宛如沿著星河逆流而上，三架大型運輸機並排飛翔著。
閃爍的數千銀沙，正漸漸切過全場可達三十米的巨影。它們設置了嚴密的通信封鎖，在破曉前最黑暗的時候僅僅依靠互相的翼端燈，朝著西方專注地飛行著。
三機的內部，擠了總共二百四十名士兵們。
有的隻是四引擎轟轟的咆哮聲向一機整整八十名神明隊隊員傳來。他們個個都帶著緊張的表情，背著降落傘，擠在機腹內部排成四列，任何人都不說一句閑話，莊嚴地飛向決戰之地。
帝紀一三五一年，十月十九日，箕鄉——京凪間航空路上空——
紫神樂就坐於排頭機的座艙駕駛席背後的機長席，瀏覽著導航員做好的飛行圖。
到破曉，還有大約一個小時。盡管窗外看起來一片漆黑，但若將臉貼緊窗戶向機體後方東方的天空眺望的話，就會發現將將在地平線的地方已經被染上了薄紫色。
“距離到達，還有不到五分鍾。”
等著機速表的導航員這麽告知，神樂點點頭坐了起來，背上了降落傘。
“辛苦你了。回到箕鄉以後，請代我向扇穀司令道謝。”
“是，祝武運昌隆。”
與從草薙航空隊派遣過來的駕駛員稍作寒暄以後，神樂便從隔間的對側趕赴等待跳傘下落的隊員們身旁。
神樂一進入機腹，八十名隊員的視線君一亮，一齊緊盯著她。
他們都是這一年四個月生死與共的同伴。近身格鬥、低空下落、夜間分進、通信阻斷……為了掌握這次任務所必須的所有技能，他們克服了出現十幾名死者的高強度訓練，終於迎來了今天的這一時刻。
神樂從排成四列的隊員們的縫隙中間穿過，在後部艙口的正前方止步，然後轉向了大家。
“早就沒有必要說什麽多餘的東西了。大家都忍過了一直以來極度嚴苛的訓練，接下來隻是要將那成果發揮出來。請相信我們一定能夠達成目的。”
隊員們都一言不發地聽著神樂的話語。現在身在此處的全員都被練到了不用地圖或者縮略圖，從京凪離宮內到首相府邸，能在作為目的地的設施內單獨潛入，拿下目標物再返回的程度。
“盡量不要讓血玷汙了讓位的過程，回射隻有在不得已的時候才用；一定要趁敵人尚未察覺的時候滲透進去，肉搏後解除武裝，這是原則。盡管我知道這很難，但我們一定要以徹底貫徹無血革命為目的，因為諸君一直積累至此的訓練正是為了達到這個目的。”
正在神樂說到中途的時候，伴隨著低沉的驅動音，後部艙口逐漸打開了。
天空逐漸在機體後方顯現出來。風高聲咆哮著，十月的夜氣傾注過來，浸染在隊員們的狹縫中。
絲毫不輸給風聲，神樂將聲音高揚起來。
“我們是為無辜的平民而戰的，是為打倒將皇王陛下當成傀儡的久遠寺內閣，就此終結沒有任何好處的戰爭而戰的。”
伴隨著她的話語，黎明的天空從逐漸打開的後部艙口露出臉來。
東邊天空的青紫，不久就會燃起。他們就要依靠這僅有的一點亮度進行跳傘。
神樂那凜然的聲音，宣告著戰鬥的開始。
“神明一隊，現在出擊，目標京凪離宮最深處的宮殿。我再重複一遍，不要無謂的殺生，不能讓聖域被血玷汙。”
八十人的回應聲響起，全員都站了起來，就像是進行著非常肅穆的儀式一樣，帶著統一的步調向業已全開的後部艙口邁進。
而神樂在他們的隊列排頭，俯視著黎明的京凪離宮。
在離宮裏有直衛隊，其隊長正是神樂的哥哥，紫雪平。
同樣繼承了紫家血脈的兩人，自從神樂護衛大威德親王，而雪平則護衛皇王之後，兩人的命運就決定性地產生了分歧。帶著各事其主使命得兩人，今天不得不作為敵人進行對峙。
——兄長大人，今天，我一定會首次戰勝你。
她堅定了自己的決意，將精神集中在了眼前的事物中。
距離地麵的高度，大約四百米；在機體後方，還可以看到兩架大型運輸機在跟隨著——此時此刻，那邊的各隊隊長也一定訓話結束，而隊員們則從艙口探出身子，仔細看著降落地點吧。
俯瞰下去，高山都市——京凪的街道星星點點，看起來就是山間的平地。關於地形，他們一直詳細調查到今日，從哪裏降落為最佳已了如於心。
從這樣低的高度降落，突然在京凪離宮內現身，以最快的速度拘禁皇王的人身，奪去玉璽——這正是神樂率領的一隊的任務。而後續的二隊、三隊則分別壓製首相府邸、南正覺陸海軍總長私邸、馬喰外務大臣私邸，拘押最高戰爭指導會議三人。這次空中挺進降落，是為了不給警備隊反擊的空隙，在他們明白究竟發生了什麽之前，與之肉搏，解除其武裝。
神樂最後再一次回頭看了看值得信賴的隊員們，不僅僅是對在這裏的八十名隊員，還有後續所有隊員，她都從心底裏表示感謝。原本為了讓作戰完成而進行一番激烈號召的場麵，她覺得到這種時候已經沒有必要了。對這些一直跟隨她直到今日的最重要的同伴們，她至少希望能還以微笑。因為，所有人再次共同迎接第二天的清晨，這已經是不可能的了。
“今天早晨很不錯，風也很舒服。那麽，上吧，為了我們所期望的未來。”
隊員們也帶著全新的笑容，一同應聲。在共同克服了地獄般的訓練，終於到了今天的現在，神明隊二百四十名全員，早已經是一個大家庭了。他們都是選擇了用自身換取和平，最為愚蠢而又最為勇敢的同伴們。
——既然是愚蠢衍生了此等狀況，就用更不可救藥的愚蠢做一了斷吧。
從現在開始，神樂就向黎明邁進了。
她的腳下，一片空白。
天與地，不斷更迭。
與此同時，潔白的傘體朝著上方伸去。
神樂一邊下落著，一邊看著運輸機後部艙口隊員們一個接一個降落的情形。
白色的傘，就仿佛從箱中散落出來的糖果一樣，一個接一個在空中打開了。
而在其左右，還有二隊、三隊隊員們所綻放出的花朵。
此事已事先通報過了，其大意是說會有從箕鄉飛來的大型運輸機進行物資輸送。離宮直衛隊會將運輸機中的內容誤認作是食材、彈藥之類的，而不會想到實際上竟然是這樣運送士兵過來。
神樂雙手握住綁帶，靜盯著降落地點。下方，京凪離宮地界內的庭園迅速迫近了過來。離宮內有著星星點點的人影。他們一定會因為抬頭看到了大量突然間就從空中飄舞下來的白色花朵，無法把握事態而目瞪口呆吧——
不。
在庭園的一角堆起了土包，而從那裏麵出現了指向天空的重機關槍槍口。
直衛隊士兵絲毫不見著急忙慌的樣子，而是使用著三腳架，將槍身抬起一定的仰角。
“……誒？”
正當他們發愣的瞬間，聽到了沉重的槍聲。
燃著的火線從神樂兩側穿過，貫穿了在她後上方的傘體。
“……？！”
萎縮的傘體，以及正在降落的隊員的身影，向無限的天空映射而去。
痛苦的悲鳴混雜在槍聲中，向耳朵襲來。
在神樂睜得大大的眼睛裏，映出了從地上發射的好幾條火線。
並不是隻有一處。在離宮內合計三處，火焰的濁流一齊直衝雲霄，一個又一個地咬破神明隊的降落傘。
兩個、三個、四個……正是為了今日鍛煉而成的精銳中的精銳，腳連地麵都沒碰過，無能為力
地在降落的途中就被擊落了……！！
簡直就像是完全識破了神樂的思考一樣，直衛隊單方麵地對空挺降落的隊員們進行猛射。而毫無防備在空中飄動的隊員們連彈都無法躲，隻有一個接一個傘體被射穿而無力地摔在地麵的份兒。
本想著打人家個措手不及，卻完完全全被人打了個措手不及。
能做到這一點的。
“……兄長大人……！！”
隻有京凪離宮直衛隊隊長，紫雪平。
還來不及察覺到絕望，神樂的雙腳緊緊地咬著地麵。
那是砂子鋪的庭院，沒有讓人滿意的遮擋物。在重機關槍極其嚇人的咆哮之間，爆發著直衛隊隊員的怒聲。神樂迅速解開綁帶卸下降落傘，如豹子一般迅速地穿過庭院，在建築物的庇蔭出藏身，窺視著天上地下的情形。
同伴們被突然的槍擊擾亂，無法維持事前的計劃，被各個分斷開來降落到離宮內。
根本不該說無血革命之類從容不迫的話。
如果不回射的話，己方就會全滅。
如果不讓鮮血玷汙聖域的話，讓位就會歸於充饑的畫餅。
麵對雪平，奇襲解除武裝這種半吊子的手段根本不可能奏效。
——太天真了。
後悔已經來不及了，隻能做好覺悟了。
距離破曉還有三四十分鍾左右。靠地平線下的太陽光，可以勉強保證視野。由於對空挺降落來說視野是必要的因此才會選在黎明時分，但正是這樣的判斷才反而適得其反。敵人已經可以完全辨識己方的動向，要與之肉搏並不容易。然而就算是這樣，如果磨磨蹭蹭的話，雪平就會將皇王和玉璽藏起來。
離宮內槍聲不斷。直到兩分鍾以前還幽閉在深深的寂靜中的山中的大氣，現在已經完全變成了悲鳴、怒吼聲和炮聲交錯的戰場氣氛。
神樂讓思維冷靜下來，思考著應對措施。由於沒有無線通信器，因此無法與各個人員取得聯絡；而隻好依靠個人的判斷向離宮內滲透，去壓製敵人——他們做過這樣的訓練。直衛隊的兵力，根據事前的調查，應該有大概一百名左右。而相對的，一隊有大概七十名左右。她一邊希望著雪平沒有增員，一邊在灌木叢的背陰處潛藏著身影，一邊從背後悄悄靠近不斷發出咆哮的重機關槍陣地。
隨著空挺降落的不斷進行，這裏逐漸演化為並不存在前線的亂戰。盡管無法預料究竟從怎樣的隱蔽處會有敵人出來，但說不定也能碰到同伴。如果對移動目標射擊之前不仔細看清楚的話，就有很大的危險會自相殘殺。
她真希望及早能奪取其中一個重機關炮陣地，以鼓舞同伴們。對於那些遭到意外伏擊而混亂的同伴們，神樂自身有給予其勇氣的義務。由於事先想定好會進行近身戰，神樂的裝備便隻有刀與短刀，所以隻能鑽進堆成半圓形土包的機關槍陣地中去，將兩名步兵斬殺。
——劍，就要讓血玷汙了。
神樂還沒有斬殺過一個人。盡管曾在戰鬥機上擊落過敵人，但還沒有將刀刃刺進麵對麵的敵兵的經驗。
然而。
——隻好斬殺了。
隻有做好覺悟了，如果不殺敵的話，同誌們就會死去；而且絕不可能實現目的，而隻會留下逆賊的汙名；而親王，作為軍事政變的罪魁禍首，將不可能免於處罰。如果這場戰鬥輸了的話，就什麽都結束了。隻有勝利才行，而要獲得勝利，就隻有斬殺同胞們了。
——在浴血渾身的道路上前行吧。
神樂緊咬著嘴唇，將腰間劍的劍柄放在手上。握著重機關槍槍柄的敵兵背部在灌木叢前方十五米處。她環視著周圍：時不時能看到身著藍色製服的直衛隊隊員藏身在建築的蔽蔭處，對神明隊發出槍擊。
盡管風險很大，但也隻有這麽做了。
她深深地吸了口氣，然後將尚存的多餘的人類情緒隨著呼氣一同呼了出來。
然後她睜開了雙眼，露出了寒冷徹骨如同野獸般的眼神。
——一切罪孽，皆由吾身償還。
她做好決意，如同豹子一般，一下子從灌木叢衝向了重機關槍陣地。
裝填手冷不防地轉身朝向她，嘴巴微微張開。
與此同時，神樂從鞘中拔出的劍的鋼刃，映照出了空之色。
——你不原諒我，也可以。
劍尖，貫穿了裝填手的喉嚨。
鈍而沉重的觸感，從雙手的手心中傳達過來。
那正是奪去一個人性命的觸感。
——詛咒我吧。
她拔出劍尖，鮮紅的飛沫濺濕了神樂潔白的側臉；而緊接著，又是向轉過頭來的射擊手的頭顱上橫向飛速的一閃。
紅色的濁流猛地向上噴出。
右後方的兩名敵兵察覺到了神樂，一邊下意識地發出怒號一邊用步槍的槍口對準她。
頭發、臉上以及上半身都被血浸濕了，神樂拉起痛苦得打起滾來的裝填手後背，將其當成自己的盾牌。
兩發、三發、四發。
忍受著穿過肉體的沉重響聲，神樂將裝填手的身體向前拋出，迅速跳過了土包藏起身來，向散開的同伴們揮了揮手。確認了狀況的四名同伴衝了過來，蹲下來與神樂緊貼在一起，在極近的距離點了點頭。
背部一邊感知著打穿土包的衝擊，一邊確認著狀況。
“大家都還好嗎？”
“伊藤和高橋，還有京極在降落的時候被擊中了。”
“……這樣啊。”
他們是比起神樂資格還要老的隊員，是非常出色的下士官；正是他們支持著年紀尚輕的神樂，助她統率全員。
沒有時間哭了。為了他們，一定要讓作戰成功。為了不讓別人察覺出她的手在顫抖，神樂發出盡量平淡的聲音。
“還有兩挺重機關槍，得先奪下來。”
“是！同伴們已經四處散開了。”
空挺降落後，向離宮內滲透然後殲滅敵人：神明隊各隊員已經做過好幾次這樣的訓練了。盡管遭到了伏擊，可他們是絕對不會輸的。現在必須把這裏交給同伴們，而自己則去實現最終的目標，神樂這樣判斷道。
“我去找皇王和玉璽，大用和籾山跟我來，加藤和小林占領機關槍座以後，請你們前來支援。”
“是！”
她深深地吸了一口氣。將腦袋被刺穿的裝填手瞳孔中映出的自己的表情從記憶中消去，也將斬殺人命時手心的感觸消除，神樂竭力擠出冷靜，盯著最深處宮殿的方向。
毫無疑問，在這個時候，雪平一定在皇王旁邊，聽從著皇王的指示行止。誓死守衛皇王是雪平所走的道路，而奪取皇王的權力是神樂所走的道路；血脈相連的兄妹二人的道路，馬上就要正麵衝突了。
——即便是兄長，也會斬殺。
——吾，已墮身修羅。
神樂用袖子擦了擦沾上血的麵頰，將刀上的血甩了甩，麵對兩名部下點了點頭。她一度深呼吸，瞅準加藤和小林施與援護射擊的時機，從土包的背陰處縱身一躍。
在腳下，碎子彈揚起了砂子。她就像野兔一邊敏捷，藏在了茶室的背陰處。離宮的縮略圖她早已成竹在胸。在左手邊是正殿，而再前方由回廊連結的地方，就是內殿。如果皇王仍然在此的話，就在這其中的一個地方了。
神樂緊緊盯著那個方向：恐怕不在正殿吧。
都這個時間了，還是應該去看看內殿的情景。應該迅速穿過正殿，直接踏入內殿嗎？
沒時間猶豫了，隻好親身一試。
神樂從建築後麵僅露出半張臉，觀察著內殿的方向。
盡管她看不到敵兵的身
影，但在暗處一定是有的，而且還在看著自己；如果勉強衝出去的話，會立刻被擊中。
“隊長，我上。”
大用這麽低語道。他是打算挺身試探出敵兵的位置嗎……
他是個優秀的下士官，她不希望在這裏失去他。然而沒有時間了，神樂所能做的隻有感謝了。
“謝謝你，我會銘記你的恩情。”（譯者注：翻譯成“我會銘記你的恩情”的地方，原文「恩に著る」，原文並不一定有“我一定會記下你的恩情”這麽強烈的謝意，但這裏為了不與第一個分句重複，便做了這樣的處理。）
“是。籾山，拜托了。”（譯者注：“籾山”的“籾”音ni2，與“尼”同音）
“……交給我們吧……抱歉。”
兩人是同鄉好友。從他們那短短的話語中就能感覺得到他們的千思萬緒。在這裏的每一個人都早已做好了為了交給自己的任務而舍身殉職的覺悟。神樂非常清楚這一點，胸中無聲無息地流著血淚。
“去了。”
大用僅僅說了這些，從茶室的背陰處衝了出去，一口氣衝向了內殿。正當他一口氣衝了二十米左右，距離目標已經不到十米的時候——
在中庭的灌木叢中閃起了兩個火點。
高亢的射擊聲，響徹澄澈的秋空。
大用的身體，被彈向了一邊。
神樂拚命地抑製住隨時可能迸發而出的叫聲。
一刹那，籾山將槍口指向灌木叢，接連射出子彈。
“隊長！！”
籾山一打手勢，神樂就一口氣衝出去了。
——我不會忘記你的，大用。
——看著吧，一定會勝利的。
跨過頭部和腹部都在流血倒在一旁的大用的身體，神樂用餘光確認了一下倒在灌木叢中的敵兵，縱身一躍跳上內殿外緣的走廊。哭喊還是放到後麵吧。
籾山也衝了上來。他咬牙忍住痛哭的欲望，從摯友的身體跨過，跟在神樂背後。神樂重重地擦了擦湧上眼角的眼淚，踢破了木質的觀音門，踏入內殿中。
那是個鋪著木板的大廳。沒有任何人的身影。天空的青紫色從完全敞開的入口灑在鋥亮的地板上，並反射開來。
藏形遁身已經沒有意義。神樂一股腦兒穿過了大廳，將手放在了裏麵的天窗上。並沒有上鎖。她便聽憑天意，將其拉開。
走廊很短。左手邊是牆壁，而右邊則有兩個像是居室入口大門的東西。走廊的盡頭向右邊彎曲著。
即便根據事前的調查，也無法辨明內殿的房間布置。由於這裏是皇王辦公結束以後進行日常生活的場所，因此並沒有覲見的房間。然而從這建築的大小來說，可以藏身的地方應該多得不計其數。
神樂毫不猶豫地一腳踹開了離得較近的大門。
同時，她看了看在眼前的槍口。
她俯下身來，同時踏了進去，一隻耳朵聽著步槍射擊的聲音。
毛發，散開了。有人，發出了悲鳴。
她的雙手感到了衝擊，生命之重渲染在她的手心上。（譯者注：這裏作者指的是敵兵的血。）簡直就是如果稍有疏忽，仿佛細胞的連結都會鬆散開來，而人的形態也無法維持吧。
——我管呢。
——我早已不是人了。
她沐浴在鮮血的飛沫中，踏入了室內。
“嗚、嗚哇啊啊啊！！”
不知是誰屁股坐在地上，一邊不斷向後退，一邊發出尖銳的慘叫。
神樂看了看被劍尖貫穿頭部的敵方直衛兵，不是雪平。她瞬間意識到猛地鬆一口氣的自己的天真，將屍體撞倒扔在了房間深處。
“野蠻人！！你可知這裏是什麽地方！！竟敢用血汙染了這聖域！！”
她知道背靠著書院的牆壁大喊大叫的，是侍從長葛原良三。他出身公卿，生來就是個見風使舵的牆頭草，對久遠寺首相言聽計從，將玉璽按在詔書上。
沾滿鮮血的神樂，早已舍棄了一切人性。
她毫不猶豫地將劍尖指向了初老的侍從長的喉嚨。
“帶我去皇王身邊。”
“誰、誰會帶你這種……”
“近衛師團已經包圍京凪了，聽不見那炮聲嗎？”
神樂讓侍從長聽了聽從遠處響起的擲彈筒的發射音。擲彈筒是可攜帶手榴彈的投擲裝置，發射音異常大，因此外行無法區別它和大口徑炮的開炮聲。
“如果一定時間內無法拘禁皇王的話，我們的二十四厘米炮不管是正殿還是內殿都會無區別破壞，我們已經說好了。沒時間了，想要保護皇王的話就趕緊帶路！”這當然不是真的。近衛師團還在箕鄉，也根本沒有什麽炮兵。盡管將可以扛在肩上攜帶的擲彈筒說成是搭載在重巡洋艦上的大口徑炮，的確是太故弄玄虛了，但這也無所謂。即便侍從長過一會兒分辨出來，說“被神樂的謊話給騙了”，隻要隨便給他一個能作為借口的根據就足夠了。
恐怕葛原侍從長也是半信半疑吧；不，說不定根本不相信。但如果他能被唬住的話，至少能從眼前這劍的恐怖中解放出來。
“等等，我明白了，這、這邊……”
葛原硬是顫抖著腳站了起來，為神樂他們帶路。
葛原在最前麵出了房間，神樂、籾山進入了走廊。
在途中有好幾個像是臥室的地方，幾個發抖的侍女對神樂側目而視——定是因為全身沾滿鮮血，穿過聖域的同時劍尖還在滴血的神樂簡直就是惡鬼吧。神樂對她們根本不屑一顧，隻是跟在葛原的背後，在走廊的盡頭停了下來。
葛原卸下了走廊上的幾個接板，在地板上出現了一道暗門。打開了那上拉式的門，出現了通往地下的狹窄的梯子。
“就在這底下。”
“你先下去！”
“饒、饒了我吧。”
“下去！！”
葛原緊咬著嘴唇，膝蓋向地板一屈，對地下黑暗之處放聲喊道，
“是、是我，不要射擊！！簡單說，就是我有必須向陛下上奏的事宜！！現在爭分奪秒，絕對不許射擊！！”
葛原的聲音，在樓梯下的空間回響以後，消失了。
神樂讓葛原先下去，確保安全以後，腳才踏在梯子上。
那空間又狹窄又陰濕，根本沒有逃離之所。她的心髒劇烈跳動著，一步，一步，每從梯子上降下一些，她似乎就能聽到曆史轉換的鳴動。
皇王在前方，玉璽在前方，國家的意誌也能落入我手。
她從梯子上下來，腳踵便踩到了昏暗的通道裏。
電燈泡的光，將用木材加固四角的地下通道照亮，呈現出橙色。那坑道的換氣裝置發出低沉的嗡嗡聲，十分不祥。天花板很低，寬度也很小，如果有人相對而行的話，如果任何一方不背靠牆壁的話，就一定會接觸。
“不許射擊！！不要出手，是我，不準射擊！！”
葛原揮著手的同時，向道路的前方走著。毫無疑問，一定有直衛兵在埋伏著。能依賴的隻有葛原了。神樂藏在葛原的背後，而籾山則跟在自己的身後，一直走著，直到那不祥坑道的深處。
突然，從前方牆壁的凹陷處，直衛兵將槍口指向了這邊。
葛原大聲製止著，隻露出了側臉。神樂用劍尖指著葛原的背，
“讓他把槍扔掉。”
“把、把槍扔了！！一切都結束了，此後的流血都是沒有意義的！！”
地上還在進行著激戰，葛原原封不動地喊出了神樂故弄玄虛的話語。看樣子比起對久遠寺首相言聽計從，他還是最優先自己明哲保身。真是好用的心腹啊，神樂一邊這麽
感歎著，神樂一邊確認著槍身確實已經扔在了地板上。
他們一邊前進著，一邊用同樣的方法將其他兩名直衛兵綁了起來。每次，籾山都是給抓住的直衛兵帶上手銬、嘴塞住以後扔在地上。本來最初想著強襲兵營，將直衛隊全體拘禁起來，不給他們反擊的機會，完成不流血革命，但事已至此，這也就是應對心虛的措施了。
“就在裏麵。”
在地下走了幾乎二百多米，葛原停下腳步，將頭轉向神樂。
土牆上穿了個木板，而裏麵鑲嵌著一道鐵質門。
神樂無言地點了點下顎，示意道“開門”。
葛原深深地吸了口氣，敲了敲門。
沒有回應。依據慣例，上奏從來都是皇王從自己的房間來到走廊中進行。然而現在，門卻絲毫沒有打開的意思。
“陛下好像狀態不太好，改日再來吧。”
“進去。”
“不行。禦榻除了陛下和皇後，誰也不能進去。”
“不是說這些的時候了！！快進去！！”
“給我放明白一點兒吧，我可不能違反禁令，你另請高明吧。”
明顯是拖延時間。葛原應該是期待在這樣的一問一答中，直衛隊能回來吧。
神樂沉思了片刻，頭轉向了籾山。
“你先回去，叫增援前來。”
“可是……”
“得有人告訴同伴們到這個地方所經過的路線。拜托了，快回吧！”
籾山的麵孔中露出了痛苦之色。如果兩人一同踏進這個房間然後被殺的話，這個地方就會再次被掩藏起來。沒有時間猶豫了。籾山抑製住私情，敬了個禮。
“請保重，紫隊長。今後，這個國家是需要你的。”
敬意完全融於這一言中，籾山沿著通路返回了。
“是死，還是違反禁令，自己選吧。”
確認已經看不到籾山的身影了，神樂用劍尖指著葛原的下顎威脅道。看樣子是聽天由命了，帶著僵硬而顫抖的聲音，葛原向門對麵請求著許可。
“陛下，我是葛原，著實事出緊急，我能把門打開嗎？”
盡管神樂已經急成了熱鍋上的螞蟻，但宮中有宮中的規矩，就算是侍從長，要進入皇王的禦榻，沒有許可是不行的。
沒有回應。葛原那顫抖的手，抓住了門把手。
“打擾了……”
門合葉的嘎吱聲，發出了很響的回音。門向對麵打開了。葛原首先進去，神樂則十分謹慎地將葛原向門打開的方向推。她兩腳依然留在通道裏，仔細查看了室內的情形，等確認了沒有任何人，才慢慢地邁步進去。
如果有人藏在裏麵的話，就隻有打開的門背後了；現在有葛原的身體當盾，能防止遭到奇襲。
她依舊用劍尖指著葛原的同時進入了房間的中央，又讓葛原把門關上。在唯一的死角裏，一個人都沒有。神樂鬆了一口氣，冷靜地眺望著狹窄的地下室。
盡管是禦榻，但著實煞風景。大小大概十二畳，日常用品簡陋得可憐，電燈泡也是裸露的；能吸引人眼球的，隻有塞入牆壁的大金庫。盡管竹簾是打開的，但裏麵一片漆黑。
在竹簾背後，皇王應該已經睡了……本應如此。
但絲毫沒有人的氣息。
神樂依舊用劍尖指著葛原，索性對竹簾背後叫道。
“我是神明隊隊長，叫紫神樂。陛下，恕我冒昧，我有事想對您上奏。”
沒有，回應。
這樣子實在太過奇怪了。即便是臥病不起，也該有皇後或者侍女去照顧他，可在這裏一個人都沒有。
“真的在這裏嗎？”
“已經就寢了，不要再吵嚷了。”
葛原的話語中，總感覺飄散著一種搪塞的氣味。神樂的眼神中充滿了殺氣。
“打開竹簾。”
“求求你了，收手吧，不要再繼續踐踏下去了。”
“打開！！”
“這是在禦前，說話小心點兒。”
對他那好似悲鳴的叫聲，神樂用鮮血予以應答。
從那頗有氣勢揮起的刀刃上，鮮血飛濺，濺到了葛原臉上。
“咿……！！”
“最後一次……打開竹簾。”
在她那低沉的聲音中蘊含了極其認真的意味。沒有時間猶豫了。她已經做好決意，萬一發生了什麽，就將葛原的四肢末端全都切下來。
葛原的臉抖動著，用難以聽聞的聲音不知嘟噥了些什麽，踉踉蹌蹌一副老人的架勢走到竹簾跟前，用顫抖的手掀了開來。
果如她所料，竹簾另一側沒有任何人，甚至在禦榻上連被子都沒有。
“我應該已經說過，領我去見皇王。”
“……就在這裏。皇王應該……就在這裏……”
葛原一瞬間大驚失色，竟然雙腿一軟直接坐在了床上。到剛剛為止他自己所標榜的什麽宮廷禮節已經蕩然無存，這樣的暴舉，若是直衛隊在這裏的話，能很輕易地將葛原斬個身首異處。
“皇王，他不可能在任何地方，一年前就已經駕崩了。就算是將地麵翻個底朝天，也不可能找得到了。”
葛原用雙手捂著臉，無力地嘟噥著。
撒謊。他是打著在最後關頭扯謊，就是不把皇王和玉璽叫出來的主意。神樂把葛原的右臂壓在床上，將刀刃抵在他手肘下麵。
“說實話，不然就割下來。”
“是真的……！！是久遠寺隱瞞了皇王駕崩的事實。為了維持國體，為了繼續戰爭，便將皇王的屍體秘密下葬了。”
“少在這兒信口雌黃。”
“如果帝國軍登陸本土，同時皇王又駕崩這兩件事讓國民知道的話，國體一定會崩壞的。為了不讓原本就混亂的局勢更加混亂，最高戰爭指導會議決定隱瞞皇王的死訊，直到一年以後。我無能為力，隻能聽從久遠寺的方針……”
葛原訥訥地說出讓人難以置信的內容。
神樂的感覺隻是混亂。盡管她希望葛原是在說謊，但像他這樣膽小的人會有這樣的膽量嗎？皇王他不會已經真的不在了吧……
“如果目的是維持國體的話，隻要讓位給大威德親王和不就完了？難道不是嗎？”
“親王是厭戰派，也反感久遠寺首相。久遠寺他害怕在一年前的混亂期，親王掌握了實權，戰爭就結束了。”
神樂的呼吸不斷加速。究竟該如何判斷呢，她感到迷茫。
說到一年前，那正是帝紀一三五零年十月，聖·沃爾特帝國軍登陸慧劍皇王國，攻下河南的時期。正如葛原所說，如果在那個究竟是決戰還是投降，二者選擇其一的時期，如果親王掌握實權的話，他一定會選擇投降吧。如果久遠寺首相為了避免這種事態的發生而隱瞞駕崩事實的話……也能夠解釋皇王現在為什麽不在這裏。
然而，葛原撒謊的可能性也是有的。說不定他將皇王藏在其他地方，然後用預先準備好的謊話去迷惑神樂以保護皇王。
無法當場辨明真偽。但姑且還是先達成目的之一吧。
“……玉璽呢？”
“在那裏，在那金庫裏……”
葛原所指的，是陷入牆壁的那個大金庫。
“打開。”
她將抵在他手臂上的劍刃一拿開，葛原便踉踉蹌蹌地靠近了金庫，調了調密碼鎖的刻度，打開了一看就很重的觀音門，取出了裝著金銀裝飾的小綢巾。
“在、在這裏……”
綢巾一打開，出現了一個嵌金的漆雕小盒子，而她所需要的東西正孤零零地擺在那小盒子裏。
金屬上有櫻花的浮雕，
還有呈螺旋狀上升的龍的圖案，印章上則是“皇王玉璽”的刻印。
這是能以個人意誌改變國家方針的權威。
她用手掂了掂那沉甸甸的金印。
神樂稍稍有些明白讓久遠寺首相迷得神魂顛倒的心情了。這種誘惑，正是那種將巨大的權力收於掌中，十分危險的誘惑……
不能看得太入神了。她將玉璽收入盒子中，又蓋上了綢巾，將其裝入腰間的便攜包中，目光又回到了葛原身上。
“你跟我一起走。如果皇王駕崩屬實，就在大家麵前作證。”
“明、明白了。”
如果駕崩屬實，那麽知道此事的隻有最高戰爭指導會議三人團，以及葛原。為了問出真偽，而且如果屬實的話讓他做詳細的證言，必須將葛原也拘禁起來。
“走……！”
正當她再次讓葛原走在前麵，準備出禦榻的時候——
她從頭頂到下腹都有一種雷擊的感覺。
她迅速將葛原撞向了一旁。
葛原原本所在的空間，從縱向裂開。
百經曆練的神樂的身體，未加思考就向後一躍。
從那裂開的空間中，出現了滿身是血的紫雪平的身影。
擺在下部的劍尖一個反轉，對著神樂就是一記逆袈裟斬。
——兄長大人……！！
從胯下到肩頭的一個斜上劈。
神樂將將躲開了那宛若閃電的一閃。
她後背頂住了土壁。這裏空間狹小，很難盡情揮刀。
雪平毫無躊躇。
盡管已經看出來對手是神樂，但表情絲毫不變，再一次將必殺一擊凝聚在了刀身上。
“兄長大人！！”
已經揮向妹妹叫聲斜上方的劍尖，再一次反轉了。
逆袈裟之後又是一記袈裟斬。
神樂半身拚命地躲閃著連眨眼都來不及的連擊，同時用劍下打著雪平的腳。
兩隻劍相互碰撞著，發出了尖銳的聲音。
與此同時，神樂急忙向竹簾一側躲閃，用劍守住右下側。
“皇王平安無事，殺掉這個女的，雪平！！”
葛原一下子就繞到了雪平的背後，帶著嘶啞的聲音叫道。
“玉璽被這個女的奪走了，就在腰包裏，給我奪回來！！”
“遵命。”
聽到雪平的回答，葛原邁著磕磕絆絆的步伐到了臥室的入口，對著神樂發出僵硬的笑容。
“皇王還安好著呢！！已經在隱蔽的場所安排得一切妥當了！！被耍得團團轉的小丫頭，死在這兒吧！！”
他無比愉快地放出這些話，便在坑道裏消失了。
她依然不清楚皇王究竟是活著還是死了。但絕對不能讓葛原逃走。盡管她想去追，但雪平卻擋在她的麵前。
“…………！！”
她帶著怨恨的目光，抬頭看向了多年不見的哥哥。
雪平一句話都不說。
他對親生妹妹沒有斥責，沒有詰問，沒有慨歎，什麽都沒有。
隻讓全身被冷徹刺骨的火焰包圍，握住劍柄舉到左眼旁邊，刀身水平放置，隻用劍尖對著神樂。
這是她從未見過的招式。她與雪平已經比過不知幾百回劍了，應該都對對方的本領知根知底了，難道他還隱藏著神樂所不知道的招式嗎？
哥哥，是認真的。在理解了這一點的同時，一陣恐怖向神樂的背部襲來。
比試了幾百回，戰勝哥哥僅有那麽幾回，而且還是各種各樣的要素都在向神樂微笑，是極其偶然的勝利。
而且現在這樣的狀況對於較量來說，是極近的距離。
在臥室這般大小的空間，根本無法大戰三百回合。揮出的劍刃偏離目標而刺中土壁或者用品的一瞬間，自己的身體就會被切成兩段。如果不用省去一切多餘步驟盡可能少的招式決勝的話，就根本沒有勝的希望。
她一邊貼地向旁邊運著步伐，一邊觀察著哥哥，估計著時機。
在他的臉和頭發以及胸口旁邊附著的回濺的鮮血，仍舊未幹。那血還是新的。是誰的呢？
——籾山……
一定是在離開內殿時遭遇了雪平被斬殺的吧。如果在狹窄的走廊與雪平麵對麵的話，籾山根本無力逃出生天。
神樂一邊緊緊盯著雪平，一邊想著一同抵達這裏的同誌們。
她想到了背著降落傘降落的途中被擊落的同伴們，想到了現在依然在和重機關槍座戰鬥的同誌們，想到了大用，想到了籾山。
她將被托付的心願全部融於刀尖，對自己最珍視的哥哥突刺出去。
不需要傷感。
隻抱持著信念吧。
如果說自己還有能勝過哥哥的地方，就隻有這個信念了。
那便是——就在此時此刻終結這場讓朋友、同伴、戀人、家人，本應相互友愛的人們卻相互廝殺，明明是無罪之人卻不斷死去的戰爭——這份心願。
——一定要打倒兄長大人，不管用什麽樣的手段。
神樂那燃燒著的瞳孔，直刺向雪平。
自從出生以來就一直不斷磨礪的這個身軀，正是我的武器。
並不隻是與大威德親王在一起積澱的修行。在air hunt士官學校也好，加入了沃爾迪克航空隊與草薙航空隊也好，她都在募集著誌願者夜以繼日地練習。這一切的鍛煉，一定都是為此時此刻而準備的吧。
時間越是耗下去，就越對自己不利。在籾山已經被殺的現在，知道這臥室位置的沒有同伴，而隻有敵人。隨著時間的經過，敵人的數量會越來越多。
正當她做好決意，哪怕失去一隻半隻手腳也在所不惜的時候。
雪平的劍尖，開始微微動了起來。
好像是在迷惑自己，他慢慢地畫著圓圈。
神樂整理的呼吸，僅僅將一切委托於自己的肉體。哪怕自損八百，也要傷敵一千。她對自己的本能如是說道。（譯者注：翻譯成“哪怕自損八百，也要傷敵一千”的地方，原文「肉を切らせて骨を斷つ」，直譯就是“敵若斷我肉，我便斷其骨”）
簡直就像拖曳著鬼火一樣——
圓周，變成了螺旋。
“…………！！”
突然間，雪平的鋼刃繞到了神樂的脖頸，直指過來。
神樂拚命地用劍鋒擋著。被彈開的雪平的劍刃，在空中旋轉著，這次又刺向了神樂的大腿。
——接招吧。
神樂絲毫不顧——隻要不是致命傷，大可舍棄。
劍尖向上段回旋，毫不猶豫地橫砍向哥哥的鬢角。
鮮血噴了出來。
劇烈的疼痛在神樂的右腳遊走著。
她不禁發出呻吟，擺好的招式也變形了。雪平一瞬間連忙躲開，躲過了神樂的舍身一砍。
神樂擠出了渾身了氣力，將重心移到左腳，擺出斜身的架勢。
雪平依然無傷。她單眼確認了一下受傷的狀況：從被刺的肉中流出血來，滴在地上成了血泊。右腳已經幾乎不能用了。要對陣雪平的話，這已算是背上了巨大的不利包袱。
雪平不會坐失勝機。
他接連不斷地刺過來。神樂雖說還能應付，但由於右腳使不上勁兒，應對兩劍、三劍以後就隻有落個被動的份兒了。
她不斷後退著。
被一直逼至牆壁，她便幾乎是以後背擦著土壁的架勢躲避著對方的連擊。
簡直就像是聖·沃爾特帝國軍人所掌握的西洋劍的劍技。
第五次突刺劃到了左上臂，再次出血了。
“咕……”
神樂忍住呻吟，勉強招架的同時，一邊糾纏著對方的劍刃一邊沿著牆壁逃開，重新回到了臥室中央附近的位置。
“哈、哈、哈……”
她總算調整好了呼吸，緊緊盯著雪平。她告誡自己冷靜是必要的。可由於已經失去了大用和籾山，內心無論如何都燙得幾乎要滾沸起來。
雪平又將劍柄握在了右眼旁邊，橫過刀身，劍尖再次直指神樂。
——由於空間狹窄，這些突刺構成了中心……
她毫不疏忽地盯著雪平，讓思維所帶的熱度冷卻下來。
——由於牆壁和用品有些礙事，無法隨心所欲地進行斬擊……
一場幹幹淨淨的較量根本無法取勝。
然而，如果是一場利用現有狀況而沾滿泥點的較量的話，說不定還有一線勝機。
在大腿和左上臂都受裂傷的現在，就利用一切可以利用的條件打倒哥哥吧。（譯者注：原文寫的是“右上臂”，請注意sistency check，犬村童鞋）
“兄長大人，為什麽？”
神樂突然這麽問道；雪平不為所動，隻是帶著幾乎可以刺穿鋼鐵的視線，注視著神樂的舉動。
“兄長大人你究竟在守護著什麽？你不知道皇王已經駕崩了嗎？”
她用話語動搖著雪平。
“兄長大人你被久遠寺和葛原給騙了。請收劍吧，我來給你看看皇王駕崩的證據。”
根本沒有那種東西。隻是，直到剛剛都毫無所動的雪平，眉間皺了起來。
“我們沒有戰鬥的理由。在皇王逝去的現在，讓位給親王，這不正是國家道理使然嗎？兄長你現在在守護的是久遠寺，他欺騙了你。請無論如何醒過來吧！”
無論神樂怎樣受傷都不會開口說話的雪平，終於開口說話了。
“請不要開玩笑。”
“那麽我問你，兄長大人你在這一年曾見到過皇王的身影嗎？”
神樂依然擺劍與之保持對峙的架勢，如是問道。
而她的內心則強烈地強烈地祈禱著自己的虛張聲勢能奏效。如果雪平真的見過的話，一切的一切就都完了。
雪平無法回答她的提問，但在這種情況的沉默不就意味著“沒見過”嗎？神樂的話語說不定已經對雪平的內心起了一定的作用。
——如果兄長大人，還以為我是過去的神樂的話……
——就有勝機。
武士之道，是與卑鄙無法相容的。如果一名武士做了卑劣的行為，就必須以自殺去償還自己的罪惡。
然而去聖·沃爾特留學過後的神樂，則學會了無論用多麽卑鄙的手段，隻要能省就是正確的，這樣的思考方式。這並不是孰對孰錯的問題，隻是彼此的哲學不同。
——我寧為卑鄙小人。
如果能戰勝雪平，她都可以向惡魔出賣自己的靈魂，即便身心都遭到玷汙也無怨無悔。因為如果不能打倒雪平，將玉璽送至同伴身邊的話，未來之門便永久性地關閉了。
“請收劍吧。證明皇王駕崩的文件，正在我的腰包裏，我會拿給你看的。如果看到了那個，兄長大人你也一定能理解的。所以請收手吧，拜托了，請收劍吧。”
帶著幾乎要哭出來的表情，神樂死死乞求著。她一邊乞求著，一邊腳擦地運著步伐，背後緊靠著竹簾。
雪平的眼神中，稍稍有些動搖之色。
“把證據扔到地上。”
帶著沒有任何感情的聲音，他那麽命令道。
神樂點了點頭，右手依然握著劍，左手打開了便攜包。裏麵隻有玉璽。
無所謂了。
世界的未來，就都賭在這上麵了。
神樂做好了決意，便慢慢地取出了裝有玉璽的綢巾，別有用意地在哥哥麵前打開，鬆了手。
落在地板上的小盒子發出了笨重的響聲；裏麵裝了很重的金印，聲音很大。
“…………”
雪平的視線一瞬間朝向了地板。
刹那間——
神樂抓住背後的竹簾，用力一扯，向雪平扔了過去。
“？！”
在抬起頭來的雪平麵前，宛如波浪一般席卷而來的竹簾封住了他的視線。
一道閃光。
被切成兩半的竹簾，落在了地板上。
血向那竹簾濺去。
血泊，瞬時間擴張了開來。
神樂所扔出的綢巾，也吸收那血液，被染紅了。
雪平膝蓋觸地了。原本在手裏拿著的刀，也落在了膝蓋的旁邊。
膝蓋和刀，都染上了血。雪平盯著刺中自己腹部的神樂的短刀，看著自己的鮮血正逐漸在臥室內擴散著。
神樂拾起了玉璽受到了便攜包裏，將雪平的刀踢飛到了臥室一角。
然後她跪在了雪平的旁邊，垂下了頭。
“……皇王依舊生死不明。剛剛對兄長大人所說的內容，我也還沒有確認真偽。”
雪平摸著短刀的刀柄，視線朝向了神樂。
“你扔出來了啊……”
在紫家，短刀也是武士之魂。即便是死也要握著刀柄，這是鐵律，投擲出去這實在是邪門歪道。
“勝之不武啊，神樂。”
“我會馬上追隨兄長大人前來的，到時候請盡管責罵我。”
“絕不原諒……”
雪平這麽發出憎恨的話語，膝蓋依舊觸著地板，趴著倒了下去。
神樂將那番詛咒刻印在自己的靈魂中，走出了臥室。
拖著受傷的右腳，全身到處都被自己的、哥哥的以及其他人的血浸濕，紅成一片的神樂衝了出去。
——報應，無論有多少我都會承受的。
她一邊跑出去，一邊對自己奪去的生命道歉。
——我，一定會償還的。
——因此在讓位之前，就請讓我隨心所欲去做吧。
現在，二隊、三隊一定已經將久遠寺首相以及其他兩名重要人物抓了起來。在將他們監禁，用玉璽在偽造的詔書上蓋章，舉行即位大禮，她一個人就會挺身償還所有的罪孽。
在此之前錘煉得極其澄清的靈魂，早已經墮落成為一個弑殺骨肉親人的卑鄙小人。
作為一個用血汙染了聖域的反叛者，作為一個用卑鄙的手段殺死親哥哥的大罪人，甚至連為人也一並放棄，沾滿鮮血的神樂向著沒有戰爭的未來跑去。
閃爍的數千銀沙，正漸漸切過全場可達三十米的巨影。它們設置了嚴密的通信封鎖，在破曉前最黑暗的時候僅僅依靠互相的翼端燈，朝著西方專注地飛行著。
三機的內部，擠了總共二百四十名士兵們。
有的隻是四引擎轟轟的咆哮聲向一機整整八十名神明隊隊員傳來。他們個個都帶著緊張的表情，背著降落傘，擠在機腹內部排成四列，任何人都不說一句閑話，莊嚴地飛向決戰之地。
帝紀一三五一年，十月十九日，箕鄉——京凪間航空路上空——
紫神樂就坐於排頭機的座艙駕駛席背後的機長席，瀏覽著導航員做好的飛行圖。
到破曉，還有大約一個小時。盡管窗外看起來一片漆黑，但若將臉貼緊窗戶向機體後方東方的天空眺望的話，就會發現將將在地平線的地方已經被染上了薄紫色。
“距離到達，還有不到五分鍾。”
等著機速表的導航員這麽告知，神樂點點頭坐了起來，背上了降落傘。
“辛苦你了。回到箕鄉以後，請代我向扇穀司令道謝。”
“是，祝武運昌隆。”
與從草薙航空隊派遣過來的駕駛員稍作寒暄以後，神樂便從隔間的對側趕赴等待跳傘下落的隊員們身旁。
神樂一進入機腹，八十名隊員的視線君一亮，一齊緊盯著她。
他們都是這一年四個月生死與共的同伴。近身格鬥、低空下落、夜間分進、通信阻斷……為了掌握這次任務所必須的所有技能，他們克服了出現十幾名死者的高強度訓練，終於迎來了今天的這一時刻。
神樂從排成四列的隊員們的縫隙中間穿過，在後部艙口的正前方止步，然後轉向了大家。
“早就沒有必要說什麽多餘的東西了。大家都忍過了一直以來極度嚴苛的訓練，接下來隻是要將那成果發揮出來。請相信我們一定能夠達成目的。”
隊員們都一言不發地聽著神樂的話語。現在身在此處的全員都被練到了不用地圖或者縮略圖，從京凪離宮內到首相府邸，能在作為目的地的設施內單獨潛入，拿下目標物再返回的程度。
“盡量不要讓血玷汙了讓位的過程，回射隻有在不得已的時候才用；一定要趁敵人尚未察覺的時候滲透進去，肉搏後解除武裝，這是原則。盡管我知道這很難，但我們一定要以徹底貫徹無血革命為目的，因為諸君一直積累至此的訓練正是為了達到這個目的。”
正在神樂說到中途的時候，伴隨著低沉的驅動音，後部艙口逐漸打開了。
天空逐漸在機體後方顯現出來。風高聲咆哮著，十月的夜氣傾注過來，浸染在隊員們的狹縫中。
絲毫不輸給風聲，神樂將聲音高揚起來。
“我們是為無辜的平民而戰的，是為打倒將皇王陛下當成傀儡的久遠寺內閣，就此終結沒有任何好處的戰爭而戰的。”
伴隨著她的話語，黎明的天空從逐漸打開的後部艙口露出臉來。
東邊天空的青紫，不久就會燃起。他們就要依靠這僅有的一點亮度進行跳傘。
神樂那凜然的聲音，宣告著戰鬥的開始。
“神明一隊，現在出擊，目標京凪離宮最深處的宮殿。我再重複一遍，不要無謂的殺生，不能讓聖域被血玷汙。”
八十人的回應聲響起，全員都站了起來，就像是進行著非常肅穆的儀式一樣，帶著統一的步調向業已全開的後部艙口邁進。
而神樂在他們的隊列排頭，俯視著黎明的京凪離宮。
在離宮裏有直衛隊，其隊長正是神樂的哥哥，紫雪平。
同樣繼承了紫家血脈的兩人，自從神樂護衛大威德親王，而雪平則護衛皇王之後，兩人的命運就決定性地產生了分歧。帶著各事其主使命得兩人，今天不得不作為敵人進行對峙。
——兄長大人，今天，我一定會首次戰勝你。
她堅定了自己的決意，將精神集中在了眼前的事物中。
距離地麵的高度，大約四百米；在機體後方，還可以看到兩架大型運輸機在跟隨著——此時此刻，那邊的各隊隊長也一定訓話結束，而隊員們則從艙口探出身子，仔細看著降落地點吧。
俯瞰下去，高山都市——京凪的街道星星點點，看起來就是山間的平地。關於地形，他們一直詳細調查到今日，從哪裏降落為最佳已了如於心。
從這樣低的高度降落，突然在京凪離宮內現身，以最快的速度拘禁皇王的人身，奪去玉璽——這正是神樂率領的一隊的任務。而後續的二隊、三隊則分別壓製首相府邸、南正覺陸海軍總長私邸、馬喰外務大臣私邸，拘押最高戰爭指導會議三人。這次空中挺進降落，是為了不給警備隊反擊的空隙，在他們明白究竟發生了什麽之前，與之肉搏，解除其武裝。
神樂最後再一次回頭看了看值得信賴的隊員們，不僅僅是對在這裏的八十名隊員，還有後續所有隊員，她都從心底裏表示感謝。原本為了讓作戰完成而進行一番激烈號召的場麵，她覺得到這種時候已經沒有必要了。對這些一直跟隨她直到今日的最重要的同伴們，她至少希望能還以微笑。因為，所有人再次共同迎接第二天的清晨，這已經是不可能的了。
“今天早晨很不錯，風也很舒服。那麽，上吧，為了我們所期望的未來。”
隊員們也帶著全新的笑容，一同應聲。在共同克服了地獄般的訓練，終於到了今天的現在，神明隊二百四十名全員，早已經是一個大家庭了。他們都是選擇了用自身換取和平，最為愚蠢而又最為勇敢的同伴們。
——既然是愚蠢衍生了此等狀況，就用更不可救藥的愚蠢做一了斷吧。
從現在開始，神樂就向黎明邁進了。
她的腳下，一片空白。
天與地，不斷更迭。
與此同時，潔白的傘體朝著上方伸去。
神樂一邊下落著，一邊看著運輸機後部艙口隊員們一個接一個降落的情形。
白色的傘，就仿佛從箱中散落出來的糖果一樣，一個接一個在空中打開了。
而在其左右，還有二隊、三隊隊員們所綻放出的花朵。
此事已事先通報過了，其大意是說會有從箕鄉飛來的大型運輸機進行物資輸送。離宮直衛隊會將運輸機中的內容誤認作是食材、彈藥之類的，而不會想到實際上竟然是這樣運送士兵過來。
神樂雙手握住綁帶，靜盯著降落地點。下方，京凪離宮地界內的庭園迅速迫近了過來。離宮內有著星星點點的人影。他們一定會因為抬頭看到了大量突然間就從空中飄舞下來的白色花朵，無法把握事態而目瞪口呆吧——
不。
在庭園的一角堆起了土包，而從那裏麵出現了指向天空的重機關槍槍口。
直衛隊士兵絲毫不見著急忙慌的樣子，而是使用著三腳架，將槍身抬起一定的仰角。
“……誒？”
正當他們發愣的瞬間，聽到了沉重的槍聲。
燃著的火線從神樂兩側穿過，貫穿了在她後上方的傘體。
“……？！”
萎縮的傘體，以及正在降落的隊員的身影，向無限的天空映射而去。
痛苦的悲鳴混雜在槍聲中，向耳朵襲來。
在神樂睜得大大的眼睛裏，映出了從地上發射的好幾條火線。
並不是隻有一處。在離宮內合計三處，火焰的濁流一齊直衝雲霄，一個又一個地咬破神明隊的降落傘。
兩個、三個、四個……正是為了今日鍛煉而成的精銳中的精銳，腳連地麵都沒碰過，無能為力
地在降落的途中就被擊落了……！！
簡直就像是完全識破了神樂的思考一樣，直衛隊單方麵地對空挺降落的隊員們進行猛射。而毫無防備在空中飄動的隊員們連彈都無法躲，隻有一個接一個傘體被射穿而無力地摔在地麵的份兒。
本想著打人家個措手不及，卻完完全全被人打了個措手不及。
能做到這一點的。
“……兄長大人……！！”
隻有京凪離宮直衛隊隊長，紫雪平。
還來不及察覺到絕望，神樂的雙腳緊緊地咬著地麵。
那是砂子鋪的庭院，沒有讓人滿意的遮擋物。在重機關槍極其嚇人的咆哮之間，爆發著直衛隊隊員的怒聲。神樂迅速解開綁帶卸下降落傘，如豹子一般迅速地穿過庭院，在建築物的庇蔭出藏身，窺視著天上地下的情形。
同伴們被突然的槍擊擾亂，無法維持事前的計劃，被各個分斷開來降落到離宮內。
根本不該說無血革命之類從容不迫的話。
如果不回射的話，己方就會全滅。
如果不讓鮮血玷汙聖域的話，讓位就會歸於充饑的畫餅。
麵對雪平，奇襲解除武裝這種半吊子的手段根本不可能奏效。
——太天真了。
後悔已經來不及了，隻能做好覺悟了。
距離破曉還有三四十分鍾左右。靠地平線下的太陽光，可以勉強保證視野。由於對空挺降落來說視野是必要的因此才會選在黎明時分，但正是這樣的判斷才反而適得其反。敵人已經可以完全辨識己方的動向，要與之肉搏並不容易。然而就算是這樣，如果磨磨蹭蹭的話，雪平就會將皇王和玉璽藏起來。
離宮內槍聲不斷。直到兩分鍾以前還幽閉在深深的寂靜中的山中的大氣，現在已經完全變成了悲鳴、怒吼聲和炮聲交錯的戰場氣氛。
神樂讓思維冷靜下來，思考著應對措施。由於沒有無線通信器，因此無法與各個人員取得聯絡；而隻好依靠個人的判斷向離宮內滲透，去壓製敵人——他們做過這樣的訓練。直衛隊的兵力，根據事前的調查，應該有大概一百名左右。而相對的，一隊有大概七十名左右。她一邊希望著雪平沒有增員，一邊在灌木叢的背陰處潛藏著身影，一邊從背後悄悄靠近不斷發出咆哮的重機關槍陣地。
隨著空挺降落的不斷進行，這裏逐漸演化為並不存在前線的亂戰。盡管無法預料究竟從怎樣的隱蔽處會有敵人出來，但說不定也能碰到同伴。如果對移動目標射擊之前不仔細看清楚的話，就有很大的危險會自相殘殺。
她真希望及早能奪取其中一個重機關炮陣地，以鼓舞同伴們。對於那些遭到意外伏擊而混亂的同伴們，神樂自身有給予其勇氣的義務。由於事先想定好會進行近身戰，神樂的裝備便隻有刀與短刀，所以隻能鑽進堆成半圓形土包的機關槍陣地中去，將兩名步兵斬殺。
——劍，就要讓血玷汙了。
神樂還沒有斬殺過一個人。盡管曾在戰鬥機上擊落過敵人，但還沒有將刀刃刺進麵對麵的敵兵的經驗。
然而。
——隻好斬殺了。
隻有做好覺悟了，如果不殺敵的話，同誌們就會死去；而且絕不可能實現目的，而隻會留下逆賊的汙名；而親王，作為軍事政變的罪魁禍首，將不可能免於處罰。如果這場戰鬥輸了的話，就什麽都結束了。隻有勝利才行，而要獲得勝利，就隻有斬殺同胞們了。
——在浴血渾身的道路上前行吧。
神樂緊咬著嘴唇，將腰間劍的劍柄放在手上。握著重機關槍槍柄的敵兵背部在灌木叢前方十五米處。她環視著周圍：時不時能看到身著藍色製服的直衛隊隊員藏身在建築的蔽蔭處，對神明隊發出槍擊。
盡管風險很大，但也隻有這麽做了。
她深深地吸了口氣，然後將尚存的多餘的人類情緒隨著呼氣一同呼了出來。
然後她睜開了雙眼，露出了寒冷徹骨如同野獸般的眼神。
——一切罪孽，皆由吾身償還。
她做好決意，如同豹子一般，一下子從灌木叢衝向了重機關槍陣地。
裝填手冷不防地轉身朝向她，嘴巴微微張開。
與此同時，神樂從鞘中拔出的劍的鋼刃，映照出了空之色。
——你不原諒我，也可以。
劍尖，貫穿了裝填手的喉嚨。
鈍而沉重的觸感，從雙手的手心中傳達過來。
那正是奪去一個人性命的觸感。
——詛咒我吧。
她拔出劍尖，鮮紅的飛沫濺濕了神樂潔白的側臉；而緊接著，又是向轉過頭來的射擊手的頭顱上橫向飛速的一閃。
紅色的濁流猛地向上噴出。
右後方的兩名敵兵察覺到了神樂，一邊下意識地發出怒號一邊用步槍的槍口對準她。
頭發、臉上以及上半身都被血浸濕了，神樂拉起痛苦得打起滾來的裝填手後背，將其當成自己的盾牌。
兩發、三發、四發。
忍受著穿過肉體的沉重響聲，神樂將裝填手的身體向前拋出，迅速跳過了土包藏起身來，向散開的同伴們揮了揮手。確認了狀況的四名同伴衝了過來，蹲下來與神樂緊貼在一起，在極近的距離點了點頭。
背部一邊感知著打穿土包的衝擊，一邊確認著狀況。
“大家都還好嗎？”
“伊藤和高橋，還有京極在降落的時候被擊中了。”
“……這樣啊。”
他們是比起神樂資格還要老的隊員，是非常出色的下士官；正是他們支持著年紀尚輕的神樂，助她統率全員。
沒有時間哭了。為了他們，一定要讓作戰成功。為了不讓別人察覺出她的手在顫抖，神樂發出盡量平淡的聲音。
“還有兩挺重機關槍，得先奪下來。”
“是！同伴們已經四處散開了。”
空挺降落後，向離宮內滲透然後殲滅敵人：神明隊各隊員已經做過好幾次這樣的訓練了。盡管遭到了伏擊，可他們是絕對不會輸的。現在必須把這裏交給同伴們，而自己則去實現最終的目標，神樂這樣判斷道。
“我去找皇王和玉璽，大用和籾山跟我來，加藤和小林占領機關槍座以後，請你們前來支援。”
“是！”
她深深地吸了一口氣。將腦袋被刺穿的裝填手瞳孔中映出的自己的表情從記憶中消去，也將斬殺人命時手心的感觸消除，神樂竭力擠出冷靜，盯著最深處宮殿的方向。
毫無疑問，在這個時候，雪平一定在皇王旁邊，聽從著皇王的指示行止。誓死守衛皇王是雪平所走的道路，而奪取皇王的權力是神樂所走的道路；血脈相連的兄妹二人的道路，馬上就要正麵衝突了。
——即便是兄長，也會斬殺。
——吾，已墮身修羅。
神樂用袖子擦了擦沾上血的麵頰，將刀上的血甩了甩，麵對兩名部下點了點頭。她一度深呼吸，瞅準加藤和小林施與援護射擊的時機，從土包的背陰處縱身一躍。
在腳下，碎子彈揚起了砂子。她就像野兔一邊敏捷，藏在了茶室的背陰處。離宮的縮略圖她早已成竹在胸。在左手邊是正殿，而再前方由回廊連結的地方，就是內殿。如果皇王仍然在此的話，就在這其中的一個地方了。
神樂緊緊盯著那個方向：恐怕不在正殿吧。
都這個時間了，還是應該去看看內殿的情景。應該迅速穿過正殿，直接踏入內殿嗎？
沒時間猶豫了，隻好親身一試。
神樂從建築後麵僅露出半張臉，觀察著內殿的方向。
盡管她看不到敵兵的身
影，但在暗處一定是有的，而且還在看著自己；如果勉強衝出去的話，會立刻被擊中。
“隊長，我上。”
大用這麽低語道。他是打算挺身試探出敵兵的位置嗎……
他是個優秀的下士官，她不希望在這裏失去他。然而沒有時間了，神樂所能做的隻有感謝了。
“謝謝你，我會銘記你的恩情。”（譯者注：翻譯成“我會銘記你的恩情”的地方，原文「恩に著る」，原文並不一定有“我一定會記下你的恩情”這麽強烈的謝意，但這裏為了不與第一個分句重複，便做了這樣的處理。）
“是。籾山，拜托了。”（譯者注：“籾山”的“籾”音ni2，與“尼”同音）
“……交給我們吧……抱歉。”
兩人是同鄉好友。從他們那短短的話語中就能感覺得到他們的千思萬緒。在這裏的每一個人都早已做好了為了交給自己的任務而舍身殉職的覺悟。神樂非常清楚這一點，胸中無聲無息地流著血淚。
“去了。”
大用僅僅說了這些，從茶室的背陰處衝了出去，一口氣衝向了內殿。正當他一口氣衝了二十米左右，距離目標已經不到十米的時候——
在中庭的灌木叢中閃起了兩個火點。
高亢的射擊聲，響徹澄澈的秋空。
大用的身體，被彈向了一邊。
神樂拚命地抑製住隨時可能迸發而出的叫聲。
一刹那，籾山將槍口指向灌木叢，接連射出子彈。
“隊長！！”
籾山一打手勢，神樂就一口氣衝出去了。
——我不會忘記你的，大用。
——看著吧，一定會勝利的。
跨過頭部和腹部都在流血倒在一旁的大用的身體，神樂用餘光確認了一下倒在灌木叢中的敵兵，縱身一躍跳上內殿外緣的走廊。哭喊還是放到後麵吧。
籾山也衝了上來。他咬牙忍住痛哭的欲望，從摯友的身體跨過，跟在神樂背後。神樂重重地擦了擦湧上眼角的眼淚，踢破了木質的觀音門，踏入內殿中。
那是個鋪著木板的大廳。沒有任何人的身影。天空的青紫色從完全敞開的入口灑在鋥亮的地板上，並反射開來。
藏形遁身已經沒有意義。神樂一股腦兒穿過了大廳，將手放在了裏麵的天窗上。並沒有上鎖。她便聽憑天意，將其拉開。
走廊很短。左手邊是牆壁，而右邊則有兩個像是居室入口大門的東西。走廊的盡頭向右邊彎曲著。
即便根據事前的調查，也無法辨明內殿的房間布置。由於這裏是皇王辦公結束以後進行日常生活的場所，因此並沒有覲見的房間。然而從這建築的大小來說，可以藏身的地方應該多得不計其數。
神樂毫不猶豫地一腳踹開了離得較近的大門。
同時，她看了看在眼前的槍口。
她俯下身來，同時踏了進去，一隻耳朵聽著步槍射擊的聲音。
毛發，散開了。有人，發出了悲鳴。
她的雙手感到了衝擊，生命之重渲染在她的手心上。（譯者注：這裏作者指的是敵兵的血。）簡直就是如果稍有疏忽，仿佛細胞的連結都會鬆散開來，而人的形態也無法維持吧。
——我管呢。
——我早已不是人了。
她沐浴在鮮血的飛沫中，踏入了室內。
“嗚、嗚哇啊啊啊！！”
不知是誰屁股坐在地上，一邊不斷向後退，一邊發出尖銳的慘叫。
神樂看了看被劍尖貫穿頭部的敵方直衛兵，不是雪平。她瞬間意識到猛地鬆一口氣的自己的天真，將屍體撞倒扔在了房間深處。
“野蠻人！！你可知這裏是什麽地方！！竟敢用血汙染了這聖域！！”
她知道背靠著書院的牆壁大喊大叫的，是侍從長葛原良三。他出身公卿，生來就是個見風使舵的牆頭草，對久遠寺首相言聽計從，將玉璽按在詔書上。
沾滿鮮血的神樂，早已舍棄了一切人性。
她毫不猶豫地將劍尖指向了初老的侍從長的喉嚨。
“帶我去皇王身邊。”
“誰、誰會帶你這種……”
“近衛師團已經包圍京凪了，聽不見那炮聲嗎？”
神樂讓侍從長聽了聽從遠處響起的擲彈筒的發射音。擲彈筒是可攜帶手榴彈的投擲裝置，發射音異常大，因此外行無法區別它和大口徑炮的開炮聲。
“如果一定時間內無法拘禁皇王的話，我們的二十四厘米炮不管是正殿還是內殿都會無區別破壞，我們已經說好了。沒時間了，想要保護皇王的話就趕緊帶路！”這當然不是真的。近衛師團還在箕鄉，也根本沒有什麽炮兵。盡管將可以扛在肩上攜帶的擲彈筒說成是搭載在重巡洋艦上的大口徑炮，的確是太故弄玄虛了，但這也無所謂。即便侍從長過一會兒分辨出來，說“被神樂的謊話給騙了”，隻要隨便給他一個能作為借口的根據就足夠了。
恐怕葛原侍從長也是半信半疑吧；不，說不定根本不相信。但如果他能被唬住的話，至少能從眼前這劍的恐怖中解放出來。
“等等，我明白了，這、這邊……”
葛原硬是顫抖著腳站了起來，為神樂他們帶路。
葛原在最前麵出了房間，神樂、籾山進入了走廊。
在途中有好幾個像是臥室的地方，幾個發抖的侍女對神樂側目而視——定是因為全身沾滿鮮血，穿過聖域的同時劍尖還在滴血的神樂簡直就是惡鬼吧。神樂對她們根本不屑一顧，隻是跟在葛原的背後，在走廊的盡頭停了下來。
葛原卸下了走廊上的幾個接板，在地板上出現了一道暗門。打開了那上拉式的門，出現了通往地下的狹窄的梯子。
“就在這底下。”
“你先下去！”
“饒、饒了我吧。”
“下去！！”
葛原緊咬著嘴唇，膝蓋向地板一屈，對地下黑暗之處放聲喊道，
“是、是我，不要射擊！！簡單說，就是我有必須向陛下上奏的事宜！！現在爭分奪秒，絕對不許射擊！！”
葛原的聲音，在樓梯下的空間回響以後，消失了。
神樂讓葛原先下去，確保安全以後，腳才踏在梯子上。
那空間又狹窄又陰濕，根本沒有逃離之所。她的心髒劇烈跳動著，一步，一步，每從梯子上降下一些，她似乎就能聽到曆史轉換的鳴動。
皇王在前方，玉璽在前方，國家的意誌也能落入我手。
她從梯子上下來，腳踵便踩到了昏暗的通道裏。
電燈泡的光，將用木材加固四角的地下通道照亮，呈現出橙色。那坑道的換氣裝置發出低沉的嗡嗡聲，十分不祥。天花板很低，寬度也很小，如果有人相對而行的話，如果任何一方不背靠牆壁的話，就一定會接觸。
“不許射擊！！不要出手，是我，不準射擊！！”
葛原揮著手的同時，向道路的前方走著。毫無疑問，一定有直衛兵在埋伏著。能依賴的隻有葛原了。神樂藏在葛原的背後，而籾山則跟在自己的身後，一直走著，直到那不祥坑道的深處。
突然，從前方牆壁的凹陷處，直衛兵將槍口指向了這邊。
葛原大聲製止著，隻露出了側臉。神樂用劍尖指著葛原的背，
“讓他把槍扔掉。”
“把、把槍扔了！！一切都結束了，此後的流血都是沒有意義的！！”
地上還在進行著激戰，葛原原封不動地喊出了神樂故弄玄虛的話語。看樣子比起對久遠寺首相言聽計從，他還是最優先自己明哲保身。真是好用的心腹啊，神樂一邊這麽
感歎著，神樂一邊確認著槍身確實已經扔在了地板上。
他們一邊前進著，一邊用同樣的方法將其他兩名直衛兵綁了起來。每次，籾山都是給抓住的直衛兵帶上手銬、嘴塞住以後扔在地上。本來最初想著強襲兵營，將直衛隊全體拘禁起來，不給他們反擊的機會，完成不流血革命，但事已至此，這也就是應對心虛的措施了。
“就在裏麵。”
在地下走了幾乎二百多米，葛原停下腳步，將頭轉向神樂。
土牆上穿了個木板，而裏麵鑲嵌著一道鐵質門。
神樂無言地點了點下顎，示意道“開門”。
葛原深深地吸了口氣，敲了敲門。
沒有回應。依據慣例，上奏從來都是皇王從自己的房間來到走廊中進行。然而現在，門卻絲毫沒有打開的意思。
“陛下好像狀態不太好，改日再來吧。”
“進去。”
“不行。禦榻除了陛下和皇後，誰也不能進去。”
“不是說這些的時候了！！快進去！！”
“給我放明白一點兒吧，我可不能違反禁令，你另請高明吧。”
明顯是拖延時間。葛原應該是期待在這樣的一問一答中，直衛隊能回來吧。
神樂沉思了片刻，頭轉向了籾山。
“你先回去，叫增援前來。”
“可是……”
“得有人告訴同伴們到這個地方所經過的路線。拜托了，快回吧！”
籾山的麵孔中露出了痛苦之色。如果兩人一同踏進這個房間然後被殺的話，這個地方就會再次被掩藏起來。沒有時間猶豫了。籾山抑製住私情，敬了個禮。
“請保重，紫隊長。今後，這個國家是需要你的。”
敬意完全融於這一言中，籾山沿著通路返回了。
“是死，還是違反禁令，自己選吧。”
確認已經看不到籾山的身影了，神樂用劍尖指著葛原的下顎威脅道。看樣子是聽天由命了，帶著僵硬而顫抖的聲音，葛原向門對麵請求著許可。
“陛下，我是葛原，著實事出緊急，我能把門打開嗎？”
盡管神樂已經急成了熱鍋上的螞蟻，但宮中有宮中的規矩，就算是侍從長，要進入皇王的禦榻，沒有許可是不行的。
沒有回應。葛原那顫抖的手，抓住了門把手。
“打擾了……”
門合葉的嘎吱聲，發出了很響的回音。門向對麵打開了。葛原首先進去，神樂則十分謹慎地將葛原向門打開的方向推。她兩腳依然留在通道裏，仔細查看了室內的情形，等確認了沒有任何人，才慢慢地邁步進去。
如果有人藏在裏麵的話，就隻有打開的門背後了；現在有葛原的身體當盾，能防止遭到奇襲。
她依舊用劍尖指著葛原的同時進入了房間的中央，又讓葛原把門關上。在唯一的死角裏，一個人都沒有。神樂鬆了一口氣，冷靜地眺望著狹窄的地下室。
盡管是禦榻，但著實煞風景。大小大概十二畳，日常用品簡陋得可憐，電燈泡也是裸露的；能吸引人眼球的，隻有塞入牆壁的大金庫。盡管竹簾是打開的，但裏麵一片漆黑。
在竹簾背後，皇王應該已經睡了……本應如此。
但絲毫沒有人的氣息。
神樂依舊用劍尖指著葛原，索性對竹簾背後叫道。
“我是神明隊隊長，叫紫神樂。陛下，恕我冒昧，我有事想對您上奏。”
沒有，回應。
這樣子實在太過奇怪了。即便是臥病不起，也該有皇後或者侍女去照顧他，可在這裏一個人都沒有。
“真的在這裏嗎？”
“已經就寢了，不要再吵嚷了。”
葛原的話語中，總感覺飄散著一種搪塞的氣味。神樂的眼神中充滿了殺氣。
“打開竹簾。”
“求求你了，收手吧，不要再繼續踐踏下去了。”
“打開！！”
“這是在禦前，說話小心點兒。”
對他那好似悲鳴的叫聲，神樂用鮮血予以應答。
從那頗有氣勢揮起的刀刃上，鮮血飛濺，濺到了葛原臉上。
“咿……！！”
“最後一次……打開竹簾。”
在她那低沉的聲音中蘊含了極其認真的意味。沒有時間猶豫了。她已經做好決意，萬一發生了什麽，就將葛原的四肢末端全都切下來。
葛原的臉抖動著，用難以聽聞的聲音不知嘟噥了些什麽，踉踉蹌蹌一副老人的架勢走到竹簾跟前，用顫抖的手掀了開來。
果如她所料，竹簾另一側沒有任何人，甚至在禦榻上連被子都沒有。
“我應該已經說過，領我去見皇王。”
“……就在這裏。皇王應該……就在這裏……”
葛原一瞬間大驚失色，竟然雙腿一軟直接坐在了床上。到剛剛為止他自己所標榜的什麽宮廷禮節已經蕩然無存，這樣的暴舉，若是直衛隊在這裏的話，能很輕易地將葛原斬個身首異處。
“皇王，他不可能在任何地方，一年前就已經駕崩了。就算是將地麵翻個底朝天，也不可能找得到了。”
葛原用雙手捂著臉，無力地嘟噥著。
撒謊。他是打著在最後關頭扯謊，就是不把皇王和玉璽叫出來的主意。神樂把葛原的右臂壓在床上，將刀刃抵在他手肘下麵。
“說實話，不然就割下來。”
“是真的……！！是久遠寺隱瞞了皇王駕崩的事實。為了維持國體，為了繼續戰爭，便將皇王的屍體秘密下葬了。”
“少在這兒信口雌黃。”
“如果帝國軍登陸本土，同時皇王又駕崩這兩件事讓國民知道的話，國體一定會崩壞的。為了不讓原本就混亂的局勢更加混亂，最高戰爭指導會議決定隱瞞皇王的死訊，直到一年以後。我無能為力，隻能聽從久遠寺的方針……”
葛原訥訥地說出讓人難以置信的內容。
神樂的感覺隻是混亂。盡管她希望葛原是在說謊，但像他這樣膽小的人會有這樣的膽量嗎？皇王他不會已經真的不在了吧……
“如果目的是維持國體的話，隻要讓位給大威德親王和不就完了？難道不是嗎？”
“親王是厭戰派，也反感久遠寺首相。久遠寺他害怕在一年前的混亂期，親王掌握了實權，戰爭就結束了。”
神樂的呼吸不斷加速。究竟該如何判斷呢，她感到迷茫。
說到一年前，那正是帝紀一三五零年十月，聖·沃爾特帝國軍登陸慧劍皇王國，攻下河南的時期。正如葛原所說，如果在那個究竟是決戰還是投降，二者選擇其一的時期，如果親王掌握實權的話，他一定會選擇投降吧。如果久遠寺首相為了避免這種事態的發生而隱瞞駕崩事實的話……也能夠解釋皇王現在為什麽不在這裏。
然而，葛原撒謊的可能性也是有的。說不定他將皇王藏在其他地方，然後用預先準備好的謊話去迷惑神樂以保護皇王。
無法當場辨明真偽。但姑且還是先達成目的之一吧。
“……玉璽呢？”
“在那裏，在那金庫裏……”
葛原所指的，是陷入牆壁的那個大金庫。
“打開。”
她將抵在他手臂上的劍刃一拿開，葛原便踉踉蹌蹌地靠近了金庫，調了調密碼鎖的刻度，打開了一看就很重的觀音門，取出了裝著金銀裝飾的小綢巾。
“在、在這裏……”
綢巾一打開，出現了一個嵌金的漆雕小盒子，而她所需要的東西正孤零零地擺在那小盒子裏。
金屬上有櫻花的浮雕，
還有呈螺旋狀上升的龍的圖案，印章上則是“皇王玉璽”的刻印。
這是能以個人意誌改變國家方針的權威。
她用手掂了掂那沉甸甸的金印。
神樂稍稍有些明白讓久遠寺首相迷得神魂顛倒的心情了。這種誘惑，正是那種將巨大的權力收於掌中，十分危險的誘惑……
不能看得太入神了。她將玉璽收入盒子中，又蓋上了綢巾，將其裝入腰間的便攜包中，目光又回到了葛原身上。
“你跟我一起走。如果皇王駕崩屬實，就在大家麵前作證。”
“明、明白了。”
如果駕崩屬實，那麽知道此事的隻有最高戰爭指導會議三人團，以及葛原。為了問出真偽，而且如果屬實的話讓他做詳細的證言，必須將葛原也拘禁起來。
“走……！”
正當她再次讓葛原走在前麵，準備出禦榻的時候——
她從頭頂到下腹都有一種雷擊的感覺。
她迅速將葛原撞向了一旁。
葛原原本所在的空間，從縱向裂開。
百經曆練的神樂的身體，未加思考就向後一躍。
從那裂開的空間中，出現了滿身是血的紫雪平的身影。
擺在下部的劍尖一個反轉，對著神樂就是一記逆袈裟斬。
——兄長大人……！！
從胯下到肩頭的一個斜上劈。
神樂將將躲開了那宛若閃電的一閃。
她後背頂住了土壁。這裏空間狹小，很難盡情揮刀。
雪平毫無躊躇。
盡管已經看出來對手是神樂，但表情絲毫不變，再一次將必殺一擊凝聚在了刀身上。
“兄長大人！！”
已經揮向妹妹叫聲斜上方的劍尖，再一次反轉了。
逆袈裟之後又是一記袈裟斬。
神樂半身拚命地躲閃著連眨眼都來不及的連擊，同時用劍下打著雪平的腳。
兩隻劍相互碰撞著，發出了尖銳的聲音。
與此同時，神樂急忙向竹簾一側躲閃，用劍守住右下側。
“皇王平安無事，殺掉這個女的，雪平！！”
葛原一下子就繞到了雪平的背後，帶著嘶啞的聲音叫道。
“玉璽被這個女的奪走了，就在腰包裏，給我奪回來！！”
“遵命。”
聽到雪平的回答，葛原邁著磕磕絆絆的步伐到了臥室的入口，對著神樂發出僵硬的笑容。
“皇王還安好著呢！！已經在隱蔽的場所安排得一切妥當了！！被耍得團團轉的小丫頭，死在這兒吧！！”
他無比愉快地放出這些話，便在坑道裏消失了。
她依然不清楚皇王究竟是活著還是死了。但絕對不能讓葛原逃走。盡管她想去追，但雪平卻擋在她的麵前。
“…………！！”
她帶著怨恨的目光，抬頭看向了多年不見的哥哥。
雪平一句話都不說。
他對親生妹妹沒有斥責，沒有詰問，沒有慨歎，什麽都沒有。
隻讓全身被冷徹刺骨的火焰包圍，握住劍柄舉到左眼旁邊，刀身水平放置，隻用劍尖對著神樂。
這是她從未見過的招式。她與雪平已經比過不知幾百回劍了，應該都對對方的本領知根知底了，難道他還隱藏著神樂所不知道的招式嗎？
哥哥，是認真的。在理解了這一點的同時，一陣恐怖向神樂的背部襲來。
比試了幾百回，戰勝哥哥僅有那麽幾回，而且還是各種各樣的要素都在向神樂微笑，是極其偶然的勝利。
而且現在這樣的狀況對於較量來說，是極近的距離。
在臥室這般大小的空間，根本無法大戰三百回合。揮出的劍刃偏離目標而刺中土壁或者用品的一瞬間，自己的身體就會被切成兩段。如果不用省去一切多餘步驟盡可能少的招式決勝的話，就根本沒有勝的希望。
她一邊貼地向旁邊運著步伐，一邊觀察著哥哥，估計著時機。
在他的臉和頭發以及胸口旁邊附著的回濺的鮮血，仍舊未幹。那血還是新的。是誰的呢？
——籾山……
一定是在離開內殿時遭遇了雪平被斬殺的吧。如果在狹窄的走廊與雪平麵對麵的話，籾山根本無力逃出生天。
神樂一邊緊緊盯著雪平，一邊想著一同抵達這裏的同誌們。
她想到了背著降落傘降落的途中被擊落的同伴們，想到了現在依然在和重機關槍座戰鬥的同誌們，想到了大用，想到了籾山。
她將被托付的心願全部融於刀尖，對自己最珍視的哥哥突刺出去。
不需要傷感。
隻抱持著信念吧。
如果說自己還有能勝過哥哥的地方，就隻有這個信念了。
那便是——就在此時此刻終結這場讓朋友、同伴、戀人、家人，本應相互友愛的人們卻相互廝殺，明明是無罪之人卻不斷死去的戰爭——這份心願。
——一定要打倒兄長大人，不管用什麽樣的手段。
神樂那燃燒著的瞳孔，直刺向雪平。
自從出生以來就一直不斷磨礪的這個身軀，正是我的武器。
並不隻是與大威德親王在一起積澱的修行。在air hunt士官學校也好，加入了沃爾迪克航空隊與草薙航空隊也好，她都在募集著誌願者夜以繼日地練習。這一切的鍛煉，一定都是為此時此刻而準備的吧。
時間越是耗下去，就越對自己不利。在籾山已經被殺的現在，知道這臥室位置的沒有同伴，而隻有敵人。隨著時間的經過，敵人的數量會越來越多。
正當她做好決意，哪怕失去一隻半隻手腳也在所不惜的時候。
雪平的劍尖，開始微微動了起來。
好像是在迷惑自己，他慢慢地畫著圓圈。
神樂整理的呼吸，僅僅將一切委托於自己的肉體。哪怕自損八百，也要傷敵一千。她對自己的本能如是說道。（譯者注：翻譯成“哪怕自損八百，也要傷敵一千”的地方，原文「肉を切らせて骨を斷つ」，直譯就是“敵若斷我肉，我便斷其骨”）
簡直就像拖曳著鬼火一樣——
圓周，變成了螺旋。
“…………！！”
突然間，雪平的鋼刃繞到了神樂的脖頸，直指過來。
神樂拚命地用劍鋒擋著。被彈開的雪平的劍刃，在空中旋轉著，這次又刺向了神樂的大腿。
——接招吧。
神樂絲毫不顧——隻要不是致命傷，大可舍棄。
劍尖向上段回旋，毫不猶豫地橫砍向哥哥的鬢角。
鮮血噴了出來。
劇烈的疼痛在神樂的右腳遊走著。
她不禁發出呻吟，擺好的招式也變形了。雪平一瞬間連忙躲開，躲過了神樂的舍身一砍。
神樂擠出了渾身了氣力，將重心移到左腳，擺出斜身的架勢。
雪平依然無傷。她單眼確認了一下受傷的狀況：從被刺的肉中流出血來，滴在地上成了血泊。右腳已經幾乎不能用了。要對陣雪平的話，這已算是背上了巨大的不利包袱。
雪平不會坐失勝機。
他接連不斷地刺過來。神樂雖說還能應付，但由於右腳使不上勁兒，應對兩劍、三劍以後就隻有落個被動的份兒了。
她不斷後退著。
被一直逼至牆壁，她便幾乎是以後背擦著土壁的架勢躲避著對方的連擊。
簡直就像是聖·沃爾特帝國軍人所掌握的西洋劍的劍技。
第五次突刺劃到了左上臂，再次出血了。
“咕……”
神樂忍住呻吟，勉強招架的同時，一邊糾纏著對方的劍刃一邊沿著牆壁逃開，重新回到了臥室中央附近的位置。
“哈、哈、哈……”
她總算調整好了呼吸，緊緊盯著雪平。她告誡自己冷靜是必要的。可由於已經失去了大用和籾山，內心無論如何都燙得幾乎要滾沸起來。
雪平又將劍柄握在了右眼旁邊，橫過刀身，劍尖再次直指神樂。
——由於空間狹窄，這些突刺構成了中心……
她毫不疏忽地盯著雪平，讓思維所帶的熱度冷卻下來。
——由於牆壁和用品有些礙事，無法隨心所欲地進行斬擊……
一場幹幹淨淨的較量根本無法取勝。
然而，如果是一場利用現有狀況而沾滿泥點的較量的話，說不定還有一線勝機。
在大腿和左上臂都受裂傷的現在，就利用一切可以利用的條件打倒哥哥吧。（譯者注：原文寫的是“右上臂”，請注意sistency check，犬村童鞋）
“兄長大人，為什麽？”
神樂突然這麽問道；雪平不為所動，隻是帶著幾乎可以刺穿鋼鐵的視線，注視著神樂的舉動。
“兄長大人你究竟在守護著什麽？你不知道皇王已經駕崩了嗎？”
她用話語動搖著雪平。
“兄長大人你被久遠寺和葛原給騙了。請收劍吧，我來給你看看皇王駕崩的證據。”
根本沒有那種東西。隻是，直到剛剛都毫無所動的雪平，眉間皺了起來。
“我們沒有戰鬥的理由。在皇王逝去的現在，讓位給親王，這不正是國家道理使然嗎？兄長你現在在守護的是久遠寺，他欺騙了你。請無論如何醒過來吧！”
無論神樂怎樣受傷都不會開口說話的雪平，終於開口說話了。
“請不要開玩笑。”
“那麽我問你，兄長大人你在這一年曾見到過皇王的身影嗎？”
神樂依然擺劍與之保持對峙的架勢，如是問道。
而她的內心則強烈地強烈地祈禱著自己的虛張聲勢能奏效。如果雪平真的見過的話，一切的一切就都完了。
雪平無法回答她的提問，但在這種情況的沉默不就意味著“沒見過”嗎？神樂的話語說不定已經對雪平的內心起了一定的作用。
——如果兄長大人，還以為我是過去的神樂的話……
——就有勝機。
武士之道，是與卑鄙無法相容的。如果一名武士做了卑劣的行為，就必須以自殺去償還自己的罪惡。
然而去聖·沃爾特留學過後的神樂，則學會了無論用多麽卑鄙的手段，隻要能省就是正確的，這樣的思考方式。這並不是孰對孰錯的問題，隻是彼此的哲學不同。
——我寧為卑鄙小人。
如果能戰勝雪平，她都可以向惡魔出賣自己的靈魂，即便身心都遭到玷汙也無怨無悔。因為如果不能打倒雪平，將玉璽送至同伴身邊的話，未來之門便永久性地關閉了。
“請收劍吧。證明皇王駕崩的文件，正在我的腰包裏，我會拿給你看的。如果看到了那個，兄長大人你也一定能理解的。所以請收手吧，拜托了，請收劍吧。”
帶著幾乎要哭出來的表情，神樂死死乞求著。她一邊乞求著，一邊腳擦地運著步伐，背後緊靠著竹簾。
雪平的眼神中，稍稍有些動搖之色。
“把證據扔到地上。”
帶著沒有任何感情的聲音，他那麽命令道。
神樂點了點頭，右手依然握著劍，左手打開了便攜包。裏麵隻有玉璽。
無所謂了。
世界的未來，就都賭在這上麵了。
神樂做好了決意，便慢慢地取出了裝有玉璽的綢巾，別有用意地在哥哥麵前打開，鬆了手。
落在地板上的小盒子發出了笨重的響聲；裏麵裝了很重的金印，聲音很大。
“…………”
雪平的視線一瞬間朝向了地板。
刹那間——
神樂抓住背後的竹簾，用力一扯，向雪平扔了過去。
“？！”
在抬起頭來的雪平麵前，宛如波浪一般席卷而來的竹簾封住了他的視線。
一道閃光。
被切成兩半的竹簾，落在了地板上。
血向那竹簾濺去。
血泊，瞬時間擴張了開來。
神樂所扔出的綢巾，也吸收那血液，被染紅了。
雪平膝蓋觸地了。原本在手裏拿著的刀，也落在了膝蓋的旁邊。
膝蓋和刀，都染上了血。雪平盯著刺中自己腹部的神樂的短刀，看著自己的鮮血正逐漸在臥室內擴散著。
神樂拾起了玉璽受到了便攜包裏，將雪平的刀踢飛到了臥室一角。
然後她跪在了雪平的旁邊，垂下了頭。
“……皇王依舊生死不明。剛剛對兄長大人所說的內容，我也還沒有確認真偽。”
雪平摸著短刀的刀柄，視線朝向了神樂。
“你扔出來了啊……”
在紫家，短刀也是武士之魂。即便是死也要握著刀柄，這是鐵律，投擲出去這實在是邪門歪道。
“勝之不武啊，神樂。”
“我會馬上追隨兄長大人前來的，到時候請盡管責罵我。”
“絕不原諒……”
雪平這麽發出憎恨的話語，膝蓋依舊觸著地板，趴著倒了下去。
神樂將那番詛咒刻印在自己的靈魂中，走出了臥室。
拖著受傷的右腳，全身到處都被自己的、哥哥的以及其他人的血浸濕，紅成一片的神樂衝了出去。
——報應，無論有多少我都會承受的。
她一邊跑出去，一邊對自己奪去的生命道歉。
——我，一定會償還的。
——因此在讓位之前，就請讓我隨心所欲去做吧。
現在，二隊、三隊一定已經將久遠寺首相以及其他兩名重要人物抓了起來。在將他們監禁，用玉璽在偽造的詔書上蓋章，舉行即位大禮，她一個人就會挺身償還所有的罪孽。
在此之前錘煉得極其澄清的靈魂，早已經墮落成為一個弑殺骨肉親人的卑鄙小人。
作為一個用血汙染了聖域的反叛者，作為一個用卑鄙的手段殺死親哥哥的大罪人，甚至連為人也一並放棄，沾滿鮮血的神樂向著沒有戰爭的未來跑去。