1（3rd person）
東京，六本木。
也許是受到電視的影響，這塊土地本身就給人一種名貴的感覺。在為數眾多的其中一棟高樓裏，有位把這棟五十樓大廈的頂樓整個買下來當別墅的男子。
萬丈明──
今年四十五歲的這名男子，經常以慈善家的身分出現在電視上。事實上，他確實為各種社會問題感到憂心，也會捐贈不下於彩卷頭獎的金額給盡力解決那些問題的個人與團體。開發照護機器人的中小企業、讓隨意丟棄菸蒂的行為大量減少的廣告製作公司、煮飯給流浪漢吃的家庭主婦……總之，隻要是善行他都支持。
在做過十足隔音處理的家庭劇院牆壁上，貼滿了從報章雜誌剪下來的報導，以及列印在紙上的網站文章。上麵寫的全是讚揚萬丈的內容，而這也反映出總是在媒體麵前露出溫和微笑的他，心中隱藏著極端在意別人對自己評價的神經質一麵。
另一方麵──
室內的其中一麵牆壁反射著白光。透過投影機顯示出來的影像，是最近幾年轟動世間的殺人犯和綁架犯的個人情報。而且全是因為事件的關鍵與妖怪扯上關係，導致強盜殺人案被當成竊盜案，或是讓綁架案變成偽計業務妨害罪（注：「偽計業務妨害」是日本的一種罪名，意指用欺騙的手段妨礙他人業務），以至於難以決定法律能否製裁的案件。
其中幾張大頭照上畫著巨大的紅色叉叉。
照片旁邊還寫著死因。
在移送途中意外身亡、在牢房內受虐致死、被雀蜂或毒蜘蛛襲擊致死。
就結論來說，他花了跟「表麵身分」同樣多的錢偷偷做這些事情。
萬丈明腦袋裏所想的一切，就隻有解決社會問題。
然後，不管是「表麵身分」還是「私底下的一麵」，他都會全力幫助解決那些問題的人。即使其結果是奪走人命，他的良心也從來不曾感到苛責。
但是──
裝滿脂肪的身軀從真皮座椅上滑落，就這樣滾落在地板上。萬丈明再也不會動了。而一名女子正俯瞰著那道毫無反應的身影。
「事情都搞定了。」
那人正是菱神舞。這位身穿坦克背心與熱褲的美女，正拿著比市麵上的一般商品還要大上許多的衛星電話，聯絡年僅十歲左右的百鬼夜行少女首領──祝。
順帶一提，長得像是小型犬的妖怪──脛擦正在她腳邊發抖。它打從剛才開始牙齒就一直打顫，連一句話都說不出來。
「我已經解決信賞必罰的金主。在死亡消息傳出去的同時，他的戶頭應該就會被凍結，就算有事先設定成自動匯款，錢也已經不會再進到那些家夥的戶頭了。希望這樣就能讓那些家夥罷工。」
『順便問一下，你是怎麽下手的？』
「高級白蘭地加安眠藥。記得喔，吃藥前一定要仔細看說明書。畢竟日常生活中可是暗藏著許多的危險呢。」
『可是，那裏不是別墅嗎？既然是有錢人的藏身之處，就不會被家人找到。在最糟糕的情況下，甚至有可能超過一個月都沒人發現不是嗎？』
「所以，等到打完這通電話，我就會用這裏的電話打給一一九。我會把話筒擺在屍體手中，打無聲電話過去。隻要對加濕器的設定動手腳，就能讓警方錯估死亡時間。就算要讓人誤以為死者是電話打過去之後才死也沒問題。屍體被人發現的機率比置物櫃嬰兒還要高呢。」
舞一邊隨口應付，一邊看向家庭劇院的螢幕。
也許是因為這人的自我表現欲很強，在為了展示成果而故意擺滿獵物照片的惡質牆麵正中央，擺著一張特別放大的大頭照。
蘭園幸──
年僅十歲的天才少女，也是靠著自己的力量建構出大百足「靈封」的罪犯。因此，她兼具崇尚正義的屋主最痛恨的「因為與妖怪有關的事件被逮捕而難以受到法律製裁」和「因為未成年而難以受到法律製裁」這兩種身分。
同時……
她也是信賞必罰這個組織目前的頭號暗殺目標。
『關於信賞必罰的動向，我這邊會觀察他們的反應。』
「了解。不過，要是這樣還無法讓那些家夥停止行動，情況或許會變得有些麻煩。到時候我們就拜托看看那家夥肯不肯出手幫忙吧。」
『我不認為他會願意幫助現在的我們……』
「這可難說。搞不好隻要你含淚央求就能一次搞定。」
舞滿不在乎地如此說道。
「畢竟『病魔使役者』這人超級好懂。那家夥現在肯定還擺著一張臭臉，繼續在落魄武士之道上狂奔！」
2（病魔使役者）
「老奶奶！我要一碗狐烏龍麵！肚子快餓扁了！」
「哎呀，名聞天下的隱神刑部狸大人居然點狐烏龍麵，難道您不怕被刑部姬取笑嗎？」
「嗚！你……你誤會了！我是貨真價實的人類。你看，尾巴沒露出來喔！」
「算了，隻要不是用葉子變的錢結帳，其實點什麽都沒差。上菜嘍，狐烏龍麵一碗！」
當我因為店內醬油的風味變差，正忙著用某種病魔擅自進行熟成時，耳邊傳來熱鬧的聲音。
說到四國這個地方，似乎走到哪裏都能找到烏龍麵。不光是香川，隻要隨便找間店走進去，就一定會看到烏龍麵。老實說，雖然我對料理和吃飯這件事不太關心，但拜此所賜我最近好像餐餐都吃烏龍涼麵。
雖然有些人對烏龍麵很有想法，不是覺得嚼勁重要，就是認為水才是美味的關鍵，但我選擇這間店的理由並沒有那麽複雜。八成隻是因為這種沒有突出的優點，但徹底消除令人不快的感覺的樸素味道，很合自己的口味吧。
……我的病魔不是依靠妖怪，而是以自己內心的壓力為材料製造而成。而這種「令人不快的感覺」，對內髒造成的傷害比想像中的還要大。
比如說──
『在福岡市博多區發生了大規模的停水。原因似乎是淨水廠的操作疏失導致水質汙濁。』
像是這樣的報紙文章。
『即使過了一夜，青森的石油儲備基地大火至今依然沒有熄滅的跡象。除了當地的消防單位之外，政府還派出了緊急救援隊……』
或是這樣的新聞報導。
『喂，老奶奶，你知道嗎？聽說四國大橋從今天早上開始就禁止通行了。卡車車禍還真是可怕啊。畢竟急性腦中風這種事情根本防不勝防。』
就連別人閑聊的內容也是一樣。
跟自己有沒有關係並不是重點。雖然我也覺得自己的這種特質很難搞，但隻要聽到那些事情，心中感到不快，我的壽命就會跟著減少。
簡單來說，就是有別於這個將近兩公尺高的巨大身軀，我的膽量其實很小罷了。就算是現在，我映照在乾淨桌麵上的臉孔也毫無意義地緊繃。
因此，為了保護自己的壽命，我用盡各種手段，結果在不知不覺中被當成英雄，當事情發展到不可收拾的地步時，就被百鬼夜行這個組織收留了。
而我跟百鬼夜行之間的聯係也已經斷絕很久了。
我失去了生存之道的指標。即使如此，我依然身在此處。不曉得明日該前往何方。
「嗨！病魔兄！上次見麵是在京都了吧？最近過得好嗎？」
就在我想起往事的下一瞬間，一名穿得很少的女子在對麵坐了下來……老實說，光是這樣就好像讓我的壽命縮短了幾年，但對方一點都不在意。她沒有看向桌上的菜單，而是在店內環視一圈後，找到了透過店員的打扮學會變身的高壯男子。
「喔，那隻狸貓居然在吃狐烏龍麵。老
奶奶，我也要一碗狐烏龍麵！」
「才……才不是！我是貨真價實的人類！尾巴明明就藏起來了！」
無視於大吵大鬧的狸貓將軍，店員很快就把碗公端了過來，然後一臉好奇地打量名為菱神舞的輕薄女子。
「哇，沒想到你居然認識這種美女。你們兩個是什麽關係啊？」
「嗬嗬☆你覺得呢？」
菱神閉起一隻眼睛，詭異地笑了笑。
女店員雙手扠腰。
「算了，隻要那家夥有熟人就好。說真的，一個總是擺著臭臉的外地人，每次都在固定的時間來吃口味清淡的烏龍涼麵，大家還以為他正展開自殺之旅，還在猶豫該不該回頭呢。」
店員一邊大笑一邊離開。走到一半時，她似乎發現一隻小型犬妖怪──脛擦。「老奶奶，我怕狗！」、「你這隻臭狸貓！你說誰是狗啊！我可是一隻頂天立地的脛擦呢！」、「好可怕！」然後就跑去幫正在互罵的兩隻妖怪勸架了。
隻剩下我們兩個人後，我小聲問道：
「……你想怎樣？」
「要吵架的話，至少先等我吃完這個吧。如果能順便聽我把話說完就再好不過了。」
說完，菱神真的開始用免洗筷吃起狐烏龍麵。看來她似乎喜歡把炸豆皮放到最後再吃。正當我隨性地觀察著她時，女子總算抬起頭了。
「有工作想要委托給你。」
「工作？」
「沒錯。隻不過，你可別搞錯『委托人』的身分了喔。委托人不是我，而是百鬼夜行的大小姐。這樣你稍微有點興趣了嗎？」
「……」
「不過，就算你沒興趣，我也會擅自把事情告訴你，把你卷進這個事件就是了。」
菱神用雙手抱起碗公，一邊發出豪邁的聲音一邊喝湯。
「聽說過信賞必罰這個組織嗎？與妖怪有關的事件會讓案子的審理過程失去焦點，沒辦法給予犯人正當的製裁，而他們就是對此感到不滿的殺手集團。聽說百鬼夜行也有幾名幹部慘遭毒手，所以才要獵殺他們作為報複。」
「那你們趕快動手不就得了？就算少了我一個，也還有四根指頭。為什麽不找巫蠱或傳家？」
「很遺憾，事情沒有那麽簡單。老實說，那些家夥的戰力非常獨特。隻靠正麵進攻的話實在拿他們沒轍，讓人忍不住想來問問專家的意見。」
難不成……
我默默等待對方的下一句話，臉頰上（絕對是故意的）沾著蔥片的菱神笑著說道：
「沒錯。這次的敵人是貓鬼使役者……跟你一樣，是操縱疾病和詛咒的專家。」
現場陷入沉默。
貓鬼──讓毒蟲在壺裏互相廝殺的蠱毒的一種變種。據說會聽從使役者的命令，附身在目標身上，讓疾病蔓延，或是讓人發狂行凶，是一種來自中國大陸的妖怪。
雖然我們麵對麵互瞪，但雙方的表情正好相反。菱神之女麵帶笑容，似乎很享受這個狀況。不，難道這就是這女人的備戰狀態嗎？
「好啦，你怎麽選擇？當然，如果百鬼夜行和信賞必罰正麵衝突的話，百鬼夜行能夠硬幹打贏。不過，戰力也會大為折損。畢竟這就像是要在猜拳時用一大堆剪刀打贏石頭一樣。如果百鬼夜行實力受損，周圍的敵對組織可能也會同時趁機襲擊……更重要的是，一旦出現死者，大小姐會感到難過。」
「……」
「我說啊，反正你也閑閑沒事做，隻是到處流浪而已吧。你來到四國是為了遍路巡禮嗎？還是說，是為了消災解厄？不管怎麽樣，怨念強大到足以摧毀京都的詛咒，都不可能僅憑個人的力量加以管理。別在那邊耍脾氣了，你還是趕快向百鬼夜行低頭道歉，跟他們借香來用會比較好。」
菱神用極為隨便的口氣說道：
「再說，要是被你身上的詛咒纏上，全國各地的寺廟也消受不起。我不會生氣的，你老實說，巢鴨的無刺地藏菩薩差點壞掉，是不是你幹的好事？前去視察的大小姐還替你向住持低頭賠罪。對方可是被嚇得合不攏嘴了呢。」
……嗚。
「真是的，居然讓自己主子丟臉，這本來應該是要切腹謝罪的吧？喂，修傘浪人，報答恩情的時候到了喔！嘿嘿嘿，反正又不是處女，你乾脆就用身體償還吧！」
嗚嗚嗚！
「還差臨門一腳啊……那就讓你看看完全無關的資料吧！」
菱神邊說邊把幾張a4大小的影印紙擺在桌上。那似乎是人物調查報告，但我不認識照片上的孩子。
「這是什麽資料？」
「她是信賞必罰目前的頭號目標，名叫蘭園幸，女性，年齡是十歲……還是與『靈封』有關的罪犯。要是放著不管，就會成為貓鬼之病的下一位受害者。她會被一群大人，而且是職業殺手淒慘地殺掉。」
「那又如何？我跟這家夥又沒有任何關聯。」
「少裝了，武士大人，我坐在這裏都能感受到你發出的殺氣了。大概三天吧。最多三天，要是放著不管，這名十歲少女就會在某個地方被職業殺手殺死。這個跟你毫無瓜葛的孩子就要死了。」
微揚嘴角後，非常清楚說什麽話最管用的這家夥繼續說了下去。
沒錯，菱神是這麽說的。她會擅自把事情告訴我，將我卷進這個事件。
「我調查過蘭園幸的事情了。為了保護大百足和土蜘蛛的容身之處，這位可悲的天才少女靠著自己的力量組合出『靈封』，試圖向世間的一切發起反攻。不知道是幸還是不幸，她似乎還沒殺過半個人。在事情走到那個地步之前，就已經被人阻止了。」
「……」
「此外，作為一切起因的大百足和土蜘蛛的容身之處被奪走的事件也有些可疑之處。因為小幸是在東京長大，而利用山姥讓老人孤獨死亡的『靈封』當時也正好還在運作。說不定是有某人想要賺點外快，稍微對『靈封』動了點手腳，讓人們沒來由地憎恨妖怪。」
「你的意思是，如果沒有這個業界的幹預，那位名叫蘭園幸的少女就不會走錯路？」
「大概吧。被我們這個業界卷進黑暗世界，然後被我們這個業界的人士殺掉……這就是發生在小幸身上的事情。好啦，武士大人，你想怎麽做？難道你不認為，拯救一個被搞錯對象的複仇行動耍得團團轉，最後隻得到莫須有的罪名，即將要被處刑的村姑，是件很有意思的事情嗎？」
知道內情。涉入事件。無法自拔。
我默默咬緊牙關，將視線移向擺在桌上的資料。
「順帶一提，警方會從智慧村納骨村出發，行經隔壁的墓前市，將小幸押送到檢調單位。她八成會在途中遭到襲擊。隻要知道移送路線，不管是要殺掉她還是保護她都很容易，但世事總是無法稱心如意。」
換句話說，百鬼夜行希望我讓那個墓前市化為病魔與貓鬼的戰場，然後趁機獵殺那些有現身的信賞必罰主要戰力嗎？
「好吧。」
黏稠的聲音微微響起。
在桌上資料出現黑色汙漬的瞬間，紙張在轉眼之間就被分解，從世上徹底消失。
「一旦確認這是百鬼夜行發出的委托，我就會展開行動。隻不過，如果你欺騙了我，我就會解決掉你。這樣也行嗎？」
「沒問題，那我就負責後方支援吧。總之，多多指教啦，病魔兄。為了拯救百鬼夜行和小幸，就讓我們一起努力吧☆」
3（病魔使役者）
地方都市──墓前市。
這個城鎮是以山間的貨車基地起家，一直支撐著智慧村納骨村的網購通路城鎮。我搭乘電車來到這個人口大約有十萬人左右的城鎮，在站前
廣場把幾張揉成一團的鈔票塞進有著白色羽毛圖案的捐款箱時，改造手機接到了來電。
『病魔兄，歡迎來到墓前市。』
……她正躲在某個地方偷看我嗎？
我忍不住環視周圍，卻無法在人群中找到可疑的身影。
『既然負責從後方支援你，我希望能夠和你共享最低限度的情報，能至少告訴我你打算從什麽地方下手嗎？』
「病魔與貓鬼……對於跟疾病有關的超常能力操縱者來說，『鎖定目標』是最重要的環節。」
把寫著極為簡單的化學公式的便條紙，塞進疑似在als的治療上走投無路的年輕義工手中後（注：als即為漸凍人症），我一邊穿越廣場上的人群一邊講電話。
「隻要能夠確實取得身為目標的蘭園幸的所在位置情報，之後就能從遠處讓疾病毫無限製地蔓延。因此，那位貓鬼使役者或是其部下，應該會試圖建立一個獨自的搜尋係統吧。對方應該正忙著為此收集材料，隻要能夠搶先一步，就能抓住他們。如果抓到本人當然最好，如果抓到部下的話，隻要設法套出情報就行了。」
『反過來說，如果看不見的話，就無法攻擊是嗎？』
「那當然。」
『嗯？可是，病魔，如果我沒記錯，隻要你想的話，不是可以讓疾病席卷半個歐洲嗎？我覺得那已經超過肉眼可見的範圍了耶。』
「……在百鬼夜行時代，我能得到衛星的支援。體積將近三十公分、連商店街都做得出來的小型民間衛星大概有四百顆左右吧。」
『哇塞！雖然你說得雲淡風輕，但這種數量已經超越美國的gps了吧！如果能夠利用那些衛星，金礦島的事件不就能更快解決了嗎！』
「比起跟同樣身為『五本指』的巫蠱透視者聯手的威力，這種程度根本就不算什麽。但是，既然失去了支援，現在的我就無法發揮全力。」
話題似乎偏了。
「總之，我會先找出信賞必罰的手腳，然後循線找出頭部。這就是我的基本方針。」
『了解……不過，我有一個建議。抓到俘虜後記得小心照顧。因為隻要一個不注意，就會融化成一團肉泥。』
「什麽意思？」
『就是字麵上的意思。貓鬼那家夥好像事先對部下動了手腳。脅迫、交涉、收買、洗腦等等手段，雖然我也試過很多方法，但那些家夥都必定會在背叛的瞬間融化，所以我才會問不出情報，完全束手無策。』
「……原來如此。」
能夠直接在人體內繁殖的黴菌或細菌要多少有多少。最常見的就是白黴菌，也就是白癬。隻要借助超常力量讓症狀加劇到極致，就會變成足以把人體融化到隻剩下骨頭的生物兵器。
「也就是說，你已經把候補名單列出來，卻處於無法出手的狀態對吧？把名單給我，我有辦法在封印疾病的同時逼對方招供。」
『我就是為此才會找上你。既然這樣，那我就把已知範圍內最大的獵物交給你吧。因為對方可能擁有重要情報，我一直覺得讓那家夥隨便融化有些可惜。』
「說明白點。」
『對方可是名人喔。聽說過「火付盜賊」嗎？（注：日文的「火付」就是放火的意思）』
4（3rd person）
那是一位難以確定是否滿二十歲的年輕女性。她有著一直延伸到腰際的金色長發，臉上戴著能夠加深知性形象的薄片眼鏡。跟口紅一樣鮮豔的紅色窄裙洋裝配上黑色吊帶襪，讓這身打扮既像是套裝，卻又不像是社會人士該穿的衣服。就算是打扮時髦的女主播，也會猶豫該不該穿著這身衣服出現在攝影機麵前。
火付盜賊──
有著這個名號的美女就坐在義大利餐廳二樓的窗邊座位，正拿著手機跟某人聯絡。
「是的，一切都按照計畫進行。啊哈哈，已經上新聞了嗎？放心吧，反正證據全都化為灰燼與焦炭了。無論是警察或消防員到了現場，也查不出有什麽東西是被偷走的。」
簡單來說，她是信賞必罰的這個組織裏的籌措人員。
她會根據組織的要求，收集工作上需要的材料。而且當然保證安全。為了避免把有可能被追查到的問題物品交到同伴手上，害他們陷入困境，她向來都很小心。
「如果要避免被人追查，做得越顯眼反而越好。不夠完美的滅證工作隻會留下更多證據。要是案發現場變得跟江戶大火一樣，就不會留下任何證據，結果反而不會被人追查到。」
換句話說，她就是這種「小偷」。
私闖民宅、殺人、竊盜、放火、逃跑，這種最為惡劣的犯罪行為從三百年前就集所有厭惡與汙穢於一身，一直為人所忌諱，而她則是以此為職業的專家。
「隻要『那東西』到手，就能找出蘭園幸的所在位置。不管是未成年犯罪還是妖怪案件，我們都不容許無罪赦免這種事。貓鬼，之後就跟往常一樣，靠你的疾病收尾了。」
不管是為了製裁犯罪而犯罪的矛盾，還是用妖怪擊敗受妖怪保護的獵物這些矛盾，火付盜賊都沒有發現。
追根究柢，信賞必罰就是這樣的組織。
掛斷電話後，她把手機放回手提包，然後拿出比單眼反光相機還要大的機械擺在桌上。那是一台木工電動圓鋸，跟顏色有如高級進口車般的鮮紅套裝一點都不搭調。因為外殼是粉紅色的，看起來莫名滑稽。
「嗯……？鋸『齒』果然都磨平了。差不多該換新的了吧？」
用戴著手套的指尖輕撫圓鋸外緣，小聲呢喃了幾句後，她緩緩起身，環視空無一人的餐廳，最後視線停在角落。
在她視線的前方──
可憐的一家三口倒在地上，而且手腳和嘴巴都被防水膠帶捆住。
……事情為什麽會變成這樣？今年剛升上國二的少女──阪下蒼茫然地不斷想著這個問題。
她父親是位廚師。正確來說，是從義大利學成歸國後，好不容易終於能夠如此自稱了。雖然家裏長期缺少父親，讓少女在運動會和教學觀摩時總會覺得寂寞，但她還是一直支持著父親的夢想。「我總算湊到資金，能夠開一間自己的店了。」當她聽到父親跟個孩子一樣高興地說出這句話時，她才確信這一切都是正確的，發自內心笑了出來。今天，她和母親一起實際來到店裏視察，打算在開店前當父親的第一號客人。
然而，事情為什麽會變成這樣？
「抱歉嘍。如果沒有定期保養工具，我的超常能力就無法盡情發揮。所以，我一定得準備好遇到緊急狀況時的備用零件。不過，這樣也能弄到臨時的藏身之處，算是一箭雙雕就是了。」
身穿鮮紅套裝的女子手上拿著凶暴的電動圓鋸──滑稽可笑的粉紅色凶器。像是要保護阪下蒼一樣，盡管手腳都被捆住，她父母還是用身體擋在少女前麵。有一瞬間，他們還以為自己會跟恐怖電影一樣被電動圓鋸分屍，可是他們都錯了。仔細一看就能發現異狀。
圓鋸的刀刃不太對勁。
點綴在圓形金屬邊緣上的東西……是人類的牙齒？
「唔……！唔嗯！嗯嗯嗯嗯嗯！」
不是隻有五顆十顆，實際數量搞不好超過十倍。為了做出一個這樣的圓鋸，為了維持圓鋸的鋒利度，天曉得到底犧牲了多少人命，而且這種事情還是不斷地定期發生。發現這個事實後，阪下蒼的常識被徹底顛覆了。
叩咚。把老虎鉗子擺在其中一張桌子上的同時，美女笑了出來。
「放心吧，在牙齒全部拔光之前，我不會殺了你們。因為就跟鮮血一樣，材料是有保存期限的。不過，一旦我把你們的牙齒全部拔光，一顆一顆
裝上圓鋸之後，你們就沒有用處了。」
「……唔嗯……！」
「啊，你們不必為我擔心。因為就算你們把證據噴得到處都是，最後也都會被火焰全部燒掉。雖然警方的科學辦案也不容小覷，但隻要有抓到重點，別疏於火爐的管理，火焰就能把一切都清理得乾乾淨淨喔。」
我們就像是用來培育牙齒的苗床，一旦牙齒被一顆顆拔掉，變成工具的材料，最後連一顆都不留，就會被當成肉塊解體處分掉。
就連父親從小的夢想，這間全家人同心協力開的餐廳，也會被一把火燒掉。
（為什麽……）
盡管知道了這麽多，我還是沒辦法感到憤怒。
因為壓倒性的無力感與恐懼蓋過了一切。即使對屈服的自己感到可恥，我也沒辦法消除從體內湧出的那股對狂人的恐懼。
（為什麽事情會變成這樣……！）
反覆問著不會有答案的問題，就是放棄思考的證據。這證明阪下蒼與她的家人已經完全走投無路。他們無法打破現況，也不會有人來救他們。他們無論如何都無法接受這個單純的事實，隻能永遠重複思考毫無意義的事情。
就在這時──
嘶磅！一聲轟然巨響響起。
通往樓下的門在同一時間猛然打開，一名年輕男子像是炮彈般飛了進來。
火付盜賊稍微眯細了眼睛。
那是其中一名負責在餐廳周圍把風的同伴。那家夥像是皮球一樣在地板上彈跳了幾次，接連撞倒途中遇到的桌椅，經過穿著深紅套裝的美女身旁，直到重重撞上玻璃窗才終於停下。
他是被揍飛的嗎？還是踢飛？
緊接著踏進屋內的陰沉壯漢瞪了「火付盜賊」一眼。
女子開口了。
「你是什麽人？」
「……至少不是你這種人。」
男子隻回了這麽一句話。
當那名男子用兩根指頭夾住符咒的瞬間，全身上下立刻噴出漆黑的霧氣。黑霧在空中翻騰。在黑霧變出具體的形狀，往某個方向射出之前，火付盜賊用拇指撥動人齒圓鋸的開關。
嘰咿咿咿咿咿咿──！圓鋸發出驚人的聲響。把圓鋸劈向附近的桌子後，橘紅色的火花就像瀑布一樣飛濺而出。
下一瞬間──
火花吸進了某種東西。火焰以爆炸般的速度膨脹。不，那已經不是火焰，而是融化金屬的熾熱洪水了。不可思議的業火一邊吸收空氣中的氧氣，一邊像是怒濤般淹沒準備發出黑霧的壯漢。
「是跟貓鬼一樣的疫病係能力者嗎？」
火付盜賊對著化為人形火把的人影不屑地笑了。然後，她把心型登山扣環裝在粉紅色圓鋸的手把上，接上以合成纖維製成的繩索。揮舞繩索後，在發出破風聲的同時，凶暴至極的流星錘接連削過地板、牆壁、天花板與家具，也因此產生大量火花，從各種角度製造出灼熱的業火。橘紅色的洪水就這樣淹沒吞噬了一切。
「不過，疫病係能力的傳統弱點便是煮沸與炎熱。在細菌學發祥以前，人們就透過經驗得知這些弱點，把弱點加進傳說之中。真是遺憾呢，這位不知名的先──」
「你利用人類的牙齒，是因為操控的超常能力是『狐火』嗎？」
一道沉靜的聲音打斷了她的話。
那絕非在火爐裏活生生被灼燒的男子能發出的聲音。
「據說狐狸會敲打人骨發出詭異的火焰……如果真是這樣，那這種術式的累贅實在太多，結構也缺乏效率。這種程度的傳說，隻要以產生磷光的化學物質為核心，應該就能輕易重現。」
轟！驚人的聲音響徹屋內。
一道黑色龍卷風從內側將橘紅色火焰吞噬殆盡。
「什麽……！」
「耐熱性細菌要多少有多少。例如在火山口中生長，以硫磺為食的細菌。隻要參考那些細菌，利用病魔做成雨傘，就能突破困境。」
這怎麽可能？火付盜賊知道自己的思考停頓了。
彷佛要否定這一切，她再次胡亂揮舞電動流星錘，好幾次都差點碰到自己的圓鋸。為了徹底消滅對自己不利的事物，她製造出巨大的火焰。
然而──
「雖說有靠著超常能力補強，但終究還是火焰。」
呼！像是騙人的一樣，幾乎覆蓋住整間餐廳的火焰絨毯在一瞬間就消失了。
壯漢依然麵不改色。
「好氧性細菌──隻要模仿這種以氧氣為食的細菌，就能輕易撲滅那些火焰。就像隻要用砂土就能撲滅不怕水的化學燒夷彈火焰一樣，失去氧氣的火焰其實非常脆弱。」
「……」
火付盜賊已經連一步都動不了了。揮舞圓鋸的手也停了下來。喀鏘。掉在地板上的電動圓鋸像是不聽話的狗一樣到處亂跑，隻能不斷噴出有如撒在電線杆上的小便般的零星火花。
「從實招來吧。」
隻說了這句話後，壯漢輕而易舉地橫越大廳。
光是這樣就完全掌握了現場的主導權。
「貓鬼使役者……你幫那家夥取得了某種東西，並且正準備搬運到某處。如果你不願意開口，我就讓你身上出現阿茲海默症或狂牛症的症狀，直接問你的腦子。」
「哈……哈哈……」
身穿赤紅套裝的美女一邊微微顫抖，一邊露出無所適從的僵硬笑容。在此同時，火付盜賊內心是這麽想的。
──我贏了。
火付盜賊能夠操縱各種火焰，並且利用其特性。例如燃燒物體的火焰、奪走氧氣的火焰、吸引眾人目光的火焰、到處亂竄的火焰、跟陷阱一樣在開門時噴出的火焰……
以及能夠迷惑注視者的催眠之火。
雖然催眠術也分成好幾種，但其中一種導入法就是「讓人凝視晃動的火焰」。有一派學說甚至認為，正是為此才會在百物語的過程中用到蠟燭或行燈。而她會在戰鬥的過程中偷偷加入這樣的火焰，慢慢侵襲敵人的腦子。
（就算火焰不管用也無所謂。）
眼神失去焦點。表情肌異常弛緩。這些都是目標陷入「無法正常思考」狀態的訊號。
在拉扯繩索收回失控的圓鋸，用雙手重新拿好的同時，她如此想著。
（你就這樣沉浸在虛假的勝利中，繼續毫無意義地呆立不動，內髒散落一地死在路邊吧！）
下一瞬間──
磅喀！奇怪的聲音在她手邊響起。那是以猛烈的速度旋轉的刀刃自動分解的聲音。刀刃、馬達、外殼，甚至是每一根螺絲，全都散落在地板上了。還在快速旋轉的刀刃在地板上彈跳，差點就砍斷了她的腳。
「…………………………………咦？」
這一次……
而這一次，火付盜賊的思考終於完全停止了。
「還有一種黴菌能夠讓金屬腐爛。因為曾經對客機上的航空器材造成損害，才讓這種黴菌受到矚目。」
壯漢一臉稀鬆平常地如此回答，但那並不是重點。
（為什麽……！這家夥現在明明應該已經被我用凝視法支配了啊……！）
敵人筆直地大步走了過來。不管怎麽想，他都能正常地認識到火付盜賊。雖然壓倒性的無力感讓美女忍不住搖了搖頭，但她很快就發現真相了。
（這家夥居然沒在思考……？）
一股寒意竄上背脊。
（難不成他發現異狀，主動讓病魔侵蝕自己的大腦與脊椎？為了逃離我的催眠，讓身體半自動地繼續戰鬥，他居然把身體交給病毒控製！）
她找到正確答案了。隻不過，她沒能從中找出解決問題的方法。
在火付盜賊采取行動之前，壯漢一把揪住她的胸口，隻用一隻手就讓她雙腳離地，然後順勢把她重重地摔在地板上。
因為這種高低差而產生的巨響，可不是過肩摔所能比擬的。
5（病魔使役者）
我擺平要找的火付盜賊了。雖然還得釋放受到拘束的民間人士，但現在還是先處理這家夥比較要緊。因為據說想要泄漏情報的信賞必罰成員，都會因為症狀加劇到極限的白癬而全身潰爛死亡。
我抓住失去意識的女子，把她拖進廚房。
打開營業用冰箱，在裏麵找到想要的東西後，我用軍靴的鞋頭，在倒地不起的女子側頭部上輕輕踢了兩下。
「起來。」
「嗚……咳喝咳喝咳喝……！」
在莫名其妙的情況下被叫醒，讓女子咳了好一陣子，訝異得不知所措。
我蹲了下來，把某種到處都買得到的食材擺在她麵前。
「隻要告訴我關於貓鬼使役者的情報，我就拿下掛在你喉嚨上的『項圈』。」
「你……你在騙我對吧……？」
「這叫黃瓜封印術。一如其名，這是一種藉由把身上的疾病封印在黃瓜裏，然後再把黃瓜埋進土裏來消災解厄的四國祭儀。要不要嚐試是你的自由。隻不過，如果你拒絕的話，就隻能因為被白癬侵蝕全身而死，或是一輩子當人家的奴隸。說吧，你想怎麽做？」
「……」
「這是你最初也是最後的機會。難道你不想得到自由嗎？」
我清楚聽見女子咬緊牙關的聲音。
盡管嘴巴上說著什麽同伴和組織，但看來她其實也有自覺。
「……如果你真的辦得到，就先證明給我看。看看隻憑一根小黃瓜到底有沒有辦法討我歡心。」
「這雖然是小事一樁，但你最好別忘了這是『封印』疫病的術法。隻要還沒埋進土裏，我隨時都能讓加強版白癬重新回到你體內。」
祭儀本身並不困難。我按照典禮流程編成詛咒，把藏在女子體內的疫病轉移到小黃瓜上。
當一切都結束時，女子一臉狐疑地低頭看向自己胸口。
「這種祭儀真的有用嗎？」
我沒有回答這個問題，把受到汙染的小黃瓜輕輕丟向廚房窗戶。在小黃瓜因為撞擊而斷成兩截的同時，純白色的真菌炸了開來，徹底覆蓋住整片透明玻璃。這簡直就是以黏菌製成的炸彈。
在窗邊牆壁上爬行的蜈蚣像是討厭聲音與震動一樣，從流理台的縫隙鑽了進去。
無視於啞口無言的女子，我切回正題。
「說吧。」
「呃……嗯，好吧。反正我已經沒必要繼續顧及那家夥的情麵了……我弄到的東西是資料。目的是建構對蘭園幸專用的個人搜尋係統。」
「說明白點。」
「你以為我們現在有時間做那種事嗎？」
癱坐在地的女子微微一笑，用手指指向天花板。
不對──
「我已經把usb隨身硬碟交給信賞必罰的搬運專家了。如果你不快點行動的話，可是會被對方逃掉的喔。」
啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒！一陣巨響正好在這時從上空橫越。
直升機？發動襲擊之前，我在調查建築物附近時，並沒有「看到」這樣的東西。
不管怎麽樣，我現在確實沒有時間。
用病魔之力趕走緊貼在廚房窗戶上的猛爆性白癬後，我打開窗戶探頭一看。雖然果然什麽都看不見，但音源出乎意料地近，外麵的馬路上也卷起一陣不自然的風。看來對方正準備提升高度。既然如此，那我還有勝算。隻要跟往常一樣放出病魔就行了。我拿出一張符咒。
搞定該做的事情後，我回頭一看，女子臉上掛著倔強的笑容，向我如此問道：
「之後就隨便你了。這樣我算是無罪赦免了對吧？」
「順便問一下，你至今以火付盜賊的身分殺了多少人？」
「天曉得，大概一兩百人左右吧。」
不算多。雖然我也沒資格責備她，但還是得讓她付出代價。我拿出新的符咒。
「既然如此，那就讓你昏睡兩百個月吧。」
「什麽！這跟我們說好的不一……」
用病魔之力讓女子閉嘴後，我離開廚房，走向被防水膠帶捆住的一家三口，沒有解開手腳上的束縛，隻讓他們開口說話。
「這是怎麽回事？那個……請問你是……？」
「很遺憾，我不能回答你的問題。」
我隨口打斷對方的話，然後借用了一張全新的桌巾。用病魔侵蝕桌巾後，上麵很快就冒出一大堆像是小香菇一樣的菇類。
「這是一種靈芝，價格比冬蟲夏草還高。隻要到富山或橫濱附近跑一趟，隨便找間中藥行賣掉換錢，就算重新改裝整間餐廳，錢應該也還有剩。不好意思，害你們卷入我們的紛爭。」
我丟下傻眼的一家人，用店裏的電話報警。
『你好，這裏是警察局。請冷靜下來，慢慢地把事情說明清楚。是刑事案件嗎？還是意外事故──』
「地點是墓前市東三丁目，有強盜闖進一間即將開幕的餐廳。請盡快派遣警察過來。」
說完該說的話後，我沒有掛斷電話，直接把話筒丟在地板上。不管對方相不相信，應該都會追查號碼，派警察過來查看吧。之後現場的狀況就會告訴他們一切。無關乎超常能力的有無，就算是外行人，應該也能看出誰是加害者，誰是受害者才對。
以一位地下工作者來說，讓警方得到自己的目擊情報並非好事。換作是菱神的話，可能會殺人滅口吧。但我沒有理由殺死他們。
做出結論後，我走出餐廳。
我找到下一個目標了。再來隻要追擊那架「看不見的直升機」就行了。
6（3rd person）
天狗與神隱。簡單來說，這是信賞必罰的搬運專家──盛道鏨的武器。華麗的西裝配上太陽眼鏡，連頭發都漂成白色的這名年輕男子，隻要飛在天上就能隱身。本人當然不用說，就算坐在直升機上、氣墊船上、客機上、小行星上，也都可以發動能力。天狗是飛在天上，會讓人失蹤的妖怪。隻要利用這種特性，就能光明正大地在敵人無法躲藏的天空前進，以最短距離搬運貨物。這比任何路徑都還要安全確實。
這名年輕男子把操縱的工作交給駕駛員部下，自己在後座翹著二郎腿，用不輸給螺旋槳發出的巨響的音量對著手機吶喊。
「沒錯！我會在預定時間抵達你那邊。還有，好像有人盯上我們了！你再跟狐火女聯絡一次看看，要是聯絡不上，或是她的態度不太對勁，就發動白癬吧！待會見！」
掛斷電話後，他看到駕駛員的頭晃來晃去。男子打聽原因之後，才得知駕駛員似乎是在操縱直升機的同時調查正麵的強化玻璃。
「那個……其實是玻璃上好像有灰塵……讓我有些看不清楚前麵……」
「你說什麽？」
盛道鏨從後座探出身子，用自己的雙眼確認情況。玻璃上確實覆蓋著一層薄薄的細微粒子，雖然那些微粒看起來像是沙子，但又有些不太一樣。
沒錯，天狗男腦海中首先浮現的答案是──
（這是什麽？黴菌……？）
就在他這麽想的下一瞬間──
嘶啪！隨著火花飛散的聲音，天狗與神隱的隱身咒突然失效了。「看不見的直升機」這個代名詞憑空消失，直升機重新出現在藍天上。
「怎……怎麽了！發生什麽事了！」
7（病魔使役者）
肌力增強、提
升血管及軟骨的柔軟度、保護五髒六腑、重新調整能量燃燒效率、粒線體活性化、改變血液成分避免黑視症。
用病魔完成所有必要的準備工作後，我隨手丟棄幾張用過的符咒，從人行道衝進車道。
嘶咚──！肉體隨即爆發出時速一百公裏的速度。不僅如此，速度還跟二次函數的曲線一樣繼續飆升，很快就要達到時速四百公裏了。這速度就跟在地上跑的直線競速賽車，還有在天上飛的直升機一樣快。
我已經看到目標了。
我已經事先從餐廳二樓的窗戶，把幾種黴菌撒在準備起飛的直升機上。敵人似乎利用天狗的神隱特性施展了隱身咒，如果真是這樣的話就好對付了。因為傳說中有提到，天狗討厭鯖魚的味道，不會綁走吃了鯖魚的人。
既然如此，那我隻要用化學的方式合成那種味道，就能解除依靠天狗能力施展的隱身咒。
那家夥已經手無寸鐵了。
對方無視於道路與地形，直接以最短距離前往目的地。雖然受到這些因素束縛的我無論如何都處於下風，但我可不能在這裏讓那些家夥逃掉。我必須確保找到貓鬼使役者的線索，不管要付出什麽代價。
我追過路上的車陣。從走過斑馬線的群眾頭上一口氣跳過去。為了衝過急彎道，我有時候還得踩過大樓的牆壁，才能在不減速的情況下繼續奔跑。雖然周圍不斷發出慘叫聲和驚呼聲，但每當聲音傳來，我就用病魔從對方腦中奪走短短幾秒鍾的記憶。因為對小孩子做這種事太過危險，所以我把他們排除掉，但就算他們把這件事告訴別人，恐怕也隻會被當成是在說夢話。
就在這時，直升機從河上飛過。
河寬超過五十公尺。這我實在沒辦法跳過去，而且橋也還很遠。
「參考芽枝黴菌，煉成病魔。」
我拿出符咒小聲呢喃，然後猛然跳向河川。不管我如何助跑，都一定會在途中落水。但是，在腳底碰到水麵的瞬間，有如純白蓮葉般的東西立刻一口氣蔓延開來。因為我讓病魔模仿長在掉落水中的果實上的黴菌，製造出了踏腳處。
啪噠！啪噠！我像是打水漂一樣在河麵上連續彈跳，就這樣順利抵達對岸。
話雖如此，就這樣繼續在地上奔跑，永遠也追不到對方。
如果要給敵人致命一擊，最好還是得找個類似長距離幹線道路或高速公路的地方。
8（3rd person）
盛道鏨總算大致掌握情況了。
有一道人影以驚人的速度在地麵上奔跑，而且還筆直地追著搬運專家失去了隱身咒保護的直升機。我方的速度明明超過時速三百五十公裏，而且前進時還能無視地形與道路，對方卻像是一點都不在意一樣。
駕駛員尖聲叫了出來。
「讓我甩掉他吧！沒必要繼續維持飛行航線了！」
「笨蛋，隱形已經解除了！任何人都能看到現在的我們啊！」
「所以我們才會被追殺不是嗎！被那種不知道真實身分的怪物追殺！」
「還有機場的管製雷達也是！光是要透過網路安插騙人的飛行計畫表，就已經是我的極限了。你盡管脫離航線試試看啊！保證馬上就會有一大堆國產的隱形戰機向我們飛過來！」
天空絕對不是一個自由的地方。
甚至比地麵上的道路還要擁擠。各式各樣的bea訊號嚴密地劃分出航線，一旦偏離航線就會被視為危險分子，收到強製降落的命令。而且還會附帶「如果不照做的話，就算被擊墜也怨不得我們。」這樣的威脅。
因此，他們已經逃不掉了。
即使明白追兵正在逼近，也沒辦法跟電影一樣隨便亂推操縱杆。
「可惡，現在到底是……」
話才說到一半，盛道鏨閉上了嘴巴。
就在跟駕駛員爭吵的短短一瞬間，他的目光從地麵離開了。明明隻有短短幾秒鍾，他卻跟丟了在地麵上狂奔的追兵。
「該死，那家夥跑到哪裏去了！快把他找出來！」
緊張得大聲咆哮的搬運專家，就在這時看到了奇怪的東西。
某種純白色的結構物覆蓋在筆直的幹線道路上方。全長超過一公裏。那物體看起來既像是雲霄飛車的第一個上坡，又像是出現在科幻小說裏的質量投射器的電磁加速彈射器──想到這裏，他的身體突然僵住了。
……彈射器？
下一瞬間──
轟磅──！
以時速四百公裏狂奔的壯漢在空中飛舞，然後狠狠撞上直升機側麵。
他的速度原本就快過客機的離陸速度。隻要靠著由菌絲製成的強韌軌道的幫助，把那股向量往上方調整，就能一口氣跳到五六百公尺左右的高空。
強化玻璃和鐵門根本毫無意義。
那些阻礙就像是腐爛了一樣，被敵人像是扯黏土一樣慢慢挖掉。
壯漢闖進機內。
「咿……！」
在恐懼的驅策之下，駕駛員掏出了手槍，但這顯然是個錯誤的決定。
因為這個舉動表明了敵意，而且他又沒有跟對方交涉的籌碼。更重要的是，雙方都是地下工作者。壯漢單手揪住「敵人」的胸口，然後就這樣把駕駛員往機外隨手一扔。
盛道鏨露出在深夜搭電梯時突然遇到拿著刀子的男子闖進來般的表情，渾身是汗地如此問道：
「你……你到底是什麽人！」
「貓鬼使役者……關於這位試圖殺掉蘭園幸的術者，把你知道的一切全說出來。」
「你以為我會說嗎……？我會被她殺掉啊！」
「那我現在就殺了你。」
就在男子拿出符咒的下一瞬間──
啪嚓──在黏稠聲音響起的同時，直升機的輪廓突然瓦解了。當盛道鏨發現腳底的感觸很像是踩著腐葉土時，整個人已經被拋進空無一物的天空了。
「咦？」
他搞不清楚狀況。
「這怎麽可能？」
根本想不到載著自己身體的直升機，居然會在短短幾秒鍾內腐爛消失。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
墜落的感覺重重地壓住他的胃。雖然他拚命揮舞手腳，但完全無濟於事。而壯漢麵不改色地調整身體的方向，一把抓住盛道鏨的後頸，臉貼著臉逼問：
「貓鬼使役者。」
「不知道！可惡，我什麽都不知道！」
「再過十秒，你就會直接撞上地麵。你確定不換個答案嗎？」
「對不起我錯了！我什麽都願意說！」
看向盛道鏨滿是淚水和鼻水的臉孔，壯漢一臉無趣地歎了口氣。在他拿出符咒的同時，背上就冒出了狀似純白雨傘的東西。他看起來不像是有背著降落傘，而且素材也很奇怪。那東西就像是由黏菌或某種菌類結合而成的神秘香菇狀物體。
在河岸旁邊的堤防小心翼翼地緩緩著地後，壯漢把盛道鏨丟到草叢上。
然後再次單方麵提出要求。
「說吧。把你知道的事情全告訴我。」
9（病魔使役者）
由於許多人都希望消災解厄，所以古今中外對此都有著各式各樣的做法，跟剛才的黃瓜封印術一樣，隻需要用到身邊材料就能達成的做法也不少。這次我利用的是河川和紙。雖然具體步驟跟放河燈很像，但放河燈是為了替死者送行。我稍微改良了一下那種儀式，隨便找張紙折成小船，就把災厄和疾病放在上麵流掉了。
雖然儀式本身看起來很簡單，但就跟外科手術一樣，需要正確的知識與細微的拿捏。
完成必要的
手續後，我瞪向依然倒在河邊草叢上大口喘氣的男子。也許是因為不想被踩死，一隻蜈蚣在草地上移動閃躲。
「……貓鬼使役者想得到搜尋係統。因為雖然目標是蘭園幸，但我們並不曉得具體的移送路線。為了不管警方選擇哪條路線都能確實殺掉目標，就需要能夠確實得知其所在位置的方法。強得犯規的貓鬼也不是萬能的，還是有些先決條件必須克服。」
「那是什麽係統？」
「就是無線監聽係統。隻不過，一旦加入特殊的程式，就會變得能夠接受到汽車的電控煞車發出的電磁波。電視廣告上不是也出現過嗎？就算放開方向盤，那種煞車也會在自動感應到障礙物時把車子停下來。」
搬運專家癱坐在地上，一邊擦去額頭上的汗水一邊說道：
「雖然照理來說應該無法用雷達波進行個體識別，但實際上並非如此。畢竟車子這種東西通常都是成群結隊一起行駛，而且從隔壁的對向車道也會有雷達波射過來。要是對其他車子發出的雷達波做出反應，導致車子擅自煞車的話，就有可能發生意外。因此，電控煞車裏其實暗藏著秘密資料。那就是跟車牌號碼一樣的駕駛人登錄編號。」
「……也就是說，隻要能夠捕捉到蘭園幸搭乘的囚車的電控煞車訊號……」
「不管車子開到哪裏，貓鬼都能殺掉蘭園幸。電視上最近不是才剛報導過，因為民用應用程式接受到政府專機發出的訊號，導致飛行路線曝光的搞笑新聞嗎？感覺起來就跟那起事件差不多吧。電控煞車現在已經不是什麽罕見的東西了。不管是銀行的運鈔車，還是vip搭乘的黑色高級轎車，這個係統統統都能找到。」
「狐火女說她已經把usb隨身硬碟交給你了。」
「很遺憾。」
癱坐在地的搬運專家舉起雙手。
「我一看到你做出可疑的舉動，就把東西從天上丟下去了。因為那東西會發出bea訊號，所以現在應該已經在貓鬼那家夥手上了吧。」
「……」
既然如此，那我就不能再有片刻的猶豫。
看是要追擊貓鬼使役者，還是要找出蘭園幸乘坐的囚車加以保護。雖然需要做出決定，但兩個選項都缺少能夠確實達成的線索。
就在這時，搬運專家如此提議：
「可以打個商量嗎？我想做個人情給你。這樣你能不能放過我？」
「你說說看。」
「雖然我是搬運專家，但也擅長偷偷賺些外快。我瞞著貓鬼那家夥，拷貝了usb隨身硬碟裏的資料。雖然找不到那家夥的行蹤，但如果要找蘭園幸的話，隻要使用這份資料，就能接受到囚車的電控煞車訊號。你想搶先找到她對吧？不知道你意下如何？」
「好吧。隻不過，你必須發誓立刻退出這個業界，再也不會用那種力量與技術危害一般民眾。」
「那是當然的。我都快要嚇死了。要是早知道還有像你這樣的怪物，我才不會踏進這種世界。我要回鄉下種田了。所以，這份資料也沒用了。」
「是嗎？那就麻煩你做個擔保吧。」
「咦？」
我拿出符咒。
啪嚓！一道黏稠的聲音響起。聲音是從搬運專家的腦袋裏發出來的。
「什……什麽！你對我做了什麽！」
「我在跟記憶有著密切關係的海馬體中植入病魔了。如果你違背約定，病魔就會侵蝕你的腦子。就算騙得過別人，也絕對騙不過自己。你最好銘記在心。」
「可惡，騙人的吧！可惡！」
從大吵大鬧的男子手中接過記憶卡後，我離開那個地方，用改造手機跟外界取得聯絡。對方是菱神之女。
『我來了。』
「給我好好工作。」
『……你就不能至少說聲「拜托請你幫個忙」嗎？病魔兄的傲嬌度實在太高，小舞的心都快要承受不住了耶。』
我無視她的瘋言瘋語，在腦海中思考今後的方針。
首先是蘭園幸。隻要擊敗敵人派出的貓鬼，保護好她的安全，對方就會放棄遠距離攻擊。現階段最好的做法，就是趁著敵人正麵突擊之際加以迎擊，並且解決敵人了吧。
10（病魔使役者）
『關於電控煞車訊號那件事，我已經查清楚了。對方似乎不當利用了手機基地台的天線。實際做法似乎是寫進新指令，讓天線也會從街上收集與通話無關的訊號，並且傳送到秘密的伺服器。拜此所賜，別說是小幸搭乘的囚車了，墓前市裏的所有車子都能自由自在地搜尋出來。哇！市長的首席秘書為什麽會在這種時間把車子停在路邊？難不成她正在偷情，跟別人大搞車震嗎？畢竟在猴子老大出席議會的時候，她也閑閑沒事幹嘛。』
「說正題。」
『加上冒牌貨的話，一共有三輛囚車。真貨正沿著山路前進。』
「搜尋係統隻能查到車子的種類與位置。無法得知裏麵的乘客是誰。」
『我還透過其他管道，弄到警察局附近的監視器影像。搞笑的是，犯人上車的瞬間被拍得一清二楚。就是因為這樣，才會有人提議要蓋個地下停車場嘛。』
隻要得到情報，就沒必要跟她廢話了。我立刻掛斷電話前往目的地。畢竟法律沒有規定人類不能用時速四百公裏的速度行走，所以我要稍微加快腳步了。
蒼鬱茂密的樹林與壞得差不多的小路，以及比起生鏽更像是腐爛的綠色護欄。這大概就是我偶爾會耳聞的「爛路」吧。這條路看起來就連要讓兩輛小轎車會車都有困難。
此外，河邊發夾彎的護欄破了一個大洞。
探頭一看，囚車就倒在幾公尺底下的岩地上。
被貓鬼搶先一步了嗎？
我一躍而下，在岩地上移動，走向與其說是橫倒在地，更像是被卡在岩石之間的囚車。我先用病魔之力讓滿是裂痕、變成純白色的強化擋風玻璃腐爛掉，拖出倒在裏麵的司機，再繞到車子後麵把鐵門也破壞掉。包含司機在內，車上一共有三位警官。每個人的製服上都沾滿了紅色的鮮血。
但車上就隻有這些人。本應被警方羈押的蘭園幸居然不見了。
「……嗚……」
受傷的警察還有一口氣在。雖然想從他們口中問出蘭園幸的下落，但他們傷勢嚴重，不能隨便亂來。在趕走傷口的細菌，並且用他們的領帶和衣物止血的同時，我發現一個問題。
這傷口是怎麽回事？
起初，我還以為這是他們在車子摔落到河邊時所受的傷，但事實並非如此。這些帶狀傷口寬約一公分左右，從他們的脖子和胸口劃過。摔傷不會變成這樣。這傷口既像是被刀子劃過，又像是被爪子抓過，直指傷者的咽喉。
「小……」
就在這時，年輕警官看著我的眼睛，掙紮著想要告訴我什麽。
我自然而然將臉貼過去，想要聽清楚那氣若遊絲的聲音，可是……
「小心……後麵！」
我趕緊回頭一看。
可惜為時已晚。
跟肉食猛獸一樣撲過來的蘭園幸已經咬向我的喉嚨。
赤紅的鮮血在眼前飛散。
我在情急之下犧牲右手擋住攻擊。在聽著骨頭被咀嚼的怪聲的同時，我用符咒和病魔的力量遮斷了部分痛覺，然後把手使勁一揮。雖然嬌小的身影像皮球一樣從地上彈起，但很快就在空中靈活地翻轉，重新找回平衡，最後用雙腿在不安定的河邊岩地上安穩著地。
吼嚕……我聽到彷佛卡在喉嚨深處的血塊在震動般的低吼聲。
她本來應該是名純樸的少女才對。
雖然她長得跟資料上的臉孔相去甚
遠，但現在的小孩子就算會化妝也不足為奇。一旦把臉上的妝全部卸下，就會露出這樣的真麵目吧。
然而──
就連這樣的真麵目，現在也已經被有如野獸般的表情取代。
在我眼前壓低身體，無力地垂下雙手的少女，看起來就像是用四條腿在地上奔跑的獵食者。
這是蘭園幸幹的好事嗎？
沒錯，事情就是這樣。警官們身上的傷，看起來就像是被人類的指甲挖掉血肉一樣……
而囚車之所以發生車禍，也是因為她在車內激烈反抗。仔細一看，盡管身材瘦弱，但她的手銬居然被扯斷了。奇形怪狀的銀手鐲在她雙手手腕上綻放著淡淡的光芒。
發現真相後，我立刻想到了。
「是貓鬼嗎……」
貓鬼──把無數毒蟲放進一個壺裏，藉由讓它們互相殘殺來取得強大詛咒的觸媒，亦即蠱毒的一種變種，是一種來自大陸的妖怪。主要能力是讓被附身的人得到各式各樣的疾病。
或是使人發狂，做出無差別犯罪這樣的可怕行為。
說到「隨機殺人」，現在通常都是視為一種犯罪術語，但原本可是貨真價實的超常現象。古人相信人類是因為被這種不好的東西附身，才會犯下令人難以想像的罪過。
而貓鬼使役者所屬的信賞必罰，是一個專門對付因為妖怪深深介入其中，導致審判過程變得曲折離奇，無法受到合理製裁的罪犯的組織。
「原來如此。」
讓那些沒被問罪的人再次犯罪，不斷接受審判，直到被判死刑為止。為了製裁罪惡而增加罪惡，甚至不惜主動濫用導致審判過程變得複雜難解的妖怪。雖然這種事感覺起來有些矛盾，但從成員們至今的言行舉止就能看出，信賞必罰並不把自己的所作所為算在裏麵。隻要堅稱這些都是尊貴的犧牲，就算得讓一般民眾成為「隨機殺人魔」的犧牲者，他們也在所不辭吧。
如果真是這樣，那我該如何是好？
蘭園幸跟讓周刊雜誌沸騰一時的「隨機殺人魔」不一樣，現在正處於透過超常的存在──也就是貓鬼這種妖怪強化各種能力與破壞衝動的狀態。隻要看看那些被殘忍抓傷的警官，還有被空手扯斷的手銬鎖鏈，就能清楚明白她的實際力量遠比外表看上去的還要強。
當然，隻要放出病魔，我馬上就能擺平她。
但是，沒人能夠保證她幼小的身軀承受得住更多負擔。畢竟我可沒做過同時把貓鬼與病魔注入人體的臨床試驗。
我也可以試著調整威力。
可是，如果現場隻有我一個人的話倒是還好，但身旁還有這些奄奄一息的警官。我真的有辦法一邊保護他們所有人，一邊在對付她時手下留情嗎？
雖說已經瀕死，但警官們都還活著。
現在還來得及避免讓蘭園幸變成殺人犯……即使代價可能是讓她在此結束這短短的一生。
「你希望我怎麽做？」
吼嚕……對方隻回給我一聲低吼。
我眯細眼睛，決定盡可能問出對方的想法。
「你想要什麽樣的結局？」
對方沒有回答第二次。
野獸隨著驚人的蹬地聲一起衝了過來，還帶著沾滿鮮血的利爪與尖牙。我確認到對方的敵意。而我的第一目標是解決貓鬼使役者，摧毀信賞必罰這個組織，替有恩於我的百鬼夜行除去後顧之憂。拯救蘭園幸隻不過是順便罷了。
這樣真的好嗎？我確實想過這個問題。
也想過自己的迷惘可能會讓蘭園幸犯下過錯，讓她的靈魂受到最大限度的玷汙。
所以──
就在我做出抉擇，拿出符咒準備釋放病魔的前一刻──
突然劃破河麵跳到我們頭頂上的大百足，成了阻止蘭園幸行凶的盾牌。
喀鏘！在金屬碰撞聲響起的同時，蘭園幸的爪子大大地彈向後方。我一邊讓病魔待命，一邊眯細眼睛如此問道：
「你就是那隻蜈蚣吧？我記得在餐廳裏對付收集專家時，還有在堤防上對付搬運專家時都有看到你。隻不過，你的體型好像改變了不少嘛。」
『可以把小幸的事情交給我處理嗎？』
「告訴我這麽做的理由。」
『我一直在土裏觀察附近的情況。敵人的「本體」很快就要到了。解決那位使役者對你來說應該是更有意義的……』
「不對。」
我打斷大百足的話。
「我要的不是我應該離開的理由，而是你挺身而出的理由。」
大百足稍微猶豫了一下。
但是，它最後還是斬釘截鐵地如此說道：
『小幸是為了保護我而犯罪，結果才會變成這樣。而我為了保護小幸采取的行動，害她不小心走偏了。』
「……」
『她是我朋友。所以，我絕對無法容許她得到這樣的結局！而且我跟幫忙阻止小幸行凶的家夥們約好了。我一定會讓小幸回到那個地方。因為我還心存希望，希望看到小幸跟願意認同她的人們一起走下去的未來！』
「那就隨便你吧。」
我不屑地如此說道。
然後轉身背對蘭園幸。
她原本就不是我的敵人。我的敵人另有其人。
「貓鬼就交給我吧。主角就讓給你了。」
我縱身一躍，從岩地跳回正上方的發夾彎，把注意力集中在嗅覺上。距離很近。來了。我移動視線，鎖定在一個點上，然後拔腿衝了過去。
那個地方就在比被揶揄為「爛路」的老舊小路還要偏僻的昏暗森林之中。
在象徵著腐敗與腐蝕的大自然之中，病魔使役者跟貓鬼使役者碰麵了。
我聽到女子的輕笑聲。
那家夥本人頂多隻有十三或十四歲吧。雖然比不上被強製變成「隨機殺人魔」的蘭園幸，但她毫無疑問是名嬌弱的少女。她有著長度及肩的黑發，配上白裏透紅的健康肌膚。但是，用繃帶而非眼罩隨便包覆住其中一隻眼睛的她，總給人一種病態的感覺。她穿著裙襬極短，以黃色為主要顏色，甚至能看見肚臍的鏤空旗袍，而且還在外麵套上有著貓耳裝飾的藍色連帽外套。來自大陸的妖怪。包覆奇裝異服的外衣，就象徵著用來製造蠱毒的壺。藍色象徵黑暗，黃色則是毒蟲的警戒色……不，對方似乎並沒有特別在意服裝裏的符號性。我實在無法解釋她為何隻在一隻腳上穿著長襪，另一隻腳則要胡亂貼著可笑的ok蹦。
「帥呆了。」
那是有如幼女般的語氣。
彷佛正看著電視上的英雄一樣純粹，而且事不關己。
「你真的很帥。啊哈，這可不是在諷刺你喔，大哥哥。在這種業界、在這個什麽狗屁事情都有可能發生的世界，你居然還能貫徹那種跟武士沒兩樣的生存之道，這實在是太帥了！這種事情我絕對辦不到！」
「……」
「我很沒用。太沒用了。我真的什麽事情都做不好。我一直很努力要把事情做好，也有想到最棒的解決之道。可是，我還是失敗了。一切計畫都落空了。所以……」
把纖細的食指擺在柔軟的櫻色嘴唇上後，少女笑了出來。
然後無情地如此宣言：
「啊哈，所以我沒辦法手下留情喔☆因為若是不確實殺了你，就沒辦法保護我自己。」
砰──現場響起一聲巨響。
黑暗從貓鬼使役者腳邊往四麵八方湧出。所有地麵瞬間就被吞沒，整個森林都變成那家夥的領域。樹葉碰撞摩擦的聲音響起，彷佛整座山都在悄悄說著令人不快的壞話一樣。
「因為我這個人做事情最討厭拖泥帶水，就
先跟你講明白了吧。大哥哥。」
在這個發出詭異脈動的世界裏，貓鬼使役者用閃閃發亮的眼睛看著我如此說道：
「我的貓鬼其實還挺聰明的。簡單來說，就算沒有手動設定，也會擅自吃掉目標。具體來說，就是會掃描被設定為敵人的對象，計算出擊敗對方所需要的質與量，自動產生貓鬼。」
唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰！在彷佛啜飲泥水般的聲音傳來的同時，無數黑影也隨之出現在四麵八方。有著跟少女同樣外形的疫病集合體，在轉眼之間填滿了整個世界。數量遠遠多過一百兩百。
「所以，不管你多麽努力奮戰都沒用。你越是設法掙紮，貓鬼的數量就會變得越多，用物量壓過你的戰力。貓鬼會永無止盡地增殖，直到用這長長的利爪將你撕裂為止。這樣你明白遊戲規則了嗎？」
「……」
當然，不管對手是誰，我都不打算坐以待斃。
我同時撒出一疊符咒。在自己降下的紙吹雪中，豎起受傷右手的食指與中指，像是舉劍一樣刺向前方。
轟！病魔全部聚集在一起，化為一把漆黑的刀。
「咒刀?道真。」
「真是的，我不是說過，你越是認真抵抗，貓鬼就會變得越多了嗎？」
「自我崩壞……疫病聽令，轉化吧。」
「嗯？」
砰！看到刀刃從內側彈飛出去，貓鬼使役者疑惑地皺起眉頭。
我無視她的反應，繼續說了下去。
「禦刀?天神。令怨靈?菅原道真變質，解放其神性！」
眼前迸出一道純白的閃光。
在神刀顯現的瞬間，就連聲音這個概念都消失了。
閃耀的刀刃從指尖噴出，氣勢比剛才還要強上一倍。那是原本隻是想向京都複仇的怨靈，最後卻變成神明讓人祭拜的古代貴族的部分力量。就像毒素能夠提煉出血清一樣，正是因為比任何人都了解負麵力量，才有辦法將之轉化為正麵力量，這把刀可說是我們疫病的天敵。
這不是病魔之力的正常用法。我能感到自己體內有某種東西正在不斷崩壞。
但我無視這種感覺，把刀尖對準自己的敵人，筆直注視著她的臉孔。
「啊……啊哈☆」
「我要上了。做好準備吧。」
「好厲害……這真是太厲害了！為什麽你能辦到這種事情呢！疫病能力者明明都是些陰森可怕又下流，隻能活在別人的汙蔑與厭惡中的家夥，到底要怎麽樣才能活得那麽光明正大啊！太厲害了！大人就是不一樣！」
貓鬼使役者發自內心地興奮大叫，像是對某種事物感到憧憬一樣。
但她還補充了這一句。
「我說過了喔。盡管如此，我的物量還是會壓過一切。」
一千……不，恐怕有一萬吧。
率領著數之不盡的大軍，少女從士兵變成了將領。
隨時都能視需要自動補充必要的戰力。如果這句話所言不假，那我果然還是打不贏吧。不管我拿出多少不一樣的絕技，都注定得在這裏屈膝。
但是，那隻是我個人的敗北。
不會連累到百鬼夜行。我的敗北應該可以暴露出敵人的能力，製造出戰勝對方的墊腳石。然後，隻要大百足成功讓蘭園幸恢複理智，就能得到躲藏起來的機會。隻要別搭乘車子，就不會被敵人透過電控煞車訊號搜尋係統展開遠距離攻擊。
什麽嘛……
也就是說，雖然我表麵上輸了，但其實跟贏了沒兩樣不是嗎？
「要不要投降？」
「我沒理由投降。完全沒有。」
「啊哈！大哥哥，你真的很帥呢。告訴我你的名字嘛。雖然叫大哥哥也讓人家的子宮很有感覺，但我果然還是想叫一次你的名字看看呀！」
名字……
對方問了這個理所當然的問題，讓我忍不住笑了出來。
「我早已失去心中的大義，也失去了歸宿……」
我舉起閃閃發光的武士刀如此回答。
所以──
「叫我無名小卒就行了。」
這就是最後一句話。
下一瞬間，病魔與貓鬼終於正麵對決了。
11（3rd person）
河邊岩地上，沒有改變的大百足和徹底變貌的蘭園幸正在對峙。
這已經不是能夠用話語解決問題的情況了。隻要稍微疏忽大意，她就會撲向那些半死不活的警官，犯下名為殺人的決定性罪過。可是，要是不小心打到她瘦弱的身軀，就有可能害她喪命。
傳說中，大百足擁有能夠彈開各種武器攻擊的堅硬外殼。
但是，我現在無法依靠這種能力。
原因很簡單──
「吼嚕……吼嗚嗚嗚嗚！」
每當少女發出低吼，嘴角就會跟饑餓的野獸一樣溢出唾液。
貓鬼使「隨機殺人魔」附身在人類身上，讓對方變得凶暴。
而讓蘭園幸最痛苦的事情，既不是被逼著用kasane_12改變外表，也不是被帶到人格改造研究所參加天才少女養成計畫，而是誰也不了解真正的自己。那是她心中最大的傷痕。
此外，大百足自己也否定了蘭園幸的犯罪計畫，甚至出麵阻止。
大百足深信自己絕對沒有做錯。但少女內心應該是這麽想的──
為什麽你不能理解我？
所以──
硬是被挖掘出來的破壞衝動就這樣對準了大百足。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『小幸！』
就速度這方麵而言，少女完全淩駕在妖怪之上。
雖然蘭園幸一度從大百足的視野內完全消失，但馬上就回過頭從死角逼近。她衝向大百足長長的身體，用牙齒狠狠地咬在那副可怕的軀體上。
那就是唯一的弱點。
雖然傳說中大百足是被沾著口水的箭射死，但在沾著口水的武器之中最為原始的一種……當然就是人類的牙齒。
不管體型變得多大，蜈蚣還是無法逃離食物鏈中的被捕食者角色。
喀啦喀啦喀啦喀啦！伴隨著這樣的驚人聲響，大百足的外殼被咬破了。黏稠的聲音沒有停歇，不同於紅色鮮血的昆蟲特有體液猛然噴出。
大百足本來就不可能攻擊蘭園幸。
不是實力差距的問題，而是更根本的問題讓它不可能這麽做。
因此，它早就做好會像這樣被啃食的心理準備。
然而──
『小幸，你忘記了嗎……』
盡管身體依然在被啃食，但大百足反而放鬆全身的力量，繼續說了下去。
『蜈蚣會變成妖怪，並不隻是因為有著太多腳的外表看起來詭異。人們自古以來就相信蜈蚣擁有足以成為咒術觸媒的劇毒，就是這種恐懼心的集合體讓我這種妖怪得以誕生。』
換句話說──
『想吃我的話……咕嗚，就隨你吃吧。但是，小幸，你最好重新記住，那些毒會先侵蝕你的身體！』
嬌小的少女當場一陣痙攣抽搐，然後像是人體的開關被關掉一樣，毫無抵抗就倒地不起。神經毒──這是一種不會奪走敵人性命，卻能迅速讓敵人無法行動的毒素。
然後，蘭園幸的影子不自然地變長了。
……不，那是以這種形式附身在她身上的一種「隨機殺人魔」──貓鬼。
『你就是貓鬼嗎？我聽說你是來自大陸的變種蠱毒對吧？
東京，六本木。
也許是受到電視的影響，這塊土地本身就給人一種名貴的感覺。在為數眾多的其中一棟高樓裏，有位把這棟五十樓大廈的頂樓整個買下來當別墅的男子。
萬丈明──
今年四十五歲的這名男子，經常以慈善家的身分出現在電視上。事實上，他確實為各種社會問題感到憂心，也會捐贈不下於彩卷頭獎的金額給盡力解決那些問題的個人與團體。開發照護機器人的中小企業、讓隨意丟棄菸蒂的行為大量減少的廣告製作公司、煮飯給流浪漢吃的家庭主婦……總之，隻要是善行他都支持。
在做過十足隔音處理的家庭劇院牆壁上，貼滿了從報章雜誌剪下來的報導，以及列印在紙上的網站文章。上麵寫的全是讚揚萬丈的內容，而這也反映出總是在媒體麵前露出溫和微笑的他，心中隱藏著極端在意別人對自己評價的神經質一麵。
另一方麵──
室內的其中一麵牆壁反射著白光。透過投影機顯示出來的影像，是最近幾年轟動世間的殺人犯和綁架犯的個人情報。而且全是因為事件的關鍵與妖怪扯上關係，導致強盜殺人案被當成竊盜案，或是讓綁架案變成偽計業務妨害罪（注：「偽計業務妨害」是日本的一種罪名，意指用欺騙的手段妨礙他人業務），以至於難以決定法律能否製裁的案件。
其中幾張大頭照上畫著巨大的紅色叉叉。
照片旁邊還寫著死因。
在移送途中意外身亡、在牢房內受虐致死、被雀蜂或毒蜘蛛襲擊致死。
就結論來說，他花了跟「表麵身分」同樣多的錢偷偷做這些事情。
萬丈明腦袋裏所想的一切，就隻有解決社會問題。
然後，不管是「表麵身分」還是「私底下的一麵」，他都會全力幫助解決那些問題的人。即使其結果是奪走人命，他的良心也從來不曾感到苛責。
但是──
裝滿脂肪的身軀從真皮座椅上滑落，就這樣滾落在地板上。萬丈明再也不會動了。而一名女子正俯瞰著那道毫無反應的身影。
「事情都搞定了。」
那人正是菱神舞。這位身穿坦克背心與熱褲的美女，正拿著比市麵上的一般商品還要大上許多的衛星電話，聯絡年僅十歲左右的百鬼夜行少女首領──祝。
順帶一提，長得像是小型犬的妖怪──脛擦正在她腳邊發抖。它打從剛才開始牙齒就一直打顫，連一句話都說不出來。
「我已經解決信賞必罰的金主。在死亡消息傳出去的同時，他的戶頭應該就會被凍結，就算有事先設定成自動匯款，錢也已經不會再進到那些家夥的戶頭了。希望這樣就能讓那些家夥罷工。」
『順便問一下，你是怎麽下手的？』
「高級白蘭地加安眠藥。記得喔，吃藥前一定要仔細看說明書。畢竟日常生活中可是暗藏著許多的危險呢。」
『可是，那裏不是別墅嗎？既然是有錢人的藏身之處，就不會被家人找到。在最糟糕的情況下，甚至有可能超過一個月都沒人發現不是嗎？』
「所以，等到打完這通電話，我就會用這裏的電話打給一一九。我會把話筒擺在屍體手中，打無聲電話過去。隻要對加濕器的設定動手腳，就能讓警方錯估死亡時間。就算要讓人誤以為死者是電話打過去之後才死也沒問題。屍體被人發現的機率比置物櫃嬰兒還要高呢。」
舞一邊隨口應付，一邊看向家庭劇院的螢幕。
也許是因為這人的自我表現欲很強，在為了展示成果而故意擺滿獵物照片的惡質牆麵正中央，擺著一張特別放大的大頭照。
蘭園幸──
年僅十歲的天才少女，也是靠著自己的力量建構出大百足「靈封」的罪犯。因此，她兼具崇尚正義的屋主最痛恨的「因為與妖怪有關的事件被逮捕而難以受到法律製裁」和「因為未成年而難以受到法律製裁」這兩種身分。
同時……
她也是信賞必罰這個組織目前的頭號暗殺目標。
『關於信賞必罰的動向，我這邊會觀察他們的反應。』
「了解。不過，要是這樣還無法讓那些家夥停止行動，情況或許會變得有些麻煩。到時候我們就拜托看看那家夥肯不肯出手幫忙吧。」
『我不認為他會願意幫助現在的我們……』
「這可難說。搞不好隻要你含淚央求就能一次搞定。」
舞滿不在乎地如此說道。
「畢竟『病魔使役者』這人超級好懂。那家夥現在肯定還擺著一張臭臉，繼續在落魄武士之道上狂奔！」
2（病魔使役者）
「老奶奶！我要一碗狐烏龍麵！肚子快餓扁了！」
「哎呀，名聞天下的隱神刑部狸大人居然點狐烏龍麵，難道您不怕被刑部姬取笑嗎？」
「嗚！你……你誤會了！我是貨真價實的人類。你看，尾巴沒露出來喔！」
「算了，隻要不是用葉子變的錢結帳，其實點什麽都沒差。上菜嘍，狐烏龍麵一碗！」
當我因為店內醬油的風味變差，正忙著用某種病魔擅自進行熟成時，耳邊傳來熱鬧的聲音。
說到四國這個地方，似乎走到哪裏都能找到烏龍麵。不光是香川，隻要隨便找間店走進去，就一定會看到烏龍麵。老實說，雖然我對料理和吃飯這件事不太關心，但拜此所賜我最近好像餐餐都吃烏龍涼麵。
雖然有些人對烏龍麵很有想法，不是覺得嚼勁重要，就是認為水才是美味的關鍵，但我選擇這間店的理由並沒有那麽複雜。八成隻是因為這種沒有突出的優點，但徹底消除令人不快的感覺的樸素味道，很合自己的口味吧。
……我的病魔不是依靠妖怪，而是以自己內心的壓力為材料製造而成。而這種「令人不快的感覺」，對內髒造成的傷害比想像中的還要大。
比如說──
『在福岡市博多區發生了大規模的停水。原因似乎是淨水廠的操作疏失導致水質汙濁。』
像是這樣的報紙文章。
『即使過了一夜，青森的石油儲備基地大火至今依然沒有熄滅的跡象。除了當地的消防單位之外，政府還派出了緊急救援隊……』
或是這樣的新聞報導。
『喂，老奶奶，你知道嗎？聽說四國大橋從今天早上開始就禁止通行了。卡車車禍還真是可怕啊。畢竟急性腦中風這種事情根本防不勝防。』
就連別人閑聊的內容也是一樣。
跟自己有沒有關係並不是重點。雖然我也覺得自己的這種特質很難搞，但隻要聽到那些事情，心中感到不快，我的壽命就會跟著減少。
簡單來說，就是有別於這個將近兩公尺高的巨大身軀，我的膽量其實很小罷了。就算是現在，我映照在乾淨桌麵上的臉孔也毫無意義地緊繃。
因此，為了保護自己的壽命，我用盡各種手段，結果在不知不覺中被當成英雄，當事情發展到不可收拾的地步時，就被百鬼夜行這個組織收留了。
而我跟百鬼夜行之間的聯係也已經斷絕很久了。
我失去了生存之道的指標。即使如此，我依然身在此處。不曉得明日該前往何方。
「嗨！病魔兄！上次見麵是在京都了吧？最近過得好嗎？」
就在我想起往事的下一瞬間，一名穿得很少的女子在對麵坐了下來……老實說，光是這樣就好像讓我的壽命縮短了幾年，但對方一點都不在意。她沒有看向桌上的菜單，而是在店內環視一圈後，找到了透過店員的打扮學會變身的高壯男子。
「喔，那隻狸貓居然在吃狐烏龍麵。老
奶奶，我也要一碗狐烏龍麵！」
「才……才不是！我是貨真價實的人類！尾巴明明就藏起來了！」
無視於大吵大鬧的狸貓將軍，店員很快就把碗公端了過來，然後一臉好奇地打量名為菱神舞的輕薄女子。
「哇，沒想到你居然認識這種美女。你們兩個是什麽關係啊？」
「嗬嗬☆你覺得呢？」
菱神閉起一隻眼睛，詭異地笑了笑。
女店員雙手扠腰。
「算了，隻要那家夥有熟人就好。說真的，一個總是擺著臭臉的外地人，每次都在固定的時間來吃口味清淡的烏龍涼麵，大家還以為他正展開自殺之旅，還在猶豫該不該回頭呢。」
店員一邊大笑一邊離開。走到一半時，她似乎發現一隻小型犬妖怪──脛擦。「老奶奶，我怕狗！」、「你這隻臭狸貓！你說誰是狗啊！我可是一隻頂天立地的脛擦呢！」、「好可怕！」然後就跑去幫正在互罵的兩隻妖怪勸架了。
隻剩下我們兩個人後，我小聲問道：
「……你想怎樣？」
「要吵架的話，至少先等我吃完這個吧。如果能順便聽我把話說完就再好不過了。」
說完，菱神真的開始用免洗筷吃起狐烏龍麵。看來她似乎喜歡把炸豆皮放到最後再吃。正當我隨性地觀察著她時，女子總算抬起頭了。
「有工作想要委托給你。」
「工作？」
「沒錯。隻不過，你可別搞錯『委托人』的身分了喔。委托人不是我，而是百鬼夜行的大小姐。這樣你稍微有點興趣了嗎？」
「……」
「不過，就算你沒興趣，我也會擅自把事情告訴你，把你卷進這個事件就是了。」
菱神用雙手抱起碗公，一邊發出豪邁的聲音一邊喝湯。
「聽說過信賞必罰這個組織嗎？與妖怪有關的事件會讓案子的審理過程失去焦點，沒辦法給予犯人正當的製裁，而他們就是對此感到不滿的殺手集團。聽說百鬼夜行也有幾名幹部慘遭毒手，所以才要獵殺他們作為報複。」
「那你們趕快動手不就得了？就算少了我一個，也還有四根指頭。為什麽不找巫蠱或傳家？」
「很遺憾，事情沒有那麽簡單。老實說，那些家夥的戰力非常獨特。隻靠正麵進攻的話實在拿他們沒轍，讓人忍不住想來問問專家的意見。」
難不成……
我默默等待對方的下一句話，臉頰上（絕對是故意的）沾著蔥片的菱神笑著說道：
「沒錯。這次的敵人是貓鬼使役者……跟你一樣，是操縱疾病和詛咒的專家。」
現場陷入沉默。
貓鬼──讓毒蟲在壺裏互相廝殺的蠱毒的一種變種。據說會聽從使役者的命令，附身在目標身上，讓疾病蔓延，或是讓人發狂行凶，是一種來自中國大陸的妖怪。
雖然我們麵對麵互瞪，但雙方的表情正好相反。菱神之女麵帶笑容，似乎很享受這個狀況。不，難道這就是這女人的備戰狀態嗎？
「好啦，你怎麽選擇？當然，如果百鬼夜行和信賞必罰正麵衝突的話，百鬼夜行能夠硬幹打贏。不過，戰力也會大為折損。畢竟這就像是要在猜拳時用一大堆剪刀打贏石頭一樣。如果百鬼夜行實力受損，周圍的敵對組織可能也會同時趁機襲擊……更重要的是，一旦出現死者，大小姐會感到難過。」
「……」
「我說啊，反正你也閑閑沒事做，隻是到處流浪而已吧。你來到四國是為了遍路巡禮嗎？還是說，是為了消災解厄？不管怎麽樣，怨念強大到足以摧毀京都的詛咒，都不可能僅憑個人的力量加以管理。別在那邊耍脾氣了，你還是趕快向百鬼夜行低頭道歉，跟他們借香來用會比較好。」
菱神用極為隨便的口氣說道：
「再說，要是被你身上的詛咒纏上，全國各地的寺廟也消受不起。我不會生氣的，你老實說，巢鴨的無刺地藏菩薩差點壞掉，是不是你幹的好事？前去視察的大小姐還替你向住持低頭賠罪。對方可是被嚇得合不攏嘴了呢。」
……嗚。
「真是的，居然讓自己主子丟臉，這本來應該是要切腹謝罪的吧？喂，修傘浪人，報答恩情的時候到了喔！嘿嘿嘿，反正又不是處女，你乾脆就用身體償還吧！」
嗚嗚嗚！
「還差臨門一腳啊……那就讓你看看完全無關的資料吧！」
菱神邊說邊把幾張a4大小的影印紙擺在桌上。那似乎是人物調查報告，但我不認識照片上的孩子。
「這是什麽資料？」
「她是信賞必罰目前的頭號目標，名叫蘭園幸，女性，年齡是十歲……還是與『靈封』有關的罪犯。要是放著不管，就會成為貓鬼之病的下一位受害者。她會被一群大人，而且是職業殺手淒慘地殺掉。」
「那又如何？我跟這家夥又沒有任何關聯。」
「少裝了，武士大人，我坐在這裏都能感受到你發出的殺氣了。大概三天吧。最多三天，要是放著不管，這名十歲少女就會在某個地方被職業殺手殺死。這個跟你毫無瓜葛的孩子就要死了。」
微揚嘴角後，非常清楚說什麽話最管用的這家夥繼續說了下去。
沒錯，菱神是這麽說的。她會擅自把事情告訴我，將我卷進這個事件。
「我調查過蘭園幸的事情了。為了保護大百足和土蜘蛛的容身之處，這位可悲的天才少女靠著自己的力量組合出『靈封』，試圖向世間的一切發起反攻。不知道是幸還是不幸，她似乎還沒殺過半個人。在事情走到那個地步之前，就已經被人阻止了。」
「……」
「此外，作為一切起因的大百足和土蜘蛛的容身之處被奪走的事件也有些可疑之處。因為小幸是在東京長大，而利用山姥讓老人孤獨死亡的『靈封』當時也正好還在運作。說不定是有某人想要賺點外快，稍微對『靈封』動了點手腳，讓人們沒來由地憎恨妖怪。」
「你的意思是，如果沒有這個業界的幹預，那位名叫蘭園幸的少女就不會走錯路？」
「大概吧。被我們這個業界卷進黑暗世界，然後被我們這個業界的人士殺掉……這就是發生在小幸身上的事情。好啦，武士大人，你想怎麽做？難道你不認為，拯救一個被搞錯對象的複仇行動耍得團團轉，最後隻得到莫須有的罪名，即將要被處刑的村姑，是件很有意思的事情嗎？」
知道內情。涉入事件。無法自拔。
我默默咬緊牙關，將視線移向擺在桌上的資料。
「順帶一提，警方會從智慧村納骨村出發，行經隔壁的墓前市，將小幸押送到檢調單位。她八成會在途中遭到襲擊。隻要知道移送路線，不管是要殺掉她還是保護她都很容易，但世事總是無法稱心如意。」
換句話說，百鬼夜行希望我讓那個墓前市化為病魔與貓鬼的戰場，然後趁機獵殺那些有現身的信賞必罰主要戰力嗎？
「好吧。」
黏稠的聲音微微響起。
在桌上資料出現黑色汙漬的瞬間，紙張在轉眼之間就被分解，從世上徹底消失。
「一旦確認這是百鬼夜行發出的委托，我就會展開行動。隻不過，如果你欺騙了我，我就會解決掉你。這樣也行嗎？」
「沒問題，那我就負責後方支援吧。總之，多多指教啦，病魔兄。為了拯救百鬼夜行和小幸，就讓我們一起努力吧☆」
3（病魔使役者）
地方都市──墓前市。
這個城鎮是以山間的貨車基地起家，一直支撐著智慧村納骨村的網購通路城鎮。我搭乘電車來到這個人口大約有十萬人左右的城鎮，在站前
廣場把幾張揉成一團的鈔票塞進有著白色羽毛圖案的捐款箱時，改造手機接到了來電。
『病魔兄，歡迎來到墓前市。』
……她正躲在某個地方偷看我嗎？
我忍不住環視周圍，卻無法在人群中找到可疑的身影。
『既然負責從後方支援你，我希望能夠和你共享最低限度的情報，能至少告訴我你打算從什麽地方下手嗎？』
「病魔與貓鬼……對於跟疾病有關的超常能力操縱者來說，『鎖定目標』是最重要的環節。」
把寫著極為簡單的化學公式的便條紙，塞進疑似在als的治療上走投無路的年輕義工手中後（注：als即為漸凍人症），我一邊穿越廣場上的人群一邊講電話。
「隻要能夠確實取得身為目標的蘭園幸的所在位置情報，之後就能從遠處讓疾病毫無限製地蔓延。因此，那位貓鬼使役者或是其部下，應該會試圖建立一個獨自的搜尋係統吧。對方應該正忙著為此收集材料，隻要能夠搶先一步，就能抓住他們。如果抓到本人當然最好，如果抓到部下的話，隻要設法套出情報就行了。」
『反過來說，如果看不見的話，就無法攻擊是嗎？』
「那當然。」
『嗯？可是，病魔，如果我沒記錯，隻要你想的話，不是可以讓疾病席卷半個歐洲嗎？我覺得那已經超過肉眼可見的範圍了耶。』
「……在百鬼夜行時代，我能得到衛星的支援。體積將近三十公分、連商店街都做得出來的小型民間衛星大概有四百顆左右吧。」
『哇塞！雖然你說得雲淡風輕，但這種數量已經超越美國的gps了吧！如果能夠利用那些衛星，金礦島的事件不就能更快解決了嗎！』
「比起跟同樣身為『五本指』的巫蠱透視者聯手的威力，這種程度根本就不算什麽。但是，既然失去了支援，現在的我就無法發揮全力。」
話題似乎偏了。
「總之，我會先找出信賞必罰的手腳，然後循線找出頭部。這就是我的基本方針。」
『了解……不過，我有一個建議。抓到俘虜後記得小心照顧。因為隻要一個不注意，就會融化成一團肉泥。』
「什麽意思？」
『就是字麵上的意思。貓鬼那家夥好像事先對部下動了手腳。脅迫、交涉、收買、洗腦等等手段，雖然我也試過很多方法，但那些家夥都必定會在背叛的瞬間融化，所以我才會問不出情報，完全束手無策。』
「……原來如此。」
能夠直接在人體內繁殖的黴菌或細菌要多少有多少。最常見的就是白黴菌，也就是白癬。隻要借助超常力量讓症狀加劇到極致，就會變成足以把人體融化到隻剩下骨頭的生物兵器。
「也就是說，你已經把候補名單列出來，卻處於無法出手的狀態對吧？把名單給我，我有辦法在封印疾病的同時逼對方招供。」
『我就是為此才會找上你。既然這樣，那我就把已知範圍內最大的獵物交給你吧。因為對方可能擁有重要情報，我一直覺得讓那家夥隨便融化有些可惜。』
「說明白點。」
『對方可是名人喔。聽說過「火付盜賊」嗎？（注：日文的「火付」就是放火的意思）』
4（3rd person）
那是一位難以確定是否滿二十歲的年輕女性。她有著一直延伸到腰際的金色長發，臉上戴著能夠加深知性形象的薄片眼鏡。跟口紅一樣鮮豔的紅色窄裙洋裝配上黑色吊帶襪，讓這身打扮既像是套裝，卻又不像是社會人士該穿的衣服。就算是打扮時髦的女主播，也會猶豫該不該穿著這身衣服出現在攝影機麵前。
火付盜賊──
有著這個名號的美女就坐在義大利餐廳二樓的窗邊座位，正拿著手機跟某人聯絡。
「是的，一切都按照計畫進行。啊哈哈，已經上新聞了嗎？放心吧，反正證據全都化為灰燼與焦炭了。無論是警察或消防員到了現場，也查不出有什麽東西是被偷走的。」
簡單來說，她是信賞必罰的這個組織裏的籌措人員。
她會根據組織的要求，收集工作上需要的材料。而且當然保證安全。為了避免把有可能被追查到的問題物品交到同伴手上，害他們陷入困境，她向來都很小心。
「如果要避免被人追查，做得越顯眼反而越好。不夠完美的滅證工作隻會留下更多證據。要是案發現場變得跟江戶大火一樣，就不會留下任何證據，結果反而不會被人追查到。」
換句話說，她就是這種「小偷」。
私闖民宅、殺人、竊盜、放火、逃跑，這種最為惡劣的犯罪行為從三百年前就集所有厭惡與汙穢於一身，一直為人所忌諱，而她則是以此為職業的專家。
「隻要『那東西』到手，就能找出蘭園幸的所在位置。不管是未成年犯罪還是妖怪案件，我們都不容許無罪赦免這種事。貓鬼，之後就跟往常一樣，靠你的疾病收尾了。」
不管是為了製裁犯罪而犯罪的矛盾，還是用妖怪擊敗受妖怪保護的獵物這些矛盾，火付盜賊都沒有發現。
追根究柢，信賞必罰就是這樣的組織。
掛斷電話後，她把手機放回手提包，然後拿出比單眼反光相機還要大的機械擺在桌上。那是一台木工電動圓鋸，跟顏色有如高級進口車般的鮮紅套裝一點都不搭調。因為外殼是粉紅色的，看起來莫名滑稽。
「嗯……？鋸『齒』果然都磨平了。差不多該換新的了吧？」
用戴著手套的指尖輕撫圓鋸外緣，小聲呢喃了幾句後，她緩緩起身，環視空無一人的餐廳，最後視線停在角落。
在她視線的前方──
可憐的一家三口倒在地上，而且手腳和嘴巴都被防水膠帶捆住。
……事情為什麽會變成這樣？今年剛升上國二的少女──阪下蒼茫然地不斷想著這個問題。
她父親是位廚師。正確來說，是從義大利學成歸國後，好不容易終於能夠如此自稱了。雖然家裏長期缺少父親，讓少女在運動會和教學觀摩時總會覺得寂寞，但她還是一直支持著父親的夢想。「我總算湊到資金，能夠開一間自己的店了。」當她聽到父親跟個孩子一樣高興地說出這句話時，她才確信這一切都是正確的，發自內心笑了出來。今天，她和母親一起實際來到店裏視察，打算在開店前當父親的第一號客人。
然而，事情為什麽會變成這樣？
「抱歉嘍。如果沒有定期保養工具，我的超常能力就無法盡情發揮。所以，我一定得準備好遇到緊急狀況時的備用零件。不過，這樣也能弄到臨時的藏身之處，算是一箭雙雕就是了。」
身穿鮮紅套裝的女子手上拿著凶暴的電動圓鋸──滑稽可笑的粉紅色凶器。像是要保護阪下蒼一樣，盡管手腳都被捆住，她父母還是用身體擋在少女前麵。有一瞬間，他們還以為自己會跟恐怖電影一樣被電動圓鋸分屍，可是他們都錯了。仔細一看就能發現異狀。
圓鋸的刀刃不太對勁。
點綴在圓形金屬邊緣上的東西……是人類的牙齒？
「唔……！唔嗯！嗯嗯嗯嗯嗯！」
不是隻有五顆十顆，實際數量搞不好超過十倍。為了做出一個這樣的圓鋸，為了維持圓鋸的鋒利度，天曉得到底犧牲了多少人命，而且這種事情還是不斷地定期發生。發現這個事實後，阪下蒼的常識被徹底顛覆了。
叩咚。把老虎鉗子擺在其中一張桌子上的同時，美女笑了出來。
「放心吧，在牙齒全部拔光之前，我不會殺了你們。因為就跟鮮血一樣，材料是有保存期限的。不過，一旦我把你們的牙齒全部拔光，一顆一顆
裝上圓鋸之後，你們就沒有用處了。」
「……唔嗯……！」
「啊，你們不必為我擔心。因為就算你們把證據噴得到處都是，最後也都會被火焰全部燒掉。雖然警方的科學辦案也不容小覷，但隻要有抓到重點，別疏於火爐的管理，火焰就能把一切都清理得乾乾淨淨喔。」
我們就像是用來培育牙齒的苗床，一旦牙齒被一顆顆拔掉，變成工具的材料，最後連一顆都不留，就會被當成肉塊解體處分掉。
就連父親從小的夢想，這間全家人同心協力開的餐廳，也會被一把火燒掉。
（為什麽……）
盡管知道了這麽多，我還是沒辦法感到憤怒。
因為壓倒性的無力感與恐懼蓋過了一切。即使對屈服的自己感到可恥，我也沒辦法消除從體內湧出的那股對狂人的恐懼。
（為什麽事情會變成這樣……！）
反覆問著不會有答案的問題，就是放棄思考的證據。這證明阪下蒼與她的家人已經完全走投無路。他們無法打破現況，也不會有人來救他們。他們無論如何都無法接受這個單純的事實，隻能永遠重複思考毫無意義的事情。
就在這時──
嘶磅！一聲轟然巨響響起。
通往樓下的門在同一時間猛然打開，一名年輕男子像是炮彈般飛了進來。
火付盜賊稍微眯細了眼睛。
那是其中一名負責在餐廳周圍把風的同伴。那家夥像是皮球一樣在地板上彈跳了幾次，接連撞倒途中遇到的桌椅，經過穿著深紅套裝的美女身旁，直到重重撞上玻璃窗才終於停下。
他是被揍飛的嗎？還是踢飛？
緊接著踏進屋內的陰沉壯漢瞪了「火付盜賊」一眼。
女子開口了。
「你是什麽人？」
「……至少不是你這種人。」
男子隻回了這麽一句話。
當那名男子用兩根指頭夾住符咒的瞬間，全身上下立刻噴出漆黑的霧氣。黑霧在空中翻騰。在黑霧變出具體的形狀，往某個方向射出之前，火付盜賊用拇指撥動人齒圓鋸的開關。
嘰咿咿咿咿咿咿──！圓鋸發出驚人的聲響。把圓鋸劈向附近的桌子後，橘紅色的火花就像瀑布一樣飛濺而出。
下一瞬間──
火花吸進了某種東西。火焰以爆炸般的速度膨脹。不，那已經不是火焰，而是融化金屬的熾熱洪水了。不可思議的業火一邊吸收空氣中的氧氣，一邊像是怒濤般淹沒準備發出黑霧的壯漢。
「是跟貓鬼一樣的疫病係能力者嗎？」
火付盜賊對著化為人形火把的人影不屑地笑了。然後，她把心型登山扣環裝在粉紅色圓鋸的手把上，接上以合成纖維製成的繩索。揮舞繩索後，在發出破風聲的同時，凶暴至極的流星錘接連削過地板、牆壁、天花板與家具，也因此產生大量火花，從各種角度製造出灼熱的業火。橘紅色的洪水就這樣淹沒吞噬了一切。
「不過，疫病係能力的傳統弱點便是煮沸與炎熱。在細菌學發祥以前，人們就透過經驗得知這些弱點，把弱點加進傳說之中。真是遺憾呢，這位不知名的先──」
「你利用人類的牙齒，是因為操控的超常能力是『狐火』嗎？」
一道沉靜的聲音打斷了她的話。
那絕非在火爐裏活生生被灼燒的男子能發出的聲音。
「據說狐狸會敲打人骨發出詭異的火焰……如果真是這樣，那這種術式的累贅實在太多，結構也缺乏效率。這種程度的傳說，隻要以產生磷光的化學物質為核心，應該就能輕易重現。」
轟！驚人的聲音響徹屋內。
一道黑色龍卷風從內側將橘紅色火焰吞噬殆盡。
「什麽……！」
「耐熱性細菌要多少有多少。例如在火山口中生長，以硫磺為食的細菌。隻要參考那些細菌，利用病魔做成雨傘，就能突破困境。」
這怎麽可能？火付盜賊知道自己的思考停頓了。
彷佛要否定這一切，她再次胡亂揮舞電動流星錘，好幾次都差點碰到自己的圓鋸。為了徹底消滅對自己不利的事物，她製造出巨大的火焰。
然而──
「雖說有靠著超常能力補強，但終究還是火焰。」
呼！像是騙人的一樣，幾乎覆蓋住整間餐廳的火焰絨毯在一瞬間就消失了。
壯漢依然麵不改色。
「好氧性細菌──隻要模仿這種以氧氣為食的細菌，就能輕易撲滅那些火焰。就像隻要用砂土就能撲滅不怕水的化學燒夷彈火焰一樣，失去氧氣的火焰其實非常脆弱。」
「……」
火付盜賊已經連一步都動不了了。揮舞圓鋸的手也停了下來。喀鏘。掉在地板上的電動圓鋸像是不聽話的狗一樣到處亂跑，隻能不斷噴出有如撒在電線杆上的小便般的零星火花。
「從實招來吧。」
隻說了這句話後，壯漢輕而易舉地橫越大廳。
光是這樣就完全掌握了現場的主導權。
「貓鬼使役者……你幫那家夥取得了某種東西，並且正準備搬運到某處。如果你不願意開口，我就讓你身上出現阿茲海默症或狂牛症的症狀，直接問你的腦子。」
「哈……哈哈……」
身穿赤紅套裝的美女一邊微微顫抖，一邊露出無所適從的僵硬笑容。在此同時，火付盜賊內心是這麽想的。
──我贏了。
火付盜賊能夠操縱各種火焰，並且利用其特性。例如燃燒物體的火焰、奪走氧氣的火焰、吸引眾人目光的火焰、到處亂竄的火焰、跟陷阱一樣在開門時噴出的火焰……
以及能夠迷惑注視者的催眠之火。
雖然催眠術也分成好幾種，但其中一種導入法就是「讓人凝視晃動的火焰」。有一派學說甚至認為，正是為此才會在百物語的過程中用到蠟燭或行燈。而她會在戰鬥的過程中偷偷加入這樣的火焰，慢慢侵襲敵人的腦子。
（就算火焰不管用也無所謂。）
眼神失去焦點。表情肌異常弛緩。這些都是目標陷入「無法正常思考」狀態的訊號。
在拉扯繩索收回失控的圓鋸，用雙手重新拿好的同時，她如此想著。
（你就這樣沉浸在虛假的勝利中，繼續毫無意義地呆立不動，內髒散落一地死在路邊吧！）
下一瞬間──
磅喀！奇怪的聲音在她手邊響起。那是以猛烈的速度旋轉的刀刃自動分解的聲音。刀刃、馬達、外殼，甚至是每一根螺絲，全都散落在地板上了。還在快速旋轉的刀刃在地板上彈跳，差點就砍斷了她的腳。
「…………………………………咦？」
這一次……
而這一次，火付盜賊的思考終於完全停止了。
「還有一種黴菌能夠讓金屬腐爛。因為曾經對客機上的航空器材造成損害，才讓這種黴菌受到矚目。」
壯漢一臉稀鬆平常地如此回答，但那並不是重點。
（為什麽……！這家夥現在明明應該已經被我用凝視法支配了啊……！）
敵人筆直地大步走了過來。不管怎麽想，他都能正常地認識到火付盜賊。雖然壓倒性的無力感讓美女忍不住搖了搖頭，但她很快就發現真相了。
（這家夥居然沒在思考……？）
一股寒意竄上背脊。
（難不成他發現異狀，主動讓病魔侵蝕自己的大腦與脊椎？為了逃離我的催眠，讓身體半自動地繼續戰鬥，他居然把身體交給病毒控製！）
她找到正確答案了。隻不過，她沒能從中找出解決問題的方法。
在火付盜賊采取行動之前，壯漢一把揪住她的胸口，隻用一隻手就讓她雙腳離地，然後順勢把她重重地摔在地板上。
因為這種高低差而產生的巨響，可不是過肩摔所能比擬的。
5（病魔使役者）
我擺平要找的火付盜賊了。雖然還得釋放受到拘束的民間人士，但現在還是先處理這家夥比較要緊。因為據說想要泄漏情報的信賞必罰成員，都會因為症狀加劇到極限的白癬而全身潰爛死亡。
我抓住失去意識的女子，把她拖進廚房。
打開營業用冰箱，在裏麵找到想要的東西後，我用軍靴的鞋頭，在倒地不起的女子側頭部上輕輕踢了兩下。
「起來。」
「嗚……咳喝咳喝咳喝……！」
在莫名其妙的情況下被叫醒，讓女子咳了好一陣子，訝異得不知所措。
我蹲了下來，把某種到處都買得到的食材擺在她麵前。
「隻要告訴我關於貓鬼使役者的情報，我就拿下掛在你喉嚨上的『項圈』。」
「你……你在騙我對吧……？」
「這叫黃瓜封印術。一如其名，這是一種藉由把身上的疾病封印在黃瓜裏，然後再把黃瓜埋進土裏來消災解厄的四國祭儀。要不要嚐試是你的自由。隻不過，如果你拒絕的話，就隻能因為被白癬侵蝕全身而死，或是一輩子當人家的奴隸。說吧，你想怎麽做？」
「……」
「這是你最初也是最後的機會。難道你不想得到自由嗎？」
我清楚聽見女子咬緊牙關的聲音。
盡管嘴巴上說著什麽同伴和組織，但看來她其實也有自覺。
「……如果你真的辦得到，就先證明給我看。看看隻憑一根小黃瓜到底有沒有辦法討我歡心。」
「這雖然是小事一樁，但你最好別忘了這是『封印』疫病的術法。隻要還沒埋進土裏，我隨時都能讓加強版白癬重新回到你體內。」
祭儀本身並不困難。我按照典禮流程編成詛咒，把藏在女子體內的疫病轉移到小黃瓜上。
當一切都結束時，女子一臉狐疑地低頭看向自己胸口。
「這種祭儀真的有用嗎？」
我沒有回答這個問題，把受到汙染的小黃瓜輕輕丟向廚房窗戶。在小黃瓜因為撞擊而斷成兩截的同時，純白色的真菌炸了開來，徹底覆蓋住整片透明玻璃。這簡直就是以黏菌製成的炸彈。
在窗邊牆壁上爬行的蜈蚣像是討厭聲音與震動一樣，從流理台的縫隙鑽了進去。
無視於啞口無言的女子，我切回正題。
「說吧。」
「呃……嗯，好吧。反正我已經沒必要繼續顧及那家夥的情麵了……我弄到的東西是資料。目的是建構對蘭園幸專用的個人搜尋係統。」
「說明白點。」
「你以為我們現在有時間做那種事嗎？」
癱坐在地的女子微微一笑，用手指指向天花板。
不對──
「我已經把usb隨身硬碟交給信賞必罰的搬運專家了。如果你不快點行動的話，可是會被對方逃掉的喔。」
啪嗒啪嗒啪嗒啪嗒！一陣巨響正好在這時從上空橫越。
直升機？發動襲擊之前，我在調查建築物附近時，並沒有「看到」這樣的東西。
不管怎麽樣，我現在確實沒有時間。
用病魔之力趕走緊貼在廚房窗戶上的猛爆性白癬後，我打開窗戶探頭一看。雖然果然什麽都看不見，但音源出乎意料地近，外麵的馬路上也卷起一陣不自然的風。看來對方正準備提升高度。既然如此，那我還有勝算。隻要跟往常一樣放出病魔就行了。我拿出一張符咒。
搞定該做的事情後，我回頭一看，女子臉上掛著倔強的笑容，向我如此問道：
「之後就隨便你了。這樣我算是無罪赦免了對吧？」
「順便問一下，你至今以火付盜賊的身分殺了多少人？」
「天曉得，大概一兩百人左右吧。」
不算多。雖然我也沒資格責備她，但還是得讓她付出代價。我拿出新的符咒。
「既然如此，那就讓你昏睡兩百個月吧。」
「什麽！這跟我們說好的不一……」
用病魔之力讓女子閉嘴後，我離開廚房，走向被防水膠帶捆住的一家三口，沒有解開手腳上的束縛，隻讓他們開口說話。
「這是怎麽回事？那個……請問你是……？」
「很遺憾，我不能回答你的問題。」
我隨口打斷對方的話，然後借用了一張全新的桌巾。用病魔侵蝕桌巾後，上麵很快就冒出一大堆像是小香菇一樣的菇類。
「這是一種靈芝，價格比冬蟲夏草還高。隻要到富山或橫濱附近跑一趟，隨便找間中藥行賣掉換錢，就算重新改裝整間餐廳，錢應該也還有剩。不好意思，害你們卷入我們的紛爭。」
我丟下傻眼的一家人，用店裏的電話報警。
『你好，這裏是警察局。請冷靜下來，慢慢地把事情說明清楚。是刑事案件嗎？還是意外事故──』
「地點是墓前市東三丁目，有強盜闖進一間即將開幕的餐廳。請盡快派遣警察過來。」
說完該說的話後，我沒有掛斷電話，直接把話筒丟在地板上。不管對方相不相信，應該都會追查號碼，派警察過來查看吧。之後現場的狀況就會告訴他們一切。無關乎超常能力的有無，就算是外行人，應該也能看出誰是加害者，誰是受害者才對。
以一位地下工作者來說，讓警方得到自己的目擊情報並非好事。換作是菱神的話，可能會殺人滅口吧。但我沒有理由殺死他們。
做出結論後，我走出餐廳。
我找到下一個目標了。再來隻要追擊那架「看不見的直升機」就行了。
6（3rd person）
天狗與神隱。簡單來說，這是信賞必罰的搬運專家──盛道鏨的武器。華麗的西裝配上太陽眼鏡，連頭發都漂成白色的這名年輕男子，隻要飛在天上就能隱身。本人當然不用說，就算坐在直升機上、氣墊船上、客機上、小行星上，也都可以發動能力。天狗是飛在天上，會讓人失蹤的妖怪。隻要利用這種特性，就能光明正大地在敵人無法躲藏的天空前進，以最短距離搬運貨物。這比任何路徑都還要安全確實。
這名年輕男子把操縱的工作交給駕駛員部下，自己在後座翹著二郎腿，用不輸給螺旋槳發出的巨響的音量對著手機吶喊。
「沒錯！我會在預定時間抵達你那邊。還有，好像有人盯上我們了！你再跟狐火女聯絡一次看看，要是聯絡不上，或是她的態度不太對勁，就發動白癬吧！待會見！」
掛斷電話後，他看到駕駛員的頭晃來晃去。男子打聽原因之後，才得知駕駛員似乎是在操縱直升機的同時調查正麵的強化玻璃。
「那個……其實是玻璃上好像有灰塵……讓我有些看不清楚前麵……」
「你說什麽？」
盛道鏨從後座探出身子，用自己的雙眼確認情況。玻璃上確實覆蓋著一層薄薄的細微粒子，雖然那些微粒看起來像是沙子，但又有些不太一樣。
沒錯，天狗男腦海中首先浮現的答案是──
（這是什麽？黴菌……？）
就在他這麽想的下一瞬間──
嘶啪！隨著火花飛散的聲音，天狗與神隱的隱身咒突然失效了。「看不見的直升機」這個代名詞憑空消失，直升機重新出現在藍天上。
「怎……怎麽了！發生什麽事了！」
7（病魔使役者）
肌力增強、提
升血管及軟骨的柔軟度、保護五髒六腑、重新調整能量燃燒效率、粒線體活性化、改變血液成分避免黑視症。
用病魔完成所有必要的準備工作後，我隨手丟棄幾張用過的符咒，從人行道衝進車道。
嘶咚──！肉體隨即爆發出時速一百公裏的速度。不僅如此，速度還跟二次函數的曲線一樣繼續飆升，很快就要達到時速四百公裏了。這速度就跟在地上跑的直線競速賽車，還有在天上飛的直升機一樣快。
我已經看到目標了。
我已經事先從餐廳二樓的窗戶，把幾種黴菌撒在準備起飛的直升機上。敵人似乎利用天狗的神隱特性施展了隱身咒，如果真是這樣的話就好對付了。因為傳說中有提到，天狗討厭鯖魚的味道，不會綁走吃了鯖魚的人。
既然如此，那我隻要用化學的方式合成那種味道，就能解除依靠天狗能力施展的隱身咒。
那家夥已經手無寸鐵了。
對方無視於道路與地形，直接以最短距離前往目的地。雖然受到這些因素束縛的我無論如何都處於下風，但我可不能在這裏讓那些家夥逃掉。我必須確保找到貓鬼使役者的線索，不管要付出什麽代價。
我追過路上的車陣。從走過斑馬線的群眾頭上一口氣跳過去。為了衝過急彎道，我有時候還得踩過大樓的牆壁，才能在不減速的情況下繼續奔跑。雖然周圍不斷發出慘叫聲和驚呼聲，但每當聲音傳來，我就用病魔從對方腦中奪走短短幾秒鍾的記憶。因為對小孩子做這種事太過危險，所以我把他們排除掉，但就算他們把這件事告訴別人，恐怕也隻會被當成是在說夢話。
就在這時，直升機從河上飛過。
河寬超過五十公尺。這我實在沒辦法跳過去，而且橋也還很遠。
「參考芽枝黴菌，煉成病魔。」
我拿出符咒小聲呢喃，然後猛然跳向河川。不管我如何助跑，都一定會在途中落水。但是，在腳底碰到水麵的瞬間，有如純白蓮葉般的東西立刻一口氣蔓延開來。因為我讓病魔模仿長在掉落水中的果實上的黴菌，製造出了踏腳處。
啪噠！啪噠！我像是打水漂一樣在河麵上連續彈跳，就這樣順利抵達對岸。
話雖如此，就這樣繼續在地上奔跑，永遠也追不到對方。
如果要給敵人致命一擊，最好還是得找個類似長距離幹線道路或高速公路的地方。
8（3rd person）
盛道鏨總算大致掌握情況了。
有一道人影以驚人的速度在地麵上奔跑，而且還筆直地追著搬運專家失去了隱身咒保護的直升機。我方的速度明明超過時速三百五十公裏，而且前進時還能無視地形與道路，對方卻像是一點都不在意一樣。
駕駛員尖聲叫了出來。
「讓我甩掉他吧！沒必要繼續維持飛行航線了！」
「笨蛋，隱形已經解除了！任何人都能看到現在的我們啊！」
「所以我們才會被追殺不是嗎！被那種不知道真實身分的怪物追殺！」
「還有機場的管製雷達也是！光是要透過網路安插騙人的飛行計畫表，就已經是我的極限了。你盡管脫離航線試試看啊！保證馬上就會有一大堆國產的隱形戰機向我們飛過來！」
天空絕對不是一個自由的地方。
甚至比地麵上的道路還要擁擠。各式各樣的bea訊號嚴密地劃分出航線，一旦偏離航線就會被視為危險分子，收到強製降落的命令。而且還會附帶「如果不照做的話，就算被擊墜也怨不得我們。」這樣的威脅。
因此，他們已經逃不掉了。
即使明白追兵正在逼近，也沒辦法跟電影一樣隨便亂推操縱杆。
「可惡，現在到底是……」
話才說到一半，盛道鏨閉上了嘴巴。
就在跟駕駛員爭吵的短短一瞬間，他的目光從地麵離開了。明明隻有短短幾秒鍾，他卻跟丟了在地麵上狂奔的追兵。
「該死，那家夥跑到哪裏去了！快把他找出來！」
緊張得大聲咆哮的搬運專家，就在這時看到了奇怪的東西。
某種純白色的結構物覆蓋在筆直的幹線道路上方。全長超過一公裏。那物體看起來既像是雲霄飛車的第一個上坡，又像是出現在科幻小說裏的質量投射器的電磁加速彈射器──想到這裏，他的身體突然僵住了。
……彈射器？
下一瞬間──
轟磅──！
以時速四百公裏狂奔的壯漢在空中飛舞，然後狠狠撞上直升機側麵。
他的速度原本就快過客機的離陸速度。隻要靠著由菌絲製成的強韌軌道的幫助，把那股向量往上方調整，就能一口氣跳到五六百公尺左右的高空。
強化玻璃和鐵門根本毫無意義。
那些阻礙就像是腐爛了一樣，被敵人像是扯黏土一樣慢慢挖掉。
壯漢闖進機內。
「咿……！」
在恐懼的驅策之下，駕駛員掏出了手槍，但這顯然是個錯誤的決定。
因為這個舉動表明了敵意，而且他又沒有跟對方交涉的籌碼。更重要的是，雙方都是地下工作者。壯漢單手揪住「敵人」的胸口，然後就這樣把駕駛員往機外隨手一扔。
盛道鏨露出在深夜搭電梯時突然遇到拿著刀子的男子闖進來般的表情，渾身是汗地如此問道：
「你……你到底是什麽人！」
「貓鬼使役者……關於這位試圖殺掉蘭園幸的術者，把你知道的一切全說出來。」
「你以為我會說嗎……？我會被她殺掉啊！」
「那我現在就殺了你。」
就在男子拿出符咒的下一瞬間──
啪嚓──在黏稠聲音響起的同時，直升機的輪廓突然瓦解了。當盛道鏨發現腳底的感觸很像是踩著腐葉土時，整個人已經被拋進空無一物的天空了。
「咦？」
他搞不清楚狀況。
「這怎麽可能？」
根本想不到載著自己身體的直升機，居然會在短短幾秒鍾內腐爛消失。
「哇啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
墜落的感覺重重地壓住他的胃。雖然他拚命揮舞手腳，但完全無濟於事。而壯漢麵不改色地調整身體的方向，一把抓住盛道鏨的後頸，臉貼著臉逼問：
「貓鬼使役者。」
「不知道！可惡，我什麽都不知道！」
「再過十秒，你就會直接撞上地麵。你確定不換個答案嗎？」
「對不起我錯了！我什麽都願意說！」
看向盛道鏨滿是淚水和鼻水的臉孔，壯漢一臉無趣地歎了口氣。在他拿出符咒的同時，背上就冒出了狀似純白雨傘的東西。他看起來不像是有背著降落傘，而且素材也很奇怪。那東西就像是由黏菌或某種菌類結合而成的神秘香菇狀物體。
在河岸旁邊的堤防小心翼翼地緩緩著地後，壯漢把盛道鏨丟到草叢上。
然後再次單方麵提出要求。
「說吧。把你知道的事情全告訴我。」
9（病魔使役者）
由於許多人都希望消災解厄，所以古今中外對此都有著各式各樣的做法，跟剛才的黃瓜封印術一樣，隻需要用到身邊材料就能達成的做法也不少。這次我利用的是河川和紙。雖然具體步驟跟放河燈很像，但放河燈是為了替死者送行。我稍微改良了一下那種儀式，隨便找張紙折成小船，就把災厄和疾病放在上麵流掉了。
雖然儀式本身看起來很簡單，但就跟外科手術一樣，需要正確的知識與細微的拿捏。
完成必要的
手續後，我瞪向依然倒在河邊草叢上大口喘氣的男子。也許是因為不想被踩死，一隻蜈蚣在草地上移動閃躲。
「……貓鬼使役者想得到搜尋係統。因為雖然目標是蘭園幸，但我們並不曉得具體的移送路線。為了不管警方選擇哪條路線都能確實殺掉目標，就需要能夠確實得知其所在位置的方法。強得犯規的貓鬼也不是萬能的，還是有些先決條件必須克服。」
「那是什麽係統？」
「就是無線監聽係統。隻不過，一旦加入特殊的程式，就會變得能夠接受到汽車的電控煞車發出的電磁波。電視廣告上不是也出現過嗎？就算放開方向盤，那種煞車也會在自動感應到障礙物時把車子停下來。」
搬運專家癱坐在地上，一邊擦去額頭上的汗水一邊說道：
「雖然照理來說應該無法用雷達波進行個體識別，但實際上並非如此。畢竟車子這種東西通常都是成群結隊一起行駛，而且從隔壁的對向車道也會有雷達波射過來。要是對其他車子發出的雷達波做出反應，導致車子擅自煞車的話，就有可能發生意外。因此，電控煞車裏其實暗藏著秘密資料。那就是跟車牌號碼一樣的駕駛人登錄編號。」
「……也就是說，隻要能夠捕捉到蘭園幸搭乘的囚車的電控煞車訊號……」
「不管車子開到哪裏，貓鬼都能殺掉蘭園幸。電視上最近不是才剛報導過，因為民用應用程式接受到政府專機發出的訊號，導致飛行路線曝光的搞笑新聞嗎？感覺起來就跟那起事件差不多吧。電控煞車現在已經不是什麽罕見的東西了。不管是銀行的運鈔車，還是vip搭乘的黑色高級轎車，這個係統統統都能找到。」
「狐火女說她已經把usb隨身硬碟交給你了。」
「很遺憾。」
癱坐在地的搬運專家舉起雙手。
「我一看到你做出可疑的舉動，就把東西從天上丟下去了。因為那東西會發出bea訊號，所以現在應該已經在貓鬼那家夥手上了吧。」
「……」
既然如此，那我就不能再有片刻的猶豫。
看是要追擊貓鬼使役者，還是要找出蘭園幸乘坐的囚車加以保護。雖然需要做出決定，但兩個選項都缺少能夠確實達成的線索。
就在這時，搬運專家如此提議：
「可以打個商量嗎？我想做個人情給你。這樣你能不能放過我？」
「你說說看。」
「雖然我是搬運專家，但也擅長偷偷賺些外快。我瞞著貓鬼那家夥，拷貝了usb隨身硬碟裏的資料。雖然找不到那家夥的行蹤，但如果要找蘭園幸的話，隻要使用這份資料，就能接受到囚車的電控煞車訊號。你想搶先找到她對吧？不知道你意下如何？」
「好吧。隻不過，你必須發誓立刻退出這個業界，再也不會用那種力量與技術危害一般民眾。」
「那是當然的。我都快要嚇死了。要是早知道還有像你這樣的怪物，我才不會踏進這種世界。我要回鄉下種田了。所以，這份資料也沒用了。」
「是嗎？那就麻煩你做個擔保吧。」
「咦？」
我拿出符咒。
啪嚓！一道黏稠的聲音響起。聲音是從搬運專家的腦袋裏發出來的。
「什……什麽！你對我做了什麽！」
「我在跟記憶有著密切關係的海馬體中植入病魔了。如果你違背約定，病魔就會侵蝕你的腦子。就算騙得過別人，也絕對騙不過自己。你最好銘記在心。」
「可惡，騙人的吧！可惡！」
從大吵大鬧的男子手中接過記憶卡後，我離開那個地方，用改造手機跟外界取得聯絡。對方是菱神之女。
『我來了。』
「給我好好工作。」
『……你就不能至少說聲「拜托請你幫個忙」嗎？病魔兄的傲嬌度實在太高，小舞的心都快要承受不住了耶。』
我無視她的瘋言瘋語，在腦海中思考今後的方針。
首先是蘭園幸。隻要擊敗敵人派出的貓鬼，保護好她的安全，對方就會放棄遠距離攻擊。現階段最好的做法，就是趁著敵人正麵突擊之際加以迎擊，並且解決敵人了吧。
10（病魔使役者）
『關於電控煞車訊號那件事，我已經查清楚了。對方似乎不當利用了手機基地台的天線。實際做法似乎是寫進新指令，讓天線也會從街上收集與通話無關的訊號，並且傳送到秘密的伺服器。拜此所賜，別說是小幸搭乘的囚車了，墓前市裏的所有車子都能自由自在地搜尋出來。哇！市長的首席秘書為什麽會在這種時間把車子停在路邊？難不成她正在偷情，跟別人大搞車震嗎？畢竟在猴子老大出席議會的時候，她也閑閑沒事幹嘛。』
「說正題。」
『加上冒牌貨的話，一共有三輛囚車。真貨正沿著山路前進。』
「搜尋係統隻能查到車子的種類與位置。無法得知裏麵的乘客是誰。」
『我還透過其他管道，弄到警察局附近的監視器影像。搞笑的是，犯人上車的瞬間被拍得一清二楚。就是因為這樣，才會有人提議要蓋個地下停車場嘛。』
隻要得到情報，就沒必要跟她廢話了。我立刻掛斷電話前往目的地。畢竟法律沒有規定人類不能用時速四百公裏的速度行走，所以我要稍微加快腳步了。
蒼鬱茂密的樹林與壞得差不多的小路，以及比起生鏽更像是腐爛的綠色護欄。這大概就是我偶爾會耳聞的「爛路」吧。這條路看起來就連要讓兩輛小轎車會車都有困難。
此外，河邊發夾彎的護欄破了一個大洞。
探頭一看，囚車就倒在幾公尺底下的岩地上。
被貓鬼搶先一步了嗎？
我一躍而下，在岩地上移動，走向與其說是橫倒在地，更像是被卡在岩石之間的囚車。我先用病魔之力讓滿是裂痕、變成純白色的強化擋風玻璃腐爛掉，拖出倒在裏麵的司機，再繞到車子後麵把鐵門也破壞掉。包含司機在內，車上一共有三位警官。每個人的製服上都沾滿了紅色的鮮血。
但車上就隻有這些人。本應被警方羈押的蘭園幸居然不見了。
「……嗚……」
受傷的警察還有一口氣在。雖然想從他們口中問出蘭園幸的下落，但他們傷勢嚴重，不能隨便亂來。在趕走傷口的細菌，並且用他們的領帶和衣物止血的同時，我發現一個問題。
這傷口是怎麽回事？
起初，我還以為這是他們在車子摔落到河邊時所受的傷，但事實並非如此。這些帶狀傷口寬約一公分左右，從他們的脖子和胸口劃過。摔傷不會變成這樣。這傷口既像是被刀子劃過，又像是被爪子抓過，直指傷者的咽喉。
「小……」
就在這時，年輕警官看著我的眼睛，掙紮著想要告訴我什麽。
我自然而然將臉貼過去，想要聽清楚那氣若遊絲的聲音，可是……
「小心……後麵！」
我趕緊回頭一看。
可惜為時已晚。
跟肉食猛獸一樣撲過來的蘭園幸已經咬向我的喉嚨。
赤紅的鮮血在眼前飛散。
我在情急之下犧牲右手擋住攻擊。在聽著骨頭被咀嚼的怪聲的同時，我用符咒和病魔的力量遮斷了部分痛覺，然後把手使勁一揮。雖然嬌小的身影像皮球一樣從地上彈起，但很快就在空中靈活地翻轉，重新找回平衡，最後用雙腿在不安定的河邊岩地上安穩著地。
吼嚕……我聽到彷佛卡在喉嚨深處的血塊在震動般的低吼聲。
她本來應該是名純樸的少女才對。
雖然她長得跟資料上的臉孔相去甚
遠，但現在的小孩子就算會化妝也不足為奇。一旦把臉上的妝全部卸下，就會露出這樣的真麵目吧。
然而──
就連這樣的真麵目，現在也已經被有如野獸般的表情取代。
在我眼前壓低身體，無力地垂下雙手的少女，看起來就像是用四條腿在地上奔跑的獵食者。
這是蘭園幸幹的好事嗎？
沒錯，事情就是這樣。警官們身上的傷，看起來就像是被人類的指甲挖掉血肉一樣……
而囚車之所以發生車禍，也是因為她在車內激烈反抗。仔細一看，盡管身材瘦弱，但她的手銬居然被扯斷了。奇形怪狀的銀手鐲在她雙手手腕上綻放著淡淡的光芒。
發現真相後，我立刻想到了。
「是貓鬼嗎……」
貓鬼──把無數毒蟲放進一個壺裏，藉由讓它們互相殘殺來取得強大詛咒的觸媒，亦即蠱毒的一種變種，是一種來自大陸的妖怪。主要能力是讓被附身的人得到各式各樣的疾病。
或是使人發狂，做出無差別犯罪這樣的可怕行為。
說到「隨機殺人」，現在通常都是視為一種犯罪術語，但原本可是貨真價實的超常現象。古人相信人類是因為被這種不好的東西附身，才會犯下令人難以想像的罪過。
而貓鬼使役者所屬的信賞必罰，是一個專門對付因為妖怪深深介入其中，導致審判過程變得曲折離奇，無法受到合理製裁的罪犯的組織。
「原來如此。」
讓那些沒被問罪的人再次犯罪，不斷接受審判，直到被判死刑為止。為了製裁罪惡而增加罪惡，甚至不惜主動濫用導致審判過程變得複雜難解的妖怪。雖然這種事感覺起來有些矛盾，但從成員們至今的言行舉止就能看出，信賞必罰並不把自己的所作所為算在裏麵。隻要堅稱這些都是尊貴的犧牲，就算得讓一般民眾成為「隨機殺人魔」的犧牲者，他們也在所不辭吧。
如果真是這樣，那我該如何是好？
蘭園幸跟讓周刊雜誌沸騰一時的「隨機殺人魔」不一樣，現在正處於透過超常的存在──也就是貓鬼這種妖怪強化各種能力與破壞衝動的狀態。隻要看看那些被殘忍抓傷的警官，還有被空手扯斷的手銬鎖鏈，就能清楚明白她的實際力量遠比外表看上去的還要強。
當然，隻要放出病魔，我馬上就能擺平她。
但是，沒人能夠保證她幼小的身軀承受得住更多負擔。畢竟我可沒做過同時把貓鬼與病魔注入人體的臨床試驗。
我也可以試著調整威力。
可是，如果現場隻有我一個人的話倒是還好，但身旁還有這些奄奄一息的警官。我真的有辦法一邊保護他們所有人，一邊在對付她時手下留情嗎？
雖說已經瀕死，但警官們都還活著。
現在還來得及避免讓蘭園幸變成殺人犯……即使代價可能是讓她在此結束這短短的一生。
「你希望我怎麽做？」
吼嚕……對方隻回給我一聲低吼。
我眯細眼睛，決定盡可能問出對方的想法。
「你想要什麽樣的結局？」
對方沒有回答第二次。
野獸隨著驚人的蹬地聲一起衝了過來，還帶著沾滿鮮血的利爪與尖牙。我確認到對方的敵意。而我的第一目標是解決貓鬼使役者，摧毀信賞必罰這個組織，替有恩於我的百鬼夜行除去後顧之憂。拯救蘭園幸隻不過是順便罷了。
這樣真的好嗎？我確實想過這個問題。
也想過自己的迷惘可能會讓蘭園幸犯下過錯，讓她的靈魂受到最大限度的玷汙。
所以──
就在我做出抉擇，拿出符咒準備釋放病魔的前一刻──
突然劃破河麵跳到我們頭頂上的大百足，成了阻止蘭園幸行凶的盾牌。
喀鏘！在金屬碰撞聲響起的同時，蘭園幸的爪子大大地彈向後方。我一邊讓病魔待命，一邊眯細眼睛如此問道：
「你就是那隻蜈蚣吧？我記得在餐廳裏對付收集專家時，還有在堤防上對付搬運專家時都有看到你。隻不過，你的體型好像改變了不少嘛。」
『可以把小幸的事情交給我處理嗎？』
「告訴我這麽做的理由。」
『我一直在土裏觀察附近的情況。敵人的「本體」很快就要到了。解決那位使役者對你來說應該是更有意義的……』
「不對。」
我打斷大百足的話。
「我要的不是我應該離開的理由，而是你挺身而出的理由。」
大百足稍微猶豫了一下。
但是，它最後還是斬釘截鐵地如此說道：
『小幸是為了保護我而犯罪，結果才會變成這樣。而我為了保護小幸采取的行動，害她不小心走偏了。』
「……」
『她是我朋友。所以，我絕對無法容許她得到這樣的結局！而且我跟幫忙阻止小幸行凶的家夥們約好了。我一定會讓小幸回到那個地方。因為我還心存希望，希望看到小幸跟願意認同她的人們一起走下去的未來！』
「那就隨便你吧。」
我不屑地如此說道。
然後轉身背對蘭園幸。
她原本就不是我的敵人。我的敵人另有其人。
「貓鬼就交給我吧。主角就讓給你了。」
我縱身一躍，從岩地跳回正上方的發夾彎，把注意力集中在嗅覺上。距離很近。來了。我移動視線，鎖定在一個點上，然後拔腿衝了過去。
那個地方就在比被揶揄為「爛路」的老舊小路還要偏僻的昏暗森林之中。
在象徵著腐敗與腐蝕的大自然之中，病魔使役者跟貓鬼使役者碰麵了。
我聽到女子的輕笑聲。
那家夥本人頂多隻有十三或十四歲吧。雖然比不上被強製變成「隨機殺人魔」的蘭園幸，但她毫無疑問是名嬌弱的少女。她有著長度及肩的黑發，配上白裏透紅的健康肌膚。但是，用繃帶而非眼罩隨便包覆住其中一隻眼睛的她，總給人一種病態的感覺。她穿著裙襬極短，以黃色為主要顏色，甚至能看見肚臍的鏤空旗袍，而且還在外麵套上有著貓耳裝飾的藍色連帽外套。來自大陸的妖怪。包覆奇裝異服的外衣，就象徵著用來製造蠱毒的壺。藍色象徵黑暗，黃色則是毒蟲的警戒色……不，對方似乎並沒有特別在意服裝裏的符號性。我實在無法解釋她為何隻在一隻腳上穿著長襪，另一隻腳則要胡亂貼著可笑的ok蹦。
「帥呆了。」
那是有如幼女般的語氣。
彷佛正看著電視上的英雄一樣純粹，而且事不關己。
「你真的很帥。啊哈，這可不是在諷刺你喔，大哥哥。在這種業界、在這個什麽狗屁事情都有可能發生的世界，你居然還能貫徹那種跟武士沒兩樣的生存之道，這實在是太帥了！這種事情我絕對辦不到！」
「……」
「我很沒用。太沒用了。我真的什麽事情都做不好。我一直很努力要把事情做好，也有想到最棒的解決之道。可是，我還是失敗了。一切計畫都落空了。所以……」
把纖細的食指擺在柔軟的櫻色嘴唇上後，少女笑了出來。
然後無情地如此宣言：
「啊哈，所以我沒辦法手下留情喔☆因為若是不確實殺了你，就沒辦法保護我自己。」
砰──現場響起一聲巨響。
黑暗從貓鬼使役者腳邊往四麵八方湧出。所有地麵瞬間就被吞沒，整個森林都變成那家夥的領域。樹葉碰撞摩擦的聲音響起，彷佛整座山都在悄悄說著令人不快的壞話一樣。
「因為我這個人做事情最討厭拖泥帶水，就
先跟你講明白了吧。大哥哥。」
在這個發出詭異脈動的世界裏，貓鬼使役者用閃閃發亮的眼睛看著我如此說道：
「我的貓鬼其實還挺聰明的。簡單來說，就算沒有手動設定，也會擅自吃掉目標。具體來說，就是會掃描被設定為敵人的對象，計算出擊敗對方所需要的質與量，自動產生貓鬼。」
唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰唰！在彷佛啜飲泥水般的聲音傳來的同時，無數黑影也隨之出現在四麵八方。有著跟少女同樣外形的疫病集合體，在轉眼之間填滿了整個世界。數量遠遠多過一百兩百。
「所以，不管你多麽努力奮戰都沒用。你越是設法掙紮，貓鬼的數量就會變得越多，用物量壓過你的戰力。貓鬼會永無止盡地增殖，直到用這長長的利爪將你撕裂為止。這樣你明白遊戲規則了嗎？」
「……」
當然，不管對手是誰，我都不打算坐以待斃。
我同時撒出一疊符咒。在自己降下的紙吹雪中，豎起受傷右手的食指與中指，像是舉劍一樣刺向前方。
轟！病魔全部聚集在一起，化為一把漆黑的刀。
「咒刀?道真。」
「真是的，我不是說過，你越是認真抵抗，貓鬼就會變得越多了嗎？」
「自我崩壞……疫病聽令，轉化吧。」
「嗯？」
砰！看到刀刃從內側彈飛出去，貓鬼使役者疑惑地皺起眉頭。
我無視她的反應，繼續說了下去。
「禦刀?天神。令怨靈?菅原道真變質，解放其神性！」
眼前迸出一道純白的閃光。
在神刀顯現的瞬間，就連聲音這個概念都消失了。
閃耀的刀刃從指尖噴出，氣勢比剛才還要強上一倍。那是原本隻是想向京都複仇的怨靈，最後卻變成神明讓人祭拜的古代貴族的部分力量。就像毒素能夠提煉出血清一樣，正是因為比任何人都了解負麵力量，才有辦法將之轉化為正麵力量，這把刀可說是我們疫病的天敵。
這不是病魔之力的正常用法。我能感到自己體內有某種東西正在不斷崩壞。
但我無視這種感覺，把刀尖對準自己的敵人，筆直注視著她的臉孔。
「啊……啊哈☆」
「我要上了。做好準備吧。」
「好厲害……這真是太厲害了！為什麽你能辦到這種事情呢！疫病能力者明明都是些陰森可怕又下流，隻能活在別人的汙蔑與厭惡中的家夥，到底要怎麽樣才能活得那麽光明正大啊！太厲害了！大人就是不一樣！」
貓鬼使役者發自內心地興奮大叫，像是對某種事物感到憧憬一樣。
但她還補充了這一句。
「我說過了喔。盡管如此，我的物量還是會壓過一切。」
一千……不，恐怕有一萬吧。
率領著數之不盡的大軍，少女從士兵變成了將領。
隨時都能視需要自動補充必要的戰力。如果這句話所言不假，那我果然還是打不贏吧。不管我拿出多少不一樣的絕技，都注定得在這裏屈膝。
但是，那隻是我個人的敗北。
不會連累到百鬼夜行。我的敗北應該可以暴露出敵人的能力，製造出戰勝對方的墊腳石。然後，隻要大百足成功讓蘭園幸恢複理智，就能得到躲藏起來的機會。隻要別搭乘車子，就不會被敵人透過電控煞車訊號搜尋係統展開遠距離攻擊。
什麽嘛……
也就是說，雖然我表麵上輸了，但其實跟贏了沒兩樣不是嗎？
「要不要投降？」
「我沒理由投降。完全沒有。」
「啊哈！大哥哥，你真的很帥呢。告訴我你的名字嘛。雖然叫大哥哥也讓人家的子宮很有感覺，但我果然還是想叫一次你的名字看看呀！」
名字……
對方問了這個理所當然的問題，讓我忍不住笑了出來。
「我早已失去心中的大義，也失去了歸宿……」
我舉起閃閃發光的武士刀如此回答。
所以──
「叫我無名小卒就行了。」
這就是最後一句話。
下一瞬間，病魔與貓鬼終於正麵對決了。
11（3rd person）
河邊岩地上，沒有改變的大百足和徹底變貌的蘭園幸正在對峙。
這已經不是能夠用話語解決問題的情況了。隻要稍微疏忽大意，她就會撲向那些半死不活的警官，犯下名為殺人的決定性罪過。可是，要是不小心打到她瘦弱的身軀，就有可能害她喪命。
傳說中，大百足擁有能夠彈開各種武器攻擊的堅硬外殼。
但是，我現在無法依靠這種能力。
原因很簡單──
「吼嚕……吼嗚嗚嗚嗚！」
每當少女發出低吼，嘴角就會跟饑餓的野獸一樣溢出唾液。
貓鬼使「隨機殺人魔」附身在人類身上，讓對方變得凶暴。
而讓蘭園幸最痛苦的事情，既不是被逼著用kasane_12改變外表，也不是被帶到人格改造研究所參加天才少女養成計畫，而是誰也不了解真正的自己。那是她心中最大的傷痕。
此外，大百足自己也否定了蘭園幸的犯罪計畫，甚至出麵阻止。
大百足深信自己絕對沒有做錯。但少女內心應該是這麽想的──
為什麽你不能理解我？
所以──
硬是被挖掘出來的破壞衝動就這樣對準了大百足。
「啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊！」
『小幸！』
就速度這方麵而言，少女完全淩駕在妖怪之上。
雖然蘭園幸一度從大百足的視野內完全消失，但馬上就回過頭從死角逼近。她衝向大百足長長的身體，用牙齒狠狠地咬在那副可怕的軀體上。
那就是唯一的弱點。
雖然傳說中大百足是被沾著口水的箭射死，但在沾著口水的武器之中最為原始的一種……當然就是人類的牙齒。
不管體型變得多大，蜈蚣還是無法逃離食物鏈中的被捕食者角色。
喀啦喀啦喀啦喀啦！伴隨著這樣的驚人聲響，大百足的外殼被咬破了。黏稠的聲音沒有停歇，不同於紅色鮮血的昆蟲特有體液猛然噴出。
大百足本來就不可能攻擊蘭園幸。
不是實力差距的問題，而是更根本的問題讓它不可能這麽做。
因此，它早就做好會像這樣被啃食的心理準備。
然而──
『小幸，你忘記了嗎……』
盡管身體依然在被啃食，但大百足反而放鬆全身的力量，繼續說了下去。
『蜈蚣會變成妖怪，並不隻是因為有著太多腳的外表看起來詭異。人們自古以來就相信蜈蚣擁有足以成為咒術觸媒的劇毒，就是這種恐懼心的集合體讓我這種妖怪得以誕生。』
換句話說──
『想吃我的話……咕嗚，就隨你吃吧。但是，小幸，你最好重新記住，那些毒會先侵蝕你的身體！』
嬌小的少女當場一陣痙攣抽搐，然後像是人體的開關被關掉一樣，毫無抵抗就倒地不起。神經毒──這是一種不會奪走敵人性命，卻能迅速讓敵人無法行動的毒素。
然後，蘭園幸的影子不自然地變長了。
……不，那是以這種形式附身在她身上的一種「隨機殺人魔」──貓鬼。
『你就是貓鬼嗎？我聽說你是來自大陸的變種蠱毒對吧？