結束走龍任務後的第二天。
雪爾塞按照塔庫特的指示，一大早就出門了。當然，今天的任務也是幫店裏打下手。
“真是的，我到底還要在那裏幹多久啊”
雪爾塞一路上都在歎氣和發牢騷也是可以諒解的。
雖然她想和琉卡搞好關係，可是現狀卻不算太好。雖然琉卡已經不再對雪爾塞采取敬而遠之的態度，可是也並沒有聊得像知心朋友那樣親密。
就在雪爾塞一邊思考一邊前進的時候，她突然察覺到有人在監視自己。
“…………！？”
那個人像是在很遠的地方監視著雪爾塞的一舉一動。隻要她一有異樣動作，那個人便馬上隱藏起氣息。
——到底是什麽人呢……看樣子是位高手呢……。
從距離這點來考慮的話，要從那麽遠的地方加害自己是不可能的。況且這裏這麽多人，總不可能使用遠距離魔法吧。雪爾塞繼續警惕地前進了了一小段路，她終於看見了弗蘭辛奴肉店的招牌。
“啊拉，早上好，雪爾塞小姐。已經習慣了肉店的工作了嗎？”
年輕店主庫米爾滿臉笑容地上前迎接雪爾塞，而雪爾塞也輕鬆地笑了笑來回應。她決定暫時保密剛才被人監視這件事情。就在這時，一副目中無人的表情的塔庫特從店內走了出來。
“喂，遲到了哦。貨物早就到了，快給我去準備準備”
“你還想繼續指使我做這做那嗎？”
“這不是廢話嗎”
塔庫特毫不客氣地回答。雪爾塞在心中反複告訴自己這隻是為了任務之後，便馬上開始準備工作了。
她一邊穿圍裙，一邊四下張望尋找琉卡，可是卻找不著。
可是，她卻意外地看到了庫米爾扭扭捏捏地走到了塔庫特的身旁。
“塔庫特君，我有點事想和你說，可以嗎？”
“什麽？”
“人家想去參加新娘培訓班呢”
聽到如此曖昧的對話，雪爾塞一下子感覺到很尷尬，她覺得自己不應該在這裏繼續逗留。可是，開溜的機會卻已經完全錯過了。雪爾塞隻能一動不動地站在原地，可是眼角還是無意地瞄到了他們兩個人的樣子。
“噢，是嗎，加油哦”
“是的，然後啊，人家以後或許會找塔庫特君商量一些事情也說不定呢，可以嗎？”
“啊啊，我倒是無所謂……總而言之，你能先改掉紅著臉用叉子叉肉這個習慣嗎？”
“啊拉，人家有做過這種事嗎。真是粗心呢”
“這麽粗心嗎……拜托你別叉到人就好”
看庫米爾那麽開心，她應該是喜歡上塔庫特了。就算是不怎麽了解這類事情的雪爾塞都能看出來。或者也可以說，庫米爾的一舉一動都非常露骨地闡述了她的愛意。可是，塔庫特卻將馬馬虎虎地就搪塞過去了。
——真是遲鈍。
雪爾塞這麽想著，嚐試將那位救了自己的青年和塔庫特作比較。
——那個人不會那麽遲鈍的，一定不會。
雖說是很久之前的記憶，可是雪爾塞不知為何總是這麽覺得。在認清記憶和事實的前提之下重新進行掂量，最後得到的是，那位青年不僅威風，而且實力也不錯。
——雖然塔庫特很強，但是不管怎麽想性格都非常扭曲。完全不同。
“喂，誰扭曲了啊？”
“哇啊，你怎麽隨便就偷窺別人的想法啊！”
“難道不是你一個人在自言自語嗎？”
“才，才沒有呢”
——那個，我說出來了嗎……。
“真是的，別拿我和你那位白馬王子相比。這裏可是街上的肉店啊”
“就算是肉店又如何。我才不會覺得賣肉這個職業卑微呢”
“是嗎。你這種騎士還真是罕見呢”
塔庫特的表情顯得有點感觸。實際上，皇家魔法騎士團的大部分成員都是對其他職業和地位的人帶有歧視心態的。
雪爾塞突然就想到了自己的立場，不由得開始沮喪起來。
“不過，這些話可不能在騎士團中說呢”
“為什麽？”
“因為……”
雪爾塞將之前庫羅狄亞斯說的那番話托盤而出。騎士團中的潛規則。弱者無法忤逆強者的情況。不管雪爾塞有什麽想法，都決不能說出口的事實。
“就算我覺得自己是對的，可是也不能說出來”
“將你心中所想大膽說出來，並付諸行動，這樣不是很好嗎”
“不，我不能說。因為我……我很弱……”
在奉行強者就是正義的騎士團內，雪爾塞沒有發言權。
看到雪爾塞無精打采地低下了頭，塔庫特露出了不可思議的表情。
“是因為不會用魔法嗎？”
“…………嗯”
塔庫特撫摸著下巴，好像在思考著什麽，但是不一會兒，他好像突然察覺到了什麽似的，露出以往那蠻橫無理的笑容。
“……喂，我問你，關於那個庫羅狄亞斯啊”
“什麽事？”
“那家夥是不是總說‘我們真有緣啊’之類的話，然後出現在你麵前？”
“啊，嗯。他總是在練兵所附近浪蕩哦”
“這樣啊，哼哼哼……是那樣的嗎，原來如此”
“？？”
塔庫特臉上慢慢堆積起惡意。因為產生了不好的預感，雪爾塞連忙結束了這段對話。
“總，總之。我並覺得塔庫特的職業卑微。就這樣”
“啊啊，我知道了。謝謝你啊。我就喜歡你這一點”
“喜喜喜喜喜喜喜，喜歡！？你你，你在胡說什麽！”
雖然雪爾塞知道這個喜歡是like而不是love。但是就算知道，她還是不禁臉紅了。
“啊啊？你該不是會錯意了吧？”
“笨蛋！我才沒有會錯意！我才沒有……那樣……”
“好了好了，我知道了。我們去送貨吧”
“嗚嗚……”
但是雪爾塞總覺得被當做孩子看待了。自己已經是個大人了，在神聖森林，隻要年滿15歲就被認可為成人，也允許喝酒了。照這樣看，已經16歲的雪爾塞確確實實地就是個大人。要是還被當做孩子看待的話，可是會氣得鼓起腮幫子的。
“你把我當成小孩了吧”
“沒有啊。你已經是大人了”
因為塔庫特的眼神不知何時變得非常認真，雪爾塞也不由得移開了視線。
“……嗯，你知道就好……沒事了”
“好，那我們出發吧。馬先生，出發出發”
“果然你是把我當成小孩了！”
“沒有的事”
塔庫特露出得意的笑容。
被騙了。那認真的眼神就是個陷阱。意識到這點讓雪爾塞為自己還害羞得移開了視線這個舉動感到更加難為情。
自從來了這裏，雪爾塞就感覺就像當了塔庫特的玩具似的，一直都被他戲耍著。
但是，雪爾塞還是隱隱約約地覺得，這一切並不算太討厭。
就算有什麽想說的話，在強者就是一切的騎士團中，雪爾塞隻能有口難言。就算她是名門望族利哈愛魯家的獨生女，這個事實也不可能發生改變。
而這間讓她說話時不用顧慮太多的肉店，總能讓雪爾塞的心情變得愉快起來。
——這一切也有可能是塔庫特故意安排的……。
“喂，雪爾塞，去拉車，快！”
“為什麽你會坐在車上麵命令我啊！剛剛打算
要對你改觀的我真是個大傻瓜！”
“吵死了！給我老老實實工作，新人！”
“切！明明薪水低得要命！”
讓雪爾塞一個人去拉這台裝滿肉塊的平板車實在是太過勉強，而且車上麵還有個塔庫特。
“拉不動啊。塔庫特也下來推吧”
“我倒是無所謂，可是那樣子好嗎，雪爾塞？”
“為什麽突然那麽一臉正經啊”
“要是此時依靠他人幫助的話，身為騎士的你以後還能挺起胸膛前進嗎……”
“……塔庫特，我不會再上你當了”
“切”
塔庫特一臉惡霸相地咋了咋舌頭。雪爾塞歎著氣，在車子的角邊彎下腰休息。當她抬起頭的時候，看到堆積如山的肉，腦海裏突然冒出了一個疑問。
“那個，塔庫特。為什麽要把肉堆在車上麵？”
“因為要送貨啊。你腦子想什麽呢？”
“啊，不是不是。就算不用車子，也可以用冰箱運吧？而且那還輕鬆得多，既能保鮮，還能護肉……我說，塔庫特你為什麽一副如夢方醒的表情？”
“我的臉上是那那那，那樣的表情！？”
“嗯～嗯～，進行時？”
“喂喂，聽好了雪爾塞，是那樣的……”
“塔庫特，你的眼神很虛哦”
“俗話說‘眼睛和魚都會遊泳’。這話說得不錯，因為到了秋天之後魚就會遊回上遊的家去呐”
“眼睛？”
“啊啊，就是這樣。而且還會在上流生下大量的眼球”
“好惡心！”
不留神想象了一下這種情景之後，雪爾塞便後悔了。
“總而言之，隻要看到有人用車子來送肉，就可以馬上知道他們是肉店的對吧”
“這倒也是……”
“要是用冰箱送肉的話，那不管怎麽看都是家具店啊”
“嗯……這也有…………可能呢”
“因為我是肉店的員工，所以用車子送肉，有意見嗎！”
“這倒是沒有……”
“知道的話就好。另外，雪爾塞你的理解能力挺棒的”
“別給我擦汗”
“這不是汗水，這是眼淚！……不，就當這是汗水好了！”
真是太狼狽了！
之後，重振精神的雪爾塞決定提出某個建議。
“總之，我們要不就一起拉，要不就輪流拉，你自己選吧”
“一起拉什麽的……輪流拉什麽的……”
“看來你好像很不喜歡這樣呢。不過，輪流的話我也無所謂哦”
“啊啊…………那，我們猜拳來決定吧”
“猜拳？”
“聽好了。石頭贏剪刀，剪刀贏布，布贏石頭。懂？”
塔庫特配合動作向雪爾塞說明猜拳的玩法。規則比想象之中還要簡單。
“嗯，我懂了”
突然，不知何時加入了隊伍的琉卡輕輕拉了拉雪爾塞的袖子。當雪爾塞以疑問的目光看向她的時候，琉卡對雪爾塞耳語了幾句。
“混！蛋！為什麽！為什麽老是我拉車！？”
因為塔庫特一直在下麵拉車，所以身上全都是汗。而雪爾塞和琉卡則是舒服地坐在車上。雖然規則是每走一千米猜一次拳，但是塔庫特的戰績至今仍是全敗。
因為雪爾塞聽從琉卡的建議，一直在出布。
而塔庫特不知為何，先手一直是石頭
“難道我被猜拳詛咒了嗎……”
看來，塔庫特還沒有察覺到自己這個先手一定出石頭的習慣。
所以，他就這麽一直紅著臉大汗淋漓地拉著車子緩緩前進著。
白天的陽光非常舒服。春風讓人感到心曠神怡。看到淡藍色的天空，雪爾塞不由得打起了嗬欠。
另一方麵，琉卡一邊嚼著肉幹，一邊茫然地看著遠方。雖然她絲毫沒有疏遠雪爾塞的跡象，可是因為一直沉醉於品嚐肉幹，令雪爾塞也不敢向她搭話。
——要怎麽樣才能搞好關係呢……。
平板車正在商店林立的大街上穿行著。
突然，西洋裁縫店的店麵上擺放的某條豔麗的彩色絲帶映入了雪爾塞的眼簾。
——啊……好可愛。
雪爾塞平時是不怎麽喜歡對裝飾物花太多心思的。為了成為強大的騎士，雪爾塞一直沒有過多考慮這類問題。
不過，她其實還是很喜歡這些可愛的小裝飾的。這也就是為什麽她想買絲帶的原因。不過，雪爾塞最後還是將這份情感壓抑住了。比起這個，自己還有更加應該做的事，雪爾塞心裏這樣告訴自己。
即便如此，雪爾塞還是在綁頭發的時候，輕輕地摸了摸自己樸素的發圈。
這種年齡的女孩的話，想買這類裝飾品來打扮自己也是無可厚非的事情。
“……不行不行”
少女不斷說服著自己，為了不再受到誘惑最後她還是將移開了視線。
“…………”
或許是察覺到了少女的異樣，塔庫特瞥了瞥到底發生了什麽事。
而雪爾塞為了掩飾，裝作仰望天空樣子。
之後，平板車慢慢地駛進位於琳達鎮附近的圖勒鎮，湊巧的是，雪爾塞的家也在這個鎮中。這個圖勒鎮離帝都中央很近，周邊幾乎都是國家的行政機關和的辦公樓。
隨著身邊的建築物漸漸改變，雪爾塞開始感到不安。
因為她意外地看到了某座熟悉的建築物。
下一刻，雪爾塞不安真的應驗了。
因為車子停泊的地方，竟然就是皇家魔法騎士團的後門。
“話說，塔庫特，難道說送貨地點就是”
“對，就是這裏”
預感完美命中。雖然正在執行任務，可是雪爾塞實在沒有想到竟然要以賣肉人的身份走進這棟辦公樓。
僅僅是想到和塔庫特一起背著肉袋踏進大門的情景，少女的背後就已經滲出了冷汗。即便是在執行任務，可是被其他騎士看到這樣的自己的話，被盤問的可能性也是有的。
“我，我在這裏等你！”
“你在胡說些什麽呢。當然是你送進去啦。對了，琉卡，在這段時間內，你先去送其他的貨吧。但是要小心點運送走龍肉啊”
“咕”
琉卡回答完之後，便從車子上取下三個袋子，然後推著車子離開了。
“好吧，我們走吧”
塔庫特這麽說著，背上了其中兩袋，然後走進了後門。雖然雪爾塞有點猶豫，可是為了任務，她還是背上袋子跟了進去。
途中，雪爾塞從圍裙的口袋中掏出一頂鴨舌帽套在頭上，低著頭慢慢前進。
這大概是送到辦公樓食堂的貨物吧。走後門的話，馬上就能到達食堂通道了，遇到其他騎士的可能性也很低。
要是能迅速進入食堂廚房的話，那就沒有任何問題了。
就在雪爾塞思考著的時候，他們已經來到了食堂通道。恰好這時一位見習的小姑娘從廚房中探出頭來。
“啊，是塔庫特先生啊。總是勞煩你真的很不好意思呢”
雪爾塞記得，這好像是經常在廚房內忙活的小女孩。雖然自己對她有印象，但是小女孩應該是不認識自己的吧。近距離觀察她的話就會發現，雖然歲數並沒有差太多，可是小姑娘看起來卻非常有大人風範。
或許是因為她有著和年齡相稱的前凸後翹的身體吧。反觀自己那瘦削的身體，雪爾塞不由得搖了搖頭。
“噢，這是你們訂的貨物”
“謝謝……啊拉，這
位難道是新人？”
“啊啊，你猜對了。她是剛來的兼職”
“你，你好！我是新人！”
雪爾塞一邊拉下帽簷，一邊嚐試用平民區的方式打招呼。
“哦哦，原來如此——對了，塔庫特先生，我們這剛進了些帕希爾尼路的紅茶，你要嚐一點嗎？”
小女孩說著說著便拉起了塔庫特的袖子。看到此情此景，雪爾塞感覺有點不爽。
“新人君也請來喝一杯吧”
雖然小女孩這麽邀請自己。
“不必了，我隻是個兼職而已！”
雪爾塞不禁把嘴歪成へ狀拒絕了小女孩的邀請。雖然知道她也是一片好意，可是現在實在是沒有這種心情。
於是，雪爾塞蹲下身子，目送著兩人漸漸消失在廚房深處。
一般來說，騎士是不會來食堂通道這邊的。
所以，少女稍稍放鬆了警惕，就連後麵有人向她打招呼也察覺不到。
“喂，利哈愛魯，你在這裏幹什麽呢？”
聽到這熟悉的聲音，雪爾塞緊張地看向來人。
“是……庫羅狄亞斯……君”
庫羅狄亞斯一臉驚訝地站在雪爾塞的麵前，他的身後還跟著好幾名士兵。他停下腳步，嚴肅地盯著雪爾塞不放。而驚慌失措的雪爾塞一邊迫使自己冷靜下來，一邊向庫羅狄亞斯問道。
“為，為什麽你會來這種地方呢？”
“該說這是直覺好，還是第六感好呢……算了，別在意細節。利哈愛魯，你在這裏幹什麽？”
“我在……那個……”
雪爾塞無法告訴庫羅狄亞斯自己其實是在執行任務。
“……難道說……你在幫肉店打工嗎？”
“……誒？”
雪爾塞不禁低頭看了看自己的裝束。雖然佩戴著佩劍，可是身上穿著弗蘭辛奴肉店的圍裙，頭上還帶著鴨舌帽。這裝束怎麽看都不像是騎士。
“你竟然舍棄高貴騎士的身份，去那些下賤的店鋪打工……你好歹也是名門望族之後，到底為什麽要做這種事情”
庫羅狄亞斯的話句句帶刺。
“賣肉可是非常下賤的職業。就算是鬧著玩才換上這種裝扮，也是不可饒恕的”
聽到這句話，雪爾塞情不自禁地進行反駁了。
“你錯了。賣肉什麽的……塔庫特才不是那麽下賤的人！”
“你給我閉嘴！”
雪爾塞因為庫羅狄亞斯這一聲大吼嚇得退後了幾步。
騎士團中的大部分人都自視甚高。因為他們覺得自己獲得了特別的稱號，覺得自己比別人高人一等。
正因為如此，雪爾塞不允許有意見。就算是沒有職業歧視的騎士，也是不允許在騎士團內說這樣的話的。
“——給我收回去，利哈愛魯”
“誒？”
“我叫你收回剛才那句話”
“………………”
“你不僅穿上這種下賤職業的工作服，而且還對它讚賞有加。我絕對不可以對這種情況熟視無睹。要是你還在乎騎士的聲譽的話，馬上給我收回這句話”
看庫羅狄亞斯的措辭，簡直就好像是在教訓雪爾塞一樣。可是，雪爾塞卻完全沒有要聽他的話的打算。
——雖然塔庫特很蠢，而且指使人的方式也很粗暴，還口臭得很……但是，我不覺得他下賤。也不覺得他是個卑微的人……。
這份感情逐漸在雪爾塞的心中蔓延擴散。可是卻無法將其訴諸言語。
要是將這番話說出來的話。
無異就是否定眾騎士的聲譽，與他們為敵。
——但是……也不想收回那番話。
要是收回那番話的話——要是撒謊的話，自己作為騎士的聲譽便會分崩離析。不僅如此，還會偏離心中的騎士道，永遠也回不來了。
雪爾塞感到左右為難，身體痛苦地顫抖著。
就在這時，雪爾塞的身後傳出一股傲慢但堅決的聲音。
“喂喂喂，怎麽了？你以為自己是個官兒，就可以來找我們員工麻煩嗎？臉靠得太近了哦，你這個前列腺男”
雪爾塞回過頭去，發現塔庫特正一臉凶惡笑容地站在身後。
對比之下，麵前的庫羅狄亞斯的表情則更加凶惡。
“你這家夥是誰啊？”
“我是賣肉人！”
塔庫特自豪地挽起了胳膊。
“哦？你就是那個慫恿利哈愛魯的元凶嗎？”
“喂，你這家夥別當麵說人家的壞話。她是被我的花言巧語所騙才按下指模的。她是為了得到銅花金龜子，才被我強迫進行這種非人道工作的”
——竟然坦言雪爾塞被騙的事實，而且還說什麽非人道工作！
塔庫特正在自掘墳墓。而庫羅狄亞斯則是以更加銳利的目光盯著塔庫特不放。
“原來是你。不可饒恕”
“這不是被不被你饒恕的問題吧。而且雪爾塞她……”
“你竟然叫她雪爾塞？”
庫羅狄亞斯的太陽穴上青筋暴露。
“你這家夥，竟然直呼利哈愛魯……竟然敢直呼她的名字嗎……”
“然後呢？”
“………………”
庫羅狄亞斯全身發抖，氣得暴跳如雷。可是，塔庫特卻突然傲慢地笑了，他小聲說道。
“…………哎呀呀呀……難道說你……”
“…………你說什麽？”
“你啊，難道是弱氣受嗎？”
雪爾塞不知道他們到底在說什麽。可是庫羅狄亞斯發了一會呆之後，突然，他的臉色變得鐵青。
“你，你，你這家夥到底在胡說些什麽！？這可是騎士的驕……”
“誒，騙人，為什麽那麽慌張啊？難道說，你其實是個貧乳控？”
聽到“貧乳”這個詞，雪爾塞把手放在平坦的胸前，表情變得相當低落。
“塔庫特……別突然……說這種事情……”
看來雪爾塞比想象中更在意這件事。不過，塔庫特的猛攻沒有停止。
“然後，你被欺負了嗎？我感覺你正因為沒膽告白而感到煩惱呢？矮油，你好惡心啊。會被你這種家夥原諒的人頂多也就是小學生了呢”
看到自己的隊長被罵得那麽厲害，庫羅狄亞斯身後的士兵們都發怒了。不過這也是理所當然的，看到自家隊長被這麽戲弄，生氣也是無可厚非的吧。
但是，庫羅狄亞斯揮手製止了部下，重新看向塔庫特。
“就算被我殺掉，你也不會有怨言的吧？”
“要是你能殺得掉的話，就試試吧——臭小鬼”
庫羅狄亞斯迅速拔出佩劍，場上的氣氛頓時變得劍拔弩張。
就在這時，某個人跑了過來，衝進正在對峙的塔庫特和庫羅狄亞斯中間。
“住手！國內不允許私下決鬥！全部人都給我站好！”
看到卡蒂娜的到來，全場人都閉上了嘴，除了一個人之外。
“喂喂，這位小姑娘”
“小，小姑娘……”
就連卡蒂娜都對塔庫特這絲毫沒有緊張感的叫法感到驚訝。
“這位小姐，現在可是那個家夥來找我們員工的麻煩哦”
站在一邊的庫羅狄亞斯為了打斷塔庫特，插嘴了。
“卡蒂娜，我知道你的職務。但是，我請你不要插手這件事。這家夥不僅誘拐了利哈愛魯，而且還強迫她在那些下賤的肉店裏麵工作”
庫羅狄亞斯這番殺氣衝衝的話再次讓場上的氣氛變得緊張起來。可是塔庫特卻依然不為所動
，輕鬆地微笑著。
“你要求雪爾塞撤回發言——也就是說她的發言讓你不爽是吧。雖然我不知道她說了些什麽，但是這種想法衝突不是很常見的嗎？”
“並不是讓我爽不爽的問題。這是關係到騎士團想法的問題”
“哎喲，也就是說，為了統一這個想法，必須得說違心話？你們這些皇家魔法騎士團的家夥，心眼還真是小的可以啊”
“給我適可而止！你知道你現在說什麽嗎？”
“我當然知道。就是某個小心眼的小鬼想逼我的同伴說違心話卻又遭到拒絕的事啊”
這句話終於超出庫羅狄亞斯的忍耐界限了。他舉起佩劍，全力朝塔庫特揮過去。
“我不允許你繼續侮辱騎士團！”
可是，塔庫特抽出腰間的鐵水管，輕輕地往上一揮便抵消掉了庫羅狄亞斯的攻擊。
“那好，要是我贏了的話，你就得接受雪爾塞的想法如何”
“要是你能贏的話！”
兩人擺好姿勢，觀察著對方的距離。
但是，雪爾塞卻因為眼前的情況緊咬了牙關。
——塔庫特是為了誰，才會說出這種話呢？
——是為了誰，才會去與整個皇家魔法騎士團為敵的呢？
——我很清楚。塔庫特是為了保護我……為了保護我，所以才會做這種荒唐的事情的。
一想到這點，雪爾塞便大聲喊道。
“住手！！”
“啊？雪爾塞你怎麽了？”
塔庫特有點喪氣似的皺起了眉頭。
——這些話必須由我親自說不可。
雪爾塞抬頭看著雪爾塞。
“塔庫特，你真是…………”
“怎麽了？”
——全都被你看穿了呢。
雪爾塞沒有將這句話說出來，而是溫柔地笑了笑。
他想保護自己，保護自己的想法，還有發言——。
正因為如此，最後的最後絕對不能交托給他。他想要守護的東西，必須要靠自己的力量來守護。
“……拜托你，讓我說下去！”
看到雪爾塞的表情，塔庫特故意歎了一口氣，然後笑了。
“那就隨你便吧。記得要成為心目中的自己哦”
塔庫特用手輕輕地推了推雪爾塞的肩膀。可是在她看來，這一推像是給了自己無窮的力量。
就連剛才痛苦，後悔的心情也一下子煙消雲散，身體輕的就像一陣煙。
“庫羅狄亞斯君，我不認為肉店是什麽卑微的職業。我也不打算收回這句話”
雪爾塞堅定地說道。對麵的庫羅狄亞斯像是被嚇到了似的，倒吸了一口氣。
“利哈愛魯，你要對此話負上責任嗎？”
雪爾塞知道責任到底意味著什麽。
但是將已經說出的話收回，這種事絕對做不到。
在這個混雜著騎士團的尊嚴和毅力的地方，要想貫徹自己的想法的話，就必須比任何人都要強。
“是的。我已經做好覺悟了。我是高貴的皇家魔法騎士團中的預備兵，雪爾塞·利哈愛魯。我覺得我的想法不會給騎士團抹黑，所以才鬥膽這麽說。所以，我也不打算收回”
“…………很好……我明白你的意思了”
庫羅狄亞斯很懊悔似的捂住了臉，深深地歎了一口氣。之後，他重新看向雪爾塞，可是表情已經和以往不同，現在他的表情就像是騎士看到敵人時的表情。
“雪爾塞·利哈愛魯。你的想法和我的想法產生了莫大的衝突。這次的衝突甚至關係到了騎士應有的姿態。就讓我們現在通過騎士團的傳統，決鬥來決定誰是誰非吧。卡蒂娜，你能當見證人嗎？”
“……我知道了。雪爾塞有意見嗎？”
“沒有。我不會再對自己撒謊了。那樣做的話就等同我失去了騎士的資格”
雪爾塞露出堅定卻又不失溫柔的笑容。
“……我知道了。我，卡蒂娜·伊修露達魯以騎士之禦名，見證這場決鬥！”
聽到卡蒂娜的說話聲，庫羅狄亞斯抽出寶劍，開始煉成魔力。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
伴隨著咒語的詠唱，被庫羅狄亞斯吸收到體內的魔力元素開始改變形態。
“武器強化式魔法煉成！”
改變形態的魔力化作擁有強大破壞力的光芒，覆蓋在庫羅狄亞斯的劍鋒之上。
相比之下，雪爾塞隻是岔開雙腿，擺出拔刀的姿勢。
要是讓這把強化過的劍砍到的話，估計整個人都會被擊飛。僅僅靠佩劍去獲勝的話，勝算非常低。
“開始！”
聽到卡蒂娜一聲令下，雪爾塞往前踏了一大步，以迅雷不及掩耳之勢揮劍砍向庫羅狄亞斯。可是，他卻在劍尖離自己毫厘之際的時候，往後退了一步，躲開了雪爾塞的攻擊。
但是，雪爾塞沒有放過這個機會，她順勢轉手，舉劍斜刺庫羅狄亞斯下方。
又是差一點。庫羅狄亞斯又在千鈞一發之際躲開了。
——有勝算！就用這個速度來壓製他。
可是，庫羅狄亞斯並不打算一味躲避。他朝著雪爾塞接二連三地出劍，絲毫不留一絲情分。
這是一場騎士雙方賭上自己驕傲的刀光劍影之戰。
雖然雪爾塞總是能憑著輕盈的身體輕鬆躲過庫羅狄亞斯的連環劍擊，但是在反擊的時候，劍尖總是夠不著庫羅狄亞斯。
在單對單比賽中，身體強壯的一方總是比較有優勢。所以現在，雪爾塞正處於壓倒性的不利局麵之中。每一次有威脅的進攻也總是與目標差之毫厘。
不得不說，這位加入騎士團僅僅兩年，卻已經當上了小隊長的庫羅狄亞斯的實力的確沒有水分。
更何況，現在他手上的劍還是強化過的。要是和他硬碰硬的話，不是被擊飛，就是劍被擊碎。
這個事實令擅長近身戰的雪爾塞的立場變得很尷尬。
——還差一點……要是能夠再離他近一點的話……。
就在這時，庫羅狄亞斯高高舉起寶劍，準備自上而下將雪爾塞劈成兩截。
——就是現在！
雪爾塞勉強躲開了概念股及，然後迅速縮小對方的距離。
幾乎就能看到勝利的曙光了——可是，這時雪爾塞的身體卻失去了平衡。
“什！？”
強化過的寶劍的揮動卷起了颶風，並將雪爾塞強拉到了颶風中心。
就在雪爾塞搖搖欲墜的時候，她改變步法並彎下身子，打算通過反轉身體來遠離庫羅狄亞斯。
但是，庫羅狄亞斯卻不打算這麽輕易讓她逃掉。他也迅速地舉劍，打算給雪爾塞致命一擊。
——躲不開！
雪爾塞這麽預測著，打算用劍棱來抵消對方的攻擊。但是麵對庫羅狄亞斯那把經過強化，擁有巨大破壞力的寶劍，雖然隻是輕輕碰了碰，可是雪爾塞的劍彷佛像是收到了了巨人之斧的衝擊。
少女被擊飛，撞到了某件東西上並發出“咚”的一聲。但是，雪爾塞卻並沒有感到很痛。
“你在幹什麽呢？”
雪爾塞被上方傳來的說話聲嚇了一跳，但她抬頭往上看的時候，發現塔庫特正在低頭看著自己。
就算被問到自己到底在幹什麽，雪爾塞也無法回答。雙方的力量差距太過明顯，要是正麵接下他的劍的話，也會像剛剛一樣被擊飛的吧。
要是能與他近身戰的話還
有勝算，可是對方的劍卻是無法觸碰的。雪爾塞陷入了如此進退兩難的困境。心中充滿了遲疑和來對方高強實力散發的恐怖感。
“喂，給這家夥看看你的真本事如何？”
塔庫特在危機關頭說出了這樣的話。
“你的水平不僅僅局限於此吧。要是認真起來的話，那種程度的貨色完全可以打敗啊”
“我已經——————使出全力了……沒有……一絲保留……”
“戰鬥並不僅僅是力量的較量”
“……誒？”
“所謂的戰鬥，就是慢慢接近心中的恐懼感。但是你卻甚至沒有踏出第一步。你害怕死亡，你害怕受傷——你應該直麵這些恐懼”
明明塔庫特在戰鬥的時候總是是滿麵笑容，但是此時卻說出如此令人難以想象的話。雪爾塞不禁反問道。
“…………塔庫特，你也害怕嗎？”
“當然害怕。但是，強製自己不害怕，也不能解決根本問題”
“……那”
“你不能逃避。而且，你要相信自己可以戰勝它。你的劍是為什麽才打磨得那麽鋒利的呢？”
“我的劍……”
“你要相信自己為了彌補不能使用魔法的缺陷所做的練習”
此時，少女的腦中浮現出自己平時努力練劍的畫麵。
“利哈愛魯喲！要是你現在認輸的話，我可以當這件事沒發生過！如何！？”
庫羅狄亞斯得意地用劍指著雪爾塞。
“…………”
“好了，開始反擊吧”
雪爾塞被塔庫特推了出去，重新調整戰鬥姿勢。
——自己一直以來的練習。為了不再害怕魔法而進行的練習。
雪爾塞俯下身子，抽出佩劍。
——那就是速度。比誰都要迅猛。比魔法攻擊更加迅速的行動。
“你還是不肯讓步嗎！”
“——是的！我絕不會讓步！”
雪爾塞說著，再次快步前進縮小與庫羅狄亞斯的距離。而庫羅狄亞斯也不肯示弱，隻見他高高地舉起寶劍，想要重複剛才的攻擊。可是，這次雪爾塞看清了對方的動作，她迅速地逼近那具有壓倒性力量的魔法寶劍。此時，恐懼正不斷地往湧進雪爾塞的心中。
——好可怕。這股力量好可怕。
無法戰勝它，無法直麵它。對雪爾塞來說，眼前的恐怖太過逼真了。
——太可怕了，我實在無能為力……可是，為了戰勝這把劍，我一直在努力練習。
繼續向前逼近。
——所以，要更快一點！
相信自己的速度，突進到對方麵前。
要比對方揮劍的速度更快——。
雪爾塞沒有揮劍，而是直直地將劍柄刺向了庫羅狄亞斯的前胸。劍柄的攻擊令庫羅狄亞斯的動作停止了，被擊中要害的他的雙手慢慢失去了日期，手上的劍無力地掉落，垂直地插入地麵。
寂靜和緊張支配著場麵的氣氛。
“………………………………”
“……………………”
“勝負已分！”
卡蒂娜大聲說道。當看起來彷佛停止了的時間再次開始流動的時候，庫羅狄亞斯當場下跪了。
“這場決鬥的勝者是利哈愛魯·雪爾塞。大家沒有意見吧？”
看到隊長輸了，庫羅狄亞斯身後的幾個士兵的忍不住渾身發抖。這區區一名預備兵竟然將隊長給打敗了。要是這件事傳出去的話，可是會影響小隊的聲譽的。或許是因為無法接受這個事實，其中一位士兵的口中開始念念有詞。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
這是強化魔法的咒語。而就在這位士兵將手伸向腰間的佩劍的同時，
“武器強化式魔力煉成！”
佩劍出鞘，直接朝著雪爾塞的雙眼刺去。
“去死死死死死死死吧！”
凶器露出血盆大口直往少女撲來。
這個距離無法避開——正當雪爾塞這麽想的時候，頭上突然燃起了激烈碰撞的火花。
“喂，所謂的騎士決鬥原來是這樣的嗎？”
塔庫特用鐵水管擋住了士兵的佩刀。
“……塔庫特”
雪爾塞看不清這迅速的一擊，隻能呆呆盯著自己麵前的塔庫特的後背。而那位紅了眼的士兵對著塔庫特叫囂道。
“這是決鬥！？什麽才算是決鬥！我才不承認這樣的決鬥！”
一聽到這話，塔庫特便笑了。
“好啊，那我們來盡情幹一架吧！”
話音剛落，塔庫特便拿起水管將士兵連同強化過的佩劍一起敲飛。
“喂喂，你們認為這樣一個小鬼就能打贏我這位賣肉人嗎？你們可是他的同伴啊。別光看，一起上啊”
因為塔庫特的挑釁，其他的士兵們也一一沉下了臉色。這可是一般市民的挑釁啊，身為騎士的他們怎麽可能不發怒。
餘下的士兵通過魔法強化了自己的武器之後，一起朝著塔庫特衝了過來。
看到這樣的情形，塔庫特不由得笑得更開心了。
“ya～～～～～～～hoo～～～～～～～！”
塔庫特用水管一擊就打趴了麵前的三位士兵。麵對背後的偷襲，塔庫特伸出手肘，狠狠地頂了對方一下。而兩位打算左右夾擊的士兵的其中一位先被塔庫特的水管撂倒，另一位士兵則是狠狠地吃了塔庫特的幾計直拳。
此時，卡蒂娜走了過來，打算為此事打圓場。
“住手，請不要再爭……”
“我說，小姑娘喲，這可不是什麽爭執哦”
“……什麽？”
“我現在可是在對這群不諳世事的小鬼進行教育指導呐”
瞄準塔庫特和卡蒂娜說話的時機，其中一名士兵用盡渾身的力氣把劍刺向塔庫特。
可是，塔庫特僅僅微微移動了上半身就躲過了這一擊，順帶徒手抓住了對方的劍。那把經過強化的劍好像正在通電似的，在塔庫特的手中發出啪嚓啪嚓的聲音。
士兵實在沒料到塔庫特能夠徒手接住強化過的佩劍。因為太過吃驚，他傻站著無法動彈了。
“夠了，給我住手！你們還想繼續給小隊丟臉嗎！”
這是恢複意識的庫羅狄亞斯的呐喊。隻見他慢慢站了起來，看向塔庫特和雪爾塞。雖然好像想說點什麽，但是最後還是什麽都沒說。他邁著沉重的步伐，帶著部下離開了。
****
卡蒂娜·伊修露達魯看到塔庫特僅僅用一根水管就將一群手握強化武器的士兵打得滿地找牙，不禁吃驚得瞪大了雙眼。她也因此確認他就是前幾天輕鬆打倒藍腳龍的青年無誤。
事情結束之後，塔庫特將水管插回腰間，無視卡蒂娜的存在，對雪爾塞說道。
“搞定，我們繼續送貨吧”
塔庫特像沒發生什麽事似的，拍了拍正在彌漫著輕煙的手掌，然後走到了雪爾塞身邊。
“我說，你要坐到什麽時候？還有貨要去送的啊”
坐在地上的雪爾塞豎起八字眉，很害羞地盯著塔庫特。
“……塔庫特……我……”
她的目光遊離不定，想說什麽但是又難以啟齒，臉蛋紅彤彤的。
“怎麽了？被嚇壞了？”
“嗚……”
塔庫特一臉“真是拿你沒辦法啊”的表情，一邊歎著氣一邊背起了雪爾塞。
“笨，笨蛋！你，你幹嘛背我啊”
“我不是說還有貨要送
嗎”
“就就就就，就如此，這樣也太………”
“喂喂，別亂動！”
“這樣很難為情的！”
看到雪爾塞此時的表情，卡蒂娜感到很意外。
這並不是自己認識的那個雪爾塞·利哈愛魯，明明她以前是那麽的沉默寡言。
在這麽短的時間內，她竟然變得那麽活潑。卡蒂娜感到一絲疑惑，難道這位唯一戰勝過自己的女生，現在又在朝著一個新的舞台前進了嗎。
解放這位固執的雪爾塞的心靈的人，就是這位米奇哈拉塔庫特。
卡蒂娜不禁地向他問道。
“呐，賣肉人”
“啊啊？”
塔庫特轉過身子，一臉不耐煩的表情問道。
“你既然有如此高強的實力，那為什麽不考慮一下加入我們騎士團呢？你不覺得在肉店工作完全發揮不了你的天賦嗎？”
“我不這樣覺得哦”
“為什麽如此拘泥於肉店呢？”
“那我也問你，騎士什麽的，到底是為什麽而戰的呢？”
聽到這個意料之外的提問，卡蒂娜一瞬間說不出話了。
騎士是為什麽而戰呢？
為了保護市民，為了保護皇室，為了贏得聲譽，為了不蒙受恥辱……。騎士戰鬥的原因太多了。那所以被問到“為什麽而戰”的時候，卡蒂娜無法馬上作出回答。
“肉店呢，可是為了食物而戰鬥的哦。很容易理解吧”，塔庫特笑著說道。
看到塔庫特臉上的笑容，卡蒂娜再一次語塞了。這個回答太清晰，太單純了，不可能還有比這更加簡單的答案。
“這位小姐，你對戰鬥的理由考慮太多了哦。要是我加入你們騎士團，那還得了？不過，你也別太煩惱了，這樣可是會掉頭發的哦”
塔庫特的話恰好戳中了卡蒂娜的痛處。
——自己戰鬥的理由。
心中的想法宛若被看了個精光。
此時，雪爾塞問了一個問題。
“話說，卡蒂娜大人，你會來食堂通道這樣的地方還真是罕見呢”
卡蒂娜吃了一驚。她覺得自己這輕率的舉動有可能會讓雪爾塞得知任務內容了。
她露出嚴肅的表情淡定地說道。
“來這裏這隻是任務的其中一環，但是卻偶然遇上你們的糾紛罷了”
“原來如此”
卡蒂娜說話的時候結結巴巴的，看起來就像是在掩飾著什麽一樣。但是，實際上她並沒有撒謊。卡蒂娜之所以會來辦公樓隻是因為任務，並無其他。她隻是在陳述這個事實罷了。
“雪爾塞也繼續完成工作吧”
“啊，是的。我會加油的”
雖然雪爾塞還想繼續提問，可是卡蒂娜卻移開了視線。
——還沒找到證據。她與這件事有關的證據……。
“喂，話說完了吧？那我們繼續去送貨了哦”
看到塔庫特一臉無聊的樣子，雪爾塞連忙老實地道了個歉，然後對卡蒂娜低下了頭。
“因為那要繼續執行任務，那就先告別了”
雖然話中充滿了幹勁，可是看到此時騎在塔庫特背後的雪爾塞，卡蒂娜情不自禁地想笑。
——你果然變了啊。雪爾塞。還是說，現在的你才是真正的你呢……。
最後，卡蒂娜悄悄的目送兩人離去。
◇◇◇◇
塔庫特走到後門附近的時候，身後的雪爾塞因為不好意思，將臉深深埋了起來。就在這時，塔庫特好像想起了什麽似的，突然抬起了頭。
“……那位小姐啊”
“誒？你說卡蒂娜大人？”
塔庫特點點頭，然後認真地小聲說道。
“竟然那麽拚命想要讓我加入騎士團……不好，她大概是迷上我了吧。不過，看到我的戰姿，會迷上我也是沒有辦法的呢”
突然在胡說些什麽啊，雪爾塞豎起柳眉想道。
“你，你，你剛才說什麽！？”
“我覺得她肯定是想成為賣肉人的老婆啊”
“你傻啊！卡蒂娜大人才不是那樣的意思好不好！”
“別想騙過賣肉人的眼光”
“我就說不是那樣的，你這個笨蛋！”
“喂，你這家夥……別扯我脖子……”
“你怎麽偏要這麽腦補呢！？塔庫特和卡蒂娜大人根本完全不配不是嗎”
雪爾塞不知道塔庫特這番話到底是真是假。於是便打算先對塔庫特這番不知天高地厚的發言給予一點暴力懲罰。雪爾塞這麽想著，側眼看向遠處。
但是有一件事，不管怎麽都想要知道。
“……話說，塔庫特”
“啊啊？”
看到雪爾塞突然變得老實，塔庫特迷惑地抬起了頭。
“剛才啊，你叫我相信自己的劍了吧”
“…………”
“為什麽你會這麽想呢？明明你隻看過一次的我的劍術……”
“什麽啊，一次就夠了”
塔庫特歎了口氣。
“所謂的武器啊，可是會因為戰鬥的原因而改變自身性格的。要說的話，就算是殺人兵器和狩獵兵器也是擁有很大差異的——就算使用相同的兵器，攻擊方式也是完全不同的。你的劍嘛，很簡單就能看出是那種性格啦”
“誒？”
“劍速比任何人都要迅猛”
“…………”
“想要戰勝強化過的劍，就隻能用速度取勝。隻要被對方擊中一次就勝負已分了。就算是近身戰，也會被彈飛。所以隻能通過速度來取勝——這就是你用來對抗詛咒的劍。就算是我也無法模仿”
“……嗯”
看到雪爾塞側了側頭，塔庫特也微微回頭看向她。
“琉卡也是一樣的啊”
“琉卡？她也和我一樣中了詛咒嗎？”
“啊啊。所以說啊……”
塔庫特像是在思考該怎麽解釋似的，回答很含糊，明明損人的話要多少就能說多少呢。他現在到底在思考著什麽呢，雪爾塞這麽思考著。
“所以說……那個，你啊……”
雪爾塞眯起眼睛，悄悄觀察著塔庫特的表情。
“我說，難道塔庫特你”
“啊啊？”
“難道你是在鼓勵我嗎？”
“…………”
塔庫特沒有回答，不過相反地他開始加快步速。
還真是狡猾呢。雪爾塞強忍住不笑出來，但是心中不知為何感到挺難為情的。對於塔庫特關心自己這件事，她既感到高興，又感到害羞。
“誒嘿嘿…………那個……總之就先謝謝你了。要是沒有你的話，我想自己是無法守護住騎士聲譽的”
“你在說什麽呢。我隻是在教訓那位不懂人情世故的小鬼頭……”
“你還真是不老實啊。這個時候就該說‘不用客氣’啊”
“我哪裏不老實了。我可是超老實的。就是因為太老實了，所以才會去揍那群臭小鬼啊……”
“塔庫特”
“啊啊？”
“——謝謝你”
塔庫特猶豫了很久，最後才終於以超小的聲音回應。
“……………………不用客氣”
聲音輕的像一陣風。
雖然平日雪爾塞總是被塔庫特說的啞口無言，但是今天卻感覺情況完全相反了。這個男人比想象中更加不擅長說真心話呢。察覺到這一點的雪爾塞就算稍微得意忘形起來也應該不會被責備吧。
“可是你身上的秘密也太多了”
“什麽嘛，突然說這種話”
“不用魔法就可以打敗惡龍，剛才甚至還徒手就接住了強化過的劍。那種事根本難以置信不是嗎。像你這樣的賣肉人，我從來都沒見呢”
“啊啊，那個是……怎麽說好呢……”
“其實，塔庫特為什麽要去狩獵惡龍呢？明明狩獵其他的動物的話也可以謀生的啊？”
“別一次問那麽多問題啊”
“你一個個告訴我嘛”
“…………”
“我想要更加了解你！”
這是雪爾塞心裏的真實想法。雪爾塞想要更加了解塔庫特的一切。她覺得像這樣兩個人單獨聊天的時候，塔庫特有可能會告訴自己……。
“啊啊？你怎麽了？這話聽起來簡直就是愛的告白啊？”
“你，你，你，你……你在胡說什麽！”
塔庫特的話逆轉了對話格局，這完美的反戈一擊令雪爾塞完全慌了手腳。
她這個人對這種情情愛愛的話題完全不擅長，當然也不可能做出犀利的還擊，她隻能不知所措地發傻。
“哦哦，怎麽嘛，原來是這樣啊。不僅僅是那位小姐，就連雪爾塞你也迷上我了啊”
“你傻啊！腦袋被驢踢了吧！你怎麽會這樣想！你這隻死猴子！”
“你舍棄白馬王子，選擇了賣肉人這樣一個實際的路線了呢”
“所以說你這家夥為什麽會這樣想啊！這和那個人根本沒有關係不是嗎！你這隻死猴子！”
“嗚哦，你……別扯我……脖子……還有為什麽……連說了兩次……死猴子啊…………”
雪爾塞一邊狠狠扯著塔庫特的脖子，一邊滿麵通紅地開始思考。
——並不是喜歡上了他……這隻是求知欲而已……和他一起的時候，不用顧慮什麽，而且總是很開心。不僅如此，他還很了解我。所以才想和他一直在一起而已……所以，我才不是喜歡他呢……。
“你在自言自語什麽呢？”
“什，什麽都沒說！”
雪爾塞拚命確認自己的心情，可是越確認就越混亂，到最後什麽是什麽都搞不清了。
雖然對話最後變得一塌糊塗，可是仍有一個疑問深深留在雪爾塞心中。那就是這位不使用魔法卻還那麽強大的塔庫特到底是何方神聖。
而且，還有一個人……。
突然，雪爾塞看到琉卡正站在路邊等著他們。
她的臉上是與年幼的容姿極不相稱的冰冷表情。不僅如此，想要從中了解些什麽更是難上加難。琉卡就像動物似的，口中一邊嚼著肉幹，一邊直直地盯著她們看。
——和我一樣的詛咒……。
在琉卡的身後，那條據說是裝飾的尾巴在微微擺動著。
“……咕”
琉卡發出鳥鳴般的叫聲。
雪爾塞按照塔庫特的指示，一大早就出門了。當然，今天的任務也是幫店裏打下手。
“真是的，我到底還要在那裏幹多久啊”
雪爾塞一路上都在歎氣和發牢騷也是可以諒解的。
雖然她想和琉卡搞好關係，可是現狀卻不算太好。雖然琉卡已經不再對雪爾塞采取敬而遠之的態度，可是也並沒有聊得像知心朋友那樣親密。
就在雪爾塞一邊思考一邊前進的時候，她突然察覺到有人在監視自己。
“…………！？”
那個人像是在很遠的地方監視著雪爾塞的一舉一動。隻要她一有異樣動作，那個人便馬上隱藏起氣息。
——到底是什麽人呢……看樣子是位高手呢……。
從距離這點來考慮的話，要從那麽遠的地方加害自己是不可能的。況且這裏這麽多人，總不可能使用遠距離魔法吧。雪爾塞繼續警惕地前進了了一小段路，她終於看見了弗蘭辛奴肉店的招牌。
“啊拉，早上好，雪爾塞小姐。已經習慣了肉店的工作了嗎？”
年輕店主庫米爾滿臉笑容地上前迎接雪爾塞，而雪爾塞也輕鬆地笑了笑來回應。她決定暫時保密剛才被人監視這件事情。就在這時，一副目中無人的表情的塔庫特從店內走了出來。
“喂，遲到了哦。貨物早就到了，快給我去準備準備”
“你還想繼續指使我做這做那嗎？”
“這不是廢話嗎”
塔庫特毫不客氣地回答。雪爾塞在心中反複告訴自己這隻是為了任務之後，便馬上開始準備工作了。
她一邊穿圍裙，一邊四下張望尋找琉卡，可是卻找不著。
可是，她卻意外地看到了庫米爾扭扭捏捏地走到了塔庫特的身旁。
“塔庫特君，我有點事想和你說，可以嗎？”
“什麽？”
“人家想去參加新娘培訓班呢”
聽到如此曖昧的對話，雪爾塞一下子感覺到很尷尬，她覺得自己不應該在這裏繼續逗留。可是，開溜的機會卻已經完全錯過了。雪爾塞隻能一動不動地站在原地，可是眼角還是無意地瞄到了他們兩個人的樣子。
“噢，是嗎，加油哦”
“是的，然後啊，人家以後或許會找塔庫特君商量一些事情也說不定呢，可以嗎？”
“啊啊，我倒是無所謂……總而言之，你能先改掉紅著臉用叉子叉肉這個習慣嗎？”
“啊拉，人家有做過這種事嗎。真是粗心呢”
“這麽粗心嗎……拜托你別叉到人就好”
看庫米爾那麽開心，她應該是喜歡上塔庫特了。就算是不怎麽了解這類事情的雪爾塞都能看出來。或者也可以說，庫米爾的一舉一動都非常露骨地闡述了她的愛意。可是，塔庫特卻將馬馬虎虎地就搪塞過去了。
——真是遲鈍。
雪爾塞這麽想著，嚐試將那位救了自己的青年和塔庫特作比較。
——那個人不會那麽遲鈍的，一定不會。
雖說是很久之前的記憶，可是雪爾塞不知為何總是這麽覺得。在認清記憶和事實的前提之下重新進行掂量，最後得到的是，那位青年不僅威風，而且實力也不錯。
——雖然塔庫特很強，但是不管怎麽想性格都非常扭曲。完全不同。
“喂，誰扭曲了啊？”
“哇啊，你怎麽隨便就偷窺別人的想法啊！”
“難道不是你一個人在自言自語嗎？”
“才，才沒有呢”
——那個，我說出來了嗎……。
“真是的，別拿我和你那位白馬王子相比。這裏可是街上的肉店啊”
“就算是肉店又如何。我才不會覺得賣肉這個職業卑微呢”
“是嗎。你這種騎士還真是罕見呢”
塔庫特的表情顯得有點感觸。實際上，皇家魔法騎士團的大部分成員都是對其他職業和地位的人帶有歧視心態的。
雪爾塞突然就想到了自己的立場，不由得開始沮喪起來。
“不過，這些話可不能在騎士團中說呢”
“為什麽？”
“因為……”
雪爾塞將之前庫羅狄亞斯說的那番話托盤而出。騎士團中的潛規則。弱者無法忤逆強者的情況。不管雪爾塞有什麽想法，都決不能說出口的事實。
“就算我覺得自己是對的，可是也不能說出來”
“將你心中所想大膽說出來，並付諸行動，這樣不是很好嗎”
“不，我不能說。因為我……我很弱……”
在奉行強者就是正義的騎士團內，雪爾塞沒有發言權。
看到雪爾塞無精打采地低下了頭，塔庫特露出了不可思議的表情。
“是因為不會用魔法嗎？”
“…………嗯”
塔庫特撫摸著下巴，好像在思考著什麽，但是不一會兒，他好像突然察覺到了什麽似的，露出以往那蠻橫無理的笑容。
“……喂，我問你，關於那個庫羅狄亞斯啊”
“什麽事？”
“那家夥是不是總說‘我們真有緣啊’之類的話，然後出現在你麵前？”
“啊，嗯。他總是在練兵所附近浪蕩哦”
“這樣啊，哼哼哼……是那樣的嗎，原來如此”
“？？”
塔庫特臉上慢慢堆積起惡意。因為產生了不好的預感，雪爾塞連忙結束了這段對話。
“總，總之。我並覺得塔庫特的職業卑微。就這樣”
“啊啊，我知道了。謝謝你啊。我就喜歡你這一點”
“喜喜喜喜喜喜喜，喜歡！？你你，你在胡說什麽！”
雖然雪爾塞知道這個喜歡是like而不是love。但是就算知道，她還是不禁臉紅了。
“啊啊？你該不是會錯意了吧？”
“笨蛋！我才沒有會錯意！我才沒有……那樣……”
“好了好了，我知道了。我們去送貨吧”
“嗚嗚……”
但是雪爾塞總覺得被當做孩子看待了。自己已經是個大人了，在神聖森林，隻要年滿15歲就被認可為成人，也允許喝酒了。照這樣看，已經16歲的雪爾塞確確實實地就是個大人。要是還被當做孩子看待的話，可是會氣得鼓起腮幫子的。
“你把我當成小孩了吧”
“沒有啊。你已經是大人了”
因為塔庫特的眼神不知何時變得非常認真，雪爾塞也不由得移開了視線。
“……嗯，你知道就好……沒事了”
“好，那我們出發吧。馬先生，出發出發”
“果然你是把我當成小孩了！”
“沒有的事”
塔庫特露出得意的笑容。
被騙了。那認真的眼神就是個陷阱。意識到這點讓雪爾塞為自己還害羞得移開了視線這個舉動感到更加難為情。
自從來了這裏，雪爾塞就感覺就像當了塔庫特的玩具似的，一直都被他戲耍著。
但是，雪爾塞還是隱隱約約地覺得，這一切並不算太討厭。
就算有什麽想說的話，在強者就是一切的騎士團中，雪爾塞隻能有口難言。就算她是名門望族利哈愛魯家的獨生女，這個事實也不可能發生改變。
而這間讓她說話時不用顧慮太多的肉店，總能讓雪爾塞的心情變得愉快起來。
——這一切也有可能是塔庫特故意安排的……。
“喂，雪爾塞，去拉車，快！”
“為什麽你會坐在車上麵命令我啊！剛剛打算
要對你改觀的我真是個大傻瓜！”
“吵死了！給我老老實實工作，新人！”
“切！明明薪水低得要命！”
讓雪爾塞一個人去拉這台裝滿肉塊的平板車實在是太過勉強，而且車上麵還有個塔庫特。
“拉不動啊。塔庫特也下來推吧”
“我倒是無所謂，可是那樣子好嗎，雪爾塞？”
“為什麽突然那麽一臉正經啊”
“要是此時依靠他人幫助的話，身為騎士的你以後還能挺起胸膛前進嗎……”
“……塔庫特，我不會再上你當了”
“切”
塔庫特一臉惡霸相地咋了咋舌頭。雪爾塞歎著氣，在車子的角邊彎下腰休息。當她抬起頭的時候，看到堆積如山的肉，腦海裏突然冒出了一個疑問。
“那個，塔庫特。為什麽要把肉堆在車上麵？”
“因為要送貨啊。你腦子想什麽呢？”
“啊，不是不是。就算不用車子，也可以用冰箱運吧？而且那還輕鬆得多，既能保鮮，還能護肉……我說，塔庫特你為什麽一副如夢方醒的表情？”
“我的臉上是那那那，那樣的表情！？”
“嗯～嗯～，進行時？”
“喂喂，聽好了雪爾塞，是那樣的……”
“塔庫特，你的眼神很虛哦”
“俗話說‘眼睛和魚都會遊泳’。這話說得不錯，因為到了秋天之後魚就會遊回上遊的家去呐”
“眼睛？”
“啊啊，就是這樣。而且還會在上流生下大量的眼球”
“好惡心！”
不留神想象了一下這種情景之後，雪爾塞便後悔了。
“總而言之，隻要看到有人用車子來送肉，就可以馬上知道他們是肉店的對吧”
“這倒也是……”
“要是用冰箱送肉的話，那不管怎麽看都是家具店啊”
“嗯……這也有…………可能呢”
“因為我是肉店的員工，所以用車子送肉，有意見嗎！”
“這倒是沒有……”
“知道的話就好。另外，雪爾塞你的理解能力挺棒的”
“別給我擦汗”
“這不是汗水，這是眼淚！……不，就當這是汗水好了！”
真是太狼狽了！
之後，重振精神的雪爾塞決定提出某個建議。
“總之，我們要不就一起拉，要不就輪流拉，你自己選吧”
“一起拉什麽的……輪流拉什麽的……”
“看來你好像很不喜歡這樣呢。不過，輪流的話我也無所謂哦”
“啊啊…………那，我們猜拳來決定吧”
“猜拳？”
“聽好了。石頭贏剪刀，剪刀贏布，布贏石頭。懂？”
塔庫特配合動作向雪爾塞說明猜拳的玩法。規則比想象之中還要簡單。
“嗯，我懂了”
突然，不知何時加入了隊伍的琉卡輕輕拉了拉雪爾塞的袖子。當雪爾塞以疑問的目光看向她的時候，琉卡對雪爾塞耳語了幾句。
“混！蛋！為什麽！為什麽老是我拉車！？”
因為塔庫特一直在下麵拉車，所以身上全都是汗。而雪爾塞和琉卡則是舒服地坐在車上。雖然規則是每走一千米猜一次拳，但是塔庫特的戰績至今仍是全敗。
因為雪爾塞聽從琉卡的建議，一直在出布。
而塔庫特不知為何，先手一直是石頭
“難道我被猜拳詛咒了嗎……”
看來，塔庫特還沒有察覺到自己這個先手一定出石頭的習慣。
所以，他就這麽一直紅著臉大汗淋漓地拉著車子緩緩前進著。
白天的陽光非常舒服。春風讓人感到心曠神怡。看到淡藍色的天空，雪爾塞不由得打起了嗬欠。
另一方麵，琉卡一邊嚼著肉幹，一邊茫然地看著遠方。雖然她絲毫沒有疏遠雪爾塞的跡象，可是因為一直沉醉於品嚐肉幹，令雪爾塞也不敢向她搭話。
——要怎麽樣才能搞好關係呢……。
平板車正在商店林立的大街上穿行著。
突然，西洋裁縫店的店麵上擺放的某條豔麗的彩色絲帶映入了雪爾塞的眼簾。
——啊……好可愛。
雪爾塞平時是不怎麽喜歡對裝飾物花太多心思的。為了成為強大的騎士，雪爾塞一直沒有過多考慮這類問題。
不過，她其實還是很喜歡這些可愛的小裝飾的。這也就是為什麽她想買絲帶的原因。不過，雪爾塞最後還是將這份情感壓抑住了。比起這個，自己還有更加應該做的事，雪爾塞心裏這樣告訴自己。
即便如此，雪爾塞還是在綁頭發的時候，輕輕地摸了摸自己樸素的發圈。
這種年齡的女孩的話，想買這類裝飾品來打扮自己也是無可厚非的事情。
“……不行不行”
少女不斷說服著自己，為了不再受到誘惑最後她還是將移開了視線。
“…………”
或許是察覺到了少女的異樣，塔庫特瞥了瞥到底發生了什麽事。
而雪爾塞為了掩飾，裝作仰望天空樣子。
之後，平板車慢慢地駛進位於琳達鎮附近的圖勒鎮，湊巧的是，雪爾塞的家也在這個鎮中。這個圖勒鎮離帝都中央很近，周邊幾乎都是國家的行政機關和的辦公樓。
隨著身邊的建築物漸漸改變，雪爾塞開始感到不安。
因為她意外地看到了某座熟悉的建築物。
下一刻，雪爾塞不安真的應驗了。
因為車子停泊的地方，竟然就是皇家魔法騎士團的後門。
“話說，塔庫特，難道說送貨地點就是”
“對，就是這裏”
預感完美命中。雖然正在執行任務，可是雪爾塞實在沒有想到竟然要以賣肉人的身份走進這棟辦公樓。
僅僅是想到和塔庫特一起背著肉袋踏進大門的情景，少女的背後就已經滲出了冷汗。即便是在執行任務，可是被其他騎士看到這樣的自己的話，被盤問的可能性也是有的。
“我，我在這裏等你！”
“你在胡說些什麽呢。當然是你送進去啦。對了，琉卡，在這段時間內，你先去送其他的貨吧。但是要小心點運送走龍肉啊”
“咕”
琉卡回答完之後，便從車子上取下三個袋子，然後推著車子離開了。
“好吧，我們走吧”
塔庫特這麽說著，背上了其中兩袋，然後走進了後門。雖然雪爾塞有點猶豫，可是為了任務，她還是背上袋子跟了進去。
途中，雪爾塞從圍裙的口袋中掏出一頂鴨舌帽套在頭上，低著頭慢慢前進。
這大概是送到辦公樓食堂的貨物吧。走後門的話，馬上就能到達食堂通道了，遇到其他騎士的可能性也很低。
要是能迅速進入食堂廚房的話，那就沒有任何問題了。
就在雪爾塞思考著的時候，他們已經來到了食堂通道。恰好這時一位見習的小姑娘從廚房中探出頭來。
“啊，是塔庫特先生啊。總是勞煩你真的很不好意思呢”
雪爾塞記得，這好像是經常在廚房內忙活的小女孩。雖然自己對她有印象，但是小女孩應該是不認識自己的吧。近距離觀察她的話就會發現，雖然歲數並沒有差太多，可是小姑娘看起來卻非常有大人風範。
或許是因為她有著和年齡相稱的前凸後翹的身體吧。反觀自己那瘦削的身體，雪爾塞不由得搖了搖頭。
“噢，這是你們訂的貨物”
“謝謝……啊拉，這
位難道是新人？”
“啊啊，你猜對了。她是剛來的兼職”
“你，你好！我是新人！”
雪爾塞一邊拉下帽簷，一邊嚐試用平民區的方式打招呼。
“哦哦，原來如此——對了，塔庫特先生，我們這剛進了些帕希爾尼路的紅茶，你要嚐一點嗎？”
小女孩說著說著便拉起了塔庫特的袖子。看到此情此景，雪爾塞感覺有點不爽。
“新人君也請來喝一杯吧”
雖然小女孩這麽邀請自己。
“不必了，我隻是個兼職而已！”
雪爾塞不禁把嘴歪成へ狀拒絕了小女孩的邀請。雖然知道她也是一片好意，可是現在實在是沒有這種心情。
於是，雪爾塞蹲下身子，目送著兩人漸漸消失在廚房深處。
一般來說，騎士是不會來食堂通道這邊的。
所以，少女稍稍放鬆了警惕，就連後麵有人向她打招呼也察覺不到。
“喂，利哈愛魯，你在這裏幹什麽呢？”
聽到這熟悉的聲音，雪爾塞緊張地看向來人。
“是……庫羅狄亞斯……君”
庫羅狄亞斯一臉驚訝地站在雪爾塞的麵前，他的身後還跟著好幾名士兵。他停下腳步，嚴肅地盯著雪爾塞不放。而驚慌失措的雪爾塞一邊迫使自己冷靜下來，一邊向庫羅狄亞斯問道。
“為，為什麽你會來這種地方呢？”
“該說這是直覺好，還是第六感好呢……算了，別在意細節。利哈愛魯，你在這裏幹什麽？”
“我在……那個……”
雪爾塞無法告訴庫羅狄亞斯自己其實是在執行任務。
“……難道說……你在幫肉店打工嗎？”
“……誒？”
雪爾塞不禁低頭看了看自己的裝束。雖然佩戴著佩劍，可是身上穿著弗蘭辛奴肉店的圍裙，頭上還帶著鴨舌帽。這裝束怎麽看都不像是騎士。
“你竟然舍棄高貴騎士的身份，去那些下賤的店鋪打工……你好歹也是名門望族之後，到底為什麽要做這種事情”
庫羅狄亞斯的話句句帶刺。
“賣肉可是非常下賤的職業。就算是鬧著玩才換上這種裝扮，也是不可饒恕的”
聽到這句話，雪爾塞情不自禁地進行反駁了。
“你錯了。賣肉什麽的……塔庫特才不是那麽下賤的人！”
“你給我閉嘴！”
雪爾塞因為庫羅狄亞斯這一聲大吼嚇得退後了幾步。
騎士團中的大部分人都自視甚高。因為他們覺得自己獲得了特別的稱號，覺得自己比別人高人一等。
正因為如此，雪爾塞不允許有意見。就算是沒有職業歧視的騎士，也是不允許在騎士團內說這樣的話的。
“——給我收回去，利哈愛魯”
“誒？”
“我叫你收回剛才那句話”
“………………”
“你不僅穿上這種下賤職業的工作服，而且還對它讚賞有加。我絕對不可以對這種情況熟視無睹。要是你還在乎騎士的聲譽的話，馬上給我收回這句話”
看庫羅狄亞斯的措辭，簡直就好像是在教訓雪爾塞一樣。可是，雪爾塞卻完全沒有要聽他的話的打算。
——雖然塔庫特很蠢，而且指使人的方式也很粗暴，還口臭得很……但是，我不覺得他下賤。也不覺得他是個卑微的人……。
這份感情逐漸在雪爾塞的心中蔓延擴散。可是卻無法將其訴諸言語。
要是將這番話說出來的話。
無異就是否定眾騎士的聲譽，與他們為敵。
——但是……也不想收回那番話。
要是收回那番話的話——要是撒謊的話，自己作為騎士的聲譽便會分崩離析。不僅如此，還會偏離心中的騎士道，永遠也回不來了。
雪爾塞感到左右為難，身體痛苦地顫抖著。
就在這時，雪爾塞的身後傳出一股傲慢但堅決的聲音。
“喂喂喂，怎麽了？你以為自己是個官兒，就可以來找我們員工麻煩嗎？臉靠得太近了哦，你這個前列腺男”
雪爾塞回過頭去，發現塔庫特正一臉凶惡笑容地站在身後。
對比之下，麵前的庫羅狄亞斯的表情則更加凶惡。
“你這家夥是誰啊？”
“我是賣肉人！”
塔庫特自豪地挽起了胳膊。
“哦？你就是那個慫恿利哈愛魯的元凶嗎？”
“喂，你這家夥別當麵說人家的壞話。她是被我的花言巧語所騙才按下指模的。她是為了得到銅花金龜子，才被我強迫進行這種非人道工作的”
——竟然坦言雪爾塞被騙的事實，而且還說什麽非人道工作！
塔庫特正在自掘墳墓。而庫羅狄亞斯則是以更加銳利的目光盯著塔庫特不放。
“原來是你。不可饒恕”
“這不是被不被你饒恕的問題吧。而且雪爾塞她……”
“你竟然叫她雪爾塞？”
庫羅狄亞斯的太陽穴上青筋暴露。
“你這家夥，竟然直呼利哈愛魯……竟然敢直呼她的名字嗎……”
“然後呢？”
“………………”
庫羅狄亞斯全身發抖，氣得暴跳如雷。可是，塔庫特卻突然傲慢地笑了，他小聲說道。
“…………哎呀呀呀……難道說你……”
“…………你說什麽？”
“你啊，難道是弱氣受嗎？”
雪爾塞不知道他們到底在說什麽。可是庫羅狄亞斯發了一會呆之後，突然，他的臉色變得鐵青。
“你，你，你這家夥到底在胡說些什麽！？這可是騎士的驕……”
“誒，騙人，為什麽那麽慌張啊？難道說，你其實是個貧乳控？”
聽到“貧乳”這個詞，雪爾塞把手放在平坦的胸前，表情變得相當低落。
“塔庫特……別突然……說這種事情……”
看來雪爾塞比想象中更在意這件事。不過，塔庫特的猛攻沒有停止。
“然後，你被欺負了嗎？我感覺你正因為沒膽告白而感到煩惱呢？矮油，你好惡心啊。會被你這種家夥原諒的人頂多也就是小學生了呢”
看到自己的隊長被罵得那麽厲害，庫羅狄亞斯身後的士兵們都發怒了。不過這也是理所當然的，看到自家隊長被這麽戲弄，生氣也是無可厚非的吧。
但是，庫羅狄亞斯揮手製止了部下，重新看向塔庫特。
“就算被我殺掉，你也不會有怨言的吧？”
“要是你能殺得掉的話，就試試吧——臭小鬼”
庫羅狄亞斯迅速拔出佩劍，場上的氣氛頓時變得劍拔弩張。
就在這時，某個人跑了過來，衝進正在對峙的塔庫特和庫羅狄亞斯中間。
“住手！國內不允許私下決鬥！全部人都給我站好！”
看到卡蒂娜的到來，全場人都閉上了嘴，除了一個人之外。
“喂喂，這位小姑娘”
“小，小姑娘……”
就連卡蒂娜都對塔庫特這絲毫沒有緊張感的叫法感到驚訝。
“這位小姐，現在可是那個家夥來找我們員工的麻煩哦”
站在一邊的庫羅狄亞斯為了打斷塔庫特，插嘴了。
“卡蒂娜，我知道你的職務。但是，我請你不要插手這件事。這家夥不僅誘拐了利哈愛魯，而且還強迫她在那些下賤的肉店裏麵工作”
庫羅狄亞斯這番殺氣衝衝的話再次讓場上的氣氛變得緊張起來。可是塔庫特卻依然不為所動
，輕鬆地微笑著。
“你要求雪爾塞撤回發言——也就是說她的發言讓你不爽是吧。雖然我不知道她說了些什麽，但是這種想法衝突不是很常見的嗎？”
“並不是讓我爽不爽的問題。這是關係到騎士團想法的問題”
“哎喲，也就是說，為了統一這個想法，必須得說違心話？你們這些皇家魔法騎士團的家夥，心眼還真是小的可以啊”
“給我適可而止！你知道你現在說什麽嗎？”
“我當然知道。就是某個小心眼的小鬼想逼我的同伴說違心話卻又遭到拒絕的事啊”
這句話終於超出庫羅狄亞斯的忍耐界限了。他舉起佩劍，全力朝塔庫特揮過去。
“我不允許你繼續侮辱騎士團！”
可是，塔庫特抽出腰間的鐵水管，輕輕地往上一揮便抵消掉了庫羅狄亞斯的攻擊。
“那好，要是我贏了的話，你就得接受雪爾塞的想法如何”
“要是你能贏的話！”
兩人擺好姿勢，觀察著對方的距離。
但是，雪爾塞卻因為眼前的情況緊咬了牙關。
——塔庫特是為了誰，才會說出這種話呢？
——是為了誰，才會去與整個皇家魔法騎士團為敵的呢？
——我很清楚。塔庫特是為了保護我……為了保護我，所以才會做這種荒唐的事情的。
一想到這點，雪爾塞便大聲喊道。
“住手！！”
“啊？雪爾塞你怎麽了？”
塔庫特有點喪氣似的皺起了眉頭。
——這些話必須由我親自說不可。
雪爾塞抬頭看著雪爾塞。
“塔庫特，你真是…………”
“怎麽了？”
——全都被你看穿了呢。
雪爾塞沒有將這句話說出來，而是溫柔地笑了笑。
他想保護自己，保護自己的想法，還有發言——。
正因為如此，最後的最後絕對不能交托給他。他想要守護的東西，必須要靠自己的力量來守護。
“……拜托你，讓我說下去！”
看到雪爾塞的表情，塔庫特故意歎了一口氣，然後笑了。
“那就隨你便吧。記得要成為心目中的自己哦”
塔庫特用手輕輕地推了推雪爾塞的肩膀。可是在她看來，這一推像是給了自己無窮的力量。
就連剛才痛苦，後悔的心情也一下子煙消雲散，身體輕的就像一陣煙。
“庫羅狄亞斯君，我不認為肉店是什麽卑微的職業。我也不打算收回這句話”
雪爾塞堅定地說道。對麵的庫羅狄亞斯像是被嚇到了似的，倒吸了一口氣。
“利哈愛魯，你要對此話負上責任嗎？”
雪爾塞知道責任到底意味著什麽。
但是將已經說出的話收回，這種事絕對做不到。
在這個混雜著騎士團的尊嚴和毅力的地方，要想貫徹自己的想法的話，就必須比任何人都要強。
“是的。我已經做好覺悟了。我是高貴的皇家魔法騎士團中的預備兵，雪爾塞·利哈愛魯。我覺得我的想法不會給騎士團抹黑，所以才鬥膽這麽說。所以，我也不打算收回”
“…………很好……我明白你的意思了”
庫羅狄亞斯很懊悔似的捂住了臉，深深地歎了一口氣。之後，他重新看向雪爾塞，可是表情已經和以往不同，現在他的表情就像是騎士看到敵人時的表情。
“雪爾塞·利哈愛魯。你的想法和我的想法產生了莫大的衝突。這次的衝突甚至關係到了騎士應有的姿態。就讓我們現在通過騎士團的傳統，決鬥來決定誰是誰非吧。卡蒂娜，你能當見證人嗎？”
“……我知道了。雪爾塞有意見嗎？”
“沒有。我不會再對自己撒謊了。那樣做的話就等同我失去了騎士的資格”
雪爾塞露出堅定卻又不失溫柔的笑容。
“……我知道了。我，卡蒂娜·伊修露達魯以騎士之禦名，見證這場決鬥！”
聽到卡蒂娜的說話聲，庫羅狄亞斯抽出寶劍，開始煉成魔力。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
伴隨著咒語的詠唱，被庫羅狄亞斯吸收到體內的魔力元素開始改變形態。
“武器強化式魔法煉成！”
改變形態的魔力化作擁有強大破壞力的光芒，覆蓋在庫羅狄亞斯的劍鋒之上。
相比之下，雪爾塞隻是岔開雙腿，擺出拔刀的姿勢。
要是讓這把強化過的劍砍到的話，估計整個人都會被擊飛。僅僅靠佩劍去獲勝的話，勝算非常低。
“開始！”
聽到卡蒂娜一聲令下，雪爾塞往前踏了一大步，以迅雷不及掩耳之勢揮劍砍向庫羅狄亞斯。可是，他卻在劍尖離自己毫厘之際的時候，往後退了一步，躲開了雪爾塞的攻擊。
但是，雪爾塞沒有放過這個機會，她順勢轉手，舉劍斜刺庫羅狄亞斯下方。
又是差一點。庫羅狄亞斯又在千鈞一發之際躲開了。
——有勝算！就用這個速度來壓製他。
可是，庫羅狄亞斯並不打算一味躲避。他朝著雪爾塞接二連三地出劍，絲毫不留一絲情分。
這是一場騎士雙方賭上自己驕傲的刀光劍影之戰。
雖然雪爾塞總是能憑著輕盈的身體輕鬆躲過庫羅狄亞斯的連環劍擊，但是在反擊的時候，劍尖總是夠不著庫羅狄亞斯。
在單對單比賽中，身體強壯的一方總是比較有優勢。所以現在，雪爾塞正處於壓倒性的不利局麵之中。每一次有威脅的進攻也總是與目標差之毫厘。
不得不說，這位加入騎士團僅僅兩年，卻已經當上了小隊長的庫羅狄亞斯的實力的確沒有水分。
更何況，現在他手上的劍還是強化過的。要是和他硬碰硬的話，不是被擊飛，就是劍被擊碎。
這個事實令擅長近身戰的雪爾塞的立場變得很尷尬。
——還差一點……要是能夠再離他近一點的話……。
就在這時，庫羅狄亞斯高高舉起寶劍，準備自上而下將雪爾塞劈成兩截。
——就是現在！
雪爾塞勉強躲開了概念股及，然後迅速縮小對方的距離。
幾乎就能看到勝利的曙光了——可是，這時雪爾塞的身體卻失去了平衡。
“什！？”
強化過的寶劍的揮動卷起了颶風，並將雪爾塞強拉到了颶風中心。
就在雪爾塞搖搖欲墜的時候，她改變步法並彎下身子，打算通過反轉身體來遠離庫羅狄亞斯。
但是，庫羅狄亞斯卻不打算這麽輕易讓她逃掉。他也迅速地舉劍，打算給雪爾塞致命一擊。
——躲不開！
雪爾塞這麽預測著，打算用劍棱來抵消對方的攻擊。但是麵對庫羅狄亞斯那把經過強化，擁有巨大破壞力的寶劍，雖然隻是輕輕碰了碰，可是雪爾塞的劍彷佛像是收到了了巨人之斧的衝擊。
少女被擊飛，撞到了某件東西上並發出“咚”的一聲。但是，雪爾塞卻並沒有感到很痛。
“你在幹什麽呢？”
雪爾塞被上方傳來的說話聲嚇了一跳，但她抬頭往上看的時候，發現塔庫特正在低頭看著自己。
就算被問到自己到底在幹什麽，雪爾塞也無法回答。雙方的力量差距太過明顯，要是正麵接下他的劍的話，也會像剛剛一樣被擊飛的吧。
要是能與他近身戰的話還
有勝算，可是對方的劍卻是無法觸碰的。雪爾塞陷入了如此進退兩難的困境。心中充滿了遲疑和來對方高強實力散發的恐怖感。
“喂，給這家夥看看你的真本事如何？”
塔庫特在危機關頭說出了這樣的話。
“你的水平不僅僅局限於此吧。要是認真起來的話，那種程度的貨色完全可以打敗啊”
“我已經——————使出全力了……沒有……一絲保留……”
“戰鬥並不僅僅是力量的較量”
“……誒？”
“所謂的戰鬥，就是慢慢接近心中的恐懼感。但是你卻甚至沒有踏出第一步。你害怕死亡，你害怕受傷——你應該直麵這些恐懼”
明明塔庫特在戰鬥的時候總是是滿麵笑容，但是此時卻說出如此令人難以想象的話。雪爾塞不禁反問道。
“…………塔庫特，你也害怕嗎？”
“當然害怕。但是，強製自己不害怕，也不能解決根本問題”
“……那”
“你不能逃避。而且，你要相信自己可以戰勝它。你的劍是為什麽才打磨得那麽鋒利的呢？”
“我的劍……”
“你要相信自己為了彌補不能使用魔法的缺陷所做的練習”
此時，少女的腦中浮現出自己平時努力練劍的畫麵。
“利哈愛魯喲！要是你現在認輸的話，我可以當這件事沒發生過！如何！？”
庫羅狄亞斯得意地用劍指著雪爾塞。
“…………”
“好了，開始反擊吧”
雪爾塞被塔庫特推了出去，重新調整戰鬥姿勢。
——自己一直以來的練習。為了不再害怕魔法而進行的練習。
雪爾塞俯下身子，抽出佩劍。
——那就是速度。比誰都要迅猛。比魔法攻擊更加迅速的行動。
“你還是不肯讓步嗎！”
“——是的！我絕不會讓步！”
雪爾塞說著，再次快步前進縮小與庫羅狄亞斯的距離。而庫羅狄亞斯也不肯示弱，隻見他高高地舉起寶劍，想要重複剛才的攻擊。可是，這次雪爾塞看清了對方的動作，她迅速地逼近那具有壓倒性力量的魔法寶劍。此時，恐懼正不斷地往湧進雪爾塞的心中。
——好可怕。這股力量好可怕。
無法戰勝它，無法直麵它。對雪爾塞來說，眼前的恐怖太過逼真了。
——太可怕了，我實在無能為力……可是，為了戰勝這把劍，我一直在努力練習。
繼續向前逼近。
——所以，要更快一點！
相信自己的速度，突進到對方麵前。
要比對方揮劍的速度更快——。
雪爾塞沒有揮劍，而是直直地將劍柄刺向了庫羅狄亞斯的前胸。劍柄的攻擊令庫羅狄亞斯的動作停止了，被擊中要害的他的雙手慢慢失去了日期，手上的劍無力地掉落，垂直地插入地麵。
寂靜和緊張支配著場麵的氣氛。
“………………………………”
“……………………”
“勝負已分！”
卡蒂娜大聲說道。當看起來彷佛停止了的時間再次開始流動的時候，庫羅狄亞斯當場下跪了。
“這場決鬥的勝者是利哈愛魯·雪爾塞。大家沒有意見吧？”
看到隊長輸了，庫羅狄亞斯身後的幾個士兵的忍不住渾身發抖。這區區一名預備兵竟然將隊長給打敗了。要是這件事傳出去的話，可是會影響小隊的聲譽的。或許是因為無法接受這個事實，其中一位士兵的口中開始念念有詞。
“散布於塵囂之上的統治根源啊，扭轉這庇護的魔能化為殞滅之威，灌注於吾劍刃之尖吧！”
這是強化魔法的咒語。而就在這位士兵將手伸向腰間的佩劍的同時，
“武器強化式魔力煉成！”
佩劍出鞘，直接朝著雪爾塞的雙眼刺去。
“去死死死死死死死吧！”
凶器露出血盆大口直往少女撲來。
這個距離無法避開——正當雪爾塞這麽想的時候，頭上突然燃起了激烈碰撞的火花。
“喂，所謂的騎士決鬥原來是這樣的嗎？”
塔庫特用鐵水管擋住了士兵的佩刀。
“……塔庫特”
雪爾塞看不清這迅速的一擊，隻能呆呆盯著自己麵前的塔庫特的後背。而那位紅了眼的士兵對著塔庫特叫囂道。
“這是決鬥！？什麽才算是決鬥！我才不承認這樣的決鬥！”
一聽到這話，塔庫特便笑了。
“好啊，那我們來盡情幹一架吧！”
話音剛落，塔庫特便拿起水管將士兵連同強化過的佩劍一起敲飛。
“喂喂，你們認為這樣一個小鬼就能打贏我這位賣肉人嗎？你們可是他的同伴啊。別光看，一起上啊”
因為塔庫特的挑釁，其他的士兵們也一一沉下了臉色。這可是一般市民的挑釁啊，身為騎士的他們怎麽可能不發怒。
餘下的士兵通過魔法強化了自己的武器之後，一起朝著塔庫特衝了過來。
看到這樣的情形，塔庫特不由得笑得更開心了。
“ya～～～～～～～hoo～～～～～～～！”
塔庫特用水管一擊就打趴了麵前的三位士兵。麵對背後的偷襲，塔庫特伸出手肘，狠狠地頂了對方一下。而兩位打算左右夾擊的士兵的其中一位先被塔庫特的水管撂倒，另一位士兵則是狠狠地吃了塔庫特的幾計直拳。
此時，卡蒂娜走了過來，打算為此事打圓場。
“住手，請不要再爭……”
“我說，小姑娘喲，這可不是什麽爭執哦”
“……什麽？”
“我現在可是在對這群不諳世事的小鬼進行教育指導呐”
瞄準塔庫特和卡蒂娜說話的時機，其中一名士兵用盡渾身的力氣把劍刺向塔庫特。
可是，塔庫特僅僅微微移動了上半身就躲過了這一擊，順帶徒手抓住了對方的劍。那把經過強化的劍好像正在通電似的，在塔庫特的手中發出啪嚓啪嚓的聲音。
士兵實在沒料到塔庫特能夠徒手接住強化過的佩劍。因為太過吃驚，他傻站著無法動彈了。
“夠了，給我住手！你們還想繼續給小隊丟臉嗎！”
這是恢複意識的庫羅狄亞斯的呐喊。隻見他慢慢站了起來，看向塔庫特和雪爾塞。雖然好像想說點什麽，但是最後還是什麽都沒說。他邁著沉重的步伐，帶著部下離開了。
****
卡蒂娜·伊修露達魯看到塔庫特僅僅用一根水管就將一群手握強化武器的士兵打得滿地找牙，不禁吃驚得瞪大了雙眼。她也因此確認他就是前幾天輕鬆打倒藍腳龍的青年無誤。
事情結束之後，塔庫特將水管插回腰間，無視卡蒂娜的存在，對雪爾塞說道。
“搞定，我們繼續送貨吧”
塔庫特像沒發生什麽事似的，拍了拍正在彌漫著輕煙的手掌，然後走到了雪爾塞身邊。
“我說，你要坐到什麽時候？還有貨要去送的啊”
坐在地上的雪爾塞豎起八字眉，很害羞地盯著塔庫特。
“……塔庫特……我……”
她的目光遊離不定，想說什麽但是又難以啟齒，臉蛋紅彤彤的。
“怎麽了？被嚇壞了？”
“嗚……”
塔庫特一臉“真是拿你沒辦法啊”的表情，一邊歎著氣一邊背起了雪爾塞。
“笨，笨蛋！你，你幹嘛背我啊”
“我不是說還有貨要送
嗎”
“就就就就，就如此，這樣也太………”
“喂喂，別亂動！”
“這樣很難為情的！”
看到雪爾塞此時的表情，卡蒂娜感到很意外。
這並不是自己認識的那個雪爾塞·利哈愛魯，明明她以前是那麽的沉默寡言。
在這麽短的時間內，她竟然變得那麽活潑。卡蒂娜感到一絲疑惑，難道這位唯一戰勝過自己的女生，現在又在朝著一個新的舞台前進了嗎。
解放這位固執的雪爾塞的心靈的人，就是這位米奇哈拉塔庫特。
卡蒂娜不禁地向他問道。
“呐，賣肉人”
“啊啊？”
塔庫特轉過身子，一臉不耐煩的表情問道。
“你既然有如此高強的實力，那為什麽不考慮一下加入我們騎士團呢？你不覺得在肉店工作完全發揮不了你的天賦嗎？”
“我不這樣覺得哦”
“為什麽如此拘泥於肉店呢？”
“那我也問你，騎士什麽的，到底是為什麽而戰的呢？”
聽到這個意料之外的提問，卡蒂娜一瞬間說不出話了。
騎士是為什麽而戰呢？
為了保護市民，為了保護皇室，為了贏得聲譽，為了不蒙受恥辱……。騎士戰鬥的原因太多了。那所以被問到“為什麽而戰”的時候，卡蒂娜無法馬上作出回答。
“肉店呢，可是為了食物而戰鬥的哦。很容易理解吧”，塔庫特笑著說道。
看到塔庫特臉上的笑容，卡蒂娜再一次語塞了。這個回答太清晰，太單純了，不可能還有比這更加簡單的答案。
“這位小姐，你對戰鬥的理由考慮太多了哦。要是我加入你們騎士團，那還得了？不過，你也別太煩惱了，這樣可是會掉頭發的哦”
塔庫特的話恰好戳中了卡蒂娜的痛處。
——自己戰鬥的理由。
心中的想法宛若被看了個精光。
此時，雪爾塞問了一個問題。
“話說，卡蒂娜大人，你會來食堂通道這樣的地方還真是罕見呢”
卡蒂娜吃了一驚。她覺得自己這輕率的舉動有可能會讓雪爾塞得知任務內容了。
她露出嚴肅的表情淡定地說道。
“來這裏這隻是任務的其中一環，但是卻偶然遇上你們的糾紛罷了”
“原來如此”
卡蒂娜說話的時候結結巴巴的，看起來就像是在掩飾著什麽一樣。但是，實際上她並沒有撒謊。卡蒂娜之所以會來辦公樓隻是因為任務，並無其他。她隻是在陳述這個事實罷了。
“雪爾塞也繼續完成工作吧”
“啊，是的。我會加油的”
雖然雪爾塞還想繼續提問，可是卡蒂娜卻移開了視線。
——還沒找到證據。她與這件事有關的證據……。
“喂，話說完了吧？那我們繼續去送貨了哦”
看到塔庫特一臉無聊的樣子，雪爾塞連忙老實地道了個歉，然後對卡蒂娜低下了頭。
“因為那要繼續執行任務，那就先告別了”
雖然話中充滿了幹勁，可是看到此時騎在塔庫特背後的雪爾塞，卡蒂娜情不自禁地想笑。
——你果然變了啊。雪爾塞。還是說，現在的你才是真正的你呢……。
最後，卡蒂娜悄悄的目送兩人離去。
◇◇◇◇
塔庫特走到後門附近的時候，身後的雪爾塞因為不好意思，將臉深深埋了起來。就在這時，塔庫特好像想起了什麽似的，突然抬起了頭。
“……那位小姐啊”
“誒？你說卡蒂娜大人？”
塔庫特點點頭，然後認真地小聲說道。
“竟然那麽拚命想要讓我加入騎士團……不好，她大概是迷上我了吧。不過，看到我的戰姿，會迷上我也是沒有辦法的呢”
突然在胡說些什麽啊，雪爾塞豎起柳眉想道。
“你，你，你剛才說什麽！？”
“我覺得她肯定是想成為賣肉人的老婆啊”
“你傻啊！卡蒂娜大人才不是那樣的意思好不好！”
“別想騙過賣肉人的眼光”
“我就說不是那樣的，你這個笨蛋！”
“喂，你這家夥……別扯我脖子……”
“你怎麽偏要這麽腦補呢！？塔庫特和卡蒂娜大人根本完全不配不是嗎”
雪爾塞不知道塔庫特這番話到底是真是假。於是便打算先對塔庫特這番不知天高地厚的發言給予一點暴力懲罰。雪爾塞這麽想著，側眼看向遠處。
但是有一件事，不管怎麽都想要知道。
“……話說，塔庫特”
“啊啊？”
看到雪爾塞突然變得老實，塔庫特迷惑地抬起了頭。
“剛才啊，你叫我相信自己的劍了吧”
“…………”
“為什麽你會這麽想呢？明明你隻看過一次的我的劍術……”
“什麽啊，一次就夠了”
塔庫特歎了口氣。
“所謂的武器啊，可是會因為戰鬥的原因而改變自身性格的。要說的話，就算是殺人兵器和狩獵兵器也是擁有很大差異的——就算使用相同的兵器，攻擊方式也是完全不同的。你的劍嘛，很簡單就能看出是那種性格啦”
“誒？”
“劍速比任何人都要迅猛”
“…………”
“想要戰勝強化過的劍，就隻能用速度取勝。隻要被對方擊中一次就勝負已分了。就算是近身戰，也會被彈飛。所以隻能通過速度來取勝——這就是你用來對抗詛咒的劍。就算是我也無法模仿”
“……嗯”
看到雪爾塞側了側頭，塔庫特也微微回頭看向她。
“琉卡也是一樣的啊”
“琉卡？她也和我一樣中了詛咒嗎？”
“啊啊。所以說啊……”
塔庫特像是在思考該怎麽解釋似的，回答很含糊，明明損人的話要多少就能說多少呢。他現在到底在思考著什麽呢，雪爾塞這麽思考著。
“所以說……那個，你啊……”
雪爾塞眯起眼睛，悄悄觀察著塔庫特的表情。
“我說，難道塔庫特你”
“啊啊？”
“難道你是在鼓勵我嗎？”
“…………”
塔庫特沒有回答，不過相反地他開始加快步速。
還真是狡猾呢。雪爾塞強忍住不笑出來，但是心中不知為何感到挺難為情的。對於塔庫特關心自己這件事，她既感到高興，又感到害羞。
“誒嘿嘿…………那個……總之就先謝謝你了。要是沒有你的話，我想自己是無法守護住騎士聲譽的”
“你在說什麽呢。我隻是在教訓那位不懂人情世故的小鬼頭……”
“你還真是不老實啊。這個時候就該說‘不用客氣’啊”
“我哪裏不老實了。我可是超老實的。就是因為太老實了，所以才會去揍那群臭小鬼啊……”
“塔庫特”
“啊啊？”
“——謝謝你”
塔庫特猶豫了很久，最後才終於以超小的聲音回應。
“……………………不用客氣”
聲音輕的像一陣風。
雖然平日雪爾塞總是被塔庫特說的啞口無言，但是今天卻感覺情況完全相反了。這個男人比想象中更加不擅長說真心話呢。察覺到這一點的雪爾塞就算稍微得意忘形起來也應該不會被責備吧。
“可是你身上的秘密也太多了”
“什麽嘛，突然說這種話”
“不用魔法就可以打敗惡龍，剛才甚至還徒手就接住了強化過的劍。那種事根本難以置信不是嗎。像你這樣的賣肉人，我從來都沒見呢”
“啊啊，那個是……怎麽說好呢……”
“其實，塔庫特為什麽要去狩獵惡龍呢？明明狩獵其他的動物的話也可以謀生的啊？”
“別一次問那麽多問題啊”
“你一個個告訴我嘛”
“…………”
“我想要更加了解你！”
這是雪爾塞心裏的真實想法。雪爾塞想要更加了解塔庫特的一切。她覺得像這樣兩個人單獨聊天的時候，塔庫特有可能會告訴自己……。
“啊啊？你怎麽了？這話聽起來簡直就是愛的告白啊？”
“你，你，你，你……你在胡說什麽！”
塔庫特的話逆轉了對話格局，這完美的反戈一擊令雪爾塞完全慌了手腳。
她這個人對這種情情愛愛的話題完全不擅長，當然也不可能做出犀利的還擊，她隻能不知所措地發傻。
“哦哦，怎麽嘛，原來是這樣啊。不僅僅是那位小姐，就連雪爾塞你也迷上我了啊”
“你傻啊！腦袋被驢踢了吧！你怎麽會這樣想！你這隻死猴子！”
“你舍棄白馬王子，選擇了賣肉人這樣一個實際的路線了呢”
“所以說你這家夥為什麽會這樣想啊！這和那個人根本沒有關係不是嗎！你這隻死猴子！”
“嗚哦，你……別扯我……脖子……還有為什麽……連說了兩次……死猴子啊…………”
雪爾塞一邊狠狠扯著塔庫特的脖子，一邊滿麵通紅地開始思考。
——並不是喜歡上了他……這隻是求知欲而已……和他一起的時候，不用顧慮什麽，而且總是很開心。不僅如此，他還很了解我。所以才想和他一直在一起而已……所以，我才不是喜歡他呢……。
“你在自言自語什麽呢？”
“什，什麽都沒說！”
雪爾塞拚命確認自己的心情，可是越確認就越混亂，到最後什麽是什麽都搞不清了。
雖然對話最後變得一塌糊塗，可是仍有一個疑問深深留在雪爾塞心中。那就是這位不使用魔法卻還那麽強大的塔庫特到底是何方神聖。
而且，還有一個人……。
突然，雪爾塞看到琉卡正站在路邊等著他們。
她的臉上是與年幼的容姿極不相稱的冰冷表情。不僅如此，想要從中了解些什麽更是難上加難。琉卡就像動物似的，口中一邊嚼著肉幹，一邊直直地盯著她們看。
——和我一樣的詛咒……。
在琉卡的身後，那條據說是裝飾的尾巴在微微擺動著。
“……咕”
琉卡發出鳥鳴般的叫聲。