第三章 狂戰士蓋傑爾·普利埃摩斯
格蘭斯坦迪亞皇國物語 作者：內堀優一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
進皇宮後的隔天，沒什麽其他要事的克洛姆，自一大早便開始翻找考夫曼的藏書，決定靠閱讀書籍打發掉一整天的時間。露露的身體狀況也在天亮之後便恢複正常，但為求慎重起見，克洛姆還是吩咐她今天再好好休養一天。話雖如此，她的狀況當真好轉許多。似乎連食欲也稍微恢複了，現在正在啜飲第五碗麥片粥。克洛姆打算就這樣一邊照顧露露，一邊看完考夫曼語氣激動地稱為至高傑作的『新妻物語～明明才剛新婚燕爾～上·下集』。
(……光看標題便有種傑作的預感了。)
看著書本封麵的克洛姆表情雖然冷靜，滿心期待卻宛如遊絲一般自背後不斷竄出。
豈料，克洛姆的如意算盤竟在中午過後便輕易宣告破滅。
正當克洛姆坐在躺回床上休息的露露身旁翻動書籍頁麵之際，走廊上突然傳來一陣吵吵鬧鬧的聲響。發出喧鬧聲的是麥克昂家的傭人，不過其中也夾雜著菲芙妮斯與其祖父考夫曼的嗓音。就在心想「到底出了什麽事啊？」的克洛姆起身準備查看之際，寢室房門應聲開啟。
「…………」
隻見緊抿嘴唇的尤絲蒂娜公主交抱雙臂佇立於門口。
難怪樓下會吵成一團。雖說帶著侍從隨行，但一國的公主殿下竟直接衝出皇宮。照一般常識而言，應該會是克洛姆被叫出門謁見，或者公主的侍從進房傳話才對。
換句話說，大概就是發生了某種必須由公主親口說明，更進一步而言,是可用時間也相當有限，且相對急迫的事件吧。
克洛姆隻敏感地察覺到顯然麻煩透頂的氣氛.邊將書簽夾於書頁之間邊輕輕歎了口氣。
而昨天的事情或許也令尤絲蒂娜感到有點尷尬吧，隻見她視線顯得有些遊移不定。
「呢，嗨，克洛姆。一天沒見了。」
「是啊——」
「那個……該怎麽說，你妹妹看起來氣色好多了呢。」
「是啊——」
「是、是怎樣？你那算是哪門子的冷淡態度？」
「這個嘛，該怎麽講才好……昨天您那麽怒氣騰騰地撂下重話掉頭就走，害我以為就算短期間內我主動前往謁見，您大概也隻會避而不見,所以……」
麵對心不在焉地如此說道的克洛姆，尤絲蒂娜逕自將臉撇向一旁——
「哼、哼，我也並非已經原諒你的無禮態度。隻是，因為需要你盡快展開行動，才勉為其難走這一遭罷了。」
她出聲說道，隻是仍無意改變態度的克洛姆，依然故我地采用冷淡語調做出回應。
「這樣啊。那，是什麽事呢？」
「……唔，你這家夥真的一點都不了解他人的心情……在那之後，我可是心亂如麻，徹夜難以入眠啊……」
「哎呀呀，那真是太遺憾了，我昨晚可是睡得很香甜呢。那麽，您是怎麽回事呢？您說因想念我而失眠，該不會是得了所謂的相思病吧？」
「什麽？」
大概是對這類話題沒有抵抗力吧，尤絲蒂娜的臉蛋瞬間變得麵紅耳赤。
「誰、誰會對你這種家夥鬧相思病啊！」
好像惹惱她了。
「可是，您都表現出活像個青澀少女一樣，跟剛交往沒多久的男朋友鬧別扭的反應了，不是嗎？」
「你你、你講那什麽傻話啊，克洛姆！照、照你那樣說，你我兩人豈不就跟……情情情、情侶沒兩樣嗎？」
「是的，由於您表現出類似的反應，害我誤以為尤絲蒂娜公主跨越了身分差異的障礙，內心正因著這份不被允許的戀情而飽受煎熬呢。」
……克洛姆最後並未補上「是菲芙妮斯說的」。
「別、別傻了好不好！這種事情絕對不可能發生！」
「嗯，站在正常角度思考，確實是這樣沒錯啦。」
「無論正常或反常都不可能！克洛姆是我的………………」
「？」
「……我的家臣！永永遠遠都是我的家臣！昨天克洛姆你不是說過了嗎？隻要我……持續堅持理想……那個……你就會一直陪伴著我……」
不知為何，尤絲蒂娜講出口的話，似乎不太有自信地變得愈來愈小聲。
「……所、所以……就是這麽一回事。克洛姆，你必須永遠跟我在一起才行。無論我往何處去、縱使我年歲增長、即便我天命將盡，你都非得一直陪伴在我身旁不可！」
「總覺得我好像被要求得履行不僅活像情侶，甚至更勝一般夫妻以上的義務耶……」
「夫、夫夫！夫、夫妻什麽的，簡直豈有此理！我跟你怎麽可能……」
大概是真的對這類話題毫無抵抗力吧。眼見尤絲蒂娜一副幾乎快要暈頭轉向的模樣，若再繼續捉弄下去，很有可能會演變成一發不可收拾的局麵。
於是克洛姆為了結束掉這個話題，便出聲對躲在門板後麵的人喊話。
「喏，好像沒這回事喔,菲芙妮斯。」
隻見大吃一驚的菲芙妮斯自門縫後方探出頭來。
確認完畢之後，將視線移回尤絲蒂娜身上的克洛姆拉了一張木椅過來。
「雖不是像皇宮內部擺設的柔軟沙發椅，但站著講話也不是辦法，公主請坐吧。」
「呃，嗯。」
受到敦促而彎腰就座的尤絲蒂娜，大概是心情變得較為平靜了吧，她先稍微清清嗓子，隨即開口說明今天前來的真正目的。
「拜克洛姆昨天的諫言所賜，格蘭斯坦迪亞軍的※斥候部隊為了調查利基亞海軍戰力，已於今天淩晨離港出航。」(編注：偵察敵情的哨兵。)
「這樣啊，早點查明詳情比較妥當。要是浪費太多時間的話，最後很有可能會被利基亞宗派國如願以償。」
「利基亞的期望是什麽？」
「這個嘛，基本上一言難盡,但總之給對方時間鐵定有害無益就是了。恐怕對方早已擬妥開戰所需的計劃並展開布局,這點絕對不會有錯。」
「……這樣啊。」
就連尤絲蒂娜輕聲嘀咕著回答的反應，也透露出一絲緊張色彩。
「那麽，既然明明不想見我的尤絲蒂娜公主不惜為此而勉強移駕前來，想必是有某種程度的急迫理由……」
「我又沒說不想見你……你這人真是壞心眼耶。」
「好說好說。」
挺直背脊的尤絲蒂娜正經八百地開口說明。
「5年前，我曾說過若戰火預兆重現，我會再度召集皇國七聖,對吧？」
「是的。」
「找你回來也是其中一個環節。等到戰爭爆發才召集就來不及了，個人認為必須趁開戰前找齊所有皇國七聖成員。」
「原來如此……可是，考夫曼先生年事已高，伊莉雅小姐則還在進行環遊世界的巡回演出不是嗎？」
「嗯，但關於伊莉雅及琺拉這兩位，我已委托她們在利基亞宗派國境內展開諜報活動了。」
「布署速度還滿快的嘛。」
「嗬嗬,我這5年來也並非一事無成啊。」
克洛姆則繼續對顯得有點得意的尤絲蒂娜提起其他成員的名字。
「呃，地質學家羅布先生與軍師考夫曼先生都住在皇都，對吧？」
「嗯，但是鐵匠烏魯·麥卡連則搬回鄉下老家居住，目前還沒聯絡上。」
「原來如此，至於伊莉雅小姐與琺拉則已潛入利基亞境內……如此說來，最後隻剩……」
「蓋傑爾·浦利埃摩斯。」
聽見這個名字的克洛姆臉色頓時一沉。
名喚蓋傑爾·浦利埃摩斯的傭兵——克洛姆跟他的八字頗為不合。
「克洛姆，怎麽了嗎？」
「喔，沒事。剩下蓋傑爾是吧……」
「話說回來，我記得克洛姆你跟蓋傑爾感情似乎不太好，對吧？」
「與其說感情不好，倒不如說是雙方想法差異太大。我們也曾發生過好幾次衝突啊。」
「這樣啊……可是他的戰鬥能力……」
克洛姆一邊心不在焉地凝視半空中，一邊補充說明似地回答：
「鐵定不輸給任何高手。若能巧妙運用這號人物，甚至還可把作戰時的損失減輕至最小限度。但假如無法善用的話，也將造成不必要的人員傷亡。」
「…………………………這樣啊。」
克洛姆一邊看著語氣沉重地做出回應的尤絲蒂娜，一邊伸手輕抵下巴。當她一提起蓋傑爾的名字,克洛姆也立刻了然於胸。
「該不會是曉得蓋傑爾的行蹤了吧？」
隻見尤絲蒂娜有點尷尬地輕輕點了點頭。
目睹她的反應之後，克洛姆邊拄著臉頰邊繼續說道：
「原來如此，您的意思是要我去迎接他回來，對吧？」
「但合適與否全權交由你判斷。畢竟，也有像考夫曼一樣因年紀老邁而無法回應召集的成員，我很清楚皇國七聖有重新編製的必要。」
麵對尤絲蒂娜罕見的消極回應，克洛姆輕輕搖了搖頭。
「不，蓋傑爾終究是股不可或缺的必備戰力。最要緊的是他毫無國家意識、騎士道精神之類的道德觀念。哪裏有戰場，他就會欣然上陣殺敵。像這樣的人，就更需要讓皇國七聖的存在形成一道製止他失控暴衝的防線。」
「原、原來如此。」
尤絲蒂娜稍稍安心地鬆了口氣。
「總之我會設法處理此事。此外假使想要解決這次的海賊船騷動，大概也得麻煩像他這般戰鬥能力高強的好手出馬才行啊。」
為了格蘭斯坦迪亞的未來，以及打造尤絲蒂娜公主所提倡的理想國度，終究還是少不了蓋傑爾·浦利埃摩斯這顆棋子吧。
克洛姆一邊整理思緒，一邊暫且結束掉這個話題。
「那麽……對了，尤絲蒂娜公主。」
「有什麽事嗎？克洛姆？」
麵對突然改變態度的克洛姆，尤絲蒂娜忍不住麵露詫異神情。
在聆聽說明的過程中，克洛姆已猜到尤絲蒂娜擅自離開皇宮來此的理由為何。同時，也感受到這是一件遠比蓋傑爾問題來得更加重要的大事。
「看樣子在我遠離皇城的這段期間,您似乎相當亂來呢。」
「我、我才沒有亂來！」
大概是突然聽克洛姆講出這種話的緣故吧，尤絲蒂娜像是打馬虎眼似地做出回應。然而，克洛姆對她拚命展開行動一事卻是了若指掌。
「哦……那請問公主殿下為何刻意避開他人目光，私底下跑來找我呢？」
「唔……那是因為……」
尤絲蒂娜一時之間無言以對。克洛姆則宛如代言人一般，娓娓道出她說不出口的事情。
「八成是吉爾巴皇帝及達克特王子對尤絲蒂娜公主您有點意見，對吧？」
克洛姆話一出口，尤絲蒂娜頓時垂頭喪氣。
雖說是為了國家著想，但行動派的尤絲蒂娜遭到吉爾巴皇帝及達克特王子疏遠的情形實在不難想像。
「搜尋蓋傑爾行蹤及聯絡其他皇國七聖成員等事宜，理應都是以您為中心而展開的行動。但同時得要提防著王子他們的眼線，因此不敢像昨天那樣，在王子嚴格監視的皇宮內談論這件事情,所以公主殿下才特地移駕至此。差不多是這樣吧。」
「……」
尤絲蒂娜不發一語，然而這就是答案，在皇宮內願意幫助她的人不多。在事事幾乎均由吉爾巴皇帝及皇太子達克特主導的狀態下，她是個隻能等待有朝一日下嫁至某名貴族世家的存在。又有誰能助她一臂之力呢？
「雖說真正麻煩的事情還在後頭等著，但請您不要太常把煩惱攬到自己身上。至少還有我能接手處理您辦不到的事情啊。」
「……克洛姆。」
「因為隻要尤絲蒂娜公主持續提倡理想，我就會永遠隨侍在側啊。」
「…………嗯……謝謝你，克洛姆。」
低著頭的尤絲蒂娜露出一抹淡淡微笑。克洛姆見到她的笑容之後，總算也漸漸放下心中大石。
「好啦，那麽尤絲蒂娜公主，請問蓋傑爾目前人在何處呢？」
克洛姆重新提問，尤絲蒂娜便將有關蓋傑爾·浦利埃摩斯行蹤的詳細情報敘述給他聽。
拉瓦達領位在由皇都席奧尼亞搭乘馬車往西行約5天路程的地區。這塊由貴族拉瓦達家治理的土地，是一片種植以小麥等農作物為中心的穀物維持生計，堪稱隨處可見的平凡領地。
根據尤絲蒂娜公主提供的情報，目前有一名自稱蓋傑爾·浦利埃摩斯的人物逗留在這片拉瓦達領當中的某座小小村莊裏頭。性情不定的蓋傑爾，絕不可能收下皇室所派素未謀麵之使者帶去的召集令,這點克洛姆最是清楚不過。因此由克洛姆本人親自前往迎接傭兵蓋傑爾，才是最有效率的作法。
於是以克洛姆為首，包含菲芙妮斯與露露在內的三人抵達這塊領地，找好落腳的旅館後，便開始收集目標人物——蓋傑爾·浦利埃摩斯的相關情報。
在旅館客房解下行李的菲芙妮斯，拿出尤絲蒂娜提供的肖像畫，邊仔細審視邊皺起眉頭。肖像畫旁邊附注的外貌特征補充說明文寫道：『一名個子高挑，容貌剽悍的26歲男性』。
「我說克洛姆啊，蓋傑爾先生真的長成這副德性嗎？」
她邊說邊將肖像畫秀給克洛姆看,但好像怎麽也稱不上相似的樣子。
「唔～～看樣子我也隻能說福格羅港人的藝術造詣實在不怎麽高明，真希望作畫者起碼也能把所謂的肖像畫畫得再神似一點啊。」
「……說的也是。不過克洛姆認得出蓋傑爾先生的相貌，也算是不幸中的大幸囉。」
「啊，是嗎？菲芙妮斯跟蓋傑爾……」
「也許曾經見過麵，但我不記得了。」
「我想也是啦，蓋傑爾也不是那種會常常到別人家拜訪的人物。」
「……那蓋傑爾先生究竟是個什麽樣的人呢？」
「他出身於西斯坦迪亞地區，膚色偏白、肌肉發達,人高馬大。像這樣的人物在這一帶會格外醒目，因此隻要打聽一下，應該很快就能發現行蹤才對。」
在克洛姆這番樂觀發言的推波助瀾之下，一行人決定先開始著手打聽線索。
但想不到他們居然一下子就得到有關他的情報。當他們離開客房至櫃台寄放鑰匙之際，主動與他們寒暄的旅館老板娘脫口說道：
「哎唷，你們幾位是衝著那檔事而來嗎？因為著名的蓋傑爾大人在村裏，所以才來朝聖嗎？」
「咦，呃，這個嘛……」
「聽說從昨天起住進我們旅館的客人，也是為了見蓋傑爾大人一麵而來喔。那人身上佩有長劍，我猜他鐵定是想向蓋傑爾大人討教一番吧。」
仔細詢問之下，得知蓋傑爾·浦利埃摩斯似乎已在這座村莊逗留了好幾個禮拜。同時另有一名腰佩長劍的人物衝著蓋傑爾而來到這裏，這代表想向號稱實力強悍過頭的蓋傑爾請教劍術之人總是絡繹不絕。
在5年前的利基亞戰役當中，蓋傑爾驍勇善戰的表現確實有如傳奇一般廣為世人所知。而蓋傑爾如今則被這座村莊的村長邀請至家中作客，克洛姆便帶著因三兩下就打聽到情報而開心不已的菲芙妮斯，一同前往村長家拜訪。
隻是克洛姆內心卻有股難以釋
懷的感覺。對熟知蓋傑爾為人的克洛姆而言，總覺得老板娘描述的蓋傑爾，跟自己等人所尋找的蓋傑爾是完全不同的兩個人。
首先，他不是那種會向身邊眾人炫耀自身英勇事跡之人。更進一步來說，由於他生性就缺乏耐心，因此連在同一個村莊逗留長達數周時間一事都顯得疑點重重。
話雖如此，5年的漫長時光卻也足以改變一個人。因此包含這種情況在內，也非得去作個確認不可。如此心想的克洛姆便與菲芙妮斯及露露一同動身前往村長家拜訪。
一抵達村長家，隨即聽見屋內傳出一陣洪亮的說話聲。
「哎呀，利基亞戰役可真是要命啊。對方那群瘋狂信徒接連展開追擊，害我率領的部隊……」
克洛姆等人告知傭人來意，請傭人帶他們進屋。接著看見一名邊大口灌酒邊自吹自擂的男子身影。
確實與肖像畫的特征一致，但卻非克洛姆所認識的蓋傑爾。
男子給人一種與其說是人高馬大，不如說是高挑瘦弱的印象。與其說是麵容剽悍，不如說是無力渙散的嘴臉。更關鍵的，就是那種炫耀過往英勇事跡的模樣，分明就是與狂戰士蓋傑爾·浦利埃摩斯毫無共通點的另一個人。
見到冒牌蓋傑爾的克洛姆瞬間眯起雙眼，站在身旁的菲芙妮斯則交頭接耳地小聲說道：
「呐.克洛姆，那個人真的就是蓋傑爾先生嗎？」
「不,他是不同的人。」
看樣子此人八成是個假借蓋傑爾名聲，企圖騙吃騙喝的騙子。好不容易大老遠前來這裏尋找蓋傑爾的下落,結果居然落得白跑一趟的下場。
克洛姆差點忍不住吐出一口氣。國內明明已經陷入緊張局麵，居然還上了這種假情報的當，連他們三人都覺得很難為情。
「沒辦法，總之先回皇都一趟再說吧。」
「……這樣啊……說的也是啦。」
就在三人向村長打過招呼並準備離開之際，喝酒喝到滿臉通紅的冒牌蓋傑爾突然注意到克洛姆等人，隨即踩著蹣跚步伐接近他們。
「喂喂喂，是怎樣？你們看起來不像是為了聽我過往英雄事跡而來的村民，再從身上又佩帶刀劍這點看來，你們都是武人吧。我懂了,那就讓蓋傑爾·浦利埃摩斯大爺親自出手指導你們的劍術吧！」
冒牌蓋傑爾突然主動拋出一個麻煩透頂的提案。
「但是呢，你們可不能白白受惠喔,我要收一筆指導費。哎呀,你們也知道嘛，能請到利基亞戰役的英雄指導你們的劍術耶。我就姑且收個3枚金幣就好啦。」
克洛姆麵無表情,十分幹脆地回了一句……
「免了，不需要。」
說完，他逕自掉轉腳步離去。
豈料不知為何，冒牌蓋傑爾依舊不肯死心。
「啊，我懂了。你是個窮人，對吧？知道了知道了，那2枚金幣也罷……」
「…………」
「好啦！1枚金幣也行！」
「…………」
開啟無視技能的克洛姆等人準備轉身離去，但冒牌蓋傑爾還是打死不肯輕言放棄。
「好、好啦好啦。那8枚銀幣就行！好不好啦，8枚！算是很合理的價碼了吧……行、行了行了，5枚………4枚！」
盡管被試圖步出村長家的克洛姆硬生生拖著走，冒牌蓋傑爾仍然死巴著他不放。
「你也太固執了啊！知道了啦！1枚銀幣就好啦！隻限這一次喔！」
沙沙沙沙沙沙沙沙。
「哪、哪有人這麽會殺價的啦！我從沒遇過特地跑來見我,居然還殺價殺得這麽凶狠的人耶,真是夠了。好啦——行行行，銅板就好！你喜歡留幾枚銅板就留幾枚吧！什麽，連這樣你都不肯……」
眼前這幕誇張到極點的光景，看得菲芙妮斯整個人目瞪口呆。
此時，負責接待的村長也出聲跟冒牌蓋傑爾講話。
「那、那個，蓋傑爾大人啊。」
「嗯，有什麽事嗎？村長？」
「也沒有啦，您要指導外人劍術當然無妨，可是……其實我們也有一個不情之請，想要麻煩蓋傑爾大人。」
「什麽？有這回事？」
「是的，就是這樣。假如您肯答應的話，那個……本村應該是可以湊出大約1-枚金幣左右的酬謝金給您……」
農村村長開口說要支付10枚金幣，算是出手相當闊綽的舉動。
對這種小規模的村莊而言，絕不是輕輕鬆鬆就能籌措出來的金額。
隻見冒牌蓋傑爾聞言立刻放開緊抓著克洛姆不放的手掌，霍然起身說道：
「村長你也太見外了吧。有這種事情的話，早說不就得了嗎？」
「不不不，我本來就在想該挑什麽時候開口才好，但總是錯過適當時機啊。」
「有什麽要求，說來聽聽吧！」
總算重獲自由的克洛姆隻瞬間側目瞄了村長一眼，旋即說了聲……
「好啦，菲芙妮斯、露露，咱們走吧。」
然後邁開步伐。此時，跟在克洛姆背後的菲芙妮斯小聲提出詢問：
「呐，克洛姆。那個人是假冒他人的騙子，對吧？」
「嗯，就是俗稱的詐欺師。」
「碰到這種狀況,還是應該奉騎士之名加以製裁不是嗎？」
「盡管沒啥好誇獎的,但仍改變不了詐欺師基本上也是一種職業的事實喔。無需騎士特地出手製裁，他們也都背負著高風險在從事這種行業。我們沒有插嘴的必要，應該任由他去才對。」
「是、是這樣子嗎……」
兩人就這麽一邊以周遭聽不見的微弱聲量談論此事，一邊遠離現場。
一回到旅館，克洛姆馬上開始打理出發的準備作業。露露大概是因為隨身行李不多的緣故，打包完行李便一股腦兒地拿起葡萄幹丟進嘴裏。
克洛姆則認為有必要趁出發前再次做好開山刀保養工夫，便決定動手卸下釘子分解刀身，將刀刃部分磨利。當他著手進行作業時，卻見菲芙妮斯一臉擔心地左顧右盼，看來她似乎很在意村長他們的事情。
「……那個，克洛姆。」
「幹嘛？」
「村長他們到底打算委托冒牌蓋傑爾做什麽事情呢？」
「你看了那麽久仍一無所知嗎？」
「啥，看出什麽東西？」
「周遭的農民，甚至連村長全都瘦巴巴的，臉色也十分蒼白，對吧？」
齊聚在村長家的村民們個個毫無生氣，呈現出一副身心俱疲的模樣。
盡管如此，還是可以看出他們都小心翼翼地盡可能不讓疲憊感表現在臉上。
「放眼古往今來，能讓這樣一群可憐人願意湊出10枚金幣的钜款，除了驅逐盜賊之外不作他想啊。」
「驅、驅逐盜賊？啥，意思就是說那個冒牌蓋傑爾要出麵對抗盜賊囉？」
「嗯，八成錯不了吧。」
「但他是冒牌貨耶！」
菲芙妮斯十分著急地如此說道，克洛姆卻毫不在意地邊用心研磨刀刃邊繼續說道：
「你沒看見那個冒牌蓋傑爾掌上的劍繭嗎？那代表他是個劍術功力達一定水準的好手，再者他身上也有被刀劍劈砍的傷痕。因此大概並非不堪一擊的外行人吧。隻是即便能對盜賊團造成某種程度的傷害，最後還是會落得被圍剿至死的下場吧。」
「什麽？那樣豈不是很不妙嗎？」
「那也怪不得別人啊。像這種假冒他人名義企圖占盡便宜的情況，當事人自然明白會麵臨相對的風險。我方才也說過了，那就是以行騙為職業之人所須承擔的風險。」
「所以，你才要我放任不管……」
「就是這麽回事。再者詐欺師也並非百害而無一利，最起碼還能為不知所措的絕望村民帶來短暫的希望曙光。倘若他是個像樣的詐欺師，那就應該任由他從頭瞞騙到最後才對。」
「可、可是盜賊……既然如此，隻要將此事告知這片領地的貴族們，貴族理應負有出兵討伐的義務才對吧！」
麵對這番意見，克洛姆故意露出一抹冷笑作為回應。
「如果貴族通通都是聖人君子的話，這個世界起碼會變得更好一點啊。可是，世界並不如你所想像的那麽美好。貴族這種生物啊，隻會從農民身上榨取稅金，而盜賊什麽的就由農民們自行設法解決。以上大概就是此地貴族們的作法吧。」
「簡直不可饒恕！」
菲芙妮斯情緒激動地如此說道。看樣子她的騎士道精神似乎被點燃了，無法對遭遇困難的民眾見死不救。克洛姆十分清楚這種從以前就很容易熱血沸騰的個性，對菲芙妮斯而言既是優點亦為缺點。
「菲芙妮斯啊，就算你這樣說，尋找蓋傑爾的任務又該怎麽辦才好？」
「想也知道，當然是等解決問題後再說嘛！畢竟陷入困境的人就在眼前啊！」
「嗯，說得好。但是啊，那群盜賊究竟躲在什麽地方呢？」
「這、這個嘛……」
「你知道嗎？搜索盜賊山寨位置、掌握敵方戰力、召集對應所需的兵力，這些作業平均就會花掉將近一個月的時間。縱使碰巧在場的你提劍仗義勇為，盜賊們也不會那麽碰巧就挑這個時候現身襲擊。而在我們忙著處理這些事情的期間，皇都的海賊船騷動可是會隨之擴大喔。」
「這、這這這……確實……是這樣沒錯。」
麵對無從反駁的事實，菲芙妮斯的口氣逐漸變得愈來愈弱。
「像這種場合啊，得回皇都提出報告，再要求治理此地的貴族拉瓦達家出兵討伐，這才是最迅速且能確實驅逐盜賊的手段。一旦收到皇都發出的要求，即便是拉瓦達家也非得立刻編組部隊展開討找不可。甚至，還必須更進一步對這座村莊施行減稅措施才行。不可因過度投入眼前發生的事情，而忘記我們原本所負擔的任務。」
八成可以理解克洛姆言下之意的菲芙妮斯，還是強忍著懊悔之情點了點頭。
「……說的……也是啦。即便怒氣衝衝,若找不到盜賊就沒有意義可言啊。況且盜賊也不可能碰巧挑這個時候來犯……」
就在這個時候，村莊警鍾聲響大作，緊接著……
「是盜賊！盜賊團攻進村子了！」
這樣一陣呐喊聲響徹四周。
「…………」
「…………」
克洛姆與菲芙妮斯頓時麵麵相覷，不發一語地對看了片刻。
接著克洛姆邊輕抓頭發邊歎了口氣。
「天底下還真有這麽碰巧的事……」
菲芙妮斯則是無視於感慨良多的克洛姆，下定決心似地毅然起身並準備奪門而出。
「等等,菲芙妮斯，你打算去什麽地方？」
「這還用問嗎？盜賊入侵了耶！我豈能再袖手旁觀！」
當克洛姆聽見不出所料的回答之時，菲芙妮斯早已快步衝出客房。克洛姆也連忙動手將分解成零件的開山刀重新組裝回去。
此時隻見伸手抓起蒸地瓜的露露，麵帶一臉搞不清楚狀況的表情靠近過來。
「克洛姆，出了什麽事嗎？」
「好像是盜賊來襲的樣子。菲芙妮斯獨自一人會有危險，因此我也要跟去。」
「那露露也要去。」
「……好吧，總之要記得遠離危險喔。」
「嗯。」
利用交談期間完成開山刀重組作業的克洛姆，與露露一同衝出客房追趕菲芙妮斯。就在兩人快步穿越走廊準備下樓之際，克洛姆的目光注意到一道自窗外飛奔而過的男子身影。那是克洛姆再熟悉不過的一號人物。
人高馬大且神情嚴肅的那名男子，一路衝向村莊農道。就算想忘也忘不了，那張宛如野獸發現獵物時的獰猛表情，跟5年前一樣完全沒變。
盡管克洛姆瞬間愣了一下，不過還是立刻回神衝下樓梯。
「露露，咱們快點趕上。菲芙妮斯有危險了！」
衝出旅館的克洛姆轉眼確認盜賊們來襲的方向。一看清往這邊逃亡的村民們從何而來，便立刻再次拔腿狂奔。來襲方向正好是村莊南邊。
抵達村莊南側入口的菲芙妮斯漸漸放慢腳步。
看來盜賊似乎是直接順著山坡表麵往下衝，企圖自南方入口處闖進村莊的樣子。
最佳證據就是方才那名冒牌蓋傑爾及村民們，全都齊聚在入口處附近。
「喔喔喔喔喔，喂，真、真的要、要我動手嗎？」
「您講那什麽話！我們不正是為此才一直大力款待蓋傑爾大人嗎！萬事拜托了！」
「可可可、可是，我的劍，那個……」
看樣子他大概已經露出馬腳，但那種事情對菲芙妮斯而言根本無所謂。擊退企圖襲擊村莊的盜賊，才是自己目前該做的事……如此提醒自己的菲芙妮斯抽出佩劍。
「我來助陣！手上沒有武器的人請趕緊退下！」
「你、你是剛剛那個人？」
看來冒牌蓋傑爾似乎還記得菲芙妮斯，臉上瞬間浮現開心神情。
菲芙妮斯一邊心想「真不希望他隻因見到自己前來助陣，就露出那麽高興的表情」，一邊定睛凝視著自前方山坡直接俯衝而下的盜賊群。
乍看之下差不多將近30人吧？雖說菲芙妮斯累積了相當豐富的劍技修行經驗，但這終究不是單憑一己之力便能擊退的人數，隻要一被包圍就完蛋了。麵對這種場合，可以采用揮劍斬殺前鋒，之後轉身全力逃亡，再伺機回頭反擊的應戰方式。
但這招也隻能維持到自己體力用盡為止，稱不上是聰明的作戰。
「冒牌蓋傑爾先生，你也得幫忙應戰！」
「你、你說什麽！我、我才不是冒牌貨！」
「是不是現在都無所謂啦！你有用劍的經驗吧！那就拜托你幫忙應戰！」
「就、就算有用劍經驗，但我從沒殺過人啊……」
再次聽見他說出可悲發言，菲芙妮斯瞬間心生厭煩。
但現在並非沮喪氣餒的時候。
奔下山坡的盜賊們一鼓作氣闖入村莊。
「喝呀啊啊啊啊！大夥殺啊啊啊啊啊！」
菲芙妮斯藉揮劍勁勢，對跑在最前頭的盜賊使出一記神速斬擊。
再趁對手尚未發現自己被砍中之前，繼續發動第二波攻勢。
「什麽！」
這一擊使眾盜賊頓時心生畏懼。
「什麽！」
(就是現在！)
菲芙妮斯刻不容緩地挪動劍刃砍向旁邊的另一名盜賊。然而,盜賊們的畏懼心理隻維持了短暫片刻，轉眼之間便讓遭挫的銳氣蛻變為怒火，紛紛高舉手中武器。麵對仿佛怒濤般自前方蜂擁而至的人潮，菲芙妮斯連忙縱身往後跳開。
(一旦被包圍就完蛋了。隻要能避免被圍困……)
可是，接二連三直撲而來的盜賊們，卻逼得菲芙妮斯不得不逐漸後退。縱使是身手再怎麽矯健的劍豪，也贏不了集團大軍。這是戰場上的鐵則，也是無從推翻的現實。
此時，菲芙妮斯的目光捕捉到一道雖然手持長劍，卻是全身微微顫抖不止的男子身影。
那是冒牌蓋傑爾。他一臉快哭出來的神情，全身發抖，雙腳內八地想往後退，卻無法移動半步。
「
請你快逃！不然會被殺死啊！」
「……我、我動不了……救命啊……」
看來似乎是恐懼心態奪走了他的行動能力，在這種狀態下也隻能見死不救了。
但菲芙妮斯卻認為那樣是不對的，有人求救便該挺身而戰，這才是身為騎士應有的信念。
菲芙妮斯斜舉翻轉佩劍，佇立於冒牌蓋傑爾前方，橫掃一劍逼退來犯的盜賊，勉強化解掉一次致命危機。似盜賊們卻展開一輪沒完沒了的猛攻，仿佛要將所有怒氣全數發泄在菲芙妮斯身上似地步步進逼。而且,現在又多出冒牌蓋傑爾這個礙事的拖油瓶，這種局麵對自己實在太過不利。就在這個時候……
「喂～～哪幫家夥是盜賊啊？」
忽然有個悠哉的嗓音傳入耳中，並不是克洛姆的聲音。
隻見一名身材精瘦，看似傭兵的男子，背著一把大劍屹立於一旁。
「嗯～～把所有人通通當成盜賊應該沒差吧？」
一股跟現在極不搭調的氣氛，致使盜賊們仿佛怒氣全消一般停止攻擊。
「算了，不管了。即便有村民在場,隻要當成是被盜賊殺了就好。」
男子邊說邊抽出背在背後的大劍。拔出這支比一般兵團所用大劍還要大上兩倍的巨大長劍之後，男子先輕輕鬆鬆地比劃幾下，說了聲「好」……
「來，自認是盜賊的人盡管放馬過來吧。」
接著便彎曲手指挑釁盜賊。
可能是看他那種吊兒郎當的輕佻態度很不順眼吧，盜賊們將發泄怒氣的目標轉移至男子身上。緊接著所有人一同蜂擁而上。
「好個蠢蛋啊啊啊！」
「像你這種瘦巴巴的男人，哪有可能是我們的對手啊啊啊！」
彎曲造型的開山刀、小型戰斧同時對準巨劍男子直劈而下。
但開山刀及戰斧卻沒能砍中男子，便逕自飛向半空中。
「「什麽？」」
盜賊們則是在隔了數秒之後，才赫然驚覺自己雙臂已被砍斷的事實。
「「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」」
就連這陣不成字句的慘叫也是轉瞬即止。到了下一瞬間，盜賊的軀體遭巨劍沿水平方向猛然砍成上下兩截，就此頹然掉落地麵。盡管如此，盜賊們的猛攻仍不見止息跡象。對於喜愛血沫橫飛之殺戮戰場的他們而言，此舉無疑形同火上加油。盜賊們一鼓作氣團團包圍住巨劍男子，勢如驚濤駭浪一般揮動利刃瘋狂劈砍。
屏息目睹這幕駭人光景的菲芙妮斯，卻對接下來發生的事實感到匪夷所思。
因為明明被盜賊團團包圍，手持巨劍的男子竟還麵露燦爛笑容。而且，他的表情已不再是原先出現時的敦厚神色，而是因全身沾滿敵人鮮血而獸性大發般的獰猛神情。
這股瘋狂也並非僅止於表情變化而已。巨劍男子立刻揮動劍刃，先刺穿眼前一名盜賊的腹部，接著反手同時斬斷後方3名盜賊的首級，再以一記※袈裟斬砍倒左側盜賊，最後高舉劍刃直劈而下，把右側盜賊軀體砍成兩半。(編注：一種斜劈的武術招式。)
接下來現場呈現出一幅有如地獄般的慘烈光景。男子毫不手軟地提劍劈砍飛撲而上的盜賊、心生畏懼的盜賊，或是試圖逃亡的盜賊。而且,在盜賊軀體頹然倒地之前，竟又接連補上第二、甚至第三劍，殘忍地卸下奄奄一息的敵人四肢。
那是一幕仿佛以殺人為樂的可怕光景。原本多達30名的盜賊集團，在轉眼之間變成一具又一具的死屍。最後一人雖痛哭流涕地懇求他高抬貴手，巨劍男子卻仍舊笑著砍下他的首級。緊接著男子將其目光投射到菲芙妮斯身上。
「……還～～有漏網之魚啊。」
巨劍男子邊說邊緩緩逼近。縱使對上30名盜賊亦毫不退縮的菲芙妮斯，麵對這名男子居然真的產生恐懼念頭。世上竟有如此絕對強者一事，令她感到驚恐萬分。她連作夢也料想不到,自己竟然也有害怕到完全無法動彈的一天。
男子來到菲芙妮斯麵前，朝正上方高高舉起巨大劍身。
菲芙妮斯雙眼圓睜。內心隻冒出「啊，我死定了」這個念頭。
她也無法再作更進一步的思考。
而巨劍則對準菲芙妮斯直劈而下。
誰知巨劍竟伴隨刺耳的「哢鏘——！」聲響迸射出一陣火星，硬生生停在菲芙妮斯額頭前方。
「快點給我清醒過來！」
原來是克洛姆閃身介入巨劍男子與菲芙妮斯之間。克洛姆將兩把開山刀架成十字狀，接下砍向菲芙妮斯的致命一擊。
「喂，蓋傑爾!你給我適可而止一點！」
蓋傑爾？剛剛克洛姆的確稱這名巨劍男子為蓋傑爾。
但被稱作蓋傑爾的男子卻仿佛充耳不聞一般收回巨劍，旋即轉移目標砍向一旁的克洛姆。克洛姆立刻以開山刀接下這一擊。
「菲芙妮斯！馬上帶那個礙事的家夥退出戰圈！」
「啊，是！」
菲芙妮斯依照克洛姆吩咐，拉著冒牌蓋傑爾退至後方。
克洛姆運用兩把開山刀承接蓋傑爾發動的猛攻，與他展開一輪激烈交鋒。
「夠囉，蓋傑爾！要是你再不快點恢複理智，那我也隻好動手砍你了。」
「砍得到嗎！你有辦法砍中我嗎？」
「看來果真是神智不清了啊……」
刀劍交擊迸出陣陣火花，克洛姆縱身躍向半空中。
此時，叼著火腿厚片的露露自一旁衝進戰圈。
「克洛姆！我來掩護你！」
如此說道的露露準備伸出雙手拄地。她大概是打算召喚黑色魔獸助陣吧。然而克洛姆卻一邊抵擋蓋傑爾的劍擊，一邊出聲製止露露。
「住手！不能殺死蓋傑爾！魔獸太危險了！」
「可是！」
「放心吧！」
發言的同時，克洛姆將兩把開山刀的其中一把對準蓋傑爾拋射出去。
蓋傑爾輕輕鬆鬆便撥開迎麵疾射而至的開山刀，克洛姆卻以放空的手掌貼向地麵。同時赫見光束沿著地麵迅速展開，瞬間形成一道魔法陣。
緊接著，成形的魔法陣噴出陣陣濃霧，在轉眼之間徹底籠罩住蓋傑爾。
「菲芙妮斯小心別被卷入霧氣之中！另外幫忙遮住那個冒牌蓋傑爾的雙眼！」
「知、知道了！」
菲芙妮斯依照克洛姆的吩咐，當場舉起腳踹倒冒牌蓋傑爾，讓他低頭麵向地麵。而克洛姆則趁這段期間靠近蓋傑爾懷中，讓右手緊握的開山刀綻放冰冷鋒芒。就這麽一邊與蓋傑爾的巨劍激烈交擊，一邊趁著錯身之際砍中他的上臂。
「怎麽樣，蓋傑爾！這刀痛不痛啊！」
「哇哈哈哈哈！會痛才有鬼咧！」
「那這刀又如何！」
克洛姆順勢翻轉刀刃砍向蓋傑爾。
「太慢了！那麽慢吞吞的刀法，哪有辦法砍中我！」
「是嗎……那如果換成這個話題呢？」
「話題？」
「關於你最害怕的事物的話題啊。」
「我的……」
瞬間，蓋傑爾停止所有動作。
(很好，他進入聆聽我說話的狀態了。)
原來克洛姆的用意是試圖與蓋傑爾進行對談。他在直到方才為止都充耳不聞的蓋傑爾手臂上輕輕劃了一刀，又補上一記砍不中的斬擊。但那並非攻擊。隻不過是想讓蓋傑爾能好好聽自己講話的誘導手段罷了。
「沒錯，蓋傑爾，就是你覺得真的很可怕的玩意兒。」
「我……真的……」
誘發他回想起內心感到恐懼的事物，再透過幻術讓他產生幻覺
。
這就是克洛姆的真正目的。
克洛姆曾在利基亞戰役期間聽說過蓋傑爾的過去。盡管隻有少許情報，克洛姆卻已推敲出他所懼怕的事物。
克洛姆其實也對挖開蓋傑爾心靈創傷一事感到過意不去。但他既已陷入這種半瘋狂狀態，克洛姆也無暇再選擇其他手段。
克洛姆扯開嗓門對蓋傑爾大喊，而且那並非自己平常慣用的嗓音，他改用偽裝出來的尖銳聲調對蓋傑爾說道：
「『蓋傑爾，像你這樣的壞小孩，為什麽還有辦法裝出一副若無其事的嘴臉活在這世上呢！』」
此話一出，隻見蓋傑爾臉上的血氣迅速消退，最後變為一片慘白。
「別、別再說了……媽。」
「『給我過來！我要拿這玩意兒把你那張謊言連篇的嘴巴縫起來！還是幹脆燒斷你的舌頭算了！』」
「不、不要……不要啊！」
遭薄霧籠罩的蓋傑爾突然抬頭仰天，開始表現出痛苦掙紮的神色。
克洛姆製造出來的幻覺,是能讓人誤以為自己內心想像化作實體的幻術。
蓋傑爾下意識地想像了。
他受到克洛姆的言詞引導,不自覺地創造出自己在腦海中所聯想到的可怕產物。
「對不起，媽媽。我不是壞小孩，求求你饒了我！好痛！啊啊，好痛啊啊啊啊！我不會再調皮搗蛋了！好痛啊啊，咿啊啊啊啊啊！」
緊接著克洛姆又將聲調改變成中年男性的粗啞嗓音。
「『蓋傑爾………蓋傑爾，給我過來這間房間。』」
「繼父大人，那是什麽東西，我不要，為什麽……為什麽我非得做那種事情不可……住手啊！」
蓋傑爾發出慘叫、兩眼翻白、痛苦地不停掙紮。方才營造出一幅地獄景象的狂戰士，如今竟一邊交互呐喊著母親與繼父之名，一邊淚流滿麵地痛苦哀嚎。
最後，他的慘叫仿佛突然斷線一般戛然止息。
蓋傑爾宛如命喪黃泉-樣，當場倒臥在地且麵向天空，就這麽失去所有動靜。
「……唉，總算是安靜下來了。」
克洛姆邊說邊擦拭額頭的鬥大冷汗。
而八成在一旁觀看了整個過程的菲芙妮斯，也立刻趕至克洛姆身旁。
「克洛姆，難不成這人就是……」
「嗯，他正是我們要找的蓋傑爾·浦利埃摩斯。」
「可是……他應該沒有死掉才對吧？」
「這個嘛，天曉得。畢竟我剛剛觸及了他不想被揭開的往事啊。」
「……不想被揭開的往事？」
雖是這樣反問，但菲芙妮斯心裏大概也已經有個底了吧。
並未繼續追問下去的她，顯得有點尷尬地閉口不語。
「要是不動用這種手段，即便我們群起圍攻，也絕對阻止不了蓋傑爾。」
克洛姆邊說邊伸手觸摸倒地不起的蓋傑爾心臓部位，露露則踩著小碎步跑到克洛姆身邊坐下。
「嗯，看樣子心髒並未停止跳動。總之既順利找到蓋傑爾，也成功消滅了盜賊團，可說是個皆大歡喜的結果不是嗎？雖然不曉得這算是什麽樣的偶然就是了……」
語畢，克洛姆轉眼望向冒脾蓋傑爾。
「話說這位冒牌貨老兄。」
「咦，啊，是！」
「奉勸你最好趕緊開溜。因為真正的蓋傑爾就如你所見一般，目前處於腦筋有點小問題的狀態啊。」
「……說、說的也是。」
「嗯，趁著還沒成為刀下亡魂之前，你就自己離開吧。」
「我、我是很想啊，但……」
「怎麽啦？」
「我動彈不得啊。」
看樣子好像連這個冒牌貨都被蓋傑爾那猶如惡鬼般的凶猛魄力所震懾了。克洛姆感慨良多地歎了口氣，走到冒牌蓋傑爾背後，像是替他打氣似地重重拍了他的腰杆一下。
「唔咿！」
發出慘叫聲的冒牌蓋傑爾用力眨了幾下眼睛，隨後跌跌撞撞地動了起來。
接著他突然露出開朗笑容，對克洛姆等人舉手致意。
「謝啦！後會有期！」
「嗯，我猜日後八成後會無期就是了。」
「我一定會在其他地方還清這筆人情債。」
「不必了，你大可直接忘掉。」
「對了，我的名字叫作古格。道上都稱呼我為『試刀客古格』，麻煩各位勞記在心，日後我絕對會對各位有所幫助啦。」
「喔……嗯，可是反正日後不會再見麵了。」
冒牌蓋傑爾揮揮手之後便揚長而去，隻有露露邊吃火腿邊揮手跟他道別。等到冒牌蓋傑爾……應該說試刀客古格的身影自眼前消失，克洛姆便露出一臉厭惡的表情，將蓋傑爾扛在肩上。
「總之先回旅館再說吧。」
菲芙妮斯輕輕對如此說道的克洛姆點了點頭。
克洛姆等人將失去意識的蓋傑爾扛回旅館，讓他躺在床上好好休息。
身上既無明顯外傷，健康狀態看起來似乎也不成問題。
而蓋傑爾一直昏睡到深夜時分才清醒過來。
「啊………………這是什麽地方啊？」
見到蓋傑爾睡眼惺忪地環視周遭的模樣，克洛姆忍不住邊歎氣邊站了起來。
菲芙妮斯則是膽戰心驚地拉開距離，站得遠遠地眺望這位如同怪物一般行凶屠殺盜賊的男子。而露露可能是不太感興趣吧，逕自邊啃法國麵包邊眺望著窗外的明月。
「你總算睡醒啦？」
蓋傑爾突然發出十分驚訝的聲音說道：
「克洛姆？克洛姆？哦哦，這不是克洛姆嗎？」
蓋傑爾露出分外欣喜的表情,看來他似乎還記得克洛姆。
不過,身為當事人的克洛姆卻是愁眉苦臉地坐回椅子上。
「好久不見啦,蓋傑爾。你還活著這件事真令我感到萬分遺憾啊。」
「哦哦，你在講什麽啊。在還沒跟你交手之前，我絕不會死啦。」
「拜托，我完全沒有跟你這種怪物對戰的意思，好嗎？」
「別這麽說嘛，不然幹脆趁現在直接開打如何丨」
蓋傑爾作勢要抽出巨劍。
「我才不跟你鬥，麻煩你仔細聽別人講話好不好。依舊是個頭腦簡單的家夥耶。」
即便表現出冷淡的疏遠態度,蓋傑爾依舊不為所動。克洛姆隨即調整心情切入主題。
「話說雖然有很多問題想問，但蓋傑爾啊，你為何會出現在這座偏僻村莊？」
「啥，因為我聽說好像有個冒牌貨出現.而既然敢假冒我的名義，就代表對方實力很有可能跟我不相上下，對吧？所以,我想找這家夥過過招啊。」
看樣子受到冒牌蓋傑爾吸引的人，並非隻有自己等人而已。
連本尊都上鉤了。
「因此你才來到這座村莊嗎？」
「是啊，超辛苦的。在來此的途中還遭到盜賊襲擊，昨天好不容易才剛抵達耶。」
「那襲擊你的那群盜賊呢？」
「全部殺光了啊。」
至此，克洛姆總算也才漸漸看清整件事情的全貌。縱使蓋傑爾來到這座村莊純屬偶然，但連同應當討伐的盜賊集團也跟著出現，那也未免太過順理成章。不管再怎麽說都太過巧合了，不過如今看來整件事情似乎並非偶然的樣子。
簡言之，盜賊們是為了替先前栽在蓋傑爾手上的同伴們報仇而前來襲擊村莊。誰知居然又再次落得被蓋傑爾反咬一口的悲情下場。
「喂，那個假扮成我的冒牌貨還在村子裏頭嗎
？」
看樣子他好像已經不記得方才發生的事情了。
剛剛原本打算連同冒牌蓋傑爾及克洛姆等人一並砍殺的舉動，他似乎完全忘得一幹二淨了。
不記得也好,如此心想的克洛姆結束掉這個話題。
「不，很可惜,他已離開這座村莊了，你就死了這條心吧。」
「是喔……」
蓋傑爾露出由衷感到遺憾的失望神情。看著臉上千變萬化的表情，實在很難想像他是剛剛那個犯下殘忍屠殺行徑之人。
「不過沒差，反正有克洛姆代替那個冒牌貨現身了!好，我們來戰鬥吧！」
「你這麽快就已經忘記我們剛剛的對話內容了嗎？」
「咦？什麽對話？」
他誇張的天然呆特質還是跟5年前一樣毫無變化，隻有一顆跟鳥類不相上下的笨腦袋。
「蓋傑爾，總而言之我們奉命要帶你回皇都。跟我們走吧。」
「為什麽？」
「沿途我會再解釋詳情給你聽，反正就是有戰禍將起的預兆。」
「什麽？真的假的？太好了丨」
蓋傑爾雙眼瞬間為之一亮，他果然還是個一成不變的戰鬥狂。
「如果可以的話,我實在不想動用像你這樣的貨色。但這是公主禦令，雖然真的百般不願意，但我還是會派你上場。」
「搞什麽嘛，原來如此啊！哎呀，真不愧是克洛姆！是嗎？要戰爭了嗎？」
「嗯，假使可以的話，我會把你派往最前線，然後期待你最好可以立刻給我戰死沙場。」
「包在我身上。憑我的身手，無論麵對何種戰局都必能活著回來！」
跟他講話果然牛頭不對馬嘴……克洛姆雖對此感到十分泄氣，不過總之還是順利說服他跟著自己等人一同回轉皇都。
(……光看標題便有種傑作的預感了。)
看著書本封麵的克洛姆表情雖然冷靜，滿心期待卻宛如遊絲一般自背後不斷竄出。
豈料，克洛姆的如意算盤竟在中午過後便輕易宣告破滅。
正當克洛姆坐在躺回床上休息的露露身旁翻動書籍頁麵之際，走廊上突然傳來一陣吵吵鬧鬧的聲響。發出喧鬧聲的是麥克昂家的傭人，不過其中也夾雜著菲芙妮斯與其祖父考夫曼的嗓音。就在心想「到底出了什麽事啊？」的克洛姆起身準備查看之際，寢室房門應聲開啟。
「…………」
隻見緊抿嘴唇的尤絲蒂娜公主交抱雙臂佇立於門口。
難怪樓下會吵成一團。雖說帶著侍從隨行，但一國的公主殿下竟直接衝出皇宮。照一般常識而言，應該會是克洛姆被叫出門謁見，或者公主的侍從進房傳話才對。
換句話說，大概就是發生了某種必須由公主親口說明，更進一步而言,是可用時間也相當有限，且相對急迫的事件吧。
克洛姆隻敏感地察覺到顯然麻煩透頂的氣氛.邊將書簽夾於書頁之間邊輕輕歎了口氣。
而昨天的事情或許也令尤絲蒂娜感到有點尷尬吧，隻見她視線顯得有些遊移不定。
「呢，嗨，克洛姆。一天沒見了。」
「是啊——」
「那個……該怎麽說，你妹妹看起來氣色好多了呢。」
「是啊——」
「是、是怎樣？你那算是哪門子的冷淡態度？」
「這個嘛，該怎麽講才好……昨天您那麽怒氣騰騰地撂下重話掉頭就走，害我以為就算短期間內我主動前往謁見，您大概也隻會避而不見,所以……」
麵對心不在焉地如此說道的克洛姆，尤絲蒂娜逕自將臉撇向一旁——
「哼、哼，我也並非已經原諒你的無禮態度。隻是，因為需要你盡快展開行動，才勉為其難走這一遭罷了。」
她出聲說道，隻是仍無意改變態度的克洛姆，依然故我地采用冷淡語調做出回應。
「這樣啊。那，是什麽事呢？」
「……唔，你這家夥真的一點都不了解他人的心情……在那之後，我可是心亂如麻，徹夜難以入眠啊……」
「哎呀呀，那真是太遺憾了，我昨晚可是睡得很香甜呢。那麽，您是怎麽回事呢？您說因想念我而失眠，該不會是得了所謂的相思病吧？」
「什麽？」
大概是對這類話題沒有抵抗力吧，尤絲蒂娜的臉蛋瞬間變得麵紅耳赤。
「誰、誰會對你這種家夥鬧相思病啊！」
好像惹惱她了。
「可是，您都表現出活像個青澀少女一樣，跟剛交往沒多久的男朋友鬧別扭的反應了，不是嗎？」
「你你、你講那什麽傻話啊，克洛姆！照、照你那樣說，你我兩人豈不就跟……情情情、情侶沒兩樣嗎？」
「是的，由於您表現出類似的反應，害我誤以為尤絲蒂娜公主跨越了身分差異的障礙，內心正因著這份不被允許的戀情而飽受煎熬呢。」
……克洛姆最後並未補上「是菲芙妮斯說的」。
「別、別傻了好不好！這種事情絕對不可能發生！」
「嗯，站在正常角度思考，確實是這樣沒錯啦。」
「無論正常或反常都不可能！克洛姆是我的………………」
「？」
「……我的家臣！永永遠遠都是我的家臣！昨天克洛姆你不是說過了嗎？隻要我……持續堅持理想……那個……你就會一直陪伴著我……」
不知為何，尤絲蒂娜講出口的話，似乎不太有自信地變得愈來愈小聲。
「……所、所以……就是這麽一回事。克洛姆，你必須永遠跟我在一起才行。無論我往何處去、縱使我年歲增長、即便我天命將盡，你都非得一直陪伴在我身旁不可！」
「總覺得我好像被要求得履行不僅活像情侶，甚至更勝一般夫妻以上的義務耶……」
「夫、夫夫！夫、夫妻什麽的，簡直豈有此理！我跟你怎麽可能……」
大概是真的對這類話題毫無抵抗力吧。眼見尤絲蒂娜一副幾乎快要暈頭轉向的模樣，若再繼續捉弄下去，很有可能會演變成一發不可收拾的局麵。
於是克洛姆為了結束掉這個話題，便出聲對躲在門板後麵的人喊話。
「喏，好像沒這回事喔,菲芙妮斯。」
隻見大吃一驚的菲芙妮斯自門縫後方探出頭來。
確認完畢之後，將視線移回尤絲蒂娜身上的克洛姆拉了一張木椅過來。
「雖不是像皇宮內部擺設的柔軟沙發椅，但站著講話也不是辦法，公主請坐吧。」
「呃，嗯。」
受到敦促而彎腰就座的尤絲蒂娜，大概是心情變得較為平靜了吧，她先稍微清清嗓子，隨即開口說明今天前來的真正目的。
「拜克洛姆昨天的諫言所賜，格蘭斯坦迪亞軍的※斥候部隊為了調查利基亞海軍戰力，已於今天淩晨離港出航。」(編注：偵察敵情的哨兵。)
「這樣啊，早點查明詳情比較妥當。要是浪費太多時間的話，最後很有可能會被利基亞宗派國如願以償。」
「利基亞的期望是什麽？」
「這個嘛，基本上一言難盡,但總之給對方時間鐵定有害無益就是了。恐怕對方早已擬妥開戰所需的計劃並展開布局,這點絕對不會有錯。」
「……這樣啊。」
就連尤絲蒂娜輕聲嘀咕著回答的反應，也透露出一絲緊張色彩。
「那麽，既然明明不想見我的尤絲蒂娜公主不惜為此而勉強移駕前來，想必是有某種程度的急迫理由……」
「我又沒說不想見你……你這人真是壞心眼耶。」
「好說好說。」
挺直背脊的尤絲蒂娜正經八百地開口說明。
「5年前，我曾說過若戰火預兆重現，我會再度召集皇國七聖,對吧？」
「是的。」
「找你回來也是其中一個環節。等到戰爭爆發才召集就來不及了，個人認為必須趁開戰前找齊所有皇國七聖成員。」
「原來如此……可是，考夫曼先生年事已高，伊莉雅小姐則還在進行環遊世界的巡回演出不是嗎？」
「嗯，但關於伊莉雅及琺拉這兩位，我已委托她們在利基亞宗派國境內展開諜報活動了。」
「布署速度還滿快的嘛。」
「嗬嗬,我這5年來也並非一事無成啊。」
克洛姆則繼續對顯得有點得意的尤絲蒂娜提起其他成員的名字。
「呃，地質學家羅布先生與軍師考夫曼先生都住在皇都，對吧？」
「嗯，但是鐵匠烏魯·麥卡連則搬回鄉下老家居住，目前還沒聯絡上。」
「原來如此，至於伊莉雅小姐與琺拉則已潛入利基亞境內……如此說來，最後隻剩……」
「蓋傑爾·浦利埃摩斯。」
聽見這個名字的克洛姆臉色頓時一沉。
名喚蓋傑爾·浦利埃摩斯的傭兵——克洛姆跟他的八字頗為不合。
「克洛姆，怎麽了嗎？」
「喔，沒事。剩下蓋傑爾是吧……」
「話說回來，我記得克洛姆你跟蓋傑爾感情似乎不太好，對吧？」
「與其說感情不好，倒不如說是雙方想法差異太大。我們也曾發生過好幾次衝突啊。」
「這樣啊……可是他的戰鬥能力……」
克洛姆一邊心不在焉地凝視半空中，一邊補充說明似地回答：
「鐵定不輸給任何高手。若能巧妙運用這號人物，甚至還可把作戰時的損失減輕至最小限度。但假如無法善用的話，也將造成不必要的人員傷亡。」
「…………………………這樣啊。」
克洛姆一邊看著語氣沉重地做出回應的尤絲蒂娜，一邊伸手輕抵下巴。當她一提起蓋傑爾的名字,克洛姆也立刻了然於胸。
「該不會是曉得蓋傑爾的行蹤了吧？」
隻見尤絲蒂娜有點尷尬地輕輕點了點頭。
目睹她的反應之後，克洛姆邊拄著臉頰邊繼續說道：
「原來如此，您的意思是要我去迎接他回來，對吧？」
「但合適與否全權交由你判斷。畢竟，也有像考夫曼一樣因年紀老邁而無法回應召集的成員，我很清楚皇國七聖有重新編製的必要。」
麵對尤絲蒂娜罕見的消極回應，克洛姆輕輕搖了搖頭。
「不，蓋傑爾終究是股不可或缺的必備戰力。最要緊的是他毫無國家意識、騎士道精神之類的道德觀念。哪裏有戰場，他就會欣然上陣殺敵。像這樣的人，就更需要讓皇國七聖的存在形成一道製止他失控暴衝的防線。」
「原、原來如此。」
尤絲蒂娜稍稍安心地鬆了口氣。
「總之我會設法處理此事。此外假使想要解決這次的海賊船騷動，大概也得麻煩像他這般戰鬥能力高強的好手出馬才行啊。」
為了格蘭斯坦迪亞的未來，以及打造尤絲蒂娜公主所提倡的理想國度，終究還是少不了蓋傑爾·浦利埃摩斯這顆棋子吧。
克洛姆一邊整理思緒，一邊暫且結束掉這個話題。
「那麽……對了，尤絲蒂娜公主。」
「有什麽事嗎？克洛姆？」
麵對突然改變態度的克洛姆，尤絲蒂娜忍不住麵露詫異神情。
在聆聽說明的過程中，克洛姆已猜到尤絲蒂娜擅自離開皇宮來此的理由為何。同時，也感受到這是一件遠比蓋傑爾問題來得更加重要的大事。
「看樣子在我遠離皇城的這段期間,您似乎相當亂來呢。」
「我、我才沒有亂來！」
大概是突然聽克洛姆講出這種話的緣故吧，尤絲蒂娜像是打馬虎眼似地做出回應。然而，克洛姆對她拚命展開行動一事卻是了若指掌。
「哦……那請問公主殿下為何刻意避開他人目光，私底下跑來找我呢？」
「唔……那是因為……」
尤絲蒂娜一時之間無言以對。克洛姆則宛如代言人一般，娓娓道出她說不出口的事情。
「八成是吉爾巴皇帝及達克特王子對尤絲蒂娜公主您有點意見，對吧？」
克洛姆話一出口，尤絲蒂娜頓時垂頭喪氣。
雖說是為了國家著想，但行動派的尤絲蒂娜遭到吉爾巴皇帝及達克特王子疏遠的情形實在不難想像。
「搜尋蓋傑爾行蹤及聯絡其他皇國七聖成員等事宜，理應都是以您為中心而展開的行動。但同時得要提防著王子他們的眼線，因此不敢像昨天那樣，在王子嚴格監視的皇宮內談論這件事情,所以公主殿下才特地移駕至此。差不多是這樣吧。」
「……」
尤絲蒂娜不發一語，然而這就是答案，在皇宮內願意幫助她的人不多。在事事幾乎均由吉爾巴皇帝及皇太子達克特主導的狀態下，她是個隻能等待有朝一日下嫁至某名貴族世家的存在。又有誰能助她一臂之力呢？
「雖說真正麻煩的事情還在後頭等著，但請您不要太常把煩惱攬到自己身上。至少還有我能接手處理您辦不到的事情啊。」
「……克洛姆。」
「因為隻要尤絲蒂娜公主持續提倡理想，我就會永遠隨侍在側啊。」
「…………嗯……謝謝你，克洛姆。」
低著頭的尤絲蒂娜露出一抹淡淡微笑。克洛姆見到她的笑容之後，總算也漸漸放下心中大石。
「好啦，那麽尤絲蒂娜公主，請問蓋傑爾目前人在何處呢？」
克洛姆重新提問，尤絲蒂娜便將有關蓋傑爾·浦利埃摩斯行蹤的詳細情報敘述給他聽。
拉瓦達領位在由皇都席奧尼亞搭乘馬車往西行約5天路程的地區。這塊由貴族拉瓦達家治理的土地，是一片種植以小麥等農作物為中心的穀物維持生計，堪稱隨處可見的平凡領地。
根據尤絲蒂娜公主提供的情報，目前有一名自稱蓋傑爾·浦利埃摩斯的人物逗留在這片拉瓦達領當中的某座小小村莊裏頭。性情不定的蓋傑爾，絕不可能收下皇室所派素未謀麵之使者帶去的召集令,這點克洛姆最是清楚不過。因此由克洛姆本人親自前往迎接傭兵蓋傑爾，才是最有效率的作法。
於是以克洛姆為首，包含菲芙妮斯與露露在內的三人抵達這塊領地，找好落腳的旅館後，便開始收集目標人物——蓋傑爾·浦利埃摩斯的相關情報。
在旅館客房解下行李的菲芙妮斯，拿出尤絲蒂娜提供的肖像畫，邊仔細審視邊皺起眉頭。肖像畫旁邊附注的外貌特征補充說明文寫道：『一名個子高挑，容貌剽悍的26歲男性』。
「我說克洛姆啊，蓋傑爾先生真的長成這副德性嗎？」
她邊說邊將肖像畫秀給克洛姆看,但好像怎麽也稱不上相似的樣子。
「唔～～看樣子我也隻能說福格羅港人的藝術造詣實在不怎麽高明，真希望作畫者起碼也能把所謂的肖像畫畫得再神似一點啊。」
「……說的也是。不過克洛姆認得出蓋傑爾先生的相貌，也算是不幸中的大幸囉。」
「啊，是嗎？菲芙妮斯跟蓋傑爾……」
「也許曾經見過麵，但我不記得了。」
「我想也是啦，蓋傑爾也不是那種會常常到別人家拜訪的人物。」
「……那蓋傑爾先生究竟是個什麽樣的人呢？」
「他出身於西斯坦迪亞地區，膚色偏白、肌肉發達,人高馬大。像這樣的人物在這一帶會格外醒目，因此隻要打聽一下，應該很快就能發現行蹤才對。」
在克洛姆這番樂觀發言的推波助瀾之下，一行人決定先開始著手打聽線索。
但想不到他們居然一下子就得到有關他的情報。當他們離開客房至櫃台寄放鑰匙之際，主動與他們寒暄的旅館老板娘脫口說道：
「哎唷，你們幾位是衝著那檔事而來嗎？因為著名的蓋傑爾大人在村裏，所以才來朝聖嗎？」
「咦，呃，這個嘛……」
「聽說從昨天起住進我們旅館的客人，也是為了見蓋傑爾大人一麵而來喔。那人身上佩有長劍，我猜他鐵定是想向蓋傑爾大人討教一番吧。」
仔細詢問之下，得知蓋傑爾·浦利埃摩斯似乎已在這座村莊逗留了好幾個禮拜。同時另有一名腰佩長劍的人物衝著蓋傑爾而來到這裏，這代表想向號稱實力強悍過頭的蓋傑爾請教劍術之人總是絡繹不絕。
在5年前的利基亞戰役當中，蓋傑爾驍勇善戰的表現確實有如傳奇一般廣為世人所知。而蓋傑爾如今則被這座村莊的村長邀請至家中作客，克洛姆便帶著因三兩下就打聽到情報而開心不已的菲芙妮斯，一同前往村長家拜訪。
隻是克洛姆內心卻有股難以釋
懷的感覺。對熟知蓋傑爾為人的克洛姆而言，總覺得老板娘描述的蓋傑爾，跟自己等人所尋找的蓋傑爾是完全不同的兩個人。
首先，他不是那種會向身邊眾人炫耀自身英勇事跡之人。更進一步來說，由於他生性就缺乏耐心，因此連在同一個村莊逗留長達數周時間一事都顯得疑點重重。
話雖如此，5年的漫長時光卻也足以改變一個人。因此包含這種情況在內，也非得去作個確認不可。如此心想的克洛姆便與菲芙妮斯及露露一同動身前往村長家拜訪。
一抵達村長家，隨即聽見屋內傳出一陣洪亮的說話聲。
「哎呀，利基亞戰役可真是要命啊。對方那群瘋狂信徒接連展開追擊，害我率領的部隊……」
克洛姆等人告知傭人來意，請傭人帶他們進屋。接著看見一名邊大口灌酒邊自吹自擂的男子身影。
確實與肖像畫的特征一致，但卻非克洛姆所認識的蓋傑爾。
男子給人一種與其說是人高馬大，不如說是高挑瘦弱的印象。與其說是麵容剽悍，不如說是無力渙散的嘴臉。更關鍵的，就是那種炫耀過往英勇事跡的模樣，分明就是與狂戰士蓋傑爾·浦利埃摩斯毫無共通點的另一個人。
見到冒牌蓋傑爾的克洛姆瞬間眯起雙眼，站在身旁的菲芙妮斯則交頭接耳地小聲說道：
「呐.克洛姆，那個人真的就是蓋傑爾先生嗎？」
「不,他是不同的人。」
看樣子此人八成是個假借蓋傑爾名聲，企圖騙吃騙喝的騙子。好不容易大老遠前來這裏尋找蓋傑爾的下落,結果居然落得白跑一趟的下場。
克洛姆差點忍不住吐出一口氣。國內明明已經陷入緊張局麵，居然還上了這種假情報的當，連他們三人都覺得很難為情。
「沒辦法，總之先回皇都一趟再說吧。」
「……這樣啊……說的也是啦。」
就在三人向村長打過招呼並準備離開之際，喝酒喝到滿臉通紅的冒牌蓋傑爾突然注意到克洛姆等人，隨即踩著蹣跚步伐接近他們。
「喂喂喂，是怎樣？你們看起來不像是為了聽我過往英雄事跡而來的村民，再從身上又佩帶刀劍這點看來，你們都是武人吧。我懂了,那就讓蓋傑爾·浦利埃摩斯大爺親自出手指導你們的劍術吧！」
冒牌蓋傑爾突然主動拋出一個麻煩透頂的提案。
「但是呢，你們可不能白白受惠喔,我要收一筆指導費。哎呀,你們也知道嘛，能請到利基亞戰役的英雄指導你們的劍術耶。我就姑且收個3枚金幣就好啦。」
克洛姆麵無表情,十分幹脆地回了一句……
「免了，不需要。」
說完，他逕自掉轉腳步離去。
豈料不知為何，冒牌蓋傑爾依舊不肯死心。
「啊，我懂了。你是個窮人，對吧？知道了知道了，那2枚金幣也罷……」
「…………」
「好啦！1枚金幣也行！」
「…………」
開啟無視技能的克洛姆等人準備轉身離去，但冒牌蓋傑爾還是打死不肯輕言放棄。
「好、好啦好啦。那8枚銀幣就行！好不好啦，8枚！算是很合理的價碼了吧……行、行了行了，5枚………4枚！」
盡管被試圖步出村長家的克洛姆硬生生拖著走，冒牌蓋傑爾仍然死巴著他不放。
「你也太固執了啊！知道了啦！1枚銀幣就好啦！隻限這一次喔！」
沙沙沙沙沙沙沙沙。
「哪、哪有人這麽會殺價的啦！我從沒遇過特地跑來見我,居然還殺價殺得這麽凶狠的人耶,真是夠了。好啦——行行行，銅板就好！你喜歡留幾枚銅板就留幾枚吧！什麽，連這樣你都不肯……」
眼前這幕誇張到極點的光景，看得菲芙妮斯整個人目瞪口呆。
此時，負責接待的村長也出聲跟冒牌蓋傑爾講話。
「那、那個，蓋傑爾大人啊。」
「嗯，有什麽事嗎？村長？」
「也沒有啦，您要指導外人劍術當然無妨，可是……其實我們也有一個不情之請，想要麻煩蓋傑爾大人。」
「什麽？有這回事？」
「是的，就是這樣。假如您肯答應的話，那個……本村應該是可以湊出大約1-枚金幣左右的酬謝金給您……」
農村村長開口說要支付10枚金幣，算是出手相當闊綽的舉動。
對這種小規模的村莊而言，絕不是輕輕鬆鬆就能籌措出來的金額。
隻見冒牌蓋傑爾聞言立刻放開緊抓著克洛姆不放的手掌，霍然起身說道：
「村長你也太見外了吧。有這種事情的話，早說不就得了嗎？」
「不不不，我本來就在想該挑什麽時候開口才好，但總是錯過適當時機啊。」
「有什麽要求，說來聽聽吧！」
總算重獲自由的克洛姆隻瞬間側目瞄了村長一眼，旋即說了聲……
「好啦，菲芙妮斯、露露，咱們走吧。」
然後邁開步伐。此時，跟在克洛姆背後的菲芙妮斯小聲提出詢問：
「呐，克洛姆。那個人是假冒他人的騙子，對吧？」
「嗯，就是俗稱的詐欺師。」
「碰到這種狀況,還是應該奉騎士之名加以製裁不是嗎？」
「盡管沒啥好誇獎的,但仍改變不了詐欺師基本上也是一種職業的事實喔。無需騎士特地出手製裁，他們也都背負著高風險在從事這種行業。我們沒有插嘴的必要，應該任由他去才對。」
「是、是這樣子嗎……」
兩人就這麽一邊以周遭聽不見的微弱聲量談論此事，一邊遠離現場。
一回到旅館，克洛姆馬上開始打理出發的準備作業。露露大概是因為隨身行李不多的緣故，打包完行李便一股腦兒地拿起葡萄幹丟進嘴裏。
克洛姆則認為有必要趁出發前再次做好開山刀保養工夫，便決定動手卸下釘子分解刀身，將刀刃部分磨利。當他著手進行作業時，卻見菲芙妮斯一臉擔心地左顧右盼，看來她似乎很在意村長他們的事情。
「……那個，克洛姆。」
「幹嘛？」
「村長他們到底打算委托冒牌蓋傑爾做什麽事情呢？」
「你看了那麽久仍一無所知嗎？」
「啥，看出什麽東西？」
「周遭的農民，甚至連村長全都瘦巴巴的，臉色也十分蒼白，對吧？」
齊聚在村長家的村民們個個毫無生氣，呈現出一副身心俱疲的模樣。
盡管如此，還是可以看出他們都小心翼翼地盡可能不讓疲憊感表現在臉上。
「放眼古往今來，能讓這樣一群可憐人願意湊出10枚金幣的钜款，除了驅逐盜賊之外不作他想啊。」
「驅、驅逐盜賊？啥，意思就是說那個冒牌蓋傑爾要出麵對抗盜賊囉？」
「嗯，八成錯不了吧。」
「但他是冒牌貨耶！」
菲芙妮斯十分著急地如此說道，克洛姆卻毫不在意地邊用心研磨刀刃邊繼續說道：
「你沒看見那個冒牌蓋傑爾掌上的劍繭嗎？那代表他是個劍術功力達一定水準的好手，再者他身上也有被刀劍劈砍的傷痕。因此大概並非不堪一擊的外行人吧。隻是即便能對盜賊團造成某種程度的傷害，最後還是會落得被圍剿至死的下場吧。」
「什麽？那樣豈不是很不妙嗎？」
「那也怪不得別人啊。像這種假冒他人名義企圖占盡便宜的情況，當事人自然明白會麵臨相對的風險。我方才也說過了，那就是以行騙為職業之人所須承擔的風險。」
「所以，你才要我放任不管……」
「就是這麽回事。再者詐欺師也並非百害而無一利，最起碼還能為不知所措的絕望村民帶來短暫的希望曙光。倘若他是個像樣的詐欺師，那就應該任由他從頭瞞騙到最後才對。」
「可、可是盜賊……既然如此，隻要將此事告知這片領地的貴族們，貴族理應負有出兵討伐的義務才對吧！」
麵對這番意見，克洛姆故意露出一抹冷笑作為回應。
「如果貴族通通都是聖人君子的話，這個世界起碼會變得更好一點啊。可是，世界並不如你所想像的那麽美好。貴族這種生物啊，隻會從農民身上榨取稅金，而盜賊什麽的就由農民們自行設法解決。以上大概就是此地貴族們的作法吧。」
「簡直不可饒恕！」
菲芙妮斯情緒激動地如此說道。看樣子她的騎士道精神似乎被點燃了，無法對遭遇困難的民眾見死不救。克洛姆十分清楚這種從以前就很容易熱血沸騰的個性，對菲芙妮斯而言既是優點亦為缺點。
「菲芙妮斯啊，就算你這樣說，尋找蓋傑爾的任務又該怎麽辦才好？」
「想也知道，當然是等解決問題後再說嘛！畢竟陷入困境的人就在眼前啊！」
「嗯，說得好。但是啊，那群盜賊究竟躲在什麽地方呢？」
「這、這個嘛……」
「你知道嗎？搜索盜賊山寨位置、掌握敵方戰力、召集對應所需的兵力，這些作業平均就會花掉將近一個月的時間。縱使碰巧在場的你提劍仗義勇為，盜賊們也不會那麽碰巧就挑這個時候現身襲擊。而在我們忙著處理這些事情的期間，皇都的海賊船騷動可是會隨之擴大喔。」
「這、這這這……確實……是這樣沒錯。」
麵對無從反駁的事實，菲芙妮斯的口氣逐漸變得愈來愈弱。
「像這種場合啊，得回皇都提出報告，再要求治理此地的貴族拉瓦達家出兵討伐，這才是最迅速且能確實驅逐盜賊的手段。一旦收到皇都發出的要求，即便是拉瓦達家也非得立刻編組部隊展開討找不可。甚至，還必須更進一步對這座村莊施行減稅措施才行。不可因過度投入眼前發生的事情，而忘記我們原本所負擔的任務。」
八成可以理解克洛姆言下之意的菲芙妮斯，還是強忍著懊悔之情點了點頭。
「……說的……也是啦。即便怒氣衝衝,若找不到盜賊就沒有意義可言啊。況且盜賊也不可能碰巧挑這個時候來犯……」
就在這個時候，村莊警鍾聲響大作，緊接著……
「是盜賊！盜賊團攻進村子了！」
這樣一陣呐喊聲響徹四周。
「…………」
「…………」
克洛姆與菲芙妮斯頓時麵麵相覷，不發一語地對看了片刻。
接著克洛姆邊輕抓頭發邊歎了口氣。
「天底下還真有這麽碰巧的事……」
菲芙妮斯則是無視於感慨良多的克洛姆，下定決心似地毅然起身並準備奪門而出。
「等等,菲芙妮斯，你打算去什麽地方？」
「這還用問嗎？盜賊入侵了耶！我豈能再袖手旁觀！」
當克洛姆聽見不出所料的回答之時，菲芙妮斯早已快步衝出客房。克洛姆也連忙動手將分解成零件的開山刀重新組裝回去。
此時隻見伸手抓起蒸地瓜的露露，麵帶一臉搞不清楚狀況的表情靠近過來。
「克洛姆，出了什麽事嗎？」
「好像是盜賊來襲的樣子。菲芙妮斯獨自一人會有危險，因此我也要跟去。」
「那露露也要去。」
「……好吧，總之要記得遠離危險喔。」
「嗯。」
利用交談期間完成開山刀重組作業的克洛姆，與露露一同衝出客房追趕菲芙妮斯。就在兩人快步穿越走廊準備下樓之際，克洛姆的目光注意到一道自窗外飛奔而過的男子身影。那是克洛姆再熟悉不過的一號人物。
人高馬大且神情嚴肅的那名男子，一路衝向村莊農道。就算想忘也忘不了，那張宛如野獸發現獵物時的獰猛表情，跟5年前一樣完全沒變。
盡管克洛姆瞬間愣了一下，不過還是立刻回神衝下樓梯。
「露露，咱們快點趕上。菲芙妮斯有危險了！」
衝出旅館的克洛姆轉眼確認盜賊們來襲的方向。一看清往這邊逃亡的村民們從何而來，便立刻再次拔腿狂奔。來襲方向正好是村莊南邊。
抵達村莊南側入口的菲芙妮斯漸漸放慢腳步。
看來盜賊似乎是直接順著山坡表麵往下衝，企圖自南方入口處闖進村莊的樣子。
最佳證據就是方才那名冒牌蓋傑爾及村民們，全都齊聚在入口處附近。
「喔喔喔喔喔，喂，真、真的要、要我動手嗎？」
「您講那什麽話！我們不正是為此才一直大力款待蓋傑爾大人嗎！萬事拜托了！」
「可可可、可是，我的劍，那個……」
看樣子他大概已經露出馬腳，但那種事情對菲芙妮斯而言根本無所謂。擊退企圖襲擊村莊的盜賊，才是自己目前該做的事……如此提醒自己的菲芙妮斯抽出佩劍。
「我來助陣！手上沒有武器的人請趕緊退下！」
「你、你是剛剛那個人？」
看來冒牌蓋傑爾似乎還記得菲芙妮斯，臉上瞬間浮現開心神情。
菲芙妮斯一邊心想「真不希望他隻因見到自己前來助陣，就露出那麽高興的表情」，一邊定睛凝視著自前方山坡直接俯衝而下的盜賊群。
乍看之下差不多將近30人吧？雖說菲芙妮斯累積了相當豐富的劍技修行經驗，但這終究不是單憑一己之力便能擊退的人數，隻要一被包圍就完蛋了。麵對這種場合，可以采用揮劍斬殺前鋒，之後轉身全力逃亡，再伺機回頭反擊的應戰方式。
但這招也隻能維持到自己體力用盡為止，稱不上是聰明的作戰。
「冒牌蓋傑爾先生，你也得幫忙應戰！」
「你、你說什麽！我、我才不是冒牌貨！」
「是不是現在都無所謂啦！你有用劍的經驗吧！那就拜托你幫忙應戰！」
「就、就算有用劍經驗，但我從沒殺過人啊……」
再次聽見他說出可悲發言，菲芙妮斯瞬間心生厭煩。
但現在並非沮喪氣餒的時候。
奔下山坡的盜賊們一鼓作氣闖入村莊。
「喝呀啊啊啊啊！大夥殺啊啊啊啊啊！」
菲芙妮斯藉揮劍勁勢，對跑在最前頭的盜賊使出一記神速斬擊。
再趁對手尚未發現自己被砍中之前，繼續發動第二波攻勢。
「什麽！」
這一擊使眾盜賊頓時心生畏懼。
「什麽！」
(就是現在！)
菲芙妮斯刻不容緩地挪動劍刃砍向旁邊的另一名盜賊。然而,盜賊們的畏懼心理隻維持了短暫片刻，轉眼之間便讓遭挫的銳氣蛻變為怒火，紛紛高舉手中武器。麵對仿佛怒濤般自前方蜂擁而至的人潮，菲芙妮斯連忙縱身往後跳開。
(一旦被包圍就完蛋了。隻要能避免被圍困……)
可是，接二連三直撲而來的盜賊們，卻逼得菲芙妮斯不得不逐漸後退。縱使是身手再怎麽矯健的劍豪，也贏不了集團大軍。這是戰場上的鐵則，也是無從推翻的現實。
此時，菲芙妮斯的目光捕捉到一道雖然手持長劍，卻是全身微微顫抖不止的男子身影。
那是冒牌蓋傑爾。他一臉快哭出來的神情，全身發抖，雙腳內八地想往後退，卻無法移動半步。
「
請你快逃！不然會被殺死啊！」
「……我、我動不了……救命啊……」
看來似乎是恐懼心態奪走了他的行動能力，在這種狀態下也隻能見死不救了。
但菲芙妮斯卻認為那樣是不對的，有人求救便該挺身而戰，這才是身為騎士應有的信念。
菲芙妮斯斜舉翻轉佩劍，佇立於冒牌蓋傑爾前方，橫掃一劍逼退來犯的盜賊，勉強化解掉一次致命危機。似盜賊們卻展開一輪沒完沒了的猛攻，仿佛要將所有怒氣全數發泄在菲芙妮斯身上似地步步進逼。而且,現在又多出冒牌蓋傑爾這個礙事的拖油瓶，這種局麵對自己實在太過不利。就在這個時候……
「喂～～哪幫家夥是盜賊啊？」
忽然有個悠哉的嗓音傳入耳中，並不是克洛姆的聲音。
隻見一名身材精瘦，看似傭兵的男子，背著一把大劍屹立於一旁。
「嗯～～把所有人通通當成盜賊應該沒差吧？」
一股跟現在極不搭調的氣氛，致使盜賊們仿佛怒氣全消一般停止攻擊。
「算了，不管了。即便有村民在場,隻要當成是被盜賊殺了就好。」
男子邊說邊抽出背在背後的大劍。拔出這支比一般兵團所用大劍還要大上兩倍的巨大長劍之後，男子先輕輕鬆鬆地比劃幾下，說了聲「好」……
「來，自認是盜賊的人盡管放馬過來吧。」
接著便彎曲手指挑釁盜賊。
可能是看他那種吊兒郎當的輕佻態度很不順眼吧，盜賊們將發泄怒氣的目標轉移至男子身上。緊接著所有人一同蜂擁而上。
「好個蠢蛋啊啊啊！」
「像你這種瘦巴巴的男人，哪有可能是我們的對手啊啊啊！」
彎曲造型的開山刀、小型戰斧同時對準巨劍男子直劈而下。
但開山刀及戰斧卻沒能砍中男子，便逕自飛向半空中。
「「什麽？」」
盜賊們則是在隔了數秒之後，才赫然驚覺自己雙臂已被砍斷的事實。
「「嗚啊啊啊啊啊啊啊！」」
就連這陣不成字句的慘叫也是轉瞬即止。到了下一瞬間，盜賊的軀體遭巨劍沿水平方向猛然砍成上下兩截，就此頹然掉落地麵。盡管如此，盜賊們的猛攻仍不見止息跡象。對於喜愛血沫橫飛之殺戮戰場的他們而言，此舉無疑形同火上加油。盜賊們一鼓作氣團團包圍住巨劍男子，勢如驚濤駭浪一般揮動利刃瘋狂劈砍。
屏息目睹這幕駭人光景的菲芙妮斯，卻對接下來發生的事實感到匪夷所思。
因為明明被盜賊團團包圍，手持巨劍的男子竟還麵露燦爛笑容。而且，他的表情已不再是原先出現時的敦厚神色，而是因全身沾滿敵人鮮血而獸性大發般的獰猛神情。
這股瘋狂也並非僅止於表情變化而已。巨劍男子立刻揮動劍刃，先刺穿眼前一名盜賊的腹部，接著反手同時斬斷後方3名盜賊的首級，再以一記※袈裟斬砍倒左側盜賊，最後高舉劍刃直劈而下，把右側盜賊軀體砍成兩半。(編注：一種斜劈的武術招式。)
接下來現場呈現出一幅有如地獄般的慘烈光景。男子毫不手軟地提劍劈砍飛撲而上的盜賊、心生畏懼的盜賊，或是試圖逃亡的盜賊。而且,在盜賊軀體頹然倒地之前，竟又接連補上第二、甚至第三劍，殘忍地卸下奄奄一息的敵人四肢。
那是一幕仿佛以殺人為樂的可怕光景。原本多達30名的盜賊集團，在轉眼之間變成一具又一具的死屍。最後一人雖痛哭流涕地懇求他高抬貴手，巨劍男子卻仍舊笑著砍下他的首級。緊接著男子將其目光投射到菲芙妮斯身上。
「……還～～有漏網之魚啊。」
巨劍男子邊說邊緩緩逼近。縱使對上30名盜賊亦毫不退縮的菲芙妮斯，麵對這名男子居然真的產生恐懼念頭。世上竟有如此絕對強者一事，令她感到驚恐萬分。她連作夢也料想不到,自己竟然也有害怕到完全無法動彈的一天。
男子來到菲芙妮斯麵前，朝正上方高高舉起巨大劍身。
菲芙妮斯雙眼圓睜。內心隻冒出「啊，我死定了」這個念頭。
她也無法再作更進一步的思考。
而巨劍則對準菲芙妮斯直劈而下。
誰知巨劍竟伴隨刺耳的「哢鏘——！」聲響迸射出一陣火星，硬生生停在菲芙妮斯額頭前方。
「快點給我清醒過來！」
原來是克洛姆閃身介入巨劍男子與菲芙妮斯之間。克洛姆將兩把開山刀架成十字狀，接下砍向菲芙妮斯的致命一擊。
「喂，蓋傑爾!你給我適可而止一點！」
蓋傑爾？剛剛克洛姆的確稱這名巨劍男子為蓋傑爾。
但被稱作蓋傑爾的男子卻仿佛充耳不聞一般收回巨劍，旋即轉移目標砍向一旁的克洛姆。克洛姆立刻以開山刀接下這一擊。
「菲芙妮斯！馬上帶那個礙事的家夥退出戰圈！」
「啊，是！」
菲芙妮斯依照克洛姆吩咐，拉著冒牌蓋傑爾退至後方。
克洛姆運用兩把開山刀承接蓋傑爾發動的猛攻，與他展開一輪激烈交鋒。
「夠囉，蓋傑爾！要是你再不快點恢複理智，那我也隻好動手砍你了。」
「砍得到嗎！你有辦法砍中我嗎？」
「看來果真是神智不清了啊……」
刀劍交擊迸出陣陣火花，克洛姆縱身躍向半空中。
此時，叼著火腿厚片的露露自一旁衝進戰圈。
「克洛姆！我來掩護你！」
如此說道的露露準備伸出雙手拄地。她大概是打算召喚黑色魔獸助陣吧。然而克洛姆卻一邊抵擋蓋傑爾的劍擊，一邊出聲製止露露。
「住手！不能殺死蓋傑爾！魔獸太危險了！」
「可是！」
「放心吧！」
發言的同時，克洛姆將兩把開山刀的其中一把對準蓋傑爾拋射出去。
蓋傑爾輕輕鬆鬆便撥開迎麵疾射而至的開山刀，克洛姆卻以放空的手掌貼向地麵。同時赫見光束沿著地麵迅速展開，瞬間形成一道魔法陣。
緊接著，成形的魔法陣噴出陣陣濃霧，在轉眼之間徹底籠罩住蓋傑爾。
「菲芙妮斯小心別被卷入霧氣之中！另外幫忙遮住那個冒牌蓋傑爾的雙眼！」
「知、知道了！」
菲芙妮斯依照克洛姆的吩咐，當場舉起腳踹倒冒牌蓋傑爾，讓他低頭麵向地麵。而克洛姆則趁這段期間靠近蓋傑爾懷中，讓右手緊握的開山刀綻放冰冷鋒芒。就這麽一邊與蓋傑爾的巨劍激烈交擊，一邊趁著錯身之際砍中他的上臂。
「怎麽樣，蓋傑爾！這刀痛不痛啊！」
「哇哈哈哈哈！會痛才有鬼咧！」
「那這刀又如何！」
克洛姆順勢翻轉刀刃砍向蓋傑爾。
「太慢了！那麽慢吞吞的刀法，哪有辦法砍中我！」
「是嗎……那如果換成這個話題呢？」
「話題？」
「關於你最害怕的事物的話題啊。」
「我的……」
瞬間，蓋傑爾停止所有動作。
(很好，他進入聆聽我說話的狀態了。)
原來克洛姆的用意是試圖與蓋傑爾進行對談。他在直到方才為止都充耳不聞的蓋傑爾手臂上輕輕劃了一刀，又補上一記砍不中的斬擊。但那並非攻擊。隻不過是想讓蓋傑爾能好好聽自己講話的誘導手段罷了。
「沒錯，蓋傑爾，就是你覺得真的很可怕的玩意兒。」
「我……真的……」
誘發他回想起內心感到恐懼的事物，再透過幻術讓他產生幻覺
。
這就是克洛姆的真正目的。
克洛姆曾在利基亞戰役期間聽說過蓋傑爾的過去。盡管隻有少許情報，克洛姆卻已推敲出他所懼怕的事物。
克洛姆其實也對挖開蓋傑爾心靈創傷一事感到過意不去。但他既已陷入這種半瘋狂狀態，克洛姆也無暇再選擇其他手段。
克洛姆扯開嗓門對蓋傑爾大喊，而且那並非自己平常慣用的嗓音，他改用偽裝出來的尖銳聲調對蓋傑爾說道：
「『蓋傑爾，像你這樣的壞小孩，為什麽還有辦法裝出一副若無其事的嘴臉活在這世上呢！』」
此話一出，隻見蓋傑爾臉上的血氣迅速消退，最後變為一片慘白。
「別、別再說了……媽。」
「『給我過來！我要拿這玩意兒把你那張謊言連篇的嘴巴縫起來！還是幹脆燒斷你的舌頭算了！』」
「不、不要……不要啊！」
遭薄霧籠罩的蓋傑爾突然抬頭仰天，開始表現出痛苦掙紮的神色。
克洛姆製造出來的幻覺,是能讓人誤以為自己內心想像化作實體的幻術。
蓋傑爾下意識地想像了。
他受到克洛姆的言詞引導,不自覺地創造出自己在腦海中所聯想到的可怕產物。
「對不起，媽媽。我不是壞小孩，求求你饒了我！好痛！啊啊，好痛啊啊啊啊！我不會再調皮搗蛋了！好痛啊啊，咿啊啊啊啊啊！」
緊接著克洛姆又將聲調改變成中年男性的粗啞嗓音。
「『蓋傑爾………蓋傑爾，給我過來這間房間。』」
「繼父大人，那是什麽東西，我不要，為什麽……為什麽我非得做那種事情不可……住手啊！」
蓋傑爾發出慘叫、兩眼翻白、痛苦地不停掙紮。方才營造出一幅地獄景象的狂戰士，如今竟一邊交互呐喊著母親與繼父之名，一邊淚流滿麵地痛苦哀嚎。
最後，他的慘叫仿佛突然斷線一般戛然止息。
蓋傑爾宛如命喪黃泉-樣，當場倒臥在地且麵向天空，就這麽失去所有動靜。
「……唉，總算是安靜下來了。」
克洛姆邊說邊擦拭額頭的鬥大冷汗。
而八成在一旁觀看了整個過程的菲芙妮斯，也立刻趕至克洛姆身旁。
「克洛姆，難不成這人就是……」
「嗯，他正是我們要找的蓋傑爾·浦利埃摩斯。」
「可是……他應該沒有死掉才對吧？」
「這個嘛，天曉得。畢竟我剛剛觸及了他不想被揭開的往事啊。」
「……不想被揭開的往事？」
雖是這樣反問，但菲芙妮斯心裏大概也已經有個底了吧。
並未繼續追問下去的她，顯得有點尷尬地閉口不語。
「要是不動用這種手段，即便我們群起圍攻，也絕對阻止不了蓋傑爾。」
克洛姆邊說邊伸手觸摸倒地不起的蓋傑爾心臓部位，露露則踩著小碎步跑到克洛姆身邊坐下。
「嗯，看樣子心髒並未停止跳動。總之既順利找到蓋傑爾，也成功消滅了盜賊團，可說是個皆大歡喜的結果不是嗎？雖然不曉得這算是什麽樣的偶然就是了……」
語畢，克洛姆轉眼望向冒脾蓋傑爾。
「話說這位冒牌貨老兄。」
「咦，啊，是！」
「奉勸你最好趕緊開溜。因為真正的蓋傑爾就如你所見一般，目前處於腦筋有點小問題的狀態啊。」
「……說、說的也是。」
「嗯，趁著還沒成為刀下亡魂之前，你就自己離開吧。」
「我、我是很想啊，但……」
「怎麽啦？」
「我動彈不得啊。」
看樣子好像連這個冒牌貨都被蓋傑爾那猶如惡鬼般的凶猛魄力所震懾了。克洛姆感慨良多地歎了口氣，走到冒牌蓋傑爾背後，像是替他打氣似地重重拍了他的腰杆一下。
「唔咿！」
發出慘叫聲的冒牌蓋傑爾用力眨了幾下眼睛，隨後跌跌撞撞地動了起來。
接著他突然露出開朗笑容，對克洛姆等人舉手致意。
「謝啦！後會有期！」
「嗯，我猜日後八成後會無期就是了。」
「我一定會在其他地方還清這筆人情債。」
「不必了，你大可直接忘掉。」
「對了，我的名字叫作古格。道上都稱呼我為『試刀客古格』，麻煩各位勞記在心，日後我絕對會對各位有所幫助啦。」
「喔……嗯，可是反正日後不會再見麵了。」
冒牌蓋傑爾揮揮手之後便揚長而去，隻有露露邊吃火腿邊揮手跟他道別。等到冒牌蓋傑爾……應該說試刀客古格的身影自眼前消失，克洛姆便露出一臉厭惡的表情，將蓋傑爾扛在肩上。
「總之先回旅館再說吧。」
菲芙妮斯輕輕對如此說道的克洛姆點了點頭。
克洛姆等人將失去意識的蓋傑爾扛回旅館，讓他躺在床上好好休息。
身上既無明顯外傷，健康狀態看起來似乎也不成問題。
而蓋傑爾一直昏睡到深夜時分才清醒過來。
「啊………………這是什麽地方啊？」
見到蓋傑爾睡眼惺忪地環視周遭的模樣，克洛姆忍不住邊歎氣邊站了起來。
菲芙妮斯則是膽戰心驚地拉開距離，站得遠遠地眺望這位如同怪物一般行凶屠殺盜賊的男子。而露露可能是不太感興趣吧，逕自邊啃法國麵包邊眺望著窗外的明月。
「你總算睡醒啦？」
蓋傑爾突然發出十分驚訝的聲音說道：
「克洛姆？克洛姆？哦哦，這不是克洛姆嗎？」
蓋傑爾露出分外欣喜的表情,看來他似乎還記得克洛姆。
不過,身為當事人的克洛姆卻是愁眉苦臉地坐回椅子上。
「好久不見啦,蓋傑爾。你還活著這件事真令我感到萬分遺憾啊。」
「哦哦，你在講什麽啊。在還沒跟你交手之前，我絕不會死啦。」
「拜托，我完全沒有跟你這種怪物對戰的意思，好嗎？」
「別這麽說嘛，不然幹脆趁現在直接開打如何丨」
蓋傑爾作勢要抽出巨劍。
「我才不跟你鬥，麻煩你仔細聽別人講話好不好。依舊是個頭腦簡單的家夥耶。」
即便表現出冷淡的疏遠態度,蓋傑爾依舊不為所動。克洛姆隨即調整心情切入主題。
「話說雖然有很多問題想問，但蓋傑爾啊，你為何會出現在這座偏僻村莊？」
「啥，因為我聽說好像有個冒牌貨出現.而既然敢假冒我的名義，就代表對方實力很有可能跟我不相上下，對吧？所以,我想找這家夥過過招啊。」
看樣子受到冒牌蓋傑爾吸引的人，並非隻有自己等人而已。
連本尊都上鉤了。
「因此你才來到這座村莊嗎？」
「是啊，超辛苦的。在來此的途中還遭到盜賊襲擊，昨天好不容易才剛抵達耶。」
「那襲擊你的那群盜賊呢？」
「全部殺光了啊。」
至此，克洛姆總算也才漸漸看清整件事情的全貌。縱使蓋傑爾來到這座村莊純屬偶然，但連同應當討伐的盜賊集團也跟著出現，那也未免太過順理成章。不管再怎麽說都太過巧合了，不過如今看來整件事情似乎並非偶然的樣子。
簡言之，盜賊們是為了替先前栽在蓋傑爾手上的同伴們報仇而前來襲擊村莊。誰知居然又再次落得被蓋傑爾反咬一口的悲情下場。
「喂，那個假扮成我的冒牌貨還在村子裏頭嗎
？」
看樣子他好像已經不記得方才發生的事情了。
剛剛原本打算連同冒牌蓋傑爾及克洛姆等人一並砍殺的舉動，他似乎完全忘得一幹二淨了。
不記得也好,如此心想的克洛姆結束掉這個話題。
「不，很可惜,他已離開這座村莊了，你就死了這條心吧。」
「是喔……」
蓋傑爾露出由衷感到遺憾的失望神情。看著臉上千變萬化的表情，實在很難想像他是剛剛那個犯下殘忍屠殺行徑之人。
「不過沒差，反正有克洛姆代替那個冒牌貨現身了!好，我們來戰鬥吧！」
「你這麽快就已經忘記我們剛剛的對話內容了嗎？」
「咦？什麽對話？」
他誇張的天然呆特質還是跟5年前一樣毫無變化，隻有一顆跟鳥類不相上下的笨腦袋。
「蓋傑爾，總而言之我們奉命要帶你回皇都。跟我們走吧。」
「為什麽？」
「沿途我會再解釋詳情給你聽，反正就是有戰禍將起的預兆。」
「什麽？真的假的？太好了丨」
蓋傑爾雙眼瞬間為之一亮，他果然還是個一成不變的戰鬥狂。
「如果可以的話,我實在不想動用像你這樣的貨色。但這是公主禦令，雖然真的百般不願意，但我還是會派你上場。」
「搞什麽嘛，原來如此啊！哎呀，真不愧是克洛姆！是嗎？要戰爭了嗎？」
「嗯，假使可以的話，我會把你派往最前線，然後期待你最好可以立刻給我戰死沙場。」
「包在我身上。憑我的身手，無論麵對何種戰局都必能活著回來！」
跟他講話果然牛頭不對馬嘴……克洛姆雖對此感到十分泄氣，不過總之還是順利說服他跟著自己等人一同回轉皇都。