一
在下裏葉柳。
雖然報出如此不食人間煙火的名號來……是啊，在下原本生於塵世間，生前還是名清瘦俊俏的年輕人。
隻可惜……看官您可否聽我略述稍許？說來，這真是令人落淚的悲劇。往昔我也曾有戀人，相偕看戲，是初代團十郎所演的〈大福帳參會名護屋〉等等。隻可惜我病得太重，早早離開了人世。
該說我平日素行良好，抑或說我年紀太輕、來不及行惡便已命絕歸西？總之，在一般情況下，我早該到佛祖的淨土報到。
但我真不甘心就這麽死去啊！
自身對於戀情的執著，似乎比我想像的還深。竭盡所能一心一意沉浸在戀情中，想到即將要訣別如此生活，便覺痛苦不堪，委實放不下意中人，常侍在佛祖左右。
於是，當我一息將盡時，枕畔剛巧有個向來喜愛的青磁香爐，便索性把魂魄依附其上，留了下來。
那是個極品香爐，比平時所見的青磁顏色還要再明亮些，就好像是初春所見到的柳葉裏側一樣，因此命名為裏葉柳並妥善使用。隻可惜我依附其上之後，便傳說焚香之際人影綽約，於是香爐便被轉賣給了古道具店。
因這緣故，我來到了深川的古道具店兼出租店的出雲屋裏，進來後委實吃了一驚。這地方還滿有趣的呢！
尤其是店裏的各式商品，都不是些尋常器物，若用一般講法，應該就是俗稱的「妖怪」了。器物經年之後，一過了百年便會幻化成妖，就是那個，聽說是稱為付喪神，無論是月夜見大哥、野鐵兄、人形姬小姐、五位兄、阿兔哥或其他大哥，大夥兒都是付喪神呢！
有幸能夠拜見店內諸位大哥，參與談話，委實有趣之至。無論是這家或哪家的八卦，都聽得到。
比方說，一直謠傳某家千金有多漂亮，但其實是個醜女；又例如哪家店的老板跟女傭生下了孩子，卻拋棄對方。這些付喪神的人麵啊，可都很廣喲！
但帳房裏的出雲屋姐弟有時會聽我們講話，因此付喪神大哥也交代，有個規矩務必要遵守，那就是絕不可與人交談。再怎麽說人是人、妖是妖。看來，妖怪也沒那麽不可思議嘛！
不過，出雲屋的姐弟似乎對我們的談話興致勃勃唷，這家店還真妙呢。
二
出雲屋是阿紅跟清次姐弟在江戶深川經營的一家樸實的商店，做的是古道具店兼出租店。
所謂出租店，就是隻要付些銀子，就能把鍋壺、棉被、和服甚至連開襠褲跟一些意想不到的物品都租走的商店。這種店舖在江戶隨處可見。
這都是因為江戶這地方火災頻傳，深川還曾發生過幾次水害，因此就算買了很多家當擺在家中，萬一發生了災難，趕著逃生時，家當不過絆手絆腳罷了。因此很多人對於一些日常的必要用品，都寧願租借而不想購買。
拜此所賜，出雲屋的生意還不錯，尤其這陣子挺忙碌的。不過，今天店裏頭沒有某位初上門的來客想找的東西，並不是因為東西已經被借出門了。
「您是說……要能壓製幽靈的護符？」
某個天氣晴朗的正午過後，清次在店頭覆誦了一次來客的要求。
來客看來四十多歲，穿著打扮還不錯，若不是小店的店主，就是大店舖的掌櫃了。
（我開出租店也挺久了，還第一次碰到這……）
來客看來不像胡鬧，所以店家也不能馬虎對應。清次抱肘苦思店內到底有沒有護符這種厲害的商品。
（但咱店裏應該真的沒有。）
畢竟這種東西，怎麽想也跟出雲屋攀不上邊。
（要是添購了這種除妖護符，店裏那些特別的貴賓一定會發火！生起氣來肯定會把護符給毀了吧！）
清次從未跟人透露過此事……不過，出雲屋的道具中其實聚集了好一些付喪神，像這種店裏，怎麽可能會有除妖的護符呢！因此清次果決地回說店內沒這樣東西，請來客去寺院裏找。
「上野有家除妖出名的廣德寺，那兒有賣單張的護符唷！咦？不是不是，不是免費的，寺內有公定的捐款數額，要捐錢交換。」
聽說護符還不便宜。
「那家寺院還真會搶錢啊！」
來客聽了捐款的事後似乎有些詫異，但很快便欠身離去，走出店外。看來，他接下來似乎打算去上野。
「那位客官好像還挺急著想要護符呢，到底要做什麽呢？」
客人的身影一消失後，坐在帳房內的姐姐阿紅便輕快地揚起了頭。
「居然還說出像幽靈這種話來。」
看來，這位來客身上也許有什麽趣事可聽。
「早知該請他喝杯茶的，問一下到底怎麽回事？」
「阿姐，店內現在可是忙得不可開交呢！呐，不已經到了該去鶴屋大爺那兒的時間嗎？」
「噯，真的呢！」
阿紅略微惋惜地望瞭望店前的馬路。
這位自稱為鶴屋的男子最近才剛在深川買下店舖。據說，他的雙親因數年前流行的惡性風寒而過世了，祖父也於今年駕鶴西歸，由於繼承了點財產，所以想在最近開家料理店。
開店事宜雖然還沒準備妥善，但鶴屋想在營業前，先請關照過自己的人來場開店慶祝會，因此跟出雲屋借了不少廚房用具及妝點門麵的飾物。
姐弟倆今天也要送東西過去，順便幫忙一下宴會的準備，因此可不能在出雲屋裏閑耗。
「難得這麽久沒聽見什麽趣事了……」
阿紅輕歎口氣。姐弟倆最近雖然遇著了好客人，但心情卻悶悶地。因為，他們不經意聽見了店中櫥櫃裏的那些付喪神隨口說出的八卦。
在下裏葉柳，最近親身體驗了件趣事。
出雲屋乃出租店，被借出門去賺取些許費用，是付喪神的工作，在下最近也首次被借出了門。
其他的付喪神大哥也都跟我一道出門，因此我並不緊張，反而還覺得興味盎然。別人家果然有別人家的新鮮事呀！
例如，先前拿我們過去試用的鶴屋，就曾發生過不少事呢。我跟店內的抹茶茶碗聊起天來，聽說鶴屋裏有女鬼，還請過神官驅邪，但似乎沒什麽效用。
誰想得到，憂心忡忡的店主竟隱蔽此事，把店賣給了不相識的鶴屋大爺。噯，賣家本人當然是大大鬆了口氣囉，但鶴屋大爺接下來不知會怎麽樣呢？真是不知情的反倒清靜呀。
殘酷？是呀，人形姬小姐，人這種生物，偶爾會毫不在意地做出些連妖怪都想不到的壞事呢。像這種壞蛋居然能當上店主，社會才會這麽詭譎多變呀！
噯，出雲屋的姐弟似乎在聽我們說話耶，沒關係嗎？咦？別擔心？看來，這兩人早知店內物品不是尋常貨，所以也不會大驚小怪了呢。他們這樣還算有點常識。
因為這兩姐弟之所以能每天這般營生過活，也是因為我們道具通情達理地被借出門的緣故呀。兩姐弟清楚得很，所以付喪神才會聚集到這家店來。
是，怎麽啦？您說您覺得這出雲屋姐弟，最近似乎是故意挑選付喪神出借？
嗯，我們好像被利用了呢，真討厭……不過呀，這種時候的借主家中，通常都是有妙事發生之處呢！是啊，出門很好玩，接下來，我在尋找心上人的途中，也希望能聽到點趣事，回來娛樂各位！
但不知心上人現今在哪兒？分開至今，究竟已過了多少歲月……唉，我已經想不起來了，若能在被出借的途中，在哪兒遇到個通曉消息的人，聽到一言半語就好了。
話聲就此停歇，阿紅跟清次互望著對方。
「鶴屋大爺的店裏居然有個出名的幽靈？咦，我們該不會聽見了什麽大
消息吧？」
既然都已經知道了，如果還瞞著鶴屋，似乎對不起他，可也不能說是從付喪神那兒聽來的呀！兩人看著準備送去鶴屋的用具，歎了口氣。
三
店內還有客人，因此清次便留下阿紅看店，自己一人發著愁，出發到離出雲屋不遠的鶴屋了。
雖然店還沒開張，但店舖的外觀都已經整頓好，既不會太過華麗，也不像茶屋那樣隨便用蘆葦杆遮遮，算是還不錯的獨棟建築。
（就算去不起高級料亭的人，偶爾也得上料理店交際吧，這兒倒不會太過拘束，還是家挺方便的店呢！）
如果沒有幽靈，應該會廣受歡迎。
鶴屋開始跟出雲屋借東西也已經過了一個月，年輕的鶴屋是個清瘦勤快的人，今日依舊笑臉迎人。清次跟他年紀相仿，兩人的關係已經變成比相識還熟一點的朋友。
「鶴屋大爺，這店的確是很便宜買下的吧？」
清次邊把拿來裝飾床之間（注九）的物品放在靠裏邊的榻榻米客房中，邊若無其事地這麽問道。
「是啊，沒想到像我這麽年輕的人，居然也能買到如此寬敞的店呢，運氣真是太好了！」
鶴屋似乎還沒碰上那出名的幽靈，正笑嘻嘻地這麽說。
（但……幽靈大概真的會出現吧。）
清次剛剛又環顧了一下屋子，這屋子建造得還挺不錯的，地點好、空間寬敞，除了幽靈之外，實在找不出什麽理由要以低於周邊的行情賣掉。
「您問過為什麽要廉價出售嗎？」
「說是想早點脫手呢，」
鶴屋輕鬆地笑著，清次實在不知道該怎麽跟他提起此事。聽說，他在這幾年內親人全失，好不容易才克服無依無靠的不安心情，開起了店來。清次委實不想在這當下潑他冷水，可是放著不管，鶴屋可能會因為這個連自己也不知道的原因而失敗。
「這兒是跟哪位大爺買的啊？」
「噯，是跟開雜貨舖的大久間屋大爺。他從挑擔叫賣一路做到在大馬路旁開了店呢！這回，他把這兒賣掉，在日本橋另外開了家店，真是出人頭地呢！」
鶴屋笑說自己也很想效法，清次聽了皺眉。
（原來那大久間屋是個厲害的生意人呀！肯定是那種把有古怪的房子賣給年輕的鶴屋，也不會內疚的人吧！）
這家夥一定很貪婪！清次氣得想跟鶴屋說出幽靈的事，但鶴屋卻突然想起了有事得做，要去店頭一下。
（唉，真不巧。）
清次無計可施，隻好勤快地重新裝飾起客房。這間房間在慶祝會那天雖然不會使用，但因為是全店最好的客房，因此鶴屋似乎想早點把它弄好。清次今天就從出雲屋的商品裏，挑了些佳品過來。
此時，忽兒地身邊起了陣涼意，一股冬日清晨般的冷風，悄然從腳邊襲上。
（啥啊？這有點不舒服的涼意……）
清次擰了下眉，全身竟起了疙瘩，顫抖起來。
（古怪！）
他邊忍耐這種拂之欲快的觸感，邊緩緩地回頭看向屋內。
這間風格洗練的客房大約有十二疊榻榻米大，並沒發現有什麽怪異處，不過，寒意未褪，而全身愈來愈抖得厲害。
（究竟怎麽回事……？）
清次感覺到了有些異樣，他緩緩抬頭看向天井，一瞬間不覺驚呼出口：
「嗚哇！啥啊！」
明明大白天的，卻看見了怪東西。
不知是否是因為明亮而看不清楚，隻看得見些微白色的線條，而那東西正怱高怱低地畫著圈子飛舞。凝神一看，白影裏似乎有張臉，此時，冷顫從背上竄起！
（嗚哇哇……一覺得那黑暗的地方是眼睛之後，就更覺得那是一張臉了。）
黑暗的眼瞳忽地一動。
（噫！）
剛那東西似乎真的往清次瞄了一眼……但什麽也沒發生。
（這……）
看來，它似乎不會襲擊清次，但也不能這麽放著不管吧。
（料理店在大白天就出現了幽靈，這怎麽成呢！唉，怎麽辦？我又不是廣德寺的和尚……）
清次幹脆試著對那東西喊道：「能不能請你離開呀？」但沒有回應。
（又不會背什麽鎮妖經文……）
那光影正在觸摸不到的天井間舞動著，但就算手伸得到那兒，也不可能把它抓下來吧！
（還是裝作不知道，逃命去也？）
或是要大聲地喊鶴屋過來呢？但那家夥來了也無濟於事吧！
清次斜挑起單邊眉毛，直對那光影瞧著，他一邊把手伸向放在角落的大布囊，打開布囊之後，他翻翻找找地，目光停留在某樣東西上。
（就是這個！）
「月夜見」——
清次摸到的是幻化成付喪神的一幅掛軸，從平日在出雲屋聽到的對話來看，月夜見這家夥相當自命不凡。它曾在參與付喪神的八卦討論時，批評清次是個不成才的家夥，也曾在前幾天，好好教導了剛進店裏那名為裏葉柳的香爐一番規矩。
（看來，這月夜見可不會輕易饒過對它無禮的家夥呢。）
至少就清次所知，不會。
（若是這家夥，就算對手非人，它應該也無所畏懼吧！）
清次這麽判斷後，便從木箱中取出月夜見，輕輕解開了藍色的繩子，掛軸似乎稍微動了下。
清次看著天井，朝那可怕的白光瞄準之後，跟月夜見說聲：「拜托了！」便高舉起手來，快速地一丟！
卷起的掛軸舒展開來，從中出現了一幅優雅的明月畫作，輕柔地飛舞，跟光線交纏而過。
就在此時！
「啊——」
似乎是聽到一聲低隱的悲鳴，是幽靈？抑是月夜見？
頃刻間，聽到吭當一聲，清次往前一探，掛軸已經掉落在榻榻米上。他仰頭看向天井，方才那道詭譎的白光不知是否已經逃走了，完全消失無蹤，清次大大呼了口氣。
「好險！這次勉強過關了。」
清次起身拾起月夜見。
「咿呀！」
在卷起掛軸時，手被夾了一下。
（月夜見好像在生氣呢！嗯，被那麽對待，它應該也怒火衝天了吧！）
之後不知會被付喪神說成什麽樣子呢，真可怕。清次再次歎口氣，跟月夜見再三賠罪後，才將它放回木箱。
「但真是看見了很可怕的東西呢……」
雖說大白天的，身影看不清楚，但那肯定就是附身在這家店裏的妖怪，也就是大久間屋丟給鶴屋的女幽靈。
「居然連白天也能現身……還挺厲害的，看來幽靈的事一定會傳開的。」
萬一來店內享用美食的客人見著了鬼怪，肯定驚慌失措，鶴屋這家店不一會兒就得關門大吉了，所以，大久間屋才會那麽急著脫手。清次找著了鶴屋，這會兒，就把幽靈的事全盤托出。
鶴屋一聽清次說他見著古怪，隻是瞪大著眼睛看著他，啥也沒說。過了半晌後立刻笑出聲來：
「哎呀，真看不出來清次的膽子這麽小呐，現在才八時（注十），我從沒聽說過幽靈會在白天現身，你肯定眼花了。」
「不、我沒眼花，因為……」
清次住嘴了，總不能說這是從付喪神那兒聽來的八卦，所以錯不了吧？
（怎麽辦呢？）
正當清次苦思該如何開口之時，夥計從店頭跑來叫鶴屋過去，慶祝會的日子就快到了，大家都忙得不可開交。
（這麽下去的話，鶴屋這家店……）
結果，清次隻能呆立原地，啥也做
不出來。
四
到底該怎麽辦呢？不知道。清次滿懷著煩惱，把不用的商品包起來帶回出雲屋去。
包括月夜見在內的幾位付喪神也一塊兒回到了店中，它們不管阿紅跟清次還在帳房裏聽著，立刻大談特談起發生在鶴屋家的事了。
一如所料，月夜見立刻跟大家揭發清次的冒失行為，宣泄它的不滿。眾付喪神一聽說幽靈出現，還有月夜見被丟向幽靈的那一幕之後，立刻眾聲喧嘩，此時若有來客上門，一定會被聽見的，姐弟倆隻好提早關上了店門。
這時，對清次的指責卻意外地早早結束……（咦？）談話的內容移轉到另一個方向，因為，裏葉柳對月夜見所提及的幽靈，發表了令人意外的談話。
「呐，月夜見大哥，您被清次丟出去時，我也從布囊中看見了那幽靈。我忽然覺得，那……那幽靈是位年輕的女子，而且……似乎就是我的意中人呢……」
「你是說，你的意中人就在鶴屋裏？」
月夜見驚聲問道，野鐵跟人形姬也說話了：
「而且還變成幽靈，徘徊在人世間？這也太殘酷了吧！」
「到底是該因為見著了而開心？還是要為意中人變成了幽靈而悲傷啊？」
其他付喪神也因為裏葉柳的意中人已經出現了的新話題，沸沸揚揚地，大夥各自想到什麽就說了起來。
此時，忽然有句話止住了大夥的興奮。
「各位似乎認定鶴屋裏的幽靈就是裏葉柳的心上人，但僅看到那樣的光影，就能確定嗎？裏葉柳。」
這話是朝向付喪神問的，卻沒有得到回應，不過這也是意料中之事，因為問話的人是清次。
出雲屋的付喪神雖然知道這兩姐弟會聽它們說話，也毫不在意，可是對人類的攀談絕不搭理，因為這是出雲屋付喪神的理論—人妖之間不可喻界。
「清次你幹嘛又插嘴了？明知會這樣不是？」
清次偶爾會跟店內的付喪神說話，雖然阿紅在旁看了啞然。「因為……」今天他也翹嘴回道：
「那幽靈看來就好像是光做成的幹貨一樣啊，隻是因為隱隱約約看得見眼睛，所以才知道那是一張臉。」
光看到那樣的容貌，怎麽會知道那幽靈是誰呀？清次不以為然，但阿紅聽了之後隻是苦笑。
「如果戀著那個人，就算隻有一點感應，也分辨得出來唷！」
清次的眉心立刻糾結成一團，明明不說比較好，他卻不經思索就將向來閉口不談的事倒了出來。
「……就像阿姐看到了蘇芳？」
話才說到一半，阿紅的臉已然僵在那兒冷若冰霜地看著清次。清次吐不出話來，店內陷入一片沉寂。
就這麽過了半晌。
很快地，付喪神又出了聲：
「哎呀，兩姐弟又為了那名字不說話呢！每次都這樣耶！」
「蘇芳不在鶴屋裏喲！我們現在談的不是蘇芳，是裏葉柳的戀人喔！」
「對哦，我們正在談裏葉柳的戀人呢！噯，大夥兒要不要幫幫那女人呀？」
五位這麽提議後，付喪神立刻鬧成一片。
「反正橫豎要被借到鶴屋那兒去嘛！我們就順便在那店裏，好好調查一下那女人無法往生的理由吧！」
「一定要知道幽靈在恨誰呀！」
「幫那女人往生極樂吧！」
「順便教訓一下那個被憎恨的王八蛋！」
「如果是個混蛋，做啥也沒關係啊！」
談話愈來愈驚悚。
「我們就讓那混蛋從這世上消失吧！怎麽樣呀？」
「好，就這麽辦！這麽辦！」
「你們吵不吵啊！想對人出手嗎？你們這些古道具再講些蠢話，我就把你們都賣到別家店去！」
清次又插嘴了，這次大家立刻安靜無聲。但付喪神可不會就這麽乖乖住嘴呢，靜悄了半晌後，立刻又傳出了窸窸窣窣。
「清次真的很煩耶！我們隻是在說要鏟奸除惡而已呀！」
「你們這些家夥光會要嘴皮子！這可不是隨便愛怎麽講就怎麽講！」
清次破口大罵，眾付喪神又噤聲無語。然而，過了一會兒之後，房裏又傳出了低啞的訕笑。
「從鶴屋回來的夥伴說已經知道那幽靈的事兒啦！」
隔天在出雲屋的店裏，付喪神比平常更吵鬧。
「那幽靈似乎真的是個女人呢！噯，但不是裏葉柳的心上人哩！聽說死前還是店主的妾，這是鶴屋裏的盤子說的。」
眾付喪神今兒個異常興奮，大概是因為大家都不單隻是出租品，還能以付喪神的身分在鶴屋裏一展長才，所以大家都很開心。
「花瓶也說了唷，那女人被趕出了店之後，很快生了孩子。但那孩子不久就死了，而女人也緊隨孩子而去，結果啊，就變成了幽靈啦！」
「被拋棄了？那店主還真壞呢，壞蛋！壞蛋！」
「但壞蛋究竟是大久間屋？或是更早的店主呢？不給那家夥一點顏色瞧瞧不行！」
清次聽了這些話後愈來愈擔心，隨著日子一天天過去，付喪神的態度也愈來愈強硬，大夥兒都覺得自己就是要消滅壞蛋的桃太郎了。清次聽它們說話時，愈來愈擔心它們真會做出什麽事來，那拋棄幽靈的男人不知會遭遇什麽駭人的命運呐！
（萬一付喪神隨便行動，被人看見可糟了。）
但就算想阻止，鶴屋也隻認識之前的店主而已，而清次也不清楚拋棄女人的究竟是不是大久間屋，搞不好，他也隻是買了有幽靈的店舖罷了。那幽靈憎恨的或許另有其人，到底該怎麽辦呢？
清次今天姑且先拿著用具，去鶴屋家看看，結果出來接待的店員神色怪異。聽說，最近店員們都開始感到有點不對勁，紛紛離職。眼看開店日就快到了，鶴屋一看見清次立刻訴苦：
「清次，慘啦！」
明天就是慶祝會了，但鶴屋根本就還沒準備好呢，而且開宴的人手也不夠。
「拜托了，明天宴會時能不能來一下？幫個忙吧！」
「哦，這當然可以呀！都這個局麵了……」
「這個局麵……？」
「不，我是說……哈哈……」
總不能說是因為聽見了付喪神的危險言論，所以擔心鶴屋這兒會出事，想待在這監看吧！但鶴屋一聽說阿紅也會過來幫忙，開心得很。
（真不想看到這麽單純的人遇上麻煩呐。）
事不宜遲，清次立刻跟鶴屋討論起了宴會事宜。清次看見擺在帳房內的隔天宴客名單，便若無其事地尋找那男人的名字。
「呐，鶴屋大爺，明天的開店慶祝會上見得到前任的店主嗎？」
「當然啊，當然看得到大久間屋大爺！他把店這麽便宜地頂讓給我，我說無論如何啊，都一定要請他大駕光臨才行！」
這店是大久間屋興建的，而鶴屋是第二任店主。
（也就是說，這店的前任主人就隻有大久間屋一人囉？）
那……讓女子懷孕後又趕走她、逼死她的人，正是大久間屋了！鶴屋笑嘻嘻地說，自己為了配合那男人的時間，還刻意選在明天宴客呢！
（咦？那這麽一來，大久間屋即使明知屋子裏有幽靈，也不得不來囉！）
無處可逃，即將來鶴屋的大久間屋、準備複仇的女幽靈、打算傾力相助的眾付喪神……清次一想像起付喪神跟幽靈一起出現在宴席上的場景，就不禁連咳了好幾下，接著他又揉了揉太陽穴。鶴屋一看立刻大驚小怪，擔心得不得了。
「怎麽啦，出雲屋大爺？您該不會是傷風感冒了吧？趕快回家休息吧！」
鶴屋的家族，正是因為染上了惡性風寒而去世。
「風寒這種事啊，真是想躲也躲不了呢！」
我知道！我知道風寒就是這麽回事，我當然知道，但……鶴屋的臉扭成了一團。
清次看鶴屋擔心成這樣，便打個馬虎眼，說自己明天一定會沒事的，接著快快地告辭了。在回家的路上，清次連瞧也沒瞧一眼流動小販，也無心瀏覽街旁商品，隻顧著盯著自己的腳邊瞧。
「啊啊——明天就是宴會了！」
有種大難總算臨頭的感覺。
（到底該怎麽辦呢？咱家商品一定會扯進去的！）
已經到了非當機立斷不可的時候了，清次雖然年輕，但總還是一店之主。
（鶴屋大爺、付喪神……）
眼看出雲屋就快到了，清次走到了正門口時，倏地抬起頭。
「好……就這麽決定了！就隻有這個辦法了。」
清次邊穿過藍色暖簾，邊打聲招呼說：「我回來了。」他踏進店中，將布囊裏的物品拿出來，攤好布巾，再將已確知不是付喪神的器物放在上頭。
「清次，我們借給鶴屋大爺的東西不夠用嗎？」
阿紅從帳房裏頭探問，清次明知她正側著頭，卻沒正眼瞧她，同時回道：
「我想把商品全部都抽換掉，正在準備呢。明天之前，要把放在鶴屋的付喪神全收回來才行。」
「為何？」
「前任店主大久間屋明天也會來參加鶴屋的宴會，那個幽靈憎恨的人，已經知道是大久間屋了。」
放任不管的話，不知會鬧出什麽事來。
「付喪神淨說些嚇人的話，也不回答我們的問題，如果這麽放著不管，它們肯定會去幫幽靈。」
在事情演變成那樣前，一定得阻止才行！阿紅聽得瞪大雙眼。
此刻，還留在櫥櫃裏的付喪神又開始小聲議論了起來，但是它們當然不是在同清次說話。
「哼哼哼，原來幽靈憎恨的對象是大久間屋啊！明天他要來鶴屋呢！」
「但清次似乎想把咱們的夥伴給帶回出雲屋！」
「明天正是幽靈報仇的好機會不是？難道清次是站在壞人那邊嗎？太過分了！」
眾付喪神細聲碎念。
「一定得阻止清次！」
對！對！付喪神從櫥櫃裏齊聲讚同。
「但要怎麽做呢？那家夥可是個年輕頑固的二愣子唷！」
「叫阿紅阻止他吧！」
「對對！就這麽做！」
「咦？叫我阻止清次？」
阿紅沒料到自己會被付喪神點名，一不小心就脫口問道。可惜，付喪神依舊不改不與人交談的態度，眾口一閉，來個相應不理。
「啊——真是的！」
姐弟倆沒法子，隻好忍著等候，過了片晌之後櫥櫃裏又開始說起話來：
「阿紅一定會幫我們的，因為她朝思暮想的隻有蘇芳了。」
「對、對、蘇芳！如果告訴她蘇芳的下落，她一定會幫忙的！」
阿紅在帳房裏聽見了這些話，立刻臉色一沉。對話又緊接下去：
「但蘇芳不是不在鶴屋那兒嗎？」
「是不在那兒沒錯，但月夜見說它最近在鶴屋裏聽見了蘇芳的名字唷！」
「阿兔好像也聽見了！」
「人形姬也一副了然於胸的樣子，呐，為何一個不在鶴屋裏的香爐，卻竟然會有人在店內提起它的名字呢？」
這麽說話的付喪神似乎是野鐵跟印籠（注十一）。
「阿紅一定想從待在鶴屋的付喪神口裏聽見蘇芳的事吧。」
「但清次硬把大家帶回來的話，大家一定會忘記蘇芳的事唷！」
「是啊是啊，所以阿紅一定得阻止她弟才行！這樣……」
談話聲被「叩」地一聲硬響給打斷了，清次用力敲打了放在櫥櫃裏的木箱，對話也就此結束。阿紅看來泫然欲泣。
「讓我聽一下有什麽關係呢！」
阿紅怨道，清次不滿地看著她。
「蘇芳的事等這回慶祝會過後，再慢慢聽它們說不就好了嗎？現在要緊的是要解決幽靈的事啊！」
「但若惹它們不高興，付喪神一定啥也不說的……」
阿紅覺得剛剛付喪神的意思，就是對姐弟倆的一種警告。它們的意思是說：「少礙事！阻擋我們付喪神，我們就啥也不講！」
「阿姐！你這麽說可不成！」
清次緊咬著嘴唇，到底自己該要對誰感到不滿呢？是對胡一百亂語的付喪神？對無法忘懷蘇芳的阿姐？還是要對把大家扯進這場騷動中的鶴屋？為什麽自己不想辦法解決不行呢？
（何況，為何蘇芳這次又出現了呢？）
蘇芳、蘇芳、蘇芳！這名字不時出現在清次的耳旁，攪亂他的心湖，每當這時，清次就不想看見阿紅的臉，他神情嚴峻地快速將東西都收進了包袱裏。
五
在下裏葉柳。
來到了鶴屋宴客慶祝開店的日子，在下也與其他的付喪神一齊待在鶴屋裏等候來客……等候大久間屋的上門。
其實，昨天清次打算把全部的付喪神都給帶回出雲屋，但功虧一簣，因為身為蝙蝠墜飾的付喪神野鐵大哥，早就先他一步飛來鶴屋報信了。
大夥一接獲了消息之後，立刻四處躲藏在鶴屋家裏。清次拚命地找，但那兒畢竟是別人的地盤，他總不能太過囂張地東翻西找，所以找不著後也就隻好死心了。
今日大夥蓄勢待發，就等著目標大久間屋的到來，打算要助那幽靈報仇，那女子肯定就是我深愛之人，這仇非報不可。
就在等候間，第一位來客上門了。清次一早便來鶴屋四處監看，所以眾付喪神前輩便一邊留意自己的行蹤，一邊調查來客是否正是大久間屋。由於付喪神大舉出動，周圍的空氣似乎也浮動了起來。
就在此時。
來客回過了身子，不知是察覺到有身影橫過廊下，抑或是留意到有什麽地方不對勁呢？
但出雲屋的各位大哥再怎麽說也是付喪神，它們才不會被人察覺行蹤，逮個正著呢。來客明顯地神色緊張，從袖中悄悄拿出一個什麽東西出來。
我還來不及反應，已經全身發顫，根本無力看清那東西究竟是什麽？走廊裏跟房裏的付喪神大哥也紛紛倒下，我則在小房間裏無力動彈。
「噯，怎麽啦？怎麽突然拿出護符呢？」
此時聽見鶴屋這麽冷靜地問道，原來如此，那封住了眾付喪神的正是來客手上的護符。抬眼一看，那東西居然散發著一股莫名的強勁法力，閃耀七彩虹光。
身為人類的鶴屋一派輕鬆，似乎沒看見虹光的樣子。此時運氣太差了，清次出現在走廊裏，想過來看看客人是否沒事，他立刻發現付喪神，把大家快速地撿了起來。我也被收進繪著唐草的大布囊中，緊緊地包捆住，連動都動不了。
（怎麽會……）
懊悔無助的思緒布滿全身，叫人泫然欲泣。此時，清次的臉湊近了布囊，歎口氣地小聲說道：
「呐，裏葉柳還有其他付喪神你們聽著，別搗亂了。你們一直都覺得那幽靈就是裏葉柳的心上人，所以我才沒說，但……應該不是唷。」
眾付喪神大哥雖然千交代萬交代，但我仍忍不住想回問：「為何？」此時，從走廊裏傳來了談話聲，清次慌忙往那邊去了。
「噯，這不是曾光顧過出雲屋的大爺嗎？好久不見了，看來您已經去過上野，買到了護符啦。」
大夥一聽這話之後，立刻麵麵相 ，猜測著那位來客的身分。原來，
他就是前些時候曾經來過出雲屋，想借伏妖護符的那位客人呢，他還真去了上野。
大家都說廣德寺的護符昂貴，但法力還真高強，這真是太可恨了。此時，鶴屋的聲音突然出現，他將手持危險護符的來客介紹給清次。
「咦，看來兩位已經見過麵啦？清次，這位正是大久間屋大爺，也就是前任的店主，就是他將店廉讓給我的，」
「咦……」
大夥立刻壓低聲音，在大布囊中討論了起來。
（那人就是大久間屋啊！）
（就是他把女人逼成了幽靈呢！）
（為什麽把我們綁在布囊裏啊！）
眾付喪神都非常惱恨，齊聲怨歎，隻可惜身體已經被綁住了，怎樣也沒辦法出手。
（看來，那天大久間屋之所以要找護符，就是為了替今天做準備啊！）
（因為不得不回來這間被自己逼死的女人附身的店裏，所以才得找護符護身呐！）
（想想辦法吧……）
我也跟其他的付喪神一起被包在了大布囊中，咬牙切齒地無法動彈。大久間屋的手中既然有護符，那幽靈應該無力獨自對付他！我陷入了無底的絕望中。
此時，阿紅突然現身來幫忙了，幸虧清次沒把布囊帶在身邊。阿紅湊近了布囊，從結口中往裏頭瞧，似乎有什麽事情亟欲知曉。
「噯，我知道你們一向不肯跟人說話，但隻有今天，能不能回答我這個問題……你們說聽見了蘇芳的下落，是真的嗎？」
她問話的聲音發抖，很顯然地，這個問題在她心中嗡嗡地響著。我如果知道蘇芳的下落，也許會不小心回答她，但可惜我毫無頭緒，而其他付喪神大哥也都靜默不語。
阿紅眼中輕輕地蒙上了一層淚，她不再說話，轉身離去，我覺得自己好像是做了什麽壞事一樣……
此時，發生了讓大夥兒振奮的事。阿紅將布囊的結口稍微鬆了開來，外邊的世界又重新露出開口。身形細瘦的野鐵大哥立刻從鬆開的結口鑽出，它從外麵打開布囊，讓大夥獲得了自由。
同伴們立刻起身去追大久間屋，結果看到了走廊盡頭的這一幕。
那個就連白天也能略微看見的光團，正現身在裏頭的天井附近，一定是因為它已經發現大久間屋來到了店中，所以才現身吧！幽靈輕飄飄地飄到正站著談話的清次三人身旁，我們隻是在旁觀看，不知如何行動。
最先發覺的人是鶴屋大爺，他不經意地朝天井一看，接著用手指著那光影，大喊「啥呀！」結果大久間屋立刻抬頭看天井，遽然地往後一仰，差點兒就要跌跤了。
「啊！正是複仇的好機會呢！」
可惜大久間屋手中還握著護符，幽靈無法靠近，當場就消失了。
（太可惜了！）
真的很懊惱，再這麽下去的話，根本就沒有辦法出手。一想到勸大久間屋買護符的人正是清次，就覺得他很可厭。
不過此時——
有人迅速行動了！也許是因為我們站得比較遠，反而看得清楚，做出行動的人是鶴屋大爺。
大久間屋把珍貴的護符收進了他的袖子裏，鶴屋則從旁好意攙扶他那巍巍顫顫的身子，接著咻地一下，從他袖中抽走了什麽東西。那東西閃耀著光芒，所以我知道。
不用說，那正是大久間屋特地去上野廟裏求來的護符。
六
清次腦海中一片空白，無法思考。他無法理解此刻發生在眼前的事，隻能失神地杵在走廊裏。
（為什麽鶴屋大爺……）
剛剛幽靈的確出現在眾人眼前，而這是第二次在白天看到那東西，肯定是什麽駭人的玩意兒，幸虧大久間屋準備了那個厲害的護符，才讓大家逃過一劫。
但之後，鶴屋卻好像趁著攙扶住大久間屋的機會，偷偷把護符給拿走了。不！他是真的拿走了！
接著，鶴屋一副若無其事的樣子，請臉色慘白的大久間屋去小房間裏歇息，還叫來女傭。清次不知自己該如何是好，在女傭送茶過來前，一直都靜靜地看著。
等到女傭告退之後，鶴屋便留大久間屋一人，離開了房間。大久間屋應該是在那房裏歇息吧。
（那麽，現在手持護符的是……）
鶴屋經過了站在走廊裏的清次身旁時，清次倏地擋在了他麵前。
「咦，怎麽啦？出雲屋大爺？」
「請您別裝糊塗，我都瞧見了。」
鶴屋並沒問清次到底是看見了什麽，他隻是輕輕偏了一下頭，臉上浮現一絲苦笑。歎口氣後，他揮手要清次跟他一起來，兩人到了常去的帳房，那兒沒有其他的店員，安靜得不可思議。
「都已經快到了宴客時間，怎麽店裏還沒人呢？」
「其實，要再過兩個時辰，宴席才會開始。我隻是請大久間屋大爺提早過來，當然，我並沒跟他說要他早到的事。」
鶴屋說這是因為有點事要辦。清次聽後，正眼瞧著鶴屋認真地問：
「您為什麽那麽做呢？」
鶴屋的臉上湧現了莫測高深的笑，接著他從袖口中輕輕取出了一張白紙，正是那個護符，果然，他從大久間屋那兒偷走了。
「能告訴我理由嗎……」
清次話才說到一半，鶴屋就突然把護符一撕為二！
「鶴、鶴屋大爺！您……」
您這麽做的話，就沒辦法封妖啦！那幽靈可是要找大久間屋大爺算帳呢！這麽一來，大久間屋不就沒辦法自保了嗎？正當清次瞠大眼睛之際，鶴屋又把撕碎的護符丟進了帳房旁的長火盆裏，不消半晌，法力高強的護符就這麽燒成了灰燼。鶴屋看著這一切，開心地笑了。
「這麽一來，護符就解決掉了。」
「鶴屋大爺……」
一直到此刻的此刻為止，清次都覺得鶴屋不過是個被害人而已，是個受騙上當，買了間有幽靈店舖的可憐年輕人而已。
但此刻，這種想法已經隨著長火盆中的護符白煙，一同卷進了不可思議的漩渦中，消失不見。
「……鶴屋大爺，您至今為止一直裝糊塗，但您應該早就知道店裏有幽靈了吧！」
若非如此，怎麽會故意燒掉護符呢？鶴屋沉穩地拿起了架在長火盆上的茶壺，倒茶請清次暍，接著他又幹脆地說：
「是，我早知道了，在買下這家店之前。」
鶴屋嘴邊含笑。
「那個大久間屋好像急著騙人買下這家有幽靈的店呢。」
鶴屋臉上浮現了清次至今從未見過的恐怖笑容。清次喝口茶，想沉澱一下自己鬧哄哄的腦袋。
（到底誰才是壞蛋？是把有幽靈的店舖硬賣給別人的大久間屋？這種做法的確惡劣……但明知有幽靈，卻還是買下了店舖的鶴屋呢？好人？壞人？為什麽他要買下這家店呢？）
鶴屋接著不知道還會做出什麽事來？清次開始想把付喪神都給帶回出雲屋裏，他腦子中有股聲音說：不能再牽扯得更深了。清次有點覺得鶴屋的身上，有些事是讓人不想聽、不想看的。
「鶴屋大爺，雖然我不知道您是基於何種理由買下了這家店，但既然您原本就知道幽靈的事，那別人也無從插嘴。」
清次說想回家了，但他的身子卻被從旁扯了一下。原來，是鶴屋拉住了他的袖子。鶴屋用眼神瞄了眼長火盆旁，清次明白，他是要叫自己坐下。
「反正我都已經泡了茶了，您就坐下來輕鬆地喝杯茶嘛！」
鶴屋說自己此刻有話想說，若過了今日此刻，自己恐怕不會再把這些話說出口。清次止住了步伐，鶴屋愉快地笑了。
「太好了，那我就來講些從
前的事……不，其實也不是多久以前……」
那不過是發生在幾年前的事。
「您還記得嗎？有年冬天流行起了惡性風寒，死了很多人，那是在快過年前發生的事。」
「嗯，我還記得那是幾年前的冬天吧！那時我也染上風寒，是阿姐照顧我的。」
還病得不輕呢！鶴屋聽後點頭。
「我那時住在神田的周邊，父母是開眼鏡行的，店舖雖然小，但母親從祖父那兒繼承了棟房子，將房子出租後，每天倒也還不愁吃穿。」
那種住在雜亂無章的房子裏的生活，正是江戶隨處可拾的日常風景。那陣子，日本橋正流行惡性風寒的傳聞也三三兩兩傳入了神田，但大家身旁都沒人感染，因此也就沒人在意。
有天，風寒卻化身為人的臉孔，來到了神田。
「有個從沒見過的叫賣郎來神田賣大福餅（注十二）。在天寒地凍的冬天裏，剛出爐的燒燙燙大福餅一個隻賣四文錢，所以生意很好。」
可是賣大福餅的小販，卻患著很嚴重的風寒。為了餬口謀生，他每天仍繼續賣大福餅。剛開始，長屋裏的其他住戶也對小販的勤勉讚歎有加，但過不了多久，駭人的風寒就在長屋中傳開了。
「大福餅小販一開始住的那個長屋裏，出現了第一名死者，大家紛紛謠傳，他就是被大福餅的叫賣郎給傳染的。」
結果大福餅叫賣郎因此離開了長屋，去別的地方做生意。但不知是否是因為他都不休息，所以風寒一直好不了，所到之處又出現了病人。那時，大福餅叫賣郎馬上又搬到了別處，後來有兩名孩童被送進了棺材。
「結果，那男子前往的下一個地點正是我所住的區域。那時已經傳說大福餅的叫賣郎很危險，可惜，消息晚了一步才傳進我們那兒。」
剛開始，買了大福餅的鶴屋妹妹被傳染了，結果雙親在看顧過程中，也被傳染死亡。到了那時，神田已經到處都是風寒的患者，因此謠言便傳了開來，說生病的話很容易就會喪命。此時，大福餅叫賣郎是個危險人物的消息，也終於追到了神田。
「有些失去孩子的雙親追了過來，結果大福餅叫賣郎便從神田逃去了別的地方。之後，聽說那男人之所以會來神田，是因為他在日本橋把可怕的風寒傳染給客人，結果日本橋的生意便做不下去了。」
傷風嚴重的叫賣郎沿街叫賣著食物，所到之處，風寒散播了出去。生意、生意、生意！為了做生意，害死了多少人呢？
「那大福餅叫賣郎自己也染上了嚴重的風寒，為什麽還要一直叫賣呢……」
那應該是一染病就會沒命的可怕風寒啊！清次聽得目瞪口呆，鶴屋似乎已經調查過了，立刻回道：
「大福餅叫賣郎在風寒剛開始流行時，似乎立刻就被傳染了，後來他曾經病愈，但那年的冬天又再次感染。」
所以，他本人並未病重到臥床不起的地步。
「聽說，他說隻要自己還能動就要工作，因為不鈿口維生不行。」
可就算是住在長屋裏的貧苦人，也有病到無法起身的時候吧！
「再怎麽說，他自己也曾經病過，知道那病的嚴重性。難道真的沒有房東或其他人能拜托，讓他在把病養好的半個月內，稍微幫他一下嗎？」
不知為何，大福餅叫賣郎的風寒很容易傳染給別人。
鶴屋抬頭看向清次的雙眼異常堅定，清次想說些什麽，但說不出來……看來，鶴屋堅信是大久間屋把病傳染給大家，而這念頭已經根深蒂固得無可動搖。
鶴屋很憤怒，他並不隻是生氣，而是全心全身都燃燒著熊熊怒火。
「除了我們家以外，很多人也都死了。有人告進了官府那裏，但誰也沒辦法把那男人抓起來。」
官府說，大福餅的叫賣郎隻是在做生意而已，並不是故意散播風寒。何況風寒這種病，除了大福餅叫賣郎之外，一定也有其他人散播出去，總不能隻怪他一個人吧！
但是——
「就算他並非有意，可是對家人因風寒而死的人來說，要怎麽釋懷呢？我父母跟妹妹都死了！對殘活下來的人而言，這跟家人被殺有什麽不同：：」
難道、難道大福餅的叫賣郎當真沒罪？
「我怎樣也無法接受……」
畢竟他來神田叫賣時，應該已經知道自己染的是傳染病，而且還是在日本橋造成了許多人喪命的風寒。但他卻不以為意，也不休息，一直傳染出去。新年來臨了，隻剩下自己孤單一人，心中沒有歡愉，隻有心酸……
「我因為去投靠祖父，所以搬去了日本橋。傳染病結束後，我立刻開始找那名男子，我想直接問他到底安的是什麽心？」
但大福餅的叫賣郎已經離開他在日本橋成長的區域了，當鶴屋終於找著他昔日在日本橋住過的長屋時，叫賣郎早已覓得好姻緣，搬去了深川，改名成大久間屋。
「您知道嗎？大久間屋在日本橋也拋棄了女人喔！那女人明知他被人批判的事，仍然包庇他，可是大久間屋拋下了她，搬去深川跟帶著嫁妝的女子成親。」
然後再靠那些嫁妝，從叫賣郎搖身一變成為大久間屋的店主。結果在深川，他居然又拋棄女人，還害她變成幽靈。就在鶴屋想近身打探消息之時，大久間屋居然想騙這個因為自己而成了孤兒的人，去買下那間有古怪的店舖。這男人非但不跟被自己害成了幽靈的女人道歉，反而還想扔下有幽靈的店舖逃之天天！
也不管別人奉上了大筆銀子之後，可能會因為幽靈而倒閉，反正，隻要他自己沒損失就好了。
「那男人，根本就壞到了骨子裏！」
鶴屋以此終結，這話似乎代表了他所有的想法。其他從風寒中康複的人早已逐漸忘卻病痛之事，但鶴屋卻被囚禁住了。清次久立不動，默不作聲。
（鶴屋應該比誰都清楚，風寒這種小事是沒辦法立罪的……）
清次這麽想，當然，鶴屋也很清楚。可是家人都喪命了，要叫他怎麽放下呢？他心中殘留著恨意，怒不可抑，於是隻好正麵挑戰至今仍不管別人死活的大久間屋了。這兩個談笑風生的店主之間，居然有著這麽一段故事，真是意想不到。
（但……）
清次此時突然湧現了一絲疑惑，他抬起頭來，正視著鶴屋。
「嗯……鶴屋大爺您說您買下這家店前，就已經知道幽靈的事了，那為什麽您還要買下這家店？」
如果料理店裏有幽靈，開張不久就得關門大吉，為什麽要這樣相助自己口中宣稱是個大惡人的大久間屋呢？
「鶴屋大爺？」
鶴屋隻是靜默著，清次的腦海中無來由地湧現一絲不祥的預感。
鶴屋剛剛不是把護符給撕破，燒成了灰呢？現在，大久間屋正獨自一人待在鶴屋的某間房裏休息，他並不知道護符已經不在身邊了……
「鶴屋大爺，難道……」
正當清次如此詢問時，回答他的聲音卻從走廊的另一頭傳了過來。
「嗚哇哇！救、救命呐！」
正是大久間屋的聲音。鶴屋裏有幽靈，而……而且！
廣德寺的護符已經不見了！
「您是故意讓大久間屋去麵對那幽靈吧？所以您才買下了這家店？」
哀嚎聲再次出現！清次不等鶴屋回應便匆匆忙忙跑向走廊，往大久間屋待著的房間衝去。
但腳立刻絆著了某樣東西，清次沒多想地「哇——」地一聲摔個四腳朝天！定眼一瞧，自己踩到的居然是應該被包捆在布囊裏的月夜見！
「你這家夥！怎麽會在這裏到處亂走呢！？」
不用說，月夜見並非普通
物品，它是個付喪神。但自己明明已經把它給收進了箱子中，還牢牢地捆住，它應該出不來才對啊！怎麽會……
「是阿姐！她打開了布囊！」
一定是想探聽蘇芳的消息才這麽做的，那向來冷靜的阿姐，隻要一碰到蘇芳就會方寸大亂。
「混帳！付喪神想幫幽靈嗎！？」
就在清次飄罵著的時候，小房間裏也不停傳來哀嚎聲。清次爬起來，看見鶴屋從後頭走來，他大概是想去看看大久間屋變成了什麽模樣吧！
清次不管鶴屋，直往房裏奔去。
七
毫無疑問地，大久間屋是個爛到了骨子裏的無賴。
清次並不懷疑鶴屋剛才所言。
現在，鶴屋裏頭有幽靈，而把那女子逼到死路的正是大久間屋。他甚至還騙人買下這間有幽靈的店舖，這更是罪加一級。像這種人，把風寒散播出去也毫不奇怪，大久間屋是個不知羞恥為何物的男人。
但是——
「啥啊！這……」
清次一打開了紙門，就看見大久間屋甸甸在自己眼前。仔細說來，他是像青蛙那樣地趴在榻榻米上，雙手抱著頭，全身抖個不停。
清次將視線移往天井，果然看見古怪，幽靈並不管現在還是大白天，已經出現在屋子裏了。那幽靈今天也飄浮在天並的周圍，隻看得見一團白氣，正畫著圈兒怱高怱低地飛著。雖然很可怕，但看來它尚未動手。
可是，屋子裏卻有好些小東西翻落地上，都是些扇子、書冊、花呀筆的小東西，這些原本不應該在這兒的，大久間屋正是被扔了這些東西，所以才嚇得醜態畢露，縮成一團。清次感覺到有些許異樣，將目光拋向房裏的陰暗角落。
（該不會是付喪神丟的吧？）
付喪神已經宣稱它們要出力幫忙了，所以搞不好它們打算陪幽靈一起狠狠地教訓這大久間屋一番。
但幽靈隻是徘徊在房子的上頭而已，而大久間屋則一直麵朝榻榻米，動也不敢動。此時，清次後頭的紙門打了開來。
「咦？還沒開始啊？」
是鶴屋，他來看看事情變得怎樣了，但看來什麽事都還沒發生，所以他有點掃興。大久間屋一聽到他的聲音，立刻抬起了頭來。
「鶴屋大爺、鶴屋大爺啊，您快看看天井！那兒有駭人的東西呀！」
他神色悚栗地拚命叫苦：
「這是鶴屋大爺您店裏發生的事，您快想點辦法呀！」
鶴屋低頭看著這像青蛙般趴在地上的大久間屋，不禁苦笑起來。
「說來，這幽靈在我買下這間店時就已經存在了。究竟這幽靈是誰、該如何安撫它的怒氣，大久間屋大爺您應該最清楚，不是嗎？」
「我不曉得，不曉得呀！店都賣了，跟我有什麽關係呢！你買下了店，你要負責呀！」
大久間屋一直大喊著：「救命呀，誰快來阻止一下呀！」清次沒來由地覺得很惡心，俯瞰他那副模樣。
（這家夥……這男的是個大惡棍？）
鶴屋的臉上浮現了可怕的神色。
「我才不管你怎麽說，我並不覺得幽靈……這死去的女人跟我有什麽關係。」
「那、那是那女人自己不好！說什麽有孩子就要生下來，明明早點解決才好啊！」
結果女人卻把孩子生下來，不久後又雙雙離世。這事被帶著嫁妝嫁過來的妻子知道了，害自己被怪得很慘呐！大久間屋忿忿不平地連聲抱怨，清次聽都聽傻了，一雙眼睛睜得頂大。
（這可是那飄著死去女人幽靈的房間哩，他居然敢在這兒抱怨是那女人不好？難道，大久間屋以為會有人同情他，來安慰他嗎？）
清次忽然想起了一件事，他小心翼翼地問，，
「大久間屋大爺，您還記得您曾經在數年前把惡性風寒傳染給別人，因此被趕出了神田嗎？」
「記得啊，那時候很慘呢！大家都說什麽染上風寒都是我的錯，但那時候，風寒在日本橋流行得很厲害呢！一定是不知道被誰給傳染了，隻不過有些人剛好被我給傳染上，就說什麽……」
真是被欺負得很慘呐！大久間屋抱怨。
（原來，大久間屋也知道是他把風寒給帶進了神田啊！）
他一定也聽說有人因為染上了風寒而死，但他卻一個勁兒地埋怨自己為什麽老被欺負。鶴屋直愣愣地呆立在清次身旁，直盯著大久間屋。
「……你害死了人，難道沒想過是你自己不好？」
大久間屋並非罪不可恕，如果他能承認過錯，那就還好。
可是大久間屋卻辯稱自己沒被判罪，所以他沒有錯，隻是運氣不好，一直被欺侮。他不停地自嗟自歎……
這是個被人指責之時，隻會怨恨對方、直發牢騷的男人。鶴屋站在這個對話毫無交集的人麵前，無話可說。
（鶴屋大爺應該以為如果讓他們見麵，大久間屋一定會跟幽靈告罪吧！無論是至今為止所犯的過錯……甚至連大肆散播風寒的錯，也會一並謝罪，鶴屋大爺應該是如此期待吧！）
但就算是等到太陽西下、天色漸明，恐怕也等不到大久間屋乖乖地說出這些話來，因為，他覺得淒慘的人正是他自己啊。
（被欺負得很慘……真是命苦呀……）
鶴屋大概是真的不知道要說些什麽才好，隻能怔怔的杵著不動，大家似乎都不知道該拿這種情況怎麽辦。
此時，清次抬頭望了一眼飄浮在天井的那東西，他稍微側了頭，轉向鶴屋突兀地問了個怪問題。
「呐，鶴屋大爺，您知道名叫初代團十郎的伶人，是哪時候的人嗎？」
鶴屋被這麽一問也呆愣住了，機械式地回答了清次的問題。清次點頭，環顧著四周，開始尋找起付喪神的身影。
八
在下裏葉柳。
清次大爺留下了鶴屋，來到隔壁房間的角落，找著了我們。他將看到的付喪神都聚集了起來。
「我有點事想請各位幫忙。」
他壓低聲音說著。
「我知道你們不會回答，但沒關係，你們隻要聽著就好。」
「首先……」他對著我說，關於幽靈的事，有件事情得告訴我。
「裏葉柳，雖然我沒有確切的證據，但……剛才鶴屋大爺已經明確告訴我了，那幽靈並非你的心上人喲。」
他忽然這麽說：
「因為你曾經說過，從前你跟心上人曾一同看過初代團十郎的〈大福帳參會名護屋〉是嗎？但是裏葉柳，初代團十郎已經是百多年前的人了。」
如果一同去看過那出戲，就表示那女子一定也是一百多年前的人，早……早就不在這世上了！
「不知道是否因為你附身香爐之後，便不知道今夕是何夕。我想，裏葉柳你的心上人，應該已經早你一步去到極樂浮土了吧。」
所以，鶴屋的這個幽靈跟我沒關係，清次大爺做出了如此結論。
老實說，我真的怔住了，這世上在什麽時候已經過了這麽長的一段時間？如果我當時灑脫地前往浮土，早就已經跟心上人在彼界重逢了。
「裏葉柳，我看你也早早往生極樂世界吧！此外，如果你有意前往，可否也順便帶房裏的幽靈一起去呢？它一直旁徨在世上，也太可憐了。」
清次說，既然那幽靈相似到讓我在那時誤以為是自己的心上人，那就幫它解脫吧！
當然，隻要開口相邀的話，我也樂於照辦。想來，幽靈那已往生的孩子應該已經去了極樂世界，常伴在佛祖左右。
但有個問題很難辦，幽靈那樣憎恨大久間屋，有可能隻因為我開口相邀，就果斷地同
我一起離開嗎？如果這麽簡單，幽靈應該早就成佛了。可是清次大爺連這點都已經考慮好了。
「它都已經恨成了幽靈了，如果不做點什麽，恐怕不甘心往生吧。為了幫那幽靈，各位可不可以去懲罰一下大久間屋呢？」
這似乎是清次大爺獨自的發想。他認為，官府又不能定大久間屋的罪，而那男人也肆無忌憚地主張既然如此，就表示他並沒犯錯。這男人根本就太惡劣了，就算是被鶴屋大爺責怪，他也隻是反過來抱怨別人而已。
但他看來跟別人一樣地害怕幽靈，雖然他嘴巴上一直狡辯，但心裏應該也很清楚自己遭人憎恨之事。既然他似乎很怕鬼怪，就讓他嚐嚐這方麵的折磨吧。
「可是你們別殺了他喲，也別把他打成重傷，要是惹出什麽麻煩來，對你們也不好吧！」
清次大爺真是個好人，還這麽叮嚀囑咐。其實，我們會不會照辦，他根本也沒有把握。我看到其他的付喪神大哥都一副興致勃勃的樣子。清次將大家放進了大布囊裏。
接著他手提布囊，回到了大久間屋與鶴屋麵前。清次問大久間屋，對所有的一切是否有所悔意？
「鶴屋大爺的家族在那次的神田風寒裏，全都往生了呢。」
「……我不是說過了嗎？我不是說為什麽都把帳算在我頭上嗎？」
看來，大久間屋似乎不知自己應該為何、又要為了什麽事而感到抱歉。
清次大爺歎了口氣，將包裹我們的大布囊放在地上，接著，他用大久間屋聽不見的音量，低聲跟鶴屋說：
「如果能教訓一下大久間屋，讓幽靈了無遺憾往生淨土，那麽鶴屋大爺您心裏，會不會也多少舒坦一些呢？」
也就是說，讓幽靈對大久間屋的恨意得以消解。清次認為，再怎麽期待大久間屋悔改，大概也隻是做白工而已。不過，清次並沒說出要我跟其他的付喪神動手之事。
大久間屋在兩人身後，眼睛骨碌碌地轉呀轉的念道：「不知道鬼鬼祟祟在講些什麽哩？」鶴屋疲累地苦笑了一下，大概除了笑之外，他也沒有其他法子了吧！
「是啊，像這種人……這世上還真有這種人呢！」
「好！」清次大爺一聽鶴屋這麽說後立刻解開了布囊的結，拉著鶴屋大爺一起離開房間，「砰」地把門給帶上。
「幹、幹嘛呀！」
大久間屋的不安神情出現在我們的眼前，不，之後我們打算讓他更不安。對我們而言，這可是等了許久，總算要大幹一場的開幕時刻呢！
嗯，真的玩得很痛快！
位於深川的古道具店兼出租店的出雲屋裏，回來了很多商品，這些，都是從附近那家料理店鶴屋拿回來的。
開店至今已經過了兩個月，不管當初是基於何種理由開店，現在似乎一切都漸漸上了軌道，可能是因為大家傳說幽靈已經跟著前任的店主離開了吧！總之，鶴屋開始有自信自己能將店經營下去，於是他陸續采買用品，將之前租借的東西還了回來。
之前借到鶴屋去的東西中，有很多都被他當成二手品買下，也算是做成了一門好生意。清次站在出雲屋的店頭跟他道謝，結果鶴屋反而低下頭來回道：「你快別這麽說了。」
「我困在大久間屋那件事的時候，全身都沉浸在憤怒中，如何也冷靜不下來。」
所以，才會故意安排大久間屋跟幽靈相遇，如果那時清次沒介入，自己不知會做出什麽事來呢！鶴屋這麽說完後抿嘴一笑。
「說來，兩個月前的那天，鶴屋還真是一瞬間頭發就白了一大半呢！」
清次要付喪神發動攻擊後，就把大久間屋跟幽靈一起留在房裏。之後，不知為何房門居然無法從內打開，大久間屋嘶聲悲喊，但他卻逃不出來。騷動聲一直持續了大約半小時之後，忽然停止了。
老實說，就這麽放過他也太簡單了。才剛這麽想，又傳出了悲鳴聲，清次和鶴屋互看一眼，這種情況重複了三次後，這回出現了很長的沉默。
清次跟鶴屋打開紙門，輕輕鬆鬆地就打開了。房裏躺著已經昏倒在地的大久間屋，他那一頭黑發，在短時間內竟白了大半。至於付喪神，則早已機警地重新聚集在大布巾上。此外……
幽靈已不在了。
裏葉柳也消失無蹤。
鶴屋看著已然沒有鬼怪的房間，沉默了半晌。接著，他將視線轉向大久間屋，目光停留，又無語了好一段時間。
之後……他便低聲笑起來。
「啊——幽靈好像……已經順利地往生淨土了呢！」
邊笑，眼眶邊泛起了淚光。
「我總算報了一箭之仇……其實，我也曾經想過，難道就隻有這個辦法了嗎？」
風寒原本就是人傳人的病，就算家人因此死亡，再怎麽憤恨，也沒有辦法懲罰對方。
而那化為幽靈的女子，也可以說是無法可想。她因為聽信對方的甜言蜜語而慘遭拋棄，最後連性命都賠上了，但這樣也不能將對方定罪。而至於受騙買下幽靈店舖，最後就算失去了財產……還是沒法將賣家的男子定罪。
這世上有些事是從法網中溜過，避掉了刑責的。我知道、我知道……
但就因為有人利用漏洞行事，所以就算知道，心裏也不願意接受，最後全身都化成了幽靈，執意複仇。就算知道這樣很蠢，但也沒有辦法，無論何時也無法放下……
鶴屋的手緩緩遮住自己的臉，他的指節用力，微微發抖。
「我也知道這是沒辦法的事。」
鶴屋此時又低聲失笑，眼淚也伴隨著流下。
「我這次是真的很傻，但又有什麽法子嗎？」
清次站在他的身旁，什麽也沒說，就隻是這樣等著他將心頭的那口氣撫平，直到他落淚停止前，清次都陪在身邊。
「大久間屋後來氣若遊絲地說，他再也不會來鶴屋，然後人就走了呢。」
這回，他似乎也很快就忘了自己的惡行，隻覺得又遭人欺侮了！鶴屋站在帳房外，低聲笑著。
「那個人啊……搞不好一輩子都這樣哦！」
鶴屋說，至少自己已經能像這樣地大聲笑論大久間屋，自己一定已經走出來了，一定……沒問題的。
接著他又笑了笑，忽然改變話題，看向清次身後的阿紅。
「先前阿紅姑娘來店裏幫忙時，曾問我知不知道一個名叫蘇芳的香爐，對嗎？」
清次一聽這話後臉色僵硬，鶴屋並沒發現地繼續說著。清次知道，自己身後的阿紅正豎直了雙耳聆聽。
「那時我不是說不知道嗎？其實，我現在還是沒聽過那香爐的事，不過前些時候，我碰見了一位名為蘇芳的人哦，所以就忽然想起了香爐的事來。」
鶴屋笑說，隻可惜不是香爐呐。站在清次身後的阿紅「咿」地一聲屏住了氣息，而清次也驚嚇得說不出話。
阿紅要找的……真心想知道的，並不是香爐，而是香爐主人的消息，也就是蘇芳的下落。
隻可惜至今為止，怎樣也打聽不到，因此便轉而探詢那人應該會帶在身邊的名貴香爐。可是到現在，還是沒聽到任何風聲。
結果，蘇芳的消息竟然這樣意外地出現了。
明明好不容易可以聽到盼望已久的消息，但姐弟倆誰也說不出話來，話題也就此停擺。鶴屋打過招呼之後就離開了，反正，他的店就在附近，如果想打聽，隨時都能過去……
（蘇芳……）
姐弟倆似乎都被這名字給鎮住了魂魄，他們就這樣半晌不開口，靜謐無言。
在下裏葉柳。
雖然報出如此不食人間煙火的名號來……是啊，在下原本生於塵世間，生前還是名清瘦俊俏的年輕人。
隻可惜……看官您可否聽我略述稍許？說來，這真是令人落淚的悲劇。往昔我也曾有戀人，相偕看戲，是初代團十郎所演的〈大福帳參會名護屋〉等等。隻可惜我病得太重，早早離開了人世。
該說我平日素行良好，抑或說我年紀太輕、來不及行惡便已命絕歸西？總之，在一般情況下，我早該到佛祖的淨土報到。
但我真不甘心就這麽死去啊！
自身對於戀情的執著，似乎比我想像的還深。竭盡所能一心一意沉浸在戀情中，想到即將要訣別如此生活，便覺痛苦不堪，委實放不下意中人，常侍在佛祖左右。
於是，當我一息將盡時，枕畔剛巧有個向來喜愛的青磁香爐，便索性把魂魄依附其上，留了下來。
那是個極品香爐，比平時所見的青磁顏色還要再明亮些，就好像是初春所見到的柳葉裏側一樣，因此命名為裏葉柳並妥善使用。隻可惜我依附其上之後，便傳說焚香之際人影綽約，於是香爐便被轉賣給了古道具店。
因這緣故，我來到了深川的古道具店兼出租店的出雲屋裏，進來後委實吃了一驚。這地方還滿有趣的呢！
尤其是店裏的各式商品，都不是些尋常器物，若用一般講法，應該就是俗稱的「妖怪」了。器物經年之後，一過了百年便會幻化成妖，就是那個，聽說是稱為付喪神，無論是月夜見大哥、野鐵兄、人形姬小姐、五位兄、阿兔哥或其他大哥，大夥兒都是付喪神呢！
有幸能夠拜見店內諸位大哥，參與談話，委實有趣之至。無論是這家或哪家的八卦，都聽得到。
比方說，一直謠傳某家千金有多漂亮，但其實是個醜女；又例如哪家店的老板跟女傭生下了孩子，卻拋棄對方。這些付喪神的人麵啊，可都很廣喲！
但帳房裏的出雲屋姐弟有時會聽我們講話，因此付喪神大哥也交代，有個規矩務必要遵守，那就是絕不可與人交談。再怎麽說人是人、妖是妖。看來，妖怪也沒那麽不可思議嘛！
不過，出雲屋的姐弟似乎對我們的談話興致勃勃唷，這家店還真妙呢。
二
出雲屋是阿紅跟清次姐弟在江戶深川經營的一家樸實的商店，做的是古道具店兼出租店。
所謂出租店，就是隻要付些銀子，就能把鍋壺、棉被、和服甚至連開襠褲跟一些意想不到的物品都租走的商店。這種店舖在江戶隨處可見。
這都是因為江戶這地方火災頻傳，深川還曾發生過幾次水害，因此就算買了很多家當擺在家中，萬一發生了災難，趕著逃生時，家當不過絆手絆腳罷了。因此很多人對於一些日常的必要用品，都寧願租借而不想購買。
拜此所賜，出雲屋的生意還不錯，尤其這陣子挺忙碌的。不過，今天店裏頭沒有某位初上門的來客想找的東西，並不是因為東西已經被借出門了。
「您是說……要能壓製幽靈的護符？」
某個天氣晴朗的正午過後，清次在店頭覆誦了一次來客的要求。
來客看來四十多歲，穿著打扮還不錯，若不是小店的店主，就是大店舖的掌櫃了。
（我開出租店也挺久了，還第一次碰到這……）
來客看來不像胡鬧，所以店家也不能馬虎對應。清次抱肘苦思店內到底有沒有護符這種厲害的商品。
（但咱店裏應該真的沒有。）
畢竟這種東西，怎麽想也跟出雲屋攀不上邊。
（要是添購了這種除妖護符，店裏那些特別的貴賓一定會發火！生起氣來肯定會把護符給毀了吧！）
清次從未跟人透露過此事……不過，出雲屋的道具中其實聚集了好一些付喪神，像這種店裏，怎麽可能會有除妖的護符呢！因此清次果決地回說店內沒這樣東西，請來客去寺院裏找。
「上野有家除妖出名的廣德寺，那兒有賣單張的護符唷！咦？不是不是，不是免費的，寺內有公定的捐款數額，要捐錢交換。」
聽說護符還不便宜。
「那家寺院還真會搶錢啊！」
來客聽了捐款的事後似乎有些詫異，但很快便欠身離去，走出店外。看來，他接下來似乎打算去上野。
「那位客官好像還挺急著想要護符呢，到底要做什麽呢？」
客人的身影一消失後，坐在帳房內的姐姐阿紅便輕快地揚起了頭。
「居然還說出像幽靈這種話來。」
看來，這位來客身上也許有什麽趣事可聽。
「早知該請他喝杯茶的，問一下到底怎麽回事？」
「阿姐，店內現在可是忙得不可開交呢！呐，不已經到了該去鶴屋大爺那兒的時間嗎？」
「噯，真的呢！」
阿紅略微惋惜地望瞭望店前的馬路。
這位自稱為鶴屋的男子最近才剛在深川買下店舖。據說，他的雙親因數年前流行的惡性風寒而過世了，祖父也於今年駕鶴西歸，由於繼承了點財產，所以想在最近開家料理店。
開店事宜雖然還沒準備妥善，但鶴屋想在營業前，先請關照過自己的人來場開店慶祝會，因此跟出雲屋借了不少廚房用具及妝點門麵的飾物。
姐弟倆今天也要送東西過去，順便幫忙一下宴會的準備，因此可不能在出雲屋裏閑耗。
「難得這麽久沒聽見什麽趣事了……」
阿紅輕歎口氣。姐弟倆最近雖然遇著了好客人，但心情卻悶悶地。因為，他們不經意聽見了店中櫥櫃裏的那些付喪神隨口說出的八卦。
在下裏葉柳，最近親身體驗了件趣事。
出雲屋乃出租店，被借出門去賺取些許費用，是付喪神的工作，在下最近也首次被借出了門。
其他的付喪神大哥也都跟我一道出門，因此我並不緊張，反而還覺得興味盎然。別人家果然有別人家的新鮮事呀！
例如，先前拿我們過去試用的鶴屋，就曾發生過不少事呢。我跟店內的抹茶茶碗聊起天來，聽說鶴屋裏有女鬼，還請過神官驅邪，但似乎沒什麽效用。
誰想得到，憂心忡忡的店主竟隱蔽此事，把店賣給了不相識的鶴屋大爺。噯，賣家本人當然是大大鬆了口氣囉，但鶴屋大爺接下來不知會怎麽樣呢？真是不知情的反倒清靜呀。
殘酷？是呀，人形姬小姐，人這種生物，偶爾會毫不在意地做出些連妖怪都想不到的壞事呢。像這種壞蛋居然能當上店主，社會才會這麽詭譎多變呀！
噯，出雲屋的姐弟似乎在聽我們說話耶，沒關係嗎？咦？別擔心？看來，這兩人早知店內物品不是尋常貨，所以也不會大驚小怪了呢。他們這樣還算有點常識。
因為這兩姐弟之所以能每天這般營生過活，也是因為我們道具通情達理地被借出門的緣故呀。兩姐弟清楚得很，所以付喪神才會聚集到這家店來。
是，怎麽啦？您說您覺得這出雲屋姐弟，最近似乎是故意挑選付喪神出借？
嗯，我們好像被利用了呢，真討厭……不過呀，這種時候的借主家中，通常都是有妙事發生之處呢！是啊，出門很好玩，接下來，我在尋找心上人的途中，也希望能聽到點趣事，回來娛樂各位！
但不知心上人現今在哪兒？分開至今，究竟已過了多少歲月……唉，我已經想不起來了，若能在被出借的途中，在哪兒遇到個通曉消息的人，聽到一言半語就好了。
話聲就此停歇，阿紅跟清次互望著對方。
「鶴屋大爺的店裏居然有個出名的幽靈？咦，我們該不會聽見了什麽大
消息吧？」
既然都已經知道了，如果還瞞著鶴屋，似乎對不起他，可也不能說是從付喪神那兒聽來的呀！兩人看著準備送去鶴屋的用具，歎了口氣。
三
店內還有客人，因此清次便留下阿紅看店，自己一人發著愁，出發到離出雲屋不遠的鶴屋了。
雖然店還沒開張，但店舖的外觀都已經整頓好，既不會太過華麗，也不像茶屋那樣隨便用蘆葦杆遮遮，算是還不錯的獨棟建築。
（就算去不起高級料亭的人，偶爾也得上料理店交際吧，這兒倒不會太過拘束，還是家挺方便的店呢！）
如果沒有幽靈，應該會廣受歡迎。
鶴屋開始跟出雲屋借東西也已經過了一個月，年輕的鶴屋是個清瘦勤快的人，今日依舊笑臉迎人。清次跟他年紀相仿，兩人的關係已經變成比相識還熟一點的朋友。
「鶴屋大爺，這店的確是很便宜買下的吧？」
清次邊把拿來裝飾床之間（注九）的物品放在靠裏邊的榻榻米客房中，邊若無其事地這麽問道。
「是啊，沒想到像我這麽年輕的人，居然也能買到如此寬敞的店呢，運氣真是太好了！」
鶴屋似乎還沒碰上那出名的幽靈，正笑嘻嘻地這麽說。
（但……幽靈大概真的會出現吧。）
清次剛剛又環顧了一下屋子，這屋子建造得還挺不錯的，地點好、空間寬敞，除了幽靈之外，實在找不出什麽理由要以低於周邊的行情賣掉。
「您問過為什麽要廉價出售嗎？」
「說是想早點脫手呢，」
鶴屋輕鬆地笑著，清次實在不知道該怎麽跟他提起此事。聽說，他在這幾年內親人全失，好不容易才克服無依無靠的不安心情，開起了店來。清次委實不想在這當下潑他冷水，可是放著不管，鶴屋可能會因為這個連自己也不知道的原因而失敗。
「這兒是跟哪位大爺買的啊？」
「噯，是跟開雜貨舖的大久間屋大爺。他從挑擔叫賣一路做到在大馬路旁開了店呢！這回，他把這兒賣掉，在日本橋另外開了家店，真是出人頭地呢！」
鶴屋笑說自己也很想效法，清次聽了皺眉。
（原來那大久間屋是個厲害的生意人呀！肯定是那種把有古怪的房子賣給年輕的鶴屋，也不會內疚的人吧！）
這家夥一定很貪婪！清次氣得想跟鶴屋說出幽靈的事，但鶴屋卻突然想起了有事得做，要去店頭一下。
（唉，真不巧。）
清次無計可施，隻好勤快地重新裝飾起客房。這間房間在慶祝會那天雖然不會使用，但因為是全店最好的客房，因此鶴屋似乎想早點把它弄好。清次今天就從出雲屋的商品裏，挑了些佳品過來。
此時，忽兒地身邊起了陣涼意，一股冬日清晨般的冷風，悄然從腳邊襲上。
（啥啊？這有點不舒服的涼意……）
清次擰了下眉，全身竟起了疙瘩，顫抖起來。
（古怪！）
他邊忍耐這種拂之欲快的觸感，邊緩緩地回頭看向屋內。
這間風格洗練的客房大約有十二疊榻榻米大，並沒發現有什麽怪異處，不過，寒意未褪，而全身愈來愈抖得厲害。
（究竟怎麽回事……？）
清次感覺到了有些異樣，他緩緩抬頭看向天井，一瞬間不覺驚呼出口：
「嗚哇！啥啊！」
明明大白天的，卻看見了怪東西。
不知是否是因為明亮而看不清楚，隻看得見些微白色的線條，而那東西正怱高怱低地畫著圈子飛舞。凝神一看，白影裏似乎有張臉，此時，冷顫從背上竄起！
（嗚哇哇……一覺得那黑暗的地方是眼睛之後，就更覺得那是一張臉了。）
黑暗的眼瞳忽地一動。
（噫！）
剛那東西似乎真的往清次瞄了一眼……但什麽也沒發生。
（這……）
看來，它似乎不會襲擊清次，但也不能這麽放著不管吧。
（料理店在大白天就出現了幽靈，這怎麽成呢！唉，怎麽辦？我又不是廣德寺的和尚……）
清次幹脆試著對那東西喊道：「能不能請你離開呀？」但沒有回應。
（又不會背什麽鎮妖經文……）
那光影正在觸摸不到的天井間舞動著，但就算手伸得到那兒，也不可能把它抓下來吧！
（還是裝作不知道，逃命去也？）
或是要大聲地喊鶴屋過來呢？但那家夥來了也無濟於事吧！
清次斜挑起單邊眉毛，直對那光影瞧著，他一邊把手伸向放在角落的大布囊，打開布囊之後，他翻翻找找地，目光停留在某樣東西上。
（就是這個！）
「月夜見」——
清次摸到的是幻化成付喪神的一幅掛軸，從平日在出雲屋聽到的對話來看，月夜見這家夥相當自命不凡。它曾在參與付喪神的八卦討論時，批評清次是個不成才的家夥，也曾在前幾天，好好教導了剛進店裏那名為裏葉柳的香爐一番規矩。
（看來，這月夜見可不會輕易饒過對它無禮的家夥呢。）
至少就清次所知，不會。
（若是這家夥，就算對手非人，它應該也無所畏懼吧！）
清次這麽判斷後，便從木箱中取出月夜見，輕輕解開了藍色的繩子，掛軸似乎稍微動了下。
清次看著天井，朝那可怕的白光瞄準之後，跟月夜見說聲：「拜托了！」便高舉起手來，快速地一丟！
卷起的掛軸舒展開來，從中出現了一幅優雅的明月畫作，輕柔地飛舞，跟光線交纏而過。
就在此時！
「啊——」
似乎是聽到一聲低隱的悲鳴，是幽靈？抑是月夜見？
頃刻間，聽到吭當一聲，清次往前一探，掛軸已經掉落在榻榻米上。他仰頭看向天井，方才那道詭譎的白光不知是否已經逃走了，完全消失無蹤，清次大大呼了口氣。
「好險！這次勉強過關了。」
清次起身拾起月夜見。
「咿呀！」
在卷起掛軸時，手被夾了一下。
（月夜見好像在生氣呢！嗯，被那麽對待，它應該也怒火衝天了吧！）
之後不知會被付喪神說成什麽樣子呢，真可怕。清次再次歎口氣，跟月夜見再三賠罪後，才將它放回木箱。
「但真是看見了很可怕的東西呢……」
雖說大白天的，身影看不清楚，但那肯定就是附身在這家店裏的妖怪，也就是大久間屋丟給鶴屋的女幽靈。
「居然連白天也能現身……還挺厲害的，看來幽靈的事一定會傳開的。」
萬一來店內享用美食的客人見著了鬼怪，肯定驚慌失措，鶴屋這家店不一會兒就得關門大吉了，所以，大久間屋才會那麽急著脫手。清次找著了鶴屋，這會兒，就把幽靈的事全盤托出。
鶴屋一聽清次說他見著古怪，隻是瞪大著眼睛看著他，啥也沒說。過了半晌後立刻笑出聲來：
「哎呀，真看不出來清次的膽子這麽小呐，現在才八時（注十），我從沒聽說過幽靈會在白天現身，你肯定眼花了。」
「不、我沒眼花，因為……」
清次住嘴了，總不能說這是從付喪神那兒聽來的八卦，所以錯不了吧？
（怎麽辦呢？）
正當清次苦思該如何開口之時，夥計從店頭跑來叫鶴屋過去，慶祝會的日子就快到了，大家都忙得不可開交。
（這麽下去的話，鶴屋這家店……）
結果，清次隻能呆立原地，啥也做
不出來。
四
到底該怎麽辦呢？不知道。清次滿懷著煩惱，把不用的商品包起來帶回出雲屋去。
包括月夜見在內的幾位付喪神也一塊兒回到了店中，它們不管阿紅跟清次還在帳房裏聽著，立刻大談特談起發生在鶴屋家的事了。
一如所料，月夜見立刻跟大家揭發清次的冒失行為，宣泄它的不滿。眾付喪神一聽說幽靈出現，還有月夜見被丟向幽靈的那一幕之後，立刻眾聲喧嘩，此時若有來客上門，一定會被聽見的，姐弟倆隻好提早關上了店門。
這時，對清次的指責卻意外地早早結束……（咦？）談話的內容移轉到另一個方向，因為，裏葉柳對月夜見所提及的幽靈，發表了令人意外的談話。
「呐，月夜見大哥，您被清次丟出去時，我也從布囊中看見了那幽靈。我忽然覺得，那……那幽靈是位年輕的女子，而且……似乎就是我的意中人呢……」
「你是說，你的意中人就在鶴屋裏？」
月夜見驚聲問道，野鐵跟人形姬也說話了：
「而且還變成幽靈，徘徊在人世間？這也太殘酷了吧！」
「到底是該因為見著了而開心？還是要為意中人變成了幽靈而悲傷啊？」
其他付喪神也因為裏葉柳的意中人已經出現了的新話題，沸沸揚揚地，大夥各自想到什麽就說了起來。
此時，忽然有句話止住了大夥的興奮。
「各位似乎認定鶴屋裏的幽靈就是裏葉柳的心上人，但僅看到那樣的光影，就能確定嗎？裏葉柳。」
這話是朝向付喪神問的，卻沒有得到回應，不過這也是意料中之事，因為問話的人是清次。
出雲屋的付喪神雖然知道這兩姐弟會聽它們說話，也毫不在意，可是對人類的攀談絕不搭理，因為這是出雲屋付喪神的理論—人妖之間不可喻界。
「清次你幹嘛又插嘴了？明知會這樣不是？」
清次偶爾會跟店內的付喪神說話，雖然阿紅在旁看了啞然。「因為……」今天他也翹嘴回道：
「那幽靈看來就好像是光做成的幹貨一樣啊，隻是因為隱隱約約看得見眼睛，所以才知道那是一張臉。」
光看到那樣的容貌，怎麽會知道那幽靈是誰呀？清次不以為然，但阿紅聽了之後隻是苦笑。
「如果戀著那個人，就算隻有一點感應，也分辨得出來唷！」
清次的眉心立刻糾結成一團，明明不說比較好，他卻不經思索就將向來閉口不談的事倒了出來。
「……就像阿姐看到了蘇芳？」
話才說到一半，阿紅的臉已然僵在那兒冷若冰霜地看著清次。清次吐不出話來，店內陷入一片沉寂。
就這麽過了半晌。
很快地，付喪神又出了聲：
「哎呀，兩姐弟又為了那名字不說話呢！每次都這樣耶！」
「蘇芳不在鶴屋裏喲！我們現在談的不是蘇芳，是裏葉柳的戀人喔！」
「對哦，我們正在談裏葉柳的戀人呢！噯，大夥兒要不要幫幫那女人呀？」
五位這麽提議後，付喪神立刻鬧成一片。
「反正橫豎要被借到鶴屋那兒去嘛！我們就順便在那店裏，好好調查一下那女人無法往生的理由吧！」
「一定要知道幽靈在恨誰呀！」
「幫那女人往生極樂吧！」
「順便教訓一下那個被憎恨的王八蛋！」
「如果是個混蛋，做啥也沒關係啊！」
談話愈來愈驚悚。
「我們就讓那混蛋從這世上消失吧！怎麽樣呀？」
「好，就這麽辦！這麽辦！」
「你們吵不吵啊！想對人出手嗎？你們這些古道具再講些蠢話，我就把你們都賣到別家店去！」
清次又插嘴了，這次大家立刻安靜無聲。但付喪神可不會就這麽乖乖住嘴呢，靜悄了半晌後，立刻又傳出了窸窸窣窣。
「清次真的很煩耶！我們隻是在說要鏟奸除惡而已呀！」
「你們這些家夥光會要嘴皮子！這可不是隨便愛怎麽講就怎麽講！」
清次破口大罵，眾付喪神又噤聲無語。然而，過了一會兒之後，房裏又傳出了低啞的訕笑。
「從鶴屋回來的夥伴說已經知道那幽靈的事兒啦！」
隔天在出雲屋的店裏，付喪神比平常更吵鬧。
「那幽靈似乎真的是個女人呢！噯，但不是裏葉柳的心上人哩！聽說死前還是店主的妾，這是鶴屋裏的盤子說的。」
眾付喪神今兒個異常興奮，大概是因為大家都不單隻是出租品，還能以付喪神的身分在鶴屋裏一展長才，所以大家都很開心。
「花瓶也說了唷，那女人被趕出了店之後，很快生了孩子。但那孩子不久就死了，而女人也緊隨孩子而去，結果啊，就變成了幽靈啦！」
「被拋棄了？那店主還真壞呢，壞蛋！壞蛋！」
「但壞蛋究竟是大久間屋？或是更早的店主呢？不給那家夥一點顏色瞧瞧不行！」
清次聽了這些話後愈來愈擔心，隨著日子一天天過去，付喪神的態度也愈來愈強硬，大夥兒都覺得自己就是要消滅壞蛋的桃太郎了。清次聽它們說話時，愈來愈擔心它們真會做出什麽事來，那拋棄幽靈的男人不知會遭遇什麽駭人的命運呐！
（萬一付喪神隨便行動，被人看見可糟了。）
但就算想阻止，鶴屋也隻認識之前的店主而已，而清次也不清楚拋棄女人的究竟是不是大久間屋，搞不好，他也隻是買了有幽靈的店舖罷了。那幽靈憎恨的或許另有其人，到底該怎麽辦呢？
清次今天姑且先拿著用具，去鶴屋家看看，結果出來接待的店員神色怪異。聽說，最近店員們都開始感到有點不對勁，紛紛離職。眼看開店日就快到了，鶴屋一看見清次立刻訴苦：
「清次，慘啦！」
明天就是慶祝會了，但鶴屋根本就還沒準備好呢，而且開宴的人手也不夠。
「拜托了，明天宴會時能不能來一下？幫個忙吧！」
「哦，這當然可以呀！都這個局麵了……」
「這個局麵……？」
「不，我是說……哈哈……」
總不能說是因為聽見了付喪神的危險言論，所以擔心鶴屋這兒會出事，想待在這監看吧！但鶴屋一聽說阿紅也會過來幫忙，開心得很。
（真不想看到這麽單純的人遇上麻煩呐。）
事不宜遲，清次立刻跟鶴屋討論起了宴會事宜。清次看見擺在帳房內的隔天宴客名單，便若無其事地尋找那男人的名字。
「呐，鶴屋大爺，明天的開店慶祝會上見得到前任的店主嗎？」
「當然啊，當然看得到大久間屋大爺！他把店這麽便宜地頂讓給我，我說無論如何啊，都一定要請他大駕光臨才行！」
這店是大久間屋興建的，而鶴屋是第二任店主。
（也就是說，這店的前任主人就隻有大久間屋一人囉？）
那……讓女子懷孕後又趕走她、逼死她的人，正是大久間屋了！鶴屋笑嘻嘻地說，自己為了配合那男人的時間，還刻意選在明天宴客呢！
（咦？那這麽一來，大久間屋即使明知屋子裏有幽靈，也不得不來囉！）
無處可逃，即將來鶴屋的大久間屋、準備複仇的女幽靈、打算傾力相助的眾付喪神……清次一想像起付喪神跟幽靈一起出現在宴席上的場景，就不禁連咳了好幾下，接著他又揉了揉太陽穴。鶴屋一看立刻大驚小怪，擔心得不得了。
「怎麽啦，出雲屋大爺？您該不會是傷風感冒了吧？趕快回家休息吧！」
鶴屋的家族，正是因為染上了惡性風寒而去世。
「風寒這種事啊，真是想躲也躲不了呢！」
我知道！我知道風寒就是這麽回事，我當然知道，但……鶴屋的臉扭成了一團。
清次看鶴屋擔心成這樣，便打個馬虎眼，說自己明天一定會沒事的，接著快快地告辭了。在回家的路上，清次連瞧也沒瞧一眼流動小販，也無心瀏覽街旁商品，隻顧著盯著自己的腳邊瞧。
「啊啊——明天就是宴會了！」
有種大難總算臨頭的感覺。
（到底該怎麽辦呢？咱家商品一定會扯進去的！）
已經到了非當機立斷不可的時候了，清次雖然年輕，但總還是一店之主。
（鶴屋大爺、付喪神……）
眼看出雲屋就快到了，清次走到了正門口時，倏地抬起頭。
「好……就這麽決定了！就隻有這個辦法了。」
清次邊穿過藍色暖簾，邊打聲招呼說：「我回來了。」他踏進店中，將布囊裏的物品拿出來，攤好布巾，再將已確知不是付喪神的器物放在上頭。
「清次，我們借給鶴屋大爺的東西不夠用嗎？」
阿紅從帳房裏頭探問，清次明知她正側著頭，卻沒正眼瞧她，同時回道：
「我想把商品全部都抽換掉，正在準備呢。明天之前，要把放在鶴屋的付喪神全收回來才行。」
「為何？」
「前任店主大久間屋明天也會來參加鶴屋的宴會，那個幽靈憎恨的人，已經知道是大久間屋了。」
放任不管的話，不知會鬧出什麽事來。
「付喪神淨說些嚇人的話，也不回答我們的問題，如果這麽放著不管，它們肯定會去幫幽靈。」
在事情演變成那樣前，一定得阻止才行！阿紅聽得瞪大雙眼。
此刻，還留在櫥櫃裏的付喪神又開始小聲議論了起來，但是它們當然不是在同清次說話。
「哼哼哼，原來幽靈憎恨的對象是大久間屋啊！明天他要來鶴屋呢！」
「但清次似乎想把咱們的夥伴給帶回出雲屋！」
「明天正是幽靈報仇的好機會不是？難道清次是站在壞人那邊嗎？太過分了！」
眾付喪神細聲碎念。
「一定得阻止清次！」
對！對！付喪神從櫥櫃裏齊聲讚同。
「但要怎麽做呢？那家夥可是個年輕頑固的二愣子唷！」
「叫阿紅阻止他吧！」
「對對！就這麽做！」
「咦？叫我阻止清次？」
阿紅沒料到自己會被付喪神點名，一不小心就脫口問道。可惜，付喪神依舊不改不與人交談的態度，眾口一閉，來個相應不理。
「啊——真是的！」
姐弟倆沒法子，隻好忍著等候，過了片晌之後櫥櫃裏又開始說起話來：
「阿紅一定會幫我們的，因為她朝思暮想的隻有蘇芳了。」
「對、對、蘇芳！如果告訴她蘇芳的下落，她一定會幫忙的！」
阿紅在帳房裏聽見了這些話，立刻臉色一沉。對話又緊接下去：
「但蘇芳不是不在鶴屋那兒嗎？」
「是不在那兒沒錯，但月夜見說它最近在鶴屋裏聽見了蘇芳的名字唷！」
「阿兔好像也聽見了！」
「人形姬也一副了然於胸的樣子，呐，為何一個不在鶴屋裏的香爐，卻竟然會有人在店內提起它的名字呢？」
這麽說話的付喪神似乎是野鐵跟印籠（注十一）。
「阿紅一定想從待在鶴屋的付喪神口裏聽見蘇芳的事吧。」
「但清次硬把大家帶回來的話，大家一定會忘記蘇芳的事唷！」
「是啊是啊，所以阿紅一定得阻止她弟才行！這樣……」
談話聲被「叩」地一聲硬響給打斷了，清次用力敲打了放在櫥櫃裏的木箱，對話也就此結束。阿紅看來泫然欲泣。
「讓我聽一下有什麽關係呢！」
阿紅怨道，清次不滿地看著她。
「蘇芳的事等這回慶祝會過後，再慢慢聽它們說不就好了嗎？現在要緊的是要解決幽靈的事啊！」
「但若惹它們不高興，付喪神一定啥也不說的……」
阿紅覺得剛剛付喪神的意思，就是對姐弟倆的一種警告。它們的意思是說：「少礙事！阻擋我們付喪神，我們就啥也不講！」
「阿姐！你這麽說可不成！」
清次緊咬著嘴唇，到底自己該要對誰感到不滿呢？是對胡一百亂語的付喪神？對無法忘懷蘇芳的阿姐？還是要對把大家扯進這場騷動中的鶴屋？為什麽自己不想辦法解決不行呢？
（何況，為何蘇芳這次又出現了呢？）
蘇芳、蘇芳、蘇芳！這名字不時出現在清次的耳旁，攪亂他的心湖，每當這時，清次就不想看見阿紅的臉，他神情嚴峻地快速將東西都收進了包袱裏。
五
在下裏葉柳。
來到了鶴屋宴客慶祝開店的日子，在下也與其他的付喪神一齊待在鶴屋裏等候來客……等候大久間屋的上門。
其實，昨天清次打算把全部的付喪神都給帶回出雲屋，但功虧一簣，因為身為蝙蝠墜飾的付喪神野鐵大哥，早就先他一步飛來鶴屋報信了。
大夥一接獲了消息之後，立刻四處躲藏在鶴屋家裏。清次拚命地找，但那兒畢竟是別人的地盤，他總不能太過囂張地東翻西找，所以找不著後也就隻好死心了。
今日大夥蓄勢待發，就等著目標大久間屋的到來，打算要助那幽靈報仇，那女子肯定就是我深愛之人，這仇非報不可。
就在等候間，第一位來客上門了。清次一早便來鶴屋四處監看，所以眾付喪神前輩便一邊留意自己的行蹤，一邊調查來客是否正是大久間屋。由於付喪神大舉出動，周圍的空氣似乎也浮動了起來。
就在此時。
來客回過了身子，不知是察覺到有身影橫過廊下，抑或是留意到有什麽地方不對勁呢？
但出雲屋的各位大哥再怎麽說也是付喪神，它們才不會被人察覺行蹤，逮個正著呢。來客明顯地神色緊張，從袖中悄悄拿出一個什麽東西出來。
我還來不及反應，已經全身發顫，根本無力看清那東西究竟是什麽？走廊裏跟房裏的付喪神大哥也紛紛倒下，我則在小房間裏無力動彈。
「噯，怎麽啦？怎麽突然拿出護符呢？」
此時聽見鶴屋這麽冷靜地問道，原來如此，那封住了眾付喪神的正是來客手上的護符。抬眼一看，那東西居然散發著一股莫名的強勁法力，閃耀七彩虹光。
身為人類的鶴屋一派輕鬆，似乎沒看見虹光的樣子。此時運氣太差了，清次出現在走廊裏，想過來看看客人是否沒事，他立刻發現付喪神，把大家快速地撿了起來。我也被收進繪著唐草的大布囊中，緊緊地包捆住，連動都動不了。
（怎麽會……）
懊悔無助的思緒布滿全身，叫人泫然欲泣。此時，清次的臉湊近了布囊，歎口氣地小聲說道：
「呐，裏葉柳還有其他付喪神你們聽著，別搗亂了。你們一直都覺得那幽靈就是裏葉柳的心上人，所以我才沒說，但……應該不是唷。」
眾付喪神大哥雖然千交代萬交代，但我仍忍不住想回問：「為何？」此時，從走廊裏傳來了談話聲，清次慌忙往那邊去了。
「噯，這不是曾光顧過出雲屋的大爺嗎？好久不見了，看來您已經去過上野，買到了護符啦。」
大夥一聽這話之後，立刻麵麵相 ，猜測著那位來客的身分。原來，
他就是前些時候曾經來過出雲屋，想借伏妖護符的那位客人呢，他還真去了上野。
大家都說廣德寺的護符昂貴，但法力還真高強，這真是太可恨了。此時，鶴屋的聲音突然出現，他將手持危險護符的來客介紹給清次。
「咦，看來兩位已經見過麵啦？清次，這位正是大久間屋大爺，也就是前任的店主，就是他將店廉讓給我的，」
「咦……」
大夥立刻壓低聲音，在大布囊中討論了起來。
（那人就是大久間屋啊！）
（就是他把女人逼成了幽靈呢！）
（為什麽把我們綁在布囊裏啊！）
眾付喪神都非常惱恨，齊聲怨歎，隻可惜身體已經被綁住了，怎樣也沒辦法出手。
（看來，那天大久間屋之所以要找護符，就是為了替今天做準備啊！）
（因為不得不回來這間被自己逼死的女人附身的店裏，所以才得找護符護身呐！）
（想想辦法吧……）
我也跟其他的付喪神一起被包在了大布囊中，咬牙切齒地無法動彈。大久間屋的手中既然有護符，那幽靈應該無力獨自對付他！我陷入了無底的絕望中。
此時，阿紅突然現身來幫忙了，幸虧清次沒把布囊帶在身邊。阿紅湊近了布囊，從結口中往裏頭瞧，似乎有什麽事情亟欲知曉。
「噯，我知道你們一向不肯跟人說話，但隻有今天，能不能回答我這個問題……你們說聽見了蘇芳的下落，是真的嗎？」
她問話的聲音發抖，很顯然地，這個問題在她心中嗡嗡地響著。我如果知道蘇芳的下落，也許會不小心回答她，但可惜我毫無頭緒，而其他付喪神大哥也都靜默不語。
阿紅眼中輕輕地蒙上了一層淚，她不再說話，轉身離去，我覺得自己好像是做了什麽壞事一樣……
此時，發生了讓大夥兒振奮的事。阿紅將布囊的結口稍微鬆了開來，外邊的世界又重新露出開口。身形細瘦的野鐵大哥立刻從鬆開的結口鑽出，它從外麵打開布囊，讓大夥獲得了自由。
同伴們立刻起身去追大久間屋，結果看到了走廊盡頭的這一幕。
那個就連白天也能略微看見的光團，正現身在裏頭的天井附近，一定是因為它已經發現大久間屋來到了店中，所以才現身吧！幽靈輕飄飄地飄到正站著談話的清次三人身旁，我們隻是在旁觀看，不知如何行動。
最先發覺的人是鶴屋大爺，他不經意地朝天井一看，接著用手指著那光影，大喊「啥呀！」結果大久間屋立刻抬頭看天井，遽然地往後一仰，差點兒就要跌跤了。
「啊！正是複仇的好機會呢！」
可惜大久間屋手中還握著護符，幽靈無法靠近，當場就消失了。
（太可惜了！）
真的很懊惱，再這麽下去的話，根本就沒有辦法出手。一想到勸大久間屋買護符的人正是清次，就覺得他很可厭。
不過此時——
有人迅速行動了！也許是因為我們站得比較遠，反而看得清楚，做出行動的人是鶴屋大爺。
大久間屋把珍貴的護符收進了他的袖子裏，鶴屋則從旁好意攙扶他那巍巍顫顫的身子，接著咻地一下，從他袖中抽走了什麽東西。那東西閃耀著光芒，所以我知道。
不用說，那正是大久間屋特地去上野廟裏求來的護符。
六
清次腦海中一片空白，無法思考。他無法理解此刻發生在眼前的事，隻能失神地杵在走廊裏。
（為什麽鶴屋大爺……）
剛剛幽靈的確出現在眾人眼前，而這是第二次在白天看到那東西，肯定是什麽駭人的玩意兒，幸虧大久間屋準備了那個厲害的護符，才讓大家逃過一劫。
但之後，鶴屋卻好像趁著攙扶住大久間屋的機會，偷偷把護符給拿走了。不！他是真的拿走了！
接著，鶴屋一副若無其事的樣子，請臉色慘白的大久間屋去小房間裏歇息，還叫來女傭。清次不知自己該如何是好，在女傭送茶過來前，一直都靜靜地看著。
等到女傭告退之後，鶴屋便留大久間屋一人，離開了房間。大久間屋應該是在那房裏歇息吧。
（那麽，現在手持護符的是……）
鶴屋經過了站在走廊裏的清次身旁時，清次倏地擋在了他麵前。
「咦，怎麽啦？出雲屋大爺？」
「請您別裝糊塗，我都瞧見了。」
鶴屋並沒問清次到底是看見了什麽，他隻是輕輕偏了一下頭，臉上浮現一絲苦笑。歎口氣後，他揮手要清次跟他一起來，兩人到了常去的帳房，那兒沒有其他的店員，安靜得不可思議。
「都已經快到了宴客時間，怎麽店裏還沒人呢？」
「其實，要再過兩個時辰，宴席才會開始。我隻是請大久間屋大爺提早過來，當然，我並沒跟他說要他早到的事。」
鶴屋說這是因為有點事要辦。清次聽後，正眼瞧著鶴屋認真地問：
「您為什麽那麽做呢？」
鶴屋的臉上湧現了莫測高深的笑，接著他從袖口中輕輕取出了一張白紙，正是那個護符，果然，他從大久間屋那兒偷走了。
「能告訴我理由嗎……」
清次話才說到一半，鶴屋就突然把護符一撕為二！
「鶴、鶴屋大爺！您……」
您這麽做的話，就沒辦法封妖啦！那幽靈可是要找大久間屋大爺算帳呢！這麽一來，大久間屋不就沒辦法自保了嗎？正當清次瞠大眼睛之際，鶴屋又把撕碎的護符丟進了帳房旁的長火盆裏，不消半晌，法力高強的護符就這麽燒成了灰燼。鶴屋看著這一切，開心地笑了。
「這麽一來，護符就解決掉了。」
「鶴屋大爺……」
一直到此刻的此刻為止，清次都覺得鶴屋不過是個被害人而已，是個受騙上當，買了間有幽靈店舖的可憐年輕人而已。
但此刻，這種想法已經隨著長火盆中的護符白煙，一同卷進了不可思議的漩渦中，消失不見。
「……鶴屋大爺，您至今為止一直裝糊塗，但您應該早就知道店裏有幽靈了吧！」
若非如此，怎麽會故意燒掉護符呢？鶴屋沉穩地拿起了架在長火盆上的茶壺，倒茶請清次暍，接著他又幹脆地說：
「是，我早知道了，在買下這家店之前。」
鶴屋嘴邊含笑。
「那個大久間屋好像急著騙人買下這家有幽靈的店呢。」
鶴屋臉上浮現了清次至今從未見過的恐怖笑容。清次喝口茶，想沉澱一下自己鬧哄哄的腦袋。
（到底誰才是壞蛋？是把有幽靈的店舖硬賣給別人的大久間屋？這種做法的確惡劣……但明知有幽靈，卻還是買下了店舖的鶴屋呢？好人？壞人？為什麽他要買下這家店呢？）
鶴屋接著不知道還會做出什麽事來？清次開始想把付喪神都給帶回出雲屋裏，他腦子中有股聲音說：不能再牽扯得更深了。清次有點覺得鶴屋的身上，有些事是讓人不想聽、不想看的。
「鶴屋大爺，雖然我不知道您是基於何種理由買下了這家店，但既然您原本就知道幽靈的事，那別人也無從插嘴。」
清次說想回家了，但他的身子卻被從旁扯了一下。原來，是鶴屋拉住了他的袖子。鶴屋用眼神瞄了眼長火盆旁，清次明白，他是要叫自己坐下。
「反正我都已經泡了茶了，您就坐下來輕鬆地喝杯茶嘛！」
鶴屋說自己此刻有話想說，若過了今日此刻，自己恐怕不會再把這些話說出口。清次止住了步伐，鶴屋愉快地笑了。
「太好了，那我就來講些從
前的事……不，其實也不是多久以前……」
那不過是發生在幾年前的事。
「您還記得嗎？有年冬天流行起了惡性風寒，死了很多人，那是在快過年前發生的事。」
「嗯，我還記得那是幾年前的冬天吧！那時我也染上風寒，是阿姐照顧我的。」
還病得不輕呢！鶴屋聽後點頭。
「我那時住在神田的周邊，父母是開眼鏡行的，店舖雖然小，但母親從祖父那兒繼承了棟房子，將房子出租後，每天倒也還不愁吃穿。」
那種住在雜亂無章的房子裏的生活，正是江戶隨處可拾的日常風景。那陣子，日本橋正流行惡性風寒的傳聞也三三兩兩傳入了神田，但大家身旁都沒人感染，因此也就沒人在意。
有天，風寒卻化身為人的臉孔，來到了神田。
「有個從沒見過的叫賣郎來神田賣大福餅（注十二）。在天寒地凍的冬天裏，剛出爐的燒燙燙大福餅一個隻賣四文錢，所以生意很好。」
可是賣大福餅的小販，卻患著很嚴重的風寒。為了餬口謀生，他每天仍繼續賣大福餅。剛開始，長屋裏的其他住戶也對小販的勤勉讚歎有加，但過不了多久，駭人的風寒就在長屋中傳開了。
「大福餅小販一開始住的那個長屋裏，出現了第一名死者，大家紛紛謠傳，他就是被大福餅的叫賣郎給傳染的。」
結果大福餅叫賣郎因此離開了長屋，去別的地方做生意。但不知是否是因為他都不休息，所以風寒一直好不了，所到之處又出現了病人。那時，大福餅叫賣郎馬上又搬到了別處，後來有兩名孩童被送進了棺材。
「結果，那男子前往的下一個地點正是我所住的區域。那時已經傳說大福餅的叫賣郎很危險，可惜，消息晚了一步才傳進我們那兒。」
剛開始，買了大福餅的鶴屋妹妹被傳染了，結果雙親在看顧過程中，也被傳染死亡。到了那時，神田已經到處都是風寒的患者，因此謠言便傳了開來，說生病的話很容易就會喪命。此時，大福餅叫賣郎是個危險人物的消息，也終於追到了神田。
「有些失去孩子的雙親追了過來，結果大福餅叫賣郎便從神田逃去了別的地方。之後，聽說那男人之所以會來神田，是因為他在日本橋把可怕的風寒傳染給客人，結果日本橋的生意便做不下去了。」
傷風嚴重的叫賣郎沿街叫賣著食物，所到之處，風寒散播了出去。生意、生意、生意！為了做生意，害死了多少人呢？
「那大福餅叫賣郎自己也染上了嚴重的風寒，為什麽還要一直叫賣呢……」
那應該是一染病就會沒命的可怕風寒啊！清次聽得目瞪口呆，鶴屋似乎已經調查過了，立刻回道：
「大福餅叫賣郎在風寒剛開始流行時，似乎立刻就被傳染了，後來他曾經病愈，但那年的冬天又再次感染。」
所以，他本人並未病重到臥床不起的地步。
「聽說，他說隻要自己還能動就要工作，因為不鈿口維生不行。」
可就算是住在長屋裏的貧苦人，也有病到無法起身的時候吧！
「再怎麽說，他自己也曾經病過，知道那病的嚴重性。難道真的沒有房東或其他人能拜托，讓他在把病養好的半個月內，稍微幫他一下嗎？」
不知為何，大福餅叫賣郎的風寒很容易傳染給別人。
鶴屋抬頭看向清次的雙眼異常堅定，清次想說些什麽，但說不出來……看來，鶴屋堅信是大久間屋把病傳染給大家，而這念頭已經根深蒂固得無可動搖。
鶴屋很憤怒，他並不隻是生氣，而是全心全身都燃燒著熊熊怒火。
「除了我們家以外，很多人也都死了。有人告進了官府那裏，但誰也沒辦法把那男人抓起來。」
官府說，大福餅的叫賣郎隻是在做生意而已，並不是故意散播風寒。何況風寒這種病，除了大福餅叫賣郎之外，一定也有其他人散播出去，總不能隻怪他一個人吧！
但是——
「就算他並非有意，可是對家人因風寒而死的人來說，要怎麽釋懷呢？我父母跟妹妹都死了！對殘活下來的人而言，這跟家人被殺有什麽不同：：」
難道、難道大福餅的叫賣郎當真沒罪？
「我怎樣也無法接受……」
畢竟他來神田叫賣時，應該已經知道自己染的是傳染病，而且還是在日本橋造成了許多人喪命的風寒。但他卻不以為意，也不休息，一直傳染出去。新年來臨了，隻剩下自己孤單一人，心中沒有歡愉，隻有心酸……
「我因為去投靠祖父，所以搬去了日本橋。傳染病結束後，我立刻開始找那名男子，我想直接問他到底安的是什麽心？」
但大福餅的叫賣郎已經離開他在日本橋成長的區域了，當鶴屋終於找著他昔日在日本橋住過的長屋時，叫賣郎早已覓得好姻緣，搬去了深川，改名成大久間屋。
「您知道嗎？大久間屋在日本橋也拋棄了女人喔！那女人明知他被人批判的事，仍然包庇他，可是大久間屋拋下了她，搬去深川跟帶著嫁妝的女子成親。」
然後再靠那些嫁妝，從叫賣郎搖身一變成為大久間屋的店主。結果在深川，他居然又拋棄女人，還害她變成幽靈。就在鶴屋想近身打探消息之時，大久間屋居然想騙這個因為自己而成了孤兒的人，去買下那間有古怪的店舖。這男人非但不跟被自己害成了幽靈的女人道歉，反而還想扔下有幽靈的店舖逃之天天！
也不管別人奉上了大筆銀子之後，可能會因為幽靈而倒閉，反正，隻要他自己沒損失就好了。
「那男人，根本就壞到了骨子裏！」
鶴屋以此終結，這話似乎代表了他所有的想法。其他從風寒中康複的人早已逐漸忘卻病痛之事，但鶴屋卻被囚禁住了。清次久立不動，默不作聲。
（鶴屋應該比誰都清楚，風寒這種小事是沒辦法立罪的……）
清次這麽想，當然，鶴屋也很清楚。可是家人都喪命了，要叫他怎麽放下呢？他心中殘留著恨意，怒不可抑，於是隻好正麵挑戰至今仍不管別人死活的大久間屋了。這兩個談笑風生的店主之間，居然有著這麽一段故事，真是意想不到。
（但……）
清次此時突然湧現了一絲疑惑，他抬起頭來，正視著鶴屋。
「嗯……鶴屋大爺您說您買下這家店前，就已經知道幽靈的事了，那為什麽您還要買下這家店？」
如果料理店裏有幽靈，開張不久就得關門大吉，為什麽要這樣相助自己口中宣稱是個大惡人的大久間屋呢？
「鶴屋大爺？」
鶴屋隻是靜默著，清次的腦海中無來由地湧現一絲不祥的預感。
鶴屋剛剛不是把護符給撕破，燒成了灰呢？現在，大久間屋正獨自一人待在鶴屋的某間房裏休息，他並不知道護符已經不在身邊了……
「鶴屋大爺，難道……」
正當清次如此詢問時，回答他的聲音卻從走廊的另一頭傳了過來。
「嗚哇哇！救、救命呐！」
正是大久間屋的聲音。鶴屋裏有幽靈，而……而且！
廣德寺的護符已經不見了！
「您是故意讓大久間屋去麵對那幽靈吧？所以您才買下了這家店？」
哀嚎聲再次出現！清次不等鶴屋回應便匆匆忙忙跑向走廊，往大久間屋待著的房間衝去。
但腳立刻絆著了某樣東西，清次沒多想地「哇——」地一聲摔個四腳朝天！定眼一瞧，自己踩到的居然是應該被包捆在布囊裏的月夜見！
「你這家夥！怎麽會在這裏到處亂走呢！？」
不用說，月夜見並非普通
物品，它是個付喪神。但自己明明已經把它給收進了箱子中，還牢牢地捆住，它應該出不來才對啊！怎麽會……
「是阿姐！她打開了布囊！」
一定是想探聽蘇芳的消息才這麽做的，那向來冷靜的阿姐，隻要一碰到蘇芳就會方寸大亂。
「混帳！付喪神想幫幽靈嗎！？」
就在清次飄罵著的時候，小房間裏也不停傳來哀嚎聲。清次爬起來，看見鶴屋從後頭走來，他大概是想去看看大久間屋變成了什麽模樣吧！
清次不管鶴屋，直往房裏奔去。
七
毫無疑問地，大久間屋是個爛到了骨子裏的無賴。
清次並不懷疑鶴屋剛才所言。
現在，鶴屋裏頭有幽靈，而把那女子逼到死路的正是大久間屋。他甚至還騙人買下這間有幽靈的店舖，這更是罪加一級。像這種人，把風寒散播出去也毫不奇怪，大久間屋是個不知羞恥為何物的男人。
但是——
「啥啊！這……」
清次一打開了紙門，就看見大久間屋甸甸在自己眼前。仔細說來，他是像青蛙那樣地趴在榻榻米上，雙手抱著頭，全身抖個不停。
清次將視線移往天井，果然看見古怪，幽靈並不管現在還是大白天，已經出現在屋子裏了。那幽靈今天也飄浮在天並的周圍，隻看得見一團白氣，正畫著圈兒怱高怱低地飛著。雖然很可怕，但看來它尚未動手。
可是，屋子裏卻有好些小東西翻落地上，都是些扇子、書冊、花呀筆的小東西，這些原本不應該在這兒的，大久間屋正是被扔了這些東西，所以才嚇得醜態畢露，縮成一團。清次感覺到有些許異樣，將目光拋向房裏的陰暗角落。
（該不會是付喪神丟的吧？）
付喪神已經宣稱它們要出力幫忙了，所以搞不好它們打算陪幽靈一起狠狠地教訓這大久間屋一番。
但幽靈隻是徘徊在房子的上頭而已，而大久間屋則一直麵朝榻榻米，動也不敢動。此時，清次後頭的紙門打了開來。
「咦？還沒開始啊？」
是鶴屋，他來看看事情變得怎樣了，但看來什麽事都還沒發生，所以他有點掃興。大久間屋一聽到他的聲音，立刻抬起了頭來。
「鶴屋大爺、鶴屋大爺啊，您快看看天井！那兒有駭人的東西呀！」
他神色悚栗地拚命叫苦：
「這是鶴屋大爺您店裏發生的事，您快想點辦法呀！」
鶴屋低頭看著這像青蛙般趴在地上的大久間屋，不禁苦笑起來。
「說來，這幽靈在我買下這間店時就已經存在了。究竟這幽靈是誰、該如何安撫它的怒氣，大久間屋大爺您應該最清楚，不是嗎？」
「我不曉得，不曉得呀！店都賣了，跟我有什麽關係呢！你買下了店，你要負責呀！」
大久間屋一直大喊著：「救命呀，誰快來阻止一下呀！」清次沒來由地覺得很惡心，俯瞰他那副模樣。
（這家夥……這男的是個大惡棍？）
鶴屋的臉上浮現了可怕的神色。
「我才不管你怎麽說，我並不覺得幽靈……這死去的女人跟我有什麽關係。」
「那、那是那女人自己不好！說什麽有孩子就要生下來，明明早點解決才好啊！」
結果女人卻把孩子生下來，不久後又雙雙離世。這事被帶著嫁妝嫁過來的妻子知道了，害自己被怪得很慘呐！大久間屋忿忿不平地連聲抱怨，清次聽都聽傻了，一雙眼睛睜得頂大。
（這可是那飄著死去女人幽靈的房間哩，他居然敢在這兒抱怨是那女人不好？難道，大久間屋以為會有人同情他，來安慰他嗎？）
清次忽然想起了一件事，他小心翼翼地問，，
「大久間屋大爺，您還記得您曾經在數年前把惡性風寒傳染給別人，因此被趕出了神田嗎？」
「記得啊，那時候很慘呢！大家都說什麽染上風寒都是我的錯，但那時候，風寒在日本橋流行得很厲害呢！一定是不知道被誰給傳染了，隻不過有些人剛好被我給傳染上，就說什麽……」
真是被欺負得很慘呐！大久間屋抱怨。
（原來，大久間屋也知道是他把風寒給帶進了神田啊！）
他一定也聽說有人因為染上了風寒而死，但他卻一個勁兒地埋怨自己為什麽老被欺負。鶴屋直愣愣地呆立在清次身旁，直盯著大久間屋。
「……你害死了人，難道沒想過是你自己不好？」
大久間屋並非罪不可恕，如果他能承認過錯，那就還好。
可是大久間屋卻辯稱自己沒被判罪，所以他沒有錯，隻是運氣不好，一直被欺侮。他不停地自嗟自歎……
這是個被人指責之時，隻會怨恨對方、直發牢騷的男人。鶴屋站在這個對話毫無交集的人麵前，無話可說。
（鶴屋大爺應該以為如果讓他們見麵，大久間屋一定會跟幽靈告罪吧！無論是至今為止所犯的過錯……甚至連大肆散播風寒的錯，也會一並謝罪，鶴屋大爺應該是如此期待吧！）
但就算是等到太陽西下、天色漸明，恐怕也等不到大久間屋乖乖地說出這些話來，因為，他覺得淒慘的人正是他自己啊。
（被欺負得很慘……真是命苦呀……）
鶴屋大概是真的不知道要說些什麽才好，隻能怔怔的杵著不動，大家似乎都不知道該拿這種情況怎麽辦。
此時，清次抬頭望了一眼飄浮在天井的那東西，他稍微側了頭，轉向鶴屋突兀地問了個怪問題。
「呐，鶴屋大爺，您知道名叫初代團十郎的伶人，是哪時候的人嗎？」
鶴屋被這麽一問也呆愣住了，機械式地回答了清次的問題。清次點頭，環顧著四周，開始尋找起付喪神的身影。
八
在下裏葉柳。
清次大爺留下了鶴屋，來到隔壁房間的角落，找著了我們。他將看到的付喪神都聚集了起來。
「我有點事想請各位幫忙。」
他壓低聲音說著。
「我知道你們不會回答，但沒關係，你們隻要聽著就好。」
「首先……」他對著我說，關於幽靈的事，有件事情得告訴我。
「裏葉柳，雖然我沒有確切的證據，但……剛才鶴屋大爺已經明確告訴我了，那幽靈並非你的心上人喲。」
他忽然這麽說：
「因為你曾經說過，從前你跟心上人曾一同看過初代團十郎的〈大福帳參會名護屋〉是嗎？但是裏葉柳，初代團十郎已經是百多年前的人了。」
如果一同去看過那出戲，就表示那女子一定也是一百多年前的人，早……早就不在這世上了！
「不知道是否因為你附身香爐之後，便不知道今夕是何夕。我想，裏葉柳你的心上人，應該已經早你一步去到極樂浮土了吧。」
所以，鶴屋的這個幽靈跟我沒關係，清次大爺做出了如此結論。
老實說，我真的怔住了，這世上在什麽時候已經過了這麽長的一段時間？如果我當時灑脫地前往浮土，早就已經跟心上人在彼界重逢了。
「裏葉柳，我看你也早早往生極樂世界吧！此外，如果你有意前往，可否也順便帶房裏的幽靈一起去呢？它一直旁徨在世上，也太可憐了。」
清次說，既然那幽靈相似到讓我在那時誤以為是自己的心上人，那就幫它解脫吧！
當然，隻要開口相邀的話，我也樂於照辦。想來，幽靈那已往生的孩子應該已經去了極樂世界，常伴在佛祖左右。
但有個問題很難辦，幽靈那樣憎恨大久間屋，有可能隻因為我開口相邀，就果斷地同
我一起離開嗎？如果這麽簡單，幽靈應該早就成佛了。可是清次大爺連這點都已經考慮好了。
「它都已經恨成了幽靈了，如果不做點什麽，恐怕不甘心往生吧。為了幫那幽靈，各位可不可以去懲罰一下大久間屋呢？」
這似乎是清次大爺獨自的發想。他認為，官府又不能定大久間屋的罪，而那男人也肆無忌憚地主張既然如此，就表示他並沒犯錯。這男人根本就太惡劣了，就算是被鶴屋大爺責怪，他也隻是反過來抱怨別人而已。
但他看來跟別人一樣地害怕幽靈，雖然他嘴巴上一直狡辯，但心裏應該也很清楚自己遭人憎恨之事。既然他似乎很怕鬼怪，就讓他嚐嚐這方麵的折磨吧。
「可是你們別殺了他喲，也別把他打成重傷，要是惹出什麽麻煩來，對你們也不好吧！」
清次大爺真是個好人，還這麽叮嚀囑咐。其實，我們會不會照辦，他根本也沒有把握。我看到其他的付喪神大哥都一副興致勃勃的樣子。清次將大家放進了大布囊裏。
接著他手提布囊，回到了大久間屋與鶴屋麵前。清次問大久間屋，對所有的一切是否有所悔意？
「鶴屋大爺的家族在那次的神田風寒裏，全都往生了呢。」
「……我不是說過了嗎？我不是說為什麽都把帳算在我頭上嗎？」
看來，大久間屋似乎不知自己應該為何、又要為了什麽事而感到抱歉。
清次大爺歎了口氣，將包裹我們的大布囊放在地上，接著，他用大久間屋聽不見的音量，低聲跟鶴屋說：
「如果能教訓一下大久間屋，讓幽靈了無遺憾往生淨土，那麽鶴屋大爺您心裏，會不會也多少舒坦一些呢？」
也就是說，讓幽靈對大久間屋的恨意得以消解。清次認為，再怎麽期待大久間屋悔改，大概也隻是做白工而已。不過，清次並沒說出要我跟其他的付喪神動手之事。
大久間屋在兩人身後，眼睛骨碌碌地轉呀轉的念道：「不知道鬼鬼祟祟在講些什麽哩？」鶴屋疲累地苦笑了一下，大概除了笑之外，他也沒有其他法子了吧！
「是啊，像這種人……這世上還真有這種人呢！」
「好！」清次大爺一聽鶴屋這麽說後立刻解開了布囊的結，拉著鶴屋大爺一起離開房間，「砰」地把門給帶上。
「幹、幹嘛呀！」
大久間屋的不安神情出現在我們的眼前，不，之後我們打算讓他更不安。對我們而言，這可是等了許久，總算要大幹一場的開幕時刻呢！
嗯，真的玩得很痛快！
位於深川的古道具店兼出租店的出雲屋裏，回來了很多商品，這些，都是從附近那家料理店鶴屋拿回來的。
開店至今已經過了兩個月，不管當初是基於何種理由開店，現在似乎一切都漸漸上了軌道，可能是因為大家傳說幽靈已經跟著前任的店主離開了吧！總之，鶴屋開始有自信自己能將店經營下去，於是他陸續采買用品，將之前租借的東西還了回來。
之前借到鶴屋去的東西中，有很多都被他當成二手品買下，也算是做成了一門好生意。清次站在出雲屋的店頭跟他道謝，結果鶴屋反而低下頭來回道：「你快別這麽說了。」
「我困在大久間屋那件事的時候，全身都沉浸在憤怒中，如何也冷靜不下來。」
所以，才會故意安排大久間屋跟幽靈相遇，如果那時清次沒介入，自己不知會做出什麽事來呢！鶴屋這麽說完後抿嘴一笑。
「說來，兩個月前的那天，鶴屋還真是一瞬間頭發就白了一大半呢！」
清次要付喪神發動攻擊後，就把大久間屋跟幽靈一起留在房裏。之後，不知為何房門居然無法從內打開，大久間屋嘶聲悲喊，但他卻逃不出來。騷動聲一直持續了大約半小時之後，忽然停止了。
老實說，就這麽放過他也太簡單了。才剛這麽想，又傳出了悲鳴聲，清次和鶴屋互看一眼，這種情況重複了三次後，這回出現了很長的沉默。
清次跟鶴屋打開紙門，輕輕鬆鬆地就打開了。房裏躺著已經昏倒在地的大久間屋，他那一頭黑發，在短時間內竟白了大半。至於付喪神，則早已機警地重新聚集在大布巾上。此外……
幽靈已不在了。
裏葉柳也消失無蹤。
鶴屋看著已然沒有鬼怪的房間，沉默了半晌。接著，他將視線轉向大久間屋，目光停留，又無語了好一段時間。
之後……他便低聲笑起來。
「啊——幽靈好像……已經順利地往生淨土了呢！」
邊笑，眼眶邊泛起了淚光。
「我總算報了一箭之仇……其實，我也曾經想過，難道就隻有這個辦法了嗎？」
風寒原本就是人傳人的病，就算家人因此死亡，再怎麽憤恨，也沒有辦法懲罰對方。
而那化為幽靈的女子，也可以說是無法可想。她因為聽信對方的甜言蜜語而慘遭拋棄，最後連性命都賠上了，但這樣也不能將對方定罪。而至於受騙買下幽靈店舖，最後就算失去了財產……還是沒法將賣家的男子定罪。
這世上有些事是從法網中溜過，避掉了刑責的。我知道、我知道……
但就因為有人利用漏洞行事，所以就算知道，心裏也不願意接受，最後全身都化成了幽靈，執意複仇。就算知道這樣很蠢，但也沒有辦法，無論何時也無法放下……
鶴屋的手緩緩遮住自己的臉，他的指節用力，微微發抖。
「我也知道這是沒辦法的事。」
鶴屋此時又低聲失笑，眼淚也伴隨著流下。
「我這次是真的很傻，但又有什麽法子嗎？」
清次站在他的身旁，什麽也沒說，就隻是這樣等著他將心頭的那口氣撫平，直到他落淚停止前，清次都陪在身邊。
「大久間屋後來氣若遊絲地說，他再也不會來鶴屋，然後人就走了呢。」
這回，他似乎也很快就忘了自己的惡行，隻覺得又遭人欺侮了！鶴屋站在帳房外，低聲笑著。
「那個人啊……搞不好一輩子都這樣哦！」
鶴屋說，至少自己已經能像這樣地大聲笑論大久間屋，自己一定已經走出來了，一定……沒問題的。
接著他又笑了笑，忽然改變話題，看向清次身後的阿紅。
「先前阿紅姑娘來店裏幫忙時，曾問我知不知道一個名叫蘇芳的香爐，對嗎？」
清次一聽這話後臉色僵硬，鶴屋並沒發現地繼續說著。清次知道，自己身後的阿紅正豎直了雙耳聆聽。
「那時我不是說不知道嗎？其實，我現在還是沒聽過那香爐的事，不過前些時候，我碰見了一位名為蘇芳的人哦，所以就忽然想起了香爐的事來。」
鶴屋笑說，隻可惜不是香爐呐。站在清次身後的阿紅「咿」地一聲屏住了氣息，而清次也驚嚇得說不出話。
阿紅要找的……真心想知道的，並不是香爐，而是香爐主人的消息，也就是蘇芳的下落。
隻可惜至今為止，怎樣也打聽不到，因此便轉而探詢那人應該會帶在身邊的名貴香爐。可是到現在，還是沒聽到任何風聲。
結果，蘇芳的消息竟然這樣意外地出現了。
明明好不容易可以聽到盼望已久的消息，但姐弟倆誰也說不出話來，話題也就此停擺。鶴屋打過招呼之後就離開了，反正，他的店就在附近，如果想打聽，隨時都能過去……
（蘇芳……）
姐弟倆似乎都被這名字給鎮住了魂魄，他們就這樣半晌不開口，靜謐無言。