1
在遺留在這片田園風景中的小樹林裏，我無力地癱坐在地上。
終於……
這一切終於真正結束了。
百鬼夜行與青行燈集團的正麵決戰。我從這個巨大的風波中，完全守住了智慧村納骨村。家人、惑歌、小渚、妖怪們……沒有失去任何人，就渡過了這個難關。
而且我還讓本應在遙遠的過去走錯路的吸油鬼升格成還願神，也救出了被大惡魔潔莉卡囚禁的魔女瑪格麗特?史坦荷斯，甚至成功地讓青行燈失去戰力，成果或許可說是幾乎接近於完美。
這麽一來，當前最令人在意的問題就是……
「這家夥……青行燈要怎麽處置？」
我癱坐在地上如此詢問，身穿喪服的祝緩緩地歎了口氣。
「雖然要當場解決掉她是很容易，但如果要有效率地讓敵方殘黨投降，就得用到敵方的精神支柱。此外，像這種不必下殺手就能讓如此強大的致命誘發體失去戰力的實際案例，應該也有著仔細加以分析研究，藉以確立其方法論的價值才對。」
「你的意思是……？」
「留她一命才是上策。」
聽到這裏，我總算鬆了口氣。
當然，事情或許沒有那麽簡單。或許會有人鼓吹報複，無論如何都想把青行燈公開處刑。可是，讓胸前有著拔染印記的百鬼夜行這個超大型組織的首領親口說出這些話，肯定是件意義重大的事。我應該能認為自己至少還留有能收集到最好王牌的機會。
畢竟我放在青行燈身上的感情似乎有些太多，已經沒辦法將她送上處刑台了。
就在這時……
我聽到有人踩過鋪滿落葉的腐葉土的聲音。
對方是病魔使役者或其他百鬼夜行成員嗎？還是菱神舞呢？我忍不住看向聲音傳來的方向，結果倒抽了一口氣。
可是，如果跟祝相比的話，我受到的打擊肯定還算是小的。
原因很簡單──
「嗨，祝，好久不見，還記得爸爸嗎？很高興還能像這樣與你見麵。」
那人身穿漆黑色的禮服，還有著溫和的容貌。
及腰的黑色長發隻有前端綁住，青年用複古的單片眼鏡點綴著端正的五官，兩隻眼睛的顏色各不相同。
那名男子就跟寵物愛好者一樣，懷裏抱著一隻狀似小型犬的妖怪。
強烈的不協調感讓我忍不住咬破自己的拇指。
伴隨著鐵鏽味，我開始存取資料。
咒……！可是，我記得那家夥應該已經死了。正是因為這樣，隻有十歲左右的祝才不得不擔任百鬼夜行的首領不是嗎！
然後，與當時完全沒變的男子，用愉快的眼神看向癱坐在地上的我。
「過去不是有個好心人把暗殺計畫告訴我了嗎？這位客人，正因為如此，我才有辦法在事前躲過暗殺……躲過本來應該會成功的那場暗殺。」
比起事態是否正確無誤，比起眼前的咒是不是本人，那個稱呼更能讓我得到確信。因為當我利用時間旅行靈封回到過去時，咒就是這麽稱呼我的。
「這是真的嗎……？」
祝依然睜大雙眼，呆站在原地小聲呢喃。
「你真的是父親大人嗎？」
「是真的。」
咒一邊輕撫懷裏的脛擦（女）的頭，一邊笑眯眯地如此回答。
「就算我成功躲過暗殺，要是就這樣馬上隨意行動，就會改變曆史。這麽一來，透過時間旅行靈封救了我們一命的客人們說不定會從世上消失。直到青行燈事件解決為止，我隻能一直裝死，藉此欺騙曆史。所以，我才會假裝自己早就被殺掉了。祝，對不起，這些年來讓你受苦了。」
「……」
彷佛被某種東西拋下般，祝動也不動。
此時此刻，她心中有著什麽樣的感情，肯定是我所無法想像的吧。
因為這也是理所當然的事吧。自己一直以為早已死去的父親突然跑出來，還說他其實沒死。她一直認命地以為自己絕對無法得到大家理所當然擁有的寶物，以為自己隻能走在不同於其他同年齡孩子的道路上，但這一切突然全被顛覆了。先不管這樣是好是壞，但她會停止思考也是當然的反應。就算一時找不到自己的定位也很正常。
「所以……」
祝就連像廉價連續劇那樣一邊哭喊一邊抱住父親都辦不到。
咒對著這樣的女兒露出微笑，同時極其自然地繼續說了下去。
「祝，你已經不需要繼續率領百鬼夜行了。把掌管整個組織的首領寶座還給我吧。」
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………咦？
這家夥剛才說了什麽？
我還以為自己聽錯了，但事情並非如此。咒又繼續這樣說了下去。
「更何況，讓年僅十歲的祝率領百鬼夜行，本來就是件怪事。隻是因為我們夫妻死於那場暗殺，基於血統主義的觀點，才不得不選她擔任首領。既然我還活著，那百鬼夜行就應該回到原本的模樣。因為以血統而論，我是『父親』，祝是『女兒』。難道不是嗎？」
「……你想說什麽？」
「然後，我也聽到你們剛才的對話了……不好意思，關於留青行燈一命進行研究這個想法，我持反對意見。她奪走太多東西了。要是不加以嚴懲，隻怕會在許多人心中種下憎恨的種子。如果要讓被害者能夠原諒加害者，就得做出最嚴厲的製裁，否則就會在全國各地撒下複仇行動的火種。這是百鬼夜行首領的決定。祝，身為我女兒的你不得有異議。」
「你這家夥到底在說什麽啊！」
我忍不住叫了出來。
我並不打算代替因為突然遇到這種大事，而連一根手指都動不了的祝發出怒吼。我隻不過是順著從內心深處湧出的熱血，在不知不覺中大聲叫了出來。
「莫名其妙突然跑出來，就馬上在百鬼夜行這個組織裏搞分裂，還想搶走自己女兒的東西……難道你這家夥沒有人性嗎！要是沒有祝她們準備的時間旅行靈封，你根本就沒辦法竄改曆史不是嗎！」
「所以說，你這種想法根本就是錯的。」
咒輕輕歎了口氣。
「這本來就是我的東西。隻是因為出了點意外，才被硬塞到女兒手上。說得明白一點，對於隻有十歲的女孩來說，這東西太過沉重了。由為人父母的我，溫柔地替女兒卸下重擔，才是正確的做法不是嗎？」
「……」
「要是百鬼夜行被沒收，祝就會一無所有？我覺得這種想法才有問題。這孩子不惜做到這種地步，放棄了童年應有的一切，至今一直拚命維持著組織。也差不多是時候讓她解脫了不是嗎？」
這些話並非毫無道理。
如果這件事發生在遙遠國度的陌生王族身上，我或許也會同意這樣的觀點。
可是，對於這女孩的事情，我也略知一二。
天曉得這個小鬼頭至今付出了多少努力，才得以一直站在組織的頂端。那可是連哭泣的孩子聽到都會乖乖閉嘴，甚至直接窒息的可怕集團。我曾經被這個集團搞得灰頭土臉，也曾經受到他們的幫助。百鬼夜行的名號之所以沒有真正失控，一直沒跨過那條不該跨過的線，肯定是因為那家夥的努力。
而她的一切努力……
卻被當成打從一開始就不曾存在。
就像是用橡皮擦擦掉年表上的一段文字，直接竄改曆史本身一樣！
「這麽……這麽突然的事情
，你真以為病魔使役者和其他人會接受嗎？」
「啊哈哈，這位客人，你這局外人在說什麽傻話啊？百鬼夜行奉行血統主義。雖然之前因為組織裏隻有身為我『孩子』的祝，所以大家都聽她的命令，但隻要身為『父親』的我出現，整個組織的權力架構就會完全改變……我們不如反過來這麽想吧。隻要能夠證明血統的正當性，他們甚至願意向十歲小兒跪拜。血統的力量就是如此強大。」
是這樣嗎？
這名男子所說的話真的會成真嗎？
不管是大家一起奮戰至今的事情也好，還是祝負起全責指揮作戰的功勞也好，百鬼夜行會忘記這一切，把自己效忠的主子從祝換成咒嗎？
這種事情……
我實在是……！
「如果……」
就在這時，祝在口中小聲呢喃。
彷佛被時間洪流拋下般，一個人獨自佇立的少女，定睛看著那名男子如此問道：
「如果你重新擔任百鬼夜行的首領，就要處死青行燈嗎？」
「沒錯。我沒理由留她一命……這麽說可能有些過火，但考慮到利害關係，我覺得殺死她才是上策。」
「既然這樣……」
祝用那雙小手緊握喪服衣襬。
然後用顫抖的聲音如此回應。
「……那我果然無法認同你的存在。不但徒然破壞百鬼夜行這個組織的團結，就連能讓我們研究出可以和平製止凶惡致命誘發體的全新方法論的關鍵妖怪，你也打算白白舍棄。現在的你隻是組織的毒瘤。我並不打算讓這種家夥進到百鬼夜行之中。」
那絕對不是對自己父母說的話。
而是對敵人說的話。
都是我不好。
是我把這個單純失去父母的孩子，推進更加淒慘的悲劇之中！
「百鬼夜行不需要兩位首領。那隻會變成大規模鬥爭的火種，就跟過去那場以智慧村風化村的旅館為舞台的政變一樣，讓這個狹窄業界之外的一般民眾也受到牽連。在事情變成那樣之前，我要將你排除。」
為什麽事情會變成這樣？
這本應是再也沒機會碰麵的父女的感人重逢。這本應是早已忘記任何人都理所當然擁有的溫暖的女孩，再次找回屬於自己的溫暖的場麵。可是，為什麽事情會變成這樣？
我聽到一陣輕笑。
即便聽到這些狠話，咒看起來還是從容不迫。
「有一件事情我忘了說，關於血統主義這部分，我還有一個比你有利的地方。那是與父女關係這種家係圖完全無關的優勢。」
「你這話是什麽意思……？」
「就是這麽回事。不過，祝，或許你還是別知道會比較好。」
啪。咒打了個響指。
就在禮服男子身旁的樹幹後方，有一位身穿純白浴衣，脖子上掛著頭戴顯示裝置，身材高挑的豐滿女性走了出來……雖然她長得跟那個懶惰鬼妖怪很像，但並不是同一個人。一頭黑發在肩膀附近被整齊地剪斷，變得有點像是娃娃頭。她還用一層薄紗遮住了左半邊的臉。
嗯？跟那個懶惰鬼妖怪很像？
「母親大人……？」
祝忍不住小聲說出這句話。
下一瞬間，咒便這樣向我們介紹「她」。
「沒錯。雖然我都用『迷』這個名字叫她，不過還是把正式名稱說出來會比較容易理解吧。你說是不是，百鬼夜行極作四零式座敷童子？」
極作的四零式……
我家那個巨乳妖怪是試作的三九式。也就是說，這家夥是她的後繼者嗎？既然少了試作兩字，難不成她身上存在著「某種成品」嗎？
「畢竟我躲藏在曆史的陰影中，將近十年都閑閑沒事做。更重要的是，三九式沒在那個事件中被白白浪費掉，把活生生的樣本保留在世上。從遠處收集資料，繼續進行研究，以更加穩定確實的方式延續成果，其實並非難事。」
「那不是重點……！四零式？座敷童子？祝不是叫她母親大人嗎！如果是這樣的話……！」
「沒錯，她是我妻子，也是祝的母親……那孩子其實是人類與妖怪的混血兒。隻不過，知道這個事實的人，應該隻有同時也是祝的主治醫師的病魔吧。」
我花了不少時間才理解這家夥隨口說出的話。
至於那個單純的事實，在這種場麵下到底意味著什麽，我又花了更長的時間才完全理解。
沒錯──
「我不是說過百鬼夜行奉行血統主義嗎？」
咒輕聲笑道。
啪。我聽到布破掉的聲音。白色襦袢露出在外。經過一連串戰鬥，祝的喪服稍微裂開了。就隻有胸前的印記不自然地消失不見。
「如果是以前的話，即便是很難算是血統純正的人妖混血兒，大家也隻能俯首稱臣吧。不過，要是我這個貨真價實的人類當家出現的話，你覺得會有什麽結果？對血統主義來說，血統的純正度就是一切。無論個人的情感如何，整個組織還是會對我效忠。想也知道結果會變成這樣不是嗎？」
2（3rd person）
樹林之外。在稻穗早已全數收割的田園風景中，菱神舞正舉著裝有滅音器的小型手槍。
（改變曆史？拯救百鬼夜行的前任首領？那個笨蛋到底在想什麽啊！）
難道他不知道要是一頭老虎有兩顆頭的話會怎樣嗎？還有，他知道要是名為百鬼夜行的巨大野獸開始作亂，在騷動平息下來之前，這個國家到底會受到多大的傷害嗎？
那是即便在情感上可以理解，就利害關係來說也絕對不能做的行為。
那是就算知道會有這種後果，也還是會讓人忍不住想要伸出援手的危險誘惑。
可說是「不理性的溫柔」的極致。
（……既然如此，為了在損失最少的情況下解決混亂，就隻能在這裏重新殺掉身為前任首領的咒了。因為如果老虎隻有一顆頭的話，它那超出規格的巨大身軀就不會失控作亂了。）
菱神舞一邊緩緩吐氣，一邊用雙手重新舉起裝有滅音器的小型手槍。手槍的射程正常來說頂多隻有一百五十公尺。如果裝上滅音器的話，射程應該還會變得更短，但舞在距離超過兩百公尺的地方就鎖定目標了。她稍微抬高槍口，偏離原本的筆直彈道，在腦海中描繪出像是棒球擲遠一樣，往上方劃出一道弧線，藉以延伸子彈飛行距離的景象。
瞄準的地方是頭部。
她要用一發子彈確實解決掉目標。
隻要祝等人在這裏把屍體處理掉，就不會有人知道咒還活著的事情。一切都是為了製造出那樣的狀況。
但是──
「真是的，『菱神之女』傳到末代，實力還真是衰退了不少。」
一道聲音突然從正後方傳來。
在聽到那個幹練聲音的同時，菱神舞還沒轉頭看向後方，就已經放出式神「送葬的龍姬」。
咕嘰！一陣巨響猛然響起。
當她利用稍微爭取到的時間跳到遠處拉開距離時，那名女子已經抓住人為設計的妖怪的脖子，將妖怪單手舉起，並且握碎了骨頭。
女子把失去顏色的白色長發綁成一朵巨花，還穿著理應不適合激烈戰鬥的和服，腰間係著代替腰帶的粗大注連繩，直接赤腳踩在地上。
「等一下記得把她修好。畢竟式神是無辜的。真是的，沒辦法選擇主人的這家夥也真是可憐。」
「嗚……！你是……菱神樒！」
「聽到那家夥還活著時，你早就該想到了。我也有可能無視於時間的洪流。」
鏮鏮鏮！雖然舞接連開槍，但樒
用單手舉起的「送葬的龍姬」當盾牌，把所有子彈都擋住了。舞也不認為這樣就能擊敗敵人。她抓準對方把注意力集中在「盾牌」上的空檔，像是炮彈般從正麵衝了過去。
射光子彈的手槍與身體不斷痙攣的式神。
雙方同時被丟了出去，兩位「菱神之女」緊接著正麵交錯。
呼嗡──！
光是這樣就讓菱神舞的身體無視於之前的向量，在空中縱向旋轉了兩圈。如果在f1賽車的側麵裝上鐵管，以最快的速度對人使出金臂勾，或許就能讓人變成這樣吧。
從背部重重摔在地上的菱神舞，已經連自主呼吸都辦不到了。
「嗚……！咕哇啊……！」
「死心吧。我是菱神家的始祖，就性質而言，不可能比末代子孫還要弱。」
樒傻眼地小聲說道。
她保持著交錯而過時的姿勢，讓舞看著自己的背影。她沒有追擊倒地的獵物，在毫無防備地背對敵人的同時，怪物中的怪物繼續說了下去。
「更何況，你也不是專門對付妖怪的菱神之女。」
「嗚……」
「說到對付人類的專家，應該非豔美莫屬吧。隻不過，那家夥似乎藉由把心力放在推理上，在沒有自覺的情況下封印了那股力量。要是她實際覺醒成『菱神之女』，應該能夠秒殺你這種貨色吧。如果是『對付妖怪』的話就算了，我很難想像那家夥在『對付人類』的戰鬥中落敗的樣子。」
這不是嘲諷。
而是事實。
「那如果身為妹妹的豔美是『對付人類』的專家，身為姊姊的舞就是『對付妖怪』的專家嗎？你似乎很想這麽認為，但可惜的是事實並非如此。因為在正麵對抗妖怪的戰鬥……也就是戰爭之中，沒有比我更強的人。這個位子已經被人占走了。」
既然這樣，那菱神舞到底算是什麽？
以自由業者的身分在這個狹窄的業界謀生，以個人的身分展現出與百鬼夜行這個最大勢力比肩的存在感，這個女人的本質到底是什麽？
「你是專門『以假亂真』的菱神之女。」
然後……
菱神樒說出了最關鍵的一句話。
「簡單來說，你隻不過是擅長虛張聲勢與故弄玄虛的詐術專家。你覺得一個毫無實力，隻會諂媚逢迎的毒婦，有資格看不起任何人嗎？」
啪啪啪啪啪！驚人的聲音響徹周圍。
那是舞無視於醫學上的損傷，把解剖學上的人體結構拋在腦後，勉強從地上爬起來的聲音。
但是，即便知道這個事實，樒也沒有回頭。
彷佛覺得對迷霧中的幻影擺出架式實在太過滑稽一樣，她繼續說了下去。
「你知道自己為何堅持徹底殺光敵人，讓別人對你感到畏懼嗎？可不是因為什麽『那是最有效率的做法』，還是『天真的做法在這個業界中不管用』之類的理由喔。」
無視於敵人的話語，菱神舞衝向和服少女的背影。四肢化為鋼鐵，五指化為利刃。為了一擊貫穿敵人的心髒，她把全身上下都變成一個武器，舍棄了除此之外的一切念頭。
樒依然背對著敵人，把手伸進和服懷裏，然後縱向拔出巨大的三鈷杵。
啪沙！有如巨花般的白發散開了。
以三鈷杵為中心，就像是拆開禮物的緞帶與包裝一樣，和服也大大地敞開，露出底下的襦袢。令人喘不過氣的濃鬱香氣突然飄散開來。
花朵散落之後，隻有樒樹的果實留了下來。
那是強過樹葉與樹皮，有著凶猛毒性的種子。
「純粹是因為你太過弱小，才會無法放過敵人。因為害怕敵人前來尋仇，因為害怕敵人聯合起來，所以你殺死他們。不管敵人是不是比自己弱小，如果不徹底踩死他們，你就沒辦法安心入睡。這也未免太過丟人現眼了吧。」
鏘。輕亮的金屬聲響起。
金色的三鈷杵在菱神樒手中發出光芒。
「如果真的夠強大，就算要心懷慈悲放過敵人也不是不行。就像我這樣。」
彷佛要宣告世界末日一樣。
無法阻止的巨響往四麵八方炸裂開來。
3（3rd person）
「嗯。反正我今天隻是來打聲招呼，也差不多是時候就此告退了。」
咒很乾脆地如此說道。
無視於腦袋裏依然一團亂的陣內忍等人。
「為了向客人表達敬意，我就放過智慧村納骨村吧。反正就算放著不管，百鬼夜行也會主動回到我手裏。」
彷佛篡位者是祝，而不是咒。
彷佛百鬼夜行已經握在咒的手中，接下來的問題就隻有祝會如何行動。
如果咒當上首領，青行燈就會被殺掉。
如果祝當上首領，青行燈就能活下來。
對於陣內忍來說，就是這麽簡單明瞭的選擇。
「近期內可能會有某種事情發生。」
咒轉身背對著我們，輕描淡寫地如此宣告。
「那件事恐怕會帶來你從未經曆過的巨大風波吧。換言之，至今一直受到欺騙的曆史將會互相碰撞，變成等同於兩條時間軸激烈衝突的狀況。而身處在事件核心的人或許不是祝她們，而是你這位客人也說不定。」
「你到底在說什麽……？」
「你忘了嗎？我手上握有四零式座敷童子。說得明白一點，光憑這張王牌，我們就能製服全世界。而世界上唯一剩下的對抗手段，恐怕就隻有三九式了。然後與三九式最親近的人就是你。就算百鬼夜行硬是接收了三九式，就憑祝她們的本事，恐怕連要讓她正常啟動都辦不到吧。」
「……」
「因此，掌握世人命運的就隻有我和你這兩位棋手。就連因為青行燈而造成的對立，在我眼中也像是命運的安排。話雖如此，就算明知這點，我們恐怕也隻能聽天由命地展開對決吧。」
「你……」
「嗯？」
「真的是在十年前來到這個村子的那個咒嗎？那家夥曾經說過，為了抹去百鬼夜行給人的恐怖印象，他要舍棄組織持有的過多武力。還說他因為其中的紛爭而樹立了敵人。不管我怎麽想，現在的你跟他在言行上根本就不一致。」
「天曉得。我想我應該變了吧。」
咒如此回答。
說得一派輕鬆。
「對於利用時間旅行靈封穿越時空的客人來說，那或許隻是一瞬間的事情，但我們可是花了十年的歲月才能來到這裏。事情就是這麽簡單。」
丟下這句話後，咒這次真的準備要走了。
這時一道嬌小的身影從陣內忍身旁衝了出去。那個長得像是玩偶與小型犬的妖怪正是脛擦。
「阿……阿初！」
噠噠噠噠噠！全速奔跑的妖怪如此喊叫後，咒手中抱著的另一隻脛擦緩緩回過頭來。
「你一直以來到底跑去哪裏……不，難道你也是想要危害祝大人的敵人嗎！」
「你是不會懂的。」
「你說什麽……！」
「你什麽都不知道。就連我從很久以前就開始侍奉百鬼夜行的事情都不知道。正因為如此，當我隨著暗殺計畫實際執行而失蹤時，你才會完全想不到我失蹤的原因。你根本就沒和我站在同一個舞台上。你隻是自以為跟我站在同一個舞台上，就此得到滿足罷了。其實你對我一無所知。就算追過來也沒用，你還是放棄吧。」
「儀助……你知道自己辛苦生下的孩子有多麽擔心你嗎！你說我隻是就此得到滿足？就算追過去也沒用？別開玩笑了！你才是以為自己站在世界的黑暗麵，就自以為什麽都懂
！你明明就完全不瞭解陽光底下的世界！」
「……哼，嘴巴很厲害嘛。要不是我在百鬼夜行工作，你這沒用的丈夫有辦法安穩睡覺，不被人類術士獵殺嗎？」
「我不知道這個世界會變得如何，也不是能左右那種事的大人物。可是，如果是家裏的問題，那就另當別論了。現在這個由祝大人統治的百鬼夜行，是我和獨子儀助的依靠。如果你打算危害這個組織，那我就必須挺身對付你！」
「當你在這種時候提起孩子時，就已經失去自己的立場了。就跟一邊喊著『我家裏還有小嬰兒啊！』，一邊拿那個孩子當擋箭牌的愚蠢家庭主婦一樣。」
「阿初！」
「算了，要來就來吧。如果你真的有那種氣概的話。如果隻認為脛擦是人畜無害的可愛妖怪的你，有能力阻止我的話。」
在還想繼續爭論的脛擦麵前，出現了一道新的人影。
那是身穿白色浴衣的座敷童子。
百鬼夜行極作四零式。
她臉上的薄紗輕輕搖擺。藏在底下的美麗臉龐上，有兩顆顏色不一樣的眼睛。左右瞳孔的顏色跟咒正好相反……想到這裏後，脛擦總算發現了。
（不對……難不成他們各自把自己的一顆眼睛換給對方了嗎！）
就在娃娃頭巨乳妖怪無聲無息地伸出手掌的瞬間，一股來路不明的寒意突然竄過脛擦全身。
那種感覺就像是頭上有個裝著濃硫酸的瓶子，而且硫酸快要倒出來了一樣。因為曆史被改寫而消失不見的恐懼，或許就是這種感覺……
「別出手，迷。」
咒隻說了這句話。
「今天就算了吧。智慧村納骨村對我們來說也是值得紀念的地方。因為突發戰鬥弄髒這裏，實在是太過可惜了。」
然後，咒這次真的帶著脛擦（女）阿初與白衣座敷童子離開這座小樹林了。
在遙遠的過去，陣內忍拯救了一條命。
而這個行為的代價，就是為自己帶來一個變得無比強大的究極敵人。
善行不見得會帶來善果。
下一場惡夢肯定已經開始了。
在遺留在這片田園風景中的小樹林裏，我無力地癱坐在地上。
終於……
這一切終於真正結束了。
百鬼夜行與青行燈集團的正麵決戰。我從這個巨大的風波中，完全守住了智慧村納骨村。家人、惑歌、小渚、妖怪們……沒有失去任何人，就渡過了這個難關。
而且我還讓本應在遙遠的過去走錯路的吸油鬼升格成還願神，也救出了被大惡魔潔莉卡囚禁的魔女瑪格麗特?史坦荷斯，甚至成功地讓青行燈失去戰力，成果或許可說是幾乎接近於完美。
這麽一來，當前最令人在意的問題就是……
「這家夥……青行燈要怎麽處置？」
我癱坐在地上如此詢問，身穿喪服的祝緩緩地歎了口氣。
「雖然要當場解決掉她是很容易，但如果要有效率地讓敵方殘黨投降，就得用到敵方的精神支柱。此外，像這種不必下殺手就能讓如此強大的致命誘發體失去戰力的實際案例，應該也有著仔細加以分析研究，藉以確立其方法論的價值才對。」
「你的意思是……？」
「留她一命才是上策。」
聽到這裏，我總算鬆了口氣。
當然，事情或許沒有那麽簡單。或許會有人鼓吹報複，無論如何都想把青行燈公開處刑。可是，讓胸前有著拔染印記的百鬼夜行這個超大型組織的首領親口說出這些話，肯定是件意義重大的事。我應該能認為自己至少還留有能收集到最好王牌的機會。
畢竟我放在青行燈身上的感情似乎有些太多，已經沒辦法將她送上處刑台了。
就在這時……
我聽到有人踩過鋪滿落葉的腐葉土的聲音。
對方是病魔使役者或其他百鬼夜行成員嗎？還是菱神舞呢？我忍不住看向聲音傳來的方向，結果倒抽了一口氣。
可是，如果跟祝相比的話，我受到的打擊肯定還算是小的。
原因很簡單──
「嗨，祝，好久不見，還記得爸爸嗎？很高興還能像這樣與你見麵。」
那人身穿漆黑色的禮服，還有著溫和的容貌。
及腰的黑色長發隻有前端綁住，青年用複古的單片眼鏡點綴著端正的五官，兩隻眼睛的顏色各不相同。
那名男子就跟寵物愛好者一樣，懷裏抱著一隻狀似小型犬的妖怪。
強烈的不協調感讓我忍不住咬破自己的拇指。
伴隨著鐵鏽味，我開始存取資料。
咒……！可是，我記得那家夥應該已經死了。正是因為這樣，隻有十歲左右的祝才不得不擔任百鬼夜行的首領不是嗎！
然後，與當時完全沒變的男子，用愉快的眼神看向癱坐在地上的我。
「過去不是有個好心人把暗殺計畫告訴我了嗎？這位客人，正因為如此，我才有辦法在事前躲過暗殺……躲過本來應該會成功的那場暗殺。」
比起事態是否正確無誤，比起眼前的咒是不是本人，那個稱呼更能讓我得到確信。因為當我利用時間旅行靈封回到過去時，咒就是這麽稱呼我的。
「這是真的嗎……？」
祝依然睜大雙眼，呆站在原地小聲呢喃。
「你真的是父親大人嗎？」
「是真的。」
咒一邊輕撫懷裏的脛擦（女）的頭，一邊笑眯眯地如此回答。
「就算我成功躲過暗殺，要是就這樣馬上隨意行動，就會改變曆史。這麽一來，透過時間旅行靈封救了我們一命的客人們說不定會從世上消失。直到青行燈事件解決為止，我隻能一直裝死，藉此欺騙曆史。所以，我才會假裝自己早就被殺掉了。祝，對不起，這些年來讓你受苦了。」
「……」
彷佛被某種東西拋下般，祝動也不動。
此時此刻，她心中有著什麽樣的感情，肯定是我所無法想像的吧。
因為這也是理所當然的事吧。自己一直以為早已死去的父親突然跑出來，還說他其實沒死。她一直認命地以為自己絕對無法得到大家理所當然擁有的寶物，以為自己隻能走在不同於其他同年齡孩子的道路上，但這一切突然全被顛覆了。先不管這樣是好是壞，但她會停止思考也是當然的反應。就算一時找不到自己的定位也很正常。
「所以……」
祝就連像廉價連續劇那樣一邊哭喊一邊抱住父親都辦不到。
咒對著這樣的女兒露出微笑，同時極其自然地繼續說了下去。
「祝，你已經不需要繼續率領百鬼夜行了。把掌管整個組織的首領寶座還給我吧。」
……………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………………咦？
這家夥剛才說了什麽？
我還以為自己聽錯了，但事情並非如此。咒又繼續這樣說了下去。
「更何況，讓年僅十歲的祝率領百鬼夜行，本來就是件怪事。隻是因為我們夫妻死於那場暗殺，基於血統主義的觀點，才不得不選她擔任首領。既然我還活著，那百鬼夜行就應該回到原本的模樣。因為以血統而論，我是『父親』，祝是『女兒』。難道不是嗎？」
「……你想說什麽？」
「然後，我也聽到你們剛才的對話了……不好意思，關於留青行燈一命進行研究這個想法，我持反對意見。她奪走太多東西了。要是不加以嚴懲，隻怕會在許多人心中種下憎恨的種子。如果要讓被害者能夠原諒加害者，就得做出最嚴厲的製裁，否則就會在全國各地撒下複仇行動的火種。這是百鬼夜行首領的決定。祝，身為我女兒的你不得有異議。」
「你這家夥到底在說什麽啊！」
我忍不住叫了出來。
我並不打算代替因為突然遇到這種大事，而連一根手指都動不了的祝發出怒吼。我隻不過是順著從內心深處湧出的熱血，在不知不覺中大聲叫了出來。
「莫名其妙突然跑出來，就馬上在百鬼夜行這個組織裏搞分裂，還想搶走自己女兒的東西……難道你這家夥沒有人性嗎！要是沒有祝她們準備的時間旅行靈封，你根本就沒辦法竄改曆史不是嗎！」
「所以說，你這種想法根本就是錯的。」
咒輕輕歎了口氣。
「這本來就是我的東西。隻是因為出了點意外，才被硬塞到女兒手上。說得明白一點，對於隻有十歲的女孩來說，這東西太過沉重了。由為人父母的我，溫柔地替女兒卸下重擔，才是正確的做法不是嗎？」
「……」
「要是百鬼夜行被沒收，祝就會一無所有？我覺得這種想法才有問題。這孩子不惜做到這種地步，放棄了童年應有的一切，至今一直拚命維持著組織。也差不多是時候讓她解脫了不是嗎？」
這些話並非毫無道理。
如果這件事發生在遙遠國度的陌生王族身上，我或許也會同意這樣的觀點。
可是，對於這女孩的事情，我也略知一二。
天曉得這個小鬼頭至今付出了多少努力，才得以一直站在組織的頂端。那可是連哭泣的孩子聽到都會乖乖閉嘴，甚至直接窒息的可怕集團。我曾經被這個集團搞得灰頭土臉，也曾經受到他們的幫助。百鬼夜行的名號之所以沒有真正失控，一直沒跨過那條不該跨過的線，肯定是因為那家夥的努力。
而她的一切努力……
卻被當成打從一開始就不曾存在。
就像是用橡皮擦擦掉年表上的一段文字，直接竄改曆史本身一樣！
「這麽……這麽突然的事情
，你真以為病魔使役者和其他人會接受嗎？」
「啊哈哈，這位客人，你這局外人在說什麽傻話啊？百鬼夜行奉行血統主義。雖然之前因為組織裏隻有身為我『孩子』的祝，所以大家都聽她的命令，但隻要身為『父親』的我出現，整個組織的權力架構就會完全改變……我們不如反過來這麽想吧。隻要能夠證明血統的正當性，他們甚至願意向十歲小兒跪拜。血統的力量就是如此強大。」
是這樣嗎？
這名男子所說的話真的會成真嗎？
不管是大家一起奮戰至今的事情也好，還是祝負起全責指揮作戰的功勞也好，百鬼夜行會忘記這一切，把自己效忠的主子從祝換成咒嗎？
這種事情……
我實在是……！
「如果……」
就在這時，祝在口中小聲呢喃。
彷佛被時間洪流拋下般，一個人獨自佇立的少女，定睛看著那名男子如此問道：
「如果你重新擔任百鬼夜行的首領，就要處死青行燈嗎？」
「沒錯。我沒理由留她一命……這麽說可能有些過火，但考慮到利害關係，我覺得殺死她才是上策。」
「既然這樣……」
祝用那雙小手緊握喪服衣襬。
然後用顫抖的聲音如此回應。
「……那我果然無法認同你的存在。不但徒然破壞百鬼夜行這個組織的團結，就連能讓我們研究出可以和平製止凶惡致命誘發體的全新方法論的關鍵妖怪，你也打算白白舍棄。現在的你隻是組織的毒瘤。我並不打算讓這種家夥進到百鬼夜行之中。」
那絕對不是對自己父母說的話。
而是對敵人說的話。
都是我不好。
是我把這個單純失去父母的孩子，推進更加淒慘的悲劇之中！
「百鬼夜行不需要兩位首領。那隻會變成大規模鬥爭的火種，就跟過去那場以智慧村風化村的旅館為舞台的政變一樣，讓這個狹窄業界之外的一般民眾也受到牽連。在事情變成那樣之前，我要將你排除。」
為什麽事情會變成這樣？
這本應是再也沒機會碰麵的父女的感人重逢。這本應是早已忘記任何人都理所當然擁有的溫暖的女孩，再次找回屬於自己的溫暖的場麵。可是，為什麽事情會變成這樣？
我聽到一陣輕笑。
即便聽到這些狠話，咒看起來還是從容不迫。
「有一件事情我忘了說，關於血統主義這部分，我還有一個比你有利的地方。那是與父女關係這種家係圖完全無關的優勢。」
「你這話是什麽意思……？」
「就是這麽回事。不過，祝，或許你還是別知道會比較好。」
啪。咒打了個響指。
就在禮服男子身旁的樹幹後方，有一位身穿純白浴衣，脖子上掛著頭戴顯示裝置，身材高挑的豐滿女性走了出來……雖然她長得跟那個懶惰鬼妖怪很像，但並不是同一個人。一頭黑發在肩膀附近被整齊地剪斷，變得有點像是娃娃頭。她還用一層薄紗遮住了左半邊的臉。
嗯？跟那個懶惰鬼妖怪很像？
「母親大人……？」
祝忍不住小聲說出這句話。
下一瞬間，咒便這樣向我們介紹「她」。
「沒錯。雖然我都用『迷』這個名字叫她，不過還是把正式名稱說出來會比較容易理解吧。你說是不是，百鬼夜行極作四零式座敷童子？」
極作的四零式……
我家那個巨乳妖怪是試作的三九式。也就是說，這家夥是她的後繼者嗎？既然少了試作兩字，難不成她身上存在著「某種成品」嗎？
「畢竟我躲藏在曆史的陰影中，將近十年都閑閑沒事做。更重要的是，三九式沒在那個事件中被白白浪費掉，把活生生的樣本保留在世上。從遠處收集資料，繼續進行研究，以更加穩定確實的方式延續成果，其實並非難事。」
「那不是重點……！四零式？座敷童子？祝不是叫她母親大人嗎！如果是這樣的話……！」
「沒錯，她是我妻子，也是祝的母親……那孩子其實是人類與妖怪的混血兒。隻不過，知道這個事實的人，應該隻有同時也是祝的主治醫師的病魔吧。」
我花了不少時間才理解這家夥隨口說出的話。
至於那個單純的事實，在這種場麵下到底意味著什麽，我又花了更長的時間才完全理解。
沒錯──
「我不是說過百鬼夜行奉行血統主義嗎？」
咒輕聲笑道。
啪。我聽到布破掉的聲音。白色襦袢露出在外。經過一連串戰鬥，祝的喪服稍微裂開了。就隻有胸前的印記不自然地消失不見。
「如果是以前的話，即便是很難算是血統純正的人妖混血兒，大家也隻能俯首稱臣吧。不過，要是我這個貨真價實的人類當家出現的話，你覺得會有什麽結果？對血統主義來說，血統的純正度就是一切。無論個人的情感如何，整個組織還是會對我效忠。想也知道結果會變成這樣不是嗎？」
2（3rd person）
樹林之外。在稻穗早已全數收割的田園風景中，菱神舞正舉著裝有滅音器的小型手槍。
（改變曆史？拯救百鬼夜行的前任首領？那個笨蛋到底在想什麽啊！）
難道他不知道要是一頭老虎有兩顆頭的話會怎樣嗎？還有，他知道要是名為百鬼夜行的巨大野獸開始作亂，在騷動平息下來之前，這個國家到底會受到多大的傷害嗎？
那是即便在情感上可以理解，就利害關係來說也絕對不能做的行為。
那是就算知道會有這種後果，也還是會讓人忍不住想要伸出援手的危險誘惑。
可說是「不理性的溫柔」的極致。
（……既然如此，為了在損失最少的情況下解決混亂，就隻能在這裏重新殺掉身為前任首領的咒了。因為如果老虎隻有一顆頭的話，它那超出規格的巨大身軀就不會失控作亂了。）
菱神舞一邊緩緩吐氣，一邊用雙手重新舉起裝有滅音器的小型手槍。手槍的射程正常來說頂多隻有一百五十公尺。如果裝上滅音器的話，射程應該還會變得更短，但舞在距離超過兩百公尺的地方就鎖定目標了。她稍微抬高槍口，偏離原本的筆直彈道，在腦海中描繪出像是棒球擲遠一樣，往上方劃出一道弧線，藉以延伸子彈飛行距離的景象。
瞄準的地方是頭部。
她要用一發子彈確實解決掉目標。
隻要祝等人在這裏把屍體處理掉，就不會有人知道咒還活著的事情。一切都是為了製造出那樣的狀況。
但是──
「真是的，『菱神之女』傳到末代，實力還真是衰退了不少。」
一道聲音突然從正後方傳來。
在聽到那個幹練聲音的同時，菱神舞還沒轉頭看向後方，就已經放出式神「送葬的龍姬」。
咕嘰！一陣巨響猛然響起。
當她利用稍微爭取到的時間跳到遠處拉開距離時，那名女子已經抓住人為設計的妖怪的脖子，將妖怪單手舉起，並且握碎了骨頭。
女子把失去顏色的白色長發綁成一朵巨花，還穿著理應不適合激烈戰鬥的和服，腰間係著代替腰帶的粗大注連繩，直接赤腳踩在地上。
「等一下記得把她修好。畢竟式神是無辜的。真是的，沒辦法選擇主人的這家夥也真是可憐。」
「嗚……！你是……菱神樒！」
「聽到那家夥還活著時，你早就該想到了。我也有可能無視於時間的洪流。」
鏮鏮鏮！雖然舞接連開槍，但樒
用單手舉起的「送葬的龍姬」當盾牌，把所有子彈都擋住了。舞也不認為這樣就能擊敗敵人。她抓準對方把注意力集中在「盾牌」上的空檔，像是炮彈般從正麵衝了過去。
射光子彈的手槍與身體不斷痙攣的式神。
雙方同時被丟了出去，兩位「菱神之女」緊接著正麵交錯。
呼嗡──！
光是這樣就讓菱神舞的身體無視於之前的向量，在空中縱向旋轉了兩圈。如果在f1賽車的側麵裝上鐵管，以最快的速度對人使出金臂勾，或許就能讓人變成這樣吧。
從背部重重摔在地上的菱神舞，已經連自主呼吸都辦不到了。
「嗚……！咕哇啊……！」
「死心吧。我是菱神家的始祖，就性質而言，不可能比末代子孫還要弱。」
樒傻眼地小聲說道。
她保持著交錯而過時的姿勢，讓舞看著自己的背影。她沒有追擊倒地的獵物，在毫無防備地背對敵人的同時，怪物中的怪物繼續說了下去。
「更何況，你也不是專門對付妖怪的菱神之女。」
「嗚……」
「說到對付人類的專家，應該非豔美莫屬吧。隻不過，那家夥似乎藉由把心力放在推理上，在沒有自覺的情況下封印了那股力量。要是她實際覺醒成『菱神之女』，應該能夠秒殺你這種貨色吧。如果是『對付妖怪』的話就算了，我很難想像那家夥在『對付人類』的戰鬥中落敗的樣子。」
這不是嘲諷。
而是事實。
「那如果身為妹妹的豔美是『對付人類』的專家，身為姊姊的舞就是『對付妖怪』的專家嗎？你似乎很想這麽認為，但可惜的是事實並非如此。因為在正麵對抗妖怪的戰鬥……也就是戰爭之中，沒有比我更強的人。這個位子已經被人占走了。」
既然這樣，那菱神舞到底算是什麽？
以自由業者的身分在這個狹窄的業界謀生，以個人的身分展現出與百鬼夜行這個最大勢力比肩的存在感，這個女人的本質到底是什麽？
「你是專門『以假亂真』的菱神之女。」
然後……
菱神樒說出了最關鍵的一句話。
「簡單來說，你隻不過是擅長虛張聲勢與故弄玄虛的詐術專家。你覺得一個毫無實力，隻會諂媚逢迎的毒婦，有資格看不起任何人嗎？」
啪啪啪啪啪！驚人的聲音響徹周圍。
那是舞無視於醫學上的損傷，把解剖學上的人體結構拋在腦後，勉強從地上爬起來的聲音。
但是，即便知道這個事實，樒也沒有回頭。
彷佛覺得對迷霧中的幻影擺出架式實在太過滑稽一樣，她繼續說了下去。
「你知道自己為何堅持徹底殺光敵人，讓別人對你感到畏懼嗎？可不是因為什麽『那是最有效率的做法』，還是『天真的做法在這個業界中不管用』之類的理由喔。」
無視於敵人的話語，菱神舞衝向和服少女的背影。四肢化為鋼鐵，五指化為利刃。為了一擊貫穿敵人的心髒，她把全身上下都變成一個武器，舍棄了除此之外的一切念頭。
樒依然背對著敵人，把手伸進和服懷裏，然後縱向拔出巨大的三鈷杵。
啪沙！有如巨花般的白發散開了。
以三鈷杵為中心，就像是拆開禮物的緞帶與包裝一樣，和服也大大地敞開，露出底下的襦袢。令人喘不過氣的濃鬱香氣突然飄散開來。
花朵散落之後，隻有樒樹的果實留了下來。
那是強過樹葉與樹皮，有著凶猛毒性的種子。
「純粹是因為你太過弱小，才會無法放過敵人。因為害怕敵人前來尋仇，因為害怕敵人聯合起來，所以你殺死他們。不管敵人是不是比自己弱小，如果不徹底踩死他們，你就沒辦法安心入睡。這也未免太過丟人現眼了吧。」
鏘。輕亮的金屬聲響起。
金色的三鈷杵在菱神樒手中發出光芒。
「如果真的夠強大，就算要心懷慈悲放過敵人也不是不行。就像我這樣。」
彷佛要宣告世界末日一樣。
無法阻止的巨響往四麵八方炸裂開來。
3（3rd person）
「嗯。反正我今天隻是來打聲招呼，也差不多是時候就此告退了。」
咒很乾脆地如此說道。
無視於腦袋裏依然一團亂的陣內忍等人。
「為了向客人表達敬意，我就放過智慧村納骨村吧。反正就算放著不管，百鬼夜行也會主動回到我手裏。」
彷佛篡位者是祝，而不是咒。
彷佛百鬼夜行已經握在咒的手中，接下來的問題就隻有祝會如何行動。
如果咒當上首領，青行燈就會被殺掉。
如果祝當上首領，青行燈就能活下來。
對於陣內忍來說，就是這麽簡單明瞭的選擇。
「近期內可能會有某種事情發生。」
咒轉身背對著我們，輕描淡寫地如此宣告。
「那件事恐怕會帶來你從未經曆過的巨大風波吧。換言之，至今一直受到欺騙的曆史將會互相碰撞，變成等同於兩條時間軸激烈衝突的狀況。而身處在事件核心的人或許不是祝她們，而是你這位客人也說不定。」
「你到底在說什麽……？」
「你忘了嗎？我手上握有四零式座敷童子。說得明白一點，光憑這張王牌，我們就能製服全世界。而世界上唯一剩下的對抗手段，恐怕就隻有三九式了。然後與三九式最親近的人就是你。就算百鬼夜行硬是接收了三九式，就憑祝她們的本事，恐怕連要讓她正常啟動都辦不到吧。」
「……」
「因此，掌握世人命運的就隻有我和你這兩位棋手。就連因為青行燈而造成的對立，在我眼中也像是命運的安排。話雖如此，就算明知這點，我們恐怕也隻能聽天由命地展開對決吧。」
「你……」
「嗯？」
「真的是在十年前來到這個村子的那個咒嗎？那家夥曾經說過，為了抹去百鬼夜行給人的恐怖印象，他要舍棄組織持有的過多武力。還說他因為其中的紛爭而樹立了敵人。不管我怎麽想，現在的你跟他在言行上根本就不一致。」
「天曉得。我想我應該變了吧。」
咒如此回答。
說得一派輕鬆。
「對於利用時間旅行靈封穿越時空的客人來說，那或許隻是一瞬間的事情，但我們可是花了十年的歲月才能來到這裏。事情就是這麽簡單。」
丟下這句話後，咒這次真的準備要走了。
這時一道嬌小的身影從陣內忍身旁衝了出去。那個長得像是玩偶與小型犬的妖怪正是脛擦。
「阿……阿初！」
噠噠噠噠噠！全速奔跑的妖怪如此喊叫後，咒手中抱著的另一隻脛擦緩緩回過頭來。
「你一直以來到底跑去哪裏……不，難道你也是想要危害祝大人的敵人嗎！」
「你是不會懂的。」
「你說什麽……！」
「你什麽都不知道。就連我從很久以前就開始侍奉百鬼夜行的事情都不知道。正因為如此，當我隨著暗殺計畫實際執行而失蹤時，你才會完全想不到我失蹤的原因。你根本就沒和我站在同一個舞台上。你隻是自以為跟我站在同一個舞台上，就此得到滿足罷了。其實你對我一無所知。就算追過來也沒用，你還是放棄吧。」
「儀助……你知道自己辛苦生下的孩子有多麽擔心你嗎！你說我隻是就此得到滿足？就算追過去也沒用？別開玩笑了！你才是以為自己站在世界的黑暗麵，就自以為什麽都懂
！你明明就完全不瞭解陽光底下的世界！」
「……哼，嘴巴很厲害嘛。要不是我在百鬼夜行工作，你這沒用的丈夫有辦法安穩睡覺，不被人類術士獵殺嗎？」
「我不知道這個世界會變得如何，也不是能左右那種事的大人物。可是，如果是家裏的問題，那就另當別論了。現在這個由祝大人統治的百鬼夜行，是我和獨子儀助的依靠。如果你打算危害這個組織，那我就必須挺身對付你！」
「當你在這種時候提起孩子時，就已經失去自己的立場了。就跟一邊喊著『我家裏還有小嬰兒啊！』，一邊拿那個孩子當擋箭牌的愚蠢家庭主婦一樣。」
「阿初！」
「算了，要來就來吧。如果你真的有那種氣概的話。如果隻認為脛擦是人畜無害的可愛妖怪的你，有能力阻止我的話。」
在還想繼續爭論的脛擦麵前，出現了一道新的人影。
那是身穿白色浴衣的座敷童子。
百鬼夜行極作四零式。
她臉上的薄紗輕輕搖擺。藏在底下的美麗臉龐上，有兩顆顏色不一樣的眼睛。左右瞳孔的顏色跟咒正好相反……想到這裏後，脛擦總算發現了。
（不對……難不成他們各自把自己的一顆眼睛換給對方了嗎！）
就在娃娃頭巨乳妖怪無聲無息地伸出手掌的瞬間，一股來路不明的寒意突然竄過脛擦全身。
那種感覺就像是頭上有個裝著濃硫酸的瓶子，而且硫酸快要倒出來了一樣。因為曆史被改寫而消失不見的恐懼，或許就是這種感覺……
「別出手，迷。」
咒隻說了這句話。
「今天就算了吧。智慧村納骨村對我們來說也是值得紀念的地方。因為突發戰鬥弄髒這裏，實在是太過可惜了。」
然後，咒這次真的帶著脛擦（女）阿初與白衣座敷童子離開這座小樹林了。
在遙遠的過去，陣內忍拯救了一條命。
而這個行為的代價，就是為自己帶來一個變得無比強大的究極敵人。
善行不見得會帶來善果。
下一場惡夢肯定已經開始了。