1（陣內忍）
結果我一整晚都沒得闔眼……
「笨蛋！白癡！問題根本就是出在你身上，都是因為你擅自亂動路由器設定，我房間跟你房間的線路才會互相幹擾直接斷線！」
「哼，追根究柢，要不是螢幕在我fps遊戲玩到一半時出現雜訊，也不會有這些事情。」
「別以為跟我抱怨就能撇清責任。真是的，你害我原本要錄的外國電視劇都沒錄到……那個從水壩跳下去的恐怖分子到底怎麽樣了！他絕對不可能就那樣死掉吧！」
「小忍，就算把已經發生的事情拿出來再說一遍，也沒辦法改變什麽。隻要把這件事想成是住在附近的漂亮大姊姊來拜托你幫忙調整錄影機線路，你不覺得這也是不錯的回憶嗎？而且還搞了一整晚喔。」
嗯，哭著求我的座敷童子確實難得一見。話說回來，這妖怪到底有多渴望娛樂啊？不過，要是被她發現我剛才有一瞬間心動了，恐怕一輩子都會被她用這招擺布吧！
順帶一提，在飄散著有如焚香般的甘甜香氣的座敷童子房間裏，網路功能終於恢複正常，薄型電視機重新開始播放有線電視節目。看到枯燥乏味的晨間新聞，我總算鬆了口氣。
『斷線教育論……也就是所謂的心理創傷斷線法，利用重度的精神壓力會遮蔽部分大腦回路的現象，對狀似網眼的神經突觸進行最佳化。當然，我承認這種做法能讓人在擅長的領域中大幅提升演算能力，但相對的……』
可是這也未免太乏味了吧。現在的時間有些微妙，離吃早餐還有一段時間，回去補眠又睡不了多久。就算先去洗臉或是整理頭發，也還剩下不少時間。
因為這個緣故。
時值十月中旬。整理好儀容並且換上冬季製服後，還有一些空閑時間的我，決定去找家裏比較有常識的妖怪──貓又玩耍。
「貓又小姐、貓又小姐。」
「幹嘛？別來煩我，現在是女士的用餐時間。」
它的口氣聽起來不太高興，說不定是因為連貓食都由喜歡西餐的老媽負責打點。老實說，雖然在眾人用餐之前，就已經幫它開了價格昂貴的鮪魚貓罐，但這位貓又小姐似乎比較喜歡吃白米淋上味噌湯的貓飯（奶奶煮的）。
……順帶一提，要是讓普通的貓吃貓飯，就會因為鹽分過多或是吃到蔥，而對身體造成致命性傷害，但貓又不愧是妖怪，似乎跟普通的貓不一樣。
我在一臉不爽地大口吃著貓罐的貓又麵前坐下，試著探詢它的意向。
「我們好像已經認識兩三個月了吧。」
「那又如何？」
「既然如此，我覺得我們應該可以有更進一步的親密接觸。」
「嗯？」
「尾巴借我摸……」
「想死嗎，臭小鬼？」
我沒能把話說完。
但是我不會放棄！因為我很閑！而且還因為睡眠不足陷入失控狀態（←自己也有自覺）！
「拜托啦，一下子就好，讓我摸一下尾巴啦。要是對普通的貓做那種事，伸出去的手絕對會被爪子反擊！可是你是貓又，聽得懂人話，隻要能取得同意就摸得到！」
「明明知道別人不喜歡，你還好意思逼人家忍耐！你這被虐待狂別太臭屁喔！」
「有什麽關係！反正你有兩根尾巴，至少一根借我摸嘛！小氣鬼！」
「你這臭小鬼的腦子壞掉了嗎！要是別人說，反正你有兩顆蛋蛋，乾脆打破其中一顆算了，你會乖乖照做嗎！還有，我說你是被虐待狂，你也至少否認一下吧！」
正當我們為此吵個不停時，我突然感受到一道熱烈的視線，整個人抖了一下。
因為視線傳來的方向有些奇怪。
「怎麽回事？天花板……？哇啊！」
「……」
抬頭看向正上方，我發現天花板的某個角落像是忍者屋一樣開了個四角形的洞，有兩顆眼珠子正看著這裏。
定睛觀察著我們互動的人，是棲息在屋頂閣樓的魅魔。她有著蜷曲的山羊角、跟蝙蝠一樣的翅膀，還有狀似箭頭的尾巴。更重要的是，她是位穿著微型比基尼的美女，（隻看外表的話）這位同居人可說是完美無缺。
「主人，如果你想玩尾巴的話，不是還有我嗎！」
「你幹嘛突然這麽激動！」
「因為鄉下生活太過缺乏男女刺激，人家無聊嘛！」
在吼回來的同時，西洋風的惡魔下來了。
「來嘛來嘛，想摸尾巴的話，你可以盡情地摸到爽喔！如果你想要，我還能在你每次戳我尾巴時做出色色的反應，讓你褲檔的帳篷在出門上學之前就搭得老高喔！當然，是在你幻想的世界中！」
「……抱歉，你都說是演技了，我實在提不起興致。」
更何況我現在沒有那種意思，隻想好好疼愛貓咪的尾巴！我想確認那條軟綿綿又毛茸茸的東西是不是跟想像中的一樣！
但是，魅魔不滿地嘟著嘴巴。
「哼！主人真冷淡。也許我應該反過來玩弄你才對。比如說，像這樣用這條箭頭尾巴，從後麵狠狠地插進──」
「給我等一下！你想把那根東西插進哪裏！」
就在這個時候──
在這個混亂無比的場麵中，又有一位致命誘發體突然出現了。
她就是大家都認識的病嬌求婚妖怪──雪女。
「喂，給我滾回去！拜托別把場麵弄得更複雜了，你又沒有尾巴！」
雖然我自然而然做好隨時都能逃跑的準備，但雪女的情況看起來不太對勁。
臉蛋就跟熟透的章魚一樣紅，和服也淩亂不堪，身體左右搖晃……嗯？奇怪？這家夥平常穿的和服有這麽鬆垮嗎……？
「哇嗚……早知道就不要裝模作樣地跑去洗什麽晨浴了……沒想到爺爺大人才剛洗過澡，浴缸裏的水燙到不行……」
而且這家夥身上那股冷進骨子裏的寒氣消失無蹤了。
這是怎麽回事？難道洗熱水澡讓她變弱了嗎？而且身上還一直滴水。
如果真是這樣的話……
難不成她身為致命誘發體的冰點恒溫能力沒有發揮作用？
在此同時，心中卻還保有那股對結婚的渴望？
等一下……
要是我在這種情況下，跟雪女一起直衝本壘的話會怎樣？
「……」
於是，身為紳士之王的我清了清喉嚨，迅速從榻榻米上站了起來。
然後一臉紳士地說：
「好啦，總得有人照顧泡昏頭的雪女，我去找個房間幫她鋪床吧。」
「居然想要撿屍……你這小子真是爛透了。」
「你誤會了！問我攻擊性為零的雪女在不在好球帶裏麵，我會回答勉強可以，可是這裏有個問題……這家夥稍微融化縮水了！那對稍微還有一絲希望的雙峰去哪裏了！這個問題變得更微妙了。而且這家夥八成隻是暫時弱化，在我下手的瞬間就會滿血複活，把我變成冰塊。我能輕易想像到這畫麵，所以今天隻打算偵查一下！要是她的胸部還有平常那種大小的話，我就……！」
「主人，你太過分了！如果想要做那種事，隻要跟我說一聲，我就會為您獻上各種令人心蕩神馳的高超技巧。怎麽樣？想不想稍微嚐試一下？代價隻要一年份的壽命就夠了喔！」
「我不是說過今天不需要了嗎！而且我現在根本沒有那方麵的欲望！別說那麽多了，讓我摸貓又毛茸茸的尾巴啦！」
「別把你那色情狂的魔掌伸向我。你就用雪女將就一下吧。」
「我看穿你們的詭計了。你們是不是表麵上裝
出一副輕蔑的樣子，其實一直想把我騙到那條不歸路上？」
「可是那壯得跟鬼一樣的老爸已經站在你後麵了。好啦，你打算怎麽解釋這個狀況？」
咦？等一下……！
「不是這樣的！你誤會了！喂，你幹嘛握緊那顆砂鍋大的拳頭啊！想騙我走上不歸路的是那些家夥，隻有好心想要照顧雪女的我要被打也未免太沒天理了吧！」
2（陣內忍）
即使發生了這樣的重大事件，上學時間還是到了。
「喔，喔喔喔，喔喔喔喔喔喔喔喔……」
我一邊走在平時的上學路上，一邊輕撫著頭頂發出呻吟。順帶一提，在老爸的鐵拳落下時，妖怪和惡魔們就像是被隕石墜落的衝擊波打到一樣落荒而逃。就連不在現場的座敷童子，都被嚇得躲在桌子底下好一段時間，連屁股都忘記藏起來。真是的，那個人被妖怪害怕的體質也未免太過神奇了吧。
嗯……
話說回來，冬季學生製服的領口果然很硬！雖然可能是因為太久沒穿，皮膚一時之間還不適應，但還是很難讓人不去在意！
就在這時──
「聽說今天的營養午餐是壽喜燒喔！這真是個不錯的時代呢！」
「喂，一年級的，別跑到馬路上。」
「遊泳課結束了，體育課變得好無聊喔。」
怎麽回事？
總覺得小鬼頭的數量比平常多了不少。
當我疑惑地望著前方那群小學生時，從別條農業道路走過來的同班同學──運動少年太郎這麽告訴我。
「陣內，你沒聽說嗎？聽說村裏的小學招來許多城裏的小鬼頭，而且還一次招了一整個年級的學生。目的是文化交流。拜此所賜，我們這些寄宿組的學生都快要沒有容身之處了。我想得到的是這個村子的永久居住權，並不打算變成小鬼頭們的仆人啊。」
「啊……畢竟要是住在智慧村的旅館，花費會相當驚人嘛。」
「真羨慕從不收留客人的陣內家。不過，要是大家都跟你家一樣，我也會無處可去。聽說有些家庭收留了二十位左右的客人，真的會讓人有種變成女仆的感覺。也不曉得他們是不是傳說中的天才少年少女世代，那些來自城裏的小鬼頭一個比一個還要難騙，一點都不可愛。」
原本就住在這裏的鄉村組小學生和來自外地的城市組小學生並不難辨別。隻要看看他們會不會被從各種地方突然跑出來的妖怪嚇到，還是直接視而不見就知道了。
「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
我看到有著一顆大眼睛和大舌頭的唐傘小僧和提燈怪，一左一右地緊緊夾著一位十歲左右的小男生。我想想……那個穿著藍色毛衣和米色褲子的小鬼頭，好像是叫做米咲尋對吧？我記得在七人法師的事件中，他有稍微跟我扯上關係。
「陣內，你有什麽想要的妖怪嗎？」
「我覺得我個人的意願好像無關輕重……」
畢竟那些家夥總是在不知不覺中擅自在我家住下！我家老媽喜歡妖怪，經常到處撿妖怪回家或許也是原因之一！
「咦？可是你不覺得平將門或瀧夜叉姬很帥嗎？難道你就不曾想過馴服最強妖怪輕易稱霸世界這種事嗎？」
「那些家夥不是妖怪，應該算是怨靈才對吧？我才不想要。它們絕對會來搶我的肉體。」
「難得我們學校裏有防空壕迷宮耶。連一點夢想都沒有才奇怪吧！」
「那隻是萬一村子因為台風或土石流而孤立無援時的防災建設之一吧。畢竟這裏是日常生活極度依賴網購的智慧村，要是對外交通中斷，馬上就會發生糧食危機。就算進去裏麵探險，也隻能找到睡袋跟餅乾罐頭啦。」
「我相信迷宮最深處一定有半裸的泉之精靈大姊姊在等我！」
我們一邊閑聊一邊走向學校。
在班會開始之前，教室裏就吵吵鬧鬧，全是因為第一節是體育課。順帶一提，我們學校有個不成文規定，男生都是在教室裏換衣服，女生都是使用更衣室。要是情況反過來的話，我就能夠假裝不小心誤闖桃色世界了說！為此流下血淚的男子漢應該不是隻有我一個而已。
「小忍有聽說嗎？聽說今天的體育課要跑馬拉鬆，真叫人難以置信。我可是一直跟人家交易到清晨四點，不靠營養飲料就撐不下去的人耶。」
「那個……惑歌，有點常識吧。男生跟女生體育課是分開上的──喔喔！我們的夏天還沒結束啊！」
「謝謝，我就知道你會有這種反應。我可以揍你嗎？」
班上的怪怪美少女惑歌之所以羞答答地夾緊雙腿，當然是因為已經先一步換上體育服和紅色燈籠褲。此外，雖然她原本留著短發，但是把頭發綁起來的樣子也很可愛。
「真是的，好不容易等到秋天，我還以為終於解放了……沒想到跑馬拉鬆居然禁止穿運動服！居然要我們穿成這樣跑到學校外麵，這你敢信？就算智慧村號稱是以人為重現日本傳統風光的方式把農產品打造成高級品牌，也沒必要連這種地方都複古吧！這種感覺就像是電腦的係統還原功能把殺掉的病毒也一並複活！」
氣呼呼的惑歌變得比平時還要多話，說話速度也更快。嗯嗯，從她以前跟班上同學毫無接觸的孤立狀況看來，這家夥的症狀好像有因為休克療法在慢慢改善了吧？不錯不錯。
「唉……算了。小忍就是這樣，眼神總是這麽放肆。」
「話說，從四月算起來，我們已經認識超過半年了吧？差不多可以不小心跑進混浴溫泉，一起背對著背泡澡了不是嗎？」
「開什麽玩笑，你這變態，小心我叫武裝警衛狙擊你喔。」
「小氣鬼！反正你有兩個奶子，一個給我揉也不會怎樣嘛！」
「小忍，我無法理解你的邏輯。難不成因為你有兩顆眼睛，我就能夠戳瞎其中一顆嗎？」
「如果給你一顆眼睛，就能半永久地得到你的奶子，那我願意從今天開始改當獨眼龍！」
惑歌在一瞬間露出徹底放棄思考的厭世表情。
然後打了個響指。
「喂，病嬌渚。」
「這個女人……！居然學會了有問題就呼叫小渚這招！什麽不學，偏偏學到這種不該學的招術……！」
雖然惑歌開始跟其他同學互動是好事……可是這樣太可怕了！要是小渚的病嬌思想傳染給惑歌的話，財力雄厚的惑歌會變成更可怕的怪物啊！
然後，號稱「在染成蒼色的滿月之夜裏，隻要雙手拿著鏈鋸就會變成日本最強」的女生突然探頭過來。
「小忍，怎麽了？你們在召集求愛儀式的參加者嗎？呼呼呼……」
「沒那種事！我們並沒有要舉辦一邊念咒一邊割腕，把鮮血加進自製便當的瘋狂儀式！下次再聊吧！」
舉手告別後，我全速逃離那群燈籠褲少女。
嗚喔喔喔！雖然男生都是在教室裏換衣服，但看來必須換個地方。暫時沒辦法接近那裏，我今天說不定得在廁所換衣服了！
我一邊揮灑青春的汗水一邊在走廊狂奔，結果狠狠撞上突然從樓梯口出現的小動物係班導。
「呀啊啊──！」
「咕嗚！這怎麽可能……為什麽老師會在學校裏叼著吐司……！」
「雖然我們兩個人是不小心撞成一團，但要是你那隻悄悄接近的手碰到老師的胸部，我還是會大聲尖叫喔！」
啐，果然被發現了……
話說回來，愛情喜劇的那種老套場景到底是怎麽
成立的？要是真的把整個人壓在對方身上還抓住胸部的話，就算我的手腕沒有扭到，對方的肋骨也會斷掉吧！
「……不對，如果撞上去時隻有正常摔倒，然後趁著兩人在地板上翻滾時改變姿勢把手伸過去，就能無視體重與動能造成的影響。這樣一來，或許就能無視摔倒時的風險揉到胸部。但這招不可能馬上使出來，需要經過大量的練習。我是不是應該先拜托柔道社的人教我護身倒法……」
「那個……陣內同學？」
當我回過神來時，戴著眼鏡的班導已經癱坐在地上，淚眼汪汪地看著我，用雙手緊緊護住自己胸前。
哎呀，我好像嚇到人家了。
「哈，放心吧，老師。就算是我也不會對處女亂來。我不是那種不知道分寸的人，這點你大可放心。」
「你怎麽會知道……！」
「很簡單啊，那條項煉是《自動聚焦》這本時尚雜誌的贈品吧？而且原價不超過日幣兩百圓！更重要的是，那本雜誌的主要讀者群不是國中女生嗎！早在你到了這把年紀還在認真參考那種雜誌時，很多問題就已經有了解答……」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇──！」
在整張臉迅速漲紅的同時，班導不知為何開始揮舞雙手。
畏懼已經從她臉上消失。
哇哈哈哈！知道我休克療法大師陣內忍的厲害了吧！
「可是，ram小姐明明說這是小孩跟大人都管用的萬用品……不，不對，不是這樣的！老師絕對不是那種到了這把年紀還完全沒有男女經驗的人……！」
「有什麽關係嘛，美麗的小姐。這又不是什麽壞事。這樣的女生反而珍貴嘛。」
「你知道『反而』這個字眼很傷別人的心嗎！你一定暗自在後麵加上（笑）了對吧！就算是我，也曾有過在東京這個大城市度過的學生時代！想當年，我幾乎每天都過著肉欲橫流的糜爛生活……！」
「是喔。」
「對方可不是男友或愛人那種小兒科的東西！而是……對了，好像是炮友吧？我現在還留著對方的聯絡方式。沒、沒錯！就連絕對無法告訴你這高中生的各種事情，還有某些讓人難以想像的激烈行為我都幹過！哎呀，真是可惜，我真的不曉得該怎麽向你說明我是如何度過那些淫亂又華麗的周末。哇哈哈哈哈哈！」
「是喔。」
一身是汗的班導不知為何毫無意義地挺起胸膛，用手掌拚命往自己臉上搧風。
可是，不知道她有沒有發現。
其實全新的威脅正從她身後逐漸逼近。
「咳哼……！穀岡老師，關於剛才那些話，可以麻煩你詳細說明一下嗎？」
「……咦？副、副校長！」
「我知道自己不應該對別人的私事說三道四，可是剛才那些話……我認為不應該從一個聖職者的口中出現。我到底該如何處理這件事情呢……」
「啊啊啊……！不是這樣的，副校長！嗚，可是要是我在這時候全盤否認，就會被陣內同學看不起……嗚哇，我到底該怎麽解釋才好啦！」
「你放心。我會在隔音設備完善的輔導室裏聽你慢慢解釋……不過，在我漫長的教師人生裏，還是頭一次在那種地方對教職人員訓話……」
「不要啊啊啊啊啊啊！陣、陣內同學，我們晚點見！」
看著後頸被副校長抓著拖走的小動物係班導泛著淚光，我輕輕揮了揮手。
然後一臉認真地拿出手機。
「很好，錄音功能可以用，而且錄影功能也沒問題！」
逐一確認這些功能的用法後，我也前往輔導室。哈哈哈，卑鄙的偷窺時間到啦！這也是理所當然的事情吧？既然副校長要問清楚那些事情是真是假，就一定會問到老師到底是處女還是老司機這個問題不是嗎？不行！日本是法治國家，不能容許那種與性騷擾無異的密室偵訊！為了讓偵訊過程能夠在公平公正的原則下順利完成，身為最早導入全程錄影錄音製度的人──我陣內忍必須自動自發性地出麵協助。具體來說，就是我想看自己班導聽到問題羞得答不出來的表情啦！
然後，得意忘形的我很快就被教務主任發現了。
所以我們兩個才會像現在這樣一起在輔導室裏罰跪。
3（米咲尋）
今天的上學路有些累人。
為了文化交流遠道而來的城裏孩子們一直問個不停，光是回答那些問題就讓我的喉嚨痛到不行。有唐傘和提燈幫忙的我都這麽慘了，其他孩子們應該更辛苦吧。
「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
唐傘和提燈像機關槍一樣說個不停，似乎讓來自城裏的孩子們都很感興趣，一直在它們身上東拉西扯。
不過，在我眼中，不可思議的應該是他們才對。
該怎麽說呢……光是書包的顏色就不太一般了。他們的書包不是紅色或黑色，而是天藍色或寶石綠這種自己喜歡的顏色。其中甚至有孩子會視當天的心情來變換書包的顏色。
服裝也是一樣，每個人身上至少都穿著四到五件會出現在電視上的名牌。
「看過格蘭登的新顏色了嗎？那個實在不適合塗在指甲上啊。」
「我跟你們說喔，小奏好像真的打算把春季的鞋子拿來秋季穿的樣子耶。」
「那種用喝的香水好像沒什麽效果。二班的小美用過後覺得不太滿意。」
聽到這樣的對話，我就覺得有些難為情。雖然我身上的衣服也是自己挑的，但使用的網購網站全都得經過媽媽的認證。我總覺得這樣的自己有點遜。
我們這些鄉下孩子被較為成熟的都市孩子不斷追問的這種情況太不自然，讓我覺得有些煩躁。
原本就已經能感到自己跟那些都市孩子之間的隔閡了，走在我身旁的偏偏又是其中最為成熟、可說是整個年級的風雲人物的女孩。
「智慧村果然有很多妖怪呢。」
我記得她好像叫做蘭園幸。
她留著一頭蓬鬆的粟色長卷發，驚人的發量讓原本就小的臉蛋看起來變得更小。頭上戴著的飾品……應該是白薔薇吧。白色高領毛衣、大大敞開的紅色係連帽衫、黑色迷你裙、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子，包覆著她那跟人偶一樣纖細的身軀。腰上還係著一條寬鬆的皮帶。她身上的每件衣服都是國中生會看的時尚雜誌上才有的東西。
這也是理所當然的事情。因為──
「哼哼。這種懷舊風格的配色也不錯呢。雖然直接穿和服應該行不通，但如果能夠搭配米黃色木紋加紅色和紙這樣的配色，或許也是不錯的選擇。」
「現在開始寫的話，來得及刊在下一期雜誌上嗎？」
「應該來不及。不過，下下期之後就沒問題了。哼哼，畢竟我是模特兒兼寫手。我要在這裏吸收各種經驗，然後分享給大家。」
……事情就是這樣。
在蘭園同學他們抵達那天，事先掌握到各種情報的班上同學們，就把《自動聚焦》這本國中生在看的時尚雜誌帶來學校。雜誌上有著連我們遙不可及的國中生都崇拜的蘭園同學的照片，光是能夠跟這位雲端上的大人物呼吸同樣的空氣，就在班上引起了巨大的風波。
她本人看起來泰然自若，就算沐浴在眾人的視線中也不會緊張。她一下子從上方看看提燈裏麵，一下子拿著唐傘開開關關，最後走進有著木造校舍的小學。
她一邊看向操場一邊說道：
「原來鄉下的學校可以在外麵踢足球啊
。」
我本來就不擅長跟女生說話，麵對這種雲端上的大人物，我更是不曉得該說什麽。
總之，我從腦袋裏擠出了個中規中矩的回答。
「城市裏的學校不行嗎？」
「根本連操場都沒有。學生可以活動的空間，就隻有用鐵絲網圍起來的屋頂。」
雖然說出這種話，但她看起來並沒有特別興奮。也許她對體育活動不太感興趣吧。
城裏孩子們帶來的運動服跟我們的不一樣，設計比較洗煉，看起來非常帥氣。那種褲子叫做什麽呢……對了，就是緊身褲啦。那種褲子跟能夠加快遊泳速度的緊身泳衣很像，也像是f1車手在穿的賽車服，流線型的造型帥到不行，比我們穿的四角短褲好看太多了。
不過，要是蘭園同學不主動開口，我會覺得有些困擾。
因為我不太擅長跟女生聊天，所以隻能一直說些不會得罪別人，而且任何人都知道該如何回答的話題。
「要怎麽當上雜誌的模特兒啊？」
「哼哼。我是模特兒兼寫手，而且是對方主動找我的。隻要在網路上夠紅，任何人都有資格。因為實力才是一切，所以雜誌社沒有把我當成小孩，照樣把我的照片和文章刊到國中生在看的雜誌上。」
「國中生啊……」
感覺那是距離我很遠的世界。大概就跟月亮一樣遠吧。即使知道那不是到不了的地方，我也沒辦法想像自己站在那裏的畫麵。
換句話說，蘭園同學就站在月亮上。
光是城裏孩子們的領袖還不足以說明她的身分，我們這些鄉下孩子也都明白她是無法企及的存在。大家都沉迷於月亮的故事之中。
「喂，聽說智慧村裏有很多罕見的妖怪是真的嗎？」
「如果你不嫌棄的話，像唐傘或提燈這種妖怪還有很多。」
「嗯……我說的不是那種，而是更厲害的妖怪。比如說大百足或土蜘蛛之類的……」
「我對那種妖怪不太了解……可是，有位大哥哥對妖怪非常有研究。」
「是這樣啊。」
「話說回來，你明明是都市小孩，卻懂得不少耶。」
「哼哼。因為我做了不少研究啊。」
啾啾啾，一陣鳥叫聲突然打斷我們的對話。我看向聲音傳來的方向，卻找不到發出叫聲的小鳥。
於是，蘭園同學笑著為我解釋：
「那是後送雀喔。」
「嗯？」
「後送雀是一種妖怪啦。哼哼，那是一種沒人見過的小鳥妖怪，一旦有危險逼近，就會發出叫聲警告那個人。」
蘭園同學果然很聰明。不但功課好，運動也在行，對時尚也很了解，音樂課時還秀了一手鋼琴，在家政課上展現的廚藝又好。我覺得自己不管怎樣都贏不了她。就連唯一可能贏過她的妖怪知識，也是住在智慧村的我對妖怪理解比較少，這點讓我覺得有些不好意思。
對話突然中斷了。
雖然我擔心不說話會尷尬，在腦海中努力找尋話題，但還是找不到該說的話。
隻能默默地走向學校門口。
在白白浪費時間的過程中，我發現了。
……我並不討厭這種感覺。
就跟我平常和唐傘與提燈相處時一樣。我們根本沒必要像是不斷把煤炭鏟進火車裏一樣讓對話一直延續下去。光是像這樣肩並肩走在一起，讓時間靜靜流逝，心情就會自然放鬆下來。該怎麽說呢……會有種自己在做有意義的事情的感覺。
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
我說不定能跟這女孩成為朋友。
至少我是如此希望的。
4（3rd person）
後來，唐傘小僧被頭下腳上地插進擺在小學樓梯口角落的傘桶，伸出的巨大舌頭因地心引力無力地垂向地麵。
「……」
「唐、唐傘啊啊啊──！這是保護尋大人安危的重要試煉，也是必不可少的犧牲！拜托你再撐個五小時左右吧！」
「呼……這種被人遺忘的傘的怨恨，豈是你這區區提燈所能理解……！啊啊……現在的我非常明白那些被便宜賤賣的透明塑膠傘的心情！」
雖然是聽起來好像很厲害的付喪神，但它們基本上都很閑。就算擔心身為家人的米咲尋的安全，也沒辦法在上課時間做些什麽。要不然就會被教職人員趕出學校。這麽一來，它們當然得在放學前找些樂子打發時間。
而它們今天的樂子，就是提燈叼在嘴邊的《自動聚焦》這本青少年時尚雜誌。
「喂，這次的附錄特集是絕對能夠成就戀情的二十種方法耶。」
「你這提燈看那種給人類看的雜誌到底有何意義？」
「人家也是女生啊！當然會關心保養皮膚的問題！」
「所以我才想知道你這提燈看那種東西有什麽意義啊！」
雖然嘴巴上這麽說，但頭下腳上的唐傘也轉動著那顆大眼珠，跟提燈一起看著雜誌上的內容。那些內容對內心是個男生（？）的唐傘來說不太有趣，所以這純粹隻是打發時間。
然而──
「這種一條一條的圖案到底是什麽？我還以為所謂的時尚雜誌，內容都是些模特兒穿著各種衣服擺姿勢的照片。」
「這就是所謂的條碼和二維碼吧。還有ar碼。簡單來說，隻要把手機或智慧型手機擺在上麵，就能看到模特兒的立體影像，或是活動的影片。」
唐傘一邊看向以各種條碼取代相片的雜誌頁麵一邊說道：
「……真是奇怪。既然要弄這種東西，一開始就讓人在網路上看不就好了嗎？」
「聽說剛開始的時候就是這樣沒錯。這間公司是先在網路上取得成功後，才轉往建立在紙本媒體上的雜誌業界發展。」
提燈之所以對這些事情這麽了解，八成是因為孩子們都在討論這些事情吧。身兼模特兒和寫手的蘭園幸就是如此引人矚目，甚至占據了整個學校的話題榜。廁所裏的花子和二宮金次郎的銅像，現在肯定都躲在草叢裏哭泣吧。
「該公司采用無關年齡、資格、學曆與資曆的完全選拔製。不管是部落格的毒舌評論家、評論網站的常客、評論係sns的指標人物，還是影片分享網站上的創作者，隻要在網路上有一定成績就能錄取。人類的工作型態還真是變了不少呢？」
不知道是不是隻有內部員工算是例外，在充斥著黑白相間的各式條碼的雜誌上，擺著幾位模特兒展示衣服的照片。
以這間公司的標準來看，能夠用於ar和影片的各式條碼或許才是主要戰力，能夠直接觀賞的照片則是拿來「湊數」的。
而蘭園幸提早穿上冬季長靴的照片也在上麵。
「明明是力捧的頭牌模特兒，卻又是內部員工。在雜誌版麵上剛好有空白時，她的照片應該很好用吧。」
「當個孩子也真是不容易。一旦變成大人，很多事情就不能做了，我覺得小孩子就應該趁現在好好享受自己的童年。」
「……唉，唐傘啊，你可別在尋大人麵前說這種話。對於那種年紀的孩子來說，用『好像』或『應該』這種話把他們跟別人混為一談，是最令他們生氣的事情。」
「嗯……」
「更何況，每個人都有適合自己的位置。人類跟我們不一樣，壽命是有限的。要是被別人的想法奪去自由，浪費時間在原地打轉，你不覺得才是真正的錯誤嗎？」
「嗯嗯嗯嗯嗯───────────────────────────────────────────────────────────────
─────唔。」
5（陣內忍）
因為副校長在輔導室裏訓話時太過激動，不小心把嘴裏的咖啡像是毒霧一樣噴出去，結果噴得小動物係班導滿頭都是。
由於她沒有帶換洗衣物，所以隻好借用擺在保健室裏的最後王牌。
也就是說，站在講台上的死魚眼班導正穿著體育服。
而且底下居然還是紅色燈籠褲……
「呃……也就是說，這裏會出現『唾沫』，是因為俵藤太用沾上口水的箭射殺大百足的故事流傳開來，讓人們誤以為所有妖怪都害怕口水……」
班導擺出機器人從嘴裏不斷吐出細長紙片的姿勢，用平坦的語調說個不停。
嗯……果然還是會有罪惡感啊。
不過，給她最後一擊的人是副校長，又不是我。而且這光景實在讓人大飽眼福！我還是頭一次知道，原來對著黑板寫著無趣板書的老師背影居然如此寶貴！萬歲──！跟穿著短袖運動服加燈籠褲的惑歌她們不一樣，上半身穿著運動外套的班導看起來也別有一番味道！重點是下麵還是燈籠褲！
但是，忙著眺望美景的我被打擾了。
原因是從敞開的窗戶傳進來的鳥叫聲。
「嗯，怎麽回事？有東西飛進來了！」
「不是麻雀嗎？」
「到處都找不到耶……是不是躲到某個角落了？」
班上一陣騷動。
可是，我確實有看到攤開的筆記本上出現小鳥的腳印。
這種彷佛有透明人踩在泥巴上的詭異現象，我猜應該是──
「看不見的小鳥妖怪……難不成是後送雀嗎？」
「真是的！陣內同學，你給我差不多一點喔！如果要跟妖怪扯上關係，可以拜托你到走廊上處理嗎！」
「咦？關我什麽事啊……！」
搞不懂狀況的我不知道該如何是好，疑似後送雀的隱形妖怪在此期間依然叫個不停。
不，它這次很明確地說出了人話。
『不好了！不好了！小尋有危險了！』
「……小尋是誰啊？」
噗滋！
「好痛！混帳，別用鳥喙啄我！我的頭皮啊啊啊！」
『小尋就是米咲尋啦！』
嗯？
米咲尋？
『小尋有危險了。少年啊，立刻起身行動吧！』
「為什麽是我……」
『雖然後送雀是能夠告知危險的妖怪，但原本隻能提醒別人後送狼這種妖怪即將來襲。就算我想違背這樣的規則，也無論如何都無法擺脫後送狼這個限製。就算我想直接告訴小尋這件事，但結果還是失敗了。』
「所以說，到底為什麽要找我？」
『因為陣內忍是後送狼（注：後送狼是一種妖怪的名字，但在日本也意指會趁著約會之便對女生亂來的男人）！這附近的妖怪們都是這麽說的！所以我才會找上你這後送狼。果不其然，就隻有在你身邊，我才能說出人話！』
「小聲點！拜托不要用這種莫名其妙的誤解摧毀我的社會生活！嗚……我們去走廊慢慢說吧！後送雀大人！」
『小尋有危險了！』
在完全無視於人類社會潛規則的後送雀的威脅下，我來到走廊。到底是哪個妖怪在那邊胡說八道的！目前最可疑的家夥就是那個懶惰鬼妖怪！
然後──
「到底是怎麽回事？米咲尋遇到什麽樣的危險了？」
『救救小尋吧！在那個致命誘發體吃掉小尋之前！』
「……既然你這後送雀會這麽緊張，敵人果然是後送狼嗎？」
雖然後送狼就跟過路魔一樣，現在經常被用來當作對「人」的形容詞，但原本都是貨真價實的妖怪。
那種妖怪會在昏暗的夜路出現，一直緊緊尾隨在路人身後。如果隻有這樣的話，這種妖怪其實對人類無害，但萬一旅人在半路上跌倒，就會被襲擊吃掉。
可是──
『不，不是後送狼。』
因為肉眼看不見，我完全不曉得後送雀說這話時的反應。
總之，我隻知道它說了這句話。
『那是大百足。大百足那家夥想要小尋的命。所以我才說小尋有危險了！』
6（米咲尋）
今天的課都上完了。
打掃完教室，把桌子全都擺好後，我發現右手小拇指的指尖有點癢。看起來好像沒怎樣，難道是起疹子了嗎？
另一方麵，蘭園同學在教室的角落盯著手鏡看。看著鏡子的她露出困擾的表情，一下子拍拍自己的臉頰，一下子用手指輕輕拉了幾下。
「怎麽了嗎？大家都走了喔。」
「嗯，我沒事。」
被我這麽一問，她趕緊把手鏡塞進書包。女孩子果然都不想被人看到自己整理儀容的模樣嗎？
因為城裏的孩子們跟鄉下的孩子們都分別跑出去玩了，教室裏就隻有我和蘭園同學，所以我們自然而然就一起走路回家了。
奇怪？
我是不是忘了什麽東西？
雖然我用雙手握了幾下空氣，試著想起自己遺忘的東西，但果然還是想不起來。
正當我忙著回想時，走在旁邊的蘭園同學開口了。
「如果走到那座山上，是不是就能找到一大堆妖怪啊？」
「雖然稻子已經割完了，但隻要到田裏應該還能找到河童。」
「是喔？」
我說的明明是旱田，蘭園同學卻不知為何看向水田。雖然遠方好像有一群大人聚在一起，但是從這裏根本看不到他們在幹嘛。
「那應該是所謂的山童才對，聽說爬到陸地上的河童會幫忙人類做山上的工作。雖然主要都是幫樵夫工作，但要是離山夠近，它們也會幫忙做田裏的工作。聽說這對山童來說就像是外出賺錢一樣。」
妖怪啊……嗯，我好像快要想起來了……
可惜最後還是想不起來。就在我放棄的時候，手機發出了尖銳的聲音。這不是平時的來電鈴聲。熟悉高科技產品的蘭園同學似乎也不知道這種功能，驚訝得睜大雙眼。
我們兩人一起看向手機螢幕。
「好像是傳閱板郵件。可是，我記得平常不是發出這種通知聲。」
「哼哼，這應該是緊急警報吧。我看看……有人目擊到致命誘發體？」
當上放學的路上出現未知的致命誘發體時，學校會發出要學生多加小心的提醒。不過，校方會發出這樣的警報，看來這次的情況相當緊急。
我仔細把郵件看過一遍，發現上麵是這樣寫的。
『警告！有人目擊到大百足。
那不是納骨村原本就有的妖怪，請大家多加小心。萬一不幸遇到，有幾點務必注意。第一，不要隨便靠近。第二，要是慌慌張張地逃跑，對方反而會追過來。最好的做法是待在原地靜觀其變。萬一對方繼續接近，可以使用沾上口水的武器擊退。』
我不由得歪了歪頭。
「大百足……那是什麽妖怪啊？是不是長得跟超大隻的蚰蜒一樣？」
「……」
「要是那家夥有毒的話就糟了，我們還是別接近山上還會比較好。」
「不對……」
蘭園同學小聲呢喃。
她嘟著嘴巴，舉止有些孩子氣，跟之前給人的印象不太一樣。
「大百足才不是什麽壞妖怪呢。雖然據說它曾經吃過龍神一族，但反過來說就是它不曾吃過人類，隻是人類擅自介入妖怪間的戰爭，幫助龍神一族擊敗它罷了。」
「嗯？」
「我是說……！」
雖然蘭園同學說得很激動，但我發現了更令人在意的事情。
我有些猶豫，但最後還是決定說了。
「蘭園同學，你臉上好像有東西喔。」
我由下往上探頭一看。
然後，我發現有某種草的種子沾在她臉上。我猜八成是風吹上去的。
我隻不過是做了這個動作。
啪！
下一瞬間，蘭園同學就用手背使勁貼上去，像是要把自己的臉頰削下來一樣。
我驚訝得說不出話。
在此同時，她慌張地從書包裏拿出手鏡，確認自己臉上的情況。就跟我在打掃時間看到的一樣，她在臉上摸來摸去，用手指扯了扯皮膚。
「這裏沒問題。這裏也沒事。哪裏……到底是哪裏出了問題……體育課的時候明明什麽事都沒有，我還以為不會出問題……」
她碎碎念個不停，呼吸急促，雙眼不安分地轉來轉去。
到底發生了什麽事？
她也許是誤會了，所以我決定換個說法。
「有草種子沾在你的瀏海附近。需要我幫你拿掉嗎？」
「咦……啊！」
愣了一下後，蘭園同學剛才那種鬼氣逼人的表情消失了。
她似乎不曉得該如何處理手中的手鏡，十根指頭時而握緊時而放開。
總覺得剛才的蘭園同學一點都不成熟。
「哪裏？草種子在哪裏？」
「在這裏。」
結果我還是幫她拿掉了。
碰到她那飄散著香氣的粟色長發，讓我有些心跳加速。
「你在鏡子裏找不到嗎？」
「那是因為……」
話說回來，蘭園同學到底在確認什麽？她到底在專心確認什麽，才會連這麽顯而易見的草種子都沒發現？
雖然覺得不可思議，但我來不及發問。
因為蘭園同學慌慌張張地往跟我家不同方向的叉路走去。
「那……我走這邊。米咲同學，明天見。」
「嗯。」
途中，蘭園同學差點撞上從那條路走過來的金發高中生，小聲叫了出來後，就小跑步奔往負責接待她的大宅了。
然後，那位高中生大哥哥一臉狐疑地轉過頭來，小聲呢喃了一句。
「怎麽回事？難不成那就是所謂的十二妝衣？」
7（陣內忍）
腦海中浮現出剛才慌忙跑走的女孩子。
穿著迷你裙配牛仔褲，高領毛衣配夾克，頭上還戴著白薔薇飾品的少女。
那八成就是太郎口中那些為了文化交流而來的城裏小學生吧。
真虧她有辦法做那種事情。
換作是我的話，絕對會悶到受不了吧。
正當我半是佩服半是傻眼時，還留在現場的小男生主動向我搭話。
他就是在七人法師事件中與我結識的小學生──米咲尋。
「大哥哥今天有什麽事嗎？」
「沒什麽……對了，總是一直跟你在一起的唐傘和提燈呢？」
「啊！」
他慌慌張張地回頭一看，看來似乎是真的忘記它們了。
真是可憐……當我暗自為那兩隻獨眼妖怪祈福時，農路上立刻出現兩隻往這邊狂奔的妖怪，像是被這個舉動召喚而來一樣。
是唐傘小僧與提燈怪。
那些家夥的滑稽大眼珠不是盯著米咲尋，而是盯著我。
「綁票犯出現啦！」
「製裁他！」
咕哇！
它們居然就這樣全速衝了過來！提燈就算了，用傘尖由下往上往我心窩撞過來的唐傘也未免太凶殘了吧……！
無視於抱著肚子呻吟的我，唐傘和提燈轉頭看向自己主人。
「主人，你沒事吧？」
「真是的，都已經發出大百足現身的警報了，請不要做出一個人回家這種危險的事情啦。」
米咲尋露出看不出在想什麽的表情，歪頭想了一下。
然後直接開口發問：
「大百足是什麽？」
不是問唐傘和提燈，感覺像是在問我。
難不成……隻因為我解決過七人法師事件，他就因此認為我是能夠解決任何妖怪問題的妖怪殺手？
話雖如此──
「一如其名，那是一種巨大蜈蚣妖怪。雖然大小不一，但據說最大的甚至能纏住山轉七圈半。不過，很少聽說它們需要透過修行百年或爬上瀑布之類的奇怪儀式取得力量。」
「這種妖怪會做什麽？」
「天曉得。視時間與情況不同，這種妖怪會展現出不一樣的能力，像是用甲殼彈開任何攻擊、發出雷光引起風暴、讓一百隻腳像火把般發光、或是用體內的毒作為詛咒儀式的材料等等，總之有很多就對了。大百足最出名的事跡，是出現在琵琶湖附近的家夥吃掉了龍神一族，然後敗在武士手上。因為連龍神都能吃掉，那家夥八成連人類都能吃了吧。畢竟那些龍神的外表都是用兩隻腳走路的帥哥美女。」
「是喔。」有氣無力地如此回答後，米咲尋就閉口不語了。
嗯……雖然我這個高中生說這種話有些奇怪，但現代的小孩子還真是難搞。
反倒是唐傘和提燈代替主人嘰哩呱啦地說個不停。
「喔喔，大百足的可怕之處，我在來這裏的路上已經親眼見識到了！立在路邊的太陽能發電機的柱子壞掉了。要是人類受到那種攻擊，肯定必死無疑啊！」
「田裏的幫浦小屋的牆壁好像也被打破了。有人說小動物遇害和接連發生的小火災是重大事件的前兆，聽起來有些可怕呢。」
嗯？
難道這些家夥有看到大百足留下的「破壞痕跡」？
「我是從那條路走過來的，零嘴店那邊的樹也被打斷，不少民宅的籬笆也壞掉了。」
「我就說吧！不愧是致命誘發體，而且還是會吃妖怪的凶暴妖怪！」
「可是，這樣不是有點奇怪嗎？」
我說出內心的疑惑，不光是唐傘和提燈，就連米咲尋都看了過來。
嗯……比想像中的還要好釣。真搞不懂小孩子的喜好。
「……難道不是嗎？不管是樹木被打斷也好，還是牆壁被打破也好，破壞痕跡都應該橫跨整個村子才對吧？」
「那又怎麽樣？這就代表大百足正在此地橫行不是嗎？沒有別人能有那樣的破壞力了。」
「我還聽說現場有留下蜈蚣的咬痕。應該沒有懷疑的餘地了吧？」
「可是，為什麽大百足的力量會如此強大？」
「那還用說嗎？如果用那種巨大的身軀發動攻擊，別說是民宅了，就連城堡都會……」
一直碎碎念的提燈突然閉口不語。
沒錯。
「大百足的體型十分巨大。先不管這次事件中的家夥能不能纏住整座山，但至少肯定比座敷童子和雪女大上許多。這種致命誘發體居然在村子裏一邊移動一邊到處搞破壞？如果真是這樣，絕對會在某個地方被人看到。可是，我完全沒聽說有人看到大百足。」
「在各地被找到的隻有疑似大百足留下的『破壞痕跡』……你是這個意思對吧？因為誰也不曾見過大百足『本身』。」
提燈如此呢喃後，米咲尋接著這麽問道：
「那……難道這不是大百足幹的好事？」
「不！在來到這裏的路上，我聽村民們說過。留在斷裂柱子上的咬痕和爪痕，毫無疑問是蜈蚣留下的東西。人類不可能留下那樣的痕跡！」
唐傘一邊開開關關一邊這麽說道：
「而且關於大百足體型有好幾種說法吧。既然說法不一，就表示沒有定論。或許大百足能夠視情況改變自身大小也說不定。」
「確實如此。如果能夠讓身體縮小，就能偷偷移動，偷偷搞破壞，還能偷偷躲起來了。那家夥果然很危險啊！」
「……」
有道理。如果大百足能夠改變體型大小，我的疑惑就變得毫無意義了。
不過──
「可是，既然如此，那大百足為何要偷偷摸摸搞出這些事？」
「咦？不就是因為被人發現會很麻煩嗎？」
「為什麽？」
我想也不想就如此反問。
「妖怪就算殺人也不會犯法。既然大百足是以妖怪為食的妖怪，那也不會被妖怪製裁。如果那家夥要搞事，根本沒必要隱瞞，隻要光明正大地做，然後光明正大地離開就行了。但它為什麽不那麽做？」
「嗚……」
「可是，人類之中不是有一群比妖怪還要可怕的家夥嗎！」
它說的是百鬼夜行那群人吧。
「如果害怕那些人，大百足為什麽要搞出這麽大的事件？」
「啊……」
「如果有著絕對無法放棄的目的，那冒點風險也是值得的。可是，打壞木牆和太陽能發電機的柱子真有那麽重要嗎？做那種事情有什麽好處嗎？該怎麽說呢……我總覺得這起事件有些不合邏輯的地方。」
話雖如此……
我也沒理由幫一隻不認識的妖怪說話。
隻不過，我內心果然還是存有一些疑惑。
大百足真的存在嗎？如果真的存在，跟這次的破壞事件又有什麽關係？
不管大百足是真的跟事件有關，還是別人假冒的，犯人的目的又是什麽？
具體來說，就是犯人破壞這些東西，到底能夠得到什麽好處？
更重要的是……
後送雀說米咲尋有危險，還說大百足想要對他不利。既然後送雀身為妖怪的性質就是會警告人類，那些話就不太可能是騙人的。如果真是這樣，那米咲尋和大百足之間有何關聯？
大百足到底存不存在？
大百足是否與事件有關？
雖然目前的可能情況大致有四種排列組合，但既然有後送雀的「預言」，不管答案是什麽，最後肯定會發生「大百足危害米咲尋」這件事。如果是這樣的話，到底是哪種排列組合會通往這個結果？即使靠著作弊事先得知結果，一旦搞錯抵達結果的過程，就有可能讓「防範未然」這個目的以失敗告終。
真教人頭痛……
「嗯？」
米咲尋歪頭仰望著我。
……老實說，我沒義務繼續為這小鬼做些什麽。可是，既然妖怪沒有人權，證詞不會被采信，也無法被法律製裁，那我就不能把問題全都丟給警察。真是可惡。
既然決定管到底了。
那不管大百足跟這起事件有沒有關係，我都得先查清楚「這個村子到底發生了什麽事情」。既然收集的情報不夠多，沒辦法讓我憑著推理搶得先機，那當然就得多走路了。
真是的，我遲早會變成大家公認的妖怪偵探吧……
8（米咲尋）
我跟唐傘和提燈一起回到家裏。
我家就是所謂的古物店，隻要不是含有電子零件的東西，幾乎全都能夠修理。缺角的茶碗、桐木衣櫃、滿是汙漬的掛軸、懷表、還有其他各式各樣的古物。因為這個緣故，我家裏有很多像唐傘和提燈這樣的「物品妖怪」。
就連屋子本身都是名叫「迷途之家」的妖怪。
「我回來了。」
我一邊開門一邊如此喊道，各式各樣的家具立刻就圍了過來。有矮桌，有座燈，有衣櫃，甚至還有鍋子和茶壺。美國的動畫……我記得好像是叫做卡通來著吧？它們就像是裏麵的角色一樣，時而如果凍般搖晃身體，時而靈活地運用桌腳或椅腳移動身體。
「小尋！」
「歡迎回來！」
「點心是用鬆餅粉做成的甜甜圈喔！而且上麵淋滿了焦糖和巧克力醬！」
脫掉鞋子後，我帶著喋喋不休的家具們穿過長長的走廊。途中，紙門上出現許多眼睛眨了幾下，屏風後方還有半透明的人影往這邊偷看，但它們都對人無害，所以我一點都不擔心。
我在浴室裏洗手時有摩擦雙手，讓指尖變得更癢了。小拇指的關節好像變得有點難彎。不曉得被蟲子叮到的藥放在那裏了？
也許是因為等不及了，擺著裝滿甜甜圈的大盤子的桌子從廚房走了過來。桌子似乎過不了門，卡在中間碰了一聲。
「啊，小尋救我……！」
我一邊擦乾雙手一邊走向發出哀號的桌子。
在把桌子從絕對過不了的門暫時推回房間的同時，我拿起一個甜甜圈大口咬下，然後就聽到來自大盤子的情報。
「這個家好像又有新人了喔。」
「新人？」
「聽說是文車妖妃。夫人現在正在工房裏檢查保存狀況。因為是老古董，所以肯定是很厲害的妖怪。」
文車……那到底是什麽樣的工具啊？我不由得歪了歪頭。
因為不想打擾爸爸和媽媽的工作，我跟家具們一起看電視。雖然我用遙控器不斷切換有線電視的頻道，但新聞現場和電視劇的舞台果然都是在東京比較多。那是個對我來說有些遙遠的世界。
『雖然位於東京都中野的醫學營因為得到通訊教材大型企業公司迦尼薩挹注資金而蔚為話題，但關於其獨特的斷線教育論的匿名線報增加不少，似乎引起了消費者生活中心的注意……』
嗯……傍晚的節目都是給主婦看的，一點都不有趣。我都不是很想看。轉了好幾台後，我總算找到適合自己看的節目了。
『網路偶像超越電視偶像的時代來臨了嗎？新歌pv在二十四小時內超過三千萬次點閱已經變成理所當然的事情，十四歲少女的一句話就能左右股價！她就是傳說中的現役國中女生超能力者──電子蕾因！』
就在這時，門鈴響起了。我把吃到一半的甜甜圈放回大盤子，從玄關來到門外，結果看到一名身高跟我差不多的和服女生。
不過，這女孩肯定是妖怪。
飄過來的香氣告訴我，她是古椿。
真實年齡應該比我奶奶還要大上許多才對。
「我是使者，來拿拜托你們修理的東西。」
「嗯？」
「委托人的名字應該是陣內。懷表修好了嗎？」
雖然她口氣不是很好，說的話有點難以理解，但我查了一下後，發現確實有個屬於「陣內」的懷表。於是，我把爺爺寫好跟懷表附在一起的便條交給古椿。
「我看看……因為發條壞掉，我換了新的。這支懷表作為骨董的價值降低了，還請原諒。上麵是這麽寫的。」
「無所謂，這是陣內家的老爺爺當年能夠獨當一麵時，他父親給他的證明。隻要懷表還能動就再好不過了。」
接過鑲有煉條的懷表後，古椿如此說道。
正當我心想已經沒事時，她的鼻子突然動了幾下。
然後就這樣往我這邊湊了過來。
好近！女孩子的臉居然離我隻有十公分左右！
「你……戀愛了對吧？」
「戀……戀愛？」
「身為擅長蠱惑人心的古椿，我能理解那種感情。但是小心點，沾在你手上的氣味屬於蛇蠍類……不，那是怪物的味道。」
「……」
「但是，我同時也很羨慕你。說到妖怪的報恩，自古以來就都是以身相
許，但我家那小子是個不曉得是色情狂還是木頭男的怪胎，讓我非常困擾呢。」
丟下這句話後，古椿就像不再感興趣一樣將視線從我身上移開，頭也不回地抱著懷表走了。
說到陣內，我就想起那位不曉得在調查什麽事情的大哥哥。
大百足引發的騷動。
還有剛才那句「蛇蠍……不，那是怪物的味道。」。
我沒來由地感到不安。
彷佛有某種事情在我不知道的地方發生了。
今天結束了，明天就會到來。一旦到了明天，就能夠見到朋友和同學們。而這件「理所當然」的事情，卻好像正逐漸被顛覆一樣。
我茫然地思考著古椿所說的話好一陣子……
「小尋。」
「小尋怎麽了？」
「我……我們家主人好像愛上某個女生了！這下子該如何是好！」
「唐傘！不準插手繼承人的問題，也不準把這件事告訴當家！」
我慌張地回頭一看，從大門門縫中偷看著我的家具們就落荒而逃了。
9（陣內忍）
一旦晚餐吃漢堡排，就會莫名其妙感到興奮，八成是孩童時代回憶的影響吧。要是再加顆荷包蛋，情況隻會變本加厲。雖然覺得被這種東西左右心情的自己太過廉價，但我實在是改不掉。
「……靠這種東西真的有辦法成功攻略陣內忍嗎……」
「ram小姐都這麽說了，肯定沒問題啦。《自動聚焦》的附錄特集裏寫著絕對能夠成就戀情的二十種方法。」
客廳裏的雪女和古椿（小）正偷偷討論著可怕的事情。她們擺在榻榻米上翻閱的好像是時尚雜誌吧？老實說，那種雜誌上的戀愛秘笈或問卷報告從來沒準過，相不相信是個人的自由，就算放著她們不管也沒……
「喂，你看這怎麽樣？『任何人都能成功的冰塊浴☆低溫減肥法！』聽起來就很猛。」
「……還有超越吊橋效應的『雪山遇難效應』喔。這招好像不錯耶……！」
糟糕！寫手隨便瞎掰出來的百字短文會要了我的命啊！在災難降臨之前，我得趕快躲遠一點！而且還有大百足那件事，我也正想到夜晚的村子裏四處調查！
「出發吧。」
「小忍，都這麽晚了，你還拿著手電筒偷笑什麽，看起來很惡心耶。你該不會是要摸黑潛入學校，在淋浴間或更衣室的牆壁打洞吧？」
「這怎麽可能！居然還沒偷偷跑出家裏就被發現了！」
因為座敷童子可能會向老爸或爺爺告狀，害我被關進倉庫，為了拉攏她，我隻好從實招來。結果身穿紅色浴衣的懶惰鬼妖怪發自心底感到傻眼地歎了口氣。
「原因不明的器物損壞，以及沒人親眼看到的大百足。而後送雀又警告你，說大百足即將襲擊米咲尋……唉，小忍，那你不就連大百足會不會趁著天黑行動避人耳目都不知道了嗎？再說，大百足真的跟這個事件有關嗎？」
「是啊。不過，如果不確定大百足會在白天還是晚上出現，就表示也有可能在晚上出現吧。反過來說，如果大百足今天晚上都沒出現，就表示那家夥隻會在白天出現。我隻要像這樣慢慢找出正確答案就行了。」
因為這個緣故，我瞞著父母偷偷跑出茅草葺頂大宅。
周圍靜得連一點聲音都沒有……事實正好相反，因為到處都是鈴蟲和蟋蟀的叫聲，所以根本就不可能會有那種事情。由於名牌農產品的生產過程與「光線」有關，讓刻意減少了路燈的農路異常昏暗，充滿著有如墨汁般的黑暗。
雖然夜晚還很長，但我還真不知道該從哪裏開始調查。
畢竟我不確定大百足是不是真的會出現，就算出現了，也不曉得它接下來會在哪裏搞破壞。就算這個村子並不大，隻靠一個人漫無目的地四處調查，也不曉得到底能不能夠接近真相。
「算了，反正笨人也想不出好主意。」
總之，先到每個案發現場瞧瞧再說吧。
立在路旁的太陽能發電板柱子、水田裏的幫浦小屋牆壁、民宅的籬笆還有零嘴店旁的大樹。
這些東西都像是被卡車撞到，或是被拆大樓的重機械撞到一樣徹底壞掉。
「蜈蚣的咬痕……就是這個嗎？」
因為倒下的樹木被暫時拖到路旁，所以我檢查了樹木斷掉的地方。我還鼓起勇氣用手機搜尋了昆蟲愛好者的網站，留在樹木上麵的痕跡果然跟蜈蚣的「齒模」很像，隻是大小差了好幾倍。
犯人果然是大百足嗎？
不過，在此同時我也感到疑惑。
白天時也說過了。案發地點沒有集中在同一個地方，而是分散在村裏的各個角落。如果把這些案發地點連成一條線，就得在村裏來回往返好幾次。
然後──
「監視器……應該還在吧？」
我一邊小聲呢喃一邊仰望紅綠燈。
智慧村連一串葡萄都價值三萬日圓。為了保護這些名牌農產品免於山豬和蔬菜小偷的毒手，其實村裏到處都藏著防盜監視器。
雖然不曉得大百足的體型到底有多大，但如果像這樣在村裏到處亂跑，它絕對會在某個地方被監視器拍到。
還是說，它也跟後送雀一樣，有辦法「讓別人無法用肉眼看見」？
大百足本來並沒有讓自己變得透明的能力。
如果它得到了那種能力，就表示這個事件的犯人並非隻有妖怪，背後肯定還有硬是扭曲妖怪特性，將之重組後變成自己想要的效果的幕後黑手。
也就是人類。
因為在這個事件中看不到利益與計畫性，所以我不曾想過……但這個事件或許跟犯罪裝置「靈封」有關。
「……」
我自然而然關掉手電筒的燈光。
彷佛我事到如今才發現，這會讓人發現我的位置，是件危險的事。
隻不過，如果這起事件跟「靈封」有關，就至少需要動員幾十個人，甚至幾百個人。我實在不認為隻是為了打斷路邊的樹，就能讓這麽多人勾結在一起。
難道是組合「靈封」時失敗了嗎？
還是說，這起事件的背後隱藏著某種莫大的利益，隻是我還沒發現？
此外，那些利益跟米咲尋之間到底存在著什麽樣的關聯？
不管怎麽想都找不到答案。而我之所以找不到答案，是因為還沒收集到必要的情報。正當我想著這樣的事情，再次抬起頭的時候──
「嗯……？」
在一片漆黑的農路上，有一道搖搖晃晃的人影。
隻不過，那道人影相當嬌小，頭頂大概隻到我的胸部或肚子那麽高吧。
然後我看到了……
那家夥的真麵目是……
10（米咲尋）
在熄燈的房間裏掀開棉被起身後，以右手手腕為中心，既不像是搔癢也不像是疼痛的感觸到處蔓延。始於小拇指指尖的搔癢感逐漸擴散開來。不過，我現在沒時間管那種事了。
棉被與枕頭自己動了起來。
『小尋，你怎麽了？』
『怎麽了，少爺？睡不著嗎？』
看來是沒辦法瞞著大家偷跑出去了。「我去上一下廁所。」雖然說謊讓我有種罪惡感，但我還是穿著睡衣離開房間，走過一片漆黑的走廊，直接前往玄關。光是這樣就讓各種家具動個不停，總覺得它們似乎都在擔心我。
『主人，要出發了嗎？』
『小尋，你會去吧？』
「嗯。」
跟陣內大哥哥不同，我肯定快要發現真相了。
不是透過逐步找尋線索進行推
理，而是透過難以解釋的直覺發現真相。
態度奇怪的蘭園同學與大百足的騷動，在腦海中開始不可思議地連成一線。
陣內大哥哥說不定會像上次那樣解決事件。
但是，現在的我對此感到畏懼。
彷佛在得到和平的同時，蘭園同學會因此消失不見。
我有這種預感。
提燈和唐傘已經在玄關等我了。
「如果要走夜路，帶著燈光總是有好無壞。」
「幫主人擋下從天而降的災厄，是身為傘的我的職責。」
我輕點了點頭後，穿上鞋子，拿起提燈與唐傘。
然後打開大門，衝往外麵的黑暗世界。
11（陣內忍）
在毫無燈光的農路上搖搖晃晃的那道嬌小人影，隻可能是小學生吧。小學生在這種時間外出顯然有問題。別說是服裝了，從這裏就連對方是男是女都難以判斷。
為什麽我沒有馬上打開手電筒照過去看呢？
因為緊繃的神經在最後一刻阻止了我下意識的自然反應。
「……」
怎麽了？
我到底在怕什麽？
答案是氣場。盡管對方顯然是個孩子，我卻一點都不覺得對方毫無威脅性。背後流出大量冷汗，彷佛在山上看到老虎或熊這種大型肉食猛獸的背影一樣。
就在我不敢輕舉妄動時，那道嬌小人影在彷佛將水田切割開來的十字路口轉彎了。看來對方似乎不是發現我，想要過來查看情況。稍微猶豫了一下後，我決定偷偷跟蹤對方。
對方的步調並不固定，腦袋晃來晃去，似乎就連視線都遊移不定。也許對方並沒有明確的目的地吧。
彷佛要回答我內心的疑惑一樣，人影立刻停下腳步。
雖然有想要去的地方，但是很乾脆地放棄了。這個舉動給我的感覺就是這樣。
地點是……設置在農路附近的自動販賣機小屋。為了回應因為九月殘暑而中暑的人們的要求，最近才設置了這間小屋。裏麵陣列著五台飲料和麵包的自動販賣機，然後再隨便搭個鐵皮屋頂防雨。
隨著客人的到來，用來照亮商品樣本的螢光燈跟自動門一起亮了起來。
看到出現在白光底下的「那家夥」，我差點叫了出來。
那人的身高頂多隻有一百三十到一百四十公分左右。老實說，就算看到體格，也還是很難判斷性別，但既然穿著裙子，那對方肯定是女生吧。也許是為了強調反差，穿著運動品牌的運動衫與輕飄飄的迷你裙的「那家夥」，在分類上應該還算是小學生。
隻不過，那張臉……
脖子以上的部分卻變成了有無數隻腳動個不停的巨大「蜈蚣」。
怎麽回事？
那到底是什麽鬼東西！
在茫然若失的我眼前，那顆頭……那隻不停蠕動地蜈蚣伸長了。這動作讓那家夥長長的脖子顯得更加惡心。
『喔……喔喔……』
不知道到底是從哪裏發出來的奇怪呻吟聲響起了。在此同時，蜈蚣的軀體也從一條變成好幾條，變得一朵像是不知名的南國巨花。
『喔……喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
然後破壞事件就發生了。
那就像是在硬搖滾的演唱會中經常會有的甩頭動作。伴隨著激烈甩動嬌小上半身的動作，長度早已超過其身高的無數條蜈蚣像鞭子一樣甩了出去，狠狠砸在自動販賣機上。在攻擊命中的瞬間，一陣暴風同時卷起，甚至撲到了我臉上。不，我錯了。難不成那些蜈蚣聚集了風，壓榨著自動販賣機……？金屬扭曲變形與電線噴出火花的聲音轟然響起，讓螢光燈一個接著一個熄滅。一下子用蜈蚣的軀體緊緊纏住，一下子又用大嘴巴撕咬，並且用空氣壓力不斷壓榨。即使目標已經變成廢鐵，破壞行為也沒有停下。本來應該是個金屬塊的四角形自動販賣機像是被揉過的衛生紙一樣失去原形，最後終於碎裂成好幾塊。現場隻剩下暴風不斷壓扁金屬的聲音。
這就是敵人的真麵目嗎？
這就是大百足的破壞痕跡明明遍布全村，卻沒有被人眼和監視器目擊的真相？
因為大百足躲藏在孩子們體內？
還是說──
「傷腦筋，被發現了。」
身後傳來另一位少女的聲音。回頭一看，在我舉起手電筒之前，對方的手電筒燈光就已經照了過來。光線刺眼，我伸出一隻手遮在眼前，試著看清楚「對方」的樣貌。
雖然逆光讓我看得不太清楚，但那道身影果然跟小學生一樣嬌小。對方留著一頭粟色長卷發，身上的衣服全是來自大都會的名牌。白色高領毛衣、大大敞開的紅色係連帽衫、黑色迷你裙、腰上的寬鬆皮帶、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子。雖然沒有確認過名冊，但我猜對方八成不是村子裏的人。難不成是太郎口中那群前來文化交流的小學生？光是看到對方頭發上的白薔薇飾品，就能看出這家夥跟其他小鬼頭不太一樣。
「那家夥」一邊輕笑一邊說道：
「好不容易變得可以收放自如了，卻還是有許多孩子搞不懂方法呢。不過，也隻能靠著慢慢累積經驗讓他們學會。讓大家一直旅行果然不是很好。如果是在我們的地盤，就有地方能讓他們練習了。」
對方似乎一點都不在意小學生和高中生之間的體格差距。
不，對方根本沒怕過我這個「目擊者」。
理由很簡單。
「……讓大百足與肉體同化的『靈封』。難道那就是你們擁有的武器嗎？」
「哼哼，是又怎麽樣？」
踩在草地上的聲音回應了我。而且聲音不是隻有一個。打開手電筒往周圍照上一圈，不管是農路也好，還是收割完畢的稻田也好，我發現四麵八方有二三十個孩子正團團包圍著我。
「你們為何要搞出那種東西……？不，那『靈封』到底是誰組合出來的！『靈封』不是必須要有擁有專業知識的幾十位，甚至是幾百位成人才能成功組合嗎！」
「我們是靠著自己的力量完成的……要是我這麽說，會不會傷到身為高中生的大哥哥啊？」
更重要的一點是……
雖然我從剛才開始就一直沐浴在強光下，但這是怎麽回事？對方好像根本沒拿手電筒啊！
疑似首領的粟色卷發少女將右手往旁邊輕輕一揮。
下一瞬間，一道黏稠的聲音響起，她的整隻右手都變形了。那是無數條蜈蚣糾纏在一起，宛如巨大觸手般的異形。光芒是從蜈蚣的腳發出。有如火炬般的火焰在上麵燃燒。不，不光是這樣而已。她的衣服內側還藏著不規則蠕動的物體，裙子底下的牛仔褲也能做出無視人體關節結構的動作……
為了得到力量？為了得到特別的力量？為了成為超越人類的存在？
不管懷著什麽樣的想法，我都不相信有人能夠笑著接受那一切。盡管如此，不光是卷發的「那家夥」，就連周圍的其他小鬼們也一起把手腳變成蜈蚣。有些人讓蜈蚣像是翅膀一樣往左右展開，有些人讓蜈蚣像是水母一樣從頸部垂下，接連展現出他們化為異形的模樣。不過，問題並不在這裏。
每當數量驚人的蜈蚣們開始蠕動，現場就會卷起一陣暴風。雖然我聽說大百足能夠操縱風，但難道這些家夥就連氣壓都能控製嗎！撕裂一切的風、壓毀一切的風、讓草木變得乾燥的風、讓土石不規則震動的風……每個家夥身上的風似乎都有著不一樣的性質。
話說回來，這可不是連續殺人犯那種隻屬於個人
結果我一整晚都沒得闔眼……
「笨蛋！白癡！問題根本就是出在你身上，都是因為你擅自亂動路由器設定，我房間跟你房間的線路才會互相幹擾直接斷線！」
「哼，追根究柢，要不是螢幕在我fps遊戲玩到一半時出現雜訊，也不會有這些事情。」
「別以為跟我抱怨就能撇清責任。真是的，你害我原本要錄的外國電視劇都沒錄到……那個從水壩跳下去的恐怖分子到底怎麽樣了！他絕對不可能就那樣死掉吧！」
「小忍，就算把已經發生的事情拿出來再說一遍，也沒辦法改變什麽。隻要把這件事想成是住在附近的漂亮大姊姊來拜托你幫忙調整錄影機線路，你不覺得這也是不錯的回憶嗎？而且還搞了一整晚喔。」
嗯，哭著求我的座敷童子確實難得一見。話說回來，這妖怪到底有多渴望娛樂啊？不過，要是被她發現我剛才有一瞬間心動了，恐怕一輩子都會被她用這招擺布吧！
順帶一提，在飄散著有如焚香般的甘甜香氣的座敷童子房間裏，網路功能終於恢複正常，薄型電視機重新開始播放有線電視節目。看到枯燥乏味的晨間新聞，我總算鬆了口氣。
『斷線教育論……也就是所謂的心理創傷斷線法，利用重度的精神壓力會遮蔽部分大腦回路的現象，對狀似網眼的神經突觸進行最佳化。當然，我承認這種做法能讓人在擅長的領域中大幅提升演算能力，但相對的……』
可是這也未免太乏味了吧。現在的時間有些微妙，離吃早餐還有一段時間，回去補眠又睡不了多久。就算先去洗臉或是整理頭發，也還剩下不少時間。
因為這個緣故。
時值十月中旬。整理好儀容並且換上冬季製服後，還有一些空閑時間的我，決定去找家裏比較有常識的妖怪──貓又玩耍。
「貓又小姐、貓又小姐。」
「幹嘛？別來煩我，現在是女士的用餐時間。」
它的口氣聽起來不太高興，說不定是因為連貓食都由喜歡西餐的老媽負責打點。老實說，雖然在眾人用餐之前，就已經幫它開了價格昂貴的鮪魚貓罐，但這位貓又小姐似乎比較喜歡吃白米淋上味噌湯的貓飯（奶奶煮的）。
……順帶一提，要是讓普通的貓吃貓飯，就會因為鹽分過多或是吃到蔥，而對身體造成致命性傷害，但貓又不愧是妖怪，似乎跟普通的貓不一樣。
我在一臉不爽地大口吃著貓罐的貓又麵前坐下，試著探詢它的意向。
「我們好像已經認識兩三個月了吧。」
「那又如何？」
「既然如此，我覺得我們應該可以有更進一步的親密接觸。」
「嗯？」
「尾巴借我摸……」
「想死嗎，臭小鬼？」
我沒能把話說完。
但是我不會放棄！因為我很閑！而且還因為睡眠不足陷入失控狀態（←自己也有自覺）！
「拜托啦，一下子就好，讓我摸一下尾巴啦。要是對普通的貓做那種事，伸出去的手絕對會被爪子反擊！可是你是貓又，聽得懂人話，隻要能取得同意就摸得到！」
「明明知道別人不喜歡，你還好意思逼人家忍耐！你這被虐待狂別太臭屁喔！」
「有什麽關係！反正你有兩根尾巴，至少一根借我摸嘛！小氣鬼！」
「你這臭小鬼的腦子壞掉了嗎！要是別人說，反正你有兩顆蛋蛋，乾脆打破其中一顆算了，你會乖乖照做嗎！還有，我說你是被虐待狂，你也至少否認一下吧！」
正當我們為此吵個不停時，我突然感受到一道熱烈的視線，整個人抖了一下。
因為視線傳來的方向有些奇怪。
「怎麽回事？天花板……？哇啊！」
「……」
抬頭看向正上方，我發現天花板的某個角落像是忍者屋一樣開了個四角形的洞，有兩顆眼珠子正看著這裏。
定睛觀察著我們互動的人，是棲息在屋頂閣樓的魅魔。她有著蜷曲的山羊角、跟蝙蝠一樣的翅膀，還有狀似箭頭的尾巴。更重要的是，她是位穿著微型比基尼的美女，（隻看外表的話）這位同居人可說是完美無缺。
「主人，如果你想玩尾巴的話，不是還有我嗎！」
「你幹嘛突然這麽激動！」
「因為鄉下生活太過缺乏男女刺激，人家無聊嘛！」
在吼回來的同時，西洋風的惡魔下來了。
「來嘛來嘛，想摸尾巴的話，你可以盡情地摸到爽喔！如果你想要，我還能在你每次戳我尾巴時做出色色的反應，讓你褲檔的帳篷在出門上學之前就搭得老高喔！當然，是在你幻想的世界中！」
「……抱歉，你都說是演技了，我實在提不起興致。」
更何況我現在沒有那種意思，隻想好好疼愛貓咪的尾巴！我想確認那條軟綿綿又毛茸茸的東西是不是跟想像中的一樣！
但是，魅魔不滿地嘟著嘴巴。
「哼！主人真冷淡。也許我應該反過來玩弄你才對。比如說，像這樣用這條箭頭尾巴，從後麵狠狠地插進──」
「給我等一下！你想把那根東西插進哪裏！」
就在這個時候──
在這個混亂無比的場麵中，又有一位致命誘發體突然出現了。
她就是大家都認識的病嬌求婚妖怪──雪女。
「喂，給我滾回去！拜托別把場麵弄得更複雜了，你又沒有尾巴！」
雖然我自然而然做好隨時都能逃跑的準備，但雪女的情況看起來不太對勁。
臉蛋就跟熟透的章魚一樣紅，和服也淩亂不堪，身體左右搖晃……嗯？奇怪？這家夥平常穿的和服有這麽鬆垮嗎……？
「哇嗚……早知道就不要裝模作樣地跑去洗什麽晨浴了……沒想到爺爺大人才剛洗過澡，浴缸裏的水燙到不行……」
而且這家夥身上那股冷進骨子裏的寒氣消失無蹤了。
這是怎麽回事？難道洗熱水澡讓她變弱了嗎？而且身上還一直滴水。
如果真是這樣的話……
難不成她身為致命誘發體的冰點恒溫能力沒有發揮作用？
在此同時，心中卻還保有那股對結婚的渴望？
等一下……
要是我在這種情況下，跟雪女一起直衝本壘的話會怎樣？
「……」
於是，身為紳士之王的我清了清喉嚨，迅速從榻榻米上站了起來。
然後一臉紳士地說：
「好啦，總得有人照顧泡昏頭的雪女，我去找個房間幫她鋪床吧。」
「居然想要撿屍……你這小子真是爛透了。」
「你誤會了！問我攻擊性為零的雪女在不在好球帶裏麵，我會回答勉強可以，可是這裏有個問題……這家夥稍微融化縮水了！那對稍微還有一絲希望的雙峰去哪裏了！這個問題變得更微妙了。而且這家夥八成隻是暫時弱化，在我下手的瞬間就會滿血複活，把我變成冰塊。我能輕易想像到這畫麵，所以今天隻打算偵查一下！要是她的胸部還有平常那種大小的話，我就……！」
「主人，你太過分了！如果想要做那種事，隻要跟我說一聲，我就會為您獻上各種令人心蕩神馳的高超技巧。怎麽樣？想不想稍微嚐試一下？代價隻要一年份的壽命就夠了喔！」
「我不是說過今天不需要了嗎！而且我現在根本沒有那方麵的欲望！別說那麽多了，讓我摸貓又毛茸茸的尾巴啦！」
「別把你那色情狂的魔掌伸向我。你就用雪女將就一下吧。」
「我看穿你們的詭計了。你們是不是表麵上裝
出一副輕蔑的樣子，其實一直想把我騙到那條不歸路上？」
「可是那壯得跟鬼一樣的老爸已經站在你後麵了。好啦，你打算怎麽解釋這個狀況？」
咦？等一下……！
「不是這樣的！你誤會了！喂，你幹嘛握緊那顆砂鍋大的拳頭啊！想騙我走上不歸路的是那些家夥，隻有好心想要照顧雪女的我要被打也未免太沒天理了吧！」
2（陣內忍）
即使發生了這樣的重大事件，上學時間還是到了。
「喔，喔喔喔，喔喔喔喔喔喔喔喔……」
我一邊走在平時的上學路上，一邊輕撫著頭頂發出呻吟。順帶一提，在老爸的鐵拳落下時，妖怪和惡魔們就像是被隕石墜落的衝擊波打到一樣落荒而逃。就連不在現場的座敷童子，都被嚇得躲在桌子底下好一段時間，連屁股都忘記藏起來。真是的，那個人被妖怪害怕的體質也未免太過神奇了吧。
嗯……
話說回來，冬季學生製服的領口果然很硬！雖然可能是因為太久沒穿，皮膚一時之間還不適應，但還是很難讓人不去在意！
就在這時──
「聽說今天的營養午餐是壽喜燒喔！這真是個不錯的時代呢！」
「喂，一年級的，別跑到馬路上。」
「遊泳課結束了，體育課變得好無聊喔。」
怎麽回事？
總覺得小鬼頭的數量比平常多了不少。
當我疑惑地望著前方那群小學生時，從別條農業道路走過來的同班同學──運動少年太郎這麽告訴我。
「陣內，你沒聽說嗎？聽說村裏的小學招來許多城裏的小鬼頭，而且還一次招了一整個年級的學生。目的是文化交流。拜此所賜，我們這些寄宿組的學生都快要沒有容身之處了。我想得到的是這個村子的永久居住權，並不打算變成小鬼頭們的仆人啊。」
「啊……畢竟要是住在智慧村的旅館，花費會相當驚人嘛。」
「真羨慕從不收留客人的陣內家。不過，要是大家都跟你家一樣，我也會無處可去。聽說有些家庭收留了二十位左右的客人，真的會讓人有種變成女仆的感覺。也不曉得他們是不是傳說中的天才少年少女世代，那些來自城裏的小鬼頭一個比一個還要難騙，一點都不可愛。」
原本就住在這裏的鄉村組小學生和來自外地的城市組小學生並不難辨別。隻要看看他們會不會被從各種地方突然跑出來的妖怪嚇到，還是直接視而不見就知道了。
「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
我看到有著一顆大眼睛和大舌頭的唐傘小僧和提燈怪，一左一右地緊緊夾著一位十歲左右的小男生。我想想……那個穿著藍色毛衣和米色褲子的小鬼頭，好像是叫做米咲尋對吧？我記得在七人法師的事件中，他有稍微跟我扯上關係。
「陣內，你有什麽想要的妖怪嗎？」
「我覺得我個人的意願好像無關輕重……」
畢竟那些家夥總是在不知不覺中擅自在我家住下！我家老媽喜歡妖怪，經常到處撿妖怪回家或許也是原因之一！
「咦？可是你不覺得平將門或瀧夜叉姬很帥嗎？難道你就不曾想過馴服最強妖怪輕易稱霸世界這種事嗎？」
「那些家夥不是妖怪，應該算是怨靈才對吧？我才不想要。它們絕對會來搶我的肉體。」
「難得我們學校裏有防空壕迷宮耶。連一點夢想都沒有才奇怪吧！」
「那隻是萬一村子因為台風或土石流而孤立無援時的防災建設之一吧。畢竟這裏是日常生活極度依賴網購的智慧村，要是對外交通中斷，馬上就會發生糧食危機。就算進去裏麵探險，也隻能找到睡袋跟餅乾罐頭啦。」
「我相信迷宮最深處一定有半裸的泉之精靈大姊姊在等我！」
我們一邊閑聊一邊走向學校。
在班會開始之前，教室裏就吵吵鬧鬧，全是因為第一節是體育課。順帶一提，我們學校有個不成文規定，男生都是在教室裏換衣服，女生都是使用更衣室。要是情況反過來的話，我就能夠假裝不小心誤闖桃色世界了說！為此流下血淚的男子漢應該不是隻有我一個而已。
「小忍有聽說嗎？聽說今天的體育課要跑馬拉鬆，真叫人難以置信。我可是一直跟人家交易到清晨四點，不靠營養飲料就撐不下去的人耶。」
「那個……惑歌，有點常識吧。男生跟女生體育課是分開上的──喔喔！我們的夏天還沒結束啊！」
「謝謝，我就知道你會有這種反應。我可以揍你嗎？」
班上的怪怪美少女惑歌之所以羞答答地夾緊雙腿，當然是因為已經先一步換上體育服和紅色燈籠褲。此外，雖然她原本留著短發，但是把頭發綁起來的樣子也很可愛。
「真是的，好不容易等到秋天，我還以為終於解放了……沒想到跑馬拉鬆居然禁止穿運動服！居然要我們穿成這樣跑到學校外麵，這你敢信？就算智慧村號稱是以人為重現日本傳統風光的方式把農產品打造成高級品牌，也沒必要連這種地方都複古吧！這種感覺就像是電腦的係統還原功能把殺掉的病毒也一並複活！」
氣呼呼的惑歌變得比平時還要多話，說話速度也更快。嗯嗯，從她以前跟班上同學毫無接觸的孤立狀況看來，這家夥的症狀好像有因為休克療法在慢慢改善了吧？不錯不錯。
「唉……算了。小忍就是這樣，眼神總是這麽放肆。」
「話說，從四月算起來，我們已經認識超過半年了吧？差不多可以不小心跑進混浴溫泉，一起背對著背泡澡了不是嗎？」
「開什麽玩笑，你這變態，小心我叫武裝警衛狙擊你喔。」
「小氣鬼！反正你有兩個奶子，一個給我揉也不會怎樣嘛！」
「小忍，我無法理解你的邏輯。難不成因為你有兩顆眼睛，我就能夠戳瞎其中一顆嗎？」
「如果給你一顆眼睛，就能半永久地得到你的奶子，那我願意從今天開始改當獨眼龍！」
惑歌在一瞬間露出徹底放棄思考的厭世表情。
然後打了個響指。
「喂，病嬌渚。」
「這個女人……！居然學會了有問題就呼叫小渚這招！什麽不學，偏偏學到這種不該學的招術……！」
雖然惑歌開始跟其他同學互動是好事……可是這樣太可怕了！要是小渚的病嬌思想傳染給惑歌的話，財力雄厚的惑歌會變成更可怕的怪物啊！
然後，號稱「在染成蒼色的滿月之夜裏，隻要雙手拿著鏈鋸就會變成日本最強」的女生突然探頭過來。
「小忍，怎麽了？你們在召集求愛儀式的參加者嗎？呼呼呼……」
「沒那種事！我們並沒有要舉辦一邊念咒一邊割腕，把鮮血加進自製便當的瘋狂儀式！下次再聊吧！」
舉手告別後，我全速逃離那群燈籠褲少女。
嗚喔喔喔！雖然男生都是在教室裏換衣服，但看來必須換個地方。暫時沒辦法接近那裏，我今天說不定得在廁所換衣服了！
我一邊揮灑青春的汗水一邊在走廊狂奔，結果狠狠撞上突然從樓梯口出現的小動物係班導。
「呀啊啊──！」
「咕嗚！這怎麽可能……為什麽老師會在學校裏叼著吐司……！」
「雖然我們兩個人是不小心撞成一團，但要是你那隻悄悄接近的手碰到老師的胸部，我還是會大聲尖叫喔！」
啐，果然被發現了……
話說回來，愛情喜劇的那種老套場景到底是怎麽
成立的？要是真的把整個人壓在對方身上還抓住胸部的話，就算我的手腕沒有扭到，對方的肋骨也會斷掉吧！
「……不對，如果撞上去時隻有正常摔倒，然後趁著兩人在地板上翻滾時改變姿勢把手伸過去，就能無視體重與動能造成的影響。這樣一來，或許就能無視摔倒時的風險揉到胸部。但這招不可能馬上使出來，需要經過大量的練習。我是不是應該先拜托柔道社的人教我護身倒法……」
「那個……陣內同學？」
當我回過神來時，戴著眼鏡的班導已經癱坐在地上，淚眼汪汪地看著我，用雙手緊緊護住自己胸前。
哎呀，我好像嚇到人家了。
「哈，放心吧，老師。就算是我也不會對處女亂來。我不是那種不知道分寸的人，這點你大可放心。」
「你怎麽會知道……！」
「很簡單啊，那條項煉是《自動聚焦》這本時尚雜誌的贈品吧？而且原價不超過日幣兩百圓！更重要的是，那本雜誌的主要讀者群不是國中女生嗎！早在你到了這把年紀還在認真參考那種雜誌時，很多問題就已經有了解答……」
「嗚哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇哇──！」
在整張臉迅速漲紅的同時，班導不知為何開始揮舞雙手。
畏懼已經從她臉上消失。
哇哈哈哈！知道我休克療法大師陣內忍的厲害了吧！
「可是，ram小姐明明說這是小孩跟大人都管用的萬用品……不，不對，不是這樣的！老師絕對不是那種到了這把年紀還完全沒有男女經驗的人……！」
「有什麽關係嘛，美麗的小姐。這又不是什麽壞事。這樣的女生反而珍貴嘛。」
「你知道『反而』這個字眼很傷別人的心嗎！你一定暗自在後麵加上（笑）了對吧！就算是我，也曾有過在東京這個大城市度過的學生時代！想當年，我幾乎每天都過著肉欲橫流的糜爛生活……！」
「是喔。」
「對方可不是男友或愛人那種小兒科的東西！而是……對了，好像是炮友吧？我現在還留著對方的聯絡方式。沒、沒錯！就連絕對無法告訴你這高中生的各種事情，還有某些讓人難以想像的激烈行為我都幹過！哎呀，真是可惜，我真的不曉得該怎麽向你說明我是如何度過那些淫亂又華麗的周末。哇哈哈哈哈哈！」
「是喔。」
一身是汗的班導不知為何毫無意義地挺起胸膛，用手掌拚命往自己臉上搧風。
可是，不知道她有沒有發現。
其實全新的威脅正從她身後逐漸逼近。
「咳哼……！穀岡老師，關於剛才那些話，可以麻煩你詳細說明一下嗎？」
「……咦？副、副校長！」
「我知道自己不應該對別人的私事說三道四，可是剛才那些話……我認為不應該從一個聖職者的口中出現。我到底該如何處理這件事情呢……」
「啊啊啊……！不是這樣的，副校長！嗚，可是要是我在這時候全盤否認，就會被陣內同學看不起……嗚哇，我到底該怎麽解釋才好啦！」
「你放心。我會在隔音設備完善的輔導室裏聽你慢慢解釋……不過，在我漫長的教師人生裏，還是頭一次在那種地方對教職人員訓話……」
「不要啊啊啊啊啊啊！陣、陣內同學，我們晚點見！」
看著後頸被副校長抓著拖走的小動物係班導泛著淚光，我輕輕揮了揮手。
然後一臉認真地拿出手機。
「很好，錄音功能可以用，而且錄影功能也沒問題！」
逐一確認這些功能的用法後，我也前往輔導室。哈哈哈，卑鄙的偷窺時間到啦！這也是理所當然的事情吧？既然副校長要問清楚那些事情是真是假，就一定會問到老師到底是處女還是老司機這個問題不是嗎？不行！日本是法治國家，不能容許那種與性騷擾無異的密室偵訊！為了讓偵訊過程能夠在公平公正的原則下順利完成，身為最早導入全程錄影錄音製度的人──我陣內忍必須自動自發性地出麵協助。具體來說，就是我想看自己班導聽到問題羞得答不出來的表情啦！
然後，得意忘形的我很快就被教務主任發現了。
所以我們兩個才會像現在這樣一起在輔導室裏罰跪。
3（米咲尋）
今天的上學路有些累人。
為了文化交流遠道而來的城裏孩子們一直問個不停，光是回答那些問題就讓我的喉嚨痛到不行。有唐傘和提燈幫忙的我都這麽慘了，其他孩子們應該更辛苦吧。
「今天的降雨機率高達百分之三十。我必須保護主人不被突如其來的大雨淋濕！」
「初秋時節天黑的速度很快，帶著提燈絕對沒有壞處！」
唐傘和提燈像機關槍一樣說個不停，似乎讓來自城裏的孩子們都很感興趣，一直在它們身上東拉西扯。
不過，在我眼中，不可思議的應該是他們才對。
該怎麽說呢……光是書包的顏色就不太一般了。他們的書包不是紅色或黑色，而是天藍色或寶石綠這種自己喜歡的顏色。其中甚至有孩子會視當天的心情來變換書包的顏色。
服裝也是一樣，每個人身上至少都穿著四到五件會出現在電視上的名牌。
「看過格蘭登的新顏色了嗎？那個實在不適合塗在指甲上啊。」
「我跟你們說喔，小奏好像真的打算把春季的鞋子拿來秋季穿的樣子耶。」
「那種用喝的香水好像沒什麽效果。二班的小美用過後覺得不太滿意。」
聽到這樣的對話，我就覺得有些難為情。雖然我身上的衣服也是自己挑的，但使用的網購網站全都得經過媽媽的認證。我總覺得這樣的自己有點遜。
我們這些鄉下孩子被較為成熟的都市孩子不斷追問的這種情況太不自然，讓我覺得有些煩躁。
原本就已經能感到自己跟那些都市孩子之間的隔閡了，走在我身旁的偏偏又是其中最為成熟、可說是整個年級的風雲人物的女孩。
「智慧村果然有很多妖怪呢。」
我記得她好像叫做蘭園幸。
她留著一頭蓬鬆的粟色長卷發，驚人的發量讓原本就小的臉蛋看起來變得更小。頭上戴著的飾品……應該是白薔薇吧。白色高領毛衣、大大敞開的紅色係連帽衫、黑色迷你裙、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子，包覆著她那跟人偶一樣纖細的身軀。腰上還係著一條寬鬆的皮帶。她身上的每件衣服都是國中生會看的時尚雜誌上才有的東西。
這也是理所當然的事情。因為──
「哼哼。這種懷舊風格的配色也不錯呢。雖然直接穿和服應該行不通，但如果能夠搭配米黃色木紋加紅色和紙這樣的配色，或許也是不錯的選擇。」
「現在開始寫的話，來得及刊在下一期雜誌上嗎？」
「應該來不及。不過，下下期之後就沒問題了。哼哼，畢竟我是模特兒兼寫手。我要在這裏吸收各種經驗，然後分享給大家。」
……事情就是這樣。
在蘭園同學他們抵達那天，事先掌握到各種情報的班上同學們，就把《自動聚焦》這本國中生在看的時尚雜誌帶來學校。雜誌上有著連我們遙不可及的國中生都崇拜的蘭園同學的照片，光是能夠跟這位雲端上的大人物呼吸同樣的空氣，就在班上引起了巨大的風波。
她本人看起來泰然自若，就算沐浴在眾人的視線中也不會緊張。她一下子從上方看看提燈裏麵，一下子拿著唐傘開開關關，最後走進有著木造校舍的小學。
她一邊看向操場一邊說道：
「原來鄉下的學校可以在外麵踢足球啊
。」
我本來就不擅長跟女生說話，麵對這種雲端上的大人物，我更是不曉得該說什麽。
總之，我從腦袋裏擠出了個中規中矩的回答。
「城市裏的學校不行嗎？」
「根本連操場都沒有。學生可以活動的空間，就隻有用鐵絲網圍起來的屋頂。」
雖然說出這種話，但她看起來並沒有特別興奮。也許她對體育活動不太感興趣吧。
城裏孩子們帶來的運動服跟我們的不一樣，設計比較洗煉，看起來非常帥氣。那種褲子叫做什麽呢……對了，就是緊身褲啦。那種褲子跟能夠加快遊泳速度的緊身泳衣很像，也像是f1車手在穿的賽車服，流線型的造型帥到不行，比我們穿的四角短褲好看太多了。
不過，要是蘭園同學不主動開口，我會覺得有些困擾。
因為我不太擅長跟女生聊天，所以隻能一直說些不會得罪別人，而且任何人都知道該如何回答的話題。
「要怎麽當上雜誌的模特兒啊？」
「哼哼。我是模特兒兼寫手，而且是對方主動找我的。隻要在網路上夠紅，任何人都有資格。因為實力才是一切，所以雜誌社沒有把我當成小孩，照樣把我的照片和文章刊到國中生在看的雜誌上。」
「國中生啊……」
感覺那是距離我很遠的世界。大概就跟月亮一樣遠吧。即使知道那不是到不了的地方，我也沒辦法想像自己站在那裏的畫麵。
換句話說，蘭園同學就站在月亮上。
光是城裏孩子們的領袖還不足以說明她的身分，我們這些鄉下孩子也都明白她是無法企及的存在。大家都沉迷於月亮的故事之中。
「喂，聽說智慧村裏有很多罕見的妖怪是真的嗎？」
「如果你不嫌棄的話，像唐傘或提燈這種妖怪還有很多。」
「嗯……我說的不是那種，而是更厲害的妖怪。比如說大百足或土蜘蛛之類的……」
「我對那種妖怪不太了解……可是，有位大哥哥對妖怪非常有研究。」
「是這樣啊。」
「話說回來，你明明是都市小孩，卻懂得不少耶。」
「哼哼。因為我做了不少研究啊。」
啾啾啾，一陣鳥叫聲突然打斷我們的對話。我看向聲音傳來的方向，卻找不到發出叫聲的小鳥。
於是，蘭園同學笑著為我解釋：
「那是後送雀喔。」
「嗯？」
「後送雀是一種妖怪啦。哼哼，那是一種沒人見過的小鳥妖怪，一旦有危險逼近，就會發出叫聲警告那個人。」
蘭園同學果然很聰明。不但功課好，運動也在行，對時尚也很了解，音樂課時還秀了一手鋼琴，在家政課上展現的廚藝又好。我覺得自己不管怎樣都贏不了她。就連唯一可能贏過她的妖怪知識，也是住在智慧村的我對妖怪理解比較少，這點讓我覺得有些不好意思。
對話突然中斷了。
雖然我擔心不說話會尷尬，在腦海中努力找尋話題，但還是找不到該說的話。
隻能默默地走向學校門口。
在白白浪費時間的過程中，我發現了。
……我並不討厭這種感覺。
就跟我平常和唐傘與提燈相處時一樣。我們根本沒必要像是不斷把煤炭鏟進火車裏一樣讓對話一直延續下去。光是像這樣肩並肩走在一起，讓時間靜靜流逝，心情就會自然放鬆下來。該怎麽說呢……會有種自己在做有意義的事情的感覺。
「嗯？怎麽了嗎？」
「沒什麽。」
我說不定能跟這女孩成為朋友。
至少我是如此希望的。
4（3rd person）
後來，唐傘小僧被頭下腳上地插進擺在小學樓梯口角落的傘桶，伸出的巨大舌頭因地心引力無力地垂向地麵。
「……」
「唐、唐傘啊啊啊──！這是保護尋大人安危的重要試煉，也是必不可少的犧牲！拜托你再撐個五小時左右吧！」
「呼……這種被人遺忘的傘的怨恨，豈是你這區區提燈所能理解……！啊啊……現在的我非常明白那些被便宜賤賣的透明塑膠傘的心情！」
雖然是聽起來好像很厲害的付喪神，但它們基本上都很閑。就算擔心身為家人的米咲尋的安全，也沒辦法在上課時間做些什麽。要不然就會被教職人員趕出學校。這麽一來，它們當然得在放學前找些樂子打發時間。
而它們今天的樂子，就是提燈叼在嘴邊的《自動聚焦》這本青少年時尚雜誌。
「喂，這次的附錄特集是絕對能夠成就戀情的二十種方法耶。」
「你這提燈看那種給人類看的雜誌到底有何意義？」
「人家也是女生啊！當然會關心保養皮膚的問題！」
「所以我才想知道你這提燈看那種東西有什麽意義啊！」
雖然嘴巴上這麽說，但頭下腳上的唐傘也轉動著那顆大眼珠，跟提燈一起看著雜誌上的內容。那些內容對內心是個男生（？）的唐傘來說不太有趣，所以這純粹隻是打發時間。
然而──
「這種一條一條的圖案到底是什麽？我還以為所謂的時尚雜誌，內容都是些模特兒穿著各種衣服擺姿勢的照片。」
「這就是所謂的條碼和二維碼吧。還有ar碼。簡單來說，隻要把手機或智慧型手機擺在上麵，就能看到模特兒的立體影像，或是活動的影片。」
唐傘一邊看向以各種條碼取代相片的雜誌頁麵一邊說道：
「……真是奇怪。既然要弄這種東西，一開始就讓人在網路上看不就好了嗎？」
「聽說剛開始的時候就是這樣沒錯。這間公司是先在網路上取得成功後，才轉往建立在紙本媒體上的雜誌業界發展。」
提燈之所以對這些事情這麽了解，八成是因為孩子們都在討論這些事情吧。身兼模特兒和寫手的蘭園幸就是如此引人矚目，甚至占據了整個學校的話題榜。廁所裏的花子和二宮金次郎的銅像，現在肯定都躲在草叢裏哭泣吧。
「該公司采用無關年齡、資格、學曆與資曆的完全選拔製。不管是部落格的毒舌評論家、評論網站的常客、評論係sns的指標人物，還是影片分享網站上的創作者，隻要在網路上有一定成績就能錄取。人類的工作型態還真是變了不少呢？」
不知道是不是隻有內部員工算是例外，在充斥著黑白相間的各式條碼的雜誌上，擺著幾位模特兒展示衣服的照片。
以這間公司的標準來看，能夠用於ar和影片的各式條碼或許才是主要戰力，能夠直接觀賞的照片則是拿來「湊數」的。
而蘭園幸提早穿上冬季長靴的照片也在上麵。
「明明是力捧的頭牌模特兒，卻又是內部員工。在雜誌版麵上剛好有空白時，她的照片應該很好用吧。」
「當個孩子也真是不容易。一旦變成大人，很多事情就不能做了，我覺得小孩子就應該趁現在好好享受自己的童年。」
「……唉，唐傘啊，你可別在尋大人麵前說這種話。對於那種年紀的孩子來說，用『好像』或『應該』這種話把他們跟別人混為一談，是最令他們生氣的事情。」
「嗯……」
「更何況，每個人都有適合自己的位置。人類跟我們不一樣，壽命是有限的。要是被別人的想法奪去自由，浪費時間在原地打轉，你不覺得才是真正的錯誤嗎？」
「嗯嗯嗯嗯嗯───────────────────────────────────────────────────────────────
─────唔。」
5（陣內忍）
因為副校長在輔導室裏訓話時太過激動，不小心把嘴裏的咖啡像是毒霧一樣噴出去，結果噴得小動物係班導滿頭都是。
由於她沒有帶換洗衣物，所以隻好借用擺在保健室裏的最後王牌。
也就是說，站在講台上的死魚眼班導正穿著體育服。
而且底下居然還是紅色燈籠褲……
「呃……也就是說，這裏會出現『唾沫』，是因為俵藤太用沾上口水的箭射殺大百足的故事流傳開來，讓人們誤以為所有妖怪都害怕口水……」
班導擺出機器人從嘴裏不斷吐出細長紙片的姿勢，用平坦的語調說個不停。
嗯……果然還是會有罪惡感啊。
不過，給她最後一擊的人是副校長，又不是我。而且這光景實在讓人大飽眼福！我還是頭一次知道，原來對著黑板寫著無趣板書的老師背影居然如此寶貴！萬歲──！跟穿著短袖運動服加燈籠褲的惑歌她們不一樣，上半身穿著運動外套的班導看起來也別有一番味道！重點是下麵還是燈籠褲！
但是，忙著眺望美景的我被打擾了。
原因是從敞開的窗戶傳進來的鳥叫聲。
「嗯，怎麽回事？有東西飛進來了！」
「不是麻雀嗎？」
「到處都找不到耶……是不是躲到某個角落了？」
班上一陣騷動。
可是，我確實有看到攤開的筆記本上出現小鳥的腳印。
這種彷佛有透明人踩在泥巴上的詭異現象，我猜應該是──
「看不見的小鳥妖怪……難不成是後送雀嗎？」
「真是的！陣內同學，你給我差不多一點喔！如果要跟妖怪扯上關係，可以拜托你到走廊上處理嗎！」
「咦？關我什麽事啊……！」
搞不懂狀況的我不知道該如何是好，疑似後送雀的隱形妖怪在此期間依然叫個不停。
不，它這次很明確地說出了人話。
『不好了！不好了！小尋有危險了！』
「……小尋是誰啊？」
噗滋！
「好痛！混帳，別用鳥喙啄我！我的頭皮啊啊啊！」
『小尋就是米咲尋啦！』
嗯？
米咲尋？
『小尋有危險了。少年啊，立刻起身行動吧！』
「為什麽是我……」
『雖然後送雀是能夠告知危險的妖怪，但原本隻能提醒別人後送狼這種妖怪即將來襲。就算我想違背這樣的規則，也無論如何都無法擺脫後送狼這個限製。就算我想直接告訴小尋這件事，但結果還是失敗了。』
「所以說，到底為什麽要找我？」
『因為陣內忍是後送狼（注：後送狼是一種妖怪的名字，但在日本也意指會趁著約會之便對女生亂來的男人）！這附近的妖怪們都是這麽說的！所以我才會找上你這後送狼。果不其然，就隻有在你身邊，我才能說出人話！』
「小聲點！拜托不要用這種莫名其妙的誤解摧毀我的社會生活！嗚……我們去走廊慢慢說吧！後送雀大人！」
『小尋有危險了！』
在完全無視於人類社會潛規則的後送雀的威脅下，我來到走廊。到底是哪個妖怪在那邊胡說八道的！目前最可疑的家夥就是那個懶惰鬼妖怪！
然後──
「到底是怎麽回事？米咲尋遇到什麽樣的危險了？」
『救救小尋吧！在那個致命誘發體吃掉小尋之前！』
「……既然你這後送雀會這麽緊張，敵人果然是後送狼嗎？」
雖然後送狼就跟過路魔一樣，現在經常被用來當作對「人」的形容詞，但原本都是貨真價實的妖怪。
那種妖怪會在昏暗的夜路出現，一直緊緊尾隨在路人身後。如果隻有這樣的話，這種妖怪其實對人類無害，但萬一旅人在半路上跌倒，就會被襲擊吃掉。
可是──
『不，不是後送狼。』
因為肉眼看不見，我完全不曉得後送雀說這話時的反應。
總之，我隻知道它說了這句話。
『那是大百足。大百足那家夥想要小尋的命。所以我才說小尋有危險了！』
6（米咲尋）
今天的課都上完了。
打掃完教室，把桌子全都擺好後，我發現右手小拇指的指尖有點癢。看起來好像沒怎樣，難道是起疹子了嗎？
另一方麵，蘭園同學在教室的角落盯著手鏡看。看著鏡子的她露出困擾的表情，一下子拍拍自己的臉頰，一下子用手指輕輕拉了幾下。
「怎麽了嗎？大家都走了喔。」
「嗯，我沒事。」
被我這麽一問，她趕緊把手鏡塞進書包。女孩子果然都不想被人看到自己整理儀容的模樣嗎？
因為城裏的孩子們跟鄉下的孩子們都分別跑出去玩了，教室裏就隻有我和蘭園同學，所以我們自然而然就一起走路回家了。
奇怪？
我是不是忘了什麽東西？
雖然我用雙手握了幾下空氣，試著想起自己遺忘的東西，但果然還是想不起來。
正當我忙著回想時，走在旁邊的蘭園同學開口了。
「如果走到那座山上，是不是就能找到一大堆妖怪啊？」
「雖然稻子已經割完了，但隻要到田裏應該還能找到河童。」
「是喔？」
我說的明明是旱田，蘭園同學卻不知為何看向水田。雖然遠方好像有一群大人聚在一起，但是從這裏根本看不到他們在幹嘛。
「那應該是所謂的山童才對，聽說爬到陸地上的河童會幫忙人類做山上的工作。雖然主要都是幫樵夫工作，但要是離山夠近，它們也會幫忙做田裏的工作。聽說這對山童來說就像是外出賺錢一樣。」
妖怪啊……嗯，我好像快要想起來了……
可惜最後還是想不起來。就在我放棄的時候，手機發出了尖銳的聲音。這不是平時的來電鈴聲。熟悉高科技產品的蘭園同學似乎也不知道這種功能，驚訝得睜大雙眼。
我們兩人一起看向手機螢幕。
「好像是傳閱板郵件。可是，我記得平常不是發出這種通知聲。」
「哼哼，這應該是緊急警報吧。我看看……有人目擊到致命誘發體？」
當上放學的路上出現未知的致命誘發體時，學校會發出要學生多加小心的提醒。不過，校方會發出這樣的警報，看來這次的情況相當緊急。
我仔細把郵件看過一遍，發現上麵是這樣寫的。
『警告！有人目擊到大百足。
那不是納骨村原本就有的妖怪，請大家多加小心。萬一不幸遇到，有幾點務必注意。第一，不要隨便靠近。第二，要是慌慌張張地逃跑，對方反而會追過來。最好的做法是待在原地靜觀其變。萬一對方繼續接近，可以使用沾上口水的武器擊退。』
我不由得歪了歪頭。
「大百足……那是什麽妖怪啊？是不是長得跟超大隻的蚰蜒一樣？」
「……」
「要是那家夥有毒的話就糟了，我們還是別接近山上還會比較好。」
「不對……」
蘭園同學小聲呢喃。
她嘟著嘴巴，舉止有些孩子氣，跟之前給人的印象不太一樣。
「大百足才不是什麽壞妖怪呢。雖然據說它曾經吃過龍神一族，但反過來說就是它不曾吃過人類，隻是人類擅自介入妖怪間的戰爭，幫助龍神一族擊敗它罷了。」
「嗯？」
「我是說……！」
雖然蘭園同學說得很激動，但我發現了更令人在意的事情。
我有些猶豫，但最後還是決定說了。
「蘭園同學，你臉上好像有東西喔。」
我由下往上探頭一看。
然後，我發現有某種草的種子沾在她臉上。我猜八成是風吹上去的。
我隻不過是做了這個動作。
啪！
下一瞬間，蘭園同學就用手背使勁貼上去，像是要把自己的臉頰削下來一樣。
我驚訝得說不出話。
在此同時，她慌張地從書包裏拿出手鏡，確認自己臉上的情況。就跟我在打掃時間看到的一樣，她在臉上摸來摸去，用手指扯了扯皮膚。
「這裏沒問題。這裏也沒事。哪裏……到底是哪裏出了問題……體育課的時候明明什麽事都沒有，我還以為不會出問題……」
她碎碎念個不停，呼吸急促，雙眼不安分地轉來轉去。
到底發生了什麽事？
她也許是誤會了，所以我決定換個說法。
「有草種子沾在你的瀏海附近。需要我幫你拿掉嗎？」
「咦……啊！」
愣了一下後，蘭園同學剛才那種鬼氣逼人的表情消失了。
她似乎不曉得該如何處理手中的手鏡，十根指頭時而握緊時而放開。
總覺得剛才的蘭園同學一點都不成熟。
「哪裏？草種子在哪裏？」
「在這裏。」
結果我還是幫她拿掉了。
碰到她那飄散著香氣的粟色長發，讓我有些心跳加速。
「你在鏡子裏找不到嗎？」
「那是因為……」
話說回來，蘭園同學到底在確認什麽？她到底在專心確認什麽，才會連這麽顯而易見的草種子都沒發現？
雖然覺得不可思議，但我來不及發問。
因為蘭園同學慌慌張張地往跟我家不同方向的叉路走去。
「那……我走這邊。米咲同學，明天見。」
「嗯。」
途中，蘭園同學差點撞上從那條路走過來的金發高中生，小聲叫了出來後，就小跑步奔往負責接待她的大宅了。
然後，那位高中生大哥哥一臉狐疑地轉過頭來，小聲呢喃了一句。
「怎麽回事？難不成那就是所謂的十二妝衣？」
7（陣內忍）
腦海中浮現出剛才慌忙跑走的女孩子。
穿著迷你裙配牛仔褲，高領毛衣配夾克，頭上還戴著白薔薇飾品的少女。
那八成就是太郎口中那些為了文化交流而來的城裏小學生吧。
真虧她有辦法做那種事情。
換作是我的話，絕對會悶到受不了吧。
正當我半是佩服半是傻眼時，還留在現場的小男生主動向我搭話。
他就是在七人法師事件中與我結識的小學生──米咲尋。
「大哥哥今天有什麽事嗎？」
「沒什麽……對了，總是一直跟你在一起的唐傘和提燈呢？」
「啊！」
他慌慌張張地回頭一看，看來似乎是真的忘記它們了。
真是可憐……當我暗自為那兩隻獨眼妖怪祈福時，農路上立刻出現兩隻往這邊狂奔的妖怪，像是被這個舉動召喚而來一樣。
是唐傘小僧與提燈怪。
那些家夥的滑稽大眼珠不是盯著米咲尋，而是盯著我。
「綁票犯出現啦！」
「製裁他！」
咕哇！
它們居然就這樣全速衝了過來！提燈就算了，用傘尖由下往上往我心窩撞過來的唐傘也未免太凶殘了吧……！
無視於抱著肚子呻吟的我，唐傘和提燈轉頭看向自己主人。
「主人，你沒事吧？」
「真是的，都已經發出大百足現身的警報了，請不要做出一個人回家這種危險的事情啦。」
米咲尋露出看不出在想什麽的表情，歪頭想了一下。
然後直接開口發問：
「大百足是什麽？」
不是問唐傘和提燈，感覺像是在問我。
難不成……隻因為我解決過七人法師事件，他就因此認為我是能夠解決任何妖怪問題的妖怪殺手？
話雖如此──
「一如其名，那是一種巨大蜈蚣妖怪。雖然大小不一，但據說最大的甚至能纏住山轉七圈半。不過，很少聽說它們需要透過修行百年或爬上瀑布之類的奇怪儀式取得力量。」
「這種妖怪會做什麽？」
「天曉得。視時間與情況不同，這種妖怪會展現出不一樣的能力，像是用甲殼彈開任何攻擊、發出雷光引起風暴、讓一百隻腳像火把般發光、或是用體內的毒作為詛咒儀式的材料等等，總之有很多就對了。大百足最出名的事跡，是出現在琵琶湖附近的家夥吃掉了龍神一族，然後敗在武士手上。因為連龍神都能吃掉，那家夥八成連人類都能吃了吧。畢竟那些龍神的外表都是用兩隻腳走路的帥哥美女。」
「是喔。」有氣無力地如此回答後，米咲尋就閉口不語了。
嗯……雖然我這個高中生說這種話有些奇怪，但現代的小孩子還真是難搞。
反倒是唐傘和提燈代替主人嘰哩呱啦地說個不停。
「喔喔，大百足的可怕之處，我在來這裏的路上已經親眼見識到了！立在路邊的太陽能發電機的柱子壞掉了。要是人類受到那種攻擊，肯定必死無疑啊！」
「田裏的幫浦小屋的牆壁好像也被打破了。有人說小動物遇害和接連發生的小火災是重大事件的前兆，聽起來有些可怕呢。」
嗯？
難道這些家夥有看到大百足留下的「破壞痕跡」？
「我是從那條路走過來的，零嘴店那邊的樹也被打斷，不少民宅的籬笆也壞掉了。」
「我就說吧！不愧是致命誘發體，而且還是會吃妖怪的凶暴妖怪！」
「可是，這樣不是有點奇怪嗎？」
我說出內心的疑惑，不光是唐傘和提燈，就連米咲尋都看了過來。
嗯……比想像中的還要好釣。真搞不懂小孩子的喜好。
「……難道不是嗎？不管是樹木被打斷也好，還是牆壁被打破也好，破壞痕跡都應該橫跨整個村子才對吧？」
「那又怎麽樣？這就代表大百足正在此地橫行不是嗎？沒有別人能有那樣的破壞力了。」
「我還聽說現場有留下蜈蚣的咬痕。應該沒有懷疑的餘地了吧？」
「可是，為什麽大百足的力量會如此強大？」
「那還用說嗎？如果用那種巨大的身軀發動攻擊，別說是民宅了，就連城堡都會……」
一直碎碎念的提燈突然閉口不語。
沒錯。
「大百足的體型十分巨大。先不管這次事件中的家夥能不能纏住整座山，但至少肯定比座敷童子和雪女大上許多。這種致命誘發體居然在村子裏一邊移動一邊到處搞破壞？如果真是這樣，絕對會在某個地方被人看到。可是，我完全沒聽說有人看到大百足。」
「在各地被找到的隻有疑似大百足留下的『破壞痕跡』……你是這個意思對吧？因為誰也不曾見過大百足『本身』。」
提燈如此呢喃後，米咲尋接著這麽問道：
「那……難道這不是大百足幹的好事？」
「不！在來到這裏的路上，我聽村民們說過。留在斷裂柱子上的咬痕和爪痕，毫無疑問是蜈蚣留下的東西。人類不可能留下那樣的痕跡！」
唐傘一邊開開關關一邊這麽說道：
「而且關於大百足體型有好幾種說法吧。既然說法不一，就表示沒有定論。或許大百足能夠視情況改變自身大小也說不定。」
「確實如此。如果能夠讓身體縮小，就能偷偷移動，偷偷搞破壞，還能偷偷躲起來了。那家夥果然很危險啊！」
「……」
有道理。如果大百足能夠改變體型大小，我的疑惑就變得毫無意義了。
不過──
「可是，既然如此，那大百足為何要偷偷摸摸搞出這些事？」
「咦？不就是因為被人發現會很麻煩嗎？」
「為什麽？」
我想也不想就如此反問。
「妖怪就算殺人也不會犯法。既然大百足是以妖怪為食的妖怪，那也不會被妖怪製裁。如果那家夥要搞事，根本沒必要隱瞞，隻要光明正大地做，然後光明正大地離開就行了。但它為什麽不那麽做？」
「嗚……」
「可是，人類之中不是有一群比妖怪還要可怕的家夥嗎！」
它說的是百鬼夜行那群人吧。
「如果害怕那些人，大百足為什麽要搞出這麽大的事件？」
「啊……」
「如果有著絕對無法放棄的目的，那冒點風險也是值得的。可是，打壞木牆和太陽能發電機的柱子真有那麽重要嗎？做那種事情有什麽好處嗎？該怎麽說呢……我總覺得這起事件有些不合邏輯的地方。」
話雖如此……
我也沒理由幫一隻不認識的妖怪說話。
隻不過，我內心果然還是存有一些疑惑。
大百足真的存在嗎？如果真的存在，跟這次的破壞事件又有什麽關係？
不管大百足是真的跟事件有關，還是別人假冒的，犯人的目的又是什麽？
具體來說，就是犯人破壞這些東西，到底能夠得到什麽好處？
更重要的是……
後送雀說米咲尋有危險，還說大百足想要對他不利。既然後送雀身為妖怪的性質就是會警告人類，那些話就不太可能是騙人的。如果真是這樣，那米咲尋和大百足之間有何關聯？
大百足到底存不存在？
大百足是否與事件有關？
雖然目前的可能情況大致有四種排列組合，但既然有後送雀的「預言」，不管答案是什麽，最後肯定會發生「大百足危害米咲尋」這件事。如果是這樣的話，到底是哪種排列組合會通往這個結果？即使靠著作弊事先得知結果，一旦搞錯抵達結果的過程，就有可能讓「防範未然」這個目的以失敗告終。
真教人頭痛……
「嗯？」
米咲尋歪頭仰望著我。
……老實說，我沒義務繼續為這小鬼做些什麽。可是，既然妖怪沒有人權，證詞不會被采信，也無法被法律製裁，那我就不能把問題全都丟給警察。真是可惡。
既然決定管到底了。
那不管大百足跟這起事件有沒有關係，我都得先查清楚「這個村子到底發生了什麽事情」。既然收集的情報不夠多，沒辦法讓我憑著推理搶得先機，那當然就得多走路了。
真是的，我遲早會變成大家公認的妖怪偵探吧……
8（米咲尋）
我跟唐傘和提燈一起回到家裏。
我家就是所謂的古物店，隻要不是含有電子零件的東西，幾乎全都能夠修理。缺角的茶碗、桐木衣櫃、滿是汙漬的掛軸、懷表、還有其他各式各樣的古物。因為這個緣故，我家裏有很多像唐傘和提燈這樣的「物品妖怪」。
就連屋子本身都是名叫「迷途之家」的妖怪。
「我回來了。」
我一邊開門一邊如此喊道，各式各樣的家具立刻就圍了過來。有矮桌，有座燈，有衣櫃，甚至還有鍋子和茶壺。美國的動畫……我記得好像是叫做卡通來著吧？它們就像是裏麵的角色一樣，時而如果凍般搖晃身體，時而靈活地運用桌腳或椅腳移動身體。
「小尋！」
「歡迎回來！」
「點心是用鬆餅粉做成的甜甜圈喔！而且上麵淋滿了焦糖和巧克力醬！」
脫掉鞋子後，我帶著喋喋不休的家具們穿過長長的走廊。途中，紙門上出現許多眼睛眨了幾下，屏風後方還有半透明的人影往這邊偷看，但它們都對人無害，所以我一點都不擔心。
我在浴室裏洗手時有摩擦雙手，讓指尖變得更癢了。小拇指的關節好像變得有點難彎。不曉得被蟲子叮到的藥放在那裏了？
也許是因為等不及了，擺著裝滿甜甜圈的大盤子的桌子從廚房走了過來。桌子似乎過不了門，卡在中間碰了一聲。
「啊，小尋救我……！」
我一邊擦乾雙手一邊走向發出哀號的桌子。
在把桌子從絕對過不了的門暫時推回房間的同時，我拿起一個甜甜圈大口咬下，然後就聽到來自大盤子的情報。
「這個家好像又有新人了喔。」
「新人？」
「聽說是文車妖妃。夫人現在正在工房裏檢查保存狀況。因為是老古董，所以肯定是很厲害的妖怪。」
文車……那到底是什麽樣的工具啊？我不由得歪了歪頭。
因為不想打擾爸爸和媽媽的工作，我跟家具們一起看電視。雖然我用遙控器不斷切換有線電視的頻道，但新聞現場和電視劇的舞台果然都是在東京比較多。那是個對我來說有些遙遠的世界。
『雖然位於東京都中野的醫學營因為得到通訊教材大型企業公司迦尼薩挹注資金而蔚為話題，但關於其獨特的斷線教育論的匿名線報增加不少，似乎引起了消費者生活中心的注意……』
嗯……傍晚的節目都是給主婦看的，一點都不有趣。我都不是很想看。轉了好幾台後，我總算找到適合自己看的節目了。
『網路偶像超越電視偶像的時代來臨了嗎？新歌pv在二十四小時內超過三千萬次點閱已經變成理所當然的事情，十四歲少女的一句話就能左右股價！她就是傳說中的現役國中女生超能力者──電子蕾因！』
就在這時，門鈴響起了。我把吃到一半的甜甜圈放回大盤子，從玄關來到門外，結果看到一名身高跟我差不多的和服女生。
不過，這女孩肯定是妖怪。
飄過來的香氣告訴我，她是古椿。
真實年齡應該比我奶奶還要大上許多才對。
「我是使者，來拿拜托你們修理的東西。」
「嗯？」
「委托人的名字應該是陣內。懷表修好了嗎？」
雖然她口氣不是很好，說的話有點難以理解，但我查了一下後，發現確實有個屬於「陣內」的懷表。於是，我把爺爺寫好跟懷表附在一起的便條交給古椿。
「我看看……因為發條壞掉，我換了新的。這支懷表作為骨董的價值降低了，還請原諒。上麵是這麽寫的。」
「無所謂，這是陣內家的老爺爺當年能夠獨當一麵時，他父親給他的證明。隻要懷表還能動就再好不過了。」
接過鑲有煉條的懷表後，古椿如此說道。
正當我心想已經沒事時，她的鼻子突然動了幾下。
然後就這樣往我這邊湊了過來。
好近！女孩子的臉居然離我隻有十公分左右！
「你……戀愛了對吧？」
「戀……戀愛？」
「身為擅長蠱惑人心的古椿，我能理解那種感情。但是小心點，沾在你手上的氣味屬於蛇蠍類……不，那是怪物的味道。」
「……」
「但是，我同時也很羨慕你。說到妖怪的報恩，自古以來就都是以身相
許，但我家那小子是個不曉得是色情狂還是木頭男的怪胎，讓我非常困擾呢。」
丟下這句話後，古椿就像不再感興趣一樣將視線從我身上移開，頭也不回地抱著懷表走了。
說到陣內，我就想起那位不曉得在調查什麽事情的大哥哥。
大百足引發的騷動。
還有剛才那句「蛇蠍……不，那是怪物的味道。」。
我沒來由地感到不安。
彷佛有某種事情在我不知道的地方發生了。
今天結束了，明天就會到來。一旦到了明天，就能夠見到朋友和同學們。而這件「理所當然」的事情，卻好像正逐漸被顛覆一樣。
我茫然地思考著古椿所說的話好一陣子……
「小尋。」
「小尋怎麽了？」
「我……我們家主人好像愛上某個女生了！這下子該如何是好！」
「唐傘！不準插手繼承人的問題，也不準把這件事告訴當家！」
我慌張地回頭一看，從大門門縫中偷看著我的家具們就落荒而逃了。
9（陣內忍）
一旦晚餐吃漢堡排，就會莫名其妙感到興奮，八成是孩童時代回憶的影響吧。要是再加顆荷包蛋，情況隻會變本加厲。雖然覺得被這種東西左右心情的自己太過廉價，但我實在是改不掉。
「……靠這種東西真的有辦法成功攻略陣內忍嗎……」
「ram小姐都這麽說了，肯定沒問題啦。《自動聚焦》的附錄特集裏寫著絕對能夠成就戀情的二十種方法。」
客廳裏的雪女和古椿（小）正偷偷討論著可怕的事情。她們擺在榻榻米上翻閱的好像是時尚雜誌吧？老實說，那種雜誌上的戀愛秘笈或問卷報告從來沒準過，相不相信是個人的自由，就算放著她們不管也沒……
「喂，你看這怎麽樣？『任何人都能成功的冰塊浴☆低溫減肥法！』聽起來就很猛。」
「……還有超越吊橋效應的『雪山遇難效應』喔。這招好像不錯耶……！」
糟糕！寫手隨便瞎掰出來的百字短文會要了我的命啊！在災難降臨之前，我得趕快躲遠一點！而且還有大百足那件事，我也正想到夜晚的村子裏四處調查！
「出發吧。」
「小忍，都這麽晚了，你還拿著手電筒偷笑什麽，看起來很惡心耶。你該不會是要摸黑潛入學校，在淋浴間或更衣室的牆壁打洞吧？」
「這怎麽可能！居然還沒偷偷跑出家裏就被發現了！」
因為座敷童子可能會向老爸或爺爺告狀，害我被關進倉庫，為了拉攏她，我隻好從實招來。結果身穿紅色浴衣的懶惰鬼妖怪發自心底感到傻眼地歎了口氣。
「原因不明的器物損壞，以及沒人親眼看到的大百足。而後送雀又警告你，說大百足即將襲擊米咲尋……唉，小忍，那你不就連大百足會不會趁著天黑行動避人耳目都不知道了嗎？再說，大百足真的跟這個事件有關嗎？」
「是啊。不過，如果不確定大百足會在白天還是晚上出現，就表示也有可能在晚上出現吧。反過來說，如果大百足今天晚上都沒出現，就表示那家夥隻會在白天出現。我隻要像這樣慢慢找出正確答案就行了。」
因為這個緣故，我瞞著父母偷偷跑出茅草葺頂大宅。
周圍靜得連一點聲音都沒有……事實正好相反，因為到處都是鈴蟲和蟋蟀的叫聲，所以根本就不可能會有那種事情。由於名牌農產品的生產過程與「光線」有關，讓刻意減少了路燈的農路異常昏暗，充滿著有如墨汁般的黑暗。
雖然夜晚還很長，但我還真不知道該從哪裏開始調查。
畢竟我不確定大百足是不是真的會出現，就算出現了，也不曉得它接下來會在哪裏搞破壞。就算這個村子並不大，隻靠一個人漫無目的地四處調查，也不曉得到底能不能夠接近真相。
「算了，反正笨人也想不出好主意。」
總之，先到每個案發現場瞧瞧再說吧。
立在路旁的太陽能發電板柱子、水田裏的幫浦小屋牆壁、民宅的籬笆還有零嘴店旁的大樹。
這些東西都像是被卡車撞到，或是被拆大樓的重機械撞到一樣徹底壞掉。
「蜈蚣的咬痕……就是這個嗎？」
因為倒下的樹木被暫時拖到路旁，所以我檢查了樹木斷掉的地方。我還鼓起勇氣用手機搜尋了昆蟲愛好者的網站，留在樹木上麵的痕跡果然跟蜈蚣的「齒模」很像，隻是大小差了好幾倍。
犯人果然是大百足嗎？
不過，在此同時我也感到疑惑。
白天時也說過了。案發地點沒有集中在同一個地方，而是分散在村裏的各個角落。如果把這些案發地點連成一條線，就得在村裏來回往返好幾次。
然後──
「監視器……應該還在吧？」
我一邊小聲呢喃一邊仰望紅綠燈。
智慧村連一串葡萄都價值三萬日圓。為了保護這些名牌農產品免於山豬和蔬菜小偷的毒手，其實村裏到處都藏著防盜監視器。
雖然不曉得大百足的體型到底有多大，但如果像這樣在村裏到處亂跑，它絕對會在某個地方被監視器拍到。
還是說，它也跟後送雀一樣，有辦法「讓別人無法用肉眼看見」？
大百足本來並沒有讓自己變得透明的能力。
如果它得到了那種能力，就表示這個事件的犯人並非隻有妖怪，背後肯定還有硬是扭曲妖怪特性，將之重組後變成自己想要的效果的幕後黑手。
也就是人類。
因為在這個事件中看不到利益與計畫性，所以我不曾想過……但這個事件或許跟犯罪裝置「靈封」有關。
「……」
我自然而然關掉手電筒的燈光。
彷佛我事到如今才發現，這會讓人發現我的位置，是件危險的事。
隻不過，如果這起事件跟「靈封」有關，就至少需要動員幾十個人，甚至幾百個人。我實在不認為隻是為了打斷路邊的樹，就能讓這麽多人勾結在一起。
難道是組合「靈封」時失敗了嗎？
還是說，這起事件的背後隱藏著某種莫大的利益，隻是我還沒發現？
此外，那些利益跟米咲尋之間到底存在著什麽樣的關聯？
不管怎麽想都找不到答案。而我之所以找不到答案，是因為還沒收集到必要的情報。正當我想著這樣的事情，再次抬起頭的時候──
「嗯……？」
在一片漆黑的農路上，有一道搖搖晃晃的人影。
隻不過，那道人影相當嬌小，頭頂大概隻到我的胸部或肚子那麽高吧。
然後我看到了……
那家夥的真麵目是……
10（米咲尋）
在熄燈的房間裏掀開棉被起身後，以右手手腕為中心，既不像是搔癢也不像是疼痛的感觸到處蔓延。始於小拇指指尖的搔癢感逐漸擴散開來。不過，我現在沒時間管那種事了。
棉被與枕頭自己動了起來。
『小尋，你怎麽了？』
『怎麽了，少爺？睡不著嗎？』
看來是沒辦法瞞著大家偷跑出去了。「我去上一下廁所。」雖然說謊讓我有種罪惡感，但我還是穿著睡衣離開房間，走過一片漆黑的走廊，直接前往玄關。光是這樣就讓各種家具動個不停，總覺得它們似乎都在擔心我。
『主人，要出發了嗎？』
『小尋，你會去吧？』
「嗯。」
跟陣內大哥哥不同，我肯定快要發現真相了。
不是透過逐步找尋線索進行推
理，而是透過難以解釋的直覺發現真相。
態度奇怪的蘭園同學與大百足的騷動，在腦海中開始不可思議地連成一線。
陣內大哥哥說不定會像上次那樣解決事件。
但是，現在的我對此感到畏懼。
彷佛在得到和平的同時，蘭園同學會因此消失不見。
我有這種預感。
提燈和唐傘已經在玄關等我了。
「如果要走夜路，帶著燈光總是有好無壞。」
「幫主人擋下從天而降的災厄，是身為傘的我的職責。」
我輕點了點頭後，穿上鞋子，拿起提燈與唐傘。
然後打開大門，衝往外麵的黑暗世界。
11（陣內忍）
在毫無燈光的農路上搖搖晃晃的那道嬌小人影，隻可能是小學生吧。小學生在這種時間外出顯然有問題。別說是服裝了，從這裏就連對方是男是女都難以判斷。
為什麽我沒有馬上打開手電筒照過去看呢？
因為緊繃的神經在最後一刻阻止了我下意識的自然反應。
「……」
怎麽了？
我到底在怕什麽？
答案是氣場。盡管對方顯然是個孩子，我卻一點都不覺得對方毫無威脅性。背後流出大量冷汗，彷佛在山上看到老虎或熊這種大型肉食猛獸的背影一樣。
就在我不敢輕舉妄動時，那道嬌小人影在彷佛將水田切割開來的十字路口轉彎了。看來對方似乎不是發現我，想要過來查看情況。稍微猶豫了一下後，我決定偷偷跟蹤對方。
對方的步調並不固定，腦袋晃來晃去，似乎就連視線都遊移不定。也許對方並沒有明確的目的地吧。
彷佛要回答我內心的疑惑一樣，人影立刻停下腳步。
雖然有想要去的地方，但是很乾脆地放棄了。這個舉動給我的感覺就是這樣。
地點是……設置在農路附近的自動販賣機小屋。為了回應因為九月殘暑而中暑的人們的要求，最近才設置了這間小屋。裏麵陣列著五台飲料和麵包的自動販賣機，然後再隨便搭個鐵皮屋頂防雨。
隨著客人的到來，用來照亮商品樣本的螢光燈跟自動門一起亮了起來。
看到出現在白光底下的「那家夥」，我差點叫了出來。
那人的身高頂多隻有一百三十到一百四十公分左右。老實說，就算看到體格，也還是很難判斷性別，但既然穿著裙子，那對方肯定是女生吧。也許是為了強調反差，穿著運動品牌的運動衫與輕飄飄的迷你裙的「那家夥」，在分類上應該還算是小學生。
隻不過，那張臉……
脖子以上的部分卻變成了有無數隻腳動個不停的巨大「蜈蚣」。
怎麽回事？
那到底是什麽鬼東西！
在茫然若失的我眼前，那顆頭……那隻不停蠕動地蜈蚣伸長了。這動作讓那家夥長長的脖子顯得更加惡心。
『喔……喔喔……』
不知道到底是從哪裏發出來的奇怪呻吟聲響起了。在此同時，蜈蚣的軀體也從一條變成好幾條，變得一朵像是不知名的南國巨花。
『喔……喔喔……唔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！』
然後破壞事件就發生了。
那就像是在硬搖滾的演唱會中經常會有的甩頭動作。伴隨著激烈甩動嬌小上半身的動作，長度早已超過其身高的無數條蜈蚣像鞭子一樣甩了出去，狠狠砸在自動販賣機上。在攻擊命中的瞬間，一陣暴風同時卷起，甚至撲到了我臉上。不，我錯了。難不成那些蜈蚣聚集了風，壓榨著自動販賣機……？金屬扭曲變形與電線噴出火花的聲音轟然響起，讓螢光燈一個接著一個熄滅。一下子用蜈蚣的軀體緊緊纏住，一下子又用大嘴巴撕咬，並且用空氣壓力不斷壓榨。即使目標已經變成廢鐵，破壞行為也沒有停下。本來應該是個金屬塊的四角形自動販賣機像是被揉過的衛生紙一樣失去原形，最後終於碎裂成好幾塊。現場隻剩下暴風不斷壓扁金屬的聲音。
這就是敵人的真麵目嗎？
這就是大百足的破壞痕跡明明遍布全村，卻沒有被人眼和監視器目擊的真相？
因為大百足躲藏在孩子們體內？
還是說──
「傷腦筋，被發現了。」
身後傳來另一位少女的聲音。回頭一看，在我舉起手電筒之前，對方的手電筒燈光就已經照了過來。光線刺眼，我伸出一隻手遮在眼前，試著看清楚「對方」的樣貌。
雖然逆光讓我看得不太清楚，但那道身影果然跟小學生一樣嬌小。對方留著一頭粟色長卷發，身上的衣服全是來自大都會的名牌。白色高領毛衣、大大敞開的紅色係連帽衫、黑色迷你裙、腰上的寬鬆皮帶、緊身牛仔褲和巧克力色的靴子。雖然沒有確認過名冊，但我猜對方八成不是村子裏的人。難不成是太郎口中那群前來文化交流的小學生？光是看到對方頭發上的白薔薇飾品，就能看出這家夥跟其他小鬼頭不太一樣。
「那家夥」一邊輕笑一邊說道：
「好不容易變得可以收放自如了，卻還是有許多孩子搞不懂方法呢。不過，也隻能靠著慢慢累積經驗讓他們學會。讓大家一直旅行果然不是很好。如果是在我們的地盤，就有地方能讓他們練習了。」
對方似乎一點都不在意小學生和高中生之間的體格差距。
不，對方根本沒怕過我這個「目擊者」。
理由很簡單。
「……讓大百足與肉體同化的『靈封』。難道那就是你們擁有的武器嗎？」
「哼哼，是又怎麽樣？」
踩在草地上的聲音回應了我。而且聲音不是隻有一個。打開手電筒往周圍照上一圈，不管是農路也好，還是收割完畢的稻田也好，我發現四麵八方有二三十個孩子正團團包圍著我。
「你們為何要搞出那種東西……？不，那『靈封』到底是誰組合出來的！『靈封』不是必須要有擁有專業知識的幾十位，甚至是幾百位成人才能成功組合嗎！」
「我們是靠著自己的力量完成的……要是我這麽說，會不會傷到身為高中生的大哥哥啊？」
更重要的一點是……
雖然我從剛才開始就一直沐浴在強光下，但這是怎麽回事？對方好像根本沒拿手電筒啊！
疑似首領的粟色卷發少女將右手往旁邊輕輕一揮。
下一瞬間，一道黏稠的聲音響起，她的整隻右手都變形了。那是無數條蜈蚣糾纏在一起，宛如巨大觸手般的異形。光芒是從蜈蚣的腳發出。有如火炬般的火焰在上麵燃燒。不，不光是這樣而已。她的衣服內側還藏著不規則蠕動的物體，裙子底下的牛仔褲也能做出無視人體關節結構的動作……
為了得到力量？為了得到特別的力量？為了成為超越人類的存在？
不管懷著什麽樣的想法，我都不相信有人能夠笑著接受那一切。盡管如此，不光是卷發的「那家夥」，就連周圍的其他小鬼們也一起把手腳變成蜈蚣。有些人讓蜈蚣像是翅膀一樣往左右展開，有些人讓蜈蚣像是水母一樣從頸部垂下，接連展現出他們化為異形的模樣。不過，問題並不在這裏。
每當數量驚人的蜈蚣們開始蠕動，現場就會卷起一陣暴風。雖然我聽說大百足能夠操縱風，但難道這些家夥就連氣壓都能控製嗎！撕裂一切的風、壓毀一切的風、讓草木變得乾燥的風、讓土石不規則震動的風……每個家夥身上的風似乎都有著不一樣的性質。
話說回來，這可不是連續殺人犯那種隻屬於個人