一九四四年。
時值太平洋戰爭末期，任誰來看都會覺得戰況對日本愈來愈不利。在長距離轟炸機b29的空襲攻勢加劇下，為了保護都會區兒童的性命，政府決定疏散學童。其實保命隻是個冠冕堂皇的理由，目的還是為了保留接下來的戰力。
留子當年十歲，就讀小學五年級。所謂的疏散原則上是將兒童疏散到外地投靠親戚，所以留子得離開父母，到位於靜岡縣天龍川上遊的龍墓村去。這個村子裏有對夫婦是留子的遠親。話雖如此，別說是留子了，就連她父母也沒見過他們。
留子在東京站搭上車，隔著車窗跟爸媽依依不舍道別，至今她仍能清楚回想起那天的光景。即便到了現在，她隻要一想起那幅畫麵都還會泛淚。留子目前的年紀已經超過當時父母的一倍之多，但在她心中爸媽永遠都是她撒嬌的對象。載著一大群乘客的列車無情駛離，爸媽的身影愈來愈遠，幾分鍾後再也看不見。
車窗外流逝而過的是跟現在截然不同的風景。一眼望去都是遭受敵軍攻擊後的殘破街道，人們雖然精疲力竭，但還是在這樣的大環境下努力討生活。製作衣服及日用品的工廠轉而製造軍需品，用全國各地收集到的物資製造武器。在工廠裏工作的有不少都是跟留子年紀差不多的孩子。
位於長野縣的詉訪湖就是天龍川的源頭。龍墓村位在這條河的上遊，地處靜岡與長野兩縣交界的山腹，是個人口隻有幾十個人的小聚落，村民幾乎都靠林業與農業維生，不過現在已經因為沒有居民而廢村了。當時年輕人都被派到戰場，留下來的都是老年人、兒童，以及因病或身體障礙沒有被征召的年輕人。從村民倚賴林業維生就可知道，整個村子周圍都是茂密的森林。
留子花了整整兩天才抵達龍墓村。大概因為是山林間的窮鄉僻壤，接受疏散的兒童隻有留子一人。第一次踏上陌生的土地，不知道會受到什麽樣的對待，內心的不安讓留子差點崩潰，不過村民都很親切地迎接她。或許因為媽媽事先已經寄來留子的照片，大家都知道她的長相了。
一到村子裏，她就前往村長家打招呼。村長家玄關大門的門牌上用毛筆字體刻著「北三東五」幾個字。門一打開，出現了一個中年伯伯，頭上的白發相當稀疏，瘦瘦高高的身材讓人聯想到枯樹枝。他的表情宛如淚中帶著苦笑，不過好像天生就是這副長相。他看起來雖然很親切，但整個人有種窮酸的感覺，少了幾分身為村長該有的威嚴。
「我叫北三東五，是龍墓村的村長。哎呀，你本人比照片上漂亮多啦。歡迎你到龍墓村來。」
雖然隻是暫時的村民，但北三村長似乎對於留子的到來非常高興，隻看了她一眼就開心地眯起眼睛。村長好像有個二十幾歲的兒子，名叫東六，但此刻被派往戰場，音信全無。
村民都很親切。在糧食供應吃緊的狀況下，不知道他們從哪裏找來食物，讓留子吃個飽。眾人紛紛來到家中看她，也不忘關心她需要什麽、缺少什麽、有沒有什麽煩惱。
從未謀麵的遠親夫婦也一樣，他們對待留子的態度甚至比她親生父母更溫柔。
也因為有這些村民的關懷，讓離鄉背井的留子在這個陰鬱偏僻的深山聚落不至於感到太孤單。一開始覺得什麽事都有人料理好有點過意不去，留子便對遠親夫婦說自己也可以幫忙做家事，但他們卻說留子什麽事都不必做，連舀水也沒讓她動手。留子每天就隻是跟其他孩子玩，回到家就有好吃的飯菜、溫暖的被子等著她。像父母一樣待她的遠親夫婦從來沒罵過留子一句，反倒將她照顧得無微不至，讓留子很不好意思。當時普遍缺乏物資，留子的生活中卻從來沒缺少過什麽。這大概就是活在大自然恩賜中的人會有的溫情吧，是都市居民沒有的特質。
「留子妹妹，有什麽煩惱可以跟我說唷。」
有個身材矮小的男生站在玄關前，身高跟十歲的留子差不多，但聽說他已經有二十五、六歲了。
「哎呀，茶太郎，你還是那麽體貼呢。」
聽到伯母這麽說，茶太郎臉上露出天真卻帶點靦腆的笑容。他的雙眼有如孩子般澄澈，眼神卻飄忽不定。
「他的身體雖然是大人，心境卻停留在小孩子。」
伯母偷偷告訴留子。孩子們都叫他「茶茶哥」，跟他很親近。
「謝謝你，茶茶哥。」
留子對他行個禮，他一臉開心地跑走。
「他是個很單純，心地又善良的大哥哥，留子也跟他一起玩吧。」
「嗯，我會的。」
「不過啊，千萬不可以跟茶太郎去河裏玩哦。」
伯母先前柔和的表情變得有些嚴肅。
「河裏？」
「就是天龍川啊。這孩子啊，大家都跟他說很危險，他還是一個人跑到河裏捕魚。你聽好了，留子，這裏是上遊，不但水流很急，河裏還有很多大石頭，萬一溺水就沒救了，所以沒有大人跟著絕對不可以進到河裏。你一定要答應我。」
「好的，我知道了。」
留子用力點點頭，還跟伯母勾勾手指約定。其實她本來對遊泳就沒什麽信心，就算跟大人一起，大概也不敢走進水流湍急的河裏，所以也沒必要跟伯母特別約定。
村子外的廣大森林裏，靜靜佇立著一座神社。穿過神社的鳥居後是一條短短的參拜道，一路上到處都有外型像龍的小石像以不規則的間距排放。參拜道中途靠右側有一小片廣場，沿著參拜道走到盡頭則是小巧簡樸的正殿，這裏用來充當教室，是孩子們此刻的學校。由於學生人數不多，即便是小小的建築物也很夠用。留子是這群孩子裏麵年紀最大的。村長和幾個有教學經驗的老人家輪流教孩子讀寫及算術，他們連在這裏都對留子特別好，其他孩子有時候會被敲頭、打屁股，唯有留子一人不會受到這樣的對待。然而，這樣親切和善的態度反而有種見外的感覺，讓留子認為因為自己是外人才受到特殊的對待，這種時候她就會有幾分落寞。
「姐姐，教我丟沙包。」
「哇，美代，你的沙包好漂亮哦。」
美代帶了兩個看起來是媽媽做給她的沙包。這個小女孩比留子小五歲，今年才五歲。她留著西瓜皮短發，兩頰紅通通，一雙烏溜溜的眼睛宛如橡果，可愛極了。打從留子第一天來到龍墓村，美代就像自己的妹妹一樣黏著她。這個活潑的小女孩成天都在留子身邊跑來跑去。
「來，借我試試看。」
留子接過沙包之後，用單手開始拋擲。
「哇！好厲害！」
美代的一雙大眼睛緊盯著空中的沙包。
「我也要玩！」
她從留子手中拿回沙包，技術卻不怎麽高明，一丟出去就掉在地上。
「不可以同時把兩個沙包都丟出去唷，先拋一個等到在最高點時再拋另一個。」
留子撿起地上的沙包，示範一次。美代一臉認真盯著輪流畫出拋物線的兩個沙包，不過這對五歲的孩子來說或許還是難了點。
「怎麽樣？稍微適應這個村子了嗎？」
留子跟美代玩了將近一小時後，突然有個皮膚白皙的男孩開口問道。他叫做花岡健一，跟留子同年，不過留子比他早出生兩個月左右。健一隨身都帶著劍球（注8），而且很會玩，留子看過他在其他孩子麵前表演過好幾次。隻見他甩著紅色木球在空中反複轉動幾次，球最後穩穩落在劍頭上，很有兩下子。
留子雖然跟他同年，卻因為特別意識到對方是異性而沒有主動跟他交談。麵對其他年紀比自己小的孩子，即便是男生也覺得像弟弟一樣，能夠毫無顧忌地接觸，因此留子會一起玩的全是像美代這樣年紀比較小的孩子。可能健一的心態
也跟留子一樣，畢竟兩人差不多都快進入青春期了。不過，他似乎一直在找尋機會跟留子交談。
「啊，嗯！來到這個村子很開心，大家都對我很好。」
「是嗎？那就好。大家都有點擔心，不知道你從東京那種大都市來到這個什麽都沒有的小村子，會不會覺得很無聊。」
他說話的同時還不停玩著劍球，反複用木皿接著球。
「沒這回事。這裏跟東京很不一樣，到處綠油油的，空氣清新，飯也特別好吃。還有森林、小河，很多地方可以玩呢。還看得到小蟲子跟動物。」
留子把她喜歡這個村子的地方一一列出來。比起殘破的東京，在村裏的生活舒服多了。東京飽受絕望與疲憊的蹂躪，不少人失去了心愛的家人、朋友或情人，加上聯軍即將攻擊日本本土的耳語甚囂塵上，整個城市彌漫著一股一觸即發的緊繃氣氛。大家似乎都為了拚命活下去而失去自我，沒有餘力去憐惜留子這些孩子，所以她幾乎快想不起來，之前有大人這樣親切對待自己是什麽時候的事。離開父母身邊固然有些寂寞，但她開始覺得一直留在這個村子裏也沒什麽不好。
留子看看美代，她正認真練習丟沙包，但仍舊每丟一次就掉在地上一次，完全看不出任何進步，不過她還是一個勁地練著。留子跟健一看著她這副模樣，露出苦笑。
「健一是獨生子嗎？」
「嗯，是啊。不過好像很少人會叫我「健一」耶，好難為情。」
健一說著，邊搔搔自己的五分頭。單眼皮加上直挺挺的鼻子，臉部皮膚白皙，線條纖細，但還是很有男子氣概。留子看著他的笑容，不由得心跳加速。
「不然村子裏其他人都怎麽叫你？」
「都叫他『健仔』。」
美代幫健一回答。
「你專心練習丟沙包啦。」
健一摸摸她的頭，把她的頭發撥亂。美代把腮幫子鼓得像氣球一樣，兩人就像感情很好的兄妹。不一會兒，美代又埋頭練習拋接沙包。
留子跟健一在神社廣場上一棵盤根錯節的大樹樹根上坐下來，留子欣賞著健一玩劍球的精湛技術。劍球一上一下拋接的節奏就像呼吸一樣，留子即便會拋沙包也沒辦法達到這樣的境界。
「東京的人都會這樣規規矩矩叫人家名字嗎？」
「呃……也不是啦。你不要覺得我裝模作樣，隻是第一次碰麵卻又有點親近，讓我不知道該怎麽稱呼你才好。」
留子聳了聳肩。
「我不覺得你裝模作樣呀。你高興怎樣叫我都可以，以後我就叫你小留。」
其實留子在東京的朋友也這樣叫她，所以她一點也不覺得陌生。她猜以後不論到哪裏，大家都會用這個小名叫她吧。
「既然這樣，忽然要換個叫法也怪怪的，我一樣叫你健一吧。」
「健一啊，好像有點正經，但聽起來也不錯啦。」
「你長得很清秀，將來可以當演員耶，就像高田稔。我媽媽最喜歡他。」
留子曾看過這位演員出現在媽媽珍藏的電影雜誌裏。
「我不認識什麽叫高田稔的演員，不過我猜他應該跟我一樣長得很帥吧。」
「哪有人自己說自己帥的！」
兩人說完大笑。才交談幾分鍾就好像認識很久，小孩子就是這樣。
畢竟是在戰爭期間，不斷有些讓人難過的事傳來，但留子自從疏散到這個村子之後，變得比較常笑了，尤其這一天更是露出幸福的笑容。留子發覺自己不知不覺被健一吸引。涼風吹過林間，時序來到九月，感覺夏天也將接近尾聲。一抬頭，濃密的枝葉成了屋頂，隻能隱約看到一小部分天空。陽光穿過枝葉縫隙，灑落在地上形成點點光影。
「欸，我去把沙包藏起來！」
美代突然對兩人說。
「你要藏在哪裏啊？」
「嘿嘿，我有個秘密基地。」
美代得意洋洋地說。
「美代，跟哥哥說你的秘密基地在哪裏。」
「秘密怎麽可以說！」
「什麽嘛，你這個小氣鬼。」
健一故意鼓起腮幫子。
「健仔要娶我當新娘的話我就告訴你。」
「這個交換條件太超過了吧。」
留子聽了也忍不住笑出聲。雖然隻有五歲，但女孩子畢竟是女孩子，留子自己也是個女生。想到這裏，她有那麽一瞬間，雖然這個念頭隻是一閃而過，但她的確有點嫉妒美代。美代對著兩人吐舌頭扮鬼臉之後就朝神社外頭跑了出去。她的秘密基地可能就在林子裏吧。五歲小孩的行動範圍有限，一定就在附近。
這時，留子的手指突然碰到健一的手指。雖然迅速移開了，但兩人之間有股尷尬的氣氛，彼此的交談中斷了好一會兒。健一大概也很緊張，原先玩得很流暢的劍球似乎開始出現失誤，沒能順利把球接到木皿上。最後他受不了就把劍球收進口袋裏。
「欸，我問你哦，村子裏的人為什麽都對我這麽好啊？」
留子再也耐不住沉默便先開口。健一似乎也因此鬆了一口氣。
「一定是因為你很可愛呀，像高橋爺爺一看到你就說『好像娃娃哦』，可是……」
健一的臉色稍微暗了下來。
「可是什麽？」
「老實說，村民對你的態度讓我也嚇了一跳。他們都不是壞人，可是平常沒那麽和藹可親啊。譬如大家明顯看不起茶茶哥，以往也不太接受外來的人，尤其對來自大都市的人更是冷淡。」
「這樣啊……」
無論有什麽內情，接受了別人的好意跟親切就該打從心裏感謝對方，留子對包括親戚在內的村民都抱著這樣的心情。
「我猜一定是你長得特別漂亮的關係啦。」
「才沒有。」
「你有喜歡的人嗎？」
健一的表情變得有些嚴肅。
「怎、怎麽可能有嘛！」
「說、說得也是哦。我們還是小孩子嘛。」
一張臉漲得通紅的健一突然站起身，拍拍沾到泥土的屁股。他身上的衣服到處都是補釘，粗陋得很。留子對於隻有自己穿漂亮衣服感到有些歉疚。
「該回去了。」
「嗯。」
留子跟健一並肩走在短短的參拜道上。光是走在他身邊都可以聽到自己怦怦的心跳聲，這是留子前所未有的感受。步道兩旁以不規則的間距擺放著龍形石像，高度大概隻到孩子的膝蓋左右。仔細一看，除了參拜道兩側，庭院裏也散布著好幾尊石像。可能因為年代久遠，石像的五官、胡須、獠牙等輪廓已經磨損而變得模糊，上麵還長滿青苔。
「這裏供奉的是龍吧？」
「是啊。我爺爺說，是這個村子從以前流傳下來的特殊信仰。」
健一的媽媽跟奶奶都因病過世，爸爸又被征召上戰場，現在家裏隻有他跟爺爺兩個人。
「什麽樣的信仰啊？」
「我們相信山裏住著神龍，如果不愛護大自然袍就會生氣。神龍一生氣，天地就會出現異象，是很嚴重的事。」
「好恐怖哦。正殿裏放的那把長剪刀也跟神龍有關嗎？」
留子他們平常把神社的正殿拿來當教室用。正殿角落有一個玻璃櫃，裏頭放著一把看起來沉甸甸的長剪刀，似乎是很神聖的物品，玻璃櫃周圍還用祭典用的麻繩纏繞著。剪刀的刀刃跟刀柄磨得很亮，甚至還能拿來當鏡子。金屬握柄跟指孔上都刻有看似曼陀羅花的複雜花紋。大人嚴厲提醒孩子，千萬不能靠近剪刀。
「絕對不可以亂碰哦。那把剪刀是神龍用來修剪胡須的，叫做龍須剪。村長說那還是
靜岡縣的重要文化財。」
「修剪胡須？」
「對呀。神龍的胡須也會變長，要用那把剪刀修剪，就跟剪頭發差不多。」
健一用手指擺出剪刀修剪的動作。話雖如此，就連小學五年級的留子也知道世界上並沒有龍。這隻是一項祭祀用具吧。
「雖然惹神龍生氣會很可怕，但如果好好保護大自然、祭祀神龍的話，袍就會實現你的願望哦。」
健一的語氣中充滿熱忱。虔誠的村民對於神龍都熱切景仰。對靠山維生的他們來說，會認為山中有神龍也是很正常的事。崇拜神龍、侍奉神龍，這就是他們對山林表達感謝的方式。就跟東京土生土長的留子會在飯前合掌是相同的道理。留子想像神龍用那把剪刀修剪胡須的模樣，忍不住覺得好可愛。
「之前軍隊來征收鐵製品，東五伯伯拚死也要守住那把剪刀。」
東五伯伯就是龍墓村的村長。
「連這麽神聖的東西都想拿走……這場戰爭究竟要持續到什麽時候呢？」
留子想起那把連握柄都是金屬材質的剪刀，歎了口氣。
聽說這座神社是健一的祖先為了平息神龍的怒氣而打造的，至今仍由村民打掃、維護。神社的建築雖然老舊，但地板、柱子都擦得幹幹淨淨，參拜道上連小石頭跟灰塵都看不到，四周的樹木也修剪得很整齊。
另外，正殿裏收放龍須剪的玻璃櫃旁邊還有個書架，架上有好幾本記載龍墓村曆史的古書，甚至還有江戶時代（注9）寫成的。聽說偶爾會有一些研究鄉土史的學者來到這裏。留子也看過書的內容，幾乎都跟神龍有關。
「隻要愛惜大自然就能讓大家願望成真嗎？好棒哦。那你想跟神龍許什麽願呢？」
留子期待他的回答是讓兩個人的感情更好。不過，留子跟健一都還隻是小學生。
「我希望神龍能發威，把敵軍擊潰，這樣子我爸爸就能回家了。」
健一伸出握得緊緊的拳頭。留子曾聽大人說戰況一天比一天吃緊，雖然爸媽從沒說出口，但她也看得出他們已經做好日本終會戰敗的心理準備。萬一真的輸了，這個國家會變成什麽樣子呢？留子無法想像。
「這、這樣啊……不過，戰爭結束之後，我也得回東京了。」
想到這裏，心情就有點複雜。留子當然想回到爸媽身邊，但這一來可能不會再來到這個地方，畢竟這裏離東京很遠。或許戰爭一結束她就再也見不到健一了。
「對哦。說得也是。」
健一低下頭，像是要掩飾自己的表情。但留子還是看到他臉上一瞬間閃現的落寞，因而暗自竊喜著。
從那天起，每天在神社上完課之後，留子都跟健一在一起。明明前一天還很在意對方而刻意保持距離，現在兩人卻形影不離，一邊照顧其他年幼的孩子。下課後到回家的這段時間，對留子來說再幸福不過了。認識了健一之後，彌補了她心中因為見不到父母而感到的落寞。
有一天，留子一如往常跟其他孩子在玩時，一手拿著劍球的健一走過來。
「你明天要去找龍女巫大人吧？」
「是啊。」
留子點點頭。親戚伯伯跟伯母已經告訴過她，要她去找龍女巫大人祈福。雖然留子隻是暫住在這裏，還是要有個儀式來征求在這山林裏生活的許可才行。這個村子裏遇到像結婚、生子等人生中重要的時刻時，都要舉行儀式。話說回來，隻是請龍女巫大人祈個福，聽說一下子就結束了。
「我陪你去吧。」
「真的嗎？有你一起我就不怕了。」
原本明天是伯母要陪同一起去，但如果健一肯同行，就不用麻煩伯母了。最近為了準備祭祀神龍，大人忙得不可開交。有健一陪同的話，伯母應該也會覺得輕鬆一點吧。
「你太誇張啦，沒什麽好怕的。不過龍女巫大人是有點怪，第一次見麵可能會嚇一跳吧。」
「你不要嚇我啊。」
天空已經被夕陽染紅。進入十月之後，天色也暗得早了些。
※
「離開父母到一個完全陌生的村子裏生活，一定很孤單吧？」
菖蒲露出怯弱的表情問留子奶奶。
「孤單是一定的，隻是當時的環境哪顧得了這些呢。還好健一一直陪著我，下課之後到回家前的這段時間，是我覺得最幸福的時候。有時候我甚至會想，戰爭幹脆永遠持續下去好了。」
留子奶奶稍微低下頭，兩頰又染上淡淡的粉紅色。
「這是留子奶奶的初戀吧？臉頰紅紅的好可愛唷！」
詩穗偷看著留子奶奶的臉說道。這下子留子奶奶為了掩飾表情把頭壓得更低了。
「這、這……別消遣我老人家。這的確是我的初戀，童年時的初戀。你也有喜歡的人吧，十歲也已經是個大女生嘍。」
大女生這幾個字聽起來帶點真實感。
「呃，我？我嗎？我有沒有初戀的對象呢？」
詩穗想了想。要說初戀的話，就是嵐組的神田吧，但詩穗又沒親眼見過他，講起來太不真實了，說到底他終究是個遙不可及的偶像。如果拿偶像來當初戀對象，全日本的女孩子（應該）都會以嵐組的成員為對象吧，以統計學來說似乎不太對。既然這樣，身邊的人呢？那就是館同學嘍。到惠比壽公園應該能看到他在照顧名叫小舞的吉娃娃。不過，知道他有喜歡的人之後，詩穗就刻意跟他保持距離。算起來詩穗已經經曆過初戀跟第一次失戀了。
「不過，讓這麽多人受苦受難的戰爭居然撮合了阿嬤跟健一，這還真諷刺呢。而且這場戰爭一結束，你們倆又要分開了。」
菖蒲難過地說著。
「戰爭也不全都是帶來破壞，不少新事物也在戰爭中產生哦，例如很多科技的進步跟發展都是拜戰爭之賜，還有人跟人之間的情感，連愛情也一樣因為戰爭而更加深厚。不過再怎麽說，引發戰爭絕對不是好事，你們這些年輕人絕對不能再讓世界發生這樣的悲劇，這一點千萬別忘記。」
留子奶奶抬起頭，看著眾人說道。她的表情與其說是嚴肅，更像發自內心的懇求。詩穗等人用力、認真地點點頭。無論有什麽樣的背景因素，都不能接受一個人類自相殘殺的世界。
「那我繼續說下去嘍。剛才講到健一要陪我去見龍女巫大人吧。」
留子奶奶眯起眼睛望著天花板，繼續說道。
※
留子跟著健一爬上山坡，一路上得撥開雜草樹枝，走在不成路的小徑上。留子拿起伯母為她準備的水壺，喝了一口水。冷水流過幹涸的喉嚨，頓時感覺好舒暢。她聽到身旁有陣陣水流的聲音，那是天龍川。這麽說來，這條河的名字裏也有個「龍」字，應該也跟神龍有關係吧。先前問過村子裏超過百歲的長老，對方說不清楚。如果連長老都不知道的話，大概也沒人知道了。
留子說了健一要陪她一起去，伯母立刻露出放心的表情，看來她果然為了祭典的事情忙得焦頭爛額，最後就讓留子跟健一兩人自己去見龍女巫大人。
「欸，龍女巫大人真的在這種地方嗎？」
「就在再往前一點的小洞穴裏麵。」
「洞穴！？」
留子皺起眉頭。她最怕到陰暗狹小的地方了，不過這麽一來就有借口緊貼著健一，倒也不算壞事。
兩人在路上撿了長樹枝充當拐杖繼續往前走。
「龍女巫大人是個什麽樣的人啊？」
「就是女巫嘛。隻有龍女巫大人能跟神龍溝通，神龍會透過龍女巫大人來傳達它的意思。」
水流的聲音又近了些。轟隆轟隆強而有力的洪流聲震動著身體，從樹林的縫隙
間能看到河岸上的大石頭，還看到有個人！隻見那人裸著上半身站在河裏，河水深度及腰，那人手上好像拿著網子在捕魚吧。
「真是的，是茶茶哥啦。」
健一不耐煩地咋了下舌，走下低矮斜坡到河岸上。留子也跟在後麵。河岸上有好多大石頭，鋪得滿滿的。深綠色的水麵揚起水花，水流湍急。河裏到處露出大岩石，激流猛力拍打著岩石。如果一不小心被卷入水流中，一定會馬上撞上大石頭，難怪伯母會說千萬別靠近。
「茶茶哥！」
聽到健一的呼喊，茶太郎轉過頭來。他還是一如往常，露出悠哉的笑容。
「嘿，健仔！」
他開心地舉起拿著魚網的手，朝兩人揮了揮。
「你還悠哉悠哉叫什麽健仔，大人不是說過不準一個人跑進河裏嗎？」
「沒事啦，水又不急。重點是我抓到好多魚哦，這都是神龍的恩賜，我分一點給你們倆。」
「誰跟你說這個啊！總之不可以一個人跑進河裏啦！萬一溺水了連神龍也救不了你！」
留子看到身邊的健一扯著嗓門，努力不讓激流聲壓過自己的聲音，忍不住笑了。茶太郎的年紀明明比他們大上一輪，已經是個大人了，但反倒健一才像大哥哥。茶太郎雖然一臉難堪，卻也乖乖上岸。
「別跟村子裏的人說哦。」
他邊說邊對著健一和留子合掌拜托。裝魚的簍子裏還有活跳跳的鮮魚。
「好啦。那你自己回家小心哦。」
留子二人留下準備收拾離開的茶太郎，繼續往茂密的林子裏走去。
「你好像個很可靠的大哥哥耶，具有架式。」
「沒、沒有啦。因為天龍川真的很危險，其他村子或小鎮每年都有人在這裏溺死。我們村裏的人都知道很危險，所以不會靠近，唯獨茶茶哥就是要有人盯著才行。」
留子看著一臉靦腆解釋著的健一，不由得心頭一緊。他的責任感比其他人都來得強，其實他也不過跟留子同年，卻努力守護這個村子。表麵上看起來跟留子一樣隻是個孩子，內心卻已經是個成熟的男人，而且是個可靠、令人放心的男人。就算被河水吞沒，留子相信隻要有他在身邊也一定能得救。隻是跟他並肩走在一起，就感覺到有股強大的力量。留子甚至心想，自己能認識他，難道是神龍的安排嗎？如果是的話，她要誠心誠意感謝神龍。
撥開兩旁林子又往前走了一小段，兩人來到一片岩壁前。岩壁上開了一個陰暗的小洞，大小大概隻能讓一個人勉強通過。岩壁四周被樹林環繞，照不進陽光，所以顯得很陰暗。遠處傳來鳥鳴聲。
「該不會就是這裏吧？」
「對呀。」
健一點起油燈答道。
「龍女巫大人。」
他輕輕拿起油燈照了一下洞穴裏頭。在一片漆黑中看不清楚，但洞穴似乎沒有很深，往內幾公尺的地方隱隱約約有個人影。
「進來吧。」
裏頭響起一個老婆婆沙啞的聲音。留子緊張地抓著健一的手臂，提著油燈的健一在前麵領著她往洞穴裏走。洞穴內部就像個天花板很低的小房間，有股壓迫感。空氣中帶有一股潮濕悶熱的黴味，混著泥土的臭味。這時還能聽見外頭傳來的河流及鳥鳴聲。健一把油燈放在地上後，就能看到洞穴裏的樣子了。
土牆邊放了祭祀用具，前方坐了個老婆婆。她身穿白色短衣搭配紅色裙褲，是典型女巫的裝扮。一頭亂發全是白的，凹陷的兩頰加上閃爍的雙眼與其說是神秘，更讓人感到害怕。龍女巫大人把臉湊近，從上到下細細打量著留子。隻見她的口紅直畫到耳下，看起來好像一張大大裂開的嘴。留子憋著漸漸急促的呼吸，強忍著老婆婆身上宛如沼氣一般的老人臭味。
「你叫什麽名字？」
她的聲音沉重又沙啞，像在念咒一樣。
「我叫古屋留子。」
又下年幾歲？」
「十歲。」
留子振作精神，清楚回答。這個老婆婆實在是讓人毛骨悚然，留子差點就要昏倒了。
「你為什麽會來到龍墓村？」
「因為配合兒童疏散。」
接下來龍女巫大人又問了好幾個問題，主要都是跟留子的家庭背景和出身有關，她也都能簡單回答。
「留子啊，歡迎你從遠方來。神龍也非常歡迎你，你在這裏有缺什麽嗎？」
「沒、沒有，村子裏的人都對我很好。」
這個老婆婆也跟其他村民一樣，對留子十分和善，而且客氣到讓人有些害怕。留子還寧願老婆婆對她像對其他孩子一樣，現在這般無微不至的照顧令她很不自在，但一想到對方是誠心誠意的，這些話自然說不出口。
「這樣啊，這樣啊，那就好。你也別忘了要感謝山林的恩賜啊。」
「好的。」
留子用力點點頭，龍女巫大人看了露出笑容。看著她從嘴邊直畫到耳際的口紅，加上牙齒掉落後留下的黑洞，感覺有點惡心。
「龍……也……氣……」
留子跟健一走出洞穴時，聽見龍女巫大人喃喃自語，卻沒聽懂她在講什麽。
※
距離祭祀神龍的祭典隻剩三天。
這是每年到了這個時期都會舉辦的祭典。聽說隻有這段期間龍女巫大人才會來到村子裏，在村民的麵前祈福，並且向他們轉達神龍的話。
作為祭典會場的神社廣場上擺放著各式祭祀用具，樹木上還特別係上祭神時用的注連繩（注10）。由於是神聖莊嚴的場所，大人還特別叮嚀孩子在祭典結束前都不能進入廣場。
「哇！好漂亮哦！」
留子看到健一懷中的盒子，睜大了眼。盒子好像是舶來品，蓋子表麵顏色鮮豔，做工很細致，是一個鋁製的盒子。深度大概能放一本書，長寬就跟稿紙差不多。蓋子上有個鑰匙孔。就跟盒子的比例來說，鑰匙還真大，鑰匙握柄上還雕有藤蔓之類的裝飾。
「這是我去年過世的奶奶留下來的遺物。」
健一輕輕擦去上蓋表麵的灰塵說道。他似乎很寶貝這個盒子。
「這是你的寶盒吧？」
「對呀。不如我們把這個當做時空膠囊吧。」
「時空膠囊？」
留子從來沒聽過這個名詞，不知道是什麽意思。健一說他是在書上看到的。
「嗯，就是寫一封信給未來的自己，放到盒子裏然後埋起來，長大之後再挖出來看。」
「哇，聽起來很棒耶。長大之後的我會怎麽看現在的我呢？」
「你不覺得很好玩嗎？我們一定會很懷念這段時光的。」
「好啊，來寫吧！可是不用念出自己寫的信吧。」
「嗯。那就等祭典告一段落後一起把信埋起來吧，在那之前可以先把信寫好。」
「好期待哦。」
當下留子就決定好要寫什麽了。
（給長大之後的自己：健一在你身邊嗎？）
這樣的內容絕對不能讓健一看到。
「怎麽啦？你的臉很紅耶。」
「哪、哪有！」
留子趕緊別過頭，用雙手捧著臉頰。一張臉不知道什麽時候變得好燙。
※
事情就發生在那一天。
有個小孩子跑來健一跟留子身邊。這天廣場不能用，所以留子跟幾個孩子在參拜道上玩彈珠。健一一邊玩劍球，一邊看著他們。
「不好啦！神龍的剪刀不見了！」
「你是說龍須剪！？」
健一停下正在玩劍球的手，倏地抬起頭，表情十分嚴肅。他趕緊帶著那群孩子回到
神社正殿，原先收放剪刀的玻璃櫃這時空空如也，而且並沒有上鎖。照理說沒有村民膽敢亂動龍須剪才對。
「是誰？是誰偷的？」
健一扯著嗓門問孩子們，卻沒有人作聲。每個人都低著頭，不知道是不是被健一的怒吼聲嚇著。
「總之一定不是小留。我們一起離開這裏時，剪刀還在櫃子裏對吧？」
留子點點頭。離開這裏時她的確看到剪刀還在櫃子裏。她跟健一走出正殿之後兩人一直形影不離，在這場風波之前都沒回到這裏過。換句話說，留子也能證明健一的清白。
「不過，竊賊未必是這些孩子呀。」
下課後大家都離開了，正殿裏空無一人，留子也沒辦法掌握每個孩子的一舉一動。她跟健一還有幾個孩子在參拜道上玩彈珠，這段時間孩子們跑來跑去。而且，有幾個孩子下課後就回家，說不定是他們偷的，但這也無法斷定。也可能是村民偷偷摸進來，或者不是村民而是其他人幹的好事。畢竟正殿距離比較遠，誰都有可能趁眾人不注意的時候溜進去。
他們立刻去向村長報告這件事。
「這下糟糕了！」
村長還是那張看起來像在苦笑的臉，趕緊飛奔到神社正殿。他的外表看來很寒酸，感覺不太靠得住。
「三天後就是祭典了，要是不趕快把剪刀找出來，神龍可是會生氣的呀。」
村長搓著手臂，一副打從心底害怕會觸怒神明的模樣。
「北三村長，不好啦！」
急急忙忙跑來的是宮本家的兒子達之助。他是個二十幾歲的年輕人，因為在戰場上失去右手才回到村子裏。一些兒子在戰場上喪命的村民都在背後說他沒出息。留子直到最近才知道，村民對她雖然和善，但暗地裏有一股黑暗的惡意與憎恨盤旋著。在這裏住了一個月，開始感受到那股氣氛。不管住在都市或鄉下，最基本的人性都不會改變，似乎文明或大自然交織的不同景色未必會改變人性的根本。
「怎麽啦？達之助。」
「糟了，有人要來拿走剪刀呀。」
「真的假的！？」
就在村長驚慌失措時，有兩名男子走了過來。
「我們知道那把剪刀上隱藏著神龍的威力，現在國家正需要這股力量的幫助。」
男子表情嚴肅，逼近村長。
「龍須剪是村民的心靈寄托，請兩位網開一麵。」
「你說什麽！」
「不、不是啦，我的意思是……」
村長顫抖著他那張似哭非哭、似笑非笑的臉，顯得畏畏縮縮。
「龍須剪被偷走了。」
在這個緊要關頭，健一走上前對兩人說。
「什麽！」
兩人目露凶光，瞪著身高還不到自己胸口的健一。
「你要是說謊可不會放過你。
「我才沒說謊。」
他直視著兩人，眼中沒有一絲畏懼。
「先帶我們進去看看。」
健一領著兩人到正殿。玻璃櫃裏果然空無一物，櫃子周圍繞著麻繩，旁邊的書架上有一排鄉土史的舊書，兩名男子對書籍毫不在意。
「藏起來也沒用唷。」
「不是藏起來，是真的被偷走了。」
兩名男子直盯著健一的眼睛瞧，最後似乎真的相信他了，兩人點了點頭把手搭在健一的肩膀上。
「小弟弟，一找到就盡快跟我們聯絡。國家現在需要那把剪刀，帶有神龍威力的龍須剪所製成的武器能刮起神風。」
「好的。」
健一對男子立正敬禮，兩人看似滿意地離開。
「謝謝你啊，健仔。多虧有你。」
村長用力摸摸健一的頭，他有些難為情地笑說：「別這樣啦。」
然而，之後即使動員全村的村民尋找，還是沒有龍須剪的下落。大家都很著急，因為祭典上需要用到龍須剪。如果在祭典開始之前還沒找到，龍女巫大人跟神龍都會生氣。
兩天後，到了祭典的前一天，發生了更令人毛骨悚然的事。
※
「等一下！令人毛骨悚然的事，聽了好緊張哦。」
詩穗把桌上的飲料一口氣喝光。她剛才聽留子奶奶說故事聽得出神，沒發現喉嚨幹了。
「惡靈！這是龍墓村的惡靈！
突然有個人從詩穗的背後撲上來。
「欸，喂！米奇米奇！幹嘛突然這樣嚇人啦！」
詩穗推開雙手垂放在胸前扮鬼的米奇米奇。這種事真不能開玩笑。詩穗按著胸口，心髒噗通噗通跳個不停。
「米奇米奇，你是小學生嗎？」
霧村老大一臉不耐煩。
「哎呀，抱歉抱歉，我最怕聽鬼故事時那種緊張的感覺，所以忍不住就想搞笑來改變一下氣氛啦。」
「你也幫幫忙，害我差點連心跳都停了。我很怕這種事啦。」
詩穗狠狠捏了一下米奇米奇的手背。
留子奶奶看著這景象，表情和緩了一些。好不容易等到她要講毛骨悚然的故事，詩穗卻中途打斷她，感覺有點過意不去。
「不過，阿嬤，軍隊為什麽連剪刀都要拿走啊？」
菖蒲問正在喝口茶潤潤嘴的留子奶奶。
「戰爭到了後期物資嚴重缺乏，為了打造零式戰機（注11）、炮彈，需要大量的金屬，在東京的時候也有軍隊拿走附近寺廟的鍾。當時人們為了戰爭貢獻物資、人力，把自己的身心都獻給國家了，每個人都不希望接受戰敗的結果。」
「不過，究竟是誰把剪刀偷走的呢？」
「待會就知道了。你靜靜聽我說就是。」
這句話雖然是對菖蒲說的，但先前不小心打斷留子奶奶的詩穗卻覺得過意不去，輕聲說了句對不起。
留子奶奶靜靜微笑，接著又娓娓道來。
※
時間剛過中午。
龍墓村裏彌漫著一股凝重的氣氛。
達之助帶著派駐在附近小鎮的員警過來，之後村長、達之助跟員警一起進入森林深處，好像要前往哪裏。
看著三人的一群大人臉上寫滿了絕望，收留留子的那對夫婦也一臉蒼白。後來留子才從健一口中聽到那件可怕的事情。
「聽說龍女巫大人被殺了。」
健一好不容易才擠出聲音說。他也是在這個村子出生長大，深受神龍恩澤，這個消息看來給他很大打擊。隻見他臉色慘白，雙眼布滿血絲，眼神也因為震驚而遊移不定。
「被殺了！？」
在這個就連戰爭似乎也事不關己的悠閑鄉間，竟然會發生凶殺案，令留子一時之間還搞不清狀況。
「今天早上達之助大哥到洞穴裏去探望龍女巫大人，沒想到她已經死在裏頭了。」
「但怎麽知道她是被殺死的呢？」
「因為她背後好像有一道刀傷，據說就是致命傷。」
那位看來詭異的老婆婆一身女巫的裝束染上鮮血，整個人倒在地上。留子光是想像那個畫麵都覺得背脊一陣涼。
沒多久，神社廣場上聚集了一大群人，北三村長向眾人報告狀況。留子躲在樹後麵偷聽他們的談話，村長報告的內容跟剛才健一說的一樣。
「咦？茶太郎那小子呢？」
村長望著聚集的人群問道。確實在這群村民裏沒見到茶太郎的蹤影，仔細想想，從早上就沒看到他。平常到了這個時間，他至少也會來這處孩子的遊樂場露個臉才對。一群大人也都表示從早就不見他的人影。沒多久連孩子們都被叫了過去。
「有人看到茶太郎嗎？」
所有人聽到村
長的問題都搖搖頭。
「還有龍須剪，到底是誰偷走的？到了這個時候沒人會生氣，偷走的人老實承認吧。」
孩子們陷入沉默。大人之所以不生氣，是因為有人把剪刀藏起來才躲過被征收的命運，但之後還是沒找到剪刀。
「美代，你看著我的眼睛！」
村長厲聲對怯懦的美代說。美代隻是盯著地上，不肯抬起頭。
「美代！你說實話！」
在村長的大吼之下，美代立刻抬起頭。
「不是我啦！偷剪刀的人是茶茶哥！我親眼看到的！」
她眼中含著淚喊冤。眾人頓時議論紛紛，留子也嚇了一跳。她轉過頭看看健一，隻見他一臉嚴肅看著美代。
「你真的看到了？」
村長趕緊收起嚴肅的表情，柔聲問美代，她卻哭著猛搖頭。
「你為什麽一直沒說呢？」
「因為茶茶哥說要是我告訴大人就要打我屁股。」
聽了美代的話，村長的眼神變得嚴峻。不隻他這樣，其他的大人也一樣。
「北三村長，龍女巫大人是被人從背後用刀子刺死的，聽說傷口很深，應該是刀刃很長的凶器。我們村子裏沒人有這種刀子吧，硬要說的話就隻有龍須剪了。」
第一個發現死者的達之助說道，村長聽了眯起雙眼。換句話說，凶手便是用龍須剪殺死龍女巫大人。留子想起那把銳利得發出光芒、看起來沉甸甸的長刀，被那把刀刺中可不是好玩的，光是想像那個畫麵就覺得快暈倒。
「再說，從傷口的位置來看，大概在龍女巫大人的腰部一帶，也就是說凶手的身材應該很矮小。不過，沒什麽力氣的小孩又不可能刺得那麽深，所以身材像小孩卻已是成年人的茶太郎正符合這樣的特征。」
達之助說完，一群大人更是議論四起，而且大夥兒的表情多了一些憤怒。除了神龍之外，唯一能和袍直接溝通的龍女巫大人也是村民的心靈寄托，這個村子仰賴的就是自古以來代代傳承的宗教信仰。留子看著他們的生活也能了解，對他們來說這是不得侵犯的領域。
「大家要把茶太郎這混蛋揪出來！」
達之助單手握拳，舉起手喊道。
一瞬間，村民的表情驟變，眼神變得好凶狠，就像餓到失心瘋的獵人。先前的親切友善全都消失無蹤，換上的一張張臉孔在眼神、嘴角及臉頰的皺紋上都清楚湧現黑暗的情緒。留子好想馬上離開這個村子回東京。
「大家等一下！」
健一突然挺身衝到一群大人前麵。
「茶茶哥不可能是凶手啦，他這個人怕刀子怕得要死，沒道理把龍須剪那種銳利的剪刀拿走的。」
的確，茶太郎連靠近收放龍須剪的玻璃櫃都不肯，就是因為害怕刀鋒銳利的長剪刀。
「那會是誰幹的呢？要到龍女巫大人的洞穴一定得經過村子，如果是外人絕對會有人看到，再說也隻有村民知道龍女巫大人的洞穴在哪裏呀。」
達之助的語氣中帶著自信與肯定，其他的大人也跟著猛點頭。的確，要前往那個洞穴得先穿過一片森林以及不像道路的小徑。對於沒走慣的人來說，應該會迷路吧。這個村子本來就少有其他人進來，實在很難想像是外人行凶。
「可是！」
「別說了，健仔。」
村長製止了想爭辯的健一。
「總之，大家先分頭把茶太郎找出來，這小子出生之後從來沒離開過村子，不可能走遠，應該躲在森林裏吧。」
就連一臉不可靠的村長，現在的眼神也恐怖到令留子不敢直視。龍女巫大人一死，似乎整個村子就一百八十度變了個樣，留子覺得自己好像誤入一個完全不同的村子。如果這是一場夢，她希望能馬上醒來。
「不需要把他交給警察，就依照龍墓村的規矩，由我們來裁決。」
大人裏最年輕的達之助站在前頭煽動群眾。村長跟其他大人也沒有阻止他的打算。
村民組成搜索隊，先各自回家做準備。收留留子的伯父伯母來到她身邊。
「你在這裏礙手礙腳的，回家吧。」
這對夫婦一樣也變了，沒有例外。他們看著留子的眼神似乎像在看著一隻毫無興趣的小昆蟲，再也窺不到一絲親切與和善，和先前的態度有著一百八十度的大轉變。一群大人把小孩帶走，整個廣場隻剩下健一跟留子。
「怎麽辦？這下子茶茶哥會被殺掉耶。」
那群大人的眼中透著殺機。所謂「龍墓村的規矩」一定就是這樣吧。健一的表情也很嚴肅。
「現在隻能比大家早一步找到茶茶哥了。」
「找到了又能怎樣呢？」
「要他逃到村外，而且說服他再也別回來。」
「茶茶哥有辦法一個人活下去嗎？」
茶太郎沒有家人，平常的生活全靠村民支應。正因為這樣，大家認為他恩將仇報，才會更恨他吧。
「我不知道，但總比被殺了好吧。」
「也、也對……」
留子立刻跟著健一進到森林裏。因為怕被大人發現，也不能大聲呼喊茶太郎的名字。
「茶茶哥很膽小，如果他真的是凶手，我猜他也不會離開洞穴太遠，應該會在附近躲起來，嚇得發抖。」
「小留，茶茶哥絕對不是凶手，你也看得出來他很怕龍須剪吧？」
「對、對耶。對不起我擅自認定他是凶手。」
愈往森林裏頭走，灌木長得愈密集。四周都被樹木、枝葉覆蓋，不容易掌握到方向感，不是村民的話真的會迷路，的確不太可能是外人犯的案。但如果不是茶太郎的話又會是誰呢？眾人推測凶手就是拿走龍須剪的人，這點應該沒錯。刀刃又長又鋒利的凶器，除了龍須剪之外不作他想。如果其他誰家有類似的刀具，村民想必會指出來。在剪刀不見蹤影的那段時間前後，留子都跟健一在一起，他們離開正殿時，剪刀明明還在櫃子裏。她跟健一出去之後，直到聽到剪刀不見的消息之前，兩人都沒返回正殿過，這一點錯不了。換句話說，偷走剪刀的是留子跟健一之外的人。
不過，留子又想，就算是其他孩子偷走剪刀，也不可能殺害龍女巫大人呀。凶手得要這樣獨自一人穿過小徑，走一大段路到洞穴中刺死龍女巫大人，而且據說從傷口狀況看起來，行凶時間很可能在深夜，包括美代在內的小孩子不可能有能力做出這種事，村子裏的孩子中能辦到的隻有健一，但健一又沒偷剪刀，而且他也沒有動機做出這麽駭人的行為。女巫一死就等於整個村子也毀了，一心想要守住村子的他沒道理做這種事。
留子望著健一纖瘦的背影，想到自己居然找起健一行凶微乎其微的可能性，頓時覺得有些愧疚。
遠處傳來轟隆轟隆的水流聲，來到天龍川附近了。
「欸，龍女巫大人不在了，村子會變成什麽樣啊？」
「其實村子裏的人好像也在討論龍女巫大人繼承人的事，不過在繼承之前她就死了，這下子後繼無人，就沒辦法跟神龍溝通。我也不知道村子會變成什麽樣。」
其實留子並不相信真的有神龍，但她能理解這是村民的心靈寄托。在這個沒有任何娛樂、文化的鄉下地方，信仰是心靈唯一的依靠，況且很多人在這場戰爭中失去了家人、朋友，在這樣的狀況下，神龍的存在更是意義重大。或許最後會是村民的絕望毀了整個村子。
兩人邊說邊用手撥開灌木往前走，不知不覺轟隆隆的河流聲就在不遠處。來到這裏也就快到洞穴了，留子突然想到，上次就是在河邊看到正在抓魚的茶太郎，他瞞著大人跑來這裏好幾次。
「他該不會躲在河岸吧
……」
「小留，我們去看看。」
健一拉著留子的手轉個方向走，兩人走下斜坡後立刻看到河岸。藍綠色的河麵，水流依然凶猛，但到處是石頭的河岸上不見任何人影。
「健一，你看那邊！」
留子指著冒出水流的一塊大岩石，激流撞擊在岩石上揚起白色水花，不過好像有什麽東西卡住了，雖然視線被水花擋住，看不清楚整體，但隱約可見手和腳。留子忍不住抓緊健一，這時已經顧不得什麽難為情或害羞了，隻有深深的恐懼。
同時，健一劇烈的心跳也透過身體的接觸傳了過來。
※
留子跟健二止刻找來大人。
當天就由他們把留子跟健一看到的東西拉到河岸上。
結果是茶太郎的屍體。北三村長說，茶太郎被激流吞沒之後頭部撞到岩石。留子怕到不敢看，但聽說茶太郎的頭部好像有類似的傷口。接到通知的派出所員警也立刻趕來。
「殺害龍女巫大人的凶手就是茶太郎。動機不明，但推測可能是一時衝動。他趁村裏其他人不注意時從正殿偷出龍須剪當做凶器，不過，行凶之後才回過神來，發現自己鑄下大錯，所以投河自殺。」
這是大人們的解釋。因為正值戰爭期間，一片混亂的狀況下根本沒能好好調查，警方也跟村民做出相同結論，草草結案，不容健一他們再提出任何反駁。再說，就算想反駁也找不到真凶。雖然沒有證據證明茶太郎的犯行，但想要假設有其他凶手時也一樣，畢竟沒有目擊者，更重要的是被視為凶器的龍須剪始終不見蹤影。村民跟警方提出的說法的確聽起來最合理，凶器也已經被茶太郎丟進急流中被水衝走了。剪刀隨著河水流走，沉進寬廣的河底，或許有一天會被找到，但不知道是幾個月甚至是幾年之後的事。
沒有女巫，祭典遂宣告取消。沒有女巫的繼承人，村民無法再向神龍寄托心事。龍須剪也找不到，況且就算找到一樣沒有能使用的女巫。
在這件事之後，整個龍墓村變了個樣，最明顯的是對待留子的態度。先前那麽親切的村民全像換了個人似地，變得非常冷淡，就連收留她的那對夫婦也一樣。雖然不至於受到虐待，但留子完全被當成一個礙手礙腳的人，就連她的飲食跟衣物，從那天起也突然變得粗糙。親戚不但要求她幫忙家務跟工作，還不停使喚她。無論留子多疲累、多辛苦，也不見他們有一絲體貼。
失去與神龍溝通的管道，村民因而陷入絕望，留子心裏這麽想，因此默默忍受著所受到的冷淡待遇。事實上，她也唯有忍耐一途，因為她隻有這個容身之處，沒有其他地方可去。這裏距離爸媽所在的東京也不是用走的就能到，在抵達之前會先累倒吧。
留子雖然不倚靠神龍，但她也有心靈寄托，就是健一。因為有他，才讓留子有力量度過辛苦的每一天，但就連健一也因為那件事完全喪失了雄心壯誌，他愈來愈常把自己關在家裏，很少出現在留子麵前。果然在他的心目中，神龍的地位是如此重要。
有一天，健一一如往常坐在神社廣場那棵大樹的盤根上，呆呆地望著從樹枝縫隙透出的藍天，一邊玩著劍球。
「健一，你還好嗎？氣色很差耶，這陣子也很少看到你。」
「嗯，沒事啦。」
健一嘴上雖然這麽說，表情卻顯得心不在焉。他冷冷的眼神似乎對整個村子、其他孩子還有留子都失去興趣，這讓留子很難過甚至覺得好痛苦。
「對了，那個盒子呢？」
「哪個盒子？」
「就是你說你奶奶留下來的遺物啊，那個漂亮的盒子，我們要拿來當時空膠囊的。」
健一一臉意興闌珊，歎了口氣。他手上的劍球也動得不太順暢，從剛才就不斷從木皿上掉落。健一似乎連他原本最喜歡的劍球也無心把玩了，隻憑著一股慣性有一搭沒一搭玩著。
「哦，那個啊，我丟掉了。」
「什麽？我們不是說好要一起埋起來的嗎？」
「抱歉啊，我後來覺得搞什麽時空膠囊實在太蠢了。」
健一愛理不理地回答。
「你為什麽要這樣說呢？」
留子都快哭了，感覺健一離自己好遠好遠。原本打算放進時空膠囊的那封信還在留子的口袋裏，上次說好之後她馬上就寫了，那封信就等於是寫給健一的情書。
「這件事我真的很抱歉。不過，就算埋了我之後也沒辦法打開那個盒子。」
「為什麽？」
留子一問，他頓時收起先前像是自暴自棄的笑容，同時也停下手裏的劍球。
「我爸爸自願加入特攻隊，今天早上他背來最後的消息。」
「什麽！？」
留子也聽過特攻隊的事，自願加入就等於要為國捐軀，留子不知道該說些什麽。健一臉上看不出對於父親即將赴死的悲傷或哀愁，他反倒說出意想不到的話。
「我也要跟隨我爸爸的腳步，一起搭上零式戰機。」
留子腦中瞬間一片空白。她覺得自己全身血液逆流，就快昏倒了，但一想到昏倒之後可能再也見不到健一，隻好勉強忍住。
「我猜日本可能會戰敗，這麽一來根本就不該用什麽時空膠囊再回顧過去了。你們這些活下來的人，隻要看向未來就好，讓日本重新站起來。」
「我不要啊啊啊啊！」
留子苦苦哀求著健一，不停哭喊想要挽留他。她完全不記得自己究竟說了什麽，隻知道用盡了全身的力氣。
隔天，留子就沒見到健一的人影了。接下來隔了一天又一天，健一都沒出現。他離開村子，大概像他告訴留子的，到了父親的身邊。村民似乎沒人發現他已經不在了，而眾人持續冷淡對待留子。為了活下去，她隻能像個奴仆一樣為他們做牛做馬。
終於，戰爭結束，留子回到成了一片廢墟的東京。爸爸早在不知什麽時候就已戰死，回到家人身邊的日子依舊過得很辛苦。後來媽媽再婚，留子也改姓，而且搬到岡山，全家人為了撐過戰後那段混亂期而精疲力竭。戰爭雖然結束，但也隻是把敵人換成整個社會罷了，諷刺的是，他們都在戰爭中培養了耐力與堅強。
將近十年過去，有一天留子在報紙上看到龍墓村廢村的報導。她翻到「石原慣太郎獲頒芥川獎（注12）」報導的那一版，看到同一版的小標題，報導中還刊登了前村長北三東五的話。留子雖然記得這個名字，卻想不起他的長相。她不願意想起那個村子的事，將在那裏的諸多回憶全都趕出腦海。
然而，隻有一個男孩的麵孔、聲音，還有留子緊拉著他時感受到的體溫及氣味，鮮明地留在她的腦海裏。她曾經努力想忘記，卻隻有這段記憶怎麽也揮之不去。她不知道那個男孩後來的遭遇，是跟加入特攻隊的父親一起為國捐驅了嗎？還是活了下來？雖然很好奇，卻沒有查證的方法，也沒那個力氣，因為光是生活就已經耗盡心力了。
報導中還登了一張廢棄已久的神社照片。看來從那件事之後神社就沒人打掃維護了。
「神龍生氣了……」
留子撫摸著隆起的腹部喃喃自語。
時值太平洋戰爭末期，任誰來看都會覺得戰況對日本愈來愈不利。在長距離轟炸機b29的空襲攻勢加劇下，為了保護都會區兒童的性命，政府決定疏散學童。其實保命隻是個冠冕堂皇的理由，目的還是為了保留接下來的戰力。
留子當年十歲，就讀小學五年級。所謂的疏散原則上是將兒童疏散到外地投靠親戚，所以留子得離開父母，到位於靜岡縣天龍川上遊的龍墓村去。這個村子裏有對夫婦是留子的遠親。話雖如此，別說是留子了，就連她父母也沒見過他們。
留子在東京站搭上車，隔著車窗跟爸媽依依不舍道別，至今她仍能清楚回想起那天的光景。即便到了現在，她隻要一想起那幅畫麵都還會泛淚。留子目前的年紀已經超過當時父母的一倍之多，但在她心中爸媽永遠都是她撒嬌的對象。載著一大群乘客的列車無情駛離，爸媽的身影愈來愈遠，幾分鍾後再也看不見。
車窗外流逝而過的是跟現在截然不同的風景。一眼望去都是遭受敵軍攻擊後的殘破街道，人們雖然精疲力竭，但還是在這樣的大環境下努力討生活。製作衣服及日用品的工廠轉而製造軍需品，用全國各地收集到的物資製造武器。在工廠裏工作的有不少都是跟留子年紀差不多的孩子。
位於長野縣的詉訪湖就是天龍川的源頭。龍墓村位在這條河的上遊，地處靜岡與長野兩縣交界的山腹，是個人口隻有幾十個人的小聚落，村民幾乎都靠林業與農業維生，不過現在已經因為沒有居民而廢村了。當時年輕人都被派到戰場，留下來的都是老年人、兒童，以及因病或身體障礙沒有被征召的年輕人。從村民倚賴林業維生就可知道，整個村子周圍都是茂密的森林。
留子花了整整兩天才抵達龍墓村。大概因為是山林間的窮鄉僻壤，接受疏散的兒童隻有留子一人。第一次踏上陌生的土地，不知道會受到什麽樣的對待，內心的不安讓留子差點崩潰，不過村民都很親切地迎接她。或許因為媽媽事先已經寄來留子的照片，大家都知道她的長相了。
一到村子裏，她就前往村長家打招呼。村長家玄關大門的門牌上用毛筆字體刻著「北三東五」幾個字。門一打開，出現了一個中年伯伯，頭上的白發相當稀疏，瘦瘦高高的身材讓人聯想到枯樹枝。他的表情宛如淚中帶著苦笑，不過好像天生就是這副長相。他看起來雖然很親切，但整個人有種窮酸的感覺，少了幾分身為村長該有的威嚴。
「我叫北三東五，是龍墓村的村長。哎呀，你本人比照片上漂亮多啦。歡迎你到龍墓村來。」
雖然隻是暫時的村民，但北三村長似乎對於留子的到來非常高興，隻看了她一眼就開心地眯起眼睛。村長好像有個二十幾歲的兒子，名叫東六，但此刻被派往戰場，音信全無。
村民都很親切。在糧食供應吃緊的狀況下，不知道他們從哪裏找來食物，讓留子吃個飽。眾人紛紛來到家中看她，也不忘關心她需要什麽、缺少什麽、有沒有什麽煩惱。
從未謀麵的遠親夫婦也一樣，他們對待留子的態度甚至比她親生父母更溫柔。
也因為有這些村民的關懷，讓離鄉背井的留子在這個陰鬱偏僻的深山聚落不至於感到太孤單。一開始覺得什麽事都有人料理好有點過意不去，留子便對遠親夫婦說自己也可以幫忙做家事，但他們卻說留子什麽事都不必做，連舀水也沒讓她動手。留子每天就隻是跟其他孩子玩，回到家就有好吃的飯菜、溫暖的被子等著她。像父母一樣待她的遠親夫婦從來沒罵過留子一句，反倒將她照顧得無微不至，讓留子很不好意思。當時普遍缺乏物資，留子的生活中卻從來沒缺少過什麽。這大概就是活在大自然恩賜中的人會有的溫情吧，是都市居民沒有的特質。
「留子妹妹，有什麽煩惱可以跟我說唷。」
有個身材矮小的男生站在玄關前，身高跟十歲的留子差不多，但聽說他已經有二十五、六歲了。
「哎呀，茶太郎，你還是那麽體貼呢。」
聽到伯母這麽說，茶太郎臉上露出天真卻帶點靦腆的笑容。他的雙眼有如孩子般澄澈，眼神卻飄忽不定。
「他的身體雖然是大人，心境卻停留在小孩子。」
伯母偷偷告訴留子。孩子們都叫他「茶茶哥」，跟他很親近。
「謝謝你，茶茶哥。」
留子對他行個禮，他一臉開心地跑走。
「他是個很單純，心地又善良的大哥哥，留子也跟他一起玩吧。」
「嗯，我會的。」
「不過啊，千萬不可以跟茶太郎去河裏玩哦。」
伯母先前柔和的表情變得有些嚴肅。
「河裏？」
「就是天龍川啊。這孩子啊，大家都跟他說很危險，他還是一個人跑到河裏捕魚。你聽好了，留子，這裏是上遊，不但水流很急，河裏還有很多大石頭，萬一溺水就沒救了，所以沒有大人跟著絕對不可以進到河裏。你一定要答應我。」
「好的，我知道了。」
留子用力點點頭，還跟伯母勾勾手指約定。其實她本來對遊泳就沒什麽信心，就算跟大人一起，大概也不敢走進水流湍急的河裏，所以也沒必要跟伯母特別約定。
村子外的廣大森林裏，靜靜佇立著一座神社。穿過神社的鳥居後是一條短短的參拜道，一路上到處都有外型像龍的小石像以不規則的間距排放。參拜道中途靠右側有一小片廣場，沿著參拜道走到盡頭則是小巧簡樸的正殿，這裏用來充當教室，是孩子們此刻的學校。由於學生人數不多，即便是小小的建築物也很夠用。留子是這群孩子裏麵年紀最大的。村長和幾個有教學經驗的老人家輪流教孩子讀寫及算術，他們連在這裏都對留子特別好，其他孩子有時候會被敲頭、打屁股，唯有留子一人不會受到這樣的對待。然而，這樣親切和善的態度反而有種見外的感覺，讓留子認為因為自己是外人才受到特殊的對待，這種時候她就會有幾分落寞。
「姐姐，教我丟沙包。」
「哇，美代，你的沙包好漂亮哦。」
美代帶了兩個看起來是媽媽做給她的沙包。這個小女孩比留子小五歲，今年才五歲。她留著西瓜皮短發，兩頰紅通通，一雙烏溜溜的眼睛宛如橡果，可愛極了。打從留子第一天來到龍墓村，美代就像自己的妹妹一樣黏著她。這個活潑的小女孩成天都在留子身邊跑來跑去。
「來，借我試試看。」
留子接過沙包之後，用單手開始拋擲。
「哇！好厲害！」
美代的一雙大眼睛緊盯著空中的沙包。
「我也要玩！」
她從留子手中拿回沙包，技術卻不怎麽高明，一丟出去就掉在地上。
「不可以同時把兩個沙包都丟出去唷，先拋一個等到在最高點時再拋另一個。」
留子撿起地上的沙包，示範一次。美代一臉認真盯著輪流畫出拋物線的兩個沙包，不過這對五歲的孩子來說或許還是難了點。
「怎麽樣？稍微適應這個村子了嗎？」
留子跟美代玩了將近一小時後，突然有個皮膚白皙的男孩開口問道。他叫做花岡健一，跟留子同年，不過留子比他早出生兩個月左右。健一隨身都帶著劍球（注8），而且很會玩，留子看過他在其他孩子麵前表演過好幾次。隻見他甩著紅色木球在空中反複轉動幾次，球最後穩穩落在劍頭上，很有兩下子。
留子雖然跟他同年，卻因為特別意識到對方是異性而沒有主動跟他交談。麵對其他年紀比自己小的孩子，即便是男生也覺得像弟弟一樣，能夠毫無顧忌地接觸，因此留子會一起玩的全是像美代這樣年紀比較小的孩子。可能健一的心態
也跟留子一樣，畢竟兩人差不多都快進入青春期了。不過，他似乎一直在找尋機會跟留子交談。
「啊，嗯！來到這個村子很開心，大家都對我很好。」
「是嗎？那就好。大家都有點擔心，不知道你從東京那種大都市來到這個什麽都沒有的小村子，會不會覺得很無聊。」
他說話的同時還不停玩著劍球，反複用木皿接著球。
「沒這回事。這裏跟東京很不一樣，到處綠油油的，空氣清新，飯也特別好吃。還有森林、小河，很多地方可以玩呢。還看得到小蟲子跟動物。」
留子把她喜歡這個村子的地方一一列出來。比起殘破的東京，在村裏的生活舒服多了。東京飽受絕望與疲憊的蹂躪，不少人失去了心愛的家人、朋友或情人，加上聯軍即將攻擊日本本土的耳語甚囂塵上，整個城市彌漫著一股一觸即發的緊繃氣氛。大家似乎都為了拚命活下去而失去自我，沒有餘力去憐惜留子這些孩子，所以她幾乎快想不起來，之前有大人這樣親切對待自己是什麽時候的事。離開父母身邊固然有些寂寞，但她開始覺得一直留在這個村子裏也沒什麽不好。
留子看看美代，她正認真練習丟沙包，但仍舊每丟一次就掉在地上一次，完全看不出任何進步，不過她還是一個勁地練著。留子跟健一看著她這副模樣，露出苦笑。
「健一是獨生子嗎？」
「嗯，是啊。不過好像很少人會叫我「健一」耶，好難為情。」
健一說著，邊搔搔自己的五分頭。單眼皮加上直挺挺的鼻子，臉部皮膚白皙，線條纖細，但還是很有男子氣概。留子看著他的笑容，不由得心跳加速。
「不然村子裏其他人都怎麽叫你？」
「都叫他『健仔』。」
美代幫健一回答。
「你專心練習丟沙包啦。」
健一摸摸她的頭，把她的頭發撥亂。美代把腮幫子鼓得像氣球一樣，兩人就像感情很好的兄妹。不一會兒，美代又埋頭練習拋接沙包。
留子跟健一在神社廣場上一棵盤根錯節的大樹樹根上坐下來，留子欣賞著健一玩劍球的精湛技術。劍球一上一下拋接的節奏就像呼吸一樣，留子即便會拋沙包也沒辦法達到這樣的境界。
「東京的人都會這樣規規矩矩叫人家名字嗎？」
「呃……也不是啦。你不要覺得我裝模作樣，隻是第一次碰麵卻又有點親近，讓我不知道該怎麽稱呼你才好。」
留子聳了聳肩。
「我不覺得你裝模作樣呀。你高興怎樣叫我都可以，以後我就叫你小留。」
其實留子在東京的朋友也這樣叫她，所以她一點也不覺得陌生。她猜以後不論到哪裏，大家都會用這個小名叫她吧。
「既然這樣，忽然要換個叫法也怪怪的，我一樣叫你健一吧。」
「健一啊，好像有點正經，但聽起來也不錯啦。」
「你長得很清秀，將來可以當演員耶，就像高田稔。我媽媽最喜歡他。」
留子曾看過這位演員出現在媽媽珍藏的電影雜誌裏。
「我不認識什麽叫高田稔的演員，不過我猜他應該跟我一樣長得很帥吧。」
「哪有人自己說自己帥的！」
兩人說完大笑。才交談幾分鍾就好像認識很久，小孩子就是這樣。
畢竟是在戰爭期間，不斷有些讓人難過的事傳來，但留子自從疏散到這個村子之後，變得比較常笑了，尤其這一天更是露出幸福的笑容。留子發覺自己不知不覺被健一吸引。涼風吹過林間，時序來到九月，感覺夏天也將接近尾聲。一抬頭，濃密的枝葉成了屋頂，隻能隱約看到一小部分天空。陽光穿過枝葉縫隙，灑落在地上形成點點光影。
「欸，我去把沙包藏起來！」
美代突然對兩人說。
「你要藏在哪裏啊？」
「嘿嘿，我有個秘密基地。」
美代得意洋洋地說。
「美代，跟哥哥說你的秘密基地在哪裏。」
「秘密怎麽可以說！」
「什麽嘛，你這個小氣鬼。」
健一故意鼓起腮幫子。
「健仔要娶我當新娘的話我就告訴你。」
「這個交換條件太超過了吧。」
留子聽了也忍不住笑出聲。雖然隻有五歲，但女孩子畢竟是女孩子，留子自己也是個女生。想到這裏，她有那麽一瞬間，雖然這個念頭隻是一閃而過，但她的確有點嫉妒美代。美代對著兩人吐舌頭扮鬼臉之後就朝神社外頭跑了出去。她的秘密基地可能就在林子裏吧。五歲小孩的行動範圍有限，一定就在附近。
這時，留子的手指突然碰到健一的手指。雖然迅速移開了，但兩人之間有股尷尬的氣氛，彼此的交談中斷了好一會兒。健一大概也很緊張，原先玩得很流暢的劍球似乎開始出現失誤，沒能順利把球接到木皿上。最後他受不了就把劍球收進口袋裏。
「欸，我問你哦，村子裏的人為什麽都對我這麽好啊？」
留子再也耐不住沉默便先開口。健一似乎也因此鬆了一口氣。
「一定是因為你很可愛呀，像高橋爺爺一看到你就說『好像娃娃哦』，可是……」
健一的臉色稍微暗了下來。
「可是什麽？」
「老實說，村民對你的態度讓我也嚇了一跳。他們都不是壞人，可是平常沒那麽和藹可親啊。譬如大家明顯看不起茶茶哥，以往也不太接受外來的人，尤其對來自大都市的人更是冷淡。」
「這樣啊……」
無論有什麽內情，接受了別人的好意跟親切就該打從心裏感謝對方，留子對包括親戚在內的村民都抱著這樣的心情。
「我猜一定是你長得特別漂亮的關係啦。」
「才沒有。」
「你有喜歡的人嗎？」
健一的表情變得有些嚴肅。
「怎、怎麽可能有嘛！」
「說、說得也是哦。我們還是小孩子嘛。」
一張臉漲得通紅的健一突然站起身，拍拍沾到泥土的屁股。他身上的衣服到處都是補釘，粗陋得很。留子對於隻有自己穿漂亮衣服感到有些歉疚。
「該回去了。」
「嗯。」
留子跟健一並肩走在短短的參拜道上。光是走在他身邊都可以聽到自己怦怦的心跳聲，這是留子前所未有的感受。步道兩旁以不規則的間距擺放著龍形石像，高度大概隻到孩子的膝蓋左右。仔細一看，除了參拜道兩側，庭院裏也散布著好幾尊石像。可能因為年代久遠，石像的五官、胡須、獠牙等輪廓已經磨損而變得模糊，上麵還長滿青苔。
「這裏供奉的是龍吧？」
「是啊。我爺爺說，是這個村子從以前流傳下來的特殊信仰。」
健一的媽媽跟奶奶都因病過世，爸爸又被征召上戰場，現在家裏隻有他跟爺爺兩個人。
「什麽樣的信仰啊？」
「我們相信山裏住著神龍，如果不愛護大自然袍就會生氣。神龍一生氣，天地就會出現異象，是很嚴重的事。」
「好恐怖哦。正殿裏放的那把長剪刀也跟神龍有關嗎？」
留子他們平常把神社的正殿拿來當教室用。正殿角落有一個玻璃櫃，裏頭放著一把看起來沉甸甸的長剪刀，似乎是很神聖的物品，玻璃櫃周圍還用祭典用的麻繩纏繞著。剪刀的刀刃跟刀柄磨得很亮，甚至還能拿來當鏡子。金屬握柄跟指孔上都刻有看似曼陀羅花的複雜花紋。大人嚴厲提醒孩子，千萬不能靠近剪刀。
「絕對不可以亂碰哦。那把剪刀是神龍用來修剪胡須的，叫做龍須剪。村長說那還是
靜岡縣的重要文化財。」
「修剪胡須？」
「對呀。神龍的胡須也會變長，要用那把剪刀修剪，就跟剪頭發差不多。」
健一用手指擺出剪刀修剪的動作。話雖如此，就連小學五年級的留子也知道世界上並沒有龍。這隻是一項祭祀用具吧。
「雖然惹神龍生氣會很可怕，但如果好好保護大自然、祭祀神龍的話，袍就會實現你的願望哦。」
健一的語氣中充滿熱忱。虔誠的村民對於神龍都熱切景仰。對靠山維生的他們來說，會認為山中有神龍也是很正常的事。崇拜神龍、侍奉神龍，這就是他們對山林表達感謝的方式。就跟東京土生土長的留子會在飯前合掌是相同的道理。留子想像神龍用那把剪刀修剪胡須的模樣，忍不住覺得好可愛。
「之前軍隊來征收鐵製品，東五伯伯拚死也要守住那把剪刀。」
東五伯伯就是龍墓村的村長。
「連這麽神聖的東西都想拿走……這場戰爭究竟要持續到什麽時候呢？」
留子想起那把連握柄都是金屬材質的剪刀，歎了口氣。
聽說這座神社是健一的祖先為了平息神龍的怒氣而打造的，至今仍由村民打掃、維護。神社的建築雖然老舊，但地板、柱子都擦得幹幹淨淨，參拜道上連小石頭跟灰塵都看不到，四周的樹木也修剪得很整齊。
另外，正殿裏收放龍須剪的玻璃櫃旁邊還有個書架，架上有好幾本記載龍墓村曆史的古書，甚至還有江戶時代（注9）寫成的。聽說偶爾會有一些研究鄉土史的學者來到這裏。留子也看過書的內容，幾乎都跟神龍有關。
「隻要愛惜大自然就能讓大家願望成真嗎？好棒哦。那你想跟神龍許什麽願呢？」
留子期待他的回答是讓兩個人的感情更好。不過，留子跟健一都還隻是小學生。
「我希望神龍能發威，把敵軍擊潰，這樣子我爸爸就能回家了。」
健一伸出握得緊緊的拳頭。留子曾聽大人說戰況一天比一天吃緊，雖然爸媽從沒說出口，但她也看得出他們已經做好日本終會戰敗的心理準備。萬一真的輸了，這個國家會變成什麽樣子呢？留子無法想像。
「這、這樣啊……不過，戰爭結束之後，我也得回東京了。」
想到這裏，心情就有點複雜。留子當然想回到爸媽身邊，但這一來可能不會再來到這個地方，畢竟這裏離東京很遠。或許戰爭一結束她就再也見不到健一了。
「對哦。說得也是。」
健一低下頭，像是要掩飾自己的表情。但留子還是看到他臉上一瞬間閃現的落寞，因而暗自竊喜著。
從那天起，每天在神社上完課之後，留子都跟健一在一起。明明前一天還很在意對方而刻意保持距離，現在兩人卻形影不離，一邊照顧其他年幼的孩子。下課後到回家的這段時間，對留子來說再幸福不過了。認識了健一之後，彌補了她心中因為見不到父母而感到的落寞。
有一天，留子一如往常跟其他孩子在玩時，一手拿著劍球的健一走過來。
「你明天要去找龍女巫大人吧？」
「是啊。」
留子點點頭。親戚伯伯跟伯母已經告訴過她，要她去找龍女巫大人祈福。雖然留子隻是暫住在這裏，還是要有個儀式來征求在這山林裏生活的許可才行。這個村子裏遇到像結婚、生子等人生中重要的時刻時，都要舉行儀式。話說回來，隻是請龍女巫大人祈個福，聽說一下子就結束了。
「我陪你去吧。」
「真的嗎？有你一起我就不怕了。」
原本明天是伯母要陪同一起去，但如果健一肯同行，就不用麻煩伯母了。最近為了準備祭祀神龍，大人忙得不可開交。有健一陪同的話，伯母應該也會覺得輕鬆一點吧。
「你太誇張啦，沒什麽好怕的。不過龍女巫大人是有點怪，第一次見麵可能會嚇一跳吧。」
「你不要嚇我啊。」
天空已經被夕陽染紅。進入十月之後，天色也暗得早了些。
※
「離開父母到一個完全陌生的村子裏生活，一定很孤單吧？」
菖蒲露出怯弱的表情問留子奶奶。
「孤單是一定的，隻是當時的環境哪顧得了這些呢。還好健一一直陪著我，下課之後到回家前的這段時間，是我覺得最幸福的時候。有時候我甚至會想，戰爭幹脆永遠持續下去好了。」
留子奶奶稍微低下頭，兩頰又染上淡淡的粉紅色。
「這是留子奶奶的初戀吧？臉頰紅紅的好可愛唷！」
詩穗偷看著留子奶奶的臉說道。這下子留子奶奶為了掩飾表情把頭壓得更低了。
「這、這……別消遣我老人家。這的確是我的初戀，童年時的初戀。你也有喜歡的人吧，十歲也已經是個大女生嘍。」
大女生這幾個字聽起來帶點真實感。
「呃，我？我嗎？我有沒有初戀的對象呢？」
詩穗想了想。要說初戀的話，就是嵐組的神田吧，但詩穗又沒親眼見過他，講起來太不真實了，說到底他終究是個遙不可及的偶像。如果拿偶像來當初戀對象，全日本的女孩子（應該）都會以嵐組的成員為對象吧，以統計學來說似乎不太對。既然這樣，身邊的人呢？那就是館同學嘍。到惠比壽公園應該能看到他在照顧名叫小舞的吉娃娃。不過，知道他有喜歡的人之後，詩穗就刻意跟他保持距離。算起來詩穗已經經曆過初戀跟第一次失戀了。
「不過，讓這麽多人受苦受難的戰爭居然撮合了阿嬤跟健一，這還真諷刺呢。而且這場戰爭一結束，你們倆又要分開了。」
菖蒲難過地說著。
「戰爭也不全都是帶來破壞，不少新事物也在戰爭中產生哦，例如很多科技的進步跟發展都是拜戰爭之賜，還有人跟人之間的情感，連愛情也一樣因為戰爭而更加深厚。不過再怎麽說，引發戰爭絕對不是好事，你們這些年輕人絕對不能再讓世界發生這樣的悲劇，這一點千萬別忘記。」
留子奶奶抬起頭，看著眾人說道。她的表情與其說是嚴肅，更像發自內心的懇求。詩穗等人用力、認真地點點頭。無論有什麽樣的背景因素，都不能接受一個人類自相殘殺的世界。
「那我繼續說下去嘍。剛才講到健一要陪我去見龍女巫大人吧。」
留子奶奶眯起眼睛望著天花板，繼續說道。
※
留子跟著健一爬上山坡，一路上得撥開雜草樹枝，走在不成路的小徑上。留子拿起伯母為她準備的水壺，喝了一口水。冷水流過幹涸的喉嚨，頓時感覺好舒暢。她聽到身旁有陣陣水流的聲音，那是天龍川。這麽說來，這條河的名字裏也有個「龍」字，應該也跟神龍有關係吧。先前問過村子裏超過百歲的長老，對方說不清楚。如果連長老都不知道的話，大概也沒人知道了。
留子說了健一要陪她一起去，伯母立刻露出放心的表情，看來她果然為了祭典的事情忙得焦頭爛額，最後就讓留子跟健一兩人自己去見龍女巫大人。
「欸，龍女巫大人真的在這種地方嗎？」
「就在再往前一點的小洞穴裏麵。」
「洞穴！？」
留子皺起眉頭。她最怕到陰暗狹小的地方了，不過這麽一來就有借口緊貼著健一，倒也不算壞事。
兩人在路上撿了長樹枝充當拐杖繼續往前走。
「龍女巫大人是個什麽樣的人啊？」
「就是女巫嘛。隻有龍女巫大人能跟神龍溝通，神龍會透過龍女巫大人來傳達它的意思。」
水流的聲音又近了些。轟隆轟隆強而有力的洪流聲震動著身體，從樹林的縫隙
間能看到河岸上的大石頭，還看到有個人！隻見那人裸著上半身站在河裏，河水深度及腰，那人手上好像拿著網子在捕魚吧。
「真是的，是茶茶哥啦。」
健一不耐煩地咋了下舌，走下低矮斜坡到河岸上。留子也跟在後麵。河岸上有好多大石頭，鋪得滿滿的。深綠色的水麵揚起水花，水流湍急。河裏到處露出大岩石，激流猛力拍打著岩石。如果一不小心被卷入水流中，一定會馬上撞上大石頭，難怪伯母會說千萬別靠近。
「茶茶哥！」
聽到健一的呼喊，茶太郎轉過頭來。他還是一如往常，露出悠哉的笑容。
「嘿，健仔！」
他開心地舉起拿著魚網的手，朝兩人揮了揮。
「你還悠哉悠哉叫什麽健仔，大人不是說過不準一個人跑進河裏嗎？」
「沒事啦，水又不急。重點是我抓到好多魚哦，這都是神龍的恩賜，我分一點給你們倆。」
「誰跟你說這個啊！總之不可以一個人跑進河裏啦！萬一溺水了連神龍也救不了你！」
留子看到身邊的健一扯著嗓門，努力不讓激流聲壓過自己的聲音，忍不住笑了。茶太郎的年紀明明比他們大上一輪，已經是個大人了，但反倒健一才像大哥哥。茶太郎雖然一臉難堪，卻也乖乖上岸。
「別跟村子裏的人說哦。」
他邊說邊對著健一和留子合掌拜托。裝魚的簍子裏還有活跳跳的鮮魚。
「好啦。那你自己回家小心哦。」
留子二人留下準備收拾離開的茶太郎，繼續往茂密的林子裏走去。
「你好像個很可靠的大哥哥耶，具有架式。」
「沒、沒有啦。因為天龍川真的很危險，其他村子或小鎮每年都有人在這裏溺死。我們村裏的人都知道很危險，所以不會靠近，唯獨茶茶哥就是要有人盯著才行。」
留子看著一臉靦腆解釋著的健一，不由得心頭一緊。他的責任感比其他人都來得強，其實他也不過跟留子同年，卻努力守護這個村子。表麵上看起來跟留子一樣隻是個孩子，內心卻已經是個成熟的男人，而且是個可靠、令人放心的男人。就算被河水吞沒，留子相信隻要有他在身邊也一定能得救。隻是跟他並肩走在一起，就感覺到有股強大的力量。留子甚至心想，自己能認識他，難道是神龍的安排嗎？如果是的話，她要誠心誠意感謝神龍。
撥開兩旁林子又往前走了一小段，兩人來到一片岩壁前。岩壁上開了一個陰暗的小洞，大小大概隻能讓一個人勉強通過。岩壁四周被樹林環繞，照不進陽光，所以顯得很陰暗。遠處傳來鳥鳴聲。
「該不會就是這裏吧？」
「對呀。」
健一點起油燈答道。
「龍女巫大人。」
他輕輕拿起油燈照了一下洞穴裏頭。在一片漆黑中看不清楚，但洞穴似乎沒有很深，往內幾公尺的地方隱隱約約有個人影。
「進來吧。」
裏頭響起一個老婆婆沙啞的聲音。留子緊張地抓著健一的手臂，提著油燈的健一在前麵領著她往洞穴裏走。洞穴內部就像個天花板很低的小房間，有股壓迫感。空氣中帶有一股潮濕悶熱的黴味，混著泥土的臭味。這時還能聽見外頭傳來的河流及鳥鳴聲。健一把油燈放在地上後，就能看到洞穴裏的樣子了。
土牆邊放了祭祀用具，前方坐了個老婆婆。她身穿白色短衣搭配紅色裙褲，是典型女巫的裝扮。一頭亂發全是白的，凹陷的兩頰加上閃爍的雙眼與其說是神秘，更讓人感到害怕。龍女巫大人把臉湊近，從上到下細細打量著留子。隻見她的口紅直畫到耳下，看起來好像一張大大裂開的嘴。留子憋著漸漸急促的呼吸，強忍著老婆婆身上宛如沼氣一般的老人臭味。
「你叫什麽名字？」
她的聲音沉重又沙啞，像在念咒一樣。
「我叫古屋留子。」
又下年幾歲？」
「十歲。」
留子振作精神，清楚回答。這個老婆婆實在是讓人毛骨悚然，留子差點就要昏倒了。
「你為什麽會來到龍墓村？」
「因為配合兒童疏散。」
接下來龍女巫大人又問了好幾個問題，主要都是跟留子的家庭背景和出身有關，她也都能簡單回答。
「留子啊，歡迎你從遠方來。神龍也非常歡迎你，你在這裏有缺什麽嗎？」
「沒、沒有，村子裏的人都對我很好。」
這個老婆婆也跟其他村民一樣，對留子十分和善，而且客氣到讓人有些害怕。留子還寧願老婆婆對她像對其他孩子一樣，現在這般無微不至的照顧令她很不自在，但一想到對方是誠心誠意的，這些話自然說不出口。
「這樣啊，這樣啊，那就好。你也別忘了要感謝山林的恩賜啊。」
「好的。」
留子用力點點頭，龍女巫大人看了露出笑容。看著她從嘴邊直畫到耳際的口紅，加上牙齒掉落後留下的黑洞，感覺有點惡心。
「龍……也……氣……」
留子跟健一走出洞穴時，聽見龍女巫大人喃喃自語，卻沒聽懂她在講什麽。
※
距離祭祀神龍的祭典隻剩三天。
這是每年到了這個時期都會舉辦的祭典。聽說隻有這段期間龍女巫大人才會來到村子裏，在村民的麵前祈福，並且向他們轉達神龍的話。
作為祭典會場的神社廣場上擺放著各式祭祀用具，樹木上還特別係上祭神時用的注連繩（注10）。由於是神聖莊嚴的場所，大人還特別叮嚀孩子在祭典結束前都不能進入廣場。
「哇！好漂亮哦！」
留子看到健一懷中的盒子，睜大了眼。盒子好像是舶來品，蓋子表麵顏色鮮豔，做工很細致，是一個鋁製的盒子。深度大概能放一本書，長寬就跟稿紙差不多。蓋子上有個鑰匙孔。就跟盒子的比例來說，鑰匙還真大，鑰匙握柄上還雕有藤蔓之類的裝飾。
「這是我去年過世的奶奶留下來的遺物。」
健一輕輕擦去上蓋表麵的灰塵說道。他似乎很寶貝這個盒子。
「這是你的寶盒吧？」
「對呀。不如我們把這個當做時空膠囊吧。」
「時空膠囊？」
留子從來沒聽過這個名詞，不知道是什麽意思。健一說他是在書上看到的。
「嗯，就是寫一封信給未來的自己，放到盒子裏然後埋起來，長大之後再挖出來看。」
「哇，聽起來很棒耶。長大之後的我會怎麽看現在的我呢？」
「你不覺得很好玩嗎？我們一定會很懷念這段時光的。」
「好啊，來寫吧！可是不用念出自己寫的信吧。」
「嗯。那就等祭典告一段落後一起把信埋起來吧，在那之前可以先把信寫好。」
「好期待哦。」
當下留子就決定好要寫什麽了。
（給長大之後的自己：健一在你身邊嗎？）
這樣的內容絕對不能讓健一看到。
「怎麽啦？你的臉很紅耶。」
「哪、哪有！」
留子趕緊別過頭，用雙手捧著臉頰。一張臉不知道什麽時候變得好燙。
※
事情就發生在那一天。
有個小孩子跑來健一跟留子身邊。這天廣場不能用，所以留子跟幾個孩子在參拜道上玩彈珠。健一一邊玩劍球，一邊看著他們。
「不好啦！神龍的剪刀不見了！」
「你是說龍須剪！？」
健一停下正在玩劍球的手，倏地抬起頭，表情十分嚴肅。他趕緊帶著那群孩子回到
神社正殿，原先收放剪刀的玻璃櫃這時空空如也，而且並沒有上鎖。照理說沒有村民膽敢亂動龍須剪才對。
「是誰？是誰偷的？」
健一扯著嗓門問孩子們，卻沒有人作聲。每個人都低著頭，不知道是不是被健一的怒吼聲嚇著。
「總之一定不是小留。我們一起離開這裏時，剪刀還在櫃子裏對吧？」
留子點點頭。離開這裏時她的確看到剪刀還在櫃子裏。她跟健一走出正殿之後兩人一直形影不離，在這場風波之前都沒回到這裏過。換句話說，留子也能證明健一的清白。
「不過，竊賊未必是這些孩子呀。」
下課後大家都離開了，正殿裏空無一人，留子也沒辦法掌握每個孩子的一舉一動。她跟健一還有幾個孩子在參拜道上玩彈珠，這段時間孩子們跑來跑去。而且，有幾個孩子下課後就回家，說不定是他們偷的，但這也無法斷定。也可能是村民偷偷摸進來，或者不是村民而是其他人幹的好事。畢竟正殿距離比較遠，誰都有可能趁眾人不注意的時候溜進去。
他們立刻去向村長報告這件事。
「這下糟糕了！」
村長還是那張看起來像在苦笑的臉，趕緊飛奔到神社正殿。他的外表看來很寒酸，感覺不太靠得住。
「三天後就是祭典了，要是不趕快把剪刀找出來，神龍可是會生氣的呀。」
村長搓著手臂，一副打從心底害怕會觸怒神明的模樣。
「北三村長，不好啦！」
急急忙忙跑來的是宮本家的兒子達之助。他是個二十幾歲的年輕人，因為在戰場上失去右手才回到村子裏。一些兒子在戰場上喪命的村民都在背後說他沒出息。留子直到最近才知道，村民對她雖然和善，但暗地裏有一股黑暗的惡意與憎恨盤旋著。在這裏住了一個月，開始感受到那股氣氛。不管住在都市或鄉下，最基本的人性都不會改變，似乎文明或大自然交織的不同景色未必會改變人性的根本。
「怎麽啦？達之助。」
「糟了，有人要來拿走剪刀呀。」
「真的假的！？」
就在村長驚慌失措時，有兩名男子走了過來。
「我們知道那把剪刀上隱藏著神龍的威力，現在國家正需要這股力量的幫助。」
男子表情嚴肅，逼近村長。
「龍須剪是村民的心靈寄托，請兩位網開一麵。」
「你說什麽！」
「不、不是啦，我的意思是……」
村長顫抖著他那張似哭非哭、似笑非笑的臉，顯得畏畏縮縮。
「龍須剪被偷走了。」
在這個緊要關頭，健一走上前對兩人說。
「什麽！」
兩人目露凶光，瞪著身高還不到自己胸口的健一。
「你要是說謊可不會放過你。
「我才沒說謊。」
他直視著兩人，眼中沒有一絲畏懼。
「先帶我們進去看看。」
健一領著兩人到正殿。玻璃櫃裏果然空無一物，櫃子周圍繞著麻繩，旁邊的書架上有一排鄉土史的舊書，兩名男子對書籍毫不在意。
「藏起來也沒用唷。」
「不是藏起來，是真的被偷走了。」
兩名男子直盯著健一的眼睛瞧，最後似乎真的相信他了，兩人點了點頭把手搭在健一的肩膀上。
「小弟弟，一找到就盡快跟我們聯絡。國家現在需要那把剪刀，帶有神龍威力的龍須剪所製成的武器能刮起神風。」
「好的。」
健一對男子立正敬禮，兩人看似滿意地離開。
「謝謝你啊，健仔。多虧有你。」
村長用力摸摸健一的頭，他有些難為情地笑說：「別這樣啦。」
然而，之後即使動員全村的村民尋找，還是沒有龍須剪的下落。大家都很著急，因為祭典上需要用到龍須剪。如果在祭典開始之前還沒找到，龍女巫大人跟神龍都會生氣。
兩天後，到了祭典的前一天，發生了更令人毛骨悚然的事。
※
「等一下！令人毛骨悚然的事，聽了好緊張哦。」
詩穗把桌上的飲料一口氣喝光。她剛才聽留子奶奶說故事聽得出神，沒發現喉嚨幹了。
「惡靈！這是龍墓村的惡靈！
突然有個人從詩穗的背後撲上來。
「欸，喂！米奇米奇！幹嘛突然這樣嚇人啦！」
詩穗推開雙手垂放在胸前扮鬼的米奇米奇。這種事真不能開玩笑。詩穗按著胸口，心髒噗通噗通跳個不停。
「米奇米奇，你是小學生嗎？」
霧村老大一臉不耐煩。
「哎呀，抱歉抱歉，我最怕聽鬼故事時那種緊張的感覺，所以忍不住就想搞笑來改變一下氣氛啦。」
「你也幫幫忙，害我差點連心跳都停了。我很怕這種事啦。」
詩穗狠狠捏了一下米奇米奇的手背。
留子奶奶看著這景象，表情和緩了一些。好不容易等到她要講毛骨悚然的故事，詩穗卻中途打斷她，感覺有點過意不去。
「不過，阿嬤，軍隊為什麽連剪刀都要拿走啊？」
菖蒲問正在喝口茶潤潤嘴的留子奶奶。
「戰爭到了後期物資嚴重缺乏，為了打造零式戰機（注11）、炮彈，需要大量的金屬，在東京的時候也有軍隊拿走附近寺廟的鍾。當時人們為了戰爭貢獻物資、人力，把自己的身心都獻給國家了，每個人都不希望接受戰敗的結果。」
「不過，究竟是誰把剪刀偷走的呢？」
「待會就知道了。你靜靜聽我說就是。」
這句話雖然是對菖蒲說的，但先前不小心打斷留子奶奶的詩穗卻覺得過意不去，輕聲說了句對不起。
留子奶奶靜靜微笑，接著又娓娓道來。
※
時間剛過中午。
龍墓村裏彌漫著一股凝重的氣氛。
達之助帶著派駐在附近小鎮的員警過來，之後村長、達之助跟員警一起進入森林深處，好像要前往哪裏。
看著三人的一群大人臉上寫滿了絕望，收留留子的那對夫婦也一臉蒼白。後來留子才從健一口中聽到那件可怕的事情。
「聽說龍女巫大人被殺了。」
健一好不容易才擠出聲音說。他也是在這個村子出生長大，深受神龍恩澤，這個消息看來給他很大打擊。隻見他臉色慘白，雙眼布滿血絲，眼神也因為震驚而遊移不定。
「被殺了！？」
在這個就連戰爭似乎也事不關己的悠閑鄉間，竟然會發生凶殺案，令留子一時之間還搞不清狀況。
「今天早上達之助大哥到洞穴裏去探望龍女巫大人，沒想到她已經死在裏頭了。」
「但怎麽知道她是被殺死的呢？」
「因為她背後好像有一道刀傷，據說就是致命傷。」
那位看來詭異的老婆婆一身女巫的裝束染上鮮血，整個人倒在地上。留子光是想像那個畫麵都覺得背脊一陣涼。
沒多久，神社廣場上聚集了一大群人，北三村長向眾人報告狀況。留子躲在樹後麵偷聽他們的談話，村長報告的內容跟剛才健一說的一樣。
「咦？茶太郎那小子呢？」
村長望著聚集的人群問道。確實在這群村民裏沒見到茶太郎的蹤影，仔細想想，從早上就沒看到他。平常到了這個時間，他至少也會來這處孩子的遊樂場露個臉才對。一群大人也都表示從早就不見他的人影。沒多久連孩子們都被叫了過去。
「有人看到茶太郎嗎？」
所有人聽到村
長的問題都搖搖頭。
「還有龍須剪，到底是誰偷走的？到了這個時候沒人會生氣，偷走的人老實承認吧。」
孩子們陷入沉默。大人之所以不生氣，是因為有人把剪刀藏起來才躲過被征收的命運，但之後還是沒找到剪刀。
「美代，你看著我的眼睛！」
村長厲聲對怯懦的美代說。美代隻是盯著地上，不肯抬起頭。
「美代！你說實話！」
在村長的大吼之下，美代立刻抬起頭。
「不是我啦！偷剪刀的人是茶茶哥！我親眼看到的！」
她眼中含著淚喊冤。眾人頓時議論紛紛，留子也嚇了一跳。她轉過頭看看健一，隻見他一臉嚴肅看著美代。
「你真的看到了？」
村長趕緊收起嚴肅的表情，柔聲問美代，她卻哭著猛搖頭。
「你為什麽一直沒說呢？」
「因為茶茶哥說要是我告訴大人就要打我屁股。」
聽了美代的話，村長的眼神變得嚴峻。不隻他這樣，其他的大人也一樣。
「北三村長，龍女巫大人是被人從背後用刀子刺死的，聽說傷口很深，應該是刀刃很長的凶器。我們村子裏沒人有這種刀子吧，硬要說的話就隻有龍須剪了。」
第一個發現死者的達之助說道，村長聽了眯起雙眼。換句話說，凶手便是用龍須剪殺死龍女巫大人。留子想起那把銳利得發出光芒、看起來沉甸甸的長刀，被那把刀刺中可不是好玩的，光是想像那個畫麵就覺得快暈倒。
「再說，從傷口的位置來看，大概在龍女巫大人的腰部一帶，也就是說凶手的身材應該很矮小。不過，沒什麽力氣的小孩又不可能刺得那麽深，所以身材像小孩卻已是成年人的茶太郎正符合這樣的特征。」
達之助說完，一群大人更是議論四起，而且大夥兒的表情多了一些憤怒。除了神龍之外，唯一能和袍直接溝通的龍女巫大人也是村民的心靈寄托，這個村子仰賴的就是自古以來代代傳承的宗教信仰。留子看著他們的生活也能了解，對他們來說這是不得侵犯的領域。
「大家要把茶太郎這混蛋揪出來！」
達之助單手握拳，舉起手喊道。
一瞬間，村民的表情驟變，眼神變得好凶狠，就像餓到失心瘋的獵人。先前的親切友善全都消失無蹤，換上的一張張臉孔在眼神、嘴角及臉頰的皺紋上都清楚湧現黑暗的情緒。留子好想馬上離開這個村子回東京。
「大家等一下！」
健一突然挺身衝到一群大人前麵。
「茶茶哥不可能是凶手啦，他這個人怕刀子怕得要死，沒道理把龍須剪那種銳利的剪刀拿走的。」
的確，茶太郎連靠近收放龍須剪的玻璃櫃都不肯，就是因為害怕刀鋒銳利的長剪刀。
「那會是誰幹的呢？要到龍女巫大人的洞穴一定得經過村子，如果是外人絕對會有人看到，再說也隻有村民知道龍女巫大人的洞穴在哪裏呀。」
達之助的語氣中帶著自信與肯定，其他的大人也跟著猛點頭。的確，要前往那個洞穴得先穿過一片森林以及不像道路的小徑。對於沒走慣的人來說，應該會迷路吧。這個村子本來就少有其他人進來，實在很難想像是外人行凶。
「可是！」
「別說了，健仔。」
村長製止了想爭辯的健一。
「總之，大家先分頭把茶太郎找出來，這小子出生之後從來沒離開過村子，不可能走遠，應該躲在森林裏吧。」
就連一臉不可靠的村長，現在的眼神也恐怖到令留子不敢直視。龍女巫大人一死，似乎整個村子就一百八十度變了個樣，留子覺得自己好像誤入一個完全不同的村子。如果這是一場夢，她希望能馬上醒來。
「不需要把他交給警察，就依照龍墓村的規矩，由我們來裁決。」
大人裏最年輕的達之助站在前頭煽動群眾。村長跟其他大人也沒有阻止他的打算。
村民組成搜索隊，先各自回家做準備。收留留子的伯父伯母來到她身邊。
「你在這裏礙手礙腳的，回家吧。」
這對夫婦一樣也變了，沒有例外。他們看著留子的眼神似乎像在看著一隻毫無興趣的小昆蟲，再也窺不到一絲親切與和善，和先前的態度有著一百八十度的大轉變。一群大人把小孩帶走，整個廣場隻剩下健一跟留子。
「怎麽辦？這下子茶茶哥會被殺掉耶。」
那群大人的眼中透著殺機。所謂「龍墓村的規矩」一定就是這樣吧。健一的表情也很嚴肅。
「現在隻能比大家早一步找到茶茶哥了。」
「找到了又能怎樣呢？」
「要他逃到村外，而且說服他再也別回來。」
「茶茶哥有辦法一個人活下去嗎？」
茶太郎沒有家人，平常的生活全靠村民支應。正因為這樣，大家認為他恩將仇報，才會更恨他吧。
「我不知道，但總比被殺了好吧。」
「也、也對……」
留子立刻跟著健一進到森林裏。因為怕被大人發現，也不能大聲呼喊茶太郎的名字。
「茶茶哥很膽小，如果他真的是凶手，我猜他也不會離開洞穴太遠，應該會在附近躲起來，嚇得發抖。」
「小留，茶茶哥絕對不是凶手，你也看得出來他很怕龍須剪吧？」
「對、對耶。對不起我擅自認定他是凶手。」
愈往森林裏頭走，灌木長得愈密集。四周都被樹木、枝葉覆蓋，不容易掌握到方向感，不是村民的話真的會迷路，的確不太可能是外人犯的案。但如果不是茶太郎的話又會是誰呢？眾人推測凶手就是拿走龍須剪的人，這點應該沒錯。刀刃又長又鋒利的凶器，除了龍須剪之外不作他想。如果其他誰家有類似的刀具，村民想必會指出來。在剪刀不見蹤影的那段時間前後，留子都跟健一在一起，他們離開正殿時，剪刀明明還在櫃子裏。她跟健一出去之後，直到聽到剪刀不見的消息之前，兩人都沒返回正殿過，這一點錯不了。換句話說，偷走剪刀的是留子跟健一之外的人。
不過，留子又想，就算是其他孩子偷走剪刀，也不可能殺害龍女巫大人呀。凶手得要這樣獨自一人穿過小徑，走一大段路到洞穴中刺死龍女巫大人，而且據說從傷口狀況看起來，行凶時間很可能在深夜，包括美代在內的小孩子不可能有能力做出這種事，村子裏的孩子中能辦到的隻有健一，但健一又沒偷剪刀，而且他也沒有動機做出這麽駭人的行為。女巫一死就等於整個村子也毀了，一心想要守住村子的他沒道理做這種事。
留子望著健一纖瘦的背影，想到自己居然找起健一行凶微乎其微的可能性，頓時覺得有些愧疚。
遠處傳來轟隆轟隆的水流聲，來到天龍川附近了。
「欸，龍女巫大人不在了，村子會變成什麽樣啊？」
「其實村子裏的人好像也在討論龍女巫大人繼承人的事，不過在繼承之前她就死了，這下子後繼無人，就沒辦法跟神龍溝通。我也不知道村子會變成什麽樣。」
其實留子並不相信真的有神龍，但她能理解這是村民的心靈寄托。在這個沒有任何娛樂、文化的鄉下地方，信仰是心靈唯一的依靠，況且很多人在這場戰爭中失去了家人、朋友，在這樣的狀況下，神龍的存在更是意義重大。或許最後會是村民的絕望毀了整個村子。
兩人邊說邊用手撥開灌木往前走，不知不覺轟隆隆的河流聲就在不遠處。來到這裏也就快到洞穴了，留子突然想到，上次就是在河邊看到正在抓魚的茶太郎，他瞞著大人跑來這裏好幾次。
「他該不會躲在河岸吧
……」
「小留，我們去看看。」
健一拉著留子的手轉個方向走，兩人走下斜坡後立刻看到河岸。藍綠色的河麵，水流依然凶猛，但到處是石頭的河岸上不見任何人影。
「健一，你看那邊！」
留子指著冒出水流的一塊大岩石，激流撞擊在岩石上揚起白色水花，不過好像有什麽東西卡住了，雖然視線被水花擋住，看不清楚整體，但隱約可見手和腳。留子忍不住抓緊健一，這時已經顧不得什麽難為情或害羞了，隻有深深的恐懼。
同時，健一劇烈的心跳也透過身體的接觸傳了過來。
※
留子跟健二止刻找來大人。
當天就由他們把留子跟健一看到的東西拉到河岸上。
結果是茶太郎的屍體。北三村長說，茶太郎被激流吞沒之後頭部撞到岩石。留子怕到不敢看，但聽說茶太郎的頭部好像有類似的傷口。接到通知的派出所員警也立刻趕來。
「殺害龍女巫大人的凶手就是茶太郎。動機不明，但推測可能是一時衝動。他趁村裏其他人不注意時從正殿偷出龍須剪當做凶器，不過，行凶之後才回過神來，發現自己鑄下大錯，所以投河自殺。」
這是大人們的解釋。因為正值戰爭期間，一片混亂的狀況下根本沒能好好調查，警方也跟村民做出相同結論，草草結案，不容健一他們再提出任何反駁。再說，就算想反駁也找不到真凶。雖然沒有證據證明茶太郎的犯行，但想要假設有其他凶手時也一樣，畢竟沒有目擊者，更重要的是被視為凶器的龍須剪始終不見蹤影。村民跟警方提出的說法的確聽起來最合理，凶器也已經被茶太郎丟進急流中被水衝走了。剪刀隨著河水流走，沉進寬廣的河底，或許有一天會被找到，但不知道是幾個月甚至是幾年之後的事。
沒有女巫，祭典遂宣告取消。沒有女巫的繼承人，村民無法再向神龍寄托心事。龍須剪也找不到，況且就算找到一樣沒有能使用的女巫。
在這件事之後，整個龍墓村變了個樣，最明顯的是對待留子的態度。先前那麽親切的村民全像換了個人似地，變得非常冷淡，就連收留她的那對夫婦也一樣。雖然不至於受到虐待，但留子完全被當成一個礙手礙腳的人，就連她的飲食跟衣物，從那天起也突然變得粗糙。親戚不但要求她幫忙家務跟工作，還不停使喚她。無論留子多疲累、多辛苦，也不見他們有一絲體貼。
失去與神龍溝通的管道，村民因而陷入絕望，留子心裏這麽想，因此默默忍受著所受到的冷淡待遇。事實上，她也唯有忍耐一途，因為她隻有這個容身之處，沒有其他地方可去。這裏距離爸媽所在的東京也不是用走的就能到，在抵達之前會先累倒吧。
留子雖然不倚靠神龍，但她也有心靈寄托，就是健一。因為有他，才讓留子有力量度過辛苦的每一天，但就連健一也因為那件事完全喪失了雄心壯誌，他愈來愈常把自己關在家裏，很少出現在留子麵前。果然在他的心目中，神龍的地位是如此重要。
有一天，健一一如往常坐在神社廣場那棵大樹的盤根上，呆呆地望著從樹枝縫隙透出的藍天，一邊玩著劍球。
「健一，你還好嗎？氣色很差耶，這陣子也很少看到你。」
「嗯，沒事啦。」
健一嘴上雖然這麽說，表情卻顯得心不在焉。他冷冷的眼神似乎對整個村子、其他孩子還有留子都失去興趣，這讓留子很難過甚至覺得好痛苦。
「對了，那個盒子呢？」
「哪個盒子？」
「就是你說你奶奶留下來的遺物啊，那個漂亮的盒子，我們要拿來當時空膠囊的。」
健一一臉意興闌珊，歎了口氣。他手上的劍球也動得不太順暢，從剛才就不斷從木皿上掉落。健一似乎連他原本最喜歡的劍球也無心把玩了，隻憑著一股慣性有一搭沒一搭玩著。
「哦，那個啊，我丟掉了。」
「什麽？我們不是說好要一起埋起來的嗎？」
「抱歉啊，我後來覺得搞什麽時空膠囊實在太蠢了。」
健一愛理不理地回答。
「你為什麽要這樣說呢？」
留子都快哭了，感覺健一離自己好遠好遠。原本打算放進時空膠囊的那封信還在留子的口袋裏，上次說好之後她馬上就寫了，那封信就等於是寫給健一的情書。
「這件事我真的很抱歉。不過，就算埋了我之後也沒辦法打開那個盒子。」
「為什麽？」
留子一問，他頓時收起先前像是自暴自棄的笑容，同時也停下手裏的劍球。
「我爸爸自願加入特攻隊，今天早上他背來最後的消息。」
「什麽！？」
留子也聽過特攻隊的事，自願加入就等於要為國捐軀，留子不知道該說些什麽。健一臉上看不出對於父親即將赴死的悲傷或哀愁，他反倒說出意想不到的話。
「我也要跟隨我爸爸的腳步，一起搭上零式戰機。」
留子腦中瞬間一片空白。她覺得自己全身血液逆流，就快昏倒了，但一想到昏倒之後可能再也見不到健一，隻好勉強忍住。
「我猜日本可能會戰敗，這麽一來根本就不該用什麽時空膠囊再回顧過去了。你們這些活下來的人，隻要看向未來就好，讓日本重新站起來。」
「我不要啊啊啊啊！」
留子苦苦哀求著健一，不停哭喊想要挽留他。她完全不記得自己究竟說了什麽，隻知道用盡了全身的力氣。
隔天，留子就沒見到健一的人影了。接下來隔了一天又一天，健一都沒出現。他離開村子，大概像他告訴留子的，到了父親的身邊。村民似乎沒人發現他已經不在了，而眾人持續冷淡對待留子。為了活下去，她隻能像個奴仆一樣為他們做牛做馬。
終於，戰爭結束，留子回到成了一片廢墟的東京。爸爸早在不知什麽時候就已戰死，回到家人身邊的日子依舊過得很辛苦。後來媽媽再婚，留子也改姓，而且搬到岡山，全家人為了撐過戰後那段混亂期而精疲力竭。戰爭雖然結束，但也隻是把敵人換成整個社會罷了，諷刺的是，他們都在戰爭中培養了耐力與堅強。
將近十年過去，有一天留子在報紙上看到龍墓村廢村的報導。她翻到「石原慣太郎獲頒芥川獎（注12）」報導的那一版，看到同一版的小標題，報導中還刊登了前村長北三東五的話。留子雖然記得這個名字，卻想不起他的長相。她不願意想起那個村子的事，將在那裏的諸多回憶全都趕出腦海。
然而，隻有一個男孩的麵孔、聲音，還有留子緊拉著他時感受到的體溫及氣味，鮮明地留在她的腦海裏。她曾經努力想忘記，卻隻有這段記憶怎麽也揮之不去。她不知道那個男孩後來的遭遇，是跟加入特攻隊的父親一起為國捐驅了嗎？還是活了下來？雖然很好奇，卻沒有查證的方法，也沒那個力氣，因為光是生活就已經耗盡心力了。
報導中還登了一張廢棄已久的神社照片。看來從那件事之後神社就沒人打掃維護了。
「神龍生氣了……」
留子撫摸著隆起的腹部喃喃自語。