯崔克諾斯，在冥府的最高機構〈園丁會議〉擔任議長，也是這個世界的最高權力者。
但是，他的居城以王宮來說毫無生命感，十分煞風景。
地板是用大理石打造，而無論梁柱還是牆壁都沒有裝飾，室內也沒有任何一點擺設。連他坐著的椅子，也是向實用性一麵倒，非常樸素。
這裏是其中一邊隻有柱子，沒有牆壁，天花板也沒有架高的大廳。斯崔克諾斯正撐著臉頰，坐在窗邊那把樸素的椅子上。
不久後，有人進入了大廳。
來者舉止楚楚，姿容如少女般可人。她的雙眼輕輕閉著，額上一顆金黃色的寶石正閃爍光芒。
「不死虛樹之君，您似乎悶悶不樂。」
少女──前十三星樹dryad太守以和外表不相稱的沉靜嗓音說道。
「找我有何貴幹？」
斯崔克諾斯靜靜地收起下巴。接著，他帶有憂愁的雙瞳看向虛空，彷佛自言自語似的低語道：
「杜鵑花家已向銀蓮花家歸降。」
「似是如此。」
「如您所計策，銀蓮花家的公主做好覺悟，得到盟友和實在的力量。事已至此，敝人斯崔克諾斯也不禁萌生敬畏之心。」
「承蒙過獎……說到策略。」
德拉西娜噗哧一笑，諷刺著說道：
「如殿下之謀，『叛逆者』即將露出馬腳。」
「……有您的居間，羅比尼亞家已加入我方。之後，天南星家和罌粟花家又將如何應對？不過──」
斯崔克諾斯的神情越發嚴峻，他嚴肅地說道：
「無論如何，吾等隻須完成吾等的使命。」
發出「唔呣……」回應的德拉西娜臉色嚴峻起來。
「今後汝如何打算？」
「我已向七星樹siberia派遣軍隊，至於杜鵑花家，有羅比尼亞、天南星和罌粟花這些家族牽製，接著──」
斯崔克諾斯終於進入正題。
「銀蓮花家的公主會如何行動？我想聽聽曾經身為執政官的您的意見。」
「愚蠢的問題，不死虛樹之君。」
她看似愉悅地發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
「奧德拉大人或阿劄莉亞公主皆是相當高明的智者。那匹烈馬已經有了三位軍師，毋須『天眼』也能預知──她必然會攻入二星樹tovis。」
帶有伶俐知性的冰冷雙眸映出德拉西娜的模樣。
「……攻陷禁樹園？」
德拉西娜抱持確信緩緩點頭。
「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要衝。它將是能製衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方數量居於劣勢，絕無可能顛覆戰局。」
「呼」，斯崔克諾斯深吸了一口氣，這聲音就像歎息似的清晰可聞。
他暫時沉思了一陣。接著，他馬上從背後呼喚「某個人」。
不知在哪等候的隨從悄然無聲的現身。
隨從在稍微有點距離的地方，也就是大廳的入口處跪地並垂下頭。
「解除莉雅娜的禁閉。」
斯崔克諾斯也沒往那邊看一眼，隻是簡潔地告知道：
「傳令至禁樹園：召集七劍花者，強化二星樹的防衛。」
「遵旨。」
對方沒有問原因，也沒有問目的，就隻是點點頭，不發出一點聲音地起身，接著和現身時一樣，身影不知道消失到哪裏去了。
德拉西娜閉著眼睛目送消失的隨從，露出苦笑。
斯崔克諾斯驚訝地抬起頭來。
「有何可笑？」
「非也。吾人隻是認為汝的手段笨拙了些。」
斯崔克諾斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」來形容他的表情未免過於冷酷，但或許這也算是笑的一種。
他語帶挖苦，語中卻有著意料之外的溫度。
「您也是，高貴十六花的龍血樹draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」
彷若細語一般道出他的決心。
「去玩弄拙計，討伐『光之王』吧。」
episode 41
把誓護消失掉也沒關係──
從某種意義上解讀海王所說的話，他的思維可說是再自然不過了。如果殺掉魔書的使用者誓護，就不用擔心奪回它會遭遇什麽阻礙，也沒有必要害怕誓護的計謀了。
「反正這家夥也不知道魔書的下落，我們隻能挨個找了吧？」
海王又嘲諷似的說道。另一方麵，誓護隻是保持沉默。這副情景乍看之下，恐怕已到覆水難收的地步……
「等一下，忍。」
鈴蘭尖聲製止海王，並對著誓護說道：
「你這種態度，真的好嗎？想想你可愛的妹妹。」
「住手！拜托你住手……！」
誓護近乎狂亂地叫道，顯然已經大受動搖。
接著他馬上說出了深藏的秘密。
「aegis這東西……隻要有我以外的人試圖去使用它……就會失去魔力。」
「那麽，該怎麽辦才好呢？」
「我必須直接拿著它……然後放棄所有權……」
「……不愧是星帝藏書grimoire，連保護措施都那麽可恨。」
鈴蘭稍作思考後，看向千秋那邊。
「刀真，帶他去把aegis找出來。」
「我明白了……走吧，桃原。」
準備已經就緒。千秋打開通往圖書館的「道via」。
他帶著誓護走過「道via」。
在曆史悠久的學園中，圖書館是數一數二古老的建築物。
因為基本上都是大學部的學生在使用，規模也相對龐大，比起市立的圖書館更加富麗堂皇。當然，藏書量也十分可觀。
這裏早已沒有人的蹤跡，照明也已暗下，四周鴉雀無聲。
千秋和誓護一同撥開乾燥的空氣，降落到一樓大廳中。
這座建築有五層，甚至連地下也有書庫。藏書大概有上百萬本，而他們必須要在這些書之中找出唯一的那一本。
光用想像就頭昏眼花了。
而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或許連裝訂也變了。不論哪種方法對千秋而言都不可行，所以隻能依靠誓護。
「你找得到嗎，桃原？」
千秋轉過頭來，卻對所見感到訝異。在緊急照明燈的照射下，誓護的臉憔悴得令人心生恐懼。
「……沒問題，我感覺得到。」
他的回答有氣無力，笑得也是馬馬虎虎。
「我不想誤觸警鈴。讓『道via』通到書庫。」
千秋同意他的意見，便開啟一座延伸到地下室的「道via」。
進入充滿黴味的書庫後，誓護打開照明，毫不猶豫地踏出步伐。
五花八門的書本堆成一座又一座山。他鑽過這些書堆，往深處走去。接著，他馬上就看到了最裏麵的書架，他要找的東西似乎就在那裏。
誓護站在書架前，集中精神──
有一本書隱約帶著乳白色的光芒獨自動了起來，簡直就像被吸引過去似地從書架上飛到空中，收進誓護手中。
真貨……應該，或許是吧。至少，可以感覺到些許魔力，和之前的贗品不同，確實有著存在感。
誓護雖然一副放不開的樣子，但還是默默地遞出魔書。
「好，回去吧。」
千秋當場架起「道via」，回到鈴蘭正在等待的「大廳」。
返抵之後，已經看不見海王的身影。
不知為何，由宇雙頰泛紅。祈祝滿臉擔心地挨近由宇，明顯是害怕的視線看向鈴蘭。
究竟發生了什麽事？
（──不，不需要去想它。）
鈴蘭就在這裏，什麽事都不需要擔心。盟主大人的一切所作所為，都是必須且必要的。
她的目光停留在千秋的手中，似是滿足地微微笑。
「那就是aegis吧？來，刀真，到這裏──」
「等一下！帶祈祝來和它交換！」
誓護站到千秋身前。
「我還沒放棄它的所有權……條件是我要確保祈祝的安全。」
「嗯，好啊。」
誓護十分驚訝，當場愣住。鈴蘭的口氣就是那麽乾脆。
「哎呀，看來你很懷疑呢？懷疑她是不是真正的妹妹？」
鈴蘭看穿誓護的內心，哧哧笑著。接著──
「刀真，把她的手腕砍下來。」
她冷不防地如此說道。
千秋封住疑問，隻回答「──我知道了」。
並靠近抱著由宇緊緊不放、渾身顫抖的嬌小少女。
「刀真，你是認真的嗎……？」
由宇或許產生了同情心。他的臉色變得蒼白，連原本泛紅的雙頰，也失去了血色。
鈴蘭繼續帶著愉悅的表情挑釁誓護。
「來吧，你要怎麽做呢，誓護？若她是亞托莉製造的幻影也就罷了……但如果不是，嘻嘻，就會發生很精采的事情喔？」
「住手！千秋！」
誓護朝千秋飛撲過去，但對方輕輕一個轉身，就讓誓護失之交臂。
千秋反過來朝誓護的腳踢下去。誓護的大腿受到猛烈撞擊，使他摔到地上。
祈祝發出不成聲的慘叫。千秋敏捷地抓住慌慌張張想跑向哥哥的少女。
他試圖對準少女的肩膀打開「道via」。
試圖以空間分絕斬斷那隻纖細的手腕。
然而──就在千秋聚集起魔力的那個刹那。
黑色的雷電流過，燒灼千秋的手。
那道雷電從天花板一直線貫穿空間直到地麵，有如銳利的長槍，或是雷射光。雷電之槍烤焦千秋的手，強製使他放開祈祝。
隨後，天花板崩塌。
連碎片都沒有，坍塌的天花板如字麵所述毀壞成塵土。
從洞口出現的人，是一名如天使般美麗，如魔神般凶猛，身著黑色洋裝的美少女。
少女全身纏繞漆黑的雷電，叉著腿站立在那裏。
她把祈祝藏在身後，對鈴蘭怒目而視的同時說道：
「休想用髒手碰這孩子。」
聞名冥府的麗王六花之首，銀蓮花王家的現任當家。
不消說也可知道，來者便是艾可妮特。
episode 31
艾可妮特坐在柯爾維特的副駕駛座上，焦急不安地等待著時機到來。
姬沙以安全駕駛為準則駛向目的地。花了二十分鍾，就能看見那座導航係統的地圖上沒有注記名字、「蓋到一半」的廢棄大樓了。
因為它建在山坡的斜麵上，所以非常顯眼。相對於它的龐大，它的外形卻讓人感到不安。有一半的鋼骨暴露出來，就像恐龍的肋骨似的。
姬沙沒有勉強走最短距離，而是采取繞山迂回的路線。
她們穿過想不到還挺綠意盎然的閑適住宅區。在距離龐大的大樓鋼骨還有五百公尺的地方，艾可妮特命令停車。
「如果鈴蘭在那裏，繼續靠近就危險了。」
「怎麽回事？」
「她會察覺到我的魔力的，在這裏停下。」
姬沙雖然一臉驚訝，但似乎是接受了這樣的解釋，於是聽她的話把車停下。
「那麽，要開始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」
「我知道啦，別命令我。」
艾可妮特嘟起臉頰說著，但還是將兩隻手上的戒指重合在一起。
（阿紮莉亞──回答我，阿紮莉亞！）
不是用聲音，而是透過心靈呼喚道。為了現在這個時候，阿紮莉亞應該會把「普利弗裏希的鍾擺」戴在身上，等待她聯絡才對。
很快地，對方的意念就透過艾可妮特的「鍾擺」流了進來。
（我聽到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢?）
艾可妮特有種耳邊被人吹了口氣的感覺，不禁起了雞皮疙瘩。她打著哆嗦趕走恐懼，迅速傳達了要事。
（我知道了，那麽請你舉起「鍾擺」，提升魔力輸出。）
艾可妮特照她說的舉起雙手，把通話中的「鍾擺」伸到頭頂上。
掃描空間所需的魔力就用艾可妮特的代替。她閉上雙眼，集中意識。
她覺得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流動，有點癢。
不久後，她聽到了阿紮莉亞「呼──」的歎息。
（──我確實掌握到他們的位置了。）
（在哪裏？）
（與其用口頭說明，不如給你看畫麵吧。）
對方傳送了影像過來。正因為共用一部分意識，才能使出這種招數。
艾可妮特依靠並非視覺或聽覺，而是類似第六感的感覺，確實地看到了。地下的空間；房間的配置；甚至連潛伏在其中的人們、淤塞的空氣都能感覺到。
還有。
（誓護……！）
艾可妮特找到似乎被擊垮，但仍然很有精神的他，於是鬆了口氣。
接著，她也找到微微發抖的嬌小少女。
是祈祝，從她的外表、她的感覺來看，不會有錯，但是……
（會不會是，假貨？）
在敵人之中，的確也有擁有這種異能的人。
（心跳、呼吸、體溫、血流，一切都很正常……但如果是連對話都能辦到的精巧贗品，可就難說了呢……不過。）
（不過？）
（附近沒有擁有同樣波長的人類。）
根據姬沙的調查結果，他們一夥人以這裏作為大本營，不會在其他的地點集會……似乎是這樣。如果他們把真正的祈祝藏在別的地方，沒派人看守不僅顯得不自然，被搶回去的危險性也會增加。若是如此──
艾可妮特下定決心。
目前隻能把她當成本尊了。
（我知道了。謝謝你，阿紮莉亞。）
（鈴蘭也在那裏，請務必小心。）
（嗯，我之後再和你聯絡。）
（啊啊，真舍不得?我會一直等你──）
艾可妮特強
行切斷通話。
姬沙注視著她奇特的舉止（？），像是等不下去一般開口道：
「如何了？知道他們在哪裏了嗎？」
「我知道祈祝所在的位置了，什麽時候都可以出發。」
「就在那棟樓裏是嗎？好……我這邊也行動吧。」
姬沙拿出電話撥給某個人。她多半是在向埋伏四周的手下們下指示。
艾可妮特焦急地等待她結束通話，這次換她開口道：
「所以，你有什麽打算？」
「負責掩護你。」
「……你要怎麽做？」
「被讀心就糟糕了不是？你就不要說話……沒問題，你能做好的。你不要在意我，專心在大小姐身上就行了。」
「要是被他們發現，沒人知道你們會有什麽下場哦？」
姬沙沒有回答，隻是笑了笑，露出「事到如今，你還在說什麽」的表情。
一股莫名的感慨湧上艾可妮特的心頭──當她注意到的時候，問題已經從她嘴裏冒出來了。
「為什麽要為了那對兄妹做到這種地步？」
「這樣問的你又是為了什麽？」
艾可妮特思考了片刻，
「……因為誓護曾經幫過我。」
「那麽，我的理由也一樣。」
「什麽意思？」
「一開始我以為他是個很無情的人哪。」
姬沙露出苦笑，花了一點點時間訴說過去的遭遇。
她曾經和一個身為欺詐師的男子合夥利用桃原集團。
這件事在艾可妮特與誓護邂逅的那天東窗事發。在一切事跡敗露的時候，姬沙甚至做好了會被沉進海裏的心理準備……
誓護饒過了她，但代價是她得再次擔任「社長秘書」。
隻不過，新任的社長和姬沙朝思暮想的那個人──已經死去的欺詐師長得如出一轍。
要在這個男人的身邊工作，某種層麵上幾近於拷問。
不過──在這段期間裏，她明白了一件事。
仿製成的偽物終究是偽物。到了現在，即使社長和那個人站在一起，姬沙也不會認錯。那名死掉的男人別說受到美化，甚至是外表隨著時間風化、日甚一日露出底下醜陋的姿態。
她覺得自己深愛著那名男子，簡直就像崇拜似的。
無條件獻上忠誠；家犬對飼主抱持的感情；對自己正在進行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑問，隻是照著執行的日子。
但是，現在不同了。
以一個獨立存在的個體、貫徹「社長秘書」的身分。
她想連同自己的罪行一起麵對。
為了那對兄妹，直到被開除那天都會拚命認真工作，盡到自己該盡的職責，這就是贖罪。
而且──真正沉浸在這份工作之後，才發現當個秘書也不壞。
自己的能力得到評價、發揮所長的喜悅；實際開始接近為了詐騙而捏造出來，不過隻是詭計和偽裝的「幹練女強人」形象而感受到的喜悅。
這不是很有趣嗎？
「覺得有趣，就算不上贖罪了。」
艾可妮特目不轉睛地看著如此說著露出自嘲笑容的姬沙。
原本以為她是個討人厭又無禮的女人……
連她自己都覺得很有意思的話題，真的很奇妙的話題。
不知不覺間，她心中產生出類似親近感的感覺。
對這樣的自己感到害臊的艾可妮特粗魯地說道：
「哼……你就盡量別做傻事吧。那麽，我要走──」
「等會兒，野丫頭。」
被安全帶勒住脖子的艾可妮特發出「嗚惡！」的叫聲。
「你幹嘛啦！」
「冷靜點，冷靜下來等待時機。」
「時機？」
「我把追蹤器藏在他們身上，隻要他們人數減少，馬上就會知道囉？」
原來如此，是要趁敵方守備不足時來個出其不意嗎？
若是要這樣做，隻要使用阿紮莉亞的異能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道對方的情形。接著隻要等鈴蘭離開就行了。
之後，度過了什麽事都沒有發生的兩個小時。鈴蘭還是坐著不動，敵人的數量也沒有減少。不論誓護還是祈祝，大致上都沒有動作。
然而此刻，變化突然降臨。
「人數減少了！」「誓護行動了！」
兩人幾乎同時說道。她們在說完之前就理解了狀況。
誓護和擁有瞬移能力的敵人──千秋同時行動了。
「他們的目的地──又是學校哪，去學校做什麽？」
「……我也不知道。」
時機非常不巧，要是阿紮莉亞還在線上，甚至能聽到前因後果，可惜通訊切斷了。
「……走吧，從某種層麵上來看，現在正是大好機會。」
至少敵人少了一個。沒有鈴蘭的許可，誓護不可能跟著去，所以她理應會把注意力放在他們身上。
艾可妮特有股不好的預感，她感覺到危險正向那對兄妹逼近。
姬沙或許是在艾可妮特眼中看到堅定決心，她也立刻下定決心，用力點了點頭。
「我知道了，那麽開始吧，我這邊也會馬上行動。」
「……吶。」
「怎麽？」
艾可妮特扭扭捏捏地猶豫了一會後，以細如蚊蚋的聲音說道：
「那個……我，要和你道謝。對於你幫助我這件事。」
姬沙張大嘴巴。鴿子被竹槍打中的表情說不定就是這個樣子。【譯注：「ハトが豆鐵炮を食らう」是一句成語，意指「目瞪口呆」，直譯為「鴿子被竹槍打中」，此處采直譯。】
接著她盯著艾可妮特瞧了一陣，
「沒人的臉色能比你更臭了。」
「什、什麽嘛！虧我還這麽努力！」
「我可不會說的，絕對。道謝？這種話──」
姬沙笑笑說道。
「等救出大小姐之後再說。」
「────」
「噗哧」，艾可妮特笑了。
以人類而言，她這番話不是說得挺好的嘛。
她們倆對彼此露出好似共犯的笑容後分別。
當艾可妮特從柯爾維特下車時，天色早已一片昏暗。冷風捎來夜晚的味道，隻有鋼骨的大樓展露它的威嚴，令人甚感不祥。
她向「鍾擺」伸出意識，改變自身的存在性質codec。
她的身體倏地一下變成半透明，生物特有的氣息也同時從她體內消失。目前這是正在與現世切斷聯係的狀態。雖然輕飄飄的很不可靠，但隻要是在目前的狀態下，就能夠消除蹤跡、穿透物質。
艾可妮特做了幾次深呼吸後，無聲地飛起，混入叢林中衝向敵營。
筆直地向著祈祝的所在之處前進。
episode 42
祈祝也知道那個「aegis」是什麽東西。
她想起了那間超脫想像，也不應該存在的「書店」。在如同圖書館般的那間店裏，誓護從星ste手上拿到的書──就是aegis了吧。
誓護為了救艾可妮特而得到了那本書。
如今，它正要被鈴蘭奪走。
祈祝想道：都是我害的。
都是我害的，才會讓這麽重要的東西被奪走。
但是，祈祝什麽事都做不了。她不擅長說話，不過要是兄長那樣能言善道的人，又能對鈴蘭說些什麽？
鈴蘭命令千秋去取aegis。千秋聽從了她的指示，帶著毫無抵抗的誓護無聲無息地「瞬間移動」離去。
他們倆的身影消失後，鈴蘭便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。
她的視線前端，是癱坐在地的由宇。
由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身體僵直、雙眼低伏。空氣中彌漫著令人不適的沉默，而打破這股沉悶空氣的人，正是站在祈祝後方的海王。
「由宇，你怎麽了？」
雖然語調聽來粗魯，但他的聲音有種溫柔的感覺。
「你的臉色很糟耶，該不會桃原家的小少爺又說了什麽話惹你生氣了吧？」
「不是的，完全、不是……」
就在這時──地板突然劇烈搖晃。
不隻是地板，連牆壁和天花板都發出吱吱嘎嘎的聲響搖個不停。
轟隆隆……傳來了如此沉重的聲音，就像瀑布或是地鳴似的。
是地震……好像又不是。搖晃沒有持續下去，馬上就停止了。
一股緊張感穿過眾人。連那位鈴蘭美麗的麵容上都露出了警戒的神色。
「剛才那啥呀，是被大炮轟炸了嗎？」
海王帶著「這怎麽回事」的疑問看向鈴蘭。
「這種時候應該不是教誨師的攻擊吧？」
鈴蘭摩挲著纖細的下巴，一副若有所思的模樣。
「那麽，該怎麽辦呢，也沒聞到魔力的味道。」
「既然這樣，就是人搞的鬼了？總之隻能去看看了！」
海王沒等她命令就徑自離開。他背對鈴蘭，確認似的說道：
「我要用『緊急出口』。最壞的情況是又有礙事的人來，視情況我可能會把他們全殺光──這樣行嗎？」
「嗯，不過，你不能一個人去。」
她快速移動視線，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但鈴蘭無趣地移開視線，
「你帶著亞托莉一起去。」
「……怎麽回事？我自己一個人也行的。」
「不可以太相信自己哦，忍。你們的力量還不安定……要是我可愛的孩子們有了個萬一，可就太令我難過了。」
海王「哼……」地冷笑了一聲。
「我可不想違抗你，我會帶著亞托莉去。」
海王留下了這句話，便快跑離開大廳。
「盟……盟主大人，我也要去！」
由宇大概是竭盡全力喊的吧，隻見他說話用力到不自然的程度，一邊站起身來。
「我也要去。以我的力量，就算無法殺人，至少也能保護這裏──」
「不行哦，由宇。」
鈴蘭冷淡且尖銳地否定。
由宇就像是被掌摑一般，不禁退了縮，呆立不動。
鈴蘭嫣然一笑，
「你現在還在接受懲罰哦。」
祈祝的背後颼地刮過一陣寒意。
隨後，鈴蘭走近由宇──右手突然閃過。
臉頰被賞了一記巴掌的由宇如字麵所述往旁邊飛了出去。如果是普通的人類，這道衝擊讓他骨折都不奇怪。
「誰說你可以睡的？給我起來。」
由宇聽到命令急忙起身。他挨打的臉頰雖然發紅，但沒有腫起來。
鈴蘭再次起步──她打算繼續打由宇！
她的白皙手腕高高舉起；由宇渾身發硬，閉上雙眼。
當祈祝注意到的時候，自己已經跳出去了。
這樣的行動力之前都躲在哪裏了呢？她還沒弄明白狀況，就往鈴蘭的背影飛奔而去。
她拚命地拉住鈴蘭的裙襬。
鈴蘭究竟還是感到驚訝了吧，她停下手，緩緩轉過頭來。
當漆黑的眼眸俯視祈祝的瞬間，她感覺魂魄都要結凍了。
「哎呀……怎麽啦？」
祈祝也十分拚命，她振奮起全身上下的勇氣，勉強擠出話語：
「住、手……！」
鈴蘭侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷佛看到新玩具似的。
「看來你把她馴服了呢，由宇。我還以為這女孩隻接近那個討厭的人類。」
究竟是興致大減了呢，還是打算原諒由宇呢？不論如何，鈴蘭沒再打由宇，坐回到椅子上。
她的坐姿彷若女王，冷冷地宣布道：
「這是件好事呀，由宇。可不能讓她逃了哦，要是她逃跑──」
她露出有如刀刃般的笑容。
「我一定會給你更嚴厲的懲罰。」
祈祝呆愣住了，她覺得自己的胃就像被空手抓住一樣。
如果祈祝逃跑──由宇就會被欺負！
逃不了？一輩子都？
才不想，不可以。不過，她也不想讓由宇受到更殘酷的對待……
要怎麽辦才好？
到底要怎麽辦……
祈祝帶著絕望的心情，什麽事都辦不到，隻能佇立原地。
episode 44
在千秋正要傷到祈祝的瞬間，艾可妮特的雷電也千鈞一發地趕上了。
千秋這名人類，已經連靈魂都完全服從於鈴蘭了。要是不管他，他真的會把祈祝的手切下來吧──當然，隻要誓護沒有出手。然而。
不僅搶走了祈祝，還企圖傷害她，這點她絕對無法允許。
漆黑的雷電纏繞在艾可妮特身上，就像鎖鏈似的。她心中怒火翻騰，在祈祝麵前著地。
「哎呀……？」
鈴蘭看到艾可妮特，瞳裏閃爍光芒。
「哎呦，艾可妮特，你這笨蛋竟然找到這裏了。」
「……我可是知道的，鈴蘭。因為你們太臭了，不管用多麽昂貴的香水，都無法遮掩這股臭味。黏在你們身上的──血的臭味。」
「哼哼……真是失禮。」
「艾可妮特！」
誓護大喊。他以熱切的眼神凝視艾可妮特，
「你真的來了耶……！」
「哼，你覺得我不會來？」
「不，我相信你一定會來的。」
胸前傳來怦咚的鼓動。艾可妮特急忙板起臉──
這樣的她反常地噗哧一笑。
「我來了哦，即使你並不希望。」
接著，她毫不疏忽地確認狀況。
敵方人數很少。由宇不知為何好像失去戰意，實質上隻有鈴蘭和千秋兩個人。誓護平安無事，也沒有受到束縛。
而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之處。
首先就把最大的問題解決了。
但是，這裏是敵人的支配領域，她不覺得能輕輕鬆鬆逃出去。她注意到誓護手裏沒有aegis，要安心還太早。
艾可妮特試探般地向鈴蘭宣布道：
「我們要回去了。」
「好啊，請便。」
鈴蘭氣定神閑地回應道。接著，她又以壞心的嗓音追加一句：
「前提是你們要辦得到。」
「我拚死也要回去！」
艾可妮特四周的空氣突然爆開；壓倒性的魔力收束；千秋察覺它威力之強，便擋在鈴蘭身前掩護她。艾可妮特打算不管千秋，連他一起打而放出電擊──的前一刻。
一道藍白色的光竄過牆壁。它最一開始是直線，但馬上就相繼彎折、分散，在整麵牆上形成幾何學的紋樣。
剎那間，艾可妮特即將施放出來的雷電就這樣消失了。
並不是因為她被那道光嚇著而取消攻擊。
艾可妮特確實放了電，但雷電並沒有產生。
「────！」
她不敢相信，於是再放一次。
然而，結果還是一樣。發動雷電的那一端被接引到地上了。
她有股冰雪掉在背上的感覺。
在如此重要的時間點──
銀蓮花王室那能夠燒盡萬物的雷電──
居然，被封印了？
「……嘻。」
鈴蘭再也忍不住似的噴笑出來。
「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是難看！太滑稽了呀！」
她大笑著，手掩住嘴邊，看似從心底感到歡愉。
「哎呀哎呀，怎麽啦，艾可妮特？拚死也要──明明講得這麽誇張，卻像這樣無計可施了？」
艾可妮特咬住牙。不會錯的，鈴蘭幹下的好事，肯定就是……
魔力封鎖。
鈴蘭讀取艾可妮特的思考，落落大方地點頭說道：
「是的，沒錯，再明顯不過了。我封印住你最自豪的雷霆了哦。」
何其糊塗……
不隻「魔刃之書aegis」能夠封印魔性血figment，儀式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。這裏是鈴蘭的據點，就像蜘蛛的巢穴。當然，也是個捕捉蝴蝶的陷阱。
誓護見到這副光景，露出中計了的表情。他鐵青的麵色不是靠演技裝出來的。看來他也沒有對策吧。
「──這種東西！」
艾可妮特不肯接受現實，強行放電。
當然，隻是白費工夫罷了。
電壓無法形成，沒法聚集成雷電的形狀。
強行放電會造成身體負擔。很快地她就氣喘籲籲，不能再提升電壓。
「看來你稍微冷靜了一點。」
鈴蘭愉悅地看著艾可妮特的眼眸──然後說道：
「『為什麽知道我會來』，是嗎？」
「────」
「很簡單哦，不過就隻是統計罷了。至今為止妨礙我的人，總是你們……這兩隻溝鼠，就這樣。」
鈴蘭嗤嗤笑著，繼續窮追不舍地說：
「『那我來這裏不就是白忙一場』，是嗎？」
「────！」
「再清楚不過了，你不管做什麽都是徒勞！」
「你可以……讀到？」
她心想對方摸透了自己的底細，臉上難掩動搖。
想法被讀取了！如今的鈴蘭，已經有了足以突破艾可妮特抵擋的強大魔力！
雖然不曉得鈴蘭身上發生了什麽，但她的力量得到顯著提升。而且還到了不可置信的程度。是引導她逃獄的人做的嗎？要是如此──
不過，現在沒有充分思考的空閑。
鈴蘭炫耀地揮了揮紅銅色的書本。
「真可悲，星帝藏書grimoire的囚犯失去了aegis，宣揚高貴血統的公主大人遭到自己的血統背叛。要勒死現在的你們可是輕輕鬆鬆。」
嘻嘻，她發出這般異樣的笑聲。
鈴蘭不對著艾可妮特，而是衝著誓護笑了笑。
「鈴蘭我非常寬大。而且我們之間的契約非常公正。我已經拿到了aegis，要把妹妹還給你也不是不行。」
應該是她部下的千秋和由宇都露出驚訝的表情，連誓護也仿徨不知所措。他知性的雙眸為疑心所扭曲，倒不如說像嘲笑般地問道：
「……是真的嗎？」
「嗯，當然，不過──」
究竟她會提出怎樣卑鄙的條件──
「得要是這女孩以自己的意誌，發自心底願意回到你們身邊才行哪。」
這次換艾可妮特不知所措了。
祈祝就躲在艾可妮特背後，等同於她就在我方手中。直到現在，還要特地確認祈祝自己的意願，有什麽意義……？
「祈祝，來這邊！」
誓護呼喚道。
艾可妮特從背後也能感覺到祈祝非常糾結。
她一步未動，隻是交互看著誓護和由宇而已。
「祈祝……？你怎麽了！」
她搖搖頭。
祈祝沒有動作，隻是帶著世界末日降臨般的表情垂下頭。
「怎麽了啊，祈祝？可以回去誓護身邊了喔？」
艾可妮特也疑惑地問她，但祈祝沒有回答。
「……你到底能卑鄙到什麽程度？」
誓護口吐惡言，看來他終於明白這其中的詭計。
鈴蘭露出捉弄的眼神，
「哎呀，你說我卑鄙？真意外，我剛剛才說過我是很公正的。」
「別鬼扯了！你不用讀我的心也知道我在說什麽！」
誓護像是要一吐為快似的滔滔不絕。
「你不會不追究愛川同學的背叛。你把愛川同學當作人質──強迫祈祝麵對最艱難的二選一！」
二選一？這次敵人反而是人質？
由宇咬住嘴唇，低下頭，過意不去地垂下眼，肩膀顫抖不止。
這樣看來──要是祈祝逃離鈴蘭，由宇就會被殺嗎？
原來如此，真的卑鄙。竟然敢對才十歲的少女這樣說！
鈴蘭知道祈祝不會拋棄由宇，才會這樣惡整誓護。
艾可妮特的體內燃起一道火焰。
洶湧的感情，目前還是十分模糊不清的輪廓。誓護最珍視的妹妹受到傷害的憤怒；過去的朋友完全變樣的悲傷；無法忍受、無法控製、不成形的衝動。
鈴蘭，啊啊，鈴蘭。
你這笨蛋！
艾可妮特的眉間啪哩一聲散發火花。
在指尖、指甲尖端，小小的雷電出現、綻開，然後消失。
「沒用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白費力氣。」
鈴蘭悠然坐著，帶著憐憫地說道。
「『賽克羅普斯之眼』抓住了銀蓮花的雷霆。你再怎麽難看地掙紮，也絕對無法打破……」
「……關我什麽事？」
「你說什麽？」
艾可妮特不放棄地提高魔力輸出。
在自己這個爐心裏，持有的魔力正熊熊燃燒。
「我說了關我什麽事，不管是什麽儀式定理……還是你的歪理！」
她滿臉通紅地使勁，讓人以為血管都要爆開。她自己也覺得這樣很難看，拚命到可憐的地步。
「哼哼……真是愚蠢。鈴蘭我很悲傷，你竟然可以笨成這樣，虧我還以為你的程度和
我一樣呢。」
「你說一樣……！？」
艾可妮特氣憤地一揮手。在那瞬間，出現了足以扭曲空間的電壓，刨挖空氣，然後消滅。
「我可是名揚冥府的麗王六花之首，古老王室銀蓮花的公主。」
啊啊，鈴蘭，愚蠢的鈴蘭。要是你真的墮入魔道──
「和笨蛋可不同了！」
就由我來了結你！
漆黑的電流終於在艾可妮特的眉間集中。
「太愚蠢了，艾可妮特。我已經說過沒用──」
有什麽東西掠過了話說到一半的鈴蘭太陽穴。
駭人的速度與銳利。
漆黑、狂猛的一道閃光。
毫無疑問地──是銀蓮花的雷霆。
鈴蘭自不用說，連艾可妮特也睜大眼睛。
她目瞪口呆地旁觀閃電命中。閃電在牆上穿出一個小小的洞，黑色的灰燼啪噠啪噠地落下。
小小的戒指忽然從艾可妮特的懷中滾到地上。
那隻戒指有著蛇的紋樣，是「普利弗裏希的鍾擺」。戒指帶有魔力，浮在半空中，接著伴隨微微的震動傳來話語。
「真遺憾哪，鈴蘭，我們杜鵑花家的恥辱。」
「蘭躑躅之君──」
戰栗奔過漆黑的眼眸。鈴蘭像被彈起似的站起身，事到如今才擺出架勢。她汲取魔力，環視四周，采取臨戰姿勢。
事實上──在這個瞬間。
互相抗衡的力量關係，已如雪崩般崩潰。
episode 45
強勁且寒冷的風呼嘯而過。
建設到一半的大樓沒有外牆。隻有骨架的鐵塔在某種意義上比廢墟更殺氣騰騰。
現在，它的頂樓上站著一位貌美的少女。
腰部靠在鐵架上，翹著二郎腿，簡直就像是浮現在低彩度背景上的異物。她那由金色和紫色交互織成的頭發，讓人想到有毒的花。
她是麗王六花杜鵑花家的當家，阿劄莉亞。
身分高貴的她一副理所當然的模樣存在於人類的世界。
阿劄莉亞的麵前是個已破壞的魔法陣。儀式定理〈賽克羅普斯之眼〉的魔法陣連同地麵的建材整個被挖下來，淒慘的模樣暴露於光天化日之下。
「蘭躑躅之君──」
鈴蘭的聲音傳到阿劄莉亞的耳邊。
阿劄莉亞的魔性血figment是「察覺之毒telegnosis」，能把知覺能力擴展至全部的領域。對不在此地的鈴蘭，其聲音、表情，都能輕鬆得知。
鈴蘭的白皙肌膚越來越蒼白，就像看到了噩夢一般。
阿劄莉亞帶著嗜虐的心情，將嘴唇靠近手中的「普利弗裏希的鍾擺」。
「哎呀，你是被什麽嚇著了呀？區區溝鼠的想法，我阿劄莉亞難道無法看透？」
話語經由「鍾擺」也會傳到另外一邊。鈴蘭方寸大亂，臉也揪在一起。即使如此，鈴蘭畢竟是高貴十六花的瑪亞利斯之卿，隻見她馬上重新站起身，露出尚且能感覺到從容的美豔笑靨。
「久違了，蘭躑躅之君，歡迎您的大駕光臨。請容我瞻仰稱呼我鈴蘭為老鼠的您之尊容。」
「別弄錯了，鈴蘭，你的對手不是我哦。」
阿劄莉亞宛如下詔似的緩緩宣告：
「要打倒你的是我親愛的艾可妮特──還有陪同的戀童小鬼。」
『戀童！？』
雖然誓護發出抗議，但阿劄莉亞姑且無視。
「來，艾可妮特，盡管施展你血統純正的銀蓮花雷霆。」
艾可妮特眼看就要哭出來。
「……你來了呢，阿劄莉亞。」
「我當然會來囉，即使你並不希望。」
「……我會報答你！」
「報答？那麽，今晚就和我一起到我的臥室──」
趁機求愛的阿劄莉亞鼻尖突然開了一朵火焰之花。
「……太不懂風趣了，人類，竟敢打擾我和愛人的情話。」
她露出苦笑，悠哉地回頭。
「這可是罪該萬死的哦？」
冰冷的視線、有如利刃的視線筆直射向闖入之人。
對手有兩人，都是阿劄莉亞不認識的人類。
因為她不知道對方的來曆，所以從剛才開始就「看著」對方的臉。其中一人是麵貌如少女般柔弱的少年，頭發染成金色，戴著耳環。另外一人是穿著蕾絲洋裝的少女，視線無法對焦，表情也有點虛無。
看來是那名少年的魔力燒焦了阿劄莉亞的鼻尖。少年好似要威嚇一般，把手掌朝著這邊。
「剛才的爆炸是你搞的嗎？」
少年──海王斜著眼，向鈴蘭投射敵視的視線。
「爆炸……？哦，你是說不久前的那發煙火嘛。」
「煙火？你在說什麽鬼──」
「注意你的言詞，人類。」
阿劄莉亞釋放出的妖氣帶著壓倒性的氣勢襲向海王。
如字麵所述，他們的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鯊魚一般無條件的恐怖。海王和亞托莉就像看不見的手捏碎喉嚨一般馬上窒息。
完完全全給阿劄莉亞的妖氣吞沒。
「人類們這麽快就聚集過來了呀？在你們吵我之前通通解決掉好了。」
阿劄莉亞露出懾人的笑容，緩緩站起身。
為恐懼所壓倒的海王大吼，他以自己的聲音打破束縛，向阿劄莉亞猛地伸出右手。瞬間，膨脹的熱量吹向阿劄莉亞。
這股魔力如此驚人，火力足以瞬間燒光貓狗──
但很遺憾的，阿劄莉亞不是貓也不是狗。
「──怎麽沒燒起來！」
海王不禁尖叫，阿劄莉亞聽到這有如少女微弱的叫聲，忍不住發笑。
「哎呀，你現在的表情看起來真傻，看到什麽不可思議的東西了嗎？」
「什……什麽，你這家夥！」
「無知可是罪惡，居然不識我等偉大的血族。」
海王再次攻擊，但是阿劄莉亞連一陣風也沒感覺到，仍然優雅地站著，甚至連裙子都沒有著火。
「可惡！為什麽！」
「你的魔性不過就是粗野、下賤且單純之物。而且，我正看著你，你的魔力動向、匯聚的地點、時間，我都一清二楚。」
「當心點，亞托莉！這家夥不是普通的教誨師！」
阿劄莉亞優雅地拂開肩上的頭發，俯視著「愚蠢的」人類們。
「跪倒吧，人類，如果服從──」
悠然，且不合時宜的超然。
「也不是不能讓你們舔舔鞋子的哦？」
海王出於本能退縮了。為了代替膽怯的他，這次換亞托莉上前。她轉眼間就精煉出魔力，馬上使出異能。
有個突起物突然衝破地麵出現。
是電線杆。電線杆變成槍，刺向阿劄莉亞。
不過，阿劄莉亞連躲都沒打算躲。她隻是輕輕一揮手，電線杆就轉向，用力撞在鋼骨上，斷成兩半。
亞托莉繼續精煉魔力，接連叫出交通號誌、護欄和橋墩，向阿劄莉亞攻擊。
然而，沒一個中。阿劄莉亞
以最小限度的動作避開、躲開，完全沒把它們當成一回事。她的動作好似高雅的舞蹈，閃避全部的攻擊。
海王重拾戰意，看準阿劄莉亞動作的空隙，點燃火焰。他不直接攻擊阿劄莉亞，而是點燃她腳邊的鋼骨。烈焰轉眼間就要吞噬阿劄莉亞──
「太慢了。」
並沒有。
海王甚至沒有回頭看的時間，就從背後給彈飛，彷佛被卡車撞得好遠的皮球。他猛力撞上鋼骨，掃倒柱子，讓地麵嚴重歪斜才停下來。奇跡的是，他沒有摔在地上，而是挺住站穩。
他壓扁鋼骨，皮開肉綻。
「忍！」
亞托莉罕見地大喊。
海王雖然吐了很多血，但還是擦了擦嘴角，步履蹣跚地站起來。
「哼哼……這種程度果然死不了。」
阿劄莉亞投以看著髒東西的眼神。
「擁有魔力有好也有壞呢，因此接下來你們還會有更痛苦的遭遇哦？」
愉悅的笑容顯露她的雙頰上，她殘忍的側臉──
突然因為戰栗而僵住。
強烈的〈預感〉襲上阿劄莉亞全身。
有某個──不得了的──東西要來了！
阿劄莉亞使魔力全開以保護自己，展開足以承受飛彈直擊的防禦盾，等待它的到來。
接著，將萬物化為焦炭的猛烈魔力從正下方噴發上來。
夜色將近的時刻。一位擁有冰冷美貌的貴公子，正露出無精打采的神情坐在桌子前。
他是麗王六花巴德利亞家的當家斯崔克諾斯，在冥府的最高機構〈園丁會議〉擔任議長，也是這個世界的最高權力者。
但是，他的居城以王宮來說毫無生命感，十分煞風景。
地板是用大理石打造，而無論梁柱還是牆壁都沒有裝飾，室內也沒有任何一點擺設。連他坐著的椅子，也是向實用性一麵倒，非常樸素。
這裏是其中一邊隻有柱子，沒有牆壁，天花板也沒有架高的大廳。斯崔克諾斯正撐著臉頰，坐在窗邊那把樸素的椅子上。
不久後，有人進入了大廳。
來者舉止楚楚，姿容如少女般可人。她的雙眼輕輕閉著，額上一顆金黃色的寶石正閃爍光芒。
「不死虛樹之君，您似乎悶悶不樂。」
少女──前十三星樹dryad太守以和外表不相稱的沉靜嗓音說道。
「找我有何貴幹？」
斯崔克諾斯靜靜地收起下巴。接著，他帶有憂愁的雙瞳看向虛空，彷佛自言自語似的低語道：
「杜鵑花家已向銀蓮花家歸降。」
「似是如此。」
「如您所計策，銀蓮花家的公主做好覺悟，得到盟友和實在的力量。事已至此，敝人斯崔克諾斯也不禁萌生敬畏之心。」
「承蒙過獎……說到策略。」
德拉西娜噗哧一笑，諷刺著說道：
「如殿下之謀，『叛逆者』即將露出馬腳。」
「……有您的居間，羅比尼亞家已加入我方。之後，天南星家和罌粟花家又將如何應對？不過──」
斯崔克諾斯的神情越發嚴峻，他嚴肅地說道：
「無論如何，吾等隻須完成吾等的使命。」
發出「唔呣……」回應的德拉西娜臉色嚴峻起來。
「今後汝如何打算？」
「我已向七星樹siberia派遣軍隊，至於杜鵑花家，有羅比尼亞、天南星和罌粟花這些家族牽製，接著──」
斯崔克諾斯終於進入正題。
「銀蓮花家的公主會如何行動？我想聽聽曾經身為執政官的您的意見。」
「愚蠢的問題，不死虛樹之君。」
她看似愉悅地發出「嗬嗬嗬」的笑聲。
「奧德拉大人或阿劄莉亞公主皆是相當高明的智者。那匹烈馬已經有了三位軍師，毋須『天眼』也能預知──她必然會攻入二星樹tovis。」
帶有伶俐知性的冰冷雙眸映出德拉西娜的模樣。
「……攻陷禁樹園？」
德拉西娜抱持確信緩緩點頭。
「若攻下『冥央都』，便可掌握交通要衝。它將是能製衡四方，牢不可破的巨大要塞。且我方數量居於劣勢，絕無可能顛覆戰局。」
「呼」，斯崔克諾斯深吸了一口氣，這聲音就像歎息似的清晰可聞。
他暫時沉思了一陣。接著，他馬上從背後呼喚「某個人」。
不知在哪等候的隨從悄然無聲的現身。
隨從在稍微有點距離的地方，也就是大廳的入口處跪地並垂下頭。
「解除莉雅娜的禁閉。」
斯崔克諾斯也沒往那邊看一眼，隻是簡潔地告知道：
「傳令至禁樹園：召集七劍花者，強化二星樹的防衛。」
「遵旨。」
對方沒有問原因，也沒有問目的，就隻是點點頭，不發出一點聲音地起身，接著和現身時一樣，身影不知道消失到哪裏去了。
德拉西娜閉著眼睛目送消失的隨從，露出苦笑。
斯崔克諾斯驚訝地抬起頭來。
「有何可笑？」
「非也。吾人隻是認為汝的手段笨拙了些。」
斯崔克諾斯忽地歪了歪嘴角。以「笑」來形容他的表情未免過於冷酷，但或許這也算是笑的一種。
他語帶挖苦，語中卻有著意料之外的溫度。
「您也是，高貴十六花的龍血樹draco公主。既然事已至此，愚昧的同伴啊。」
彷若細語一般道出他的決心。
「去玩弄拙計，討伐『光之王』吧。」
episode 41
把誓護消失掉也沒關係──
從某種意義上解讀海王所說的話，他的思維可說是再自然不過了。如果殺掉魔書的使用者誓護，就不用擔心奪回它會遭遇什麽阻礙，也沒有必要害怕誓護的計謀了。
「反正這家夥也不知道魔書的下落，我們隻能挨個找了吧？」
海王又嘲諷似的說道。另一方麵，誓護隻是保持沉默。這副情景乍看之下，恐怕已到覆水難收的地步……
「等一下，忍。」
鈴蘭尖聲製止海王，並對著誓護說道：
「你這種態度，真的好嗎？想想你可愛的妹妹。」
「住手！拜托你住手……！」
誓護近乎狂亂地叫道，顯然已經大受動搖。
接著他馬上說出了深藏的秘密。
「aegis這東西……隻要有我以外的人試圖去使用它……就會失去魔力。」
「那麽，該怎麽辦才好呢？」
「我必須直接拿著它……然後放棄所有權……」
「……不愧是星帝藏書grimoire，連保護措施都那麽可恨。」
鈴蘭稍作思考後，看向千秋那邊。
「刀真，帶他去把aegis找出來。」
「我明白了……走吧，桃原。」
準備已經就緒。千秋打開通往圖書館的「道via」。
他帶著誓護走過「道via」。
在曆史悠久的學園中，圖書館是數一數二古老的建築物。
因為基本上都是大學部的學生在使用，規模也相對龐大，比起市立的圖書館更加富麗堂皇。當然，藏書量也十分可觀。
這裏早已沒有人的蹤跡，照明也已暗下，四周鴉雀無聲。
千秋和誓護一同撥開乾燥的空氣，降落到一樓大廳中。
這座建築有五層，甚至連地下也有書庫。藏書大概有上百萬本，而他們必須要在這些書之中找出唯一的那一本。
光用想像就頭昏眼花了。
而且，恐怕它藏在目不能及的地方，或許連裝訂也變了。不論哪種方法對千秋而言都不可行，所以隻能依靠誓護。
「你找得到嗎，桃原？」
千秋轉過頭來，卻對所見感到訝異。在緊急照明燈的照射下，誓護的臉憔悴得令人心生恐懼。
「……沒問題，我感覺得到。」
他的回答有氣無力，笑得也是馬馬虎虎。
「我不想誤觸警鈴。讓『道via』通到書庫。」
千秋同意他的意見，便開啟一座延伸到地下室的「道via」。
進入充滿黴味的書庫後，誓護打開照明，毫不猶豫地踏出步伐。
五花八門的書本堆成一座又一座山。他鑽過這些書堆，往深處走去。接著，他馬上就看到了最裏麵的書架，他要找的東西似乎就在那裏。
誓護站在書架前，集中精神──
有一本書隱約帶著乳白色的光芒獨自動了起來，簡直就像被吸引過去似地從書架上飛到空中，收進誓護手中。
真貨……應該，或許是吧。至少，可以感覺到些許魔力，和之前的贗品不同，確實有著存在感。
誓護雖然一副放不開的樣子，但還是默默地遞出魔書。
「好，回去吧。」
千秋當場架起「道via」，回到鈴蘭正在等待的「大廳」。
返抵之後，已經看不見海王的身影。
不知為何，由宇雙頰泛紅。祈祝滿臉擔心地挨近由宇，明顯是害怕的視線看向鈴蘭。
究竟發生了什麽事？
（──不，不需要去想它。）
鈴蘭就在這裏，什麽事都不需要擔心。盟主大人的一切所作所為，都是必須且必要的。
她的目光停留在千秋的手中，似是滿足地微微笑。
「那就是aegis吧？來，刀真，到這裏──」
「等一下！帶祈祝來和它交換！」
誓護站到千秋身前。
「我還沒放棄它的所有權……條件是我要確保祈祝的安全。」
「嗯，好啊。」
誓護十分驚訝，當場愣住。鈴蘭的口氣就是那麽乾脆。
「哎呀，看來你很懷疑呢？懷疑她是不是真正的妹妹？」
鈴蘭看穿誓護的內心，哧哧笑著。接著──
「刀真，把她的手腕砍下來。」
她冷不防地如此說道。
千秋封住疑問，隻回答「──我知道了」。
並靠近抱著由宇緊緊不放、渾身顫抖的嬌小少女。
「刀真，你是認真的嗎……？」
由宇或許產生了同情心。他的臉色變得蒼白，連原本泛紅的雙頰，也失去了血色。
鈴蘭繼續帶著愉悅的表情挑釁誓護。
「來吧，你要怎麽做呢，誓護？若她是亞托莉製造的幻影也就罷了……但如果不是，嘻嘻，就會發生很精采的事情喔？」
「住手！千秋！」
誓護朝千秋飛撲過去，但對方輕輕一個轉身，就讓誓護失之交臂。
千秋反過來朝誓護的腳踢下去。誓護的大腿受到猛烈撞擊，使他摔到地上。
祈祝發出不成聲的慘叫。千秋敏捷地抓住慌慌張張想跑向哥哥的少女。
他試圖對準少女的肩膀打開「道via」。
試圖以空間分絕斬斷那隻纖細的手腕。
然而──就在千秋聚集起魔力的那個刹那。
黑色的雷電流過，燒灼千秋的手。
那道雷電從天花板一直線貫穿空間直到地麵，有如銳利的長槍，或是雷射光。雷電之槍烤焦千秋的手，強製使他放開祈祝。
隨後，天花板崩塌。
連碎片都沒有，坍塌的天花板如字麵所述毀壞成塵土。
從洞口出現的人，是一名如天使般美麗，如魔神般凶猛，身著黑色洋裝的美少女。
少女全身纏繞漆黑的雷電，叉著腿站立在那裏。
她把祈祝藏在身後，對鈴蘭怒目而視的同時說道：
「休想用髒手碰這孩子。」
聞名冥府的麗王六花之首，銀蓮花王家的現任當家。
不消說也可知道，來者便是艾可妮特。
episode 31
艾可妮特坐在柯爾維特的副駕駛座上，焦急不安地等待著時機到來。
姬沙以安全駕駛為準則駛向目的地。花了二十分鍾，就能看見那座導航係統的地圖上沒有注記名字、「蓋到一半」的廢棄大樓了。
因為它建在山坡的斜麵上，所以非常顯眼。相對於它的龐大，它的外形卻讓人感到不安。有一半的鋼骨暴露出來，就像恐龍的肋骨似的。
姬沙沒有勉強走最短距離，而是采取繞山迂回的路線。
她們穿過想不到還挺綠意盎然的閑適住宅區。在距離龐大的大樓鋼骨還有五百公尺的地方，艾可妮特命令停車。
「如果鈴蘭在那裏，繼續靠近就危險了。」
「怎麽回事？」
「她會察覺到我的魔力的，在這裏停下。」
姬沙雖然一臉驚訝，但似乎是接受了這樣的解釋，於是聽她的話把車停下。
「那麽，要開始做正事了。首先，先找出大小姐的位置吧。」
「我知道啦，別命令我。」
艾可妮特嘟起臉頰說著，但還是將兩隻手上的戒指重合在一起。
（阿紮莉亞──回答我，阿紮莉亞！）
不是用聲音，而是透過心靈呼喚道。為了現在這個時候，阿紮莉亞應該會把「普利弗裏希的鍾擺」戴在身上，等待她聯絡才對。
很快地，對方的意念就透過艾可妮特的「鍾擺」流了進來。
（我聽到了哦，艾可妮特，我好寂寞呢?）
艾可妮特有種耳邊被人吹了口氣的感覺，不禁起了雞皮疙瘩。她打著哆嗦趕走恐懼，迅速傳達了要事。
（我知道了，那麽請你舉起「鍾擺」，提升魔力輸出。）
艾可妮特照她說的舉起雙手，把通話中的「鍾擺」伸到頭頂上。
掃描空間所需的魔力就用艾可妮特的代替。她閉上雙眼，集中意識。
她覺得魔力彷佛被抽走似的，指尖能感受到魔力的流動，有點癢。
不久後，她聽到了阿紮莉亞「呼──」的歎息。
（──我確實掌握到他們的位置了。）
（在哪裏？）
（與其用口頭說明，不如給你看畫麵吧。）
對方傳送了影像過來。正因為共用一部分意識，才能使出這種招數。
艾可妮特依靠並非視覺或聽覺，而是類似第六感的感覺，確實地看到了。地下的空間；房間的配置；甚至連潛伏在其中的人們、淤塞的空氣都能感覺到。
還有。
（誓護……！）
艾可妮特找到似乎被擊垮，但仍然很有精神的他，於是鬆了口氣。
接著，她也找到微微發抖的嬌小少女。
是祈祝，從她的外表、她的感覺來看，不會有錯，但是……
（會不會是，假貨？）
在敵人之中，的確也有擁有這種異能的人。
（心跳、呼吸、體溫、血流，一切都很正常……但如果是連對話都能辦到的精巧贗品，可就難說了呢……不過。）
（不過？）
（附近沒有擁有同樣波長的人類。）
根據姬沙的調查結果，他們一夥人以這裏作為大本營，不會在其他的地點集會……似乎是這樣。如果他們把真正的祈祝藏在別的地方，沒派人看守不僅顯得不自然，被搶回去的危險性也會增加。若是如此──
艾可妮特下定決心。
目前隻能把她當成本尊了。
（我知道了。謝謝你，阿紮莉亞。）
（鈴蘭也在那裏，請務必小心。）
（嗯，我之後再和你聯絡。）
（啊啊，真舍不得?我會一直等你──）
艾可妮特強
行切斷通話。
姬沙注視著她奇特的舉止（？），像是等不下去一般開口道：
「如何了？知道他們在哪裏了嗎？」
「我知道祈祝所在的位置了，什麽時候都可以出發。」
「就在那棟樓裏是嗎？好……我這邊也行動吧。」
姬沙拿出電話撥給某個人。她多半是在向埋伏四周的手下們下指示。
艾可妮特焦急地等待她結束通話，這次換她開口道：
「所以，你有什麽打算？」
「負責掩護你。」
「……你要怎麽做？」
「被讀心就糟糕了不是？你就不要說話……沒問題，你能做好的。你不要在意我，專心在大小姐身上就行了。」
「要是被他們發現，沒人知道你們會有什麽下場哦？」
姬沙沒有回答，隻是笑了笑，露出「事到如今，你還在說什麽」的表情。
一股莫名的感慨湧上艾可妮特的心頭──當她注意到的時候，問題已經從她嘴裏冒出來了。
「為什麽要為了那對兄妹做到這種地步？」
「這樣問的你又是為了什麽？」
艾可妮特思考了片刻，
「……因為誓護曾經幫過我。」
「那麽，我的理由也一樣。」
「什麽意思？」
「一開始我以為他是個很無情的人哪。」
姬沙露出苦笑，花了一點點時間訴說過去的遭遇。
她曾經和一個身為欺詐師的男子合夥利用桃原集團。
這件事在艾可妮特與誓護邂逅的那天東窗事發。在一切事跡敗露的時候，姬沙甚至做好了會被沉進海裏的心理準備……
誓護饒過了她，但代價是她得再次擔任「社長秘書」。
隻不過，新任的社長和姬沙朝思暮想的那個人──已經死去的欺詐師長得如出一轍。
要在這個男人的身邊工作，某種層麵上幾近於拷問。
不過──在這段期間裏，她明白了一件事。
仿製成的偽物終究是偽物。到了現在，即使社長和那個人站在一起，姬沙也不會認錯。那名死掉的男人別說受到美化，甚至是外表隨著時間風化、日甚一日露出底下醜陋的姿態。
她覺得自己深愛著那名男子，簡直就像崇拜似的。
無條件獻上忠誠；家犬對飼主抱持的感情；對自己正在進行的犯罪、被命令去做的事情完全不抱持疑問，隻是照著執行的日子。
但是，現在不同了。
以一個獨立存在的個體、貫徹「社長秘書」的身分。
她想連同自己的罪行一起麵對。
為了那對兄妹，直到被開除那天都會拚命認真工作，盡到自己該盡的職責，這就是贖罪。
而且──真正沉浸在這份工作之後，才發現當個秘書也不壞。
自己的能力得到評價、發揮所長的喜悅；實際開始接近為了詐騙而捏造出來，不過隻是詭計和偽裝的「幹練女強人」形象而感受到的喜悅。
這不是很有趣嗎？
「覺得有趣，就算不上贖罪了。」
艾可妮特目不轉睛地看著如此說著露出自嘲笑容的姬沙。
原本以為她是個討人厭又無禮的女人……
連她自己都覺得很有意思的話題，真的很奇妙的話題。
不知不覺間，她心中產生出類似親近感的感覺。
對這樣的自己感到害臊的艾可妮特粗魯地說道：
「哼……你就盡量別做傻事吧。那麽，我要走──」
「等會兒，野丫頭。」
被安全帶勒住脖子的艾可妮特發出「嗚惡！」的叫聲。
「你幹嘛啦！」
「冷靜點，冷靜下來等待時機。」
「時機？」
「我把追蹤器藏在他們身上，隻要他們人數減少，馬上就會知道囉？」
原來如此，是要趁敵方守備不足時來個出其不意嗎？
若是要這樣做，隻要使用阿紮莉亞的異能，不需借用姬沙的力量，也能清楚知道對方的情形。接著隻要等鈴蘭離開就行了。
之後，度過了什麽事都沒有發生的兩個小時。鈴蘭還是坐著不動，敵人的數量也沒有減少。不論誓護還是祈祝，大致上都沒有動作。
然而此刻，變化突然降臨。
「人數減少了！」「誓護行動了！」
兩人幾乎同時說道。她們在說完之前就理解了狀況。
誓護和擁有瞬移能力的敵人──千秋同時行動了。
「他們的目的地──又是學校哪，去學校做什麽？」
「……我也不知道。」
時機非常不巧，要是阿紮莉亞還在線上，甚至能聽到前因後果，可惜通訊切斷了。
「……走吧，從某種層麵上來看，現在正是大好機會。」
至少敵人少了一個。沒有鈴蘭的許可，誓護不可能跟著去，所以她理應會把注意力放在他們身上。
艾可妮特有股不好的預感，她感覺到危險正向那對兄妹逼近。
姬沙或許是在艾可妮特眼中看到堅定決心，她也立刻下定決心，用力點了點頭。
「我知道了，那麽開始吧，我這邊也會馬上行動。」
「……吶。」
「怎麽？」
艾可妮特扭扭捏捏地猶豫了一會後，以細如蚊蚋的聲音說道：
「那個……我，要和你道謝。對於你幫助我這件事。」
姬沙張大嘴巴。鴿子被竹槍打中的表情說不定就是這個樣子。【譯注：「ハトが豆鐵炮を食らう」是一句成語，意指「目瞪口呆」，直譯為「鴿子被竹槍打中」，此處采直譯。】
接著她盯著艾可妮特瞧了一陣，
「沒人的臉色能比你更臭了。」
「什、什麽嘛！虧我還這麽努力！」
「我可不會說的，絕對。道謝？這種話──」
姬沙笑笑說道。
「等救出大小姐之後再說。」
「────」
「噗哧」，艾可妮特笑了。
以人類而言，她這番話不是說得挺好的嘛。
她們倆對彼此露出好似共犯的笑容後分別。
當艾可妮特從柯爾維特下車時，天色早已一片昏暗。冷風捎來夜晚的味道，隻有鋼骨的大樓展露它的威嚴，令人甚感不祥。
她向「鍾擺」伸出意識，改變自身的存在性質codec。
她的身體倏地一下變成半透明，生物特有的氣息也同時從她體內消失。目前這是正在與現世切斷聯係的狀態。雖然輕飄飄的很不可靠，但隻要是在目前的狀態下，就能夠消除蹤跡、穿透物質。
艾可妮特做了幾次深呼吸後，無聲地飛起，混入叢林中衝向敵營。
筆直地向著祈祝的所在之處前進。
episode 42
祈祝也知道那個「aegis」是什麽東西。
她想起了那間超脫想像，也不應該存在的「書店」。在如同圖書館般的那間店裏，誓護從星ste手上拿到的書──就是aegis了吧。
誓護為了救艾可妮特而得到了那本書。
如今，它正要被鈴蘭奪走。
祈祝想道：都是我害的。
都是我害的，才會讓這麽重要的東西被奪走。
但是，祈祝什麽事都做不了。她不擅長說話，不過要是兄長那樣能言善道的人，又能對鈴蘭說些什麽？
鈴蘭命令千秋去取aegis。千秋聽從了她的指示，帶著毫無抵抗的誓護無聲無息地「瞬間移動」離去。
他們倆的身影消失後，鈴蘭便露出冰冷的微笑，心不在焉地瞥了一眼。
她的視線前端，是癱坐在地的由宇。
由宇彷若被蛇盯上的青蛙一般，身體僵直、雙眼低伏。空氣中彌漫著令人不適的沉默，而打破這股沉悶空氣的人，正是站在祈祝後方的海王。
「由宇，你怎麽了？」
雖然語調聽來粗魯，但他的聲音有種溫柔的感覺。
「你的臉色很糟耶，該不會桃原家的小少爺又說了什麽話惹你生氣了吧？」
「不是的，完全、不是……」
就在這時──地板突然劇烈搖晃。
不隻是地板，連牆壁和天花板都發出吱吱嘎嘎的聲響搖個不停。
轟隆隆……傳來了如此沉重的聲音，就像瀑布或是地鳴似的。
是地震……好像又不是。搖晃沒有持續下去，馬上就停止了。
一股緊張感穿過眾人。連那位鈴蘭美麗的麵容上都露出了警戒的神色。
「剛才那啥呀，是被大炮轟炸了嗎？」
海王帶著「這怎麽回事」的疑問看向鈴蘭。
「這種時候應該不是教誨師的攻擊吧？」
鈴蘭摩挲著纖細的下巴，一副若有所思的模樣。
「那麽，該怎麽辦呢，也沒聞到魔力的味道。」
「既然這樣，就是人搞的鬼了？總之隻能去看看了！」
海王沒等她命令就徑自離開。他背對鈴蘭，確認似的說道：
「我要用『緊急出口』。最壞的情況是又有礙事的人來，視情況我可能會把他們全殺光──這樣行嗎？」
「嗯，不過，你不能一個人去。」
她快速移動視線，停在由宇身上。由宇全身上下再次僵直……但鈴蘭無趣地移開視線，
「你帶著亞托莉一起去。」
「……怎麽回事？我自己一個人也行的。」
「不可以太相信自己哦，忍。你們的力量還不安定……要是我可愛的孩子們有了個萬一，可就太令我難過了。」
海王「哼……」地冷笑了一聲。
「我可不想違抗你，我會帶著亞托莉去。」
海王留下了這句話，便快跑離開大廳。
「盟……盟主大人，我也要去！」
由宇大概是竭盡全力喊的吧，隻見他說話用力到不自然的程度，一邊站起身來。
「我也要去。以我的力量，就算無法殺人，至少也能保護這裏──」
「不行哦，由宇。」
鈴蘭冷淡且尖銳地否定。
由宇就像是被掌摑一般，不禁退了縮，呆立不動。
鈴蘭嫣然一笑，
「你現在還在接受懲罰哦。」
祈祝的背後颼地刮過一陣寒意。
隨後，鈴蘭走近由宇──右手突然閃過。
臉頰被賞了一記巴掌的由宇如字麵所述往旁邊飛了出去。如果是普通的人類，這道衝擊讓他骨折都不奇怪。
「誰說你可以睡的？給我起來。」
由宇聽到命令急忙起身。他挨打的臉頰雖然發紅，但沒有腫起來。
鈴蘭再次起步──她打算繼續打由宇！
她的白皙手腕高高舉起；由宇渾身發硬，閉上雙眼。
當祈祝注意到的時候，自己已經跳出去了。
這樣的行動力之前都躲在哪裏了呢？她還沒弄明白狀況，就往鈴蘭的背影飛奔而去。
她拚命地拉住鈴蘭的裙襬。
鈴蘭究竟還是感到驚訝了吧，她停下手，緩緩轉過頭來。
當漆黑的眼眸俯視祈祝的瞬間，她感覺魂魄都要結凍了。
「哎呀……怎麽啦？」
祈祝也十分拚命，她振奮起全身上下的勇氣，勉強擠出話語：
「住、手……！」
鈴蘭侮蔑地嗤嗤笑了笑，彷佛看到新玩具似的。
「看來你把她馴服了呢，由宇。我還以為這女孩隻接近那個討厭的人類。」
究竟是興致大減了呢，還是打算原諒由宇呢？不論如何，鈴蘭沒再打由宇，坐回到椅子上。
她的坐姿彷若女王，冷冷地宣布道：
「這是件好事呀，由宇。可不能讓她逃了哦，要是她逃跑──」
她露出有如刀刃般的笑容。
「我一定會給你更嚴厲的懲罰。」
祈祝呆愣住了，她覺得自己的胃就像被空手抓住一樣。
如果祈祝逃跑──由宇就會被欺負！
逃不了？一輩子都？
才不想，不可以。不過，她也不想讓由宇受到更殘酷的對待……
要怎麽辦才好？
到底要怎麽辦……
祈祝帶著絕望的心情，什麽事都辦不到，隻能佇立原地。
episode 44
在千秋正要傷到祈祝的瞬間，艾可妮特的雷電也千鈞一發地趕上了。
千秋這名人類，已經連靈魂都完全服從於鈴蘭了。要是不管他，他真的會把祈祝的手切下來吧──當然，隻要誓護沒有出手。然而。
不僅搶走了祈祝，還企圖傷害她，這點她絕對無法允許。
漆黑的雷電纏繞在艾可妮特身上，就像鎖鏈似的。她心中怒火翻騰，在祈祝麵前著地。
「哎呀……？」
鈴蘭看到艾可妮特，瞳裏閃爍光芒。
「哎呦，艾可妮特，你這笨蛋竟然找到這裏了。」
「……我可是知道的，鈴蘭。因為你們太臭了，不管用多麽昂貴的香水，都無法遮掩這股臭味。黏在你們身上的──血的臭味。」
「哼哼……真是失禮。」
「艾可妮特！」
誓護大喊。他以熱切的眼神凝視艾可妮特，
「你真的來了耶……！」
「哼，你覺得我不會來？」
「不，我相信你一定會來的。」
胸前傳來怦咚的鼓動。艾可妮特急忙板起臉──
這樣的她反常地噗哧一笑。
「我來了哦，即使你並不希望。」
接著，她毫不疏忽地確認狀況。
敵方人數很少。由宇不知為何好像失去戰意，實質上隻有鈴蘭和千秋兩個人。誓護平安無事，也沒有受到束縛。
而且，祈祝就在艾可妮特伸手可及之處。
首先就把最大的問題解決了。
但是，這裏是敵人的支配領域，她不覺得能輕輕鬆鬆逃出去。她注意到誓護手裏沒有aegis，要安心還太早。
艾可妮特試探般地向鈴蘭宣布道：
「我們要回去了。」
「好啊，請便。」
鈴蘭氣定神閑地回應道。接著，她又以壞心的嗓音追加一句：
「前提是你們要辦得到。」
「我拚死也要回去！」
艾可妮特四周的空氣突然爆開；壓倒性的魔力收束；千秋察覺它威力之強，便擋在鈴蘭身前掩護她。艾可妮特打算不管千秋，連他一起打而放出電擊──的前一刻。
一道藍白色的光竄過牆壁。它最一開始是直線，但馬上就相繼彎折、分散，在整麵牆上形成幾何學的紋樣。
剎那間，艾可妮特即將施放出來的雷電就這樣消失了。
並不是因為她被那道光嚇著而取消攻擊。
艾可妮特確實放了電，但雷電並沒有產生。
「────！」
她不敢相信，於是再放一次。
然而，結果還是一樣。發動雷電的那一端被接引到地上了。
她有股冰雪掉在背上的感覺。
在如此重要的時間點──
銀蓮花王室那能夠燒盡萬物的雷電──
居然，被封印了？
「……嘻。」
鈴蘭再也忍不住似的噴笑出來。
「嘻嘻、嘻嘻嘻，真是難看！太滑稽了呀！」
她大笑著，手掩住嘴邊，看似從心底感到歡愉。
「哎呀哎呀，怎麽啦，艾可妮特？拚死也要──明明講得這麽誇張，卻像這樣無計可施了？」
艾可妮特咬住牙。不會錯的，鈴蘭幹下的好事，肯定就是……
魔力封鎖。
鈴蘭讀取艾可妮特的思考，落落大方地點頭說道：
「是的，沒錯，再明顯不過了。我封印住你最自豪的雷霆了哦。」
何其糊塗……
不隻「魔刃之書aegis」能夠封印魔性血figment，儀式定理之中也有手段能封印特定血族的魔性血。這裏是鈴蘭的據點，就像蜘蛛的巢穴。當然，也是個捕捉蝴蝶的陷阱。
誓護見到這副光景，露出中計了的表情。他鐵青的麵色不是靠演技裝出來的。看來他也沒有對策吧。
「──這種東西！」
艾可妮特不肯接受現實，強行放電。
當然，隻是白費工夫罷了。
電壓無法形成，沒法聚集成雷電的形狀。
強行放電會造成身體負擔。很快地她就氣喘籲籲，不能再提升電壓。
「看來你稍微冷靜了一點。」
鈴蘭愉悅地看著艾可妮特的眼眸──然後說道：
「『為什麽知道我會來』，是嗎？」
「────」
「很簡單哦，不過就隻是統計罷了。至今為止妨礙我的人，總是你們……這兩隻溝鼠，就這樣。」
鈴蘭嗤嗤笑著，繼續窮追不舍地說：
「『那我來這裏不就是白忙一場』，是嗎？」
「────！」
「再清楚不過了，你不管做什麽都是徒勞！」
「你可以……讀到？」
她心想對方摸透了自己的底細，臉上難掩動搖。
想法被讀取了！如今的鈴蘭，已經有了足以突破艾可妮特抵擋的強大魔力！
雖然不曉得鈴蘭身上發生了什麽，但她的力量得到顯著提升。而且還到了不可置信的程度。是引導她逃獄的人做的嗎？要是如此──
不過，現在沒有充分思考的空閑。
鈴蘭炫耀地揮了揮紅銅色的書本。
「真可悲，星帝藏書grimoire的囚犯失去了aegis，宣揚高貴血統的公主大人遭到自己的血統背叛。要勒死現在的你們可是輕輕鬆鬆。」
嘻嘻，她發出這般異樣的笑聲。
鈴蘭不對著艾可妮特，而是衝著誓護笑了笑。
「鈴蘭我非常寬大。而且我們之間的契約非常公正。我已經拿到了aegis，要把妹妹還給你也不是不行。」
應該是她部下的千秋和由宇都露出驚訝的表情，連誓護也仿徨不知所措。他知性的雙眸為疑心所扭曲，倒不如說像嘲笑般地問道：
「……是真的嗎？」
「嗯，當然，不過──」
究竟她會提出怎樣卑鄙的條件──
「得要是這女孩以自己的意誌，發自心底願意回到你們身邊才行哪。」
這次換艾可妮特不知所措了。
祈祝就躲在艾可妮特背後，等同於她就在我方手中。直到現在，還要特地確認祈祝自己的意願，有什麽意義……？
「祈祝，來這邊！」
誓護呼喚道。
艾可妮特從背後也能感覺到祈祝非常糾結。
她一步未動，隻是交互看著誓護和由宇而已。
「祈祝……？你怎麽了！」
她搖搖頭。
祈祝沒有動作，隻是帶著世界末日降臨般的表情垂下頭。
「怎麽了啊，祈祝？可以回去誓護身邊了喔？」
艾可妮特也疑惑地問她，但祈祝沒有回答。
「……你到底能卑鄙到什麽程度？」
誓護口吐惡言，看來他終於明白這其中的詭計。
鈴蘭露出捉弄的眼神，
「哎呀，你說我卑鄙？真意外，我剛剛才說過我是很公正的。」
「別鬼扯了！你不用讀我的心也知道我在說什麽！」
誓護像是要一吐為快似的滔滔不絕。
「你不會不追究愛川同學的背叛。你把愛川同學當作人質──強迫祈祝麵對最艱難的二選一！」
二選一？這次敵人反而是人質？
由宇咬住嘴唇，低下頭，過意不去地垂下眼，肩膀顫抖不止。
這樣看來──要是祈祝逃離鈴蘭，由宇就會被殺嗎？
原來如此，真的卑鄙。竟然敢對才十歲的少女這樣說！
鈴蘭知道祈祝不會拋棄由宇，才會這樣惡整誓護。
艾可妮特的體內燃起一道火焰。
洶湧的感情，目前還是十分模糊不清的輪廓。誓護最珍視的妹妹受到傷害的憤怒；過去的朋友完全變樣的悲傷；無法忍受、無法控製、不成形的衝動。
鈴蘭，啊啊，鈴蘭。
你這笨蛋！
艾可妮特的眉間啪哩一聲散發火花。
在指尖、指甲尖端，小小的雷電出現、綻開，然後消失。
「沒用的，艾可妮特。嘻嘻嘻……白費力氣。」
鈴蘭悠然坐著，帶著憐憫地說道。
「『賽克羅普斯之眼』抓住了銀蓮花的雷霆。你再怎麽難看地掙紮，也絕對無法打破……」
「……關我什麽事？」
「你說什麽？」
艾可妮特不放棄地提高魔力輸出。
在自己這個爐心裏，持有的魔力正熊熊燃燒。
「我說了關我什麽事，不管是什麽儀式定理……還是你的歪理！」
她滿臉通紅地使勁，讓人以為血管都要爆開。她自己也覺得這樣很難看，拚命到可憐的地步。
「哼哼……真是愚蠢。鈴蘭我很悲傷，你竟然可以笨成這樣，虧我還以為你的程度和
我一樣呢。」
「你說一樣……！？」
艾可妮特氣憤地一揮手。在那瞬間，出現了足以扭曲空間的電壓，刨挖空氣，然後消滅。
「我可是名揚冥府的麗王六花之首，古老王室銀蓮花的公主。」
啊啊，鈴蘭，愚蠢的鈴蘭。要是你真的墮入魔道──
「和笨蛋可不同了！」
就由我來了結你！
漆黑的電流終於在艾可妮特的眉間集中。
「太愚蠢了，艾可妮特。我已經說過沒用──」
有什麽東西掠過了話說到一半的鈴蘭太陽穴。
駭人的速度與銳利。
漆黑、狂猛的一道閃光。
毫無疑問地──是銀蓮花的雷霆。
鈴蘭自不用說，連艾可妮特也睜大眼睛。
她目瞪口呆地旁觀閃電命中。閃電在牆上穿出一個小小的洞，黑色的灰燼啪噠啪噠地落下。
小小的戒指忽然從艾可妮特的懷中滾到地上。
那隻戒指有著蛇的紋樣，是「普利弗裏希的鍾擺」。戒指帶有魔力，浮在半空中，接著伴隨微微的震動傳來話語。
「真遺憾哪，鈴蘭，我們杜鵑花家的恥辱。」
「蘭躑躅之君──」
戰栗奔過漆黑的眼眸。鈴蘭像被彈起似的站起身，事到如今才擺出架勢。她汲取魔力，環視四周，采取臨戰姿勢。
事實上──在這個瞬間。
互相抗衡的力量關係，已如雪崩般崩潰。
episode 45
強勁且寒冷的風呼嘯而過。
建設到一半的大樓沒有外牆。隻有骨架的鐵塔在某種意義上比廢墟更殺氣騰騰。
現在，它的頂樓上站著一位貌美的少女。
腰部靠在鐵架上，翹著二郎腿，簡直就像是浮現在低彩度背景上的異物。她那由金色和紫色交互織成的頭發，讓人想到有毒的花。
她是麗王六花杜鵑花家的當家，阿劄莉亞。
身分高貴的她一副理所當然的模樣存在於人類的世界。
阿劄莉亞的麵前是個已破壞的魔法陣。儀式定理〈賽克羅普斯之眼〉的魔法陣連同地麵的建材整個被挖下來，淒慘的模樣暴露於光天化日之下。
「蘭躑躅之君──」
鈴蘭的聲音傳到阿劄莉亞的耳邊。
阿劄莉亞的魔性血figment是「察覺之毒telegnosis」，能把知覺能力擴展至全部的領域。對不在此地的鈴蘭，其聲音、表情，都能輕鬆得知。
鈴蘭的白皙肌膚越來越蒼白，就像看到了噩夢一般。
阿劄莉亞帶著嗜虐的心情，將嘴唇靠近手中的「普利弗裏希的鍾擺」。
「哎呀，你是被什麽嚇著了呀？區區溝鼠的想法，我阿劄莉亞難道無法看透？」
話語經由「鍾擺」也會傳到另外一邊。鈴蘭方寸大亂，臉也揪在一起。即使如此，鈴蘭畢竟是高貴十六花的瑪亞利斯之卿，隻見她馬上重新站起身，露出尚且能感覺到從容的美豔笑靨。
「久違了，蘭躑躅之君，歡迎您的大駕光臨。請容我瞻仰稱呼我鈴蘭為老鼠的您之尊容。」
「別弄錯了，鈴蘭，你的對手不是我哦。」
阿劄莉亞宛如下詔似的緩緩宣告：
「要打倒你的是我親愛的艾可妮特──還有陪同的戀童小鬼。」
『戀童！？』
雖然誓護發出抗議，但阿劄莉亞姑且無視。
「來，艾可妮特，盡管施展你血統純正的銀蓮花雷霆。」
艾可妮特眼看就要哭出來。
「……你來了呢，阿劄莉亞。」
「我當然會來囉，即使你並不希望。」
「……我會報答你！」
「報答？那麽，今晚就和我一起到我的臥室──」
趁機求愛的阿劄莉亞鼻尖突然開了一朵火焰之花。
「……太不懂風趣了，人類，竟敢打擾我和愛人的情話。」
她露出苦笑，悠哉地回頭。
「這可是罪該萬死的哦？」
冰冷的視線、有如利刃的視線筆直射向闖入之人。
對手有兩人，都是阿劄莉亞不認識的人類。
因為她不知道對方的來曆，所以從剛才開始就「看著」對方的臉。其中一人是麵貌如少女般柔弱的少年，頭發染成金色，戴著耳環。另外一人是穿著蕾絲洋裝的少女，視線無法對焦，表情也有點虛無。
看來是那名少年的魔力燒焦了阿劄莉亞的鼻尖。少年好似要威嚇一般，把手掌朝著這邊。
「剛才的爆炸是你搞的嗎？」
少年──海王斜著眼，向鈴蘭投射敵視的視線。
「爆炸……？哦，你是說不久前的那發煙火嘛。」
「煙火？你在說什麽鬼──」
「注意你的言詞，人類。」
阿劄莉亞釋放出的妖氣帶著壓倒性的氣勢襲向海王。
如字麵所述，他們的呼吸塞住了。就像在海中碰到巨大鯊魚一般無條件的恐怖。海王和亞托莉就像看不見的手捏碎喉嚨一般馬上窒息。
完完全全給阿劄莉亞的妖氣吞沒。
「人類們這麽快就聚集過來了呀？在你們吵我之前通通解決掉好了。」
阿劄莉亞露出懾人的笑容，緩緩站起身。
為恐懼所壓倒的海王大吼，他以自己的聲音打破束縛，向阿劄莉亞猛地伸出右手。瞬間，膨脹的熱量吹向阿劄莉亞。
這股魔力如此驚人，火力足以瞬間燒光貓狗──
但很遺憾的，阿劄莉亞不是貓也不是狗。
「──怎麽沒燒起來！」
海王不禁尖叫，阿劄莉亞聽到這有如少女微弱的叫聲，忍不住發笑。
「哎呀，你現在的表情看起來真傻，看到什麽不可思議的東西了嗎？」
「什……什麽，你這家夥！」
「無知可是罪惡，居然不識我等偉大的血族。」
海王再次攻擊，但是阿劄莉亞連一陣風也沒感覺到，仍然優雅地站著，甚至連裙子都沒有著火。
「可惡！為什麽！」
「你的魔性不過就是粗野、下賤且單純之物。而且，我正看著你，你的魔力動向、匯聚的地點、時間，我都一清二楚。」
「當心點，亞托莉！這家夥不是普通的教誨師！」
阿劄莉亞優雅地拂開肩上的頭發，俯視著「愚蠢的」人類們。
「跪倒吧，人類，如果服從──」
悠然，且不合時宜的超然。
「也不是不能讓你們舔舔鞋子的哦？」
海王出於本能退縮了。為了代替膽怯的他，這次換亞托莉上前。她轉眼間就精煉出魔力，馬上使出異能。
有個突起物突然衝破地麵出現。
是電線杆。電線杆變成槍，刺向阿劄莉亞。
不過，阿劄莉亞連躲都沒打算躲。她隻是輕輕一揮手，電線杆就轉向，用力撞在鋼骨上，斷成兩半。
亞托莉繼續精煉魔力，接連叫出交通號誌、護欄和橋墩，向阿劄莉亞攻擊。
然而，沒一個中。阿劄莉亞
以最小限度的動作避開、躲開，完全沒把它們當成一回事。她的動作好似高雅的舞蹈，閃避全部的攻擊。
海王重拾戰意，看準阿劄莉亞動作的空隙，點燃火焰。他不直接攻擊阿劄莉亞，而是點燃她腳邊的鋼骨。烈焰轉眼間就要吞噬阿劄莉亞──
「太慢了。」
並沒有。
海王甚至沒有回頭看的時間，就從背後給彈飛，彷佛被卡車撞得好遠的皮球。他猛力撞上鋼骨，掃倒柱子，讓地麵嚴重歪斜才停下來。奇跡的是，他沒有摔在地上，而是挺住站穩。
他壓扁鋼骨，皮開肉綻。
「忍！」
亞托莉罕見地大喊。
海王雖然吐了很多血，但還是擦了擦嘴角，步履蹣跚地站起來。
「哼哼……這種程度果然死不了。」
阿劄莉亞投以看著髒東西的眼神。
「擁有魔力有好也有壞呢，因此接下來你們還會有更痛苦的遭遇哦？」
愉悅的笑容顯露她的雙頰上，她殘忍的側臉──
突然因為戰栗而僵住。
強烈的〈預感〉襲上阿劄莉亞全身。
有某個──不得了的──東西要來了！
阿劄莉亞使魔力全開以保護自己，展開足以承受飛彈直擊的防禦盾，等待它的到來。
接著，將萬物化為焦炭的猛烈魔力從正下方噴發上來。