帝國的宣戰布告內容大致如下：
「溫泉乃危險資源，有成為大規模破壞武器之虞。為了維護大陸的和平與安全，湯國理應將溫泉交由公正的第三方機構管理。惟湯國代表悍然拒絕帝國之提議，故帝國隻得行使武力，將溫泉納入妥善管理之下。」
任誰都看得出來，帝國隻是隨便編一個藉口。
雖然很明顯是找碴，但巴別確實說過
「溫泉可能被運用在戰爭上」，「湯國代表悍然拒絕帝國之提議」這點，亦是不爭的事實。若把這幾件事實疊加起來，指責湯國「意圖獨占『溫泉』此大規模破壞武器」，我們也沒有辦法多說什麽。
……我原本是為了讓國庫更充裕，才想利用溫泉提高國家的價值。
然而，我忽略了一件淺而易見的事實：湯國之所以能長保和平，即在於「沒有價值」。正因為沒有價值，大家才連瞧都不瞧一眼。一旦湯國的價值被挖掘出來，當然會開始有人虎視眈眈。
這是湯國建國三百年來，首次麵臨存亡危機。
招致這個危機的，正是我的思慮不周。
「隻有投降了唄。」
在決定湯國命運的重要會議間，道後三世陛下首先開口。
「湯國打不贏帝國底，隻好放棄囉。哎呀～真是敗給他們。」
他坐在長方形會議桌的上座，爽朗地笑道。
一直以來，湯國都跟戰爭沾不上邊，所以根本沒有軍議室這種東西。眾人隻好緊急在王宮內布置臨時軍議室，召集代表政府、軍方的所有高層出席……說是這麽說，出席人員加上我，也僅有六個人。
另外五個人包括國王陛下、擔任宰相的老婦三國、湯國軍司令官指宿、公主兼親衛隊長優菲、邊境警衛隊隊長，呃……叫什麽名字一時想不起來，反正是個神情嚴肅的中年男子。我則是坐在最末座。
順帶一提，若要形容如同湯國首腦的老婦三國，大概就是坐在沙發椅打毛衣，大腿上臥著一隻貓的慈祥老太太。即使今天召開緊急會議，她也是「哎呀哎呀～」地最後一個進來，目前正在陽光和煦的窗邊座位打盹。這幅景象真是平和。
這時，指宿猛然往會議桌一拍，如同要打斷宰相大人的好夢。
「萬萬不可投降！老夫堅持抗戰到底！如果要被帝國占領這個國家，老夫寧可抱持玉碎的覺悟奮戰！」
「不行底不行底～」
「老夫是指湯國應該抱持這樣的決心應戰！」
指宿滿腔熱血地從座位站起，圍裙上的荷葉邊跟著搖來搖去。他主張正麵迎戰的意誌非常高昂，真是偉大。
「……指宿，你為哈圍著圍裙？」
「是！因為臣準備晚膳到一半。」
「這樣啊。對了，今天底晚餐有什麽來著？」
「是！臣在後山發現很美味的蘑菇，打算跟魚一起烘。」
「聽起來真不錯。」
指宿已經成為一名了不起的板前，陛下也相當佩服。
穩健派的國王跟主戰派的指宿爭論到一半，始終保持沉默的邊境警衛隊隊長，一臉痛苦地插話：
「陛下！將軍！可不可以拜托兩位好好開會？」
「咱們不是開得很認真麽？」
「哪裏認真了！」
「隊長說得沒錯，陛下的緊張感還不夠。」
「指宿將軍，您也一樣！」
「那麽激動小心血壓上升。冷靜，冷靜，好唄？」
「現在是要如何冷靜下來！帝國軍早已越過國境，往王城這裏步步進逼！請趕快做出結論，到底要不要應戰！」
隊長的個性非常拘謹，真是難為他了。他長期守在國境附近的要塞——其實隻是一間山中小屋——想必很不適應王宮內悠悠哉哉的氣氛。好想告訴他：要是對這裏的大小事斤斤計較，身體一定會吃不消。
然而，隊長的擔心也不無道理。帝國軍進攻的速度快得超乎想像，我們收到宣戰布告的隔日，他們龐大的部隊便進入湯國國境。邊境警衛隊幾乎沒有戰力可言，束手無策之下，隊長隻好親自飛馬急奔進宮，請求陛下下達指示。結果，他一回到王宮，卻看見眾人顯得一派悠閑，也難怪會忍不住出聲喝斥。
為了焦急的隊長，也為了盡快得出結論，我開口發表意見。
「我也不讚成不戰而降。帝國是出了名的高壓統治，而且聽說還會對占據地課重稅。放任他們蹂躪湯國的話，人民隻會更加不幸。」
「至少比讓人們在戰爭中丟掉性命好唄。」
國王朗聲說道。
「死掉底話，便什麽都沒有。但如果是高壓統治，日子雖然難熬，總還是活得下去。」
父王最大的樂趣是與人民交流，因此，他最優先考量人民的安全。
這次的敵人是全大陸最強的帝國軍。跟他們開戰，無疑隻會讓湯國人民平白送命。國王的想法非常合情合理。
「即使如此，無條件投降也太窩囊。我們應該在開戰前，保留交涉的餘地。如果處理得宜，說不定可以讓對方收手。」
「有馬殿下，您想得太簡單了！帝國那些家夥根本瞧不起湯國，以為占領這裏是輕而易舉的事！若想在交涉中取得優勢，便得先跟帝國一戰，讓他們明白湯國不好惹——」
「你要跟帝國一戰，真的有勝算嗎？」
優菲首次開口，冷冷地打斷指宿。
「即使全力應戰，我看一樣隻會慘敗。」
「不會的！我們有地形上的優勢！躲在險峻的山嶽地帶，對他們發動突襲，便有很大的勝算！」
沒想到指宿還認真擬出作戰計劃，我不由得感到訝異。原本以為他隻是一頭熱，激動地高喊要奮戰到底，看來那「將軍」的頭銜不是掛假的。最近看到指宿時，他老是圍著圍裙，我才把這一點忘得幹幹淨淨。
然而，優菲聽了，仍然默默搖頭。
「半吊子的攻擊隻會拖長戰事……而且，我有更好的方法。」
她帶著罕見的低沉語調，繼續說道：
「由我直接去向帝國皇帝交涉。」
她如此下定決心，話中充滿悲壯。我頓時了解她要做什麽。
優菲打算犧牲自己，成全巴別的願望，當他的玩物，藉以避免戰爭，換取湯國的安全……
「這我絕對不接受！」
回過神時，我已經起身大叫出來。優菲被我這麽一吼，震驚地雙眼睜到大得不能再大。我不予理會，聽任自己的情緒，激動地否決她的提議。
「我絕不把優菲交給任何人！也不會讓任何一個湯國人民受到傷害！我會擊退帝國軍給你們看！這樣總沒有意見了吧！」
所有人聽到我如此誇口，全部安靜下來。
優菲愣愣地盯著我，指宿感動得發出顫抖，想不起名字的隊長一臉驚愕，宰相三國依然在和煦的陽光下打盹。
最後，父王開口：
「你打算怎麽擊退帝國軍來著？」
我維持站姿，凝視他的雙眼。
「我們有溫泉與巨龍。」
「我拒絕。為什麽我非得為人類工作不可？」
我用沾滿泡沫的毛巾，擦洗米莎莎剔透的肌膚。米莎莎聽了我的要求，一口回絕，完全不留商量的餘地。
這裏是大家熟悉的露天澡池。我一邊為米莎莎洗頭發，一邊學貓咪撒嬌的聲音，向她懇求。
「不要那樣說嘛，求求你啦～現在我隻能靠你了。」
「哼，對我撒嬌也沒用。你們人類要戰爭自己去戰爭，不要把龍牽扯進去。」
「拜托拜托嘛～你這裏是不是很癢？幫你搔一下。」
「喔，喔喔喔！就是那裏！啊～舒服舒服～你果然是專業的洗頭發天才！」
「所以，好不好啦？」
「喔喔，舒服～～不行。」
這隻龍真是頑固，舒舒服服地讓我按摩，但怎樣都不肯點頭。
糟糕，我本來想請哈娜製作中和劑，讓米莎莎變回龍王拉氡，把帝國軍殺得片甲不留，沒想到計劃才第一步便遇上困難。
「你好像有所誤解。我先說清楚，我隻是單純自己喜歡，才在這裏當仲居，可沒有跟你們成為什麽夥伴。何況我們堂堂巨龍，哪有受人類指使的道理？」
「我沒有要指使你，不過是想請你幫忙……」
「我拒絕。」
「不要那樣說嘛～願意幫忙的話，任何事我都聽你的。」
「任何事？」
她轉過滿是泡沬的頭，亮出犬齒賊笑。
「嗯……我一直想吃吃看人類的肉。剛好最近你好像越來越可口，如果你願意讓我吃掉，我是可以考慮看看。」
「把我，吃掉……」
我想像米莎莎變回巨龍，用銳利的牙齒把我的身體和骨骼咬碎，內髒在她的口中四分五裂，手腳被拗折得不成原樣，整個人變成一片血肉模糊……想到這裏，我便不禁寒毛聳立。可是，如果我一個人的性命，可以換得整個國家的安全，倒也是個不錯的交易。
隻要我做好舍身的覺悟，即可拯救湯國。隻要我做好覺悟——
「……開玩笑的，不要當真。笨蛋。」
米莎莎倏地收起得意的笑容，不悅地鼓起臉頰。
「跟你說什麽都當真，一點幽默感都沒有。」
「……抱歉。」
「不要道歉！蠢貨！」
她露出犬齒對我大吼。奇怪，明明是她開玩笑嘲弄我的……這隻龍真是任性。
正當我對她的行為感到無奈，背後突然出現一雙白皙的手，靜悄悄地撫上我的胸部，將我抱住。接下來，兩團柔軟的東西貼到我的背上——
「放心吧，有馬。用不著對那個小孩子低聲下氣，我會好好保護你。」
「優菲！」
優菲赤裸身體從後麵抱上來，光滑的肌膚緊貼著我的身體。所以說，背後兩顆觸感像水球的東西，就是……
「你在做什麽啦！還有你是什麽時候出現的，我怎麽完全沒察覺？」
「嗬，練到像我這樣境界的劍士，讓存在感消失根本不是什麽難事。這是為了應付討厭跟姐姐一起洗澡的弟弟，發展出的特殊技能。」
「那是什麽沒用的技能！」
我雙手雙腳用力掙紮，但是，有嚴重戀弟情結的姐姐不但不鬆開，還對我上下其手，豐滿的胸部也貼得更緊密。即使是她的弟弟，我的理智也快要逼近極限。
「何必那麽害羞。我們姐弟能夠共處的時光已剩無幾，用不著客氣，趁現在盡情向姐姐撒嬌吧！」
「不要說得好像在訣別！就算帝國攻打進來，我也絕對不會放你孤軍奮戰！」
「有馬……你真的這麽為我著想？那好，我也坦白告訴你，我最喜歡的人就是你！」
「我知道我知道，快點放手！」
「你們兩個真吵……還有有馬，你的手怎麽停下來了？還不快幫我洗頭。」
米莎莎把我的手拉過去。她畢竟是由巨龍變成，力氣大得非常驚人，我根本無法抵抗，整個人就這樣貼到她的身上。
前麵是全身沾滿泡沫的米莎莎，後麵是一絲不掛，不斷用胸部在背上揉來揉去的優菲。在兩人光滑的肌膚摩擦下，我完全變成夾心餅幹。不妙，這下真的很不妙，我的臉頰紅得像煮熟的章魚，拚命祈求她們快點放手。
我掙紮到一半，聽見更衣處又傳來另一個人的腳步聲。
「優菲小姐？請問您在哪裏？」
那個人是同樣脫光衣服，準備進來洗澡的哈娜。
在前有小女孩、後有大美女的情況下，我瞬間全身僵直，在心裏呐喊：「為什麽偏偏挑這個時候！」哈娜沒有戴眼鏡，看不清楚周圍，伸手在一片白霧中摸索。
「優菲小姐……奇怪，我好像聽見澡池傳來她的聲……音……」
她注意到白霧之中的一團影子，眉頭立刻深深皺起。不過，那不代表她在生氣，而是要眯細眼睛看清楚。我之所以敢這麽斷言，在於哈娜分不出我們一男兩女，便赤裸身體，毫無防備地走過來。
哈娜！停下來！快點把正麵遮好！不要再往這裏靠近！我逐漸被逼上絕路，但哈娜仍然眯細雙眼，把臉湊到我的麵前，近得我可以感覺到她的呼吸。
「……」
「呃，嗨，你好。」
「！」
哈娜聽到我的聲音，嚇得縮起身體，奔回更衣處戴好眼鏡，重新赤裸著身體走過來。下一秒，她看見我被夾在優菲跟米莎莎之間，睜大眼睛——
「呀——」
「哇——」
不知為何，我也跟著發出不下於哈娜的大叫。
撲通——
經過一場大騷動，露天澡池好不容易恢複平靜。我泡進澡池，溫泉水漫過肩頭，讓身心逐漸暖和。如果是平常的我，這時應該要喊著「舒服、舒服！」慢慢享受才是。
我把頭轉向右邊，優菲滿臉愉悅地泡在溫泉裏，毫不保留地大方展現姣好身材。她察覺到我的視線，露出嬌媚的笑容。
「怎麽了，這麽想看我的身體？」
我連忙把視線轉到左邊。
左手邊的哈娜跟我背對背，難為情地遮掩身體。
哈娜八成是聽見優菲的那句話，才這麽在意。
「那、那個……」她注意到我在看自己，結結巴巴地開口，將漲紅的臉垂得好低。
「左擁右抱呢。」
米莎莎在澡池外衝洗身上的肥皂泡沬，同時竊笑道。
她說得沒錯，現在的我可是有一個美女跟一個美少女隨侍在側。
先不論優菲那個變態，任何少女看見我被夾在兩個女生當中，應該都會害羞地逃離現場才是，哈娜卻紅著臉頰，激動地大聲宣言
「我也要一起泡！」所以，現在才會變成這個樣子。
「這是要我眼睛往哪裏擺……」
我被夾在兩位美女之間，想逃都逃不了，隻能把頭低到不能再低，盡可能不要看到兩側沒有一絲遮蔽的胴體。這時，米莎莎洗好身體，啪沙啪沙地走進澡池，站到我的麵前。
她臉上掛著得意的笑容，轉過身去，坐到我的大腿間，把我當成靠背。這是她最喜歡的泡澡方式。
「什麽！」
「咦？」
然而，兩旁的女性完全不知道米莎莎的這個興趣，一見她的舉動，異口同聲地驚叫。
「等一下，米莎莎！你在那裏做什麽！」
「你們才是在驚訝什麽？這裏是我的特等席。對吧，有馬？」
「啊，嗯……」
「不、不可以！請趕快離開！」
「唔！既然你坐他的大腿間，我要坐到他的大腿上！」
優菲揚起巨大的水花，往我這裏撲上來。我驚慌失措之際，米莎莎單手扣住她的臉，直接摔進水麵。優菲不敵米莎莎的怪力，七手八腳地在水中掙紮。
下一秒，優菲從水中伸出手抱住米莎莎，奮力舉起她小小的身軀，「啪唰——」一聲摔入水中。
優菲不斷喘氣，米莎莎也晃著火紅色的長發從水中站起。兩人互相瞪視。
「現在機會正好，我早就想跟你做個了斷。」
「有意思。難道你忘了全身被我烤焦過？」
力量派的米莎
莎和技術派的優菲開始對決。除了不絕於耳的嘶吼，還有啪沙啪沙的水花聲。我不知道該往哪裏看，索性催眠自己什麽都沒聽到。我沒聽到，我沒聽到，我什麽都沒聽到……
「那、那個……有馬？」
這時，另一位美少女輕輕靠過來。她跟那兩個女生不同，懂得該有的羞恥心。不過，看她紅著臉頰，跟我緊貼著肩膀，自己似乎也感染到那份羞恥，臉頰跟著紅了起來。我就這麽讓她靠著。
「……你真的要跟帝國作戰嗎？」
她一臉擔心地凝視我。
現在不是不好意思的時候，我必須好好回答這個問題。
「對，沒錯。否則將保護不了國家的安全。」
「保護不了也沒有關係吧。即使湯國不在了，隻要你還活著……」
「你不是湯國的人，才會說這種話。」
我下意識地加重語氣，哈娜也尷尬地不再說下去。這種心情跟對國家的熱愛，與對故鄉的執著都不相同，究竟該如何解釋清楚……
「我很喜歡湯國這個國家。這裏的日子很和平，大家總是悠悠哉哉，還有舒服的溫泉，平凡無奇的日常生活與芝麻綠豆般的小事，也都充滿樂趣……這樣的國家，正是我的祖國。」
我生來即為這個國家的王子，從小羨慕父親的聲望，嫉妒姐姐的驍勇。從過去到現在，我的每一個行動，都是以「無能的自己要如何貢獻國家」為出發點。
「這個國家和平、悠閑到不可思議的地步，每個人的臉上總是帶著笑容。我真的深深愛著這裏，夢想著成為這個國家的國王……是啊，湯國就是我的夢想，所以，我不希望失去這個國家。我想好好守護自己最喜歡的國家。」
「……我了解，我非常了解。我也很喜歡這個國家。」
哈娜看著我的眼睛，露出溫柔的微笑。
「所以，我也要幫忙。我會跟你一起戰鬥。」她在水中握住我的手。
我打從心底為這番話感到高興。然而，我沒有顯露在表情上，隻是搖搖頭。
「不行。你是帝國的人，要是被發現幫助湯國打仗，將再也無法回去故鄉。」
「到時候，我會把這裏當成自己的故鄉。」
她此刻的笑容不帶任何邪念，隻有滿滿的魅力。
「因為我最喜歡湯國、湯國的溫泉，還有你。」
聽到這裏，我趕緊別開視線，拿毛巾作勢擦臉，趁機偷偷抹掉眼角的淚水。我盡量裝作若無其事，以免被哈娜發現自己高興地流下眼淚。
「……那麽，我再問一次。你願意幫助我嗎？」
「我很樂意。」
「……謝謝你。」
我們在水中牽著手，肩膀也靠在一起。哈娜的臉就在我的麵前，兩相對望之下，臉龐自然而然地靠近——
「嗯哼～想趁火打劫嗎？膽子真大啊。」
我這才注意到，米莎莎跟優菲已經出現在背後。
咦，她們不是還在打架？我生硬地轉過頭，馬上被優菲的雙手用力扣住。
「有馬，我當然也會幫忙！隻要是為了你，一兩千個帝國兵根本不算什麽！」
「你們是在爭什麽？再說，一個人對一千人，怎麽想都不可能吧。」
「我也改變主意了。為了有馬，一兩萬個帝國兵根本不算什麽！」
「什麽！那我十萬個！」
「那我就一百萬！」
「所以問你們究竟在爭什麽……」
優菲跟米莎莎瞪著彼此，兩人間仿佛要爆出火花。哈娜在一旁看著，咯咯咯地輕笑起來。盡管攸關國家存亡的一戰觸發在即，湯國引以為傲的天然溫泉依舊一片平和。
「現在的問題是，我們要怎麽戰勝帝國軍。」
我們四個人泡完澡後，到軍議室討論接下來的作戰策略。優菲跟米莎莎願意幫忙固然值得高興，可是，一個人對付一千個人，再怎麽想都不可能。為了擊退全大陸最強的帝國軍，我們需要更實際的戰略。
四個人圍著長方形的會議桌，我坐上座，左手邊是優菲，右手邊是米莎莎跟哈娜。穿著女仆服，笑得一派輕鬆的米莎莎首先發言。
「交給我就好。隻要變回龍的姿態，不管對方有多少人，通通都不是對手。嗬、嗬、嗬！」
她說得自信滿滿，有如隨時準備上場。那句話本身雖然恐怖，但是由外表十歲、露著虎牙的女孩說出口，我隻覺得好可愛。
「那樣的話，的確能幫上我們的大忙……可是，中和劑趕製得出來嗎？」
「對不起，再怎麽快也得多等幾天。」哈娜滿懷歉疚地說道。
隻不過，我們當然不可能責怪她。坐在這裏的人，都很清楚她連日下來不眠不休地趕工，忙著調配中和劑。
「不需要放在心上。即使不靠中和劑，也有辦法變回龍。讓我吃到最美味的烤魚，我就會高興得熱血沸騰，變回原本的樣子！」
「你在開玩笑嗎？」
優菲冷冷地瞪一眼對麵的米莎莎。
她當時不在場，沒有親眼看見，當然不知道這件事。但事實上，米莎莎吃到鹽烤香魚時，的確長出了尾巴。所以說，如果讓她的情緒激動，即可暫時變成龍的姿態。然而……
「你吃了烤魚，頂多長出一條尾巴，那樣也沒有什麽意義。」
「不，還是有希望。龍越是激動，對魔法的抵抗力會越強。如果激動的程度，超過吃到烤魚的那一次……」
「喔～原來如此。看來要想一個讓我更激動的方法是吧……有馬，要不要試試看跟我接吻？」
米莎莎隻是開玩笑，優菲卻握住腰際的佩劍站起身。「哇！」坐在米莎莎隔壁的哈娜，被她的殺氣嚇得驚叫。
「冷靜下來，優菲。米莎莎你也別開玩笑了，認真思考好不好？」
「唔……我可是說得很認真——」
「不管怎樣，目前還有太多不確定因素。我們不能單純靠米莎莎，最好也先思考不依賴巨龍的方法。」
我刻意打斷米莎莎的抱怨，拉回現實層麵的問題。
以現實層麵而言，這次的戰爭並非打贏帝國即可。若沒有取得完全勝利，帝國肯定會大發雷霆，賭上大國的威信，再次攻打過來。絕對不能讓這樣的情況發生。
我們的理想是在不激怒帝國的情形下，讓他們打消進攻的念頭。因此，在這次的戰爭中，還得思考「如何打贏帝國」。
「如果能取得壓倒性的勝利，使他們對湯國留下強烈印象，認定不可能輕鬆打贏我們，之後便不會再輕舉妄動才是。」
「可是，不靠巨龍的話，我們要怎麽取得壓倒性的勝利？」
帝國軍的兵力數以千計，湯國軍僅有數百名無實戰經驗的士兵。不論怎麽看，都將是由帝國取得壓倒性勝利。
「向全國發出通告，募集誌願士兵如何？這樣多少可以彌補一點雙方落差。」
「這恐怕是杯水車薪。這裏的人民連武器都不會使用，跟實戰經驗豐富的帝國精銳部隊相比，實力落差太懸殊，根本不是他們的對手。」
「稍微訓練一下，或許有辦法——」
「要是能在短短的幾天內練強，我們哪還需要這麽辛苦。」
優菲的字字句句皆很有道理。這個世界上，哪有那麽有效的速成方法……
「請問，我可以發言嗎？」
哈娜理應是最跟戰爭沾不上邊的人，如今她怯生生地舉起手，著實讓我吃了一驚。
「我想到兩種策略……」
她提的第一個策略，是如何讓幾乎沒有戰鬥能力的義勇軍，變得能夠跟帝國精銳部隊抗衡。
聽了哈娜的說明，我不禁佩服她想得到這種方法。那樣一來，確實可以輕鬆提升我方戰力。
「那麽，另一個策略是什麽？」
「是的。我想各位都知道，帝國軍的主力是騎兵。」
帝國的騎兵隊馳騁戰場，所向披靡。他們是「最強」的同義詞，名氣響亮到連日子平和的湯國都曉得。
「因此，如果殲滅帝國的騎兵隊，即可大大打擊他們的士氣。」
有道理。帝國軍的精神支柱在於騎兵隊，一旦全滅，軍心說不定會徹底潰散。這個想法很不錯，問題是——
「我們要怎麽殲滅騎兵隊？湯國軍毫無實戰經驗，正麵衝突的話，我不認為贏得了他們。」
「既然這樣，不要讓兩方正麵衝突就好。」
接著，她開始說明第二個策略。
乍聽之下，我們一致認為這個策略太胡來。不過，隨著她解釋得越詳細，我們開始覺得「說不定有一試的價值」。盡管這種做法異想天開，真的成功的話，相對地也將對敵人造成巨大衝擊。
聽完全部的作戰計劃後，我陷入沉默，開始思考。哈娜的計劃是否可能實現？為了實現，必須做什麽準備？另外，還得衡量計劃帶來的好處與風險……
「——就照你的計劃進行。」
在我的一聲令下，作戰計劃正式定案。
隔天早晨，我立刻在溫泉旅館的前庭召集王宮守衛隊，說明本次作戰計劃。
即使加上指宿將軍和邊境警衛隊隊長，全體守衛隊也隻有五十人左右。不過，這群人在本次作戰，將擔任最重要的角色。
「在這次戰爭中，請各位從空中對帝國軍發動攻擊。」我朗聲宣布。
所有人聽了，皆一片嘩然，隻有指宿例外。看來連續幾個月下來，他的內心已經被鍛煉得十分強韌，才有辦法聽到這樣的內容，依然沒有任何動搖。
眾人七嘴八舌之中，先前參與過軍事會議的邊境守衛隊隊長代表發言。
「不好意思，請問如何從空中攻擊？難道要我們飛上天空？」
「沒有錯。」
我點點頭，依序看向同樣在場的國王陛下、米莎莎、優菲，最後將視線停在哈娜身上。哈娜麵色緊張地取出一個棕色小瓶子。
隊長眯細雙眼，疑惑地看著瓶中的透明液體。
「請問那是什麽？」
「這是溫泉。」
「ㄨㄣ ㄑㄩㄢ？」
差點忘了。他長期駐守邊境，所以不知道我們現在稱熔岩加熱的地下水為「溫泉」。我正準備開口解釋，卻被哈娜搶先一步。
「這個溫泉的效能，是讓螞蟻變成天馬。有了天馬，我們即可從空中攻擊帝國軍。」
一進入溫泉的話題，哈娜立刻變得能言善道。然而，隊長聽了，隻是用「這個人在說什麽啊」的眼神看著她。好吧，我也不是不能理解。
與其繼續浪費唇舌說明，不如現場直接展示效能。哈娜拿著瓶子和紙袋，走向隊長。「這、這個交給您。」
她羞怯地將瓶子和紙袋交給隊長。紙袋裏是事先抓來的螞蟻。隊長看了內容物，明白哈娜的意圖。
「……要把那個液體灑在螞蟻上嗎？」
「是的。」哈娜頷首。
隊長的臉上有如寫滿「怎麽可能」，但還是依照指示，把溫泉淋到螞蟻上——
啪啦啪啦啪啦——咈咈！
紙袋應聲破裂，一匹天馬昂然現身。「咿～～」隊長嚇得發出怪叫，純白色的天馬自顧自地展開翅膀，飛上天空。守衛隊員先是一陣騷動，接著立刻大聲歡呼。
「我要請各位在跟帝國作戰前，學會騎乘天馬……沒有問題吧？」
仍然處於驚嚇狀態的隊長，連點好幾下頭。
「這個部分交給我吧。」
接下來由實際騎乘過天馬的優菲接手，負責把所有人教到會。我把馬嘶聲、翅膀聲、守衛隊員們「要掉下去了！」的哀號，以及真的摔下去的「噗喔！」當成背景音，看向一旁的哈娜等人。
「你也盡快把中和劑調配出來。」
「我知道了。」
隻要米莎莎變回龍王拉氡，戰爭將瞬間分出勝負。哈娜也了解自己的責任有多重大，慎重地大力點頭。
「米莎莎也跟我一起去溫泉研究所。另外，我也有事想請父王幫忙。」
我快速下達一連串的指示後，又不客氣地對始終默默觀察的國王開口。
「請父王動用人脈，搜集城鎮中的裝水容器。」
「裝水容器是唄，應該不成問題……」
沒有參與討論作戰計劃的父王，當然不知道這個葫蘆裏是賣什麽藥。雖然他不怎麽牢靠，在民間的聲望比誰都來得高。隻要他登高一呼，想必能集結到眾人的力量。
「感謝父王。那麽，我先告辭。」
要忙的事情多得像一座山，我向陛下行禮後，立刻準備去應付下一項工作——
「有馬，等等。」
父王突然叫住我。我轉回頭，看見他露出極不尋常的嚴肅神情。
「……有馬，你真底打算跟帝國作戰來著？」
「是的，我一定會把帝國軍趕回去。」
將謊言說到底，謊言也會成真。所以我虛張聲勢，以期自己的願望也能成真。
「……嗯。既然男子漢下定決心，現在也不可能再反悔。」
父王想必是覺得我太亂來。他此刻的表情，有如為兒子擔憂的父親。我暫且假裝沒發現這一點。
「過去咱一直把你當成小孩，想不到在不知不覺間，你也成長為男人囉……不過啊，正因為你成為獨當一麵底男人，咱有些話要先給你說清楚。」
平時總是一副悠哉的父王，語氣突然認真起來。
「……或許哈娜是個好女孩。可是啊，她總是帝國來底，也就是敵國底人。」
他的這句話，如同在說哈娜是湯國的敵人。難道他認為哈娜會背叛我，要我別相信她？
我正要反駁時，麵色嚴峻的父王搶先一步開口。
「米莎莎也不是人類，是一頭龍來著。而且她底外表是個女孩子，不管再怎麽說，都太不成體統了唄。」
嗯？總覺得話題好像換方向了。他究竟想說什麽？
「還有優菲，她可是你底親姐姐唄！唯獨這一點，唯獨這一點……咱絕對無法接受！」
「呃……父王，您到底在說什麽？」
「別以為裝傻可以蒙混過去！指宿已經通通告訴咱囉！聽說你每天跟不同底女生洗澡，有時候甚至三個人一起，還在裏麵你儂我儂打情罵俏……咱可是很清楚底！」
「我去跟指宿解釋一下。」
我正要化身成厲鬼，衝去找指宿算帳，但是被父王用力抓住手。
「你是湯國未來底國王，為了湯國底繁榮，繁衍後代固然很重要。可是啊，以人倫角度而言，外表是小女孩底龍跟親姐姐未免也太說不過去了唄！」
「您誤會了！我是有跟她們一起洗澡沒錯，但沒有做任何不該做的事！」
「你說你跟她們一起洗澡，但是沒對她們下手？」
「沒錯。我跟她們不是那種關係。」
「唉～真丟人喔……看到那麽多美女底裸體，竟然沒有獸性大發。身為一個男人，這豈不是太不像話囉。」
「囉嗦！要對誰出手是我的自由！」
「不過啊，對咱來說，抱不抱得到孫子也很重要。做父親底當然希望兒子爭氣點——」
「夠了老爸，閉上嘴巴好不好！」
我再也受不了，終於大吼回去。父王先是驚訝一
下，接著泛起笑容。
他在我的頭上又拍又摸。大概是平時都在田裏耕作的關係，父親的手掌像石頭一樣粗糙。
「你好久沒有叫咱一聲爸爸囉～」
「還、還不是因為你說了那麽奇怪的話……」
「無妨。你是咱底兒子，這一點千萬別忘記。」
父親爽朗的聲音中，帶有一股溫暖。我就是聽著這樣的聲音，由這樣的一雙手拉拔長大。
「你是湯國底寶物，更是咱底寶貝。這一點也絕對別忘記。」
「……不用你說，我也知道啦。」
我把對父王要有禮貌的道理拋到腦後，沒好氣地說道。父王似乎很開心我難得這麽親近，用粗糙的手揉幾回我的頭。
「要是比爸爸先死掉，咱可不會原諒你喔。」
這一句話，想必已經醞釀多時。在戰爭開打前，他最想告訴我的，就是這一句話。因此，我把禮貌什麽的通通擱到一旁，對他沒大沒小：
「這種事情不用老爸你說，我也知道啦。」
父王開懷地笑起來，又揉了幾回我的頭。
守衛隊與天馬的苦戰，就這麽持續一個星期。
根據斥候傳回的報告，帝國軍在途中占領一個村落(美其名是村落，實際上隻是根本不適合人類居住的火山地帶)，走最短途徑往王都方向前進。
好在湯國周圍盡是險峻的山脈，在山中進行大規模的行軍，可是一件苦差事。抵達王都之前，帝國軍得先翻閱重重山嶺。光是這一段路，便會耗掉他們不少體力。
我們的打算，正是把帝國軍引誘到湯國深處，趁他們疲憊不堪之際，一口氣給予迎頭痛擊。
這裏還有一件令人欣喜的誤算。經過父王的登高一呼，自願參加義勇軍的人數超乎我們預期。即使他們完全沒有實戰經驗，隻要利用哈娜的方式，也能發揮強大的戰力。這批義勇軍的人數，將成為左右戰局的關鍵。
一切準備就緒後，我將專注於調配中和劑的哈娜留下，率領總數大約七百人的守衛隊和義勇軍，以及裝滿「秘密武器」的馬車，從王都出發。一行人翻山越嶺，終於在五天後抵達戰場。
我們來到一條狹窄的山路，兩旁皆為茂密的樹林。若要設下埋伏，從側麵偷襲敵軍的長長人龍，這裏無疑是再好不過的場所。
大家謹慎地在山裏布陣，不讓敵軍察覺。這場戰爭是贏是輸，全看能不能活用此處的地利，成功奇襲敵軍。我們躲藏得隱密再隱密，在樹林深處屏息等待敵軍出現——
「有馬殿下，偵察兵已傳回報告。」
邊境警衛隊隊長對我這個名義上的指揮官說道。
「帝國全數軍力四千，包括騎兵一千，步兵和弓兵共三千。目前由騎兵作前鋒，往這裏接近。」
「騎兵打頭陣是嘛。」
我緊張得心髒揪了一下。
帝國引以為傲的騎兵隊威震天下。他們是一騎當千的殺戮部隊，無情地踐踏、蹂躪、消滅膽敢擋在前方者；凡走過之處，土地皆寸草不生。跟他們正麵迎戰的話，湯國這群臨時湊成的軍隊將毫無勝算。
因此——
「這樣正好，我們可以集中火力攻擊騎兵隊。順利的話，說不定還能大挫敵方銳氣。」
我盡可能保持樂觀的語調，隊長卻苦澀著一張臉，默不作聲。他有那樣的反應，其實非常正常。我們隻有七百名烏合之眾，怎麽想都不可能跟總數四千的精銳帝國軍對抗。不過，我們還是有勝算。帝國軍將最強騎兵隊配置於前鋒，正是機會所在。
「按照原定計劃，我方由指宿擔任前鋒。」
「交給老夫吧。」
指宿頷首，正要回去自己的部隊時，始終保持沉默的米莎莎走了過來。她抬頭看向指宿，露出不懷好意的笑容。
「你可別死掉喔。雖然你變得怎麽樣，我都無所謂，但要是再也吃不到你的極品烤魚，我會很困擾的。」
「嗯，老夫銘記在心。」
不愧是死心眼的指宿，對於米莎莎的挑釁，照樣認真回答。
經過米莎莎的激勵(？)，他踩著更堅定的步伐，回到自己的部隊。我目送他離去後，盡可能壓抑逐漸高張的激動，冷靜地對優菲開口。
「指宿進攻之後，你跟米莎莎率領義勇軍衝上去大鬧一番。」
「了解。帝國軍看到我這麽厲害，想必會夾著尾巴逃走。」
「我也一樣。即使沒有變回原本的姿態，區區的人類還是不夠看。」
這兩個人大言不慚地說道。見她們那麽可靠，我的嘴角自然揚起笑容。
該準備的都已準備完成，接下來便是聽天由命。我們屏氣凝神，在快要窒息的緊張感中，靜靜地隱身於樹林——
噠噠噠噠噠——
終於，遠處傳來地鳴般的悶響。
我小心翼翼地探出頭，看向山路。刹那間，我完全說不出話。
那就是最精銳的部隊，那就是壓倒性的實力——
他們並沒有衝鋒，手上也沒有武器，單純隻是騎在馬上前進。然而，看見一千匹戰馬井然有序的壯盛隊伍，便教人心生膽寒。
湯國真的贏得了帝國嗎？
我的心中閃過一抹不安。
親眼見到這個景象前，我不斷告訴自己「對方也隻有一千人」。但是，實際看到整條山路都是戰馬時，我依然被震懾得發起抖來。帝國戰力之驚人，遠遠超越我的想像。我的雙手不停顫抖。
這時，一旁的優菲輕輕握上來。
「有馬。」
她堅定地點頭，米莎莎也露出虎牙而笑，有如在告訴我「沒有問題」。
——她們都很信任我。
光是這麽想著，我的雙手便不再顛抖。優菲、米莎莎、指宿，以及哈娜都跟我站在一起。有了他們，我覺得自己仿佛什麽都做得到。
「我們一定要贏。」
我很自然地這麽說道，語氣沉穩得連自己都嚇一跳。
——決戰時刻即將到來。
首先發動攻擊的是湯國軍。
隱身樹林中的三百匹白馬接到信號，一起飛上天空。帝國軍行進到一半，赫然看見空中出現一大群白馬部隊，紛紛陷入騷動而停下腳步。
飛在隊伍最前麵的，是猛將指宿。不知是湯國士兵個個優秀，抑或是指揮官指導有方，大家都在很短的時間內，練就把天馬操縱自如的本事。
「目標帝國騎兵隊！突襲——」
指宿一聲令下，三百匹天馬一起瞄準帝國軍俯衝。麵對意想不到的空中突襲，帝國軍完全慌了陣腳。
指宿一手握著韁繩，一手拿著掛在腰際的皮革袋。
皮革袋的內容物，正是我為這一天特別準備的秘密武器。我請父王向城裏的居民征集容器，即為裝這批部隊攜帶的溫泉用。
天馬部隊一齊打開容器，將溫泉傾瀉而下。轉眼之間，號稱最強的帝國騎兵隊——
——立刻變成騎鮪隊。
「啊——」「哇——」「怎麽是鮪魚——」士兵發現自己突然騎在鮪魚身上，頓時掀起一片哀號。目睹引以為豪的愛馬變成鮪魚，當然會忍不住放聲尖叫。
一如預期，帝國軍陷入大亂。天馬部隊接著放箭攻擊，躲在樹林間的優菲也看準時機，發號施令：
「我們要殺得他們片甲不留！全員做好戰鬥準備！」
由不懂得使用武器的農民組成之義勇軍，一起打開掛在腰際的容器，把溫泉灑在平時在田裏耕作，鍛煉出的結實身體上。下一秒——
這群男人的頭上長出貓耳。
「跟著我上！突擊——」
「喵啊啊啊啊啊——」
肌肉發達的貓耳男粗聲厲吼，往帝國軍直撲過去。他們利用強化的臂力跟爆發力大顯神威，將帝國軍隊徹底打亂，造成他們巨大的威脅。
上有飛馬部隊射箭攻擊，下有天才劍士優菲率領貓耳部隊奇襲，再加上遍地的鮪魚，即使是號稱所向披靡的帝國軍，此刻也陷入半狂亂狀態。
「唔……唔唔……」
躲在樹林間的我，聽到隔壁發出呻吟。我看過去，發現原本應該跟優菲衝出的米莎莎，痛苦地揪著胸口。
「米莎莎！你怎麽了！」
我擔心地問道，但是被她一把推開，如同在告訴我「不要靠過來」。
「不行了……」
她的麵目扭曲，野性的本能驅使嘴裏長出獠牙。到底是怎麽回事？
「……再、再也忍不住了——」
米莎莎淒厲一吼，紅色的頭發頓時變成熊熊燃燒的火柱，全身也被灼熱的紅蓮包覆。這股熱氣將她的衣服、頭發、皮膚，乃至於四周的空氣燒個精光，我根本無法接近一步。
「吼——」
她高聲咆哮，燒焦的皮膚瞬間變成紅銅色的鱗片，纖細嬌嫩的四肢和小巧的臉蛋也不斷發泡膨脹。
炙熱的氣流形成漩渦，最後，從烈火中現身的，是一隻火紅色的巨龍——
『吼——』
巨龍的這一吼驚天動地，戰場上的一切瞬間定格。突如其來的龐然巨獸，使所有人看傻了眼。龍王拉氡張開鮮紅色的雙翼，伴隨熱氣飛上天空。
奇怪，究竟是怎麽一回事？米莎莎沒有使用中和劑，為什麽會突然變回巨龍？難道有什麽東西，讓她激動到那個地步？
我不解地繼續看下去。米莎莎粗暴地降落到戰場，無視四處逃竄的士兵，張開大口，露出獠牙，「轟」的一聲噴出火焰，將戰場化為紅蓮之海。
——下一秒，她豪邁地吃起烤熟的鮪魚。
『哇哈——這裏是天國！烤魚天國啊！』
眼前堆滿新鮮的鮪魚，烤熟之後，的確就是整整一千隻的烤魚天國！
……米莎莎八成是見到大地滿是肥美的鮪魚，內心湧起的激動突破極限，而變回龍的姿態。
米莎莎對烤魚的熱愛真是可怕。
『好吃！太好吃了！原來變成龍也可以吃得這麽過癮！今天就來把烤魚吃個夠！嗬、嗬、嗬！』
她仰天大笑，大氣隨之撼動。巨龍本身的魄力已經夠強大，再看到她大口大口把鮪魚吞下肚，隻能用惡夢兩個字形容。
「快逃！不然會被龍吃掉——」
「我受夠這場惡夢了！」
「快救救我！我不要死在這裏！我不要被變成鮪魚吃掉～～」
待我察覺時，所有帝國軍皆丟下武器，逃之夭夭。
……嗯，好吧。一想到自己可能變成鮪魚，被突然出現的巨龍大口吞進肚裏，即使是最強的騎兵隊，也會沒命地逃跑。
這場日後被稱為「第一次溫泉大戰」的傷亡統計如下——
湯國軍死亡人數：〇。
帝國軍死亡人數：〇(馬匹除外)。
盡管雙方皆無人傷亡，以結果而言，是由湯國取得壓倒性的勝利。
帝國經曆此次戰役，精神麵受到相當大的衝擊。他們對湯國產生強烈的陰影，說什麽都不願意再攻打過來，同時也學到教訓，明白任意對湯國出手的話，將付出慘痛的代價。
一個弱小的國家被溫泉和巨龍拯救的傳言，經過一番加油添醋，迅速傳遍整個大陸。湯國的巨龍、溫泉，與番頭，成了活生生的傳奇。
「……打是打贏了，但這樣真的沒問題嗎？」
盡管心裏留有些許不安，第二天，湯國還是收到帝國的停戰協議。
今天的湯國仍是一片祥和。
「溫泉乃危險資源，有成為大規模破壞武器之虞。為了維護大陸的和平與安全，湯國理應將溫泉交由公正的第三方機構管理。惟湯國代表悍然拒絕帝國之提議，故帝國隻得行使武力，將溫泉納入妥善管理之下。」
任誰都看得出來，帝國隻是隨便編一個藉口。
雖然很明顯是找碴，但巴別確實說過
「溫泉可能被運用在戰爭上」，「湯國代表悍然拒絕帝國之提議」這點，亦是不爭的事實。若把這幾件事實疊加起來，指責湯國「意圖獨占『溫泉』此大規模破壞武器」，我們也沒有辦法多說什麽。
……我原本是為了讓國庫更充裕，才想利用溫泉提高國家的價值。
然而，我忽略了一件淺而易見的事實：湯國之所以能長保和平，即在於「沒有價值」。正因為沒有價值，大家才連瞧都不瞧一眼。一旦湯國的價值被挖掘出來，當然會開始有人虎視眈眈。
這是湯國建國三百年來，首次麵臨存亡危機。
招致這個危機的，正是我的思慮不周。
「隻有投降了唄。」
在決定湯國命運的重要會議間，道後三世陛下首先開口。
「湯國打不贏帝國底，隻好放棄囉。哎呀～真是敗給他們。」
他坐在長方形會議桌的上座，爽朗地笑道。
一直以來，湯國都跟戰爭沾不上邊，所以根本沒有軍議室這種東西。眾人隻好緊急在王宮內布置臨時軍議室，召集代表政府、軍方的所有高層出席……說是這麽說，出席人員加上我，也僅有六個人。
另外五個人包括國王陛下、擔任宰相的老婦三國、湯國軍司令官指宿、公主兼親衛隊長優菲、邊境警衛隊隊長，呃……叫什麽名字一時想不起來，反正是個神情嚴肅的中年男子。我則是坐在最末座。
順帶一提，若要形容如同湯國首腦的老婦三國，大概就是坐在沙發椅打毛衣，大腿上臥著一隻貓的慈祥老太太。即使今天召開緊急會議，她也是「哎呀哎呀～」地最後一個進來，目前正在陽光和煦的窗邊座位打盹。這幅景象真是平和。
這時，指宿猛然往會議桌一拍，如同要打斷宰相大人的好夢。
「萬萬不可投降！老夫堅持抗戰到底！如果要被帝國占領這個國家，老夫寧可抱持玉碎的覺悟奮戰！」
「不行底不行底～」
「老夫是指湯國應該抱持這樣的決心應戰！」
指宿滿腔熱血地從座位站起，圍裙上的荷葉邊跟著搖來搖去。他主張正麵迎戰的意誌非常高昂，真是偉大。
「……指宿，你為哈圍著圍裙？」
「是！因為臣準備晚膳到一半。」
「這樣啊。對了，今天底晚餐有什麽來著？」
「是！臣在後山發現很美味的蘑菇，打算跟魚一起烘。」
「聽起來真不錯。」
指宿已經成為一名了不起的板前，陛下也相當佩服。
穩健派的國王跟主戰派的指宿爭論到一半，始終保持沉默的邊境警衛隊隊長，一臉痛苦地插話：
「陛下！將軍！可不可以拜托兩位好好開會？」
「咱們不是開得很認真麽？」
「哪裏認真了！」
「隊長說得沒錯，陛下的緊張感還不夠。」
「指宿將軍，您也一樣！」
「那麽激動小心血壓上升。冷靜，冷靜，好唄？」
「現在是要如何冷靜下來！帝國軍早已越過國境，往王城這裏步步進逼！請趕快做出結論，到底要不要應戰！」
隊長的個性非常拘謹，真是難為他了。他長期守在國境附近的要塞——其實隻是一間山中小屋——想必很不適應王宮內悠悠哉哉的氣氛。好想告訴他：要是對這裏的大小事斤斤計較，身體一定會吃不消。
然而，隊長的擔心也不無道理。帝國軍進攻的速度快得超乎想像，我們收到宣戰布告的隔日，他們龐大的部隊便進入湯國國境。邊境警衛隊幾乎沒有戰力可言，束手無策之下，隊長隻好親自飛馬急奔進宮，請求陛下下達指示。結果，他一回到王宮，卻看見眾人顯得一派悠閑，也難怪會忍不住出聲喝斥。
為了焦急的隊長，也為了盡快得出結論，我開口發表意見。
「我也不讚成不戰而降。帝國是出了名的高壓統治，而且聽說還會對占據地課重稅。放任他們蹂躪湯國的話，人民隻會更加不幸。」
「至少比讓人們在戰爭中丟掉性命好唄。」
國王朗聲說道。
「死掉底話，便什麽都沒有。但如果是高壓統治，日子雖然難熬，總還是活得下去。」
父王最大的樂趣是與人民交流，因此，他最優先考量人民的安全。
這次的敵人是全大陸最強的帝國軍。跟他們開戰，無疑隻會讓湯國人民平白送命。國王的想法非常合情合理。
「即使如此，無條件投降也太窩囊。我們應該在開戰前，保留交涉的餘地。如果處理得宜，說不定可以讓對方收手。」
「有馬殿下，您想得太簡單了！帝國那些家夥根本瞧不起湯國，以為占領這裏是輕而易舉的事！若想在交涉中取得優勢，便得先跟帝國一戰，讓他們明白湯國不好惹——」
「你要跟帝國一戰，真的有勝算嗎？」
優菲首次開口，冷冷地打斷指宿。
「即使全力應戰，我看一樣隻會慘敗。」
「不會的！我們有地形上的優勢！躲在險峻的山嶽地帶，對他們發動突襲，便有很大的勝算！」
沒想到指宿還認真擬出作戰計劃，我不由得感到訝異。原本以為他隻是一頭熱，激動地高喊要奮戰到底，看來那「將軍」的頭銜不是掛假的。最近看到指宿時，他老是圍著圍裙，我才把這一點忘得幹幹淨淨。
然而，優菲聽了，仍然默默搖頭。
「半吊子的攻擊隻會拖長戰事……而且，我有更好的方法。」
她帶著罕見的低沉語調，繼續說道：
「由我直接去向帝國皇帝交涉。」
她如此下定決心，話中充滿悲壯。我頓時了解她要做什麽。
優菲打算犧牲自己，成全巴別的願望，當他的玩物，藉以避免戰爭，換取湯國的安全……
「這我絕對不接受！」
回過神時，我已經起身大叫出來。優菲被我這麽一吼，震驚地雙眼睜到大得不能再大。我不予理會，聽任自己的情緒，激動地否決她的提議。
「我絕不把優菲交給任何人！也不會讓任何一個湯國人民受到傷害！我會擊退帝國軍給你們看！這樣總沒有意見了吧！」
所有人聽到我如此誇口，全部安靜下來。
優菲愣愣地盯著我，指宿感動得發出顫抖，想不起名字的隊長一臉驚愕，宰相三國依然在和煦的陽光下打盹。
最後，父王開口：
「你打算怎麽擊退帝國軍來著？」
我維持站姿，凝視他的雙眼。
「我們有溫泉與巨龍。」
「我拒絕。為什麽我非得為人類工作不可？」
我用沾滿泡沫的毛巾，擦洗米莎莎剔透的肌膚。米莎莎聽了我的要求，一口回絕，完全不留商量的餘地。
這裏是大家熟悉的露天澡池。我一邊為米莎莎洗頭發，一邊學貓咪撒嬌的聲音，向她懇求。
「不要那樣說嘛，求求你啦～現在我隻能靠你了。」
「哼，對我撒嬌也沒用。你們人類要戰爭自己去戰爭，不要把龍牽扯進去。」
「拜托拜托嘛～你這裏是不是很癢？幫你搔一下。」
「喔，喔喔喔！就是那裏！啊～舒服舒服～你果然是專業的洗頭發天才！」
「所以，好不好啦？」
「喔喔，舒服～～不行。」
這隻龍真是頑固，舒舒服服地讓我按摩，但怎樣都不肯點頭。
糟糕，我本來想請哈娜製作中和劑，讓米莎莎變回龍王拉氡，把帝國軍殺得片甲不留，沒想到計劃才第一步便遇上困難。
「你好像有所誤解。我先說清楚，我隻是單純自己喜歡，才在這裏當仲居，可沒有跟你們成為什麽夥伴。何況我們堂堂巨龍，哪有受人類指使的道理？」
「我沒有要指使你，不過是想請你幫忙……」
「我拒絕。」
「不要那樣說嘛～願意幫忙的話，任何事我都聽你的。」
「任何事？」
她轉過滿是泡沬的頭，亮出犬齒賊笑。
「嗯……我一直想吃吃看人類的肉。剛好最近你好像越來越可口，如果你願意讓我吃掉，我是可以考慮看看。」
「把我，吃掉……」
我想像米莎莎變回巨龍，用銳利的牙齒把我的身體和骨骼咬碎，內髒在她的口中四分五裂，手腳被拗折得不成原樣，整個人變成一片血肉模糊……想到這裏，我便不禁寒毛聳立。可是，如果我一個人的性命，可以換得整個國家的安全，倒也是個不錯的交易。
隻要我做好舍身的覺悟，即可拯救湯國。隻要我做好覺悟——
「……開玩笑的，不要當真。笨蛋。」
米莎莎倏地收起得意的笑容，不悅地鼓起臉頰。
「跟你說什麽都當真，一點幽默感都沒有。」
「……抱歉。」
「不要道歉！蠢貨！」
她露出犬齒對我大吼。奇怪，明明是她開玩笑嘲弄我的……這隻龍真是任性。
正當我對她的行為感到無奈，背後突然出現一雙白皙的手，靜悄悄地撫上我的胸部，將我抱住。接下來，兩團柔軟的東西貼到我的背上——
「放心吧，有馬。用不著對那個小孩子低聲下氣，我會好好保護你。」
「優菲！」
優菲赤裸身體從後麵抱上來，光滑的肌膚緊貼著我的身體。所以說，背後兩顆觸感像水球的東西，就是……
「你在做什麽啦！還有你是什麽時候出現的，我怎麽完全沒察覺？」
「嗬，練到像我這樣境界的劍士，讓存在感消失根本不是什麽難事。這是為了應付討厭跟姐姐一起洗澡的弟弟，發展出的特殊技能。」
「那是什麽沒用的技能！」
我雙手雙腳用力掙紮，但是，有嚴重戀弟情結的姐姐不但不鬆開，還對我上下其手，豐滿的胸部也貼得更緊密。即使是她的弟弟，我的理智也快要逼近極限。
「何必那麽害羞。我們姐弟能夠共處的時光已剩無幾，用不著客氣，趁現在盡情向姐姐撒嬌吧！」
「不要說得好像在訣別！就算帝國攻打進來，我也絕對不會放你孤軍奮戰！」
「有馬……你真的這麽為我著想？那好，我也坦白告訴你，我最喜歡的人就是你！」
「我知道我知道，快點放手！」
「你們兩個真吵……還有有馬，你的手怎麽停下來了？還不快幫我洗頭。」
米莎莎把我的手拉過去。她畢竟是由巨龍變成，力氣大得非常驚人，我根本無法抵抗，整個人就這樣貼到她的身上。
前麵是全身沾滿泡沫的米莎莎，後麵是一絲不掛，不斷用胸部在背上揉來揉去的優菲。在兩人光滑的肌膚摩擦下，我完全變成夾心餅幹。不妙，這下真的很不妙，我的臉頰紅得像煮熟的章魚，拚命祈求她們快點放手。
我掙紮到一半，聽見更衣處又傳來另一個人的腳步聲。
「優菲小姐？請問您在哪裏？」
那個人是同樣脫光衣服，準備進來洗澡的哈娜。
在前有小女孩、後有大美女的情況下，我瞬間全身僵直，在心裏呐喊：「為什麽偏偏挑這個時候！」哈娜沒有戴眼鏡，看不清楚周圍，伸手在一片白霧中摸索。
「優菲小姐……奇怪，我好像聽見澡池傳來她的聲……音……」
她注意到白霧之中的一團影子，眉頭立刻深深皺起。不過，那不代表她在生氣，而是要眯細眼睛看清楚。我之所以敢這麽斷言，在於哈娜分不出我們一男兩女，便赤裸身體，毫無防備地走過來。
哈娜！停下來！快點把正麵遮好！不要再往這裏靠近！我逐漸被逼上絕路，但哈娜仍然眯細雙眼，把臉湊到我的麵前，近得我可以感覺到她的呼吸。
「……」
「呃，嗨，你好。」
「！」
哈娜聽到我的聲音，嚇得縮起身體，奔回更衣處戴好眼鏡，重新赤裸著身體走過來。下一秒，她看見我被夾在優菲跟米莎莎之間，睜大眼睛——
「呀——」
「哇——」
不知為何，我也跟著發出不下於哈娜的大叫。
撲通——
經過一場大騷動，露天澡池好不容易恢複平靜。我泡進澡池，溫泉水漫過肩頭，讓身心逐漸暖和。如果是平常的我，這時應該要喊著「舒服、舒服！」慢慢享受才是。
我把頭轉向右邊，優菲滿臉愉悅地泡在溫泉裏，毫不保留地大方展現姣好身材。她察覺到我的視線，露出嬌媚的笑容。
「怎麽了，這麽想看我的身體？」
我連忙把視線轉到左邊。
左手邊的哈娜跟我背對背，難為情地遮掩身體。
哈娜八成是聽見優菲的那句話，才這麽在意。
「那、那個……」她注意到我在看自己，結結巴巴地開口，將漲紅的臉垂得好低。
「左擁右抱呢。」
米莎莎在澡池外衝洗身上的肥皂泡沬，同時竊笑道。
她說得沒錯，現在的我可是有一個美女跟一個美少女隨侍在側。
先不論優菲那個變態，任何少女看見我被夾在兩個女生當中，應該都會害羞地逃離現場才是，哈娜卻紅著臉頰，激動地大聲宣言
「我也要一起泡！」所以，現在才會變成這個樣子。
「這是要我眼睛往哪裏擺……」
我被夾在兩位美女之間，想逃都逃不了，隻能把頭低到不能再低，盡可能不要看到兩側沒有一絲遮蔽的胴體。這時，米莎莎洗好身體，啪沙啪沙地走進澡池，站到我的麵前。
她臉上掛著得意的笑容，轉過身去，坐到我的大腿間，把我當成靠背。這是她最喜歡的泡澡方式。
「什麽！」
「咦？」
然而，兩旁的女性完全不知道米莎莎的這個興趣，一見她的舉動，異口同聲地驚叫。
「等一下，米莎莎！你在那裏做什麽！」
「你們才是在驚訝什麽？這裏是我的特等席。對吧，有馬？」
「啊，嗯……」
「不、不可以！請趕快離開！」
「唔！既然你坐他的大腿間，我要坐到他的大腿上！」
優菲揚起巨大的水花，往我這裏撲上來。我驚慌失措之際，米莎莎單手扣住她的臉，直接摔進水麵。優菲不敵米莎莎的怪力，七手八腳地在水中掙紮。
下一秒，優菲從水中伸出手抱住米莎莎，奮力舉起她小小的身軀，「啪唰——」一聲摔入水中。
優菲不斷喘氣，米莎莎也晃著火紅色的長發從水中站起。兩人互相瞪視。
「現在機會正好，我早就想跟你做個了斷。」
「有意思。難道你忘了全身被我烤焦過？」
力量派的米莎
莎和技術派的優菲開始對決。除了不絕於耳的嘶吼，還有啪沙啪沙的水花聲。我不知道該往哪裏看，索性催眠自己什麽都沒聽到。我沒聽到，我沒聽到，我什麽都沒聽到……
「那、那個……有馬？」
這時，另一位美少女輕輕靠過來。她跟那兩個女生不同，懂得該有的羞恥心。不過，看她紅著臉頰，跟我緊貼著肩膀，自己似乎也感染到那份羞恥，臉頰跟著紅了起來。我就這麽讓她靠著。
「……你真的要跟帝國作戰嗎？」
她一臉擔心地凝視我。
現在不是不好意思的時候，我必須好好回答這個問題。
「對，沒錯。否則將保護不了國家的安全。」
「保護不了也沒有關係吧。即使湯國不在了，隻要你還活著……」
「你不是湯國的人，才會說這種話。」
我下意識地加重語氣，哈娜也尷尬地不再說下去。這種心情跟對國家的熱愛，與對故鄉的執著都不相同，究竟該如何解釋清楚……
「我很喜歡湯國這個國家。這裏的日子很和平，大家總是悠悠哉哉，還有舒服的溫泉，平凡無奇的日常生活與芝麻綠豆般的小事，也都充滿樂趣……這樣的國家，正是我的祖國。」
我生來即為這個國家的王子，從小羨慕父親的聲望，嫉妒姐姐的驍勇。從過去到現在，我的每一個行動，都是以「無能的自己要如何貢獻國家」為出發點。
「這個國家和平、悠閑到不可思議的地步，每個人的臉上總是帶著笑容。我真的深深愛著這裏，夢想著成為這個國家的國王……是啊，湯國就是我的夢想，所以，我不希望失去這個國家。我想好好守護自己最喜歡的國家。」
「……我了解，我非常了解。我也很喜歡這個國家。」
哈娜看著我的眼睛，露出溫柔的微笑。
「所以，我也要幫忙。我會跟你一起戰鬥。」她在水中握住我的手。
我打從心底為這番話感到高興。然而，我沒有顯露在表情上，隻是搖搖頭。
「不行。你是帝國的人，要是被發現幫助湯國打仗，將再也無法回去故鄉。」
「到時候，我會把這裏當成自己的故鄉。」
她此刻的笑容不帶任何邪念，隻有滿滿的魅力。
「因為我最喜歡湯國、湯國的溫泉，還有你。」
聽到這裏，我趕緊別開視線，拿毛巾作勢擦臉，趁機偷偷抹掉眼角的淚水。我盡量裝作若無其事，以免被哈娜發現自己高興地流下眼淚。
「……那麽，我再問一次。你願意幫助我嗎？」
「我很樂意。」
「……謝謝你。」
我們在水中牽著手，肩膀也靠在一起。哈娜的臉就在我的麵前，兩相對望之下，臉龐自然而然地靠近——
「嗯哼～想趁火打劫嗎？膽子真大啊。」
我這才注意到，米莎莎跟優菲已經出現在背後。
咦，她們不是還在打架？我生硬地轉過頭，馬上被優菲的雙手用力扣住。
「有馬，我當然也會幫忙！隻要是為了你，一兩千個帝國兵根本不算什麽！」
「你們是在爭什麽？再說，一個人對一千人，怎麽想都不可能吧。」
「我也改變主意了。為了有馬，一兩萬個帝國兵根本不算什麽！」
「什麽！那我十萬個！」
「那我就一百萬！」
「所以問你們究竟在爭什麽……」
優菲跟米莎莎瞪著彼此，兩人間仿佛要爆出火花。哈娜在一旁看著，咯咯咯地輕笑起來。盡管攸關國家存亡的一戰觸發在即，湯國引以為傲的天然溫泉依舊一片平和。
「現在的問題是，我們要怎麽戰勝帝國軍。」
我們四個人泡完澡後，到軍議室討論接下來的作戰策略。優菲跟米莎莎願意幫忙固然值得高興，可是，一個人對付一千個人，再怎麽想都不可能。為了擊退全大陸最強的帝國軍，我們需要更實際的戰略。
四個人圍著長方形的會議桌，我坐上座，左手邊是優菲，右手邊是米莎莎跟哈娜。穿著女仆服，笑得一派輕鬆的米莎莎首先發言。
「交給我就好。隻要變回龍的姿態，不管對方有多少人，通通都不是對手。嗬、嗬、嗬！」
她說得自信滿滿，有如隨時準備上場。那句話本身雖然恐怖，但是由外表十歲、露著虎牙的女孩說出口，我隻覺得好可愛。
「那樣的話，的確能幫上我們的大忙……可是，中和劑趕製得出來嗎？」
「對不起，再怎麽快也得多等幾天。」哈娜滿懷歉疚地說道。
隻不過，我們當然不可能責怪她。坐在這裏的人，都很清楚她連日下來不眠不休地趕工，忙著調配中和劑。
「不需要放在心上。即使不靠中和劑，也有辦法變回龍。讓我吃到最美味的烤魚，我就會高興得熱血沸騰，變回原本的樣子！」
「你在開玩笑嗎？」
優菲冷冷地瞪一眼對麵的米莎莎。
她當時不在場，沒有親眼看見，當然不知道這件事。但事實上，米莎莎吃到鹽烤香魚時，的確長出了尾巴。所以說，如果讓她的情緒激動，即可暫時變成龍的姿態。然而……
「你吃了烤魚，頂多長出一條尾巴，那樣也沒有什麽意義。」
「不，還是有希望。龍越是激動，對魔法的抵抗力會越強。如果激動的程度，超過吃到烤魚的那一次……」
「喔～原來如此。看來要想一個讓我更激動的方法是吧……有馬，要不要試試看跟我接吻？」
米莎莎隻是開玩笑，優菲卻握住腰際的佩劍站起身。「哇！」坐在米莎莎隔壁的哈娜，被她的殺氣嚇得驚叫。
「冷靜下來，優菲。米莎莎你也別開玩笑了，認真思考好不好？」
「唔……我可是說得很認真——」
「不管怎樣，目前還有太多不確定因素。我們不能單純靠米莎莎，最好也先思考不依賴巨龍的方法。」
我刻意打斷米莎莎的抱怨，拉回現實層麵的問題。
以現實層麵而言，這次的戰爭並非打贏帝國即可。若沒有取得完全勝利，帝國肯定會大發雷霆，賭上大國的威信，再次攻打過來。絕對不能讓這樣的情況發生。
我們的理想是在不激怒帝國的情形下，讓他們打消進攻的念頭。因此，在這次的戰爭中，還得思考「如何打贏帝國」。
「如果能取得壓倒性的勝利，使他們對湯國留下強烈印象，認定不可能輕鬆打贏我們，之後便不會再輕舉妄動才是。」
「可是，不靠巨龍的話，我們要怎麽取得壓倒性的勝利？」
帝國軍的兵力數以千計，湯國軍僅有數百名無實戰經驗的士兵。不論怎麽看，都將是由帝國取得壓倒性勝利。
「向全國發出通告，募集誌願士兵如何？這樣多少可以彌補一點雙方落差。」
「這恐怕是杯水車薪。這裏的人民連武器都不會使用，跟實戰經驗豐富的帝國精銳部隊相比，實力落差太懸殊，根本不是他們的對手。」
「稍微訓練一下，或許有辦法——」
「要是能在短短的幾天內練強，我們哪還需要這麽辛苦。」
優菲的字字句句皆很有道理。這個世界上，哪有那麽有效的速成方法……
「請問，我可以發言嗎？」
哈娜理應是最跟戰爭沾不上邊的人，如今她怯生生地舉起手，著實讓我吃了一驚。
「我想到兩種策略……」
她提的第一個策略，是如何讓幾乎沒有戰鬥能力的義勇軍，變得能夠跟帝國精銳部隊抗衡。
聽了哈娜的說明，我不禁佩服她想得到這種方法。那樣一來，確實可以輕鬆提升我方戰力。
「那麽，另一個策略是什麽？」
「是的。我想各位都知道，帝國軍的主力是騎兵。」
帝國的騎兵隊馳騁戰場，所向披靡。他們是「最強」的同義詞，名氣響亮到連日子平和的湯國都曉得。
「因此，如果殲滅帝國的騎兵隊，即可大大打擊他們的士氣。」
有道理。帝國軍的精神支柱在於騎兵隊，一旦全滅，軍心說不定會徹底潰散。這個想法很不錯，問題是——
「我們要怎麽殲滅騎兵隊？湯國軍毫無實戰經驗，正麵衝突的話，我不認為贏得了他們。」
「既然這樣，不要讓兩方正麵衝突就好。」
接著，她開始說明第二個策略。
乍聽之下，我們一致認為這個策略太胡來。不過，隨著她解釋得越詳細，我們開始覺得「說不定有一試的價值」。盡管這種做法異想天開，真的成功的話，相對地也將對敵人造成巨大衝擊。
聽完全部的作戰計劃後，我陷入沉默，開始思考。哈娜的計劃是否可能實現？為了實現，必須做什麽準備？另外，還得衡量計劃帶來的好處與風險……
「——就照你的計劃進行。」
在我的一聲令下，作戰計劃正式定案。
隔天早晨，我立刻在溫泉旅館的前庭召集王宮守衛隊，說明本次作戰計劃。
即使加上指宿將軍和邊境警衛隊隊長，全體守衛隊也隻有五十人左右。不過，這群人在本次作戰，將擔任最重要的角色。
「在這次戰爭中，請各位從空中對帝國軍發動攻擊。」我朗聲宣布。
所有人聽了，皆一片嘩然，隻有指宿例外。看來連續幾個月下來，他的內心已經被鍛煉得十分強韌，才有辦法聽到這樣的內容，依然沒有任何動搖。
眾人七嘴八舌之中，先前參與過軍事會議的邊境守衛隊隊長代表發言。
「不好意思，請問如何從空中攻擊？難道要我們飛上天空？」
「沒有錯。」
我點點頭，依序看向同樣在場的國王陛下、米莎莎、優菲，最後將視線停在哈娜身上。哈娜麵色緊張地取出一個棕色小瓶子。
隊長眯細雙眼，疑惑地看著瓶中的透明液體。
「請問那是什麽？」
「這是溫泉。」
「ㄨㄣ ㄑㄩㄢ？」
差點忘了。他長期駐守邊境，所以不知道我們現在稱熔岩加熱的地下水為「溫泉」。我正準備開口解釋，卻被哈娜搶先一步。
「這個溫泉的效能，是讓螞蟻變成天馬。有了天馬，我們即可從空中攻擊帝國軍。」
一進入溫泉的話題，哈娜立刻變得能言善道。然而，隊長聽了，隻是用「這個人在說什麽啊」的眼神看著她。好吧，我也不是不能理解。
與其繼續浪費唇舌說明，不如現場直接展示效能。哈娜拿著瓶子和紙袋，走向隊長。「這、這個交給您。」
她羞怯地將瓶子和紙袋交給隊長。紙袋裏是事先抓來的螞蟻。隊長看了內容物，明白哈娜的意圖。
「……要把那個液體灑在螞蟻上嗎？」
「是的。」哈娜頷首。
隊長的臉上有如寫滿「怎麽可能」，但還是依照指示，把溫泉淋到螞蟻上——
啪啦啪啦啪啦——咈咈！
紙袋應聲破裂，一匹天馬昂然現身。「咿～～」隊長嚇得發出怪叫，純白色的天馬自顧自地展開翅膀，飛上天空。守衛隊員先是一陣騷動，接著立刻大聲歡呼。
「我要請各位在跟帝國作戰前，學會騎乘天馬……沒有問題吧？」
仍然處於驚嚇狀態的隊長，連點好幾下頭。
「這個部分交給我吧。」
接下來由實際騎乘過天馬的優菲接手，負責把所有人教到會。我把馬嘶聲、翅膀聲、守衛隊員們「要掉下去了！」的哀號，以及真的摔下去的「噗喔！」當成背景音，看向一旁的哈娜等人。
「你也盡快把中和劑調配出來。」
「我知道了。」
隻要米莎莎變回龍王拉氡，戰爭將瞬間分出勝負。哈娜也了解自己的責任有多重大，慎重地大力點頭。
「米莎莎也跟我一起去溫泉研究所。另外，我也有事想請父王幫忙。」
我快速下達一連串的指示後，又不客氣地對始終默默觀察的國王開口。
「請父王動用人脈，搜集城鎮中的裝水容器。」
「裝水容器是唄，應該不成問題……」
沒有參與討論作戰計劃的父王，當然不知道這個葫蘆裏是賣什麽藥。雖然他不怎麽牢靠，在民間的聲望比誰都來得高。隻要他登高一呼，想必能集結到眾人的力量。
「感謝父王。那麽，我先告辭。」
要忙的事情多得像一座山，我向陛下行禮後，立刻準備去應付下一項工作——
「有馬，等等。」
父王突然叫住我。我轉回頭，看見他露出極不尋常的嚴肅神情。
「……有馬，你真底打算跟帝國作戰來著？」
「是的，我一定會把帝國軍趕回去。」
將謊言說到底，謊言也會成真。所以我虛張聲勢，以期自己的願望也能成真。
「……嗯。既然男子漢下定決心，現在也不可能再反悔。」
父王想必是覺得我太亂來。他此刻的表情，有如為兒子擔憂的父親。我暫且假裝沒發現這一點。
「過去咱一直把你當成小孩，想不到在不知不覺間，你也成長為男人囉……不過啊，正因為你成為獨當一麵底男人，咱有些話要先給你說清楚。」
平時總是一副悠哉的父王，語氣突然認真起來。
「……或許哈娜是個好女孩。可是啊，她總是帝國來底，也就是敵國底人。」
他的這句話，如同在說哈娜是湯國的敵人。難道他認為哈娜會背叛我，要我別相信她？
我正要反駁時，麵色嚴峻的父王搶先一步開口。
「米莎莎也不是人類，是一頭龍來著。而且她底外表是個女孩子，不管再怎麽說，都太不成體統了唄。」
嗯？總覺得話題好像換方向了。他究竟想說什麽？
「還有優菲，她可是你底親姐姐唄！唯獨這一點，唯獨這一點……咱絕對無法接受！」
「呃……父王，您到底在說什麽？」
「別以為裝傻可以蒙混過去！指宿已經通通告訴咱囉！聽說你每天跟不同底女生洗澡，有時候甚至三個人一起，還在裏麵你儂我儂打情罵俏……咱可是很清楚底！」
「我去跟指宿解釋一下。」
我正要化身成厲鬼，衝去找指宿算帳，但是被父王用力抓住手。
「你是湯國未來底國王，為了湯國底繁榮，繁衍後代固然很重要。可是啊，以人倫角度而言，外表是小女孩底龍跟親姐姐未免也太說不過去了唄！」
「您誤會了！我是有跟她們一起洗澡沒錯，但沒有做任何不該做的事！」
「你說你跟她們一起洗澡，但是沒對她們下手？」
「沒錯。我跟她們不是那種關係。」
「唉～真丟人喔……看到那麽多美女底裸體，竟然沒有獸性大發。身為一個男人，這豈不是太不像話囉。」
「囉嗦！要對誰出手是我的自由！」
「不過啊，對咱來說，抱不抱得到孫子也很重要。做父親底當然希望兒子爭氣點——」
「夠了老爸，閉上嘴巴好不好！」
我再也受不了，終於大吼回去。父王先是驚訝一
下，接著泛起笑容。
他在我的頭上又拍又摸。大概是平時都在田裏耕作的關係，父親的手掌像石頭一樣粗糙。
「你好久沒有叫咱一聲爸爸囉～」
「還、還不是因為你說了那麽奇怪的話……」
「無妨。你是咱底兒子，這一點千萬別忘記。」
父親爽朗的聲音中，帶有一股溫暖。我就是聽著這樣的聲音，由這樣的一雙手拉拔長大。
「你是湯國底寶物，更是咱底寶貝。這一點也絕對別忘記。」
「……不用你說，我也知道啦。」
我把對父王要有禮貌的道理拋到腦後，沒好氣地說道。父王似乎很開心我難得這麽親近，用粗糙的手揉幾回我的頭。
「要是比爸爸先死掉，咱可不會原諒你喔。」
這一句話，想必已經醞釀多時。在戰爭開打前，他最想告訴我的，就是這一句話。因此，我把禮貌什麽的通通擱到一旁，對他沒大沒小：
「這種事情不用老爸你說，我也知道啦。」
父王開懷地笑起來，又揉了幾回我的頭。
守衛隊與天馬的苦戰，就這麽持續一個星期。
根據斥候傳回的報告，帝國軍在途中占領一個村落(美其名是村落，實際上隻是根本不適合人類居住的火山地帶)，走最短途徑往王都方向前進。
好在湯國周圍盡是險峻的山脈，在山中進行大規模的行軍，可是一件苦差事。抵達王都之前，帝國軍得先翻閱重重山嶺。光是這一段路，便會耗掉他們不少體力。
我們的打算，正是把帝國軍引誘到湯國深處，趁他們疲憊不堪之際，一口氣給予迎頭痛擊。
這裏還有一件令人欣喜的誤算。經過父王的登高一呼，自願參加義勇軍的人數超乎我們預期。即使他們完全沒有實戰經驗，隻要利用哈娜的方式，也能發揮強大的戰力。這批義勇軍的人數，將成為左右戰局的關鍵。
一切準備就緒後，我將專注於調配中和劑的哈娜留下，率領總數大約七百人的守衛隊和義勇軍，以及裝滿「秘密武器」的馬車，從王都出發。一行人翻山越嶺，終於在五天後抵達戰場。
我們來到一條狹窄的山路，兩旁皆為茂密的樹林。若要設下埋伏，從側麵偷襲敵軍的長長人龍，這裏無疑是再好不過的場所。
大家謹慎地在山裏布陣，不讓敵軍察覺。這場戰爭是贏是輸，全看能不能活用此處的地利，成功奇襲敵軍。我們躲藏得隱密再隱密，在樹林深處屏息等待敵軍出現——
「有馬殿下，偵察兵已傳回報告。」
邊境警衛隊隊長對我這個名義上的指揮官說道。
「帝國全數軍力四千，包括騎兵一千，步兵和弓兵共三千。目前由騎兵作前鋒，往這裏接近。」
「騎兵打頭陣是嘛。」
我緊張得心髒揪了一下。
帝國引以為傲的騎兵隊威震天下。他們是一騎當千的殺戮部隊，無情地踐踏、蹂躪、消滅膽敢擋在前方者；凡走過之處，土地皆寸草不生。跟他們正麵迎戰的話，湯國這群臨時湊成的軍隊將毫無勝算。
因此——
「這樣正好，我們可以集中火力攻擊騎兵隊。順利的話，說不定還能大挫敵方銳氣。」
我盡可能保持樂觀的語調，隊長卻苦澀著一張臉，默不作聲。他有那樣的反應，其實非常正常。我們隻有七百名烏合之眾，怎麽想都不可能跟總數四千的精銳帝國軍對抗。不過，我們還是有勝算。帝國軍將最強騎兵隊配置於前鋒，正是機會所在。
「按照原定計劃，我方由指宿擔任前鋒。」
「交給老夫吧。」
指宿頷首，正要回去自己的部隊時，始終保持沉默的米莎莎走了過來。她抬頭看向指宿，露出不懷好意的笑容。
「你可別死掉喔。雖然你變得怎麽樣，我都無所謂，但要是再也吃不到你的極品烤魚，我會很困擾的。」
「嗯，老夫銘記在心。」
不愧是死心眼的指宿，對於米莎莎的挑釁，照樣認真回答。
經過米莎莎的激勵(？)，他踩著更堅定的步伐，回到自己的部隊。我目送他離去後，盡可能壓抑逐漸高張的激動，冷靜地對優菲開口。
「指宿進攻之後，你跟米莎莎率領義勇軍衝上去大鬧一番。」
「了解。帝國軍看到我這麽厲害，想必會夾著尾巴逃走。」
「我也一樣。即使沒有變回原本的姿態，區區的人類還是不夠看。」
這兩個人大言不慚地說道。見她們那麽可靠，我的嘴角自然揚起笑容。
該準備的都已準備完成，接下來便是聽天由命。我們屏氣凝神，在快要窒息的緊張感中，靜靜地隱身於樹林——
噠噠噠噠噠——
終於，遠處傳來地鳴般的悶響。
我小心翼翼地探出頭，看向山路。刹那間，我完全說不出話。
那就是最精銳的部隊，那就是壓倒性的實力——
他們並沒有衝鋒，手上也沒有武器，單純隻是騎在馬上前進。然而，看見一千匹戰馬井然有序的壯盛隊伍，便教人心生膽寒。
湯國真的贏得了帝國嗎？
我的心中閃過一抹不安。
親眼見到這個景象前，我不斷告訴自己「對方也隻有一千人」。但是，實際看到整條山路都是戰馬時，我依然被震懾得發起抖來。帝國戰力之驚人，遠遠超越我的想像。我的雙手不停顫抖。
這時，一旁的優菲輕輕握上來。
「有馬。」
她堅定地點頭，米莎莎也露出虎牙而笑，有如在告訴我「沒有問題」。
——她們都很信任我。
光是這麽想著，我的雙手便不再顛抖。優菲、米莎莎、指宿，以及哈娜都跟我站在一起。有了他們，我覺得自己仿佛什麽都做得到。
「我們一定要贏。」
我很自然地這麽說道，語氣沉穩得連自己都嚇一跳。
——決戰時刻即將到來。
首先發動攻擊的是湯國軍。
隱身樹林中的三百匹白馬接到信號，一起飛上天空。帝國軍行進到一半，赫然看見空中出現一大群白馬部隊，紛紛陷入騷動而停下腳步。
飛在隊伍最前麵的，是猛將指宿。不知是湯國士兵個個優秀，抑或是指揮官指導有方，大家都在很短的時間內，練就把天馬操縱自如的本事。
「目標帝國騎兵隊！突襲——」
指宿一聲令下，三百匹天馬一起瞄準帝國軍俯衝。麵對意想不到的空中突襲，帝國軍完全慌了陣腳。
指宿一手握著韁繩，一手拿著掛在腰際的皮革袋。
皮革袋的內容物，正是我為這一天特別準備的秘密武器。我請父王向城裏的居民征集容器，即為裝這批部隊攜帶的溫泉用。
天馬部隊一齊打開容器，將溫泉傾瀉而下。轉眼之間，號稱最強的帝國騎兵隊——
——立刻變成騎鮪隊。
「啊——」「哇——」「怎麽是鮪魚——」士兵發現自己突然騎在鮪魚身上，頓時掀起一片哀號。目睹引以為豪的愛馬變成鮪魚，當然會忍不住放聲尖叫。
一如預期，帝國軍陷入大亂。天馬部隊接著放箭攻擊，躲在樹林間的優菲也看準時機，發號施令：
「我們要殺得他們片甲不留！全員做好戰鬥準備！」
由不懂得使用武器的農民組成之義勇軍，一起打開掛在腰際的容器，把溫泉灑在平時在田裏耕作，鍛煉出的結實身體上。下一秒——
這群男人的頭上長出貓耳。
「跟著我上！突擊——」
「喵啊啊啊啊啊——」
肌肉發達的貓耳男粗聲厲吼，往帝國軍直撲過去。他們利用強化的臂力跟爆發力大顯神威，將帝國軍隊徹底打亂，造成他們巨大的威脅。
上有飛馬部隊射箭攻擊，下有天才劍士優菲率領貓耳部隊奇襲，再加上遍地的鮪魚，即使是號稱所向披靡的帝國軍，此刻也陷入半狂亂狀態。
「唔……唔唔……」
躲在樹林間的我，聽到隔壁發出呻吟。我看過去，發現原本應該跟優菲衝出的米莎莎，痛苦地揪著胸口。
「米莎莎！你怎麽了！」
我擔心地問道，但是被她一把推開，如同在告訴我「不要靠過來」。
「不行了……」
她的麵目扭曲，野性的本能驅使嘴裏長出獠牙。到底是怎麽回事？
「……再、再也忍不住了——」
米莎莎淒厲一吼，紅色的頭發頓時變成熊熊燃燒的火柱，全身也被灼熱的紅蓮包覆。這股熱氣將她的衣服、頭發、皮膚，乃至於四周的空氣燒個精光，我根本無法接近一步。
「吼——」
她高聲咆哮，燒焦的皮膚瞬間變成紅銅色的鱗片，纖細嬌嫩的四肢和小巧的臉蛋也不斷發泡膨脹。
炙熱的氣流形成漩渦，最後，從烈火中現身的，是一隻火紅色的巨龍——
『吼——』
巨龍的這一吼驚天動地，戰場上的一切瞬間定格。突如其來的龐然巨獸，使所有人看傻了眼。龍王拉氡張開鮮紅色的雙翼，伴隨熱氣飛上天空。
奇怪，究竟是怎麽一回事？米莎莎沒有使用中和劑，為什麽會突然變回巨龍？難道有什麽東西，讓她激動到那個地步？
我不解地繼續看下去。米莎莎粗暴地降落到戰場，無視四處逃竄的士兵，張開大口，露出獠牙，「轟」的一聲噴出火焰，將戰場化為紅蓮之海。
——下一秒，她豪邁地吃起烤熟的鮪魚。
『哇哈——這裏是天國！烤魚天國啊！』
眼前堆滿新鮮的鮪魚，烤熟之後，的確就是整整一千隻的烤魚天國！
……米莎莎八成是見到大地滿是肥美的鮪魚，內心湧起的激動突破極限，而變回龍的姿態。
米莎莎對烤魚的熱愛真是可怕。
『好吃！太好吃了！原來變成龍也可以吃得這麽過癮！今天就來把烤魚吃個夠！嗬、嗬、嗬！』
她仰天大笑，大氣隨之撼動。巨龍本身的魄力已經夠強大，再看到她大口大口把鮪魚吞下肚，隻能用惡夢兩個字形容。
「快逃！不然會被龍吃掉——」
「我受夠這場惡夢了！」
「快救救我！我不要死在這裏！我不要被變成鮪魚吃掉～～」
待我察覺時，所有帝國軍皆丟下武器，逃之夭夭。
……嗯，好吧。一想到自己可能變成鮪魚，被突然出現的巨龍大口吞進肚裏，即使是最強的騎兵隊，也會沒命地逃跑。
這場日後被稱為「第一次溫泉大戰」的傷亡統計如下——
湯國軍死亡人數：〇。
帝國軍死亡人數：〇(馬匹除外)。
盡管雙方皆無人傷亡，以結果而言，是由湯國取得壓倒性的勝利。
帝國經曆此次戰役，精神麵受到相當大的衝擊。他們對湯國產生強烈的陰影，說什麽都不願意再攻打過來，同時也學到教訓，明白任意對湯國出手的話，將付出慘痛的代價。
一個弱小的國家被溫泉和巨龍拯救的傳言，經過一番加油添醋，迅速傳遍整個大陸。湯國的巨龍、溫泉，與番頭，成了活生生的傳奇。
「……打是打贏了，但這樣真的沒問題嗎？」
盡管心裏留有些許不安，第二天，湯國還是收到帝國的停戰協議。
今天的湯國仍是一片祥和。