1
漫漫長夜。
關了燈的陰暗病房。
沒拉上窗簾的窗戶射入月光，形成長長的影子。
床腳的影子。
窗簾的影子。
空花瓶的影子。
坐在圓凳上的咲太影子延伸到床上熟睡的楓。
楓的睡臉很安穩，看不出哪裏有毛病。搖晃她的肩膀叫她，她或許會發出「唔～～哥哥，什麽事？」的愛困聲音。
然而，現在的楓不會清醒。
麻衣與和香回來時，和護士一起幫楓換了衣服，但楓完全沒有清醒的徵兆。她們說楓很安靜，甚至沒發出呻吟聲。
怎麽做都不會清醒的睡美人。
毒蘋果噎到喉嚨，冒失的沉睡公主。
「哎，不過楓不是當公主的料。」
半夜三點的自言自語有點沙啞，大概是因為太久沒說話吧。麻衣與和香在淩晨前離開，父親今晚在咲太家過夜，所以同樣離開了醫院。
咲太從那時候就沒再說話。大約是三小時前。
楓的胸口靜靜起伏，證明她持續在呼吸。
看似隨時會清醒，也像是會永遠沉睡。之所以兩種結果都有可能，大概是因為咲太不知道自己希望是何種結果吧。
人總是以自己的期待來看事物。
依照醫生的說法，楓醒來的時候也可能恢複「花楓」的記憶。
這意味著楓將會回複為「花楓」。人格的骨架是經驗與記憶。這麽一來，叫做「楓」的個體，這兩年和咲太住在一起的「楓」將會如何……？
「……」
咲太希望楓清醒，相對的，想到楓清醒時的狀態，內心就無法保持平靜。無法以純粹的心情等她清醒。
希望共處十三年的妹妹「花楓」回來。這是父母的心願，也是咲太的心願。
同時，和「楓」共處累積的歲月，如今是咲太的日常，要說已經成為咲太身心的一部分也不為過。
如果非得二選一，咲太做不到。
無法選擇其中一邊。
基本上，就算做出選擇，現實也不一定會照做。這種想法本身沒有意義。
咲太能做的隻有一件事。
不管清醒過來的楓是「楓」還是「花楓」，甚至是另一個人，他都要以哥哥的身分對待她。如此而已。
再怎麽掙紮也隻能這麽做。既然隻能這麽做，至少要下定決心隻把這件事做好。
終於，夜空從東方泛出魚肚白。天明的白光。
三十分鍾後，病房也變得相當明亮。走廊傳來數個匆忙的腳步聲，大概是已經有職員勤快地上工了。
時間即將來到七點。
一般來說，這是楓醒來叫咲太起床的時間。不過咲太不起床，然後她就會抓準機會鑽到咲太床上。這是楓抱著咲太睡回籠覺的時間。
從窗戶射入的晨光照亮楓的臉。
咲太心不在焉地看著陽光靠近。就在這個時候，楓產生了變化……
「唔～～……」
楓發出愛困的呻吟。
「！」
咲太反射性地往前傾。他想叫聲「楓」，卻發不出聲音。咲太的身體違反想說話的意誌，吸了口氣。
「唔……」
楓再度發出模糊的聲音。
「……楓？」
這次咲太自認勉強發出了聲音。
「楓？」
再叫一次。
心跳聲從剛才就很吵，咲太沒自信有好好叫出楓的名字。
就像沙塵暴的雜音在腦中響起，聽起來夾帶著平交道警鈴聲的聲音。
「唔，唔唔……」
楓微微睜開雙眼。
答案是哪一個？還不曉得。
「嗯……」
楓揉著惺忪睡眼。
「手……手臂……」
繼續發出睡昏頭的聲音。
看來肌肉酸痛的問題還在。
「……」
楓一臉茫然，不停眨眼。她坐起上半身，看見坐在床邊圓凳上的咲太。
「哥哥？」
「嗯，沒錯，是我……」
是楓？還是花楓……至少她剛才叫了「哥哥」，看來沒有喪失所有記憶。
「呃，咦……？」
楓轉頭環視病房，大概終於發現某些地方不對勁了吧。
「糟……糟了，楓的房間清理得乾乾淨淨！不對，不是這樣！這……這裏是哪裏？記得楓原本……在換製服，哥哥在這時候回家，然後……啊！變成睡衣了！」
楓身上是穿慣的熊貓睡衣。她將兜帽戴上。
「你在房間昏倒，救護車送你來醫院喔。」
看見麵前楓的反應，咲太鬆了口氣。
「是哥哥幫楓換衣服的嗎？」
楓緊抓睡衣衣領，揚起視線這麽問。
「放心，不是我。我請護士姊姊、麻衣小姐跟豐濱換的。」
「這時候由哥哥換也可以。」
楓似乎說了些什麽，但咲太決定別去在意。
妹妹都國三了，高中生哥哥不會幫她換衣服。
不過，剛才那句話很像「楓」會說的話。
「你是楓……吧？」
即使抱持確信也不得不這麽問。
「楓是楓喔。」
楓歪著頭回答。
「這樣啊，太好了。」
看來，至少避開了「楓」的記憶消失無蹤的事態。要是第三個人格登場，咲太終究無法放下內心的大石頭。
「楓哪裏生病了嗎？」
「我認為不是生病啦……」
這部分很難說明。別說是咲太，即使是研讀艱深學問考到醫師執照的醫生，也不知道正確的詳情。
「現在會惡心或頭昏嗎？」
「……」
楓就這麽默默伸直手臂往上看，還轉了轉頭。
「沒事。」
「有沒有回想起什麽事？」
「……不，沒有。」
「這樣啊。總之，我請醫生幫你看看。」
咲太按下枕邊的護士鈴。
楓提高戒心依偎過來。
「哥哥……」
「嗯？」
「這麽說來，楓作了一個夢。」
「夢？」
「小小的楓，在練習騎腳踏車。」
「……」
「小小的哥哥……還有爸爸也陪著楓。」
「這樣啊。」
大概是楓才四五歲的時候吧。楓還是「花楓」時的記憶。不知道楓為何會夢見這段往事。
「在學會怎麽騎之前，爸爸一直在後麵扶著。」
其實父親中途就放手了，但楓不知情。
「楓，這件事你敢告訴醫生嗎？」
楓緊揪咲太的衣袖。
仰望的雙眼尋求著某個東西。
「我當然也會在你身邊。」
「楓應該敢說。」
表情看來有點緊張。是「楓」極度怕生的表情。
此時，有人敲門。
「請進。」
咲太出聲回應。
「梓川先生，怎麽了？」
一位不到三十歲的護士探頭進來。是幫楓換衣服的人。
這位護士看向床上，察覺到楓醒著。
「我去叫醫生過來。」
她說完便關上房門。
後來楓花了一整天的時間接受機械檢查以及各專業領域醫生的診察。花最多時間的是腦神經內科的診療以及精神科的診察。
尤其在精神科，
醫生仔細詢問，確認楓昏迷前與清醒後的記憶是否產生變化，大致是閑話家常。醫生大概問了將近一小時，感覺像是依照標準程序進行。
楓剛開始果然躲在咲太身後，不過在進入尾聲的階段，她已經敢看著醫生說話了。
即使如此，楓其他時間幾乎都黏著咲太，所以咲太當然沒上學。無故缺席也會很麻煩，因此父親幫忙聯絡校方。
父親早上得知楓醒來之後來了醫院一趟。但他沒見楓，隻聽完當下的診察結果就前去工作。咲太認為他應該是不希望對楓造成多餘的壓力。明明站在父親的立場，肯定想看看楓……
咲太聯絡父親之後也打電話給麻衣，跟她說楓已經清醒過來。
「是『小楓』吧？」
麻衣之所以這樣確認，是因為咲太昨晚就跟她說了狀況。既然麻衣和「楓」有交集，咲太判斷最好預先告知以防萬一。
要進行下一個診察時都得等一段時間，所以咲太趁著午休時段也打電話給好友國見佑真。
咲太想起今天要打工。
『咲太？』
電話一接通，佑真就這麽問了。
「國見，你有超能力？」
『隻有你會用公共電話打給我。』
佑真一笑置之。
『而且我聽說你今天請假。』
「聽誰說？」
『當然是上裏。』
「為什麽你的女友知道我請假？」
『因為她跟你同班啊。』
佑真哈哈大笑。
「一般來說哪會在意這種小事？」
『因為你很顯眼，所以想不在意也難吧？』
說到顯眼，上裏沙希才顯眼。她是班上的中心人物，女生的領袖。很難想像低調度日的咲太比她顯眼。應該說不願想像。
『所以，有什麽事？』
「今天的打工，麻煩幫我代班。」
『你感冒了？不過聲音聽起來很健康啊。』
「楓出了一些狀況，現在還在醫院。」
『啊～～原來是她的問題。知道了，改天請我吃午餐啊。』
「橢圓餐包就好嗎？」
『那是最後賣剩的麵包吧？』
穩坐銷售最後一名寶座的麵包。不過有時候多虧賣剩，午餐才有著落，所以不能小看它。
「那麽，不好意思，拜托了。感謝幫忙。」
『嗯。』
電話掛斷了。人生在世，果然需要這種有難時願意接受請求的出色朋友。真的幫了大忙。
「請他吃兩個餐包吧。」
繞醫院一圈的診察之旅結束，咲太與楓回到單人病房時已經是太陽即將西下的黃昏。
「唉……」
楓坐在床上歎氣，咲太也跟著「呼……」地將疲憊化為聲音。
雖說隻是陪同，但疲勞也會點滴累積。
楓在大醫院被許多陌生大人圍繞，隨時發揮怕生個性，因此咲太無法離開楓。楓在診察時也像無尾熊一樣抓著咲太。
楓唯一主動積極遠離咲太是在量體重的時候。
「哥哥不可以看喔。」
「楓就算破五十公斤，我也不會在意。」
「妹……妹妹不到五十公斤啦！不可以超過！」
「不對，以你的身高來看應該超過吧？」
咲太不經意看向護士，結果得到一張不確定是肯定或否定的表情。女生大概都會站在女生那邊吧。
「妹妹的體重是三顆西瓜重。」
「聽起來挺重的。」
到最後，咲太沒能得知楓的體重。不過他沒什麽興趣，所以也沒差……
包含這樣的體檢，楓接受各種檢查或診察，不過最終結果是「無異常」。
真要舉出問題點，頂多就是肌肉還有點酸痛。
總而言之，楓的身體很健康。
隻是反過來說，也表示查不出楓昏倒的明確理由。
「今天觀察狀況，明天應該可以出院。」
即使聽醫生這麽說也無法老實地放下心。
實際上，醫生接下來說了重要的事。
「檢查之後，在楓小姐的身體完全找不到異狀。不過解離性障礙的症狀很多部分無法透過檢查掌握，因此家屬今後也需要細心守護。這次的昏迷，應該可以認定是『花楓』記憶即將回複的徵兆，而且要是回複記憶，可能會輪到失憶期間的記憶喪失。請家屬冷靜麵對……」
醫生這麽說了。
不安的種子確實植入咲太內心。
不，其實種子兩年前就一直藏在心裏。即使搬到藤澤市和楓過著兩人生活，咲太也知道這一瞬間或許「總有一天」會來臨。
隻不過，風平浪靜的日子持續太久，咲太開始認為說不定會永遠維持現狀。這樣的意識自然在內心運作。
明明毫無根據卻安心地處於這段平穩的時光。
然而光陰繼續流逝，讓咲太想起現實。種植在內心的種子在這個時期從土壤深處萌芽。
而且，每天勤快地照料，期待種子發芽的或許不是別人，而是咲太自己。
「對於現在生活環境的安心感，應該緩和了楓小姐的解離性障礙症狀，所以盡量維持一直以來的生活。」
醫生還這麽說了。
怎樣是對的？怎樣是錯的？
標準答案肯定不在這裏。
現在位於這裏的是「楓」。這是唯一的現實。
至於楓本人則是充滿活力，健康程度無話可說。
出院當天，咲太放學後前去接楓，楓則是引頸期盼咲太的到來。
各種手續交給請半天假的父親，咲太先帶著楓離開醫院。
剛開始是搭乘醫院叫的計程車。不過楓說「想透透氣」，所以咲太請司機停在住家附近的公園前麵。
夕陽照亮車站通往家門的道路。
兩人先走到前方的公園，讓楓坐在長椅上。
周圍樹木染成秋色的樹葉飄落，大半變成冬季的樣貌。
「爸爸來過了嗎？」
楓輕聲說。
「嗯？」
「來醫院。」
放在大腿上的手指反覆交握，感覺靜不下心。
「嗯，來過。」
「……」
「爸爸很擔心你。」
「……」
楓隻注視著自己的指尖，不發一語。她不知道怎樣反應才是正確答案，因為「花楓」掠過了腦海……
「楓，我問你。」
「好的。」
「你現在最想做什麽事？」
「……」
抬起頭的楓愣住了。咲太像是要逃開她的視線般仰望天空。東方天空已經迎接黑夜來臨，變成深藍色；西方是棗紅色，中間以兩種顏色的漸層美麗點綴，不知道叫作什麽顏色。
「算是慶祝你出院。」
「楓想吃布丁！」
「可以許大一點的願望喔。」
「楓想吃大一點的布丁。」
「總之，我會買給你吃……除此之外，比方說想去看熊貓之類的，類似這種感覺。」
「類似這種感覺嗎？」
楓稍微噘起嘴，麵有難色地思索。等待約十秒也沒有回應。相對的，公園外傳來說話聲。
楓肩膀微微一顫，靠在咲太身旁想要躲起來，同時看向公園前麵的道路。
是三個身穿國中製服的女學生。從製服來看，是楓本應就讀的學校。
三人拿著包子，一邊走一邊吃。
「那個，我要吃一口。」
「那麽，交換吧。
」
「唔哇，吃太多了啦！」
「咦～～不是一口嗎？」
「真的肥死你吧。」
「好過分！」
三人說著露出開心的笑容，從公園前麵經過。很快就看不到她們的身影，也聽不到她們的說話聲了。
不久，楓離開咲太。
「熊貓是第二誌願。」
然後她輕聲說了。
表情帶著認真的神色。
「第一呢？」
「第一誌願是上學。」
楓說完的瞬間，咲太對她的回答感到意外。
不過，咲太看到楓真摯的雙眼，立刻察覺自己誤會了。對楓來說，上學確實是最重要、最困難又最想做的事。他晚一步才理解到這一點。
對咲太來說，上學是稀鬆平常的事，所以學校不是什麽了不起的地方。上課很無聊，定期來臨的考試很麻煩，察言觀色和朋友打交道也很累。
不過，這也是令人覺得「這樣就好」的日常。上課沒有無聊到無法忍受，考試也隻要忍耐幾天就結束。和為數不多的朋友打交道，也有一些讓人覺得不錯的瞬間，還算是快樂的時光。
上學就是這麽回事，偶爾和朋友在放學後買東西吃，楓想要這種看似平凡無奇的日子。平凡就好。對於無法過得平凡的楓來說，平凡度日可以消除她的不安。
「我知道了。」
「哥哥？」
「你就努力讓自己敢上學吧。」
楓彷佛在細細品味咲太這句話，緩緩吸了口氣。
「好！楓會努力！」
然後，她帶著笑容如此宣布。
2
楓出院當天夜晚。在楓就寢的深夜，咲太打電話給父親。
──楓想上學。
楓以認真的表情這麽說了。為了實現她的心願，這通電話是第一步。
長期拒絕上學的狀況很難改變，楓的心態與準備也很重要，但還需要請校方協助。必須讓她們理解楓罹患解離性障礙，不然一切都無法開始。
『怎麽了？』
父親一接電話就詢問用意。
「楓說她想上學。」
『這樣啊。』
「我想實現她的願望。」
如果不是透過電話，大概無法像這樣率直說出想法吧。
咲太知道父親在電話另一頭思索了一下。
『知道了。』
即使如此，他還是在咲太繼續說下去之前如此回應。
『我明天聯絡國中那邊，說明內情。』
父親以緩慢但清楚的語氣說。
「嗯。」
『畢竟也需要和校方討論吧。』
「我也這麽想。」
這種程序請大人做比較好。要是突然由高中生咲太出麵，事情會變複雜。必須好好說明為什麽是高中生咲太出麵，而且大概就算說明也無法得到對方理解，沒必要在這種地方白費力氣。
『咲太。』
「嗯？」
『有按時吃飯嗎？』
父親這個問題聽來唐突。
不過，咲太沒有嚇一跳。
「有。」
他正常回應。
咲太認為父親其實想講別的事。楓的記憶接下來會變得如何，完全不得而知。醫生說楓或許會回複記憶，昏迷或許是徵兆。
這意味著她將回複為「花楓」。
所以父親在擔心咲太。咲太和「楓」一起生活了將近兩年，要是發生什麽狀況，內心會產生失落感，這是一種煎熬。失去「花楓」時所經曆撕裂內心般的劇痛或許在今後等待著咲太。
『這樣啊，有好好吃飯嗎？』
所以父親這麽問。因為他知道說什麽都無法改變什麽……所以改問這種像是風馬牛不相及的問題。
「有好好吃飯。」
咲太感受到父親的想法，再度回答。
『這樣啊。』
「嗯。」
咲太含糊地附和。有時候這樣就夠了。
『此外，有件事不急，你等這次風波平息再處理……』
「什麽事？」
『……』
停頓片刻。聽得到有點猶豫的呼氣聲。
『介紹你正在交往的女友給我認識。』
咲太還在思考原因，父親就一口氣這麽說了。
「啊～～」
咲太不知道該如何反應，就這麽將為難化為聲音。不，這麽做或許正確。事到如今再怎麽努力也無從隱瞞。
楓昏迷不醒的時候，趕到醫院的父親和去拿替換衣物的麻衣打過照麵一次。當時楓還沒清醒，所以隻有簡單問候。
就咲太看來，總是給人沉穩感覺的父親在那時候將驚慌顯露在臉上。他麵前是堪稱家喻戶曉的女星，所以會這樣也在所難免。而且對父親這個世代來說，麻衣是他們從童星時代看到大的藝人。父親也知道麻衣之前的緋聞，得知緋聞對象是自己的兒子，當然會嚇一跳。
「那個，等風波平息吧。」
關於麻衣的事，咲太含糊地打馬虎眼。雖然這麽說，但他覺得回避不了多久。兩人打過一次照麵，麻衣也隨口提過想要找機會好好打招呼。從童星時代就待在演藝圈的麻衣熟知這種規矩與禮儀。
咲太個人非常想回避這個事件。介紹女友給父母認識比光著屁股給人看還要難為情。
然而實際上，咲太已經無路可逃，隻能做好覺悟。即使能委婉地使用拖延戰術，麻衣大概也不會原諒吧。
『記得別失禮啊。』
這句話應該是提醒咲太別對麻衣失禮。
繼續講這個話題對心理衛生不太好。咲太再度拜托父親處理楓的事情之後就掛斷電話。
咲太放下話筒，察覺自己在冒冷汗。
「哎，被發現就沒辦法了嗎……」
做人最重要的就是放棄。隻要放棄，大部分的事情就是船到橋頭自然直。
3
隔天，十一月二十日星期四。早上出門上學的咲太在公寓前麵巧遇拉著行李箱的麻衣。
咲太知道她今天起要到金澤拍電影。大行李箱大概裝滿拍片期間的替換衣物吧。裝滿夢想的行囊。
麻衣身旁是穿著千金學校製服的和香，她正在幫忙讓行李箱滑輪下階梯。這是一幅和睦姊妹的光景。
來迎接的車停在公寓旁邊的路上。白色廂型車。從駕駛座下車的是身穿套裝的女經紀人，記得名字叫花輪涼子，年齡大約二十五歲，以前的綽號似乎是「荷士登」。
關車門的動作缺乏穩重。進一步來說，她下車時的腳步就很匆忙，年紀比她小的麻衣看來穩重得多。
「涼子小姐，早安。」
「早安。行李我來拿吧。」
「啊，好的，麻煩你了。」
涼子接過行李箱，打開後座的側滑式車門放進去。
麻衣在這時候看見咲太，靠近過來。
「記得預定拍兩周？」
咲太先開口。
「你見不到我應該會寂寞，但我每天晚上都會打電話給你。」
「那麽，我每天晚上都在電話前麵待命。」
「用不著這樣，給我認真念書。」
「我太期待麻衣小姐打電話來，沒辦法專心念書啦。」
咲太理直氣壯地說。
「不準拿我當偷懶的理由。」
麻衣輕戳咲太腦袋。
「既然要道別，我想要一個『我出門了』的親親。」
「和香跟涼子小姐在看，哪可能做這種事？」
放好行李箱的涼
子從剛才就不時在意咲太與麻衣的樣子。往右三步、往左三步，好像在觀賞動物。總之隻明顯感覺到她在擔心兩人。
「上次的緋聞害得涼子小姐很辛苦，所以得暫時謹言慎行。她說壓力害她胖了三公斤。」
「一般來說，操心的時候都會變瘦吧？」
所謂「食不下咽」。
「她說要用甜點治愈疲憊的心，所以也沒辦法吧。」
麻衣不經意觀察涼子。她還在來回踱步。
「再胖個三公斤也沒關係吧。」
她原本就是修長體型，所以看起來完全沒變胖。和藝人麻衣或和香相比，整體看起來當然比較有肉，不過換句話說就是正常身材。
「等我拍完回來，再給你一個『我回來了』的親親。」
麻衣揚起視線，以隻有咲太聽得到的音量說了。聽她這麽一說，咲太好想現在就親。
「再見。」
麻衣彷佛看透了咲太的心情，露出惡作劇的笑容，隻點燃咲太內心的火就轉身麵向涼子在等待的車子。
「啊，麻衣小姐，等一下。」
「什麽事？」
麻衣一臉疑惑地轉過來。
「那個，風波平息之後，請讓我帶你見爸媽。」
「知道了。」
麻衣愉快地微笑。
「然後……」
「還有？」
麻衣做出意外的反應。
「你今天也是可愛無比。」
「……」
麻衣愣了一下。她隨即想開口講話，最後還是打消念頭閉嘴，隻是不發一語地甜美一笑。看她的表情似乎很開心。她微微揮手，這次真的小跑步離開，上車關門。
接著，涼子坐進駕駛座發動引擎，車子立刻起步，透過車窗揮手的麻衣沒幾秒就消失了身影。咲太目送車尾燈左轉之後，和不經意接近過來的和香一起走向車站。
「……」
「……」
咲太與和香起先沒交談。隻不過，感覺和香從剛才就不時看咲太，似乎在尋找搭話時機。
大概因為和香本性老實，咲太很快就知道她有所隱瞞。
「怎麽了，想上廁所？」
「啊？誰想上啊？」
「不然是什麽事？」
「這是怎樣？什麽意思？」
「你一臉有話想對我說的樣子。」
「……」
和香瞬間猶豫了。
「你要是賣關子，我今天一整天都會沒辦法專心上課，就說吧。」
「你明明沒在聽課。」
「不過啊，我最近挺認真聽課喔。」
因為咲太得和麻衣考上同一所大學。
「那我就問了……你為什麽可以一臉若無其事的樣子？」
「啊？」
「你不怕？」
和香明顯沒講完整，但咲太知道她在說什麽。其實從她提這件事之前就知道了。
是關於楓的事。
現在她想問的肯定是這件事，想不到其他的選項。
剛開始，咲太想要隨便打馬虎眼。隻要別看和香直視的雙眼，應該可以隨便敷衍過去吧。如果她眼中隱藏的是單純的疑問，咲太或許會這麽做。
兩人四目相對，和香是以有點寂寞的眼神看著咲太，看起來也像是在為難。和香在擔心咲太，露出了難以啟齒的表情。這份擔心以疑問的形式吐露出來，如此而已。
這麽一來，咲太也就不能裝傻了。
「這還用說嗎？當然怕。」
「……」
「現在也快尿出來了。」
「我是問正經的。」
「不過，哥哥得在妹妹麵前好好控製住吧？包括大號跟小號，還有喪氣話。」
紅燈擋住去路。
「如果有我做得到的事，我當然會想辦法去做。」
「……」
「但我什麽都做不了。」
咲太單方麵平淡地說了。
如果有方法能同時讓「楓」與「花楓」幸福，咲太早就試了。如果有方法不讓楓周遭的人們迷惘，咲太將不惜付出任何努力。不，咲太甚至不會覺得這是努力吧。他自然會這麽做，就像呼吸一般自然去做。這是理所當然的。
然而，這種夢幻般的解決之道不存在。
不是殘酷之類的問題，兩者理所當然般無法並存。
「……對不起。」
和香輕聲說了。
「嗯？」
「啊～～真是的～～我是笨蛋！」
和香甩亂頭發並蹲下。
「不要突然情緒不穩，不然連我都會被投以異樣的眼光耶。」
在旁人眼中，和香隻是一個突然大喊然後蹲下的花俏金發女高中生。可以理解不遠處穿西裝的上班族遠離一步的心情。
綠燈亮起，這名上班族快步離開。
咲太也跟著踏出腳步。
「啊，等一下。」
和香慌張地追過來。
「你明明是因為什麽都做不了才沒有對姊姊說些什麽，我卻……對不起。」
和香再度道歉。
側臉是消沉的表情。
「我說豐濱，如果你當偶像就這樣沒能走紅，你會怎麽樣？」
「這是什麽問題？太突然了吧？」
和香蹙眉說了。
「會認為早知道就別當偶像，或是浪費時間與勞力嗎？會想當成沒發生過這件事嗎？」
咲太沒自覺講這種話是在尋求什麽答案，隻是單純想問這個問題。
「怎麽可能。」
和香斷然回答。感受得到她堅定的信念。
「為什麽會這麽想？」
「透過偶像活動，我得以認識各種人、經曆各種事，第一次得知某些心情，也第一次遇見某些情感……我當然不認為這都是美好的回憶，也很難這麽認為……就算這樣，我依然覺得在這裏的事物造就現在的我。這就是原因吧？」
大概是認真回答這種問題很令人難為情，她隻在最後改成半開玩笑的語氣。
「我當然想過『早知道當時就該那麽做』或是『應該能做得更好』，像這樣後悔過吧。」
和香稍微像辯解般說下去。這也是在掩飾害羞的心情吧。
「這樣啊，那太好了。」
「啊？哪裏好？」
「敢說『我盡力了所以無怨無悔』這種話的樂觀怪物，我無法和這種人交朋友。」
咲太認為如果是重要的事物，再怎麽做都會留下懊悔。如果是不能退讓的事物……要是沒能順心如意，必定會留下懊悔。
重點在於如何麵對這些情感，如何妥協。和香剛才隨口說出類似解答的感想。
「哎，不過，應該就是這麽回事吧。」
「你自顧自的在認同什麽啊？」
「明明遲早會死掉卻努力活下去，是因為大家都知道人生不是在享受結果，而是享受過程吧。這就是我的結論。」
「我們根本沒在討論這種事，而且我可沒用這麽豁然的想法過生活。」
和香一副由衷覺得傻眼的眼神。
「要是不這麽認為，我現在根本撐不下去。」
「……」
和香在一旁目不轉睛地注視咲太的臉。
「怎麽了？」
「你剛才那句話很像真心話。」
不知為何，和香似乎很開心。
「不過，原來如此……那麽，我維持現在這樣就好嗎？」
「如果你做得到這一點，麻煩在楓麵前維持平常的樣子。」
「我不敢說我做得到，但我會努力。」
和花俏外表相反，其實本性正經的和香說出很像她會說的這句回應。
4
周末的星期六。
咲太在跟楓吃完午餐之後獨自出門，走在陌生的通學路。這是當然的。雖然是通學路，但咲太走的是楓上國中要走的路。
咲太從橫濱市的國中畢業之後搬到這座城鎮，不熟悉這條通學路。他沒走過這條路，當然沒有懷念的感覺，看起來隻像是隨處可見的道路。不過走在路上的心情有點新奇。
出門約十分鍾。
高高環繞操場的綠色鐵網映入眼簾。繼續前進不久，校舍的白色建築物也進入視野範圍。
這所國中是咲太的目的地。
校門前麵有個熟悉的背影。身穿西裝，遠眺在操場上努力練球的棒球社。是咲太的父親。
「久等了。」
咲太從後方搭話。
「嗯。」
父親隻簡短回應。或許是從腳步聲察覺到咲太接近了。
咲太為什麽和父親約在這種地方見麵？
答案很簡單。
父親聯絡校方，促成今天的會麵。
校方應對的速度意外地快，演變成「那就進行監護人麵談吧」的結果。然後，考量到父親工作方便的時間，決定在第一個星期六……也就是十一月二十二日的今天麵談。
咲太前來是為了一起出席。
「走吧。」
父親毫不猶豫地穿過開啟的校門，咲太也跟了上去。內心殘留些許發癢的感覺。進入不是自己就讀的學校令他有點緊張，神奇地覺得像是在做無傷大雅的壞事，挺有趣的。
父親向校舍門口旁邊的事務室打招呼。裏麵的人似乎知情，隨即有一位年約四十五歲的女老師前來迎接。
「我是三年一班的班導。」
她行禮告知。總歸來說，她就是楓所屬班級的導師。新學年開始的時候姑且打過招呼，但是過了這麽久，長相完全記不得了。
「那麽，這邊請。」
老師帶咲太與父親來到教職員室與校長室之間的會客室，牆邊擺滿獎杯與獎狀。
兩人接受招呼坐在沙發上。
「幾乎都是運動社團得的獎。」
坐在正前方的副校長說了。班導也坐在旁邊，還有一人在沙發旁邊多擺了一張折疊椅列席。咲太認識這位年約三十五歲的女性，是校內的輔導老師。
名字是友部美和子。
到現在她依然大約每個月來看楓一次，楓叫她「美和子老師」，咲太叫她「友部小姐」。
人都到齊之後，首先由父親再度說明楓的現狀。從之前就讀的國中，直到罹患解離性障礙的這段日子，以及現在想來上學的意願……
關於解離性障礙造成的失憶，還是看得出三人感到為難，不知道該做什麽反應。不過既然今天要麵談，他們應該討論過該如何應對。
「本校當然想全力支持楓小姐上學。」
剃了灑脫的光頭的副校長首先對咲太與父親如此說了。
「因此，我們打算一邊和駐校輔導老師友部老師討論今後的事，一邊循序漸進。」
視線移向美和子身上，她簡單點頭致意。
「我認為剛開始慢慢來就好。比方說，先試著稍微走一段通學路，沒問題的話再逐漸增加行走距離，試著走到學校附近。暫時先將終點訂為校門，讓心情慢慢習慣，直到不再抗拒『上學』。要是『非得上學』的想法太強，這份想法可能會逐漸將內心逼入絕境。」
「好的。」
父親以平靜的聲音表示同意。
「如果她走到學校前麵也沒問題，應該可以先讓她到保健室上學，我目前認為可以從這裏開始。她最近似乎敢出門了，不過就我所知，她對同年紀孩子的視線還很敏感。」
美和子瞥向咲太，咲太默默點頭回應。
「在學校環境也以保健室為起點，重點在於讓她逐漸適應。現階段把教室當成後續的目標應該比較好。」
「方便問一下嗎？」
說明告一段落時，咲太微微舉手。
「好的，請說。」
「待在保健室，會不會反而引人注目？」
樹木要藏在森林裏……雖然不是這個意思，不過隻有一個人待在不同的地方絕對比較顯眼。例如全校學生都在操場，卻隻有一個人在教室，反過來的例子也成立，也有學生不願意隻有自己一個人在上體育課的時候旁觀。
「說得也是。也有很多學生比較不願意接受這種做法，所以我們先直接和楓小姐談過再決定怎麽做吧。」
美和子委婉接受咲太的指摘，感覺她早就預料到咲太會這麽問。或許在之前的類似案例，每次都會被問到相同的問題吧。
「可以的話，我想等一下就到府上拜訪，和楓小姐做個麵談。請問方便嗎？」
美和子來回看著咲太與父親。
雖然態度柔和，說到該怎麽做的時候卻莫名果斷。
「……」
父親默默看向咲太。
他委由咲太做判斷。這麽做並不是不負責任，咲太是最瞭解楓的人，也是楓最依賴的人。正因為知道這一點，父親才交給咲太全權決定。
「我可以打電話給當事人確認嗎？」
「好的，我認為這樣比較好。」
父親從口袋取出手機。不是智慧型，而是傳統手機，樸素的白色折疊機。
咲太接過手機，一邊從通訊錄尋找家裏號碼一邊起身。
「我打個電話。」
咲太告知之後，聽著鈴聲前往走廊。
鈴響幾聲之後，進入語音信箱。
「楓，是我。在的話接一下。」
傳來接通的聲音。
『喂，哥哥嗎？是楓。』
「等等可以帶客人回家嗎？」
『客人？』
「駐校的輔導老師。」
『……美和子老師嗎？』
「對。」
咲太大致明白楓為何會在一瞬間語塞。楓雖然之前見過美和子好幾次，卻有點怕她。恐怕是第一印象很差吧。可能也是因為咲太說明的方式錯誤。咲太對楓介紹美和子是「駐校的輔導老師」，楓以為是「要帶她去學校的人」。簡單來說，楓把美和子當成了可怕的人。
如今這個誤會已經解除，不過初次見麵的印象依然造成影響。
『請……請問老師有什麽事？』
證據就是她問了這個莫名客氣的問題。
「為了讓你去上學，要開一場作戰會議。」
『既……既然是這樣，那就沒問題。』
「可以吧？」
『可……可以。』
聲音雖然緊張，卻沒在勉強自己。
「知道了。那我們等一下就回去。」
『期……期待光臨。』
咲太等楓掛掉電話之後闔上手機。
5
咲太與美和子在下午三點多離開學校。
父親和晚一步前來的校長打招呼問候，所以還留在學校。
「老師周六也要上班啊。」
咲太一邊走一邊提出單純的疑問。
「因為非假日必須照顧學生，所以要趁這天整理上課內容。如果是三年級的班導，還要思考每個學生的生涯規劃，所以他們好像很辛苦喔。」
「你講得像是置身事外耶。」
「因為我和學校老師的立場不同，並不是固定待在同一所國中。我記得之前就說明過。」
美和子目不
轉睛地注視咲太，以眼神責怪他忘了這件事。
「沒有啦，友部小姐讓我覺得像是保健老師，所以就搞混了。」
這麽說來，咲太記得聽她說過這件事。剛開始，咲太甚至不知道「駐校輔導」的意思。美和子擁有臨床心理師執照，所以教育委員會認可她的駐校輔導資格。之前她確實提過。
「原本應該和保健老師一樣固定聘用，但因為人手不足以及預算問題，很難實現。」
「感覺是大人世界的難言之隱耶。」
咲太說出半挖苦的感想。不過這句話沒有特別的意思。
「哥哥這種扭曲的個性，讓我覺得你也需要輔導耶。」
這也是美和子幾乎每次都會說的話，所以咲太也不太擅長麵對她。
「到了。」
咲太裝作沒聽到，仰望眼前的公寓。
「這種左耳進右耳出的方式也是。」
「……」
打開電子鎖大門，搭乘下樓迎接的電梯。按下按鍵，電梯無聲無息地送兩人上樓。
咲太打開家門。
「我回來了。」
「哥……哥哥，你回來啦。」
說話的楓位於遠處。她躲在從玄關筆直沿著走廊深入……的客廳門後，隻探頭看向這裏。
「打擾了。楓小姐，你好。」
美和子以柔和的語氣打招呼。
「你……你好。」
楓以緊張的聲音回應。
雖然最近敢出門了，但她似乎還是不擅長麵對美和子。
咲太邀美和子進客廳，楓就先退到室內角落……接著躲在咲太背後。
不過，從她出麵迎接美和子就看得出她明確的變化。她至今大多穿著睡衣麵對美和子，今天卻換上國中製服。從楓臥室半開的門縫看得到隻剩空殼的睡衣。看來是接到電話之後趕緊換上的。襪子隻穿一隻，大概是時間不夠吧。
「製服很適合你喔。」
美和子露出甜美的微笑。當然不是對咲太，是對楓。
楓從咲太身後稍微探頭。
「謝……謝謝。」
雖然音量很小，但美和子似乎也清楚聽見了。
「好的。那麽，開始進行作戰會議吧。」
美和子提議之後接受咲太邀請，淺淺坐在飯廳的椅子上，再度對楓詳細說明剛才在學校對咲太與父親說的事。
慢慢習慣就好。
剛開始光是走一小段通學路也好。
走得到校門就夠了。
之後再決定要不要先到保健室上課。
楓認真聆聽美和子的說明。
「那……那個……」
全部說完之後，楓率先開口。
「是，什麽事？」
「可……可以發問嗎？」
楓在咲太後方舉手。
「好的，楓小姐，請說。」
「不去教室也沒關係嗎？」
「楓小姐想去教室？」
「楓不要與眾不同。」
這句回應和之前聽到的內容不太一樣，不過從本質來說是正確的回答。這場會議是要聽楓親口確認自己敢做什麽事、難以做什麽事。
「楓小姐想和大家在一起？」
「大家看著楓……楓會害怕。」
「哪種比較做得到？」
「……」
楓沉默地思索。
「楓……」
她緩緩開口。
「楓還是害怕大家看。」
「待在保健室的話，和大家的距離就不會太近，要不要先從這裏試試看？」
「請……請問……」
楓再度舉手。
「請說。」
「就……就算待在保健室，也算是上學嗎？」
楓的聲音似乎在緊張。這和她對美和子感到緊張不太一樣，隱約給人拚命的印象。
「嗯，那當然。」
美和子有力地肯定。
「可……可是，這樣跟大家不一樣啊。」
「說得也是。不過大家雖然看起來一樣，其實各有不同喔。」
「……不同？」
楓歪過腦袋。咲太也一起被往右拉。
「比方說，有人個子高，也有人個子矮吧？有人擅長跑步，也有人不擅長。同樣的，對於學校這樣的環境，有人很快就習慣，也有人遲遲無法卸下心防。」
「……」
「我不會要求個子矮的孩子長高，他們聽我這麽說也隻會為難。每個人有每個人的步調，有自己的做法與生活方式。基於培養團體行動或協調性的意義，校園或許是非常充實的環境，不過有時候會強迫學生遵守步調或做法。如果無法適應環境的孩子會被當成老鼠屎，或許應該是教育製度出問題。隻是這個社會還不夠成熟，無法接納人們的多樣性罷了。這種想法也是存在的。所以如果這是你拚命做出的成果，那麽這就可以當成是你的『上學』。光是你願意來保健室，我就非常高興喔。」
「那……那麽，您認為去保健室也可以畫圈嗎？」
「畫圈？」
美和子眼中出現疑問。
「就……就是這個。」
楓打開筆記本給美和子看。那是寫著今年目標的筆記本，上麵已經畫了好多圈圈。
「我認為可以。對吧？」
此時，美和子突然徵求咲太的同意。
「我認為當然可以。」
咲太也確實點頭附和。
「那……那麽，楓認為絕對要去上學。」
就這樣，楓定下目標了。
再來隻需要一步步前進。
朝學校的方向前進。
一步一步慢慢來也沒關係，確實前進就好。
漫漫長夜。
關了燈的陰暗病房。
沒拉上窗簾的窗戶射入月光，形成長長的影子。
床腳的影子。
窗簾的影子。
空花瓶的影子。
坐在圓凳上的咲太影子延伸到床上熟睡的楓。
楓的睡臉很安穩，看不出哪裏有毛病。搖晃她的肩膀叫她，她或許會發出「唔～～哥哥，什麽事？」的愛困聲音。
然而，現在的楓不會清醒。
麻衣與和香回來時，和護士一起幫楓換了衣服，但楓完全沒有清醒的徵兆。她們說楓很安靜，甚至沒發出呻吟聲。
怎麽做都不會清醒的睡美人。
毒蘋果噎到喉嚨，冒失的沉睡公主。
「哎，不過楓不是當公主的料。」
半夜三點的自言自語有點沙啞，大概是因為太久沒說話吧。麻衣與和香在淩晨前離開，父親今晚在咲太家過夜，所以同樣離開了醫院。
咲太從那時候就沒再說話。大約是三小時前。
楓的胸口靜靜起伏，證明她持續在呼吸。
看似隨時會清醒，也像是會永遠沉睡。之所以兩種結果都有可能，大概是因為咲太不知道自己希望是何種結果吧。
人總是以自己的期待來看事物。
依照醫生的說法，楓醒來的時候也可能恢複「花楓」的記憶。
這意味著楓將會回複為「花楓」。人格的骨架是經驗與記憶。這麽一來，叫做「楓」的個體，這兩年和咲太住在一起的「楓」將會如何……？
「……」
咲太希望楓清醒，相對的，想到楓清醒時的狀態，內心就無法保持平靜。無法以純粹的心情等她清醒。
希望共處十三年的妹妹「花楓」回來。這是父母的心願，也是咲太的心願。
同時，和「楓」共處累積的歲月，如今是咲太的日常，要說已經成為咲太身心的一部分也不為過。
如果非得二選一，咲太做不到。
無法選擇其中一邊。
基本上，就算做出選擇，現實也不一定會照做。這種想法本身沒有意義。
咲太能做的隻有一件事。
不管清醒過來的楓是「楓」還是「花楓」，甚至是另一個人，他都要以哥哥的身分對待她。如此而已。
再怎麽掙紮也隻能這麽做。既然隻能這麽做，至少要下定決心隻把這件事做好。
終於，夜空從東方泛出魚肚白。天明的白光。
三十分鍾後，病房也變得相當明亮。走廊傳來數個匆忙的腳步聲，大概是已經有職員勤快地上工了。
時間即將來到七點。
一般來說，這是楓醒來叫咲太起床的時間。不過咲太不起床，然後她就會抓準機會鑽到咲太床上。這是楓抱著咲太睡回籠覺的時間。
從窗戶射入的晨光照亮楓的臉。
咲太心不在焉地看著陽光靠近。就在這個時候，楓產生了變化……
「唔～～……」
楓發出愛困的呻吟。
「！」
咲太反射性地往前傾。他想叫聲「楓」，卻發不出聲音。咲太的身體違反想說話的意誌，吸了口氣。
「唔……」
楓再度發出模糊的聲音。
「……楓？」
這次咲太自認勉強發出了聲音。
「楓？」
再叫一次。
心跳聲從剛才就很吵，咲太沒自信有好好叫出楓的名字。
就像沙塵暴的雜音在腦中響起，聽起來夾帶著平交道警鈴聲的聲音。
「唔，唔唔……」
楓微微睜開雙眼。
答案是哪一個？還不曉得。
「嗯……」
楓揉著惺忪睡眼。
「手……手臂……」
繼續發出睡昏頭的聲音。
看來肌肉酸痛的問題還在。
「……」
楓一臉茫然，不停眨眼。她坐起上半身，看見坐在床邊圓凳上的咲太。
「哥哥？」
「嗯，沒錯，是我……」
是楓？還是花楓……至少她剛才叫了「哥哥」，看來沒有喪失所有記憶。
「呃，咦……？」
楓轉頭環視病房，大概終於發現某些地方不對勁了吧。
「糟……糟了，楓的房間清理得乾乾淨淨！不對，不是這樣！這……這裏是哪裏？記得楓原本……在換製服，哥哥在這時候回家，然後……啊！變成睡衣了！」
楓身上是穿慣的熊貓睡衣。她將兜帽戴上。
「你在房間昏倒，救護車送你來醫院喔。」
看見麵前楓的反應，咲太鬆了口氣。
「是哥哥幫楓換衣服的嗎？」
楓緊抓睡衣衣領，揚起視線這麽問。
「放心，不是我。我請護士姊姊、麻衣小姐跟豐濱換的。」
「這時候由哥哥換也可以。」
楓似乎說了些什麽，但咲太決定別去在意。
妹妹都國三了，高中生哥哥不會幫她換衣服。
不過，剛才那句話很像「楓」會說的話。
「你是楓……吧？」
即使抱持確信也不得不這麽問。
「楓是楓喔。」
楓歪著頭回答。
「這樣啊，太好了。」
看來，至少避開了「楓」的記憶消失無蹤的事態。要是第三個人格登場，咲太終究無法放下內心的大石頭。
「楓哪裏生病了嗎？」
「我認為不是生病啦……」
這部分很難說明。別說是咲太，即使是研讀艱深學問考到醫師執照的醫生，也不知道正確的詳情。
「現在會惡心或頭昏嗎？」
「……」
楓就這麽默默伸直手臂往上看，還轉了轉頭。
「沒事。」
「有沒有回想起什麽事？」
「……不，沒有。」
「這樣啊。總之，我請醫生幫你看看。」
咲太按下枕邊的護士鈴。
楓提高戒心依偎過來。
「哥哥……」
「嗯？」
「這麽說來，楓作了一個夢。」
「夢？」
「小小的楓，在練習騎腳踏車。」
「……」
「小小的哥哥……還有爸爸也陪著楓。」
「這樣啊。」
大概是楓才四五歲的時候吧。楓還是「花楓」時的記憶。不知道楓為何會夢見這段往事。
「在學會怎麽騎之前，爸爸一直在後麵扶著。」
其實父親中途就放手了，但楓不知情。
「楓，這件事你敢告訴醫生嗎？」
楓緊揪咲太的衣袖。
仰望的雙眼尋求著某個東西。
「我當然也會在你身邊。」
「楓應該敢說。」
表情看來有點緊張。是「楓」極度怕生的表情。
此時，有人敲門。
「請進。」
咲太出聲回應。
「梓川先生，怎麽了？」
一位不到三十歲的護士探頭進來。是幫楓換衣服的人。
這位護士看向床上，察覺到楓醒著。
「我去叫醫生過來。」
她說完便關上房門。
後來楓花了一整天的時間接受機械檢查以及各專業領域醫生的診察。花最多時間的是腦神經內科的診療以及精神科的診察。
尤其在精神科，
醫生仔細詢問，確認楓昏迷前與清醒後的記憶是否產生變化，大致是閑話家常。醫生大概問了將近一小時，感覺像是依照標準程序進行。
楓剛開始果然躲在咲太身後，不過在進入尾聲的階段，她已經敢看著醫生說話了。
即使如此，楓其他時間幾乎都黏著咲太，所以咲太當然沒上學。無故缺席也會很麻煩，因此父親幫忙聯絡校方。
父親早上得知楓醒來之後來了醫院一趟。但他沒見楓，隻聽完當下的診察結果就前去工作。咲太認為他應該是不希望對楓造成多餘的壓力。明明站在父親的立場，肯定想看看楓……
咲太聯絡父親之後也打電話給麻衣，跟她說楓已經清醒過來。
「是『小楓』吧？」
麻衣之所以這樣確認，是因為咲太昨晚就跟她說了狀況。既然麻衣和「楓」有交集，咲太判斷最好預先告知以防萬一。
要進行下一個診察時都得等一段時間，所以咲太趁著午休時段也打電話給好友國見佑真。
咲太想起今天要打工。
『咲太？』
電話一接通，佑真就這麽問了。
「國見，你有超能力？」
『隻有你會用公共電話打給我。』
佑真一笑置之。
『而且我聽說你今天請假。』
「聽誰說？」
『當然是上裏。』
「為什麽你的女友知道我請假？」
『因為她跟你同班啊。』
佑真哈哈大笑。
「一般來說哪會在意這種小事？」
『因為你很顯眼，所以想不在意也難吧？』
說到顯眼，上裏沙希才顯眼。她是班上的中心人物，女生的領袖。很難想像低調度日的咲太比她顯眼。應該說不願想像。
『所以，有什麽事？』
「今天的打工，麻煩幫我代班。」
『你感冒了？不過聲音聽起來很健康啊。』
「楓出了一些狀況，現在還在醫院。」
『啊～～原來是她的問題。知道了，改天請我吃午餐啊。』
「橢圓餐包就好嗎？」
『那是最後賣剩的麵包吧？』
穩坐銷售最後一名寶座的麵包。不過有時候多虧賣剩，午餐才有著落，所以不能小看它。
「那麽，不好意思，拜托了。感謝幫忙。」
『嗯。』
電話掛斷了。人生在世，果然需要這種有難時願意接受請求的出色朋友。真的幫了大忙。
「請他吃兩個餐包吧。」
繞醫院一圈的診察之旅結束，咲太與楓回到單人病房時已經是太陽即將西下的黃昏。
「唉……」
楓坐在床上歎氣，咲太也跟著「呼……」地將疲憊化為聲音。
雖說隻是陪同，但疲勞也會點滴累積。
楓在大醫院被許多陌生大人圍繞，隨時發揮怕生個性，因此咲太無法離開楓。楓在診察時也像無尾熊一樣抓著咲太。
楓唯一主動積極遠離咲太是在量體重的時候。
「哥哥不可以看喔。」
「楓就算破五十公斤，我也不會在意。」
「妹……妹妹不到五十公斤啦！不可以超過！」
「不對，以你的身高來看應該超過吧？」
咲太不經意看向護士，結果得到一張不確定是肯定或否定的表情。女生大概都會站在女生那邊吧。
「妹妹的體重是三顆西瓜重。」
「聽起來挺重的。」
到最後，咲太沒能得知楓的體重。不過他沒什麽興趣，所以也沒差……
包含這樣的體檢，楓接受各種檢查或診察，不過最終結果是「無異常」。
真要舉出問題點，頂多就是肌肉還有點酸痛。
總而言之，楓的身體很健康。
隻是反過來說，也表示查不出楓昏倒的明確理由。
「今天觀察狀況，明天應該可以出院。」
即使聽醫生這麽說也無法老實地放下心。
實際上，醫生接下來說了重要的事。
「檢查之後，在楓小姐的身體完全找不到異狀。不過解離性障礙的症狀很多部分無法透過檢查掌握，因此家屬今後也需要細心守護。這次的昏迷，應該可以認定是『花楓』記憶即將回複的徵兆，而且要是回複記憶，可能會輪到失憶期間的記憶喪失。請家屬冷靜麵對……」
醫生這麽說了。
不安的種子確實植入咲太內心。
不，其實種子兩年前就一直藏在心裏。即使搬到藤澤市和楓過著兩人生活，咲太也知道這一瞬間或許「總有一天」會來臨。
隻不過，風平浪靜的日子持續太久，咲太開始認為說不定會永遠維持現狀。這樣的意識自然在內心運作。
明明毫無根據卻安心地處於這段平穩的時光。
然而光陰繼續流逝，讓咲太想起現實。種植在內心的種子在這個時期從土壤深處萌芽。
而且，每天勤快地照料，期待種子發芽的或許不是別人，而是咲太自己。
「對於現在生活環境的安心感，應該緩和了楓小姐的解離性障礙症狀，所以盡量維持一直以來的生活。」
醫生還這麽說了。
怎樣是對的？怎樣是錯的？
標準答案肯定不在這裏。
現在位於這裏的是「楓」。這是唯一的現實。
至於楓本人則是充滿活力，健康程度無話可說。
出院當天，咲太放學後前去接楓，楓則是引頸期盼咲太的到來。
各種手續交給請半天假的父親，咲太先帶著楓離開醫院。
剛開始是搭乘醫院叫的計程車。不過楓說「想透透氣」，所以咲太請司機停在住家附近的公園前麵。
夕陽照亮車站通往家門的道路。
兩人先走到前方的公園，讓楓坐在長椅上。
周圍樹木染成秋色的樹葉飄落，大半變成冬季的樣貌。
「爸爸來過了嗎？」
楓輕聲說。
「嗯？」
「來醫院。」
放在大腿上的手指反覆交握，感覺靜不下心。
「嗯，來過。」
「……」
「爸爸很擔心你。」
「……」
楓隻注視著自己的指尖，不發一語。她不知道怎樣反應才是正確答案，因為「花楓」掠過了腦海……
「楓，我問你。」
「好的。」
「你現在最想做什麽事？」
「……」
抬起頭的楓愣住了。咲太像是要逃開她的視線般仰望天空。東方天空已經迎接黑夜來臨，變成深藍色；西方是棗紅色，中間以兩種顏色的漸層美麗點綴，不知道叫作什麽顏色。
「算是慶祝你出院。」
「楓想吃布丁！」
「可以許大一點的願望喔。」
「楓想吃大一點的布丁。」
「總之，我會買給你吃……除此之外，比方說想去看熊貓之類的，類似這種感覺。」
「類似這種感覺嗎？」
楓稍微噘起嘴，麵有難色地思索。等待約十秒也沒有回應。相對的，公園外傳來說話聲。
楓肩膀微微一顫，靠在咲太身旁想要躲起來，同時看向公園前麵的道路。
是三個身穿國中製服的女學生。從製服來看，是楓本應就讀的學校。
三人拿著包子，一邊走一邊吃。
「那個，我要吃一口。」
「那麽，交換吧。
」
「唔哇，吃太多了啦！」
「咦～～不是一口嗎？」
「真的肥死你吧。」
「好過分！」
三人說著露出開心的笑容，從公園前麵經過。很快就看不到她們的身影，也聽不到她們的說話聲了。
不久，楓離開咲太。
「熊貓是第二誌願。」
然後她輕聲說了。
表情帶著認真的神色。
「第一呢？」
「第一誌願是上學。」
楓說完的瞬間，咲太對她的回答感到意外。
不過，咲太看到楓真摯的雙眼，立刻察覺自己誤會了。對楓來說，上學確實是最重要、最困難又最想做的事。他晚一步才理解到這一點。
對咲太來說，上學是稀鬆平常的事，所以學校不是什麽了不起的地方。上課很無聊，定期來臨的考試很麻煩，察言觀色和朋友打交道也很累。
不過，這也是令人覺得「這樣就好」的日常。上課沒有無聊到無法忍受，考試也隻要忍耐幾天就結束。和為數不多的朋友打交道，也有一些讓人覺得不錯的瞬間，還算是快樂的時光。
上學就是這麽回事，偶爾和朋友在放學後買東西吃，楓想要這種看似平凡無奇的日子。平凡就好。對於無法過得平凡的楓來說，平凡度日可以消除她的不安。
「我知道了。」
「哥哥？」
「你就努力讓自己敢上學吧。」
楓彷佛在細細品味咲太這句話，緩緩吸了口氣。
「好！楓會努力！」
然後，她帶著笑容如此宣布。
2
楓出院當天夜晚。在楓就寢的深夜，咲太打電話給父親。
──楓想上學。
楓以認真的表情這麽說了。為了實現她的心願，這通電話是第一步。
長期拒絕上學的狀況很難改變，楓的心態與準備也很重要，但還需要請校方協助。必須讓她們理解楓罹患解離性障礙，不然一切都無法開始。
『怎麽了？』
父親一接電話就詢問用意。
「楓說她想上學。」
『這樣啊。』
「我想實現她的願望。」
如果不是透過電話，大概無法像這樣率直說出想法吧。
咲太知道父親在電話另一頭思索了一下。
『知道了。』
即使如此，他還是在咲太繼續說下去之前如此回應。
『我明天聯絡國中那邊，說明內情。』
父親以緩慢但清楚的語氣說。
「嗯。」
『畢竟也需要和校方討論吧。』
「我也這麽想。」
這種程序請大人做比較好。要是突然由高中生咲太出麵，事情會變複雜。必須好好說明為什麽是高中生咲太出麵，而且大概就算說明也無法得到對方理解，沒必要在這種地方白費力氣。
『咲太。』
「嗯？」
『有按時吃飯嗎？』
父親這個問題聽來唐突。
不過，咲太沒有嚇一跳。
「有。」
他正常回應。
咲太認為父親其實想講別的事。楓的記憶接下來會變得如何，完全不得而知。醫生說楓或許會回複記憶，昏迷或許是徵兆。
這意味著她將回複為「花楓」。
所以父親在擔心咲太。咲太和「楓」一起生活了將近兩年，要是發生什麽狀況，內心會產生失落感，這是一種煎熬。失去「花楓」時所經曆撕裂內心般的劇痛或許在今後等待著咲太。
『這樣啊，有好好吃飯嗎？』
所以父親這麽問。因為他知道說什麽都無法改變什麽……所以改問這種像是風馬牛不相及的問題。
「有好好吃飯。」
咲太感受到父親的想法，再度回答。
『這樣啊。』
「嗯。」
咲太含糊地附和。有時候這樣就夠了。
『此外，有件事不急，你等這次風波平息再處理……』
「什麽事？」
『……』
停頓片刻。聽得到有點猶豫的呼氣聲。
『介紹你正在交往的女友給我認識。』
咲太還在思考原因，父親就一口氣這麽說了。
「啊～～」
咲太不知道該如何反應，就這麽將為難化為聲音。不，這麽做或許正確。事到如今再怎麽努力也無從隱瞞。
楓昏迷不醒的時候，趕到醫院的父親和去拿替換衣物的麻衣打過照麵一次。當時楓還沒清醒，所以隻有簡單問候。
就咲太看來，總是給人沉穩感覺的父親在那時候將驚慌顯露在臉上。他麵前是堪稱家喻戶曉的女星，所以會這樣也在所難免。而且對父親這個世代來說，麻衣是他們從童星時代看到大的藝人。父親也知道麻衣之前的緋聞，得知緋聞對象是自己的兒子，當然會嚇一跳。
「那個，等風波平息吧。」
關於麻衣的事，咲太含糊地打馬虎眼。雖然這麽說，但他覺得回避不了多久。兩人打過一次照麵，麻衣也隨口提過想要找機會好好打招呼。從童星時代就待在演藝圈的麻衣熟知這種規矩與禮儀。
咲太個人非常想回避這個事件。介紹女友給父母認識比光著屁股給人看還要難為情。
然而實際上，咲太已經無路可逃，隻能做好覺悟。即使能委婉地使用拖延戰術，麻衣大概也不會原諒吧。
『記得別失禮啊。』
這句話應該是提醒咲太別對麻衣失禮。
繼續講這個話題對心理衛生不太好。咲太再度拜托父親處理楓的事情之後就掛斷電話。
咲太放下話筒，察覺自己在冒冷汗。
「哎，被發現就沒辦法了嗎……」
做人最重要的就是放棄。隻要放棄，大部分的事情就是船到橋頭自然直。
3
隔天，十一月二十日星期四。早上出門上學的咲太在公寓前麵巧遇拉著行李箱的麻衣。
咲太知道她今天起要到金澤拍電影。大行李箱大概裝滿拍片期間的替換衣物吧。裝滿夢想的行囊。
麻衣身旁是穿著千金學校製服的和香，她正在幫忙讓行李箱滑輪下階梯。這是一幅和睦姊妹的光景。
來迎接的車停在公寓旁邊的路上。白色廂型車。從駕駛座下車的是身穿套裝的女經紀人，記得名字叫花輪涼子，年齡大約二十五歲，以前的綽號似乎是「荷士登」。
關車門的動作缺乏穩重。進一步來說，她下車時的腳步就很匆忙，年紀比她小的麻衣看來穩重得多。
「涼子小姐，早安。」
「早安。行李我來拿吧。」
「啊，好的，麻煩你了。」
涼子接過行李箱，打開後座的側滑式車門放進去。
麻衣在這時候看見咲太，靠近過來。
「記得預定拍兩周？」
咲太先開口。
「你見不到我應該會寂寞，但我每天晚上都會打電話給你。」
「那麽，我每天晚上都在電話前麵待命。」
「用不著這樣，給我認真念書。」
「我太期待麻衣小姐打電話來，沒辦法專心念書啦。」
咲太理直氣壯地說。
「不準拿我當偷懶的理由。」
麻衣輕戳咲太腦袋。
「既然要道別，我想要一個『我出門了』的親親。」
「和香跟涼子小姐在看，哪可能做這種事？」
放好行李箱的涼
子從剛才就不時在意咲太與麻衣的樣子。往右三步、往左三步，好像在觀賞動物。總之隻明顯感覺到她在擔心兩人。
「上次的緋聞害得涼子小姐很辛苦，所以得暫時謹言慎行。她說壓力害她胖了三公斤。」
「一般來說，操心的時候都會變瘦吧？」
所謂「食不下咽」。
「她說要用甜點治愈疲憊的心，所以也沒辦法吧。」
麻衣不經意觀察涼子。她還在來回踱步。
「再胖個三公斤也沒關係吧。」
她原本就是修長體型，所以看起來完全沒變胖。和藝人麻衣或和香相比，整體看起來當然比較有肉，不過換句話說就是正常身材。
「等我拍完回來，再給你一個『我回來了』的親親。」
麻衣揚起視線，以隻有咲太聽得到的音量說了。聽她這麽一說，咲太好想現在就親。
「再見。」
麻衣彷佛看透了咲太的心情，露出惡作劇的笑容，隻點燃咲太內心的火就轉身麵向涼子在等待的車子。
「啊，麻衣小姐，等一下。」
「什麽事？」
麻衣一臉疑惑地轉過來。
「那個，風波平息之後，請讓我帶你見爸媽。」
「知道了。」
麻衣愉快地微笑。
「然後……」
「還有？」
麻衣做出意外的反應。
「你今天也是可愛無比。」
「……」
麻衣愣了一下。她隨即想開口講話，最後還是打消念頭閉嘴，隻是不發一語地甜美一笑。看她的表情似乎很開心。她微微揮手，這次真的小跑步離開，上車關門。
接著，涼子坐進駕駛座發動引擎，車子立刻起步，透過車窗揮手的麻衣沒幾秒就消失了身影。咲太目送車尾燈左轉之後，和不經意接近過來的和香一起走向車站。
「……」
「……」
咲太與和香起先沒交談。隻不過，感覺和香從剛才就不時看咲太，似乎在尋找搭話時機。
大概因為和香本性老實，咲太很快就知道她有所隱瞞。
「怎麽了，想上廁所？」
「啊？誰想上啊？」
「不然是什麽事？」
「這是怎樣？什麽意思？」
「你一臉有話想對我說的樣子。」
「……」
和香瞬間猶豫了。
「你要是賣關子，我今天一整天都會沒辦法專心上課，就說吧。」
「你明明沒在聽課。」
「不過啊，我最近挺認真聽課喔。」
因為咲太得和麻衣考上同一所大學。
「那我就問了……你為什麽可以一臉若無其事的樣子？」
「啊？」
「你不怕？」
和香明顯沒講完整，但咲太知道她在說什麽。其實從她提這件事之前就知道了。
是關於楓的事。
現在她想問的肯定是這件事，想不到其他的選項。
剛開始，咲太想要隨便打馬虎眼。隻要別看和香直視的雙眼，應該可以隨便敷衍過去吧。如果她眼中隱藏的是單純的疑問，咲太或許會這麽做。
兩人四目相對，和香是以有點寂寞的眼神看著咲太，看起來也像是在為難。和香在擔心咲太，露出了難以啟齒的表情。這份擔心以疑問的形式吐露出來，如此而已。
這麽一來，咲太也就不能裝傻了。
「這還用說嗎？當然怕。」
「……」
「現在也快尿出來了。」
「我是問正經的。」
「不過，哥哥得在妹妹麵前好好控製住吧？包括大號跟小號，還有喪氣話。」
紅燈擋住去路。
「如果有我做得到的事，我當然會想辦法去做。」
「……」
「但我什麽都做不了。」
咲太單方麵平淡地說了。
如果有方法能同時讓「楓」與「花楓」幸福，咲太早就試了。如果有方法不讓楓周遭的人們迷惘，咲太將不惜付出任何努力。不，咲太甚至不會覺得這是努力吧。他自然會這麽做，就像呼吸一般自然去做。這是理所當然的。
然而，這種夢幻般的解決之道不存在。
不是殘酷之類的問題，兩者理所當然般無法並存。
「……對不起。」
和香輕聲說了。
「嗯？」
「啊～～真是的～～我是笨蛋！」
和香甩亂頭發並蹲下。
「不要突然情緒不穩，不然連我都會被投以異樣的眼光耶。」
在旁人眼中，和香隻是一個突然大喊然後蹲下的花俏金發女高中生。可以理解不遠處穿西裝的上班族遠離一步的心情。
綠燈亮起，這名上班族快步離開。
咲太也跟著踏出腳步。
「啊，等一下。」
和香慌張地追過來。
「你明明是因為什麽都做不了才沒有對姊姊說些什麽，我卻……對不起。」
和香再度道歉。
側臉是消沉的表情。
「我說豐濱，如果你當偶像就這樣沒能走紅，你會怎麽樣？」
「這是什麽問題？太突然了吧？」
和香蹙眉說了。
「會認為早知道就別當偶像，或是浪費時間與勞力嗎？會想當成沒發生過這件事嗎？」
咲太沒自覺講這種話是在尋求什麽答案，隻是單純想問這個問題。
「怎麽可能。」
和香斷然回答。感受得到她堅定的信念。
「為什麽會這麽想？」
「透過偶像活動，我得以認識各種人、經曆各種事，第一次得知某些心情，也第一次遇見某些情感……我當然不認為這都是美好的回憶，也很難這麽認為……就算這樣，我依然覺得在這裏的事物造就現在的我。這就是原因吧？」
大概是認真回答這種問題很令人難為情，她隻在最後改成半開玩笑的語氣。
「我當然想過『早知道當時就該那麽做』或是『應該能做得更好』，像這樣後悔過吧。」
和香稍微像辯解般說下去。這也是在掩飾害羞的心情吧。
「這樣啊，那太好了。」
「啊？哪裏好？」
「敢說『我盡力了所以無怨無悔』這種話的樂觀怪物，我無法和這種人交朋友。」
咲太認為如果是重要的事物，再怎麽做都會留下懊悔。如果是不能退讓的事物……要是沒能順心如意，必定會留下懊悔。
重點在於如何麵對這些情感，如何妥協。和香剛才隨口說出類似解答的感想。
「哎，不過，應該就是這麽回事吧。」
「你自顧自的在認同什麽啊？」
「明明遲早會死掉卻努力活下去，是因為大家都知道人生不是在享受結果，而是享受過程吧。這就是我的結論。」
「我們根本沒在討論這種事，而且我可沒用這麽豁然的想法過生活。」
和香一副由衷覺得傻眼的眼神。
「要是不這麽認為，我現在根本撐不下去。」
「……」
和香在一旁目不轉睛地注視咲太的臉。
「怎麽了？」
「你剛才那句話很像真心話。」
不知為何，和香似乎很開心。
「不過，原來如此……那麽，我維持現在這樣就好嗎？」
「如果你做得到這一點，麻煩在楓麵前維持平常的樣子。」
「我不敢說我做得到，但我會努力。」
和花俏外表相反，其實本性正經的和香說出很像她會說的這句回應。
4
周末的星期六。
咲太在跟楓吃完午餐之後獨自出門，走在陌生的通學路。這是當然的。雖然是通學路，但咲太走的是楓上國中要走的路。
咲太從橫濱市的國中畢業之後搬到這座城鎮，不熟悉這條通學路。他沒走過這條路，當然沒有懷念的感覺，看起來隻像是隨處可見的道路。不過走在路上的心情有點新奇。
出門約十分鍾。
高高環繞操場的綠色鐵網映入眼簾。繼續前進不久，校舍的白色建築物也進入視野範圍。
這所國中是咲太的目的地。
校門前麵有個熟悉的背影。身穿西裝，遠眺在操場上努力練球的棒球社。是咲太的父親。
「久等了。」
咲太從後方搭話。
「嗯。」
父親隻簡短回應。或許是從腳步聲察覺到咲太接近了。
咲太為什麽和父親約在這種地方見麵？
答案很簡單。
父親聯絡校方，促成今天的會麵。
校方應對的速度意外地快，演變成「那就進行監護人麵談吧」的結果。然後，考量到父親工作方便的時間，決定在第一個星期六……也就是十一月二十二日的今天麵談。
咲太前來是為了一起出席。
「走吧。」
父親毫不猶豫地穿過開啟的校門，咲太也跟了上去。內心殘留些許發癢的感覺。進入不是自己就讀的學校令他有點緊張，神奇地覺得像是在做無傷大雅的壞事，挺有趣的。
父親向校舍門口旁邊的事務室打招呼。裏麵的人似乎知情，隨即有一位年約四十五歲的女老師前來迎接。
「我是三年一班的班導。」
她行禮告知。總歸來說，她就是楓所屬班級的導師。新學年開始的時候姑且打過招呼，但是過了這麽久，長相完全記不得了。
「那麽，這邊請。」
老師帶咲太與父親來到教職員室與校長室之間的會客室，牆邊擺滿獎杯與獎狀。
兩人接受招呼坐在沙發上。
「幾乎都是運動社團得的獎。」
坐在正前方的副校長說了。班導也坐在旁邊，還有一人在沙發旁邊多擺了一張折疊椅列席。咲太認識這位年約三十五歲的女性，是校內的輔導老師。
名字是友部美和子。
到現在她依然大約每個月來看楓一次，楓叫她「美和子老師」，咲太叫她「友部小姐」。
人都到齊之後，首先由父親再度說明楓的現狀。從之前就讀的國中，直到罹患解離性障礙的這段日子，以及現在想來上學的意願……
關於解離性障礙造成的失憶，還是看得出三人感到為難，不知道該做什麽反應。不過既然今天要麵談，他們應該討論過該如何應對。
「本校當然想全力支持楓小姐上學。」
剃了灑脫的光頭的副校長首先對咲太與父親如此說了。
「因此，我們打算一邊和駐校輔導老師友部老師討論今後的事，一邊循序漸進。」
視線移向美和子身上，她簡單點頭致意。
「我認為剛開始慢慢來就好。比方說，先試著稍微走一段通學路，沒問題的話再逐漸增加行走距離，試著走到學校附近。暫時先將終點訂為校門，讓心情慢慢習慣，直到不再抗拒『上學』。要是『非得上學』的想法太強，這份想法可能會逐漸將內心逼入絕境。」
「好的。」
父親以平靜的聲音表示同意。
「如果她走到學校前麵也沒問題，應該可以先讓她到保健室上學，我目前認為可以從這裏開始。她最近似乎敢出門了，不過就我所知，她對同年紀孩子的視線還很敏感。」
美和子瞥向咲太，咲太默默點頭回應。
「在學校環境也以保健室為起點，重點在於讓她逐漸適應。現階段把教室當成後續的目標應該比較好。」
「方便問一下嗎？」
說明告一段落時，咲太微微舉手。
「好的，請說。」
「待在保健室，會不會反而引人注目？」
樹木要藏在森林裏……雖然不是這個意思，不過隻有一個人待在不同的地方絕對比較顯眼。例如全校學生都在操場，卻隻有一個人在教室，反過來的例子也成立，也有學生不願意隻有自己一個人在上體育課的時候旁觀。
「說得也是。也有很多學生比較不願意接受這種做法，所以我們先直接和楓小姐談過再決定怎麽做吧。」
美和子委婉接受咲太的指摘，感覺她早就預料到咲太會這麽問。或許在之前的類似案例，每次都會被問到相同的問題吧。
「可以的話，我想等一下就到府上拜訪，和楓小姐做個麵談。請問方便嗎？」
美和子來回看著咲太與父親。
雖然態度柔和，說到該怎麽做的時候卻莫名果斷。
「……」
父親默默看向咲太。
他委由咲太做判斷。這麽做並不是不負責任，咲太是最瞭解楓的人，也是楓最依賴的人。正因為知道這一點，父親才交給咲太全權決定。
「我可以打電話給當事人確認嗎？」
「好的，我認為這樣比較好。」
父親從口袋取出手機。不是智慧型，而是傳統手機，樸素的白色折疊機。
咲太接過手機，一邊從通訊錄尋找家裏號碼一邊起身。
「我打個電話。」
咲太告知之後，聽著鈴聲前往走廊。
鈴響幾聲之後，進入語音信箱。
「楓，是我。在的話接一下。」
傳來接通的聲音。
『喂，哥哥嗎？是楓。』
「等等可以帶客人回家嗎？」
『客人？』
「駐校的輔導老師。」
『……美和子老師嗎？』
「對。」
咲太大致明白楓為何會在一瞬間語塞。楓雖然之前見過美和子好幾次，卻有點怕她。恐怕是第一印象很差吧。可能也是因為咲太說明的方式錯誤。咲太對楓介紹美和子是「駐校的輔導老師」，楓以為是「要帶她去學校的人」。簡單來說，楓把美和子當成了可怕的人。
如今這個誤會已經解除，不過初次見麵的印象依然造成影響。
『請……請問老師有什麽事？』
證據就是她問了這個莫名客氣的問題。
「為了讓你去上學，要開一場作戰會議。」
『既……既然是這樣，那就沒問題。』
「可以吧？」
『可……可以。』
聲音雖然緊張，卻沒在勉強自己。
「知道了。那我們等一下就回去。」
『期……期待光臨。』
咲太等楓掛掉電話之後闔上手機。
5
咲太與美和子在下午三點多離開學校。
父親和晚一步前來的校長打招呼問候，所以還留在學校。
「老師周六也要上班啊。」
咲太一邊走一邊提出單純的疑問。
「因為非假日必須照顧學生，所以要趁這天整理上課內容。如果是三年級的班導，還要思考每個學生的生涯規劃，所以他們好像很辛苦喔。」
「你講得像是置身事外耶。」
「因為我和學校老師的立場不同，並不是固定待在同一所國中。我記得之前就說明過。」
美和子目不
轉睛地注視咲太，以眼神責怪他忘了這件事。
「沒有啦，友部小姐讓我覺得像是保健老師，所以就搞混了。」
這麽說來，咲太記得聽她說過這件事。剛開始，咲太甚至不知道「駐校輔導」的意思。美和子擁有臨床心理師執照，所以教育委員會認可她的駐校輔導資格。之前她確實提過。
「原本應該和保健老師一樣固定聘用，但因為人手不足以及預算問題，很難實現。」
「感覺是大人世界的難言之隱耶。」
咲太說出半挖苦的感想。不過這句話沒有特別的意思。
「哥哥這種扭曲的個性，讓我覺得你也需要輔導耶。」
這也是美和子幾乎每次都會說的話，所以咲太也不太擅長麵對她。
「到了。」
咲太裝作沒聽到，仰望眼前的公寓。
「這種左耳進右耳出的方式也是。」
「……」
打開電子鎖大門，搭乘下樓迎接的電梯。按下按鍵，電梯無聲無息地送兩人上樓。
咲太打開家門。
「我回來了。」
「哥……哥哥，你回來啦。」
說話的楓位於遠處。她躲在從玄關筆直沿著走廊深入……的客廳門後，隻探頭看向這裏。
「打擾了。楓小姐，你好。」
美和子以柔和的語氣打招呼。
「你……你好。」
楓以緊張的聲音回應。
雖然最近敢出門了，但她似乎還是不擅長麵對美和子。
咲太邀美和子進客廳，楓就先退到室內角落……接著躲在咲太背後。
不過，從她出麵迎接美和子就看得出她明確的變化。她至今大多穿著睡衣麵對美和子，今天卻換上國中製服。從楓臥室半開的門縫看得到隻剩空殼的睡衣。看來是接到電話之後趕緊換上的。襪子隻穿一隻，大概是時間不夠吧。
「製服很適合你喔。」
美和子露出甜美的微笑。當然不是對咲太，是對楓。
楓從咲太身後稍微探頭。
「謝……謝謝。」
雖然音量很小，但美和子似乎也清楚聽見了。
「好的。那麽，開始進行作戰會議吧。」
美和子提議之後接受咲太邀請，淺淺坐在飯廳的椅子上，再度對楓詳細說明剛才在學校對咲太與父親說的事。
慢慢習慣就好。
剛開始光是走一小段通學路也好。
走得到校門就夠了。
之後再決定要不要先到保健室上課。
楓認真聆聽美和子的說明。
「那……那個……」
全部說完之後，楓率先開口。
「是，什麽事？」
「可……可以發問嗎？」
楓在咲太後方舉手。
「好的，楓小姐，請說。」
「不去教室也沒關係嗎？」
「楓小姐想去教室？」
「楓不要與眾不同。」
這句回應和之前聽到的內容不太一樣，不過從本質來說是正確的回答。這場會議是要聽楓親口確認自己敢做什麽事、難以做什麽事。
「楓小姐想和大家在一起？」
「大家看著楓……楓會害怕。」
「哪種比較做得到？」
「……」
楓沉默地思索。
「楓……」
她緩緩開口。
「楓還是害怕大家看。」
「待在保健室的話，和大家的距離就不會太近，要不要先從這裏試試看？」
「請……請問……」
楓再度舉手。
「請說。」
「就……就算待在保健室，也算是上學嗎？」
楓的聲音似乎在緊張。這和她對美和子感到緊張不太一樣，隱約給人拚命的印象。
「嗯，那當然。」
美和子有力地肯定。
「可……可是，這樣跟大家不一樣啊。」
「說得也是。不過大家雖然看起來一樣，其實各有不同喔。」
「……不同？」
楓歪過腦袋。咲太也一起被往右拉。
「比方說，有人個子高，也有人個子矮吧？有人擅長跑步，也有人不擅長。同樣的，對於學校這樣的環境，有人很快就習慣，也有人遲遲無法卸下心防。」
「……」
「我不會要求個子矮的孩子長高，他們聽我這麽說也隻會為難。每個人有每個人的步調，有自己的做法與生活方式。基於培養團體行動或協調性的意義，校園或許是非常充實的環境，不過有時候會強迫學生遵守步調或做法。如果無法適應環境的孩子會被當成老鼠屎，或許應該是教育製度出問題。隻是這個社會還不夠成熟，無法接納人們的多樣性罷了。這種想法也是存在的。所以如果這是你拚命做出的成果，那麽這就可以當成是你的『上學』。光是你願意來保健室，我就非常高興喔。」
「那……那麽，您認為去保健室也可以畫圈嗎？」
「畫圈？」
美和子眼中出現疑問。
「就……就是這個。」
楓打開筆記本給美和子看。那是寫著今年目標的筆記本，上麵已經畫了好多圈圈。
「我認為可以。對吧？」
此時，美和子突然徵求咲太的同意。
「我認為當然可以。」
咲太也確實點頭附和。
「那……那麽，楓認為絕對要去上學。」
就這樣，楓定下目標了。
再來隻需要一步步前進。
朝學校的方向前進。
一步一步慢慢來也沒關係，確實前進就好。