1 草原之村
街道與那爾姆河幾乎完全平行的伸向南方。
道路兩旁伸展開來的是養活山多利亞十萬人口的農地。
以大麥小麥為主的麥田，種有蘋果、葡萄等的果園，洋蔥、大蒜的菜田，結實累累的西瓜田，觸目所及的光景就像與那爾姆人民豐富的飲食生活相呼應般的繽紛多彩。
田中處處可見正揮汗除草收割的農夫們。但路上則幾乎看不到旅人的行蹤。
「喂，亞特魯，這是怎麽回事？離開山多利亞後，到現在都還沒遇上過一個路人。而且這個叫駱駝的交通工具有夠難控製。走起路來慢吞吞的，根本沒前進多少嘛。早知道會這樣，用走的搞不好還比較快……」
「不過『那爾姆使徒團』騎乘時就像馬一樣快喔。我們習慣之後一定也可以的……」
亞特魯少說也被蔡特教過一天，所以還不致於像多奇一樣手忙腳亂。
「這件事就先別提了。不過除了我們，居然看不到其他旅人這點果然還是不太對勁吧？錯身而過的隻有載著西瓜的貨車而已耶。」
「你問我我問誰……會不會是因為太熱了沒人想出門？總之動作快些吧。在走出這種氣氛悠閑的農地之前，是不太會有冒險氣氛的。在這一路上有好幾個村子，不過我希望能在今天之內到達一個叫佛蕾絲妲的村子。」
爬上一個小坡後，眼前景致大開，一覽無疑。多奇吼了起來。
「那是啥！」
他指著那爾姆河。
河上四處泛著來往的帆船。
「喂、亞特魯，那是怎麽回事？你不是打聽好情報、做好萬全的準備才出發的嗎！」
亞特魯也為了船舶數量之多而訝異。蔡特幾乎完全沒提及過有方便的水運之類的。
——不、等等，在瞭望台向下看時，應該確實是看到過河上的船。
但是那時他的注意力全被地麵上的荒廢景像吸引，水上的光景幾乎完全沒留在他的意識中。因此完全沒想到過可以利用船的事。
「啊啊，是有許多船浮著……」
「還浮哩。你也太糊塗了吧……原來大家都坐船，早知道就不買這麽麻煩的東西了。」
「有什麽關係嘛，這樣還比較有冒險旅行的感覺啊。而且、反正我們是要在地上四處進行探索的，船才是派不上用場的東西呢。」
其實亞特魯心裏也認為搭船較好，但就是嘴硬不肯承認。
——原來一開始就搞錯了方向。
亞特魯沒啥好氣的一直緊緊閉著嘴巴。
到了黃昏時，多少已習慣了些，駱駝的腳步也輕快了起來。
離開農地後是一片草原地。
「喂，我餓啦。那個叫佛蕾絲妲的村子還沒到嗎？」
多奇的語氣也沒啥好氣。
「不知道啦。地圖上是說出了農地後馬上就到，但是最近農地漸漸荒廢被舍棄……」
「要露宿嗎……哎哎、幸好有事先買好足夠的食物。」
「離天黑還有一段時間。」
「坐船的話，八成早就到了吧。」
「別抱怨了，這至少比步行輕鬆吧。」
「是是是，少來這套了。也站在我的立場上想想吧。」
「我可不記得我有求你跟我來。」
「還不都是因為你太不可靠了，我才隻好跟著……」
在兩人沒營養的爭吵聲中，日已西沉，天上的星星開始一閃一閃了起來。
「喂，看到有人家的燈光了。」
多奇叫道。
「看來有睡覺的地方了。」
亞特魯話中帶的刺消失了。
「好，再撐一下子就好了。」
多奇一下子恢複了精神，揚鞭抽向駱駝臀部。
「亞特魯，來比賽誰會先跑到村子吧！」
雖然對比賽用的駱駝本身來說，這實在是個找麻煩的行為，不過也因此比想像中更快到達原本看來還很遠的村子。
村子位於河岸邊。在河邊有著小小的碼頭，停靠著好幾隻船。村子周圍覆蓋著一片森林，地勢起伏不平。
進入森林後可看到整個村子都由木柵圍起。
幸好門還開著，但兩人被守門人叫住。
「你們倆，下駱駝。」
對方手上拿著槍，表情意外的嚴肅。
「我們不是什麽可疑的人，隻是想借住一宿……」
下駱駝的亞特魯用開朗的口氣對表情嚴肅的守門人說道。
「我不能讓形跡可疑的人進入佛蕾絲妲村。你們不像一般的旅人。到這來要做什麽？」
亞特魯與多奇互看了一眼。
「也沒什麽好隱瞞的吧。老實說好了，我們是來找凱芬的。」
亞特魯還來不及阻止，多奇就說了出來。但是並沒有換回好的結果。
「什麽？凱芬！」
守門人的口氣充滿了不屑。
「什麽凱芬凱芬的、真是令人倒盡胃口。我是不知道這算哪門子的冒險，隻知道這叫找麻煩。就是有你們這種人……這個村子已經沒有跟凱芬有關的東西了，到別的村子去找吧！」
守門人冷淡的回答後就作勢要關上村門。
「那至少讓我們借住一晚也好吧。」
多奇抓住了門緣。被妨礙的守門人舉槍瞪著多奇。
「要幹嗎！」
在一觸即發的險惡情勢中，亞特魯插了進來。
「請等一下，我們不會硬闖。但是在關門前，可以先請教一件事嗎？」
守門人收起槍接受了亞特魯的勸和。
「什麽事？」
守門人的口氣仍保持著戒心。
「你剛才所說的、與凱芬有關的東西是指什麽？」
守門人的眼光在兩人身上繞了幾圈後才回答。
「那種事怎麽能輕易告訴外人。好了，快離開這裏吧！」
守門人的態度還是一樣頑固，就連亞特魯的問題都拒絕回答。
「沒這回事吧！」
火大的多奇作勢要抓住守門人，但被亞特魯攔住了。
「沒辦法的事啊。」
在旅途中並不是一定都會受到當地居民的歡迎，這也是司空見慣的事了。更令亞特魯在意的是守門人所說的那個與凱芬有關的東西，不過現在也隻好暫時先退一步了。
「知道了啦，那就隻好露宿了。」
多奇也死心放開了門。
但是正當兩人要離去時，一個聲音叫住了他們。
「兩位請等一等……」
關上的村門又打了開來，一個矮小的老人露臉出來望著兩人。
「抱歉對遠道而來的人如此無禮。因為在首都做亂的『那爾姆使徒團』也有在這附近出沒，所以村子裏的人也提心吊膽的。」
老人自稱是村中長老，名叫基姆那姆。亞特魯與多奇也自我介紹了一下。然後長老拿著火把領著兩人走向森林小道，亞特魯與多奇牽著駱駝跟在後麵。
「你們剛才說要找凱芬對吧。雖然不知能不能幫上忙，不過還是先請你們看一下吧。」
「這是說您要帶我們去看的東西是凱芬有關嗎？」
亞特魯期待的問道。
「這個嘛，看了才知道。」
長老走向村子後麵。
小路往緩坡上升去。因為天色已黑所以看不太清楚，不過前方似乎有座高高的小丘。
「小心腳邊。」
腳下已經沒有路了，長老領著兩人從側麵滿布石頭的地麵繞到小丘旁。
「就在這裏麵了……」
在小丘側麵開了個小小的洞口。
從那個洞口流出了白色的冷氣，凝聚在地麵上漂而不散。
兩人把駱駝和行李放下，跟著長老低下頭來進入洞中。從洞穴深處傳來了令背心也為之發涼的寒氣。
——為什麽隻有這裏會這麽冷？
亞特魯與多奇對看了一眼。
再往前走了一段路之後，終於到了一處較大、可讓人直立的空間中。但冷氣造成的絲絲白霧使得視野不佳。
「想讓你們看的是這個……」
長老把火把伸向內側牆壁。
「這是……」
被照亮的壁上有著異樣的光景，令亞特魯倒抽了一口涼氣。
整麵牆上蓋著厚厚的冰層就夠令人訝異了，但更難以置信的是，冰中封著一位美女。
「這到底是怎麽回事？她是誰……？是活著還是已經死了……？」
多奇瞪大了眼睛。
冰中的美麗女子穿著裙長的優雅服飾，像睡著似的閉著眼睛，正麵向外站立在冰中，雙手像捧著什麽似的並在胸腹之前，一點也不像雕像，反而像活生生被凍在冰中。
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「她叫佛蕾絲妲，這個村子的名字就是用她的名字。」
「你還說得這麽輕鬆，為什麽到現在了還不打破冰把她救出來啊？」
多奇邊說邊抽出了他腰間的厚背山刀。
「沒用的，住手。」
「不試試看怎麽知道沒用！」
多奇不顧基姆那姆的阻止，揮刀衝向冰中的美女。
接著突然爆出一道閃光，使得霧氣繚繞的洞中刹時間明亮如晝。
「嗚哇！」
多奇慘叫一聲，他壯碩的身軀也隨即滾到亞特魯腳邊。
「怎麽了、多奇！」
亞特魯對他伸出援手，但多奇隻痛苦的喘著氣。
「所以我才阻止你的嘛。沒人可以接近佛蕾絲妲。看，她右手上載著黑色的手環對吧。那手環會發出電擊喔。」
「那種事你應該早點說嘛！」
多奇喘著氣，送了一記怨恨的眼光給基姆那姆。
「難道所謂與凱芬有很深關聯的就是她嗎？」
亞特魯邊扶著多奇邊問道。
「對，就是這麽回事。據說佛蕾絲妲是凱芬的少女。」
「怎麽可能……凱芬是五百年前就消失的都市……」
「所以說佛蕾絲妲變成這個樣子已經有五百年了。」
亞特魯難掩訝色。
「五百年來都是這個模樣……到底發生了什麽事？」
「詳細過程並沒有流傳下來，隻知道佛蕾絲妲是凱芬的秘賢者。」
「秘賢者是……？」
「施行『賢者術』的術者。」
基姆那姆問亞特魯知不知道什麽是賢者術，亞特魯點點頭。
「但是凱芬的少女為何會在那爾姆的地方遇到這種事……？」
「不太清楚，不過佛蕾絲妲好像是被凱芬趕出來的人們其中之一。而她來到此地後似乎在此地施行著某種秘術，但是在過程中不知出了什麽差錯就變成這樣了。」
「那個秘術是……？」
亞特魯追根究底。
「那就不知道了，聽說是與那爾姆全體福祉有關的事。」
——五百年前凱芬與那爾姆之間發生過什麽事？
亞特魯站了起來，走向冰封的美女。
「啊啊、再靠近的話會……」
基姆那姆提醒他。
「我知道。我隻是走近看看。」
說不定可以得到與凱芬有關的線索。
走近一看，美麗的佛蕾絲姐也更加清晰了。帶有某種莊嚴神秘的美感。
——好像在哪見過似的……
總覺得這張臉在哪見過似的，而且就是在最近……
——對了，是在妮娜那裏遇到的瑪夏！
雖然僅有一麵之綠.但瑪夏卻在他心中留下了深刻的印象。全體給人的印象很像。
看著佛蕾絲妲的模樣，最引人注意的是她並在胸前的雙手。由於雙手向前伸出，覆在旁邊的冰層也較薄。特別是手掌部份的冰最薄。
「曾有許多人為了尋找凱芬而來到這裏吧。」
「是啊。大部份的村人都反對把這裏告訴別人。隻有我敢說出去。因為我想也許在這些人中有著可以把這女孩從冰中解救出來的人。但是沒人成功過。大部份的人被電過一次後就逃之夭夭，隻是以財寶為目標的宵小之輩……不過曾經有一個男人成功地得到收獲。」
「收獲……？」
「看佛蕾絲妲的手。看來像捧著什麽對吧？那裏以前有塊大大的結晶在喔。」
——結晶！
「那個結晶叫做『露米那斯』。許多曾來到此地的人都是打著尋找凱芬的口號，其實目的卻是那個結晶。」
——不就是多曼托我保管的結晶嗎！
「可以把那時的事詳細告訴我嗎？」
亞特魯回頭向長老問道。
「大概是五年前左右的事吧。一個年約三十的冒險者帶著向導來到這裏。對，記得他是叫史坦。我照慣例告訴他這個地方。但是他與別人不同，並沒有馬上到這個洞裏來，反而在村中四處打聽著凱芬與佛蕾絲姐的事。後來有一天他和向導一起進入洞中，不知道在這裏麵出了些什麽事，隻知道他們倆出來時就因為意見不合而分手了。向導回山多利亞，冒險者往南方尋找凱芬。在他們倆離去後，我再進來這裏一看，就發現結晶已經不見了。」
「那個冒險者後來怎麽樣了？」
「這就不知道了，他沒有回來過……對村子而言，結晶是寶物。自從結晶消失後，村人們失去心靈上的支柱，變得排外。也有不少人到現在還恨著拿走結晶的男人。自從結晶不見之後，也的確是發生些不好的事。這一帶以前是一片豐饒的沃土，但土地漸漸貧瘠了下來，無法再以農業維生。因此許多村人改以打漁為生，但魚量也一年比一年萎縮……」
長老的聲音越說越小聲。
「告訴身為旅人你們這些事也無濟於事，我隻是希望你們能多了解一點那爾姆的現況。希望你們日後在進行冒險時，也能順便幫忙打聽看看那個結晶到底怎麽樣了。」
要說的話已經全說完了，基姆那姆站了起來。
「抱歉，因為不能讓村子起騷動，所以我不能招待你們在村裏過夜。」
「不，您肯告訴我們這些就夠了。謝謝您的親切……」
亞特魯致謝後，基姆那姆叫他們路上保重，然後就一個人先走了。
亞特魯與多奇離開洞中之後，連換個地方的力氣都沒有，就在放下駱駝的地方直接打開行李弄晚餐來吃了。
2 沉眠的美女
天色依舊昏暗。
亞特魯從惡夢中驚醒過來。
一身大汗，像是才剛做過什麽激動的動作。動了動手腳，發現手腳肌肉還留著疲勞感。
多奇和駱駝們都還在呼呼大睡著。
真是不吉利。才剛開始冒險，居然就做了這種夢。
那是被魔物攻擊的夢。
夢境從在野獸的低咆聲中被驚醒的地方開始。
那個夢就跟真的一樣，也跟現在一樣，多奇和駱駝都在旁邊。
魔物以黑豹的外型出現，但是用人類的語言對清醒的亞特魯說話。
「別靠近佛蕾絲妲！」
亞特魯在夢中向魔獸解釋說決不會加害佛蕾絲妲，但魔獸聽也不聽就攻擊了過來，亞特魯隻好拔劍應戰。
砍了又砍、斬了又斬
，魔獸還是毫無懼色的露出利齒攻擊過來。
那是一場前所未見的苛酷戰鬥。以前所麵對的敵人就算再怎麽強，都必然會有某種弱點，隻要能撐下去就可以反敗為勝。但黑豹幾乎是沒有弱點的，不管砍中哪裏都沒有效果。也完全不顯疲態，以強勒的腳力跳上跳下，將亞特魯玩弄於股掌之上，不斷攻擊。
亞特魯隻有招架之力，但拚命死撐著。
「以一個血肉之軀的人類而言，你挺不錯的嘛。」
魔獸像是有智慧的人類一樣，一副篤定勝利的模樣嗤笑著。
然後一口咬住了亞特魯拿劍的手臂。
亞特魯在劇痛中再也握不住劍，人也被魔獸甩倒在地上。魔獸壓在他身上，張大了嘴仰頭向天咆哮。
在千鈞一發之際，亞特魯心中某處有個聲音在說這隻是個夢，令他平靜了下來。
「殺之可惜的家夥……我喜歡。」
魔獸又露出像是在笑的表情，緊接著用力一頭撞向亞特魯。
夢中的亞特魯在這時昏了過去，同時一連串的夢也結束了。
——為什麽會做那樣的夢呢？
亞特魯手臂一撐，但手上突然傳來劇痛。仔細一看，衣袖已被染成紅黑色。
——是血！
挽起袖子後，可看到雙手上都有被獸牙咬傷的痕跡，特別是拿劍的右手。
——與夢中傷到的地方幾乎一樣……
這是說那不是夢，而是真實的嗎？
亞特魯一臉疑惑的站了起來。
「保護佛蕾絲妲的魔獸……」
五百年來都是由那隻魔獸在保護著佛蕾絲妲嗎？
亞特魯搖搖晃晃的向山洞走去。微明的天色也射入了洞中，沒有火把也可以摸索著前進。不過山洞深處依舊像夜晚般黑暗。
「我正在等你。」
發自黑暗中的聲音正是夢中魔獸的聲音。
「是誰，出來！」
亞特魯麵向黑暗緊張的說道。
「沒辦法，為了今後也隻好……」
一個人影隨著聲音浮現在黑暗中。
那是一個全身罩在黑色服飾中的高瘦男子。黑色的瀏海斜梳著，遮去了一半的眼睛。一張臉像是雕琢出來的一樣，充滿了野獸般的野性之美。
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「那個黑豹是……？」
「是我化身的模樣……」
男人走了過來。仔細一看，他的身體是透明的。看來目前也是沒有實體的幻像狀態。
隨著他的接近，亞特魯擺出了應戰的架勢。他的眼光是銳利且無隙可擊的，但不可思議的是、卻感覺不到有什麽敵意。
——那場戰鬥果然是真實的事嗎？
「你想去凱芬嗎？」
男人盯著亞特魯，冷淡的問道。
「啊啊……」
「那，帶我一起去。」
突然冒出這麽一句，亞特魯一時也呆住了。
「可是你不是為了保護佛蕾絲妲才一直留在這裏的嗎？」
「在結晶被偷走之前……但現在……」
男人生硬的答道，然後就沉默了下來。
「你到底是什麽人？和佛蕾絲妲又是什麽關係？」
「我沒有回答你的必要。怎麽樣？你到底要不要帶我一起走？」
柱特魯考慮著要如何答複對方的自私要求。
他有種預感，帶著這個來曆不明的魔人一起走，將來一定會惹上麻煩。但相反的也一定可以得到與凱芬有關的重要情報。
「好，我帶你走。」
雖然冷漠，但看來也不像是壞人。亞特魯接受了魔人的要求。
亞特魯的回答令魔人的表情柔和了一下，然後馬上就又消失了身影。
「喂，你到哪去了？」
從內側傳出了金鐵之聲。
「我在這裏，撿起來。」
亞特魯向著聲音的方向走了過去。魔人似乎是站在冰封的佛蕾絲妲身前發出聲音的，但他的人並不在那裏。
「在哪？」
「在你腳下，你正踩著的。」
亞特魯慌慌張張的抬起腳來。原本在佛蕾絲妲手上的黑色手環，正在他的腳下。
——原來如此，這家夥是被封在手環中的啊。
亞特魯撿起手環載在自己的右手上。
跟著手環突然縮小，密密套在他的手腕上，無法拿下。
「看來你是不打算離開我了是吧。」
「啊啊，生死與共。」
「喂，你到底是誰？」
「我叫史特卡。明白的話就快帶我到凱芬去。」
「你不先回答我的問題，我就不帶你去凱芬。」
「好好考慮一下自己的立場吧。違逆我的話……」
在下一個瞬間，亞特魯慘叫了起來。因為手環突然縮緊勒著他的手。
「我、我知道了，拜托鬆開……」
亞特魯忍痛說道。
「知道就好。」
手環鬆了下來，痛苦也消失了。
但是亞特魯並沒有準備要輕易讓步。
「聽好，史特卡。為了要去凱芬，我有很多事想要向你請教。你也能明白的吧？若是你肯老實說的話，說不定可以使我們更快到達凱芬。這對你也有好處……」
亞特魯等了等，但沒有得到任何回應。
「那至少告訴我佛蕾絲妲在這裏做了些什麽，又為什麽會被冰封的事好嗎……？」
亞特魯想知道昨夜基姆那姆所說的、佛蕾絲妲施行的特殊賢者術的事情。
「我討厭廢話！」
手環中的魔人隻冒出了這麽一句，然後就又沉默了下來。「這個不懂事的家夥！」
亞特魯忍不住罵了起來。
3 無人街道
「不過、怎麽說呢，你怎麽老是被奇怪的東西看上啊？」
多奇坐在搖晃的駱駝背上聽著亞特魯述說在山洞中發生的事，然後大笑了起來。
「結果你不但沒從對方那裏問出什麽，反而還被對方壓榨得有求必應。」
多奇又大笑了起來。
「連魔人都要利用你，可見你已經是附有保證書的國寶級好好先生啦。」
多奇的笑聲一直到太陽高掛時仍不絕於耳。
「也不必說成這樣吧……一定可以派上某種用場的。」
亞特魯努力地為自己辯護。
「這個嘛，對魔人所說的話還是別太認真比較好吧。」
多奇不甩他。
離開佛蕾絲妲村後的旅途是單調的。
亞特魯的目標是妮娜所說的拉姆森村。
由蔡特給的地圖上看來，從佛蕾絲妲村到拉姆森村須要兩天路程，在途中也有幾個可供投宿的村子。但那畢竟是幾年前的地圖，與實際情況已有相當大的差距。大部份的村子都已廢棄。隻有已成荒野的單調風景相連至天邊。因此亞特魯所做的事，對多奇而言正好是可以用來打發旅途無聊的笑料。
「不過話說回來了，這還真是有夠淒慘的啊……」
午後時，為了要讓駱駝休息一下，走進了街道旁一個廢棄的村子中。看到村中的慘狀，連多奇的語氣也沉重了起來。村子周邊的農地中留有還來不及收獲便枯萎的植物褐色殘骸。房子也都還處於可以居住的狀態便被空置。
「簡直像是幽靈村一樣。看來這前麵也都是無法住人的狀態吧……」
眼前的景像確實的將那爾姆所麵臨的危機傳達給了多奇。
「拉姆森不要緊吧？」
「據我打聽來的消息……」
亞特魯沒什麽自信的回答。
「拉姆森似乎自古以來就是因為位於東西的交通樞紐上而繁榮的村子，應該不至於因為土地貧瘠就被舍棄。而且河上有船隻來往，就代表應該還有保有正常機能的村子。」
也有到佛蕾絲姐就折回的船。雖然河上的船已減少了些，但仍有相當的數量在航行著。
「……不過話說回來了，還真的是一個人都沒遇上過耶。」
就像在證明陸路荒廢已久的事實一樣，道路上生滿了雜草，幾乎與草原沒什麽兩樣。
「陸路會被廢棄，該不會還有其它的理由吧。』
多奇凝望著雜草蔓生的街道，罕見的沉思了起來。
「理由？隻是因為船比較方便的緣故吧？」
亞特魯並非有什麽根據才這樣說，隻是順口回答。
「不，有其它的理由。人們會討厭走陸路必然是有理由的。」
亞特魯不知道多奇是根據什麽才這麽說的。
「別想太多了。就當這是我們的專用道路不就好了……」
亞特魯輕鬆的敷衍著。
「所以我說你還不夠可靠嘛。算了，你很快就會知道那個理由是什麽了……」
多奇似乎已經發現到街道會被閑置的理由，但他不肯再做更進一步的說明。
多奇的預感在當晚就得到了證明。
亞特魯是被駱駝的嘶聲吵醒的。
「看吧，來了。」
旁邊傳來了多奇的聲音。多奇早已經醒了，以單膝跪地的姿勢觀察著周遭環境。兩隻駱駝一副提心吊膽的不安模樣。從它們交互發出的喘息聲，可以聽出它們正在恐懼著。
亞特魯與多奇在這一天中並沒有能夠抵達有人居住的村落。在太陽下山時，他們倆在街道上解決晚餐，然後直接就睡倒在一旁的草叢中了。照了一天大太陽的身體在草叢中漸漸冷卻，睡起來的感覺好極了。不，也許是因為疲倦的綠故吧，幾乎是一倒下就睡死的狀態。
「怎麽了，多奇？」
感覺還沒有睡夠，距離睡下去的時間應該並沒有經過多久吧。亞特魯揉揉睡眼惺忪的眼睛，也感覺到現在並非悠哉睡覺的時候。
「來了，現在就在周圍徘徊著。」
——果然……
亞特魯緩緩地坐了起來，繃緊剛睡醒的神經，定下心來感受著周遭環境的氣息。
「對，慢慢來……我們分頭行動。你到街道的另一邊，我在這邊看著駱駝。聽好，我再引開它們的注意力一下子，等你的眼睛習慣黑暗後再說。」
幾乎沒有月光，在視覺上隻能依靠著微弱的星光來行動。但是對方移動的聲音伴著草葉磨娑聲溶入黑暗的地麵上。隻能繃緊神經去感受聲音及氣味和微妙的氣流變化。
——那邊一個。這邊一個。
馬上就清楚的感覺到敵人。但是它們身後還有好幾波氣息。看來完全被圍住了。
「平常冒險時的模樣總算回來啦。」
多奇的話聲就等於是信號一樣，他一下子動了起來。
撥草而來的沙沙聲響逐漸逼進。但是看不到敵人的影子。
——不是大家夥啊。
在拔劍的瞬間響起了啪沙啪沙的聲音，對方成群飛到空中。
在長長的身體上有著六隻腳。
——是蟲！
而且是飛蝗類的。
隻是全都有幼犬那麽大。
它們接二連三地從頭上撲過來。
防守側的人隻能拚命揮劍把它們一一斬落。
這已經與劍術無關了，隻是用力像轉風車般的拚命揮劍。
劍切裂了堅硬的甲殼，巨大的蝗蟲一分為二撞上地麵。
連打鬥都稱不上的單調攻防戰無止盡的持續著。這次的敵人並沒有判斷出處於劣勢並撤退的智慧。
「你那邊怎樣……」
多奇叫道。
「啊啊，不用擔心。」
「還是要小心點，它們的後腳像刀刃一樣的利。」
多奇才剛警告完，亞特魯的寬鬆衣服馬上就在腋下開了個大口子。
「現在你知道人們會討厭走陸路的理由了吧。」
「啊啊，有這種東西在，確實是沒辦法安心的走在路上。」
——話說回來了，有魔物在的事應該先說個一聲嘛。
蔡特事前完全沒有提及過關於魔物的事。
「看來這一路上還會有各式各樣魔物的會冒出來吧……」
多奇的語氣與其說是困擾，倒不如說是開心。
在經過了一段漫長的時間後，終於又安靜了下來。
「到天亮還有時間……」
多奇用雜草拭淨刀上血跡後走了過來。
「你腋下流血了，我幫你包紮吧。」
馬上又倒在草堆中呼呼大睡的多奇也掛了彩。
但是當亞特魯要提醒他的手正在流血時，多奇已鼾聲大作。
4 來自西方的使者
黎明時再度出發的兩人，與昨天正好相反，始終一語不發.
因為睡眠不足以及要提高警覺防備魔物的出現，使得他們倆沒空閑聊天打屁。
——魔物是從什麽時候開始出沒的呢？
是從農地開始貧瘠化時開始的嗎？至少應該不會是自古以來就棲息於此地的。
覆蓋在大地上的雜草也隨著前進而越來越稀疏。
裸露於外的石頭與幹土反射著來自太陽的熱波，使得熱度更增。地麵蒸熱的空氣形成曲射，扭曲著前方的景色。
炎熱的氣溫也是令亞特魯和多奇閉上嘴巴的原因。隻有駱駝依舊悠然的慢慢走著。
當日漸西斜時，他們要找的村落終於出現在單調的土石大地前方。
那個村子約有佛蕾絲姐的兩三倍之大。也可以確認到碼頭停靠著相當多的船。
——那裏一定就是拉姆森。
到達拉姆森之後，尋找凱芬的事也一定會大有進展。
「多奇，在天黑前一定可以到達村子的，加油！」
亞特魯這句話也許是今天的第一句話。
「啊啊，希望別再被守門人找碴就好了……」
要是進不去的話，千裏迢迢的跑來就沒意義了。因為他們要向村人們打聽凱芬的事。
在更接近拉姆森村時，這回換成多奇開口。
「真稀奇，也有其它騎駱駝旅行的人在啊。」
在哪？亞特魯一問，多奇就往拉姆森的西邊一指。
在遙遠的西方有著一群十五、六隻的駱駝在熱氣中現出晃動的身影。
眼熟的服裝與旗幟。
「不管，我們先走。他們是『那爾姆使徒團』的人。」
「不太好吧。看看他們的前麵吧。」
多奇指向更西邊的方向。
那裏有兩隻駱駝的身影，正朝東走向使徒團一行人的方向。
「這下可沒那麽容易善罷幹休了。」
多奇停下了駱駝觀察著。
「走了啦，多奇。拉姆森就在眼前了……」
亞特魯更擔心的是、天黑後才到村子的話，說不定又要被擋在村外了。
「真是無情啊，平時那個熱心的亞特魯到哪去啦？你不上的話、我可要上羅！」
多奇不等亞特魯回答就鞭策著駱駝跑上前去了。
「喂、等等啦，多奇！」
但多奇不甩他。騎著駱駝全速跑向西南方，所到之處揚起一片塵沙。
「真沒辦法。」
亞特魯一麵嘀咕著一麵計算距離。『那爾姆使徒團
』比起拉姆森的距離要遠得多了。
「說不定隻是落後的同伴……」
但是仔細一看，坐在西方那兩隻駱駝上的人，服裝與使徒團的人有明顯不同。
「還是不能置之不理嗎……」
先把拉姆森的事放到一邊，亞特魯也追在多奇後麵跑了過去。
『那爾姆使徒團』也有動作了，不知是不是在追前麵的兩隻而加快了腳步。雙方的距離迅速縮小。多奇也以雙方將會合的地點為目標直奔過去。
西方的兩人對於『那爾姆使徒團』的接近並沒有太大反應，也沒有要逃的樣子。
——是不知道使徒團的事嗎……？
距離越縮越小，使徒團從西方圍住了兩人。
雖然擔心，但也隻能交給在前麵的多奇了。
從包圍圈中發出了微弱的呼救聲，是年輕女孩的聲音。多奇不知是不是被那聲音刺激到的關係，竟跳下駱駝大吼：「我馬上過去！」如同怒濤般的直衝了過去。
「好，我也參一腳！」
亞特魯揮鞭策駱駝。
趕上前去的多奇和對方打了起來。
多奇把人一個一個從駱駝上拖下來，連刀也沒拔出來就赤手空拳把對方打倒在地。
亞特魯牽住多奇丟下的駱駝，急忙趕往惡鬥現場。看到被襲擊的兩人中，一個是發出求救聲的少女，另一個則像是照顧那少女的老婆婆。
「還要打嗎！」
多奇的瞪視發揮了效果。
「有意料之外的阻礙，你們先撤退！」
領隊者下令撤退。那聲音是在港口遇見過的那個女首領沒錯。
駱駝換了個方向，從亞特魯身前急馳過去。隻有女首領的駱駝停在亞特魯麵前。
「又是你嗎……會在這種地方再會，就表示你也被多曼雇用來找結晶了……小心魔物吧。」
在駱駝轉身時突然吹來了一陣風，吹開了女首領的白色頭巾，露出她的側臉。亞特魯屏息以對。閃爍著銀色光芒的長發、平整的額頭、劃出一道優美弧線的眉毛、凜然緊閉的嘴角、可看出堅定意誌的銳利下巴線條——女首領擁有一張完全出乎意料之外的高貴麵容。
＃插圖
——為何這樣的美人會當盜賊……？
女首領丟了個輕視的眼光給呆住的亞特魯，奔馳而去。
亞特魯牽著兩隻駱駝跑去與多奇會合時，被救的兩人正在向他道謝。
「你沒受傷吧？居然為了素未謀麵的我們而舍身奮戰，真是不知該如何致謝才好……」
少女閃閃動人的眼睛直望著多奇。
「不，這不算什麽。」
多奇在害羞的樣子。
「我們正從這前麵的沙漠之村菲爾帖前往拉姆森。我叫艾妃，這位是諾爾沐婆婆。」
「兩個女人太危險了吧。這一帶也有魔物出沒吧？」
「是啊，所以我才阻止的嘛，但艾妃小姐硬是要來，聽也不聽我的話……」
用上了小姐的稱呼，代表她應該是類似少女乳娘之類的關係吧。
「似乎有什麽內情的樣子……可以告訴我們嗎？」
亞特魯正好在這時到達了，多奇介紹了一下彼此。
「啊啊，我是冒險者多奇，這家夥是我的弟子兼跟班亞特魯。」
——喂喂，我們什麽時候變那種關係的啊？
但是亞特魯沒說話。就讓多奇出出風頭吧。
艾妃麵朝多奇，認真的述說起她們前往拉姆森的理由。外表看來有十五、六歲，大大的眼睛襯得一張臉更形可愛。說起話的感覺是清純坦率的，亞特魯也對她生出了好感。
「我們村子正麵臨一場大危機。魔物們四處橫行，西方又有死亡沙漠襲來，一副要吞沒村子的模樣。再這樣下去，我們隻能丟下村子去當難民了。可是我深愛生我育我的這片大地。身為菲爾帖村的一份子是我的榮耀。所以我想守護村子……」
「我明白了……」
多奇抿著嘴，擺出最帥的表情點頭示意他已經了解了。
「可是村中的大人都放棄了，完全不采取拯救村子的行動。所以我才出外到拉姆森去尋找願意拯救我們村子的年輕人。因為拉姆森是有各種人出入的大村子。到那裏去的話，一定可以找到能實現我願望的人……」
「原來如此，是這麽回事啊……」
「我是提醒過小姐，才不會有這麽剛好的怪人正巧被我們找到。」
諾爾沐看看艾妃又看看多奇，用困惑的表情說道，
「婆婆別說了……在找到勇者之前，我是不會離開拉姆森的……」
「那可不成。您父親會罵人的。到這裏來已經夠了吧。好了，我們回去了。」
「不要。拉姆森就在眼前了，現在回去的話就一點意義都沒有了……」
「町是、艾妃小姐，要雇用勇者的錢已經被剛剛的盜賊搶走了。」
「啥，你怎麽不早點說。被搶的話就再去搶回來，我現在馬上去追，去把錢搶回來！」
多奇說著就要跳上駱駝，但亞特魯示意他稍安勿躁。
「是啊，婆婆說的對。沒錢的話根本就沒人會來……」
艾妃低頭說道，小小的肩膀抖動著。
她那無助的模樣似乎打動了多奇的心。隻見他語氣溫柔的對艾妃開口。
「那個、對了，別那麽難過了。可以的話，要我為你的村子作牛作馬也是可以的喔。」
胡說些什麽啊！亞特魯噘起了嘴。
「真的可以嗎……？」
艾妃的表情一下子開朗了起來。
「沒問題！」
多奇挺胸答道。
「可是您還在旅程中吧，而且還有同行的人……」
艾妃壓抑住喜悅的表情。
「反正是無聊的旅行。而且弟子的事也無須擔心，暫時放他到拉姆森修練就好……」
接著他突然湊到亞特魯耳邊小聲說道。
「就這樣了。我先到沙漠去了。反正你遲早也要來沙漠探索對吧，到時再來找我吧。」
——真是翻臉比翻書還快的家夥。
用目瞪口呆還不足以形容亞特魯這時的模樣。
「真的嗎？原本我就在想，若是能得到像你這樣可靠的人前來幫忙該有多好啊。沒想到夢想會成真，真是不敢相信……但是我不能平白接受你的好意。我們村子很窮，就連被搶走的那些錢也是我一家一家去拜托募集而來的。」
艾妃又悲傷的低下了頭。
「沒的事，我一開始就沒去想報酬的事。隻要有吃有住就好。」
不知道是不是以退為進，多奇扮演濫好人演得停不下來了。耍什麽帥嘛。甚至令在一旁看的亞特魯都有些不是滋味地想去揭穿他。
「那是當然，我們會盡可能提供最好的服務。對吧，婆婆。」
諾爾沐婆婆用打量可疑人物的眼光看了看多奇，隻說「小姐覺得好就好。」
「亞特魯小弟，你聽到啦。我要跟她們倆到菲爾帖去。你自己到拉姆森修行……」
亞特魯忍無可忍、一把抓住多奇的手拉過來、湊在他耳邊問道：
「那找凱芬的事怎麽辦！」
「可是那麽可愛的女孩在哭耶，也不能置之不理吧。」
「你是不是看到年輕女孩就得意忘形了？中年老頭！」
「別想歪了，年輕人。我這個人原本就是與其為了錢而工作，還不如隨興之所至到處遊蕩的個性。總之我先過去看看再說，別擔心了。」
多奇用完全不可靠的表情說道。
「那麽、亞特
魯先生，我就先借走多奇先生了。」
被露出開朗笑容的艾妃這樣一說，就沒辦法再去阻止了。
目送著三隻駱駝像追逐著西移落日般的向西方離去，亞特魯又變成了孤單一人。
同一天，在黃昏的梅多海上，有著一艘開往海上的帆船。
飄揚在帆柱上的旗幟上有著老鷹的紋章——是的，那正是使徒團的戰鬥船。
女首領莉潔站在船頭凝視著前方島影。
——距離那時已經十五年了啊……漫長的歲月。
莉潔回想起很久以前一個人滿懷不安的渡海而來的事，不由得感慨萬千。
——那時我還隻是個不滿十歲的柔弱少女。
莉潔將右手伸到眼前，打開手掌，伸屈著，看著自己一隻粗糙不堪的手，上麵布滿了因拿劍而生出的厚繭。
——這全都是吉利德訓練出來的……
她握住拳頭，嘴角浮出一個諷刺的笑容。
「……公主，您在那裏做什麽……？」
莉潔恢複嚴肅的表情回過頭來。
滿臉大胡子的壯漢古利德正一臉擔心的站在那裏。
「沒什麽。還有，古利德，別再叫我公主。」
莉潔語氣幹澀。
「可是公主，您是我們一族的心靈依靠，這是我們對您的敬意。」
「我心領了。但是、古利德，等完成我們的悲願之後再這樣叫我吧。現在叫我首領就好，特別是有外人在的時候……」
莉潔像想起了什麽似的拔出腰中長劍。
「古利德，還要一些時間才到島上。我們好久沒比劃了，亮招吧。」
古利德惶恐地縮起了自己的巨體。
「是，我的榮幸……但我這身老骨頭不知能奉陪到何時……」
「不得放水，古利德！」
兩人激烈地鬥了起來。看著可當自己女兒的愛徒所展露出的高超劍術，大胡子壯漢那張粗曠臉上因為喜悅而顯得有些扭曲。
在島上及船上眾人的簇擁下，莉潔前往位於島中央的城砦。
穿越環砦的石牆後，莉潔注意到在中庭堆積如山的箱子，露出明白的表情。
「又拿了什麽進來嗎……」
莉潔走近比她還高的箱子。
「這裏麵是……？」
圍在箱旁的男人全都搖搖頭表示不知道。
「我來打開看看好了……」
古利德拔劍走近箱子。
「等等，自作主張的話，『他』會……」
「自作主張的人是『他』。這裏可是我們的城砦喔。」
「我知道。但還不是時候，目前須要忍耐，古利德。」
莉潔一瞥大木箱，一個轉身便走向城砦中。
脫下厚重的防具，莉潔像虛脫般軟倒在椅子上。吉利德則算好時間正好在這時到來。
「公主，例行報告……」
「我知道。」
莉潔像吐了一口長氣，從椅子上站了起來，跟著古利德走出自己房間。
他們走過一道長長的通道，前往地下室。走在前麵的古利德打開通往地下室的門，把手中燭台交給莉潔。
莉潔一個人走了進去。手中的燭台照出了周圍的模樣，那僅僅是向下挖出的一個空間，四壁全是未經裝修的土壁。
一個古老石棺橫放在地下室深處。
就像正等待著莉潔走上前來一樣，從石棺中發出了靈氣，凝結成一個人物的模樣。
「莉潔啊，別忘了我們一族的怨念……」
亡靈的朦朧話聲低沉地回蕩在地下室中。
5 酒館的狂人
亞特魯白擔心了，拉姆森是個大方接納旅人的村子。
由於沙漠中的事，使得他抵達時已經是日落時分，但守門人任由他進了村門。
村中比想像中的更大，有著與佛蕾絲姐不同的堅固石牆環繞。
並列的房舍甚至有市鎮的規模了，旅舍、酒館、土產店等也一應俱全。一進村門就可看到一排供旅人利用的各式店麵。
——要找個人打聽一下情報嗎？
天才剛黑，路上還很熱鬧。
旅人們尋找著住宿的地方或美味的食物，三五成群的在路上晃著。亞特魯也牽著駱駝，尋找可以進門的店家。
不知道是不是因為駱駝罕見的緣故，大家都盯著亞特魯瞧。果然搭船移動是常識吧。
亞特魯選了間熱鬧的酒館，可以聽見從裏麵傳出的男性快活歌聲。
——周圍那麽悲慘，這村子的人倒挺開心的。
大概是那爾姆人天性如此吧，還是別太鑽牛角尖比較好。
亞特魯找了個空位坐下等著點菜，順便打量周遭環境，看看有沒有可聊天的對象。
在他點好菜後，也已經相好了對像。他舉起剛送來的麥酒，主動對坐在同桌斜對麵喝得正爽的胖大叔打招呼。
「大叔，要不要一起喝一杯？」
「喔喔，是旅人啊。到這邊來。喝、喝！」
看來亞特魯並沒有看走眼，他的確是當地人。
亞特魯移坐到胖大叔對麵，與他幹了一杯。
看到亞特魯打算吹開酒沫再喝的模樣，胖大叔笑著告訴他要連著酒沫一起喝才好喝。
「我有很多事都要向大叔請教才行，因為我是第一次來拉姆森喔。」
「是嗎，那盡量問，別客氣。」
幸好是個痛快的大叔。
「聽說到這裏來，就可以知道許多關於凱芬的事，所以我才過來看看的，大叔知道有誰會很清楚凱芬的事嗎……？」
亞特魯不拐彎抹角，直接切入重點。而大叔露出了傷腦筋的表情。
「凱芬嗎……你還這麽年輕就來找凱芬啦……是啊，要找凱芬的人都會湧到拉姆森來，這裏也是靠著有這些人才會這麽熱鬧，所以我對你們倒沒惡感。但老實說，還是別跟凱芬扯上關係比較好。我是看你還年輕才這麽勸你，要改變主意就趁現在……」
意料之外的得到了說教式的回應。
「沒啦，我才沒大膽到想要找出凱芬，隻是有點興趣而已。」
這當然不是真心話，隻是權宜之計。
「啥？凱芬怎麽了？既然是凱芬的事就包在我身上！」
背後突然插進一個聲音來。
一回頭口八見到一個醉薰薰的男人正毫不客氣的往亞特魯身旁一坐，對麵的大叔又露出了傷腦筋的表情。
「拿酒來！凱芬的事我全告訴你。我可是少數曾親眼見到過凱芬的活證人喔！」
男人用低濁的聲音點完酒後，一把抓起亞特魯喝了一半的酒杯，仰頭一飲而盡。
男人一身不知多久沒洗過的髒兮兮衣服、已經開始發臭了。從沒梳理的長發長須可以窺見他過著的是怎樣的生活，但他的一對眼睛倒是異樣的炯炯有神。
「你說你見過凱芬？是在哪裏？」
亞特魯開口問道。
「不是光看過，我還去過又回來的。凱芬的事問我最清楚了！」
難以置信的話。是醉人的醉言醉語嗎？
「你說去過？是怎麽去的？」
「坐金色飛船去的。」
「飛船……？在哪……？」
男人的眼光落在遠方，沉默了好一陣子後才又輕聲開口。
「……忘了。」
雖然早就猜到會有這樣的結果，但一旦證實了還是令人失望的。
「別理他了。他可是出了名的會吹牛，所以村子裏沒人會理他，他隻會抓住什麽也不知道的旅人，用凱芬當餌敲人竹杠。」
坐在對麵的大叔終於看不下去了，插口說道。
「你說啥！我是真的去過凱芬！」
被說是吹牛的肮髒醉漢一拳打向餐桌。
「這家夥大約在十年前曾經失蹤過一次……大概是兩年前才又跑回村裏來的。原本是個認真勤奮的人，但回來後就變成這德性了。還以為自己當真去過凱芬呢。」
「你說啥？我可是正常得很！」
男人把追加送上的麥酒一口氣喝完，然後就趴在桌上動也不動了。
胖大叔瞪著眼抬起頭來、告訴亞特魯。
「想知道凱芬的事的話，也許去問女大夫比較好。好幾年前有個博學多聞的年輕女性來到村外幫人看病，後來大家比較熟了之後都叫她女大夫。她雖然年紀輕輕，但知道很多過去的事，想必對凱芬的事也很了解吧。」
亞特魯決定馬上去見見這位女大夫。
6 女大夫
亞特魯從酒館老板那裏問到了路，前往拜訪女大夫的家。
穿過群集的民宅再越過田地後，一間獨立的人家靜靜的在黑暗中亮著燈火。亞特魯牽著駱駝往燈火處走去。
——這麽晚了，不知她見不見人？
但亞特魯心急得等不及黎明的到來。
那是個小小的家，大約隻有兩間雜物室那麽大。亞特魯輕輕地敲著門。
「抱歉這麽晚了還來打擾，我是來自山多利亞的旅人，有事情想要請教……」
一個腳步聲走到門邊，語氣輕柔。
「有什麽急事嗎？」
「不，不是那樣的……」
啪嚏一聲，門上小窗打了開來。
「好吧，進來吧。」
門打了開來。女大夫馬上轉身背對著他帶路。
「請坐。」
在小小茶幾兩側對坐下後，女大夫緩緩地抬起了頭。
「你是……」
這時才看清對方麵容的亞特魯失聲訝道。
「是的，我們的確曾在山多利亞見過。」
她就是在山多利亞妮娜家門前與亞特魯錯身而過的美女瑪夏。
「沒想到會在這裏再遇上。」
——對了，妮娜曾預言過，我還會再遇到瑪夏。
那個預言的準確也令人訝異。
亞特魯心頭雀躍，有種能與瑪夏再會是命運的感覺。
瑪夏的臉在近看之下更顯美麗，那是種溫婉成熟的知性之美。瑪夏也直盯著他瞧，令亞特魯不好意思的垂下視線。
——果然跟佛蕾絲妲很像。
亞特魯又抬起視線偷瞄著瑪夏的臉做確認，瑪夏與佛蕾絲妲長得像姐妹一般相似。
＃插圖
「你今天剛到拉姆森嗎……？」
「是的，我是騎駱駝旅行……」
瑪夏是坐船回來的吧。
「那想必是很辛苦的旅程吧……對了，找我有什麽事嗎？」
瑪夏的口氣是不經意的。
「我是為了尋求冒險而周遊列國的冒險者亞特魯·克裏斯汀。我聽說『漂泊的幻化都市』的事，渡梅多海而來到此地。在山多利亞受到一位叫多曼的人的照顧，得知『漂泊的幻化都市』就是以前在沙漠中的都市凱芬。因此我出發尋找凱芬。這趟才剛開始的旅程到目前為止可說是一無所獲。所以我現在正盡可能四處多打聽一些關於凱芬的情報……」
亞特魯坦白招認。
「是嗎，你也……」
瑪夏的表情沉了下來。
「你知道曾有許多人向凱芬挑戰，但是都失敗的事吧？」
「當然知道。正因為沒人成功過才更有挑戰的價值。」
「所以才來向我請教凱芬的事……」
「是的，聽村人說你博學多聞。即使是微不足道的事也好，隻要是與凱芬有關的……」
「我會知無不言、言無不盡。但是請你先回答我一個問題。你尋找凱芬是想怎麽樣？」
感覺像在接受考試一樣，亞特魯謹慎的選擇用辭。
「聽說凱芬有『賢者術』，那個『賢者術』可以實現持有者的所有願望……」
「你想用『賢者術』實現什麽願望？」
「我沒什麽願望。隻是那爾姆麵臨著危機，聽說隻有靠『賢者術』的力量才能解除這危機。所以我認為把『賢者術』用來為那爾姆之民謀福利是最好的。」
「得到『賢者術』就能解除那爾姆的荒廢與混亂？那是多曼灌輸給你的想法吧。不過『賢者術』真的是能使人們幸福的東西嗎……？把多曼的話囫圇吞下好嗎？再怎麽好用的東西，也是要看使用者的用法……」
瑪夏的表情就跟她的話一樣嚴肅。
亞特魯躍躍欲試的冒險心登時像被潑了桶冷水。
「但是……現在就連凱芬是不是真的存在都不知道，在這種狀態下要談怎麽使用『賢者術』也……也許這聽來隻是借口，但我知道的也口八有『賢者術』是鏈金術的根源而已……」
亞特魯把冒險前，多曼把叫做『露米那斯』的結晶交給他保管、然後又在他手中失去，後來得知那個結晶過去曾在佛蕾絲妲村施行『賢者術』時的事，全說了一遍。
「你真的是什麽也不知道呢……就連結晶的意義及作用都一無所知，在這種狀況下繼續尋找凱芬也隻會徒勞無功的。好吧，至少先給你個清楚目標吧。我就先說明結晶與『賢者術』之間的關聯好了。」
瑪夏開始述說起意味深長的話。
「『賢者術』是窮究萬物根本原理的一門學問。根據『賢者術』的解析，天地萬物皆是由五種基本元素組合構成。那五種元素是水、土、火、光、暗。因此隻要能自在組合這五種元素，天地萬物皆可由人手創出。」
「萬物？也包括金銀珠寶……」
「那是鏈金術。鏈金術隻繼承了刺激人們貪欲的部份。『賢者術』不僅隻能做出那樣無聊的東西而已，就連有生命之物都能做出。」
「像是花草樹木？」
「當然。」
「地上的蟲鳥魚獸也行？」
「有必要的話……真要做的話，就連不存在的生物也可以做出。」
「那……那種模仿神的行為……」
真是令人難以置信。
「當然真要做也不是那麽簡單的事。因為在做出一樣東西之前，要先徹底的正確解析出那東西是由什麽樣的元素組合出來的才行。然後還要在試驗中找出那些元素是如何起反應的。這些作業是靠著耐心的研究一一累積出來的知識所造就。人要模仿神的所有奇跡，將會須要永遠的時間吧。」
這番話令亞特魯聽得茫茫然。
「可是、五百年前的凱芬就已經可以使用某種程度的『賢者術』了吧？」
「是的。據說當時凱芬已經成功抽出五種元素的純物質。那些結晶化的純物質之一，就是多曼交給你的光結晶『露米那斯』。」
「那『露米那斯』真的是來自凱芬的東西羅。」
瑪夏點點頭。
「那除了『露米那斯』之外……」
「當然，其他的元素也結晶化了。據說那些結晶依然留在地上。」
「那麽、收集剩下的四個……？」
「多曼沒告訴過你嗎？」
瑪夏反問道。亞特魯搖了搖頭。
瑪夏猶豫了一下。
「當五個擁有不同力量的結晶再次聚集在一起時，將打開通往凱芬的道路。」
原來是這麽回事，亞特魯受到像感動般的衝擊。
若瑪夏說的是真的，那酒館那個醉漢所說的飛船根本就是胡言
亂語了。
「謝謝，這樣我就知道我目前該怎麽做了。」
同時在心裏也對瑪夏為何會對凱芬及賢者術的事如此了解而感到疑惑。瑪夏到底是什麽人呢？是從哪裏來的呢……？
不過也有可能是、對於對凱芬有興趣的人而言，這種程度的事隻不過是常識？
「我再冒昧問一句，瑪夏，你與凱芬有著深切的關聯嗎……？」
但瑪夏冷言以對。
「我不能回答這個問題。我們又還不熟……」
就是說自己還沒得到她的信任。
但是相反的，若是能得到她的信任，說不定她就會把一切全說出來。這也是個令人可以期待的答複。
「我明白了，我不會再多問。不過要是我又找到結晶的話，可以再到這裏來嗎？」
瑪夏的嚴肅表情稍緩和了些，答應了他。
那種不可侵犯的氣質令亞特魯更加著迷。
在致歉及道謝過後，亞特魯告別了瑪夏的家。
雖然還有許多搞不清楚的事，但至少有了目標，可說收獲不少。隻是對於剩下四個結晶的所在位置，就連大致上的位置都不清楚。
亞特魯牽著駱駝尋找著可投宿的地方。
——怪怪的。
從離開瑪夏家後，感覺一直有人在跟著他。
一回頭，看到有個年輕人正不知所措的站在那裏。
「找我有事嗎……？」
亞特魯走了過去。年輕人呆站在那裏，既沒逃也沒靠過來。年齡與亞特魯差不多，但稍瘦長了些，一臉怯色。不像有惡意。
「不是找我嗎？那就是與瑪夏有關羅……？」
年輕人戒備的看著亞特魯，點點頭。
「那你跟著我又能怎樣？我隻是有事去向瑪夏請教的旅人而已……瑪夏還沒睡，你直接去找她就好。」
像是在說亞特魯大錯特錯一樣，年輕人猛烈的搖著頭。
看來是有什麽苦衷的樣子，亞特魯幹脆抓著他的手在路邊坐下問了起來。
在他的追問下，年輕人才東拉西扯出他的來意。簡單的說，他叫顧特，這一帶的土地都是他家的，瑪夏住的地方也是他家的地。瑪夏是三年前來到此地，並跑到他家去要求借住沒人住的空房子，之後一直住在那裏。年輕人擔心獨居的瑪夏，在晚上偷偷跑到她家附近站岡。
「免費的警衛嗎？雖然有點不夠可靠……」
顧特也是被瑪夏迷住了吧，亞特魯心想。
「請絕對不要告訴瑪夏這件事。」
單戀者的表情是苦惱的。
「我明白了，警衛大人。」
亞特魯拍拍他的肩膀站起來。
在回程的路上，亞特魯一直在想著瑪夏的事。據顧特的說法，瑪夏是在三年前來到拉姆森，而妮娜之父也是在三年前失蹤，時間未免太過巧合。若瑪夏與妮娜之間的接點是妮娜失蹤的父親，那當時瑪夏應該是與妮娜之父有某種接觸的吧？是在這拉姆森嗎？還是在瑪夏前來拉姆森之前，在別的地方……？
也許直接去問瑪夏就可以知道了。但既然已說好要找到結晶之後再去找她，暫時就不能這麽做。說不定也有必要追尋妮娜之父的行蹤。但連名字都不知道，也沒辦法找人打聽。要回山多利亞去問妮娜或多曼也有難處。
反正現在又還不知道瑪夏、妮娜、妮娜之父與凱芬有何種程度的關聯。隻是他個人的興趣而已，也沒有非解開那些問題不可的理由。當務之急還是先去找四個結晶才對。
亞特魯投宿後，把蔡特給的地圖攤在地上，思量著明天該從哪裏開始冒險直至深夜。
街道與那爾姆河幾乎完全平行的伸向南方。
道路兩旁伸展開來的是養活山多利亞十萬人口的農地。
以大麥小麥為主的麥田，種有蘋果、葡萄等的果園，洋蔥、大蒜的菜田，結實累累的西瓜田，觸目所及的光景就像與那爾姆人民豐富的飲食生活相呼應般的繽紛多彩。
田中處處可見正揮汗除草收割的農夫們。但路上則幾乎看不到旅人的行蹤。
「喂，亞特魯，這是怎麽回事？離開山多利亞後，到現在都還沒遇上過一個路人。而且這個叫駱駝的交通工具有夠難控製。走起路來慢吞吞的，根本沒前進多少嘛。早知道會這樣，用走的搞不好還比較快……」
「不過『那爾姆使徒團』騎乘時就像馬一樣快喔。我們習慣之後一定也可以的……」
亞特魯少說也被蔡特教過一天，所以還不致於像多奇一樣手忙腳亂。
「這件事就先別提了。不過除了我們，居然看不到其他旅人這點果然還是不太對勁吧？錯身而過的隻有載著西瓜的貨車而已耶。」
「你問我我問誰……會不會是因為太熱了沒人想出門？總之動作快些吧。在走出這種氣氛悠閑的農地之前，是不太會有冒險氣氛的。在這一路上有好幾個村子，不過我希望能在今天之內到達一個叫佛蕾絲妲的村子。」
爬上一個小坡後，眼前景致大開，一覽無疑。多奇吼了起來。
「那是啥！」
他指著那爾姆河。
河上四處泛著來往的帆船。
「喂、亞特魯，那是怎麽回事？你不是打聽好情報、做好萬全的準備才出發的嗎！」
亞特魯也為了船舶數量之多而訝異。蔡特幾乎完全沒提及過有方便的水運之類的。
——不、等等，在瞭望台向下看時，應該確實是看到過河上的船。
但是那時他的注意力全被地麵上的荒廢景像吸引，水上的光景幾乎完全沒留在他的意識中。因此完全沒想到過可以利用船的事。
「啊啊，是有許多船浮著……」
「還浮哩。你也太糊塗了吧……原來大家都坐船，早知道就不買這麽麻煩的東西了。」
「有什麽關係嘛，這樣還比較有冒險旅行的感覺啊。而且、反正我們是要在地上四處進行探索的，船才是派不上用場的東西呢。」
其實亞特魯心裏也認為搭船較好，但就是嘴硬不肯承認。
——原來一開始就搞錯了方向。
亞特魯沒啥好氣的一直緊緊閉著嘴巴。
到了黃昏時，多少已習慣了些，駱駝的腳步也輕快了起來。
離開農地後是一片草原地。
「喂，我餓啦。那個叫佛蕾絲妲的村子還沒到嗎？」
多奇的語氣也沒啥好氣。
「不知道啦。地圖上是說出了農地後馬上就到，但是最近農地漸漸荒廢被舍棄……」
「要露宿嗎……哎哎、幸好有事先買好足夠的食物。」
「離天黑還有一段時間。」
「坐船的話，八成早就到了吧。」
「別抱怨了，這至少比步行輕鬆吧。」
「是是是，少來這套了。也站在我的立場上想想吧。」
「我可不記得我有求你跟我來。」
「還不都是因為你太不可靠了，我才隻好跟著……」
在兩人沒營養的爭吵聲中，日已西沉，天上的星星開始一閃一閃了起來。
「喂，看到有人家的燈光了。」
多奇叫道。
「看來有睡覺的地方了。」
亞特魯話中帶的刺消失了。
「好，再撐一下子就好了。」
多奇一下子恢複了精神，揚鞭抽向駱駝臀部。
「亞特魯，來比賽誰會先跑到村子吧！」
雖然對比賽用的駱駝本身來說，這實在是個找麻煩的行為，不過也因此比想像中更快到達原本看來還很遠的村子。
村子位於河岸邊。在河邊有著小小的碼頭，停靠著好幾隻船。村子周圍覆蓋著一片森林，地勢起伏不平。
進入森林後可看到整個村子都由木柵圍起。
幸好門還開著，但兩人被守門人叫住。
「你們倆，下駱駝。」
對方手上拿著槍，表情意外的嚴肅。
「我們不是什麽可疑的人，隻是想借住一宿……」
下駱駝的亞特魯用開朗的口氣對表情嚴肅的守門人說道。
「我不能讓形跡可疑的人進入佛蕾絲妲村。你們不像一般的旅人。到這來要做什麽？」
亞特魯與多奇互看了一眼。
「也沒什麽好隱瞞的吧。老實說好了，我們是來找凱芬的。」
亞特魯還來不及阻止，多奇就說了出來。但是並沒有換回好的結果。
「什麽？凱芬！」
守門人的口氣充滿了不屑。
「什麽凱芬凱芬的、真是令人倒盡胃口。我是不知道這算哪門子的冒險，隻知道這叫找麻煩。就是有你們這種人……這個村子已經沒有跟凱芬有關的東西了，到別的村子去找吧！」
守門人冷淡的回答後就作勢要關上村門。
「那至少讓我們借住一晚也好吧。」
多奇抓住了門緣。被妨礙的守門人舉槍瞪著多奇。
「要幹嗎！」
在一觸即發的險惡情勢中，亞特魯插了進來。
「請等一下，我們不會硬闖。但是在關門前，可以先請教一件事嗎？」
守門人收起槍接受了亞特魯的勸和。
「什麽事？」
守門人的口氣仍保持著戒心。
「你剛才所說的、與凱芬有關的東西是指什麽？」
守門人的眼光在兩人身上繞了幾圈後才回答。
「那種事怎麽能輕易告訴外人。好了，快離開這裏吧！」
守門人的態度還是一樣頑固，就連亞特魯的問題都拒絕回答。
「沒這回事吧！」
火大的多奇作勢要抓住守門人，但被亞特魯攔住了。
「沒辦法的事啊。」
在旅途中並不是一定都會受到當地居民的歡迎，這也是司空見慣的事了。更令亞特魯在意的是守門人所說的那個與凱芬有關的東西，不過現在也隻好暫時先退一步了。
「知道了啦，那就隻好露宿了。」
多奇也死心放開了門。
但是正當兩人要離去時，一個聲音叫住了他們。
「兩位請等一等……」
關上的村門又打了開來，一個矮小的老人露臉出來望著兩人。
「抱歉對遠道而來的人如此無禮。因為在首都做亂的『那爾姆使徒團』也有在這附近出沒，所以村子裏的人也提心吊膽的。」
老人自稱是村中長老，名叫基姆那姆。亞特魯與多奇也自我介紹了一下。然後長老拿著火把領著兩人走向森林小道，亞特魯與多奇牽著駱駝跟在後麵。
「你們剛才說要找凱芬對吧。雖然不知能不能幫上忙，不過還是先請你們看一下吧。」
「這是說您要帶我們去看的東西是凱芬有關嗎？」
亞特魯期待的問道。
「這個嘛，看了才知道。」
長老走向村子後麵。
小路往緩坡上升去。因為天色已黑所以看不太清楚，不過前方似乎有座高高的小丘。
「小心腳邊。」
腳下已經沒有路了，長老領著兩人從側麵滿布石頭的地麵繞到小丘旁。
「就在這裏麵了……」
在小丘側麵開了個小小的洞口。
從那個洞口流出了白色的冷氣，凝聚在地麵上漂而不散。
兩人把駱駝和行李放下，跟著長老低下頭來進入洞中。從洞穴深處傳來了令背心也為之發涼的寒氣。
——為什麽隻有這裏會這麽冷？
亞特魯與多奇對看了一眼。
再往前走了一段路之後，終於到了一處較大、可讓人直立的空間中。但冷氣造成的絲絲白霧使得視野不佳。
「想讓你們看的是這個……」
長老把火把伸向內側牆壁。
「這是……」
被照亮的壁上有著異樣的光景，令亞特魯倒抽了一口涼氣。
整麵牆上蓋著厚厚的冰層就夠令人訝異了，但更難以置信的是，冰中封著一位美女。
「這到底是怎麽回事？她是誰……？是活著還是已經死了……？」
多奇瞪大了眼睛。
冰中的美麗女子穿著裙長的優雅服飾，像睡著似的閉著眼睛，正麵向外站立在冰中，雙手像捧著什麽似的並在胸腹之前，一點也不像雕像，反而像活生生被凍在冰中。
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「她叫佛蕾絲妲，這個村子的名字就是用她的名字。」
「你還說得這麽輕鬆，為什麽到現在了還不打破冰把她救出來啊？」
多奇邊說邊抽出了他腰間的厚背山刀。
「沒用的，住手。」
「不試試看怎麽知道沒用！」
多奇不顧基姆那姆的阻止，揮刀衝向冰中的美女。
接著突然爆出一道閃光，使得霧氣繚繞的洞中刹時間明亮如晝。
「嗚哇！」
多奇慘叫一聲，他壯碩的身軀也隨即滾到亞特魯腳邊。
「怎麽了、多奇！」
亞特魯對他伸出援手，但多奇隻痛苦的喘著氣。
「所以我才阻止你的嘛。沒人可以接近佛蕾絲妲。看，她右手上載著黑色的手環對吧。那手環會發出電擊喔。」
「那種事你應該早點說嘛！」
多奇喘著氣，送了一記怨恨的眼光給基姆那姆。
「難道所謂與凱芬有很深關聯的就是她嗎？」
亞特魯邊扶著多奇邊問道。
「對，就是這麽回事。據說佛蕾絲妲是凱芬的少女。」
「怎麽可能……凱芬是五百年前就消失的都市……」
「所以說佛蕾絲妲變成這個樣子已經有五百年了。」
亞特魯難掩訝色。
「五百年來都是這個模樣……到底發生了什麽事？」
「詳細過程並沒有流傳下來，隻知道佛蕾絲妲是凱芬的秘賢者。」
「秘賢者是……？」
「施行『賢者術』的術者。」
基姆那姆問亞特魯知不知道什麽是賢者術，亞特魯點點頭。
「但是凱芬的少女為何會在那爾姆的地方遇到這種事……？」
「不太清楚，不過佛蕾絲妲好像是被凱芬趕出來的人們其中之一。而她來到此地後似乎在此地施行著某種秘術，但是在過程中不知出了什麽差錯就變成這樣了。」
「那個秘術是……？」
亞特魯追根究底。
「那就不知道了，聽說是與那爾姆全體福祉有關的事。」
——五百年前凱芬與那爾姆之間發生過什麽事？
亞特魯站了起來，走向冰封的美女。
「啊啊、再靠近的話會……」
基姆那姆提醒他。
「我知道。我隻是走近看看。」
說不定可以得到與凱芬有關的線索。
走近一看，美麗的佛蕾絲姐也更加清晰了。帶有某種莊嚴神秘的美感。
——好像在哪見過似的……
總覺得這張臉在哪見過似的，而且就是在最近……
——對了，是在妮娜那裏遇到的瑪夏！
雖然僅有一麵之綠.但瑪夏卻在他心中留下了深刻的印象。全體給人的印象很像。
看著佛蕾絲妲的模樣，最引人注意的是她並在胸前的雙手。由於雙手向前伸出，覆在旁邊的冰層也較薄。特別是手掌部份的冰最薄。
「曾有許多人為了尋找凱芬而來到這裏吧。」
「是啊。大部份的村人都反對把這裏告訴別人。隻有我敢說出去。因為我想也許在這些人中有著可以把這女孩從冰中解救出來的人。但是沒人成功過。大部份的人被電過一次後就逃之夭夭，隻是以財寶為目標的宵小之輩……不過曾經有一個男人成功地得到收獲。」
「收獲……？」
「看佛蕾絲妲的手。看來像捧著什麽對吧？那裏以前有塊大大的結晶在喔。」
——結晶！
「那個結晶叫做『露米那斯』。許多曾來到此地的人都是打著尋找凱芬的口號，其實目的卻是那個結晶。」
——不就是多曼托我保管的結晶嗎！
「可以把那時的事詳細告訴我嗎？」
亞特魯回頭向長老問道。
「大概是五年前左右的事吧。一個年約三十的冒險者帶著向導來到這裏。對，記得他是叫史坦。我照慣例告訴他這個地方。但是他與別人不同，並沒有馬上到這個洞裏來，反而在村中四處打聽著凱芬與佛蕾絲姐的事。後來有一天他和向導一起進入洞中，不知道在這裏麵出了些什麽事，隻知道他們倆出來時就因為意見不合而分手了。向導回山多利亞，冒險者往南方尋找凱芬。在他們倆離去後，我再進來這裏一看，就發現結晶已經不見了。」
「那個冒險者後來怎麽樣了？」
「這就不知道了，他沒有回來過……對村子而言，結晶是寶物。自從結晶消失後，村人們失去心靈上的支柱，變得排外。也有不少人到現在還恨著拿走結晶的男人。自從結晶不見之後，也的確是發生些不好的事。這一帶以前是一片豐饒的沃土，但土地漸漸貧瘠了下來，無法再以農業維生。因此許多村人改以打漁為生，但魚量也一年比一年萎縮……」
長老的聲音越說越小聲。
「告訴身為旅人你們這些事也無濟於事，我隻是希望你們能多了解一點那爾姆的現況。希望你們日後在進行冒險時，也能順便幫忙打聽看看那個結晶到底怎麽樣了。」
要說的話已經全說完了，基姆那姆站了起來。
「抱歉，因為不能讓村子起騷動，所以我不能招待你們在村裏過夜。」
「不，您肯告訴我們這些就夠了。謝謝您的親切……」
亞特魯致謝後，基姆那姆叫他們路上保重，然後就一個人先走了。
亞特魯與多奇離開洞中之後，連換個地方的力氣都沒有，就在放下駱駝的地方直接打開行李弄晚餐來吃了。
2 沉眠的美女
天色依舊昏暗。
亞特魯從惡夢中驚醒過來。
一身大汗，像是才剛做過什麽激動的動作。動了動手腳，發現手腳肌肉還留著疲勞感。
多奇和駱駝們都還在呼呼大睡著。
真是不吉利。才剛開始冒險，居然就做了這種夢。
那是被魔物攻擊的夢。
夢境從在野獸的低咆聲中被驚醒的地方開始。
那個夢就跟真的一樣，也跟現在一樣，多奇和駱駝都在旁邊。
魔物以黑豹的外型出現，但是用人類的語言對清醒的亞特魯說話。
「別靠近佛蕾絲妲！」
亞特魯在夢中向魔獸解釋說決不會加害佛蕾絲妲，但魔獸聽也不聽就攻擊了過來，亞特魯隻好拔劍應戰。
砍了又砍、斬了又斬
，魔獸還是毫無懼色的露出利齒攻擊過來。
那是一場前所未見的苛酷戰鬥。以前所麵對的敵人就算再怎麽強，都必然會有某種弱點，隻要能撐下去就可以反敗為勝。但黑豹幾乎是沒有弱點的，不管砍中哪裏都沒有效果。也完全不顯疲態，以強勒的腳力跳上跳下，將亞特魯玩弄於股掌之上，不斷攻擊。
亞特魯隻有招架之力，但拚命死撐著。
「以一個血肉之軀的人類而言，你挺不錯的嘛。」
魔獸像是有智慧的人類一樣，一副篤定勝利的模樣嗤笑著。
然後一口咬住了亞特魯拿劍的手臂。
亞特魯在劇痛中再也握不住劍，人也被魔獸甩倒在地上。魔獸壓在他身上，張大了嘴仰頭向天咆哮。
在千鈞一發之際，亞特魯心中某處有個聲音在說這隻是個夢，令他平靜了下來。
「殺之可惜的家夥……我喜歡。」
魔獸又露出像是在笑的表情，緊接著用力一頭撞向亞特魯。
夢中的亞特魯在這時昏了過去，同時一連串的夢也結束了。
——為什麽會做那樣的夢呢？
亞特魯手臂一撐，但手上突然傳來劇痛。仔細一看，衣袖已被染成紅黑色。
——是血！
挽起袖子後，可看到雙手上都有被獸牙咬傷的痕跡，特別是拿劍的右手。
——與夢中傷到的地方幾乎一樣……
這是說那不是夢，而是真實的嗎？
亞特魯一臉疑惑的站了起來。
「保護佛蕾絲妲的魔獸……」
五百年來都是由那隻魔獸在保護著佛蕾絲妲嗎？
亞特魯搖搖晃晃的向山洞走去。微明的天色也射入了洞中，沒有火把也可以摸索著前進。不過山洞深處依舊像夜晚般黑暗。
「我正在等你。」
發自黑暗中的聲音正是夢中魔獸的聲音。
「是誰，出來！」
亞特魯麵向黑暗緊張的說道。
「沒辦法，為了今後也隻好……」
一個人影隨著聲音浮現在黑暗中。
那是一個全身罩在黑色服飾中的高瘦男子。黑色的瀏海斜梳著，遮去了一半的眼睛。一張臉像是雕琢出來的一樣，充滿了野獸般的野性之美。
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「那個黑豹是……？」
「是我化身的模樣……」
男人走了過來。仔細一看，他的身體是透明的。看來目前也是沒有實體的幻像狀態。
隨著他的接近，亞特魯擺出了應戰的架勢。他的眼光是銳利且無隙可擊的，但不可思議的是、卻感覺不到有什麽敵意。
——那場戰鬥果然是真實的事嗎？
「你想去凱芬嗎？」
男人盯著亞特魯，冷淡的問道。
「啊啊……」
「那，帶我一起去。」
突然冒出這麽一句，亞特魯一時也呆住了。
「可是你不是為了保護佛蕾絲妲才一直留在這裏的嗎？」
「在結晶被偷走之前……但現在……」
男人生硬的答道，然後就沉默了下來。
「你到底是什麽人？和佛蕾絲妲又是什麽關係？」
「我沒有回答你的必要。怎麽樣？你到底要不要帶我一起走？」
柱特魯考慮著要如何答複對方的自私要求。
他有種預感，帶著這個來曆不明的魔人一起走，將來一定會惹上麻煩。但相反的也一定可以得到與凱芬有關的重要情報。
「好，我帶你走。」
雖然冷漠，但看來也不像是壞人。亞特魯接受了魔人的要求。
亞特魯的回答令魔人的表情柔和了一下，然後馬上就又消失了身影。
「喂，你到哪去了？」
從內側傳出了金鐵之聲。
「我在這裏，撿起來。」
亞特魯向著聲音的方向走了過去。魔人似乎是站在冰封的佛蕾絲妲身前發出聲音的，但他的人並不在那裏。
「在哪？」
「在你腳下，你正踩著的。」
亞特魯慌慌張張的抬起腳來。原本在佛蕾絲妲手上的黑色手環，正在他的腳下。
——原來如此，這家夥是被封在手環中的啊。
亞特魯撿起手環載在自己的右手上。
跟著手環突然縮小，密密套在他的手腕上，無法拿下。
「看來你是不打算離開我了是吧。」
「啊啊，生死與共。」
「喂，你到底是誰？」
「我叫史特卡。明白的話就快帶我到凱芬去。」
「你不先回答我的問題，我就不帶你去凱芬。」
「好好考慮一下自己的立場吧。違逆我的話……」
在下一個瞬間，亞特魯慘叫了起來。因為手環突然縮緊勒著他的手。
「我、我知道了，拜托鬆開……」
亞特魯忍痛說道。
「知道就好。」
手環鬆了下來，痛苦也消失了。
但是亞特魯並沒有準備要輕易讓步。
「聽好，史特卡。為了要去凱芬，我有很多事想要向你請教。你也能明白的吧？若是你肯老實說的話，說不定可以使我們更快到達凱芬。這對你也有好處……」
亞特魯等了等，但沒有得到任何回應。
「那至少告訴我佛蕾絲妲在這裏做了些什麽，又為什麽會被冰封的事好嗎……？」
亞特魯想知道昨夜基姆那姆所說的、佛蕾絲妲施行的特殊賢者術的事情。
「我討厭廢話！」
手環中的魔人隻冒出了這麽一句，然後就又沉默了下來。「這個不懂事的家夥！」
亞特魯忍不住罵了起來。
3 無人街道
「不過、怎麽說呢，你怎麽老是被奇怪的東西看上啊？」
多奇坐在搖晃的駱駝背上聽著亞特魯述說在山洞中發生的事，然後大笑了起來。
「結果你不但沒從對方那裏問出什麽，反而還被對方壓榨得有求必應。」
多奇又大笑了起來。
「連魔人都要利用你，可見你已經是附有保證書的國寶級好好先生啦。」
多奇的笑聲一直到太陽高掛時仍不絕於耳。
「也不必說成這樣吧……一定可以派上某種用場的。」
亞特魯努力地為自己辯護。
「這個嘛，對魔人所說的話還是別太認真比較好吧。」
多奇不甩他。
離開佛蕾絲妲村後的旅途是單調的。
亞特魯的目標是妮娜所說的拉姆森村。
由蔡特給的地圖上看來，從佛蕾絲妲村到拉姆森村須要兩天路程，在途中也有幾個可供投宿的村子。但那畢竟是幾年前的地圖，與實際情況已有相當大的差距。大部份的村子都已廢棄。隻有已成荒野的單調風景相連至天邊。因此亞特魯所做的事，對多奇而言正好是可以用來打發旅途無聊的笑料。
「不過話說回來了，這還真是有夠淒慘的啊……」
午後時，為了要讓駱駝休息一下，走進了街道旁一個廢棄的村子中。看到村中的慘狀，連多奇的語氣也沉重了起來。村子周邊的農地中留有還來不及收獲便枯萎的植物褐色殘骸。房子也都還處於可以居住的狀態便被空置。
「簡直像是幽靈村一樣。看來這前麵也都是無法住人的狀態吧……」
眼前的景像確實的將那爾姆所麵臨的危機傳達給了多奇。
「拉姆森不要緊吧？」
「據我打聽來的消息……」
亞特魯沒什麽自信的回答。
「拉姆森似乎自古以來就是因為位於東西的交通樞紐上而繁榮的村子，應該不至於因為土地貧瘠就被舍棄。而且河上有船隻來往，就代表應該還有保有正常機能的村子。」
也有到佛蕾絲姐就折回的船。雖然河上的船已減少了些，但仍有相當的數量在航行著。
「……不過話說回來了，還真的是一個人都沒遇上過耶。」
就像在證明陸路荒廢已久的事實一樣，道路上生滿了雜草，幾乎與草原沒什麽兩樣。
「陸路會被廢棄，該不會還有其它的理由吧。』
多奇凝望著雜草蔓生的街道，罕見的沉思了起來。
「理由？隻是因為船比較方便的緣故吧？」
亞特魯並非有什麽根據才這樣說，隻是順口回答。
「不，有其它的理由。人們會討厭走陸路必然是有理由的。」
亞特魯不知道多奇是根據什麽才這麽說的。
「別想太多了。就當這是我們的專用道路不就好了……」
亞特魯輕鬆的敷衍著。
「所以我說你還不夠可靠嘛。算了，你很快就會知道那個理由是什麽了……」
多奇似乎已經發現到街道會被閑置的理由，但他不肯再做更進一步的說明。
多奇的預感在當晚就得到了證明。
亞特魯是被駱駝的嘶聲吵醒的。
「看吧，來了。」
旁邊傳來了多奇的聲音。多奇早已經醒了，以單膝跪地的姿勢觀察著周遭環境。兩隻駱駝一副提心吊膽的不安模樣。從它們交互發出的喘息聲，可以聽出它們正在恐懼著。
亞特魯與多奇在這一天中並沒有能夠抵達有人居住的村落。在太陽下山時，他們倆在街道上解決晚餐，然後直接就睡倒在一旁的草叢中了。照了一天大太陽的身體在草叢中漸漸冷卻，睡起來的感覺好極了。不，也許是因為疲倦的綠故吧，幾乎是一倒下就睡死的狀態。
「怎麽了，多奇？」
感覺還沒有睡夠，距離睡下去的時間應該並沒有經過多久吧。亞特魯揉揉睡眼惺忪的眼睛，也感覺到現在並非悠哉睡覺的時候。
「來了，現在就在周圍徘徊著。」
——果然……
亞特魯緩緩地坐了起來，繃緊剛睡醒的神經，定下心來感受著周遭環境的氣息。
「對，慢慢來……我們分頭行動。你到街道的另一邊，我在這邊看著駱駝。聽好，我再引開它們的注意力一下子，等你的眼睛習慣黑暗後再說。」
幾乎沒有月光，在視覺上隻能依靠著微弱的星光來行動。但是對方移動的聲音伴著草葉磨娑聲溶入黑暗的地麵上。隻能繃緊神經去感受聲音及氣味和微妙的氣流變化。
——那邊一個。這邊一個。
馬上就清楚的感覺到敵人。但是它們身後還有好幾波氣息。看來完全被圍住了。
「平常冒險時的模樣總算回來啦。」
多奇的話聲就等於是信號一樣，他一下子動了起來。
撥草而來的沙沙聲響逐漸逼進。但是看不到敵人的影子。
——不是大家夥啊。
在拔劍的瞬間響起了啪沙啪沙的聲音，對方成群飛到空中。
在長長的身體上有著六隻腳。
——是蟲！
而且是飛蝗類的。
隻是全都有幼犬那麽大。
它們接二連三地從頭上撲過來。
防守側的人隻能拚命揮劍把它們一一斬落。
這已經與劍術無關了，隻是用力像轉風車般的拚命揮劍。
劍切裂了堅硬的甲殼，巨大的蝗蟲一分為二撞上地麵。
連打鬥都稱不上的單調攻防戰無止盡的持續著。這次的敵人並沒有判斷出處於劣勢並撤退的智慧。
「你那邊怎樣……」
多奇叫道。
「啊啊，不用擔心。」
「還是要小心點，它們的後腳像刀刃一樣的利。」
多奇才剛警告完，亞特魯的寬鬆衣服馬上就在腋下開了個大口子。
「現在你知道人們會討厭走陸路的理由了吧。」
「啊啊，有這種東西在，確實是沒辦法安心的走在路上。」
——話說回來了，有魔物在的事應該先說個一聲嘛。
蔡特事前完全沒有提及過關於魔物的事。
「看來這一路上還會有各式各樣魔物的會冒出來吧……」
多奇的語氣與其說是困擾，倒不如說是開心。
在經過了一段漫長的時間後，終於又安靜了下來。
「到天亮還有時間……」
多奇用雜草拭淨刀上血跡後走了過來。
「你腋下流血了，我幫你包紮吧。」
馬上又倒在草堆中呼呼大睡的多奇也掛了彩。
但是當亞特魯要提醒他的手正在流血時，多奇已鼾聲大作。
4 來自西方的使者
黎明時再度出發的兩人，與昨天正好相反，始終一語不發.
因為睡眠不足以及要提高警覺防備魔物的出現，使得他們倆沒空閑聊天打屁。
——魔物是從什麽時候開始出沒的呢？
是從農地開始貧瘠化時開始的嗎？至少應該不會是自古以來就棲息於此地的。
覆蓋在大地上的雜草也隨著前進而越來越稀疏。
裸露於外的石頭與幹土反射著來自太陽的熱波，使得熱度更增。地麵蒸熱的空氣形成曲射，扭曲著前方的景色。
炎熱的氣溫也是令亞特魯和多奇閉上嘴巴的原因。隻有駱駝依舊悠然的慢慢走著。
當日漸西斜時，他們要找的村落終於出現在單調的土石大地前方。
那個村子約有佛蕾絲姐的兩三倍之大。也可以確認到碼頭停靠著相當多的船。
——那裏一定就是拉姆森。
到達拉姆森之後，尋找凱芬的事也一定會大有進展。
「多奇，在天黑前一定可以到達村子的，加油！」
亞特魯這句話也許是今天的第一句話。
「啊啊，希望別再被守門人找碴就好了……」
要是進不去的話，千裏迢迢的跑來就沒意義了。因為他們要向村人們打聽凱芬的事。
在更接近拉姆森村時，這回換成多奇開口。
「真稀奇，也有其它騎駱駝旅行的人在啊。」
在哪？亞特魯一問，多奇就往拉姆森的西邊一指。
在遙遠的西方有著一群十五、六隻的駱駝在熱氣中現出晃動的身影。
眼熟的服裝與旗幟。
「不管，我們先走。他們是『那爾姆使徒團』的人。」
「不太好吧。看看他們的前麵吧。」
多奇指向更西邊的方向。
那裏有兩隻駱駝的身影，正朝東走向使徒團一行人的方向。
「這下可沒那麽容易善罷幹休了。」
多奇停下了駱駝觀察著。
「走了啦，多奇。拉姆森就在眼前了……」
亞特魯更擔心的是、天黑後才到村子的話，說不定又要被擋在村外了。
「真是無情啊，平時那個熱心的亞特魯到哪去啦？你不上的話、我可要上羅！」
多奇不等亞特魯回答就鞭策著駱駝跑上前去了。
「喂、等等啦，多奇！」
但多奇不甩他。騎著駱駝全速跑向西南方，所到之處揚起一片塵沙。
「真沒辦法。」
亞特魯一麵嘀咕著一麵計算距離。『那爾姆使徒團
』比起拉姆森的距離要遠得多了。
「說不定隻是落後的同伴……」
但是仔細一看，坐在西方那兩隻駱駝上的人，服裝與使徒團的人有明顯不同。
「還是不能置之不理嗎……」
先把拉姆森的事放到一邊，亞特魯也追在多奇後麵跑了過去。
『那爾姆使徒團』也有動作了，不知是不是在追前麵的兩隻而加快了腳步。雙方的距離迅速縮小。多奇也以雙方將會合的地點為目標直奔過去。
西方的兩人對於『那爾姆使徒團』的接近並沒有太大反應，也沒有要逃的樣子。
——是不知道使徒團的事嗎……？
距離越縮越小，使徒團從西方圍住了兩人。
雖然擔心，但也隻能交給在前麵的多奇了。
從包圍圈中發出了微弱的呼救聲，是年輕女孩的聲音。多奇不知是不是被那聲音刺激到的關係，竟跳下駱駝大吼：「我馬上過去！」如同怒濤般的直衝了過去。
「好，我也參一腳！」
亞特魯揮鞭策駱駝。
趕上前去的多奇和對方打了起來。
多奇把人一個一個從駱駝上拖下來，連刀也沒拔出來就赤手空拳把對方打倒在地。
亞特魯牽住多奇丟下的駱駝，急忙趕往惡鬥現場。看到被襲擊的兩人中，一個是發出求救聲的少女，另一個則像是照顧那少女的老婆婆。
「還要打嗎！」
多奇的瞪視發揮了效果。
「有意料之外的阻礙，你們先撤退！」
領隊者下令撤退。那聲音是在港口遇見過的那個女首領沒錯。
駱駝換了個方向，從亞特魯身前急馳過去。隻有女首領的駱駝停在亞特魯麵前。
「又是你嗎……會在這種地方再會，就表示你也被多曼雇用來找結晶了……小心魔物吧。」
在駱駝轉身時突然吹來了一陣風，吹開了女首領的白色頭巾，露出她的側臉。亞特魯屏息以對。閃爍著銀色光芒的長發、平整的額頭、劃出一道優美弧線的眉毛、凜然緊閉的嘴角、可看出堅定意誌的銳利下巴線條——女首領擁有一張完全出乎意料之外的高貴麵容。
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——為何這樣的美人會當盜賊……？
女首領丟了個輕視的眼光給呆住的亞特魯，奔馳而去。
亞特魯牽著兩隻駱駝跑去與多奇會合時，被救的兩人正在向他道謝。
「你沒受傷吧？居然為了素未謀麵的我們而舍身奮戰，真是不知該如何致謝才好……」
少女閃閃動人的眼睛直望著多奇。
「不，這不算什麽。」
多奇在害羞的樣子。
「我們正從這前麵的沙漠之村菲爾帖前往拉姆森。我叫艾妃，這位是諾爾沐婆婆。」
「兩個女人太危險了吧。這一帶也有魔物出沒吧？」
「是啊，所以我才阻止的嘛，但艾妃小姐硬是要來，聽也不聽我的話……」
用上了小姐的稱呼，代表她應該是類似少女乳娘之類的關係吧。
「似乎有什麽內情的樣子……可以告訴我們嗎？」
亞特魯正好在這時到達了，多奇介紹了一下彼此。
「啊啊，我是冒險者多奇，這家夥是我的弟子兼跟班亞特魯。」
——喂喂，我們什麽時候變那種關係的啊？
但是亞特魯沒說話。就讓多奇出出風頭吧。
艾妃麵朝多奇，認真的述說起她們前往拉姆森的理由。外表看來有十五、六歲，大大的眼睛襯得一張臉更形可愛。說起話的感覺是清純坦率的，亞特魯也對她生出了好感。
「我們村子正麵臨一場大危機。魔物們四處橫行，西方又有死亡沙漠襲來，一副要吞沒村子的模樣。再這樣下去，我們隻能丟下村子去當難民了。可是我深愛生我育我的這片大地。身為菲爾帖村的一份子是我的榮耀。所以我想守護村子……」
「我明白了……」
多奇抿著嘴，擺出最帥的表情點頭示意他已經了解了。
「可是村中的大人都放棄了，完全不采取拯救村子的行動。所以我才出外到拉姆森去尋找願意拯救我們村子的年輕人。因為拉姆森是有各種人出入的大村子。到那裏去的話，一定可以找到能實現我願望的人……」
「原來如此，是這麽回事啊……」
「我是提醒過小姐，才不會有這麽剛好的怪人正巧被我們找到。」
諾爾沐看看艾妃又看看多奇，用困惑的表情說道，
「婆婆別說了……在找到勇者之前，我是不會離開拉姆森的……」
「那可不成。您父親會罵人的。到這裏來已經夠了吧。好了，我們回去了。」
「不要。拉姆森就在眼前了，現在回去的話就一點意義都沒有了……」
「町是、艾妃小姐，要雇用勇者的錢已經被剛剛的盜賊搶走了。」
「啥，你怎麽不早點說。被搶的話就再去搶回來，我現在馬上去追，去把錢搶回來！」
多奇說著就要跳上駱駝，但亞特魯示意他稍安勿躁。
「是啊，婆婆說的對。沒錢的話根本就沒人會來……」
艾妃低頭說道，小小的肩膀抖動著。
她那無助的模樣似乎打動了多奇的心。隻見他語氣溫柔的對艾妃開口。
「那個、對了，別那麽難過了。可以的話，要我為你的村子作牛作馬也是可以的喔。」
胡說些什麽啊！亞特魯噘起了嘴。
「真的可以嗎……？」
艾妃的表情一下子開朗了起來。
「沒問題！」
多奇挺胸答道。
「可是您還在旅程中吧，而且還有同行的人……」
艾妃壓抑住喜悅的表情。
「反正是無聊的旅行。而且弟子的事也無須擔心，暫時放他到拉姆森修練就好……」
接著他突然湊到亞特魯耳邊小聲說道。
「就這樣了。我先到沙漠去了。反正你遲早也要來沙漠探索對吧，到時再來找我吧。」
——真是翻臉比翻書還快的家夥。
用目瞪口呆還不足以形容亞特魯這時的模樣。
「真的嗎？原本我就在想，若是能得到像你這樣可靠的人前來幫忙該有多好啊。沒想到夢想會成真，真是不敢相信……但是我不能平白接受你的好意。我們村子很窮，就連被搶走的那些錢也是我一家一家去拜托募集而來的。」
艾妃又悲傷的低下了頭。
「沒的事，我一開始就沒去想報酬的事。隻要有吃有住就好。」
不知道是不是以退為進，多奇扮演濫好人演得停不下來了。耍什麽帥嘛。甚至令在一旁看的亞特魯都有些不是滋味地想去揭穿他。
「那是當然，我們會盡可能提供最好的服務。對吧，婆婆。」
諾爾沐婆婆用打量可疑人物的眼光看了看多奇，隻說「小姐覺得好就好。」
「亞特魯小弟，你聽到啦。我要跟她們倆到菲爾帖去。你自己到拉姆森修行……」
亞特魯忍無可忍、一把抓住多奇的手拉過來、湊在他耳邊問道：
「那找凱芬的事怎麽辦！」
「可是那麽可愛的女孩在哭耶，也不能置之不理吧。」
「你是不是看到年輕女孩就得意忘形了？中年老頭！」
「別想歪了，年輕人。我這個人原本就是與其為了錢而工作，還不如隨興之所至到處遊蕩的個性。總之我先過去看看再說，別擔心了。」
多奇用完全不可靠的表情說道。
「那麽、亞特
魯先生，我就先借走多奇先生了。」
被露出開朗笑容的艾妃這樣一說，就沒辦法再去阻止了。
目送著三隻駱駝像追逐著西移落日般的向西方離去，亞特魯又變成了孤單一人。
同一天，在黃昏的梅多海上，有著一艘開往海上的帆船。
飄揚在帆柱上的旗幟上有著老鷹的紋章——是的，那正是使徒團的戰鬥船。
女首領莉潔站在船頭凝視著前方島影。
——距離那時已經十五年了啊……漫長的歲月。
莉潔回想起很久以前一個人滿懷不安的渡海而來的事，不由得感慨萬千。
——那時我還隻是個不滿十歲的柔弱少女。
莉潔將右手伸到眼前，打開手掌，伸屈著，看著自己一隻粗糙不堪的手，上麵布滿了因拿劍而生出的厚繭。
——這全都是吉利德訓練出來的……
她握住拳頭，嘴角浮出一個諷刺的笑容。
「……公主，您在那裏做什麽……？」
莉潔恢複嚴肅的表情回過頭來。
滿臉大胡子的壯漢古利德正一臉擔心的站在那裏。
「沒什麽。還有，古利德，別再叫我公主。」
莉潔語氣幹澀。
「可是公主，您是我們一族的心靈依靠，這是我們對您的敬意。」
「我心領了。但是、古利德，等完成我們的悲願之後再這樣叫我吧。現在叫我首領就好，特別是有外人在的時候……」
莉潔像想起了什麽似的拔出腰中長劍。
「古利德，還要一些時間才到島上。我們好久沒比劃了，亮招吧。」
古利德惶恐地縮起了自己的巨體。
「是，我的榮幸……但我這身老骨頭不知能奉陪到何時……」
「不得放水，古利德！」
兩人激烈地鬥了起來。看著可當自己女兒的愛徒所展露出的高超劍術，大胡子壯漢那張粗曠臉上因為喜悅而顯得有些扭曲。
在島上及船上眾人的簇擁下，莉潔前往位於島中央的城砦。
穿越環砦的石牆後，莉潔注意到在中庭堆積如山的箱子，露出明白的表情。
「又拿了什麽進來嗎……」
莉潔走近比她還高的箱子。
「這裏麵是……？」
圍在箱旁的男人全都搖搖頭表示不知道。
「我來打開看看好了……」
古利德拔劍走近箱子。
「等等，自作主張的話，『他』會……」
「自作主張的人是『他』。這裏可是我們的城砦喔。」
「我知道。但還不是時候，目前須要忍耐，古利德。」
莉潔一瞥大木箱，一個轉身便走向城砦中。
脫下厚重的防具，莉潔像虛脫般軟倒在椅子上。吉利德則算好時間正好在這時到來。
「公主，例行報告……」
「我知道。」
莉潔像吐了一口長氣，從椅子上站了起來，跟著古利德走出自己房間。
他們走過一道長長的通道，前往地下室。走在前麵的古利德打開通往地下室的門，把手中燭台交給莉潔。
莉潔一個人走了進去。手中的燭台照出了周圍的模樣，那僅僅是向下挖出的一個空間，四壁全是未經裝修的土壁。
一個古老石棺橫放在地下室深處。
就像正等待著莉潔走上前來一樣，從石棺中發出了靈氣，凝結成一個人物的模樣。
「莉潔啊，別忘了我們一族的怨念……」
亡靈的朦朧話聲低沉地回蕩在地下室中。
5 酒館的狂人
亞特魯白擔心了，拉姆森是個大方接納旅人的村子。
由於沙漠中的事，使得他抵達時已經是日落時分，但守門人任由他進了村門。
村中比想像中的更大，有著與佛蕾絲姐不同的堅固石牆環繞。
並列的房舍甚至有市鎮的規模了，旅舍、酒館、土產店等也一應俱全。一進村門就可看到一排供旅人利用的各式店麵。
——要找個人打聽一下情報嗎？
天才剛黑，路上還很熱鬧。
旅人們尋找著住宿的地方或美味的食物，三五成群的在路上晃著。亞特魯也牽著駱駝，尋找可以進門的店家。
不知道是不是因為駱駝罕見的緣故，大家都盯著亞特魯瞧。果然搭船移動是常識吧。
亞特魯選了間熱鬧的酒館，可以聽見從裏麵傳出的男性快活歌聲。
——周圍那麽悲慘，這村子的人倒挺開心的。
大概是那爾姆人天性如此吧，還是別太鑽牛角尖比較好。
亞特魯找了個空位坐下等著點菜，順便打量周遭環境，看看有沒有可聊天的對象。
在他點好菜後，也已經相好了對像。他舉起剛送來的麥酒，主動對坐在同桌斜對麵喝得正爽的胖大叔打招呼。
「大叔，要不要一起喝一杯？」
「喔喔，是旅人啊。到這邊來。喝、喝！」
看來亞特魯並沒有看走眼，他的確是當地人。
亞特魯移坐到胖大叔對麵，與他幹了一杯。
看到亞特魯打算吹開酒沫再喝的模樣，胖大叔笑著告訴他要連著酒沫一起喝才好喝。
「我有很多事都要向大叔請教才行，因為我是第一次來拉姆森喔。」
「是嗎，那盡量問，別客氣。」
幸好是個痛快的大叔。
「聽說到這裏來，就可以知道許多關於凱芬的事，所以我才過來看看的，大叔知道有誰會很清楚凱芬的事嗎……？」
亞特魯不拐彎抹角，直接切入重點。而大叔露出了傷腦筋的表情。
「凱芬嗎……你還這麽年輕就來找凱芬啦……是啊，要找凱芬的人都會湧到拉姆森來，這裏也是靠著有這些人才會這麽熱鬧，所以我對你們倒沒惡感。但老實說，還是別跟凱芬扯上關係比較好。我是看你還年輕才這麽勸你，要改變主意就趁現在……」
意料之外的得到了說教式的回應。
「沒啦，我才沒大膽到想要找出凱芬，隻是有點興趣而已。」
這當然不是真心話，隻是權宜之計。
「啥？凱芬怎麽了？既然是凱芬的事就包在我身上！」
背後突然插進一個聲音來。
一回頭口八見到一個醉薰薰的男人正毫不客氣的往亞特魯身旁一坐，對麵的大叔又露出了傷腦筋的表情。
「拿酒來！凱芬的事我全告訴你。我可是少數曾親眼見到過凱芬的活證人喔！」
男人用低濁的聲音點完酒後，一把抓起亞特魯喝了一半的酒杯，仰頭一飲而盡。
男人一身不知多久沒洗過的髒兮兮衣服、已經開始發臭了。從沒梳理的長發長須可以窺見他過著的是怎樣的生活，但他的一對眼睛倒是異樣的炯炯有神。
「你說你見過凱芬？是在哪裏？」
亞特魯開口問道。
「不是光看過，我還去過又回來的。凱芬的事問我最清楚了！」
難以置信的話。是醉人的醉言醉語嗎？
「你說去過？是怎麽去的？」
「坐金色飛船去的。」
「飛船……？在哪……？」
男人的眼光落在遠方，沉默了好一陣子後才又輕聲開口。
「……忘了。」
雖然早就猜到會有這樣的結果，但一旦證實了還是令人失望的。
「別理他了。他可是出了名的會吹牛，所以村子裏沒人會理他，他隻會抓住什麽也不知道的旅人，用凱芬當餌敲人竹杠。」
坐在對麵的大叔終於看不下去了，插口說道。
「你說啥！我是真的去過凱芬！」
被說是吹牛的肮髒醉漢一拳打向餐桌。
「這家夥大約在十年前曾經失蹤過一次……大概是兩年前才又跑回村裏來的。原本是個認真勤奮的人，但回來後就變成這德性了。還以為自己當真去過凱芬呢。」
「你說啥？我可是正常得很！」
男人把追加送上的麥酒一口氣喝完，然後就趴在桌上動也不動了。
胖大叔瞪著眼抬起頭來、告訴亞特魯。
「想知道凱芬的事的話，也許去問女大夫比較好。好幾年前有個博學多聞的年輕女性來到村外幫人看病，後來大家比較熟了之後都叫她女大夫。她雖然年紀輕輕，但知道很多過去的事，想必對凱芬的事也很了解吧。」
亞特魯決定馬上去見見這位女大夫。
6 女大夫
亞特魯從酒館老板那裏問到了路，前往拜訪女大夫的家。
穿過群集的民宅再越過田地後，一間獨立的人家靜靜的在黑暗中亮著燈火。亞特魯牽著駱駝往燈火處走去。
——這麽晚了，不知她見不見人？
但亞特魯心急得等不及黎明的到來。
那是個小小的家，大約隻有兩間雜物室那麽大。亞特魯輕輕地敲著門。
「抱歉這麽晚了還來打擾，我是來自山多利亞的旅人，有事情想要請教……」
一個腳步聲走到門邊，語氣輕柔。
「有什麽急事嗎？」
「不，不是那樣的……」
啪嚏一聲，門上小窗打了開來。
「好吧，進來吧。」
門打了開來。女大夫馬上轉身背對著他帶路。
「請坐。」
在小小茶幾兩側對坐下後，女大夫緩緩地抬起了頭。
「你是……」
這時才看清對方麵容的亞特魯失聲訝道。
「是的，我們的確曾在山多利亞見過。」
她就是在山多利亞妮娜家門前與亞特魯錯身而過的美女瑪夏。
「沒想到會在這裏再遇上。」
——對了，妮娜曾預言過，我還會再遇到瑪夏。
那個預言的準確也令人訝異。
亞特魯心頭雀躍，有種能與瑪夏再會是命運的感覺。
瑪夏的臉在近看之下更顯美麗，那是種溫婉成熟的知性之美。瑪夏也直盯著他瞧，令亞特魯不好意思的垂下視線。
——果然跟佛蕾絲妲很像。
亞特魯又抬起視線偷瞄著瑪夏的臉做確認，瑪夏與佛蕾絲妲長得像姐妹一般相似。
＃插圖
「你今天剛到拉姆森嗎……？」
「是的，我是騎駱駝旅行……」
瑪夏是坐船回來的吧。
「那想必是很辛苦的旅程吧……對了，找我有什麽事嗎？」
瑪夏的口氣是不經意的。
「我是為了尋求冒險而周遊列國的冒險者亞特魯·克裏斯汀。我聽說『漂泊的幻化都市』的事，渡梅多海而來到此地。在山多利亞受到一位叫多曼的人的照顧，得知『漂泊的幻化都市』就是以前在沙漠中的都市凱芬。因此我出發尋找凱芬。這趟才剛開始的旅程到目前為止可說是一無所獲。所以我現在正盡可能四處多打聽一些關於凱芬的情報……」
亞特魯坦白招認。
「是嗎，你也……」
瑪夏的表情沉了下來。
「你知道曾有許多人向凱芬挑戰，但是都失敗的事吧？」
「當然知道。正因為沒人成功過才更有挑戰的價值。」
「所以才來向我請教凱芬的事……」
「是的，聽村人說你博學多聞。即使是微不足道的事也好，隻要是與凱芬有關的……」
「我會知無不言、言無不盡。但是請你先回答我一個問題。你尋找凱芬是想怎麽樣？」
感覺像在接受考試一樣，亞特魯謹慎的選擇用辭。
「聽說凱芬有『賢者術』，那個『賢者術』可以實現持有者的所有願望……」
「你想用『賢者術』實現什麽願望？」
「我沒什麽願望。隻是那爾姆麵臨著危機，聽說隻有靠『賢者術』的力量才能解除這危機。所以我認為把『賢者術』用來為那爾姆之民謀福利是最好的。」
「得到『賢者術』就能解除那爾姆的荒廢與混亂？那是多曼灌輸給你的想法吧。不過『賢者術』真的是能使人們幸福的東西嗎……？把多曼的話囫圇吞下好嗎？再怎麽好用的東西，也是要看使用者的用法……」
瑪夏的表情就跟她的話一樣嚴肅。
亞特魯躍躍欲試的冒險心登時像被潑了桶冷水。
「但是……現在就連凱芬是不是真的存在都不知道，在這種狀態下要談怎麽使用『賢者術』也……也許這聽來隻是借口，但我知道的也口八有『賢者術』是鏈金術的根源而已……」
亞特魯把冒險前，多曼把叫做『露米那斯』的結晶交給他保管、然後又在他手中失去，後來得知那個結晶過去曾在佛蕾絲妲村施行『賢者術』時的事，全說了一遍。
「你真的是什麽也不知道呢……就連結晶的意義及作用都一無所知，在這種狀況下繼續尋找凱芬也隻會徒勞無功的。好吧，至少先給你個清楚目標吧。我就先說明結晶與『賢者術』之間的關聯好了。」
瑪夏開始述說起意味深長的話。
「『賢者術』是窮究萬物根本原理的一門學問。根據『賢者術』的解析，天地萬物皆是由五種基本元素組合構成。那五種元素是水、土、火、光、暗。因此隻要能自在組合這五種元素，天地萬物皆可由人手創出。」
「萬物？也包括金銀珠寶……」
「那是鏈金術。鏈金術隻繼承了刺激人們貪欲的部份。『賢者術』不僅隻能做出那樣無聊的東西而已，就連有生命之物都能做出。」
「像是花草樹木？」
「當然。」
「地上的蟲鳥魚獸也行？」
「有必要的話……真要做的話，就連不存在的生物也可以做出。」
「那……那種模仿神的行為……」
真是令人難以置信。
「當然真要做也不是那麽簡單的事。因為在做出一樣東西之前，要先徹底的正確解析出那東西是由什麽樣的元素組合出來的才行。然後還要在試驗中找出那些元素是如何起反應的。這些作業是靠著耐心的研究一一累積出來的知識所造就。人要模仿神的所有奇跡，將會須要永遠的時間吧。」
這番話令亞特魯聽得茫茫然。
「可是、五百年前的凱芬就已經可以使用某種程度的『賢者術』了吧？」
「是的。據說當時凱芬已經成功抽出五種元素的純物質。那些結晶化的純物質之一，就是多曼交給你的光結晶『露米那斯』。」
「那『露米那斯』真的是來自凱芬的東西羅。」
瑪夏點點頭。
「那除了『露米那斯』之外……」
「當然，其他的元素也結晶化了。據說那些結晶依然留在地上。」
「那麽、收集剩下的四個……？」
「多曼沒告訴過你嗎？」
瑪夏反問道。亞特魯搖了搖頭。
瑪夏猶豫了一下。
「當五個擁有不同力量的結晶再次聚集在一起時，將打開通往凱芬的道路。」
原來是這麽回事，亞特魯受到像感動般的衝擊。
若瑪夏說的是真的，那酒館那個醉漢所說的飛船根本就是胡言
亂語了。
「謝謝，這樣我就知道我目前該怎麽做了。」
同時在心裏也對瑪夏為何會對凱芬及賢者術的事如此了解而感到疑惑。瑪夏到底是什麽人呢？是從哪裏來的呢……？
不過也有可能是、對於對凱芬有興趣的人而言，這種程度的事隻不過是常識？
「我再冒昧問一句，瑪夏，你與凱芬有著深切的關聯嗎……？」
但瑪夏冷言以對。
「我不能回答這個問題。我們又還不熟……」
就是說自己還沒得到她的信任。
但是相反的，若是能得到她的信任，說不定她就會把一切全說出來。這也是個令人可以期待的答複。
「我明白了，我不會再多問。不過要是我又找到結晶的話，可以再到這裏來嗎？」
瑪夏的嚴肅表情稍緩和了些，答應了他。
那種不可侵犯的氣質令亞特魯更加著迷。
在致歉及道謝過後，亞特魯告別了瑪夏的家。
雖然還有許多搞不清楚的事，但至少有了目標，可說收獲不少。隻是對於剩下四個結晶的所在位置，就連大致上的位置都不清楚。
亞特魯牽著駱駝尋找著可投宿的地方。
——怪怪的。
從離開瑪夏家後，感覺一直有人在跟著他。
一回頭，看到有個年輕人正不知所措的站在那裏。
「找我有事嗎……？」
亞特魯走了過去。年輕人呆站在那裏，既沒逃也沒靠過來。年齡與亞特魯差不多，但稍瘦長了些，一臉怯色。不像有惡意。
「不是找我嗎？那就是與瑪夏有關羅……？」
年輕人戒備的看著亞特魯，點點頭。
「那你跟著我又能怎樣？我隻是有事去向瑪夏請教的旅人而已……瑪夏還沒睡，你直接去找她就好。」
像是在說亞特魯大錯特錯一樣，年輕人猛烈的搖著頭。
看來是有什麽苦衷的樣子，亞特魯幹脆抓著他的手在路邊坐下問了起來。
在他的追問下，年輕人才東拉西扯出他的來意。簡單的說，他叫顧特，這一帶的土地都是他家的，瑪夏住的地方也是他家的地。瑪夏是三年前來到此地，並跑到他家去要求借住沒人住的空房子，之後一直住在那裏。年輕人擔心獨居的瑪夏，在晚上偷偷跑到她家附近站岡。
「免費的警衛嗎？雖然有點不夠可靠……」
顧特也是被瑪夏迷住了吧，亞特魯心想。
「請絕對不要告訴瑪夏這件事。」
單戀者的表情是苦惱的。
「我明白了，警衛大人。」
亞特魯拍拍他的肩膀站起來。
在回程的路上，亞特魯一直在想著瑪夏的事。據顧特的說法，瑪夏是在三年前來到拉姆森，而妮娜之父也是在三年前失蹤，時間未免太過巧合。若瑪夏與妮娜之間的接點是妮娜失蹤的父親，那當時瑪夏應該是與妮娜之父有某種接觸的吧？是在這拉姆森嗎？還是在瑪夏前來拉姆森之前，在別的地方……？
也許直接去問瑪夏就可以知道了。但既然已說好要找到結晶之後再去找她，暫時就不能這麽做。說不定也有必要追尋妮娜之父的行蹤。但連名字都不知道，也沒辦法找人打聽。要回山多利亞去問妮娜或多曼也有難處。
反正現在又還不知道瑪夏、妮娜、妮娜之父與凱芬有何種程度的關聯。隻是他個人的興趣而已，也沒有非解開那些問題不可的理由。當務之急還是先去找四個結晶才對。
亞特魯投宿後，把蔡特給的地圖攤在地上，思量著明天該從哪裏開始冒險直至深夜。