終章 大戰的燎原怒火
格蘭斯坦迪亞皇國物語 作者：內堀優一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
西側大陸，拉托魯格國的中原都城。由港口快馬加鞭沿著街道趕路的話，需要花費將近10天左右的路程，返抵都城的璜巽立即動身前往宮廷。中原都城是一座外側布有數道層層疊疊的城牆，內側則為農田與市區並存的城廓都市。穿越中央大道,沿途行經宮廷午門、太和門，最後進入華樓閣。此地乃是這個國家的政治中樞，原本理應是女帝坐在玉座上的場所。不過如今玉座上卻是空無一人。隻剩代理政治事務的攝政大臣們在場靜候。
「璜巽，此行辛苦你了。」
攝政長·修白露出睥睨眼神凝視著回國的璜巽。
「那麽，此行有何收獲？格蘭斯坦迪亞的狀況如何呢？」
「是，一切都在計畫當中。格蘭斯坦迪亞與利基亞可能再過不久便會開戰吧。隸屬於利基亞的人員一旦與格蘭斯坦迪亞發生衝突，將為兩國帶來非比尋常的損失。縱使是采用侵略的形式，也可以肯定最後雙方必定都會陷入國力凋敝的狀態。」
「……嗬嗬，這樣啊。你可以退下了。」
無論立下多大的汗馬功勞，對攝政大臣們而言根本無關緊要。隻要戰爭矛頭別指向這個國家就好，不讓威脅自身立場地位的存在出現。隻相信這個原則，也隻為了這項原則而驅使部下。就算部下客死異鄉或精疲力竭亦與他們無關，隻要結果完善即可。他們的思考回路就是呈現出這種結構。
因此璜巽也不再多言，當場致意告退。接著璜巽邁步前往其他地方，穿越東華門側邊，沿著護城河畔走到底，就能抵達下一個目的地。
在寬敞且奢華的宮廷一角，有一棟不太搭調的樸素建築物。
跟平民住宅比起來的話，這算是一間非常氣派的建築物。可是在其他絢爛豪華、鮮豔色彩遍布的宮廷世界當中，這棟建築物看起來就顯得太過單調樸素。
璜巽低頭屈膝跪在門口。
「蕾琳公主,璜巽回來覆命了。」
隻聽見屋內傳來哢噠聲響之後……
「稍、稍待片刻！」
一陣忙亂中猶帶幾分鎮定的嗓音接著響起，再來隻感受到屋內陷入一片兵荒馬亂的狀態。
「呐，蓮娜，我、我這身衣服會不會很奇怪啊？」
「不會，這襲服裝非常合身。」
「是嗎？」
看樣子似乎連隨侍女官蓮娜也在屋內的樣子。原本想要表達出無需著急的意思，然而身為璜巽主子的少女蕾琳卻搶先一步用力打開門。
「你總算回來了，璜巽！來，趕快進來吧。」
「是。」
回答簡短的璜巽走進室內，接著邊與坐在上位的少女——蕾琳保持一定距離邊擺出挺直腰杆的立正姿勢。
「璜巽，用不著那麽畢恭畢敬。來，再過來一點。」
對這句話產生反應的蕾琳專屬隨侍女官蓮娜，對他投射出一道尖銳視線。大概是警告我不可太過靠近公主的意思吧。我該怎麽做才好呢……暗自思索這個問題的璜巽，最後隻往前跨出半步。隨後隻見察覺到蓮娜露出牽製視線的蕾琳，頓時氣呼呼地鼓起臉頰。
「蓮娜，你為什麽就是這麽討厭璜巽啊？」
「我並不討厭他。隻是蕾琳公主身為本國皇位繼承人的候選人，實在不宜與世俗之人有太過深入的牽扯……」
「我曉得你想表達的意思，可是璜巽並不一樣。」
「……是。」
如此回答的蓮娜客套地退後一步。
蕾琳見狀輕輕點了點頭，這才將視線移至璜巽身上。
「那麽，結果如何？」
「……是，一切順利。」
聽璜巽這麽一說，蕾琳臉上閃過一絲陰霾。
「……這樣啊，有許多……許多人即將喪命了吧。」
但她麵有難色也隻是轉瞬之間的事情。
立刻收斂成嚴肅表情的那張臉上，帶有領導者所應具備的雄渾霸氣。
「諸外國勢力的侵略、隻顧明哲保身的宮廷內部主政者、北方騎馬民族，顛覆國家的貧困與鐵荒，在我身旁的盡是敵人。但要讓國家變得更豐裕富足，應該就得殲滅這些仇敵吧。」
此話一出，璜巽隻是靜靜地點了點頭。
「屆時將會血流成河啊。」
璜巽雙眼不避不閃地凝視著蕾琳那充滿哀傷神色的眼陣，再次靜靜地點了點頭。
「是的。祖國之血、異國之血……然而不付出這些鮮血作為代價，便求不到百姓的安樂。」
「是啊。意欲行此惡事的我，將來必然無法登上天堂吧。」
她氣勢凜然地脫口而出的這番話,散發出一抹與孤單為伍的淡淡寂寥感。
「然而，無論神祇將降下何種災厄作為懲罰，我也毫不掛懷。拯救天下萬民，等所有戰禍均消弭殆盡之後，就算受到何種神祇降罰，我亦心甘情願。」
「倘若公主必須承受神罰的話，我也願陪伴公主一同承擔。」
聽見橫巽不加修飾地講出這句話，蕾琳頓時欣慰地微眯雙眼。
「嗯，我也覺得若有璜巽陪伴，那麽無論是何種刑罰也都能笑容滿麵地接受吧。」
我這條性命及靈魂都是這位少女所救回來的——璜巽如此傾吐自己的內心想法。
救了憎恨國家、憎恨人類、憎恨異國民族的自己之人，正是這名少女。那麽自己所能做的，就是為了這名少女所抱持的理想而赴湯蹈火。縱使全身沾滿血汙，即便親手奪取同胞性命亦在所不辭。就算要他羅織出汙穢下流的詛咒字句也無所謂。自己活在這世界的理由，就是為了蕾琳公主犧牲奉獻。絕不會對這個選擇心生迷惘。為此必須設法強迫眼前的仇敵，也就是格蘭斯坦迪亞皇國與利基亞宗派國展開一場長期消耗戰。戰事拖得愈久，就愈能給我方做好準備的時間與機會。
準備的時間。
不用說也知道，就是拉托魯格國的王位繼承問題。前任女帝駕崩，隻留下年幼稚子們，變成無神論國家的拉托魯格國，目前是由攝政大臣們掌握政治實權。
結果卻放任名為「代理政治」、有名無實之權力鬥爭，以及物欲橫流的惡政在宮中肆虐，還像要吞滅整個國家一般蔓延開來。
再不盡快擁戴新任女帝登基，這個國家將會在不久的未來步向滅亡。
正因這樣，璜巽才由衷期盼眼前這名第五公主蕾琳能夠登上女帝寶座。有能力治理這個廣大拉托魯格國之人，除蕾琳之外再無第二人選。然而在七位公主當中，卻隻有一人會被冊立為女帝。
(假如神真的有意守護這個國度的話……)
心思受到這個想法牽引的璜巽，被蕾琳那清脆的嗓音拉回現實世界。
「話說璜巽啊,有發生什麽其他值得注意的事情嗎？」
「公主所謂的其他事情……是指？」
「這個嘛,哎呀，總該有各式各樣的見聞可以分享吧。講講看嘛，我很喜歡聽璜巽說故事啊。」
被她這麽一說而暫時陷入沉思的璜巽,腦海中浮現出某位人物的相貌。
「經您這麽一問，在格蘭斯坦迪亞皇國確實有一名令我頗感在意的人物。」
一聽見這個答案，蕾琳仿佛大吃一驚似地霍然起身。
「什麽？頗感在意？那那、那個人是、是那個嗎7……是女性嗎？」
隻見守在蕾琳身旁的蓮娜雙眼頓時一亮。
「公主，您太不成體統了。」
「……唔,我曉得,嗯。」
垂頭喪氣的蕾琳改用較為收斂的態度說道：
「那，你所說那個頗感在意的女性究竟是什麽來頭啊？」
看樣子話鋒好像有點偏掉
了。
「不，對方並非女性，他是男性。」
「男、男、男性？璜巽,難道你對、男、男性比較感興趣嗎？」
「公主，您太不成體統了。」
「……呃，是。」
看來，似乎隻能認定雙方談話內容完全牛頭不對馬嘴。
此時璜巽決定采取較為詳細一點的說法。
「在格蘭斯坦迪亞有一名自稱打雜工的青年。然而他不但知識豐富，思考也很靈活，擁有一顆非常聰明的腦袋。我感受到日後若須與格蘭斯坦迪亞一戰之時，那名男子將會是個危險的存在。」
聽完說明的蕾琳倒抽一口氣，當場麵露認真神情。
「那名男子叫什麽名字？」
宛如水珠滴進一片鴉雀無聲的空間當中一樣，璜巽緩緩開口說道：
「克洛姆·賈瑞特。」
聽見璜巽報告的這個名字，蕾琳緩緩點了點頭。而這名或許有朝一日會再相見的對手，令璜巽變得比往常更為沉默寡言地凝視著蕾琳的臉龐。
格蘭斯坦迪亞舉辦了一場簡單隆重的海賊討伐慶功宴。
戰勝多達4000人的利基亞海軍，堪稱是非常驚人的彪炳戰功。若不大大地宣傳一番還像話嗎？有人在軍方會議上如此發言。
但此次行動在台麵上的名義是『討伐海賊』，政府尚未對國民公開海賊其實是利基亞海軍的事實。由於這是必須謹慎加以應對的狀況，因此政府決定避免大張旗鼓，隻舉辦一場用來犒賞作戰功臣們的慶功宴。
而本次作戰的最大功臣——克洛姆·賈瑞特則躲在慶功宴會場角落，陪同露露一起用餐。
或許是受到日前他與吉爾巴皇帝之間的對話影響吧，望向克洛姆與露露的視線都帶有濃厚的好奇色彩。吉爾巴皇帝對露露撂下的『那隻生物是什麽玩意兒？』這句話，在周遭眾人的心中激起了出乎意料之外的波紋。也不曉得是否拜此事所賜，想主動找克洛姆攀談的人簡直少得可憐。
但露露自然不必說，就連克洛姆也毫不在意周遭眾人的評價。因此，兩人都十分專心地享用著慶功宴上的美食佳肴。
「克洛姆、克洛姆，這道料理的營養價值很高。我很喜歡。」「不，果凍的營養價值並不高啊。」
露露挖了一塊特大號果凍盛在盤子上，津津有味地大快朵頤。
「是喔，營養價值偏低嗎……」
「在這種時候啊，其實你隻要率直地說好吃就可以了啦。」
「嗯，那我知道了。」
克洛姆微眯雙眼看著說出這句話的露露。
雖說隻是短暫期間，不過接觸到人類社會的露露，內心已逐漸萌生出接近人類的感情。克洛姆對這件事感到十分感動。
在櫻桃花森林邂逅的少女。一回想起結識初期的事，就會覺得她已經有了不小的成長。原本形同一張白紙的那名少女，現在已經像這樣漸漸學習到所謂人的情感。光靠知識彌補不了的實際經驗，大概會一點一滴地逐步改變她吧。
但一起她被派遣至這個世界的理由，克洛姆難免還是會感到心痛不已。
菲芙妮斯·麥克昂也是一路逐漸被逼至慶功宴會場角落的人。畢竟這是她有生以來頭一次參加慶功宴之類的派對，同時也對眾人豪邁地飲酒作樂的模樣感到有些害怕。於是，她就邊用餐邊小口啜飲葡萄酒，藉此虛應故事一番。
而覺得不太自在的菲芙妮斯，則注意到克洛姆與露露在談論果凍的身影映入視野之中。
菲芙妮斯一邊凝視著克洛姆的背影，一邊回想這短短數天以來的經曆。
那是經過5年漫長歲月，與他再次重逢後所經曆的短短幾天時間。而在這麽短暫的期間當中，菲芙妮斯對克洛姆所抱持的印象，卻產生了目不暇給的劇烈轉變。從最起初便存在的強烈憧憬，以及之後拜訪過他而湧現的失望，在如今的菲芙妮斯心中已不複存。現在有的，就隻是克洛姆·賈瑞特這號人物的身影罷了。
(好想再跟克洛姆多說說話、好想跟他待在一起。)
心裏雖有此念頭，但不知為何菲芙妮斯卻完全想不到該跟克洛姆聊些什麽話題才好。心裏明明受到一股很想跟他講話、很想待在他身邊，眼看幾乎就快要爆發的衝動所支配，但試圖跨出的腳尖卻是微微顫抖個不停。
麵對如此窩囊的自己，菲芙妮斯頓時難掩心中錯愕之情。
不過菲芙妮斯還是鼓起了勇氣。她將力氣注入微微顫抖的腳尖，凜然挺直雙腳，邁開步伐走向克洛姆。跨出去的雙腳,則有點跌跌撞撞地帶著她往他身邊走去。
接著來到他正後方站穩腳步的菲芙妮斯，好不容易才擠出聲音說道：
「……那、那個，克洛姆。」
「咦，原來是菲芙妮斯啊。怎麽了嗎？」
菲芙妮斯邊思索該講些什麽邊表現出忸忸怩怩的態度。一來到他麵前，果然還是無法暢所欲言。愈是想要正確地用言語表達出想法，就愈是感到不知該如何開口才好。又因看見菲芙妮斯這副德性的克洛姆麵露怔然神情，導致她內心覺得愈發焦躁，講出來的話自然變得愈加不知所雲。
「呃，那個啊，我，那個，該說是對克洛姆的事情產生了少許誤解嗎……」
「誤解？」
「就、就是啊，我自作主張地認定克洛姆是個很厲害的人，又自作主張地認定克洛姆是個沒用的家夥……所以那個，或者該說我並沒有正確地看清楚你的為人……」
「正確？」
盡管心情焦躁不已，菲芙妮斯仍竭盡所能地試圖擠出話語繼續說道：
「……該怎麽講呢，原本就是因為我擅自讓妄想膨脹過頭，才把克洛姆想成是個很了不起的人物……但實際上克洛姆隻不過是愛看黃色書刊、脫口講出無時無刻都要跟妹妹待在一起的奇怪發言、或者突然跟尤絲蒂娜公主拌嘴，真的讓人搞不清楚腦子裏頭究竟在想些什麽，而且又有悶騷色狼的一麵……」
(不對不對不對！)
自己明明隻是打算表達，今後希望也能繼續跟克洛姆這個人好好相處的意思，但不知為何想說的話竟莫名其妙地轉變成非常誇張的粗話脫口而出。菲芙妮斯雖連忙試圖修正，卻聽見克洛姆發出「唔～～」的沉吟聲，同時皺起眉頭——
「……我當真連作夢也想不到，原來在菲芙妮斯心中的我是這種形象啊。」
他一臉傷腦筋地說道。而在一旁觀看的露露也瞬間轉眼望向克洛姆,但大概覺得並不是什麽值得在意的事情吧，便再次張口享用果凍。
試圖訂正自己發言的菲芙妮斯相當慌張地猛揮雙手。
「啊，不對，事情不是這樣啦丨我並不是想表達那種意思，而是，那個……」
就在菲芙妮斯心想得趕緊冷靜下來不可，試圖重新調整好心情之際，一陣來自意外方位的聲音，促使在場三人同時轉頭察看。
「克洛姆.這回真是辛苦你了。」
來者是尤絲蒂娜公主。
「………………克洛姆，方便借一步說話嗎？」
「咦，呃，可以啊。」
克洛姆交互看著菲芙妮斯與尤絲蒂娜。麵對公主的召見，怎麽也無法說出「不要」而加以回絕吧。他輕輕豎起手掌對菲芙妮斯表達歉意。
「抱歉啊，菲芙妮斯，公主有事找我。另外，我根本沒料到菲芙妮斯會這麽討厭我，今後我會再慎重一點審視自己的言行舉止。」
「咦，啊，不是，我沒有那個意思啦……我想說的是……唔！」
縱使有心解釋，菲芙妮斯的說詞也無法讓克洛姆聽懂。非但無法聽懂，反而還在害他產生嚴重誤會的狀況下結束
掉這場對話，菲芙妮斯不禁淚眼汪汪。
此時，露露輕輕拍了拍菲芙妮斯的背。
「要吃嗎？」
「…………露露。」
菲芙妮斯一邊大口享用露露遞出的果凍，一邊輕輕抽了抽鼻子。
找克洛姆單獨談話的尤絲蒂娜·格瑟克斯，為了避開慶功宴會場的喧鬧氣氛，而轉身走向露天陽台。
夜空中群星閃耀，月光照亮了露天陽台。入夜之後，連春風也變得帶有少許涼意。但從熱氣蒸騰的會場中步出陽台的尤絲蒂娜,卻覺得這樣的涼意恰到好處。
尤絲蒂娜翻動洋裝裙擺，轉身麵向克洛姆。
「哼，抱歉壞了你的好事囉。」
「什麽好事？」
克洛姆一派冷靜地反問，尤絲蒂娜不由自主地稍梢移開視線。
「就是打斷克洛姆那個……跟菲芙妮斯似乎正忙著談情說愛的好事。」
緊抿嘴唇的尤絲蒂娜，有點氣餒地低頭看著腳下。
方才尤絲蒂娜雖忍不住出聲跟克洛姆打招呼，卻是等到打完招呼才在心裏暗自叫了聲「糟糕」。
菲芙妮斯那副顯得有些忸忸怩怩的模樣，讓同樣身為女性的尤絲蒂娜察覺到某種訊息。雖然有所察覺，但內心卻也存在著另一個覺得沒意思的自己。她恨透因為極端缺乏經驗，無法替心裏那股意圖反駁的情緒找到一個適當妥協點,結果隻能佯裝什麽都沒看到的自己。
(在那種場合，我究竟該怎麽做才對呢……)
雖一邊思考這個問題.卻仍舊消除不了那股心亂如麻的感覺。
「那、那個，如果覺得不妥的話，你也可以現在就回去找菲芙妮斯無妨。也就是說，那個……再回去繼續剛剛的談話也沒關係。對不起壞了你的好事，克洛姆。」
這句話已是目前尤絲蒂娜所能釋出的最大歉意。
想不到克洛姆竟露出頗感遺憾的表情搖了搖頭。
「嗯，我原本也有點期待類似的情節發展，豈料我的美夢竟徹底遭到粉碎。當真感到萬分遺憾啊。」
聽見克洛姆這句發言，尤絲蒂娜忍不住猛眨雙眼。
「什麽……？克、克洛姆果然也會期待那種事情嗎？」
「當然,畢竟我是個男人。若受女性歡迎的話，我當然會覺得開心啊。」
麵對口氣一副理所當然的克洛姆，尤絲蒂娜登時噘起嘴唇。
「唔……真的……是這樣嗎？」
「隻是期待有桃花運找上門，但符合期待的事態發展卻總是不肯找上門，這就是男人所背負的悲慘命運。因此，還請公主允許我擁有小小期待或妄想的權利。因為，期待與妄想是男性同胞的最後聖域啊。」
「我根本就沒有控製你思想的意圖！」
「啥——騙人的吧～～」
克洛姆微眯雙眼，露出一張狐疑的神情。
「我、我哪有騙人！我何時曾經控製過你的思想啦？」
「您日前不是曾淚眼汪汪地說討厭被隱瞞嗎？」
「我、我才沒淚眼汪汪！更、更何況啊，就算有秘密也行，可是……我的意思是說，不可以瞞著我，不對，不是這樣………唔，笨蛋！」
愈想愈不曉得該怎麽解釋才好的尤絲蒂娜，逕自將頭撇向一旁。
隻見克洛姆如同安撫小孩子似地笑著說道：
「是是是，我明白我明白。無論過去或未來，我會瞞著尤絲蒂娜公主的就隻有關於露露的事情。而且，當該來的時刻來臨之時，我也保證會把此事解釋清楚。」
「……真的嗎？」
「當然。」
尤絲蒂娜一邊露出懷疑視線掃視如此回答的克洛姆，同時也察覺到內心有另一個想要相信他這番說詞的自己。不對，或者該說這是尤絲蒂娜始終未曾改變的心態。
從克洛姆以老師身分成為尤絲蒂娜的下屬那天開始，從尤絲蒂娜因他口中所描述的世界而受到深深吸引的那天開始，她就對這個人所說的話深信不疑。
明明既輕佻，又動不動就把自己當成小孩子看待，但他說出口的話卻總是那麽與眾不同。任何人都因顧忌而不肯透露給公主尤絲蒂娜知情的世界真相，隻有他肯毫不掩飾地全盤托出。而自己也與他一同思考、想像及討論未知世界的各種事情。
與克洛姆共度的求學生涯，對尤絲蒂娜而言可說是一段極其新鮮刺激,令人雀躍不已的美好時光。
克洛姆知道的事情,自己也想知道。
克洛姆思考的問題,自己也想思考。
好想搞清楚關於克洛姆的所有事情。
正因產生了這種想法,才無法原諒克洛姆隱瞞著他的秘密。一方麵也覺得自己的心胸實在有夠狹窄，然而這5年來之所以如此嘔心曆血地努力追求學問，一切都是因為希望能與克洛姆站在相同的立場進行對談。
要是能夠超越年齡落差及地位差異，與他一同思考這個國家的未來，不知該有多好……尤絲蒂娜下意識地這樣想像，也殷切期盼這一天能夠早日到來。
因此，能夠像這樣與他共商國家未來大計，對尤絲蒂娜而言必然是夢寐以求的一件事。話雖如此，這也確實是個內容極端困難的議題。
尤絲蒂娜清清嗓子，換回一如往常的冷靜表情。
「話說克洛姆啊。」
「是。」
「再這樣下去，我國與利基亞宗派國的關係終究……」
「目前還不得而知。我們幸運地俘虜了千夫長道格拉斯·拜昂，但據說師團長好像一直待到開戰前夕才離開的樣子……」
「果然曾有師團長階級的幹部坐鎮嗎……」
「嗯，看來應是沒錯。根據偵訊所得知的情報指出，該名師團長是利基亞十二貴族的其中一人，卻早已離開那個據點。假使有辦法俘虜那名師團長，那就能在交涉時，提出更有利於我方的條件了……」
的確，如果有抓到利基亞十二貴族的任何一名成員，局麵就會隨之大幅改觀。但若真談起條件就沒完沒了，最起碼必須好好思考，該如何運用道格拉斯這張足以左右兩國現狀的王牌才行。
「……這樣啊。但隻靠那名叫道格拉斯的俘虜，難道就不利於進行交涉嗎？」
「不,政府已發出消息給利基亞宗派國。如果對方肯因此而派人前來交涉，那就還有和談空間。不過，前提是政府如果願意派我坐上談判桌的話，那我或許還有計可施就是了……」
「但假使換成兄長大人出麵的話……」
尤絲蒂娜的憂慮令克洛姆頓時麵有難色。
「將會大幅提高開戰的可能性。況且王子都已經當著利基亞海軍的麵，那麽慷慨激昂地發表了貫徹霸道之路之類的言論。」
「……這樣啊。」
克洛姆瞥了悲傷地嘀咕著回應的尤絲蒂娜側臉一眼，隨後轉移目光望向室外。
「可是，或許也可以這樣換個角度思考。」
「……什麽意思？」
尤絲蒂娜目不轉睛地凝視著克洛姆的側臉。
「相信尤絲蒂娜公主應該十分清楚利基亞宗派國的現狀，對吧？」
「嗯，民生凋敝、難民源源不絕地湧現。縱使發生反映民眾心聲的暴動，也會遭到武力鎮壓，國政仍舊不思變通地堅持著所謂的強兵政策。」
「難道，公主就不能把利基亞國民也納入您所提倡的理想國度之中嗎？」
「什麽？」
停頓片刻的尤絲蒂娜雙眼猛眨個不停。
但卻旋即理解到克洛姆這番話的含義。
「正如尤絲蒂娜公主所言，要是持續收容自現在的利基亞逃出的難民
，格蘭斯坦迪亞總有一天將會崩潰，再也無法隨心所欲地推行政策。」
「嗯，但也不能因此就拒絕或驅逐難民。」
這是個互相矛盾的問題。持續增加的難民潮，以及總有一天會負荷不了的未來。
達克特的發言突然自尤絲蒂娜腦海中一閃而過。
——那份天真甚至有可能引發最糟糕的情勢，你該有所自覺才對。
因此才有所謂的帝王學。
舍小取大。煩惱的時間愈長,就愈會導致民眾挨餓受凍、狀況日益惡化。
假使能夠瞬間想到一個不必放棄任何事物的最佳解決方案，不知該有多好。這樣的念頭自尤絲蒂娜腦海中一閃而過，而克洛姆則仿佛察覺到尤絲蒂娜心思似地開口說道：
「那麽，就該著手拿下整個利基亞。」
尤絲蒂娜瞬間無法理解克洛姆剛剛究竟說了什麽。
「…………你這話……是什麽意思？」
「就如字麵上的描述一樣。隻要我們擊敗利基亞，就可以自由決定是要把利基亞國民當成奴隸使喚或斬草除根。」
「我並不打算讓利基亞國民承受那樣的痛苦……！」
「沒錯，換句話說，我們也可以隨心所欲地賦予利基亞國民豐衣足食的生活。」
「這、這種事……」
連想都沒想過的尤絲蒂娜感到困惑不已。
假設格蘭斯坦迪亞擊敗了利基亞宗派國這個大國，是否真的就有可能帶給該國國民如同克洛姆所說的『豐衣足食的生活』呢？
宗教信仰、生活習慣及思考方式都截然不同的兩個國家，至今對於這種情況所采取的作法是徹底破壞原有文化，以及消滅民眾對國家的認同感。像這樣完全摧毀殘留在國民心中的祖國之後，再覆蓋上一層全新的文化。這正是戰爭所具備的另一個麵相——精神侵略。
因此，現在的尤絲蒂娜才無法產生即便打贏戰爭，之後也可以讓戰敗國的民眾享有豐衣足食生活的聯想吧。
然而，克洛姆像是完全看透尤絲蒂娜內心世界似地開口補充說明。
「尤絲蒂娜公主應該知道福格羅地區的事吧？」
克洛姆此話一出，尤絲蒂娜立刻倒抽一口氣。
「原來如此！」
格蘭斯坦迪亞境內的福格羅地區，是一個允許宗教自由，同時指派當地原住民負責治理的特別地區。
當然還是有安排監視官負責注意是否有叛亂征兆。可是，截至目前為止都未曾出現過所謂的反叛預兆，是個實質上保證讓當地居民能享有與過往無異的生活，被納入格蘭斯坦迪亞領地維持至今的區域。
「原來，福格羅地區就是為了這個目的，而采行那種統治政策嗎？」
「是的，透過5年前的利基亞戰役所接收的福格羅地區,該處是一個藉由不強迫改變宗教信仰且廢除奴隸製度的作法，觀察成為格蘭斯坦迪亞國民的原住民們會不會產生反彈的實驗都市。」
「……不對啊,那應該是考夫曼提出的政策才對……難道說克洛姆，連你也有參與其中嗎？」
「嗯，算是吧。」
尤絲蒂娜難掩驚訝神色。若說是人稱格蘭斯坦迪亞智囊的考夫曼所規畫的政策,那倒還可以理解。然而當時年僅15、6歲的青年，居然就已經設想到這麽深入的事情了。
「畢竟宗教是一種文化。我認為一旦加以剝奪且強行抹上格蘭斯坦迪亞色彩的話，反而會引發群眾反彈。因此我便與我的導師考夫曼先生協議，看在把自治中樞交給利基亞人負責的狀況下，該地是否有辦法與格蘭斯坦迪亞皇國和平共存。這全都是我與考夫曼先生歸納出來的論點。」
「……我懂了，隻要以福格羅地區為範本，既可改革利基亞宗派國現行內政方針，亦能打造出一個使國民不再挨餓的國家……」
腦海中浮現出他所提倡之景象的尤絲蒂娜，不斷聯想到各式各樣的可能性，內心也逐漸興奮雀躍起來。克洛姆隨即語帶提醒地說道：
「啊，總之這隻是個如意算盤啦。」
尤絲蒂娜也馬上調整心情換回冷靜的表情。
但假如能像福格羅地區一樣，在不摧毀對手國文化的狀況下加以統治，那麽對格蘭斯坦迪亞而言，以及對利基亞而言都會是十分有益的事。
隻不過尤絲蒂娜意識到一件事，那就是若要實踐這個理想，將會麵臨極大的困難。
這並不是僅止於自身的困難。
同時也必須作好這是皇帝、家臣、士兵，甚至國民所背負之困難的覺悟才行。
克洛姆則以完全相反的冷靜語調，對遙思未來大勢的尤絲蒂娜說道：
「日前我曾詢問過尤絲蒂娜公主,對吧？縱使有可能舍近求遠，您依舊懷有絕不放棄那份理想的覺悟嗎？」
尤絲蒂娜以緩緩點頭的方式，回應克洛姆的這番話。
「許多士兵將為此戰死沙場。而且不單隻是本國士兵，連敵國士兵也一樣。這些士兵們都有父母兄弟及家人。」
「…………嗯,你說的沒錯。真的……一點也沒錯。」
這是她早已有所覺悟的事。不傷害任何人而使大家都得到幸福，像這種一廂情願的事情絕不可能成真。
「假使在付出這般龐大的代價後，您卻卸下原先所高舉的理想旗幟，那麽不僅是我，相信就連喪命的亡者們也絕不會原諒您。」
尤絲蒂娜仿佛理解這句話所夾帶的沉重份量，並加以吸收似地再次點了點頭。
「嗯，但這正是皇族的使命，是我就算賭上性命也非得完成不可的重責大任。」
克洛姆麵露笑容，對表情僵硬嚴肅的尤絲蒂娜說道：
「我不是說過您不會是孤單一人嗎？起碼還有我在，因此就請尤絲蒂娜公主表現得再輕鬆自在一點，同時站穩腳步撐起那支理想旗幟吧。」
「根、根本就前後矛盾嘛，是要我選哪邊啊？」
「兩邊都選。您盡管高舉理想旗幟，另外這邊隻要交給我即可。」
尤絲蒂娜瞬間瞠目結舌。之後隻覺克洛姆這句話宛如水珠一般，一點一滴地滲入心房擴散開來。接著不知為何，尤絲蒂娜竟不自覺地展露出一抹柔和笑容。
而察覺到自己有此反應的尤絲蒂娜，突然驚慌失措地回過神來。
「呃、呃，這句話,那個，也就是說，那個……克洛姆會永遠……」
「是的，我會永遠陪伴在您身旁。」
麵對毫不害臊地立刻回答的克洛姆，隻見尤絲蒂娜張大嘴巴——
「啊……」
「啊哇哇哇…………」
接著整個人滿臉通紅地縮成一團。
「為什麽您在這個節骨眼反而結巴啊？」
「少、少囉嗦啦！」
語畢，尤絲蒂娜逕自將臉撇向一旁。
「………………克洛姆就是這種地方很奸詐啊。」
「什麽？」
「我說你活像個隻會耍嘴皮子的臭男人啦，笨蛋，克洛姆你這大笨蛋！」
忍不住哼地轉臉不看克洛姆的尤絲蒂娜，氣得嘴巴抿成一條線。
正好就在這個時候，慶功宴會場中心突然爆出一陣喧鬧。
原來是皇帝吉爾巴·格瑟克斯親臨現場。
以席德為首的騎士及士兵們，均因吉爾巴的登場而露出興奮目光。
「此次討伐利基亞海軍的行動，能以壓倒性的少數兵力大獲全勝，表現甚好。率領部隊的席德·雷奧南托斯，以及趕赴戰場的達克特，辛苦你們了。此戰是讓這個世界合而為一的大陸統一之戰的第一步，是先人自古以來冀望實現的夙願。但我雙
眼所見的盡頭並非統一大陸,這是為了進軍遭眾神封鎖的世界彼岸,前往涅雷西亞大陸外側之戰。目的在於拿下新世界、新天地，奪得不再有貧困及饑荒的樂土。眾將士啊，為了達成這個夙願，將你們的力量借給我吧！」
士兵們仿佛呼應吉爾巴皇帝的宣言-般，發出了歡喜的呐喊聲。
一股就連露天陽台都感受得到的亢奮熱氣，讓尤絲蒂娜陷入了宛如遭到這股熱氣迎麵襲擊般的錯覺。在吉爾巴皇帝所高喊的宣言前方，有著數不清的困難與無數的犧牲。
相較之下，自身所提倡的理想是如何巨大。
仿佛身體與心靈都明確感受到兩者差異的念頭鞭策著她。
這是一個16歲少女的身心都還承擔不起的沉重命運。
尤絲蒂娜突然陷入一種眼前視野赫然扭曲變形的錯覺。
克洛姆輕輕牽起尤絲蒂娜的手。
尤絲蒂娜不發一語地凝視了克洛姆的臉龐片刻，隨後也用力握住他的手掌。
皇曆216年4月。
此乃格蘭斯坦迪亞皇國第13代國皇吉爾巴·格瑟克斯正式聲明要稱霸世界的曆史性宣言。以這段宣言為分水嶺，過往一再被世界各國揶揄為廣大小國的格蘭斯坦迪亞皇國，自此展開了勢如破竹般的神速進擊。
而其中心總是能見到公主尤絲蒂娜·格瑟克斯，以及擔任該國軍師四處奔走的克洛姆·賈瑞特之形影。
之所以這樣留下他們兩位馳騁世界的記錄，並不是因為我身為宮廷書記官的緣故。而是由於我本身認為非得以熟知這兩人的有識之士身分，替他們留下未被記載於格蘭斯坦迪亞皇國正史當中的諸多事實不可。因此，遙遠未來的曆史學家啊，用不著在這本書當中挖掘所謂的曆史價值。這是我的私人記錄，是目睹兩人邁向波濤洶湧的大海，攜手乘風破浪的我所留下的私人記錄。
此乃他們兩位……尤絲蒂娜·格瑟克斯與克洛姆·賈瑞特背負起這個國家之興亡大任，為格蘭斯坦迪亞皇國帶來許多次勝利……不對，應該說是為了立於不敗之地而奮戰不懈的記錄。
「璜巽，此行辛苦你了。」
攝政長·修白露出睥睨眼神凝視著回國的璜巽。
「那麽，此行有何收獲？格蘭斯坦迪亞的狀況如何呢？」
「是，一切都在計畫當中。格蘭斯坦迪亞與利基亞可能再過不久便會開戰吧。隸屬於利基亞的人員一旦與格蘭斯坦迪亞發生衝突，將為兩國帶來非比尋常的損失。縱使是采用侵略的形式，也可以肯定最後雙方必定都會陷入國力凋敝的狀態。」
「……嗬嗬，這樣啊。你可以退下了。」
無論立下多大的汗馬功勞，對攝政大臣們而言根本無關緊要。隻要戰爭矛頭別指向這個國家就好，不讓威脅自身立場地位的存在出現。隻相信這個原則，也隻為了這項原則而驅使部下。就算部下客死異鄉或精疲力竭亦與他們無關，隻要結果完善即可。他們的思考回路就是呈現出這種結構。
因此璜巽也不再多言，當場致意告退。接著璜巽邁步前往其他地方，穿越東華門側邊，沿著護城河畔走到底，就能抵達下一個目的地。
在寬敞且奢華的宮廷一角，有一棟不太搭調的樸素建築物。
跟平民住宅比起來的話，這算是一間非常氣派的建築物。可是在其他絢爛豪華、鮮豔色彩遍布的宮廷世界當中，這棟建築物看起來就顯得太過單調樸素。
璜巽低頭屈膝跪在門口。
「蕾琳公主,璜巽回來覆命了。」
隻聽見屋內傳來哢噠聲響之後……
「稍、稍待片刻！」
一陣忙亂中猶帶幾分鎮定的嗓音接著響起，再來隻感受到屋內陷入一片兵荒馬亂的狀態。
「呐，蓮娜，我、我這身衣服會不會很奇怪啊？」
「不會，這襲服裝非常合身。」
「是嗎？」
看樣子似乎連隨侍女官蓮娜也在屋內的樣子。原本想要表達出無需著急的意思，然而身為璜巽主子的少女蕾琳卻搶先一步用力打開門。
「你總算回來了，璜巽！來，趕快進來吧。」
「是。」
回答簡短的璜巽走進室內，接著邊與坐在上位的少女——蕾琳保持一定距離邊擺出挺直腰杆的立正姿勢。
「璜巽，用不著那麽畢恭畢敬。來，再過來一點。」
對這句話產生反應的蕾琳專屬隨侍女官蓮娜，對他投射出一道尖銳視線。大概是警告我不可太過靠近公主的意思吧。我該怎麽做才好呢……暗自思索這個問題的璜巽，最後隻往前跨出半步。隨後隻見察覺到蓮娜露出牽製視線的蕾琳，頓時氣呼呼地鼓起臉頰。
「蓮娜，你為什麽就是這麽討厭璜巽啊？」
「我並不討厭他。隻是蕾琳公主身為本國皇位繼承人的候選人，實在不宜與世俗之人有太過深入的牽扯……」
「我曉得你想表達的意思，可是璜巽並不一樣。」
「……是。」
如此回答的蓮娜客套地退後一步。
蕾琳見狀輕輕點了點頭，這才將視線移至璜巽身上。
「那麽，結果如何？」
「……是，一切順利。」
聽璜巽這麽一說，蕾琳臉上閃過一絲陰霾。
「……這樣啊，有許多……許多人即將喪命了吧。」
但她麵有難色也隻是轉瞬之間的事情。
立刻收斂成嚴肅表情的那張臉上，帶有領導者所應具備的雄渾霸氣。
「諸外國勢力的侵略、隻顧明哲保身的宮廷內部主政者、北方騎馬民族，顛覆國家的貧困與鐵荒，在我身旁的盡是敵人。但要讓國家變得更豐裕富足，應該就得殲滅這些仇敵吧。」
此話一出，璜巽隻是靜靜地點了點頭。
「屆時將會血流成河啊。」
璜巽雙眼不避不閃地凝視著蕾琳那充滿哀傷神色的眼陣，再次靜靜地點了點頭。
「是的。祖國之血、異國之血……然而不付出這些鮮血作為代價，便求不到百姓的安樂。」
「是啊。意欲行此惡事的我，將來必然無法登上天堂吧。」
她氣勢凜然地脫口而出的這番話,散發出一抹與孤單為伍的淡淡寂寥感。
「然而，無論神祇將降下何種災厄作為懲罰，我也毫不掛懷。拯救天下萬民，等所有戰禍均消弭殆盡之後，就算受到何種神祇降罰，我亦心甘情願。」
「倘若公主必須承受神罰的話，我也願陪伴公主一同承擔。」
聽見橫巽不加修飾地講出這句話，蕾琳頓時欣慰地微眯雙眼。
「嗯，我也覺得若有璜巽陪伴，那麽無論是何種刑罰也都能笑容滿麵地接受吧。」
我這條性命及靈魂都是這位少女所救回來的——璜巽如此傾吐自己的內心想法。
救了憎恨國家、憎恨人類、憎恨異國民族的自己之人，正是這名少女。那麽自己所能做的，就是為了這名少女所抱持的理想而赴湯蹈火。縱使全身沾滿血汙，即便親手奪取同胞性命亦在所不辭。就算要他羅織出汙穢下流的詛咒字句也無所謂。自己活在這世界的理由，就是為了蕾琳公主犧牲奉獻。絕不會對這個選擇心生迷惘。為此必須設法強迫眼前的仇敵，也就是格蘭斯坦迪亞皇國與利基亞宗派國展開一場長期消耗戰。戰事拖得愈久，就愈能給我方做好準備的時間與機會。
準備的時間。
不用說也知道，就是拉托魯格國的王位繼承問題。前任女帝駕崩，隻留下年幼稚子們，變成無神論國家的拉托魯格國，目前是由攝政大臣們掌握政治實權。
結果卻放任名為「代理政治」、有名無實之權力鬥爭，以及物欲橫流的惡政在宮中肆虐，還像要吞滅整個國家一般蔓延開來。
再不盡快擁戴新任女帝登基，這個國家將會在不久的未來步向滅亡。
正因這樣，璜巽才由衷期盼眼前這名第五公主蕾琳能夠登上女帝寶座。有能力治理這個廣大拉托魯格國之人，除蕾琳之外再無第二人選。然而在七位公主當中，卻隻有一人會被冊立為女帝。
(假如神真的有意守護這個國度的話……)
心思受到這個想法牽引的璜巽，被蕾琳那清脆的嗓音拉回現實世界。
「話說璜巽啊,有發生什麽其他值得注意的事情嗎？」
「公主所謂的其他事情……是指？」
「這個嘛,哎呀，總該有各式各樣的見聞可以分享吧。講講看嘛，我很喜歡聽璜巽說故事啊。」
被她這麽一說而暫時陷入沉思的璜巽,腦海中浮現出某位人物的相貌。
「經您這麽一問，在格蘭斯坦迪亞皇國確實有一名令我頗感在意的人物。」
一聽見這個答案，蕾琳仿佛大吃一驚似地霍然起身。
「什麽？頗感在意？那那、那個人是、是那個嗎7……是女性嗎？」
隻見守在蕾琳身旁的蓮娜雙眼頓時一亮。
「公主，您太不成體統了。」
「……唔,我曉得,嗯。」
垂頭喪氣的蕾琳改用較為收斂的態度說道：
「那，你所說那個頗感在意的女性究竟是什麽來頭啊？」
看樣子話鋒好像有點偏掉
了。
「不，對方並非女性，他是男性。」
「男、男、男性？璜巽,難道你對、男、男性比較感興趣嗎？」
「公主，您太不成體統了。」
「……呃，是。」
看來，似乎隻能認定雙方談話內容完全牛頭不對馬嘴。
此時璜巽決定采取較為詳細一點的說法。
「在格蘭斯坦迪亞有一名自稱打雜工的青年。然而他不但知識豐富，思考也很靈活，擁有一顆非常聰明的腦袋。我感受到日後若須與格蘭斯坦迪亞一戰之時，那名男子將會是個危險的存在。」
聽完說明的蕾琳倒抽一口氣，當場麵露認真神情。
「那名男子叫什麽名字？」
宛如水珠滴進一片鴉雀無聲的空間當中一樣，璜巽緩緩開口說道：
「克洛姆·賈瑞特。」
聽見璜巽報告的這個名字，蕾琳緩緩點了點頭。而這名或許有朝一日會再相見的對手，令璜巽變得比往常更為沉默寡言地凝視著蕾琳的臉龐。
格蘭斯坦迪亞舉辦了一場簡單隆重的海賊討伐慶功宴。
戰勝多達4000人的利基亞海軍，堪稱是非常驚人的彪炳戰功。若不大大地宣傳一番還像話嗎？有人在軍方會議上如此發言。
但此次行動在台麵上的名義是『討伐海賊』，政府尚未對國民公開海賊其實是利基亞海軍的事實。由於這是必須謹慎加以應對的狀況，因此政府決定避免大張旗鼓，隻舉辦一場用來犒賞作戰功臣們的慶功宴。
而本次作戰的最大功臣——克洛姆·賈瑞特則躲在慶功宴會場角落，陪同露露一起用餐。
或許是受到日前他與吉爾巴皇帝之間的對話影響吧，望向克洛姆與露露的視線都帶有濃厚的好奇色彩。吉爾巴皇帝對露露撂下的『那隻生物是什麽玩意兒？』這句話，在周遭眾人的心中激起了出乎意料之外的波紋。也不曉得是否拜此事所賜，想主動找克洛姆攀談的人簡直少得可憐。
但露露自然不必說，就連克洛姆也毫不在意周遭眾人的評價。因此，兩人都十分專心地享用著慶功宴上的美食佳肴。
「克洛姆、克洛姆，這道料理的營養價值很高。我很喜歡。」「不，果凍的營養價值並不高啊。」
露露挖了一塊特大號果凍盛在盤子上，津津有味地大快朵頤。
「是喔，營養價值偏低嗎……」
「在這種時候啊，其實你隻要率直地說好吃就可以了啦。」
「嗯，那我知道了。」
克洛姆微眯雙眼看著說出這句話的露露。
雖說隻是短暫期間，不過接觸到人類社會的露露，內心已逐漸萌生出接近人類的感情。克洛姆對這件事感到十分感動。
在櫻桃花森林邂逅的少女。一回想起結識初期的事，就會覺得她已經有了不小的成長。原本形同一張白紙的那名少女，現在已經像這樣漸漸學習到所謂人的情感。光靠知識彌補不了的實際經驗，大概會一點一滴地逐步改變她吧。
但一起她被派遣至這個世界的理由，克洛姆難免還是會感到心痛不已。
菲芙妮斯·麥克昂也是一路逐漸被逼至慶功宴會場角落的人。畢竟這是她有生以來頭一次參加慶功宴之類的派對，同時也對眾人豪邁地飲酒作樂的模樣感到有些害怕。於是，她就邊用餐邊小口啜飲葡萄酒，藉此虛應故事一番。
而覺得不太自在的菲芙妮斯，則注意到克洛姆與露露在談論果凍的身影映入視野之中。
菲芙妮斯一邊凝視著克洛姆的背影，一邊回想這短短數天以來的經曆。
那是經過5年漫長歲月，與他再次重逢後所經曆的短短幾天時間。而在這麽短暫的期間當中，菲芙妮斯對克洛姆所抱持的印象，卻產生了目不暇給的劇烈轉變。從最起初便存在的強烈憧憬，以及之後拜訪過他而湧現的失望，在如今的菲芙妮斯心中已不複存。現在有的，就隻是克洛姆·賈瑞特這號人物的身影罷了。
(好想再跟克洛姆多說說話、好想跟他待在一起。)
心裏雖有此念頭，但不知為何菲芙妮斯卻完全想不到該跟克洛姆聊些什麽話題才好。心裏明明受到一股很想跟他講話、很想待在他身邊，眼看幾乎就快要爆發的衝動所支配，但試圖跨出的腳尖卻是微微顫抖個不停。
麵對如此窩囊的自己，菲芙妮斯頓時難掩心中錯愕之情。
不過菲芙妮斯還是鼓起了勇氣。她將力氣注入微微顫抖的腳尖，凜然挺直雙腳，邁開步伐走向克洛姆。跨出去的雙腳,則有點跌跌撞撞地帶著她往他身邊走去。
接著來到他正後方站穩腳步的菲芙妮斯，好不容易才擠出聲音說道：
「……那、那個，克洛姆。」
「咦，原來是菲芙妮斯啊。怎麽了嗎？」
菲芙妮斯邊思索該講些什麽邊表現出忸忸怩怩的態度。一來到他麵前，果然還是無法暢所欲言。愈是想要正確地用言語表達出想法，就愈是感到不知該如何開口才好。又因看見菲芙妮斯這副德性的克洛姆麵露怔然神情，導致她內心覺得愈發焦躁，講出來的話自然變得愈加不知所雲。
「呃，那個啊，我，那個，該說是對克洛姆的事情產生了少許誤解嗎……」
「誤解？」
「就、就是啊，我自作主張地認定克洛姆是個很厲害的人，又自作主張地認定克洛姆是個沒用的家夥……所以那個，或者該說我並沒有正確地看清楚你的為人……」
「正確？」
盡管心情焦躁不已，菲芙妮斯仍竭盡所能地試圖擠出話語繼續說道：
「……該怎麽講呢，原本就是因為我擅自讓妄想膨脹過頭，才把克洛姆想成是個很了不起的人物……但實際上克洛姆隻不過是愛看黃色書刊、脫口講出無時無刻都要跟妹妹待在一起的奇怪發言、或者突然跟尤絲蒂娜公主拌嘴，真的讓人搞不清楚腦子裏頭究竟在想些什麽，而且又有悶騷色狼的一麵……」
(不對不對不對！)
自己明明隻是打算表達，今後希望也能繼續跟克洛姆這個人好好相處的意思，但不知為何想說的話竟莫名其妙地轉變成非常誇張的粗話脫口而出。菲芙妮斯雖連忙試圖修正，卻聽見克洛姆發出「唔～～」的沉吟聲，同時皺起眉頭——
「……我當真連作夢也想不到，原來在菲芙妮斯心中的我是這種形象啊。」
他一臉傷腦筋地說道。而在一旁觀看的露露也瞬間轉眼望向克洛姆,但大概覺得並不是什麽值得在意的事情吧，便再次張口享用果凍。
試圖訂正自己發言的菲芙妮斯相當慌張地猛揮雙手。
「啊，不對，事情不是這樣啦丨我並不是想表達那種意思，而是，那個……」
就在菲芙妮斯心想得趕緊冷靜下來不可，試圖重新調整好心情之際，一陣來自意外方位的聲音，促使在場三人同時轉頭察看。
「克洛姆.這回真是辛苦你了。」
來者是尤絲蒂娜公主。
「………………克洛姆，方便借一步說話嗎？」
「咦，呃，可以啊。」
克洛姆交互看著菲芙妮斯與尤絲蒂娜。麵對公主的召見，怎麽也無法說出「不要」而加以回絕吧。他輕輕豎起手掌對菲芙妮斯表達歉意。
「抱歉啊，菲芙妮斯，公主有事找我。另外，我根本沒料到菲芙妮斯會這麽討厭我，今後我會再慎重一點審視自己的言行舉止。」
「咦，啊，不是，我沒有那個意思啦……我想說的是……唔！」
縱使有心解釋，菲芙妮斯的說詞也無法讓克洛姆聽懂。非但無法聽懂，反而還在害他產生嚴重誤會的狀況下結束
掉這場對話，菲芙妮斯不禁淚眼汪汪。
此時，露露輕輕拍了拍菲芙妮斯的背。
「要吃嗎？」
「…………露露。」
菲芙妮斯一邊大口享用露露遞出的果凍，一邊輕輕抽了抽鼻子。
找克洛姆單獨談話的尤絲蒂娜·格瑟克斯，為了避開慶功宴會場的喧鬧氣氛，而轉身走向露天陽台。
夜空中群星閃耀，月光照亮了露天陽台。入夜之後，連春風也變得帶有少許涼意。但從熱氣蒸騰的會場中步出陽台的尤絲蒂娜,卻覺得這樣的涼意恰到好處。
尤絲蒂娜翻動洋裝裙擺，轉身麵向克洛姆。
「哼，抱歉壞了你的好事囉。」
「什麽好事？」
克洛姆一派冷靜地反問，尤絲蒂娜不由自主地稍梢移開視線。
「就是打斷克洛姆那個……跟菲芙妮斯似乎正忙著談情說愛的好事。」
緊抿嘴唇的尤絲蒂娜，有點氣餒地低頭看著腳下。
方才尤絲蒂娜雖忍不住出聲跟克洛姆打招呼，卻是等到打完招呼才在心裏暗自叫了聲「糟糕」。
菲芙妮斯那副顯得有些忸忸怩怩的模樣，讓同樣身為女性的尤絲蒂娜察覺到某種訊息。雖然有所察覺，但內心卻也存在著另一個覺得沒意思的自己。她恨透因為極端缺乏經驗，無法替心裏那股意圖反駁的情緒找到一個適當妥協點,結果隻能佯裝什麽都沒看到的自己。
(在那種場合，我究竟該怎麽做才對呢……)
雖一邊思考這個問題.卻仍舊消除不了那股心亂如麻的感覺。
「那、那個，如果覺得不妥的話，你也可以現在就回去找菲芙妮斯無妨。也就是說，那個……再回去繼續剛剛的談話也沒關係。對不起壞了你的好事，克洛姆。」
這句話已是目前尤絲蒂娜所能釋出的最大歉意。
想不到克洛姆竟露出頗感遺憾的表情搖了搖頭。
「嗯，我原本也有點期待類似的情節發展，豈料我的美夢竟徹底遭到粉碎。當真感到萬分遺憾啊。」
聽見克洛姆這句發言，尤絲蒂娜忍不住猛眨雙眼。
「什麽……？克、克洛姆果然也會期待那種事情嗎？」
「當然,畢竟我是個男人。若受女性歡迎的話，我當然會覺得開心啊。」
麵對口氣一副理所當然的克洛姆，尤絲蒂娜登時噘起嘴唇。
「唔……真的……是這樣嗎？」
「隻是期待有桃花運找上門，但符合期待的事態發展卻總是不肯找上門，這就是男人所背負的悲慘命運。因此，還請公主允許我擁有小小期待或妄想的權利。因為，期待與妄想是男性同胞的最後聖域啊。」
「我根本就沒有控製你思想的意圖！」
「啥——騙人的吧～～」
克洛姆微眯雙眼，露出一張狐疑的神情。
「我、我哪有騙人！我何時曾經控製過你的思想啦？」
「您日前不是曾淚眼汪汪地說討厭被隱瞞嗎？」
「我、我才沒淚眼汪汪！更、更何況啊，就算有秘密也行，可是……我的意思是說，不可以瞞著我，不對，不是這樣………唔，笨蛋！」
愈想愈不曉得該怎麽解釋才好的尤絲蒂娜，逕自將頭撇向一旁。
隻見克洛姆如同安撫小孩子似地笑著說道：
「是是是，我明白我明白。無論過去或未來，我會瞞著尤絲蒂娜公主的就隻有關於露露的事情。而且，當該來的時刻來臨之時，我也保證會把此事解釋清楚。」
「……真的嗎？」
「當然。」
尤絲蒂娜一邊露出懷疑視線掃視如此回答的克洛姆，同時也察覺到內心有另一個想要相信他這番說詞的自己。不對，或者該說這是尤絲蒂娜始終未曾改變的心態。
從克洛姆以老師身分成為尤絲蒂娜的下屬那天開始，從尤絲蒂娜因他口中所描述的世界而受到深深吸引的那天開始，她就對這個人所說的話深信不疑。
明明既輕佻，又動不動就把自己當成小孩子看待，但他說出口的話卻總是那麽與眾不同。任何人都因顧忌而不肯透露給公主尤絲蒂娜知情的世界真相，隻有他肯毫不掩飾地全盤托出。而自己也與他一同思考、想像及討論未知世界的各種事情。
與克洛姆共度的求學生涯，對尤絲蒂娜而言可說是一段極其新鮮刺激,令人雀躍不已的美好時光。
克洛姆知道的事情,自己也想知道。
克洛姆思考的問題,自己也想思考。
好想搞清楚關於克洛姆的所有事情。
正因產生了這種想法,才無法原諒克洛姆隱瞞著他的秘密。一方麵也覺得自己的心胸實在有夠狹窄，然而這5年來之所以如此嘔心曆血地努力追求學問，一切都是因為希望能與克洛姆站在相同的立場進行對談。
要是能夠超越年齡落差及地位差異，與他一同思考這個國家的未來，不知該有多好……尤絲蒂娜下意識地這樣想像，也殷切期盼這一天能夠早日到來。
因此，能夠像這樣與他共商國家未來大計，對尤絲蒂娜而言必然是夢寐以求的一件事。話雖如此，這也確實是個內容極端困難的議題。
尤絲蒂娜清清嗓子，換回一如往常的冷靜表情。
「話說克洛姆啊。」
「是。」
「再這樣下去，我國與利基亞宗派國的關係終究……」
「目前還不得而知。我們幸運地俘虜了千夫長道格拉斯·拜昂，但據說師團長好像一直待到開戰前夕才離開的樣子……」
「果然曾有師團長階級的幹部坐鎮嗎……」
「嗯，看來應是沒錯。根據偵訊所得知的情報指出，該名師團長是利基亞十二貴族的其中一人，卻早已離開那個據點。假使有辦法俘虜那名師團長，那就能在交涉時，提出更有利於我方的條件了……」
的確，如果有抓到利基亞十二貴族的任何一名成員，局麵就會隨之大幅改觀。但若真談起條件就沒完沒了，最起碼必須好好思考，該如何運用道格拉斯這張足以左右兩國現狀的王牌才行。
「……這樣啊。但隻靠那名叫道格拉斯的俘虜，難道就不利於進行交涉嗎？」
「不,政府已發出消息給利基亞宗派國。如果對方肯因此而派人前來交涉，那就還有和談空間。不過，前提是政府如果願意派我坐上談判桌的話，那我或許還有計可施就是了……」
「但假使換成兄長大人出麵的話……」
尤絲蒂娜的憂慮令克洛姆頓時麵有難色。
「將會大幅提高開戰的可能性。況且王子都已經當著利基亞海軍的麵，那麽慷慨激昂地發表了貫徹霸道之路之類的言論。」
「……這樣啊。」
克洛姆瞥了悲傷地嘀咕著回應的尤絲蒂娜側臉一眼，隨後轉移目光望向室外。
「可是，或許也可以這樣換個角度思考。」
「……什麽意思？」
尤絲蒂娜目不轉睛地凝視著克洛姆的側臉。
「相信尤絲蒂娜公主應該十分清楚利基亞宗派國的現狀，對吧？」
「嗯，民生凋敝、難民源源不絕地湧現。縱使發生反映民眾心聲的暴動，也會遭到武力鎮壓，國政仍舊不思變通地堅持著所謂的強兵政策。」
「難道，公主就不能把利基亞國民也納入您所提倡的理想國度之中嗎？」
「什麽？」
停頓片刻的尤絲蒂娜雙眼猛眨個不停。
但卻旋即理解到克洛姆這番話的含義。
「正如尤絲蒂娜公主所言，要是持續收容自現在的利基亞逃出的難民
，格蘭斯坦迪亞總有一天將會崩潰，再也無法隨心所欲地推行政策。」
「嗯，但也不能因此就拒絕或驅逐難民。」
這是個互相矛盾的問題。持續增加的難民潮，以及總有一天會負荷不了的未來。
達克特的發言突然自尤絲蒂娜腦海中一閃而過。
——那份天真甚至有可能引發最糟糕的情勢，你該有所自覺才對。
因此才有所謂的帝王學。
舍小取大。煩惱的時間愈長,就愈會導致民眾挨餓受凍、狀況日益惡化。
假使能夠瞬間想到一個不必放棄任何事物的最佳解決方案，不知該有多好。這樣的念頭自尤絲蒂娜腦海中一閃而過，而克洛姆則仿佛察覺到尤絲蒂娜心思似地開口說道：
「那麽，就該著手拿下整個利基亞。」
尤絲蒂娜瞬間無法理解克洛姆剛剛究竟說了什麽。
「…………你這話……是什麽意思？」
「就如字麵上的描述一樣。隻要我們擊敗利基亞，就可以自由決定是要把利基亞國民當成奴隸使喚或斬草除根。」
「我並不打算讓利基亞國民承受那樣的痛苦……！」
「沒錯，換句話說，我們也可以隨心所欲地賦予利基亞國民豐衣足食的生活。」
「這、這種事……」
連想都沒想過的尤絲蒂娜感到困惑不已。
假設格蘭斯坦迪亞擊敗了利基亞宗派國這個大國，是否真的就有可能帶給該國國民如同克洛姆所說的『豐衣足食的生活』呢？
宗教信仰、生活習慣及思考方式都截然不同的兩個國家，至今對於這種情況所采取的作法是徹底破壞原有文化，以及消滅民眾對國家的認同感。像這樣完全摧毀殘留在國民心中的祖國之後，再覆蓋上一層全新的文化。這正是戰爭所具備的另一個麵相——精神侵略。
因此，現在的尤絲蒂娜才無法產生即便打贏戰爭，之後也可以讓戰敗國的民眾享有豐衣足食生活的聯想吧。
然而，克洛姆像是完全看透尤絲蒂娜內心世界似地開口補充說明。
「尤絲蒂娜公主應該知道福格羅地區的事吧？」
克洛姆此話一出，尤絲蒂娜立刻倒抽一口氣。
「原來如此！」
格蘭斯坦迪亞境內的福格羅地區，是一個允許宗教自由，同時指派當地原住民負責治理的特別地區。
當然還是有安排監視官負責注意是否有叛亂征兆。可是，截至目前為止都未曾出現過所謂的反叛預兆，是個實質上保證讓當地居民能享有與過往無異的生活，被納入格蘭斯坦迪亞領地維持至今的區域。
「原來，福格羅地區就是為了這個目的，而采行那種統治政策嗎？」
「是的，透過5年前的利基亞戰役所接收的福格羅地區,該處是一個藉由不強迫改變宗教信仰且廢除奴隸製度的作法，觀察成為格蘭斯坦迪亞國民的原住民們會不會產生反彈的實驗都市。」
「……不對啊,那應該是考夫曼提出的政策才對……難道說克洛姆，連你也有參與其中嗎？」
「嗯，算是吧。」
尤絲蒂娜難掩驚訝神色。若說是人稱格蘭斯坦迪亞智囊的考夫曼所規畫的政策,那倒還可以理解。然而當時年僅15、6歲的青年，居然就已經設想到這麽深入的事情了。
「畢竟宗教是一種文化。我認為一旦加以剝奪且強行抹上格蘭斯坦迪亞色彩的話，反而會引發群眾反彈。因此我便與我的導師考夫曼先生協議，看在把自治中樞交給利基亞人負責的狀況下，該地是否有辦法與格蘭斯坦迪亞皇國和平共存。這全都是我與考夫曼先生歸納出來的論點。」
「……我懂了，隻要以福格羅地區為範本，既可改革利基亞宗派國現行內政方針，亦能打造出一個使國民不再挨餓的國家……」
腦海中浮現出他所提倡之景象的尤絲蒂娜，不斷聯想到各式各樣的可能性，內心也逐漸興奮雀躍起來。克洛姆隨即語帶提醒地說道：
「啊，總之這隻是個如意算盤啦。」
尤絲蒂娜也馬上調整心情換回冷靜的表情。
但假如能像福格羅地區一樣，在不摧毀對手國文化的狀況下加以統治，那麽對格蘭斯坦迪亞而言，以及對利基亞而言都會是十分有益的事。
隻不過尤絲蒂娜意識到一件事，那就是若要實踐這個理想，將會麵臨極大的困難。
這並不是僅止於自身的困難。
同時也必須作好這是皇帝、家臣、士兵，甚至國民所背負之困難的覺悟才行。
克洛姆則以完全相反的冷靜語調，對遙思未來大勢的尤絲蒂娜說道：
「日前我曾詢問過尤絲蒂娜公主,對吧？縱使有可能舍近求遠，您依舊懷有絕不放棄那份理想的覺悟嗎？」
尤絲蒂娜以緩緩點頭的方式，回應克洛姆的這番話。
「許多士兵將為此戰死沙場。而且不單隻是本國士兵，連敵國士兵也一樣。這些士兵們都有父母兄弟及家人。」
「…………嗯,你說的沒錯。真的……一點也沒錯。」
這是她早已有所覺悟的事。不傷害任何人而使大家都得到幸福，像這種一廂情願的事情絕不可能成真。
「假使在付出這般龐大的代價後，您卻卸下原先所高舉的理想旗幟，那麽不僅是我，相信就連喪命的亡者們也絕不會原諒您。」
尤絲蒂娜仿佛理解這句話所夾帶的沉重份量，並加以吸收似地再次點了點頭。
「嗯，但這正是皇族的使命，是我就算賭上性命也非得完成不可的重責大任。」
克洛姆麵露笑容，對表情僵硬嚴肅的尤絲蒂娜說道：
「我不是說過您不會是孤單一人嗎？起碼還有我在，因此就請尤絲蒂娜公主表現得再輕鬆自在一點，同時站穩腳步撐起那支理想旗幟吧。」
「根、根本就前後矛盾嘛，是要我選哪邊啊？」
「兩邊都選。您盡管高舉理想旗幟，另外這邊隻要交給我即可。」
尤絲蒂娜瞬間瞠目結舌。之後隻覺克洛姆這句話宛如水珠一般，一點一滴地滲入心房擴散開來。接著不知為何，尤絲蒂娜竟不自覺地展露出一抹柔和笑容。
而察覺到自己有此反應的尤絲蒂娜，突然驚慌失措地回過神來。
「呃、呃，這句話,那個，也就是說，那個……克洛姆會永遠……」
「是的，我會永遠陪伴在您身旁。」
麵對毫不害臊地立刻回答的克洛姆，隻見尤絲蒂娜張大嘴巴——
「啊……」
「啊哇哇哇…………」
接著整個人滿臉通紅地縮成一團。
「為什麽您在這個節骨眼反而結巴啊？」
「少、少囉嗦啦！」
語畢，尤絲蒂娜逕自將臉撇向一旁。
「………………克洛姆就是這種地方很奸詐啊。」
「什麽？」
「我說你活像個隻會耍嘴皮子的臭男人啦，笨蛋，克洛姆你這大笨蛋！」
忍不住哼地轉臉不看克洛姆的尤絲蒂娜，氣得嘴巴抿成一條線。
正好就在這個時候，慶功宴會場中心突然爆出一陣喧鬧。
原來是皇帝吉爾巴·格瑟克斯親臨現場。
以席德為首的騎士及士兵們，均因吉爾巴的登場而露出興奮目光。
「此次討伐利基亞海軍的行動，能以壓倒性的少數兵力大獲全勝，表現甚好。率領部隊的席德·雷奧南托斯，以及趕赴戰場的達克特，辛苦你們了。此戰是讓這個世界合而為一的大陸統一之戰的第一步，是先人自古以來冀望實現的夙願。但我雙
眼所見的盡頭並非統一大陸,這是為了進軍遭眾神封鎖的世界彼岸,前往涅雷西亞大陸外側之戰。目的在於拿下新世界、新天地，奪得不再有貧困及饑荒的樂土。眾將士啊，為了達成這個夙願，將你們的力量借給我吧！」
士兵們仿佛呼應吉爾巴皇帝的宣言-般，發出了歡喜的呐喊聲。
一股就連露天陽台都感受得到的亢奮熱氣，讓尤絲蒂娜陷入了宛如遭到這股熱氣迎麵襲擊般的錯覺。在吉爾巴皇帝所高喊的宣言前方，有著數不清的困難與無數的犧牲。
相較之下，自身所提倡的理想是如何巨大。
仿佛身體與心靈都明確感受到兩者差異的念頭鞭策著她。
這是一個16歲少女的身心都還承擔不起的沉重命運。
尤絲蒂娜突然陷入一種眼前視野赫然扭曲變形的錯覺。
克洛姆輕輕牽起尤絲蒂娜的手。
尤絲蒂娜不發一語地凝視了克洛姆的臉龐片刻，隨後也用力握住他的手掌。
皇曆216年4月。
此乃格蘭斯坦迪亞皇國第13代國皇吉爾巴·格瑟克斯正式聲明要稱霸世界的曆史性宣言。以這段宣言為分水嶺，過往一再被世界各國揶揄為廣大小國的格蘭斯坦迪亞皇國，自此展開了勢如破竹般的神速進擊。
而其中心總是能見到公主尤絲蒂娜·格瑟克斯，以及擔任該國軍師四處奔走的克洛姆·賈瑞特之形影。
之所以這樣留下他們兩位馳騁世界的記錄，並不是因為我身為宮廷書記官的緣故。而是由於我本身認為非得以熟知這兩人的有識之士身分，替他們留下未被記載於格蘭斯坦迪亞皇國正史當中的諸多事實不可。因此，遙遠未來的曆史學家啊，用不著在這本書當中挖掘所謂的曆史價值。這是我的私人記錄，是目睹兩人邁向波濤洶湧的大海，攜手乘風破浪的我所留下的私人記錄。
此乃他們兩位……尤絲蒂娜·格瑟克斯與克洛姆·賈瑞特背負起這個國家之興亡大任，為格蘭斯坦迪亞皇國帶來許多次勝利……不對，應該說是為了立於不敗之地而奮戰不懈的記錄。