1 夕陽斜照的大陸
氣宇軒昂的年輕人踏著樓梯走下昏暗的船底。
那裏說得好聽是二等客房，其實隻是一般的船艙，其中混合著剩飯殘酒及船客們的氣息和汗臭味，再加上各種經年累月留在船體中的味道，悶蒸出一股沉鬱凝滯的空氣。
年輕人不斷轉著頭，從船底雜亂無章的貨物行李空隙中、一一打量著在空位上各自據有一席之地的船客們，像是在找什麽人的樣子。
就算這位不請自來的年輕人的視線掃向自己，也沒有人去理會他。是因為長達兩周的旅程使人疲憊的緣故吧，船客們不分老少，全都一副有氣沒力的表情，屁股貼在潮濕的底板上，懶洋洋的靠在貨物行李邊，連一根手指都懶得動的癱在那邊。
令船客們疲憊的最大原因固然是因為梅多海上多了這季節不該有的暴風雨，使得航線偏移，原本十天就該結束的航海行程已經多拖了好幾天。
但包圍著整個船的異常悶熱才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陸的航程原本就熱，而且眾所周知二等客房因為不通風會像蒸籠般的悶熱。船客們既然搭上了船當然有心理準備。但等待著他們的是遠超越想像中的酷熱。
失去食欲，驟然消瘦，每個人的體力都隨著時間的過去而逐漸流失，到現在已經跟活死人差不多了。其中甚至還有因中暑而倒下的人。
在這樣苛酷的環境下，二等客房中也有兩名依然元氣十足，精神好得跟剛上船時沒兩樣的例外存在。其中之一就是剛從甲板下來的這個年輕人。雖然從外表看來，看不出他有著那樣強健的體魄。
看來大約二十上下，在同齡者中，他的身材也許是比較偏向瘦小的那一邊。臉也有些稚氣未脫、依然像是個少年的模樣。雙頰略顯蒼白，大大的眼中散發著好奇心的光輝。年輕人那一頭此地相當罕見的鮮紅發色是一大特征。
紅發的年輕人從動也不動的船客間尋找空隙向前擠去。然後從前麵傳來的一陣鼾聲吸引了他的注意力，使他停下了腳步。
「那家夥還在睡啊。」
鼾聲是從三個約有半人高的層疊大木箱上傳來的。
年輕人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡著。
「都熱成這樣了還可以呼呼大睡，真令人懷疑這家夥到底有沒有神經。」
從口氣中可聽出他們倆應該是相熟的夥伴。不過從外表上看來，可以說完全看不太出來這兩個人像是『夥伴』的樣子。男人的身材比少年高大壯碩多了，大約三十多歲的樣子吧。臉形也有棱有角的，是屬於成熟男性的麵容。是的，這個三十多歲的男人正是自出航以來、另一個仍然維持著健康體魄的強者。
「喂，起來了，多奇，馬上要進港了。已經可以看到山多利亞的街道了喔。」
紅發的年輕人挨近男人身邊，抓住他裸露於外的粗壯手臂就搖了起來。一個空酒瓶正被珍而重之地挾在男人臂彎之間。
「做什麽，這是我的酒……」
男人閉著眼睛，把酒瓶摟得更緊了些不讓人拿走。
「說什麽夢話啊，起來了啦，多奇！」
紅發的年輕人更用力地搖著男人的手，男人也更加用力護著臂彎中的酒瓶。隨著他肌肉的使力，酒瓶就像鉗子挾住一樣，啪地一聲就碎裂了開來。
——啪鏗。
酒瓶碎裂的聲音令男人反射性的坐了起來，一把抓住紅發的年輕人。
「做什麽！膽敢打擾老子睡覺！活膩了是吧！」
「喂喂喂，是我啦，亞特魯。清醒點吧。」
亞特魯傷腦筋的睜圓了眼睛。
「啥～是亞特魯啊。別嚇我嘛，真是的……」
多奇豪爽地笑著，有些不好意思的用粗壯的手指摸著自己的頭發。
在開往山多利亞的商船『那爾姆之風』的甲板最前端，兩人並肩而立。
「不錯嘛，一眼望去盡是阿夫洛卡的大地。終於來到未曾到過的大陸了。」
多奇拉著帆上的繩子，上半身探出去眺望著在船頭前方伸展開來的光景。
商船滑過風平浪靜的海麵，航向山多利亞環繞起來的海口。
靠著那爾姆川年年泛濫時從上遊挾帶下來的沃土，在海口處形成了肥沃的衝積平原，山多利亞便建築在入海處又分成好幾條支流的河口附近。在廣大的平原上，有著石造的房舍、道路、水路，井然有序的分成好幾個區域整整齊齊的排列組合在一起。
「多奇，山多利亞比聽說中的更大耶。還有，家家戶戶排列得像編織出來的一樣整齊。要是那些房子中全有人的話，不知到底會有多少人呢？」
亞特魯一臉心醉神馳的樣子。
「不管怎麽說山多利亞也是那爾姆第一大城市嘛，這可不是一天兩天造成的。據說那爾姆可是文明的發祥地，所以它是具有五千年曆史、大有來頭的城市。」
「嗯～我還以為你整天隻顧著喝酒，原來該作的功課還是有好好作嘛。」
「那還用說，要到初次前往的土地上來場大冒險，事前至少要先做好最低限度的準備工作。我可不是光在喝酒而已，也有向船員及往來山多利亞的商人好好的打聽情報喔。至少也要學會用當地的語言說謝謝比較好吧。」
「真的嗎？我好像隻看到你在別人聚賭時跑去插一腳而已……」
「那個啊，要先給點報酬、大家才會樂意提供情報嘛……」
多奇的話聲含糊不清了起來。
「什麽、又輸了啊！」
亞特魯繃起了臉。
「呃、關於這件事，我想跟你打個商量……」
多奇高大的身子縮了縮，搓著手一臉親熱的樣子。
「不行，我不能再借你了。」
亞特魯先下手為強，馬上一口拒絕多奇。
「怎麽這樣，太無情了吧？亞特魯。怎麽可以這樣對待與你一起同甘共苦冒險過來的夥伴啊。拜托，一點就好，隻要夠付今天的酒錢就好。」
「那點錢你自己應該也有吧？」
「不、那個……」
多奇垂頭喪氣了起來。
「你也太離譜了吧。才這麽一年就把那麽大一筆錢全花光了？」
「不、那是因為這趟旅程比想像中的更長……」
「更長又是誰害的呢？從菲爾加那到羅門帝國本國伊塔洛尼亞的那普洛港、就算再遠，但會遠到要花上一年時間才能到達是誰害的呢？」
「你怎麽能這麽說呢，在雷德門特搭那艘破船出海時，誰會想到居然會遇上暴風雨漂到無人島啊……不過幸好沒有食物上的問題，回想起來那不也是一段愉快的回憶嗎？」
「我不是在說那個。我說的是在到達伊塔洛尼亞之後的事。是誰口口聲聲『哎呀，帝國的女人就是不同。都是些出塵脫俗的美女。』然後就這麽賴在首都羅姆洛了呢？」
「不，那是誤會啊。雖然我看起來是在玩，不過那是在為了接下來的冒險做準備。別忘了、打聽到前往那爾姆會有場偉大冒險等待著我們的人可是我喔。」
「這叫強詞奪理。那爾姆有個可實現願望的『漂泊的幻化都市』，就算不是在羅姆洛、這件事也是五歲小孩都知道的傳說吧！」
「不不不、不止如此而已。據說有許多冒險家都試著去找過『漂泊的幻化都市』，但至今仍無一人活著抵達過。」
「該不會真的隻是個幻像吧？」
「不不不，它是有實體的。有許多目擊的例子。不過、聽說隻要一靠近，都市就會突然消失。而且它出現的地點也總是變動著，所以才會被冠上漂泊二字。怎樣？亞
特魯，的確是充滿了謎的傳聞吧？」
「結果就是說還是要到山多利亞當地才能明白比較具體的事吧？」
「就是這樣了。須要在當地進行詳細調查才行。所以也須要打聽情報用的成本。」
硬把話題轉了回來，多奇就像纏著母親要零用錢的少年一樣，手伸到亞特魯麵前。
「開什麽玩笑，我已經幫你張羅過多少次了啊。都快被你削光了，已經沒剩多少了。」
「別那麽無情嘛。話說回來了，想想那些錢是靠誰才弄到手的吧。可別忘了趁亂向瑪克蓋亞王敲了一大筆的人不是別人，正是本大爺喔。」
多奇一改之前的謙恭態度，從容的露出了笑容。
「知道了啦，能一直持續旅行到現在、也全是托你的福。就別互相埋怨了，分你一半吧。不過我也隻剩這些了喔。」
亞特魯悶悶的從懷中取出錢袋，把所有錢倒在多奇手上。
「啥？隻有這些？」
多奇手上隻有寥寥十數枚錢幣。
「所以我說過了吧，隻剩一點了。」
亞特魯從多奇手上拿回了一半錢幣放回袋中。
「嗯～這還真的是隻夠喝上一晚啊。不過呢，也好啦。啊啊，熱鬧的光輝正在呼喚著我。好久沒吃頓像樣的了。這裏的東西根本令人吃不下去，我又不是修行僧，今夜就先把煩惱全丟到一邊去吧。這船在黃昏時進港可說正是時候。等著我吧，美麗的小姐姐們！」
剛才那副老實的模樣就像假的一樣，麵對多奇驟變的模樣，亞特魯隻能瞠目以對。
當兩人為了錢的事在爭論時，不知不覺中船已航進了山多利亞。港口已近在目前。
亞特魯不理會興致勃勃的多奇，望向停泊著無數船舶的山多利亞港，港的規模比他想像中的更大。亞特魯從未見過停泊著這麽多船的港。就連帝都伊塔洛尼亞的那普洛港也沒有這麽多船聚集在一起。可以想像得出山多利亞擁有何等繁華的景像。
亞特魯在夕陽中眺望著為之目眩的瑰麗港口，神馳在今後將展開的未知冒險故事中。
隨著入港距離的接近，船上也忙亂了起來。船員們忙著做入港的準備，一等客房的有錢客人們也開始出現在甲板上等待著下船。
「下船要從一等客房的客人開始。你們先回去，別在這裏礙事！」在船員長的瞪視下，亞特魯與卡奇垂頭喪氣的先回船艙去了。
2 碼頭的鬧劇
當亞特魯他們被允許下船時，距離船靠岸時已經隔了一段相當的時間。
「先卸下貨物的意思就是說、我們比貨物更不如嗎？」
卡奇對亞特魯嘟嚷著，但是當踏上陸地時，所有的不滿一下子不知道飛到哪裏去了。
「哎呀～真是一段漫長的旅程啊。好了，接著就盡情放鬆一下吧！」
多奇朝著街道上店家露出的燈光處拔腿就跑。
「等等啦，多奇。住的地方要怎麽辦？」
多奇看也不看追著他跑的亞特魯。
「我才不管哩。明天再找個地方碰頭吧！」
多奇的身影瞬間隱沒在街道中的暗處。
「真是拿他沒辦法。雖然能明白他想好好放鬆一下的的心情，但連碰頭的地方都不先約好可不太妙吧……那邊的街道不會有可供住宿的旅舍吧。」
眼睜睜看著逃兵跑掉的亞特魯，隨著觀察周圍環境的動作，不禁又重新為了山多利亞的規模之大而訝異了起來。許多向海灣凸出的埠頭，無數船舶串串相連的景致是壯觀的。令亞特魯湧出了終於踏足於新大陸的感慨，不由得想在碼頭走個幾圈看看。
日已西沉，夜風徐來，帶來絲絲涼意。不過對於穿著平時衣服、背著沉重行李、劍掛在腰間的亞特魯來說，這仍然是個有些悶熱的夜晚。
——大家都穿得好清涼啊。
亞特魯羨慕地看著在港邊搬運著行李的男人們所穿的衣服。那是麻布做成的透氣衣服。雖然長長的下擺與寬大的袖口看來在搬東西時會挺礙事的，但靠著係在腰上繞在手上的衣帶倒也沒事。下擺並不曾絆住過任何一個人，人們安然的工作著。
並排在碼頭邊的成列倉庫也是壯觀的。山多利亞每天進出的貨物居然會多到須要這麽多倉庫啊。光是這樣看著港口周邊，就能感受到山多利亞的繁榮了。
——接下來就去街上探索看看好了。
正當亞特魯舉步前往街道的方向時，突然從黑暗的另一頭傳來了雜亂的馬蹄聲響。從聲音聽來並不是一頭兩頭，而是相當大的數目。
非同尋常的氣氛令亞特魯全身戒備了起來，而馬群則正往亞特魯的方向奔來的樣子。
——不過這聲音怪怪的。
說是馬的奔馳聲，但聽來又有種說不出來的走調感。本以為也許是天氣悶熱使馬也熱昏失常的亞特魯，在看到從黑暗中竄出的『馬』時，一時間也差點嚇掉了膽子。
那個『馬』整體說來比馬大了一圈，脖子與腳異樣的長，頭並不像馬朝著前方，而是像上方突起。也就是說頭部存在於相當高的位置上。
在一瞬間甚至懷疑這是一種魔物，手都按到腰中的劍上了，但下一眼又看到有人坐在那動物的背上，看來應該是人類飼養的動物沒錯。總之對亞特魯來說是前所未見的一種生物。
「世界是很寬廣的，會有我不知道的生物也沒什麽好不可思議的……
總計十幾隻的團體，對亞特魯不屑一顧的通過他麵前。
「不過話說回來了，他們是……？」
亞特魯的眼睛盯著對方的身影。所有人都穿著相同的衣服。雖然也是麻布製的衣服，不過與港邊工人的又有所不同，比較貼身。而最大的不同是頭上罩著遮臉的白色頭巾。
「也拿著旗幟。上麵有畫東西……對了，是鳥的圖。」
對方停了下來。正好停在亞特魯搭過的那艘『那爾姆之風』前。
有著會發生什麽事的預感，亞特魯的腳自動向著他們的方向走去。男人們一致從像馬的動物上下來，然後在附近工作的搬運工人開始丟下工作四散逃命。
「果然……」
亞特魯跑了過去，對著臉色大變四散奔逃的搬運工們大聲問道：「發生了什麽事？」
但是工人們全顧著逃命，沒人回答他。亞特魯隻好抓住一個人來問。
「你不知道嗎？他們是『那爾姆使徒團』。你不想受傷的話也快逃吧！」
——『那爾姆使徒團』？是專搶船貨的盜賊團之流吧。
「好，就放手大幹一場吧！」
天生具備的見義勇為之心支配了他的頭腦，亞特魯氣勢十足的迎向暴徒團體。沒錯，他們正開始從放置在碼頭上的貨物中撿選戰利品了。
「噫——大家等等我。丟下老頭子我一個人太過份了吧！」
一個身材細瘦到令人難以置信能勝任搬運工的老人，正腳步蹣跚地追著他的同伴。
「老爺爺，你不必逃，我會趕走他們的。」
「趕走……？別逞強比較好喔。年輕人，沒事別去惹『那爾姆使徒團』j
「隻不過是一般的盜賊罷了。你就在這裏看著吧。」
亞特魯按著老人的肩膀，硬使他在地上坐了下來。
「還有，可以幫我保管一下這個嗎？」
亞特魯把行囊交給老人。囊中裝有庫雷利亞製的重盾及鎧甲，比外表看來重得多了的重量使老人意外的張大了眼睛。
跑向盜賊團的亞特魯環視著對方的陣容。
男人們全都專注的使用劍或鐵鎚打壞木箱取出裏麵的東西。但是隻有一個人依舊坐在像馬的動物上，冷
靜的看著他們工作。
——這家夥就是首領了吧。
那是個相當瘦小的人。一般說起盜賊的首領，多半都是以滿臉胡子的大漢為主……
「喂、你們在那裏做什麽！」
亞特魯大聲喝阻盜賊。
男人們的動作稍停了一下，但一看到出聲的人隻是個小家夥，就開始用亞特魯聽不懂的當地話七嘴八舌了起來，接著突然爆出一陣大笑聲。
「我可不是在開玩笑！你們以為那樣為非做歹是可以被允許的事嗎！」
知道被小看的亞特魯加強了語氣，但被淹沒在男人們的大笑聲中。男人們笑完之後，像是什麽事也沒發生過一樣，又開始旁若無人的專心進行他們的盜賊工作。
「什麽東西嘛！那、這個你們也不放在眼裏嗎！」
亞特魯唰地一聲拔出了銀色長劍。
「我叫你們住手！」
這回盜賊們也終於認真的接受了亞特魯的存在。有些傷腦筋的麵麵相覷著。
「噯噯，我來奉陪就是了。雖是張沒看過的臉，但敢挑上連小孩子都會嚇到不敢哭的『那爾姆使徒團』，還挺有膽色的嘛。怎麽？是帶著可愛的女孩，想在她麵前耍帥嗎？還是打算給哪個有錢人當保鏢、所以想先闖出名號？不管是哪個，都別想得太天真羅……」
這個走到亞特魯身前的壯漢才真正像是個正統的盜賊首領。他手中握著一把反新月形的劍，比亞特魯的劍長了將近一倍。
「都不是。我口（是看不慣別人為非作歹。」
「哼，你是外地人吧。我們『那爾姆使徒團』才是正義的代言人。好好的記住吧！」
男人手中長劍氣勢如虹的揮了過來。
「盜賊算哪門子的正義！」
亞特魯接下了這劍，瞪視著壯漢。
「若以為我們隻是一般的盜賊就大錯特錯了。我們有著崇高的理想。」
壯漢一回劍，再次使力砍了過來，但也再次被亞特魯接下。
「我是不知道你們有什麽理想。但偷盜就是偷盜！」
一股大力從壯漢的劍上直壓了下來，亞特魯向後退出半步。
「哦～本以為隻是個軟弱的家夥，不過臂力倒意外的強嘛。既然如此我就不手下留情了。想道歉的話就趁現在吧！」
壯漢揮舞著新月形的劍，毫不留情的攻了過來，但亞特魯若無其事的避開了劍尖。
「可惡、煩死人了！」
壯漢火大了起來，更加用力的揮劍。周圍的盜賊們似乎也承認了亞特魯的實力，一一拔劍在手準備隨時參戰的模樣。在劍與劍的金鐵交鳴聲中，兩人誰也沒占到便宜，演變為長期戰的局麵。
——稍微嚇嚇他好了。
亞特魯是遊刃有餘的。他若真想幹的話，要一擊打倒對方也是有可能的，但對方是盜賊而不是魔物，他並不認為有取對方性命的必要。隻要令他們失去戰意撤退就夠了。
亞特魯發出攻擊，以極快的身法與劍招耍弄著壯漢。
「怎樣，知道我的厲害了吧！」
亞特魯的劍尖割裂了壯漢的頭巾，遮臉的白布四散飄落於地。男人顯露於外的臉頰上有著一絲血痕，原本瞧不起亞特魯的壯漢，在臉頰受了傷後，以當地語大吼了起來。
他的同伴們也呼應著大叫了起來，團團圍住了亞特魯。
——真是的，打算打到底了是嗎？
原本打算讓對方失去戰意，結果反而更挑起了對方的怒氣。亞特魯露出傷腦筋的表情，為了該如何結束這場無益的打鬥而煩惱。
「竟然敢瞧不起我，我火大了，你別想活著回去了！」
壯漢砍了過來，他的同伴們也趁隙往亞特魯身上招呼。變成一場忙碌的戰鬥。
亞特魯為了守住身後，於是向岸壁的方向退去。
「真難應付的小子！」
壯漢繼續揮汗攻擊而來。
——隻好打倒他了嗎！
「我也是認真的，放棄搶劫，滾吧！」
傷人也無法製止對方，令亞特魯隻好認真打了。
盜賊的同伴們被亞特魯的氣勢鎮懾，不知何時起已停止出手。
「真是殺之可惜的身手。要不要成為我們的同伴？」
壯漢突然停止攻擊，隔著一段距離向亞特魯喊話。
「我拒絕！誰要成為盜賊的同伴！」
「那就隻好讓你死了！」
當壯漢再次舉劍準備展開攻擊時，一支箭射過兩人之間。
「住手，古利德。我們的目的並不是殺人。別打了，今晚到此為止，走了！」
聲音是從像馬的動物背上傳來的。令人訝異的是、那是年輕女孩的聲音。
「可是、公主！」
被喚做古利德的大漢不服氣的看著女首領。
——公主？
太過不合時宜的稱呼，令亞特魯有種不可思議的感覺。
「你要違逆我嗎！」
女首領的命令是絕對的。圍住亞特魯的盜賊們馬上離開，各自回到像馬的動物背上。古利德也慢吞吞的坐了上去。
——終於肯撤退了啊。
亞特魯心裏鬆了一口氣。
「你，名字？」
女首領策馬走到亞特魯麵前。
由於臉上罩著頭巾，隻能見到一對眼睛。從細長的眼中發出銳利的光芒。
「亞特魯·克裏斯汀。為了『漂泊的幻化都市』渡海而來的冒險者。你的名字呢？」
但女首領並沒有回答他的問題。
「我會記住你的，亞特魯。也許有一天會在某處與你一決高下吧。」
冷冷的留下這幾句話後，女首領就策馬離去了。其他的盜賊也跟著她一起消失在黑暗中。在專注於打鬥中時，天色已全黑。
亞特魯回到他寄放行李的老搬運工人那裏。
「嘿～挺行的嘛，年輕人。真的一個人就把『那爾姆使徒團』趕走了，真是驚人啊。我代替同伴們向你道謝。因為貨物被搶走的話，我們就領不到工錢了。
老人抱著亞特魯的行李坐在地上，身體仍不受控製的抖著。
「不必多禮，不過可以告訴我那個像馬一樣的生物叫什麽名字嗎？」
取回行李後，亞特魯伸手拉起了老人。
「你不知道啊，那是叫駱駝的便利生物。」
「駱駝啊，我記下了。那……」
亞特魯微笑著，從老人身邊走開。
——真弱啊。接下來就去找住的地方吧…：
走了一小段路之後，突然一個聲音從陰影處叫住了亞特魯。
「我看到嘍，先生您的功夫可真好呀。」
一個狐狸臉男子親熱的向亞特魯打招呼。
3 豪宅的主人
「不不不，我絕不是什麽可疑的人。我叫蔡特，在多曼先生那裏工作。多曼先生在山多利亞也是數一數二的大商人。說港口的物資有一半都是由多曼先生經手也不誇張。我是幫他跑腿的，點收船貨也是工作之一。今天本來也是留在倉庫中盤點的。我現在正要回宅子裏去，方便的話要不要跟我去見見多曼先生？我想他一定會欣賞你的。」
亞特魯一時不知該不該接受這突如其來的邀請。
「突然這麽說也是……」
「你才剛到山多利亞對吧？多曼先生有很多可供住宿的空房間喔。其實多曼先生正在征請功夫高強的戰士。他吩咐我說若是在港口有看到中意的人就把他帶回去。那也是我的工作之一。你是叫亞特魯先生對吧。我有聽到你說要找『漂泊的幻化都市』什麽的。其實多曼先生也對『漂泊
的幻化都市』很執著，你應該可以從他那打聽到有用的情報吧。」
名叫蔡特的男人巧妙的邀請著亞特魯。對亞特魯而言也是個不錯的選擇。既可以在陌生的城市找到住宿的地方，也許甚至還可以得到冒險的線索。
——反正也沒別的地方可去。
「那我就去見見那位多曼先生好了。」
亞特魯抱著一半的期待回答道。
「好，那等我一下，我去牽駱駝。」
蔡特很快就牽著駱駝走回來。
在蔡特的指揮下，駱駝俐落的曲起長腿往地上一坐。
這是亞特魯第一次在近距離看駱駝。背上鼓著一塊大瘤般的東西，在瘤的前後擺放著鞍座，也就是說可以坐兩個人。大大的眼睛是可愛的，身體雖龐大，長相卻頗趣致。
「來，請坐上來吧。」
蔡特請亞特魯坐上後麵的座位，他自己則坐在前麵，拉著韁繩使駱駝站起來。
駱駝開始悠哉悠哉地走了起來。
一直四處流浪的亞特魯未曾擁有過屬於自己的馬。不過有過不少次騎馬的經驗，騎術說不上精良但也還過得去。而駱駝比起馬，坐起來的感覺是稍差了些，但習慣之後也許會是方便的交通工具吧。
街道兩邊店家露出燈光，使得路上意料之外的亮。雖然夜色已晚，但街上仍可見到零星的行人四散各處，露天商店也還開著。都這麽晚了尚且如此，可以想見白天時是何等的熱鬧。平坦的道路上鋪設著寬寬的四方形石板。與道路平行的水路也整修得很好。
「在港口作亂的那些人是什麽人？嗯，他們自吹自擂說不是一般的盜賊團？」
亞特魯針對『那爾姆使徒團』的事發出詢問。
「啊啊，似乎是標榜著要複興王朝的民族主義者集團。你應該知道吧，大約在五百年前，那爾姆王朝曾在此地盛極一時。後來在王政不穩時，羅門帝國趁隙攻來，王朝就滅亡了。到現在都在羅門帝國的支配下，不過羅門帝國並沒有派軍隊駐留，隻設置了領事館管理稅金，使得山多利亞在實際上可說是自由都市。但即使如此，還是有著不滿意的人存在。說是要中興王朝，『取回民族榮耀』的號召倒是受到不少支持。因此他們也就越來越囂張了……」
——中興那爾姆王朝？
對了，壯漢是稱呼他們的女首領為公主。這是說她是繼承了王族血脈的人嗎？
「那、那個旗幟上畫的鳥就是王家的紋章？」
「鳥？那叫老鷹。聽說是叫霍爾飛斯的天界之神的化身。據說王族就是神的後代。」
「『那爾姆使徒團』的女首領就是那爾姆王的後裔羅？」
「雖然是有這個傳聞，但也許隻是用來惑眾的謊言。似乎是叫莉潔。率領著手下橫行霸道，為非作歹。在趁火打劫之餘還放話說這是不把那爾姆諸神放在眼裏的報應。」
「為非作歹？」
「到宅子之後，老板也許會告訴你更詳盡的內容吧。還有、明天我帶你去逛逛街吧。到時你再親眼看看他們做了些什麽好事。」
蔡特端起了架子說道。
在駝背上的晃動中，亞特魯開始打量著蔡特，猜測他到底有多大了。外表上相差並不大，但那世故的口吻顯示他應該比自己大得多了。蔡特眼細下巴尖，有張如狐狸般的麵容。嘴角兩邊蓄著剃剩下的薄髭，看來一臉窮酸相。不過身材雖瘦，但行動時恰到好處，不浪費一分多餘的力氣。
在繞了好幾個彎之後，他們來到了一處寧靜的住宅區。
「看，那裏有一道長長的白壁對吧，牆壁的另一頭全是多曼先生的產業喔。」
在白壁的正麵有道鐵柵做成的大門。門柱上燃燒著火光，在亮光下麵有著兩名武裝的警衛。亞特魯從白壁的這一頭看到那一頭，為著宅子的規模之大而感歎。
隨著駱駝的前進，門前的兩人打開了鐵柵門。向內望去可以看到在深處的石造豪宅，一道小路延伸至玄關門前。
「嗯？多曼先生有客人啊？」
在玄關旁的客用駱駝場係著兩隻駱駝。在駱駝旁有個看來像是隨從的男子像是因為等得不耐煩了，正靠著牆壁打瞌睡。
「八成又是市長前來請托了吧。」
蔡特指揮著駱駝繞到屋子後麵，在下人用的駱駝舍前讓亞特魯下駱駝。駱駝舍中似乎養著很多駱駝，當蔡特牽駱駝進去時，裏麵的駱駝似乎誤會他是去放飼料的，起了一陣噗唏噗唏的騷動聲。
亞特魯由後門進入屋內。
走廊上鋪著擦得閃閃發亮的磁磚，兩側則有數不盡的房間並列著。
「對了，找間看得到庭院的房間給你好了。」
蔡特先為亞特魯找房間。
「請先在這裏等一下。」
當蔡特打開房門時，走廊的另一頭出現人影。
「喔喔，果然如此。你看，那就是市長馬爾塞利亞斯喔。」
一個穿著華麗服飾的中老年人，低著頭向玄關走去。
「看他那樣是談得不順利了。最近啊，市長一直為了『那爾姆使徒團』的事來這裏商量。因為城市本身的警衛數量不足以應付，因此才來請有力者多曼先生協助……」
市長都要親自來，可見這宅邸的主人多有名。亞特魯對未曾謀麵的對方更有興趣。
亞特魯被帶到一間寬廣的客房中。牆邊備有睡覺用的床，室內通風良好，有扇透明的大窗，可將庭院夜景一覽無疑。還可聽到微微的流水聲。仔細一看，在庭院中有水路相連，說不定還可以直接駕船劃進來呢。
等了一陣子之後，從走廊傳來了腳步聲。
腳步聲在亞特魯的房前停住，隨即響起了敲門聲。亞特魯應了一聲、打開房門，門前站著狐狸臉的年齡不詳男子一蔡特。
「你就是獨自一人在港口趕走『那爾姆使徒團』的劍士啊……」
之後進房的是年約五十歲的男人，用饒富興味的眼光看著亞特魯，語氣平和的問道。
高大、而且沒有同齡者的肥胖醜態，整體說來是筋肉結實的。短短的頭發整齊地向後梳著。額寬鼻挺，嘴角緊閉，給人一種穩重理性的感覺。
「是的，雖然自己也覺得有點怪，不過我就是看不慣別人為非作歹。」
亞特魯客氣的回答。
「真的很強！我在一旁從頭看到尾，決不會看錯的。麵對一大群敵人也沒後退。」
蔡特在一旁誇張的大敲邊鼓。
「我是這座宅邸的主人，多曼。事情的經過我已經聽他說過了。你是初次來到山多利亞吧。先在這住兩天，參觀一下這座城市好了。你也還沒用餐吧，我會吩咐下人們去準備的。雖然想跟你多聊聊，不過你應該累了吧，等明天再說好了……我最喜歡招待遠道而來的客人了。請把這裏當成自己家，不必客氣。」
主人多曼用慎重但又有些見外的語氣表達他的歡迎之意。
原以為可以馬上聊聊關於『漂泊的幻化都市』的事，亞特魯有種失落感。但很快的就釋然了。不必那麽心急，才剛到就能得到與冒險有關的線索，就值得慶幸了。
在多曼與蔡特離開後，食物馬上就送來了。由水鳥及各式蔬菜所煮的料理中，有著用名為艾伊夏的小麥粉烤的餅，還附加了此地特產的西瓜與麥酒。
由於用了辛辣的調味料，入口的料理辣到快使人噴火的程度，但比起船中的貧乏食物，就覺得簡直幸福得像是天堂的飯桌了。
亞特魯揮汗吃著，隨著食物的入口，因為酷熱及營養不足而消耗的體力，在辛辣的刺激下漸漸恢複了元氣。亞特魯三下兩下就把送上的料理吃個盤底朝天，令前來收拾碗盤的年長女侍
為他的吃相而不自禁的瞪眼露出苦笑。
肚飽眼皮鬆。
雖然夜已深，但氣溫還是一樣高，幸好濕氣不重，流出的汗很快就幹掉。躺在床上，從大大的窗外吹來的夜風令人身心舒暢。
亞特魯甚至沒空多想在港口分手的多奇現在怎麽樣了，馬上就墜入了夢鄉。
4 消失的都市
亞特魯在黎明時曾醒來過一次，但是為了使體力完全恢複，他又繼續睡下去，打算睡到中午。但亞特魯的打算卻在衝入門來的蔡特聲音中被打消了。
「起來了起來了。多曼先生吩咐我，叫我趁著早上還涼爽時帶你到市內去逛逛。他為你空出了下午的時間喔。」
連早餐也沒能好好吃，亞特魯就被拉到了後院中，蔡特從駱駝舍中牽出兩隻駱駝。
「早點習慣會比較好。因為在此地，騎著它們要上哪裏去都方便。山多利亞是很大的城市，用走的去參觀的話，就算走到天黑也看不完一半。」
蔡特說著馬上就教亞特魯騎駱駝的控製方式，不過也並沒有給亞特魯充份的練習時間就慌慌張張地前往市區觀光去了。而且由於兩隻駱駝是係在一起的，所以實際上兩隻都是由走在前麵的蔡特控製，亞特魯其實什麽也不必做，隻要坐在搖晃的駝背上就好。
白天時的山多利亞，以更加壯觀的模樣映照在亞特魯眼中。在多曼宅邸的周邊是寧靜的住宅區，每個住戶中都有寬廣的庭園與大宅。不過重新比較過後，可以說多曼的宅邸在這之中仍然是鶴立雞群的。無論如何，可以確定這一帶是比較富裕的人所住的地方。
離開住宅區，來到了人來人往的鬧區。
路旁女性充滿異國風情的服裝奪去了亞特魯的注意力。
衣服本身是白色的，上麵染了一些花紋，整體說來仍是樸素的，但掛在身上的胸飾手環及帶狀的發飾上則鑲滿了各色的寶石及金銀，顯得華豔奪目。長長的頭發編成許多條，如垂簾般的垂著，眼旁用黑線勾勒出的眼線，都是在其它地方見不到的獨特風情。
「多曼先生交代至少要帶你到前麵看看，到那裏就可以知道那爾姆的詳情了……」
亞特魯原本是希望先去店家最多最熱鬧的地方看看，但蔡特帶他去的卻是並排著公園及大建築物的人影稀少區域。看來似乎是公家機關的集中地。
「看，那邊那個石造的森嚴建築物就是市政廳。公務員在那裏收受管理稅金。昨天前來拜訪的馬爾塞利亞斯市長也在那裏。旁邊的是法庭，負責處理調解市民之間的爭執。其它還有露天劇場、競技場、大學等等也都集中在這裏。哎哎、多曼先生要我帶你去的地方是法庭旁邊的圖書館啦。」
亞特魯是意外的。對於將要去進行冒險的人，去圖書館又能做什麽？
「哎哎哎，別露出那種表情嘛。多曼先生是希望你能多了解一些這個國家的曆史啦。」
亞特魯下了駱駝，被蔡特拉到圖書館去。
在亞特魯的生活環境中，與書這種東西幾乎是無緣的，雖然聽說過有這樣的地方，但來到真正擁有圖書館的城市還是頭一回……不、不，羅門帝國的首都羅姆洛應該也有，隻是他在當地時，並沒有機會進去看看。
對於館內多少也是有一點興趣，不過實際上的構造卻與亞特魯想像中的差異甚大。
原本在他想像中應該是有一堆書擠放在一起並列著，但在他的視野範圍內卻看不到一本書，隻有一個沒人的大廳漂散著莊嚴的氣息。
「哪、書在哪裏？」
亞特魯一開口，蔡特就以手指唇示意他噤聲。
接著從大廳後麵走出一位瘦削的女性。
「須要服務嗎？」
她打量著兩人冷冷說道。
「不，我們不是可疑的人。看，我有多曼先生的介紹信。」
蔡特將一封書信交給她。
「我明白了。你們想看的書是……？」
「不是書，是想參觀展覽會場。」
「那麽，由我為兩位帶路吧。」
蔡特與亞特魯跟著館員走。
在大廳周圍有著好幾扇門，館員取出鑰匙打開了其中一扇。
「請自由參觀。」
女性館員站在打開的門前，沒有要移動的跡象。雖然從裏麵的窗子處射入了陽光，但室內仍顯得昏暗。四壁上整齊的陳列著展示品。
「收藏在這裏的全是些貴重品，為了怕被偷走，她的神經可隨時是繃得緊緊的喔。」
在忠於職責的女姓館員回頭後，蔡特湊近亞特魯耳邊說著。
「那、書也是保管在其他房間中羅？」
「正是。山多利亞的圖書館號稱天下第一。那爾姆王朝的全盛期大約是在五百年前，但當時這間圖書館的藏書就已有現存的一半規模了，然後在三百年前山鐸拉大王治世時，又把遠征東方世界時得來的貴重物品集中在這裏。所以這裏才會有許多在世上獨一無二的寶書。不過那些貴重的書多半都收在秘密書庫中，不肯輕易拿出來就是了。有一派說法是說藏書數量曾高達五十萬本。不過是不是真的就不知道了。也有一說是說其中一半在被羅門帝國征服時也被接收過去了。反正能被允許拿出來閱讀的都是比較新的版本，大約有一萬本左右吧。那些書分門別類的收藏在剛才見過的那些房間中。」
蔡特的話令亞特魯吃了一驚。看來輕浮的長相，實際上卻是博學多聞的。
「其實我也隻來過這裏一次，所以隻能大略介紹一下。這裏收藏著畫有那爾姆王時代模樣的壁畫和石板以及書卷……」
蔡特沿著牆壁漫步著前行。
「首先希望你知道的是，那爾姆是世界最古老的文明發祥地。誕生在距今四千年前。這裏是王室的族譜，途中也曾遇過來自其他民族的侵略，但並未能使那爾姆之民屈服。」
壁上貼著像族譜般的東西，曆代王名由羅門文及那爾姆文兩種文字並述。依時代從上到下排列下來的族譜，在最後結束的地方記載著那爾姆王與他的孩子們的名字。也就是說王國的曆史就是斷絕在這一代。
「那爾姆之民意料之外的保守，不論什麽樣的外在壓力，都不改變自己的生活方式。當然多少會隨著時代有點變化，但不管是吃的、穿的、女性的化妝、住宅的形狀、言語、風俗，全都跟四千年前沒什麽兩樣。這邊的草紙卷上畫的就是四千年前的庶民生活風情畫。」
「草紙？」
「啊啊，是一種生在河岸邊、長得像蘆葦的長草所做的紙。在以前還沒有紙的時侯，就是利用這種富含纖維的草、切片貼合幹燥後做成草紙來用。看，在草紙上畫的女人服飾和妝扮，和剛剛在街上看到的女人是不是一樣？」
正在化妝的女人和侍女。舞女和吹笛撫琴的歌伶。
「而支撐起國家的是那爾姆河所帶來的豐壤。這裏有模型。」
蔡特轉了個身，那裏有個大台子，上麵有著顯示那爾姆地勢的立體模型。
「這就是你過來時經過的梅多海，朝海的這塊三角洲全都是山多利亞的範圍。挾著三角洲向南流去的這絛河就是那爾姆河……再往那爾姆河的上流走，這裏有座大瀑布。從南到北，這一帶曾經全都是那爾姆王朝的領土。」
蔡特一邊指一邊解說。
「在瀑布之後是怎樣的？」
「是一大片密林，未經開發的土地。我也不太清楚。隻知道那爾姆河本身還可以一直上溯到更深的地方。好了，現在來看東西方。看到沿著那爾姆河兩岸的地方塗成了綠色吧。這裏是穀倉地帶，零星的分布著農村。東邊是丘陵地帶，出產石材與礦石。西邊則是一片沙漠。對了，因為這模型是很久以
前的東西了，現在的穀倉地帶並沒有這麽大。沙漠從西方擴大開來，使得上流的村人無法收成，隻好拋下耕地，成為流民湧入山多利亞。」
「沙漠的擴大是怎麽回事？」
「不知道。不過是這幾年時才開始激烈化的。在很久以前、那爾姆王朝的時代時，那裏並不是沙漠。那爾姆西方一帶是片大草原，雖然比不上河岸的豐饒，但也是片沃土喔。」
「那西方一帶也是那爾姆的領土羅？」
「不，草原上存在的是另一個叫凱芬的王國。」
「那個凱芬現在怎麽樣了？」
「凱芬在那爾姆王的時代就消失了。」
「是被那爾姆王消滅的嗎？」
「不、不是那麽回事。的確、那爾姆王是個好戰的野心份子，也對凱芬的領土虎視眈眈，隨時準備伺機而動。不，其實該說是周邊的幾個國家全都對凱芬虎視眈眈。但是凱芬擁有不輸給那爾姆，不、也許還超過的高度文明，其他國家要侵略它並沒有那麽容易……」
「那麽凱芬為何會滅亡？」
「我可從來沒說過它滅亡了喔。當時凱芬的都市是突然一一從地上消失的。」
「怎麽可能，這種說法太離譜了，難以置信！」
亞特魯因為意外而大聲了起來。
「為什麽？又是怎麽辦到的？目前依然是不解之謎。在凱芬消失時，包含那爾姆在肉的鄰國們把這當成好機會而攻入凱芬的領土，彼此打得不可開交。但誰也沒占到好處。因為隨著凱芬的消失，草原也消失了，在它的領土上隻留下了不毛的沙漠。」
亞特魯聽著蔡特所提供的意料之外的故事。
「之後，由於那爾姆在戰爭中浪費了太多經費，導致國勢日衰。正好帝國軍又打了過來，使得那爾姆王朝就此迎向終局。王朝滅亡後，此地在帝國的支配下，人們漸漸遺忘了凱芬之名。但是仍有少數人傳說著，應該已消失的凱芬至今仍在沙漠中漂泊。後來就演變成『漂泊的幻化都市』的傳說，挑動著人們的冒險心……哎哎、大致上就是這樣了。」
——這樣啊，『漂泊的幻化都市』說不定就是指消失的凱芬啊。
這番話令亞特魯感覺得到了關於『漂泊的幻化都市』的具體知識。
「不過根據這個故事，也許根本就不可能找到『漂泊的幻化都市』吧。該不會是根本就不存在，所以才沒人找得到吧？凱芬八成是被某個鄰國給消滅了啦。不管去問誰，都不會有人相信整個都市會一下子全消失這種事吧。」
「那可難說。當時的凱芬就擁有可以使整個都市消失也不奇怪的高度文明。」
「騙人的吧？」
「不，是真的。據說那個高度的技術是被稱之為『賢者術』的東西。甚至還有傳說、說是鄰國諸王真正想從凱芬那得到的並非領土，而是『賢者術』。」
「那個『賢者術』是什麽？」
亞特魯第一次聽到這個詞。
「這個嘛，以後你會漸漸了解的，簡單的說，就是目前所說的鏈金術的根源吧。」
「鏈金術？就是那個號稱可以把水銀或鉛變成金銀的可疑騙術嗎……」
「沒想到你會認為那是騙術。不過，你對這方麵還挺清楚的嘛。」
不知為何，蔡特有些不太高興的樣子。
「可是、就算真的是鏈金術，能把整個都市消失掉也太離譜……」
「不，所以說是不同的。目前流傳下來的鏈金術，隻是原本的r賢者術』的一小部份而已。最重要的部份隨著凱芬的消失也一起不見了。」
「嗯——若是可以讓都市消失的驚人技術，那國王們會想要那個『賢者術』確實是蠻合理的。」
亞特魯半信半疑的說著。
看著亞特魯的表情，蔡特也冷淡了起來。
「信不信都是你的自由。總之、隻要記住那爾姆與凱芬之間的基本關係就好。」
在展示室繞了一圈後，蔡特說還有一兩樣東西想讓他看，就把亞特魯帶到外麵去了。
本以為會再騎上駱駝移動，結果蔡特領著亞特魯走到圖書館前的水路前。
「我要告訴你那爾姆河的事。」
蔡特在石造水路邊綠坐了下來。水路的寬度足以容納兩條小舟並行，可以看出是為了運輸用由人工挖出的。邊緣側用石頭堆起了堅固的河堤。
「那爾姆的繁榮是靠蓍那爾姆河所帶來由上遊帶來的肥沃黑土。那爾姆河每年會定期泛濫，這時會伴著水勢把沃土一口氣運到下遊。在那爾姆一年有三個季節，每個季節各四個月，冬季、夏季、還有那爾姆河泛濫的泛濫季。」
「一年之始就是泛濫季的第一個月的第一天。那爾姆之民把泛濫視為天賜恩惠。我要說的就是這個，其實現在正是一年之始的泛濫季。可是你看看這水不像話的樣子。」
蔡特說著，眼光落到了水路上。站在他身後的亞特魯也盯著水路看。隻看得到水路底有著另一道不知道是不是那爾姆河增水的水流潺潺流動著。
「是才剛剛開始泛濫的關係嗎？」
「不，目前是泛濫的最高點了。最近這兩三年水量越來越少，以前可不是這樣的喔。從上流湧至的水量會多到快溢出水路。在市內建立連結起來的水路網原本也是用來在河水泛濫時做緩衝的。但現在這個樣子，根本就成了蛇足嘛。」
「不過，為什麽突然告訴我這個……？」
亞特魯也很在意蔡特為何特地帶他來看水量減少的水路的事。
「還有另一個地方想先讓你看看。」
蔡特站起來就走。
「這裏是最適合眺望市外景觀的地方了吧。」蔡特帶他去的地方是建立在兩層市政廳之頂的瞭望台。
市政廳建立在城市中心的位置，可以從這裏看到整個市區。原本是用來觀望有沒有發生火災的警示台，所以現在也還有警衛駐守在最上層，但下麵的樓層則開放供市民參觀。
在瞭望用的樓層中，四麵牆都開了許多小窗子。亞特魯馬上湊近一個小窗向外看。
「喂喂，我想讓你看的是南方，那爾姆河和它的周邊。」
原來如此，亞特魯依言走到蔡特所示的小窗邊向外看去。
亞特魯的視線順著河流從眼前的市街滑向南方的原野。
將城市分割成好幾區的那爾姆河，在圍住整個山多利亞的城壁前收束為一條，再向前去，好幾條支流又聚成了一道更粗的流水。亞特魯再次為了城市的規模之大而驚歎著。仔細的觀察著城市的模樣。
港口因為位於北方，並不在視野範圍之內。多曼家的住宅區看來是位於東邊一角被綠意籠罩的地方。與它一水相隔的西側則建立著許多雜亂無章的小型房舍。
「多曼先生的家是在那片綠色之中吧。」
「是啊。」
「西側那邊雜亂無章的地方呢？」
「不用管那邊的事啦，要注意的是河的上遊那邊。仔細看看，就可以明白沙漠正擴大中的模樣了吧。」
蔡特一說，亞特魯就把視線轉向那爾姆河去了。雖然有些部份像蛇般的蜿延著，但以整體來說，可以說幾乎是直直的朝著正南方流去。在城壁內側雖然也可以看到耕作地，但因為幾乎都是用來種蔬菜，所以穀物田與果樹園是沿著河岸直往上遊處伸去。但是悠然的農村景致越往上遊去、麵積就越縮小。到了中遊附近時隻剩下零星幾點綠意，再前麵就是什麽也沒耕種的狀態了。隻能長出雜草的幹燥紅土一直延續下去，直到南方盡頭處才又冒出一大片青青鬱鬱的密林覆蓋在地平麵上。
「耕作地到了河流一半的地方就沒了對吧。以前可耕作的
農地可是一直延續到上遊的密林處為止喔。好了，接下來看看西方吧。」
蔡特拍著亞特魯肩膀，把他拉到右邊的小窗去。
這邊遠離流水的部份也零星散布著幾個小農村，但再往前看去就隻有寸草不生的廣漠與一片白茫茫的沙地了。
「那片沙漠一帶就是傳說中鄰國凱芬曾經存在過的地方吧。」
「是五百年前的事了。是啊，原本是豐饒的草原地帶。」
——都市消失，留下沙漠嗎？
眼前的光景，使得蔡特在圖書館中說的話也令人感到多了幾分真實感。
「該讓你看的都看完了，我們回去吧。」
蔡特說道。
5 富商的委托
回多曼宅後，亞特魯吃了午餐，才剛喘了口氣，主人多曼就吩咐要見他。
亞特魯在蔡特的引領下登上樓梯，前往二樓朝南的多曼書房。
把亞特魯帶到之後，蔡特就先退下了。
「嗨，亞特魯，我們山多利亞還令你滿意吧？」
多曼心情不錯的樣子，請亞特魯入內。
那是間寬廣通風良好的房間。辦公用的大桌位於牆邊，中央放著張會議用的長桌。地板上鋪著麻織的清涼色調地毯，在房間的四個角落，放置著長得有到天花板那麽高的茂盛盆裁，在長桌的一頭也放有一盆蘭花做為裝飾。是個令人感到舒適的房間。
多曼招待亞特魯在長桌邊坐下，自己也坐在亞特魯對麵的靠窗位置。
「是的，雖然早就聽說過，但實在太驚人了，所以還是嚇了一跳。我也曾在各地旅行過，但還是第一次看到這麽棒的城市。」
雖是真的感想，但也加了些客套話。亞特魯在長年的旅行中多少也學得世故了些。
「這些話真是讓我與有榮焉啊。但也令人擔心我們山多利亞的繁榮能持續到何時。使那爾姆衰敗的危機正默默地進行中，要是不趁現在阻止，就會造成可怕的下場。」
多曼直視著亞特魯，口氣沉重。
「我在市政廳的瞭望台已經見過了，沙漠從西方拓展而來。但，我並不認為這事有那麽嚴重。一眼望去不是還有許多農地在嗎？」
「是嗎，你還無法了解事情的嚴重性啊。的確，雖說農地減少了，但還不致於影響到市民的生活。但糧食已經開始不足了。一直到幾年前為止，我國都靠輸出的糧食賺進大筆金錢。但目前慘到隻足以供應國內的需求而已。失去農地的農民們蜂湧進入市內求職，糧食的不足使得價格開始上揚，並因此而起了不少爭執。」
「在這種不安的狀況下，又有『那爾姆使徒團』這類的不法之徒出沒。再這樣下去，狀況隻會越來越惡劣。那爾姆之民原本是性格溫順的.但要是再糟下去的話，就不能保證會不會起暴動了……你昨天才剛到山多利亞，會不了解這個狀況也是正常的，不過事實上是、表麵繁榮的山多利亞正處於如履薄冰的不利處境中……」
亞特魯很佩服身為貿易商的多曼能夠從高人一等的視點冷靜的看出國家的危機。但是突然跟他談這件事的用意，也令他不得不感到困惑。
「不過、多曼先生。我要說的這些話也許隻是一個外地人的無責任發言，但是對方是大自然，我們人類是無能為力的吧。」
亞特魯老實的說出自己的想法。
「不，我相信一定會有解決的方法。而且沙漠化會進行得這麽快，也很難相信隻是一種自然現象。我認為有人為因素促使沙漠化的進行，這事必有內情。而那個人為因素應該是可以應付的……讓你去圖書館，其實也是想要讓你能理解這點。從片麵來說，我個人的看法是，沙漠化的進行與消失的古代都市凱芬應該是有所關聯的。」
凱芬的名字一出來，亞特魯有種終於要談到重點的感覺。
「什麽樣的關聯？」
「蔡特跟你提過了吧，據說凱芬會消失是因為『賢者術』的力量。而應該已消失的凱芬，據說至今依舊在沙漠某處徘徊著。接下來要說的是我的推測，若是凱芬至今仍存在於沙漠中某處的話，那麽『賢者術』的力量也有可能依然對地上有著很大的影響力……」
「也就是說沙漠化的進行是因為『賢者術』的關係……」
「說得明白點就是這樣。你真是明白事理啊，亞特魯。」
多曼凝重的表情稍微柔和了點。
「所以我在想，找出從地上消失的凱芬，說不定就可以輕鬆找出解決的方法了。我身為這個城市的有力人士之一，比更任何人都更加的在乎著市民的生活與未來。我想要拯救山多利亞脫離這個危機，從好幾年前就開始私底下進行了。我認為凱芬的『賢者術』正是有力的解決方式，所以自己出經費尋找凱芬，招募許多冒險家和探險家去探索凱芬，但很遺憾的是到現在也沒發現凱芬。不過這些年來的探索倒也並非一無所得。我已經掌握了好幾個凱芬的確是存在於沙漠某處的有力證據。我不會放棄希望，我相信一定有人可以找到凱芬。我打算拿出毅力來繼續尋找凱芬。」
多曼激動得一口氣說完這些，直盯著亞特魯。
亞特魯抱著期待等待著他接下來的話。
「所以，亞特魯，我在考慮要不要請你加入探索凱芬的行列。我並不知道你有過什麽樣的經曆，但一眼就可以看出你是個有勇氣的誠實年輕人。所以希望你能前往沙漠去尋找凱芬。至今為止有好幾個強人都失敗了，所以這會是趟艱困的旅程吧。但是我有種預感，若是你的話，說不定是可以達成的。」
「我的要求不多，也不會催你，到找到凱芬為止，你要在沙漠來回多少次都無所謂。不管是再小的線索，隻要你一得到線索馬上跟我報告就好。交換條件是，我會盡一切可能讚助你在冒險中所須的補給。當然，能夠真正接觸到凱芬時，我也會考慮給你你所想要的報酬。如何，亞特魯？為了拯救那爾姆十餘萬人民於饑饑的困境，你願助我一臂之力嗎？」
這要求正合了亞特魯的心意。
原本他就是為了冒險而踏足新天地的。現在不但有合適的冒險，更連後援者都一起送到眼前來了。這是求之不得的事。
「請務必要給予我這份榮幸。」
亞特魯雙眼發光的答道。
「喔，你肯接受啊。那太好了，是你的話一定可以辦到。我很看好你喔，亞特魯。」
「那麽、雖然趕了點，不過馬上做準備吧。至今為止得到的凱芬相關情報，蔡特全都知道。要知道些什麽的話就去問他。還有，我要給你一個重要的線索。」
多曼離席走到辦公桌前打開抽屜，拿出了某個似乎頗重的東西。
走回來的多曼把手上的東亞放在長桌上。那是約有兩隻手長的柱狀石製擺飾。不過與其說是石頭，還不如說是大型的礦物結晶比較正確。外型是上麵略尖的六角柱形，在底部較粗的部份刻有精巧的雕飾。結晶本身是略帶黃色的透明。
「這是以前雇用的男人在一個叫佛蕾絲姐的村子中找到的。是村子代代相傳下來的東西，似乎與凱芬的『賢者術』有關。說不定這個結晶中蘊藏著『賢者術』的力量吧。村人們稱呼它為光結晶『露米那斯』。在尋找新的線索時應該能派上用場。這結晶你拿去吧。」
「可是、這麽重要的東西真的要交給我保管嗎？」
「你在客氣些什麽，我相信你啊。好了，收下吧。」
多曼似乎是習慣於頤指氣使、不照他的話去做就會不爽的那種人。說起話來雖然平靜穩重，但有時又令人感到有種壓迫感。
「那麽、就先由我來保管它了。」
亞特魯無可奈何的收下了結晶，多曼才又好心情的笑
了起來。
在手中的結晶顯得有些沉重。
「嗯，真是令人心情舒暢啊。我開始期待你會傳回來的好消息了……」
多曼走出朝著庭院打開的門，來到了陽台上，陶醉的呼吸著外麵的新鮮空氣。接著從下麵傳來了潑喇潑喇的水聲。
「喔，是你們啊。最近都沒有什麽時間理你們。別急，我馬上就來陪你們了。」
不知道他到底是在跟誰說話，亞特魯有種不可思議的感覺，於是跟著走到陽台上。站在多曼旁向下看，在池中養著好幾隻未知的生物。長身長尾，手短腳短，嘴巴卻相當大。
「那是什麽生物？」
「你不知道啊，那是棲息在那爾姆的鱷魚。原本是居住在上遊，但因為幹旱導致食物減少，也開始在下遊出沒了。是非常凶猛的生物，也會攻擊人。因為有危險性，我派下人去抓了回來，當做看門狗養在庭院中。看習慣了之後就會發現它們也是挺可愛的家夥喔，我喂它們飼料時還會搖尾巴回答。你看著吧。」
多曼說著拿起了放在陽台角落的飼料桶，用杓子舀起裏麵帶血的生肉塊丟下去。池中的鱷魚們開始了爭奪飼料之戰。多曼看得滿臉喜色，雙眼放光。
「你要不要也試試？」
多曼把杓子遞給他，但亞特魯像被燙到似的，以要做準備為由離開多曼的書房。
回到客房後，沒過多久蔡特拿來了冒險的資金。亞特魯收下了有些沉甸甸的錢袋。
「我一直都在負責處理冒險者的相關事宜。這是之前那些人所使用的地圖。上麵標上紅色的部份是已經找過的地方。」
交到他手中的地圖是動物皮製的耐用之物，但畢竟用久了，皺得相當厲害。雖然有寫上村名，但也有模糊到看不清楚的字。
「要我陪你一起走一程也是可以啦，但是我還有許多多曼先生吩咐下來的事要做喔。」
「別看我這樣，其實我也是個慣於冒險的人。隻要有這地圖的話就沒問題了。」
亞特魯想要去街上把多奇撿回來去冒險。和誌同道合的夥伴一起旅行才是最好的。
「對了，多曼先生說最好讓你換上這套衣服。你身上那套衣服不適合這裏的氣候。入境就要隨俗嘛。」
蔡特拿出來的是類似當地人所穿的麻布衣服。雖不便於打鬥，但一想到既然這會是趟漫長的旅程，那麽早些習慣這衣服也是好的，所以亞特魯欣然收下了它。
「關於凱芬的事之前已經告訴過你了，在出發前還有沒有什麽其他想問的？」
「看這張地圖的模樣，似乎誰也沒踏入過最重要的沙漠？」
「是啊，因為是問過生還者才畫下的地圖。在沒能回來的人，搞不好是有曾踏足沙漠找到凱芬的人在。總而言之，要通過沙漠並不是件那麽容易的事喔。」
為了決定把哪個村子當做冒險的據點，亞特魯又針對地圖上的幾個村子提出問題。
「啊啊，對了，多曼先生其實是個很性急的人。你還是盡早出發比較好喔。」
與他談過話的亞特魯也有這種感覺。
「我明天一早就出發。」
不必別人催，他自己也心癢難熬的想要馬上展開冒險。
6 惡徒兄弟
翌晨亞特魯便意氣風發的從多曼家出發了。
他把平時穿慣的衣服放入行囊中，換上蔡特拿給他的當地服裝。直接穿上後，更覺得輕飄飄的舒服極了。他還順便模仿著當地男人在頭上包上了遮陽的白布，湧出一種真真切切已來到異國的感覺。
＃插圖
「好，首先要把多奇找出來才行。」
多奇前往的鬧區位於港口一帶。
時候還早，他八成還在睡著吧。而且多奇是不可能會去住昂貴的旅舍，所以隻要從便宜的一間一間開始找起應該就能找到他。但找了幾家後，亞特魯才發現自己打錯了如意算盤。在找了幾間後，有個親切的老板告訴他，市內大大小小共有上百間旅舍，若要一間一間找的話，搞不好找到天黑還找不完。這件事令他重新體認到山多利亞之大。
看他束手無策的樣子，那個親切的老板又告訴他有個找人的好方法。據那位老板所言，有個住在下區的占卜少女，不管是算失物和找人全都很準。隻要問起叫妮娜的十六、七歲少女，隨便問一個人都會知道。
雖然沒有完全接受，但一時也找不到更好的方法了，亞特魯隻好徒步橫渡市內，前往位於西側的下區。
徒步移動比想像中的更費時，當亞特魯抵達下區時已經是午後了。途中有好幾個出租駱駝的人向他打招呼，他們做的是讓駱駝載人前往目的地的生意，牽著背上掛著雙鞍的駱駝在街上晃來晃去，衣飾較好的男性是他們做生意的對象。
就如同在市政廳瞭望台上所看到的一樣，僅隻一水相隔，景致卻是完全兩樣。
還不至於到可稱之為貧民窟的程度，但密密麻麻擠在一起建成的小屋群，總給人一種這是巨大都市中相差最懸殊的地方、屬於見不著光的那部份。
雖然旅舍的老板說很容易就能找到，但下區占地也不小，光用走的找也會花不少時間的樣子。而且舍棄農村移住到這裏的大量流民，與原本就住在這裏的居民之間也有所爭執的模樣，走在外麵的人們全都一副繃緊神經的表情，令他不敢輕率向人問路。不知道是不是因為掛在他腰中的劍使人生出戒心，隻要他一向年輕的女性表現出要開口的模樣，對方就會搶先一步逃之天天。
不過他還是在這種狀況下問出了占卜少女妮娜居住小屋的大致位置。據說她的小屋在城牆附近沒什麽人居住的河邊。亞特魯穿過小路前往目的地的河邊。為了避開河水泛濫，這一帶住的人確實不多。正當亞特魯猜測著哪座小屋才是妮娜住的時，他看到一個少女蹲在河邊。
——說不定就是她。
亞特魯走了過去。
「我在找一個叫妮娜的女孩，你是她嗎？」
他在少女身後問道。
少女不太高興的樣子，默默回過頭來。
「不是。」
她盯著亞特魯，沒什麽好氣的回答。
「啊啊，那抱歉了。我聽說她住在這一帶，你知道嗎？」
少女一副不耐煩的模樣站了起來。身材意料之外的矮小，不如說是還留存著孩子般的體形。穿著可見到肚臍的短衫及露出大腿的短裙。後發留長，但前發剪得像少年般的短，其下綁著頭帶，露出了額頭。
大約是十歲左右的年齡吧。但是臉型卻輪廓分明，長著一張與體型不合的成熟麵容。
「你不是本地人吧。找妮娜有什麽事？」
少女並沒有直接回答，以一種估量般的眼光，睜著大大的眼睛盯著亞特魯走近過來。
「啊啊，我有點事想請她為我占卜一下。你要是知道的話，可以告訴我嗎？」
「好吧，告訴你也是可以……」
少女轉頭望向附近的小屋，在一瞬間露出算計的表情。
「你在這裏等一下。」
少女向著小屋跑去，速度快得驚人。正以為她要跑進小屋時，她馬上又折了回來。
「妮娜好像在。就在附近，一起走吧。」
她的態度一下子變得親切無比，天真無邪的抓住亞特魯的手拉著他走。
——這孩子還挺可愛的嘛。
走到小屋附近時，少女放開亞特魯的手向前衝去，緊接著小屋後突然跳出兩個大漢一把抓住少女。
「做什麽？放開我，會痛啦！」
少女在其中一個男人的手中凶惡的掙紮著，但怎麽看也不像是她敵得過的對手。
兩
個男人的塊頭都比多奇還大了一圈。仔細一看，兩人不管是臉孔身材都極相似。而且兩人看起來都與亞特魯差不多一樣年輕。
「你發什麽呆，還不快救我！」
少女用一副快哭出來的表情向亞特魯求救。
「住手！」
亞特魯向著男人們逼進。
「站住，你沒看到這把斧頭嗎！」
另一個沒抓著少女的男人把手中長斧抵在少女脖子上。
亞特魯隻好乖乖站住。
「是嗎，果然是認識的啊。」
拿著斧頭的男人奸笑了起來。
「不、不是，我並不認識她。」
「不是，他是我哥哥！」
少女一心想要得救，什麽都敢說。
「你不會對可愛的妹妹見死不救吧。那就照我說的去做，先把劍交出來！」
看來解釋也沒用了。雖然隻是萍水相逢的人，但他的確無法對少女見死不救。亞特魯丟下了劍。
——他們到底是什麽人？
原本以為也是『那爾姆使徒團』的同黨，但服飾卻完全不同。上身是貼身無袖的襯衫，下身是厚布料的褲子。
「很好，乖乖聽話就好。我是大哥迪歐斯，這邊的是我弟弟諾迪斯。我們名叫伊布爾一家，是小有名氣的不法之徒。不想受皮肉之苦的話，就把錢全交出來！」
從多曼那裏拿來的錢還在袋子裏沒動過。
——早知道會這樣，就先分開放了。
平時他習慣會把身上的錢分開放在鞋中及腰帶內側，偏偏……
亞特魯打開行囊，取出裝錢的皮袋。
「這可真是不得了哪，你該不會是哪家的大少爺吧？」
哥哥迪歐斯接過亞特魯手中的錢袋打開一看，忍不住發出了驚歎聲。
「老哥，再搜搜看如何？」
抓住少女的弟弟諾迪斯居心不良的出著主意。
「也好。」
迪歐斯瞄著亞特魯走近他。
「暫時別動就不會有事，我們也不喜歡濫殺無辜。」
迪歐斯搶過亞特魯背上的行囊，用原本拿在手上的麻繩綁住他的手腳，再踹上一腳使亞特魯摔倒在地上。原本還打算找機會反擊的亞特魯，至此完全束手無策。
「蠻重的嘛。」
迪歐斯走回弟弟身邊，愉快的打開了行囊伸手進去。
「住手，那是……」
是多曼才剛交給他保管的重要線索——『露米那斯』正被迪歐斯抓在手中。
「這是……」
迪歐斯一時說不出話來，和弟弟麵麵相覷。
「你是什麽人？這是我們一家……」
哥哥阻止了弟弟的發問。
「夠了。那種事不重要。總之是偶然也好，這玩意的確是到我們手中了沒錯。」
哥哥再不把其它東西看在眼裏，把行囊拋到地上。
「走人了！」
哥哥對弟弟說道。
——開什麽玩笑！
亞特魯在地上掙紮著。
「老哥，那把劍也不錯耶。」
「笨蛋，那隻會成為負擔。」
「賣掉就好。」
「急著賣掉會被殺價，賣不到什麽好價錢。」
「知道了啦。」
惡徒兄弟抓著少女就背向亞特魯走了開去。
「等等，我照你們的話做了，所以放了那女孩！」
亞特魯趴在地麵上大叫。
「哎呀，可是是我自己要跟他們走的喔。因為我也是伊布爾家的一份子。」
少女的話令亞特魯的腦中瞬間一片空白。
看到他的樣子，三人大笑了起來。
「總算知道了吧。我是伊布爾家的小女兒泰蒞。沒錯，我是騙了你。這就是我們伊布爾家的做法。又上了一課吧，糊塗又善良的劍士先生……」
仔細回想，少女曾跑到小屋暗處再跑回來的行動是很不自然，想必就是在那時和哥哥們打好暗號的吧。可是事到如今才想到已經晚了。
三兄妹在笑聲中漸行漸遠。
7 占卜少女
亞特魯憤然仰天。
被自己的愚蠢氣到連爬起來的力氣都沒有。
還沒有踏出城市一步，身上的錢就全被搶光了，甚至連冒險的重要線索『露米那斯』都失去了。這麽一來他根本沒臉再去見多曼。錢也就算了，但失去了重要的『露米那斯』的事要怎麽解釋才好？真的是沒臉見人了。
呆了好一陣子的亞特魯，在平靜下來之後，開始考慮起要如何補救這個失敗的方法。
——劍與防具沒被拿走算不幸中的大幸……
而且冷靜下來之後，他想起了行囊之底還有一點前來山多利亞時用剩的旅費。
——問題是『露米那斯』。
若是被賣掉的話就很難拿回來了。
——等等，那東西的價值很難定，若是要賣的話，拿庫雷利亞的劍還比較好賣。
而且他們拿到『露米那斯』時的驚訝也非同尋常。
——也許他們也是很了解那個結晶的價值的人。
那麽他們應該是絕對不會把那個結晶脫手的吧。亞特魯仿佛看見了一點希望之光。隻要再從他們手中取回即可。
「下次再見麵的話有你們好看的。」
他忍不住把話說了出來。正好在這時也感到了有人靠近的氣息。
「啊啊，太好了。您平安無事吧？」
一個令人眼睛一亮的可愛少女看著亞特魯的臉。
＃插圖
「抱歉，我一直在一旁遠遠的看著。但是我害怕，所以不敢出來救你。來，起來吧，我為你解開繩子。」
「你該不會就是妮娜吧？」
少女靈巧可愛的點點頭。
看來這次是可以相信的。
妮娜將亞特魯帶至她小小的家中。
可以看得出她的生活並不寬裕，但室內整理得井然有序。
「您是第一次到山多利亞來吧。嗯，聽您說話的方式就可以知道了。請慢用。我最喜歡聽遙遠異國的風土故事了。」
妮娜拿出紅茶招待亞特魯，與他對坐在小小的茶幾兩端，明朗地說道。
——遙遠的異國？
亞特魯還以為她也是從遠方來到此地的人。白哲的肌膚，金色的柔軟秀發，藍色的澄澈瞳眸。怎麽看也不像是當地人。聽說她有十六、七歲了，外表給人的印象卻更加幼小。
「聽說你什麽都占得出來，所以我才過來的。」
雖然有事到如今就算找到多奇又能怎樣的想法，但就當轉換心情，問問看好了。
「你有什麽麻煩嗎？」
說話的口氣是溫婉的，怎麽看都隻像個普通女孩，在亞特魯眼中，完全看不出她有什麽神秘的氣質。
「我想找跟我一起旅行的男人……」
亞特魯開口詢問多奇的事。
「我明白了。但是我的占卜是要去問那爾姆河的河神，所以會不會占中要看神的心情。不過，我想到明天早上時會有好結果出來的。我知道你很急，但若是你自己今天找不到的話，請明天再過來一趟。」
明天再來不如自己去找還比較快。亞特魯想是這麽想，但還是回答了句「好吧」。
「對了，你要再跟那位多奇先生一起去旅行嗎？」
「這、旅行是旅行，不過是冒險之旅……」
亞特魯有些猶豫的說道。
「冒險……？」
妮娜的聲音低了下來。
「我要去找在沙漠消失的都
氣宇軒昂的年輕人踏著樓梯走下昏暗的船底。
那裏說得好聽是二等客房，其實隻是一般的船艙，其中混合著剩飯殘酒及船客們的氣息和汗臭味，再加上各種經年累月留在船體中的味道，悶蒸出一股沉鬱凝滯的空氣。
年輕人不斷轉著頭，從船底雜亂無章的貨物行李空隙中、一一打量著在空位上各自據有一席之地的船客們，像是在找什麽人的樣子。
就算這位不請自來的年輕人的視線掃向自己，也沒有人去理會他。是因為長達兩周的旅程使人疲憊的緣故吧，船客們不分老少，全都一副有氣沒力的表情，屁股貼在潮濕的底板上，懶洋洋的靠在貨物行李邊，連一根手指都懶得動的癱在那邊。
令船客們疲憊的最大原因固然是因為梅多海上多了這季節不該有的暴風雨，使得航線偏移，原本十天就該結束的航海行程已經多拖了好幾天。
但包圍著整個船的異常悶熱才是最主要的原因。在盛夏中前往南方大陸的航程原本就熱，而且眾所周知二等客房因為不通風會像蒸籠般的悶熱。船客們既然搭上了船當然有心理準備。但等待著他們的是遠超越想像中的酷熱。
失去食欲，驟然消瘦，每個人的體力都隨著時間的過去而逐漸流失，到現在已經跟活死人差不多了。其中甚至還有因中暑而倒下的人。
在這樣苛酷的環境下，二等客房中也有兩名依然元氣十足，精神好得跟剛上船時沒兩樣的例外存在。其中之一就是剛從甲板下來的這個年輕人。雖然從外表看來，看不出他有著那樣強健的體魄。
看來大約二十上下，在同齡者中，他的身材也許是比較偏向瘦小的那一邊。臉也有些稚氣未脫、依然像是個少年的模樣。雙頰略顯蒼白，大大的眼中散發著好奇心的光輝。年輕人那一頭此地相當罕見的鮮紅發色是一大特征。
紅發的年輕人從動也不動的船客間尋找空隙向前擠去。然後從前麵傳來的一陣鼾聲吸引了他的注意力，使他停下了腳步。
「那家夥還在睡啊。」
鼾聲是從三個約有半人高的層疊大木箱上傳來的。
年輕人一跳跳上了木箱。他要找的男人正在木箱上倒成大字形，舒舒服服的睡著。
「都熱成這樣了還可以呼呼大睡，真令人懷疑這家夥到底有沒有神經。」
從口氣中可聽出他們倆應該是相熟的夥伴。不過從外表上看來，可以說完全看不太出來這兩個人像是『夥伴』的樣子。男人的身材比少年高大壯碩多了，大約三十多歲的樣子吧。臉形也有棱有角的，是屬於成熟男性的麵容。是的，這個三十多歲的男人正是自出航以來、另一個仍然維持著健康體魄的強者。
「喂，起來了，多奇，馬上要進港了。已經可以看到山多利亞的街道了喔。」
紅發的年輕人挨近男人身邊，抓住他裸露於外的粗壯手臂就搖了起來。一個空酒瓶正被珍而重之地挾在男人臂彎之間。
「做什麽，這是我的酒……」
男人閉著眼睛，把酒瓶摟得更緊了些不讓人拿走。
「說什麽夢話啊，起來了啦，多奇！」
紅發的年輕人更用力地搖著男人的手，男人也更加用力護著臂彎中的酒瓶。隨著他肌肉的使力，酒瓶就像鉗子挾住一樣，啪地一聲就碎裂了開來。
——啪鏗。
酒瓶碎裂的聲音令男人反射性的坐了起來，一把抓住紅發的年輕人。
「做什麽！膽敢打擾老子睡覺！活膩了是吧！」
「喂喂喂，是我啦，亞特魯。清醒點吧。」
亞特魯傷腦筋的睜圓了眼睛。
「啥～是亞特魯啊。別嚇我嘛，真是的……」
多奇豪爽地笑著，有些不好意思的用粗壯的手指摸著自己的頭發。
在開往山多利亞的商船『那爾姆之風』的甲板最前端，兩人並肩而立。
「不錯嘛，一眼望去盡是阿夫洛卡的大地。終於來到未曾到過的大陸了。」
多奇拉著帆上的繩子，上半身探出去眺望著在船頭前方伸展開來的光景。
商船滑過風平浪靜的海麵，航向山多利亞環繞起來的海口。
靠著那爾姆川年年泛濫時從上遊挾帶下來的沃土，在海口處形成了肥沃的衝積平原，山多利亞便建築在入海處又分成好幾條支流的河口附近。在廣大的平原上，有著石造的房舍、道路、水路，井然有序的分成好幾個區域整整齊齊的排列組合在一起。
「多奇，山多利亞比聽說中的更大耶。還有，家家戶戶排列得像編織出來的一樣整齊。要是那些房子中全有人的話，不知到底會有多少人呢？」
亞特魯一臉心醉神馳的樣子。
「不管怎麽說山多利亞也是那爾姆第一大城市嘛，這可不是一天兩天造成的。據說那爾姆可是文明的發祥地，所以它是具有五千年曆史、大有來頭的城市。」
「嗯～我還以為你整天隻顧著喝酒，原來該作的功課還是有好好作嘛。」
「那還用說，要到初次前往的土地上來場大冒險，事前至少要先做好最低限度的準備工作。我可不是光在喝酒而已，也有向船員及往來山多利亞的商人好好的打聽情報喔。至少也要學會用當地的語言說謝謝比較好吧。」
「真的嗎？我好像隻看到你在別人聚賭時跑去插一腳而已……」
「那個啊，要先給點報酬、大家才會樂意提供情報嘛……」
多奇的話聲含糊不清了起來。
「什麽、又輸了啊！」
亞特魯繃起了臉。
「呃、關於這件事，我想跟你打個商量……」
多奇高大的身子縮了縮，搓著手一臉親熱的樣子。
「不行，我不能再借你了。」
亞特魯先下手為強，馬上一口拒絕多奇。
「怎麽這樣，太無情了吧？亞特魯。怎麽可以這樣對待與你一起同甘共苦冒險過來的夥伴啊。拜托，一點就好，隻要夠付今天的酒錢就好。」
「那點錢你自己應該也有吧？」
「不、那個……」
多奇垂頭喪氣了起來。
「你也太離譜了吧。才這麽一年就把那麽大一筆錢全花光了？」
「不、那是因為這趟旅程比想像中的更長……」
「更長又是誰害的呢？從菲爾加那到羅門帝國本國伊塔洛尼亞的那普洛港、就算再遠，但會遠到要花上一年時間才能到達是誰害的呢？」
「你怎麽能這麽說呢，在雷德門特搭那艘破船出海時，誰會想到居然會遇上暴風雨漂到無人島啊……不過幸好沒有食物上的問題，回想起來那不也是一段愉快的回憶嗎？」
「我不是在說那個。我說的是在到達伊塔洛尼亞之後的事。是誰口口聲聲『哎呀，帝國的女人就是不同。都是些出塵脫俗的美女。』然後就這麽賴在首都羅姆洛了呢？」
「不，那是誤會啊。雖然我看起來是在玩，不過那是在為了接下來的冒險做準備。別忘了、打聽到前往那爾姆會有場偉大冒險等待著我們的人可是我喔。」
「這叫強詞奪理。那爾姆有個可實現願望的『漂泊的幻化都市』，就算不是在羅姆洛、這件事也是五歲小孩都知道的傳說吧！」
「不不不、不止如此而已。據說有許多冒險家都試著去找過『漂泊的幻化都市』，但至今仍無一人活著抵達過。」
「該不會真的隻是個幻像吧？」
「不不不，它是有實體的。有許多目擊的例子。不過、聽說隻要一靠近，都市就會突然消失。而且它出現的地點也總是變動著，所以才會被冠上漂泊二字。怎樣？亞
特魯，的確是充滿了謎的傳聞吧？」
「結果就是說還是要到山多利亞當地才能明白比較具體的事吧？」
「就是這樣了。須要在當地進行詳細調查才行。所以也須要打聽情報用的成本。」
硬把話題轉了回來，多奇就像纏著母親要零用錢的少年一樣，手伸到亞特魯麵前。
「開什麽玩笑，我已經幫你張羅過多少次了啊。都快被你削光了，已經沒剩多少了。」
「別那麽無情嘛。話說回來了，想想那些錢是靠誰才弄到手的吧。可別忘了趁亂向瑪克蓋亞王敲了一大筆的人不是別人，正是本大爺喔。」
多奇一改之前的謙恭態度，從容的露出了笑容。
「知道了啦，能一直持續旅行到現在、也全是托你的福。就別互相埋怨了，分你一半吧。不過我也隻剩這些了喔。」
亞特魯悶悶的從懷中取出錢袋，把所有錢倒在多奇手上。
「啥？隻有這些？」
多奇手上隻有寥寥十數枚錢幣。
「所以我說過了吧，隻剩一點了。」
亞特魯從多奇手上拿回了一半錢幣放回袋中。
「嗯～這還真的是隻夠喝上一晚啊。不過呢，也好啦。啊啊，熱鬧的光輝正在呼喚著我。好久沒吃頓像樣的了。這裏的東西根本令人吃不下去，我又不是修行僧，今夜就先把煩惱全丟到一邊去吧。這船在黃昏時進港可說正是時候。等著我吧，美麗的小姐姐們！」
剛才那副老實的模樣就像假的一樣，麵對多奇驟變的模樣，亞特魯隻能瞠目以對。
當兩人為了錢的事在爭論時，不知不覺中船已航進了山多利亞。港口已近在目前。
亞特魯不理會興致勃勃的多奇，望向停泊著無數船舶的山多利亞港，港的規模比他想像中的更大。亞特魯從未見過停泊著這麽多船的港。就連帝都伊塔洛尼亞的那普洛港也沒有這麽多船聚集在一起。可以想像得出山多利亞擁有何等繁華的景像。
亞特魯在夕陽中眺望著為之目眩的瑰麗港口，神馳在今後將展開的未知冒險故事中。
隨著入港距離的接近，船上也忙亂了起來。船員們忙著做入港的準備，一等客房的有錢客人們也開始出現在甲板上等待著下船。
「下船要從一等客房的客人開始。你們先回去，別在這裏礙事！」在船員長的瞪視下，亞特魯與卡奇垂頭喪氣的先回船艙去了。
2 碼頭的鬧劇
當亞特魯他們被允許下船時，距離船靠岸時已經隔了一段相當的時間。
「先卸下貨物的意思就是說、我們比貨物更不如嗎？」
卡奇對亞特魯嘟嚷著，但是當踏上陸地時，所有的不滿一下子不知道飛到哪裏去了。
「哎呀～真是一段漫長的旅程啊。好了，接著就盡情放鬆一下吧！」
多奇朝著街道上店家露出的燈光處拔腿就跑。
「等等啦，多奇。住的地方要怎麽辦？」
多奇看也不看追著他跑的亞特魯。
「我才不管哩。明天再找個地方碰頭吧！」
多奇的身影瞬間隱沒在街道中的暗處。
「真是拿他沒辦法。雖然能明白他想好好放鬆一下的的心情，但連碰頭的地方都不先約好可不太妙吧……那邊的街道不會有可供住宿的旅舍吧。」
眼睜睜看著逃兵跑掉的亞特魯，隨著觀察周圍環境的動作，不禁又重新為了山多利亞的規模之大而訝異了起來。許多向海灣凸出的埠頭，無數船舶串串相連的景致是壯觀的。令亞特魯湧出了終於踏足於新大陸的感慨，不由得想在碼頭走個幾圈看看。
日已西沉，夜風徐來，帶來絲絲涼意。不過對於穿著平時衣服、背著沉重行李、劍掛在腰間的亞特魯來說，這仍然是個有些悶熱的夜晚。
——大家都穿得好清涼啊。
亞特魯羨慕地看著在港邊搬運著行李的男人們所穿的衣服。那是麻布做成的透氣衣服。雖然長長的下擺與寬大的袖口看來在搬東西時會挺礙事的，但靠著係在腰上繞在手上的衣帶倒也沒事。下擺並不曾絆住過任何一個人，人們安然的工作著。
並排在碼頭邊的成列倉庫也是壯觀的。山多利亞每天進出的貨物居然會多到須要這麽多倉庫啊。光是這樣看著港口周邊，就能感受到山多利亞的繁榮了。
——接下來就去街上探索看看好了。
正當亞特魯舉步前往街道的方向時，突然從黑暗的另一頭傳來了雜亂的馬蹄聲響。從聲音聽來並不是一頭兩頭，而是相當大的數目。
非同尋常的氣氛令亞特魯全身戒備了起來，而馬群則正往亞特魯的方向奔來的樣子。
——不過這聲音怪怪的。
說是馬的奔馳聲，但聽來又有種說不出來的走調感。本以為也許是天氣悶熱使馬也熱昏失常的亞特魯，在看到從黑暗中竄出的『馬』時，一時間也差點嚇掉了膽子。
那個『馬』整體說來比馬大了一圈，脖子與腳異樣的長，頭並不像馬朝著前方，而是像上方突起。也就是說頭部存在於相當高的位置上。
在一瞬間甚至懷疑這是一種魔物，手都按到腰中的劍上了，但下一眼又看到有人坐在那動物的背上，看來應該是人類飼養的動物沒錯。總之對亞特魯來說是前所未見的一種生物。
「世界是很寬廣的，會有我不知道的生物也沒什麽好不可思議的……
總計十幾隻的團體，對亞特魯不屑一顧的通過他麵前。
「不過話說回來了，他們是……？」
亞特魯的眼睛盯著對方的身影。所有人都穿著相同的衣服。雖然也是麻布製的衣服，不過與港邊工人的又有所不同，比較貼身。而最大的不同是頭上罩著遮臉的白色頭巾。
「也拿著旗幟。上麵有畫東西……對了，是鳥的圖。」
對方停了下來。正好停在亞特魯搭過的那艘『那爾姆之風』前。
有著會發生什麽事的預感，亞特魯的腳自動向著他們的方向走去。男人們一致從像馬的動物上下來，然後在附近工作的搬運工人開始丟下工作四散逃命。
「果然……」
亞特魯跑了過去，對著臉色大變四散奔逃的搬運工們大聲問道：「發生了什麽事？」
但是工人們全顧著逃命，沒人回答他。亞特魯隻好抓住一個人來問。
「你不知道嗎？他們是『那爾姆使徒團』。你不想受傷的話也快逃吧！」
——『那爾姆使徒團』？是專搶船貨的盜賊團之流吧。
「好，就放手大幹一場吧！」
天生具備的見義勇為之心支配了他的頭腦，亞特魯氣勢十足的迎向暴徒團體。沒錯，他們正開始從放置在碼頭上的貨物中撿選戰利品了。
「噫——大家等等我。丟下老頭子我一個人太過份了吧！」
一個身材細瘦到令人難以置信能勝任搬運工的老人，正腳步蹣跚地追著他的同伴。
「老爺爺，你不必逃，我會趕走他們的。」
「趕走……？別逞強比較好喔。年輕人，沒事別去惹『那爾姆使徒團』j
「隻不過是一般的盜賊罷了。你就在這裏看著吧。」
亞特魯按著老人的肩膀，硬使他在地上坐了下來。
「還有，可以幫我保管一下這個嗎？」
亞特魯把行囊交給老人。囊中裝有庫雷利亞製的重盾及鎧甲，比外表看來重得多了的重量使老人意外的張大了眼睛。
跑向盜賊團的亞特魯環視著對方的陣容。
男人們全都專注的使用劍或鐵鎚打壞木箱取出裏麵的東西。但是隻有一個人依舊坐在像馬的動物上，冷
靜的看著他們工作。
——這家夥就是首領了吧。
那是個相當瘦小的人。一般說起盜賊的首領，多半都是以滿臉胡子的大漢為主……
「喂、你們在那裏做什麽！」
亞特魯大聲喝阻盜賊。
男人們的動作稍停了一下，但一看到出聲的人隻是個小家夥，就開始用亞特魯聽不懂的當地話七嘴八舌了起來，接著突然爆出一陣大笑聲。
「我可不是在開玩笑！你們以為那樣為非做歹是可以被允許的事嗎！」
知道被小看的亞特魯加強了語氣，但被淹沒在男人們的大笑聲中。男人們笑完之後，像是什麽事也沒發生過一樣，又開始旁若無人的專心進行他們的盜賊工作。
「什麽東西嘛！那、這個你們也不放在眼裏嗎！」
亞特魯唰地一聲拔出了銀色長劍。
「我叫你們住手！」
這回盜賊們也終於認真的接受了亞特魯的存在。有些傷腦筋的麵麵相覷著。
「噯噯，我來奉陪就是了。雖是張沒看過的臉，但敢挑上連小孩子都會嚇到不敢哭的『那爾姆使徒團』，還挺有膽色的嘛。怎麽？是帶著可愛的女孩，想在她麵前耍帥嗎？還是打算給哪個有錢人當保鏢、所以想先闖出名號？不管是哪個，都別想得太天真羅……」
這個走到亞特魯身前的壯漢才真正像是個正統的盜賊首領。他手中握著一把反新月形的劍，比亞特魯的劍長了將近一倍。
「都不是。我口（是看不慣別人為非作歹。」
「哼，你是外地人吧。我們『那爾姆使徒團』才是正義的代言人。好好的記住吧！」
男人手中長劍氣勢如虹的揮了過來。
「盜賊算哪門子的正義！」
亞特魯接下了這劍，瞪視著壯漢。
「若以為我們隻是一般的盜賊就大錯特錯了。我們有著崇高的理想。」
壯漢一回劍，再次使力砍了過來，但也再次被亞特魯接下。
「我是不知道你們有什麽理想。但偷盜就是偷盜！」
一股大力從壯漢的劍上直壓了下來，亞特魯向後退出半步。
「哦～本以為隻是個軟弱的家夥，不過臂力倒意外的強嘛。既然如此我就不手下留情了。想道歉的話就趁現在吧！」
壯漢揮舞著新月形的劍，毫不留情的攻了過來，但亞特魯若無其事的避開了劍尖。
「可惡、煩死人了！」
壯漢火大了起來，更加用力的揮劍。周圍的盜賊們似乎也承認了亞特魯的實力，一一拔劍在手準備隨時參戰的模樣。在劍與劍的金鐵交鳴聲中，兩人誰也沒占到便宜，演變為長期戰的局麵。
——稍微嚇嚇他好了。
亞特魯是遊刃有餘的。他若真想幹的話，要一擊打倒對方也是有可能的，但對方是盜賊而不是魔物，他並不認為有取對方性命的必要。隻要令他們失去戰意撤退就夠了。
亞特魯發出攻擊，以極快的身法與劍招耍弄著壯漢。
「怎樣，知道我的厲害了吧！」
亞特魯的劍尖割裂了壯漢的頭巾，遮臉的白布四散飄落於地。男人顯露於外的臉頰上有著一絲血痕，原本瞧不起亞特魯的壯漢，在臉頰受了傷後，以當地語大吼了起來。
他的同伴們也呼應著大叫了起來，團團圍住了亞特魯。
——真是的，打算打到底了是嗎？
原本打算讓對方失去戰意，結果反而更挑起了對方的怒氣。亞特魯露出傷腦筋的表情，為了該如何結束這場無益的打鬥而煩惱。
「竟然敢瞧不起我，我火大了，你別想活著回去了！」
壯漢砍了過來，他的同伴們也趁隙往亞特魯身上招呼。變成一場忙碌的戰鬥。
亞特魯為了守住身後，於是向岸壁的方向退去。
「真難應付的小子！」
壯漢繼續揮汗攻擊而來。
——隻好打倒他了嗎！
「我也是認真的，放棄搶劫，滾吧！」
傷人也無法製止對方，令亞特魯隻好認真打了。
盜賊的同伴們被亞特魯的氣勢鎮懾，不知何時起已停止出手。
「真是殺之可惜的身手。要不要成為我們的同伴？」
壯漢突然停止攻擊，隔著一段距離向亞特魯喊話。
「我拒絕！誰要成為盜賊的同伴！」
「那就隻好讓你死了！」
當壯漢再次舉劍準備展開攻擊時，一支箭射過兩人之間。
「住手，古利德。我們的目的並不是殺人。別打了，今晚到此為止，走了！」
聲音是從像馬的動物背上傳來的。令人訝異的是、那是年輕女孩的聲音。
「可是、公主！」
被喚做古利德的大漢不服氣的看著女首領。
——公主？
太過不合時宜的稱呼，令亞特魯有種不可思議的感覺。
「你要違逆我嗎！」
女首領的命令是絕對的。圍住亞特魯的盜賊們馬上離開，各自回到像馬的動物背上。古利德也慢吞吞的坐了上去。
——終於肯撤退了啊。
亞特魯心裏鬆了一口氣。
「你，名字？」
女首領策馬走到亞特魯麵前。
由於臉上罩著頭巾，隻能見到一對眼睛。從細長的眼中發出銳利的光芒。
「亞特魯·克裏斯汀。為了『漂泊的幻化都市』渡海而來的冒險者。你的名字呢？」
但女首領並沒有回答他的問題。
「我會記住你的，亞特魯。也許有一天會在某處與你一決高下吧。」
冷冷的留下這幾句話後，女首領就策馬離去了。其他的盜賊也跟著她一起消失在黑暗中。在專注於打鬥中時，天色已全黑。
亞特魯回到他寄放行李的老搬運工人那裏。
「嘿～挺行的嘛，年輕人。真的一個人就把『那爾姆使徒團』趕走了，真是驚人啊。我代替同伴們向你道謝。因為貨物被搶走的話，我們就領不到工錢了。
老人抱著亞特魯的行李坐在地上，身體仍不受控製的抖著。
「不必多禮，不過可以告訴我那個像馬一樣的生物叫什麽名字嗎？」
取回行李後，亞特魯伸手拉起了老人。
「你不知道啊，那是叫駱駝的便利生物。」
「駱駝啊，我記下了。那……」
亞特魯微笑著，從老人身邊走開。
——真弱啊。接下來就去找住的地方吧…：
走了一小段路之後，突然一個聲音從陰影處叫住了亞特魯。
「我看到嘍，先生您的功夫可真好呀。」
一個狐狸臉男子親熱的向亞特魯打招呼。
3 豪宅的主人
「不不不，我絕不是什麽可疑的人。我叫蔡特，在多曼先生那裏工作。多曼先生在山多利亞也是數一數二的大商人。說港口的物資有一半都是由多曼先生經手也不誇張。我是幫他跑腿的，點收船貨也是工作之一。今天本來也是留在倉庫中盤點的。我現在正要回宅子裏去，方便的話要不要跟我去見見多曼先生？我想他一定會欣賞你的。」
亞特魯一時不知該不該接受這突如其來的邀請。
「突然這麽說也是……」
「你才剛到山多利亞對吧？多曼先生有很多可供住宿的空房間喔。其實多曼先生正在征請功夫高強的戰士。他吩咐我說若是在港口有看到中意的人就把他帶回去。那也是我的工作之一。你是叫亞特魯先生對吧。我有聽到你說要找『漂泊的幻化都市』什麽的。其實多曼先生也對『漂泊
的幻化都市』很執著，你應該可以從他那打聽到有用的情報吧。」
名叫蔡特的男人巧妙的邀請著亞特魯。對亞特魯而言也是個不錯的選擇。既可以在陌生的城市找到住宿的地方，也許甚至還可以得到冒險的線索。
——反正也沒別的地方可去。
「那我就去見見那位多曼先生好了。」
亞特魯抱著一半的期待回答道。
「好，那等我一下，我去牽駱駝。」
蔡特很快就牽著駱駝走回來。
在蔡特的指揮下，駱駝俐落的曲起長腿往地上一坐。
這是亞特魯第一次在近距離看駱駝。背上鼓著一塊大瘤般的東西，在瘤的前後擺放著鞍座，也就是說可以坐兩個人。大大的眼睛是可愛的，身體雖龐大，長相卻頗趣致。
「來，請坐上來吧。」
蔡特請亞特魯坐上後麵的座位，他自己則坐在前麵，拉著韁繩使駱駝站起來。
駱駝開始悠哉悠哉地走了起來。
一直四處流浪的亞特魯未曾擁有過屬於自己的馬。不過有過不少次騎馬的經驗，騎術說不上精良但也還過得去。而駱駝比起馬，坐起來的感覺是稍差了些，但習慣之後也許會是方便的交通工具吧。
街道兩邊店家露出燈光，使得路上意料之外的亮。雖然夜色已晚，但街上仍可見到零星的行人四散各處，露天商店也還開著。都這麽晚了尚且如此，可以想見白天時是何等的熱鬧。平坦的道路上鋪設著寬寬的四方形石板。與道路平行的水路也整修得很好。
「在港口作亂的那些人是什麽人？嗯，他們自吹自擂說不是一般的盜賊團？」
亞特魯針對『那爾姆使徒團』的事發出詢問。
「啊啊，似乎是標榜著要複興王朝的民族主義者集團。你應該知道吧，大約在五百年前，那爾姆王朝曾在此地盛極一時。後來在王政不穩時，羅門帝國趁隙攻來，王朝就滅亡了。到現在都在羅門帝國的支配下，不過羅門帝國並沒有派軍隊駐留，隻設置了領事館管理稅金，使得山多利亞在實際上可說是自由都市。但即使如此，還是有著不滿意的人存在。說是要中興王朝，『取回民族榮耀』的號召倒是受到不少支持。因此他們也就越來越囂張了……」
——中興那爾姆王朝？
對了，壯漢是稱呼他們的女首領為公主。這是說她是繼承了王族血脈的人嗎？
「那、那個旗幟上畫的鳥就是王家的紋章？」
「鳥？那叫老鷹。聽說是叫霍爾飛斯的天界之神的化身。據說王族就是神的後代。」
「『那爾姆使徒團』的女首領就是那爾姆王的後裔羅？」
「雖然是有這個傳聞，但也許隻是用來惑眾的謊言。似乎是叫莉潔。率領著手下橫行霸道，為非作歹。在趁火打劫之餘還放話說這是不把那爾姆諸神放在眼裏的報應。」
「為非作歹？」
「到宅子之後，老板也許會告訴你更詳盡的內容吧。還有、明天我帶你去逛逛街吧。到時你再親眼看看他們做了些什麽好事。」
蔡特端起了架子說道。
在駝背上的晃動中，亞特魯開始打量著蔡特，猜測他到底有多大了。外表上相差並不大，但那世故的口吻顯示他應該比自己大得多了。蔡特眼細下巴尖，有張如狐狸般的麵容。嘴角兩邊蓄著剃剩下的薄髭，看來一臉窮酸相。不過身材雖瘦，但行動時恰到好處，不浪費一分多餘的力氣。
在繞了好幾個彎之後，他們來到了一處寧靜的住宅區。
「看，那裏有一道長長的白壁對吧，牆壁的另一頭全是多曼先生的產業喔。」
在白壁的正麵有道鐵柵做成的大門。門柱上燃燒著火光，在亮光下麵有著兩名武裝的警衛。亞特魯從白壁的這一頭看到那一頭，為著宅子的規模之大而感歎。
隨著駱駝的前進，門前的兩人打開了鐵柵門。向內望去可以看到在深處的石造豪宅，一道小路延伸至玄關門前。
「嗯？多曼先生有客人啊？」
在玄關旁的客用駱駝場係著兩隻駱駝。在駱駝旁有個看來像是隨從的男子像是因為等得不耐煩了，正靠著牆壁打瞌睡。
「八成又是市長前來請托了吧。」
蔡特指揮著駱駝繞到屋子後麵，在下人用的駱駝舍前讓亞特魯下駱駝。駱駝舍中似乎養著很多駱駝，當蔡特牽駱駝進去時，裏麵的駱駝似乎誤會他是去放飼料的，起了一陣噗唏噗唏的騷動聲。
亞特魯由後門進入屋內。
走廊上鋪著擦得閃閃發亮的磁磚，兩側則有數不盡的房間並列著。
「對了，找間看得到庭院的房間給你好了。」
蔡特先為亞特魯找房間。
「請先在這裏等一下。」
當蔡特打開房門時，走廊的另一頭出現人影。
「喔喔，果然如此。你看，那就是市長馬爾塞利亞斯喔。」
一個穿著華麗服飾的中老年人，低著頭向玄關走去。
「看他那樣是談得不順利了。最近啊，市長一直為了『那爾姆使徒團』的事來這裏商量。因為城市本身的警衛數量不足以應付，因此才來請有力者多曼先生協助……」
市長都要親自來，可見這宅邸的主人多有名。亞特魯對未曾謀麵的對方更有興趣。
亞特魯被帶到一間寬廣的客房中。牆邊備有睡覺用的床，室內通風良好，有扇透明的大窗，可將庭院夜景一覽無疑。還可聽到微微的流水聲。仔細一看，在庭院中有水路相連，說不定還可以直接駕船劃進來呢。
等了一陣子之後，從走廊傳來了腳步聲。
腳步聲在亞特魯的房前停住，隨即響起了敲門聲。亞特魯應了一聲、打開房門，門前站著狐狸臉的年齡不詳男子一蔡特。
「你就是獨自一人在港口趕走『那爾姆使徒團』的劍士啊……」
之後進房的是年約五十歲的男人，用饒富興味的眼光看著亞特魯，語氣平和的問道。
高大、而且沒有同齡者的肥胖醜態，整體說來是筋肉結實的。短短的頭發整齊地向後梳著。額寬鼻挺，嘴角緊閉，給人一種穩重理性的感覺。
「是的，雖然自己也覺得有點怪，不過我就是看不慣別人為非作歹。」
亞特魯客氣的回答。
「真的很強！我在一旁從頭看到尾，決不會看錯的。麵對一大群敵人也沒後退。」
蔡特在一旁誇張的大敲邊鼓。
「我是這座宅邸的主人，多曼。事情的經過我已經聽他說過了。你是初次來到山多利亞吧。先在這住兩天，參觀一下這座城市好了。你也還沒用餐吧，我會吩咐下人們去準備的。雖然想跟你多聊聊，不過你應該累了吧，等明天再說好了……我最喜歡招待遠道而來的客人了。請把這裏當成自己家，不必客氣。」
主人多曼用慎重但又有些見外的語氣表達他的歡迎之意。
原以為可以馬上聊聊關於『漂泊的幻化都市』的事，亞特魯有種失落感。但很快的就釋然了。不必那麽心急，才剛到就能得到與冒險有關的線索，就值得慶幸了。
在多曼與蔡特離開後，食物馬上就送來了。由水鳥及各式蔬菜所煮的料理中，有著用名為艾伊夏的小麥粉烤的餅，還附加了此地特產的西瓜與麥酒。
由於用了辛辣的調味料，入口的料理辣到快使人噴火的程度，但比起船中的貧乏食物，就覺得簡直幸福得像是天堂的飯桌了。
亞特魯揮汗吃著，隨著食物的入口，因為酷熱及營養不足而消耗的體力，在辛辣的刺激下漸漸恢複了元氣。亞特魯三下兩下就把送上的料理吃個盤底朝天，令前來收拾碗盤的年長女侍
為他的吃相而不自禁的瞪眼露出苦笑。
肚飽眼皮鬆。
雖然夜已深，但氣溫還是一樣高，幸好濕氣不重，流出的汗很快就幹掉。躺在床上，從大大的窗外吹來的夜風令人身心舒暢。
亞特魯甚至沒空多想在港口分手的多奇現在怎麽樣了，馬上就墜入了夢鄉。
4 消失的都市
亞特魯在黎明時曾醒來過一次，但是為了使體力完全恢複，他又繼續睡下去，打算睡到中午。但亞特魯的打算卻在衝入門來的蔡特聲音中被打消了。
「起來了起來了。多曼先生吩咐我，叫我趁著早上還涼爽時帶你到市內去逛逛。他為你空出了下午的時間喔。」
連早餐也沒能好好吃，亞特魯就被拉到了後院中，蔡特從駱駝舍中牽出兩隻駱駝。
「早點習慣會比較好。因為在此地，騎著它們要上哪裏去都方便。山多利亞是很大的城市，用走的去參觀的話，就算走到天黑也看不完一半。」
蔡特說著馬上就教亞特魯騎駱駝的控製方式，不過也並沒有給亞特魯充份的練習時間就慌慌張張地前往市區觀光去了。而且由於兩隻駱駝是係在一起的，所以實際上兩隻都是由走在前麵的蔡特控製，亞特魯其實什麽也不必做，隻要坐在搖晃的駝背上就好。
白天時的山多利亞，以更加壯觀的模樣映照在亞特魯眼中。在多曼宅邸的周邊是寧靜的住宅區，每個住戶中都有寬廣的庭園與大宅。不過重新比較過後，可以說多曼的宅邸在這之中仍然是鶴立雞群的。無論如何，可以確定這一帶是比較富裕的人所住的地方。
離開住宅區，來到了人來人往的鬧區。
路旁女性充滿異國風情的服裝奪去了亞特魯的注意力。
衣服本身是白色的，上麵染了一些花紋，整體說來仍是樸素的，但掛在身上的胸飾手環及帶狀的發飾上則鑲滿了各色的寶石及金銀，顯得華豔奪目。長長的頭發編成許多條，如垂簾般的垂著，眼旁用黑線勾勒出的眼線，都是在其它地方見不到的獨特風情。
「多曼先生交代至少要帶你到前麵看看，到那裏就可以知道那爾姆的詳情了……」
亞特魯原本是希望先去店家最多最熱鬧的地方看看，但蔡特帶他去的卻是並排著公園及大建築物的人影稀少區域。看來似乎是公家機關的集中地。
「看，那邊那個石造的森嚴建築物就是市政廳。公務員在那裏收受管理稅金。昨天前來拜訪的馬爾塞利亞斯市長也在那裏。旁邊的是法庭，負責處理調解市民之間的爭執。其它還有露天劇場、競技場、大學等等也都集中在這裏。哎哎、多曼先生要我帶你去的地方是法庭旁邊的圖書館啦。」
亞特魯是意外的。對於將要去進行冒險的人，去圖書館又能做什麽？
「哎哎哎，別露出那種表情嘛。多曼先生是希望你能多了解一些這個國家的曆史啦。」
亞特魯下了駱駝，被蔡特拉到圖書館去。
在亞特魯的生活環境中，與書這種東西幾乎是無緣的，雖然聽說過有這樣的地方，但來到真正擁有圖書館的城市還是頭一回……不、不，羅門帝國的首都羅姆洛應該也有，隻是他在當地時，並沒有機會進去看看。
對於館內多少也是有一點興趣，不過實際上的構造卻與亞特魯想像中的差異甚大。
原本在他想像中應該是有一堆書擠放在一起並列著，但在他的視野範圍內卻看不到一本書，隻有一個沒人的大廳漂散著莊嚴的氣息。
「哪、書在哪裏？」
亞特魯一開口，蔡特就以手指唇示意他噤聲。
接著從大廳後麵走出一位瘦削的女性。
「須要服務嗎？」
她打量著兩人冷冷說道。
「不，我們不是可疑的人。看，我有多曼先生的介紹信。」
蔡特將一封書信交給她。
「我明白了。你們想看的書是……？」
「不是書，是想參觀展覽會場。」
「那麽，由我為兩位帶路吧。」
蔡特與亞特魯跟著館員走。
在大廳周圍有著好幾扇門，館員取出鑰匙打開了其中一扇。
「請自由參觀。」
女性館員站在打開的門前，沒有要移動的跡象。雖然從裏麵的窗子處射入了陽光，但室內仍顯得昏暗。四壁上整齊的陳列著展示品。
「收藏在這裏的全是些貴重品，為了怕被偷走，她的神經可隨時是繃得緊緊的喔。」
在忠於職責的女姓館員回頭後，蔡特湊近亞特魯耳邊說著。
「那、書也是保管在其他房間中羅？」
「正是。山多利亞的圖書館號稱天下第一。那爾姆王朝的全盛期大約是在五百年前，但當時這間圖書館的藏書就已有現存的一半規模了，然後在三百年前山鐸拉大王治世時，又把遠征東方世界時得來的貴重物品集中在這裏。所以這裏才會有許多在世上獨一無二的寶書。不過那些貴重的書多半都收在秘密書庫中，不肯輕易拿出來就是了。有一派說法是說藏書數量曾高達五十萬本。不過是不是真的就不知道了。也有一說是說其中一半在被羅門帝國征服時也被接收過去了。反正能被允許拿出來閱讀的都是比較新的版本，大約有一萬本左右吧。那些書分門別類的收藏在剛才見過的那些房間中。」
蔡特的話令亞特魯吃了一驚。看來輕浮的長相，實際上卻是博學多聞的。
「其實我也隻來過這裏一次，所以隻能大略介紹一下。這裏收藏著畫有那爾姆王時代模樣的壁畫和石板以及書卷……」
蔡特沿著牆壁漫步著前行。
「首先希望你知道的是，那爾姆是世界最古老的文明發祥地。誕生在距今四千年前。這裏是王室的族譜，途中也曾遇過來自其他民族的侵略，但並未能使那爾姆之民屈服。」
壁上貼著像族譜般的東西，曆代王名由羅門文及那爾姆文兩種文字並述。依時代從上到下排列下來的族譜，在最後結束的地方記載著那爾姆王與他的孩子們的名字。也就是說王國的曆史就是斷絕在這一代。
「那爾姆之民意料之外的保守，不論什麽樣的外在壓力，都不改變自己的生活方式。當然多少會隨著時代有點變化，但不管是吃的、穿的、女性的化妝、住宅的形狀、言語、風俗，全都跟四千年前沒什麽兩樣。這邊的草紙卷上畫的就是四千年前的庶民生活風情畫。」
「草紙？」
「啊啊，是一種生在河岸邊、長得像蘆葦的長草所做的紙。在以前還沒有紙的時侯，就是利用這種富含纖維的草、切片貼合幹燥後做成草紙來用。看，在草紙上畫的女人服飾和妝扮，和剛剛在街上看到的女人是不是一樣？」
正在化妝的女人和侍女。舞女和吹笛撫琴的歌伶。
「而支撐起國家的是那爾姆河所帶來的豐壤。這裏有模型。」
蔡特轉了個身，那裏有個大台子，上麵有著顯示那爾姆地勢的立體模型。
「這就是你過來時經過的梅多海，朝海的這塊三角洲全都是山多利亞的範圍。挾著三角洲向南流去的這絛河就是那爾姆河……再往那爾姆河的上流走，這裏有座大瀑布。從南到北，這一帶曾經全都是那爾姆王朝的領土。」
蔡特一邊指一邊解說。
「在瀑布之後是怎樣的？」
「是一大片密林，未經開發的土地。我也不太清楚。隻知道那爾姆河本身還可以一直上溯到更深的地方。好了，現在來看東西方。看到沿著那爾姆河兩岸的地方塗成了綠色吧。這裏是穀倉地帶，零星的分布著農村。東邊是丘陵地帶，出產石材與礦石。西邊則是一片沙漠。對了，因為這模型是很久以
前的東西了，現在的穀倉地帶並沒有這麽大。沙漠從西方擴大開來，使得上流的村人無法收成，隻好拋下耕地，成為流民湧入山多利亞。」
「沙漠的擴大是怎麽回事？」
「不知道。不過是這幾年時才開始激烈化的。在很久以前、那爾姆王朝的時代時，那裏並不是沙漠。那爾姆西方一帶是片大草原，雖然比不上河岸的豐饒，但也是片沃土喔。」
「那西方一帶也是那爾姆的領土羅？」
「不，草原上存在的是另一個叫凱芬的王國。」
「那個凱芬現在怎麽樣了？」
「凱芬在那爾姆王的時代就消失了。」
「是被那爾姆王消滅的嗎？」
「不、不是那麽回事。的確、那爾姆王是個好戰的野心份子，也對凱芬的領土虎視眈眈，隨時準備伺機而動。不，其實該說是周邊的幾個國家全都對凱芬虎視眈眈。但是凱芬擁有不輸給那爾姆，不、也許還超過的高度文明，其他國家要侵略它並沒有那麽容易……」
「那麽凱芬為何會滅亡？」
「我可從來沒說過它滅亡了喔。當時凱芬的都市是突然一一從地上消失的。」
「怎麽可能，這種說法太離譜了，難以置信！」
亞特魯因為意外而大聲了起來。
「為什麽？又是怎麽辦到的？目前依然是不解之謎。在凱芬消失時，包含那爾姆在肉的鄰國們把這當成好機會而攻入凱芬的領土，彼此打得不可開交。但誰也沒占到好處。因為隨著凱芬的消失，草原也消失了，在它的領土上隻留下了不毛的沙漠。」
亞特魯聽著蔡特所提供的意料之外的故事。
「之後，由於那爾姆在戰爭中浪費了太多經費，導致國勢日衰。正好帝國軍又打了過來，使得那爾姆王朝就此迎向終局。王朝滅亡後，此地在帝國的支配下，人們漸漸遺忘了凱芬之名。但是仍有少數人傳說著，應該已消失的凱芬至今仍在沙漠中漂泊。後來就演變成『漂泊的幻化都市』的傳說，挑動著人們的冒險心……哎哎、大致上就是這樣了。」
——這樣啊，『漂泊的幻化都市』說不定就是指消失的凱芬啊。
這番話令亞特魯感覺得到了關於『漂泊的幻化都市』的具體知識。
「不過根據這個故事，也許根本就不可能找到『漂泊的幻化都市』吧。該不會是根本就不存在，所以才沒人找得到吧？凱芬八成是被某個鄰國給消滅了啦。不管去問誰，都不會有人相信整個都市會一下子全消失這種事吧。」
「那可難說。當時的凱芬就擁有可以使整個都市消失也不奇怪的高度文明。」
「騙人的吧？」
「不，是真的。據說那個高度的技術是被稱之為『賢者術』的東西。甚至還有傳說、說是鄰國諸王真正想從凱芬那得到的並非領土，而是『賢者術』。」
「那個『賢者術』是什麽？」
亞特魯第一次聽到這個詞。
「這個嘛，以後你會漸漸了解的，簡單的說，就是目前所說的鏈金術的根源吧。」
「鏈金術？就是那個號稱可以把水銀或鉛變成金銀的可疑騙術嗎……」
「沒想到你會認為那是騙術。不過，你對這方麵還挺清楚的嘛。」
不知為何，蔡特有些不太高興的樣子。
「可是、就算真的是鏈金術，能把整個都市消失掉也太離譜……」
「不，所以說是不同的。目前流傳下來的鏈金術，隻是原本的r賢者術』的一小部份而已。最重要的部份隨著凱芬的消失也一起不見了。」
「嗯——若是可以讓都市消失的驚人技術，那國王們會想要那個『賢者術』確實是蠻合理的。」
亞特魯半信半疑的說著。
看著亞特魯的表情，蔡特也冷淡了起來。
「信不信都是你的自由。總之、隻要記住那爾姆與凱芬之間的基本關係就好。」
在展示室繞了一圈後，蔡特說還有一兩樣東西想讓他看，就把亞特魯帶到外麵去了。
本以為會再騎上駱駝移動，結果蔡特領著亞特魯走到圖書館前的水路前。
「我要告訴你那爾姆河的事。」
蔡特在石造水路邊綠坐了下來。水路的寬度足以容納兩條小舟並行，可以看出是為了運輸用由人工挖出的。邊緣側用石頭堆起了堅固的河堤。
「那爾姆的繁榮是靠蓍那爾姆河所帶來由上遊帶來的肥沃黑土。那爾姆河每年會定期泛濫，這時會伴著水勢把沃土一口氣運到下遊。在那爾姆一年有三個季節，每個季節各四個月，冬季、夏季、還有那爾姆河泛濫的泛濫季。」
「一年之始就是泛濫季的第一個月的第一天。那爾姆之民把泛濫視為天賜恩惠。我要說的就是這個，其實現在正是一年之始的泛濫季。可是你看看這水不像話的樣子。」
蔡特說著，眼光落到了水路上。站在他身後的亞特魯也盯著水路看。隻看得到水路底有著另一道不知道是不是那爾姆河增水的水流潺潺流動著。
「是才剛剛開始泛濫的關係嗎？」
「不，目前是泛濫的最高點了。最近這兩三年水量越來越少，以前可不是這樣的喔。從上流湧至的水量會多到快溢出水路。在市內建立連結起來的水路網原本也是用來在河水泛濫時做緩衝的。但現在這個樣子，根本就成了蛇足嘛。」
「不過，為什麽突然告訴我這個……？」
亞特魯也很在意蔡特為何特地帶他來看水量減少的水路的事。
「還有另一個地方想先讓你看看。」
蔡特站起來就走。
「這裏是最適合眺望市外景觀的地方了吧。」蔡特帶他去的地方是建立在兩層市政廳之頂的瞭望台。
市政廳建立在城市中心的位置，可以從這裏看到整個市區。原本是用來觀望有沒有發生火災的警示台，所以現在也還有警衛駐守在最上層，但下麵的樓層則開放供市民參觀。
在瞭望用的樓層中，四麵牆都開了許多小窗子。亞特魯馬上湊近一個小窗向外看。
「喂喂，我想讓你看的是南方，那爾姆河和它的周邊。」
原來如此，亞特魯依言走到蔡特所示的小窗邊向外看去。
亞特魯的視線順著河流從眼前的市街滑向南方的原野。
將城市分割成好幾區的那爾姆河，在圍住整個山多利亞的城壁前收束為一條，再向前去，好幾條支流又聚成了一道更粗的流水。亞特魯再次為了城市的規模之大而驚歎著。仔細的觀察著城市的模樣。
港口因為位於北方，並不在視野範圍之內。多曼家的住宅區看來是位於東邊一角被綠意籠罩的地方。與它一水相隔的西側則建立著許多雜亂無章的小型房舍。
「多曼先生的家是在那片綠色之中吧。」
「是啊。」
「西側那邊雜亂無章的地方呢？」
「不用管那邊的事啦，要注意的是河的上遊那邊。仔細看看，就可以明白沙漠正擴大中的模樣了吧。」
蔡特一說，亞特魯就把視線轉向那爾姆河去了。雖然有些部份像蛇般的蜿延著，但以整體來說，可以說幾乎是直直的朝著正南方流去。在城壁內側雖然也可以看到耕作地，但因為幾乎都是用來種蔬菜，所以穀物田與果樹園是沿著河岸直往上遊處伸去。但是悠然的農村景致越往上遊去、麵積就越縮小。到了中遊附近時隻剩下零星幾點綠意，再前麵就是什麽也沒耕種的狀態了。隻能長出雜草的幹燥紅土一直延續下去，直到南方盡頭處才又冒出一大片青青鬱鬱的密林覆蓋在地平麵上。
「耕作地到了河流一半的地方就沒了對吧。以前可耕作的
農地可是一直延續到上遊的密林處為止喔。好了，接下來看看西方吧。」
蔡特拍著亞特魯肩膀，把他拉到右邊的小窗去。
這邊遠離流水的部份也零星散布著幾個小農村，但再往前看去就隻有寸草不生的廣漠與一片白茫茫的沙地了。
「那片沙漠一帶就是傳說中鄰國凱芬曾經存在過的地方吧。」
「是五百年前的事了。是啊，原本是豐饒的草原地帶。」
——都市消失，留下沙漠嗎？
眼前的光景，使得蔡特在圖書館中說的話也令人感到多了幾分真實感。
「該讓你看的都看完了，我們回去吧。」
蔡特說道。
5 富商的委托
回多曼宅後，亞特魯吃了午餐，才剛喘了口氣，主人多曼就吩咐要見他。
亞特魯在蔡特的引領下登上樓梯，前往二樓朝南的多曼書房。
把亞特魯帶到之後，蔡特就先退下了。
「嗨，亞特魯，我們山多利亞還令你滿意吧？」
多曼心情不錯的樣子，請亞特魯入內。
那是間寬廣通風良好的房間。辦公用的大桌位於牆邊，中央放著張會議用的長桌。地板上鋪著麻織的清涼色調地毯，在房間的四個角落，放置著長得有到天花板那麽高的茂盛盆裁，在長桌的一頭也放有一盆蘭花做為裝飾。是個令人感到舒適的房間。
多曼招待亞特魯在長桌邊坐下，自己也坐在亞特魯對麵的靠窗位置。
「是的，雖然早就聽說過，但實在太驚人了，所以還是嚇了一跳。我也曾在各地旅行過，但還是第一次看到這麽棒的城市。」
雖是真的感想，但也加了些客套話。亞特魯在長年的旅行中多少也學得世故了些。
「這些話真是讓我與有榮焉啊。但也令人擔心我們山多利亞的繁榮能持續到何時。使那爾姆衰敗的危機正默默地進行中，要是不趁現在阻止，就會造成可怕的下場。」
多曼直視著亞特魯，口氣沉重。
「我在市政廳的瞭望台已經見過了，沙漠從西方拓展而來。但，我並不認為這事有那麽嚴重。一眼望去不是還有許多農地在嗎？」
「是嗎，你還無法了解事情的嚴重性啊。的確，雖說農地減少了，但還不致於影響到市民的生活。但糧食已經開始不足了。一直到幾年前為止，我國都靠輸出的糧食賺進大筆金錢。但目前慘到隻足以供應國內的需求而已。失去農地的農民們蜂湧進入市內求職，糧食的不足使得價格開始上揚，並因此而起了不少爭執。」
「在這種不安的狀況下，又有『那爾姆使徒團』這類的不法之徒出沒。再這樣下去，狀況隻會越來越惡劣。那爾姆之民原本是性格溫順的.但要是再糟下去的話，就不能保證會不會起暴動了……你昨天才剛到山多利亞，會不了解這個狀況也是正常的，不過事實上是、表麵繁榮的山多利亞正處於如履薄冰的不利處境中……」
亞特魯很佩服身為貿易商的多曼能夠從高人一等的視點冷靜的看出國家的危機。但是突然跟他談這件事的用意，也令他不得不感到困惑。
「不過、多曼先生。我要說的這些話也許隻是一個外地人的無責任發言，但是對方是大自然，我們人類是無能為力的吧。」
亞特魯老實的說出自己的想法。
「不，我相信一定會有解決的方法。而且沙漠化會進行得這麽快，也很難相信隻是一種自然現象。我認為有人為因素促使沙漠化的進行，這事必有內情。而那個人為因素應該是可以應付的……讓你去圖書館，其實也是想要讓你能理解這點。從片麵來說，我個人的看法是，沙漠化的進行與消失的古代都市凱芬應該是有所關聯的。」
凱芬的名字一出來，亞特魯有種終於要談到重點的感覺。
「什麽樣的關聯？」
「蔡特跟你提過了吧，據說凱芬會消失是因為『賢者術』的力量。而應該已消失的凱芬，據說至今依舊在沙漠某處徘徊著。接下來要說的是我的推測，若是凱芬至今仍存在於沙漠中某處的話，那麽『賢者術』的力量也有可能依然對地上有著很大的影響力……」
「也就是說沙漠化的進行是因為『賢者術』的關係……」
「說得明白點就是這樣。你真是明白事理啊，亞特魯。」
多曼凝重的表情稍微柔和了點。
「所以我在想，找出從地上消失的凱芬，說不定就可以輕鬆找出解決的方法了。我身為這個城市的有力人士之一，比更任何人都更加的在乎著市民的生活與未來。我想要拯救山多利亞脫離這個危機，從好幾年前就開始私底下進行了。我認為凱芬的『賢者術』正是有力的解決方式，所以自己出經費尋找凱芬，招募許多冒險家和探險家去探索凱芬，但很遺憾的是到現在也沒發現凱芬。不過這些年來的探索倒也並非一無所得。我已經掌握了好幾個凱芬的確是存在於沙漠某處的有力證據。我不會放棄希望，我相信一定有人可以找到凱芬。我打算拿出毅力來繼續尋找凱芬。」
多曼激動得一口氣說完這些，直盯著亞特魯。
亞特魯抱著期待等待著他接下來的話。
「所以，亞特魯，我在考慮要不要請你加入探索凱芬的行列。我並不知道你有過什麽樣的經曆，但一眼就可以看出你是個有勇氣的誠實年輕人。所以希望你能前往沙漠去尋找凱芬。至今為止有好幾個強人都失敗了，所以這會是趟艱困的旅程吧。但是我有種預感，若是你的話，說不定是可以達成的。」
「我的要求不多，也不會催你，到找到凱芬為止，你要在沙漠來回多少次都無所謂。不管是再小的線索，隻要你一得到線索馬上跟我報告就好。交換條件是，我會盡一切可能讚助你在冒險中所須的補給。當然，能夠真正接觸到凱芬時，我也會考慮給你你所想要的報酬。如何，亞特魯？為了拯救那爾姆十餘萬人民於饑饑的困境，你願助我一臂之力嗎？」
這要求正合了亞特魯的心意。
原本他就是為了冒險而踏足新天地的。現在不但有合適的冒險，更連後援者都一起送到眼前來了。這是求之不得的事。
「請務必要給予我這份榮幸。」
亞特魯雙眼發光的答道。
「喔，你肯接受啊。那太好了，是你的話一定可以辦到。我很看好你喔，亞特魯。」
「那麽、雖然趕了點，不過馬上做準備吧。至今為止得到的凱芬相關情報，蔡特全都知道。要知道些什麽的話就去問他。還有，我要給你一個重要的線索。」
多曼離席走到辦公桌前打開抽屜，拿出了某個似乎頗重的東西。
走回來的多曼把手上的東亞放在長桌上。那是約有兩隻手長的柱狀石製擺飾。不過與其說是石頭，還不如說是大型的礦物結晶比較正確。外型是上麵略尖的六角柱形，在底部較粗的部份刻有精巧的雕飾。結晶本身是略帶黃色的透明。
「這是以前雇用的男人在一個叫佛蕾絲姐的村子中找到的。是村子代代相傳下來的東西，似乎與凱芬的『賢者術』有關。說不定這個結晶中蘊藏著『賢者術』的力量吧。村人們稱呼它為光結晶『露米那斯』。在尋找新的線索時應該能派上用場。這結晶你拿去吧。」
「可是、這麽重要的東西真的要交給我保管嗎？」
「你在客氣些什麽，我相信你啊。好了，收下吧。」
多曼似乎是習慣於頤指氣使、不照他的話去做就會不爽的那種人。說起話來雖然平靜穩重，但有時又令人感到有種壓迫感。
「那麽、就先由我來保管它了。」
亞特魯無可奈何的收下了結晶，多曼才又好心情的笑
了起來。
在手中的結晶顯得有些沉重。
「嗯，真是令人心情舒暢啊。我開始期待你會傳回來的好消息了……」
多曼走出朝著庭院打開的門，來到了陽台上，陶醉的呼吸著外麵的新鮮空氣。接著從下麵傳來了潑喇潑喇的水聲。
「喔，是你們啊。最近都沒有什麽時間理你們。別急，我馬上就來陪你們了。」
不知道他到底是在跟誰說話，亞特魯有種不可思議的感覺，於是跟著走到陽台上。站在多曼旁向下看，在池中養著好幾隻未知的生物。長身長尾，手短腳短，嘴巴卻相當大。
「那是什麽生物？」
「你不知道啊，那是棲息在那爾姆的鱷魚。原本是居住在上遊，但因為幹旱導致食物減少，也開始在下遊出沒了。是非常凶猛的生物，也會攻擊人。因為有危險性，我派下人去抓了回來，當做看門狗養在庭院中。看習慣了之後就會發現它們也是挺可愛的家夥喔，我喂它們飼料時還會搖尾巴回答。你看著吧。」
多曼說著拿起了放在陽台角落的飼料桶，用杓子舀起裏麵帶血的生肉塊丟下去。池中的鱷魚們開始了爭奪飼料之戰。多曼看得滿臉喜色，雙眼放光。
「你要不要也試試？」
多曼把杓子遞給他，但亞特魯像被燙到似的，以要做準備為由離開多曼的書房。
回到客房後，沒過多久蔡特拿來了冒險的資金。亞特魯收下了有些沉甸甸的錢袋。
「我一直都在負責處理冒險者的相關事宜。這是之前那些人所使用的地圖。上麵標上紅色的部份是已經找過的地方。」
交到他手中的地圖是動物皮製的耐用之物，但畢竟用久了，皺得相當厲害。雖然有寫上村名，但也有模糊到看不清楚的字。
「要我陪你一起走一程也是可以啦，但是我還有許多多曼先生吩咐下來的事要做喔。」
「別看我這樣，其實我也是個慣於冒險的人。隻要有這地圖的話就沒問題了。」
亞特魯想要去街上把多奇撿回來去冒險。和誌同道合的夥伴一起旅行才是最好的。
「對了，多曼先生說最好讓你換上這套衣服。你身上那套衣服不適合這裏的氣候。入境就要隨俗嘛。」
蔡特拿出來的是類似當地人所穿的麻布衣服。雖不便於打鬥，但一想到既然這會是趟漫長的旅程，那麽早些習慣這衣服也是好的，所以亞特魯欣然收下了它。
「關於凱芬的事之前已經告訴過你了，在出發前還有沒有什麽其他想問的？」
「看這張地圖的模樣，似乎誰也沒踏入過最重要的沙漠？」
「是啊，因為是問過生還者才畫下的地圖。在沒能回來的人，搞不好是有曾踏足沙漠找到凱芬的人在。總而言之，要通過沙漠並不是件那麽容易的事喔。」
為了決定把哪個村子當做冒險的據點，亞特魯又針對地圖上的幾個村子提出問題。
「啊啊，對了，多曼先生其實是個很性急的人。你還是盡早出發比較好喔。」
與他談過話的亞特魯也有這種感覺。
「我明天一早就出發。」
不必別人催，他自己也心癢難熬的想要馬上展開冒險。
6 惡徒兄弟
翌晨亞特魯便意氣風發的從多曼家出發了。
他把平時穿慣的衣服放入行囊中，換上蔡特拿給他的當地服裝。直接穿上後，更覺得輕飄飄的舒服極了。他還順便模仿著當地男人在頭上包上了遮陽的白布，湧出一種真真切切已來到異國的感覺。
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「好，首先要把多奇找出來才行。」
多奇前往的鬧區位於港口一帶。
時候還早，他八成還在睡著吧。而且多奇是不可能會去住昂貴的旅舍，所以隻要從便宜的一間一間開始找起應該就能找到他。但找了幾家後，亞特魯才發現自己打錯了如意算盤。在找了幾間後，有個親切的老板告訴他，市內大大小小共有上百間旅舍，若要一間一間找的話，搞不好找到天黑還找不完。這件事令他重新體認到山多利亞之大。
看他束手無策的樣子，那個親切的老板又告訴他有個找人的好方法。據那位老板所言，有個住在下區的占卜少女，不管是算失物和找人全都很準。隻要問起叫妮娜的十六、七歲少女，隨便問一個人都會知道。
雖然沒有完全接受，但一時也找不到更好的方法了，亞特魯隻好徒步橫渡市內，前往位於西側的下區。
徒步移動比想像中的更費時，當亞特魯抵達下區時已經是午後了。途中有好幾個出租駱駝的人向他打招呼，他們做的是讓駱駝載人前往目的地的生意，牽著背上掛著雙鞍的駱駝在街上晃來晃去，衣飾較好的男性是他們做生意的對象。
就如同在市政廳瞭望台上所看到的一樣，僅隻一水相隔，景致卻是完全兩樣。
還不至於到可稱之為貧民窟的程度，但密密麻麻擠在一起建成的小屋群，總給人一種這是巨大都市中相差最懸殊的地方、屬於見不著光的那部份。
雖然旅舍的老板說很容易就能找到，但下區占地也不小，光用走的找也會花不少時間的樣子。而且舍棄農村移住到這裏的大量流民，與原本就住在這裏的居民之間也有所爭執的模樣，走在外麵的人們全都一副繃緊神經的表情，令他不敢輕率向人問路。不知道是不是因為掛在他腰中的劍使人生出戒心，隻要他一向年輕的女性表現出要開口的模樣，對方就會搶先一步逃之天天。
不過他還是在這種狀況下問出了占卜少女妮娜居住小屋的大致位置。據說她的小屋在城牆附近沒什麽人居住的河邊。亞特魯穿過小路前往目的地的河邊。為了避開河水泛濫，這一帶住的人確實不多。正當亞特魯猜測著哪座小屋才是妮娜住的時，他看到一個少女蹲在河邊。
——說不定就是她。
亞特魯走了過去。
「我在找一個叫妮娜的女孩，你是她嗎？」
他在少女身後問道。
少女不太高興的樣子，默默回過頭來。
「不是。」
她盯著亞特魯，沒什麽好氣的回答。
「啊啊，那抱歉了。我聽說她住在這一帶，你知道嗎？」
少女一副不耐煩的模樣站了起來。身材意料之外的矮小，不如說是還留存著孩子般的體形。穿著可見到肚臍的短衫及露出大腿的短裙。後發留長，但前發剪得像少年般的短，其下綁著頭帶，露出了額頭。
大約是十歲左右的年齡吧。但是臉型卻輪廓分明，長著一張與體型不合的成熟麵容。
「你不是本地人吧。找妮娜有什麽事？」
少女並沒有直接回答，以一種估量般的眼光，睜著大大的眼睛盯著亞特魯走近過來。
「啊啊，我有點事想請她為我占卜一下。你要是知道的話，可以告訴我嗎？」
「好吧，告訴你也是可以……」
少女轉頭望向附近的小屋，在一瞬間露出算計的表情。
「你在這裏等一下。」
少女向著小屋跑去，速度快得驚人。正以為她要跑進小屋時，她馬上又折了回來。
「妮娜好像在。就在附近，一起走吧。」
她的態度一下子變得親切無比，天真無邪的抓住亞特魯的手拉著他走。
——這孩子還挺可愛的嘛。
走到小屋附近時，少女放開亞特魯的手向前衝去，緊接著小屋後突然跳出兩個大漢一把抓住少女。
「做什麽？放開我，會痛啦！」
少女在其中一個男人的手中凶惡的掙紮著，但怎麽看也不像是她敵得過的對手。
兩
個男人的塊頭都比多奇還大了一圈。仔細一看，兩人不管是臉孔身材都極相似。而且兩人看起來都與亞特魯差不多一樣年輕。
「你發什麽呆，還不快救我！」
少女用一副快哭出來的表情向亞特魯求救。
「住手！」
亞特魯向著男人們逼進。
「站住，你沒看到這把斧頭嗎！」
另一個沒抓著少女的男人把手中長斧抵在少女脖子上。
亞特魯隻好乖乖站住。
「是嗎，果然是認識的啊。」
拿著斧頭的男人奸笑了起來。
「不、不是，我並不認識她。」
「不是，他是我哥哥！」
少女一心想要得救，什麽都敢說。
「你不會對可愛的妹妹見死不救吧。那就照我說的去做，先把劍交出來！」
看來解釋也沒用了。雖然隻是萍水相逢的人，但他的確無法對少女見死不救。亞特魯丟下了劍。
——他們到底是什麽人？
原本以為也是『那爾姆使徒團』的同黨，但服飾卻完全不同。上身是貼身無袖的襯衫，下身是厚布料的褲子。
「很好，乖乖聽話就好。我是大哥迪歐斯，這邊的是我弟弟諾迪斯。我們名叫伊布爾一家，是小有名氣的不法之徒。不想受皮肉之苦的話，就把錢全交出來！」
從多曼那裏拿來的錢還在袋子裏沒動過。
——早知道會這樣，就先分開放了。
平時他習慣會把身上的錢分開放在鞋中及腰帶內側，偏偏……
亞特魯打開行囊，取出裝錢的皮袋。
「這可真是不得了哪，你該不會是哪家的大少爺吧？」
哥哥迪歐斯接過亞特魯手中的錢袋打開一看，忍不住發出了驚歎聲。
「老哥，再搜搜看如何？」
抓住少女的弟弟諾迪斯居心不良的出著主意。
「也好。」
迪歐斯瞄著亞特魯走近他。
「暫時別動就不會有事，我們也不喜歡濫殺無辜。」
迪歐斯搶過亞特魯背上的行囊，用原本拿在手上的麻繩綁住他的手腳，再踹上一腳使亞特魯摔倒在地上。原本還打算找機會反擊的亞特魯，至此完全束手無策。
「蠻重的嘛。」
迪歐斯走回弟弟身邊，愉快的打開了行囊伸手進去。
「住手，那是……」
是多曼才剛交給他保管的重要線索——『露米那斯』正被迪歐斯抓在手中。
「這是……」
迪歐斯一時說不出話來，和弟弟麵麵相覷。
「你是什麽人？這是我們一家……」
哥哥阻止了弟弟的發問。
「夠了。那種事不重要。總之是偶然也好，這玩意的確是到我們手中了沒錯。」
哥哥再不把其它東西看在眼裏，把行囊拋到地上。
「走人了！」
哥哥對弟弟說道。
——開什麽玩笑！
亞特魯在地上掙紮著。
「老哥，那把劍也不錯耶。」
「笨蛋，那隻會成為負擔。」
「賣掉就好。」
「急著賣掉會被殺價，賣不到什麽好價錢。」
「知道了啦。」
惡徒兄弟抓著少女就背向亞特魯走了開去。
「等等，我照你們的話做了，所以放了那女孩！」
亞特魯趴在地麵上大叫。
「哎呀，可是是我自己要跟他們走的喔。因為我也是伊布爾家的一份子。」
少女的話令亞特魯的腦中瞬間一片空白。
看到他的樣子，三人大笑了起來。
「總算知道了吧。我是伊布爾家的小女兒泰蒞。沒錯，我是騙了你。這就是我們伊布爾家的做法。又上了一課吧，糊塗又善良的劍士先生……」
仔細回想，少女曾跑到小屋暗處再跑回來的行動是很不自然，想必就是在那時和哥哥們打好暗號的吧。可是事到如今才想到已經晚了。
三兄妹在笑聲中漸行漸遠。
7 占卜少女
亞特魯憤然仰天。
被自己的愚蠢氣到連爬起來的力氣都沒有。
還沒有踏出城市一步，身上的錢就全被搶光了，甚至連冒險的重要線索『露米那斯』都失去了。這麽一來他根本沒臉再去見多曼。錢也就算了，但失去了重要的『露米那斯』的事要怎麽解釋才好？真的是沒臉見人了。
呆了好一陣子的亞特魯，在平靜下來之後，開始考慮起要如何補救這個失敗的方法。
——劍與防具沒被拿走算不幸中的大幸……
而且冷靜下來之後，他想起了行囊之底還有一點前來山多利亞時用剩的旅費。
——問題是『露米那斯』。
若是被賣掉的話就很難拿回來了。
——等等，那東西的價值很難定，若是要賣的話，拿庫雷利亞的劍還比較好賣。
而且他們拿到『露米那斯』時的驚訝也非同尋常。
——也許他們也是很了解那個結晶的價值的人。
那麽他們應該是絕對不會把那個結晶脫手的吧。亞特魯仿佛看見了一點希望之光。隻要再從他們手中取回即可。
「下次再見麵的話有你們好看的。」
他忍不住把話說了出來。正好在這時也感到了有人靠近的氣息。
「啊啊，太好了。您平安無事吧？」
一個令人眼睛一亮的可愛少女看著亞特魯的臉。
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「抱歉，我一直在一旁遠遠的看著。但是我害怕，所以不敢出來救你。來，起來吧，我為你解開繩子。」
「你該不會就是妮娜吧？」
少女靈巧可愛的點點頭。
看來這次是可以相信的。
妮娜將亞特魯帶至她小小的家中。
可以看得出她的生活並不寬裕，但室內整理得井然有序。
「您是第一次到山多利亞來吧。嗯，聽您說話的方式就可以知道了。請慢用。我最喜歡聽遙遠異國的風土故事了。」
妮娜拿出紅茶招待亞特魯，與他對坐在小小的茶幾兩端，明朗地說道。
——遙遠的異國？
亞特魯還以為她也是從遠方來到此地的人。白哲的肌膚，金色的柔軟秀發，藍色的澄澈瞳眸。怎麽看也不像是當地人。聽說她有十六、七歲了，外表給人的印象卻更加幼小。
「聽說你什麽都占得出來，所以我才過來的。」
雖然有事到如今就算找到多奇又能怎樣的想法，但就當轉換心情，問問看好了。
「你有什麽麻煩嗎？」
說話的口氣是溫婉的，怎麽看都隻像個普通女孩，在亞特魯眼中，完全看不出她有什麽神秘的氣質。
「我想找跟我一起旅行的男人……」
亞特魯開口詢問多奇的事。
「我明白了。但是我的占卜是要去問那爾姆河的河神，所以會不會占中要看神的心情。不過，我想到明天早上時會有好結果出來的。我知道你很急，但若是你自己今天找不到的話，請明天再過來一趟。」
明天再來不如自己去找還比較快。亞特魯想是這麽想，但還是回答了句「好吧」。
「對了，你要再跟那位多奇先生一起去旅行嗎？」
「這、旅行是旅行，不過是冒險之旅……」
亞特魯有些猶豫的說道。
「冒險……？」
妮娜的聲音低了下來。
「我要去找在沙漠消失的都