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啾啾啾。我最先感受到的，是麻雀的叫聲。
下一瞬間是光。然後純白的視野一口氣染上色彩。眼前的一切多了立體感，變成完整的景色。回過神來我才發現，自己就站在茅草葺頂大宅前麵。
……這裏是我家嗎？
雖然看起來很像，但有些地方不太一樣。比如說，庭院樹木的枝葉生長方式，跟我印象中的相差了不少，而且到處都找不到樹木模式的古椿（小）。
這麽看來，這裏果然就是祝那家夥所說的地方。
這裏就是十年前的世界……？
『小渚！啊哈哈，我們再玩一次吧！』
『不要啦，小忍，人家已經累了……』
從大宅裏傳出這樣的聲音。
小女孩的聲音喊著「小忍」。我也必須搞懂自己過去是如何跟吸油鬼扯上關係。不管怎麽說，我都應該跟年幼的「忍」一起行動才對。畢竟雖說是回到過去，我也隻有一個視點，而且無法重新來過。要是不小心看漏決定性的情報，就不曉得這趟時光旅行有何意義了。
因為這個緣故，我把手放到玄關的門上，準備把門推開。
「……我記得幹涉的機會隻有一次對吧？」
此外，由於我正處於類似靈魂出竅的狀態，所以應該能夠直接穿過牆壁和門。
我別過頭，畏畏縮縮地伸出手指，結果輕而易舉地穿過了緊閉的門扉。連一點像樣的感觸都沒有。真是不可思議。我用手指反覆刺進門裏又拔出來，最後整個身體穿過去。
奇怪……我明明就能踩在地上啊？腦海中浮現出這個疑惑的同時，我立刻連膝蓋都陷進地麵。
糟糕，體認到這個事實的瞬間，穿透現象就發生了嗎！難不成我會就這樣筆直摔到地心？
我拚命地一邊意識著「地板」與「地麵」，一邊再次往前踏出步伐，結果就沒有繼續下沉了。看來嚴格來說我並沒有踩在地上，而是漂在空中。要是不這麽想，就會發生不得了的大事。「奇怪？那地球的自轉與公轉會對我造成影響嗎？」這種問題，我絕對不能多想。要是腦袋被這個問題困住，天曉得我會被拋飛到哪裏去。
比起這種事，我得先確認過去的自己，也就是年幼的「小忍」人在哪裏。
走過格局完全沒變過的走廊，我聽到客廳傳來尖銳的聲音。
『小渚！』
『小忍！』
啪答答答！年約五到六歲的男孩與女孩高舉雙手，從左右兩邊跑過來，在中間的地方激烈碰撞。咚──！在發出這種聲響的同時，兩人大聲叫了出來。
『『合體！』』
……這是在幹嘛？
『啊哈哈哈哈！小渚，我們再玩一次吧！』
『咦！不是說好這是最後一次了嗎！』
我有好一陣子搞不清楚狀況，愣在原地發呆……我記得剛才那好像是某位搞笑藝人的表演還是什麽吧？都過了十年這麽久，我實在想不起來這到底哪裏有趣。不過，搞笑和時尚這種流行的東西，往往都是這樣不是嗎？
話說回來……
沒想到小時候的我真的出現了……
相較於開心傻笑的「小忍」，穿著母親親手縫製的小紅帽套裝的小渚似乎有些累了。
如果現在是舊相簿或家族影片的全家鑒賞會，照理來說我應該會害羞得無地自容。可是，這是怎麽回事呢？我總覺得自己和眼前景象隔著一層薄膜，一點都不覺得那是自己……
『對了，我剛好口渴了。小渚，我們去喝點東西吧。』
『啊，等等我啦，小忍！』
往這邊跑過來的「小忍」穿過我的身體（？），就這樣跑到走廊上了。小渚果然也緊追在後穿過我的身體。
『貓拳貓拳得第一！貓拳貓拳最厲害！』
『不行啦，小忍，我媽說不能唱貓拳歌。』
『為什麽？反正又不會被詛咒，沒關係啦。』
『不是那種問題啦。』
『小渚，你很煩喔。之前唱芒果歌的時候也……』
『……小忍，你不是發過誓嗎？說你一輩子都不會提起芒果香蕉歌的事情！』
『咿！知……知道了啦。我不會再唱那首歌了！』
明明是過去的自己，我卻完全猜不到他的下一步。我決定先追上去看看情況，結果在廚房看到「小忍」用雙手打開冰箱門。
『啊！小忍，氣泡水對身體不好喔。』
『可是氣泡水最好喝啊。』
看來他們今天的議題似乎是瓶裝蘇打水。不過，「小忍」沒把小渚的話聽進去，把飲料倒進杯子裏，擅自喝了起來。
『小渚要喝嗎？』
『我……我不可能擅自從別人家的冰箱裏拿飲料喝吧！』
『小渚也喝點什麽吧！我允許你喝！』
『嗚……那我不要氣泡水，我要柳橙汁。我老媽說過，要喝就喝純度百分百的。』
……原來那個開口就隻有「我愛你」或「宰了你」，隻能把人類分成「敵人」、「同伴」、「路人」和「最愛」這四種的小渚，也曾經有過能正常說話的幸福時代。等我回到原本的時代後，或許應該向她好好道歉才對。不過，要是不小心重提國中時代的那件往事，我很可能會被她順勢刺殺。
『光是喝飲料好像不夠。對了，我記得應該還有貓咪小麵包。』
『嗚嗚……吃貓咪小麵包感覺好可憐喔……』
『嗯？放心啦，小渚，這樣就很容易吃了。』
『啊──！不要撕開小貓咪的臉啦！』
我看向冰箱門，上麵用磁鐵貼著一張預定表。那似乎是網購的指定到貨日期。
現在是十年前的三月下旬啊……
『啊，大姊姊！你也要喝氣泡水嗎？』
『呀啊！有……有妖怪！好可怕……』
「嗯？」
……大姊姊？
我記得自己有一段時期叫叔叔大哥哥，但大姊姊是誰啊？這個稱呼讓我心懷疑惑，忍不住回頭望向「小忍」視線的方向。
走進廚房裏的那人居然是──
身穿紅色浴衣的……座敷童子？
『小忍，碳酸飲料隻能喝一杯喔。因為再過一小時就要吃午餐了。』
『不要，我想多喝點。老板，我要續杯！』
『不……不行啦，小忍，怎麽可以不聽妖怪的話……』
座敷童子從發牢騷的「小忍」手中搶走兩公升寶特瓶，把瓶蓋關上。
『剩下的等吃飯時再喝喔，小忍。』
『嗯，我會記住這件事的。』
……嗯，那個座敷童子擺出一副大姊姊的樣子，實在是讓我覺得很不習慣。她真的有過這種時代嗎？
話說回來，妖怪果然就是妖怪，即便是在十年前，她的長相也完全沒變。跟「小忍」和小渚相較之下，就算我不想相信她是超常存在也不行。該怎麽說呢……感覺就像是把相片剪下貼上直接合成一樣，明顯讓人感到不自然。
然後，當我眺望著懶惰鬼妖怪時，至今從未有過的好奇心也開始蠢蠢欲動。現在的我能夠旁觀過去世界的一切，不會被對方發現，也不用擔心會遭受意想不到的反擊。
嘿嘿嘿……這不就表示我能任意偷看巨乳座敷童子洗澡更衣了嗎？
『……』
『大姊姊，你怎麽了？』
「小忍」歪了歪頭，座敷童子極其不自然的視線正好對著我，讓我瞬間提高警覺，往旁邊緩緩移動。
……結果座敷童子居然跟著轉動脖子，視線依然緊緊盯著我！
『應該隻是錯覺……吧
？』
『嗯？』
糟糕……這可不行。看來我還是別太得意忘形比較好。人類的規則果然對妖怪不管用。天曉得會因為什麽原因讓曆史變得如何。
就在這時，從直接連接著廚房的客廳傳來電視機的聲響。
『餓鬼減肥法的效果到底如何呢！這是一種以網路評價為中心，逐漸流傳開來的全新減肥法，但專家們認為其中的風險……』
似乎有人走進客廳打開電視。由於「小忍」等人都過去了，我也隻能跟著前往客廳。
『是爺爺！爺爺手上拿的是什麽？那是信嗎？』
『小忍爺爺，不……不好意思打擾了。』
爺爺一邊輕輕揮手，一邊用剪刀把手上的信隨便剪碎，然後把紙屑丟進垃圾桶。
『啊！爺爺連看都沒看就把信丟掉了！』
『沒關係，這種東西沒必要看。』
『大哥哥也說過，電子郵件比信還要方便。爺爺也改用電子郵件了對吧！』
『啊……爺爺不太會用那種要按來按去的東西。一旦看著那種畫麵，眼睛就會很累。』
小小的腳步聲正往這邊接近。
接著衝進客廳的不是家人，而是在旅行途中前來寄宿的妖怪們。長得像小孩子的是背負小鬼（注：這種妖怪跟兒啼爺一樣會叫人背他，但不會害死對方，反而會給予大量金錢），滿臉通紅的壯漢是……什麽妖怪啊？那家夥頭上沒有角，應該不是鬼才對。
『小忍！我聽說來這裏就能蓋妖怪印章。幫我蓋章吧！要不然背我也行！』
『哼哼哼……我聽說妖怪印章是一流妖怪的證明。』
妖怪印章？
雖然我不知道那是什麽，但年幼的「小忍」似乎知道。把直徑五公分左右的圓形印章拿過來後，他在妖怪們的手背上蓋了章。
『這樣一來，你就是我朋友了。』
『太棒了！小忍快背我啦！』
『你也是我的妖怪朋友。』
『哼哼哼……這就是那個傳說中從手遊變成電影的妖怪印章嗎？』
對了，我忘記那是兒童電視節目還是雜誌的贈品了，但我還記得有過那種東西。我記得內容好像是單純捕捉妖怪朋友增加數量，沒人死掉也沒有敵人，以妖怪故事來說相當罕見……不過我已經忘得差不多了……
『嗯……為什麽小忍會穿著法被（注：這是一種男生在祭典時穿的日本傳統和服）？難道有舉辦祭典嗎？』
『這是陣內酒廠的男子漢的證明！』
「小忍」一邊轉身一邊這麽說。
原來如此，所以他才穿著法被嗎？
『背負小鬼是什麽樣的妖怪啊？』
『我會叫人背我！快背我啦！』
『柿男又是什麽妖怪？』
『哼哼哼……你隻要知道我是柿樹精的同類就行了。小忍還太小了，不需要知道那麽多。啊，是小隼！』
『小隼！快背我啦！』
啪答啪答啪答！妖怪們隨著響亮的腳步聲離去。雖然從走廊那邊傳來『嗚哇！你們這些變態別靠過來！』這樣的叫聲，但我不曉得到底發生了什麽事情。
就在這時，年幼的小渚在客廳裏鼓起臉頰。
『呣……』
『小渚，你怎麽了？』
『小忍！人家也要蓋印章！』
『你在說什麽傻話？這是妖怪印章，不能蓋在小渚手上。』
『哼！』
小渚氣得火冒三丈，但她養的大型聖伯納犬在這時慢慢走進客廳，大聲叫了聲「汪！」。
小渚從掛在大型犬脖子上的小木桶裏拿出兒童手機一看。
『啊，已經這麽晚了……快要吃午飯了，我得先回家一趟。』
『嗯，那我送小渚回家。大哥哥說過，好男人就得把女生平安送到家裏。』
『座敷童子啊，你有何感想？』
『就是因為在我們不知道的地方說些惡心的台詞耍帥，那家夥才會活該被柿男襲擊啦。』
因為這個緣故，「小忍」和小渚帶著聖伯納犬前往玄關。
雖然眼前的光景讓人差點忘記，但「吸油鬼事件」應該馬上就要開始了。既然不曉得何時何地會發生什麽事情，那我也隻能跟去看看了。
鄉村的農路風光跟我習以為常的景色沒有太大差別，隻是……妖怪的數量好像比平常還要多上一些。
就在「小忍」等人來到位於田地正中央的十字路口時──
『我是塗壁。』
『呀啊！小……小忍救我！』
『放心啦，小渚，這家夥不會咬人。』
有三顆眼睛的超級大狗趴在地上，完全擋住狹窄的農路。由於它的體型就跟一輛小型巴士差不多，所以路完全被堵死了。
『在工程車通過之前，你們就先在這裏等一下吧。』
『這……這家夥不是壞妖怪嗎？』
『先幫它蓋妖怪印章再說。』
『……等我回到家裏，一定要先去要顆芋頭。我也要做個人類印章。』
車子趁著這段期間通過十字路口後，有著三顆眼睛的超級大狗就像是溶入空氣般消失不見了。這家夥簡直就是平交道嘛。
小渚的家並非位在水田地區的一角，而是位在村子外圍的山腳下。牛與雞的叫聲響個不停……我記得她家好像是雖然規模極小，卻成功建立起超高級品牌的小型牧場。聽說那些在完全無壓力的環境裏生活的雞，生下來的蛋一顆好像可以賣到一萬日圓……
順帶一提，此時應該還沒人知道，因為不小心在這裏的肉品加工廠撞見父母親的工作內容，導致小渚腦袋裏的螺絲鬆了半圈，會成為後來讓她練就世界三大病嬌女的虐殺技術的契機之一吧。
『小忍再見。吃完午餐後，我們再一起玩吧。』
『嗯，說好了喔！』
『不能隨便亂跑，一定要直接回家喔。』
『嗯，你大可放心！』
『真……真叫人擔心，我果然還是應該跟你一起回去才對……』
要是這麽做的話就沒完沒了了，於是兩人暫且別過。「小忍」獨自一人踏上歸途。
可是……
『河童，你怎麽了！怎麽會在路邊變成河童乾了呢！』
『嗚嗚……我頭頂上的盤子乾掉了。可……可以給我一點水嗎？』
『可是水壺裏隻有氣泡水耶。』
『好……好刺激！喔喔……這種全新的快感是怎麽回事！』
給河童蓋了印章。
『哇哈哈哈！本大爺是土蜘蛛啦！誰也別想逼我低頭！』
『奇怪？明明是蜘蛛，卻打扮成女生耶。』
『因為本大爺是有本事的壞蛋，也能變成穿著十二單衣的美女！』
『蜘蛛都是怎麽睡覺的啊？睡在吊床上嗎？也幫我做一個嘛！』
『快……快住手！就算你拉那種地方，也不會有絲跑出來啦！』
給土蜘蛛蓋了印章。
『呼呼呼……在下是野箆坊！如何？怕了吧！』
『老媽有說過，不可以因為別人的身體特徵就害怕人家。』
『咦？呃……雖然你說的很有道理，可是這樣在下的存在意義不就沒了嗎！』
『總之，你也是朋友。』
給野箆坊蓋了印章。
這小鬼才走沒幾步路，就把本來的目的忘得一乾二淨！每當在路上遇到妖怪，他就到處亂跑，結果跑到跟茅草葺頂大宅完全不同方向的路上！
『啊！對了，我忘記幫那家夥蓋印章了！我得趕快去幫他蓋章！』
「
不會吧……那小鬼居然跑進山裏了！」
明明就是自己，但那孩子實在叫人擔心。話雖如此，但我能實際幹涉過去的機會就隻有一次，所以也不能為了這種小事浪費。
我跟著走在荒涼山路上的「小忍」，來到海拔頂多隻有三、四十公尺的地方後，看到了一座小小的高台。感覺不像是高科技果園，平坦的地麵上隻有叢生的雜草，也許是為了設置小型神社或祠堂，才會在這裏預留空間吧。
然後──
『喂──！我來找你玩了！我也要幫你蓋妖怪印章！』
在微風的吹拂下，環繞頭頂的樹木沙沙作響。
在滿是雜草的高台深處，還留有一間破破爛爛的漆黑小屋。
小屋後方有一道人影。
從陰影中露出身體後，「那家夥」緩緩探出頭來。
蓋住整張臉，隻露出嘴角，上麵畫著一顆眼睛的巨大鬥笠。
農夫穿的和服，以及包覆小腿的綁腿布。
與其說是充滿皺紋，更接近於枯枝或乾屍的手腳。
總結來說……那家夥是吸油鬼。
窮凶極惡的致命誘發體。在殺死孩童這件事上無人能出其右的妖怪。
『……嗚！』
為什麽這家夥會在這裏？
這家夥某一天突然出現在智慧村納骨村，引發各種事件，年幼的「小忍」也被卷入其中。難道整個事件的來龍去脈不是這樣嗎？
吸油鬼緩緩走了過來。
妖怪用巨大的鬥笠隱藏真麵目與表情，靜靜地往「小忍」逼近。
說出現就出現，說抓就抓，說殺就殺。在不知不覺中帶走孩童取出內髒，用烤魚鐵串穿刺火烤，藉此從人類孩童身上榨油的妖怪……吸油鬼之名由此而來。不過，沒人知道那些油被拿去做什麽了，所以是不會帶來任何教訓的妖怪。無關乎「要在天黑前回家」或「要聽父母的話」這類教訓，就隻是純粹的恐懼。
妖怪逐漸逼近。
越來越近。
三公尺……兩公尺……一公尺……
「……我該怎麽做？」
不同於單純的恐懼，而是懷著更加強烈的厭惡，我如此想著。時候到了嗎？現在就是那個「應該使用僅有一次的機會，強製介入過去」的場麵嗎？沒時間猶豫了。要是我在此失敗的話，座敷童子就會使用「三九式」這種莫名其妙的力量。為了保留那股力量，用在將現代的我們卷入其中的青行燈事件中，我絕對不能失手。我必須正確利用這僅有一次的機會。
「到底該怎麽辦才好！」
我在內心掙紮。
下一瞬間──
『……我不是說過了嗎？小孩子不能來這種地方。』
巨大的鬥笠依然遮著臉孔，但那家夥確實是這麽說的。
那聲音一點都不像是我認識的，那個隻為了啃食孩童內髒就到處興風作浪的怪物。
『因為我是非常可怕的妖怪，總有一天必定會對你造成危害。』
那是充滿智慧的男子聲音。
也是流露出苦惱與糾結，而且感情豐富的聲音。
『才沒有那種事呢。』
然後──
『放心吧！不管是任何妖怪，還是任何致命誘發體，我都絕對有辦法跟他們當朋友！我是來幫你蓋印章的，而你也會為我擔心。這代表我們已經是朋友了。所以我跟你都沒什麽好擔心的，一切都不會有問題！』
『……』
『吸油鬼，把手給我。』
『你要做什麽？』
『你別管那麽多，把手給我就是了！我要幫你蓋妖怪印章！』
「小忍」硬是拉起有些不知所措的吸油鬼的手，用玩具印章蓋在手背上。
『這樣一來，你就是我的妖怪朋友了。』
還露出燦爛的笑容。
在十年前的納骨村，「小忍」──過去的我確實是這麽說的。
『所以，拜托別再說那種讓人難過的話。因為我們現在是真正的好朋友了！』
2
奇怪？
我剛才到底看了什麽？
在真正的過去，真的發生過這件事嗎？
3
結果之後沒有發生任何事情，回到茅草葺頂大宅跟小渚玩的「小忍」與吸油鬼也沒有更多接觸。雖然有各種妖怪擅自跑來大宅拜訪，但也沒有發生看似跟「過去事件」關係密切的事情。
『我知道，果凍就是要透明的才帥！』
『不對喔，小忍，果凍就是要軟軟的才可愛。』
當兩人忙著對付零食時，話題在不知不覺中切換成寫在零食袋上的名字。
『快看，小渚，我會用漢字寫自己的名字喔。』
『我……我也會啊。我們今年春天就要去上學了，到時候還寫平假名就太丟臉了。』
『忍就是刃下心！帥！可是大姊姊的名字有一大堆斜線，好難寫喔。為什麽你的名字會那麽難寫啊？』
『這是因為家裏當初有為即將出生的你多準備一個女生名字，後來那個名字就被我拿來借用了。』
夕陽西下，跟小渚道別後，「小忍」突然開始吵鬧。
『大姊姊！大姊姊！』
『怎麽了嗎，小忍？』
『玩具箱關不起來耶。剛才明明還能全部放進去，但現在不知為何裝不下所有玩具了。一定是不好的魔法在作祟！隻能舉手投降了！』
『小忍，跟大姊姊一起慢慢思考，該怎麽把玩具放進去好嗎？』
於是，兩人像是在玩益智遊戲一樣，試著把橡皮球和小車車放進空間有限的玩具箱。
……原來她這時候還很會照顧人，後來到底為什麽會變成那種懶惰鬼妖怪？
玩具全部收好後，似乎正好是晚餐時間了。
桌上擺好餐盤後，臭著一張臉的「小忍」對老媽如此說道：
『大人好卑鄙。』
『咦！你怎麽突然這麽說？』
『大家明明都在吃看起來最好吃的牡蠣，就隻有我不能吃。』
『原來如此……可是，我是因為聽說讓小孩子吃生牡蠣很危險……』
『大人就隻會這麽說！我知道不能喝金色氣泡水，可是連咖啡和紅茶都不能喝實在太奇怪了。大家都說那是大人的飲料，就是不給我喝！』
『不行喔，小忍，咖啡因也要盡量避免攝取才行。』
『嗚嗚嗚……大姊姊幫我評評理啦！』
被胡亂揮舞手腳的「小忍」點名後，座敷童子輕輕吐了口氣，並且如此說道：
『是啊，大人果然很卑鄙。你要不要跟大姊姊一起去對麵的佛堂吃牡蠣？』
『啊，太卑鄙了！居然隻用一句話就成功拉攏小忍！』
『那我要用吸的！』
雖然「小忍」抱怨個不停，但填飽肚子後，心中似乎就被幸福感填滿了。他一邊躺在榻榻米上拍打自己肚子，一邊提出這樣的要求。
『我今天要跟老媽一起洗澡。』
『哎呀，我是無所謂啦……』
『老爸也要一起洗。』
『咦！』
『……你那是什麽反應？難道你不想跟老爸一起洗嗎？』
『不，我並不討厭跟老公一起洗澡，不過年幼的小忍也在場的話就有點……該怎麽說呢，總覺得必須努力壓抑各種欲望……』
結果「小忍」不知為何露出大受打擊的表情。
『原來是我的問題嗎！原來老媽不喜歡我！』
『什麽……！小忍，你誤會了！媽媽絕對沒有不喜歡你……！』
『別找藉口！我
已經決定今天要跟爺爺一起洗了！你明天再來吧！』
『嗯……？可以是可以，但爺爺的洗澡水很熱喔。』
『奶奶也要一起洗。』
『這樣不好吧……！』
『連爺爺都這樣！既然如此，那我隻好跟大姊姊一起洗了！』
『真是的，隻不過是洗個澡，你們這些大人也能鬧成這樣……』
『大哥哥也要一起洗。』
『……我絕對不要。』
大受打擊的「小忍」終於哭了出來。他衝出客廳，跑進妖怪們聚集的佛堂。
『嗚哇啊啊啊！九尾──！葛葉──！大家都好過分喔！他們都不跟我一起洗澡！拜托跟我一起去洗澡啦！』
『嗬嗬嗬。真是拿你這愛撒嬌的小子沒辦法。就由我九尾來舍命陪君子吧。』
『喂，野狐狸，別寵別人家的孩子啦。不才在下葛葉要狠下心來，徹底教訓一下這個孩子！』
然後兩獸一人就這樣走向浴室。
雖說是九尾，但應該是與日本的殺生石傳說無關的種族吧？畢竟在中國這個起源地，九尾似乎是一種神獸。不過，葛葉是個體的名字，難不成那家夥真的是「那個」葛葉？
打開更衣室的門後，在重新把門關上之前，「小忍」淚眼婆娑地喊道：
『大家要好好相處喔！』
啪──！
……雖然發生了這些事，但我找不到任何可能跟血腥事件有關的線索。
無法事先得知到底什麽時候會有危險也是個問題。算了，反正也不太可能就這樣過了一兩年都沒出事。
在時針超過晚上十一點，整間大宅都熄燈，家人全部睡著後，這個問題就變得更顯著了。簡單來說──
「無聊死了……」
因為這種時光旅行近似於靈魂出竅，我不但能自由穿過牆壁與門，也不會被人發現，更不需要為生理現象煩惱。換句話說，我也不會想睡。考慮到「視點隻有一個」，而且「無法重新來過」，就覺得這種能力似乎很方便……但在事情完全沒有進展的情況下，實在是讓人覺得很無聊。
途中，我數次穿過「小忍」房間的紙門去看看情況，但也隻看到他抱著兩隻巨大的狐狸呼呼大睡。
『唔嗯……尾巴好軟好好摸喔……』
『可恨啊……我絕對不會忘記這份屈辱……』
我實在不認為看著這副光景能發現什麽重要情報。
「……趁機重新整理一下情報吧。」
老實說，這是我唯一能做的事。話雖如此，我目前知道的情報，也還沒多到必須整理的程度。
看來在過去的世界裏，吸油鬼似乎不是突然出現。他躲在山上的破爛小屋，不知道在做些什麽。
然後，我跟吸油鬼早就認識了。
吸油鬼並非二話不說就打算殺掉我，還警告我別到他那裏去。不過，在此同時他也明白自己是危險的致命誘發體。
……我從中推導出的答案，就是他不想殺死孩童。不，我還沒調查過那間小屋裏麵。也可能是因為他有不想讓人看見的東西，而且還是「不能讓人看見」的邪物，才會把我趕走。
「有必要確認一下。」
就算在這裏等待，我也不認為「小忍」會有所行動。
趁現在離開「小忍」身邊，再到那座山上看看情況，或許是不錯的作法。畢竟我現在完全猜不到何時何地會發生什麽事件。趁著還沒有那麽危險的時候，盡可能多收集些情報，肯定會對未來有所幫助。
既然這麽決定，那事情就簡單了。
不曉得是因為我真的很無聊，內心渴望著刺激，還是因為處於類似靈魂出竅的安全狀態，對於前往深夜的山上，而且還是潛伏著吸油鬼這個凶惡致命誘發體的黑暗之中這件事，我心中幾乎沒有感到抗拒。
我離開茅草葺頂大宅，沿著農路前進。
智慧村的夜色特別深。聽說是因為絕大多數農作物都會行光合作用，也就是受到光線的影響，一直用光線亂照農作物並非好事，才會導致這樣的結果。當然，因為還是要考慮到路人的安全，到處都立著跟自動門一樣附有感應器的路燈，隻有在人車通過時才會發亮，但那種東西都對靈魂出竅的我毫無反應。
在彷佛被墨水填滿的深夜農村裏，充滿著由無數星光點綴的絨毯，以及貫穿黑暗的皎潔月光。
走進山裏後，些許寒意與濕氣便悄悄湊了上來。
我走到那座高台。
在平靜無風的山上，就連枝葉搖擺的聲音都不存在。時值三月下旬，還不到蟲子蘇醒的時節，所以連蟲叫聲都聽不到。安靜到讓人耳朵痛的地步。也許是因為這樣，我清楚聽見了那些低語聲。
『這樣真的就能解決一切問題嗎？』
『九年了。根據我的計算結果，九年就能滿足條件。你將得到解放。』
『可是，我被那名少年看見了。我想要更加確實的保證。』
『我說過，你會成為還願神。放心吧，你都忍耐到現在了。距離期限隻剩下一個星期，你一定能順利撐過去的。』
……什麽？他們在說什麽？
嘶啞的老人聲音的主人八成是吸油鬼。可是，另一名年輕男子是誰？他們口中的那名少年，八成就是年幼的「小忍」，但其他話我全都聽不懂。九年、解放、期限，確實、保證……還有還願神。雖然不曉得他們在這裏做什麽，但我總覺得應該不是什麽好事……
我如此想著。
就在此時，突然有年輕女性的聲音從我背後傳來。
『喂，現在是怎麽回事？我們好像有位不請自來的客人耶。』
比起那道宏亮的聲音，眾人的視線同時集中過來，更是讓我的心髒猛然一跳。
眾人談論的對象並非聲音的主人，也就是那名年輕女子。
他們顯然意識到我的存在了。
『嗯？阿初，那他人在哪裏？』
『就在這裏。我現在站的地方附近。』
『就算你這麽說，我們也什麽都看不見……』
我緩緩將視線移向下方。
就在我的右小腿旁邊，有一隻小型犬正用臉頰在上麵摩擦。
這家夥是……脛擦？
不，雖然長得很像，但並不是總是黏在菱神舞身旁那隻。它的說話方式偏向女性，脖子上戴著圍巾，右耳旁邊也係著緞帶飾品。
就在這時，正與吸油鬼交談的年輕男子朝向某處大喊。
『樒小姐！你有看到什麽嗎？』
『沒看到。』
令人驚訝的是，那道聲音是從頭頂上傳來。
在罩住我們頭頂的綠色隧道中，有一位穿著和服的少女，坐在其中一根樹枝上。少女用粗大的注連繩係在腰間代替腰帶，一頭長發褪成全白，雖然長得很漂亮，卻給人可怕的感覺。因為用了獨特的綁法，那頭白發就像是一朵神秘的巨花。胸部意外地大。晃來晃去的雙腳一絲不掛，看起來很柔軟的腳趾和腳底露出在外。有別於纖弱可憐的外表，她的一舉一動流露出剛毅的氣質，手臂沒有穿過衣袖，而是吊掛在衣襟上。
『我的專長是戰鬥，小家子氣的調查行動和準備工作不合我的個性。』
『哈哈，連菱神家始祖都不曉得的事情，我又怎麽可能知道呢。』
原來她就是菱神家的始祖──
樒。
我不知為何有種全身冷汗直流的感覺。雖然我不確定，幾乎無異於靈魂出竅的我，到底還會不會流冷汗就是了。
『別看著比自己差勁的人高興，難看死了。你馬上就要為人父母了，稍微改一下那種墮
落的想法吧。』
『阿初，客人還在那裏嗎？』
『還在。妖怪應該都能隱約察覺到他的存在。不過，敏感度與精確度似乎是視種族而定的。』
『這樣啊……』
年輕男子愉快地小聲呢喃。
下一瞬間，月光似乎變亮了些。也可能是雲散開了吧。
然後，我看見了。
吸油鬼、菱神樒、脛擦阿初……這些非比尋常的家夥圍繞著一名身穿禮服的男子。他身上沒有那種暴發戶硬要盛裝打扮的感覺，那身禮服在他身上就跟古代貴族從肖像畫裏跳出來一樣自然。腦海中甚至會自然浮現出舊華族之類的詞匯。長達腰際的黑色秀發隻有前端綁住，複古的單片眼鏡點綴著端正的五官。也許是因為這樣……不，這家夥左右眼的顏色不一樣嗎？而這些家夥現在全都正確地盯著我的臉看。明明嘴巴上說看不到，眼神卻彷佛直接看穿了我的心。
『這位客人，很高興認識你。』
我有種心跳加快，喉嚨也變得乾渴般的錯覺。我正處於類似靈魂出竅的狀態，也沒受到任何過去人物的攻擊。我現在的心情，就跟這個大前提已經被徹底顛覆，突然被扔進關著猛獸的籠子裏一樣。
那家夥毫不在意我的心情，確實說了下麵這句話。
『我的名字是咒，詛咒的咒。啊，你大可直呼我的名字。因為某些緣故，我的姓氏就跟傳家的寶刀一樣。』
然後──
比起吸油鬼這個名字，接下來這句話的衝擊力強多了。
男子一邊用拇指指著禮服胸口上的印記，一邊如此說道：
『我就是百鬼夜行的首領。雖然不曉得詳細原理，但早在你利用那種東西時，就已經一腳踏進這個狹小的業界了吧？既然如此，那你應該也聽說過我們的名字不是嗎？』
4
回到過去的第二天。
年幼的「小忍」一大早就在玄關大吵大鬧。
『我不要──！』
『不行，小忍，要是你不放手，小烏也會感到困擾吧？他們隻是來這裏借住，要是一直被你抓著，就沒辦法繼續旅行了。（注：小忍口中的「小烏」其實是嬰靈蜘蛛，那是佐渡島上流傳的一種蜘蛛妖怪，會一邊發出嬰兒哭聲一邊追殺人類。）』
雖然座敷童子已經說得很委婉了，但「小忍」還是緊緊抱著妖怪不放，拚了命地搖頭。
話說回來，那個名叫「小烏」的妖怪……
好像是一隻全長超過兩公尺的大蜘蛛耶……
『才沒有那種事呢！小烏還是小孩子！隻會哇哇大哭！』
『畢竟它是死產兒與夭折嬰兒的集合體嘛。』
『我們不能把嬰兒丟在門外不是嗎！』
『可是，我猜它也跟我一樣，至少超過一百歲了。好了，小忍，快點放手。』
『嗚嗚嗚……我親！』
啊！
我還以為初吻這種東西通常都是獻給父母或親戚，沒想到我的初吻……居然是跟蟲子……！
不過，「小忍」當然沒發現我受到的打擊，一邊拿出那個妖怪印章，一邊淚眼婆娑地說：
『小烏，你聽好，我們已經是朋友了。要是遇到困難，就立刻來我家吧。我會一直等你的！』
離情依依的感人場景結束後，時間往前推進。
當年幼的「小忍」和小渚在寬廣的庭院裏玩耍時，今天又有其他人類客人來訪了。
『親愛的小隼在家嗎？』
對方是一位用發簪盤起黑色長發，明明還在放春假，卻穿著納骨高中冬季製服的豐滿女高中生。不過，她到底是誰啊？我隻知道她是叔叔的朋友……
順帶一提，打開玄關大門的叔叔露出不耐煩的表情。
『美女學生會長，你吃錯藥了嗎？怎麽會用那種幼稚的方式打招呼？』
『呼呼呼……我看到小忍和小渚在庭院裏玩耍，就忍不住想要重溫舊夢。那樣真好，我好想跟他們一起打羽毛球！喂，小隼，你可以幫我去拜托他們一下嗎？』
然而──
『不要，陌生女人好可怕。』
『什麽！居然不認識我……！』
『啊，是小忍的叔叔！打……打擾您了！』
『什麽！叔叔……！』
兩人都受到了打擊。
特別是學生會長，馬上就哭了出來。
『我……我不是陌生女人喔。我們不是曾經一起在河邊玩水嗎？當時我還拉著你的手，教你怎麽用腳打水呢。參加祭典的時候，我們還一起穿著浴衣拉著小手。參加運動會的時候，我們明明還一起在借物賽跑中拿到冠軍！看到「願意用生命來換的東西」這個題目，我立刻選擇了你，把你夾在腋下，一馬當先地衝在所有參賽者前麵，但你居然……！』
『嗯……有這回事嗎？』
『居然完全忘記了！我看表情就知道了！哼，但我不會拘泥於已經過去的事情，不是那種器量狹小的女人。我今天就要在這裏跟你好好培養感情！』
……抱歉了，這位漂亮的大姊姊，即使到了十年後的今天，我還是不認識你。還有，全校引以為豪的美女學生會長穿著燈籠褲，抱著年僅五到六歲的小男生在操場上狂奔，這樣的光景太過瘋狂，讓我實在難以想像……
兩名高中生自然而然也拿起球拍，「小忍」跟學姊一組，小渚跟叔叔一組，變成二對二的雙打比賽。
『這個人太漂亮了，感覺好可怕。好難親近喔。』
『什麽！那……那我該怎麽做才好？當然，隻要能跟你做好朋友，就算要我現在立刻狂吃蛋糕增胖，我也已經做好覺悟了！』
『學姊，拜托你別鬧了。』
也許是故意不搶兩個小鬼的鋒頭，兩名高中生一邊悠哉地回擊，一邊開始閑話家常。
『對了，小隼，那個問題的嚴重程度又升高了。不過，其實我並不是很確定，隻是隱約有這種感覺罷了。』
『是啊，我已經掌握對方末端成員的動向，很快就會展開狩獵。隻不過，你最好也檢查一下手機的gps功能，或是防犯警報器的效果。』
『小隼還真是辛苦。不過，或許這也是陣內酒廠的宿命吧。』
『真是的，這一點都不好笑。雖然我也已經不是那種看到會發光的東西，就會被嚇到的乖寶寶就是了。』
他們在說什麽？
不明所以地歪著頭納悶的人，似乎不是隻有我。
在兩位高中生的幫助下不斷殺球的「小忍」和小渚，也露出不可思議的表情。
『什麽是會發光的東西啊？』
『小忍，我們說的是壽司啦。我記得那種會發出銀光的魚，就是叫做這個名字。』
『那家裏今天吃壽司嗎？哇，我超期待的！』
在此之後……
看到午餐吃肉醬義大利麵時，「小忍」露出死魚眼冷冷地說：
『……我不能接受。』
『什麽！難道小忍吃膩媽媽的料理了嗎！』
無視於自顧自地陷入絕望的老媽，「小忍」一邊用番茄醬把嘴巴染成赤紅，一邊看向薄型電視機的螢幕。雖然螢幕上正在播放新聞節目的運動特集，但現在還是三月下旬，所以足球和棒球聯盟都還沒開始正式運作。真要說的話，這節目比較像是在介紹活動。
『小忍，你看，爺爺他們釀的酒上電視囉。就是那瓶優勝紀念酒。』
『你是說，那位相撲力士手中的酒瓶嗎？』
『說到春季賽場的慶祝活動，就一定要喝陣內酒廠的酒。除此之外……你看，那些在攝影機前麵舉行破鏡儀式的棒球選手，也是用我們
家的酒。球界中甚至還流傳著奇怪的傳說，據說在春訓結束時沒用「陣內」提振士氣的球團，成績就會一落千丈喔。』
『哇……爺爺他們還真是厲害……』
「小忍」一邊用還不太會用的叉子不斷空轉，一邊如此說道。嗯，要讓孩子繼承家業，還真不是件容易的事。那件特別訂做的小號法被，應該也是為了培養孩子的職業意識吧（當然，其中八成也有父母單純疼愛孩子的成分在）。畢竟「小忍」是獨生子，要是他突然說要成為搖滾明星，那事情就大條了。
吃完午餐後，用麵紙擦乾淨嘴巴的「小忍」跟座敷童子玩了起來。
『大姊姊，看我看我！』
『小忍，怎麽了嗎？』
『你看！』
「小忍」仰躺在塌塌米上扭來扭去，等到座敷童子走過去後，便整個人抱住她的腿。
呃……這小子在幹嘛？
『爬樹會被罵。』
『是啊，畢竟那很危險，還會傷到老樹。』
『所以我要爬大姊姊！』
於是，飯後的運動時間開始了。
然後，過了中午，小渚又帶著聖伯納犬來玩了。
『小……小忍，我把智多星之杖帶來了。』
『智多星之杖是什麽？』
『是爸爸買給我的禮物。如果有不知道用途的東西，隻要揮舞這根智多星之杖，就能得到答案。智多星之杖……發動！』
難道那是一種電子辭典嗎？正當我如此懷疑時，小渚把結合d鏡頭與圖像辨識係統的玩具對準一旁的聖伯納犬。
嗶波嗶波。電子聲結束後，手杖發出女性的合成語音。
『地獄的守門人。兩顆哈蜜瓜。嘿咻。』
『……』
『……』
露出看到網頁的奇怪自動翻譯的表情後，「小忍」和小渚就把智多星之杖丟在玄關鞋箱上麵了。
『別管那種東西了，我們來跟狗玩吧！你覺得丟球還是丟飛盤比較好？』
『小忍，這孩子叫我們兩種都丟喔。』
汪汪！聖伯納犬全力搖著尾巴，表現出歡迎的態度。看著全速衝往寬廣庭院的狗狗，我碰巧看到身穿紅色浴衣的座敷童子從外廊走向後院。
「嗯？」
對於正在調查過去真相的我來說，沒有什麽比「一直看著毫無變化的光景」更讓人心急的事情。為了收集所有能收集到的情報，我選擇跟蹤座敷童子。
結果突然撞見不得了的場麵。
我看到百鬼夜行的咒先生，正背靠著大宅外牆，交叉雙臂站在那裏。
「────！」
『你來這裏做什麽？』
『我是來觀察你的。』
聽到座敷童子緊張地這麽問，咒一邊用指尖劃過單片眼鏡的邊緣，一邊悠然自得地如此回答。
『別露出那麽可怕的表情嘛。老實說，你應該也對自己體內的「三九式」感到不安吧？你在實驗尚未完成之前便逃離組織，至少超過一個世紀不曾進行維修。那東西什麽時候壞掉都不奇怪，要是壞掉了，也沒人知道會有什麽後果。我覺得這樣的異物，應該比光照片上的黑影還要可怕才對。』
『現在的你們應該也拿那東西沒轍不是嗎？』
『那當然。對我們而言，「三九式」就是個黑盒子，既無法複製，也無法重新製造。不過，就是因為這樣，你才大可放心。就算現在的百鬼夜行硬是抓走你，也無法奪取其中的技術。因此，那麽做毫無意義。沒有利害關係，就是和平的明證。來，讓我們在遊樂園裏握手言和吧！』
咒半開玩笑地伸出手，卻落了個空。
麵對依然臭著一張臉的座敷童子，咒輕輕揮了揮伸出去的手。
『你不肯相信嗎？』
『一想到你們的祖先對我做過的事，我就無法相信。』
『我想也是。』
咒無奈地歎了口氣。
然後，他用拇指指著禮服胸口上，那個象徵著某種生物的印記，說了這樣的話。
『你是獨立於各種生態係之外的妖怪，同時也象徵著人類想像力的可怕之處。表裏合一便是百鬼夜行。這個狹小的業界有種說法，說百鬼夜行在這一百年內衰退了許多，但這種說法並不正確。正確的說法是，我們直到一百年前，都還處於瘋狂之中。到了我這一代，才總算開始試著找回本來該有的樣貌。不過，天曉得結果會是如何。因為就跟政治、軍事與社長的寶座一樣，「權力」會使人腐化，一旦嚐過手握大權的快感，就隻能不斷向下沉淪了。』
就在這時，座敷童子和咒都閉上了嘴巴。
因為前庭突然變得吵鬧。我探頭一看，發現有一道穿著寒酸和服，既像是孩童又像是老人的嬌小人影，在庭前垂著頭。
『小……小忍，那是名叫垢嚐的妖怪耶。』
『為什麽不能讓這家夥進到屋裏？氣泡水很好喝喔。你也進來喝一點嘛！』
我記得垢嚐並不是致命誘發體，而是人畜無害的普通妖怪。可是，因為這種妖怪有著會舔食浴室水垢的特性，才會被從事飲食業的人家列為拒絕往來戶。對於把每項產品都當成超高級品牌來經營，藉以提高產品價值的智慧村來說，產品給人不乾淨的印象，就跟被人下了毒沒兩樣。
『這也是沒辦法的事。隻能說我的特性跟你家的特性無法相容吧。』
『嗯……』
「小忍」歪頭想了一下。
『那你要在外麵跟我玩嗎？放心吧，不管是什麽樣的妖怪，我都能跟他們做好朋友！』
結果他輕而易舉就把垢嚐變成同伴了。
光是這樣還不夠。
『小……小忍！這孩子不是窮神嗎！』
『沒關係啦，一起過來玩吧。』
『小忍，那個長得像是大毛毛蟲的家夥是什麽……咦，蠱毒？』
『我也不是很清楚，反正一起來玩就對了。』
聽著妖怪與孩子們的打鬧聲，自稱是百鬼夜行首領的男子緩緩眯細眼睛。
『說到除靈或降妖除魔這種事，人們的腦海中總會浮現出，借用神佛之力的人類單方麵施展法術，然後擺出得意模樣的景象，但事實完全不是這樣。』
『……』
『其本質應該是消除靈魂，請靈魂離開才對。那孩子名叫小忍對吧？就這層意義來說，他做的事情，其實非常接近我們的理想……就算德高望重的和尚大顯神通，就算知名武將拿著靈刀出陣討伐，也還是有無法擺平的妖怪。不過，即便是任何暴力都不管用的妖怪，也經常會在人們親切誠實的對待之下主動離去。據說，就連會讓眾人平等變窮的窮神，隻要心無畏懼地主動恭迎，就會賜予人們財富。蠱毒也是一樣，那是任何護身符與結界都不管用的最強詛咒，一旦中了蠱毒，不光是本人，全家老小都會陷入破滅。可是，為了保護家人決定犧牲自己，一口氣吞下毒蟲的男子，後來卻平平安安地度過餘生，這樣的故事也不是沒有。』
聲音中純粹隻有羨慕。
『現在這個狹小的業界裏，能夠做到那種事的術士和修行者，到底還剩下多少？』
反過來說，也像是在為自己的過錯感到羞恥。
『他們都是些隻顧著得到自己想要的力量，在提升靈魂層級的同時，卻也忘記要對超常存在心懷敬畏的家夥。他們都是些隻能靠著成為超越怪物的怪物，才能克服內心恐懼的異常之人。因此，這個負麵的業界擔心隻要一度失速，自己就會變成地上螻蟻的食糧，隻能讓異形變得更異形，像是雪球一樣越滾越大。這是一種惡性循環。老實說，我們的力量太過強大了。強大
到足以讓人類滅絕好幾次。在這股力量超過我們的負荷之前，在整個業界跟氣球一樣爆炸之前，我想試著改變潮流。』
在「過去」隨處可見的尋常光景，與「現在」這個染滿鮮血的百鬼夜行。
……在不知不覺中，我到底幹了什麽？
如果世間的一切都是那麽單純，那麽即便麵對凶暴的妖怪，我可能也不必迎接那麽淒慘的結局……是這個意思嗎？
『那就是你們在這個村子裏做的事嗎？』
『那隻是試金石。不過，那本來是吸油鬼獨自進行的挑戰。因為快要失敗了，我們才伸出援手從旁協助。對我們來說，那是非常有意義的嚐試。為無形的理想論賦予了具體的輪廓。很適合用來作為說服擊滅派的材料。』
什麽？他們在說什麽？
既然是跟吸油鬼有關的事情，就很可能對事件的核心造成影響，可是，座敷童子看起來也沒有積極想要阻止的意思。就算她是個懶惰鬼，要是發現不斷殺害幼童的可怕計畫，我相信她應該也不會有這種反應……
『還願神……你覺得那種計劃真的會成功嗎？』
『所謂的理想論就是這樣。不過，雖然位階天差地遠，但畢竟有藤原道真這個前例。不同於誕生自人類憎恨心的作祟神，我們要創造的是誕生自邪惡妖怪的還願神。以主動降級為代價，讓力量能夠更加穩定……如果能夠成功的話就再好不過了。』
就在這時──
也許是因為人數增加，小鬼們覺得不方便繼續跟狗玩球，就直接改在前庭玩起扮家家酒。然後，在圍成一圈坐在地上聊天的團體中，「小忍」一邊使勁揮手一邊大喊。
『果然還是把大姊姊也叫過來吧。那樣絕對比較好玩！大姊姊！』
依然背靠著外牆的咒聳聳肩膀。
座敷童子用食指指著他的鼻子，默默送出「絕對不準露臉」這樣的訊息，然後從暗處走向「小忍」和小渚那邊。
「小忍」一開口就提出這樣的要求。
『既然大姊姊最晚參加，那就演小嬰兒吧。』
『什麽！』
『小忍，我覺得這位妖怪姊姊可能不太適合耶……』
『要是演跟平常一樣的角色，就算不上是扮家家酒了吧！就是要完全不一樣才好玩啊！』
『小忍……好吧，早在讓狗演爸爸的時候，我就有不好的預感了……』
我很好奇座敷童子會如何回應。
忍不住跟百鬼夜行的首領一起看向前庭。
來吧，座敷童子，讓我看看你會怎麽回應六歲小孩的要求吧！
『哇呀！哇呀！哇呀！爸爸，人家要喝奶奶啦！喝奶奶喝奶奶！』
太……
「太神啦啊啊啊啊啊──！這可是胸圍八十九公分的爆乳妖怪全力以赴的嬰兒y啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
『不過，畢竟座敷童子也是因為食糧不足而被殺掉的幼兒靈魂集合體，那樣或許也算是得償所願了吧。』
總覺得我的雙眼似乎噴出了神秘的閃光。
話說，雖然「小忍」天真無邪地把玩具奶瓶塞進座敷童子嘴裏，但是在旁邊看著的小渚已經完全傻住了！
因為眼前的光景太過震撼，導致腦袋裏的回路一時超載，讓我沒能馬上發現異狀。
那個異狀就是──
「啊！你居然能發現我的存在……！」
在昨晚深夜時，他應該還隻能從脛擦（女）口中得知我的存在。然而，這個名叫咒的家夥現在卻背靠著牆壁，興致盎然地注視著我。
『隻要給我一個晚上，就足以建構出一種全新術法。別把我跟那些隨處可見的三流「靈封」業者混為一談行嗎，這位客人？』
糟了……
糟了糟了糟了！
這件事會對「曆史」造成多大的影響？當然，既然我得查明真相，在「不使用座敷童子的三九式力量」的情況下解決吸油鬼事件，就必定得在某個時間點扭曲曆史，但這段短短的互動到底會造成多大的影響？未來到底會變得怎樣……！
『你放心，曆史也是有彈性的。也許該說是容許範圍吧。如果各種芝麻小事都會像蝴蝶效應那樣造成全體的變動，那你光是站在那裏，可能就會讓世界無止境崩壞了，不是嗎？』
「……」
『換句話說，隻要你不主動做出過度的接觸，曆史的流向就不會改變。光是被我搭話，並不會造成任何影響。控製權就隻握在你手上，變數也不會越來越多。嗯，真是個充分考慮到安全性的好靈封……不過，總覺得那靈封有股跟我們一樣的味道，這點我實在是百思不解。』
如果是現在的話，我能把自己的話語傳達出去。
而這家夥是最接近圍繞著吸油鬼的「過去真相」的人。
『……其實，我很希望吸油鬼也能成為那種集團的一員。』
就在這時，咒如此說道。
同時還眺望著那場連窮神和蠱毒都跑去湊一腳，混亂到極點的伴家家酒。
『可惜那家夥跟七人法師與殺生石一樣，是隻要遇見就必死無疑的妖怪，所以才需要像那樣做事前準備，洗清身上的惡業。簡單來說，這是為了讓人就算遇見他也不會死掉。』
「……」
就算遇見他也不會死掉？
也就是讓致命誘發體變得不再是致命誘發體的意思嗎？
『這也不是什麽稀奇的事。一旦把目光移向更高的位階，就能找到試圖毀滅京都的怨靈升華成天神這樣的案例。隻不過，能不能不依靠奇跡，而是透過富有再現性的人為技術達成這件事，就是完全不同層級的問題了。』
那就是還願神。
讓受人畏懼的存在變成神明的現象。變成盡管受人畏懼，卻也受人尊敬的存在。
『一旦成功變成還願神，那個致命誘發體就能徹底封印自己那種會濫殺無辜的特性。此外，如果憑自己的意誌解放那種特性，就能得到比普通妖怪還要強大的力量。不過，與其說是總體力量得到提升，應該說是透過精密管控減少能源損耗才對。』
的確，隻要能夠拔去怪物的獠牙，或許無論如何都是一件好事。
……可是，要解決那種最凶殘的致命誘發體，我不明白百鬼夜行為何會如此大費周章。因為那家夥顯然跟雪女和貓又不一樣。那可是怪物中的怪物，隻想徹底殺死孩童，不光是時間旅行靈封，還想得到更進一步的力量，為此不惜將座敷童子吸收進體內。
不過──
『聽到吸油鬼這個名字，你心中就充滿了負麵的感情。』
咒用彷佛在試探我般的口氣如此說道。
『如果你也跟那位小忍有著同樣的心性，對他的看法可能就會不一樣了吧。』
5
夕陽西下。
我覺得就算繼續觀察，「小忍」那邊也不會有動靜，便決定離開茅草葺頂大宅，前往吸油鬼所在的那個山上高台。
『以世界四大黑社會體係之一的日本分部而廣為人知的安樂會，近期似乎要舉辦大型活動，因此正受到警方關注。據說他們將進行組織的重整……』
我隻看到雜草叢生的地麵與樹木蓋起的屋頂，還有破破爛爛的黑色小屋。雖然菱神樒可能正躲在某處看數位電視，但我環視周圍也還是找不到人。
然後，在腐朽的小屋前方，兩名妖怪正在談話。
他們分別是與咒一起行動的脛擦（女）阿初，以及用巨大鬥笠遮住表情的吸油鬼。
以下是他們的談話內容。
『要是我有個萬一的話，到時候就麻煩你
們善後了……』
『不會有萬一的。畢竟我家老大也參與了這項計畫。』
『但我已經看到陣內忍了。這裏明明應該不會有人過來才對……』
『放心吧。你一直忍耐至今，已經有將近九年不曾殺過孩子了不是嗎？』
『那是因為我沒有看到任何孩子。因為看到目標，我知道自己開始感到饑渴。再這樣下去的話，我並不是不可能打破「封印」襲擊孩童，所以……』
『隻剩下不到一個星期了。就算「封印」慢慢出現裂痕，隻要別在期限到來前完全破裂，你就能成為還願神，再也不用殺任何人。我們不就是這麽計畫的嗎？』
……這是怎麽回事？
那個吸油鬼居然害怕殺死孩童……害怕殺死過去的我？
『更何況你根本毫無罪過。』
『話不能這麽說。』
『形塑出吸油鬼這種妖怪的根源，是對孩童突然失蹤這件事的恐懼……以及想要把那種事說得跟真的一樣的好奇心與邪惡願望。也就是盡管表麵上喊著可怕，卻忍不住想要到處宣揚的人心。雖然怪物很可怕，但要是真有那種怪物，說不定就能讓麻煩的孩子消失，省去在孩子剛出生後抱到浴室或廁所殺掉的功夫。就是那些對虐待與拋棄孩童絲毫不以為意的垃圾父母的願望，造就了現在的你。背負著那種願望誕生的你何罪之有。』
『那不是藉口！』
吸油鬼大叫一聲後，現場立刻壟罩在沉默之中。
隻有綠色隧道發出枝葉摩擦的詭異聲響。
『我很明白……』
然後，那家夥用有如蚊子叫般的聲音說道：
『即便痛恨這樣的自己，我最後還是能夠理解，那些把自己變成這樣的大人的心情。理解那種討厭孩子，希望孩子乾脆消失，希望別人代替自己下手的心情！誰是原因不是重點。我實際上就是為此誕生。如果沒有我這個容器，在之後時代誕生的父母，或許就不會有這種想法了。不管是雞生蛋，還是蛋生雞……我的存在可能都已經變成人們邪念的源頭！』
『……』
這樣的係統已經完成。而他背負了這樣的任務。
隻能當個所有人都討厭的殺人魔。
不被允許找任何藉口，也沒有得到任何人的同情。
成為對自己的邪惡願望渾然不知之人的容器。
這是別人對他唯一的期望。
『所以，別相信我說的話。別相信我的靈魂。別管我如何哭喊。一旦你們覺得不行了，就在那一瞬間殺死我吧。我不想繼續背負這種職責了。我不想成為沒有思考能力，隻知道成就係統的存在。不想當個在虐殺孩童的時候，連眉頭都不皺一下的怪物……』
吸油鬼──
眼前這一幕顛覆了我對這個妖怪的印象。
有一瞬間，我甚至以為自己誤闖進不一樣的平行世界。
可是……
如果這才是事實，那我過去見到的吸油鬼又是怎麽回事？為此苦惱到這種地步的致命誘發體，到底為什麽會變得那麽瘋狂？
『你不會有問題的。』
『……你有什麽根據。我明明已經說過，連我都不相信自己了。』
『我的根據是……』
脛擦（女）稍微眯起眼睛。
『因為還有人願意為你來到這裏。』
也許是為了追逐它的視線，吸油鬼回頭看向我。
不，不對，他的視線穿過我的身體，看向更後麵的地方。我也跟著回頭一看，結果看到一道嬌小的身影。
『小忍……』
那人正是十年前應該來過這裏的我自己。
『什麽……』
盡管吸油鬼已經驚訝得說不出話，「小忍」還是笑著穿過草叢，毫無戒心地跑過去。
『不好了！不好了！』
「小忍」一邊胡亂揮舞雙手一邊說道：
『聽說今天晚上吃漢堡排，老媽終於拿出真本事了！這種大事一定要告訴大家！不好了！不好了！』
『……』
『我老媽的漢堡排很厲害喔。上麵會放荷包蛋耶！』
這種號外報告蠢到不行。不過，其中含有隻把秘密告訴好朋友這樣的意涵。而「小忍」將最凶惡的致命誘發體看成是這樣的朋友。
有好一段時間……
吸油鬼就這樣動也不動。
麵對獨自靜靜咬牙的妖怪，「小忍」忙碌地動個不停。
『對了，我好像還沒幫你蓋章。』
『現在先別管我了。陪陪這個怕寂寞的家夥吧。』
『不行，大家都要在一起！這樣一來，你也是妖怪朋友了！』
那八成是十分遙遠的世界的故事。
一個打從誕生那一刻就染滿鮮血的妖怪，自認絕對無法實現的遙遠故事。
『……阿初小姐，你知道嗎？』
最後，吸油鬼像是在呢喃般小聲說道。
聲音小到幾乎聽不到的地步。
『即便如此，我果然還是無法不把眼前的生命視為獵物。結果我還是隻能照著眾人的期望行動。盡管我明知自己越是完美成就吸油鬼傳說，那些邪惡的願望就會更輕易地被強加在我身上……！』
那種糾結……
那種苦惱……
那種絕望……
耀眼的事物不見得會成為救贖。溫柔的事物也不見得會治愈人心。在某些時候，那些事物隻會成為映照出自身醜陋的殘酷鏡子。感受到這樣的痛楚，脛擦（女）緩緩歎了口氣。
可是，吸油鬼真的醜陋嗎？
總而言之，就是連那些把他變成這樣的大人，他都替他們找藉口脫罪，想要獨自背負起一切不是嗎？
在距離絕對的死隻有七十公分的地方，「小忍」一臉不可思議地歪著頭。
『嗯？你們在說什麽？是遊戲的事情嗎？』
這就是事件的骨幹。
可是，未來又會有怎樣的「最壞結局」在等待著我？
到底是什麽樣的「最壞結局」，讓與這種事無緣的座敷童子不得不插手，甚至不惜使用三九式這種莫名其妙的力量，將曆史與其他事物一並扭曲？
6
我跟著「小忍」走過狹窄的農路，回到茅草葺頂大宅。
結果碰巧撞見正要出門的叔叔。
『大哥哥，怎麽了？你要出門嗎？』
『是啊，小忍就乖乖待在家裏吧。一旦天色暗下來，外麵可是很可怕的。』
『嗯？可是今天吃漢堡排耶。要是大家不一起吃就太浪費了！』
每當叔叔往離大宅有段距離的倉庫踏出一步，就會響起金屬碰撞的聲響。就在「小忍」納悶地歪著頭時，老媽緊接著跑向玄關。
『啊──！等一下，小忍，小隼到哪裏去了！他還沒從車庫出來吧！』
『大哥哥說他要出門。去夜遊喔，大人就是不一樣。』
『來……來人啊！幫我在小隼殺人之前阻止他！』
轟！伴隨著簡單明瞭的引擎聲，一輛大型電動重機從倉庫衝了出來。
「嗯？」
時間已經接近夜晚，「小忍」八成會一直待在屋裏吧。這麽一來，他應該就沒機會與吸油鬼接觸了。換句話說，就算我繼續觀察「小忍」的行動，也很可能隻是浪費時間。懷著這樣的想法，我看準重機在地麵畫出一個大圓甩尾的時候，跳上叔叔機車的後座。
嚴格來說，我應該連地麵都無法「碰到」，但是在我決定「乘坐」時，身體就緊緊黏在電動重機上了。然後，叔叔以讓人感受不到重量的技術，就這樣騎著機車在變
得昏暗的農路上狂飆。
從插在握把旁邊的手機架上的手機，傳來這樣的對話。
其中一方是白天在家裏打羽毛球的「學姊」，但另一方那道陰沉且細微的男性聲音……到底是誰的？
『我還以為你們會以陣內家的人為目標，小忍可能會有危險，沒想到居然連我都會受到池魚之殃。』
『少……少囉嗦。我要確實達成目的。比起身旁滿是妖怪的小鬼，對付年長的隼更有效率吧。隻要手上握有人質，就更不用怕了……』
『真的隻有這樣？其實你綁架本校引以為豪的美女學生會長，是想趁機撈一點好處對吧？如果你隻把小隼這個主要目標交給那些大人，不說出還有人質的事，就能對我的身體為所欲為了喔。呼呼呼。』
『吵死了！你隻要閉上嘴巴乖乖聽話就夠了！』
叔叔的背影散發出我從未見過的怒氣。
他在手機上按來按去，將螢幕切換成gps地圖。
然後，我這才發現那種金屬碰撞聲的真麵目。原來叔叔在腰上纏了一條粗鐵鏈，還用鎖頭加以固定。
『說到看門狗，小渚家那條聖伯納真的很可愛呢。』
『你說什麽……？』
『可是你知道嗎？她父母居然替看門狗準備了警犬和軍犬的訓練課程，隻要有可疑人物接近，就會立刻咬斷對方的喉嚨。光憑一把小小的摺疊刀，根本對付不了那條狗。』
叔叔對重機動了某種手腳。
下一瞬間，頭燈立刻熄滅，引擎聲也完全消失了。
在不發出光線與聲音的情況下，鋼鐵野獸以超過時速六十公裏的速度飛馳。
『隻不過，比起看門狗，我家那隻可能更接近於獵犬吧。嗬嗬，如果說他是狂犬，好像就有點太可憐了。』
『你到底在說什麽？看門狗？難道那條狗就躲在附近嗎！』
『他已經來了。而且我家的狗遠比聖伯納還要凶暴，請節哀順變吧。』
就在下一瞬間──
轟磅──！
站在農路中央的人影，被全速飛馳的重機撞飛了。
『咕哇！痛……痛死我啦啊啊啊！』
猛然飛出的人影一頭栽進休耕的水田，連爬都爬不起來，隻能趴在地上痛苦哀號。
對著讓大型電動重機甩尾轉彎的叔叔，「學姊」在黑暗中一派輕鬆地揮了揮手。
『哈囉，小隼，剩下的事情可以交給你處理嗎？』
『沒問題。不好意思打擾你了。』
『話說回來，想不到我的求救電話才打了五分鍾，你就立刻趕到，而且還毫不猶豫就全速撞飛歹徒。看來我還真是備受疼愛呢。』
『別太得意忘形，否則我可要載你騎到海邊，處以公路雲霄飛車之刑喔。』
叔叔跳下重機，用雙腳踩在狹窄的農路上，然後站在高上一截的地方，睥睨著被撞飛到田裏的陰沉少年。
在依然無法起身的情況下，那家夥口沫橫飛地叫道：
『我……我真不敢相信！你居然……居然想殺了我！哈……哈哈……要是我報警的話，你知道會有什麽後果嗎！』
『喂……你怎麽沒死啊？』
那句話既不是恐嚇，也不是怒罵。
因為殺意表露得實在太過自然，反而嚇到了倒地不起的男子。這是雙方經驗差距造成的結果。
學姊趕緊從旁提醒。
『喂喂喂……不管心裏怎麽想，最好還是別說出那種殺氣騰騰的話喔。因為這或許會讓正當防衛無法成立。不過，這裏也沒有律師在場就是了。』
『正……正當防衛！騎這種機車把人撞飛，還想說是正當防衛嗎！』
『沒錯。』
叔叔用不以為意的語氣如此說道。
彷佛不管法律怎麽規定，他根本不把這家夥的死活放在眼裏一樣。
『所謂的正當防衛，可不是隻能以自己為對象。然後，如果是使用手邊的凶器，且造成的損失小於被害者原本可能遭受的損失，刑責就能一筆勾銷。換句話說，隻要我對你造成的傷害，小於被小刀刺進要害的傷害，不管我做了什麽都是無罪。然後呢？你覺得這樣對嗎？跟我不一樣，還特地準備小刀，擬定了這樣的綁架計畫，你真的覺得這樣對嗎？』
『咿……！』
『真是個笨蛋。』
美女學生會長擺出高高在上的態度，不屑地如此說道。
『這家夥到底是怎麽搞的？居然讓自己變成「大型犯罪組織」的走狗。』
『不就是為了那個窮神減肥法嗎？』
『別說出答案嘛。讓本人親口說出來不是比較有趣嗎？』
『你真壞……明明沒有組裝「靈封」的技術，這家夥卻架設那種網站騙錢。事情就是這麽簡單。』
『不過很遺憾的是，減肥藥也是毒品的暗語，讓「大型犯罪組織」誤以為有人要破壞市場，於是就盯上他了。不過，像這種靠著欺騙別人搜刮錢財的家夥，我也不想同情。』
『對方八成是這麽說的，隻要你為組織做出貢獻，就能把過錯一筆勾銷。「陣內」家的酒被用於各種場合之中，像是大相撲比賽的優勝紀念酒，或是職棒的優勝祈願酒，甚至還會拿去供奉給伊勢神宮……因此，就連在黑社會之中，也有不少想要這種酒的人。例如需要喝結拜酒的「大型犯罪組織」之類的。』
原來如此……
爺爺和老爸當然不會把灌注自己靈魂的商品賣給那種人。畢竟他們嚴格到連讓客人酒駕回家的酒店，都會處以暫時停止交易這樣的懲罰。即便如此，還是有些人無論如何都想得到「陣內」家的酒。
我記得之前好像在吸油鬼定居的森林中，聽到安樂會這個幫派即將舉辦大型活動的新聞。
所以──
『看來最近寄到我家的老式威脅信，八成也是這家夥幹的好事吧。』
『天曉得。小隼，先把這家夥交給警察，之後專家就會查個水落石出了不是嗎？』
我想起被爺爺用剪刀剪碎的那封信。
難不成信裏的內容，就是如果不希望家人遇害，就乖乖交出「陣內」家的酒嗎？
『不過，考慮到那些家夥的作風，他們很可能會斷尾求生，把責任全都推給這家夥吧。』
聽到學生會長的可怕結論。
明確看到自己的下場。
讓八成是就讀同一間高中的「襲擊者」，用不知道從哪來的力氣猛然起身。
『咿嘻嘻……！嘻嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！』
『怎麽？還想打嗎？真是個可憐的家夥。』
『小刀……我的小刀呢？可惡，這裏一片漆黑，什麽都看不見！』
『然後遺憾的是，隻要你準備了小刀的事實存在，就算現在不在手邊，也無法改變你持有凶器的事實。正當防衛還是成立。』
叔叔邊說邊發出鏘鏘鏘的金屬碰撞聲。
『喂，軟腳蝦，你知道嗎？要是拿著大型柴刀或日本刀，就會違反槍炮彈藥刀械管製條例。木刀和鐵管也有機會。聽說有人在臨檢時被發現帶著雙截棍，結果也算是違反輕犯罪法。』
聲音來自那條用鎖頭纏在腰際的粗鐵煉。
在把鐵煉重新纏在自己拳頭上的同時，叔叔笑咪咪地如此說道：
『不過，如果是把鐵煉當成飾品纏在身上，就無法可罰了。明明隻要全力揮舞，就會變成比金屬球棒還要可怕的凶器，你不覺得這很不可思議嗎？』
唉……看來是沒救了。
叔叔看起來很常幹這種事。不管有沒有小刀，這家夥的命運都已經注定了。
7
啾啾啾。我最先感受到的，是麻雀的叫聲。
下一瞬間是光。然後純白的視野一口氣染上色彩。眼前的一切多了立體感，變成完整的景色。回過神來我才發現，自己就站在茅草葺頂大宅前麵。
……這裏是我家嗎？
雖然看起來很像，但有些地方不太一樣。比如說，庭院樹木的枝葉生長方式，跟我印象中的相差了不少，而且到處都找不到樹木模式的古椿（小）。
這麽看來，這裏果然就是祝那家夥所說的地方。
這裏就是十年前的世界……？
『小渚！啊哈哈，我們再玩一次吧！』
『不要啦，小忍，人家已經累了……』
從大宅裏傳出這樣的聲音。
小女孩的聲音喊著「小忍」。我也必須搞懂自己過去是如何跟吸油鬼扯上關係。不管怎麽說，我都應該跟年幼的「忍」一起行動才對。畢竟雖說是回到過去，我也隻有一個視點，而且無法重新來過。要是不小心看漏決定性的情報，就不曉得這趟時光旅行有何意義了。
因為這個緣故，我把手放到玄關的門上，準備把門推開。
「……我記得幹涉的機會隻有一次對吧？」
此外，由於我正處於類似靈魂出竅的狀態，所以應該能夠直接穿過牆壁和門。
我別過頭，畏畏縮縮地伸出手指，結果輕而易舉地穿過了緊閉的門扉。連一點像樣的感觸都沒有。真是不可思議。我用手指反覆刺進門裏又拔出來，最後整個身體穿過去。
奇怪……我明明就能踩在地上啊？腦海中浮現出這個疑惑的同時，我立刻連膝蓋都陷進地麵。
糟糕，體認到這個事實的瞬間，穿透現象就發生了嗎！難不成我會就這樣筆直摔到地心？
我拚命地一邊意識著「地板」與「地麵」，一邊再次往前踏出步伐，結果就沒有繼續下沉了。看來嚴格來說我並沒有踩在地上，而是漂在空中。要是不這麽想，就會發生不得了的大事。「奇怪？那地球的自轉與公轉會對我造成影響嗎？」這種問題，我絕對不能多想。要是腦袋被這個問題困住，天曉得我會被拋飛到哪裏去。
比起這種事，我得先確認過去的自己，也就是年幼的「小忍」人在哪裏。
走過格局完全沒變過的走廊，我聽到客廳傳來尖銳的聲音。
『小渚！』
『小忍！』
啪答答答！年約五到六歲的男孩與女孩高舉雙手，從左右兩邊跑過來，在中間的地方激烈碰撞。咚──！在發出這種聲響的同時，兩人大聲叫了出來。
『『合體！』』
……這是在幹嘛？
『啊哈哈哈哈！小渚，我們再玩一次吧！』
『咦！不是說好這是最後一次了嗎！』
我有好一陣子搞不清楚狀況，愣在原地發呆……我記得剛才那好像是某位搞笑藝人的表演還是什麽吧？都過了十年這麽久，我實在想不起來這到底哪裏有趣。不過，搞笑和時尚這種流行的東西，往往都是這樣不是嗎？
話說回來……
沒想到小時候的我真的出現了……
相較於開心傻笑的「小忍」，穿著母親親手縫製的小紅帽套裝的小渚似乎有些累了。
如果現在是舊相簿或家族影片的全家鑒賞會，照理來說我應該會害羞得無地自容。可是，這是怎麽回事呢？我總覺得自己和眼前景象隔著一層薄膜，一點都不覺得那是自己……
『對了，我剛好口渴了。小渚，我們去喝點東西吧。』
『啊，等等我啦，小忍！』
往這邊跑過來的「小忍」穿過我的身體（？），就這樣跑到走廊上了。小渚果然也緊追在後穿過我的身體。
『貓拳貓拳得第一！貓拳貓拳最厲害！』
『不行啦，小忍，我媽說不能唱貓拳歌。』
『為什麽？反正又不會被詛咒，沒關係啦。』
『不是那種問題啦。』
『小渚，你很煩喔。之前唱芒果歌的時候也……』
『……小忍，你不是發過誓嗎？說你一輩子都不會提起芒果香蕉歌的事情！』
『咿！知……知道了啦。我不會再唱那首歌了！』
明明是過去的自己，我卻完全猜不到他的下一步。我決定先追上去看看情況，結果在廚房看到「小忍」用雙手打開冰箱門。
『啊！小忍，氣泡水對身體不好喔。』
『可是氣泡水最好喝啊。』
看來他們今天的議題似乎是瓶裝蘇打水。不過，「小忍」沒把小渚的話聽進去，把飲料倒進杯子裏，擅自喝了起來。
『小渚要喝嗎？』
『我……我不可能擅自從別人家的冰箱裏拿飲料喝吧！』
『小渚也喝點什麽吧！我允許你喝！』
『嗚……那我不要氣泡水，我要柳橙汁。我老媽說過，要喝就喝純度百分百的。』
……原來那個開口就隻有「我愛你」或「宰了你」，隻能把人類分成「敵人」、「同伴」、「路人」和「最愛」這四種的小渚，也曾經有過能正常說話的幸福時代。等我回到原本的時代後，或許應該向她好好道歉才對。不過，要是不小心重提國中時代的那件往事，我很可能會被她順勢刺殺。
『光是喝飲料好像不夠。對了，我記得應該還有貓咪小麵包。』
『嗚嗚……吃貓咪小麵包感覺好可憐喔……』
『嗯？放心啦，小渚，這樣就很容易吃了。』
『啊──！不要撕開小貓咪的臉啦！』
我看向冰箱門，上麵用磁鐵貼著一張預定表。那似乎是網購的指定到貨日期。
現在是十年前的三月下旬啊……
『啊，大姊姊！你也要喝氣泡水嗎？』
『呀啊！有……有妖怪！好可怕……』
「嗯？」
……大姊姊？
我記得自己有一段時期叫叔叔大哥哥，但大姊姊是誰啊？這個稱呼讓我心懷疑惑，忍不住回頭望向「小忍」視線的方向。
走進廚房裏的那人居然是──
身穿紅色浴衣的……座敷童子？
『小忍，碳酸飲料隻能喝一杯喔。因為再過一小時就要吃午餐了。』
『不要，我想多喝點。老板，我要續杯！』
『不……不行啦，小忍，怎麽可以不聽妖怪的話……』
座敷童子從發牢騷的「小忍」手中搶走兩公升寶特瓶，把瓶蓋關上。
『剩下的等吃飯時再喝喔，小忍。』
『嗯，我會記住這件事的。』
……嗯，那個座敷童子擺出一副大姊姊的樣子，實在是讓我覺得很不習慣。她真的有過這種時代嗎？
話說回來，妖怪果然就是妖怪，即便是在十年前，她的長相也完全沒變。跟「小忍」和小渚相較之下，就算我不想相信她是超常存在也不行。該怎麽說呢……感覺就像是把相片剪下貼上直接合成一樣，明顯讓人感到不自然。
然後，當我眺望著懶惰鬼妖怪時，至今從未有過的好奇心也開始蠢蠢欲動。現在的我能夠旁觀過去世界的一切，不會被對方發現，也不用擔心會遭受意想不到的反擊。
嘿嘿嘿……這不就表示我能任意偷看巨乳座敷童子洗澡更衣了嗎？
『……』
『大姊姊，你怎麽了？』
「小忍」歪了歪頭，座敷童子極其不自然的視線正好對著我，讓我瞬間提高警覺，往旁邊緩緩移動。
……結果座敷童子居然跟著轉動脖子，視線依然緊緊盯著我！
『應該隻是錯覺……吧
？』
『嗯？』
糟糕……這可不行。看來我還是別太得意忘形比較好。人類的規則果然對妖怪不管用。天曉得會因為什麽原因讓曆史變得如何。
就在這時，從直接連接著廚房的客廳傳來電視機的聲響。
『餓鬼減肥法的效果到底如何呢！這是一種以網路評價為中心，逐漸流傳開來的全新減肥法，但專家們認為其中的風險……』
似乎有人走進客廳打開電視。由於「小忍」等人都過去了，我也隻能跟著前往客廳。
『是爺爺！爺爺手上拿的是什麽？那是信嗎？』
『小忍爺爺，不……不好意思打擾了。』
爺爺一邊輕輕揮手，一邊用剪刀把手上的信隨便剪碎，然後把紙屑丟進垃圾桶。
『啊！爺爺連看都沒看就把信丟掉了！』
『沒關係，這種東西沒必要看。』
『大哥哥也說過，電子郵件比信還要方便。爺爺也改用電子郵件了對吧！』
『啊……爺爺不太會用那種要按來按去的東西。一旦看著那種畫麵，眼睛就會很累。』
小小的腳步聲正往這邊接近。
接著衝進客廳的不是家人，而是在旅行途中前來寄宿的妖怪們。長得像小孩子的是背負小鬼（注：這種妖怪跟兒啼爺一樣會叫人背他，但不會害死對方，反而會給予大量金錢），滿臉通紅的壯漢是……什麽妖怪啊？那家夥頭上沒有角，應該不是鬼才對。
『小忍！我聽說來這裏就能蓋妖怪印章。幫我蓋章吧！要不然背我也行！』
『哼哼哼……我聽說妖怪印章是一流妖怪的證明。』
妖怪印章？
雖然我不知道那是什麽，但年幼的「小忍」似乎知道。把直徑五公分左右的圓形印章拿過來後，他在妖怪們的手背上蓋了章。
『這樣一來，你就是我朋友了。』
『太棒了！小忍快背我啦！』
『你也是我的妖怪朋友。』
『哼哼哼……這就是那個傳說中從手遊變成電影的妖怪印章嗎？』
對了，我忘記那是兒童電視節目還是雜誌的贈品了，但我還記得有過那種東西。我記得內容好像是單純捕捉妖怪朋友增加數量，沒人死掉也沒有敵人，以妖怪故事來說相當罕見……不過我已經忘得差不多了……
『嗯……為什麽小忍會穿著法被（注：這是一種男生在祭典時穿的日本傳統和服）？難道有舉辦祭典嗎？』
『這是陣內酒廠的男子漢的證明！』
「小忍」一邊轉身一邊這麽說。
原來如此，所以他才穿著法被嗎？
『背負小鬼是什麽樣的妖怪啊？』
『我會叫人背我！快背我啦！』
『柿男又是什麽妖怪？』
『哼哼哼……你隻要知道我是柿樹精的同類就行了。小忍還太小了，不需要知道那麽多。啊，是小隼！』
『小隼！快背我啦！』
啪答啪答啪答！妖怪們隨著響亮的腳步聲離去。雖然從走廊那邊傳來『嗚哇！你們這些變態別靠過來！』這樣的叫聲，但我不曉得到底發生了什麽事情。
就在這時，年幼的小渚在客廳裏鼓起臉頰。
『呣……』
『小渚，你怎麽了？』
『小忍！人家也要蓋印章！』
『你在說什麽傻話？這是妖怪印章，不能蓋在小渚手上。』
『哼！』
小渚氣得火冒三丈，但她養的大型聖伯納犬在這時慢慢走進客廳，大聲叫了聲「汪！」。
小渚從掛在大型犬脖子上的小木桶裏拿出兒童手機一看。
『啊，已經這麽晚了……快要吃午飯了，我得先回家一趟。』
『嗯，那我送小渚回家。大哥哥說過，好男人就得把女生平安送到家裏。』
『座敷童子啊，你有何感想？』
『就是因為在我們不知道的地方說些惡心的台詞耍帥，那家夥才會活該被柿男襲擊啦。』
因為這個緣故，「小忍」和小渚帶著聖伯納犬前往玄關。
雖然眼前的光景讓人差點忘記，但「吸油鬼事件」應該馬上就要開始了。既然不曉得何時何地會發生什麽事情，那我也隻能跟去看看了。
鄉村的農路風光跟我習以為常的景色沒有太大差別，隻是……妖怪的數量好像比平常還要多上一些。
就在「小忍」等人來到位於田地正中央的十字路口時──
『我是塗壁。』
『呀啊！小……小忍救我！』
『放心啦，小渚，這家夥不會咬人。』
有三顆眼睛的超級大狗趴在地上，完全擋住狹窄的農路。由於它的體型就跟一輛小型巴士差不多，所以路完全被堵死了。
『在工程車通過之前，你們就先在這裏等一下吧。』
『這……這家夥不是壞妖怪嗎？』
『先幫它蓋妖怪印章再說。』
『……等我回到家裏，一定要先去要顆芋頭。我也要做個人類印章。』
車子趁著這段期間通過十字路口後，有著三顆眼睛的超級大狗就像是溶入空氣般消失不見了。這家夥簡直就是平交道嘛。
小渚的家並非位在水田地區的一角，而是位在村子外圍的山腳下。牛與雞的叫聲響個不停……我記得她家好像是雖然規模極小，卻成功建立起超高級品牌的小型牧場。聽說那些在完全無壓力的環境裏生活的雞，生下來的蛋一顆好像可以賣到一萬日圓……
順帶一提，此時應該還沒人知道，因為不小心在這裏的肉品加工廠撞見父母親的工作內容，導致小渚腦袋裏的螺絲鬆了半圈，會成為後來讓她練就世界三大病嬌女的虐殺技術的契機之一吧。
『小忍再見。吃完午餐後，我們再一起玩吧。』
『嗯，說好了喔！』
『不能隨便亂跑，一定要直接回家喔。』
『嗯，你大可放心！』
『真……真叫人擔心，我果然還是應該跟你一起回去才對……』
要是這麽做的話就沒完沒了了，於是兩人暫且別過。「小忍」獨自一人踏上歸途。
可是……
『河童，你怎麽了！怎麽會在路邊變成河童乾了呢！』
『嗚嗚……我頭頂上的盤子乾掉了。可……可以給我一點水嗎？』
『可是水壺裏隻有氣泡水耶。』
『好……好刺激！喔喔……這種全新的快感是怎麽回事！』
給河童蓋了印章。
『哇哈哈哈！本大爺是土蜘蛛啦！誰也別想逼我低頭！』
『奇怪？明明是蜘蛛，卻打扮成女生耶。』
『因為本大爺是有本事的壞蛋，也能變成穿著十二單衣的美女！』
『蜘蛛都是怎麽睡覺的啊？睡在吊床上嗎？也幫我做一個嘛！』
『快……快住手！就算你拉那種地方，也不會有絲跑出來啦！』
給土蜘蛛蓋了印章。
『呼呼呼……在下是野箆坊！如何？怕了吧！』
『老媽有說過，不可以因為別人的身體特徵就害怕人家。』
『咦？呃……雖然你說的很有道理，可是這樣在下的存在意義不就沒了嗎！』
『總之，你也是朋友。』
給野箆坊蓋了印章。
這小鬼才走沒幾步路，就把本來的目的忘得一乾二淨！每當在路上遇到妖怪，他就到處亂跑，結果跑到跟茅草葺頂大宅完全不同方向的路上！
『啊！對了，我忘記幫那家夥蓋印章了！我得趕快去幫他蓋章！』
「
不會吧……那小鬼居然跑進山裏了！」
明明就是自己，但那孩子實在叫人擔心。話雖如此，但我能實際幹涉過去的機會就隻有一次，所以也不能為了這種小事浪費。
我跟著走在荒涼山路上的「小忍」，來到海拔頂多隻有三、四十公尺的地方後，看到了一座小小的高台。感覺不像是高科技果園，平坦的地麵上隻有叢生的雜草，也許是為了設置小型神社或祠堂，才會在這裏預留空間吧。
然後──
『喂──！我來找你玩了！我也要幫你蓋妖怪印章！』
在微風的吹拂下，環繞頭頂的樹木沙沙作響。
在滿是雜草的高台深處，還留有一間破破爛爛的漆黑小屋。
小屋後方有一道人影。
從陰影中露出身體後，「那家夥」緩緩探出頭來。
蓋住整張臉，隻露出嘴角，上麵畫著一顆眼睛的巨大鬥笠。
農夫穿的和服，以及包覆小腿的綁腿布。
與其說是充滿皺紋，更接近於枯枝或乾屍的手腳。
總結來說……那家夥是吸油鬼。
窮凶極惡的致命誘發體。在殺死孩童這件事上無人能出其右的妖怪。
『……嗚！』
為什麽這家夥會在這裏？
這家夥某一天突然出現在智慧村納骨村，引發各種事件，年幼的「小忍」也被卷入其中。難道整個事件的來龍去脈不是這樣嗎？
吸油鬼緩緩走了過來。
妖怪用巨大的鬥笠隱藏真麵目與表情，靜靜地往「小忍」逼近。
說出現就出現，說抓就抓，說殺就殺。在不知不覺中帶走孩童取出內髒，用烤魚鐵串穿刺火烤，藉此從人類孩童身上榨油的妖怪……吸油鬼之名由此而來。不過，沒人知道那些油被拿去做什麽了，所以是不會帶來任何教訓的妖怪。無關乎「要在天黑前回家」或「要聽父母的話」這類教訓，就隻是純粹的恐懼。
妖怪逐漸逼近。
越來越近。
三公尺……兩公尺……一公尺……
「……我該怎麽做？」
不同於單純的恐懼，而是懷著更加強烈的厭惡，我如此想著。時候到了嗎？現在就是那個「應該使用僅有一次的機會，強製介入過去」的場麵嗎？沒時間猶豫了。要是我在此失敗的話，座敷童子就會使用「三九式」這種莫名其妙的力量。為了保留那股力量，用在將現代的我們卷入其中的青行燈事件中，我絕對不能失手。我必須正確利用這僅有一次的機會。
「到底該怎麽辦才好！」
我在內心掙紮。
下一瞬間──
『……我不是說過了嗎？小孩子不能來這種地方。』
巨大的鬥笠依然遮著臉孔，但那家夥確實是這麽說的。
那聲音一點都不像是我認識的，那個隻為了啃食孩童內髒就到處興風作浪的怪物。
『因為我是非常可怕的妖怪，總有一天必定會對你造成危害。』
那是充滿智慧的男子聲音。
也是流露出苦惱與糾結，而且感情豐富的聲音。
『才沒有那種事呢。』
然後──
『放心吧！不管是任何妖怪，還是任何致命誘發體，我都絕對有辦法跟他們當朋友！我是來幫你蓋印章的，而你也會為我擔心。這代表我們已經是朋友了。所以我跟你都沒什麽好擔心的，一切都不會有問題！』
『……』
『吸油鬼，把手給我。』
『你要做什麽？』
『你別管那麽多，把手給我就是了！我要幫你蓋妖怪印章！』
「小忍」硬是拉起有些不知所措的吸油鬼的手，用玩具印章蓋在手背上。
『這樣一來，你就是我的妖怪朋友了。』
還露出燦爛的笑容。
在十年前的納骨村，「小忍」──過去的我確實是這麽說的。
『所以，拜托別再說那種讓人難過的話。因為我們現在是真正的好朋友了！』
2
奇怪？
我剛才到底看了什麽？
在真正的過去，真的發生過這件事嗎？
3
結果之後沒有發生任何事情，回到茅草葺頂大宅跟小渚玩的「小忍」與吸油鬼也沒有更多接觸。雖然有各種妖怪擅自跑來大宅拜訪，但也沒有發生看似跟「過去事件」關係密切的事情。
『我知道，果凍就是要透明的才帥！』
『不對喔，小忍，果凍就是要軟軟的才可愛。』
當兩人忙著對付零食時，話題在不知不覺中切換成寫在零食袋上的名字。
『快看，小渚，我會用漢字寫自己的名字喔。』
『我……我也會啊。我們今年春天就要去上學了，到時候還寫平假名就太丟臉了。』
『忍就是刃下心！帥！可是大姊姊的名字有一大堆斜線，好難寫喔。為什麽你的名字會那麽難寫啊？』
『這是因為家裏當初有為即將出生的你多準備一個女生名字，後來那個名字就被我拿來借用了。』
夕陽西下，跟小渚道別後，「小忍」突然開始吵鬧。
『大姊姊！大姊姊！』
『怎麽了嗎，小忍？』
『玩具箱關不起來耶。剛才明明還能全部放進去，但現在不知為何裝不下所有玩具了。一定是不好的魔法在作祟！隻能舉手投降了！』
『小忍，跟大姊姊一起慢慢思考，該怎麽把玩具放進去好嗎？』
於是，兩人像是在玩益智遊戲一樣，試著把橡皮球和小車車放進空間有限的玩具箱。
……原來她這時候還很會照顧人，後來到底為什麽會變成那種懶惰鬼妖怪？
玩具全部收好後，似乎正好是晚餐時間了。
桌上擺好餐盤後，臭著一張臉的「小忍」對老媽如此說道：
『大人好卑鄙。』
『咦！你怎麽突然這麽說？』
『大家明明都在吃看起來最好吃的牡蠣，就隻有我不能吃。』
『原來如此……可是，我是因為聽說讓小孩子吃生牡蠣很危險……』
『大人就隻會這麽說！我知道不能喝金色氣泡水，可是連咖啡和紅茶都不能喝實在太奇怪了。大家都說那是大人的飲料，就是不給我喝！』
『不行喔，小忍，咖啡因也要盡量避免攝取才行。』
『嗚嗚嗚……大姊姊幫我評評理啦！』
被胡亂揮舞手腳的「小忍」點名後，座敷童子輕輕吐了口氣，並且如此說道：
『是啊，大人果然很卑鄙。你要不要跟大姊姊一起去對麵的佛堂吃牡蠣？』
『啊，太卑鄙了！居然隻用一句話就成功拉攏小忍！』
『那我要用吸的！』
雖然「小忍」抱怨個不停，但填飽肚子後，心中似乎就被幸福感填滿了。他一邊躺在榻榻米上拍打自己肚子，一邊提出這樣的要求。
『我今天要跟老媽一起洗澡。』
『哎呀，我是無所謂啦……』
『老爸也要一起洗。』
『咦！』
『……你那是什麽反應？難道你不想跟老爸一起洗嗎？』
『不，我並不討厭跟老公一起洗澡，不過年幼的小忍也在場的話就有點……該怎麽說呢，總覺得必須努力壓抑各種欲望……』
結果「小忍」不知為何露出大受打擊的表情。
『原來是我的問題嗎！原來老媽不喜歡我！』
『什麽……！小忍，你誤會了！媽媽絕對沒有不喜歡你……！』
『別找藉口！我
已經決定今天要跟爺爺一起洗了！你明天再來吧！』
『嗯……？可以是可以，但爺爺的洗澡水很熱喔。』
『奶奶也要一起洗。』
『這樣不好吧……！』
『連爺爺都這樣！既然如此，那我隻好跟大姊姊一起洗了！』
『真是的，隻不過是洗個澡，你們這些大人也能鬧成這樣……』
『大哥哥也要一起洗。』
『……我絕對不要。』
大受打擊的「小忍」終於哭了出來。他衝出客廳，跑進妖怪們聚集的佛堂。
『嗚哇啊啊啊！九尾──！葛葉──！大家都好過分喔！他們都不跟我一起洗澡！拜托跟我一起去洗澡啦！』
『嗬嗬嗬。真是拿你這愛撒嬌的小子沒辦法。就由我九尾來舍命陪君子吧。』
『喂，野狐狸，別寵別人家的孩子啦。不才在下葛葉要狠下心來，徹底教訓一下這個孩子！』
然後兩獸一人就這樣走向浴室。
雖說是九尾，但應該是與日本的殺生石傳說無關的種族吧？畢竟在中國這個起源地，九尾似乎是一種神獸。不過，葛葉是個體的名字，難不成那家夥真的是「那個」葛葉？
打開更衣室的門後，在重新把門關上之前，「小忍」淚眼婆娑地喊道：
『大家要好好相處喔！』
啪──！
……雖然發生了這些事，但我找不到任何可能跟血腥事件有關的線索。
無法事先得知到底什麽時候會有危險也是個問題。算了，反正也不太可能就這樣過了一兩年都沒出事。
在時針超過晚上十一點，整間大宅都熄燈，家人全部睡著後，這個問題就變得更顯著了。簡單來說──
「無聊死了……」
因為這種時光旅行近似於靈魂出竅，我不但能自由穿過牆壁與門，也不會被人發現，更不需要為生理現象煩惱。換句話說，我也不會想睡。考慮到「視點隻有一個」，而且「無法重新來過」，就覺得這種能力似乎很方便……但在事情完全沒有進展的情況下，實在是讓人覺得很無聊。
途中，我數次穿過「小忍」房間的紙門去看看情況，但也隻看到他抱著兩隻巨大的狐狸呼呼大睡。
『唔嗯……尾巴好軟好好摸喔……』
『可恨啊……我絕對不會忘記這份屈辱……』
我實在不認為看著這副光景能發現什麽重要情報。
「……趁機重新整理一下情報吧。」
老實說，這是我唯一能做的事。話雖如此，我目前知道的情報，也還沒多到必須整理的程度。
看來在過去的世界裏，吸油鬼似乎不是突然出現。他躲在山上的破爛小屋，不知道在做些什麽。
然後，我跟吸油鬼早就認識了。
吸油鬼並非二話不說就打算殺掉我，還警告我別到他那裏去。不過，在此同時他也明白自己是危險的致命誘發體。
……我從中推導出的答案，就是他不想殺死孩童。不，我還沒調查過那間小屋裏麵。也可能是因為他有不想讓人看見的東西，而且還是「不能讓人看見」的邪物，才會把我趕走。
「有必要確認一下。」
就算在這裏等待，我也不認為「小忍」會有所行動。
趁現在離開「小忍」身邊，再到那座山上看看情況，或許是不錯的作法。畢竟我現在完全猜不到何時何地會發生什麽事件。趁著還沒有那麽危險的時候，盡可能多收集些情報，肯定會對未來有所幫助。
既然這麽決定，那事情就簡單了。
不曉得是因為我真的很無聊，內心渴望著刺激，還是因為處於類似靈魂出竅的安全狀態，對於前往深夜的山上，而且還是潛伏著吸油鬼這個凶惡致命誘發體的黑暗之中這件事，我心中幾乎沒有感到抗拒。
我離開茅草葺頂大宅，沿著農路前進。
智慧村的夜色特別深。聽說是因為絕大多數農作物都會行光合作用，也就是受到光線的影響，一直用光線亂照農作物並非好事，才會導致這樣的結果。當然，因為還是要考慮到路人的安全，到處都立著跟自動門一樣附有感應器的路燈，隻有在人車通過時才會發亮，但那種東西都對靈魂出竅的我毫無反應。
在彷佛被墨水填滿的深夜農村裏，充滿著由無數星光點綴的絨毯，以及貫穿黑暗的皎潔月光。
走進山裏後，些許寒意與濕氣便悄悄湊了上來。
我走到那座高台。
在平靜無風的山上，就連枝葉搖擺的聲音都不存在。時值三月下旬，還不到蟲子蘇醒的時節，所以連蟲叫聲都聽不到。安靜到讓人耳朵痛的地步。也許是因為這樣，我清楚聽見了那些低語聲。
『這樣真的就能解決一切問題嗎？』
『九年了。根據我的計算結果，九年就能滿足條件。你將得到解放。』
『可是，我被那名少年看見了。我想要更加確實的保證。』
『我說過，你會成為還願神。放心吧，你都忍耐到現在了。距離期限隻剩下一個星期，你一定能順利撐過去的。』
……什麽？他們在說什麽？
嘶啞的老人聲音的主人八成是吸油鬼。可是，另一名年輕男子是誰？他們口中的那名少年，八成就是年幼的「小忍」，但其他話我全都聽不懂。九年、解放、期限，確實、保證……還有還願神。雖然不曉得他們在這裏做什麽，但我總覺得應該不是什麽好事……
我如此想著。
就在此時，突然有年輕女性的聲音從我背後傳來。
『喂，現在是怎麽回事？我們好像有位不請自來的客人耶。』
比起那道宏亮的聲音，眾人的視線同時集中過來，更是讓我的心髒猛然一跳。
眾人談論的對象並非聲音的主人，也就是那名年輕女子。
他們顯然意識到我的存在了。
『嗯？阿初，那他人在哪裏？』
『就在這裏。我現在站的地方附近。』
『就算你這麽說，我們也什麽都看不見……』
我緩緩將視線移向下方。
就在我的右小腿旁邊，有一隻小型犬正用臉頰在上麵摩擦。
這家夥是……脛擦？
不，雖然長得很像，但並不是總是黏在菱神舞身旁那隻。它的說話方式偏向女性，脖子上戴著圍巾，右耳旁邊也係著緞帶飾品。
就在這時，正與吸油鬼交談的年輕男子朝向某處大喊。
『樒小姐！你有看到什麽嗎？』
『沒看到。』
令人驚訝的是，那道聲音是從頭頂上傳來。
在罩住我們頭頂的綠色隧道中，有一位穿著和服的少女，坐在其中一根樹枝上。少女用粗大的注連繩係在腰間代替腰帶，一頭長發褪成全白，雖然長得很漂亮，卻給人可怕的感覺。因為用了獨特的綁法，那頭白發就像是一朵神秘的巨花。胸部意外地大。晃來晃去的雙腳一絲不掛，看起來很柔軟的腳趾和腳底露出在外。有別於纖弱可憐的外表，她的一舉一動流露出剛毅的氣質，手臂沒有穿過衣袖，而是吊掛在衣襟上。
『我的專長是戰鬥，小家子氣的調查行動和準備工作不合我的個性。』
『哈哈，連菱神家始祖都不曉得的事情，我又怎麽可能知道呢。』
原來她就是菱神家的始祖──
樒。
我不知為何有種全身冷汗直流的感覺。雖然我不確定，幾乎無異於靈魂出竅的我，到底還會不會流冷汗就是了。
『別看著比自己差勁的人高興，難看死了。你馬上就要為人父母了，稍微改一下那種墮
落的想法吧。』
『阿初，客人還在那裏嗎？』
『還在。妖怪應該都能隱約察覺到他的存在。不過，敏感度與精確度似乎是視種族而定的。』
『這樣啊……』
年輕男子愉快地小聲呢喃。
下一瞬間，月光似乎變亮了些。也可能是雲散開了吧。
然後，我看見了。
吸油鬼、菱神樒、脛擦阿初……這些非比尋常的家夥圍繞著一名身穿禮服的男子。他身上沒有那種暴發戶硬要盛裝打扮的感覺，那身禮服在他身上就跟古代貴族從肖像畫裏跳出來一樣自然。腦海中甚至會自然浮現出舊華族之類的詞匯。長達腰際的黑色秀發隻有前端綁住，複古的單片眼鏡點綴著端正的五官。也許是因為這樣……不，這家夥左右眼的顏色不一樣嗎？而這些家夥現在全都正確地盯著我的臉看。明明嘴巴上說看不到，眼神卻彷佛直接看穿了我的心。
『這位客人，很高興認識你。』
我有種心跳加快，喉嚨也變得乾渴般的錯覺。我正處於類似靈魂出竅的狀態，也沒受到任何過去人物的攻擊。我現在的心情，就跟這個大前提已經被徹底顛覆，突然被扔進關著猛獸的籠子裏一樣。
那家夥毫不在意我的心情，確實說了下麵這句話。
『我的名字是咒，詛咒的咒。啊，你大可直呼我的名字。因為某些緣故，我的姓氏就跟傳家的寶刀一樣。』
然後──
比起吸油鬼這個名字，接下來這句話的衝擊力強多了。
男子一邊用拇指指著禮服胸口上的印記，一邊如此說道：
『我就是百鬼夜行的首領。雖然不曉得詳細原理，但早在你利用那種東西時，就已經一腳踏進這個狹小的業界了吧？既然如此，那你應該也聽說過我們的名字不是嗎？』
4
回到過去的第二天。
年幼的「小忍」一大早就在玄關大吵大鬧。
『我不要──！』
『不行，小忍，要是你不放手，小烏也會感到困擾吧？他們隻是來這裏借住，要是一直被你抓著，就沒辦法繼續旅行了。（注：小忍口中的「小烏」其實是嬰靈蜘蛛，那是佐渡島上流傳的一種蜘蛛妖怪，會一邊發出嬰兒哭聲一邊追殺人類。）』
雖然座敷童子已經說得很委婉了，但「小忍」還是緊緊抱著妖怪不放，拚了命地搖頭。
話說回來，那個名叫「小烏」的妖怪……
好像是一隻全長超過兩公尺的大蜘蛛耶……
『才沒有那種事呢！小烏還是小孩子！隻會哇哇大哭！』
『畢竟它是死產兒與夭折嬰兒的集合體嘛。』
『我們不能把嬰兒丟在門外不是嗎！』
『可是，我猜它也跟我一樣，至少超過一百歲了。好了，小忍，快點放手。』
『嗚嗚嗚……我親！』
啊！
我還以為初吻這種東西通常都是獻給父母或親戚，沒想到我的初吻……居然是跟蟲子……！
不過，「小忍」當然沒發現我受到的打擊，一邊拿出那個妖怪印章，一邊淚眼婆娑地說：
『小烏，你聽好，我們已經是朋友了。要是遇到困難，就立刻來我家吧。我會一直等你的！』
離情依依的感人場景結束後，時間往前推進。
當年幼的「小忍」和小渚在寬廣的庭院裏玩耍時，今天又有其他人類客人來訪了。
『親愛的小隼在家嗎？』
對方是一位用發簪盤起黑色長發，明明還在放春假，卻穿著納骨高中冬季製服的豐滿女高中生。不過，她到底是誰啊？我隻知道她是叔叔的朋友……
順帶一提，打開玄關大門的叔叔露出不耐煩的表情。
『美女學生會長，你吃錯藥了嗎？怎麽會用那種幼稚的方式打招呼？』
『呼呼呼……我看到小忍和小渚在庭院裏玩耍，就忍不住想要重溫舊夢。那樣真好，我好想跟他們一起打羽毛球！喂，小隼，你可以幫我去拜托他們一下嗎？』
然而──
『不要，陌生女人好可怕。』
『什麽！居然不認識我……！』
『啊，是小忍的叔叔！打……打擾您了！』
『什麽！叔叔……！』
兩人都受到了打擊。
特別是學生會長，馬上就哭了出來。
『我……我不是陌生女人喔。我們不是曾經一起在河邊玩水嗎？當時我還拉著你的手，教你怎麽用腳打水呢。參加祭典的時候，我們還一起穿著浴衣拉著小手。參加運動會的時候，我們明明還一起在借物賽跑中拿到冠軍！看到「願意用生命來換的東西」這個題目，我立刻選擇了你，把你夾在腋下，一馬當先地衝在所有參賽者前麵，但你居然……！』
『嗯……有這回事嗎？』
『居然完全忘記了！我看表情就知道了！哼，但我不會拘泥於已經過去的事情，不是那種器量狹小的女人。我今天就要在這裏跟你好好培養感情！』
……抱歉了，這位漂亮的大姊姊，即使到了十年後的今天，我還是不認識你。還有，全校引以為豪的美女學生會長穿著燈籠褲，抱著年僅五到六歲的小男生在操場上狂奔，這樣的光景太過瘋狂，讓我實在難以想像……
兩名高中生自然而然也拿起球拍，「小忍」跟學姊一組，小渚跟叔叔一組，變成二對二的雙打比賽。
『這個人太漂亮了，感覺好可怕。好難親近喔。』
『什麽！那……那我該怎麽做才好？當然，隻要能跟你做好朋友，就算要我現在立刻狂吃蛋糕增胖，我也已經做好覺悟了！』
『學姊，拜托你別鬧了。』
也許是故意不搶兩個小鬼的鋒頭，兩名高中生一邊悠哉地回擊，一邊開始閑話家常。
『對了，小隼，那個問題的嚴重程度又升高了。不過，其實我並不是很確定，隻是隱約有這種感覺罷了。』
『是啊，我已經掌握對方末端成員的動向，很快就會展開狩獵。隻不過，你最好也檢查一下手機的gps功能，或是防犯警報器的效果。』
『小隼還真是辛苦。不過，或許這也是陣內酒廠的宿命吧。』
『真是的，這一點都不好笑。雖然我也已經不是那種看到會發光的東西，就會被嚇到的乖寶寶就是了。』
他們在說什麽？
不明所以地歪著頭納悶的人，似乎不是隻有我。
在兩位高中生的幫助下不斷殺球的「小忍」和小渚，也露出不可思議的表情。
『什麽是會發光的東西啊？』
『小忍，我們說的是壽司啦。我記得那種會發出銀光的魚，就是叫做這個名字。』
『那家裏今天吃壽司嗎？哇，我超期待的！』
在此之後……
看到午餐吃肉醬義大利麵時，「小忍」露出死魚眼冷冷地說：
『……我不能接受。』
『什麽！難道小忍吃膩媽媽的料理了嗎！』
無視於自顧自地陷入絕望的老媽，「小忍」一邊用番茄醬把嘴巴染成赤紅，一邊看向薄型電視機的螢幕。雖然螢幕上正在播放新聞節目的運動特集，但現在還是三月下旬，所以足球和棒球聯盟都還沒開始正式運作。真要說的話，這節目比較像是在介紹活動。
『小忍，你看，爺爺他們釀的酒上電視囉。就是那瓶優勝紀念酒。』
『你是說，那位相撲力士手中的酒瓶嗎？』
『說到春季賽場的慶祝活動，就一定要喝陣內酒廠的酒。除此之外……你看，那些在攝影機前麵舉行破鏡儀式的棒球選手，也是用我們
家的酒。球界中甚至還流傳著奇怪的傳說，據說在春訓結束時沒用「陣內」提振士氣的球團，成績就會一落千丈喔。』
『哇……爺爺他們還真是厲害……』
「小忍」一邊用還不太會用的叉子不斷空轉，一邊如此說道。嗯，要讓孩子繼承家業，還真不是件容易的事。那件特別訂做的小號法被，應該也是為了培養孩子的職業意識吧（當然，其中八成也有父母單純疼愛孩子的成分在）。畢竟「小忍」是獨生子，要是他突然說要成為搖滾明星，那事情就大條了。
吃完午餐後，用麵紙擦乾淨嘴巴的「小忍」跟座敷童子玩了起來。
『大姊姊，看我看我！』
『小忍，怎麽了嗎？』
『你看！』
「小忍」仰躺在塌塌米上扭來扭去，等到座敷童子走過去後，便整個人抱住她的腿。
呃……這小子在幹嘛？
『爬樹會被罵。』
『是啊，畢竟那很危險，還會傷到老樹。』
『所以我要爬大姊姊！』
於是，飯後的運動時間開始了。
然後，過了中午，小渚又帶著聖伯納犬來玩了。
『小……小忍，我把智多星之杖帶來了。』
『智多星之杖是什麽？』
『是爸爸買給我的禮物。如果有不知道用途的東西，隻要揮舞這根智多星之杖，就能得到答案。智多星之杖……發動！』
難道那是一種電子辭典嗎？正當我如此懷疑時，小渚把結合d鏡頭與圖像辨識係統的玩具對準一旁的聖伯納犬。
嗶波嗶波。電子聲結束後，手杖發出女性的合成語音。
『地獄的守門人。兩顆哈蜜瓜。嘿咻。』
『……』
『……』
露出看到網頁的奇怪自動翻譯的表情後，「小忍」和小渚就把智多星之杖丟在玄關鞋箱上麵了。
『別管那種東西了，我們來跟狗玩吧！你覺得丟球還是丟飛盤比較好？』
『小忍，這孩子叫我們兩種都丟喔。』
汪汪！聖伯納犬全力搖著尾巴，表現出歡迎的態度。看著全速衝往寬廣庭院的狗狗，我碰巧看到身穿紅色浴衣的座敷童子從外廊走向後院。
「嗯？」
對於正在調查過去真相的我來說，沒有什麽比「一直看著毫無變化的光景」更讓人心急的事情。為了收集所有能收集到的情報，我選擇跟蹤座敷童子。
結果突然撞見不得了的場麵。
我看到百鬼夜行的咒先生，正背靠著大宅外牆，交叉雙臂站在那裏。
「────！」
『你來這裏做什麽？』
『我是來觀察你的。』
聽到座敷童子緊張地這麽問，咒一邊用指尖劃過單片眼鏡的邊緣，一邊悠然自得地如此回答。
『別露出那麽可怕的表情嘛。老實說，你應該也對自己體內的「三九式」感到不安吧？你在實驗尚未完成之前便逃離組織，至少超過一個世紀不曾進行維修。那東西什麽時候壞掉都不奇怪，要是壞掉了，也沒人知道會有什麽後果。我覺得這樣的異物，應該比光照片上的黑影還要可怕才對。』
『現在的你們應該也拿那東西沒轍不是嗎？』
『那當然。對我們而言，「三九式」就是個黑盒子，既無法複製，也無法重新製造。不過，就是因為這樣，你才大可放心。就算現在的百鬼夜行硬是抓走你，也無法奪取其中的技術。因此，那麽做毫無意義。沒有利害關係，就是和平的明證。來，讓我們在遊樂園裏握手言和吧！』
咒半開玩笑地伸出手，卻落了個空。
麵對依然臭著一張臉的座敷童子，咒輕輕揮了揮伸出去的手。
『你不肯相信嗎？』
『一想到你們的祖先對我做過的事，我就無法相信。』
『我想也是。』
咒無奈地歎了口氣。
然後，他用拇指指著禮服胸口上，那個象徵著某種生物的印記，說了這樣的話。
『你是獨立於各種生態係之外的妖怪，同時也象徵著人類想像力的可怕之處。表裏合一便是百鬼夜行。這個狹小的業界有種說法，說百鬼夜行在這一百年內衰退了許多，但這種說法並不正確。正確的說法是，我們直到一百年前，都還處於瘋狂之中。到了我這一代，才總算開始試著找回本來該有的樣貌。不過，天曉得結果會是如何。因為就跟政治、軍事與社長的寶座一樣，「權力」會使人腐化，一旦嚐過手握大權的快感，就隻能不斷向下沉淪了。』
就在這時，座敷童子和咒都閉上了嘴巴。
因為前庭突然變得吵鬧。我探頭一看，發現有一道穿著寒酸和服，既像是孩童又像是老人的嬌小人影，在庭前垂著頭。
『小……小忍，那是名叫垢嚐的妖怪耶。』
『為什麽不能讓這家夥進到屋裏？氣泡水很好喝喔。你也進來喝一點嘛！』
我記得垢嚐並不是致命誘發體，而是人畜無害的普通妖怪。可是，因為這種妖怪有著會舔食浴室水垢的特性，才會被從事飲食業的人家列為拒絕往來戶。對於把每項產品都當成超高級品牌來經營，藉以提高產品價值的智慧村來說，產品給人不乾淨的印象，就跟被人下了毒沒兩樣。
『這也是沒辦法的事。隻能說我的特性跟你家的特性無法相容吧。』
『嗯……』
「小忍」歪頭想了一下。
『那你要在外麵跟我玩嗎？放心吧，不管是什麽樣的妖怪，我都能跟他們做好朋友！』
結果他輕而易舉就把垢嚐變成同伴了。
光是這樣還不夠。
『小……小忍！這孩子不是窮神嗎！』
『沒關係啦，一起過來玩吧。』
『小忍，那個長得像是大毛毛蟲的家夥是什麽……咦，蠱毒？』
『我也不是很清楚，反正一起來玩就對了。』
聽著妖怪與孩子們的打鬧聲，自稱是百鬼夜行首領的男子緩緩眯細眼睛。
『說到除靈或降妖除魔這種事，人們的腦海中總會浮現出，借用神佛之力的人類單方麵施展法術，然後擺出得意模樣的景象，但事實完全不是這樣。』
『……』
『其本質應該是消除靈魂，請靈魂離開才對。那孩子名叫小忍對吧？就這層意義來說，他做的事情，其實非常接近我們的理想……就算德高望重的和尚大顯神通，就算知名武將拿著靈刀出陣討伐，也還是有無法擺平的妖怪。不過，即便是任何暴力都不管用的妖怪，也經常會在人們親切誠實的對待之下主動離去。據說，就連會讓眾人平等變窮的窮神，隻要心無畏懼地主動恭迎，就會賜予人們財富。蠱毒也是一樣，那是任何護身符與結界都不管用的最強詛咒，一旦中了蠱毒，不光是本人，全家老小都會陷入破滅。可是，為了保護家人決定犧牲自己，一口氣吞下毒蟲的男子，後來卻平平安安地度過餘生，這樣的故事也不是沒有。』
聲音中純粹隻有羨慕。
『現在這個狹小的業界裏，能夠做到那種事的術士和修行者，到底還剩下多少？』
反過來說，也像是在為自己的過錯感到羞恥。
『他們都是些隻顧著得到自己想要的力量，在提升靈魂層級的同時，卻也忘記要對超常存在心懷敬畏的家夥。他們都是些隻能靠著成為超越怪物的怪物，才能克服內心恐懼的異常之人。因此，這個負麵的業界擔心隻要一度失速，自己就會變成地上螻蟻的食糧，隻能讓異形變得更異形，像是雪球一樣越滾越大。這是一種惡性循環。老實說，我們的力量太過強大了。強大
到足以讓人類滅絕好幾次。在這股力量超過我們的負荷之前，在整個業界跟氣球一樣爆炸之前，我想試著改變潮流。』
在「過去」隨處可見的尋常光景，與「現在」這個染滿鮮血的百鬼夜行。
……在不知不覺中，我到底幹了什麽？
如果世間的一切都是那麽單純，那麽即便麵對凶暴的妖怪，我可能也不必迎接那麽淒慘的結局……是這個意思嗎？
『那就是你們在這個村子裏做的事嗎？』
『那隻是試金石。不過，那本來是吸油鬼獨自進行的挑戰。因為快要失敗了，我們才伸出援手從旁協助。對我們來說，那是非常有意義的嚐試。為無形的理想論賦予了具體的輪廓。很適合用來作為說服擊滅派的材料。』
什麽？他們在說什麽？
既然是跟吸油鬼有關的事情，就很可能對事件的核心造成影響，可是，座敷童子看起來也沒有積極想要阻止的意思。就算她是個懶惰鬼，要是發現不斷殺害幼童的可怕計畫，我相信她應該也不會有這種反應……
『還願神……你覺得那種計劃真的會成功嗎？』
『所謂的理想論就是這樣。不過，雖然位階天差地遠，但畢竟有藤原道真這個前例。不同於誕生自人類憎恨心的作祟神，我們要創造的是誕生自邪惡妖怪的還願神。以主動降級為代價，讓力量能夠更加穩定……如果能夠成功的話就再好不過了。』
就在這時──
也許是因為人數增加，小鬼們覺得不方便繼續跟狗玩球，就直接改在前庭玩起扮家家酒。然後，在圍成一圈坐在地上聊天的團體中，「小忍」一邊使勁揮手一邊大喊。
『果然還是把大姊姊也叫過來吧。那樣絕對比較好玩！大姊姊！』
依然背靠著外牆的咒聳聳肩膀。
座敷童子用食指指著他的鼻子，默默送出「絕對不準露臉」這樣的訊息，然後從暗處走向「小忍」和小渚那邊。
「小忍」一開口就提出這樣的要求。
『既然大姊姊最晚參加，那就演小嬰兒吧。』
『什麽！』
『小忍，我覺得這位妖怪姊姊可能不太適合耶……』
『要是演跟平常一樣的角色，就算不上是扮家家酒了吧！就是要完全不一樣才好玩啊！』
『小忍……好吧，早在讓狗演爸爸的時候，我就有不好的預感了……』
我很好奇座敷童子會如何回應。
忍不住跟百鬼夜行的首領一起看向前庭。
來吧，座敷童子，讓我看看你會怎麽回應六歲小孩的要求吧！
『哇呀！哇呀！哇呀！爸爸，人家要喝奶奶啦！喝奶奶喝奶奶！』
太……
「太神啦啊啊啊啊啊──！這可是胸圍八十九公分的爆乳妖怪全力以赴的嬰兒y啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊──！」
『不過，畢竟座敷童子也是因為食糧不足而被殺掉的幼兒靈魂集合體，那樣或許也算是得償所願了吧。』
總覺得我的雙眼似乎噴出了神秘的閃光。
話說，雖然「小忍」天真無邪地把玩具奶瓶塞進座敷童子嘴裏，但是在旁邊看著的小渚已經完全傻住了！
因為眼前的光景太過震撼，導致腦袋裏的回路一時超載，讓我沒能馬上發現異狀。
那個異狀就是──
「啊！你居然能發現我的存在……！」
在昨晚深夜時，他應該還隻能從脛擦（女）口中得知我的存在。然而，這個名叫咒的家夥現在卻背靠著牆壁，興致盎然地注視著我。
『隻要給我一個晚上，就足以建構出一種全新術法。別把我跟那些隨處可見的三流「靈封」業者混為一談行嗎，這位客人？』
糟了……
糟了糟了糟了！
這件事會對「曆史」造成多大的影響？當然，既然我得查明真相，在「不使用座敷童子的三九式力量」的情況下解決吸油鬼事件，就必定得在某個時間點扭曲曆史，但這段短短的互動到底會造成多大的影響？未來到底會變得怎樣……！
『你放心，曆史也是有彈性的。也許該說是容許範圍吧。如果各種芝麻小事都會像蝴蝶效應那樣造成全體的變動，那你光是站在那裏，可能就會讓世界無止境崩壞了，不是嗎？』
「……」
『換句話說，隻要你不主動做出過度的接觸，曆史的流向就不會改變。光是被我搭話，並不會造成任何影響。控製權就隻握在你手上，變數也不會越來越多。嗯，真是個充分考慮到安全性的好靈封……不過，總覺得那靈封有股跟我們一樣的味道，這點我實在是百思不解。』
如果是現在的話，我能把自己的話語傳達出去。
而這家夥是最接近圍繞著吸油鬼的「過去真相」的人。
『……其實，我很希望吸油鬼也能成為那種集團的一員。』
就在這時，咒如此說道。
同時還眺望著那場連窮神和蠱毒都跑去湊一腳，混亂到極點的伴家家酒。
『可惜那家夥跟七人法師與殺生石一樣，是隻要遇見就必死無疑的妖怪，所以才需要像那樣做事前準備，洗清身上的惡業。簡單來說，這是為了讓人就算遇見他也不會死掉。』
「……」
就算遇見他也不會死掉？
也就是讓致命誘發體變得不再是致命誘發體的意思嗎？
『這也不是什麽稀奇的事。一旦把目光移向更高的位階，就能找到試圖毀滅京都的怨靈升華成天神這樣的案例。隻不過，能不能不依靠奇跡，而是透過富有再現性的人為技術達成這件事，就是完全不同層級的問題了。』
那就是還願神。
讓受人畏懼的存在變成神明的現象。變成盡管受人畏懼，卻也受人尊敬的存在。
『一旦成功變成還願神，那個致命誘發體就能徹底封印自己那種會濫殺無辜的特性。此外，如果憑自己的意誌解放那種特性，就能得到比普通妖怪還要強大的力量。不過，與其說是總體力量得到提升，應該說是透過精密管控減少能源損耗才對。』
的確，隻要能夠拔去怪物的獠牙，或許無論如何都是一件好事。
……可是，要解決那種最凶殘的致命誘發體，我不明白百鬼夜行為何會如此大費周章。因為那家夥顯然跟雪女和貓又不一樣。那可是怪物中的怪物，隻想徹底殺死孩童，不光是時間旅行靈封，還想得到更進一步的力量，為此不惜將座敷童子吸收進體內。
不過──
『聽到吸油鬼這個名字，你心中就充滿了負麵的感情。』
咒用彷佛在試探我般的口氣如此說道。
『如果你也跟那位小忍有著同樣的心性，對他的看法可能就會不一樣了吧。』
5
夕陽西下。
我覺得就算繼續觀察，「小忍」那邊也不會有動靜，便決定離開茅草葺頂大宅，前往吸油鬼所在的那個山上高台。
『以世界四大黑社會體係之一的日本分部而廣為人知的安樂會，近期似乎要舉辦大型活動，因此正受到警方關注。據說他們將進行組織的重整……』
我隻看到雜草叢生的地麵與樹木蓋起的屋頂，還有破破爛爛的黑色小屋。雖然菱神樒可能正躲在某處看數位電視，但我環視周圍也還是找不到人。
然後，在腐朽的小屋前方，兩名妖怪正在談話。
他們分別是與咒一起行動的脛擦（女）阿初，以及用巨大鬥笠遮住表情的吸油鬼。
以下是他們的談話內容。
『要是我有個萬一的話，到時候就麻煩你
們善後了……』
『不會有萬一的。畢竟我家老大也參與了這項計畫。』
『但我已經看到陣內忍了。這裏明明應該不會有人過來才對……』
『放心吧。你一直忍耐至今，已經有將近九年不曾殺過孩子了不是嗎？』
『那是因為我沒有看到任何孩子。因為看到目標，我知道自己開始感到饑渴。再這樣下去的話，我並不是不可能打破「封印」襲擊孩童，所以……』
『隻剩下不到一個星期了。就算「封印」慢慢出現裂痕，隻要別在期限到來前完全破裂，你就能成為還願神，再也不用殺任何人。我們不就是這麽計畫的嗎？』
……這是怎麽回事？
那個吸油鬼居然害怕殺死孩童……害怕殺死過去的我？
『更何況你根本毫無罪過。』
『話不能這麽說。』
『形塑出吸油鬼這種妖怪的根源，是對孩童突然失蹤這件事的恐懼……以及想要把那種事說得跟真的一樣的好奇心與邪惡願望。也就是盡管表麵上喊著可怕，卻忍不住想要到處宣揚的人心。雖然怪物很可怕，但要是真有那種怪物，說不定就能讓麻煩的孩子消失，省去在孩子剛出生後抱到浴室或廁所殺掉的功夫。就是那些對虐待與拋棄孩童絲毫不以為意的垃圾父母的願望，造就了現在的你。背負著那種願望誕生的你何罪之有。』
『那不是藉口！』
吸油鬼大叫一聲後，現場立刻壟罩在沉默之中。
隻有綠色隧道發出枝葉摩擦的詭異聲響。
『我很明白……』
然後，那家夥用有如蚊子叫般的聲音說道：
『即便痛恨這樣的自己，我最後還是能夠理解，那些把自己變成這樣的大人的心情。理解那種討厭孩子，希望孩子乾脆消失，希望別人代替自己下手的心情！誰是原因不是重點。我實際上就是為此誕生。如果沒有我這個容器，在之後時代誕生的父母，或許就不會有這種想法了。不管是雞生蛋，還是蛋生雞……我的存在可能都已經變成人們邪念的源頭！』
『……』
這樣的係統已經完成。而他背負了這樣的任務。
隻能當個所有人都討厭的殺人魔。
不被允許找任何藉口，也沒有得到任何人的同情。
成為對自己的邪惡願望渾然不知之人的容器。
這是別人對他唯一的期望。
『所以，別相信我說的話。別相信我的靈魂。別管我如何哭喊。一旦你們覺得不行了，就在那一瞬間殺死我吧。我不想繼續背負這種職責了。我不想成為沒有思考能力，隻知道成就係統的存在。不想當個在虐殺孩童的時候，連眉頭都不皺一下的怪物……』
吸油鬼──
眼前這一幕顛覆了我對這個妖怪的印象。
有一瞬間，我甚至以為自己誤闖進不一樣的平行世界。
可是……
如果這才是事實，那我過去見到的吸油鬼又是怎麽回事？為此苦惱到這種地步的致命誘發體，到底為什麽會變得那麽瘋狂？
『你不會有問題的。』
『……你有什麽根據。我明明已經說過，連我都不相信自己了。』
『我的根據是……』
脛擦（女）稍微眯起眼睛。
『因為還有人願意為你來到這裏。』
也許是為了追逐它的視線，吸油鬼回頭看向我。
不，不對，他的視線穿過我的身體，看向更後麵的地方。我也跟著回頭一看，結果看到一道嬌小的身影。
『小忍……』
那人正是十年前應該來過這裏的我自己。
『什麽……』
盡管吸油鬼已經驚訝得說不出話，「小忍」還是笑著穿過草叢，毫無戒心地跑過去。
『不好了！不好了！』
「小忍」一邊胡亂揮舞雙手一邊說道：
『聽說今天晚上吃漢堡排，老媽終於拿出真本事了！這種大事一定要告訴大家！不好了！不好了！』
『……』
『我老媽的漢堡排很厲害喔。上麵會放荷包蛋耶！』
這種號外報告蠢到不行。不過，其中含有隻把秘密告訴好朋友這樣的意涵。而「小忍」將最凶惡的致命誘發體看成是這樣的朋友。
有好一段時間……
吸油鬼就這樣動也不動。
麵對獨自靜靜咬牙的妖怪，「小忍」忙碌地動個不停。
『對了，我好像還沒幫你蓋章。』
『現在先別管我了。陪陪這個怕寂寞的家夥吧。』
『不行，大家都要在一起！這樣一來，你也是妖怪朋友了！』
那八成是十分遙遠的世界的故事。
一個打從誕生那一刻就染滿鮮血的妖怪，自認絕對無法實現的遙遠故事。
『……阿初小姐，你知道嗎？』
最後，吸油鬼像是在呢喃般小聲說道。
聲音小到幾乎聽不到的地步。
『即便如此，我果然還是無法不把眼前的生命視為獵物。結果我還是隻能照著眾人的期望行動。盡管我明知自己越是完美成就吸油鬼傳說，那些邪惡的願望就會更輕易地被強加在我身上……！』
那種糾結……
那種苦惱……
那種絕望……
耀眼的事物不見得會成為救贖。溫柔的事物也不見得會治愈人心。在某些時候，那些事物隻會成為映照出自身醜陋的殘酷鏡子。感受到這樣的痛楚，脛擦（女）緩緩歎了口氣。
可是，吸油鬼真的醜陋嗎？
總而言之，就是連那些把他變成這樣的大人，他都替他們找藉口脫罪，想要獨自背負起一切不是嗎？
在距離絕對的死隻有七十公分的地方，「小忍」一臉不可思議地歪著頭。
『嗯？你們在說什麽？是遊戲的事情嗎？』
這就是事件的骨幹。
可是，未來又會有怎樣的「最壞結局」在等待著我？
到底是什麽樣的「最壞結局」，讓與這種事無緣的座敷童子不得不插手，甚至不惜使用三九式這種莫名其妙的力量，將曆史與其他事物一並扭曲？
6
我跟著「小忍」走過狹窄的農路，回到茅草葺頂大宅。
結果碰巧撞見正要出門的叔叔。
『大哥哥，怎麽了？你要出門嗎？』
『是啊，小忍就乖乖待在家裏吧。一旦天色暗下來，外麵可是很可怕的。』
『嗯？可是今天吃漢堡排耶。要是大家不一起吃就太浪費了！』
每當叔叔往離大宅有段距離的倉庫踏出一步，就會響起金屬碰撞的聲響。就在「小忍」納悶地歪著頭時，老媽緊接著跑向玄關。
『啊──！等一下，小忍，小隼到哪裏去了！他還沒從車庫出來吧！』
『大哥哥說他要出門。去夜遊喔，大人就是不一樣。』
『來……來人啊！幫我在小隼殺人之前阻止他！』
轟！伴隨著簡單明瞭的引擎聲，一輛大型電動重機從倉庫衝了出來。
「嗯？」
時間已經接近夜晚，「小忍」八成會一直待在屋裏吧。這麽一來，他應該就沒機會與吸油鬼接觸了。換句話說，就算我繼續觀察「小忍」的行動，也很可能隻是浪費時間。懷著這樣的想法，我看準重機在地麵畫出一個大圓甩尾的時候，跳上叔叔機車的後座。
嚴格來說，我應該連地麵都無法「碰到」，但是在我決定「乘坐」時，身體就緊緊黏在電動重機上了。然後，叔叔以讓人感受不到重量的技術，就這樣騎著機車在變
得昏暗的農路上狂飆。
從插在握把旁邊的手機架上的手機，傳來這樣的對話。
其中一方是白天在家裏打羽毛球的「學姊」，但另一方那道陰沉且細微的男性聲音……到底是誰的？
『我還以為你們會以陣內家的人為目標，小忍可能會有危險，沒想到居然連我都會受到池魚之殃。』
『少……少囉嗦。我要確實達成目的。比起身旁滿是妖怪的小鬼，對付年長的隼更有效率吧。隻要手上握有人質，就更不用怕了……』
『真的隻有這樣？其實你綁架本校引以為豪的美女學生會長，是想趁機撈一點好處對吧？如果你隻把小隼這個主要目標交給那些大人，不說出還有人質的事，就能對我的身體為所欲為了喔。呼呼呼。』
『吵死了！你隻要閉上嘴巴乖乖聽話就夠了！』
叔叔的背影散發出我從未見過的怒氣。
他在手機上按來按去，將螢幕切換成gps地圖。
然後，我這才發現那種金屬碰撞聲的真麵目。原來叔叔在腰上纏了一條粗鐵鏈，還用鎖頭加以固定。
『說到看門狗，小渚家那條聖伯納真的很可愛呢。』
『你說什麽……？』
『可是你知道嗎？她父母居然替看門狗準備了警犬和軍犬的訓練課程，隻要有可疑人物接近，就會立刻咬斷對方的喉嚨。光憑一把小小的摺疊刀，根本對付不了那條狗。』
叔叔對重機動了某種手腳。
下一瞬間，頭燈立刻熄滅，引擎聲也完全消失了。
在不發出光線與聲音的情況下，鋼鐵野獸以超過時速六十公裏的速度飛馳。
『隻不過，比起看門狗，我家那隻可能更接近於獵犬吧。嗬嗬，如果說他是狂犬，好像就有點太可憐了。』
『你到底在說什麽？看門狗？難道那條狗就躲在附近嗎！』
『他已經來了。而且我家的狗遠比聖伯納還要凶暴，請節哀順變吧。』
就在下一瞬間──
轟磅──！
站在農路中央的人影，被全速飛馳的重機撞飛了。
『咕哇！痛……痛死我啦啊啊啊！』
猛然飛出的人影一頭栽進休耕的水田，連爬都爬不起來，隻能趴在地上痛苦哀號。
對著讓大型電動重機甩尾轉彎的叔叔，「學姊」在黑暗中一派輕鬆地揮了揮手。
『哈囉，小隼，剩下的事情可以交給你處理嗎？』
『沒問題。不好意思打擾你了。』
『話說回來，想不到我的求救電話才打了五分鍾，你就立刻趕到，而且還毫不猶豫就全速撞飛歹徒。看來我還真是備受疼愛呢。』
『別太得意忘形，否則我可要載你騎到海邊，處以公路雲霄飛車之刑喔。』
叔叔跳下重機，用雙腳踩在狹窄的農路上，然後站在高上一截的地方，睥睨著被撞飛到田裏的陰沉少年。
在依然無法起身的情況下，那家夥口沫橫飛地叫道：
『我……我真不敢相信！你居然……居然想殺了我！哈……哈哈……要是我報警的話，你知道會有什麽後果嗎！』
『喂……你怎麽沒死啊？』
那句話既不是恐嚇，也不是怒罵。
因為殺意表露得實在太過自然，反而嚇到了倒地不起的男子。這是雙方經驗差距造成的結果。
學姊趕緊從旁提醒。
『喂喂喂……不管心裏怎麽想，最好還是別說出那種殺氣騰騰的話喔。因為這或許會讓正當防衛無法成立。不過，這裏也沒有律師在場就是了。』
『正……正當防衛！騎這種機車把人撞飛，還想說是正當防衛嗎！』
『沒錯。』
叔叔用不以為意的語氣如此說道。
彷佛不管法律怎麽規定，他根本不把這家夥的死活放在眼裏一樣。
『所謂的正當防衛，可不是隻能以自己為對象。然後，如果是使用手邊的凶器，且造成的損失小於被害者原本可能遭受的損失，刑責就能一筆勾銷。換句話說，隻要我對你造成的傷害，小於被小刀刺進要害的傷害，不管我做了什麽都是無罪。然後呢？你覺得這樣對嗎？跟我不一樣，還特地準備小刀，擬定了這樣的綁架計畫，你真的覺得這樣對嗎？』
『咿……！』
『真是個笨蛋。』
美女學生會長擺出高高在上的態度，不屑地如此說道。
『這家夥到底是怎麽搞的？居然讓自己變成「大型犯罪組織」的走狗。』
『不就是為了那個窮神減肥法嗎？』
『別說出答案嘛。讓本人親口說出來不是比較有趣嗎？』
『你真壞……明明沒有組裝「靈封」的技術，這家夥卻架設那種網站騙錢。事情就是這麽簡單。』
『不過很遺憾的是，減肥藥也是毒品的暗語，讓「大型犯罪組織」誤以為有人要破壞市場，於是就盯上他了。不過，像這種靠著欺騙別人搜刮錢財的家夥，我也不想同情。』
『對方八成是這麽說的，隻要你為組織做出貢獻，就能把過錯一筆勾銷。「陣內」家的酒被用於各種場合之中，像是大相撲比賽的優勝紀念酒，或是職棒的優勝祈願酒，甚至還會拿去供奉給伊勢神宮……因此，就連在黑社會之中，也有不少想要這種酒的人。例如需要喝結拜酒的「大型犯罪組織」之類的。』
原來如此……
爺爺和老爸當然不會把灌注自己靈魂的商品賣給那種人。畢竟他們嚴格到連讓客人酒駕回家的酒店，都會處以暫時停止交易這樣的懲罰。即便如此，還是有些人無論如何都想得到「陣內」家的酒。
我記得之前好像在吸油鬼定居的森林中，聽到安樂會這個幫派即將舉辦大型活動的新聞。
所以──
『看來最近寄到我家的老式威脅信，八成也是這家夥幹的好事吧。』
『天曉得。小隼，先把這家夥交給警察，之後專家就會查個水落石出了不是嗎？』
我想起被爺爺用剪刀剪碎的那封信。
難不成信裏的內容，就是如果不希望家人遇害，就乖乖交出「陣內」家的酒嗎？
『不過，考慮到那些家夥的作風，他們很可能會斷尾求生，把責任全都推給這家夥吧。』
聽到學生會長的可怕結論。
明確看到自己的下場。
讓八成是就讀同一間高中的「襲擊者」，用不知道從哪來的力氣猛然起身。
『咿嘻嘻……！嘻嘻嘻嘻！嘻嘻嘻！』
『怎麽？還想打嗎？真是個可憐的家夥。』
『小刀……我的小刀呢？可惡，這裏一片漆黑，什麽都看不見！』
『然後遺憾的是，隻要你準備了小刀的事實存在，就算現在不在手邊，也無法改變你持有凶器的事實。正當防衛還是成立。』
叔叔邊說邊發出鏘鏘鏘的金屬碰撞聲。
『喂，軟腳蝦，你知道嗎？要是拿著大型柴刀或日本刀，就會違反槍炮彈藥刀械管製條例。木刀和鐵管也有機會。聽說有人在臨檢時被發現帶著雙截棍，結果也算是違反輕犯罪法。』
聲音來自那條用鎖頭纏在腰際的粗鐵煉。
在把鐵煉重新纏在自己拳頭上的同時，叔叔笑咪咪地如此說道：
『不過，如果是把鐵煉當成飾品纏在身上，就無法可罰了。明明隻要全力揮舞，就會變成比金屬球棒還要可怕的凶器，你不覺得這很不可思議嗎？』
唉……看來是沒救了。
叔叔看起來很常幹這種事。不管有沒有小刀，這家夥的命運都已經注定了。
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