1奧?洽魯‘社群的哨兵’
男人們翻上一個坡後，遠眺著塔拉諾平原大喝了一聲。
唐達也吸了口氣。
無垠的平原在麵前延伸。
收割完的農田如同數百塊小碎布拚成的地毯。四處的丘陵仿佛綠色的碗扣在地上，除了星星點點的幾處相當大的村落以外，這片土地上全都是肥沃的良田。
渡海而來的悠果人肯定是將從土著人那裏聽來的名字用作了地名吧。南部的許多地方都原樣延用了亞克人的地名。亞克人稱此處為塔拉?諾，意為‘廣闊的原野’。這片土地是支撐著新悠果皇國的穀倉地帶。
此前一直在攀登的亞烏爾山與在平原右方綿延不絕的托烏哈拓山脈相連。在平原左方很遠的位置上有一座略矮的亞麻塔山脈，即使在眼下的冬季仍然披著綠衣。
青弓川流過這片平原。最近數天接連降雨，今天突然轉晴，河麵宛如光帶一般閃亮。在河的下遊能看到湛藍的大海。
和桑加爾王國的邊境線由東西向橫穿托烏哈拓山脈，與前方不遠處的海岸線相連。如果舉大軍進攻過來，比起穿行托烏哈拓山脈的艱辛山路，用艦隊從海岸上登陸後再進軍平原更加容易。
新悠果皇國軍的指揮官們認為這片平原會成為首戰的戰場，所以從全國召集的二千民兵，其中約七成都被調到了這裏。
唐達一行的北方人暫且被調到了京城南部的某個城鎮，青弓川從這裏流過。每個村落都要征招十人，所以僅在北部地區也集結了四百人的隊伍。這四百個男人聚集在寬廣的河灘上，每五個村落的人編為一組。
被安排負責運送軍事物資的組，從這個小鎮乘船沿青弓川南下，應該已經建好了宿營地。
其餘的男人帶著運貨的馬匹，南下來到了這裏。這些馬不是皇國提供的，而是在征兵的同時，將村裏的農耕馬征召運轉貨物。農耕馬對村民來說很貴重，一個村子不可能提供太多，最多也就一匹。來自貧困村落的民兵們甚至沒有馬，必須自己背著分配來的貨物。
唐達的老家所在的村子，給了唐達這些被征召入伍的男人們一匹馬，但這匹馬已經相當年邁，且又瘦弱不堪，一旦負重時間過長，就會十分痛苦的停住腳步。
唐達看到老馬吃不消的眼神後感到很可憐，不由得將馬背上的一件貨物擔到了自己的肩上。到南方的路途遙遙，難以承受背著貨物的長途奔涉，腳、腰和背部都飽受折磨，晚上甚至睡不著覺。
不過身旁腿腳沉重的老馬性格不錯，明明沒有發覺唐達對它的照顧，偶爾會把濕乎乎的鼻子在唐達的耳朵上蹭來蹭去，仿佛是在安慰唐達。這匹名叫霍洽‘老爺爺’的馬沒有完成自己作為馱馬的任務，卻是個好旅伴。
“霍洽，辛苦你了。再走一會兒就到終點了。”
男人們的隊伍開始下坡，唐達撫摸著老馬的腦袋，輕聲撫慰。
那個平原很可能成為人生的終點。——這個所有人都相同的想法，也湧上了唐達的心頭。可是這片平原的風景實在太美麗了，怎麽都無法想象自己真的會在那裏與敵人互相拚殺。
輕輕的歎了口氣後，唐達走下了坡道。
北部部隊的民兵在黃昏時分來到了山腳下的平原。
寬廣的草地變成了皇國軍的營地，放眼四看全是排列整齊的帳篷，縫著金線的旗幟在夕陽的照射中熠熠生輝。
營地內開始準備晚飯，升火冒起了煙，數百匹馬的氣味、煙的氣味以及飯的氣味都混雜在了一起。
“你們北部部隊的營地在那邊。”
在兵馬的嘈雜聲間，微微傳來了指揮民兵的隊長的聲音。
正規軍把華麗鎧甲和劍放在身邊，已經開始吃起熱騰騰的晚飯，而唐達等人還在餓肚子，步履蹣跚的牽著馬前進。
來到民兵的營地後，唐達愣住了。
在山陰處的溪流邊上有一大片牧草地，三百個男人駐紮在這裏顯得綽綽有餘，但隻能看到星星點點的爐火，沒有一個帳篷。
此前，入夜後他們都會分散到全村的人家或倉庫中休息，沒想到今天會在荒郊野地過夜，所有人都垂頭喪氣。
“每五個村一組，給一個爐子。先照料好馬。然後在太陽落下前到小河的下遊挖一個大小便的坑。最後再準備晚飯。”
聽到民兵隊長的指示後，男人們慢吞吞的開始行動。
“走在前麵的人都幹什麽去了？他們不是為了建營地早早就過河了嗎？”
“……他們不是為咱們建營地，而是為正規軍吧。”
周圍傳來了低聲私語，但不敢讓民兵隊長聽見。說出挫敗士氣的話就會被毫不留情的施以鞭刑，在此前的旅程中大家都有了切身的體會。
大約有八名正規軍統領著民兵，從他們的言行和態度就能明顯的看出，他們這種武士階級的思考方式與民眾不同。
在民兵從各地匯集而來、編成部隊的當天，民兵隊長就騎在馬上用嚴肅的聲音訓示，不想為保護祖國而犧牲就是對祖國的危害，會被處以極刑，並在隨後的幾天裏用事實證明了此番言論。——某個男人趁著天黑想要逃跑，於是他的腦袋就滾落到了民兵們的眼前，就連沒人察覺到他逃跑的同村人也被鞭打到了半死不活的程度。
沒有一絲情份的嚴懲對這群男人造成了強烈的衝擊。
民兵中有許多人自打出生就一步都沒有離開過自己的村子。他們隻有在交稅時才能見到武士階段的人。
身上穿著鎧甲和兜帽、眼露冷光、用刀砍下別人首級的武士形象，讓這些男人從心底感到顫抖。——他們認識到，所謂武士，就是一群可怕的、與自己完全不同的人。
自從那件事以後，男人們為了不被民兵隊長注意到，再也不敢發出抱怨了。
日落西山後，即使在南部也能感到寒意。
男人們圍在爐火旁，一邊烤著火，一邊不聲不響的吃完了簡陋的晚飯，然後裹著毛毯躺下了。
漫長的旅途人仰馬乏，橫躺下來後身上咯吱作響。唐達想要找一個能稍微輕鬆點的姿勢。他把毛毯拉到了腦袋旁，用自己的呼吸溫暖臉頰，不知何時宛如意識消失了一般陷入了沉睡。
不知是誰在大聲尖叫，唐達一下子睜開了眼睛。
篝火已經燃盡，隻有月光昏暗的照在草地上。從周圍的黑暗中傳來了好幾個男人在毆打某人的聲響。
唐達站起身，橫躺在旁邊的鄰村男人小聲的勸道。
“……不要管，別惹麻煩。”
有人在小聲抽泣、呻吟，還能聽到發怒的吼聲和打人的聲音，但民兵隊長們沒有一個人過來。因為他們睡在稍遠處的帳篷裏，所以聽不到吧。
唐達站了起來。他心知自己愚蠢的秉性，卻無法視而不見。
他仔細觀察，三個男人在對一個細小的人影拳打腳踢。
“你們在做什麽？”
唐達出聲後，男人們回過了頭。
“跟你沒關係！滾回去！”
聲音還很年輕，充滿了興奮。
唐達毫不客氣的走到了男人們的中間，站在蹲著的男人身邊。
“……你們打擾我睡覺了。要是再吵鬧下去，其他村的人也會發脾氣吧。”
唐達沉著的說道，年輕人們沉默了。他們終於察覺到那些被打擾了好覺的男人們在沉默中不斷的積攢著心中的怒氣。
裏似乎有種什麽東西破裂了似的疼痛，喘不上氣來。唐達按著腹部向前摔倒，卻沒從年輕人的身上移開視線。
“喂……”
同伴提醒年輕人。年輕人回過頭，發現有七、八個男人包圍住了自己，臉上變成了鐵青色。唐達所在小組的男人們抱著胳膊，麵無表情的瞪著這群年輕人。
看到年輕人們賭氣的搖晃著肩膀，走回了篝火旁，唐達拍了拍蹲坐在旁的男人。
“你沒事吧？”
他點了點頭，戰戰兢兢的抬起了頭。月光模模糊糊的照出了他的麵容，看上去完全不像是過了十八歲的成年人，骨瘦如柴，隻有眼睛閃著亮光，臉上滿是鮮血。
“……我來給你治傷吧。”
唐達說著就抱起了少年，隨後向默默的站在旁邊的男人們深深的一鞠躬。
“謝謝你們。”
男人們聳了聳肩，各自回到了睡覺的地方。
他們一直與不是村民的唐達保持著微妙的距離，沒想到在危急時刻居然會出手相助，唐達很高興。
唐達把少年抱到了河邊。
“你能自己洗臉嗎？”
少年點了點頭，隨後開始洗臉，偶爾會因疼痛而停住手上的動作。在他身邊，唐達從懷裏掏出了一個袋子，用手摸索著從中拿出了一個以油紙包裹的小玩意。
把油紙中的粉末倒在手掌裏，稍微撩點了水，塗在了少年臉上的傷口處。
“舒服點了吧。”
聽到唐達的確認，少年點了點頭。
“你為什麽會被打？”
唐達小聲的尋問。少年憋了一會後，斷斷續續的回答道。
“他們說我很吵……隻要有你在，覺都睡不好……我以前總是做噩夢，但離開村子後就好了。來到這裏後，又開始做噩夢了。”
他還沒有變聲，聽起來像個小姑娘的聲音。
少年說到這裏又閉上了嘴，唐達平靜的催促他往下說。
“夢？什麽樣的夢？”
少年沉默了一會兒，又擠出了幾句話。
“必須逃跑……奔跑……必須逃跑。……被壓碎了。胸口很沉重，從我的體內傳出大喊大叫的聲音……”
唐達發現少年在顫抖，把手輕輕的扶在他的肩膀上。
（他太害怕戰鬥了吧，這也沒辦法。）
此時少年突然睜大了眼睛，凝視著群山的方向，像是越過了唐達看向了別的什麽東西。
微微的感覺到空氣在低鳴。
唐達的身上泛起雞皮疙瘩，下意識的在口中唱起咒文，想要平定心神。
突然傳來了嘶——的一聲。旁邊山中的樹林裏，鳥群一齊飛向了夜空中。隨著嘈雜的振翅聲，一個像是狐狸或是野狗的黑影以優美的動作躍過了河流，跑向了平原。這是第一隻。隨後，許多野獸接連的從山中跑了出來。
少年搖晃著腦袋，開始大喊大叫。
“……危險！這裏危險！快逃！……大家快逃……！”
奔跑的野獸群或踩踏、或跨越過還在睡覺的民兵們。民兵們愕然的睜開了雙眼，向周圍警戒，想知道到底發生了什麽。
唐達站起身，拽著還在顫抖中大喊的少年的手，走向大部隊。
“大家都起來！快跑，向野獸們逃跑的方向！”
有若幹人聽到唐達的聲音站起身後，開始奔跑。但大部分人隻是迷糊的看著唐達，臉上露出大惑不解的表情，像是不知道他在說些什麽……。
唐達想要再大喊一次，就在他用力吸氣的瞬間，大地突然隆起，大幅度的震動。震動持續了一會兒後，樹林也開始擺動，互相撞擊。
這些都發生在一瞬間。
聲音聽似遠處的雷鳴，大地宛如被剝去了表皮，正對麵的森林向上隆起，開始向這邊滑動。上遊處發生的泥石流掃平了樹林，流向了男人們睡覺的草地。
黑暗中響起了尖叫聲。
唐達正想抓住少年的手，泥石流卻從背後撐起了他的雙腳，衣服掛在了衝來的木枝上，被拖走了。
唯一幸運的是泥石流並不嚴重。被卷走時唐達用胳膊捂住了臉，好不容易把腦袋露出了土石之外。
不久後，樹枝掛在了野營地下遊的巨石之間，唐達的身體也停住了。
泥石流結束後，唐達發出的呻吟打破了奇妙的寂靜。他拽起了少年，回頭看向野營地。
他觀察著月光照亮的風景，從河邊起，約有三分之一的野營地被埋在了砂石下。
唐達吐出了嘴裏的泥土。少年一邊咳嗽，一邊哭泣。
唐達用顫抖的手輕輕的撫慰著少年沾滿泥巴的後背。
唐達等活下來的男人們用火把照著砂石，開始從泥土和樹木之間搜救同伴。有兩個同伴剛好被擠進了兩棵樹之間圍成的空隙裏，因此得救。他們的收獲僅此而已。
到了早上，已經確認有二十五個男人被砂石埋沒。其中包含兩名唐達所在村組的人。
雖然想立即挖出那些埋沒於砂石中的人，但僅憑鋤頭對摻雜著岩石和樹木的泥土毫無辦法。
八名武士騎著馬來現場巡視，不久後民兵隊長把幸存下來的男人們召集到了一起。
“真是天災。不要再挖了。你們要在正午前從此地出發，開始埋設用於擋住敵人騎兵部隊的木樁。——不能在多餘的事情上浪費體力。”
聽到“多餘的事情”這個詞的瞬間，那些閉著眼睛、以頭搶地的男人們發出了無法抑製的怒吼。——如今砂石下正埋沒我的兄弟和朋友。你居然說救他們是多餘的事……
這個不知是誰發出來的聲音在周圍的空氣中回蕩。
民兵隊長鐵青著臉，拽住韁繩，製止馬因畏懼而向後退步。
他還是個年輕人，隻有二十五歲，代代都是統領一個瑪庫羅（一個大隊=約三百名士兵組成的大隊）的大隊長，這次被指派統令民兵。
他身邊的副隊長察覺到了上司的驚慌，大喝道。
“安靜！”
副隊長年事已高，將近六十的高齡在實戰中已經發揮不出什麽力量了。他出身於下級武士，因為擅長管理人得到了提拔，輔佐年輕的隊長。
民兵們已經停止了抱怨，周圍寂靜無聲，卻充滿了用手都能摸到的憤怒。
副隊長沉著的呼籲道。
“我很明白你們的心情。想到自己的親人可能在砂石下還有呼吸，肯定會坐立不安吧。
“但是，即使給你們全員人手一把鋤頭，全都挖開需要多長時間？我從剛才就在觀察你們的進度，我想等到天黑大概都挖不完。雖然可以估計著篝火所在的位置，集中挖掘那裏，但無奈衝來的砂石量實在太駭人了，他們肯定在土砂的衝擊下被卷走了吧。
“明天還要繼續挖嗎？——你們試想一下，雖然很可憐，但人類的呼吸肯定堅持不了那麽長的時間吧。”
副部隊隻是平淡的敘述著事實，怒氣從男人們的沉默中消失了。
“若是平時，我們肯定會召來挖掘隊進行救援工作。
“但如今是戰時。再有一個月敵人就要攻打過來。——如果你們沒有及時的埋設完木樁，就無法阻擋來自達路休和桑加爾的騎兵的腳步。他們會像泥石流一樣的襲擊咱們祖國吧。
“想想留在村子裏的老婆，想想孩子們可愛的麵容。——請你們為了不讓他們被殘忍的敵兵殺害而拚盡全力。……埋在砂石裏的人們會原諒你們的。”
隊長轉頭走開了。
看到騎馬武士們離開，男人們抬起頭互相對視，露出了茫然的表情。要如何祭奠呢，男人們互相小聲的交流。唐達一個人站起身，撣掉膝蓋上的泥土，走進了森林。
他從森林中回來後，帶來了二十五個形狀像是手掌的草葉。這種草叫作斯蓋。
唐達輪流走過抽泣的男人們，打聽埋沒在砂石中的男人的姓名，隨後開始用小刀的刀尖把名字刻在斯蓋的葉子上。
“……你是咒術師吧。”
一個男人向唐達塔話。唐達用平靜的聲音回複。
“我還在見習中，曾經做過送魂的儀式。”
不知何時，民兵們都圍在了唐達的身邊，注視著他默默的在斯蓋的葉子上刻名字，擺到地麵。
把二十五個人的名字分別刻在了二十五片葉子上後，唐達掃了一眼男人們。
“現在開始將靈魂送往那個世界。為了讓他們平安的離開，請來協助我。”
唐達把一片斯蓋的葉子放在手中，用十分具有穿通力的聲音唱起了送魂的咒文。
“阿古恰慕，變化作鳥！
“乘風飛翔，去往彼世，平靜安眠。
“深眠幾許，直至再生於此世。”
然後氣勢十足的一揮手，把斯蓋的葉子扔向了天空。
瞬間，斯蓋的葉子化為一片白光燃燒起來，變成鳥的樣子，筆直的飛向天空，消失在了雲層中。
“嗚——嗚——嗚——”
男人們背過頭去，仰視著天空大聲哭泣。
“永別了，哈古恰慕！永別了！”
男人們沾著泥土的臉上流下了淚痕。
想到朋友的兄弟再也無法回到故鄉的村落，他們的哭聲像咆哮般悲愴。
二十五片斯蓋的葉子承載著靈魂接連化作小鳥，消失在了天空中。
吃完早飯，在出發前的短暫時間裏，唐達找到昨天晚被毆打的少年，再次替他治傷。
在早晨的陽光中再次看到少年的麵容，他的年幼讓唐達大吃一驚。
“……你多大了？”
少年低下頭，小聲的回答。
“十四。……哥哥抽中了簽，我替他來的。”
說完後，他似乎再也忍耐不住了，眼眶中流下了淚水。
唐達不由得抱住了少年的腦袋。
少年就像是不習慣被人觸碰的小野狗，身體一下子僵住了，不久後身體漸漸的卸下了力氣，把臉埋入了唐達的胸膛。
不少父母一心隻想著保留勞動力，從眾多的孩子裏換一個交出去。即使在這支北部的民兵隊伍裏，就有好幾個明顯不滿十八歲的少年。
“……因為我是個奇怪的孩子。爸爸覺得我沒用。”
少年把雙手繞到唐達的背後抱緊，痛訴道。
唐達撫摸著他的小腦袋。
“奇怪的孩子嗎？——我曾經也時常被這麽說呢。”
少年有些驚奇的抬起了頭。眼淚和鼻涕把腫脹的臉弄得濕乎乎的。
“你也是？”
唐達翹起了眉頭，露出微笑。
“我能看到死者的靈魂，也能看到患上絕症之人的陰影，所以會讓人感到不快。……你為什麽會被罵為奇怪的孩子？”
少年張開了牙齒東倒西歪的嘴，全身心的思考著言辭，同時回答道。
“我能看到不是這裏的地方。在山裏能看到河和魚，有閃閃發光的東西在跳動。”
唐達大吃一驚，目不轉睛的凝視著少年。
“……你在這裏看到了什麽？”
少年沒有思考，直接作答。
“這裏是一片很大很大的、看不到底的水。有許多奇怪的東西在遊動。”
唐達又盯著少年看了一會兒，隨後閉上了眼睛，在嘴裏吟唱出咒文，睜開了看向那由古的‘眼睛’。
滿眼盡是深藍色的水。
向上仰望，水麵在非常遙遠的地方，明朗的光線在水麵上飄蕩。
此處的生物何其之多！眾多的約那?羅?蓋伊‘水之民’和像是小魚般的銀色小生物群從唐達的身邊穿過。他從未見過這麽多的數量。
頭頂上有無數綠色或黃色的光，一閃一閃的組成數條光帶，由南向北遊動。
回到撒古（這邊的世界）後，唐達深深的吸了口氣，擦掉了汗水。
少年用不安的眼神抬頭看向唐達。
唐達也注視著少年。
（——這個孩子擁有超能力。和雅思拉一樣……）
自從被征召為民兵後，無法再和雅思拉交談，仔細想來，雅思拉也曾因為每晚被噩夢困擾而向唐達求助過。
雅思拉曾這樣形容過她的噩夢：胸口像是要被壓碎似的噩夢。必須做點什麽，但又不知該做什麽，隻是內心中充滿了焦躁。
（這個孩子也說在數月間一直做噩夢……）
說不定存在著某種隻有超能力者才能感知到的東西。——想到這點的瞬間，一個想法腦海裏閃現。
（說不定，這兩個孩子就是奧?洽魯‘社群的哨兵’……）
在魚和鳥這樣的群體生活的生物中，存在一些特殊的個體，他們能比其他同類更敏感的發覺即將到來的危險，並向社群發出警報。特羅凱師傅曾教授道，咒術師們把這些個體稱為奧?洽魯‘社群的哨兵’。
唐達回想起昨天晚上，在一片漆黑中鳥群感覺到會有地震發生，全部飛向了空中。
這個少年在唐達之前察覺到了異變，大喊“快逃”。
如果把人也當作群體動物，存在奧?洽魯‘社群的哨兵’就不奇怪了。
唐達一直在思考，為什麽會有像雅思拉那樣的超能力者誕生，並且與撒古和那由古兩個世界都有著密切的聯係。說不定，這些超能力者就是奧?洽魯‘社群的哨兵’，能最快的發覺在兩個世界相幹涉時即將發生的異變……
如果真是這樣，雅思拉和這個孩子到底在畏懼著什麽，又想要警告什麽呢。奧?洽魯‘社群的哨兵’發出警告之時，就是危機迫近群體之刻。
（啊……如果師傅在這裏就好了！）
有什麽變化即將發生。絕不能就這樣坐以待斃。
（——開戰後，我說不定會掉丟小命。無論如何都要在戰死之前，把這件事告訴給師傅……）
少年有些不安的問道。
“……叔叔，你沒事吧？”
唐達回過神來，微微一笑。
“我沒事。——不過能別叫我叔叔麽。我叫唐達，用名字稱呼我吧。”
少年腫脹的雙眼中也露出了笑意。
“是唐達先生麽。我叫科恰。”
“科恰（小鬼）？”
唐達下意識的回問。少年的表情似乎有些寂寞，笑了笑。
“大家一直都這麽叫我，於是就成了我的名字。我爸爸真是太過分了。”
唐達也露出了苦笑，看著少年的笑臉。
從遠方傳來了召集的鍾聲。
若是鳥群或魚群，隻要奧?洽魯‘社群的哨兵’有所行動，整個群體都會跟著動。
但人類的群體太大了，也太複雜了，奧?洽魯‘社群的哨兵’的警告被埋沒在了群體的雜音中。
男人們開始走向集合的場地。唐達也帶著少年走了過去。向著邊境——向著戰場。過不了多久，戰爭就要開始了。
唐達走在部隊中，如同在忍耐疼痛似的扭曲著臉。
感受到了重大災難的預兆，但自己束手無策，反而像是被泥石流卷走一般帶上了戰場。唐達對此心痛不已。
2從影子中複生的卡夏魯‘獵犬
’
巴爾莎騎著馬一路向北。
不去思考恰克慕一行會走哪條路。若是一邊尋找他們的路線一邊北上，會花費很長的時間。因為沒有多餘的功夫，巴爾莎下定決心，直接沿著去往吉坦的最短路線狂奔。
恰克慕他們比巴爾莎提前出發了數天。為了彌補這個時間差，隻能減少睡覺的時間。巴爾莎在旅途中一天隻睡四個小時，就連吃飯也幾乎都在馬上解決。
她在中途換過兩匹馬。買一匹好馬的花銷足以讓人把眼珠子瞪出來。晉寄來的錢已經所剩無多，此外還有護送賽索而得到的報酬作為備用，為了盡快的到達吉坦，巴爾莎已經無暇顧及此事了。
即使在這樣緊急的旅途中，一旦找到有商隊護衛入住的旅店，巴爾莎還是會利用一坦（約一個小時）的時間休息身體，同時向護衛們打探情報。作為商隊的護衛在全羅塔旅行的男人們經常在這樣的旅店裏碰麵，所以他們對襲擊或是埋伏的傳言非常敏感。
在和護衛們的交流中，她無意間得知了南部的大領主派出了追兵。但有關本應帶著恰克慕一起上路的卡夏魯‘獵犬’，完全沒有聽到相當的傳聞。
（……因為卡夏魯‘獵犬’知道許多秘密的小路吧。）
回想起以前唐達曾提及此事，巴爾莎同時又想象著恰克慕的去向。和那些矮小的川之民一起醒來，眼下正在草原或森林裏前進麽。
（平安的活下來吧。）
疲憊的巴爾莎按著疼痛的太陽穴，在心中如此祈禱。
穿過王都走了三天後，周圍的風景開始驟變。
肥沃的農田和城鎮從道路兩側消失不見，取而代之的是望不盡的草原。草叢隨風波動，天高雲淡，強風冰冷刺骨，空中有股股淡淡的雪的味道。……已經來到北部地區了。
今年連著去年，溫暖的氣候還在持續，春天出生的小羊仔長得飛快，農田裏的收成也很豐碩。北方的人們罕見的積累了豐厚的儲蓄來迎接冬天。
穿過草原和針葉林，帕爾來到了離吉坦最近的城市奧達姆，此時距她離開茨拉姆已經十天了。這段路若是普通的旅人要花上十五、六天，就算是巴爾莎，在走進了奧達姆的護衛旅店時也累得走不動道兒了。
以如今的身體狀態，即使追上了恰克慕也派不上用場。巴爾莎幡然醒悟後，在這一天的夜裏好好的睡了一覺。
在溫暖的浴室裏洗了個澡，吃下用柔軟的麥子煮成的甜粥，似乎疲乏的身體裏又注入了力量。隨後，巴爾莎倒在了床上。
大概是太累了吧。一睡著就接連做起了不明所以的夢，但在午夜之後，又仿佛墜入地底般陷入了沉眠。
樓下的吵鬧把巴爾莎驚醒。
早晨的陽光從窗戶射入，天氣有些陰，光線朦朦朧朧的，但時間已經不算早了。
一群人像是在興奮的談著什麽，說話聲透過厚厚的地板，傳到耳邊時已經聽不清楚了。巴爾莎起床梳洗完後，立即下樓。
一個滿臉胡子的護衛站在門口，身上還穿著行裝，正與數個男人熱烈的交談。看來他在黎明出發後，又中途折返回來。
“……對。是亞凡森林的小路，因為比走大路更近。我們一直走那條路。”
“在那兒發現了屍體？”
滿臉胡子的男人點了點頭。
“血腥氣很濃，屍體還有溫熱。大概是黎明時被殺的吧。”
“所以你回來了？”
滿臉胡子的男人皺緊了雙眉。
“嗯，我有種不好的預感。屍體都是商人的打扮，但明顯不是商人。他們手裏的劍是常用的利刃，手上還有繭子，下巴處有兜帽的細繩磨過的痕跡。——他們是士兵。”
男人們沉默了。
巴爾莎鑽進了男人們的圈子裏，問向滿臉胡子的男人。
“……有幾具屍體？”
滿臉胡子的男人看向巴爾莎。
“倒在小路上的有四具。但從流血量判斷，絕不僅是這幾具。在森林裏肯定還有更多。”
冰冷的感覺從腹部上湧。
通往吉坦的近路，森林間的小道。偽裝成商人的士兵屍體。黎明時分的襲擊……
巴爾莎對滿臉胡子的男人說。
“請更詳細的告訴我那些屍體的位置。”
滿臉胡子的男人皺了皺眉。
“你想去那裏？罷手吧。聞到了血腥味，如今那裏肯定有狼群聚集吧。”
巴爾莎聳了聳肩。
“……請告訴我。”
天空被包藏著銀光的雲團覆蓋，冰冷的風呼嘯而過。
巴爾莎用修瑪（防風布）蒙住臉，趕往亞凡森林。森林裏一片昏暗，黑色的鳥群熱烈的鳴叫。
騎馬走在小道上，正如那個滿臉胡子的男人所說，不久後看到了四具屍體臉朝下的趴在地上。旁邊的鳥被馬蹄聲驚起，同時飛上天空。幸運的是狼還沒有出現。
巴爾莎隔著修瑪按住鼻子，仔細的調查屍體附近的地麵。毫無疑問，這裏曾發生過戰鬥，能分辨出大量的腳印，血滲入了地麵。巴爾莎在找到了一根刺入樹幹中的箭，短箭上的尾羽似曾相識。
草叢上有什麽東西被拖著走過的痕跡，巴爾莎沿著小路向前追蹤。
她來到了森林的深處，走出巨樹的陰影時突然感到了一股殺氣，巴爾莎當即伏倒在地，弓弦的聲音傳業，箭矢呼嘯著從頭頂上方飛過。
“……是托橵哈支脈的卡夏魯‘獵犬’嗎？我是巴爾莎！是來救人的！”
周圍瞬間恢複了寧靜，隨後傳來了有人站起的動靜。巴爾莎趴在落葉上，觀察著局勢的發展。
“……你真的是巴爾莎嗎？”
聽到有人猶豫的問話，巴爾莎立起膝蓋，站了起來。
為自己引路到亞哈爾家的年輕人站在樹陰處，腦袋上綁著沾滿血汙的布條。他麵色緊張的架著弓，但看到巴爾莎的身影後，肩膀一下子鬆開了力氣。
“……嚇死我了。還以為是那幫家夥殺回來了。”
走近後發現，在樹對麵的草叢中還躺著一個男人，腳上有傷且混身疲憊。巴爾莎臉露愁容，看向年輕人。
“是被南方的追兵襲擊了嗎？”
年輕人點了點頭。
“在黎明時。——我們幾乎幹掉了所有敵人，但己方也有人受傷。在同伴帶來援兵前，我負責在此等待。”
巴爾莎用嘶啞的聲音問道。
“恰克慕皇太子……怎麽樣了？”
年輕撲哧一笑。
“不用擔心。——他走了另一條路，差不多快到吉坦了。”
巴爾莎皺起了眉。
“你們兵分兩路？如果你們會從此通行的消息暴露了，保護著恰克慕的那一隊人很可能也受到了襲擊吧？”
年輕的人笑意更深了。
“我們並不是搞砸了才會受到襲擊，而且故意引追兵過來。”
巴爾莎理解了年輕人話中的意思後，鬆了口氣。
他們為了逃離追兵而兵分兩路，這個年輕人的隊伍充當了吸引追兵的誘餌。
“原來是這麽回事兒啊。亞哈爾真聰明。”
聽到巴爾莎的讚歎，年輕人的表情突然變得有點困窘。
“不……雖、雖然頭領也很聰明，但提出這個計劃的人不是頭領。”
他的臉色像是在表示，這件事絕不能告訴別人，但自己又特別想一吐為快。
下說。
“不，雖然對你來說，希哈娜是絕對無法原諒的敵人……”
巴爾莎想也不想的打斷了他的話。
“在你們的眼中，希哈娜不也是罪人嗎？……到底是從什麽時候開始，你們居然勾結到了一起。”
年輕生氣了。
“才不想被你這樣的外人訓斥。希哈娜的確犯下了重罪。——但她比任何人都認真的為羅塔著想。
“如今南部的大領主們聯起手來，正要發動將國家一分為二的戰爭。在這個時候，把希哈娜這樣的人排除在外，無論是對羅塔還是對我等卡夏魯‘獵犬’，都不會是好事。”
一口氣說完的年輕人臉上泛起紅潮，巴爾莎緩緩的說道。
“這番話是從亞哈爾的口中學來的嗎？”
年輕人的臉更紅了。
“頭領是個頭腦靈活的人。看到頭領接受了希哈娜，我感受到了她的大度。”
冰冷的不安在胃裏沉積，巴爾莎仍然沉著的發問。
“然後呢？……希哈娜帶走了恰克慕皇太子？”
年輕人點了點頭。
“希哈娜告訴了我們，南方的追兵會走哪條路。隨後她提出自己也要出一份力，兵分兩路前進。”
（……原來如此。）
把恰克慕帶到伊翰王子的麵前，揭開南部的大領主與達路休的勾當。希哈娜想通過這份功勞再次得到王子的信賴吧。
亞哈爾把這份職責交給了希哈娜，讓自己的手下充當誘餌。正如這個年輕人剛才所說，亞哈爾認為有希哈娜這樣的人才不用就太可惜了。在羅塔王病重、分裂國土的戰爭即將爆發的時刻，腦袋敏銳得可怕且由衷的宣誓向伊翰王子效忠的伊哈娜大概是卡夏魯‘獵犬’絕對不能拒而不用的人。
巴爾莎曾親身體會過希哈娜這個女人的冷酷無情，所以一想到是那個女人在帶著恰克慕旅行，心情簡直糟透了，但心中的不安還是稍微得到了緩解。
如果她的目的在此，至少能可靠的把恰克慕護送到伊翰王子的麵前吧。——她的武藝和頭腦都厲害得可怕，說不定比起這些年輕人的保護更加安全。
（……亞哈爾也考慮到了這些因素吧。）
巴爾莎歎了口氣，說道。
“那麽，你們已經出色的完成了誘餌的工作吧。——有多少追兵？”
年輕人的臉上露出了得意的笑容。
“有十人吧。但沒什麽有本事的家夥。因對方人多勢眾，我也受了點傷，殺了四個，其餘的家夥也受了重傷。現在說不定已經變成了狼的點心。”
巴爾莎的臉色又陰沉了起來。沒什麽有本事的家夥——年輕人的這句話讓她產生了擔憂。
修烏寇的信上寫道，‘南翼’派出的刺客本領高強，這句話應該不是誇大其詞。
（……達路休的刺客在另一條路上。）
背脊一陣抽冷。
卡夏魯不知道達路休也派出了刺客。
如果恰克慕進入了伊翰王子的居城，南方大領主的追兵就沒必須再追進去，所以在恰克慕進城後，卡夏魯肯定認為已經安全了，因而放鬆警惕吧。
但是，因為恰克慕看到了亢帕爾人的內奸，所以達路休的刺客必須要殺死他。——即使恰克慕平安的到達了伊翰王子的居城，應該也不會放棄行動。肯定還會在某處尋找暗殺的機會。
巴爾莎臉色鐵青，默默的調轉腳尖，回到了歇馬的地方。
3在伊翰的居城裏
包藏著銀光的雪成雲覆蓋著天空。
炊事時冒出的煙氣從伊翰的居城升入天際。無論在城內還是城外都布滿了大量的帳篷，武裝禁嚴的騎兵來來往往，響起了馬蹄聲。
午後，伊翰在呆在大廳裏。
大廳的牆壁上設有巨大的暖爐，柴火在裏麵熊熊燃燒，一群麵色嚴肅的男人圍坐在桌子旁，火光照亮他們的臉龐和後背。
桌子上有一張展開的羊皮紙，上麵畫著地圖，男人們在地圖上指指點點，熱烈的討論。
“……是的。拉達姆領地靠近南部，但領主很忠誠，會站在國王這邊吧。那裏的兵力大概有三百吧？”
“不，有將近四百吧。”
伊翰觀察著計算友軍數量的北部領主們，心中一直在思考哥哥的事。
（再想想辦法改變他的心意……）
隻要哥哥能轉變想法，應該會有一些領主們站到自己的這邊。
（不過，現不能抱著這個樂觀的期待不放。——必須找到用最少的兵力獲勝的方法……）
伊翰的眉間擠出了皺紋，目不轉睛的盯著地圖。
此時，從門外傳來了門鈴聲，侍從報告道。
“伊翰王子殿下，有客人來訪。”
伊翰抬起頭，大聲的吩咐。
“進來，到我跟前。”
開門進來的侍從繞過男人們的背後，來到伊翰的麵前。
“短槍手巴爾莎想來覲見殿下。”
“你說誰……”
伊翰吃驚的吊起眉梢，不久後露出了若有所思的表情。
“您意下如何？我已經告知您正在開會，但她說事出緊急，懇求您的接見……”
侍從的聲音讓伊翰回過神兒來，他眨了眨眼，吩咐道。
“他她帶到書房。”
侍從離去後，伊翰簡短的向興趣勃勃的北部領主們解釋了一下。
“我要離席片刻。你們繼續開軍事會議。”
來到走廊裏，周圍一下子變冷了。伊翰快步走向自己的書房。
伊翰坐到書房的椅子上，同時門鈴就響了。
伊翰招她進來，侍者將門打開，巴爾莎走進屋子。
她身上的行裝沾滿塵土，臉色嚴肅。侍從關上門離開後，巴爾莎單膝著地，深深的低頭，執行了亢帕爾式的禮節。
“感謝您在百忙當中撥冗接見。”
伊翰露出了微笑。
“抬起頭，隨便一點吧。你什麽時候來我都會見的。”
伊翰向站起身的巴爾莎說道。
“雅思拉和齊薩基還好嗎？”
巴爾莎稍微猶豫了一會兒後，回答道。
“我最後一次見到他們時還很精神。我在信裏也提到了，他們正在新悠果四路街的商鋪裏工作。……但對他們今後的狀況，我頗感憂慮。”
伊翰的臉上露出愁容。
“達路休的侵略就要開始了吧。我想把那兩個孩子帶到這裏撫養……”
話沒說完，伊翰就苦笑了起來。
“來到這裏，大概也不能確保安全了。”
巴爾莎注視著伊翰流露出疲憊的麵容。
“殿下，您不想知道我此行的目的嗎？”
伊翰點了點頭。
“聽說你已經見過亞哈爾。亞哈爾說你回新悠果了。”
巴爾莎小聲的回應。
“我改變想法了，因為實在太擔心恰克慕皇太子。——殿下已經到達這裏了嗎？”
巴爾莎渾身緊張的等待著答案，伊翰朝他點了點頭。
“恰克慕皇太子殿下的確來過這裏。我在與他的會見中，得到了許多貴重的情報。”
他的聲音中有種悲傷的感情，巴爾莎屏住呼吸，等待他說下去。
“羅塔與新悠果的同盟。——正如恰克慕皇太子的倡議，本來正該如此，因為這是麵對達路休帝國的威脅，保護北方大陸諸國的最佳途徑。”
伊翰緊緊的握起了拳頭。
“但是，不行。拒絕的理由我已經告知了恰克慕殿下。
“原因之一在於我國。我國正麵臨著內戰的危機，被達路休養肥的南部大領主們正瞅準機會掀起反旗。
“如今的我們連一兵一卒都不能派出國外支援了。”
巴爾莎感到了不能呼吸般的疼痛，聽著伊翰的解釋。
冒著生命危險終於達到了旅途的終點。——恰克慕卻在此地被告知，你的夢想無法實現。
伊翰看到巴爾莎咬緊牙齒的樣子，喃喃的說道。
“……還有一個重大的問題，在於恰克慕皇太子自身。”
巴爾莎皺緊了眉。
伊翰平靜的說道。
“我們對新悠果皇國的現狀也並不陌生，我本人就派數名卡夏魯‘獵犬’潛伏在新悠果皇國中。他們報告與護送恰克慕皇太子前來的卡夏魯‘獵犬’的報告幾乎一致。”
巴爾莎低聲問道。
“……希哈娜也潛藏在新悠果嗎？”
伊翰的眉毛跳了跳。
“你已經知道了啊。——那解釋起來就簡單了。我沒有原諒希哈娜的所作所為，但如今比起向她問罪，更需要她的力量。希哈娜活著比死了對我們更有利。所以我希望她能用拯救國王和人民來彌補自己的罪孽。”
說完後，伊翰露出了苦笑。
“……你認為我太心慈手軟了吧？在我內心的真實想法中，一直不想責罰希哈娜。在那件事後，我曾屢次三番的想要狠下心來，完全葬送掉塔魯哈瑪雅的力量。但一想到如果這份力量在我的手中，就能將南部的大領主和達路休一掃而盡……”
巴爾莎默默的注視著伊翰的臉。
能隨意操控他們的力量即使對正直的人也充滿了魅力。隻要在近距離目睹過饑渴於鮮血的神明……
伊翰臉色陰沉的往下說。
“我代替哥哥，被迫背負上了這個國家。在國家即將被敵人的牙齒蠶食時，王必須最冷靜觀察局勢。如同保護翼下雛鳥的雄鷹般堅決果敢，在必須打倒敵人時，甚至要做出犧牲同伴性命的決斷。”
伊翰雙眼放光的注視巴爾莎。
“恰克慕皇太子沒有這種冷靜的觀察力。……他太純潔了。
“不是因為他年輕，而是因為他打從心眼裏太善良了。看到他的雙眼，我痛切的產生了這種感受。他肯定狠不下心來。”
巴爾莎三緘其口，盯著伊翰。
“這就是我剛才所說的、恰克慕皇太子自身的問題。
“新悠果是將皇帝奉為神明的國度。皇帝擁有絕對的權力。恰克慕皇太子為了結成同盟並貫徹實施，就必須當上皇帝。但恰克慕皇太子在那個國家已經作為死者沉眠了。”
伊翰看向巴爾莎的目光中流露出了嚴厲的神色。
“新悠果皇國是個奇妙的國家。以我的感受來說，有些無法理喻的地方。在我國，若是本以為故去的兒子帶著援軍歸來，我肯定地熱烈的歡迎，流出歡喜的淚水……但是那個國家的皇帝不可能如此迎接恰克慕皇太子。”
目光暗淡的伊翰說道。
“即使現在前去覲見，皇帝也不會派來結盟的使者。新悠果的皇帝已經做出了決斷，不與鄰國結盟，閉關鎖國。即使自己的國家毀滅，也絕不借助他國的力量——如果恰克慕皇太子想要顛覆皇帝的決定，從達路休的魔爪中保護祖國，那麽隻有一條路可走。”
伊翰沒有往下說，巴爾莎已經明白他的意思了。
恰克慕駁斥父皇的決斷、拯救新悠果皇國的路隻有一條。——暗殺當今的皇帝，自己即位。
伊翰注意到巴爾莎已經明白了，繼續往下說。
“但恰克慕肯定不會選擇這條路吧……因此，我無法相信他的盟約而采取行動。”
巴爾莎輕輕的吸了口氣。
胸膛裏的想法太沉重了，連聲音都發不出來。
伊翰緩緩的用右手撫摸著臉頰。
“太殘酷了，這就是所謂的人世。……那個年輕人心靈純潔，由衷的為民請命，但這條路對他來說行不通。”
巴爾莎低聲相問。
“恰克慕皇太子如今去哪了？”
伊翰把右手放到膝蓋上，回答道。
“我提出讓他住在這座城堡裏，他是我的貴賓，即使一輩子呆在這裏都沒關係。——但是他隻停留了一晚，在稍早些時候又踏上了旅程。”
胸口一陣刺痛。
“……向哪裏？”
“向亢帕爾。——如果不能和羅塔結為同盟，他就要向亢帕爾王提出結盟的倡議。”
伊翰的眼底流露出了悲傷的神色。
“他說，如果亢帕爾王和新悠果成功結盟，讓我也考慮下加入同盟國。……但我沒有點頭。”
亢帕爾王也不笨，早已看穿殿下自己也處境堪憂吧。加之那個國家的人民都有怪癖，認為他國的人不了解自己，肯定會對派兵救援新悠果感到抵觸吧，不如加強本國的防禦。——他們不會結盟的。”
巴爾莎簡短的問道。
“恰克慕殿下是孤身上路嗎？”
“我派了兩個熟知通往亢帕爾的道路的士兵護送，也給了他很充的行李和旅費。以眼下的狀況，這已經是我能做的極限了。”
馬上就要下雨了。在僅有兩名士兵護送情況下，穿過有狼群逡巡的森林，翻越危險的山脈。恰克慕已經踏上了這樣的旅途嗎？
達路休的刺客肯定在監視這座城堡。在城堡內不好動手，但在城堡外的話……就很方便了。
胸口湧上了熾熱的不安，巴爾莎說道。
“感謝您的接見。我這就走了。”
伊翰站起身。
“你要追恰克慕皇太子嗎？”
“是的。”
看到巴爾莎的臉上露出了濃重的不安，伊翰似乎想到了一件事，但沒有問出口。
巴爾莎深深的一鞠躬，調轉腳跟。
當她走到門前正要抓住把手時，突然看到了卷在右手碗上的細皮繩。——在這個瞬間，修烏寇的話在腦海裏閃現。
巴爾莎回過頭，仰視著伊翰。
“伊翰殿下。如果亢帕爾王不是與新悠果結為同盟，而是和羅塔，又當如何？”
伊翰突然睜圓了眼睛，一瞬間之間掠過了擔憂的神色。
“如果亢帕爾王希望和我國結盟，我會接受。”
巴爾莎點點頭，行完禮後，開門離去了。
4刺客
下雨了。
起初的雨像落下的絨毛般在空中飛舞，不久後悄無聲息的覆蓋住了天與地。
巴爾莎馬不停蹄的行進在她作為商隊的護衛數次來往過的路上。
伊翰王子告知，恰克慕剛剛離開城堡。他的打算應該是今晚在特爾凡住宿，但這場雪無疑破壞了他的計劃，也許會在中途的避雪小屋裏過夜吧？
在羅塔的北部經常會突然下起暴雪。沿著大道會星星點點的設置小屋，為了在這種危急關頭讓旅行者進去躲避。
有個黑色的東西蠢蠢欲動。
（是狼……）
放下手中的韁繩，咬著手套的指尖脫下來揣入懷中，巴爾莎從馬鞍上拿起短槍。隨後把拔下槍鞘也放入懷中，用力的握緊短槍。
路上的狼群聚焦在一個黑色的東西周圍，抬起頭看向這邊，呲出了牙齒。當巴爾莎發現那個黑色的東西是人類的身體後，不禁咬緊了牙齒。
一口氣朝狼群衝了過去，狼憤怒的發起了襲擊。
馬發狂的泛起了白眼，想要跳起來，巴爾莎急忙用膝蓋壓住，同時飛快的向左、向右揮舞短槍。每當打到狼身上，都能在短槍上感覺到重量。大概打倒了三、四隻吧，回過神兒來時，剩下的狼已經逃進了森林裏。
巴爾莎喘著粗氣下馬，一邊安撫著不停顫抖的馬，一邊向屍體靠近。
屍體的臉已經認不清楚，能看出是羅塔的士兵，臉朝下趴在地上。巴爾莎輕輕的把屍體翻過來，看到了從右肩一直延伸到胸口處的傷口，應該是一次斬擊所致。
巴爾莎闔上了他的眼睛。如果不埋起來任由他躺在這裏，狼肯定還會回來吧。——但沒有時間了，隻能請求他的原諒。
巴爾莎站起身，向屍體低頭行禮後又騎到馬上。
如果這個人就是護送恰克慕的士兵，看來恰克慕已經在這裏受到了刺客的襲擊。
脖子處的僵硬延伸到了下巴，胸口仿佛貼在了一塊板子上。巴爾莎極力的忍耐著不安，凝視著前方的道路。在雪地上能認出許多馬蹄印。巴爾莎開始騎馬追蹤。
走了沒多遠，又看到了另一名士兵倒在地上。
巴爾莎這次沒有下馬，從屍體的身邊走過。這名士兵為了讓恰克慕逃跑而在此阻截刺客吧，於是被殺害了……
隨著風從前方傳來了馬蹄聲。
雪下個不停，遠方出現了兩個人的影子。處於追擊中的男人手上閃出了刀光。
“恰克慕！”
巴爾莎大聲咆哮，同時高舉胳膊，在馬鞍上弓起後背，宛如箭矢般扔出了短槍。短槍在空中飛行發出嗚嗚的聲音，飛向追兵的後背。追兵麻利的扭動身體躲開了短槍，短槍掠過了馬的脖子。
馬一聲尖叫後倒在了地上，馬上的人影嫻熟的從馬鞍跳起，在空中轉了一次身後落地。此後他沒有看向身後的巴爾莎，而是朝著恰克慕的馬扔出了什麽。
恰克慕被馬拋到了地上，隨後掙紮的站了起來。男人向他襲去。
恰克慕拔出了腰間的短劍，舉到麵前。就在這個瞬間，男人的刀也揮了過來。
隨著震耳欲聾的聲音，恰克慕的短劍斷成了兩段，濺起了一片血沫。
巴爾莎在馬上站起身，反蹬馬鞍猛得一跳，同時舉起肘部落向刺客的上方。刺客扭動身體，躲開了巴爾莎的胳膊肘對腦門的攻擊。兩個人纏作一團，在地麵打滾。
巴爾莎用膝蓋頂向男人的側腹，伸手想要按住男人拿著刀的右手，但被男人以左手抓住，男人又以左肘撞擊巴爾莎的喉嚨。
巴爾莎立刻轉動身體，趴在了男人的上麵，雖然躲過了胳膊肘的攻擊，但男人利用揮動肘部的反作用力扭動身體，又把巴爾莎壓在了身下。
在脖子被男人壓迫之前，巴爾莎收起下巴保護脖子，隨後狠狠的咬住了男人的胳膊。她沒有放過男人在一瞬間顯露出來的畏縮，運起全身的力氣推開了男人，在地麵滾動了幾圈後跳起。
男人也以精湛的動作起身，兩人一動不動的對視。
男人的左臂被巴爾莎咬傷，黑色的血液滴落在雪地上。男人一言不發，舉起的刀好似短而厚重的柴刀。
巴爾莎的胸口感到了一股麻痹似的疼痛。——用雙手可接不下那把刀。
巴爾莎迅速的把左臂護在麵前，她打算犧牲一條胳膊衝入對方的懷中，然後用拳頭敲斷他的脖子。就在巴爾莎下定決心時，一個發亮的物體朝著男人飛去。是一把斷了的劍。
男人吃驚的用刀彈開，此時又響起了一個聲音。
“巴爾莎……！”
短槍從空中飛來。巴爾莎扭轉身體接住，順著勢頭嗖的一聲向男人揮下。
男人輕輕的彈開短槍，然後稍微移動了刀的軌跡，將刀滑入了巴爾莎的雙手之間。巴爾莎為了抵擋攻擊，在轉動身體的同時下蹲，用短槍的金屬箍從下麵擊中了男人的側腹，順勢沿著男人的身體向上滑動，又擊中了男人的下巴。
男人後仰著跳開，吐出了一口鮮血。
嘴中滴滴嗒嗒的淌著血，男人的形象宛如惡魔，舉起刀一口氣拉近了距離。
在男人和巴爾莎的身體交錯的瞬間，巴爾莎的側腹和男人的脖子同時濺起了血沫。在一次呼吸的時間內，巴爾莎和男人都停止了動作，不久後男人撲通一聲按著脖子倒在了地上。
看到男人已經不再動彈，巴爾莎按著側腹，再次看向站在黑暗中的人影。
高個頭的年輕人有半張臉都染上了血色。
男人們翻上一個坡後，遠眺著塔拉諾平原大喝了一聲。
唐達也吸了口氣。
無垠的平原在麵前延伸。
收割完的農田如同數百塊小碎布拚成的地毯。四處的丘陵仿佛綠色的碗扣在地上，除了星星點點的幾處相當大的村落以外，這片土地上全都是肥沃的良田。
渡海而來的悠果人肯定是將從土著人那裏聽來的名字用作了地名吧。南部的許多地方都原樣延用了亞克人的地名。亞克人稱此處為塔拉?諾，意為‘廣闊的原野’。這片土地是支撐著新悠果皇國的穀倉地帶。
此前一直在攀登的亞烏爾山與在平原右方綿延不絕的托烏哈拓山脈相連。在平原左方很遠的位置上有一座略矮的亞麻塔山脈，即使在眼下的冬季仍然披著綠衣。
青弓川流過這片平原。最近數天接連降雨，今天突然轉晴，河麵宛如光帶一般閃亮。在河的下遊能看到湛藍的大海。
和桑加爾王國的邊境線由東西向橫穿托烏哈拓山脈，與前方不遠處的海岸線相連。如果舉大軍進攻過來，比起穿行托烏哈拓山脈的艱辛山路，用艦隊從海岸上登陸後再進軍平原更加容易。
新悠果皇國軍的指揮官們認為這片平原會成為首戰的戰場，所以從全國召集的二千民兵，其中約七成都被調到了這裏。
唐達一行的北方人暫且被調到了京城南部的某個城鎮，青弓川從這裏流過。每個村落都要征招十人，所以僅在北部地區也集結了四百人的隊伍。這四百個男人聚集在寬廣的河灘上，每五個村落的人編為一組。
被安排負責運送軍事物資的組，從這個小鎮乘船沿青弓川南下，應該已經建好了宿營地。
其餘的男人帶著運貨的馬匹，南下來到了這裏。這些馬不是皇國提供的，而是在征兵的同時，將村裏的農耕馬征召運轉貨物。農耕馬對村民來說很貴重，一個村子不可能提供太多，最多也就一匹。來自貧困村落的民兵們甚至沒有馬，必須自己背著分配來的貨物。
唐達的老家所在的村子，給了唐達這些被征召入伍的男人們一匹馬，但這匹馬已經相當年邁，且又瘦弱不堪，一旦負重時間過長，就會十分痛苦的停住腳步。
唐達看到老馬吃不消的眼神後感到很可憐，不由得將馬背上的一件貨物擔到了自己的肩上。到南方的路途遙遙，難以承受背著貨物的長途奔涉，腳、腰和背部都飽受折磨，晚上甚至睡不著覺。
不過身旁腿腳沉重的老馬性格不錯，明明沒有發覺唐達對它的照顧，偶爾會把濕乎乎的鼻子在唐達的耳朵上蹭來蹭去，仿佛是在安慰唐達。這匹名叫霍洽‘老爺爺’的馬沒有完成自己作為馱馬的任務，卻是個好旅伴。
“霍洽，辛苦你了。再走一會兒就到終點了。”
男人們的隊伍開始下坡，唐達撫摸著老馬的腦袋，輕聲撫慰。
那個平原很可能成為人生的終點。——這個所有人都相同的想法，也湧上了唐達的心頭。可是這片平原的風景實在太美麗了，怎麽都無法想象自己真的會在那裏與敵人互相拚殺。
輕輕的歎了口氣後，唐達走下了坡道。
北部部隊的民兵在黃昏時分來到了山腳下的平原。
寬廣的草地變成了皇國軍的營地，放眼四看全是排列整齊的帳篷，縫著金線的旗幟在夕陽的照射中熠熠生輝。
營地內開始準備晚飯，升火冒起了煙，數百匹馬的氣味、煙的氣味以及飯的氣味都混雜在了一起。
“你們北部部隊的營地在那邊。”
在兵馬的嘈雜聲間，微微傳來了指揮民兵的隊長的聲音。
正規軍把華麗鎧甲和劍放在身邊，已經開始吃起熱騰騰的晚飯，而唐達等人還在餓肚子，步履蹣跚的牽著馬前進。
來到民兵的營地後，唐達愣住了。
在山陰處的溪流邊上有一大片牧草地，三百個男人駐紮在這裏顯得綽綽有餘，但隻能看到星星點點的爐火，沒有一個帳篷。
此前，入夜後他們都會分散到全村的人家或倉庫中休息，沒想到今天會在荒郊野地過夜，所有人都垂頭喪氣。
“每五個村一組，給一個爐子。先照料好馬。然後在太陽落下前到小河的下遊挖一個大小便的坑。最後再準備晚飯。”
聽到民兵隊長的指示後，男人們慢吞吞的開始行動。
“走在前麵的人都幹什麽去了？他們不是為了建營地早早就過河了嗎？”
“……他們不是為咱們建營地，而是為正規軍吧。”
周圍傳來了低聲私語，但不敢讓民兵隊長聽見。說出挫敗士氣的話就會被毫不留情的施以鞭刑，在此前的旅程中大家都有了切身的體會。
大約有八名正規軍統領著民兵，從他們的言行和態度就能明顯的看出，他們這種武士階級的思考方式與民眾不同。
在民兵從各地匯集而來、編成部隊的當天，民兵隊長就騎在馬上用嚴肅的聲音訓示，不想為保護祖國而犧牲就是對祖國的危害，會被處以極刑，並在隨後的幾天裏用事實證明了此番言論。——某個男人趁著天黑想要逃跑，於是他的腦袋就滾落到了民兵們的眼前，就連沒人察覺到他逃跑的同村人也被鞭打到了半死不活的程度。
沒有一絲情份的嚴懲對這群男人造成了強烈的衝擊。
民兵中有許多人自打出生就一步都沒有離開過自己的村子。他們隻有在交稅時才能見到武士階段的人。
身上穿著鎧甲和兜帽、眼露冷光、用刀砍下別人首級的武士形象，讓這些男人從心底感到顫抖。——他們認識到，所謂武士，就是一群可怕的、與自己完全不同的人。
自從那件事以後，男人們為了不被民兵隊長注意到，再也不敢發出抱怨了。
日落西山後，即使在南部也能感到寒意。
男人們圍在爐火旁，一邊烤著火，一邊不聲不響的吃完了簡陋的晚飯，然後裹著毛毯躺下了。
漫長的旅途人仰馬乏，橫躺下來後身上咯吱作響。唐達想要找一個能稍微輕鬆點的姿勢。他把毛毯拉到了腦袋旁，用自己的呼吸溫暖臉頰，不知何時宛如意識消失了一般陷入了沉睡。
不知是誰在大聲尖叫，唐達一下子睜開了眼睛。
篝火已經燃盡，隻有月光昏暗的照在草地上。從周圍的黑暗中傳來了好幾個男人在毆打某人的聲響。
唐達站起身，橫躺在旁邊的鄰村男人小聲的勸道。
“……不要管，別惹麻煩。”
有人在小聲抽泣、呻吟，還能聽到發怒的吼聲和打人的聲音，但民兵隊長們沒有一個人過來。因為他們睡在稍遠處的帳篷裏，所以聽不到吧。
唐達站了起來。他心知自己愚蠢的秉性，卻無法視而不見。
他仔細觀察，三個男人在對一個細小的人影拳打腳踢。
“你們在做什麽？”
唐達出聲後，男人們回過了頭。
“跟你沒關係！滾回去！”
聲音還很年輕，充滿了興奮。
唐達毫不客氣的走到了男人們的中間，站在蹲著的男人身邊。
“……你們打擾我睡覺了。要是再吵鬧下去，其他村的人也會發脾氣吧。”
唐達沉著的說道，年輕人們沉默了。他們終於察覺到那些被打擾了好覺的男人們在沉默中不斷的積攢著心中的怒氣。
裏似乎有種什麽東西破裂了似的疼痛，喘不上氣來。唐達按著腹部向前摔倒，卻沒從年輕人的身上移開視線。
“喂……”
同伴提醒年輕人。年輕人回過頭，發現有七、八個男人包圍住了自己，臉上變成了鐵青色。唐達所在小組的男人們抱著胳膊，麵無表情的瞪著這群年輕人。
看到年輕人們賭氣的搖晃著肩膀，走回了篝火旁，唐達拍了拍蹲坐在旁的男人。
“你沒事吧？”
他點了點頭，戰戰兢兢的抬起了頭。月光模模糊糊的照出了他的麵容，看上去完全不像是過了十八歲的成年人，骨瘦如柴，隻有眼睛閃著亮光，臉上滿是鮮血。
“……我來給你治傷吧。”
唐達說著就抱起了少年，隨後向默默的站在旁邊的男人們深深的一鞠躬。
“謝謝你們。”
男人們聳了聳肩，各自回到了睡覺的地方。
他們一直與不是村民的唐達保持著微妙的距離，沒想到在危急時刻居然會出手相助，唐達很高興。
唐達把少年抱到了河邊。
“你能自己洗臉嗎？”
少年點了點頭，隨後開始洗臉，偶爾會因疼痛而停住手上的動作。在他身邊，唐達從懷裏掏出了一個袋子，用手摸索著從中拿出了一個以油紙包裹的小玩意。
把油紙中的粉末倒在手掌裏，稍微撩點了水，塗在了少年臉上的傷口處。
“舒服點了吧。”
聽到唐達的確認，少年點了點頭。
“你為什麽會被打？”
唐達小聲的尋問。少年憋了一會後，斷斷續續的回答道。
“他們說我很吵……隻要有你在，覺都睡不好……我以前總是做噩夢，但離開村子後就好了。來到這裏後，又開始做噩夢了。”
他還沒有變聲，聽起來像個小姑娘的聲音。
少年說到這裏又閉上了嘴，唐達平靜的催促他往下說。
“夢？什麽樣的夢？”
少年沉默了一會兒，又擠出了幾句話。
“必須逃跑……奔跑……必須逃跑。……被壓碎了。胸口很沉重，從我的體內傳出大喊大叫的聲音……”
唐達發現少年在顫抖，把手輕輕的扶在他的肩膀上。
（他太害怕戰鬥了吧，這也沒辦法。）
此時少年突然睜大了眼睛，凝視著群山的方向，像是越過了唐達看向了別的什麽東西。
微微的感覺到空氣在低鳴。
唐達的身上泛起雞皮疙瘩，下意識的在口中唱起咒文，想要平定心神。
突然傳來了嘶——的一聲。旁邊山中的樹林裏，鳥群一齊飛向了夜空中。隨著嘈雜的振翅聲，一個像是狐狸或是野狗的黑影以優美的動作躍過了河流，跑向了平原。這是第一隻。隨後，許多野獸接連的從山中跑了出來。
少年搖晃著腦袋，開始大喊大叫。
“……危險！這裏危險！快逃！……大家快逃……！”
奔跑的野獸群或踩踏、或跨越過還在睡覺的民兵們。民兵們愕然的睜開了雙眼，向周圍警戒，想知道到底發生了什麽。
唐達站起身，拽著還在顫抖中大喊的少年的手，走向大部隊。
“大家都起來！快跑，向野獸們逃跑的方向！”
有若幹人聽到唐達的聲音站起身後，開始奔跑。但大部分人隻是迷糊的看著唐達，臉上露出大惑不解的表情，像是不知道他在說些什麽……。
唐達想要再大喊一次，就在他用力吸氣的瞬間，大地突然隆起，大幅度的震動。震動持續了一會兒後，樹林也開始擺動，互相撞擊。
這些都發生在一瞬間。
聲音聽似遠處的雷鳴，大地宛如被剝去了表皮，正對麵的森林向上隆起，開始向這邊滑動。上遊處發生的泥石流掃平了樹林，流向了男人們睡覺的草地。
黑暗中響起了尖叫聲。
唐達正想抓住少年的手，泥石流卻從背後撐起了他的雙腳，衣服掛在了衝來的木枝上，被拖走了。
唯一幸運的是泥石流並不嚴重。被卷走時唐達用胳膊捂住了臉，好不容易把腦袋露出了土石之外。
不久後，樹枝掛在了野營地下遊的巨石之間，唐達的身體也停住了。
泥石流結束後，唐達發出的呻吟打破了奇妙的寂靜。他拽起了少年，回頭看向野營地。
他觀察著月光照亮的風景，從河邊起，約有三分之一的野營地被埋在了砂石下。
唐達吐出了嘴裏的泥土。少年一邊咳嗽，一邊哭泣。
唐達用顫抖的手輕輕的撫慰著少年沾滿泥巴的後背。
唐達等活下來的男人們用火把照著砂石，開始從泥土和樹木之間搜救同伴。有兩個同伴剛好被擠進了兩棵樹之間圍成的空隙裏，因此得救。他們的收獲僅此而已。
到了早上，已經確認有二十五個男人被砂石埋沒。其中包含兩名唐達所在村組的人。
雖然想立即挖出那些埋沒於砂石中的人，但僅憑鋤頭對摻雜著岩石和樹木的泥土毫無辦法。
八名武士騎著馬來現場巡視，不久後民兵隊長把幸存下來的男人們召集到了一起。
“真是天災。不要再挖了。你們要在正午前從此地出發，開始埋設用於擋住敵人騎兵部隊的木樁。——不能在多餘的事情上浪費體力。”
聽到“多餘的事情”這個詞的瞬間，那些閉著眼睛、以頭搶地的男人們發出了無法抑製的怒吼。——如今砂石下正埋沒我的兄弟和朋友。你居然說救他們是多餘的事……
這個不知是誰發出來的聲音在周圍的空氣中回蕩。
民兵隊長鐵青著臉，拽住韁繩，製止馬因畏懼而向後退步。
他還是個年輕人，隻有二十五歲，代代都是統領一個瑪庫羅（一個大隊=約三百名士兵組成的大隊）的大隊長，這次被指派統令民兵。
他身邊的副隊長察覺到了上司的驚慌，大喝道。
“安靜！”
副隊長年事已高，將近六十的高齡在實戰中已經發揮不出什麽力量了。他出身於下級武士，因為擅長管理人得到了提拔，輔佐年輕的隊長。
民兵們已經停止了抱怨，周圍寂靜無聲，卻充滿了用手都能摸到的憤怒。
副隊長沉著的呼籲道。
“我很明白你們的心情。想到自己的親人可能在砂石下還有呼吸，肯定會坐立不安吧。
“但是，即使給你們全員人手一把鋤頭，全都挖開需要多長時間？我從剛才就在觀察你們的進度，我想等到天黑大概都挖不完。雖然可以估計著篝火所在的位置，集中挖掘那裏，但無奈衝來的砂石量實在太駭人了，他們肯定在土砂的衝擊下被卷走了吧。
“明天還要繼續挖嗎？——你們試想一下，雖然很可憐，但人類的呼吸肯定堅持不了那麽長的時間吧。”
副部隊隻是平淡的敘述著事實，怒氣從男人們的沉默中消失了。
“若是平時，我們肯定會召來挖掘隊進行救援工作。
“但如今是戰時。再有一個月敵人就要攻打過來。——如果你們沒有及時的埋設完木樁，就無法阻擋來自達路休和桑加爾的騎兵的腳步。他們會像泥石流一樣的襲擊咱們祖國吧。
“想想留在村子裏的老婆，想想孩子們可愛的麵容。——請你們為了不讓他們被殘忍的敵兵殺害而拚盡全力。……埋在砂石裏的人們會原諒你們的。”
隊長轉頭走開了。
看到騎馬武士們離開，男人們抬起頭互相對視，露出了茫然的表情。要如何祭奠呢，男人們互相小聲的交流。唐達一個人站起身，撣掉膝蓋上的泥土，走進了森林。
他從森林中回來後，帶來了二十五個形狀像是手掌的草葉。這種草叫作斯蓋。
唐達輪流走過抽泣的男人們，打聽埋沒在砂石中的男人的姓名，隨後開始用小刀的刀尖把名字刻在斯蓋的葉子上。
“……你是咒術師吧。”
一個男人向唐達塔話。唐達用平靜的聲音回複。
“我還在見習中，曾經做過送魂的儀式。”
不知何時，民兵們都圍在了唐達的身邊，注視著他默默的在斯蓋的葉子上刻名字，擺到地麵。
把二十五個人的名字分別刻在了二十五片葉子上後，唐達掃了一眼男人們。
“現在開始將靈魂送往那個世界。為了讓他們平安的離開，請來協助我。”
唐達把一片斯蓋的葉子放在手中，用十分具有穿通力的聲音唱起了送魂的咒文。
“阿古恰慕，變化作鳥！
“乘風飛翔，去往彼世，平靜安眠。
“深眠幾許，直至再生於此世。”
然後氣勢十足的一揮手，把斯蓋的葉子扔向了天空。
瞬間，斯蓋的葉子化為一片白光燃燒起來，變成鳥的樣子，筆直的飛向天空，消失在了雲層中。
“嗚——嗚——嗚——”
男人們背過頭去，仰視著天空大聲哭泣。
“永別了，哈古恰慕！永別了！”
男人們沾著泥土的臉上流下了淚痕。
想到朋友的兄弟再也無法回到故鄉的村落，他們的哭聲像咆哮般悲愴。
二十五片斯蓋的葉子承載著靈魂接連化作小鳥，消失在了天空中。
吃完早飯，在出發前的短暫時間裏，唐達找到昨天晚被毆打的少年，再次替他治傷。
在早晨的陽光中再次看到少年的麵容，他的年幼讓唐達大吃一驚。
“……你多大了？”
少年低下頭，小聲的回答。
“十四。……哥哥抽中了簽，我替他來的。”
說完後，他似乎再也忍耐不住了，眼眶中流下了淚水。
唐達不由得抱住了少年的腦袋。
少年就像是不習慣被人觸碰的小野狗，身體一下子僵住了，不久後身體漸漸的卸下了力氣，把臉埋入了唐達的胸膛。
不少父母一心隻想著保留勞動力，從眾多的孩子裏換一個交出去。即使在這支北部的民兵隊伍裏，就有好幾個明顯不滿十八歲的少年。
“……因為我是個奇怪的孩子。爸爸覺得我沒用。”
少年把雙手繞到唐達的背後抱緊，痛訴道。
唐達撫摸著他的小腦袋。
“奇怪的孩子嗎？——我曾經也時常被這麽說呢。”
少年有些驚奇的抬起了頭。眼淚和鼻涕把腫脹的臉弄得濕乎乎的。
“你也是？”
唐達翹起了眉頭，露出微笑。
“我能看到死者的靈魂，也能看到患上絕症之人的陰影，所以會讓人感到不快。……你為什麽會被罵為奇怪的孩子？”
少年張開了牙齒東倒西歪的嘴，全身心的思考著言辭，同時回答道。
“我能看到不是這裏的地方。在山裏能看到河和魚，有閃閃發光的東西在跳動。”
唐達大吃一驚，目不轉睛的凝視著少年。
“……你在這裏看到了什麽？”
少年沒有思考，直接作答。
“這裏是一片很大很大的、看不到底的水。有許多奇怪的東西在遊動。”
唐達又盯著少年看了一會兒，隨後閉上了眼睛，在嘴裏吟唱出咒文，睜開了看向那由古的‘眼睛’。
滿眼盡是深藍色的水。
向上仰望，水麵在非常遙遠的地方，明朗的光線在水麵上飄蕩。
此處的生物何其之多！眾多的約那?羅?蓋伊‘水之民’和像是小魚般的銀色小生物群從唐達的身邊穿過。他從未見過這麽多的數量。
頭頂上有無數綠色或黃色的光，一閃一閃的組成數條光帶，由南向北遊動。
回到撒古（這邊的世界）後，唐達深深的吸了口氣，擦掉了汗水。
少年用不安的眼神抬頭看向唐達。
唐達也注視著少年。
（——這個孩子擁有超能力。和雅思拉一樣……）
自從被征召為民兵後，無法再和雅思拉交談，仔細想來，雅思拉也曾因為每晚被噩夢困擾而向唐達求助過。
雅思拉曾這樣形容過她的噩夢：胸口像是要被壓碎似的噩夢。必須做點什麽，但又不知該做什麽，隻是內心中充滿了焦躁。
（這個孩子也說在數月間一直做噩夢……）
說不定存在著某種隻有超能力者才能感知到的東西。——想到這點的瞬間，一個想法腦海裏閃現。
（說不定，這兩個孩子就是奧?洽魯‘社群的哨兵’……）
在魚和鳥這樣的群體生活的生物中，存在一些特殊的個體，他們能比其他同類更敏感的發覺即將到來的危險，並向社群發出警報。特羅凱師傅曾教授道，咒術師們把這些個體稱為奧?洽魯‘社群的哨兵’。
唐達回想起昨天晚上，在一片漆黑中鳥群感覺到會有地震發生，全部飛向了空中。
這個少年在唐達之前察覺到了異變，大喊“快逃”。
如果把人也當作群體動物，存在奧?洽魯‘社群的哨兵’就不奇怪了。
唐達一直在思考，為什麽會有像雅思拉那樣的超能力者誕生，並且與撒古和那由古兩個世界都有著密切的聯係。說不定，這些超能力者就是奧?洽魯‘社群的哨兵’，能最快的發覺在兩個世界相幹涉時即將發生的異變……
如果真是這樣，雅思拉和這個孩子到底在畏懼著什麽，又想要警告什麽呢。奧?洽魯‘社群的哨兵’發出警告之時，就是危機迫近群體之刻。
（啊……如果師傅在這裏就好了！）
有什麽變化即將發生。絕不能就這樣坐以待斃。
（——開戰後，我說不定會掉丟小命。無論如何都要在戰死之前，把這件事告訴給師傅……）
少年有些不安的問道。
“……叔叔，你沒事吧？”
唐達回過神來，微微一笑。
“我沒事。——不過能別叫我叔叔麽。我叫唐達，用名字稱呼我吧。”
少年腫脹的雙眼中也露出了笑意。
“是唐達先生麽。我叫科恰。”
“科恰（小鬼）？”
唐達下意識的回問。少年的表情似乎有些寂寞，笑了笑。
“大家一直都這麽叫我，於是就成了我的名字。我爸爸真是太過分了。”
唐達也露出了苦笑，看著少年的笑臉。
從遠方傳來了召集的鍾聲。
若是鳥群或魚群，隻要奧?洽魯‘社群的哨兵’有所行動，整個群體都會跟著動。
但人類的群體太大了，也太複雜了，奧?洽魯‘社群的哨兵’的警告被埋沒在了群體的雜音中。
男人們開始走向集合的場地。唐達也帶著少年走了過去。向著邊境——向著戰場。過不了多久，戰爭就要開始了。
唐達走在部隊中，如同在忍耐疼痛似的扭曲著臉。
感受到了重大災難的預兆，但自己束手無策，反而像是被泥石流卷走一般帶上了戰場。唐達對此心痛不已。
2從影子中複生的卡夏魯‘獵犬
’
巴爾莎騎著馬一路向北。
不去思考恰克慕一行會走哪條路。若是一邊尋找他們的路線一邊北上，會花費很長的時間。因為沒有多餘的功夫，巴爾莎下定決心，直接沿著去往吉坦的最短路線狂奔。
恰克慕他們比巴爾莎提前出發了數天。為了彌補這個時間差，隻能減少睡覺的時間。巴爾莎在旅途中一天隻睡四個小時，就連吃飯也幾乎都在馬上解決。
她在中途換過兩匹馬。買一匹好馬的花銷足以讓人把眼珠子瞪出來。晉寄來的錢已經所剩無多，此外還有護送賽索而得到的報酬作為備用，為了盡快的到達吉坦，巴爾莎已經無暇顧及此事了。
即使在這樣緊急的旅途中，一旦找到有商隊護衛入住的旅店，巴爾莎還是會利用一坦（約一個小時）的時間休息身體，同時向護衛們打探情報。作為商隊的護衛在全羅塔旅行的男人們經常在這樣的旅店裏碰麵，所以他們對襲擊或是埋伏的傳言非常敏感。
在和護衛們的交流中，她無意間得知了南部的大領主派出了追兵。但有關本應帶著恰克慕一起上路的卡夏魯‘獵犬’，完全沒有聽到相當的傳聞。
（……因為卡夏魯‘獵犬’知道許多秘密的小路吧。）
回想起以前唐達曾提及此事，巴爾莎同時又想象著恰克慕的去向。和那些矮小的川之民一起醒來，眼下正在草原或森林裏前進麽。
（平安的活下來吧。）
疲憊的巴爾莎按著疼痛的太陽穴，在心中如此祈禱。
穿過王都走了三天後，周圍的風景開始驟變。
肥沃的農田和城鎮從道路兩側消失不見，取而代之的是望不盡的草原。草叢隨風波動，天高雲淡，強風冰冷刺骨，空中有股股淡淡的雪的味道。……已經來到北部地區了。
今年連著去年，溫暖的氣候還在持續，春天出生的小羊仔長得飛快，農田裏的收成也很豐碩。北方的人們罕見的積累了豐厚的儲蓄來迎接冬天。
穿過草原和針葉林，帕爾來到了離吉坦最近的城市奧達姆，此時距她離開茨拉姆已經十天了。這段路若是普通的旅人要花上十五、六天，就算是巴爾莎，在走進了奧達姆的護衛旅店時也累得走不動道兒了。
以如今的身體狀態，即使追上了恰克慕也派不上用場。巴爾莎幡然醒悟後，在這一天的夜裏好好的睡了一覺。
在溫暖的浴室裏洗了個澡，吃下用柔軟的麥子煮成的甜粥，似乎疲乏的身體裏又注入了力量。隨後，巴爾莎倒在了床上。
大概是太累了吧。一睡著就接連做起了不明所以的夢，但在午夜之後，又仿佛墜入地底般陷入了沉眠。
樓下的吵鬧把巴爾莎驚醒。
早晨的陽光從窗戶射入，天氣有些陰，光線朦朦朧朧的，但時間已經不算早了。
一群人像是在興奮的談著什麽，說話聲透過厚厚的地板，傳到耳邊時已經聽不清楚了。巴爾莎起床梳洗完後，立即下樓。
一個滿臉胡子的護衛站在門口，身上還穿著行裝，正與數個男人熱烈的交談。看來他在黎明出發後，又中途折返回來。
“……對。是亞凡森林的小路，因為比走大路更近。我們一直走那條路。”
“在那兒發現了屍體？”
滿臉胡子的男人點了點頭。
“血腥氣很濃，屍體還有溫熱。大概是黎明時被殺的吧。”
“所以你回來了？”
滿臉胡子的男人皺緊了雙眉。
“嗯，我有種不好的預感。屍體都是商人的打扮，但明顯不是商人。他們手裏的劍是常用的利刃，手上還有繭子，下巴處有兜帽的細繩磨過的痕跡。——他們是士兵。”
男人們沉默了。
巴爾莎鑽進了男人們的圈子裏，問向滿臉胡子的男人。
“……有幾具屍體？”
滿臉胡子的男人看向巴爾莎。
“倒在小路上的有四具。但從流血量判斷，絕不僅是這幾具。在森林裏肯定還有更多。”
冰冷的感覺從腹部上湧。
通往吉坦的近路，森林間的小道。偽裝成商人的士兵屍體。黎明時分的襲擊……
巴爾莎對滿臉胡子的男人說。
“請更詳細的告訴我那些屍體的位置。”
滿臉胡子的男人皺了皺眉。
“你想去那裏？罷手吧。聞到了血腥味，如今那裏肯定有狼群聚集吧。”
巴爾莎聳了聳肩。
“……請告訴我。”
天空被包藏著銀光的雲團覆蓋，冰冷的風呼嘯而過。
巴爾莎用修瑪（防風布）蒙住臉，趕往亞凡森林。森林裏一片昏暗，黑色的鳥群熱烈的鳴叫。
騎馬走在小道上，正如那個滿臉胡子的男人所說，不久後看到了四具屍體臉朝下的趴在地上。旁邊的鳥被馬蹄聲驚起，同時飛上天空。幸運的是狼還沒有出現。
巴爾莎隔著修瑪按住鼻子，仔細的調查屍體附近的地麵。毫無疑問，這裏曾發生過戰鬥，能分辨出大量的腳印，血滲入了地麵。巴爾莎在找到了一根刺入樹幹中的箭，短箭上的尾羽似曾相識。
草叢上有什麽東西被拖著走過的痕跡，巴爾莎沿著小路向前追蹤。
她來到了森林的深處，走出巨樹的陰影時突然感到了一股殺氣，巴爾莎當即伏倒在地，弓弦的聲音傳業，箭矢呼嘯著從頭頂上方飛過。
“……是托橵哈支脈的卡夏魯‘獵犬’嗎？我是巴爾莎！是來救人的！”
周圍瞬間恢複了寧靜，隨後傳來了有人站起的動靜。巴爾莎趴在落葉上，觀察著局勢的發展。
“……你真的是巴爾莎嗎？”
聽到有人猶豫的問話，巴爾莎立起膝蓋，站了起來。
為自己引路到亞哈爾家的年輕人站在樹陰處，腦袋上綁著沾滿血汙的布條。他麵色緊張的架著弓，但看到巴爾莎的身影後，肩膀一下子鬆開了力氣。
“……嚇死我了。還以為是那幫家夥殺回來了。”
走近後發現，在樹對麵的草叢中還躺著一個男人，腳上有傷且混身疲憊。巴爾莎臉露愁容，看向年輕人。
“是被南方的追兵襲擊了嗎？”
年輕人點了點頭。
“在黎明時。——我們幾乎幹掉了所有敵人，但己方也有人受傷。在同伴帶來援兵前，我負責在此等待。”
巴爾莎用嘶啞的聲音問道。
“恰克慕皇太子……怎麽樣了？”
年輕撲哧一笑。
“不用擔心。——他走了另一條路，差不多快到吉坦了。”
巴爾莎皺起了眉。
“你們兵分兩路？如果你們會從此通行的消息暴露了，保護著恰克慕的那一隊人很可能也受到了襲擊吧？”
年輕的人笑意更深了。
“我們並不是搞砸了才會受到襲擊，而且故意引追兵過來。”
巴爾莎理解了年輕人話中的意思後，鬆了口氣。
他們為了逃離追兵而兵分兩路，這個年輕人的隊伍充當了吸引追兵的誘餌。
“原來是這麽回事兒啊。亞哈爾真聰明。”
聽到巴爾莎的讚歎，年輕人的表情突然變得有點困窘。
“不……雖、雖然頭領也很聰明，但提出這個計劃的人不是頭領。”
他的臉色像是在表示，這件事絕不能告訴別人，但自己又特別想一吐為快。
下說。
“不，雖然對你來說，希哈娜是絕對無法原諒的敵人……”
巴爾莎想也不想的打斷了他的話。
“在你們的眼中，希哈娜不也是罪人嗎？……到底是從什麽時候開始，你們居然勾結到了一起。”
年輕生氣了。
“才不想被你這樣的外人訓斥。希哈娜的確犯下了重罪。——但她比任何人都認真的為羅塔著想。
“如今南部的大領主們聯起手來，正要發動將國家一分為二的戰爭。在這個時候，把希哈娜這樣的人排除在外，無論是對羅塔還是對我等卡夏魯‘獵犬’，都不會是好事。”
一口氣說完的年輕人臉上泛起紅潮，巴爾莎緩緩的說道。
“這番話是從亞哈爾的口中學來的嗎？”
年輕人的臉更紅了。
“頭領是個頭腦靈活的人。看到頭領接受了希哈娜，我感受到了她的大度。”
冰冷的不安在胃裏沉積，巴爾莎仍然沉著的發問。
“然後呢？……希哈娜帶走了恰克慕皇太子？”
年輕人點了點頭。
“希哈娜告訴了我們，南方的追兵會走哪條路。隨後她提出自己也要出一份力，兵分兩路前進。”
（……原來如此。）
把恰克慕帶到伊翰王子的麵前，揭開南部的大領主與達路休的勾當。希哈娜想通過這份功勞再次得到王子的信賴吧。
亞哈爾把這份職責交給了希哈娜，讓自己的手下充當誘餌。正如這個年輕人剛才所說，亞哈爾認為有希哈娜這樣的人才不用就太可惜了。在羅塔王病重、分裂國土的戰爭即將爆發的時刻，腦袋敏銳得可怕且由衷的宣誓向伊翰王子效忠的伊哈娜大概是卡夏魯‘獵犬’絕對不能拒而不用的人。
巴爾莎曾親身體會過希哈娜這個女人的冷酷無情，所以一想到是那個女人在帶著恰克慕旅行，心情簡直糟透了，但心中的不安還是稍微得到了緩解。
如果她的目的在此，至少能可靠的把恰克慕護送到伊翰王子的麵前吧。——她的武藝和頭腦都厲害得可怕，說不定比起這些年輕人的保護更加安全。
（……亞哈爾也考慮到了這些因素吧。）
巴爾莎歎了口氣，說道。
“那麽，你們已經出色的完成了誘餌的工作吧。——有多少追兵？”
年輕人的臉上露出了得意的笑容。
“有十人吧。但沒什麽有本事的家夥。因對方人多勢眾，我也受了點傷，殺了四個，其餘的家夥也受了重傷。現在說不定已經變成了狼的點心。”
巴爾莎的臉色又陰沉了起來。沒什麽有本事的家夥——年輕人的這句話讓她產生了擔憂。
修烏寇的信上寫道，‘南翼’派出的刺客本領高強，這句話應該不是誇大其詞。
（……達路休的刺客在另一條路上。）
背脊一陣抽冷。
卡夏魯不知道達路休也派出了刺客。
如果恰克慕進入了伊翰王子的居城，南方大領主的追兵就沒必須再追進去，所以在恰克慕進城後，卡夏魯肯定認為已經安全了，因而放鬆警惕吧。
但是，因為恰克慕看到了亢帕爾人的內奸，所以達路休的刺客必須要殺死他。——即使恰克慕平安的到達了伊翰王子的居城，應該也不會放棄行動。肯定還會在某處尋找暗殺的機會。
巴爾莎臉色鐵青，默默的調轉腳尖，回到了歇馬的地方。
3在伊翰的居城裏
包藏著銀光的雪成雲覆蓋著天空。
炊事時冒出的煙氣從伊翰的居城升入天際。無論在城內還是城外都布滿了大量的帳篷，武裝禁嚴的騎兵來來往往，響起了馬蹄聲。
午後，伊翰在呆在大廳裏。
大廳的牆壁上設有巨大的暖爐，柴火在裏麵熊熊燃燒，一群麵色嚴肅的男人圍坐在桌子旁，火光照亮他們的臉龐和後背。
桌子上有一張展開的羊皮紙，上麵畫著地圖，男人們在地圖上指指點點，熱烈的討論。
“……是的。拉達姆領地靠近南部，但領主很忠誠，會站在國王這邊吧。那裏的兵力大概有三百吧？”
“不，有將近四百吧。”
伊翰觀察著計算友軍數量的北部領主們，心中一直在思考哥哥的事。
（再想想辦法改變他的心意……）
隻要哥哥能轉變想法，應該會有一些領主們站到自己的這邊。
（不過，現不能抱著這個樂觀的期待不放。——必須找到用最少的兵力獲勝的方法……）
伊翰的眉間擠出了皺紋，目不轉睛的盯著地圖。
此時，從門外傳來了門鈴聲，侍從報告道。
“伊翰王子殿下，有客人來訪。”
伊翰抬起頭，大聲的吩咐。
“進來，到我跟前。”
開門進來的侍從繞過男人們的背後，來到伊翰的麵前。
“短槍手巴爾莎想來覲見殿下。”
“你說誰……”
伊翰吃驚的吊起眉梢，不久後露出了若有所思的表情。
“您意下如何？我已經告知您正在開會，但她說事出緊急，懇求您的接見……”
侍從的聲音讓伊翰回過神兒來，他眨了眨眼，吩咐道。
“他她帶到書房。”
侍從離去後，伊翰簡短的向興趣勃勃的北部領主們解釋了一下。
“我要離席片刻。你們繼續開軍事會議。”
來到走廊裏，周圍一下子變冷了。伊翰快步走向自己的書房。
伊翰坐到書房的椅子上，同時門鈴就響了。
伊翰招她進來，侍者將門打開，巴爾莎走進屋子。
她身上的行裝沾滿塵土，臉色嚴肅。侍從關上門離開後，巴爾莎單膝著地，深深的低頭，執行了亢帕爾式的禮節。
“感謝您在百忙當中撥冗接見。”
伊翰露出了微笑。
“抬起頭，隨便一點吧。你什麽時候來我都會見的。”
伊翰向站起身的巴爾莎說道。
“雅思拉和齊薩基還好嗎？”
巴爾莎稍微猶豫了一會兒後，回答道。
“我最後一次見到他們時還很精神。我在信裏也提到了，他們正在新悠果四路街的商鋪裏工作。……但對他們今後的狀況，我頗感憂慮。”
伊翰的臉上露出愁容。
“達路休的侵略就要開始了吧。我想把那兩個孩子帶到這裏撫養……”
話沒說完，伊翰就苦笑了起來。
“來到這裏，大概也不能確保安全了。”
巴爾莎注視著伊翰流露出疲憊的麵容。
“殿下，您不想知道我此行的目的嗎？”
伊翰點了點頭。
“聽說你已經見過亞哈爾。亞哈爾說你回新悠果了。”
巴爾莎小聲的回應。
“我改變想法了，因為實在太擔心恰克慕皇太子。——殿下已經到達這裏了嗎？”
巴爾莎渾身緊張的等待著答案，伊翰朝他點了點頭。
“恰克慕皇太子殿下的確來過這裏。我在與他的會見中，得到了許多貴重的情報。”
他的聲音中有種悲傷的感情，巴爾莎屏住呼吸，等待他說下去。
“羅塔與新悠果的同盟。——正如恰克慕皇太子的倡議，本來正該如此，因為這是麵對達路休帝國的威脅，保護北方大陸諸國的最佳途徑。”
伊翰緊緊的握起了拳頭。
“但是，不行。拒絕的理由我已經告知了恰克慕殿下。
“原因之一在於我國。我國正麵臨著內戰的危機，被達路休養肥的南部大領主們正瞅準機會掀起反旗。
“如今的我們連一兵一卒都不能派出國外支援了。”
巴爾莎感到了不能呼吸般的疼痛，聽著伊翰的解釋。
冒著生命危險終於達到了旅途的終點。——恰克慕卻在此地被告知，你的夢想無法實現。
伊翰看到巴爾莎咬緊牙齒的樣子，喃喃的說道。
“……還有一個重大的問題，在於恰克慕皇太子自身。”
巴爾莎皺緊了眉。
伊翰平靜的說道。
“我們對新悠果皇國的現狀也並不陌生，我本人就派數名卡夏魯‘獵犬’潛伏在新悠果皇國中。他們報告與護送恰克慕皇太子前來的卡夏魯‘獵犬’的報告幾乎一致。”
巴爾莎低聲問道。
“……希哈娜也潛藏在新悠果嗎？”
伊翰的眉毛跳了跳。
“你已經知道了啊。——那解釋起來就簡單了。我沒有原諒希哈娜的所作所為，但如今比起向她問罪，更需要她的力量。希哈娜活著比死了對我們更有利。所以我希望她能用拯救國王和人民來彌補自己的罪孽。”
說完後，伊翰露出了苦笑。
“……你認為我太心慈手軟了吧？在我內心的真實想法中，一直不想責罰希哈娜。在那件事後，我曾屢次三番的想要狠下心來，完全葬送掉塔魯哈瑪雅的力量。但一想到如果這份力量在我的手中，就能將南部的大領主和達路休一掃而盡……”
巴爾莎默默的注視著伊翰的臉。
能隨意操控他們的力量即使對正直的人也充滿了魅力。隻要在近距離目睹過饑渴於鮮血的神明……
伊翰臉色陰沉的往下說。
“我代替哥哥，被迫背負上了這個國家。在國家即將被敵人的牙齒蠶食時，王必須最冷靜觀察局勢。如同保護翼下雛鳥的雄鷹般堅決果敢，在必須打倒敵人時，甚至要做出犧牲同伴性命的決斷。”
伊翰雙眼放光的注視巴爾莎。
“恰克慕皇太子沒有這種冷靜的觀察力。……他太純潔了。
“不是因為他年輕，而是因為他打從心眼裏太善良了。看到他的雙眼，我痛切的產生了這種感受。他肯定狠不下心來。”
巴爾莎三緘其口，盯著伊翰。
“這就是我剛才所說的、恰克慕皇太子自身的問題。
“新悠果是將皇帝奉為神明的國度。皇帝擁有絕對的權力。恰克慕皇太子為了結成同盟並貫徹實施，就必須當上皇帝。但恰克慕皇太子在那個國家已經作為死者沉眠了。”
伊翰看向巴爾莎的目光中流露出了嚴厲的神色。
“新悠果皇國是個奇妙的國家。以我的感受來說，有些無法理喻的地方。在我國，若是本以為故去的兒子帶著援軍歸來，我肯定地熱烈的歡迎，流出歡喜的淚水……但是那個國家的皇帝不可能如此迎接恰克慕皇太子。”
目光暗淡的伊翰說道。
“即使現在前去覲見，皇帝也不會派來結盟的使者。新悠果的皇帝已經做出了決斷，不與鄰國結盟，閉關鎖國。即使自己的國家毀滅，也絕不借助他國的力量——如果恰克慕皇太子想要顛覆皇帝的決定，從達路休的魔爪中保護祖國，那麽隻有一條路可走。”
伊翰沒有往下說，巴爾莎已經明白他的意思了。
恰克慕駁斥父皇的決斷、拯救新悠果皇國的路隻有一條。——暗殺當今的皇帝，自己即位。
伊翰注意到巴爾莎已經明白了，繼續往下說。
“但恰克慕肯定不會選擇這條路吧……因此，我無法相信他的盟約而采取行動。”
巴爾莎輕輕的吸了口氣。
胸膛裏的想法太沉重了，連聲音都發不出來。
伊翰緩緩的用右手撫摸著臉頰。
“太殘酷了，這就是所謂的人世。……那個年輕人心靈純潔，由衷的為民請命，但這條路對他來說行不通。”
巴爾莎低聲相問。
“恰克慕皇太子如今去哪了？”
伊翰把右手放到膝蓋上，回答道。
“我提出讓他住在這座城堡裏，他是我的貴賓，即使一輩子呆在這裏都沒關係。——但是他隻停留了一晚，在稍早些時候又踏上了旅程。”
胸口一陣刺痛。
“……向哪裏？”
“向亢帕爾。——如果不能和羅塔結為同盟，他就要向亢帕爾王提出結盟的倡議。”
伊翰的眼底流露出了悲傷的神色。
“他說，如果亢帕爾王和新悠果成功結盟，讓我也考慮下加入同盟國。……但我沒有點頭。”
亢帕爾王也不笨，早已看穿殿下自己也處境堪憂吧。加之那個國家的人民都有怪癖，認為他國的人不了解自己，肯定會對派兵救援新悠果感到抵觸吧，不如加強本國的防禦。——他們不會結盟的。”
巴爾莎簡短的問道。
“恰克慕殿下是孤身上路嗎？”
“我派了兩個熟知通往亢帕爾的道路的士兵護送，也給了他很充的行李和旅費。以眼下的狀況，這已經是我能做的極限了。”
馬上就要下雨了。在僅有兩名士兵護送情況下，穿過有狼群逡巡的森林，翻越危險的山脈。恰克慕已經踏上了這樣的旅途嗎？
達路休的刺客肯定在監視這座城堡。在城堡內不好動手，但在城堡外的話……就很方便了。
胸口湧上了熾熱的不安，巴爾莎說道。
“感謝您的接見。我這就走了。”
伊翰站起身。
“你要追恰克慕皇太子嗎？”
“是的。”
看到巴爾莎的臉上露出了濃重的不安，伊翰似乎想到了一件事，但沒有問出口。
巴爾莎深深的一鞠躬，調轉腳跟。
當她走到門前正要抓住把手時，突然看到了卷在右手碗上的細皮繩。——在這個瞬間，修烏寇的話在腦海裏閃現。
巴爾莎回過頭，仰視著伊翰。
“伊翰殿下。如果亢帕爾王不是與新悠果結為同盟，而是和羅塔，又當如何？”
伊翰突然睜圓了眼睛，一瞬間之間掠過了擔憂的神色。
“如果亢帕爾王希望和我國結盟，我會接受。”
巴爾莎點點頭，行完禮後，開門離去了。
4刺客
下雨了。
起初的雨像落下的絨毛般在空中飛舞，不久後悄無聲息的覆蓋住了天與地。
巴爾莎馬不停蹄的行進在她作為商隊的護衛數次來往過的路上。
伊翰王子告知，恰克慕剛剛離開城堡。他的打算應該是今晚在特爾凡住宿，但這場雪無疑破壞了他的計劃，也許會在中途的避雪小屋裏過夜吧？
在羅塔的北部經常會突然下起暴雪。沿著大道會星星點點的設置小屋，為了在這種危急關頭讓旅行者進去躲避。
有個黑色的東西蠢蠢欲動。
（是狼……）
放下手中的韁繩，咬著手套的指尖脫下來揣入懷中，巴爾莎從馬鞍上拿起短槍。隨後把拔下槍鞘也放入懷中，用力的握緊短槍。
路上的狼群聚焦在一個黑色的東西周圍，抬起頭看向這邊，呲出了牙齒。當巴爾莎發現那個黑色的東西是人類的身體後，不禁咬緊了牙齒。
一口氣朝狼群衝了過去，狼憤怒的發起了襲擊。
馬發狂的泛起了白眼，想要跳起來，巴爾莎急忙用膝蓋壓住，同時飛快的向左、向右揮舞短槍。每當打到狼身上，都能在短槍上感覺到重量。大概打倒了三、四隻吧，回過神兒來時，剩下的狼已經逃進了森林裏。
巴爾莎喘著粗氣下馬，一邊安撫著不停顫抖的馬，一邊向屍體靠近。
屍體的臉已經認不清楚，能看出是羅塔的士兵，臉朝下趴在地上。巴爾莎輕輕的把屍體翻過來，看到了從右肩一直延伸到胸口處的傷口，應該是一次斬擊所致。
巴爾莎闔上了他的眼睛。如果不埋起來任由他躺在這裏，狼肯定還會回來吧。——但沒有時間了，隻能請求他的原諒。
巴爾莎站起身，向屍體低頭行禮後又騎到馬上。
如果這個人就是護送恰克慕的士兵，看來恰克慕已經在這裏受到了刺客的襲擊。
脖子處的僵硬延伸到了下巴，胸口仿佛貼在了一塊板子上。巴爾莎極力的忍耐著不安，凝視著前方的道路。在雪地上能認出許多馬蹄印。巴爾莎開始騎馬追蹤。
走了沒多遠，又看到了另一名士兵倒在地上。
巴爾莎這次沒有下馬，從屍體的身邊走過。這名士兵為了讓恰克慕逃跑而在此阻截刺客吧，於是被殺害了……
隨著風從前方傳來了馬蹄聲。
雪下個不停，遠方出現了兩個人的影子。處於追擊中的男人手上閃出了刀光。
“恰克慕！”
巴爾莎大聲咆哮，同時高舉胳膊，在馬鞍上弓起後背，宛如箭矢般扔出了短槍。短槍在空中飛行發出嗚嗚的聲音，飛向追兵的後背。追兵麻利的扭動身體躲開了短槍，短槍掠過了馬的脖子。
馬一聲尖叫後倒在了地上，馬上的人影嫻熟的從馬鞍跳起，在空中轉了一次身後落地。此後他沒有看向身後的巴爾莎，而是朝著恰克慕的馬扔出了什麽。
恰克慕被馬拋到了地上，隨後掙紮的站了起來。男人向他襲去。
恰克慕拔出了腰間的短劍，舉到麵前。就在這個瞬間，男人的刀也揮了過來。
隨著震耳欲聾的聲音，恰克慕的短劍斷成了兩段，濺起了一片血沫。
巴爾莎在馬上站起身，反蹬馬鞍猛得一跳，同時舉起肘部落向刺客的上方。刺客扭動身體，躲開了巴爾莎的胳膊肘對腦門的攻擊。兩個人纏作一團，在地麵打滾。
巴爾莎用膝蓋頂向男人的側腹，伸手想要按住男人拿著刀的右手，但被男人以左手抓住，男人又以左肘撞擊巴爾莎的喉嚨。
巴爾莎立刻轉動身體，趴在了男人的上麵，雖然躲過了胳膊肘的攻擊，但男人利用揮動肘部的反作用力扭動身體，又把巴爾莎壓在了身下。
在脖子被男人壓迫之前，巴爾莎收起下巴保護脖子，隨後狠狠的咬住了男人的胳膊。她沒有放過男人在一瞬間顯露出來的畏縮，運起全身的力氣推開了男人，在地麵滾動了幾圈後跳起。
男人也以精湛的動作起身，兩人一動不動的對視。
男人的左臂被巴爾莎咬傷，黑色的血液滴落在雪地上。男人一言不發，舉起的刀好似短而厚重的柴刀。
巴爾莎的胸口感到了一股麻痹似的疼痛。——用雙手可接不下那把刀。
巴爾莎迅速的把左臂護在麵前，她打算犧牲一條胳膊衝入對方的懷中，然後用拳頭敲斷他的脖子。就在巴爾莎下定決心時，一個發亮的物體朝著男人飛去。是一把斷了的劍。
男人吃驚的用刀彈開，此時又響起了一個聲音。
“巴爾莎……！”
短槍從空中飛來。巴爾莎扭轉身體接住，順著勢頭嗖的一聲向男人揮下。
男人輕輕的彈開短槍，然後稍微移動了刀的軌跡，將刀滑入了巴爾莎的雙手之間。巴爾莎為了抵擋攻擊，在轉動身體的同時下蹲，用短槍的金屬箍從下麵擊中了男人的側腹，順勢沿著男人的身體向上滑動，又擊中了男人的下巴。
男人後仰著跳開，吐出了一口鮮血。
嘴中滴滴嗒嗒的淌著血，男人的形象宛如惡魔，舉起刀一口氣拉近了距離。
在男人和巴爾莎的身體交錯的瞬間，巴爾莎的側腹和男人的脖子同時濺起了血沫。在一次呼吸的時間內，巴爾莎和男人都停止了動作，不久後男人撲通一聲按著脖子倒在了地上。
看到男人已經不再動彈，巴爾莎按著側腹，再次看向站在黑暗中的人影。
高個頭的年輕人有半張臉都染上了血色。