第一章 討付
格蘭斯坦迪亞皇國物語 作者：內堀優一 投票推薦 加入書簽 留言反饋
經過一段時間之後，順利守住皇都席奧尼亞海濱地區的隔天，發生了一件事。
雖然格蘭斯坦迪亞皇國成功守住了皇都席奧尼亞的海濱地區，但是戰況依然十分吃緊。根據情報指出，暗中接近席奧尼亞外海的利基亞艦隊，帶來了總計11萬以上的陸戰士兵。
來自巴哈馬的陸軍兵力是15萬人，海濱地區則有4萬人的陸海混合軍，再加上這支兵力高達11萬人的部隊，敵軍總計超過30萬人以上。
反觀格蘭斯坦迪亞這邊，皇都席奧尼亞軍的兵力有12萬人，而來自拉瓦達領的援軍兵力則隻有1萬人。
再加上由薛修·妮卡諾爾將軍所率領的2萬名士兵不久之後就會抵達，總兵力一共是15萬人。換句話說，格蘭斯坦迪亞得靠不足敵軍一半的兵力來防守皇都才行。
就在此時，藍格千夫長從福格羅港傳來報告：巴哈馬強行軍有5萬6000名士兵被遣回本國去了。
這個好消息讓宮中一片歡聲雷動。畢竟藍格騎兵隊僅憑1000兵力就逼退了5萬名以上的利基亞軍。對於藍格的英勇事跡，眾人當然感到既驚訝又開心。
克洛姆看著眼前的光景——
(……話雖如此，敵軍兵力依然高達25萬人喔。)
戰況依舊算不上是樂觀，他無奈地搔了搔頭。想當然耳，宮中這群又驚又喜的官員們並非沒有認清這個事實。但是與其身陷絕望而抱頭煩惱，他們寧願用慶祝的方式把情緒發泄出來吧。
克洛姆切身感受著皇宮內的氣氛，之後便帶著露露暫時回到考夫曼的住處。由於考夫曼在海濱地區防衛戰中倒下，因此克洛姆決定來探望他一下。
小桃長得太過高大，所以沒辦法進入屋內。而露露為了要提醒此事，便站在院子前對著小桃說道：
「小桃。」
「啊鳴。」
「你待在這裏等我們。」
「汪！」
「真乖，你是個聽話的好孩子。」
小桃溫馴地坐在原地，並且不斷地搖著自己的尾巴。當旁人看見這幅光景時，應該任誰都想像不到，這隻巨大山犬其實是一頭魔獸。重點是自從露露收養小桃之後，她也變得比較有責任感了。克洛姆認為這不失為一樁好事，接著他便與來到自己身邊的露露，一起走進考夫曼的住處。
考夫曼的寢室位在屋內的最深處。當克洛姆敲了敲門走進房內之後，考夫曼撐起上半身歡迎兩人的到來。
「喔～真抱歉，還麻煩你們特地來看我。」
「請別這麽說，反倒是你的身體還好嗎？」
「嗯～……該怎麽說呢……」
考夫曼先是困惑地皸起眉頭，然後重新看著克洛姆說道：
「反正我這身模樣也沒啥好隱瞞的，總之你就自己看吧。」
麵對露出和藹笑容的考夫曼，克洛姆當場說不出任何話來。看著眼前這位老者消瘦的手臂，以及滿臉皺紋的臉龐，克洛姆根本不知該如何回應。
不過考夫曼似乎看穿了克洛姆的心思，於是便以溫和的語氣開口說道：
「我自認為已經把該托付的事情全都交給你了。」
「……」
「並且也認為自己花了70年以上都未曾參透的真理，你卻已經達到領悟的境界了。」
語畢，考夫曼便將視線移到露露身上。
露露則是一臉淡然地與考夫曼四目相交。
「這孩子——不是你的親妹妹吧。」
克洛姆聽見之後，輕輕地點了一下頭便開口回答：
「……嗯……是我上山工作時，偶然在櫻桃花森林裏遇見她的。」
「櫻桃花……那是來自史喀爾塔比亞的植物吧。所以你是在格蘭斯坦迪亞的山裏遇見她嗎？」
「是的，唯獨在花朵盛開的季節裏，櫻桃花森林才會出現。」
考夫曼一手摸著下巴，露出沉思的模樣低語道：
「……那應該是精靈森林吧。」
由於克洛姆沒有表示任何意見，因此考夫曼便繼續把話說下去。
「我在古老的文獻裏有看過類似的記載。山上出現櫻桃花森林，乃是即將爆發大戰的前兆，至於來自該處之人則會掀起戰爭……諸如此類的傳說，數次出現在已經滅亡的遠古文明文獻裏。換句話說——這位少女就是虛空吧。」
麵對這個問題，露露隻是默默地看著考夫曼的臉龐。
雖然克洛姆有些猶豫，不過依然點頭肯定考夫曼的說法。
「自稱山神之人，也說過露露就是虛空。」
考夫曼聽見之後，像是感到既驚訝又充滿好奇般瞪大雙眼說道：
「這樣啊……來，讓我好好看清楚你的樣貌。」
露露不知該如何是好，便抬頭看向克洛姆想要尋求解答。待克洛姆點頭表示沒問題之後，露露便向前跨出一步站在考夫曼的麵前，並且開口說道：
「……那個……難道露露不是人類嗎？」
麵對露露這個語氣平淡的提問，考夫曼搖了搖頭回答：
「依照你們總是一起行動的情況來看，你應該是克洛姆另一半的靈魂吧？你生來就是半人半神的非人者……這就是你的宿命喔。」
看著露露不解地歪著小腦袋瓜，考夫曼忍不住輕笑出聲。
「無妨無妨，現在聽不懂也沒關係。像這種存在於世上的法則，對我來說也同樣會感到一頭霧水。我相信這個世界終有一天會為你解開心中的疑惑。至於你到時會做出怎樣的抉擇，也將是你要麵臨的課題喔。」
麵對這樣的回答，原本就毫無頭緒的露露，更是不解地歪過頭去。
考夫曼的臉上此時露出了和煦的笑容，然後指著位在房間角落的櫃子說道：
「那邊有放一些糖果，你就盡管拿去吃吧。」
「嗯！」
露露很有朝氣地回應之後，便迅速朝著房間角落的櫃子跑去，然後拿起糖果開始舔個不停。
考夫曼望向舔著糖果的露露，一邊對克洛姆說道：
「看著她那副可愛的模樣，任誰都想像不到她會是虛空呢。」
克洛姆以沉默當作回應。其實他也曾多次在古文書中看見關於對虛空的描述，並且也明白內容所指之人就是露霧。
流傳至今的所有古文書裏，關於虛空的描述不外乎以下這段內容。
不局限山河之間，此森林會忽然出現。
此處又被稱為虛空之森，季節來時百花便會齊放。
棲息於此森林之木靈，乃被稱為虛空的精靈。
虛空會吞噬人魂，化為半身。
受迷惑者將與虛空共存亡，今生永遠無法擺脫。
非人哉卻化為人身者，到時必會功成名就。
但也同為天下之凶兆。
並且將會以虛空之名，將世界卷入戰火人禍之中。
所有的記載都寫著：隻要虛空出現在人世間，將來必定會掀起一場大戰。
不過對於克洛姆來說，他還是無法完全相信這些內容。因為古文書上的描述，全都是事情發生之後才寫下的推論。對於這些以結果論來記載的內容，克洛姆依然心存疑慮。而且考夫曼此刻也從口中說出類似的見解，進而應證了克洛姆的想法。
「克洛姆啊，雖然古文書中記載著『隻要虛空現世，將來必定會爆發大戰』，但是我卻抱持不同的看法。」
考夫曼露出十分認真的眼神，目不轉睛地盯著露露看。
「我認為……正因為即將爆發大戰，所以虛空才會現身於這個世上。」
聽完考夫曼的想法後，克洛姆便輕輕地點頭表示同
意。
「我也是這麽認為。」
考夫曼聽見後，一邊點著頭，一邊露出開心的笑客。
「這樣啊。」
當考夫曼再次抬起頭來時，便露出十分認真的表情看著克洛姆說道：
「那麽，我們也該進入主題了。」
考夫曼口中的主題，當然就是指這次的皇都防衛戰。畢竟得盡早展開行動才行。
「克洛姆啊，雖然稍微早了一點，不過該使用我們在五年前準備好的那個戰術了吧？」
「是的，我抱持相同的意見。」
「嗯。那麽，這場戰爭交給你指揮，應該沒問題吧？」
這句話讓克洛姆忍不住啞然無語，因為這就代表——考夫曼不會以軍師的身分出現在戰場上。
「如此一來，考夫曼先生您呢……？」
「你問我嗎？這個嘛……」
語畢，考夫曼揚起嘴角露出笑容。
「我會站上第一線參加戰鬥。這次我不再是一名軍師，讓我以將軍的身分來為國效命吧。」
他臉上露出威風凜凜的笑容，並且渾身散發出戰士的氣魄，完全看不出一絲年邁軍師的影子。
克洛姆拜訪完考夫曼的隔天。
麵對即將到來的利基亞軍，文武百官皆群聚於皇宮內進行商討。
克洛姆位在政廳的末席靜靜觀摩商討過程。由於他既不屬於軍方也不屬於文官，因此原本沒有任何立場能夠參加這場會議。
但是多虧克洛姆先前立下許多戰功，外加上尤絲蒂娜公主幫忙安排的關係，所以他此刻才能夠出現在這裏。
附帶一提，由於露露聽說有可能會見到吉爾巴皇帝，因此便決定等在外頭。她目前應該正與小桃一起在享用兔肉乾吧。
至於這次的議題，當然就是該如何應對即將來襲的利基亞軍。
武官們針對各種可能性製定戰略，並且努力預測兩軍即將麵臨的戰況。
但是依照各種情況來看，終究離不開『利基亞較為有利』的最終結論。
即便敵方的兵力已經減少，不過要麵對敵方的主力巴哈馬強行軍、佐拉軍以及目前還包圍在海濱地區的大批艦隊，無論采取怎樣的戰略，格蘭斯坦迪亞很明顯依然沒有任何勝算。
看著兵力擁有壓倒性優勢的利基亞軍，格蘭斯坦迪亞的武官們紛紛咬牙切齒露出不甘心的模樣，並且就這樣陷入沉默。
這段期間，克洛姆完全沒有發表任何意見。他想確認武官們究竟正確認清戰況到何種程度，以及想看看他們會做出怎樣的反應。
於是這場作戰會議，便在得不出任何結論的情況下暫時散會了。
克洛姆回到休息室之後，先是拿起水壺倒了一杯水，接著喝了一口幫自己潤潤喉。
他心不在焉地抬頭仰望著天花板。
「………………」
在一片寂靜的休息室裏，克洛姆一邊喝著水，一邊將手伸入皮革袋裏，若無其事地從中取出一顆胡桃。接著，他把胡桃迅速射向天花板。
「呀！」
現場忽然傳來一陣驚呼聲。克洛姆聽見之後，輕輕地用鼻子歎了一口氣，同時順便把視線移向發聲處。
「你在做什麽？琺拉。」
「…………」
經過一小段時間，其中一塊天花板忽然被打了開來，琺拉便從該處探出頭來。
「果然還是瞞不過你……沒錯，我是琺拉。」
「你在這裏做什麽？」
「也沒什麽啦～就隻是因為閑來無事，想說稍微來嚇你一下，但卻反倒被你給嚇到了。你的偵查能力究竟變得多強啦？嗯？」
琺拉毫無反省之意地如此說著，一邊以輕盈的身手從天花板上跳了下來。事實上琺拉的匿蹤技巧十分卓越，克洛姆若是不夠仔細的話，應該不會發現有人躲在天花板裏吧。
「先撇開你的身手不提，我是因為聽見有三隻老鼠在走動的聲音。如果隻有一隻的話倒是無所謂，但是多達三隻就十分罕見了。」
「哇～～原來如此！可惡，太不甘心了。」
琺拉懊惱地抱住自己的頭，並且用力地跺著腳。雖然克洛姆在腦中思考該如何安慰琺拉，不過她隨即變回一副淡然的表情，開口提問：
「話說會議進行得如何呢？」
琺拉振作得太快，就連克洛姆都不免感到有些訝異。
克洛姆重新打起精神之後，便找張椅子坐了下來。
「這個嘛～基本上還算不錯吧。」
「咦，但是大家全都露出一副無計可施的懊惱模樣耶。」
「………………先等一下，琺拉。」
「…………啊、嗯。」
「為何你會知道會議現場的狀況呢？」
「耶嘿嘿嘿～這個嘛～我、我是瞎猜的啦。」
琺拉的視線遊移不定，表情顯得十分狼狽。如此看來，她剛才肯定有在會議現場竊聽。不過她的匿蹤技巧著實令克洛姆大感訝異。
會議現場除了與會的官員以外，還有禁衛軍負責戒備。換言之，琺拉在老練騎士們的層層警備之下，依然能順利潛入會場裏。雖然克洛姆早就知道琺拉很擅長潛入行動，但卻完全沒有想到，她的技巧居然高超到能夠突破禁衛軍所組成的防線。
「你是怎麽辦到的？隻要稍有動靜的話，衛兵就會發現你喔。」
「那個，就是……有人在走動時，我隻要配合對方的動作來行動，就不容易被人發現啦。另外，若是再配合目標的呼吸頻率，十之八九不會被人發現。」
克洛姆隨即恍然大悟。意思就是，琺拉在禁衛軍戒備的範圍裏，故意不掩飾自己的氣息，反而是去配合其他人的呼吸，藉此混入人群之中。如此一來，就算衛兵覺得有哪裏不對勁，最終也隻會誤以為是會議參加者所造成的。
「附帶一提，我配合的人就是克洛姆你喔。話說你在會議裏一直故意發出聲音與輕咳聲吧。」
克洛姆確實有在會議裏拉動過椅子，並且偶爾發出咳嗽聲。不過他都有掌握好時機，讓人無法分辨是誰發出來的，但卻又明顯到任誰都一定會聽見。此舉是為了給官員們帶來緊張感。克洛姆就是想讓他們在無意識中感到心煩氣躁，藉此來觀察這群人的膽識。
「嗯，因為我很好奇官員們在如此緊繃的狀態下，究竟會有怎樣的反應。」
「那麽，結果如何呢？你對他們的反應滿意嗎？」
「嗯，他們在這種情況下依然沒有自暴自棄。而且還懂得排除太過樂觀的預測，以冷靜的態度去處理事情。」
「喔～這樣啊～不過看在我的眼中，他們全都認為我方毫無勝算耶。」
雖然琺拉說得很直接，但是她的見解並沒有錯。官員們確實都抱持著這樣的想法。
「不過其中最重要的就是……」
「是什麽呢？」
「他們並沒有把這個想法說出口。」
琺拉似乎聽不懂克洛姆所想要表達的意思，於是就這樣將雙手交叉在胸前，並且歪著自己的小腦袋瓜提問。
「為什麽不能把這個想法說出口呢？」
「理由很簡單，若是把這件事說出口的話，這種想法就會在腦中揮之不去。當人決定死心放棄之後，想法也會變得很封閉。如此一來，無論說得再多，他們也完全聽不進去了。」
實際上，會場內也隻是以『利基亞較為有利』來形容戰況。這句話並非是為了顧全皇帝的心情，而是為了要避免自己放棄思考對策。
「啊～說穿了就是，當你說出『我肚子餓了』這句話時，就會真的開始覺得肚子很餓的那種感覺嗎？
」
「雖然兩者稍有不同，但基本上差不多吧。」
「嗯～～……」
「其中最令我感到欣慰的一點，就是大家沒有得出最糟糕的結論。」
「最糟糕的結論是什麽呢？」
「就是決定要以信心來打破僵局。」
「咦，不行嗎？就類似……『船到橋頭自然直！』那種感覺不是嗎？」
「在戰場上確實是很需要這樣的心態，但是在會議中絕對不能這麽做。」
「為什麽？」
「說穿了就是不能把現實麵與精神麵相提並論。雖然情況愈危急，人類就愈容易把兩者混為一談。事實上，當人陷入緊要關頭時，就會愈難認清兩者的差異。」
以這部分來說，確實能夠看出格蘭斯坦迪亞的官員們都算是相當優秀。雖然依照會議的狀況，即可看出現場必定會得出戰敗的結論，而此時大家的腦中其實都有閃過這個念頭，但卻沒有任何人將這句話給說出口。
即使麵臨如此窘迫的狀況，他們仍舊毅然決然地去麵對現實。
對克洛姆而言，這已經足以讓他的心中燃起一絲希望。
琺拉聽完克洛姆的解釋之後，先是露出了一知半解的微妙表情，接著把雙手交疊在後腦勺上開口說道：
「嗯～是這樣嗎～感覺上還真複雜耶……啊！話說克洛姆呀，其實我注意到一件很驚人的事情喔……」
琺拉把話說到一半時忽然陷入沉默。在克洛姆開口提問之前，琺拉似乎察覺到異狀，並把視線移到房門上。
「這陣腳步聲是……唔！糟啦！那我就先告辭囉，克洛姆！」
琺拉猛地舉起手向克洛姆道別之後，立刻擺出了拉扯某物的姿勢。此時天花板降下一條繩索，她便沿著繩索向上爬去，就這樣消失於天花板之中。
(她的動作還真熟練耶～)
克洛姆一邊佩服琺拉的身手，一邊抬頭仰望著天花板。
下個瞬間，休息室內便響起了一陣敲門聲。克洛姆朝著入口處看過去，發現尤絲蒂娜正從房門的縫隙間探頭進來。
「哎呀，您找我有什麽事嗎？」
看著克洛姆那副若無其事的模樣，尤絲蒂娜鬧脾氣地嘟起嘴巴，走了進來。
「哼，隻是看你在會議上完全沒有發言，所以我才會過來關心你呀。」
「公主的關心，屬下可是萬萬承受不起啊。」
克洛姆裝模作樣地鞠躬行禮，不過語氣聽起來卻十分輕鬆。這樣的反應讓尤絲蒂娜無奈地歎了一口氣。
「你是基於自己的考量才那麽做嗎？」
「是可以這麽說。」
聽見克洛姆那種泰然自若的口氣，尤絲蒂娜先是將雙手交叉在胸前，然後白了克洛姆一眼說道：
「如果真是這樣就無所謂啦，但是你也差不多該把自己的計畫說出來了吧？」
「說得也是，其實我也打算看準時機說出自己的想法。不過最重要的並非是我提供對策，而是武官們願不願意接受我的提案。」
「？」
尤絲蒂娜聽完之後，露出有些不解的表情。不過這也是在所難免。由於尤絲蒂娜是一國的公主，說穿了就是皇室的一員，更是站在發號施令者的立場上，因此絕大多數的騎士們當然會乖乖地聽從她的命令，再不然也會遵從皇帝的指揮。不過，這些部下的心中可不能有一絲猶疑。
隻要有人抱持著「這個計畫當真不要緊嗎？」這樣的想法，就會影響到全軍的行動。
換言之，隻要我軍在此次的皇都防衛戰中抱有這類遲疑的話，將會有賠上性命的風險。格蘭斯坦迪亞的情勢可說是惡劣到極點，唯有士兵們全都使出渾身解數來應戰，才有一絲獲勝的可能性。
正因為如此，克洛姆才沒有輕易將自己的想法說出來。
尤絲蒂娜此時忽然輕笑出聲，並且搖了搖頭。
「算了，雖然我相信你不會因為現場氣氛太沉重而無法開口發言，但既然你有自己的考量，我也就不便插嘴了。」
克洛姆聽見之後，便搖搖頭開口回答。
「請快別這麽說，若是您有任何疑慮，請盡管開口。我必定會逐一為您解惑。而且此舉正是說服在場武官們的最大關鍵。」
麵對克洛姆這種賣關子的發言，尤絲蒂娜就隻是回了一句「我明白了」而已。不過這也是她對於克洛姆很有信心的鐵證。
休息時間結束之後，文武官員們為了重新展開會議，紛紛回到座位上。
待所有官員與達克特、尤絲蒂娜等皇族都到齊時，吉爾巴皇帝才終於抵達會場。不過最令現場官員們驚訝的，就是考夫曼·麥克昂也列席坐在武官們的最高位。
考夫曼除了擁有很深的資曆以外，日前又臥病在床，因此他現身於宮中一事，讓在場眾人都察覺到事有蹊蹺。
在如此緊張的氣氛之中，皇帝先是環視過在場的每一人，然後才慢慢地開口說道：
「利基亞宗派國率軍進犯我國領主，為了保住皇都，我有事要向各位宣布。」
所有人在聽見之後，皆屏息等待著皇帝繼續把話說下去。
「我與考夫曼軍師商量過後，決定由克洛姆·賈瑞特來擔任我軍的總指揮官。」
這個宣布令在場眾人皆騷動不已。
「陛、陛下，不過克洛姆·賈瑞特乃是……那個……」
對此頗有微詞的官員們，不時以斜眼偷瞄著坐於末座的克洛姆。
吉爾巴皇帝則保持從容不迫的態度點了點頭。
「反對之人若有任何意見，不必有所顧忌，盡管明說。因為接下來的這場硬仗，得要在座的各位皆對此決定心服口服，並且團結一心才會有勝算。」
於是其中一名武官便起身向皇帝提問。
「這場戰爭的規模之大，根本不能與日前的海賊騷動相提並論。如果讓一位新人來擔任軍師的話，將會令站在第一線的戰士們感到不安。」
這番話十分合情合理。該名武官所想表達的意思，並非是基於排斥克洛姆，或是不願聽從一名黃毛小子的指揮等蠻橫不講理的原因。而是因為親身與敵人展開廝殺的士兵或將軍，對於整個戰場的情勢不甚瞭解，因此得打從心底相信軍師的指揮才有辦法應戰。
正因為如此，軍師與軍人之間必須要有很深的信賴。隻要軍人對於軍師的計策稍有疑慮，或是心懷不安與敵人交戰的話，也就無法將全軍原有的實力發揮出來。
目前對他們來說，克洛姆根本毫無信賴感可言。基於這個原因，克洛姆即使早已想好對策，卻從未開口。
若是他們不願信賴擔任軍師的克洛姆，這場皇都防衛戰也就毫無勝算可言了。
因此，這位武官才會針對皇帝的決定提出質疑。
克洛姆隻是一名沒有軍人身分的年輕人，大家都在等待皇帝能否給出一個答覆，讓人願意把性命托付給這種人。皇帝不能隻是以權力讓人服從，而是要說出一個任誰都能夠心服口服的答案，否則格蘭斯坦迪亞軍就會變成一盤散沙。
吉爾巴皇帝輕輕地點了一下頭，然後看著該名武官開口說道：
「你有參加過第一次利基亞戰役吧？」
「是的。」
「多虧最後一年的猛攻，利基亞宗派國才主動提出願意割讓福格羅港的停戰協定，要不然戰事很可能會持續下去。」
「是的，不過當時的總指揮官是考夫曼將軍。將軍與尤絲蒂娜公主所率領的皇國七聖互相配合，並藉此掌握住敵方的情報。至於我們則是聽從指揮與敵人交戰。」
「你說得很對。」
吉爾巴皇帝點頭表示
認同，接著便以渾厚的嗓音說出真相。
「若我表示最後一年的計策，全都是由這位克洛姆·賈瑞特所提出來的話，你會接受我的決定嗎？」
「咦…………」
此刻不光是提問的武官陷入沉默，而是在場的文武百官全都震驚到說不出話來。
在錯愕到瞠目結舌的官員們之中，唯獨尤絲蒂娜公主顯得十分鎮定。
負責率領皇國七聖的她雖然還很年幼，不過正因為她是當中的核心人物，所以肯定知道這件事了。
但是初次耳聞這個消息的其他人，果然都露出了難以置信的生硬表情。
皇帝繼續把話說下去。
「我方才已從考夫曼的口中得知所有實情。當時是由考夫曼代為公布克洛姆·賈瑞特所提出的計策。是這樣沒錯吧？考夫曼。」
坐於上座的皇帝向考夫曼開口提問。考夫曼先是慢條斯理地摸了摸自己的胡子——
「誠如陛下所言。」
然後就靜靜地笑著如此說道：
「第一次利基亞戰役時，我將一部分的作戰指揮交由克洛姆去負責。實際上他所想出的計策，全都比我高明許多。但由於克洛姆有段時間身受重傷，因此在皇都住了一年左右。而在那段期間，就是由他擔任公主的指導老師。不過在那之後，克洛姆便率領現在被稱為皇國七聖的一群人重返戰場，並且告訴我能夠結束第一次利基亞戰役的計畫。聽完之後，我便決定將所有事情通通交給這位年輕人來處理。因此最後一年在戰爭中所使用的計策，全都是出自克洛姆之手。我隻是以將軍的身分，負責幫忙傳達指令罷了。」
考夫曼以彷佛在說笑的語氣開口解釋著，還對所有官員們發出了一陣十分爽朗的笑聲。
當然，官員們在聽見這番話之後，別說是發笑了，根本是全都驚訝到目瞪口呆。
吉爾巴皇帝先是對官員們輕輕地歎了一口氣，接著開口說道：
「雖然我也很難在一時之間相信這番話，不過考夫曼乃是長年與我共進退的家臣。就算我難以信服，但卻沒有理由去懷疑他。倘若考夫曼所言屬實，我也想試著將防衛我國的重責大任賭在這位年輕人的聰明才智之上。眾卿們意下如何呢？」
現場沒有任何人出言反對皇帝的決定，其中以武官們尤最。他們親身經曆過最後一年那勢如破竹的猛攻，大家都明白格蘭斯坦迪亞的軍師一直都是考夫曼。不過如今仔細想想，唯獨最後一年所采取的戰術有別於以往。眾人當初都以為，考夫曼是在經過歲月的曆練之後忽然開竅了，但是聽了皇帝剛才的說法，在場所有人才恍然大悟。
原來那些計策全是別人想出來的。
正因為如此，現場沒有任何人開口反對皇帝的這項決定。
吉爾巴皇帝在一片寂靜之中環視過所有官員，然後滿意地點點頭。
「既然如此，我就當作各位沒有其他異議囉。」
接著他慢慢看向克洛姆，並且靜靜地開口說道：
「……克洛姆·賈瑞特啊，你那勝過考夫曼的聰明才智，究竟打算利用何種方法來守住皇都呢？」
克洛姆聽見這番提問之後，便站起身走向皇帝眼前。看著克洛姆的吉爾巴皇帝又繼續催促直：
「快說吧。」
克洛姆單膝一跪，朝著皇帝跪地行禮。
「屬下不才，明明毫無從軍的經驗，如今卻承蒙陛下的厚愛，得以擔任全軍的總指揮官，實在感激不盡。屬下願意謹遵陛下的吩咐。」
「嗯。」
看見吉爾巴皇帝滿意地點了點頭，克洛姆便慢慢地站起身來。
「那麽——」
他開口向皇帝提問。
「利基亞宗派國此次派出前所未見的大軍來攻打皇都。為了戰勝如此大軍，我方非得使出妙計不可。陛下應當不會有所計較吧？」
「你直說無妨。」
克洛姆在得到皇帝的首肯之後，便對著非得徹底明白計策內容的武官們開口說道：
「首先我們需要掌握利基亞軍的戰力。來自巴哈馬的9萬2000名強行軍，正透過陸路逐漸逼近皇都。當這支部隊與佐拉艦隊的陸戰隊會合之後，預計將會有20萬大軍直撲皇都而來。另外還有載著4萬名士兵的艦隊在海濱地區待命。麵對這樣的對手，各位認為我方應該采取怎樣的計策呢？」
聽了克洛姆的提問，其中一名武官開口回答：
「利用各個擊破的方式，想辦法阻止利基亞軍順利會合。因為一口氣麵對20萬大軍，我方的勝率是微乎其微。所以要想辦法讓敵軍一分為二，藉此來削減對方的數量。」
克洛姆聽完這個回答之後，雖然滿意地點了點頭，臉上卻露出苦笑。
「很遺憾，你答錯了，我們就是要反其道而行。」
「什麽？」
「這裏麵有個很重要的問題，那就是利基亞軍逐漸逼近的期間，我們格蘭斯坦迪亞軍究竟能準備到何種程度……這將是非常重大的課題。」
沒錯，防禦戰裏絕對不可或缺的其中一項要素，就是要在即將化為戰場的場所搭建出我方陣地。
比方說要設置陷阱或壕溝、興建司令塔，以及在戰場後方設置讓士兵休息的營地，另外還要建造出供給食糧的兵站。若是未能做足相關準備，兵力上壓倒性不利的格蘭斯坦迪亞軍將會毫無勝算。
「如果要把利基亞軍一分為二，我方的防禦陣地也非得設置兩處不可，而且還需要準備得極為周全，你覺得我軍當真有辦法做到這種事嗎？」
麵對克洛姆的反問，剛才發言的武官眉頭深鎖。
「…………這種事比登天還難……特別是現在，根本無法準備得多麽完善。」
雖然按照格蘭斯坦迪亞軍目前的兵力來看就能一目瞭然，而且就算戰場位在自己的國土內，但是要讓12萬名士兵同時在兩處不同的地方打造陣地，時間上根本來不及。縱使徹夜趕工，但光是做好基本準備就已是極限了。即便將兵力對半拆成兩組來動工，過度的勞動量最終也會導致士兵的戰力大打折扣。
「沒錯，基於這個原因，我方絕對不能讓敵方大軍一分為二。」
「既然如此，我們又該怎麽辦呢？」
「格蘭斯坦迪亞所要采取的對策，就是在我方有利的地點做出最完善的準備，然後把利基亞軍全都引誘至該處……而這也是此次作戰的關鍵。」
克洛姆接下來說明的計畫，任誰聽了都不禁感到瞠目結舌。因為此方法已經不是單純猜出對方的行動，而是要完全看穿利基亞的戰略，並且預測出對方接下來會如何行動。在場的所有人都無法開口打岔。克洛姆逐一點出利基亞可能的進軍路線，然後依照機率高低解說各路線的應對方式，並且最終都會集結在同一個地點。
克洛姆解說完畢之後，便環視著在場眾人說道：
「大家有其他問題嗎？」
話雖如此，但是所有官員們全都不發一語，不過唯獨一人起身對克洛姆的作戰提出質疑。這位女性看著克洛姆開口說道：
「克洛姆，有件事情挺令我在意的。」
提問者是尤絲蒂娜。
「請說，尤絲蒂娜公主。」
「你在解說途中有提到『讓敵軍相信假情報』這個計策……但是這部分需要依照對手的能耐來考量，感覺上有著很高的風險。」
克洛姆聽見之後，露出有些尷尬的苦笑開口回答：
「是的，關於這部分，若是對手沒有發現的話，這個計策也就無法奏效了。」
尤絲蒂娜則是維持著一臉嚴肅的表情，目不轉睛地看著克洛姆。
「
——你對這個計策有信心嗎？」
克洛姆稍微頓了一下之後，才開口回答尤絲蒂娜的提問。
「……雖然以這樣的說法來回答您是有點奇怪——但是我對利基亞的智囊很有信心，她必定會察覺到此事。」
看著克洛姆露出信心滿滿的表情，尤絲蒂娜慢慢地點了一下頭，然後輕笑出聲。
吉爾巴皇帝見狀後，便從王座上起身大聲宣布：
「沒問題，我就答應在你的計畫上賭一把吧。」
克洛姆已經闡明完自己所有的計畫，並且為了讓皇都做好準備而開始付諸行動。
利基亞海軍的佐拉艦隊，趁夜通過了皇都席奧尼亞的外海，並且於黎明之際，以大軍包圍位在格蘭斯坦迪亞領地內西南方的某座小港都。該處的守備軍原本就不多，而且城鎮規模也不大。
這座小港都並沒有進行大規模的抵抗，立刻舉起白旗向利基亞投降。
此艦隊的指揮官娜塔莎·瑞布雷利亞乃是利基亞十二貴族之一，她打從一開始就盯上了這座港都。因為這裏除了守備很薄弱以外，也是能讓艦隊靠岸的重要據點。
主要的理由是，這附近沒有能夠供人躲藏的山丘。這座港都的周圍是一大片麥田，放眼望去根本沒有任何山丘。如此一來，格蘭斯坦迪亞就不能派遣斥候兵來偵查利基亞軍的船艦數量。不過行事謹慎的娜塔莎，每當一艘船艦靠岸時，就會調動船上的部分士兵去偵查周圍。
(不過格蘭斯坦迪亞很可能已經清楚掌握到我軍的兵力，因此還是得用早就泄露底細的心態小心前進。)
抱持著以上想法的娜塔莎在下船之後，便對士兵們下達指示。
利基亞艦隊讓陸軍全數登陸之後，就立刻開始執行下一個任務。
娜塔莎在指派完各將領的工作之後，便朝著利基亞十二貴族其他成員所在的帳篷走去。這裏麵最年長的人是萊拉·蘇莎，再來是邁入中年的的巴爾·傑拉德，最後是與巴爾差不多年紀的金恩·伊戴隆。為了確認彼此接下來的計畫內容，娜塔莎非得先與他們見麵不可。
當娜塔莎就坐之後，發現萊拉身旁坐著一名陌生的少女，年紀大約是14或15歲左右，長相與萊拉有幾分神似。當娜塔莎露出訝異的表情看著該名少女時，萊拉像是想解釋般開口說道：
「這位是我的孫女，名字叫做卡蓮·蘇莎。為了有助於她未來的成長，不知能否讓她也在場呢？」
「嗯，當然沒問題。」
娜塔莎如此回答之後，被稱為卡蓮的少女完全沒有露出一絲笑容，然後目不轉睛地瞪著娜塔莎鞠躬說道：
「我的名字叫做卡蓮·穌莎。謝謝各位平時對祖母的照顧，我也會努力避免讓自己成為累贅，還請大家多多指教。」
雖然卡蓮在語氣上很有禮貌，不過態度卻顯得非常冷漠。不難看出她的個性十分一板一眼。
待娜塔莎前來會合之後，此次暗中穿過皇都席奧尼亞海域、偷偷入侵格蘭斯坦迪亞領土內的利基亞十二貴族成員們便全數到齊了，眾人便開始討論接下來的作戰計畫。此時率先開口的人是萊拉。
「那麽，我先來確認一下此次的作戰目標。接下來我軍會開始朝著皇都席奧尼亞前進。首先是朝著東北方進軍，在越過阿魯可河之後，就去攻占位在皇都北方的可爾西亞港口，並且在該處與巴哈馬強行軍會合，接著再一口氣打下皇都席奧尼亞。這段期間，由貝爾根·亞迪克大人與穆哈爾·納加爾大人來擔任皇都海濱地區的指揮官，以包圍的方式阻止敵國皇族逃亡。各位有其他問題嗎？」
以上內容早在佐拉港的海軍司令部裏就已經說過了。如今再說一遍，隻是為了再次確認計畫，內容基本上並沒有太大的變動。不過戰況隨時都有可能會改變。目前有掌握到一些新情報。為了因應變化，終究還是需要進行一些細部調整。於是抱持著上述想法的娜塔莎便開口說道：
「萊拉大人，方便讓我說幾件事嗎？」
「你想說什麽呢？娜塔莎。」
「在艦隊出航之前，我有收到報告指出，格蘭斯坦迪亞對巴哈馬強行軍進行了牽製。依照此情況來看，巴哈馬強行軍應該會比原定時間更晚抵達。在這種情況下，搭船時以人數為優先考量的我們可能會麵臨缺糧的窘境。假如巴哈馬強行軍當真延後抵達的話，我軍同樣也有可能會出現斷糧的危險。」
由於佐拉艦隊當初是優先讓士兵搭乘，並沒有裝載充足的糧食，因此隻要戰事多延長幾周，明顯會陷入斷糧的窘境。
金恩聽見之後，便皺起眉頭露出一臉苦笑。
「若是那樣的話，等到我們打下可爾西亞之後，直接把當地儲存的糧草納為己用就好啦。」
金恩的做法在戰爭之中可說是十分常見。被占領的城鎮以糧食換取居民的性命，侵略國就是以這種相互關係來維持行軍的穩定性。
不過娜塔莎卻搖了搖頭。
「不行，這樣的想法太危險了。」
「你說什麽？這是為什麽？」
「對手可是考夫曼·麥克昂，而且他還有一位徒弟名叫克洛姆·賈瑞特，也同樣是個不簡單的人物。如果他們早已看穿我方的想法，除了提早撤離可爾西亞的居民，倘若又提前收割小麥以及搬走糧草，我們到時該如何是好？」
「我們就是為了避免這種情況，才會在極為保密的情況下連夜入侵這裏啊。」
雖然金恩說得很有道理，但是娜塔莎並不打算讓步。
「當然，你這麽說並沒有錯，但是依照貝爾根大人的傳令兵指出，海濱地區曾經有敵軍打算突破包圍網。換句話說，設想對方多少已經察覺到我們這支艦隊的存在，會是比較好的做法。」
「…………既然如此……你打算怎麽做？」
「依照斥候隊的報告，發現有一支部隊正從席奧尼亞西方的拉瓦達地區朝著皇都前進。雖然具體兵力還不清楚，不過大約是1萬人左右。倘若這消息屬實，拉瓦達地區目前的守備肯定十分薄弱。外加上當地的小麥已經收割，所以糧食庫存應當十分充足。隻要能夠調動1萬名士兵供我指揮的話，我必定會攻下拉瓦達地區，並且在該處設置補給線，將糧食運往可爾西亞。」
不過巴爾卻在此時提出異議。
「娜塔莎，你想那麽做是無所謂，不過別忘了你的另一個任務是要關閉皇都的第一水壩喔。」
所謂的皇都第一水壩，就是為了從席奧尼亞運河中引水而建造的巨大水壩。
這座水壩與位在皇都北部的席奧尼亞運河相連，能夠調節流入阿魯可河的水量。以農耕地區為首，阿魯可河的水被運用在許多用途上。關閉這座水壩，就是娜塔莎這一次被賦予的任務。
「沒有你幫忙關閉水壩的話，我們就無法透過木筏渡過阿魯可河。如此一來，你哪有時間去攻打其他地方啊？」
「有的，我的提讓已將這部分納入考量了。」
「什麽？」
「拉瓦達地區位在席奧尼亞運河的上遊。隻要攻陷這裏，我們就能夠利用船隻來搬運糧草，並且還能順著這條運河直取第一水壩。請問各位還有其他問題嗎？」
被娜塔莎這麽一說，巴爾似乎被堵得啞口無言，因此鬧脾氣地把臉撇向一旁。
萊拉此時滿意地點了點頭。
「我明白了。娜塔莎，我答應讓你率領1萬名士兵去進攻拉瓦達地區。不過，若是攻陷拉瓦達需要花費大量的時間，麻煩你務必提前打消念頭。不管怎麽說，如果沒有你幫忙關閉水壩，藉此來調節河川水量的話，到時我們就隻能坐以待斃了。」
「好的，我會努力盡早完成任務。」
「另外……」
萊拉把目光移到自家孫女卡蓮的身上。
「假如你不嫌棄的話，能否帶卡蓮一起去呢？」
「咦？好的，這件事當然沒問題……」
「我希望能讓這孩子親眼見識一下你的表現。」
「遵命。」
卡蓮以強烈的目光盯著如此回答的娜塔莎。
娜塔莎不知該回以怎樣的表情，因此露出了尷尬的淺笑，但是卡蓮那微妙的表情卻始終沒有任何變化。
於是，娜塔莎便與卡蓮率領1萬名士兵朝著拉瓦達前進。
以萊拉為首的利基亞十二貴族們則是率領著其餘士兵。
——為了攻陷皇都席奧尼亞而開始正式進軍。
數天後，娜塔莎率領的1萬名強行軍正朝著拉瓦達地區前進。
從佐拉艦隊所登陸的小港都往北北西前進，便是拉瓦達地區。娜塔莎加快行軍速度，穿梭於山穀間不斷進軍。
雖然一路上有經過幾個拉瓦達地區所管理的村落，不過娜塔莎並沒有將這些小地方放進眼裏。因為她的目標是拉瓦達中央區，而該處就住著負責統治這塊區域的貴族。
娜塔莎軍在抵達拉瓦達中央區的同時，便立刻與城牆保持一段距離，包圍整座都市。
雖然拉瓦達有發射弓箭對他們進行攻擊，不過很快就停下來了，並且彷佛在觀察娜塔莎軍的反應似地，沒有更進一步的行動。
萊拉的孫女卡蓮一臉訝異地對娜塔莎開口提問。
「為什麽你不發動攻擊呢？」
這個問題十分合情合理。因為萊拉說過，如果需要花費太多時間才能夠打下拉瓦達地區，就要立刻打消念頭，然後率軍前去執行原本的任務。
若娜塔莎執意打下拉瓦達，就必須立刻采取攻勢攻陷此處，並運送糧食給萊拉等人所率領的本隊。這才是她的任務所在。
但是娜塔莎卻沒有采取任何行動，就這樣目不轉睛地看著拉瓦達的城牆。
「無妨，對方很快就會主動投降了。」
聽見娜塔莎如此有自信的發言，卡蓮不禁眉頭深鎖。
「這是為什麽呢？對方應該沒必要立刻投降吧？」
「沒這回事，拉瓦達地區日前有派援軍前往皇都席奧尼亞。換句話說，此處的兵力應該所剩無幾。」
「正因為如此，我們才要立刻發動強攻呀。」
「沒必要那麽做。你知道拉瓦達地區目前握有怎樣的情報嗎？」
「情報？」
語畢，卡蓮隨即露出恍然大悟的模樣。
「原來如此，皇都席奧尼亞因為遭受利基亞的攻擊，所以已向其他領地請求援軍了。」
「沒錯，而我們利基亞現在已率軍將拉瓦達團團包圍，你覺得他們會怎麽想呢？」
「……認為席奧尼亞不可能會派援軍過來。」
「正是如此，拉瓦達地區能夠求援的對象，就隻有位在附近的席奧尼亞而已。等到他們認為席奧尼亞不會派兵趕來救援之後，為了將損失降到最低，肯定會主動向我們投降。」
接下來的發展彷佛驗證了娜塔莎的預測，拉瓦達地區於當天下午便開城投降了。
統治拉瓦達的貴族以開城投降作為條件，希望能夠換取自身以及當地居民的人身安全。不過，這部分也在娜塔莎的算計之內。於是她便向對方要求提供糧草以及運輸用的船隻，而且雙方很快就達成共識。
到最後，娜塔莎在沒有損失一兵一卒的情況下就攻陷拉瓦達地區。並且在對方開城的同時，娜塔莎也命人連夜進行將糧草裝入船隻的作業。
隔天早上，娜塔莎軍便隨著萊拉等人的腳步，朝著席奧尼亞運河前進。
而以萊拉為首的利基亞軍離開港都之後，就朝著東北方前進。穿梭於山路間的利基亞軍宛如一條長蛇般綿延不絕。
進軍數天之後，利基亞軍便來到了阿魯可河的上遊。
雖然阿魯可河的規模根本無法與席奧尼亞運河相提並論，但是也沒有小到能夠徒步涉水越過。畢竟阿魯可河為皇都席奧尼亞北方的農耕地區提供了豐沛的水資源，若是想要橫越這條河流，還是需要搭乘木筏或小船。
而且，掌握到利基亞軍動向的格蘭斯坦迪亞軍，已在對岸嚴陣以待。在戰爭中，率軍渡河將有損失大量兵力的風險。特別是利用船隻進行搶灘時，乘船的攻擊方會因為難以站穩腳步而陷於不利。
萊拉就這樣與格蘭斯坦迪亞軍隔岸對峙著。
(娜塔莎，你究竟會花多少時間打下拉瓦達呢？)
雖然她在心裏如此想著，但卻沒有一絲焦慮，隻是靜待時機到來。利基亞軍於阿魯可河停留數天之後，情況卻忽然出現變化。
那就是阿魯可河的水位開始迅速下降，深度隻到達成人的膝蓋位置。如此一來，任誰都能夠徒步涉水越過阿魯可河。
照此看來，肯定是娜塔莎軍成功關閉了位在上遊的第一水壩。
萊拉等人見機不可失，便立刻下令發動攻擊。
「全軍以備戰狀態全速前進！」
雖然在對岸警戒的格蘭斯坦迪亞軍有展開反擊，但卻沒有激烈抵抗，便迅速撤退了。
不過這個事實卻讓萊拉感到有些困惑。
(難道對方根本不打算死守阿魯可河嗎……)
一般來說，格蘭斯坦迪亞軍應當要死守阿魯可河這個天然屏障才對，如今卻這麽輕易就棄守，反而讓人有種不祥的預感。
如此一來，是表示這情況在格蘭斯坦迪亞軍的預料之中嗎？
還是因為利基亞軍關閉了第一水壩，導致對方慌了手腳呢？
以現階段來說，上述兩種情況都能夠納入考量。基於這個原因，實在不能妄下定論。至少利基亞這邊有依照原定計畫在進行。但是當腦中浮現出考夫曼·麥克昂的臉龐後，萊拉就不禁覺得這其中必定有詐。
從山坡上眺望眼前的光景，克洛姆滿意地點了點頭。能夠從席奧尼亞運河引水調整水量的第一水壩，就位在兩座山丘之間。從遠處望向水壩，看起來就像是一座石橋。至於下方的圓拱部分則設置了好幾道用來擋水的水門。而這座水壩在克洛姆等人的控製之下已經全麵關閉，藉此讓阿魯可河的水位大幅下降。
「好，差不多就這樣了。」
語畢，克洛姆便讓完成關閉水門作業的士兵們撤離現場。這群士兵們正是第一水壩的守備軍。當大家稍作休息時，露露一邊摸著肚子一邊走了過來。
「…………克洛姆。」
就算露露沒有繼續把話說下去，克洛姆也明白她已經肚子餓了。於是克洛姆從懷裏取出一袋乾炒小麥。這是將富含水分的小麥加以煎炒後所製成的乾糧。
露露從袋裏抓了一大把放入嘴裏，並且不斷大口咀嚼著。
「嗯～沒味道耶。」
事實上乾炒小麥並沒有特別美味。
「若是沒有好好咀嚼就吞下去的話，可是會肚子痛喔。」
「嗯，我有好好咀嚼。」
當克洛姆拿東西給露露吃時，隨行的琺拉也迅速跑來他身邊。
「克洛姆，克洛姆。」
「有什麽事嗎？」
「繼續讓利基亞進軍真的沒問題嗎？」
看著滿臉疑問的琺拉，克洛姆點頭說道：
「嗯，無所謂。利基亞原本就打算藉由占領這座水壩來渡河才對。因此這裏的水門遲早會被對方開閉。」
「既然如此，我們也不必特地幫對方關閉水門吧？」
「沒這回事，這個水門必須由我們親手關閉。雖然利基亞遲早會派兵前來關閉水門，不過
他們到時就會發現是格蘭斯坦迪亞做的。這麽一來，你覺得利基亞會怎麽想呢？」
「嗯～」
琺拉先是以食指抵著下巴陷入沉思，接著像是恍然大悟般拍掌說道：
「我懂了，對方會認為自己的計畫已經被人看穿了吧？」
「正是如此。這麽一來，利基亞就不得不改變作戰計畫。」
「利基亞的作戰計畫是什麽呢？」
「對於率領大軍來犯的利基亞來說，最大的弱點就是糧食問題。因此他們應該不想陷入長期戰。換句話說，利基亞打算盡可能在最短的時間內攻陷席奧尼亞。」
「說得也是，所以你的意思是……是什麽呢？」
「對方會采取最短路線直奔皇都。但若是這個計畫已經被我們看穿了呢？」
「他們就隻能修改原定計畫囉。」
「沒錯，他們首先就會被迫調整進軍路線。」
倘若利基亞軍打算以最短路線進攻皇都，首先要以北方的可爾西亞港口為根據地，然後南下越過葛紮河。這條葛紮河是阿魯可河的支流，也是用來灌溉農田的河川。基於這個原因，水量隻會落在平均值之內。因此利基亞有心的話，甚至可以徒步涉水通過。
「不過，當計畫被敵方識破時，一般人都會認為其中必定有詐。換句話說，利基亞就隻能改采繞過葛紮河的進軍路線。如此一來，就能替我軍爭取更多時間來進行準備了。」
若想繞開葛紮河，就隻能向東前進，最終將會被迫穿過傑比爾山周邊的森林。該處道路狹窄，對於率領著大軍的利基亞而言，需要花費很多時間才能夠走出森林。
「啊～原來如此～不過，假如對方仍執意以最短路線進軍呢？」
「那就隻能到時再想辦法囉。」
「嗚哇～這種船到橋頭自然直的做法不太妙吧？」
「原則上我也有製定好相關對策……真要說來，那種情況才完全符合我的原定計畫。」
「嗯？這句話是什麽意思？」
克洛姆沒有回答琺拉的問題，就隻是從水壩上默默地眺望著利基亞軍。接著琺拉又繼續開口提問。
「既然如此，待在這裏應該會很危險吧？」
沒錯，利基亞軍遲早會派人過來這裏。繼續待在這裏的話，將會十分危險。
克洛姆對著琺拉點頭說：
「說得也是。那麽，我們就暫時遠離這裏吧。」
「嗯？？是要去哪裏呢？」
「我想想喔，就找個能夠監視這座水壩，又不會被敵軍發現的地方……」
克洛姆一邊說著，一邊將目光移向山頂。
「嗯，那邊看起來很適合喔。」
琺拉將視線移向眼前那座充滿新綠氣息的山丘之後，便用力地歎了一口氣。
「嗚哇～所以我們又要爬山了嗎？」
琺拉光是走來這座水壩就已經氣喘如牛，接下來的登山路程肯定會令她吃不消吧。話雖如此，所有人又不是能在第一水壩逗留太久，克洛姆輕輕笑出聲來。
「那麽，我們趕快出發吧。」
他在如此催促之後，琺拉先是無奈地回了一句「喔～」，接著就死心地跟在他身後。
等到依然大口吃著乾炒小麥的露露騎在小桃的背上之後，克洛姆一行人便朝著山頂的方向走去。
不管怎麽說，克洛姆等人都得繼續潛伏在此處。根據接下來的發展，更是非這麽做不可。克洛姆一邊在腦中思索著各階段的行動，一邊觀察著利基亞軍的動向。
(哎呀？)
就在此時，克洛姆注意到一件事情。那就是兵分三路的利基亞軍，唯獨其中一支部隊行進得特別迅速。
(喔～沒想到有人這麽急性子呢……)
克洛姆在腦中冒出如此念頭的同時，也順便帶著露露與琺拉越過水壩，朝著對岸的山路走去。
等到娜塔莎抵達位在皇都席奧尼亞北方的第一水壩時，阿魯可河的戰鬥早就已經宣告結束了。
水壩現場四處都沒有防守的士兵，不僅如此，水門甚至已經被關上了。當然也沒有看到應當部屬在阿魯可河岸邊，由萊拉等人所率領的部隊。但是依照行軍速度來判斷，他們不可能還沒有抵達這裏。
換句話說，萊拉等人早就已經渡河了。
於是娜塔莎連忙率軍下山，朝著位在北方的可爾西亞港都前進。
沿著席奧尼亞運河建設而成的可爾西亞港都，此時早就已經被利基亞軍占領了。娜塔莎稍微觀察了一下街景，認為此處並沒有爆發過激烈的戰鬥。
(對方早就讓居民撤離這裏了嗎……)
娜塔莎一邊如此想著，一邊率軍與萊拉等人會合。
麵對運來大量糧草的娜塔莎，其他貴族們紛紛露出燦笑上前迎接。
不過娜塔莎卻驚覺唯獨萊拉的臉色特別凝重，便趕忙上前關切。
「萊拉大人……」
「娜塔莎，真的是辛苦你了……」
娜塔莎在確認過萊拉的狀況之後，便將目光移向周圍的街景。
「各位沒有在這裏與敵軍爆發大規模的戰鬥吧？」
萊拉微微點了一下頭之後便開口回答：
「是的，等我軍抵達這裏時，此處的居民早就已經撤離了。所以我們順理成章地把可爾西亞納為己有。」
娜塔莎聽完後，眉頭深鎖地露出了十分苦惱的表情。
「既然如此，此處的糧草等軍資都……？」
萊拉點了點頭表示肯定。
「都已經被搬光了。對方似乎把我軍能用的物資搬得一點都不剩。」
「既然敵方采行了這種大規模的撤離，就表示這個命令是由格蘭斯坦迪亞皇室所頒布的。」
「沒錯，像這樣把整座城市的物資全數搬光，完全超出了當地官員的權限。」
把目光移到娜塔莎身上的萊拉，話鋒一轉開口問：
「……既然你現在才與我軍會合，那就表示關閉水門的人不是你囉？」
「…………是的，當我抵達水壩時……」
「是嗎……這情況實在很不妙呢。」
站在娜塔莎身後的卡蓮聽見之後，便歪著自己的小腦袋瓜開口提問。
「祖母大人，請問是有什麽事情很不妙呢？」
卡蓮會抱持著這樣的疑問也是無可厚非。畢竟目前完全依照利基亞當初所製定的作戰計畫在進行，因此任誰都不會把這種情況當成警訊。但是娜塔莎也同樣已經看出己方正麵臨一個很嚴重的問題。
「格蘭斯坦迪亞已經徹底看穿我們的作戰計畫了。」
卡蓮一時被這句話堵得啞口無言。由於娜塔莎並沒有把心中的疑慮告訴卡蓮，也難怪卡蓮會出現這樣的反應。
「這、這是為什麽呢？倘若格蘭斯坦迪亞早已看穿我軍的行動，應該會采取各種對策來阻撓我們吧？」
「沒錯，他們已經想好對策了。這一路上，格蘭斯坦迪亞總是槍先一步完成我軍所要執行的任務。」
卡蓮像是恍然大悟般瞪大雙眼，就這樣陷入沉默。
按照至今的發展來看，不禁讓人認為——格蘭斯坦迪亞早已完全掌握利基亞軍的一切動向。至少截至目前為止都是這樣。比方說關閉第一水壩，還有提前將可爾西亞的物資與居民全數撤離，全都是由對方奪得先機。
格蘭斯坦迪亞肯定早已看穿利基亞的動向，才會為了避免造成損失而先一步采取行動。
萊拉為了重振精神，便繼續把話說下去。
「我知道，並不是有人將我軍的作戰計畫泄露給敵軍。」
「換句話
說，是格蘭斯坦迪亞預測出我軍的行動了嗎……？」
萊拉一臉凝重地點頭表示同意。
「這個可能性很高。對方應該已經預測出我軍的行進路線、規模，以及與即將到來的巴哈馬強行軍會合之後的作戰計畫。」
「眼前的問題不在於格蘭斯坦迪亞已經看穿我方計畫，而是敵方故意要讓我軍認清這點。」
格蘭斯坦迪亞很可能已經看穿利基亞軍的作戰計畫。
但是目前更糟糕的情況，就是對方故意要讓利基亞認清這件事。
對方很明顯是在強調說——『你們那點雕蟲小技早就完全被我看破了』。就某種角度來說，這種情況才是最為棘手的。因為利基亞根本不曉得對方識破到什麽程度。
如此一來，變更計畫、進而讓對手聰明反被聰明誤，也同樣是人之常情。
「——不過這種想法才是正中對方的下懷。」
抬起頭來的萊拉，以堅定的語氣如此說著。娜塔莎也對於這個意見表示讚同。
眼下的狀況很明顯——格蘭斯坦迪亞就是故意要動搖我方的意誌，促使利基亞變更作戰計畫。
關於接下來的作戰計畫，就是等待巴哈馬強行軍前來會合，之後再一鼓作氣越過南側的葛紮河，穿過傑比爾山的山路直搗皇都席奧尼亞。簡單說來，就是要以最短路線來進攻皇都。因為目前最有可行性的作戰計畫，就是運用手邊現有的物資來攻陷皇都。
格蘭斯坦迪亞打算讓利基亞改變作戰方針。
娜塔莎從一連串的狀況中，明確感受到對方有此意圖。
「……對方的目的，應該是為了爭取更多時間來進行準備吧。」
「沒錯，格蘭斯坦迪亞在兵力上處於壓倒性的劣勢，為了打倒我軍，除了計策以外應該也需要做好各種準備。雖然隻要稍微思考一下就能明白，不過他們應該沒有充足的時間來進行準備。」
「那麽，等巴哈馬強行軍抵達之後，我們便依照原定計畫，采取最短路線前往皇都……到時就一起率軍越過葛紮河對吧。」
「正是如此。」
萊拉與娜塔莎在確認好狀況之後，便開始討論今後的進軍路線。
卡蓮此時則是站在稍遠一點的地方，默默地看著兩人的身影。
第二公主尤絲蒂娜·格瑟克斯目前正在皇宮中忙得不可開交。原因就是為了要讓克洛姆所交代的提案能夠順利進行，所以非得先行取得吉爾巴皇帝的允許不可。
克洛姆所委托的事情是：備妥兩艘大型帆船，並且在上麵裝載大量的鹽巴。
福格羅港與皇都席奧尼亞的外圍紅海，原本就有生產蘊含豐富礦物質的鹽巴，並且也是輸出他國與本國內陸領地、支撐皇家財政的貿易品。不過要準備兩艘裝滿鹽巴的大型帆船，也不
是什麽容易達成的小事。
若是將這些鹽巴輸出至拉托魯格國等地的話，甚至能夠換來一筆不小的財富。
待尤絲蒂娜完成相關的申請文件時，太陽都已經下山了。雖然這些申請文件還需要得到父王的同意才能正式生效，不過這麽晚未必有辦法見到父王。話雖如此，終究改變不了得盡早讓這些申請通過的事實。
抱著如此想法的尤絲蒂娜為了晉見父王，便從自己的房間裏走出來。
由於尤絲蒂娜發現昏暗的走廊上還站著其他人，因此隨即停下腳步。
「是誰？」
她警戒地朝著走廊的另一端開口提問。此時有個人踩著腳步，戰戰兢兢地從暗處中走了出來。在篝火的照映之下，一名年幼的少女便出現在眼前。
「……尤絲蒂娜大人。」
這位少女是達克特皇子的女兒，名字叫做莉莉亞·格瑟克斯。誕生於第一次利基亞戰役結束之際，是個今年剛滿6歲的小公主。
「你怎麽會這麽晚跑來這裏呢？」
基本上莉莉亞不被允許像這樣四處亂跑，而這也是達克特親自下達的指示。達克特讓女兒學習各種事物，不過除了必要的知識以外，原則上都盡可能避免讓莉莉亞接觸到外界。基於這個原因，所以莉莉亞平常很少有機會能夠見到尤絲蒂娜。
莉莉亞緊張地閉起嘴巴，對尤絲蒂娜深深一鞠躬之後才開口。
「真的非常對不起，因為我對於外界瞭解不多，所以想找人請教一些事情，但是沒有人願意回答我的問題。」
看來莉莉亞對於皇宮內的嚴肅氣氛十分在意。
尤絲蒂娜聽完之後，因為看出莉莉亞是偷溜出自己的房間，所以露出了有些傷腦筋的表情。懂得察言觀色的莉莉亞先是看著尤絲蒂娜，然後以十分尷尬的語氣問道：
「請問您在生氣嗎？」
麵對莉莉亞怯生生的提問，尤絲蒂娜搖了搖頭。
「我並沒有生氣，話說你有什麽問題想問呢？若是不嫌棄的話，就由我來為你解答吧。」
莉莉亞聽見之後，先是跑到尤絲蒂娜的身邊，接著就握住自己的裙襬，並且露出一雙水汪汪的大眼睛。
「尤絲蒂娜大人，請問席奧尼亞……真的不要緊嗎？」
即便還很年幼，卻明白事理的莉莉亞，以自己的方式看出了皇都席奧尼亞目前所麵臨的狀況。
尤絲蒂娜先是蹲了下來，讓自己的視線與莉莉亞同高之後，就伸出手溫柔地摸了摸莉莉亞的頭。
「你不必擔心，我們格蘭斯坦迪亞裏可是有一群救國英雄喔。」
「……您是指皇國七聖嗎？」
麵對這個提問，尤絲蒂娜回以微笑說道：
「不光是皇國七聖，也有許多將軍與士兵們都為了守護皇都而在奮鬥著。我相信他們一定能夠為我國帶來勝利的。」
但是莉莉亞聽完這番話之後，神情上仍然充滿了不安。
「……不過……利基亞的兵力……還是比我們多吧？」
尤絲蒂娜再次感受到莉莉亞是個聰明的孩子。明明她還這麽小，卻能夠憑藉著僅有的情報準確認清戰況。
「尤絲蒂娜大人……您依然認為我國有辦法獲勝嗎？」
若是想要抹去莉莉亞心中的不安，光憑片麵之詞肯定行不通。如此一來，就隻能據實以報了。抱持著如此的想法的尤絲蒂娜，露出十分認真的表情與莉莉亞四目相交。
「你說得沒錯，格蘭斯坦迪亞目前麵臨前所未有的危機。麵對兵力占有壓倒性優勢的利基亞軍，我國與對方正麵衝突肯定是毫無勝算。」
「……既然如此，我們果然……」
看著淚眼汪汪的莉莉亞，尤絲蒂娜再一次溫柔地摸了摸莉莉亞的頭，然後開口說道：
「就算如此，我們依然要對皇國的全體將士們抱有信心。」
莉莉亞聽見之後，不解地眨了眨自己的大眼睛。
「…………這是為什麽呢？」
「因為這就是身為統治者的責任。」
「身為統治者的……責任……？」
「就算我軍戰到隻剩下一兵一卒，我們依然要對自己的士兵懷有信心，這就是我們皇族的責任。若是無法信賴自己的子民與將士，也就無法立於萬人之上。至於結果為何，則是次要的事情。」
雖然不曉得年幼的莉莉亞，能否正確理解這番話所要表達的意境，不過她還是用力地點頭回答：
「我明白了，尤絲蒂娜大人。」
看著神情開朗的莉莉亞，尤絲蒂娜先是輕笑出聲，然後就牽起對方的手。
「讓我來送你回房間吧。畢竟走廊十分昏暗，若是你不慎摔傷的話就糟糕了。」
尤絲蒂娜從莉莉亞那溫暖的嬌小手掌中，感受到未來將會由她肩負起名為格蘭斯
坦迪亞的這個國家。為了守住莉莉亞與其他幼小生命的未來，這場戰爭無論如何都非贏不可。尤絲蒂娜重新認清了自己的這份決心。
將莉莉亞送回房間之後，尤絲蒂娜先是露出笑容與對方揮手道別，接著就再次朝向皇帝的房間走去。無論如何，她都得盡快把這份申請文件交到皇帝的手上。由於申請內容並非一時半刻就能夠做出決定，因此得要趕緊讓皇帝過目才行。
抱著上述想法來到皇帝房間外頭的尤絲蒂娜，因為聽見房間內所傳來的說話聲而屏息以待。
「這是為什麽？為何皇都正麵臨危機，身為皇族的我們卻非得窩在城堡裏不可呢！？」
這股激動的說話聲是出自達克特皇子之口。依照現場的氣氛，尤絲蒂娜實在沒辦法推開房門走進去。看樣子似乎是吉爾巴皇帝與達克特皇子正在房間裏交談。
雖然尤絲蒂娜在腦中思索著該怎麽做才好，不過按照房間內傳出的對話內容來看，她決定繼續留在原地。
根據兩人交談的內容來判斷，應該是關於皇家自古流傳下來的習俗，而且尤絲蒂娜也對這個習俗抱有疑慮。
「父王，利基亞派遣前所未見的大軍打算攻陷我國首都。按照往常的慣例，皇族居然要龜縮在城堡裏，不站上前線去激勵麾下的將士嗎！這太荒謬了！」
麵對語氣激昂的達克特，吉爾巴皇帝以沉穩的嗓音開口：
「……達克特，你真的是什麽都不懂。」
「我不懂？那是父王您吧！事實就已經擺在眼前，光靠計謀根本無法扭轉戰局！左右戰爭勝負的關鍵要素，就是全軍的士氣。若我們沒有站上第一線，士氣根本不可能提升！」
影響戰局勝敗的一大因素，確實就是士氣的高低。過去的曆史中也能看出，無論一國擁有多麽強大的兵力，但在長期戰中能否維持將士們的士氣，將是決定勝負的關鍵。而能夠辦到這點的人，才有資格成為一軍之將。這部分請求吸引他人的向心力。就這個角度上來說，沒有比皇族親臨戰場與士兵們並肩作戰更能夠激勵士氣了。
尤絲蒂娜稍稍打開房門，從縫隙中窺視著房間內的情況。
吉爾巴皇帝以穩重的語氣對達克特開口說道：
「你可曾想過，為何會盡量避免皇族親上戰場嗎？那是因為皇族非得守護精靈神席翁不可。唯獨神明附身之人，才有資格統一涅雷西亞。隻有將神明轉讓給後人，或是成為亡國以後的唯一幸存者，與神同化者才有辦法死去。你可有這樣的覺悟嗎？」
達克特先是暫時陷入沉默，然後就小聲地開口：
「——當然有。」
麵對達克特斬釘截鐵的答覆，吉爾巴皇帝像是陷入沉思般不發一語。接著他便直視著達克特，並且以渾厚的噪音開口說道：
「畢竟終有一天會由你來繼承……我就讓你看看這個詛咒的真相吧。」
語畢，一幅令人難以置信的光景便映入了尤絲蒂娜的眼簾。
雖然隻是短短的一瞬間——不過宛如怪物般的身影，短暫地停留在她的眼前。
這隻生物彷佛雙眼被挖掉般隻剩下兩個窟窿，麵容則宛如動物的頭骨。它的雙腳上長滿了獸毛，看起來又粗又短。至於它空洞的上半身則狀似飄浮在半空中的肋骨，另外還從中延伸出四條修長的手臂。
它像是附在吉爾巴皇帝的身體般，佇立於原地。
當尤絲蒂娜看見這頭怪物的瞬間，便浮現出一種意識被抽離身體的感覺。
待尤絲蒂娜回神時，卻發現她是從正上方，看著自己正在窺視房內景象的身體。尤絲蒂娜一時之間搞不清楚發生了什麽事，等到她終於認清眼前的狀況時，腦中不禁閃過一個念頭，那就是自己的靈魂從肉體中被抽離出來了。
尤絲蒂娜的視野正逐漸往上空升高。雖然她不斷掙紮想回到自己的身體裏，但是終究未能如願。
她就這樣穿過皇宮的天花板，衝出屋頂，朝著天空逐漸向上飛升。
眼前是皇都席奧尼亞的夜景。
由許多大型帆船所組成的艦隊包圍了海濱地區。
景物逐漸縮小到彷佛一顆顆的豆子，接著尤絲蒂娜看見了格蘭斯坦迪亞的所有領土。這片土地比她想像中更加遼闊，而且大部分的區域都是被山脈所填滿。
當尤絲蒂娜往東方看去，利基亞宗派國的廣大沙漠，以及將國土分成東西兩側的山脈映入了眼簾。
位在遠方的巨大都市，應該就是法王所在的聖都吧。
而西邊能夠看見拉托魯格國。該國的領土是北有草原，南有大河。
另外，南方可以看見史喀爾塔比亞國境內的高聳山嶽地帶。
至於內海的中心處，則有著相傳任誰都無法抵達的克爾莫列島。
此刻，全世界的樣貌都映入了尤絲蒂娜的眼簾之中。
外海則有好幾處巨大漩渦不斷地激起巨浪，並且彷佛包圍住涅雷西亞大陸般，分布在各處。
雖然以這種俯瞰的方式不容易看出來，不過這些漩渦，全都巨大到足以輕鬆將皇都席奧尼亞給卷入其中。
尤絲蒂娜這下子終於明白，為何從來沒有人能夠活著從外海回來了。隻要這些激起巨浪的漩渦沒有消失，人類根本沒辦法從涅雷西亞大陸乘船航向遠洋。
至於外海的另一端則是一片廣闊大陸，彷佛能將涅雷西亞大陸與外海全都包覆其中。
那片大陸的麵積，看起來遠比涅雷西亞大陸遼闊好幾倍。
——那就是眾神所承諾的豐饒大地……
尤絲蒂娜不禁看得瞠目結舌。那片大陸有著許多國家夢寐以求的廣大綠地與磅礡大川。
而且在不知不覺間，尤絲蒂娜的意識被帶到了那片新大陸的地麵之上。雖然她不清楚自己身在何處，不過隻看一眼即可明白，這裏正是眾神的約定之地。
此處百花齊放，綠意盎然，還有許多前所未見的動物奔馳在大地之上。
看著這片彷佛人間樂土的美景，尤絲蒂娜隻能驚訝地瞪大雙眼。
就在此時，她的耳邊傳來了一股說話聲。
『若你能夠消滅涅雷西亞的其他眾神……我就把這一切都贈予你，讓你擁有眼前所看到的這片大地。來吧，快來到我的身邊……』
聽見這股聲音的同時，尤絲蒂娜不由自主地想跨出腳步向前走去。她的身體彷佛反射性地被這股聲音給吸引過去。
不過就在此時，有人拉了尤絲蒂娜的衣袖，接著她就被一股很強的力量向後拉去。
尤絲蒂娜為了確認拉走自己的人是誰，於是下意識地回頭望去。總覺得隻差一點，就能找出自己所追求的答案了……她如此心想，便用力地瞪向眼前的那個人。可當尤絲蒂娜看清楚對方的樣貌後，又再一次感到錯愕不己。
「……不可以去。」
出言阻止尤絲蒂娜的人，是克洛姆的妹妹·露露。
不過，雖然外表是露露，她渾身散發的氣息卻與尤絲蒂娜所熟知的她截然不同。映入尤絲蒂娜眼中的，是某種和露露擁有相同外型的其他生物。
這令尤絲蒂娜感到一頭霧水。
為何自己會出現在這裏？究竟是為什麽呢？
諸多疑問在腦中一閃即逝。但是尤絲蒂娜卻無法將這些疑問說出口，隻能像這樣呆站在原地。
擁有露露外表之人佇立於美麗的花海之間，她先是目不轉睛地看著愣在當場的尤絲蒂娜，然後再次開口：
「我相信你一定是……能夠斬斷眾神輪回之人……因此，你千萬不能卷入眾神的輪回之中。」
這句話究竟是什麽意思？尤絲蒂娜完全聽不懂。
不過眼前這位外
雖然格蘭斯坦迪亞皇國成功守住了皇都席奧尼亞的海濱地區，但是戰況依然十分吃緊。根據情報指出，暗中接近席奧尼亞外海的利基亞艦隊，帶來了總計11萬以上的陸戰士兵。
來自巴哈馬的陸軍兵力是15萬人，海濱地區則有4萬人的陸海混合軍，再加上這支兵力高達11萬人的部隊，敵軍總計超過30萬人以上。
反觀格蘭斯坦迪亞這邊，皇都席奧尼亞軍的兵力有12萬人，而來自拉瓦達領的援軍兵力則隻有1萬人。
再加上由薛修·妮卡諾爾將軍所率領的2萬名士兵不久之後就會抵達，總兵力一共是15萬人。換句話說，格蘭斯坦迪亞得靠不足敵軍一半的兵力來防守皇都才行。
就在此時，藍格千夫長從福格羅港傳來報告：巴哈馬強行軍有5萬6000名士兵被遣回本國去了。
這個好消息讓宮中一片歡聲雷動。畢竟藍格騎兵隊僅憑1000兵力就逼退了5萬名以上的利基亞軍。對於藍格的英勇事跡，眾人當然感到既驚訝又開心。
克洛姆看著眼前的光景——
(……話雖如此，敵軍兵力依然高達25萬人喔。)
戰況依舊算不上是樂觀，他無奈地搔了搔頭。想當然耳，宮中這群又驚又喜的官員們並非沒有認清這個事實。但是與其身陷絕望而抱頭煩惱，他們寧願用慶祝的方式把情緒發泄出來吧。
克洛姆切身感受著皇宮內的氣氛，之後便帶著露露暫時回到考夫曼的住處。由於考夫曼在海濱地區防衛戰中倒下，因此克洛姆決定來探望他一下。
小桃長得太過高大，所以沒辦法進入屋內。而露露為了要提醒此事，便站在院子前對著小桃說道：
「小桃。」
「啊鳴。」
「你待在這裏等我們。」
「汪！」
「真乖，你是個聽話的好孩子。」
小桃溫馴地坐在原地，並且不斷地搖著自己的尾巴。當旁人看見這幅光景時，應該任誰都想像不到，這隻巨大山犬其實是一頭魔獸。重點是自從露露收養小桃之後，她也變得比較有責任感了。克洛姆認為這不失為一樁好事，接著他便與來到自己身邊的露露，一起走進考夫曼的住處。
考夫曼的寢室位在屋內的最深處。當克洛姆敲了敲門走進房內之後，考夫曼撐起上半身歡迎兩人的到來。
「喔～真抱歉，還麻煩你們特地來看我。」
「請別這麽說，反倒是你的身體還好嗎？」
「嗯～……該怎麽說呢……」
考夫曼先是困惑地皸起眉頭，然後重新看著克洛姆說道：
「反正我這身模樣也沒啥好隱瞞的，總之你就自己看吧。」
麵對露出和藹笑容的考夫曼，克洛姆當場說不出任何話來。看著眼前這位老者消瘦的手臂，以及滿臉皺紋的臉龐，克洛姆根本不知該如何回應。
不過考夫曼似乎看穿了克洛姆的心思，於是便以溫和的語氣開口說道：
「我自認為已經把該托付的事情全都交給你了。」
「……」
「並且也認為自己花了70年以上都未曾參透的真理，你卻已經達到領悟的境界了。」
語畢，考夫曼便將視線移到露露身上。
露露則是一臉淡然地與考夫曼四目相交。
「這孩子——不是你的親妹妹吧。」
克洛姆聽見之後，輕輕地點了一下頭便開口回答：
「……嗯……是我上山工作時，偶然在櫻桃花森林裏遇見她的。」
「櫻桃花……那是來自史喀爾塔比亞的植物吧。所以你是在格蘭斯坦迪亞的山裏遇見她嗎？」
「是的，唯獨在花朵盛開的季節裏，櫻桃花森林才會出現。」
考夫曼一手摸著下巴，露出沉思的模樣低語道：
「……那應該是精靈森林吧。」
由於克洛姆沒有表示任何意見，因此考夫曼便繼續把話說下去。
「我在古老的文獻裏有看過類似的記載。山上出現櫻桃花森林，乃是即將爆發大戰的前兆，至於來自該處之人則會掀起戰爭……諸如此類的傳說，數次出現在已經滅亡的遠古文明文獻裏。換句話說——這位少女就是虛空吧。」
麵對這個問題，露露隻是默默地看著考夫曼的臉龐。
雖然克洛姆有些猶豫，不過依然點頭肯定考夫曼的說法。
「自稱山神之人，也說過露露就是虛空。」
考夫曼聽見之後，像是感到既驚訝又充滿好奇般瞪大雙眼說道：
「這樣啊……來，讓我好好看清楚你的樣貌。」
露露不知該如何是好，便抬頭看向克洛姆想要尋求解答。待克洛姆點頭表示沒問題之後，露露便向前跨出一步站在考夫曼的麵前，並且開口說道：
「……那個……難道露露不是人類嗎？」
麵對露露這個語氣平淡的提問，考夫曼搖了搖頭回答：
「依照你們總是一起行動的情況來看，你應該是克洛姆另一半的靈魂吧？你生來就是半人半神的非人者……這就是你的宿命喔。」
看著露露不解地歪著小腦袋瓜，考夫曼忍不住輕笑出聲。
「無妨無妨，現在聽不懂也沒關係。像這種存在於世上的法則，對我來說也同樣會感到一頭霧水。我相信這個世界終有一天會為你解開心中的疑惑。至於你到時會做出怎樣的抉擇，也將是你要麵臨的課題喔。」
麵對這樣的回答，原本就毫無頭緒的露露，更是不解地歪過頭去。
考夫曼的臉上此時露出了和煦的笑容，然後指著位在房間角落的櫃子說道：
「那邊有放一些糖果，你就盡管拿去吃吧。」
「嗯！」
露露很有朝氣地回應之後，便迅速朝著房間角落的櫃子跑去，然後拿起糖果開始舔個不停。
考夫曼望向舔著糖果的露露，一邊對克洛姆說道：
「看著她那副可愛的模樣，任誰都想像不到她會是虛空呢。」
克洛姆以沉默當作回應。其實他也曾多次在古文書中看見關於對虛空的描述，並且也明白內容所指之人就是露霧。
流傳至今的所有古文書裏，關於虛空的描述不外乎以下這段內容。
不局限山河之間，此森林會忽然出現。
此處又被稱為虛空之森，季節來時百花便會齊放。
棲息於此森林之木靈，乃被稱為虛空的精靈。
虛空會吞噬人魂，化為半身。
受迷惑者將與虛空共存亡，今生永遠無法擺脫。
非人哉卻化為人身者，到時必會功成名就。
但也同為天下之凶兆。
並且將會以虛空之名，將世界卷入戰火人禍之中。
所有的記載都寫著：隻要虛空出現在人世間，將來必定會掀起一場大戰。
不過對於克洛姆來說，他還是無法完全相信這些內容。因為古文書上的描述，全都是事情發生之後才寫下的推論。對於這些以結果論來記載的內容，克洛姆依然心存疑慮。而且考夫曼此刻也從口中說出類似的見解，進而應證了克洛姆的想法。
「克洛姆啊，雖然古文書中記載著『隻要虛空現世，將來必定會爆發大戰』，但是我卻抱持不同的看法。」
考夫曼露出十分認真的眼神，目不轉睛地盯著露露看。
「我認為……正因為即將爆發大戰，所以虛空才會現身於這個世上。」
聽完考夫曼的想法後，克洛姆便輕輕地點頭表示同
意。
「我也是這麽認為。」
考夫曼聽見後，一邊點著頭，一邊露出開心的笑客。
「這樣啊。」
當考夫曼再次抬起頭來時，便露出十分認真的表情看著克洛姆說道：
「那麽，我們也該進入主題了。」
考夫曼口中的主題，當然就是指這次的皇都防衛戰。畢竟得盡早展開行動才行。
「克洛姆啊，雖然稍微早了一點，不過該使用我們在五年前準備好的那個戰術了吧？」
「是的，我抱持相同的意見。」
「嗯。那麽，這場戰爭交給你指揮，應該沒問題吧？」
這句話讓克洛姆忍不住啞然無語，因為這就代表——考夫曼不會以軍師的身分出現在戰場上。
「如此一來，考夫曼先生您呢……？」
「你問我嗎？這個嘛……」
語畢，考夫曼揚起嘴角露出笑容。
「我會站上第一線參加戰鬥。這次我不再是一名軍師，讓我以將軍的身分來為國效命吧。」
他臉上露出威風凜凜的笑容，並且渾身散發出戰士的氣魄，完全看不出一絲年邁軍師的影子。
克洛姆拜訪完考夫曼的隔天。
麵對即將到來的利基亞軍，文武百官皆群聚於皇宮內進行商討。
克洛姆位在政廳的末席靜靜觀摩商討過程。由於他既不屬於軍方也不屬於文官，因此原本沒有任何立場能夠參加這場會議。
但是多虧克洛姆先前立下許多戰功，外加上尤絲蒂娜公主幫忙安排的關係，所以他此刻才能夠出現在這裏。
附帶一提，由於露露聽說有可能會見到吉爾巴皇帝，因此便決定等在外頭。她目前應該正與小桃一起在享用兔肉乾吧。
至於這次的議題，當然就是該如何應對即將來襲的利基亞軍。
武官們針對各種可能性製定戰略，並且努力預測兩軍即將麵臨的戰況。
但是依照各種情況來看，終究離不開『利基亞較為有利』的最終結論。
即便敵方的兵力已經減少，不過要麵對敵方的主力巴哈馬強行軍、佐拉軍以及目前還包圍在海濱地區的大批艦隊，無論采取怎樣的戰略，格蘭斯坦迪亞很明顯依然沒有任何勝算。
看著兵力擁有壓倒性優勢的利基亞軍，格蘭斯坦迪亞的武官們紛紛咬牙切齒露出不甘心的模樣，並且就這樣陷入沉默。
這段期間，克洛姆完全沒有發表任何意見。他想確認武官們究竟正確認清戰況到何種程度，以及想看看他們會做出怎樣的反應。
於是這場作戰會議，便在得不出任何結論的情況下暫時散會了。
克洛姆回到休息室之後，先是拿起水壺倒了一杯水，接著喝了一口幫自己潤潤喉。
他心不在焉地抬頭仰望著天花板。
「………………」
在一片寂靜的休息室裏，克洛姆一邊喝著水，一邊將手伸入皮革袋裏，若無其事地從中取出一顆胡桃。接著，他把胡桃迅速射向天花板。
「呀！」
現場忽然傳來一陣驚呼聲。克洛姆聽見之後，輕輕地用鼻子歎了一口氣，同時順便把視線移向發聲處。
「你在做什麽？琺拉。」
「…………」
經過一小段時間，其中一塊天花板忽然被打了開來，琺拉便從該處探出頭來。
「果然還是瞞不過你……沒錯，我是琺拉。」
「你在這裏做什麽？」
「也沒什麽啦～就隻是因為閑來無事，想說稍微來嚇你一下，但卻反倒被你給嚇到了。你的偵查能力究竟變得多強啦？嗯？」
琺拉毫無反省之意地如此說著，一邊以輕盈的身手從天花板上跳了下來。事實上琺拉的匿蹤技巧十分卓越，克洛姆若是不夠仔細的話，應該不會發現有人躲在天花板裏吧。
「先撇開你的身手不提，我是因為聽見有三隻老鼠在走動的聲音。如果隻有一隻的話倒是無所謂，但是多達三隻就十分罕見了。」
「哇～～原來如此！可惡，太不甘心了。」
琺拉懊惱地抱住自己的頭，並且用力地跺著腳。雖然克洛姆在腦中思考該如何安慰琺拉，不過她隨即變回一副淡然的表情，開口提問：
「話說會議進行得如何呢？」
琺拉振作得太快，就連克洛姆都不免感到有些訝異。
克洛姆重新打起精神之後，便找張椅子坐了下來。
「這個嘛～基本上還算不錯吧。」
「咦，但是大家全都露出一副無計可施的懊惱模樣耶。」
「………………先等一下，琺拉。」
「…………啊、嗯。」
「為何你會知道會議現場的狀況呢？」
「耶嘿嘿嘿～這個嘛～我、我是瞎猜的啦。」
琺拉的視線遊移不定，表情顯得十分狼狽。如此看來，她剛才肯定有在會議現場竊聽。不過她的匿蹤技巧著實令克洛姆大感訝異。
會議現場除了與會的官員以外，還有禁衛軍負責戒備。換言之，琺拉在老練騎士們的層層警備之下，依然能順利潛入會場裏。雖然克洛姆早就知道琺拉很擅長潛入行動，但卻完全沒有想到，她的技巧居然高超到能夠突破禁衛軍所組成的防線。
「你是怎麽辦到的？隻要稍有動靜的話，衛兵就會發現你喔。」
「那個，就是……有人在走動時，我隻要配合對方的動作來行動，就不容易被人發現啦。另外，若是再配合目標的呼吸頻率，十之八九不會被人發現。」
克洛姆隨即恍然大悟。意思就是，琺拉在禁衛軍戒備的範圍裏，故意不掩飾自己的氣息，反而是去配合其他人的呼吸，藉此混入人群之中。如此一來，就算衛兵覺得有哪裏不對勁，最終也隻會誤以為是會議參加者所造成的。
「附帶一提，我配合的人就是克洛姆你喔。話說你在會議裏一直故意發出聲音與輕咳聲吧。」
克洛姆確實有在會議裏拉動過椅子，並且偶爾發出咳嗽聲。不過他都有掌握好時機，讓人無法分辨是誰發出來的，但卻又明顯到任誰都一定會聽見。此舉是為了給官員們帶來緊張感。克洛姆就是想讓他們在無意識中感到心煩氣躁，藉此來觀察這群人的膽識。
「嗯，因為我很好奇官員們在如此緊繃的狀態下，究竟會有怎樣的反應。」
「那麽，結果如何呢？你對他們的反應滿意嗎？」
「嗯，他們在這種情況下依然沒有自暴自棄。而且還懂得排除太過樂觀的預測，以冷靜的態度去處理事情。」
「喔～這樣啊～不過看在我的眼中，他們全都認為我方毫無勝算耶。」
雖然琺拉說得很直接，但是她的見解並沒有錯。官員們確實都抱持著這樣的想法。
「不過其中最重要的就是……」
「是什麽呢？」
「他們並沒有把這個想法說出口。」
琺拉似乎聽不懂克洛姆所想要表達的意思，於是就這樣將雙手交叉在胸前，並且歪著自己的小腦袋瓜提問。
「為什麽不能把這個想法說出口呢？」
「理由很簡單，若是把這件事說出口的話，這種想法就會在腦中揮之不去。當人決定死心放棄之後，想法也會變得很封閉。如此一來，無論說得再多，他們也完全聽不進去了。」
實際上，會場內也隻是以『利基亞較為有利』來形容戰況。這句話並非是為了顧全皇帝的心情，而是為了要避免自己放棄思考對策。
「啊～說穿了就是，當你說出『我肚子餓了』這句話時，就會真的開始覺得肚子很餓的那種感覺嗎？
」
「雖然兩者稍有不同，但基本上差不多吧。」
「嗯～～……」
「其中最令我感到欣慰的一點，就是大家沒有得出最糟糕的結論。」
「最糟糕的結論是什麽呢？」
「就是決定要以信心來打破僵局。」
「咦，不行嗎？就類似……『船到橋頭自然直！』那種感覺不是嗎？」
「在戰場上確實是很需要這樣的心態，但是在會議中絕對不能這麽做。」
「為什麽？」
「說穿了就是不能把現實麵與精神麵相提並論。雖然情況愈危急，人類就愈容易把兩者混為一談。事實上，當人陷入緊要關頭時，就會愈難認清兩者的差異。」
以這部分來說，確實能夠看出格蘭斯坦迪亞的官員們都算是相當優秀。雖然依照會議的狀況，即可看出現場必定會得出戰敗的結論，而此時大家的腦中其實都有閃過這個念頭，但卻沒有任何人將這句話給說出口。
即使麵臨如此窘迫的狀況，他們仍舊毅然決然地去麵對現實。
對克洛姆而言，這已經足以讓他的心中燃起一絲希望。
琺拉聽完克洛姆的解釋之後，先是露出了一知半解的微妙表情，接著把雙手交疊在後腦勺上開口說道：
「嗯～是這樣嗎～感覺上還真複雜耶……啊！話說克洛姆呀，其實我注意到一件很驚人的事情喔……」
琺拉把話說到一半時忽然陷入沉默。在克洛姆開口提問之前，琺拉似乎察覺到異狀，並把視線移到房門上。
「這陣腳步聲是……唔！糟啦！那我就先告辭囉，克洛姆！」
琺拉猛地舉起手向克洛姆道別之後，立刻擺出了拉扯某物的姿勢。此時天花板降下一條繩索，她便沿著繩索向上爬去，就這樣消失於天花板之中。
(她的動作還真熟練耶～)
克洛姆一邊佩服琺拉的身手，一邊抬頭仰望著天花板。
下個瞬間，休息室內便響起了一陣敲門聲。克洛姆朝著入口處看過去，發現尤絲蒂娜正從房門的縫隙間探頭進來。
「哎呀，您找我有什麽事嗎？」
看著克洛姆那副若無其事的模樣，尤絲蒂娜鬧脾氣地嘟起嘴巴，走了進來。
「哼，隻是看你在會議上完全沒有發言，所以我才會過來關心你呀。」
「公主的關心，屬下可是萬萬承受不起啊。」
克洛姆裝模作樣地鞠躬行禮，不過語氣聽起來卻十分輕鬆。這樣的反應讓尤絲蒂娜無奈地歎了一口氣。
「你是基於自己的考量才那麽做嗎？」
「是可以這麽說。」
聽見克洛姆那種泰然自若的口氣，尤絲蒂娜先是將雙手交叉在胸前，然後白了克洛姆一眼說道：
「如果真是這樣就無所謂啦，但是你也差不多該把自己的計畫說出來了吧？」
「說得也是，其實我也打算看準時機說出自己的想法。不過最重要的並非是我提供對策，而是武官們願不願意接受我的提案。」
「？」
尤絲蒂娜聽完之後，露出有些不解的表情。不過這也是在所難免。由於尤絲蒂娜是一國的公主，說穿了就是皇室的一員，更是站在發號施令者的立場上，因此絕大多數的騎士們當然會乖乖地聽從她的命令，再不然也會遵從皇帝的指揮。不過，這些部下的心中可不能有一絲猶疑。
隻要有人抱持著「這個計畫當真不要緊嗎？」這樣的想法，就會影響到全軍的行動。
換言之，隻要我軍在此次的皇都防衛戰中抱有這類遲疑的話，將會有賠上性命的風險。格蘭斯坦迪亞的情勢可說是惡劣到極點，唯有士兵們全都使出渾身解數來應戰，才有一絲獲勝的可能性。
正因為如此，克洛姆才沒有輕易將自己的想法說出來。
尤絲蒂娜此時忽然輕笑出聲，並且搖了搖頭。
「算了，雖然我相信你不會因為現場氣氛太沉重而無法開口發言，但既然你有自己的考量，我也就不便插嘴了。」
克洛姆聽見之後，便搖搖頭開口回答。
「請快別這麽說，若是您有任何疑慮，請盡管開口。我必定會逐一為您解惑。而且此舉正是說服在場武官們的最大關鍵。」
麵對克洛姆這種賣關子的發言，尤絲蒂娜就隻是回了一句「我明白了」而已。不過這也是她對於克洛姆很有信心的鐵證。
休息時間結束之後，文武官員們為了重新展開會議，紛紛回到座位上。
待所有官員與達克特、尤絲蒂娜等皇族都到齊時，吉爾巴皇帝才終於抵達會場。不過最令現場官員們驚訝的，就是考夫曼·麥克昂也列席坐在武官們的最高位。
考夫曼除了擁有很深的資曆以外，日前又臥病在床，因此他現身於宮中一事，讓在場眾人都察覺到事有蹊蹺。
在如此緊張的氣氛之中，皇帝先是環視過在場的每一人，然後才慢慢地開口說道：
「利基亞宗派國率軍進犯我國領主，為了保住皇都，我有事要向各位宣布。」
所有人在聽見之後，皆屏息等待著皇帝繼續把話說下去。
「我與考夫曼軍師商量過後，決定由克洛姆·賈瑞特來擔任我軍的總指揮官。」
這個宣布令在場眾人皆騷動不已。
「陛、陛下，不過克洛姆·賈瑞特乃是……那個……」
對此頗有微詞的官員們，不時以斜眼偷瞄著坐於末座的克洛姆。
吉爾巴皇帝則保持從容不迫的態度點了點頭。
「反對之人若有任何意見，不必有所顧忌，盡管明說。因為接下來的這場硬仗，得要在座的各位皆對此決定心服口服，並且團結一心才會有勝算。」
於是其中一名武官便起身向皇帝提問。
「這場戰爭的規模之大，根本不能與日前的海賊騷動相提並論。如果讓一位新人來擔任軍師的話，將會令站在第一線的戰士們感到不安。」
這番話十分合情合理。該名武官所想表達的意思，並非是基於排斥克洛姆，或是不願聽從一名黃毛小子的指揮等蠻橫不講理的原因。而是因為親身與敵人展開廝殺的士兵或將軍，對於整個戰場的情勢不甚瞭解，因此得打從心底相信軍師的指揮才有辦法應戰。
正因為如此，軍師與軍人之間必須要有很深的信賴。隻要軍人對於軍師的計策稍有疑慮，或是心懷不安與敵人交戰的話，也就無法將全軍原有的實力發揮出來。
目前對他們來說，克洛姆根本毫無信賴感可言。基於這個原因，克洛姆即使早已想好對策，卻從未開口。
若是他們不願信賴擔任軍師的克洛姆，這場皇都防衛戰也就毫無勝算可言了。
因此，這位武官才會針對皇帝的決定提出質疑。
克洛姆隻是一名沒有軍人身分的年輕人，大家都在等待皇帝能否給出一個答覆，讓人願意把性命托付給這種人。皇帝不能隻是以權力讓人服從，而是要說出一個任誰都能夠心服口服的答案，否則格蘭斯坦迪亞軍就會變成一盤散沙。
吉爾巴皇帝輕輕地點了一下頭，然後看著該名武官開口說道：
「你有參加過第一次利基亞戰役吧？」
「是的。」
「多虧最後一年的猛攻，利基亞宗派國才主動提出願意割讓福格羅港的停戰協定，要不然戰事很可能會持續下去。」
「是的，不過當時的總指揮官是考夫曼將軍。將軍與尤絲蒂娜公主所率領的皇國七聖互相配合，並藉此掌握住敵方的情報。至於我們則是聽從指揮與敵人交戰。」
「你說得很對。」
吉爾巴皇帝點頭表示
認同，接著便以渾厚的嗓音說出真相。
「若我表示最後一年的計策，全都是由這位克洛姆·賈瑞特所提出來的話，你會接受我的決定嗎？」
「咦…………」
此刻不光是提問的武官陷入沉默，而是在場的文武百官全都震驚到說不出話來。
在錯愕到瞠目結舌的官員們之中，唯獨尤絲蒂娜公主顯得十分鎮定。
負責率領皇國七聖的她雖然還很年幼，不過正因為她是當中的核心人物，所以肯定知道這件事了。
但是初次耳聞這個消息的其他人，果然都露出了難以置信的生硬表情。
皇帝繼續把話說下去。
「我方才已從考夫曼的口中得知所有實情。當時是由考夫曼代為公布克洛姆·賈瑞特所提出的計策。是這樣沒錯吧？考夫曼。」
坐於上座的皇帝向考夫曼開口提問。考夫曼先是慢條斯理地摸了摸自己的胡子——
「誠如陛下所言。」
然後就靜靜地笑著如此說道：
「第一次利基亞戰役時，我將一部分的作戰指揮交由克洛姆去負責。實際上他所想出的計策，全都比我高明許多。但由於克洛姆有段時間身受重傷，因此在皇都住了一年左右。而在那段期間，就是由他擔任公主的指導老師。不過在那之後，克洛姆便率領現在被稱為皇國七聖的一群人重返戰場，並且告訴我能夠結束第一次利基亞戰役的計畫。聽完之後，我便決定將所有事情通通交給這位年輕人來處理。因此最後一年在戰爭中所使用的計策，全都是出自克洛姆之手。我隻是以將軍的身分，負責幫忙傳達指令罷了。」
考夫曼以彷佛在說笑的語氣開口解釋著，還對所有官員們發出了一陣十分爽朗的笑聲。
當然，官員們在聽見這番話之後，別說是發笑了，根本是全都驚訝到目瞪口呆。
吉爾巴皇帝先是對官員們輕輕地歎了一口氣，接著開口說道：
「雖然我也很難在一時之間相信這番話，不過考夫曼乃是長年與我共進退的家臣。就算我難以信服，但卻沒有理由去懷疑他。倘若考夫曼所言屬實，我也想試著將防衛我國的重責大任賭在這位年輕人的聰明才智之上。眾卿們意下如何呢？」
現場沒有任何人出言反對皇帝的決定，其中以武官們尤最。他們親身經曆過最後一年那勢如破竹的猛攻，大家都明白格蘭斯坦迪亞的軍師一直都是考夫曼。不過如今仔細想想，唯獨最後一年所采取的戰術有別於以往。眾人當初都以為，考夫曼是在經過歲月的曆練之後忽然開竅了，但是聽了皇帝剛才的說法，在場所有人才恍然大悟。
原來那些計策全是別人想出來的。
正因為如此，現場沒有任何人開口反對皇帝的這項決定。
吉爾巴皇帝在一片寂靜之中環視過所有官員，然後滿意地點點頭。
「既然如此，我就當作各位沒有其他異議囉。」
接著他慢慢看向克洛姆，並且靜靜地開口說道：
「……克洛姆·賈瑞特啊，你那勝過考夫曼的聰明才智，究竟打算利用何種方法來守住皇都呢？」
克洛姆聽見這番提問之後，便站起身走向皇帝眼前。看著克洛姆的吉爾巴皇帝又繼續催促直：
「快說吧。」
克洛姆單膝一跪，朝著皇帝跪地行禮。
「屬下不才，明明毫無從軍的經驗，如今卻承蒙陛下的厚愛，得以擔任全軍的總指揮官，實在感激不盡。屬下願意謹遵陛下的吩咐。」
「嗯。」
看見吉爾巴皇帝滿意地點了點頭，克洛姆便慢慢地站起身來。
「那麽——」
他開口向皇帝提問。
「利基亞宗派國此次派出前所未見的大軍來攻打皇都。為了戰勝如此大軍，我方非得使出妙計不可。陛下應當不會有所計較吧？」
「你直說無妨。」
克洛姆在得到皇帝的首肯之後，便對著非得徹底明白計策內容的武官們開口說道：
「首先我們需要掌握利基亞軍的戰力。來自巴哈馬的9萬2000名強行軍，正透過陸路逐漸逼近皇都。當這支部隊與佐拉艦隊的陸戰隊會合之後，預計將會有20萬大軍直撲皇都而來。另外還有載著4萬名士兵的艦隊在海濱地區待命。麵對這樣的對手，各位認為我方應該采取怎樣的計策呢？」
聽了克洛姆的提問，其中一名武官開口回答：
「利用各個擊破的方式，想辦法阻止利基亞軍順利會合。因為一口氣麵對20萬大軍，我方的勝率是微乎其微。所以要想辦法讓敵軍一分為二，藉此來削減對方的數量。」
克洛姆聽完這個回答之後，雖然滿意地點了點頭，臉上卻露出苦笑。
「很遺憾，你答錯了，我們就是要反其道而行。」
「什麽？」
「這裏麵有個很重要的問題，那就是利基亞軍逐漸逼近的期間，我們格蘭斯坦迪亞軍究竟能準備到何種程度……這將是非常重大的課題。」
沒錯，防禦戰裏絕對不可或缺的其中一項要素，就是要在即將化為戰場的場所搭建出我方陣地。
比方說要設置陷阱或壕溝、興建司令塔，以及在戰場後方設置讓士兵休息的營地，另外還要建造出供給食糧的兵站。若是未能做足相關準備，兵力上壓倒性不利的格蘭斯坦迪亞軍將會毫無勝算。
「如果要把利基亞軍一分為二，我方的防禦陣地也非得設置兩處不可，而且還需要準備得極為周全，你覺得我軍當真有辦法做到這種事嗎？」
麵對克洛姆的反問，剛才發言的武官眉頭深鎖。
「…………這種事比登天還難……特別是現在，根本無法準備得多麽完善。」
雖然按照格蘭斯坦迪亞軍目前的兵力來看就能一目瞭然，而且就算戰場位在自己的國土內，但是要讓12萬名士兵同時在兩處不同的地方打造陣地，時間上根本來不及。縱使徹夜趕工，但光是做好基本準備就已是極限了。即便將兵力對半拆成兩組來動工，過度的勞動量最終也會導致士兵的戰力大打折扣。
「沒錯，基於這個原因，我方絕對不能讓敵方大軍一分為二。」
「既然如此，我們又該怎麽辦呢？」
「格蘭斯坦迪亞所要采取的對策，就是在我方有利的地點做出最完善的準備，然後把利基亞軍全都引誘至該處……而這也是此次作戰的關鍵。」
克洛姆接下來說明的計畫，任誰聽了都不禁感到瞠目結舌。因為此方法已經不是單純猜出對方的行動，而是要完全看穿利基亞的戰略，並且預測出對方接下來會如何行動。在場的所有人都無法開口打岔。克洛姆逐一點出利基亞可能的進軍路線，然後依照機率高低解說各路線的應對方式，並且最終都會集結在同一個地點。
克洛姆解說完畢之後，便環視著在場眾人說道：
「大家有其他問題嗎？」
話雖如此，但是所有官員們全都不發一語，不過唯獨一人起身對克洛姆的作戰提出質疑。這位女性看著克洛姆開口說道：
「克洛姆，有件事情挺令我在意的。」
提問者是尤絲蒂娜。
「請說，尤絲蒂娜公主。」
「你在解說途中有提到『讓敵軍相信假情報』這個計策……但是這部分需要依照對手的能耐來考量，感覺上有著很高的風險。」
克洛姆聽見之後，露出有些尷尬的苦笑開口回答：
「是的，關於這部分，若是對手沒有發現的話，這個計策也就無法奏效了。」
尤絲蒂娜則是維持著一臉嚴肅的表情，目不轉睛地看著克洛姆。
「
——你對這個計策有信心嗎？」
克洛姆稍微頓了一下之後，才開口回答尤絲蒂娜的提問。
「……雖然以這樣的說法來回答您是有點奇怪——但是我對利基亞的智囊很有信心，她必定會察覺到此事。」
看著克洛姆露出信心滿滿的表情，尤絲蒂娜慢慢地點了一下頭，然後輕笑出聲。
吉爾巴皇帝見狀後，便從王座上起身大聲宣布：
「沒問題，我就答應在你的計畫上賭一把吧。」
克洛姆已經闡明完自己所有的計畫，並且為了讓皇都做好準備而開始付諸行動。
利基亞海軍的佐拉艦隊，趁夜通過了皇都席奧尼亞的外海，並且於黎明之際，以大軍包圍位在格蘭斯坦迪亞領地內西南方的某座小港都。該處的守備軍原本就不多，而且城鎮規模也不大。
這座小港都並沒有進行大規模的抵抗，立刻舉起白旗向利基亞投降。
此艦隊的指揮官娜塔莎·瑞布雷利亞乃是利基亞十二貴族之一，她打從一開始就盯上了這座港都。因為這裏除了守備很薄弱以外，也是能讓艦隊靠岸的重要據點。
主要的理由是，這附近沒有能夠供人躲藏的山丘。這座港都的周圍是一大片麥田，放眼望去根本沒有任何山丘。如此一來，格蘭斯坦迪亞就不能派遣斥候兵來偵查利基亞軍的船艦數量。不過行事謹慎的娜塔莎，每當一艘船艦靠岸時，就會調動船上的部分士兵去偵查周圍。
(不過格蘭斯坦迪亞很可能已經清楚掌握到我軍的兵力，因此還是得用早就泄露底細的心態小心前進。)
抱持著以上想法的娜塔莎在下船之後，便對士兵們下達指示。
利基亞艦隊讓陸軍全數登陸之後，就立刻開始執行下一個任務。
娜塔莎在指派完各將領的工作之後，便朝著利基亞十二貴族其他成員所在的帳篷走去。這裏麵最年長的人是萊拉·蘇莎，再來是邁入中年的的巴爾·傑拉德，最後是與巴爾差不多年紀的金恩·伊戴隆。為了確認彼此接下來的計畫內容，娜塔莎非得先與他們見麵不可。
當娜塔莎就坐之後，發現萊拉身旁坐著一名陌生的少女，年紀大約是14或15歲左右，長相與萊拉有幾分神似。當娜塔莎露出訝異的表情看著該名少女時，萊拉像是想解釋般開口說道：
「這位是我的孫女，名字叫做卡蓮·蘇莎。為了有助於她未來的成長，不知能否讓她也在場呢？」
「嗯，當然沒問題。」
娜塔莎如此回答之後，被稱為卡蓮的少女完全沒有露出一絲笑容，然後目不轉睛地瞪著娜塔莎鞠躬說道：
「我的名字叫做卡蓮·穌莎。謝謝各位平時對祖母的照顧，我也會努力避免讓自己成為累贅，還請大家多多指教。」
雖然卡蓮在語氣上很有禮貌，不過態度卻顯得非常冷漠。不難看出她的個性十分一板一眼。
待娜塔莎前來會合之後，此次暗中穿過皇都席奧尼亞海域、偷偷入侵格蘭斯坦迪亞領土內的利基亞十二貴族成員們便全數到齊了，眾人便開始討論接下來的作戰計畫。此時率先開口的人是萊拉。
「那麽，我先來確認一下此次的作戰目標。接下來我軍會開始朝著皇都席奧尼亞前進。首先是朝著東北方進軍，在越過阿魯可河之後，就去攻占位在皇都北方的可爾西亞港口，並且在該處與巴哈馬強行軍會合，接著再一口氣打下皇都席奧尼亞。這段期間，由貝爾根·亞迪克大人與穆哈爾·納加爾大人來擔任皇都海濱地區的指揮官，以包圍的方式阻止敵國皇族逃亡。各位有其他問題嗎？」
以上內容早在佐拉港的海軍司令部裏就已經說過了。如今再說一遍，隻是為了再次確認計畫，內容基本上並沒有太大的變動。不過戰況隨時都有可能會改變。目前有掌握到一些新情報。為了因應變化，終究還是需要進行一些細部調整。於是抱持著上述想法的娜塔莎便開口說道：
「萊拉大人，方便讓我說幾件事嗎？」
「你想說什麽呢？娜塔莎。」
「在艦隊出航之前，我有收到報告指出，格蘭斯坦迪亞對巴哈馬強行軍進行了牽製。依照此情況來看，巴哈馬強行軍應該會比原定時間更晚抵達。在這種情況下，搭船時以人數為優先考量的我們可能會麵臨缺糧的窘境。假如巴哈馬強行軍當真延後抵達的話，我軍同樣也有可能會出現斷糧的危險。」
由於佐拉艦隊當初是優先讓士兵搭乘，並沒有裝載充足的糧食，因此隻要戰事多延長幾周，明顯會陷入斷糧的窘境。
金恩聽見之後，便皺起眉頭露出一臉苦笑。
「若是那樣的話，等到我們打下可爾西亞之後，直接把當地儲存的糧草納為己用就好啦。」
金恩的做法在戰爭之中可說是十分常見。被占領的城鎮以糧食換取居民的性命，侵略國就是以這種相互關係來維持行軍的穩定性。
不過娜塔莎卻搖了搖頭。
「不行，這樣的想法太危險了。」
「你說什麽？這是為什麽？」
「對手可是考夫曼·麥克昂，而且他還有一位徒弟名叫克洛姆·賈瑞特，也同樣是個不簡單的人物。如果他們早已看穿我方的想法，除了提早撤離可爾西亞的居民，倘若又提前收割小麥以及搬走糧草，我們到時該如何是好？」
「我們就是為了避免這種情況，才會在極為保密的情況下連夜入侵這裏啊。」
雖然金恩說得很有道理，但是娜塔莎並不打算讓步。
「當然，你這麽說並沒有錯，但是依照貝爾根大人的傳令兵指出，海濱地區曾經有敵軍打算突破包圍網。換句話說，設想對方多少已經察覺到我們這支艦隊的存在，會是比較好的做法。」
「…………既然如此……你打算怎麽做？」
「依照斥候隊的報告，發現有一支部隊正從席奧尼亞西方的拉瓦達地區朝著皇都前進。雖然具體兵力還不清楚，不過大約是1萬人左右。倘若這消息屬實，拉瓦達地區目前的守備肯定十分薄弱。外加上當地的小麥已經收割，所以糧食庫存應當十分充足。隻要能夠調動1萬名士兵供我指揮的話，我必定會攻下拉瓦達地區，並且在該處設置補給線，將糧食運往可爾西亞。」
不過巴爾卻在此時提出異議。
「娜塔莎，你想那麽做是無所謂，不過別忘了你的另一個任務是要關閉皇都的第一水壩喔。」
所謂的皇都第一水壩，就是為了從席奧尼亞運河中引水而建造的巨大水壩。
這座水壩與位在皇都北部的席奧尼亞運河相連，能夠調節流入阿魯可河的水量。以農耕地區為首，阿魯可河的水被運用在許多用途上。關閉這座水壩，就是娜塔莎這一次被賦予的任務。
「沒有你幫忙關閉水壩的話，我們就無法透過木筏渡過阿魯可河。如此一來，你哪有時間去攻打其他地方啊？」
「有的，我的提讓已將這部分納入考量了。」
「什麽？」
「拉瓦達地區位在席奧尼亞運河的上遊。隻要攻陷這裏，我們就能夠利用船隻來搬運糧草，並且還能順著這條運河直取第一水壩。請問各位還有其他問題嗎？」
被娜塔莎這麽一說，巴爾似乎被堵得啞口無言，因此鬧脾氣地把臉撇向一旁。
萊拉此時滿意地點了點頭。
「我明白了。娜塔莎，我答應讓你率領1萬名士兵去進攻拉瓦達地區。不過，若是攻陷拉瓦達需要花費大量的時間，麻煩你務必提前打消念頭。不管怎麽說，如果沒有你幫忙關閉水壩，藉此來調節河川水量的話，到時我們就隻能坐以待斃了。」
「好的，我會努力盡早完成任務。」
「另外……」
萊拉把目光移到自家孫女卡蓮的身上。
「假如你不嫌棄的話，能否帶卡蓮一起去呢？」
「咦？好的，這件事當然沒問題……」
「我希望能讓這孩子親眼見識一下你的表現。」
「遵命。」
卡蓮以強烈的目光盯著如此回答的娜塔莎。
娜塔莎不知該回以怎樣的表情，因此露出了尷尬的淺笑，但是卡蓮那微妙的表情卻始終沒有任何變化。
於是，娜塔莎便與卡蓮率領1萬名士兵朝著拉瓦達前進。
以萊拉為首的利基亞十二貴族們則是率領著其餘士兵。
——為了攻陷皇都席奧尼亞而開始正式進軍。
數天後，娜塔莎率領的1萬名強行軍正朝著拉瓦達地區前進。
從佐拉艦隊所登陸的小港都往北北西前進，便是拉瓦達地區。娜塔莎加快行軍速度，穿梭於山穀間不斷進軍。
雖然一路上有經過幾個拉瓦達地區所管理的村落，不過娜塔莎並沒有將這些小地方放進眼裏。因為她的目標是拉瓦達中央區，而該處就住著負責統治這塊區域的貴族。
娜塔莎軍在抵達拉瓦達中央區的同時，便立刻與城牆保持一段距離，包圍整座都市。
雖然拉瓦達有發射弓箭對他們進行攻擊，不過很快就停下來了，並且彷佛在觀察娜塔莎軍的反應似地，沒有更進一步的行動。
萊拉的孫女卡蓮一臉訝異地對娜塔莎開口提問。
「為什麽你不發動攻擊呢？」
這個問題十分合情合理。因為萊拉說過，如果需要花費太多時間才能夠打下拉瓦達地區，就要立刻打消念頭，然後率軍前去執行原本的任務。
若娜塔莎執意打下拉瓦達，就必須立刻采取攻勢攻陷此處，並運送糧食給萊拉等人所率領的本隊。這才是她的任務所在。
但是娜塔莎卻沒有采取任何行動，就這樣目不轉睛地看著拉瓦達的城牆。
「無妨，對方很快就會主動投降了。」
聽見娜塔莎如此有自信的發言，卡蓮不禁眉頭深鎖。
「這是為什麽呢？對方應該沒必要立刻投降吧？」
「沒這回事，拉瓦達地區日前有派援軍前往皇都席奧尼亞。換句話說，此處的兵力應該所剩無幾。」
「正因為如此，我們才要立刻發動強攻呀。」
「沒必要那麽做。你知道拉瓦達地區目前握有怎樣的情報嗎？」
「情報？」
語畢，卡蓮隨即露出恍然大悟的模樣。
「原來如此，皇都席奧尼亞因為遭受利基亞的攻擊，所以已向其他領地請求援軍了。」
「沒錯，而我們利基亞現在已率軍將拉瓦達團團包圍，你覺得他們會怎麽想呢？」
「……認為席奧尼亞不可能會派援軍過來。」
「正是如此，拉瓦達地區能夠求援的對象，就隻有位在附近的席奧尼亞而已。等到他們認為席奧尼亞不會派兵趕來救援之後，為了將損失降到最低，肯定會主動向我們投降。」
接下來的發展彷佛驗證了娜塔莎的預測，拉瓦達地區於當天下午便開城投降了。
統治拉瓦達的貴族以開城投降作為條件，希望能夠換取自身以及當地居民的人身安全。不過，這部分也在娜塔莎的算計之內。於是她便向對方要求提供糧草以及運輸用的船隻，而且雙方很快就達成共識。
到最後，娜塔莎在沒有損失一兵一卒的情況下就攻陷拉瓦達地區。並且在對方開城的同時，娜塔莎也命人連夜進行將糧草裝入船隻的作業。
隔天早上，娜塔莎軍便隨著萊拉等人的腳步，朝著席奧尼亞運河前進。
而以萊拉為首的利基亞軍離開港都之後，就朝著東北方前進。穿梭於山路間的利基亞軍宛如一條長蛇般綿延不絕。
進軍數天之後，利基亞軍便來到了阿魯可河的上遊。
雖然阿魯可河的規模根本無法與席奧尼亞運河相提並論，但是也沒有小到能夠徒步涉水越過。畢竟阿魯可河為皇都席奧尼亞北方的農耕地區提供了豐沛的水資源，若是想要橫越這條河流，還是需要搭乘木筏或小船。
而且，掌握到利基亞軍動向的格蘭斯坦迪亞軍，已在對岸嚴陣以待。在戰爭中，率軍渡河將有損失大量兵力的風險。特別是利用船隻進行搶灘時，乘船的攻擊方會因為難以站穩腳步而陷於不利。
萊拉就這樣與格蘭斯坦迪亞軍隔岸對峙著。
(娜塔莎，你究竟會花多少時間打下拉瓦達呢？)
雖然她在心裏如此想著，但卻沒有一絲焦慮，隻是靜待時機到來。利基亞軍於阿魯可河停留數天之後，情況卻忽然出現變化。
那就是阿魯可河的水位開始迅速下降，深度隻到達成人的膝蓋位置。如此一來，任誰都能夠徒步涉水越過阿魯可河。
照此看來，肯定是娜塔莎軍成功關閉了位在上遊的第一水壩。
萊拉等人見機不可失，便立刻下令發動攻擊。
「全軍以備戰狀態全速前進！」
雖然在對岸警戒的格蘭斯坦迪亞軍有展開反擊，但卻沒有激烈抵抗，便迅速撤退了。
不過這個事實卻讓萊拉感到有些困惑。
(難道對方根本不打算死守阿魯可河嗎……)
一般來說，格蘭斯坦迪亞軍應當要死守阿魯可河這個天然屏障才對，如今卻這麽輕易就棄守，反而讓人有種不祥的預感。
如此一來，是表示這情況在格蘭斯坦迪亞軍的預料之中嗎？
還是因為利基亞軍關閉了第一水壩，導致對方慌了手腳呢？
以現階段來說，上述兩種情況都能夠納入考量。基於這個原因，實在不能妄下定論。至少利基亞這邊有依照原定計畫在進行。但是當腦中浮現出考夫曼·麥克昂的臉龐後，萊拉就不禁覺得這其中必定有詐。
從山坡上眺望眼前的光景，克洛姆滿意地點了點頭。能夠從席奧尼亞運河引水調整水量的第一水壩，就位在兩座山丘之間。從遠處望向水壩，看起來就像是一座石橋。至於下方的圓拱部分則設置了好幾道用來擋水的水門。而這座水壩在克洛姆等人的控製之下已經全麵關閉，藉此讓阿魯可河的水位大幅下降。
「好，差不多就這樣了。」
語畢，克洛姆便讓完成關閉水門作業的士兵們撤離現場。這群士兵們正是第一水壩的守備軍。當大家稍作休息時，露露一邊摸著肚子一邊走了過來。
「…………克洛姆。」
就算露露沒有繼續把話說下去，克洛姆也明白她已經肚子餓了。於是克洛姆從懷裏取出一袋乾炒小麥。這是將富含水分的小麥加以煎炒後所製成的乾糧。
露露從袋裏抓了一大把放入嘴裏，並且不斷大口咀嚼著。
「嗯～沒味道耶。」
事實上乾炒小麥並沒有特別美味。
「若是沒有好好咀嚼就吞下去的話，可是會肚子痛喔。」
「嗯，我有好好咀嚼。」
當克洛姆拿東西給露露吃時，隨行的琺拉也迅速跑來他身邊。
「克洛姆，克洛姆。」
「有什麽事嗎？」
「繼續讓利基亞進軍真的沒問題嗎？」
看著滿臉疑問的琺拉，克洛姆點頭說道：
「嗯，無所謂。利基亞原本就打算藉由占領這座水壩來渡河才對。因此這裏的水門遲早會被對方開閉。」
「既然如此，我們也不必特地幫對方關閉水門吧？」
「沒這回事，這個水門必須由我們親手關閉。雖然利基亞遲早會派兵前來關閉水門，不過
他們到時就會發現是格蘭斯坦迪亞做的。這麽一來，你覺得利基亞會怎麽想呢？」
「嗯～」
琺拉先是以食指抵著下巴陷入沉思，接著像是恍然大悟般拍掌說道：
「我懂了，對方會認為自己的計畫已經被人看穿了吧？」
「正是如此。這麽一來，利基亞就不得不改變作戰計畫。」
「利基亞的作戰計畫是什麽呢？」
「對於率領大軍來犯的利基亞來說，最大的弱點就是糧食問題。因此他們應該不想陷入長期戰。換句話說，利基亞打算盡可能在最短的時間內攻陷席奧尼亞。」
「說得也是，所以你的意思是……是什麽呢？」
「對方會采取最短路線直奔皇都。但若是這個計畫已經被我們看穿了呢？」
「他們就隻能修改原定計畫囉。」
「沒錯，他們首先就會被迫調整進軍路線。」
倘若利基亞軍打算以最短路線進攻皇都，首先要以北方的可爾西亞港口為根據地，然後南下越過葛紮河。這條葛紮河是阿魯可河的支流，也是用來灌溉農田的河川。基於這個原因，水量隻會落在平均值之內。因此利基亞有心的話，甚至可以徒步涉水通過。
「不過，當計畫被敵方識破時，一般人都會認為其中必定有詐。換句話說，利基亞就隻能改采繞過葛紮河的進軍路線。如此一來，就能替我軍爭取更多時間來進行準備了。」
若想繞開葛紮河，就隻能向東前進，最終將會被迫穿過傑比爾山周邊的森林。該處道路狹窄，對於率領著大軍的利基亞而言，需要花費很多時間才能夠走出森林。
「啊～原來如此～不過，假如對方仍執意以最短路線進軍呢？」
「那就隻能到時再想辦法囉。」
「嗚哇～這種船到橋頭自然直的做法不太妙吧？」
「原則上我也有製定好相關對策……真要說來，那種情況才完全符合我的原定計畫。」
「嗯？這句話是什麽意思？」
克洛姆沒有回答琺拉的問題，就隻是從水壩上默默地眺望著利基亞軍。接著琺拉又繼續開口提問。
「既然如此，待在這裏應該會很危險吧？」
沒錯，利基亞軍遲早會派人過來這裏。繼續待在這裏的話，將會十分危險。
克洛姆對著琺拉點頭說：
「說得也是。那麽，我們就暫時遠離這裏吧。」
「嗯？？是要去哪裏呢？」
「我想想喔，就找個能夠監視這座水壩，又不會被敵軍發現的地方……」
克洛姆一邊說著，一邊將目光移向山頂。
「嗯，那邊看起來很適合喔。」
琺拉將視線移向眼前那座充滿新綠氣息的山丘之後，便用力地歎了一口氣。
「嗚哇～所以我們又要爬山了嗎？」
琺拉光是走來這座水壩就已經氣喘如牛，接下來的登山路程肯定會令她吃不消吧。話雖如此，所有人又不是能在第一水壩逗留太久，克洛姆輕輕笑出聲來。
「那麽，我們趕快出發吧。」
他在如此催促之後，琺拉先是無奈地回了一句「喔～」，接著就死心地跟在他身後。
等到依然大口吃著乾炒小麥的露露騎在小桃的背上之後，克洛姆一行人便朝著山頂的方向走去。
不管怎麽說，克洛姆等人都得繼續潛伏在此處。根據接下來的發展，更是非這麽做不可。克洛姆一邊在腦中思索著各階段的行動，一邊觀察著利基亞軍的動向。
(哎呀？)
就在此時，克洛姆注意到一件事情。那就是兵分三路的利基亞軍，唯獨其中一支部隊行進得特別迅速。
(喔～沒想到有人這麽急性子呢……)
克洛姆在腦中冒出如此念頭的同時，也順便帶著露露與琺拉越過水壩，朝著對岸的山路走去。
等到娜塔莎抵達位在皇都席奧尼亞北方的第一水壩時，阿魯可河的戰鬥早就已經宣告結束了。
水壩現場四處都沒有防守的士兵，不僅如此，水門甚至已經被關上了。當然也沒有看到應當部屬在阿魯可河岸邊，由萊拉等人所率領的部隊。但是依照行軍速度來判斷，他們不可能還沒有抵達這裏。
換句話說，萊拉等人早就已經渡河了。
於是娜塔莎連忙率軍下山，朝著位在北方的可爾西亞港都前進。
沿著席奧尼亞運河建設而成的可爾西亞港都，此時早就已經被利基亞軍占領了。娜塔莎稍微觀察了一下街景，認為此處並沒有爆發過激烈的戰鬥。
(對方早就讓居民撤離這裏了嗎……)
娜塔莎一邊如此想著，一邊率軍與萊拉等人會合。
麵對運來大量糧草的娜塔莎，其他貴族們紛紛露出燦笑上前迎接。
不過娜塔莎卻驚覺唯獨萊拉的臉色特別凝重，便趕忙上前關切。
「萊拉大人……」
「娜塔莎，真的是辛苦你了……」
娜塔莎在確認過萊拉的狀況之後，便將目光移向周圍的街景。
「各位沒有在這裏與敵軍爆發大規模的戰鬥吧？」
萊拉微微點了一下頭之後便開口回答：
「是的，等我軍抵達這裏時，此處的居民早就已經撤離了。所以我們順理成章地把可爾西亞納為己有。」
娜塔莎聽完後，眉頭深鎖地露出了十分苦惱的表情。
「既然如此，此處的糧草等軍資都……？」
萊拉點了點頭表示肯定。
「都已經被搬光了。對方似乎把我軍能用的物資搬得一點都不剩。」
「既然敵方采行了這種大規模的撤離，就表示這個命令是由格蘭斯坦迪亞皇室所頒布的。」
「沒錯，像這樣把整座城市的物資全數搬光，完全超出了當地官員的權限。」
把目光移到娜塔莎身上的萊拉，話鋒一轉開口問：
「……既然你現在才與我軍會合，那就表示關閉水門的人不是你囉？」
「…………是的，當我抵達水壩時……」
「是嗎……這情況實在很不妙呢。」
站在娜塔莎身後的卡蓮聽見之後，便歪著自己的小腦袋瓜開口提問。
「祖母大人，請問是有什麽事情很不妙呢？」
卡蓮會抱持著這樣的疑問也是無可厚非。畢竟目前完全依照利基亞當初所製定的作戰計畫在進行，因此任誰都不會把這種情況當成警訊。但是娜塔莎也同樣已經看出己方正麵臨一個很嚴重的問題。
「格蘭斯坦迪亞已經徹底看穿我們的作戰計畫了。」
卡蓮一時被這句話堵得啞口無言。由於娜塔莎並沒有把心中的疑慮告訴卡蓮，也難怪卡蓮會出現這樣的反應。
「這、這是為什麽呢？倘若格蘭斯坦迪亞早已看穿我軍的行動，應該會采取各種對策來阻撓我們吧？」
「沒錯，他們已經想好對策了。這一路上，格蘭斯坦迪亞總是槍先一步完成我軍所要執行的任務。」
卡蓮像是恍然大悟般瞪大雙眼，就這樣陷入沉默。
按照至今的發展來看，不禁讓人認為——格蘭斯坦迪亞早已完全掌握利基亞軍的一切動向。至少截至目前為止都是這樣。比方說關閉第一水壩，還有提前將可爾西亞的物資與居民全數撤離，全都是由對方奪得先機。
格蘭斯坦迪亞肯定早已看穿利基亞的動向，才會為了避免造成損失而先一步采取行動。
萊拉為了重振精神，便繼續把話說下去。
「我知道，並不是有人將我軍的作戰計畫泄露給敵軍。」
「換句話
說，是格蘭斯坦迪亞預測出我軍的行動了嗎……？」
萊拉一臉凝重地點頭表示同意。
「這個可能性很高。對方應該已經預測出我軍的行進路線、規模，以及與即將到來的巴哈馬強行軍會合之後的作戰計畫。」
「眼前的問題不在於格蘭斯坦迪亞已經看穿我方計畫，而是敵方故意要讓我軍認清這點。」
格蘭斯坦迪亞很可能已經看穿利基亞軍的作戰計畫。
但是目前更糟糕的情況，就是對方故意要讓利基亞認清這件事。
對方很明顯是在強調說——『你們那點雕蟲小技早就完全被我看破了』。就某種角度來說，這種情況才是最為棘手的。因為利基亞根本不曉得對方識破到什麽程度。
如此一來，變更計畫、進而讓對手聰明反被聰明誤，也同樣是人之常情。
「——不過這種想法才是正中對方的下懷。」
抬起頭來的萊拉，以堅定的語氣如此說著。娜塔莎也對於這個意見表示讚同。
眼下的狀況很明顯——格蘭斯坦迪亞就是故意要動搖我方的意誌，促使利基亞變更作戰計畫。
關於接下來的作戰計畫，就是等待巴哈馬強行軍前來會合，之後再一鼓作氣越過南側的葛紮河，穿過傑比爾山的山路直搗皇都席奧尼亞。簡單說來，就是要以最短路線來進攻皇都。因為目前最有可行性的作戰計畫，就是運用手邊現有的物資來攻陷皇都。
格蘭斯坦迪亞打算讓利基亞改變作戰方針。
娜塔莎從一連串的狀況中，明確感受到對方有此意圖。
「……對方的目的，應該是為了爭取更多時間來進行準備吧。」
「沒錯，格蘭斯坦迪亞在兵力上處於壓倒性的劣勢，為了打倒我軍，除了計策以外應該也需要做好各種準備。雖然隻要稍微思考一下就能明白，不過他們應該沒有充足的時間來進行準備。」
「那麽，等巴哈馬強行軍抵達之後，我們便依照原定計畫，采取最短路線前往皇都……到時就一起率軍越過葛紮河對吧。」
「正是如此。」
萊拉與娜塔莎在確認好狀況之後，便開始討論今後的進軍路線。
卡蓮此時則是站在稍遠一點的地方，默默地看著兩人的身影。
第二公主尤絲蒂娜·格瑟克斯目前正在皇宮中忙得不可開交。原因就是為了要讓克洛姆所交代的提案能夠順利進行，所以非得先行取得吉爾巴皇帝的允許不可。
克洛姆所委托的事情是：備妥兩艘大型帆船，並且在上麵裝載大量的鹽巴。
福格羅港與皇都席奧尼亞的外圍紅海，原本就有生產蘊含豐富礦物質的鹽巴，並且也是輸出他國與本國內陸領地、支撐皇家財政的貿易品。不過要準備兩艘裝滿鹽巴的大型帆船，也不
是什麽容易達成的小事。
若是將這些鹽巴輸出至拉托魯格國等地的話，甚至能夠換來一筆不小的財富。
待尤絲蒂娜完成相關的申請文件時，太陽都已經下山了。雖然這些申請文件還需要得到父王的同意才能正式生效，不過這麽晚未必有辦法見到父王。話雖如此，終究改變不了得盡早讓這些申請通過的事實。
抱著如此想法的尤絲蒂娜為了晉見父王，便從自己的房間裏走出來。
由於尤絲蒂娜發現昏暗的走廊上還站著其他人，因此隨即停下腳步。
「是誰？」
她警戒地朝著走廊的另一端開口提問。此時有個人踩著腳步，戰戰兢兢地從暗處中走了出來。在篝火的照映之下，一名年幼的少女便出現在眼前。
「……尤絲蒂娜大人。」
這位少女是達克特皇子的女兒，名字叫做莉莉亞·格瑟克斯。誕生於第一次利基亞戰役結束之際，是個今年剛滿6歲的小公主。
「你怎麽會這麽晚跑來這裏呢？」
基本上莉莉亞不被允許像這樣四處亂跑，而這也是達克特親自下達的指示。達克特讓女兒學習各種事物，不過除了必要的知識以外，原則上都盡可能避免讓莉莉亞接觸到外界。基於這個原因，所以莉莉亞平常很少有機會能夠見到尤絲蒂娜。
莉莉亞緊張地閉起嘴巴，對尤絲蒂娜深深一鞠躬之後才開口。
「真的非常對不起，因為我對於外界瞭解不多，所以想找人請教一些事情，但是沒有人願意回答我的問題。」
看來莉莉亞對於皇宮內的嚴肅氣氛十分在意。
尤絲蒂娜聽完之後，因為看出莉莉亞是偷溜出自己的房間，所以露出了有些傷腦筋的表情。懂得察言觀色的莉莉亞先是看著尤絲蒂娜，然後以十分尷尬的語氣問道：
「請問您在生氣嗎？」
麵對莉莉亞怯生生的提問，尤絲蒂娜搖了搖頭。
「我並沒有生氣，話說你有什麽問題想問呢？若是不嫌棄的話，就由我來為你解答吧。」
莉莉亞聽見之後，先是跑到尤絲蒂娜的身邊，接著就握住自己的裙襬，並且露出一雙水汪汪的大眼睛。
「尤絲蒂娜大人，請問席奧尼亞……真的不要緊嗎？」
即便還很年幼，卻明白事理的莉莉亞，以自己的方式看出了皇都席奧尼亞目前所麵臨的狀況。
尤絲蒂娜先是蹲了下來，讓自己的視線與莉莉亞同高之後，就伸出手溫柔地摸了摸莉莉亞的頭。
「你不必擔心，我們格蘭斯坦迪亞裏可是有一群救國英雄喔。」
「……您是指皇國七聖嗎？」
麵對這個提問，尤絲蒂娜回以微笑說道：
「不光是皇國七聖，也有許多將軍與士兵們都為了守護皇都而在奮鬥著。我相信他們一定能夠為我國帶來勝利的。」
但是莉莉亞聽完這番話之後，神情上仍然充滿了不安。
「……不過……利基亞的兵力……還是比我們多吧？」
尤絲蒂娜再次感受到莉莉亞是個聰明的孩子。明明她還這麽小，卻能夠憑藉著僅有的情報準確認清戰況。
「尤絲蒂娜大人……您依然認為我國有辦法獲勝嗎？」
若是想要抹去莉莉亞心中的不安，光憑片麵之詞肯定行不通。如此一來，就隻能據實以報了。抱持著如此的想法的尤絲蒂娜，露出十分認真的表情與莉莉亞四目相交。
「你說得沒錯，格蘭斯坦迪亞目前麵臨前所未有的危機。麵對兵力占有壓倒性優勢的利基亞軍，我國與對方正麵衝突肯定是毫無勝算。」
「……既然如此，我們果然……」
看著淚眼汪汪的莉莉亞，尤絲蒂娜再一次溫柔地摸了摸莉莉亞的頭，然後開口說道：
「就算如此，我們依然要對皇國的全體將士們抱有信心。」
莉莉亞聽見之後，不解地眨了眨自己的大眼睛。
「…………這是為什麽呢？」
「因為這就是身為統治者的責任。」
「身為統治者的……責任……？」
「就算我軍戰到隻剩下一兵一卒，我們依然要對自己的士兵懷有信心，這就是我們皇族的責任。若是無法信賴自己的子民與將士，也就無法立於萬人之上。至於結果為何，則是次要的事情。」
雖然不曉得年幼的莉莉亞，能否正確理解這番話所要表達的意境，不過她還是用力地點頭回答：
「我明白了，尤絲蒂娜大人。」
看著神情開朗的莉莉亞，尤絲蒂娜先是輕笑出聲，然後就牽起對方的手。
「讓我來送你回房間吧。畢竟走廊十分昏暗，若是你不慎摔傷的話就糟糕了。」
尤絲蒂娜從莉莉亞那溫暖的嬌小手掌中，感受到未來將會由她肩負起名為格蘭斯
坦迪亞的這個國家。為了守住莉莉亞與其他幼小生命的未來，這場戰爭無論如何都非贏不可。尤絲蒂娜重新認清了自己的這份決心。
將莉莉亞送回房間之後，尤絲蒂娜先是露出笑容與對方揮手道別，接著就再次朝向皇帝的房間走去。無論如何，她都得盡快把這份申請文件交到皇帝的手上。由於申請內容並非一時半刻就能夠做出決定，因此得要趕緊讓皇帝過目才行。
抱著上述想法來到皇帝房間外頭的尤絲蒂娜，因為聽見房間內所傳來的說話聲而屏息以待。
「這是為什麽？為何皇都正麵臨危機，身為皇族的我們卻非得窩在城堡裏不可呢！？」
這股激動的說話聲是出自達克特皇子之口。依照現場的氣氛，尤絲蒂娜實在沒辦法推開房門走進去。看樣子似乎是吉爾巴皇帝與達克特皇子正在房間裏交談。
雖然尤絲蒂娜在腦中思索著該怎麽做才好，不過按照房間內傳出的對話內容來看，她決定繼續留在原地。
根據兩人交談的內容來判斷，應該是關於皇家自古流傳下來的習俗，而且尤絲蒂娜也對這個習俗抱有疑慮。
「父王，利基亞派遣前所未見的大軍打算攻陷我國首都。按照往常的慣例，皇族居然要龜縮在城堡裏，不站上前線去激勵麾下的將士嗎！這太荒謬了！」
麵對語氣激昂的達克特，吉爾巴皇帝以沉穩的嗓音開口：
「……達克特，你真的是什麽都不懂。」
「我不懂？那是父王您吧！事實就已經擺在眼前，光靠計謀根本無法扭轉戰局！左右戰爭勝負的關鍵要素，就是全軍的士氣。若我們沒有站上第一線，士氣根本不可能提升！」
影響戰局勝敗的一大因素，確實就是士氣的高低。過去的曆史中也能看出，無論一國擁有多麽強大的兵力，但在長期戰中能否維持將士們的士氣，將是決定勝負的關鍵。而能夠辦到這點的人，才有資格成為一軍之將。這部分請求吸引他人的向心力。就這個角度上來說，沒有比皇族親臨戰場與士兵們並肩作戰更能夠激勵士氣了。
尤絲蒂娜稍稍打開房門，從縫隙中窺視著房間內的情況。
吉爾巴皇帝以穩重的語氣對達克特開口說道：
「你可曾想過，為何會盡量避免皇族親上戰場嗎？那是因為皇族非得守護精靈神席翁不可。唯獨神明附身之人，才有資格統一涅雷西亞。隻有將神明轉讓給後人，或是成為亡國以後的唯一幸存者，與神同化者才有辦法死去。你可有這樣的覺悟嗎？」
達克特先是暫時陷入沉默，然後就小聲地開口：
「——當然有。」
麵對達克特斬釘截鐵的答覆，吉爾巴皇帝像是陷入沉思般不發一語。接著他便直視著達克特，並且以渾厚的噪音開口說道：
「畢竟終有一天會由你來繼承……我就讓你看看這個詛咒的真相吧。」
語畢，一幅令人難以置信的光景便映入了尤絲蒂娜的眼簾。
雖然隻是短短的一瞬間——不過宛如怪物般的身影，短暫地停留在她的眼前。
這隻生物彷佛雙眼被挖掉般隻剩下兩個窟窿，麵容則宛如動物的頭骨。它的雙腳上長滿了獸毛，看起來又粗又短。至於它空洞的上半身則狀似飄浮在半空中的肋骨，另外還從中延伸出四條修長的手臂。
它像是附在吉爾巴皇帝的身體般，佇立於原地。
當尤絲蒂娜看見這頭怪物的瞬間，便浮現出一種意識被抽離身體的感覺。
待尤絲蒂娜回神時，卻發現她是從正上方，看著自己正在窺視房內景象的身體。尤絲蒂娜一時之間搞不清楚發生了什麽事，等到她終於認清眼前的狀況時，腦中不禁閃過一個念頭，那就是自己的靈魂從肉體中被抽離出來了。
尤絲蒂娜的視野正逐漸往上空升高。雖然她不斷掙紮想回到自己的身體裏，但是終究未能如願。
她就這樣穿過皇宮的天花板，衝出屋頂，朝著天空逐漸向上飛升。
眼前是皇都席奧尼亞的夜景。
由許多大型帆船所組成的艦隊包圍了海濱地區。
景物逐漸縮小到彷佛一顆顆的豆子，接著尤絲蒂娜看見了格蘭斯坦迪亞的所有領土。這片土地比她想像中更加遼闊，而且大部分的區域都是被山脈所填滿。
當尤絲蒂娜往東方看去，利基亞宗派國的廣大沙漠，以及將國土分成東西兩側的山脈映入了眼簾。
位在遠方的巨大都市，應該就是法王所在的聖都吧。
而西邊能夠看見拉托魯格國。該國的領土是北有草原，南有大河。
另外，南方可以看見史喀爾塔比亞國境內的高聳山嶽地帶。
至於內海的中心處，則有著相傳任誰都無法抵達的克爾莫列島。
此刻，全世界的樣貌都映入了尤絲蒂娜的眼簾之中。
外海則有好幾處巨大漩渦不斷地激起巨浪，並且彷佛包圍住涅雷西亞大陸般，分布在各處。
雖然以這種俯瞰的方式不容易看出來，不過這些漩渦，全都巨大到足以輕鬆將皇都席奧尼亞給卷入其中。
尤絲蒂娜這下子終於明白，為何從來沒有人能夠活著從外海回來了。隻要這些激起巨浪的漩渦沒有消失，人類根本沒辦法從涅雷西亞大陸乘船航向遠洋。
至於外海的另一端則是一片廣闊大陸，彷佛能將涅雷西亞大陸與外海全都包覆其中。
那片大陸的麵積，看起來遠比涅雷西亞大陸遼闊好幾倍。
——那就是眾神所承諾的豐饒大地……
尤絲蒂娜不禁看得瞠目結舌。那片大陸有著許多國家夢寐以求的廣大綠地與磅礡大川。
而且在不知不覺間，尤絲蒂娜的意識被帶到了那片新大陸的地麵之上。雖然她不清楚自己身在何處，不過隻看一眼即可明白，這裏正是眾神的約定之地。
此處百花齊放，綠意盎然，還有許多前所未見的動物奔馳在大地之上。
看著這片彷佛人間樂土的美景，尤絲蒂娜隻能驚訝地瞪大雙眼。
就在此時，她的耳邊傳來了一股說話聲。
『若你能夠消滅涅雷西亞的其他眾神……我就把這一切都贈予你，讓你擁有眼前所看到的這片大地。來吧，快來到我的身邊……』
聽見這股聲音的同時，尤絲蒂娜不由自主地想跨出腳步向前走去。她的身體彷佛反射性地被這股聲音給吸引過去。
不過就在此時，有人拉了尤絲蒂娜的衣袖，接著她就被一股很強的力量向後拉去。
尤絲蒂娜為了確認拉走自己的人是誰，於是下意識地回頭望去。總覺得隻差一點，就能找出自己所追求的答案了……她如此心想，便用力地瞪向眼前的那個人。可當尤絲蒂娜看清楚對方的樣貌後，又再一次感到錯愕不己。
「……不可以去。」
出言阻止尤絲蒂娜的人，是克洛姆的妹妹·露露。
不過，雖然外表是露露，她渾身散發的氣息卻與尤絲蒂娜所熟知的她截然不同。映入尤絲蒂娜眼中的，是某種和露露擁有相同外型的其他生物。
這令尤絲蒂娜感到一頭霧水。
為何自己會出現在這裏？究竟是為什麽呢？
諸多疑問在腦中一閃即逝。但是尤絲蒂娜卻無法將這些疑問說出口，隻能像這樣呆站在原地。
擁有露露外表之人佇立於美麗的花海之間，她先是目不轉睛地看著愣在當場的尤絲蒂娜，然後再次開口：
「我相信你一定是……能夠斬斷眾神輪回之人……因此，你千萬不能卷入眾神的輪回之中。」
這句話究竟是什麽意思？尤絲蒂娜完全聽不懂。
不過眼前這位外