貝爾納多特上將率部抵達了黎明城。有件事使他有些驚訝——大老遠他就看見他的老戰友聖戰最高指揮官木桑卓越?吉格穿著大將軍禮服親自率了一小隊親兵衛隊的士兵站在城門邊，往常代替大將軍閣下處理這種事務的卡爾布迪斯達夫中將反而不知去向。
貝爾納多特錯愕了，即便是他與木桑卓越私下關係再好，記憶裏的那個木桑卓越也從來不會這樣的。
上將右手一舉，身後的行軍隊伍便停了下來。士兵們被火烤藍處理過的鎧甲一陣晃動，就像大海泛起了一陣波浪。
貝爾納多特下了馬，右手挽著韁繩徒步走到了拉法爾麵前，仰視著大將軍那雙銀色的眼眸，行了一個中規中距的軍禮。
木桑卓越點了點頭，剛想邁步，突然想起了卡爾布迪斯達夫將軍的囑咐，連忙舉起手還了一禮。這才下了馬，上前摟住貝爾納多特的肩膀。
“貝爾納多特，你辛苦了，請跟我來。”大將軍鬆開右手作了一個請的動作，卻不是指向城內，而是城外。
上將滿腹狐疑，又不好開口問，看見大將軍上了馬，自己隻好也跟著上了馬。傳令官指揮著士兵們整齊地跟在他們身後。
“貝爾納多特，幾個月不見，你胖了。”大將軍開口寒暄道。
貝爾納多特看見大將軍那雙銀眼敏捷地往自己鎧甲上的十字紋章看了一眼，微笑答道：
“哈，在聖域享了幾個月的清閑，能不胖麽？大就愛你趕緊閣下倒是瘦了一些，想必是非常辛苦——能用這麽短的時間攻下洛克要塞，大將軍閣下不愧是位軍事奇才。對了，怎麽不見卡爾布迪斯達夫中將？”
“他有事。”木桑卓越含糊應了一句，上將遲疑了一下，哦了一聲後便不再問。
木桑卓越轉過身來看了看他，眉頭微微挑了一挑，開口問道：“陛下最近還好吧？”
“呃……事實上，我也很久沒有見到過陛下了……”貝爾納多特回答道，他沒留意大將軍閣下眨了眨眼睛。
短暫的冷場後，木桑卓越先開腔了：“黎明城內隻能囤下四萬士兵，再多的話，容易影響市民生活——我的部下也有一部分囤在城外。所以，還請你們先委屈幾天。卡爾布迪斯達夫將軍事先為你們準備好了宿營地，等我們走了，這座城就交給你啦，不要墜了天聖陛下的聲望。”
“遵命！”貝爾納多特躬身應諾，抬起頭來的時候發現大將軍閣下正側著頭想著什麽。
“閣下，我有一個問題，不知道當不當講……”
“你說。”
“為什麽當初閣下攻下黎明城後不立即率兵疾進，攻下羅翰帝國邊塞上的其它八城十七要塞而是在黎明城停了那麽久？馬上冬季就要來臨，既然停在這裏，為什麽又不等過了冬再出發呢？”
“唔……第一個問題，我有些想責備你，貝爾納多特。”大將軍說，“離開我那麽久，戰略眼光變差了麽？”
“不，我在天匪軍時學到的東西終身難忘。倘若當初攻陷洛克要塞後閣下讓天聖軍團留守，自己揮軍直進的話，桑菲爾德郡或許早就拿下了。”
“這是教皇陛下對我的疑問嗎？”木桑卓越突然問道，貝爾納多特笑容僵了一會，忙道：“不是的，這我的疑惑罷了。不過有著戰爭奇才之稱的大將軍閣下如此動作，其中必有深意。還請閣下不吝賜教。”
木桑卓越掃視了一下這位曾經跟隨過自己兩年的下屬，用他那低沉渾厚的嗓音緩緩說道：
“第一，那時候我無法全權指揮天聖軍團，那時候，無論是委托天聖軍團主攻桑菲爾德郡還是委托天聖軍團留守，都是不合宜的；第二，我軍取得洛克要塞後，戰略優勢已被我軍完全掌握，倘若太過冒進，反有被敵人包圍的危險，倘若黎明城——洛克要塞一線失守，那麽先行攻入的我軍就有全軍覆滅的危險；第三，北方賽斯郡的郡長官巴尼?德?曼紐特雖然年輕，但他擁有奈斯要塞還賽斯要塞兩地封地，算是米德菲爾特第一諸侯，不掃滅他的話，黎明城和洛克要塞都要受到他的威脅。”
“說得也是，烏洛恩將軍現在正在賽斯郡的圍城戰當中呢，再過十幾天，天聖軍團就得停止戰事了吧——北邊可冷得很。”
“那由烏洛恩閣下自行決斷。”木桑卓越說，“這些日子裏卡爾布迪斯達夫捐精已經準備了足夠的給養，巴恩那家夥為我軍打下了一個糧倉。”
“那麽，閣下為什麽又要選在這時候出兵呢？”
木桑卓越拗了拗手中馬鞭，指向西方依弗伊斯尼爾的方向：“貝爾納多特，不知道你有沒有聽過這麽一句話：‘誰占領了依弗伊斯尼爾，誰就占領了羅翰帝國心髒’。”
“聽說過啊，這是流傳在異教徒裏的迷信。”上將輕蔑地大笑起來，或許大將軍閣下也被引得彎了彎嘴角。不過從上將的這個角度，隻能看見他腮邊的肌肉牽動了一下。
“的確如此，這群無可救藥的笨蛋。”大將軍輕聲道，他的馬甩了甩嚼子，或許是大將軍不留意間勒了它一下。
“閣下？”貝爾納多特急忙勒住了自己的馬，以免自己不留意間走到了大將軍前麵。
“呃……米德菲爾特人目前的軍隊已經很難與身經百戰的我軍抗衡。迅速摧毀他們抵抗意誌的方法就是盡快攻陷依弗伊斯尼爾。而占領依弗伊斯尼爾，必須先掃清桑菲爾德郡的勢力。費爾南迪公爵新敗，必定會拚命收集兵力防守，這樣一到冬天，他城裏的給養就會發生困難……或許還有一兩波援軍會過來送死。我們隻要解決了援軍，看情況決定強攻桑菲爾德郡還是圍而不打。隻要確保給養路線穩紮穩打，這樣戰場主動權就都在我們手中了。”
貝爾納多特上將右手摸著下巴沉思了一會，笑道：“不愧是有著戰爭天才之稱的大將軍閣下，對敵我情況的見解比我深刻得多呢。隻不過……”
“隻不過？”
“或許是我的錯覺，這次您與以往作戰的風格完全不同，或許您的戰爭天賦仍有無盡的潛力沒有發揮呢！”
“貝爾納多特。”大將軍苦笑了一下，“你已經不是我的下屬了，用不著再對我狂拍馬屁了。”
上將看見大將軍笑，便跟著他笑了起來，等頭恢複到正常位置的時候，便看見了前方那連綿的營寨。遠處一個人影一路飛奔過來。
“貝爾納多特！”那人大老遠就扯著嗓子高聲喊道，通用語說得又怪又別扭。
“哈！天聖大帝聖佑！米瑪卡什，是你這小子！”上將從馬上跳了下來，衝過去和少將抱作一團，兩人又笑又叫。當初他還在天匪軍團時，便是第一大隊的隊長，米瑪卡什那時候是他部下。
木桑卓越並沒有打攪兩位老部下的意思，隻是靜靜地勒住了自己的戰馬。雷霆軍團的士兵在貝爾納多特副官倫琴中將的指揮下，再次整齊地停住了自己的腳步。
突然停止的鎧甲撞擊聲使大將軍回過了頭，他對倫琴中將作了一個手勢。中將立即與米瑪卡什手下開始了交接。
比木桑卓越要大上四五歲的貝爾納多特手中舉著有一封信，個子比他矮了半頭的米瑪卡什一直想跳起來搶，卻一直搶不到。大將軍看著兩位老大不小的家夥當著那麽多人的麵打鬧，搖了搖頭。
最後米瑪卡什終於搶到了他的信，貝爾納多特嘲笑了他幾句，說來也怪，盡管狼人臉上長著毛，木桑卓越還是看見他臉紅了，拉法爾一眨眼便能猜到那信是誰寫的。
少將抬起頭，看見了木桑卓越那雙冷峻的銀眸，他立即扯平了身上拉皺的軍服，低頭朝大將軍告罪。貝爾納多特穿著的鎧甲也略微有些淩亂，他連忙整理好，像少將一樣低下了頭。
木桑卓越沒有說什麽，他一甩鐙下了馬，轉身望向指揮士兵入營的倫琴中將，那人又黑又瘦，看上去四十來歲，胸鎧上罩著救贖教會的十字紋章。
“你有一位好副官。”大將軍說。
“啊，的確很優秀。不過肯定比不上卡爾布迪斯達夫中將。”貝爾納多特說，“倫琴他以前在天聖軍團內服役，最近才調到雷霆軍團來。”
“哦。”大將軍的對倫琴中將又掃了幾眼，貝爾納多特上將早知木桑卓越與救贖教會不和，當下也也不以為意。米瑪卡什在木桑卓越身邊附耳說了幾句話。
“嗯，我知道了，那麽這裏的招待工作就交給你了。安頓好雷霆軍團後，帶校級以上軍官到黎明城堡來。”大將軍說完轉頭對貝爾納多特道，“跟我先進城吧，卡爾布迪斯達夫將軍大概準備好酒宴了，今天晚上我們就像從前那樣，來個不醉不歸吧！”
米瑪卡什行了個軍禮，目送大將軍扳著貝爾納多特上將的肩膀揚長而去。
軍團駐地是在黎明城的東邊，所以木桑卓越拉著貝爾納多特回城的時候是往西走。不知為什麽，護送的親兵衛隊遠遠地落在了兩位戰友的後麵。從他們的方向望去，隻能看見騎在黑馬上的大將軍和騎在白馬上的上將的背影。不管怎麽看，他們都不像是在交談的樣子。貝爾納多特始終落後大將軍半個馬身。
“米瑪卡什還和過去一樣。”貝爾納多特率先打破了沉默，“那時候在敢死營裏，他還是個小鬼頭，沒想到做了那麽久的將軍，還是那副活潑的樣子——年輕真好啊。”
“嗯。”大將軍無精打采地應了一聲，好象有點心不在焉，又好象欲言又止的樣子。
“閣下？”
“啊，卡爾布迪斯達夫那家夥給我出了個難題，我有些頭痛。”
“哦？不知中將給你出了什麽難題？說起來，閣下倒是變了很多。”
“我沒變。”大將軍堅定地說道，“你倒是變了。”
木桑卓越說完輕輕夾了夾馬肚子，那馬便小跑起來。
“閣下？”上將不知道自己是不是說錯了什麽，貝爾納多特忙催了催馬，這才趕上前行的大將軍，也由此迎頭撞上木桑卓越這句使他心神慌亂的話：
“關於天聖陛下的事，告訴我實話吧，你剛從聖都伊卡洛斯來。”
“實……話？這……雖然我部最近駐紮在聖都，可是我也很久沒有被陛下接見過，教皇陛下倒是召見過我幾回。怎麽，有什麽問題嗎？”
木桑卓越低聲道：“倘若將來天聖陛下與教皇陛下決裂，你站在哪邊？”
“什麽？！”貝爾納多特驚訝的表情看上去決不是裝的，“決裂？主神聖佑，這這麽可能？天聖陛下一直是教皇虔誠的信徒，而大家都知道教皇和皇帝的關係很好。”
“等米羅翰帝國被我軍攻下之後就難說了，王位上隻能站一個人。”大將軍嚴肅地說，“教會的爪子已經伸到我身上來了，你知道雙童魔子’罷？我的頭上現在懸了一把刀。”
“或許他們隻是擔心聖戰指揮官的安危，派人暗中保護而已。”
大將軍搖了搖頭，注視著好友的眸子追問道：“你還沒回答我的問題呢，假如有那麽一天，你站在哪一邊？”
“哦！如果那天會來臨的話，那真可怕！”貝爾納多特說，他的手在胸口不住地劃著十字，眼睛裏露出了恐懼的神情。木桑卓越把一切都看在眼裏，破天荒地歎了一口氣。
“你變了！”大將軍重複道，“你已經受了救贖教會的洗禮了嗎？”
“嗯，您說得沒錯，我的確變了。”貝爾納多特緩緩地答道。
木桑卓越試圖從貝爾納多特的那雙褐色眼眸中找到當年的勇氣，卻一無所獲，最後黯然低聲說道：
“五年前，你、我、卡爾布迪斯達夫、米瑪卡什、布洛克、巴恩都在薩克森將軍麾下的死神軍團裏。死神軍團裏幾乎每天都有老夥伴戰死，新夥伴加入，每個人都不知道自己還能活多久，但我們每天一起喝酒的時候都很快樂。那時候，我認為你是除我之外最勇敢的戰友。就是現在閉上眼，我也能看見你那把帶血的戰刀。現在那把刀已經很久不曾粘過血了罷？”
上將想起了多年前的那些時光，眼前的這個男人總是擎著門板大小的帶鏈巨斧，一馬當先，麵不改色地為戰友砍開一條血路。那時候，冷漠的銀眸裏看不見往事，也看不見動搖與死亡。而自己也像個不怕死的瘋子，跟著這男人在屍山血海裏頭殺進殺出，在戰鬥結束之後一起喝酒，一起插科打諢。他們一幫子粗人都不識字，優雅的卡爾布迪斯達夫做大家的老師，木桑卓越是學得最好的一個。
“啊，主神聖佑，您說得對。”貝爾納多特低聲讚同，“有時候我想，那時候跟著你在屍山血海裏穿行，能活到現在還真是不可思議。”
大將軍一聽見救贖教會的禱告語便皺了皺眉，他又朝貝爾納多特鎧甲上的十字紋章看了一眼，淡淡地道：“你的心動搖了嗎？貝爾納多特。在我印象裏，你是不怕死的戰士，而不是現在這個口念《聖典》的將軍！”
“人不可能不怕死的。”貝爾納多特說，“有時候人看上去不怕死，隻是因為有更害怕的東西。”
木桑卓越猛地勒住了韁繩，他的戰馬一聲長嘶立了起來。
貝爾納多特也勒住了馬，他靜靜地看著這位昔日戰友，不再發話。路邊的野草因為早上下過霜，現在都氣息奄奄地躺到在路邊，他突然覺得，周圍的環境有些太荒涼。雖然抬頭就能看見不遠處裏麵城的東門，可那裏隻有天匪軍團的旗幟。
“你現在害怕什麽？從前為什麽不怕？”木桑卓越突然問。
“從前？”貝爾納多特捋起了額頭的發稍，指著那裏的烙印對元帥說，“你知道的，我這裏有個奴隸的烙印。”
“嗯。”
“從前的我隻是羅爾蘭德領的一個奴隸，一無所有，假如不是在戰場上戰死，就是要餓死。托了天聖陛下的福，我才有今天的一切——或許這是上天給我的嘲笑吧，一無所有時的我無所畏懼，當我擁有得越多的時候，我就越害怕會失去……可笑嗎？你不曾感覺到吧？曾經跟著你出生入死的貝爾納多特是一個如此懦弱的人。木桑卓越，這是一位朋友對你的說的真心話，而不是一位將軍對大將軍說的話。”
木桑卓越瞪大了眼睛，一伸手便抓住了貝爾納多特的領口，貼近了戰友的臉，大聲說道：“貝爾納多特！你看著我！看著我的眼睛！我現在擁有的難道不比你多嗎？我害怕過嗎？”
“你不害怕，因為你還不曾擁有你想擁有的東西。”上將說，“而我，已經對自己擁有的一切滿足了，再也不想失去。”
木桑卓越看著那張熟悉而又陌生的臉，鬆手放開了他的衣領，縱聲大笑起來，就是石頭也聽得懂其中的蒼涼。親兵衛隊卻遠遠地站在他們身後，對這邊的的動靜不聞不問。
大將軍閣下笑了很久才停歇，他拍了拍自己的胸口，輕聲道：“果然卡爾布迪斯達夫是對的，在看人上，我要比他差很多呢。”
“咦？”
“他說你不會再跟在我身後了，我不信。”
貝爾納多特聞言立即翻身下了馬，上前握住了木桑卓越的手，誠懇地道：“大將軍閣下，論公，我是您的下屬；論私，我是你的戰友。不管怎麽說，現在我還會忠誠地執行您的命令。請停止你那可怕的想法吧……倘若那事情真是那樣……我可……”
木桑卓越揮了揮另一隻手，示意他不必再說下去了，他抬頭看了看近在咫尺的裏麵城東門，大聲招呼親兵衛隊趕上來。
裏麵城堡前，卡爾布迪斯達夫中將和魔化騎兵團長密特卡德都在。魔化騎兵團長在他那件黃金鎧甲外罩了紅色的十字紋章，這是代理紅袍大教皇的標誌，阿維拉德死後他就是遠征軍中救贖教會的最高領導了。
貝爾納多特一見魔化騎兵團長便虔誠地匍匐了下去，密特卡德伸出手來給他吻，自己卻死盯著木桑卓越不放，就像看上了兔子的老鷹。他腳下的信徒要是知道他心裏的念頭可能會把早飯全部吐出來。
一邊的木桑卓越早就掉了一地的雞皮疙瘩，銀色的雙眸慌亂地與卡爾布迪斯達夫將軍交換了幾下意見，密特卡德看在眼裏，笑容愈發慈和聖潔了。貝爾納多特起身時正好看見魔化騎兵團長的陽光燦爛的笑容，心中升起一陣陣溫暖。
當貝爾納多特轉向卡爾布迪斯達夫將軍時，白發精靈已經衝他行了一個標準的軍禮，上將這才想起自己軍階已經比昔日的老上司高了。出於對卡爾布迪斯達夫將軍的敬重，他規規矩矩地朝白發中將還了一禮。卡爾布迪斯達夫將軍微微一笑，沒有說話，在正式場合他永遠不會做出有礙禮節的事情來的。
一群人裹著大將軍和上將軍進了城堡，不多時，安頓好行囊的雷霆軍團的其他將佐也趕到了城堡裏。卡爾布迪斯達夫將軍這次邀請了不少裏麵城的貴族作陪，與會佳賓包括負責演奏音樂的人都受過了他嚴密的檢查。木桑卓越舉起酒杯以主人的身份祝了酒詞，歡宴就此開始。
卡爾布迪斯達夫將軍按著諸將官的軍銜一一敬過了酒。這才走到貝爾納多特身邊和他寒暄了幾句，主要是關於當前軍務方麵的，其他內容隻字未提。上將一開始有點不習慣白發中將匯報的語氣，有些不自在。當初這個人不僅是他們的上司，還是教會他們文字的老師呢。
大將軍閣下不停地邀著到場的女伴跳舞，在場的女士每人至少和大將軍跳了兩次，一邊的密特卡德銜著一朵玫瑰默默地注視著他，那目光仿佛有形的芒刺，叫木桑卓越的大將軍閣下冷汗直流。一位舞伴好心地詢問木桑卓越是不是要休息一下，大將軍閣下慌忙搖頭拒絕，接下來便拖著舞伴隨著音樂的節拍使勁地旋轉起來。可憐那舞伴在他強壯的臂膀下就像一隻身不由己的木偶，給扔得頭昏腦脹。
在場的將佐們絲毫沒有看出他們的大將軍閣下正在打一場艱巨的戰役——雖然說木桑卓越今天舞跳得格外凶，可是大家都知道他每次出征前夕都很需要女人的。米瑪卡什曾經開玩笑地對下屬說，隻要算算大小一共打了多少仗，就能推測出大將軍閣下有多少孩子。
卡爾布迪斯達夫將軍一瞥間便看見了密特卡德與木桑卓越之間的電火花，當下在一曲即終之際朝木桑卓越丟了個眼色。
密特卡德看見木桑卓越放開了所有女人，正想上前攀談，大將軍卻以驚人的速度擠進到卡爾布迪斯達夫將軍他們的圈子。魔化騎兵團長傷心欲絕地歎了口氣，嘴裏銜著的玫瑰花莖給他咬斷了，白色的花瓣紛紛揚揚地掉了一地。他是聖職人員，不會有女士會來主動邀請他跳舞的，他那身影在這繁鬧的舞會上說不盡地孤獨淒清。
如逢大赦的大將軍擦著額頭上的汗，加入了將官們的談話。開口就是抱怨卡爾布迪斯達夫將軍把宴會搞成了軍事座談會，卡爾布迪斯達夫將軍微笑著表示了歉意，不過還是繼續了這個話題，不過這次他讓木桑卓越來講。
雷霆軍團的將佐們大多和木桑卓越不熟，一開始他們還對這位傳聞裏嗜殺凶暴的帝國第一大將軍有些緊張。不過，幾句話過後氣氛便輕鬆了些，加上貝爾納多特不住推波助瀾，一些軍官便和大將軍討教起當前的戰況來。
“閣下，請問您為什麽堅持在冬季來臨之際出兵呢？”一位年輕的校官行了個軍禮，大膽地問道。
“關於這個問題，我已經把答案告訴了你們的軍團司令，你還是好好想一想，回頭問貝爾納多特罷。”木桑卓越朝卡爾布迪斯達夫將軍望了一眼，“按照我們以前的傳統，回答正確有獎，猜錯了要小小地懲罰一下。”
貝爾納多特想起了大家在先鋒營裏卡爾布迪斯達夫將軍就是這個口吻，當下大聲附和，那校官漲紅了臉，有點手足無措。
木桑卓越把這一切看在眼裏，續道：“我可以給你一個提示——你可以考慮一下這場戰爭的性質，以及敵人的心情。另外，黎明城的冬天並不像羅爾蘭德那麽冷。”
“這不是聖戰麽？”那校官小聲地說。
“對我們來說是‘聖戰’，對敵人來說，我們可是不折不扣的侵略者呢。”木桑卓越的聲音不大，可在場的人都聽見了，有人稍稍變了臉色，可又立即擠出勉強的笑臉。
卡爾布迪斯達夫將軍怔了怔，立即接口說道：“對於這些冥頑不化，不肯遵從教皇榮光的異教徒來說，他們將我們趕出去的心情十分迫切。這個冬天即便我們不出戰，敵人也會費煞苦心地來找我軍決戰。與其如此，不如我們采取主動。”
“卡爾布迪斯達夫老師這次真是意外地仁慈呢，那麽快就把答案說出來了。”貝爾納多特道，“以前可是要刁難我們很久的。”
“上將閣下說笑了。”卡爾布迪斯達夫將軍說，“當初我隻是教了大家認字而已，關於怎樣打仗，大將軍閣下和您都是天才。”
貝爾納多特感慨地撫著手裏的紅酒杯，低聲道：“當初就是從您這裏學會了認字，這才看見了光明！”木桑卓越點頭稱是，大多數雷霆軍團的將官沒想到大將軍和上將竟然與麵前這位精靈中將有這般淵源，不由得對他刮目相看。
卡爾布迪斯達夫將軍看著眾人的目光都在打量自己，突然有些不自在了，借口還有軍務要辦理，三步兩步地開了溜。木桑卓越朝密特卡德瞄了一眼，剛想如影隨形地人間蒸發，卻被貝爾納多特上將拉住了臂膀，他用隻有他兩個能聽見的聲音說：“我說，你不覺得今晚卡爾布迪斯達夫將軍中將特別像一個女人嗎？呃，我是說，有些精靈的性別比較難分辨，呃，不對……”
“我不確定，不過我也有類似感覺。”木桑卓越低聲說，“我上次問他，他沒承認也沒否認。”
“呃，或許是我的錯覺，你看女人應該不會走眼的。”貝爾納多特說，“怎麽樣，羅翰的女人比起天聖的女人，有什麽不同麽？”
“對我來說女人都一樣。”木桑卓越淡淡地道，“她們隻不過是生孩子的工具而已。”
“……要是我是卡爾布迪斯達夫將軍，打死我都不會向你承認自己是女人的。”
“是嗎？”木桑卓越看著戰友，若有所思。
“那當然，雖然你碰過的女人多，可是說到女人的心思，你未必有我知道得多。”貝爾納多特嗆了一口酒，他覺得自己有些喝醉了。
貝爾納多特錯愕了，即便是他與木桑卓越私下關係再好，記憶裏的那個木桑卓越也從來不會這樣的。
上將右手一舉，身後的行軍隊伍便停了下來。士兵們被火烤藍處理過的鎧甲一陣晃動，就像大海泛起了一陣波浪。
貝爾納多特下了馬，右手挽著韁繩徒步走到了拉法爾麵前，仰視著大將軍那雙銀色的眼眸，行了一個中規中距的軍禮。
木桑卓越點了點頭，剛想邁步，突然想起了卡爾布迪斯達夫將軍的囑咐，連忙舉起手還了一禮。這才下了馬，上前摟住貝爾納多特的肩膀。
“貝爾納多特，你辛苦了，請跟我來。”大將軍鬆開右手作了一個請的動作，卻不是指向城內，而是城外。
上將滿腹狐疑，又不好開口問，看見大將軍上了馬，自己隻好也跟著上了馬。傳令官指揮著士兵們整齊地跟在他們身後。
“貝爾納多特，幾個月不見，你胖了。”大將軍開口寒暄道。
貝爾納多特看見大將軍那雙銀眼敏捷地往自己鎧甲上的十字紋章看了一眼，微笑答道：
“哈，在聖域享了幾個月的清閑，能不胖麽？大就愛你趕緊閣下倒是瘦了一些，想必是非常辛苦——能用這麽短的時間攻下洛克要塞，大將軍閣下不愧是位軍事奇才。對了，怎麽不見卡爾布迪斯達夫中將？”
“他有事。”木桑卓越含糊應了一句，上將遲疑了一下，哦了一聲後便不再問。
木桑卓越轉過身來看了看他，眉頭微微挑了一挑，開口問道：“陛下最近還好吧？”
“呃……事實上，我也很久沒有見到過陛下了……”貝爾納多特回答道，他沒留意大將軍閣下眨了眨眼睛。
短暫的冷場後，木桑卓越先開腔了：“黎明城內隻能囤下四萬士兵，再多的話，容易影響市民生活——我的部下也有一部分囤在城外。所以，還請你們先委屈幾天。卡爾布迪斯達夫將軍事先為你們準備好了宿營地，等我們走了，這座城就交給你啦，不要墜了天聖陛下的聲望。”
“遵命！”貝爾納多特躬身應諾，抬起頭來的時候發現大將軍閣下正側著頭想著什麽。
“閣下，我有一個問題，不知道當不當講……”
“你說。”
“為什麽當初閣下攻下黎明城後不立即率兵疾進，攻下羅翰帝國邊塞上的其它八城十七要塞而是在黎明城停了那麽久？馬上冬季就要來臨，既然停在這裏，為什麽又不等過了冬再出發呢？”
“唔……第一個問題，我有些想責備你，貝爾納多特。”大將軍說，“離開我那麽久，戰略眼光變差了麽？”
“不，我在天匪軍時學到的東西終身難忘。倘若當初攻陷洛克要塞後閣下讓天聖軍團留守，自己揮軍直進的話，桑菲爾德郡或許早就拿下了。”
“這是教皇陛下對我的疑問嗎？”木桑卓越突然問道，貝爾納多特笑容僵了一會，忙道：“不是的，這我的疑惑罷了。不過有著戰爭奇才之稱的大將軍閣下如此動作，其中必有深意。還請閣下不吝賜教。”
木桑卓越掃視了一下這位曾經跟隨過自己兩年的下屬，用他那低沉渾厚的嗓音緩緩說道：
“第一，那時候我無法全權指揮天聖軍團，那時候，無論是委托天聖軍團主攻桑菲爾德郡還是委托天聖軍團留守，都是不合宜的；第二，我軍取得洛克要塞後，戰略優勢已被我軍完全掌握，倘若太過冒進，反有被敵人包圍的危險，倘若黎明城——洛克要塞一線失守，那麽先行攻入的我軍就有全軍覆滅的危險；第三，北方賽斯郡的郡長官巴尼?德?曼紐特雖然年輕，但他擁有奈斯要塞還賽斯要塞兩地封地，算是米德菲爾特第一諸侯，不掃滅他的話，黎明城和洛克要塞都要受到他的威脅。”
“說得也是，烏洛恩將軍現在正在賽斯郡的圍城戰當中呢，再過十幾天，天聖軍團就得停止戰事了吧——北邊可冷得很。”
“那由烏洛恩閣下自行決斷。”木桑卓越說，“這些日子裏卡爾布迪斯達夫捐精已經準備了足夠的給養，巴恩那家夥為我軍打下了一個糧倉。”
“那麽，閣下為什麽又要選在這時候出兵呢？”
木桑卓越拗了拗手中馬鞭，指向西方依弗伊斯尼爾的方向：“貝爾納多特，不知道你有沒有聽過這麽一句話：‘誰占領了依弗伊斯尼爾，誰就占領了羅翰帝國心髒’。”
“聽說過啊，這是流傳在異教徒裏的迷信。”上將輕蔑地大笑起來，或許大將軍閣下也被引得彎了彎嘴角。不過從上將的這個角度，隻能看見他腮邊的肌肉牽動了一下。
“的確如此，這群無可救藥的笨蛋。”大將軍輕聲道，他的馬甩了甩嚼子，或許是大將軍不留意間勒了它一下。
“閣下？”貝爾納多特急忙勒住了自己的馬，以免自己不留意間走到了大將軍前麵。
“呃……米德菲爾特人目前的軍隊已經很難與身經百戰的我軍抗衡。迅速摧毀他們抵抗意誌的方法就是盡快攻陷依弗伊斯尼爾。而占領依弗伊斯尼爾，必須先掃清桑菲爾德郡的勢力。費爾南迪公爵新敗，必定會拚命收集兵力防守，這樣一到冬天，他城裏的給養就會發生困難……或許還有一兩波援軍會過來送死。我們隻要解決了援軍，看情況決定強攻桑菲爾德郡還是圍而不打。隻要確保給養路線穩紮穩打，這樣戰場主動權就都在我們手中了。”
貝爾納多特上將右手摸著下巴沉思了一會，笑道：“不愧是有著戰爭天才之稱的大將軍閣下，對敵我情況的見解比我深刻得多呢。隻不過……”
“隻不過？”
“或許是我的錯覺，這次您與以往作戰的風格完全不同，或許您的戰爭天賦仍有無盡的潛力沒有發揮呢！”
“貝爾納多特。”大將軍苦笑了一下，“你已經不是我的下屬了，用不著再對我狂拍馬屁了。”
上將看見大將軍笑，便跟著他笑了起來，等頭恢複到正常位置的時候，便看見了前方那連綿的營寨。遠處一個人影一路飛奔過來。
“貝爾納多特！”那人大老遠就扯著嗓子高聲喊道，通用語說得又怪又別扭。
“哈！天聖大帝聖佑！米瑪卡什，是你這小子！”上將從馬上跳了下來，衝過去和少將抱作一團，兩人又笑又叫。當初他還在天匪軍團時，便是第一大隊的隊長，米瑪卡什那時候是他部下。
木桑卓越並沒有打攪兩位老部下的意思，隻是靜靜地勒住了自己的戰馬。雷霆軍團的士兵在貝爾納多特副官倫琴中將的指揮下，再次整齊地停住了自己的腳步。
突然停止的鎧甲撞擊聲使大將軍回過了頭，他對倫琴中將作了一個手勢。中將立即與米瑪卡什手下開始了交接。
比木桑卓越要大上四五歲的貝爾納多特手中舉著有一封信，個子比他矮了半頭的米瑪卡什一直想跳起來搶，卻一直搶不到。大將軍看著兩位老大不小的家夥當著那麽多人的麵打鬧，搖了搖頭。
最後米瑪卡什終於搶到了他的信，貝爾納多特嘲笑了他幾句，說來也怪，盡管狼人臉上長著毛，木桑卓越還是看見他臉紅了，拉法爾一眨眼便能猜到那信是誰寫的。
少將抬起頭，看見了木桑卓越那雙冷峻的銀眸，他立即扯平了身上拉皺的軍服，低頭朝大將軍告罪。貝爾納多特穿著的鎧甲也略微有些淩亂，他連忙整理好，像少將一樣低下了頭。
木桑卓越沒有說什麽，他一甩鐙下了馬，轉身望向指揮士兵入營的倫琴中將，那人又黑又瘦，看上去四十來歲，胸鎧上罩著救贖教會的十字紋章。
“你有一位好副官。”大將軍說。
“啊，的確很優秀。不過肯定比不上卡爾布迪斯達夫中將。”貝爾納多特說，“倫琴他以前在天聖軍團內服役，最近才調到雷霆軍團來。”
“哦。”大將軍的對倫琴中將又掃了幾眼，貝爾納多特上將早知木桑卓越與救贖教會不和，當下也也不以為意。米瑪卡什在木桑卓越身邊附耳說了幾句話。
“嗯，我知道了，那麽這裏的招待工作就交給你了。安頓好雷霆軍團後，帶校級以上軍官到黎明城堡來。”大將軍說完轉頭對貝爾納多特道，“跟我先進城吧，卡爾布迪斯達夫將軍大概準備好酒宴了，今天晚上我們就像從前那樣，來個不醉不歸吧！”
米瑪卡什行了個軍禮，目送大將軍扳著貝爾納多特上將的肩膀揚長而去。
軍團駐地是在黎明城的東邊，所以木桑卓越拉著貝爾納多特回城的時候是往西走。不知為什麽，護送的親兵衛隊遠遠地落在了兩位戰友的後麵。從他們的方向望去，隻能看見騎在黑馬上的大將軍和騎在白馬上的上將的背影。不管怎麽看，他們都不像是在交談的樣子。貝爾納多特始終落後大將軍半個馬身。
“米瑪卡什還和過去一樣。”貝爾納多特率先打破了沉默，“那時候在敢死營裏，他還是個小鬼頭，沒想到做了那麽久的將軍，還是那副活潑的樣子——年輕真好啊。”
“嗯。”大將軍無精打采地應了一聲，好象有點心不在焉，又好象欲言又止的樣子。
“閣下？”
“啊，卡爾布迪斯達夫那家夥給我出了個難題，我有些頭痛。”
“哦？不知中將給你出了什麽難題？說起來，閣下倒是變了很多。”
“我沒變。”大將軍堅定地說道，“你倒是變了。”
木桑卓越說完輕輕夾了夾馬肚子，那馬便小跑起來。
“閣下？”上將不知道自己是不是說錯了什麽，貝爾納多特忙催了催馬，這才趕上前行的大將軍，也由此迎頭撞上木桑卓越這句使他心神慌亂的話：
“關於天聖陛下的事，告訴我實話吧，你剛從聖都伊卡洛斯來。”
“實……話？這……雖然我部最近駐紮在聖都，可是我也很久沒有被陛下接見過，教皇陛下倒是召見過我幾回。怎麽，有什麽問題嗎？”
木桑卓越低聲道：“倘若將來天聖陛下與教皇陛下決裂，你站在哪邊？”
“什麽？！”貝爾納多特驚訝的表情看上去決不是裝的，“決裂？主神聖佑，這這麽可能？天聖陛下一直是教皇虔誠的信徒，而大家都知道教皇和皇帝的關係很好。”
“等米羅翰帝國被我軍攻下之後就難說了，王位上隻能站一個人。”大將軍嚴肅地說，“教會的爪子已經伸到我身上來了，你知道雙童魔子’罷？我的頭上現在懸了一把刀。”
“或許他們隻是擔心聖戰指揮官的安危，派人暗中保護而已。”
大將軍搖了搖頭，注視著好友的眸子追問道：“你還沒回答我的問題呢，假如有那麽一天，你站在哪一邊？”
“哦！如果那天會來臨的話，那真可怕！”貝爾納多特說，他的手在胸口不住地劃著十字，眼睛裏露出了恐懼的神情。木桑卓越把一切都看在眼裏，破天荒地歎了一口氣。
“你變了！”大將軍重複道，“你已經受了救贖教會的洗禮了嗎？”
“嗯，您說得沒錯，我的確變了。”貝爾納多特緩緩地答道。
木桑卓越試圖從貝爾納多特的那雙褐色眼眸中找到當年的勇氣，卻一無所獲，最後黯然低聲說道：
“五年前，你、我、卡爾布迪斯達夫、米瑪卡什、布洛克、巴恩都在薩克森將軍麾下的死神軍團裏。死神軍團裏幾乎每天都有老夥伴戰死，新夥伴加入，每個人都不知道自己還能活多久，但我們每天一起喝酒的時候都很快樂。那時候，我認為你是除我之外最勇敢的戰友。就是現在閉上眼，我也能看見你那把帶血的戰刀。現在那把刀已經很久不曾粘過血了罷？”
上將想起了多年前的那些時光，眼前的這個男人總是擎著門板大小的帶鏈巨斧，一馬當先，麵不改色地為戰友砍開一條血路。那時候，冷漠的銀眸裏看不見往事，也看不見動搖與死亡。而自己也像個不怕死的瘋子，跟著這男人在屍山血海裏頭殺進殺出，在戰鬥結束之後一起喝酒，一起插科打諢。他們一幫子粗人都不識字，優雅的卡爾布迪斯達夫做大家的老師，木桑卓越是學得最好的一個。
“啊，主神聖佑，您說得對。”貝爾納多特低聲讚同，“有時候我想，那時候跟著你在屍山血海裏穿行，能活到現在還真是不可思議。”
大將軍一聽見救贖教會的禱告語便皺了皺眉，他又朝貝爾納多特鎧甲上的十字紋章看了一眼，淡淡地道：“你的心動搖了嗎？貝爾納多特。在我印象裏，你是不怕死的戰士，而不是現在這個口念《聖典》的將軍！”
“人不可能不怕死的。”貝爾納多特說，“有時候人看上去不怕死，隻是因為有更害怕的東西。”
木桑卓越猛地勒住了韁繩，他的戰馬一聲長嘶立了起來。
貝爾納多特也勒住了馬，他靜靜地看著這位昔日戰友，不再發話。路邊的野草因為早上下過霜，現在都氣息奄奄地躺到在路邊，他突然覺得，周圍的環境有些太荒涼。雖然抬頭就能看見不遠處裏麵城的東門，可那裏隻有天匪軍團的旗幟。
“你現在害怕什麽？從前為什麽不怕？”木桑卓越突然問。
“從前？”貝爾納多特捋起了額頭的發稍，指著那裏的烙印對元帥說，“你知道的，我這裏有個奴隸的烙印。”
“嗯。”
“從前的我隻是羅爾蘭德領的一個奴隸，一無所有，假如不是在戰場上戰死，就是要餓死。托了天聖陛下的福，我才有今天的一切——或許這是上天給我的嘲笑吧，一無所有時的我無所畏懼，當我擁有得越多的時候，我就越害怕會失去……可笑嗎？你不曾感覺到吧？曾經跟著你出生入死的貝爾納多特是一個如此懦弱的人。木桑卓越，這是一位朋友對你的說的真心話，而不是一位將軍對大將軍說的話。”
木桑卓越瞪大了眼睛，一伸手便抓住了貝爾納多特的領口，貼近了戰友的臉，大聲說道：“貝爾納多特！你看著我！看著我的眼睛！我現在擁有的難道不比你多嗎？我害怕過嗎？”
“你不害怕，因為你還不曾擁有你想擁有的東西。”上將說，“而我，已經對自己擁有的一切滿足了，再也不想失去。”
木桑卓越看著那張熟悉而又陌生的臉，鬆手放開了他的衣領，縱聲大笑起來，就是石頭也聽得懂其中的蒼涼。親兵衛隊卻遠遠地站在他們身後，對這邊的的動靜不聞不問。
大將軍閣下笑了很久才停歇，他拍了拍自己的胸口，輕聲道：“果然卡爾布迪斯達夫是對的，在看人上，我要比他差很多呢。”
“咦？”
“他說你不會再跟在我身後了，我不信。”
貝爾納多特聞言立即翻身下了馬，上前握住了木桑卓越的手，誠懇地道：“大將軍閣下，論公，我是您的下屬；論私，我是你的戰友。不管怎麽說，現在我還會忠誠地執行您的命令。請停止你那可怕的想法吧……倘若那事情真是那樣……我可……”
木桑卓越揮了揮另一隻手，示意他不必再說下去了，他抬頭看了看近在咫尺的裏麵城東門，大聲招呼親兵衛隊趕上來。
裏麵城堡前，卡爾布迪斯達夫中將和魔化騎兵團長密特卡德都在。魔化騎兵團長在他那件黃金鎧甲外罩了紅色的十字紋章，這是代理紅袍大教皇的標誌，阿維拉德死後他就是遠征軍中救贖教會的最高領導了。
貝爾納多特一見魔化騎兵團長便虔誠地匍匐了下去，密特卡德伸出手來給他吻，自己卻死盯著木桑卓越不放，就像看上了兔子的老鷹。他腳下的信徒要是知道他心裏的念頭可能會把早飯全部吐出來。
一邊的木桑卓越早就掉了一地的雞皮疙瘩，銀色的雙眸慌亂地與卡爾布迪斯達夫將軍交換了幾下意見，密特卡德看在眼裏，笑容愈發慈和聖潔了。貝爾納多特起身時正好看見魔化騎兵團長的陽光燦爛的笑容，心中升起一陣陣溫暖。
當貝爾納多特轉向卡爾布迪斯達夫將軍時，白發精靈已經衝他行了一個標準的軍禮，上將這才想起自己軍階已經比昔日的老上司高了。出於對卡爾布迪斯達夫將軍的敬重，他規規矩矩地朝白發中將還了一禮。卡爾布迪斯達夫將軍微微一笑，沒有說話，在正式場合他永遠不會做出有礙禮節的事情來的。
一群人裹著大將軍和上將軍進了城堡，不多時，安頓好行囊的雷霆軍團的其他將佐也趕到了城堡裏。卡爾布迪斯達夫將軍這次邀請了不少裏麵城的貴族作陪，與會佳賓包括負責演奏音樂的人都受過了他嚴密的檢查。木桑卓越舉起酒杯以主人的身份祝了酒詞，歡宴就此開始。
卡爾布迪斯達夫將軍按著諸將官的軍銜一一敬過了酒。這才走到貝爾納多特身邊和他寒暄了幾句，主要是關於當前軍務方麵的，其他內容隻字未提。上將一開始有點不習慣白發中將匯報的語氣，有些不自在。當初這個人不僅是他們的上司，還是教會他們文字的老師呢。
大將軍閣下不停地邀著到場的女伴跳舞，在場的女士每人至少和大將軍跳了兩次，一邊的密特卡德銜著一朵玫瑰默默地注視著他，那目光仿佛有形的芒刺，叫木桑卓越的大將軍閣下冷汗直流。一位舞伴好心地詢問木桑卓越是不是要休息一下，大將軍閣下慌忙搖頭拒絕，接下來便拖著舞伴隨著音樂的節拍使勁地旋轉起來。可憐那舞伴在他強壯的臂膀下就像一隻身不由己的木偶，給扔得頭昏腦脹。
在場的將佐們絲毫沒有看出他們的大將軍閣下正在打一場艱巨的戰役——雖然說木桑卓越今天舞跳得格外凶，可是大家都知道他每次出征前夕都很需要女人的。米瑪卡什曾經開玩笑地對下屬說，隻要算算大小一共打了多少仗，就能推測出大將軍閣下有多少孩子。
卡爾布迪斯達夫將軍一瞥間便看見了密特卡德與木桑卓越之間的電火花，當下在一曲即終之際朝木桑卓越丟了個眼色。
密特卡德看見木桑卓越放開了所有女人，正想上前攀談，大將軍卻以驚人的速度擠進到卡爾布迪斯達夫將軍他們的圈子。魔化騎兵團長傷心欲絕地歎了口氣，嘴裏銜著的玫瑰花莖給他咬斷了，白色的花瓣紛紛揚揚地掉了一地。他是聖職人員，不會有女士會來主動邀請他跳舞的，他那身影在這繁鬧的舞會上說不盡地孤獨淒清。
如逢大赦的大將軍擦著額頭上的汗，加入了將官們的談話。開口就是抱怨卡爾布迪斯達夫將軍把宴會搞成了軍事座談會，卡爾布迪斯達夫將軍微笑著表示了歉意，不過還是繼續了這個話題，不過這次他讓木桑卓越來講。
雷霆軍團的將佐們大多和木桑卓越不熟，一開始他們還對這位傳聞裏嗜殺凶暴的帝國第一大將軍有些緊張。不過，幾句話過後氣氛便輕鬆了些，加上貝爾納多特不住推波助瀾，一些軍官便和大將軍討教起當前的戰況來。
“閣下，請問您為什麽堅持在冬季來臨之際出兵呢？”一位年輕的校官行了個軍禮，大膽地問道。
“關於這個問題，我已經把答案告訴了你們的軍團司令，你還是好好想一想，回頭問貝爾納多特罷。”木桑卓越朝卡爾布迪斯達夫將軍望了一眼，“按照我們以前的傳統，回答正確有獎，猜錯了要小小地懲罰一下。”
貝爾納多特想起了大家在先鋒營裏卡爾布迪斯達夫將軍就是這個口吻，當下大聲附和，那校官漲紅了臉，有點手足無措。
木桑卓越把這一切看在眼裏，續道：“我可以給你一個提示——你可以考慮一下這場戰爭的性質，以及敵人的心情。另外，黎明城的冬天並不像羅爾蘭德那麽冷。”
“這不是聖戰麽？”那校官小聲地說。
“對我們來說是‘聖戰’，對敵人來說，我們可是不折不扣的侵略者呢。”木桑卓越的聲音不大，可在場的人都聽見了，有人稍稍變了臉色，可又立即擠出勉強的笑臉。
卡爾布迪斯達夫將軍怔了怔，立即接口說道：“對於這些冥頑不化，不肯遵從教皇榮光的異教徒來說，他們將我們趕出去的心情十分迫切。這個冬天即便我們不出戰，敵人也會費煞苦心地來找我軍決戰。與其如此，不如我們采取主動。”
“卡爾布迪斯達夫老師這次真是意外地仁慈呢，那麽快就把答案說出來了。”貝爾納多特道，“以前可是要刁難我們很久的。”
“上將閣下說笑了。”卡爾布迪斯達夫將軍說，“當初我隻是教了大家認字而已，關於怎樣打仗，大將軍閣下和您都是天才。”
貝爾納多特感慨地撫著手裏的紅酒杯，低聲道：“當初就是從您這裏學會了認字，這才看見了光明！”木桑卓越點頭稱是，大多數雷霆軍團的將官沒想到大將軍和上將竟然與麵前這位精靈中將有這般淵源，不由得對他刮目相看。
卡爾布迪斯達夫將軍看著眾人的目光都在打量自己，突然有些不自在了，借口還有軍務要辦理，三步兩步地開了溜。木桑卓越朝密特卡德瞄了一眼，剛想如影隨形地人間蒸發，卻被貝爾納多特上將拉住了臂膀，他用隻有他兩個能聽見的聲音說：“我說，你不覺得今晚卡爾布迪斯達夫將軍中將特別像一個女人嗎？呃，我是說，有些精靈的性別比較難分辨，呃，不對……”
“我不確定，不過我也有類似感覺。”木桑卓越低聲說，“我上次問他，他沒承認也沒否認。”
“呃，或許是我的錯覺，你看女人應該不會走眼的。”貝爾納多特說，“怎麽樣，羅翰的女人比起天聖的女人，有什麽不同麽？”
“對我來說女人都一樣。”木桑卓越淡淡地道，“她們隻不過是生孩子的工具而已。”
“……要是我是卡爾布迪斯達夫將軍，打死我都不會向你承認自己是女人的。”
“是嗎？”木桑卓越看著戰友，若有所思。
“那當然，雖然你碰過的女人多，可是說到女人的心思，你未必有我知道得多。”貝爾納多特嗆了一口酒，他覺得自己有些喝醉了。