跟雄一他們去完屋頂後，加奈子回絕掉跟他們共進午餐的邀約，回到了自己的家。
「我回來了。」
加奈子打開家門，可是卻沒有任何人回答她。
加奈子和父親兩人相依為命。不過父親工作繁忙，幾乎都不回家，實質上她等於是一個人生活。
母親在加奈子念國中的時候就不在了，雙親是協議離婚。
一般認為離婚的原因是出在父親身上。因為他忙於工作，長期以來疏於關心家庭。
當時加奈子曾經想過要自殺。但認識睦子之後，加奈子就打消了尋死的念頭。
今天加奈子是去屋頂上確認睦子的詛咒。說來奇怪，由於當時鼓起了勇氣，她反倒覺得既然死不了，就隻好繼續努力活下去了。
在自己房間裏換好衣服後，加奈子稍微躺了一下。
她一直很介意在屋頂上看到的那個東西。
如果那是傑爾葛蘭帝城的話，這就表示某種連接異世界的通道打開了嗎？這樣或許是值得高興的事情，不過令加奈子在意的是，飄浮在天空中的是出現在小說裏的傑爾葛蘭帝城。
換句話說，那並非加奈子小時候曾經看過、現在也還會夢到的那座傑爾葛蘭帝城。原本的傑爾葛蘭帝城雖然華麗，結構卻更為單純。加奈子把它設定為小說的舞台時，又將其增添了高塔之類的建築。如今看到的城堡便是這個她加筆後的成品，最明顯的是格外高聳的白塔與黑塔。
雖然雄一好像看不到，但既然愛子看得見它，那似乎就不是幻覺了。
加奈子恍惚地思索著那座顛倒的城堡與掉下來的盔甲到底具有什麽意義，不過一想到自己不能繼續這樣悠哉下去，她便從床上起身。現在沒空分神去想這種曖昧模糊的事情了。
加奈子前往廚房，把昨天的剩菜簡單炒來吃。然後她回到房間裏，打開了麵對桌子的筆電。
雌然小說小久前才剛出版，但她必須趕快寫第二集才行。當初已經計劃好要連續發行了。
加柰子專心地埋頭趕稿。由於主軸已經決定了，她便沿用著這個方針撰寫故事。
原本加奈子始終默默地敲打著鍵盤，不過一陣手機鈴聲響起，讓她猛然回過神來。
她連忙接起電話，是出版社責編打來的。
『三更半夜還打擾你真是非常抱歉。現在方便說話嗎？』
現在有這麽晚嗎？加奈子看了看時鍾，這才發現時間不知不覺已經過了午夜。
「沒問題，請問有什麽是嗎？如果是大魔王第二集的話，我已經寫好一半了，所以我想應該是來得及……」
加奈子以為編輯是打來催稿，於是搶先回答道。她不喜歡無端被人懷疑。
『那個，這事實在難以啟齒……不過第二集決定暫時不出了。』
編輯突如其來的宣告令加奈子錯愕不已，她有種宛如墜入地獄般的感覺。
『喂？喂？』
聽筒中的聲音仿佛從非常遙遠的地方傳來。
最近出版業的市場低迷。如果銷量不好，便無法輕易地繼續出書。加奈子知道這種常識，也對此感到戒慎恐懼，不過她應該順利避免掉這種情況才對。
「那個……您不是說賣得還可以嗎？而且第二集的大綱都通過了，原稿也已經動筆了……」
雖然加奈子勉強擠出聲音，但她發現自己正在發抖。聽說第一集相當暢銷，責編還希望她以持續出書為前提寫成係列作。
『啊，那個，我不是說要腰斬，隻是暫時不出而已……』
「可是這種情況很常見吧！很多作品雖然不講明完結，卻也在不知不覺間斷頭了……」
加奈子不由得聲色俱厲了起來。回過神來，才發現臉頰上已經流滿了淚水。如今加奈子才後知後覺地意識到，自己是這麽執著於這部作品。
『請放心，我保證一定能繼續出書。隻是我想請織原同學另外寫一部作品，你之前交出了好幾部作品的大綱對吧？這次決定先從裏麵挑一部作品出書。』
聽責編這麽一說，加奈子稍微冷靜了下來。
「……我明白了。所以是勇者被分割成七份的那份大綱嗎？」
『咦？有那麽具有挑戰性的大綱嗎？不對，我指的是學校被卷進異世界裏的故事……』
「請問……一定要寫這個故事才行嗎？」
加奈子對這種情節沒什麽自信。由於出版社要求能給多少就給多少，加奈子便盡力交出了許多大綱。這個故事就是其中之一，不過她並沒有打算要真的動筆。
『是的，老板很欣賞這部作品。我也認為這部作品大致上都還不錯，可是給人的印象卻有點薄弱，所以能讓主角變得更強一點嗎？可以寫成主角最強的故事，也就是加入所謂「老子超強」的要素嗎？這是最近流行的趨勢，不是這種類型就很難推呢……』
「是，那個……我明白了，我會考慮的……」
校園題材及主角最強的故事，兩者都是加奈子不擅長的領域，不過她不能對工作方麵的委托棄之不顧。
『然後呢，這部作品預計取代大魔王在十一月出書，所以要請你盡快趕出來喔！』
「……現在已經九月了吧？」
加奈子頓時感到有點暈眩。當下她隻有一份隨便寫寫的大綱，可是卻必須在這種狀態下寫出一本書。考慮到種種行程上的安排，實際執筆時間連一個月都不到。
『畢竟敝出版社是新興事業，我們也想確保一定的發行量。我很清楚這個要求多少有些勉強，不過還請你務必幫這個忙。』
結束通話後，加奈子依然握著手機茫然地佇立不動。
「怎麽辦……」
雖然對方要自己寫校園題材，但加奈子卻不太了解學校和高中生的事情。
*****
第二學期第二天。
雄一難得跟睦子一起上學。
「小雄有多久沒跟我一起上學了呢！？」
睦子顯得比平常還要亢奮。
「至少進高中就沒有過了。」
雄一隻覺得跟姐姐一起上學很丟臉，不過看到睦子單純感到開心的表情，雄一不禁認為可能是自己太固執了。
「如果一起上學的話，被朋友傳開會很丟臉對吧！」
睦子喜孜孜地說出了好像在哪裏聽過的話。
「升上高中後怎麽還能跟姐姐相親相愛地一同上學啊？」
「姐弟一起上學到底有哪裏丟臉嘛！？」
睦子把手貼在胸前，大肆表現自己的氣憤。
「與其說姐弟，姐姐才是讓人覺得丟臉的主因啦！」
雖然睦子完全不顧周圍的目光，但如今她的情緒變化卻是眾所矚目的焦點。由於她的一舉一動都很誇張，加上嗓門又大，不管怎樣都會引起別人的注意。
「早安！」
早知道當初別跟姐姐一起上學就好了，正當雄一這麽心想時，愛子與兩人會合了。
變身成狗的聶羅緊挨在她腳邊。昨天聶羅也是護送愛子到學校為止。盡管還是個不成熟的吸血姬，覺醒後的愛子依然在黑暗世界中備受關注。雖然不了解個中原由，但雄一聽說可能有人想要愛子的命。
「野呂學妹！你看得見學校上空飄浮著怪東西對吧？現在怎樣了！？」
睦子一碰麵就立刻提起昨天的事情。
「現在……我看不到。昨天也是這樣，我走出學校回頭一看就不見了。」
愛子抬頭仰望前方學校的上空。
「總之，得去屋頂上看看才行！午休時間在屋頂上集合喔！啊，要不要順便在屋頂上圍著盔甲吃午餐呢？」
「這是什麽畫麵啊！不過午休時間屋頂上不也滿多人的嗎？有盔甲倒在那邊感覺好像會引發軒然大波……」
可是騷動更早之前就發生了。
來到校門口前，雄一看到許多人聚在剛進學校的地方。
學生們注視著天空爭論起來。雄一心生討厭的預感，於是快步穿越校門。
「快看那個！有什麽東西浮在空中喔！」
「什麽啊？你該不會是瘋了吧？」
「怎樣？難道我也瘋了嗎？明明就有什麽東西浮在那裏！」
「你們幹嘛都說些莫名其妙的話啊！」
情況有點緊張。
雄一也效法眾人抬頭仰望天空，可是卻什麽也沒看見。
「啊……我又看到了……」
愛子來到雄一身旁看著天空說。
「好厲害啊！怎麽會有這種事情！？顛倒的城堡？基本上外側也設有城牆，不過似乎不太重視防衛性……雖然我認不出建築樣式，但與其說是城堡，那更像座宮殿呢。這就是所謂的外觀至上嗎？」
「咦？……姐姐看得見嗎？」
「什麽！？真不敢相信！小雄看不見嗎？」
睦子故意嘲諷著說。
「可惡！為什麽我會有種疏離感啊……」
天上的異象似乎不是所有人都看得到，聚集在校門口一帶的學生們也分成了兩派。雖然看不見的學生占了多數，但看得見的學生中也有不少人將之歸諸於錯覺或假象。
「這到底是怎麽一回事啊……」
雄一定睛凝視校舍的上空，不過還是什麽都看不到。
雖然城堡飄浮在空中確實很異常，但說穿了也就隻有這樣而已，對地上的學生們絲毫沒有任何影響。
學生們也不願冒著遲到的風險繼續研究這座不可思議的城堡，混亂很快就自然平息了。
雖然校內也引發了一定程度的討論，但隻要拿不出證據，兩派人馬再怎麽討論都不會有交集。看得見的人似乎也開始放棄說服別人了。
「阪木同學，你不是答應要來我店裏嗎？」
友美麵帶微笑地守在教室前。想到接下來的話題可能不便在教室裏談，雄一便跟愛子與友美移動到沒人的樓梯間。
「我忘了，抱歉。」
雄一把友美單方麵的約定徹底拋諸腦後。昨天他跟愛子一起去別家店吃過飯後就回家了。
「哎呀，阪木同學好強啊，竟然自然而然地帶出事情到此為止的氣氛……」
友美原本很生氣，不過看了雄一的態度後反而愣住了。
「該怎麽說呢？你好像都不會覺得不好意思嘛。」
沒想到連愛子都說出了這種話，雄一感到相當扼腕。
「忘了也沒辦法，今天社團活動結束後能到我店裏來嗎？我想知道那件事情的後續。」
「我知道了。」
聽友美囑咐似地這麽一說，雄一點了點頭。找友美談談也好。她或許知道什麽幫得上忙的信息也不一定。
午休時間。
雄一他們手持便當來到了屋頂上。
成員有雄一、睦子、愛子、奈月等四人。
踏進屋頂上的瞬間，雄一就完全掌握了狀況。到處都找不到昨天掉下來的盔甲。零星幾個學生也不見驚慌的神色。
「沒有啊。」
「沒有呢。」
愛子隻說了一句話，雄一也簡單回應。雄一前往昨天盔甲掉落的地方加以檢視。雖然地板上多少有些傷痕，但證據太薄弱了，不足以說服別人相信有東西掉下來。
「根本就沒有嘛！真的是掉在這裏嗎？」
睦子毫不掩飾失落地說。明明不是自己的錯，雄一卻莫名其妙地萌生罪惡感。
「是啊。欸，野呂，浮在空中的城堡一直保持原樣嗎？」
「嗯……奇怪？感覺好像變大了……是降下來了嗎？」
愛子抬頭仰望天空，臉上帶著好奇的表情。
「武內看見了什麽嗎？」
「我什麽都看不到。」
同樣看著天空的奈月說。
「這是怎麽一回事？是誰帶走了盔甲嗎？」
根據加奈子的說法，盔甲的總重量似乎有三十公斤。如果有人發現那種東西掉下來的話，照理說應該會引發騷動才對。
「原來如此。既然沒有釀成騷動，那就表示某人為了避免其他人發現而把盔甲帶走了。雖然這麽想是很合理……但還有另一種可能！那就是盔甲晚上自己站起來走到某個地方去了！」
睦子豎起手指，露出了仿佛終於一吐為快般的表情。
「最後一句話跟前麵根本接不起來啊！」
如果這種推理可以成立的話，無論什麽都說得通了。
「嗯——可是也不能斷定沒這種可能啊……」
愛子也吞吞吐吐了起來。她大概認為就算盔甲會走路也不奇怪吧。
「會不會早上的時候已經引發了騷動，結果盔甲被當成失物處理了？」
奈月冷靜地提出其他看法。由於早上飄浮在空中的城堡造成軒然大波，有關盔甲的騷動或許被掩蓋過去了也不一定。
如果是這樣的話，去教職員室或許就能得知盔甲的下落了，不過雄一也不好意思問有沒有人撿到一副盔甲。
「還是失主從天而降把它撿回去了？」
愛子好像隻是姑且試著說說看而已。
「比起盔甲自己走去某個地方，這種推論要象樣得多了。」
雄一開始對現狀隱隱感到不安。
放學後，雄一前往社團教室。
一進舊校舍便能看到一道感覺很不穩固，踩著還會嘎吱作響的木製階梯。爬上階梯來到二樓後，另一側的盡頭就是生存社的社團教室了。
舊校舍平常被當成文化性社團大樓使用，不過雄一對其他社團幾乎都不了解，頂多隻知道生存社隔壁是新聞社而已。
走進依舊亂七八糟的社團教室，隻見加奈子正獨自一人趴在長桌上。雖然加奈子一如往常地發著呆，但她的表情好像散發出些許倦怠感。
「織原學姐，姐姐沒跟你在一起嗎？」
注意到雄一後，加奈子撐起身體說。
「……姐姐在學校裏有朋友啊……」
雄一稍微受到了衝擊。雖然他知道睦子有些怪朋友，卻沒想到她在學校裏能跟正常人的朋友好好相處。
「你在想什麽失禮的事情對吧？我也是阪木同學的朋友喔。」
加奈子開玩笑地說。
其實加奈子也算是怪人，不過這點雄一就決定不說了。
「阪木弟弟才是，你怎麽會一個人？野呂學妹跟武內學妹呢？」
「今天輪到她們負責打掃，所以我就先來了。那個，織原學姐，發生什麽事情了嗎？」
雄一坐在加奈子麵前說。加奈子總是給人悠悠哉哉的感覺，就其他層麵而書，她跟麵無表情的奈月同樣難以看穿心中的想法，不過雄一總覺得今天好像不太一樣。
「我在想點事情。」
加奈子露出無精打采的笑容。雄一轉換了話題。
「對了，昨天在屋頂上看到的盔甲不見了。那到底是怎麽一回事呢？織原學姐是不是說過盔甲的種類啊？」
「那叫重裝鎧，是胸甲騎兵穿戴的盔甲。不過雖然名為胸甲，卻從頭包覆至膝蓋一帶。胸甲騎兵通常是騎著馬開槍攻擊。可是就算盔甲再怎麽厚，終究還是遠遠不敵槍的攻擊力，於是最後就被淘汰了。」
聽加奈子這麽一說，雄一試著回想，這才發現盔甲確實沒有膝蓋以下的部分。那
樣似乎就已經是一套完整的盔甲了。
「請問，織原學姐為什麽想去屋頂上呢？」
再度追問人家不願回答的事情或許很失禮也不一定，可是雄一就是很在意。
「因為我想尋死。」
雄一不知所措。他完全看不出加奈子的企圖。
「嗬嗬，我就知道阪木弟弟會嚇一跳。不過阪木同學可是劈頭就說無聊呢。」
「那個，方便告訴我理由嗎？」
「其實也沒那麽複雜啦。我的小說在網絡上被批得一文不值，所以我才想要自殺。」
「……這決定也下得太快了吧……」
雖然不曉得那是什麽樣的批評，但加奈子的心理層麵也未免太脆弱了，雄一不禁擔心起來。
「不過去過屋頂後，我再次確認了自己沒勇氣去死，所以我想試著認真努力看看。」
雄一不知道該露出什麽表情才好，這是高一生應付不來的問題。
「欸，我有事情想拜托阪木弟弟。」
隔了一段時間後，加奈子戰戰兢兢地這麽說。
「又要去屋頂上嗎？」
上次加奈子也是像這樣子拜托雄一。
「不是。這次要去街上，你能陪我一起去取材嗎？」
「是可以啦，不過織原學姐的小說不是奇幻故事嗎？那跟城市有關嗎？」
「這個嘛……其實大魔王的續集沒辦法馬上出了……」
她從剛才開始就不太對勁是因為這個緣故嗎？雄一猜想。
「那個，是所謂的腰斬嗎？」
這又是難以啟齒的問題了。
「出版社那邊不肯告訴我明確的理由……不過對方要我先寫其他大綱的作品……還叫我以校園跟『老子超強』為主題……所以我才想去街上取材。因為很少去逛街，我不太清楚一般高中生都去什麽樣的地方。」
「陪你去是可以啦……不過跟男朋友去不是更好嗎？」
既然加奈子長得這麽可愛，好歹也有個男朋友吧，雄一自然而然地心想。
「我沒有男朋友喔。」
加奈子露出沒想到會被問起這種事情的表情回答。
「咦？是這樣嗎？感覺你好像很受歡迎呢。」
「因為我沒自信能愛生下來的孩子……」
「你說話會不會太不連貫了啊！？」
雄一一瞬間搞不懂前後文的因果關係。
「咦？可是我認為交往要以結婚為前提，如此一來，生小孩便是理所當然的事情了。」
雄一不知道該怎麽回答。雖然雄一可以理解她的說法，但一般人不會下了這麽大的決心才開始交往吧。
「那個，隻是去街上看看倒是無所謂啦。」
辭窮的雄一把話題拉回來。畢竟社團學姐都拜托他了，況且隻是去街上玩也不是問題。
「真的嗎！？那就約這禮拜天如何？」
加奈子興高采烈地拍著手。看她的態度，仿佛先前有些沉悶的對話完全沒發生過一樣。
「我知道了。要去哪裏逛呢？」
最後兩人決定去學校附近的鬧區，雄一跟加奈子約好中午在車站裏碰麵。
「話說回來，剛才有提到『老子超強』吧，不過織原學姐的文風是這種類型嗎？」
其他社員還沒來，雄一試著就剛才聊天是感到好奇的部分發問。
單從外表判斷的話，即便是寫奇幻故事，感覺上加奈子也是偏好發展平穩的類型。
「那個，責編說那是現在的流行趨勢，叫我一定要加入主角最強的要素。所以我有點傷腦筋……啊，我可不討厭戰鬥場麵喔。」
「這倒是可以理解啦。」
既然都對戰國時代和武裝等等如數家珍了，加奈子總不可能會討厭這類東西。
照目前的話題走向來看，勢必會談到加奈子的小說。正當雄一思考著該如何是好時，社團教室的門突然猛力打開了。
「要解釋『老子超強』就交給我吧！」
睦子一邊這麽說，一邊大刺刺地闖了進來。
「你也太突然了吧！為什麽你會知道我們在聊這個啊！？」
「因為我時時監視著社團教室裏的情況啊！不光是社團教室，校內主要設施也在我的掌握之中！」
「啊啊……確實是有這麽一回事呢……」
雄一回想起愛子的哥哥京夜占據學校時，睦子曾透過監視攝影機觀察校內的事情。雖然這再怎麽想都是犯罪，但睦子的守法意識很低，所以不管說什麽都沒用。
「好了！關於『老子超強』這方麵，你有沒有什麽想問的啊！？」
睦子站在固定位置的白板前，威風無比地宣告說。
「不……我沒什麽問題。」
「為什麽！？剛才你分明跟織原同學聊得那麽親熱！」
「我們哪有親熱啊！」
「少騙人了！你們明明就說了什麽要生小孩之類的話，害我以為你們就要直接在社團教室裏辦起事來了，整顆心七上八下呢！不過，如果小雄的對象是織原同學的話，我可以特別允許你們交往……」
「姐姐的竊聽係統精度會不會太差啦！？我可沒說過那種話喔！」
「算、算了！總之！我在『老子超強』這方麵有自己獨到的見解，所以對於近來所謂『老子超強』的故事，我可是抱有一言難盡的感情啊！」
睦子搪塞似地艾薩克而有力的語氣開始遊說。
「那叫『老子超強』原理主義者來著嗎？」
聽睦子說，那似乎是種徹底追求主角最強的主張，不過雄一並不知道除此之外還有什麽其
他主張。應該說他根本也不想知道。
「沒錯！聽說最近的輕小說沒有『老子超強』要素就賣不出去，甚至有輕小說作家對此抱怨連連。可是明明就沒幾部作品始終貫徹『老子超強』的原則，這家夥是在不滿什麽吧。」
「會嗎？我倒聽說市麵上都是那類型的故事呢。」
「那些根本不行啊！即便一開始用『老子超強』的方式起頭，最後肯定也無法延續下去！結果總會出現勢均力敵的對手，或是冒出更強大的最終頭目，並且經過一番糾結才麵對困難！不然也會被暴力女主角管得死死的，那些作品都靠這種方式維持平衡喔！」
「這個嘛……如果主角一直都很強的話，故事不就缺乏高低起伏而變無聊了嗎？」
敵人一出現就瞬間秒殺，無論什麽問題都能輕鬆解決，而且又沒有任何煩惱。如果有這種宛如完人般的主角存在，故事恐怕會變得非常平板吧。
「沒錯！寫故事的作家們都是這麽認為的！可是啊！我要的不是那種東西！總之，我就是希望把『老子超強』貫徹到底啦！而且這絕不是少數派的意見喔！」
「沒錯，事實上大多數作家確實企圓營造故事的起伏跌宕。之前在阪木同學的推薦下，我也曾試著用『老子超強』的觀點構思故事，結果陷入了停滯不前的僵局。所以才會變成主角隸屬的魔王軍最強這種多線共構的形式。」
「你是說『軍團超強』吧！可足以『老子超強』的觀點來看，這可是逃避的行為啊！『老子超強』的老子意指單一主角！就逃避這層意義來說，最近流行的教官類故事也一樣！這種東西也配稱作『老子超強』喔！？」
「就算你這麽說，我還是搞不懂那是什麽啊。」
雖然睦子說得理所當然也很讓人傷腦筋，但她一直都是這個樣子，所以雄一早就已經死心了。隻要讓她痛痛快快地說就行了。
「我是說最強主角鍛煉廢渣們的故事啦！盡管主角最強，卻讓廢渣們分
擔成長要素的複合結構！一般認為那會為單調的『老子超強』帶來起死回生的效果！而且好處是主角站在指導者立場會有種單純的優越感。這就是所謂的高高在上吧！」
「你隻是想說起死回生這幾個字吧……」
雄一總覺得用法好像不太對。
「可是啊！結果卻都不上不下！既然是最強主角的話，那就別慢吞吞地鍛煉徒弟，全部讓主角解決啊！明明主角有能力解決一切，卻沒完沒了地培育別人，這樣根本隻是鬧劇嘛。而且要是解決不了的話，那也不算是最強了！我是這麽認為的！」
睦子拍打白板，發出了「砰！」的一聲。
「你也說得太露骨了吧……」
正當雄一感到傻眼的時候，愛子與奈月開門走了進來。
「啊，大家都到齊了呢！那麽今天就來順便討論『老子超強』吧！首先，說到『老子超強』類作品絕不能做的事情，那當然非淚奔莫屬了！這種行為無疑違背了讀者們的期待！」
「什麽？」
麵對突如其來的話題，愛子就座後疑惑地歪起了頭。
社團活動結束後，雄一帶著愛子與奈月朝學校的後門前進。
平常幾乎沒有人會經過後門，如今除了雄一他們以外也不見其他人影，所以一眼就可以看到身穿小學製服的女孩——萌日香守在門的另一邊。
「嗨，哥——」
當萌日香正揮著手說些什麽的時候，她的身體突然消失在門後。
一隻白皙的手臂從門後伸出來抓住萌日香，把她的身體拖了進去。
「咦？」
愛子發出怪叫聲。
「啊——別擔心。」
雄一就這樣走出學校。朝門後一看，隻見依子雙手從兩側夾住萌日香的太陽穴拚命扭轉。變身成狗的聶羅則是置身事外地在兩人腳下坐著不動。
「因為對方是自己的妹妹，阪木同學才會這麽從容不迫吧。不過冷靜一想，在那種距離下，阪木同學居然光靠一小截手臂就能認出妹妹，感覺實在有點惡心呢。」
來到身邊的奈月依舊以冰冷的目光注視著雄一。明明奈月的行為舉止都跟往常一樣，雄一卻覺得她的眼神好像帶有幾分輕蔑的意味。
「武內……你是不是惡意曲解了事實啊？」
除了依子以外，雄一也認得出睦子、愛子與奈月。雖然他原本想這麽解釋，但最後還是打消了念頭。這麽做恐怕隻是自找麻煩。
「別擔心，即便阪木同學是惡心的妹控，我也能接受喔。」
「我才沒在擔心這種事情呢，況且我也不是妹控啦！」
「本人沒自覺真的很糟糕呢，不過放心吧。就算你那羞於見人的癖好不慎曝光而被世人唾棄，我也不會拋棄你的。」
奈月說得好像很希望會有這種結果的樣子。
「那個，依子在做什麽呢？」
稍後才跟上來的愛子擔心地說。
「誰叫萌日香仗著自己是小學生就隨便使用哥哥這個稱呼。此舉罪不可赦，所以我正在懲罰她。隻有身為親妹妹的我才有特權使用哥哥這個稱呼。眼看別人就要踐踏這份權利了，我當然要起而反抗。這是正當防衛，還請你務必諒解。當然，我知道萌日香平常都直呼哥哥雄一，對此我心中也是千頭萬緒。不過既然哥哥容許她這麽做，我也就決定不過問了，可是她卻故意使用哥哥這個稱呼，這無疑是在對我挑釁。我多少會想還以顏色也是很自然的事情。」
說話的同時，依子依舊毫不留情地教訓萌日香。她稍微突出中指握拳，以跆拳道的中高一本拳從兩側夾住萌日香的頭。
「我想她大概再也不敢了，你就放開她吧。」
愛子苦笑著說。
「雖然不是因為野呂姐姐勸說的關係，但我就先放過她吧。要是做得太過火惹哥哥生氣的話，我也會很為難的。」
依子突然張開雙手，於是萌日香當場倒在地上。
「你、你這家夥！對付小學生竟然如此心狠手辣！」
萌日香立即起身，盛氣淩人地連聲抱怨。
「咦？我聽說你隻有外表是小學生，實際年齡好像跟哥哥差不多不是嗎？萌日香學姐。」
這稱謂不帶有任何敬意，聽起來隻是單純的嘲弄而已。
「又沒關係！等到事情全部解決後，我還是得從小學念起啊！我無論身心一直都是小學生啦！」
「噗噗，這是以什麽為賣點的角色形象啊？」
依子做作地把手貼在嘴邊笑了。
「啊啊，煩死了！真叫人火大！」
「我不是說過在店裏集合嗎？你們怎麽會在這裏啊？」
「因為我剛好發現依子，想說來捉弄她一下。結果就變成這樣了！」
雖然萌日香有點生氣，但不曉得是不是覺得自己罪有應得，她很快就恢複了冷靜。
「話說回來，那間店沒問題嗎？我是希望可以選個沒什麽人的地方啦，畢竟要是又過襲就麻煩了。」
這次是萌日香把大家找來的，不過集合地點卻交由雄一負責。
「雖然不敢保證不會遇襲，但那裏沒有客人，所以應該沒問題吧。」
雄一給了個友美聽到肯定會抗議的答案。
一行人前往附近的中華料理店，你好·the·中國。
你好·the·中國店內依然略顯髒亂。雖然友美表示都有好好打掃，但雄一卻有點懷疑。不曉得是不是表麵有層油汙的關係，地板走起來很容易滑倒，桌麵放置調味料的地方也被滴下來的醬汁弄髒了。
店裏有客人先到了，不過對方卻是個熟麵孔。
「嗨！好久不見啦！」
坐在圓桌旁的少年站起身子。少年名叫茨木京四郎，有著金發碧眼，五官長得很像外國人。如同頭上的『茨木童子』所示，他屬於惡鬼的同類。
茨木的祖先似乎是遠渡重洋來到日本的西方人，可是本人卻堅稱自己是日本人。
「為什麽你會在這裏啊？」
雄一明顯露出懊惱的表情問道。
「負責照顧萌日香的我也跟這件事情有關吧？怎麽不找我來呢！？」
「我在心中有邀請你喔。」
雄一明顯敷衍了事地回答。
「你是超能力者嗎！？難道你不知道手機這種文明利器嗎！？」
「我又不知道你的手機號嗎。」
「那我們來交換號碼吧！」
茨木前一秒還在生氣，這會兒卻連忙準備從懷裏掏出手機。
「麻煩死了，我才不要呢。要聯絡你的時候我會使用式神的。」
「那樣才麻煩吧！話說你會使用那種東西嗎？」
「我現在才要開始學。」
「我說啊，你根本不打算聯絡我吧！而且這次集會不是萌日香舉辦的嗎？為什麽要排擠我啊？」
萌日香目前藏身在惡鬼的村落裏。從咖啡廳的襲擊事件可以得知萌日香被什麽人給盯上了，於是雄一把無處可去的萌日香托付給了茨木。
因此，雄一認為就算不通知茨木，萌日香也一定會把他帶來。
「咦？我還以為這事與你無關呢。」
雄一身旁的萌日香露出一臉茫然的表情。她明明寄人籬下，卻還說出這麽過分的話。照這樣看來，茨木八成是偷聽萌日香講電話才知道這間店吧。
「我早就料到會有這種結果，所以事前已經在心裏邀請你了。」
雄一覺得茨木有點可憐，打算說些話安慰他。
「別以為這麽說我就會感謝你喔！？」
不過茨木不可能吞得下這口氣。
「你們一直站在門口說話很擋路耶。客人都進不來了。」
身穿旗袍的女服務生濱崎友美板著臉這麽說。
「不，我就是認為不會有其他客人來才選了這間店啊。」
在友美的催促下，雄一他們來到茨木占據的圓桌旁坐下。以順時針方向從雄一算起，依序是愛子、奈月、茨木、萌日香、依子。當然，店裏沒有其他客人在。
萌日香和依子一入座便開始搶奪菜單爭吵起來。
「萌日香跟小依也變得很要好了嘛。」
「嗯——該怎麽說呢？不過我想應該是不差啦。」
愛子微微苦笑著說。
「哎呀，沒想到居然來了六個人啊。」
友美把裝了水的杯子放進托盤裏，笑盈盈地走了過來。
「雖然你老是說客人如何如何的，但可以讓我們包場嗎？」
接下來要在這裏談論的話題實在不方便讓外人聽到。
「也不事先知會一聲就突然想要包場，你好像太瞧不起我們囉……不過六名確定的客人跟不曉得會不會上門的客人兩相比較之下……好吧。」
友美故意表現得很苦惱的樣子。
友美幫每個人點完餐回到廚房後，萌日香便站起身子。
「好了！準備攻略神器爭奪戰的萌日香軍團都到齊了！」
萌日香依序看著圍坐在圓桌旁的成員。
聚集在現場的有六人。
分別是殺人魔奈月、惡鬼茨木、吸血鬼愛子、外部者萌日香。
還有平凡的國中生依子，以及高中生雄一。
在外麵待命的狼人聶羅可以視同愛子的戰力。
「這支隊伍是怎麽搞的！？平衡度也太差了吧！」
萌日香吐嘈了眼前的萌日香軍團。
「誰管你那麽多啊。況且這些成員很早之前就決定了吧。」
雄一不耐地回答。現在才說這種話也隻是徒增麻煩。
「我方頂多隻有惡鬼跟殺人魔派得上用場，這樣是要怎麽打啦！平凡國中生能幫上什麽忙嗎！？」
「我倒認為自己比萌日香有用多囉。」
依子百無聊賴地說。
「聶羅不是幫得上忙嗎？」
深知自己毫無貢獻的愛子說。
「總之，隻要有雄一在，戰鬥方麵好歹會有辦法吧？」
曾敗在雄一手下的茨木這麽說完，奈月好像頗有同感似地點了點頭。
「算、算了！先來決定今後的方針吧！」
「好了！先暫停！」
把料理端來的友美拍著圓桌硬是加入了對話。
「濱崎，當女服務生的怎麽可以用這種態度呢？」
看到友美如此缺乏職業意識，雄一不禁感到傻眼。
「為什麽撇下我自顧自地討論起來啊！？你不是要告訴我暑假發生的事情嗎？」
「這個人是誰啊？」
萌日香一臉好奇地發問。她大概以為友美隻是店員吧。
「她叫濱崎友美，算是所謂的萬事通吧。世界觀什麽的就是這家夥告訴我的。所以這次的事情她或許也能幫得上什麽忙。」
「我知道了，雄一相信她就好。不過如果要參與討論就要加入我們，這樣可以嗎？」
萌日香再三確認著說。
「我個人是可以加入你們啦，不過你好·the·中國必須保持中立喔，這樣可以嗎？」
「那有差嗎？」
雄一問道。這種事情有必要確認嗎？
「這個嘛，頂多就是不能指望爸爸的力量。」
「我本來就沒那種打算啦。」
雖然友美不請自來，但雄一無意隨便增加夥伴。他甚至覺得目前的成員太多了。
「那就趕快告訴我卡車衝撞事件的下文吧。想必之後一定發生很多事情，你們才會像這樣子聚集起來吧？」
友美興致勃勃地在桌麵上挺出身子。
為了整理情況，先在大家麵前解釋一次或許也比較好。
雄一開始述說之後在咖啡廳發生的事情。
「我回來了。」
加奈子打開家門，可是卻沒有任何人回答她。
加奈子和父親兩人相依為命。不過父親工作繁忙，幾乎都不回家，實質上她等於是一個人生活。
母親在加奈子念國中的時候就不在了，雙親是協議離婚。
一般認為離婚的原因是出在父親身上。因為他忙於工作，長期以來疏於關心家庭。
當時加奈子曾經想過要自殺。但認識睦子之後，加奈子就打消了尋死的念頭。
今天加奈子是去屋頂上確認睦子的詛咒。說來奇怪，由於當時鼓起了勇氣，她反倒覺得既然死不了，就隻好繼續努力活下去了。
在自己房間裏換好衣服後，加奈子稍微躺了一下。
她一直很介意在屋頂上看到的那個東西。
如果那是傑爾葛蘭帝城的話，這就表示某種連接異世界的通道打開了嗎？這樣或許是值得高興的事情，不過令加奈子在意的是，飄浮在天空中的是出現在小說裏的傑爾葛蘭帝城。
換句話說，那並非加奈子小時候曾經看過、現在也還會夢到的那座傑爾葛蘭帝城。原本的傑爾葛蘭帝城雖然華麗，結構卻更為單純。加奈子把它設定為小說的舞台時，又將其增添了高塔之類的建築。如今看到的城堡便是這個她加筆後的成品，最明顯的是格外高聳的白塔與黑塔。
雖然雄一好像看不到，但既然愛子看得見它，那似乎就不是幻覺了。
加奈子恍惚地思索著那座顛倒的城堡與掉下來的盔甲到底具有什麽意義，不過一想到自己不能繼續這樣悠哉下去，她便從床上起身。現在沒空分神去想這種曖昧模糊的事情了。
加奈子前往廚房，把昨天的剩菜簡單炒來吃。然後她回到房間裏，打開了麵對桌子的筆電。
雌然小說小久前才剛出版，但她必須趕快寫第二集才行。當初已經計劃好要連續發行了。
加柰子專心地埋頭趕稿。由於主軸已經決定了，她便沿用著這個方針撰寫故事。
原本加奈子始終默默地敲打著鍵盤，不過一陣手機鈴聲響起，讓她猛然回過神來。
她連忙接起電話，是出版社責編打來的。
『三更半夜還打擾你真是非常抱歉。現在方便說話嗎？』
現在有這麽晚嗎？加奈子看了看時鍾，這才發現時間不知不覺已經過了午夜。
「沒問題，請問有什麽是嗎？如果是大魔王第二集的話，我已經寫好一半了，所以我想應該是來得及……」
加奈子以為編輯是打來催稿，於是搶先回答道。她不喜歡無端被人懷疑。
『那個，這事實在難以啟齒……不過第二集決定暫時不出了。』
編輯突如其來的宣告令加奈子錯愕不已，她有種宛如墜入地獄般的感覺。
『喂？喂？』
聽筒中的聲音仿佛從非常遙遠的地方傳來。
最近出版業的市場低迷。如果銷量不好，便無法輕易地繼續出書。加奈子知道這種常識，也對此感到戒慎恐懼，不過她應該順利避免掉這種情況才對。
「那個……您不是說賣得還可以嗎？而且第二集的大綱都通過了，原稿也已經動筆了……」
雖然加奈子勉強擠出聲音，但她發現自己正在發抖。聽說第一集相當暢銷，責編還希望她以持續出書為前提寫成係列作。
『啊，那個，我不是說要腰斬，隻是暫時不出而已……』
「可是這種情況很常見吧！很多作品雖然不講明完結，卻也在不知不覺間斷頭了……」
加奈子不由得聲色俱厲了起來。回過神來，才發現臉頰上已經流滿了淚水。如今加奈子才後知後覺地意識到，自己是這麽執著於這部作品。
『請放心，我保證一定能繼續出書。隻是我想請織原同學另外寫一部作品，你之前交出了好幾部作品的大綱對吧？這次決定先從裏麵挑一部作品出書。』
聽責編這麽一說，加奈子稍微冷靜了下來。
「……我明白了。所以是勇者被分割成七份的那份大綱嗎？」
『咦？有那麽具有挑戰性的大綱嗎？不對，我指的是學校被卷進異世界裏的故事……』
「請問……一定要寫這個故事才行嗎？」
加奈子對這種情節沒什麽自信。由於出版社要求能給多少就給多少，加奈子便盡力交出了許多大綱。這個故事就是其中之一，不過她並沒有打算要真的動筆。
『是的，老板很欣賞這部作品。我也認為這部作品大致上都還不錯，可是給人的印象卻有點薄弱，所以能讓主角變得更強一點嗎？可以寫成主角最強的故事，也就是加入所謂「老子超強」的要素嗎？這是最近流行的趨勢，不是這種類型就很難推呢……』
「是，那個……我明白了，我會考慮的……」
校園題材及主角最強的故事，兩者都是加奈子不擅長的領域，不過她不能對工作方麵的委托棄之不顧。
『然後呢，這部作品預計取代大魔王在十一月出書，所以要請你盡快趕出來喔！』
「……現在已經九月了吧？」
加奈子頓時感到有點暈眩。當下她隻有一份隨便寫寫的大綱，可是卻必須在這種狀態下寫出一本書。考慮到種種行程上的安排，實際執筆時間連一個月都不到。
『畢竟敝出版社是新興事業，我們也想確保一定的發行量。我很清楚這個要求多少有些勉強，不過還請你務必幫這個忙。』
結束通話後，加奈子依然握著手機茫然地佇立不動。
「怎麽辦……」
雖然對方要自己寫校園題材，但加奈子卻不太了解學校和高中生的事情。
*****
第二學期第二天。
雄一難得跟睦子一起上學。
「小雄有多久沒跟我一起上學了呢！？」
睦子顯得比平常還要亢奮。
「至少進高中就沒有過了。」
雄一隻覺得跟姐姐一起上學很丟臉，不過看到睦子單純感到開心的表情，雄一不禁認為可能是自己太固執了。
「如果一起上學的話，被朋友傳開會很丟臉對吧！」
睦子喜孜孜地說出了好像在哪裏聽過的話。
「升上高中後怎麽還能跟姐姐相親相愛地一同上學啊？」
「姐弟一起上學到底有哪裏丟臉嘛！？」
睦子把手貼在胸前，大肆表現自己的氣憤。
「與其說姐弟，姐姐才是讓人覺得丟臉的主因啦！」
雖然睦子完全不顧周圍的目光，但如今她的情緒變化卻是眾所矚目的焦點。由於她的一舉一動都很誇張，加上嗓門又大，不管怎樣都會引起別人的注意。
「早安！」
早知道當初別跟姐姐一起上學就好了，正當雄一這麽心想時，愛子與兩人會合了。
變身成狗的聶羅緊挨在她腳邊。昨天聶羅也是護送愛子到學校為止。盡管還是個不成熟的吸血姬，覺醒後的愛子依然在黑暗世界中備受關注。雖然不了解個中原由，但雄一聽說可能有人想要愛子的命。
「野呂學妹！你看得見學校上空飄浮著怪東西對吧？現在怎樣了！？」
睦子一碰麵就立刻提起昨天的事情。
「現在……我看不到。昨天也是這樣，我走出學校回頭一看就不見了。」
愛子抬頭仰望前方學校的上空。
「總之，得去屋頂上看看才行！午休時間在屋頂上集合喔！啊，要不要順便在屋頂上圍著盔甲吃午餐呢？」
「這是什麽畫麵啊！不過午休時間屋頂上不也滿多人的嗎？有盔甲倒在那邊感覺好像會引發軒然大波……」
可是騷動更早之前就發生了。
來到校門口前，雄一看到許多人聚在剛進學校的地方。
學生們注視著天空爭論起來。雄一心生討厭的預感，於是快步穿越校門。
「快看那個！有什麽東西浮在空中喔！」
「什麽啊？你該不會是瘋了吧？」
「怎樣？難道我也瘋了嗎？明明就有什麽東西浮在那裏！」
「你們幹嘛都說些莫名其妙的話啊！」
情況有點緊張。
雄一也效法眾人抬頭仰望天空，可是卻什麽也沒看見。
「啊……我又看到了……」
愛子來到雄一身旁看著天空說。
「好厲害啊！怎麽會有這種事情！？顛倒的城堡？基本上外側也設有城牆，不過似乎不太重視防衛性……雖然我認不出建築樣式，但與其說是城堡，那更像座宮殿呢。這就是所謂的外觀至上嗎？」
「咦？……姐姐看得見嗎？」
「什麽！？真不敢相信！小雄看不見嗎？」
睦子故意嘲諷著說。
「可惡！為什麽我會有種疏離感啊……」
天上的異象似乎不是所有人都看得到，聚集在校門口一帶的學生們也分成了兩派。雖然看不見的學生占了多數，但看得見的學生中也有不少人將之歸諸於錯覺或假象。
「這到底是怎麽一回事啊……」
雄一定睛凝視校舍的上空，不過還是什麽都看不到。
雖然城堡飄浮在空中確實很異常，但說穿了也就隻有這樣而已，對地上的學生們絲毫沒有任何影響。
學生們也不願冒著遲到的風險繼續研究這座不可思議的城堡，混亂很快就自然平息了。
雖然校內也引發了一定程度的討論，但隻要拿不出證據，兩派人馬再怎麽討論都不會有交集。看得見的人似乎也開始放棄說服別人了。
「阪木同學，你不是答應要來我店裏嗎？」
友美麵帶微笑地守在教室前。想到接下來的話題可能不便在教室裏談，雄一便跟愛子與友美移動到沒人的樓梯間。
「我忘了，抱歉。」
雄一把友美單方麵的約定徹底拋諸腦後。昨天他跟愛子一起去別家店吃過飯後就回家了。
「哎呀，阪木同學好強啊，竟然自然而然地帶出事情到此為止的氣氛……」
友美原本很生氣，不過看了雄一的態度後反而愣住了。
「該怎麽說呢？你好像都不會覺得不好意思嘛。」
沒想到連愛子都說出了這種話，雄一感到相當扼腕。
「忘了也沒辦法，今天社團活動結束後能到我店裏來嗎？我想知道那件事情的後續。」
「我知道了。」
聽友美囑咐似地這麽一說，雄一點了點頭。找友美談談也好。她或許知道什麽幫得上忙的信息也不一定。
午休時間。
雄一他們手持便當來到了屋頂上。
成員有雄一、睦子、愛子、奈月等四人。
踏進屋頂上的瞬間，雄一就完全掌握了狀況。到處都找不到昨天掉下來的盔甲。零星幾個學生也不見驚慌的神色。
「沒有啊。」
「沒有呢。」
愛子隻說了一句話，雄一也簡單回應。雄一前往昨天盔甲掉落的地方加以檢視。雖然地板上多少有些傷痕，但證據太薄弱了，不足以說服別人相信有東西掉下來。
「根本就沒有嘛！真的是掉在這裏嗎？」
睦子毫不掩飾失落地說。明明不是自己的錯，雄一卻莫名其妙地萌生罪惡感。
「是啊。欸，野呂，浮在空中的城堡一直保持原樣嗎？」
「嗯……奇怪？感覺好像變大了……是降下來了嗎？」
愛子抬頭仰望天空，臉上帶著好奇的表情。
「武內看見了什麽嗎？」
「我什麽都看不到。」
同樣看著天空的奈月說。
「這是怎麽一回事？是誰帶走了盔甲嗎？」
根據加奈子的說法，盔甲的總重量似乎有三十公斤。如果有人發現那種東西掉下來的話，照理說應該會引發騷動才對。
「原來如此。既然沒有釀成騷動，那就表示某人為了避免其他人發現而把盔甲帶走了。雖然這麽想是很合理……但還有另一種可能！那就是盔甲晚上自己站起來走到某個地方去了！」
睦子豎起手指，露出了仿佛終於一吐為快般的表情。
「最後一句話跟前麵根本接不起來啊！」
如果這種推理可以成立的話，無論什麽都說得通了。
「嗯——可是也不能斷定沒這種可能啊……」
愛子也吞吞吐吐了起來。她大概認為就算盔甲會走路也不奇怪吧。
「會不會早上的時候已經引發了騷動，結果盔甲被當成失物處理了？」
奈月冷靜地提出其他看法。由於早上飄浮在空中的城堡造成軒然大波，有關盔甲的騷動或許被掩蓋過去了也不一定。
如果是這樣的話，去教職員室或許就能得知盔甲的下落了，不過雄一也不好意思問有沒有人撿到一副盔甲。
「還是失主從天而降把它撿回去了？」
愛子好像隻是姑且試著說說看而已。
「比起盔甲自己走去某個地方，這種推論要象樣得多了。」
雄一開始對現狀隱隱感到不安。
放學後，雄一前往社團教室。
一進舊校舍便能看到一道感覺很不穩固，踩著還會嘎吱作響的木製階梯。爬上階梯來到二樓後，另一側的盡頭就是生存社的社團教室了。
舊校舍平常被當成文化性社團大樓使用，不過雄一對其他社團幾乎都不了解，頂多隻知道生存社隔壁是新聞社而已。
走進依舊亂七八糟的社團教室，隻見加奈子正獨自一人趴在長桌上。雖然加奈子一如往常地發著呆，但她的表情好像散發出些許倦怠感。
「織原學姐，姐姐沒跟你在一起嗎？」
注意到雄一後，加奈子撐起身體說。
「……姐姐在學校裏有朋友啊……」
雄一稍微受到了衝擊。雖然他知道睦子有些怪朋友，卻沒想到她在學校裏能跟正常人的朋友好好相處。
「你在想什麽失禮的事情對吧？我也是阪木同學的朋友喔。」
加奈子開玩笑地說。
其實加奈子也算是怪人，不過這點雄一就決定不說了。
「阪木弟弟才是，你怎麽會一個人？野呂學妹跟武內學妹呢？」
「今天輪到她們負責打掃，所以我就先來了。那個，織原學姐，發生什麽事情了嗎？」
雄一坐在加奈子麵前說。加奈子總是給人悠悠哉哉的感覺，就其他層麵而書，她跟麵無表情的奈月同樣難以看穿心中的想法，不過雄一總覺得今天好像不太一樣。
「我在想點事情。」
加奈子露出無精打采的笑容。雄一轉換了話題。
「對了，昨天在屋頂上看到的盔甲不見了。那到底是怎麽一回事呢？織原學姐是不是說過盔甲的種類啊？」
「那叫重裝鎧，是胸甲騎兵穿戴的盔甲。不過雖然名為胸甲，卻從頭包覆至膝蓋一帶。胸甲騎兵通常是騎著馬開槍攻擊。可是就算盔甲再怎麽厚，終究還是遠遠不敵槍的攻擊力，於是最後就被淘汰了。」
聽加奈子這麽一說，雄一試著回想，這才發現盔甲確實沒有膝蓋以下的部分。那
樣似乎就已經是一套完整的盔甲了。
「請問，織原學姐為什麽想去屋頂上呢？」
再度追問人家不願回答的事情或許很失禮也不一定，可是雄一就是很在意。
「因為我想尋死。」
雄一不知所措。他完全看不出加奈子的企圖。
「嗬嗬，我就知道阪木弟弟會嚇一跳。不過阪木同學可是劈頭就說無聊呢。」
「那個，方便告訴我理由嗎？」
「其實也沒那麽複雜啦。我的小說在網絡上被批得一文不值，所以我才想要自殺。」
「……這決定也下得太快了吧……」
雖然不曉得那是什麽樣的批評，但加奈子的心理層麵也未免太脆弱了，雄一不禁擔心起來。
「不過去過屋頂後，我再次確認了自己沒勇氣去死，所以我想試著認真努力看看。」
雄一不知道該露出什麽表情才好，這是高一生應付不來的問題。
「欸，我有事情想拜托阪木弟弟。」
隔了一段時間後，加奈子戰戰兢兢地這麽說。
「又要去屋頂上嗎？」
上次加奈子也是像這樣子拜托雄一。
「不是。這次要去街上，你能陪我一起去取材嗎？」
「是可以啦，不過織原學姐的小說不是奇幻故事嗎？那跟城市有關嗎？」
「這個嘛……其實大魔王的續集沒辦法馬上出了……」
她從剛才開始就不太對勁是因為這個緣故嗎？雄一猜想。
「那個，是所謂的腰斬嗎？」
這又是難以啟齒的問題了。
「出版社那邊不肯告訴我明確的理由……不過對方要我先寫其他大綱的作品……還叫我以校園跟『老子超強』為主題……所以我才想去街上取材。因為很少去逛街，我不太清楚一般高中生都去什麽樣的地方。」
「陪你去是可以啦……不過跟男朋友去不是更好嗎？」
既然加奈子長得這麽可愛，好歹也有個男朋友吧，雄一自然而然地心想。
「我沒有男朋友喔。」
加奈子露出沒想到會被問起這種事情的表情回答。
「咦？是這樣嗎？感覺你好像很受歡迎呢。」
「因為我沒自信能愛生下來的孩子……」
「你說話會不會太不連貫了啊！？」
雄一一瞬間搞不懂前後文的因果關係。
「咦？可是我認為交往要以結婚為前提，如此一來，生小孩便是理所當然的事情了。」
雄一不知道該怎麽回答。雖然雄一可以理解她的說法，但一般人不會下了這麽大的決心才開始交往吧。
「那個，隻是去街上看看倒是無所謂啦。」
辭窮的雄一把話題拉回來。畢竟社團學姐都拜托他了，況且隻是去街上玩也不是問題。
「真的嗎！？那就約這禮拜天如何？」
加奈子興高采烈地拍著手。看她的態度，仿佛先前有些沉悶的對話完全沒發生過一樣。
「我知道了。要去哪裏逛呢？」
最後兩人決定去學校附近的鬧區，雄一跟加奈子約好中午在車站裏碰麵。
「話說回來，剛才有提到『老子超強』吧，不過織原學姐的文風是這種類型嗎？」
其他社員還沒來，雄一試著就剛才聊天是感到好奇的部分發問。
單從外表判斷的話，即便是寫奇幻故事，感覺上加奈子也是偏好發展平穩的類型。
「那個，責編說那是現在的流行趨勢，叫我一定要加入主角最強的要素。所以我有點傷腦筋……啊，我可不討厭戰鬥場麵喔。」
「這倒是可以理解啦。」
既然都對戰國時代和武裝等等如數家珍了，加奈子總不可能會討厭這類東西。
照目前的話題走向來看，勢必會談到加奈子的小說。正當雄一思考著該如何是好時，社團教室的門突然猛力打開了。
「要解釋『老子超強』就交給我吧！」
睦子一邊這麽說，一邊大刺刺地闖了進來。
「你也太突然了吧！為什麽你會知道我們在聊這個啊！？」
「因為我時時監視著社團教室裏的情況啊！不光是社團教室，校內主要設施也在我的掌握之中！」
「啊啊……確實是有這麽一回事呢……」
雄一回想起愛子的哥哥京夜占據學校時，睦子曾透過監視攝影機觀察校內的事情。雖然這再怎麽想都是犯罪，但睦子的守法意識很低，所以不管說什麽都沒用。
「好了！關於『老子超強』這方麵，你有沒有什麽想問的啊！？」
睦子站在固定位置的白板前，威風無比地宣告說。
「不……我沒什麽問題。」
「為什麽！？剛才你分明跟織原同學聊得那麽親熱！」
「我們哪有親熱啊！」
「少騙人了！你們明明就說了什麽要生小孩之類的話，害我以為你們就要直接在社團教室裏辦起事來了，整顆心七上八下呢！不過，如果小雄的對象是織原同學的話，我可以特別允許你們交往……」
「姐姐的竊聽係統精度會不會太差啦！？我可沒說過那種話喔！」
「算、算了！總之！我在『老子超強』這方麵有自己獨到的見解，所以對於近來所謂『老子超強』的故事，我可是抱有一言難盡的感情啊！」
睦子搪塞似地艾薩克而有力的語氣開始遊說。
「那叫『老子超強』原理主義者來著嗎？」
聽睦子說，那似乎是種徹底追求主角最強的主張，不過雄一並不知道除此之外還有什麽其
他主張。應該說他根本也不想知道。
「沒錯！聽說最近的輕小說沒有『老子超強』要素就賣不出去，甚至有輕小說作家對此抱怨連連。可是明明就沒幾部作品始終貫徹『老子超強』的原則，這家夥是在不滿什麽吧。」
「會嗎？我倒聽說市麵上都是那類型的故事呢。」
「那些根本不行啊！即便一開始用『老子超強』的方式起頭，最後肯定也無法延續下去！結果總會出現勢均力敵的對手，或是冒出更強大的最終頭目，並且經過一番糾結才麵對困難！不然也會被暴力女主角管得死死的，那些作品都靠這種方式維持平衡喔！」
「這個嘛……如果主角一直都很強的話，故事不就缺乏高低起伏而變無聊了嗎？」
敵人一出現就瞬間秒殺，無論什麽問題都能輕鬆解決，而且又沒有任何煩惱。如果有這種宛如完人般的主角存在，故事恐怕會變得非常平板吧。
「沒錯！寫故事的作家們都是這麽認為的！可是啊！我要的不是那種東西！總之，我就是希望把『老子超強』貫徹到底啦！而且這絕不是少數派的意見喔！」
「沒錯，事實上大多數作家確實企圓營造故事的起伏跌宕。之前在阪木同學的推薦下，我也曾試著用『老子超強』的觀點構思故事，結果陷入了停滯不前的僵局。所以才會變成主角隸屬的魔王軍最強這種多線共構的形式。」
「你是說『軍團超強』吧！可足以『老子超強』的觀點來看，這可是逃避的行為啊！『老子超強』的老子意指單一主角！就逃避這層意義來說，最近流行的教官類故事也一樣！這種東西也配稱作『老子超強』喔！？」
「就算你這麽說，我還是搞不懂那是什麽啊。」
雖然睦子說得理所當然也很讓人傷腦筋，但她一直都是這個樣子，所以雄一早就已經死心了。隻要讓她痛痛快快地說就行了。
「我是說最強主角鍛煉廢渣們的故事啦！盡管主角最強，卻讓廢渣們分
擔成長要素的複合結構！一般認為那會為單調的『老子超強』帶來起死回生的效果！而且好處是主角站在指導者立場會有種單純的優越感。這就是所謂的高高在上吧！」
「你隻是想說起死回生這幾個字吧……」
雄一總覺得用法好像不太對。
「可是啊！結果卻都不上不下！既然是最強主角的話，那就別慢吞吞地鍛煉徒弟，全部讓主角解決啊！明明主角有能力解決一切，卻沒完沒了地培育別人，這樣根本隻是鬧劇嘛。而且要是解決不了的話，那也不算是最強了！我是這麽認為的！」
睦子拍打白板，發出了「砰！」的一聲。
「你也說得太露骨了吧……」
正當雄一感到傻眼的時候，愛子與奈月開門走了進來。
「啊，大家都到齊了呢！那麽今天就來順便討論『老子超強』吧！首先，說到『老子超強』類作品絕不能做的事情，那當然非淚奔莫屬了！這種行為無疑違背了讀者們的期待！」
「什麽？」
麵對突如其來的話題，愛子就座後疑惑地歪起了頭。
社團活動結束後，雄一帶著愛子與奈月朝學校的後門前進。
平常幾乎沒有人會經過後門，如今除了雄一他們以外也不見其他人影，所以一眼就可以看到身穿小學製服的女孩——萌日香守在門的另一邊。
「嗨，哥——」
當萌日香正揮著手說些什麽的時候，她的身體突然消失在門後。
一隻白皙的手臂從門後伸出來抓住萌日香，把她的身體拖了進去。
「咦？」
愛子發出怪叫聲。
「啊——別擔心。」
雄一就這樣走出學校。朝門後一看，隻見依子雙手從兩側夾住萌日香的太陽穴拚命扭轉。變身成狗的聶羅則是置身事外地在兩人腳下坐著不動。
「因為對方是自己的妹妹，阪木同學才會這麽從容不迫吧。不過冷靜一想，在那種距離下，阪木同學居然光靠一小截手臂就能認出妹妹，感覺實在有點惡心呢。」
來到身邊的奈月依舊以冰冷的目光注視著雄一。明明奈月的行為舉止都跟往常一樣，雄一卻覺得她的眼神好像帶有幾分輕蔑的意味。
「武內……你是不是惡意曲解了事實啊？」
除了依子以外，雄一也認得出睦子、愛子與奈月。雖然他原本想這麽解釋，但最後還是打消了念頭。這麽做恐怕隻是自找麻煩。
「別擔心，即便阪木同學是惡心的妹控，我也能接受喔。」
「我才沒在擔心這種事情呢，況且我也不是妹控啦！」
「本人沒自覺真的很糟糕呢，不過放心吧。就算你那羞於見人的癖好不慎曝光而被世人唾棄，我也不會拋棄你的。」
奈月說得好像很希望會有這種結果的樣子。
「那個，依子在做什麽呢？」
稍後才跟上來的愛子擔心地說。
「誰叫萌日香仗著自己是小學生就隨便使用哥哥這個稱呼。此舉罪不可赦，所以我正在懲罰她。隻有身為親妹妹的我才有特權使用哥哥這個稱呼。眼看別人就要踐踏這份權利了，我當然要起而反抗。這是正當防衛，還請你務必諒解。當然，我知道萌日香平常都直呼哥哥雄一，對此我心中也是千頭萬緒。不過既然哥哥容許她這麽做，我也就決定不過問了，可是她卻故意使用哥哥這個稱呼，這無疑是在對我挑釁。我多少會想還以顏色也是很自然的事情。」
說話的同時，依子依舊毫不留情地教訓萌日香。她稍微突出中指握拳，以跆拳道的中高一本拳從兩側夾住萌日香的頭。
「我想她大概再也不敢了，你就放開她吧。」
愛子苦笑著說。
「雖然不是因為野呂姐姐勸說的關係，但我就先放過她吧。要是做得太過火惹哥哥生氣的話，我也會很為難的。」
依子突然張開雙手，於是萌日香當場倒在地上。
「你、你這家夥！對付小學生竟然如此心狠手辣！」
萌日香立即起身，盛氣淩人地連聲抱怨。
「咦？我聽說你隻有外表是小學生，實際年齡好像跟哥哥差不多不是嗎？萌日香學姐。」
這稱謂不帶有任何敬意，聽起來隻是單純的嘲弄而已。
「又沒關係！等到事情全部解決後，我還是得從小學念起啊！我無論身心一直都是小學生啦！」
「噗噗，這是以什麽為賣點的角色形象啊？」
依子做作地把手貼在嘴邊笑了。
「啊啊，煩死了！真叫人火大！」
「我不是說過在店裏集合嗎？你們怎麽會在這裏啊？」
「因為我剛好發現依子，想說來捉弄她一下。結果就變成這樣了！」
雖然萌日香有點生氣，但不曉得是不是覺得自己罪有應得，她很快就恢複了冷靜。
「話說回來，那間店沒問題嗎？我是希望可以選個沒什麽人的地方啦，畢竟要是又過襲就麻煩了。」
這次是萌日香把大家找來的，不過集合地點卻交由雄一負責。
「雖然不敢保證不會遇襲，但那裏沒有客人，所以應該沒問題吧。」
雄一給了個友美聽到肯定會抗議的答案。
一行人前往附近的中華料理店，你好·the·中國。
你好·the·中國店內依然略顯髒亂。雖然友美表示都有好好打掃，但雄一卻有點懷疑。不曉得是不是表麵有層油汙的關係，地板走起來很容易滑倒，桌麵放置調味料的地方也被滴下來的醬汁弄髒了。
店裏有客人先到了，不過對方卻是個熟麵孔。
「嗨！好久不見啦！」
坐在圓桌旁的少年站起身子。少年名叫茨木京四郎，有著金發碧眼，五官長得很像外國人。如同頭上的『茨木童子』所示，他屬於惡鬼的同類。
茨木的祖先似乎是遠渡重洋來到日本的西方人，可是本人卻堅稱自己是日本人。
「為什麽你會在這裏啊？」
雄一明顯露出懊惱的表情問道。
「負責照顧萌日香的我也跟這件事情有關吧？怎麽不找我來呢！？」
「我在心中有邀請你喔。」
雄一明顯敷衍了事地回答。
「你是超能力者嗎！？難道你不知道手機這種文明利器嗎！？」
「我又不知道你的手機號嗎。」
「那我們來交換號碼吧！」
茨木前一秒還在生氣，這會兒卻連忙準備從懷裏掏出手機。
「麻煩死了，我才不要呢。要聯絡你的時候我會使用式神的。」
「那樣才麻煩吧！話說你會使用那種東西嗎？」
「我現在才要開始學。」
「我說啊，你根本不打算聯絡我吧！而且這次集會不是萌日香舉辦的嗎？為什麽要排擠我啊？」
萌日香目前藏身在惡鬼的村落裏。從咖啡廳的襲擊事件可以得知萌日香被什麽人給盯上了，於是雄一把無處可去的萌日香托付給了茨木。
因此，雄一認為就算不通知茨木，萌日香也一定會把他帶來。
「咦？我還以為這事與你無關呢。」
雄一身旁的萌日香露出一臉茫然的表情。她明明寄人籬下，卻還說出這麽過分的話。照這樣看來，茨木八成是偷聽萌日香講電話才知道這間店吧。
「我早就料到會有這種結果，所以事前已經在心裏邀請你了。」
雄一覺得茨木有點可憐，打算說些話安慰他。
「別以為這麽說我就會感謝你喔！？」
不過茨木不可能吞得下這口氣。
「你們一直站在門口說話很擋路耶。客人都進不來了。」
身穿旗袍的女服務生濱崎友美板著臉這麽說。
「不，我就是認為不會有其他客人來才選了這間店啊。」
在友美的催促下，雄一他們來到茨木占據的圓桌旁坐下。以順時針方向從雄一算起，依序是愛子、奈月、茨木、萌日香、依子。當然，店裏沒有其他客人在。
萌日香和依子一入座便開始搶奪菜單爭吵起來。
「萌日香跟小依也變得很要好了嘛。」
「嗯——該怎麽說呢？不過我想應該是不差啦。」
愛子微微苦笑著說。
「哎呀，沒想到居然來了六個人啊。」
友美把裝了水的杯子放進托盤裏，笑盈盈地走了過來。
「雖然你老是說客人如何如何的，但可以讓我們包場嗎？」
接下來要在這裏談論的話題實在不方便讓外人聽到。
「也不事先知會一聲就突然想要包場，你好像太瞧不起我們囉……不過六名確定的客人跟不曉得會不會上門的客人兩相比較之下……好吧。」
友美故意表現得很苦惱的樣子。
友美幫每個人點完餐回到廚房後，萌日香便站起身子。
「好了！準備攻略神器爭奪戰的萌日香軍團都到齊了！」
萌日香依序看著圍坐在圓桌旁的成員。
聚集在現場的有六人。
分別是殺人魔奈月、惡鬼茨木、吸血鬼愛子、外部者萌日香。
還有平凡的國中生依子，以及高中生雄一。
在外麵待命的狼人聶羅可以視同愛子的戰力。
「這支隊伍是怎麽搞的！？平衡度也太差了吧！」
萌日香吐嘈了眼前的萌日香軍團。
「誰管你那麽多啊。況且這些成員很早之前就決定了吧。」
雄一不耐地回答。現在才說這種話也隻是徒增麻煩。
「我方頂多隻有惡鬼跟殺人魔派得上用場，這樣是要怎麽打啦！平凡國中生能幫上什麽忙嗎！？」
「我倒認為自己比萌日香有用多囉。」
依子百無聊賴地說。
「聶羅不是幫得上忙嗎？」
深知自己毫無貢獻的愛子說。
「總之，隻要有雄一在，戰鬥方麵好歹會有辦法吧？」
曾敗在雄一手下的茨木這麽說完，奈月好像頗有同感似地點了點頭。
「算、算了！先來決定今後的方針吧！」
「好了！先暫停！」
把料理端來的友美拍著圓桌硬是加入了對話。
「濱崎，當女服務生的怎麽可以用這種態度呢？」
看到友美如此缺乏職業意識，雄一不禁感到傻眼。
「為什麽撇下我自顧自地討論起來啊！？你不是要告訴我暑假發生的事情嗎？」
「這個人是誰啊？」
萌日香一臉好奇地發問。她大概以為友美隻是店員吧。
「她叫濱崎友美，算是所謂的萬事通吧。世界觀什麽的就是這家夥告訴我的。所以這次的事情她或許也能幫得上什麽忙。」
「我知道了，雄一相信她就好。不過如果要參與討論就要加入我們，這樣可以嗎？」
萌日香再三確認著說。
「我個人是可以加入你們啦，不過你好·the·中國必須保持中立喔，這樣可以嗎？」
「那有差嗎？」
雄一問道。這種事情有必要確認嗎？
「這個嘛，頂多就是不能指望爸爸的力量。」
「我本來就沒那種打算啦。」
雖然友美不請自來，但雄一無意隨便增加夥伴。他甚至覺得目前的成員太多了。
「那就趕快告訴我卡車衝撞事件的下文吧。想必之後一定發生很多事情，你們才會像這樣子聚集起來吧？」
友美興致勃勃地在桌麵上挺出身子。
為了整理情況，先在大家麵前解釋一次或許也比較好。
雄一開始述說之後在咖啡廳發生的事情。