台版 轉自 負犬小說組
圖源：好想和全世界的禦姐談戀愛
錄入：你是棒槌派來的逗b麽（bdmbws）
1
這幢建築物位在自行車賽車場不遠處，呈現殘破的樣貌。
是一棟年代久遠的鋼筋水泥建築。漆成白色的外牆受到海風侵蝕，很多地方都看得見龜裂或剝落的痕跡。如果是五層樓以上的建築物，應該會令人感受到崩塌危機，甚至不敢靠近吧。幸好這是三層樓的低矮建築，即使將來可能會成為斷垣殘壁，但還不至於危險到在這一瞬間就會砰然倒塌。
一樓看得見「瀟灑豚骨」的招牌，我花了幾秒才察覺這是家拉麵店。感覺生意不太好，大概是因為執著於這種怪店名吧？店外完全沒說明豚骨到底哪裏瀟灑。
另一方麵，二樓有裂縫的玻璃窗，以黃色膠帶貼出鬥大的「came ier」字樣，以前的字樣應該是「game ter」無誤。我想，現在肯定沒有怪胎客人會到came ier玩樂，這間店似乎已經倒閉了。
將目光移到三樓，感覺得到一定有人住在裏麵。雖然是白天，卻看得見窗簾半掩的窗戶後方開著日光燈。
我以手上的地圖確認現在位置。平塚市劄場町，「海貓樓」。（注：「海貓」日文為「海鷗」之意。）
看來，這裏就是獅子的棲息地。
我點了點頭，踩響高跟鞋走上階梯。
沿著陰暗狹窄階梯一階階上樓的我，叫做川島美伽。直到今年三月都在東京某企業的總務課過著樸實的粉領族生活，後來卻疲於工作、和男友分手，分手前還被男友領光存款，在不景氣的大環境下辭職。如今我回到故鄉平塚的老家，是期望盡快回到社會職場的二十七歲女子。
說完這些，似乎聽到某個聲音問我：「平塚在哪裏？」
或許確實需要說明。若各位手邊有地圖請打開來看。不，不可以拿關東地圖。神奈川縣地圖？更不需要。最理想的是世界地圖，地球儀也行。
看似在中國大陸右方連綿的島嶼是日本列島。列島正中央打上一個似乎很了不起的紅色印記，是首都東京。首都旁邊「◎」的圖示是國際都市橫濱。平塚距離橫濱很近，在地圖上大概相隔不到一公厘，不，肯定不到半公厘。總之，幾乎算是橫濱境內。如此解釋不成問題，我覺得這樣就能讓各位明白平塚有多麽繁榮。
然而不知道是雷曼衝擊的餘波、歐元危機的影響，還是企業組織重整的後果，即使平塚幾乎位處橫濱境內，景氣卻不太好。
我回到故鄉重新振作，鼓足幹勁希望人生從這裏重來，卻麵臨「就業困難」的嚴苛現實。畢竟在這個時代，二十二歲正値青春年華的女大學生們，為了爭奪有限的企業新鮮人職缺，正在進行破盤的削價競爭，這座城市完全沒有企業願意接納二十七歲、青春年華將逝的二度就業求職者，
既然這樣，就得放棄在故鄉重新振作的計劃、繼續東進，或是在故鄉釣個絕對不會花心的男人，當一個終身主婦。被迫必須二選一的我，在五月中的某個周三，收到傳真過來的第三個選項。
傳真過來的是「海貓樓」的地圖，以及懷念老友令我感恩的邀約。內容如下：
「給美伽。你回平塚了吧？有空就來幫忙我工作，總之讓我見見你吧。」
內文簡潔得像是本多重次的極簡家書（注：本多作左衛門重次，為德川家康的家臣。在長筱之戰寫給妻子的家書，被譽為日本有史以來最簡潔扼要的書信），但我有兩個疑點。老友從哪裏打聽到我的新傳真號碼？此外，「我的工作」究竟是什麽？
無論如何，我很高興能和老友重逢，若能在那裏得到新工作就再好不過了。我想立刻回電，但收到的傳真上完全沒有寫電話號碼。最後我放棄回電，單手拿著啤酒來到自家曬衣陽台，仰望平塚夜空高掛的月亮。
「在外果然要靠朋友啊～」
我率直地抱持感謝的心情低語著。
就這樣，我今天前往「海貓樓」。雖然裝扮是求職時重要的一環，但麵試對象是朋友，所以我打扮得很輕便，沒穿深藍色的套裝，而是及膝窄裙、白色亮麵上衣，加披一件米色風衣。手上的包包，是上一個工作時期買的二手愛馬仕。早知道目的地是這種近乎廢墟的建築物，穿運動外套加短褲就夠了。
但我無暇抱怨，朋友辦公的地方已經近在眼前。
二十七歲的我氣喘籲籲地爬階梯，好不容易來到三樓。一扇門出現在眼前，固定式玻璃窗以時尙的金色字體印上公司名稱，我在上頭發現懷念老友的名字。
「生野艾莎偵探事務所」。
——唔，偵探事務所？
生野艾莎和我，在高中時期有同窗三年的交情，但我們加入的社團不同。我是華麗的網球社，隻要單手拿著球拍站在球場，群聚的男生就會隔著圍欄圍出兩、三道人牆，這個「川島美伽傳說」，至今在母校依然為人津津樂道。
回想起來，十七歲的我是最強的，應該沒人想像得到我十年後是這副德性。
另一方麵，生野艾莎加入壘球社，直到二年級秋季都是候補球員。她掛名候補不是因為技術不佳，她的實力出類拔萃，但她最不擅長的就是運動社團必備的團隊合作，總是頂撞學姐、恐嚇學妹、摸魚不練球。即使如此，隻要她偶爾參賽，卻比王牌或第四棒選手還要厲害，這使得學姐們對她的印象更差。後來艾莎終於也頂撞了教練，最後扔下「坐板凳很蠢」這句很帥氣的話，退出壘球社。這也是至今在母校依然為人津津樂道的「生野艾莎傳說」。順帶一提，壘球社在她退出之後一蹶不振，每場必敗，聽說教練三個月就丟了飯碗。
獅子的憎恨就是這麽恐怖。基於某種意義，十七歲的生野艾莎也是最強的。
順帶一提，「獅子」是她當時的綽號。當時我擅自推測這個綽號，源自她見人就咬的壞脾氣。直到我升上大學，才偶然看見電視播放《獅子與我》這部知名電影。電影裏的艾莎，是動物學家養育長大的幼獅。原來如此，難怪生野艾莎別名「獅子」。
看來，獅子長大之後成為偵探了——
我抱持一半的好奇心與一半的警戒心，打開偵探事務所的大門。
門拉起來卡卡的，感覺像是拒絕突如其來的訪客。但我還是使勁一拉，結果門像是嚇人箱的蓋子般突然打開，門板正中我的額頭。
我感受著這股不太受歡迎的氣氛，踏入室內。
室內相當雜亂，隻有靠窗的會客區維持著比較像樣的狀態。牆邊櫃子存放的文件資料多到滿出來，電腦桌上淩亂擺著和高科技機器無關的傳統文具。辦公桌更是慘不忍睹。文件與書籍堆成兩、三座相連的小山，呈現的絕景令人想形容為「文件山脈」或「書籍連峰」。當成事務所來看的話很淒慘，但如果看開當作獅子籠，反而算是整理得還不錯。
話說回來，我沒看見生野艾莎。獅子不在籠裏？
我剛這麽想，懷念的好友就突然從文件山脈後方探頭出來。
久違的艾莎，給人的印象和十年前完全沒變，我嚇了一跳。
看似男生的短發，與其說是褐色更像金色。這是她從高中時代最自豪的特征，換言之就是艾莎的鬃毛。下巴的銳角線條與緊繃的嘴角反映出她堅定的意誌，如同瞧不起他人的尖鼻頭是傲慢的象征。最重要的是，她不分對象的、挑釁般的犀利目光和以前完全沒變。眼睛是近似頭發的棕色。走在街上不是被陌生人搭訕就是被找碴，無論如何總會惹上麻煩事。總歸來說，她的長相非常搶眼。
「喲。」艾莎看見我，親切地舉手問候。「好啦，別杵在那裏，進來吧。到那
邊的沙發坐，我去準備茶水。」
從辦公桌後方現身的艾莎，走向室內一角的小冰箱。
深藍色牛仔迷你裙底下的美腿，看在同性的我眼中也癡迷到好想撫遍。她身穿樸素到誤以為是男用的上衣加黑色背心，腰間的粗皮帶給人硬派的印象，是便於行動的簡單衣著，這也和我記憶中的艾莎一模一樣。
艾莎倒杯麥茶，放我麵前。她自己也拿著麥茶和我相對而坐。柔韌的雙腿俐落交疊，深褐色短靴的鞋尖輕敲桌腳。上半身靠在沙發背的她，胸部意外豐滿。
「好啦，事不宜遲，聽聽你怎麽說吧。是什麽委托？抓外遇、査身家、捜尋失蹤人口、找失物？不是老王賣瓜，但大部分的委托我都接。」
我從一開始就莫名覺得不對勁，原來是這麽回事。這也在所難免，畢竟十年沒見麵，我理解狀況之後立刻應對。
「其實我在找動物。肯定就在這附近，可以幫我找嗎？」
「啊啊，寵物偵探是吧？正合我意。所以是怎樣的小家夥？狗？貓？鳥的話有點棘手。」
「不對，不是這種動物。」我忍著笑意。「其實，我在找獅子……」
「獅子？哇，獅子啊……」艾莎複誦這個詞好幾次之後咧嘴微笑，嘴角露出潔白的牙齒。「真巧，它在哪裏我心裏有底。」
「哎呀，真的嗎？」
「真的。因為就我所知，平塚隻有一隻獅子。」
「哇，好厲害。是怎樣的獅子？」
我前傾詢問。她探頭過來。
「那還用說，是頂尖聰明又美麗的母獅。我很熟！」
「沒錯沒錯，是頂尖聰明又美麗的母獅。終於找到了！」
就這樣，我們順利重逢，我久違十年叫她以前的綽號。
「小艾～！」
「美伽～！」
兩個二十七歲的女子，隔著小桌子摟肩分享喜悅。偵探事務所的門在這時候開啟，如同對這幅感動的場麵潑了一桶冷水。
現身的是身穿灰色套裝、麵色凝重的女子。
「請問……這裏是偵探事務所嗎？有件事務必想請您幫忙。」
相擁的我與艾莎迅速分開，轉頭相視。
回想起來，我的人生齒輪就是在這一瞬間，朝奇怪的方向開始運轉。
2
這個委托人臉頰消瘦、下顎凸出，似乎在意眼睛太小，看得出反複重畫眼線的奮戰痕跡。頭發是美麗的栗子色，卻因為全部綰在腦後，凸顯出不太漂亮的臉部輪廓。
年齡大概三十多歲，身材還算可以。身高算高，胸部也有料，但因為套裝是遮掩體型的保守款式，所以魅力減半。
話說回來，我並不是偵探事務所的人。雖然好友邀我過來，卻沒資格光明正大聆聽別人的麻煩或困擾。但我還沒準備離席，艾莎就對委托人簡單介紹她自己與我。
「我是生野艾莎，是偵探。她是助手川島美伽。」
說明至此結束。艾莎一副完全不接受提問的態度，交付我第一項任務：「美伽，端茶給客人。」
我不滿她單方麵任命我當助手，卻判斷這時候應該配合。
「好的，交給我吧。」我走向冰箱，以餘光偷偷觀察身後的兩人。
艾莎再度麵向委托人，重複剛才對我說的話：
「那麽，你坐那張沙發吧。事不宜遲，聽聽你怎麽說。抓外遇、査身家、捜尋失蹤人口、找失物。不是老王賣瓜，但大部分的委托我都接。」
委托人似乎懾於艾莎的態度，在偵探正前方的沙發坐下。
「首先說說你的姓名、年齡與職業吧。」
「我是沼田一美，三十二歲，住在富士見町，在當地建設公司擔任會計出納，其實有件事令我非常困擾。」
「來這裏的訪客大都是這樣，所以你的困擾是什麽？」
「嗯，是關於我的未婚夫。」
我將麥茶倒進杯子，抱持著眺望定時炸彈的心情，聆聽兩人的對話。
雖然覺得不可能，但現實遠超過我的想像。然後我察覺到：這麽說來，我不記得看過艾莎對年長者使用敬語。高中時代，她對班導也使用平輩語氣，或許身為百獸之王獅子，至今從未認知到敬語的必要性。既然這樣，她為什麽要當偵探？偵探不是以客為尊嗎？
「是喔，原來你訂婚了。我知道了，是要調査未婚夫的品行吧？」
「是的，正是如此，不過，先不提這個……」
沼田一美中斷自己的話題，不悅地看向前方，朝眼前偵探投以基本的疑問。「話說回來，你這是什麽語氣？你以為你是誰？」
她生氣是理所當然的。「請、請用茶。」我趁著艾莎還沒對她的問題做出愚蠢反應，連忙遞出麥茶。
瞬間洋溢一股尷尬的氣氛。我用力抓住艾莎的後頸，運用母獅咬住幼獅脖子帶走的要領，迅速將她拖到事務所一角，在文件山脈後側直視這位好友的雙眼。
「等一下，小艾。你平常都是那種態度？對委托人講話不能客氣一點嗎？無論對方是誰，都使用平輩語氣？」
「沒錯，不問年齡、性別、貧富差距，全部使用平輩語氣，這樣比較好吧？」
「意思是這樣才公平？」
「不，這樣才好玩吧？」
「受不了你，你居然能當偵探到現在。為什麽？有什麽訣竅嗎？」
「沒有訣竅。」艾莎雙手抱胸，驕傲地以高挺的鼻子對著我。「總之，真要說的話，因為我的實力與長相都是頂尖的吧。」
我不禁歎氣。但現在無暇欣賞她驕傲的模樣。放任這隻講話沒大沒小的猛獸不管，委托人最後肯定會氣到離開。我不介意麥茶灑滿事務所地麵留下痕跡，但我不想看見火爆場麵。
「我知道了。總之小艾你別說話，之後由我來處理，這樣對彼此都好。放心，交給我吧。不知道是幸或不幸，現在的我，依照設定是偵探助手。」
艾莎一副「真的可以嗎？」的擔心模樣，我無視於她，前去坐在沙發上。
「我是偵探助手川島。」我再度無奈地親口說謊，為好友剛才的冒犯道歉。「請您原諒她，其實她是歸國僑胞。」
實際上，艾莎一直是平塚市民。
「哎呀，這樣啊？那就沒辦法了。聽你這麽說，她確實有個外國名字，頭發與眼睛也是褐色。」
日本人聽到「歸國僑胞」就心軟，看來沼田一美也不例外。
「順便請教一下，她原本住在哪個國家？是美國吧？」
「當然不是美國，怎麽可能。」我誇張地搖手。「是非洲。她從小過著在大草原奔跑的生活，直到不久之前都是這樣。」
「哎呀，簡直像是斑馬耶。」
「不，說她是斑馬就錯了，總之，類似斑馬的天敵吧。」
我含糊低語，往旁邊一看，艾莎坐在辦公桌旁的旋轉椅上，以雙手搔抓褐色頭發。感覺聽得到她「別亂說」的不滿聲音。
「話說回來，容我再度請教，未婚夫似乎造成您的困擾？」
「嗯，是的。其實我懷疑未婚夫是否有其他女友。」
沼田一美似乎認定我是可以交談的對象，開始述說這份疑惑的細節。
未婚夫叫做杉浦啟太，在一美任職的建設公司相關企業工作。二十六歲，比她小六歲。在公司擔任高層幹部的父親推薦杉浦和她認識，兩人後來開始交往，在今年訂婚。
依照一美的描述，杉浦啟太這個人個性正經、有男子氣概、幹幹淨淨的、對女性溫柔、工作能幹，又是鼻梁高挺英氣逼人的帥哥。我當然沒單純、愚笨到將沉溺於情海的三十歲女子話語照單全收。
「有照片嗎？」我問完，一個票夾在〇.五秒內就遞到我麵前。
票夾裏有張護貝照片。照片上的杉浦啟太，確實給人正經好青年的印象。一美說他英俊也並非謊言。柔順的頭發、白皙的肌膚，清澈的雙眼蘊含男性魅力。書生般的氣質令人聯想到新生代的歌舞伎演員。
「哇，真的是好男人耶！周圍的女人們不會放過他的。」
艾莎從我身後檢視照片，無謂的評語煽動委托人的危機意識。
我麵前的沼田一美表情立刻變得嚴厲。「我相信他。」她如同高中棒球選手在比賽前宣誓般地擅自宣布。但如果她百分百相信未婚夫，就不會來敲偵探事務所的門了，所以她接著又自打嘴巴：
「雖然相信，但他最近怪怪的。即使想約他在假日見麵，他也拿各種借口拒絕，深夜打電話也打不通，感覺像是在回避我。偵探小姐，您認為呢？」
「有女人，肯定沒錯。」
偵探率直地回應，我斜眼示意艾莎閉嘴。她不是在問你！
「原來如此，這就讓人擔心了。」我附和委托人。「還有其他奇怪的地方嗎？例如生活狀況之類的。」
「若要說生活狀況，我們還沒一起住，所以我不知道詳情。我不著痕跡地問過和他住在一起的父母，他們說啟太在家裏和平常一樣。不過，公司同事說到一件令我在意的事。」
「請問是什麽事？」
「不久之前，那位同事在商店街的飾品店看見啟太。他買了女用飾品，請店員包裝成禮物。」
沼田一美停頓之後，事務所籠罩著沉鬱的氣息。她似乎不想說出進一步的事實。我默默思考接下來要問什麽，艾莎則是神經最大條的人。
「所以，你收到那份禮物了嗎？」
艾莎大刺刺地如此詢問。以最新流行語來說，就是「超白目發言」，沉重的空氣瞬間凍結。
我猛然轉身，揪起站在麵前的偵探衣領。「小艾，你這個笨蛋！要是她收到禮物，就沒必要來這種地方吧？」
「啊，對喔，抱歉。美伽，別這麽生氣啦，你從以前就是這樣，一生氣就超恐怖。」
「別講得這麽難聽。大家當年都稱讚我生氣也超可愛。」
居然刻意使用「當年」這種過去式，我自己都氣我自己。話說回來，剛才在講什麽？肯定不是「我可愛還是恐怖」這種早有共識的話題。對了，在講杉浦啟太買的飾品，那不是送給未婚妻的禮物，這代表的意義非常明顯。我放開艾莎的衣領，坐回自己的沙發。
「我大致明白了，你未婚夫身旁確實有其他女人的影子。所以沼田小姐，具體來說，您想雇用偵探做什麽？找出未婚夫的外遇對象？掌握外遇證據？還是……唔～還有什麽？」
「或是想懲罰該死的未婚夫。」
我身後的野蠻偵探語出驚人，但委托人立刻搖頭回應。
「我不會要求做這種事。總之，我希望査出和他來往的女子是誰。隻要査明這一點，關於後續，我有自己的考量。」
「好，我知道了。」艾莎走向委托人。「所以，有沒有用來査出外遇對象的線索？」
「不曉得能不能成為線索，不過有這種東西。」
一美從包包取出一把鑰匙。很常見的鑰匙，集合住宅玄關大門常用的那種鑰匙，一美直接將鑰匙交給站在旁邊的艾莎。
「這是我造訪他家時，偶然在抽屜發現的鑰匙。」
是否真的是偶然發現，這時候暫且不追究，艾莎與我都如此認為。
「我可以接收這把鑰匙嗎？這是你擅自拿出來的吧？」
「沒關係，那是複製的。真正的鑰匙至今還在他的抽屜裏。我不曉得這是什麽鑰匙，在他家找不到符合的鑰匙孔。」
「這樣啊……大概是公寓鑰匙。難道那裏就是幽會地點？」
「或許吧。若能找出這個地方，就是幫了我一個大忙。」
「好，沒問題！」艾莎右手緊握鑰匙，將右拳伸向委托人。「我接下你的委托了。交給我們吧，我們一定會找出來。」
「真的嗎？謝謝你。」
習慣真是一種恐怖的東西，剛開始對艾莎的語氣顯露不悅態度的委托人，如今對著相同的對象道謝。看來委托人重新認知到，看似野蠻的這隻獅子是站在她這一邊的。
話說回來，艾莎剛才脫口而出的那番話，有個地方令我很在意。
她說：「交給我們吧。」
「我們」似乎包含我——川島美伽在內。
3
後來沒過幾天，艾莎就找出杉浦啟太的秘密藏身處。
不愧是如她自稱的專業偵探，這點暫且可以誇獎一下，但這事件終究和我無關。當時我順其自然成為沼田一美的煩惱諮商對象，不過那是對艾莎提出的委托，不是對我。話說回來，我不是偵探，也不是偵探助手，偵探業不在我想擔任的職業排行榜。以流行一點的說法來說就是「out of my eyes」。
不過，艾莎的想法似乎不一樣。星期四，她寄了一封恐嚇信到我的手機。
（這周六，杉浦拒絕一美提出的約會邀請。很可疑吧？杉浦周六肯定會去秘密基地，幽會對象也肯定會出現。這是決定性的機會，我會在對麵大樓樓頂盯梢一整天，美伽也要來支援，沒來就●你。）
我對事情進展多少感興趣，也想幫好友這個忙。此外也想盡量避免被●。但我需要過去嗎？
（晴天就去，下雨就不去。）
我百般思考後這樣回信。她會扁我吧？
結果，周六是個萬裏無雲的五月天，最適合盯梢的日子。
午後，我依照約定前往艾莎的盯梢現場。這不是身為偵探助手的職責，而是以好友身分探望。為了明確強調這一點，我刻意穿上淡粉紅色洋裝加紅色包頭鞋，還加碼撐著白色蕾絲洋傘，抱持著漂漂亮亮去散步的心情離開家門。
在途中，我購買了慰勞用的零食與飮料，從容地前往現場。盯梢地點已經預先確認過。平塚車站南方，代官町公園旁邊的三層樓建築。我踩著外牆的鐵製階梯輕易來到樓頂，隔著道路看得見正對麵的三層樓公寓，我推測那裏就是杉浦啟太的秘密居所。
但我沒看見最重要的艾莎，因此在不甚寬敞的樓頂尋找好友身影。
我很快就找到她了。窄管牛仔褲、紅色挖背背心、卡其色的獵裝外套，看來這是偵探的戰鬥服。但和這套充滿幹勁的服裝形成對比的是，她正熟睡著。她背靠著大樓空調設備，發出舒服的呼吸聲。掌握劈腿證據的決定性良機，可能在現在這一瞬間錯失，這家夥卻真是悠哉。
我猛拉隨著五月微風飄揚的褐色鬃毛，將她拖回現實。
「小艾，給我起來！」
「唔哇，頭發……美伽，別拉啦！你來啦，住手啊……謝啦。」
「你講話語無倫次耶。因為剛睡醒？」
但她生性不會率直承認自己的失態，她以手指梳理淩亂的短發回應：
「我沒睡。怎麽可能睡？『偵探不睡覺』這句格言很有名吧？」
「我沒聽過。但我知道〈獅子今晚沉睡〉（the lion sleeps tonight）這首知名的曲子。」
哼嘎，哇卡……哼嘎，哇卡……話說回來，現在是什麽狀況？
「那裏有間公寓吧？三樓最右邊的三〇四號房就是杉浦啟太的秘密基地。我這周一直跟監杉浦，他下班就從公司直接回家，完全不繞路，真是個無聊的人。」
「居然說無聊，什麽嘛。他是很正經的人啊，沼田一美也這麽說吧？」
「不過，這個正
經的男人隻繞過一次路，在周四的時候。」
「繞路來到的地方，就是那間三〇四號房吧？所以那是誰家？」
「不曉得。門牌上什麽都沒寫，看起來也沒任何信件寄達。我隨便找了個附近居民打聽，他們都說不曉得是誰住的，恐怕真的沒人住吧。換句話說，杉浦啟太隻為了和那個女友幽會而租借那間房子，是兩人專屬的愛的小窩。」
「原來如此。所以杉浦啟太周四在那裏和誰見麵？」
「不，他沒見任何人。杉浦獨自進入三〇四號房，大約一小時之後獨自出來。他離開之後，屋子就熄燈，沒有其他人的氣息。我當時悄悄接近三〇四號房門，將沼田一美給我的那把鑰匙插進大門鑰匙孔。」
「鑰匙是對的？」
「嗯，完全符合。杉浦將那間三〇四號房的鑰匙藏在抽屜，偶爾到那間屋子和女友幽會。」
「可是周四沒有其他人來吧？」
「偶爾難免會取消約會吧？不過今天不一樣。因為今天是周六，杉浦肯定會在那間秘密基地跟女人碰麵。我抱著這個想法，從早上九點就在這裏監視三〇四號房。後來正如我所料，杉浦在下午一點整來到這裏、進入屋內，我的推斷到這裏為止肯定沒錯。」
真悲哀，看來她隻能斷言到這裏為止沒錯。
「總歸來說，你從下午一點開始打瞌睡，然後現在時間是下午三點十分……」所以，獅子的打瞌睡時間大約兩小時。
「這部分我得承認自己有疏失。」艾莎不悅地雙手抱胸。「所以我預先拜托美伽來支援，要來就早點來啦！仔細想想，光靠一個人，絕對不可能當偵探混飯吃。」
這種事應該在成立偵探事務所的時候就發現吧？完全是亂發脾氣。
「那兩人會不會在小艾睡覺的時候結束幽會回家？」
「怎麽可能！現在還是白天，要幽會應該是現在才開始吧？不然也可能正打得火熱。好，偷看一下吧。」
艾莎從獵裝外套口袋取出單眼望遠鏡，偷窺目標三〇四號房，我真的隻想得到以「偷窺」來形容。不久後，她放下望遠鏡，像是鬆一口氣般歎氣。
「確實感覺得到三〇四號房有人，隔著窗簾隱約看得到窗邊有人影在動，不曉得是杉浦還是女友。總之還得繼續盯梢。」
就這樣，艾莎繼續執著地盯哨，等待下一個機會。我坐在她身旁，吃起慰問用的零食，拿著飮料和艾莎聊天。話題從高中時代的往事開始，直到朋友結婚或生子的話題，聊得最熱絡愉快的是點頭之交的離婚話題。
艾莎假裝興趣缺缺，卻聽得很認真。艾莎多虧我而免於打瞌睡，我也得以宣泄平日的鬱悶。
兩個女人的交心與盯梢，就這樣和平地持續了約兩個小時。
4
時鍾指針走到下午五點時，情況產生了變化。
厚重雲層不知何時在上空低垂，周圍逐漸變成陰暗的黃昏景色。
艾莎的手機突然響起來電鈴聲。電影配樂大師約翰·巴瑞（注：《007》《獅子與我》《遠離非洲》等電影的配樂大師）編寫的雄壯旋律變成電子合成聲傳遍樓頂，艾莎看向手機的液晶畫麵。
「是委托人打來的。」
「喔，原來你們一直保持連絡啊。」
「那當然。我們每天都通話，現在是互稱『沼田小姐』與『偵探小姐』的交情。」
聽起來不像是很親密的關係。艾莎將手機抵在耳際。
「我是生野……沼田小姐嗎……嗯，我正在那間公寓對街的大樓樓頂……」
艾莎一邊和沼田一美交談，一邊嚴加監視公寓的某間住處。
「還沒有動靜……不過三〇四號房確實有人……唔！」
艾莎看著公寓的雙眼眯得和剃刀一樣細，是猛獸發現獵物的眼神。
我沿著艾莎的視線看去，三樓外麵的走廊出現一名年輕女子。
女子身穿鮮豔印花的洋裝，戴著白色寬邊帽，頭發留到腰際以上，是黑色的。她戴著最近流行的大鏡片墨鏡，右肩背著紅色托特包，左手像是打節奏般輕快晃動，遠看就令人感受到華美時尙的氣息，這股存在感似乎強烈刺激了偵探的天線。
「女人出現了，晚點再連絡。」
艾莎單方麵結束和委托人的通話，接著將身旁的包包拉過來，取出裏麵的火箭炮，架在身體正前方。炮身筆直瞄準印花洋裝的女子，發射準備完畢。對方不曉得自己被火箭炮瞄準，腳步如同走紅毯的女星，在三樓室外走廊前進。艾莎鎖定目標之後……
3，2，1，發射！
艾莎按下發射鍵，砍劈般的快門聲隨即連續響起五次。仔細一看，那不是火箭炮，是加裝大炮般巨大望遠鏡頭的數位單眼相機，艾莎似乎想拍下幽會對象的毛細孔。
毫不知情的印花洋裝女子，毫無防備地停在三〇四號房門前，從包包取出鑰匙開門。女子的舉止自然得像是回到自己家，然後消失在門後。
直到門完全關上的瞬間，艾莎持續發射火箭炮。
三樓走廊再度沒有人影，周圍是平凡的傍晚景色。烏鴉在遠方鳴叫。
艾莎以數位相機的液晶熒幕確認拍攝成果，然後將重要的火箭炮再度收進包包，首度振臂擺出成功姿勢，得意洋洋地用鼻孔朝向站在旁邊的我。
「美伽，怎麽樣？正如我的預料吧？那個女人終於現身了。」
「也就是說，杉浦啟太與印花洋裝女子，正在三〇四號房幽會？」
「就是這麽回事，如果他們一起出來，就拍得到決定性的照片了。」
「應該不太可能吧？畢竟對方應該會提防，或許會分頭離開，那又該怎麽辦？」
「當然是先追那個女人。因為沼田一美委托我査出女子的身分。我會像是蛇纏著不放，找出她的住處。」
「無論如何，既然他們在幽會，那麽在完事之前，至少一個小時不會出來。」
「嗯？」艾莎閉上單眼，惡作劇地問我：「『至少一小時』是以誰的經驗估算出來的時間？」
「…………」是誰的經驗都好。對問這種低級問題的好友，最好的處理方式就是置之不理。
總之，偵探得繼續耐心等待一段時間。話說回來，我不是偵探也不是助手，始終是以好友身分來到樓頂才對。太陽似乎快下山，差不多到了該告辭的時間。但我要是這麽說，艾莎肯定會批判我冷血無情。這下子怎麽辦？我一邊苦思一邊虛度光陰時，艾莎突然大叫：「哇，慘了！」
仔細一看，艾莎單腳跪地備戰。她從手邊包包取出那座火箭炮，再度以雙手架好。我也連忙看向對街公寓。
三〇四號房的門微微開啟，感覺某人即將現身。不過好奇怪，女子進入屋內才二十分鍾。依照我過去的經驗，做那檔事至少要一小時才會出來。
身旁的艾莎似乎也抱持相同疑問。「難道杉浦啟太『很快』？」
隻能這麽推測。「總之，似乎有人要出來了。」
緊接著，戴著白帽子的長發女子，從微微開啟的門縫探頭，像是提防般轉頭眺望走廊兩側。她確認沒人之後迅速鑽出門縫，整個人來到走廊。
是穿印花洋裝的女子。大概是注意到即將天黑，加披了一條青色的圍巾，大鏡片墨鏡與紅色托特包和剛才一樣，但整體給人的感覺和剛才明顯不同。她極度慌張，或許應該形容為害怕。
她粗魯地關上房門，低著頭快步穿越走廊。
「混帳，太快了。給我走慢一點啊！」
艾莎朝著女子側移巨大鏡頭，反複按下快門。
女子暫時從我們的視野消失，隻有沿著外牆階梯跑下樓的高
跟鞋腳步聲，隱約傳入我的耳中。她似乎拚命要逃離某個東西。
「小艾，怎麽辦？」
「那還用說！」
艾莎將手上的單眼相機交給我。「我去跟蹤那個女的，美伽你留在這裏。」
用不著她吩咐，我打從一開始就不想陪她跟蹤。「但你打算怎麽追？」
不過，艾莎像是要甩開這個問題，沒答話就獨自衝出樓頂。「美伽，給我緊盯著那個房間！」這句話混在衝下樓的獅女腳步聲裏傳來。
她單方麵對樓頂的我下命令，緊接著傳入耳中的，是如同猛獸吼聲的引擎聲。隔著扶手往正下方一看，映入眼簾的是，響著輪胎摩擦聲衝上馬路的本田小狼的英姿。騎車的艾莎斜戴安全帽，自豪的鬃毛隨風飄揚，以超前傾姿勢看向前方。披著青色圍巾的女子，在她視線遠處小跑步離開。
鎖定獵物的猛獸，騎著機車開始跟蹤。
5
獨自留下來的我，暫時在無人樓頂處於恍神的狀態。我回神之後，再度專心看向對街公寓。女子離開了，但是男性沒現身，代表杉浦啟太還在三〇四號房，肯定是打算分頭離開。我在這種狀況下該怎麽做？默默目送他離開很蠢，但我沒有單獨跟蹤的技能，也沒有本田小狼機車，艾莎肯定也不期待我如此積極行動。
我一邊思索各種事，一邊依照好友的吩咐，繼續孤獨地監視。
不久，我察覺一件奇妙的事。三〇四號房位在三樓右邊，也就是邊間。我從樓頂看過去，除了正麵的玄關大門與推拉窗，也隱約看得見側邊的窗戶。角度不夠斜，我沒辦法從側邊窗戶看見室內，即使如此，至少看得到窗戶是否有燈光。
時間是下午五點四十分。厚重雲層低垂，周圍頗為陰暗，但正麵的推拉窗與側邊的窗戶都沒有透出燈光，我內心湧現一個單純的疑問：
「杉浦啟太真的在那間屋內嗎？」
回想起來，我來到這個樓頂之後都沒看見杉浦。我隻依照艾莎的說法，認定杉浦在三〇四號房，覺得他肯定在裏麵，不在裏麵才奇怪。但是這個說法真的可信嗎？
杉浦應該是在下午一點進入三〇四號房，這部分就相信好友的說法吧。但艾莎在那之後睡了兩個小時，杉浦該不會在這時候離開三〇四號房吧？後來那個房間一直沒人，所以後續前來的印花洋裝女子，才會進入屋內二十分鍾就出來吧？
這樣想比較容易理解整個過程，也可以解釋窗戶為何沒透出燈光，還能消除杉浦啟太的早泄疑慮，這是不會傷害到任何人的理想結論。
「那裏已經沒有人了，所以我繼續監視也沒意義吧？」
不過身為人類，一旦做出結論，就會想去驗證。
我想知道自己的推理是否正確，想確認的話非常簡單。
我背起艾莎的大包包，離開樓頂。
數分鍾後，我站在三〇四號房的玄關大門前麵。
我仔細回想。印花洋裝女子打開這扇門離開時，是否有鎖上？我的記憶說no，她沒上鎖。而且要是我的推理正確，屋內肯定沒人。也就是說……
「這道玄關大門，內外都沒上鎖。」
那麽，一決勝負吧。我首先假裝成訪客按門鈴，沒回應。接著敲門，還是沒反應。我抱持確信轉動門把，門把順暢轉動，門無聲無息地開啟，我隻將臉探進門縫。
「您好～有人在家嗎～？」
沒回應。三〇四號房果然沒人，我的推理正確，我贏了。
充分的自我滿足，以及「這又如何？」的空虛感覺。我抱持這兩種心情，準備再度關門的時候，聽到一個奇妙的聲音。「——唔，水聲？」
陰暗的屋內肯定沒人。即使如此，我卻聽到像是水龍頭沒關的水聲。接著，麵對走廊的小門映入我的眼簾，似乎是浴室入口，水聲從那扇門後傳來。
有人在洗澡？但是這樣的話，應該會對我的呼喚起反應才對。何況門上小窗沒透出燈光，關燈洗澡的人肯定很罕見。那麽，那扇門後究竟發生什麽事？和剛才逃離的印花洋裝女子有關嗎？
我內心的疑惑與好奇心，如同夏季天空的積雨雲般膨脹擴大。川島美伽，怎麽辦？
此時，自問自答的我心中，閃過一個仿佛神諭的靈感。
「聽別人說過，如果進入別人家裏不超過五秒，就不構成非法入侵。」
我忘記是聽誰說的。總之我套用五秒法則從玄關大門入內，著急地脫鞋、穿過走廊，打開問題所在的那扇門。裏麵是常見的衛浴設備，但是過於陰暗，我按下牆邊的電燈開關。
在明亮的燈光下，我終於認知現狀，淒慘尖叫。
浴缸裏有一名男性。他的下巴靠在浴缸邊緣，雙手無力地垂在浴缸外側，胸口以下浸在水裏。水龍頭不斷流出熱水，持續從浴缸溢到地麵，男性大概已經死亡。不對，肯定沒錯。一把刀深深刺在男性背部的肩胛骨中央，沒人能在這種狀態下活著。
我戰戰兢兢地蹲下觀察屍體的臉，白皙的肌膚、工整的五官與發型，我都有印象，是沼田一美得意洋洋展示的影中人。
「杉浦啟太……」
我的大腦瞬間加速運轉。從這個狀況必須認定杉浦啟太遭到某人殺害。這個人是誰？當然是印花洋裝女子。那麽她現在在哪裏？
「得告訴小艾才行！」
我顫抖取出手機，慌張撥打艾莎的號碼。幸好電話立刻接通。「小艾，你現在在哪裏？咦，平塚車站？」
偵探在jr平塚車站裏。她以不悅的聲音問：「美伽，怎麽了？」
但我無暇悠哉說明現狀，我首先告訴她最重要的事情。
「小艾，仔細聽我說。杉浦啟太被殺了。凶手是剛才的印花洋裝女子。所以絕對不能讓她逃走。總之要不擇手段抓到她！」
「咦，命案？真的假的？那不就慘了？」
不過，緊接著傳入我耳中的，是來自偵探的遺憾消息。
「不過美伽，你晚了五分鍾。那個女人，我剛才跟丟了——」
6
接下來的進展令我眼花撩亂。
我明明沒報警，身穿製服的巡警卻出現在三〇四號房，同時發現屋內的我以及浴缸的屍體。看來是善良的愛管閑事鄰居聽到我的尖叫，察覺異狀而報警。我因而錯失了打一一〇報警的大好機會，這種機會一輩子都不一定有一次。
無論如何，我是第一個發現屍體的人，這個事實沒變。他們將我視為重要人證，非常禮遇我。他們立刻為我準備黑頭車；移動的時候，看似保鏢的彪形大漢們在兩側保護我；搭車前往的地方，是雖然狹小卻特地為我準備的個人房。以水泥牆與強化玻璃圍繞的個人房，擺著鐵桌與折疊椅。
許多男性一個接一個出現在我麵前，競相對我發問。他們想知道我的年齡、住所、電話號碼、籍貫、家族成員，甚至想知道我有沒有交往對象。和我同年紀的年輕男性到五十多歲的酷帥中年男性，所有人都極度關心我。我打從出生第一次經驗這種事。
這該不會是二十七歲女性首度迎接的桃花運？
他們的熱情，甚至讓冷靜的我慌了手腳。
不過，他們似乎對我個人以外的部分感興趣。
「認識被害人嗎？」
「你為什麽在三〇四號房？」
「你在那個房間做什麽？」
他們的詢問矛頭從我的私人情報逐漸轉移到命案，我才總算正確理解自己所處的狀況。看來我的身分不是單純的命案第一目擊者，也不是迎接桃花運的二十七歲女性，而是杉浦啟太命案的頭號嫌犯，在平塚警察局的偵訊室接受刑警們的詢問。
開什麽玩笑，我
怎麽能被當成凶手？凶手是那個印花洋裝女子。我為了訴說這一點，滔滔不絕地述說今天下午，尤其是下午五點到五點四十分發生的事。
隻不過，我將「私家偵探生野艾莎」替換為「我的怪朋友」。偵探有義務保護委托人的秘密，也就是保密義務。既然這樣，我不禁認為我也有保護好友的保密義務。
不過在他們眼中，我這種態度似乎反而可疑，他們好像擅自認定我含淚認罪。
並排在我麵前的男性們，提出更加斷定的問題。
「為什麽殺了他？」
「感情糾紛嗎？」
「由愛生恨？」
各種問題遠超過現實，進入奇幻的境界，我不想使用緘默權卻非得使用。在火熱緊張的氣氛中，看起來和我年齡相近的一名高大刑警，注意到我腳邊的黑色大包包。
「話說回來，那個包包好大，裏麵是什麽東西？」
「——這個？」對方以親切語氣詢問，我看著包包正經回答。
「是火箭炮。」
偵訊室瞬間嘩然。在場的刑警麵麵相覷，全部退後一步。看來我的玩笑話在警局絕對不會被當成玩笑話，是如此危險的發言。我連忙搖手。
「假的假的，我在開玩笑，是相機啦，相機。」我現在是命案嫌犯，可不能又被當成恐怖分子。「但這不是我的包包，是我那個怪朋友托我保管的，別碰喔。」
「朋友？」高大刑警的黝黑臉孔朝向我。「你從剛才就提到的這個怪朋友，總歸來說是怎樣的人？麻煩透露這個朋友的姓名與職業。」
不同於溫柔的語氣，態度堅決得不容分說。我麵臨一大抉擇。我不想說出好友姓名，但從他們的表情來看，我很難繼續緘默。不得已了，她肯定會體諒我的艱困立場，友情不會出現裂痕，我胸懷這份確信地抬頭。
「我朋友叫做生野艾莎，職業是私家偵探。」
偵訊室這次更加嘩然，刑警們全部退後兩步。
他們的反應令我意外。我隻得知一件事，就是「生野艾莎」這個名字的威力，對他們來說是火箭炮的兩倍，看來警方也將我的好友視為威脅。
不過仔細想想並非無法理解。平塚是個小城市。那麽顯眼的女偵探昂首闊步，難免廣為警界人士所知。
問題在於他們如何解釋她的名字。
可以的話，我希望他們別將她視為「反社會人士」或「思想危險的人物」，頂多是「野蠻卻惹人愛的女偵探」就好。我太奢求了嗎？
麵有難色的刑警們暫時離開偵訊室，似乎聚在一起討論。
幾分鍾後，剛才的年輕刑警再度回到偵訊室。
「小姐，你可以走了。」
這是個好消息，但我因不明就裏而愣住。
高大的刑警輕輕將艾莎的包包遞給我，並且對我說：「幫我們向名偵探問好。」
離開警局一看，平塚市區正値周末夜晚。我一邊思索刑警的話語，一邊踏出腳步。
那個年輕刑警提到「名偵探」。這是他個人的意見嗎？還是平塚警局的認知？總不可能是神奈川全縣警察的共識吧？
我在寒冷晚風吹拂之下，沿著櫻花通走向商店街。不經意轉頭一看，一個熟悉的身影靠在路樹旁邊。窄管牛仔褲加獵裝外套的褐發修長身影，即使是凶暴的母獅，似乎也隻在今晚如同忠犬般迎接我。我興奮地打起精神跑到路樹下。
「小艾，久等了。」我開朗地打招呼，將大包包扔給她。「啊啊，好重。我原本打算扔了。」
「笨蛋，別扔啦。」艾莎接過包包。「謝啦。」她難得率直道謝。
然後，她充滿活力地指著酒客熙攘的不夜城：
「美伽，餓了吧？去吃飯吧！」
7
隔天下午，我坐在艾莎的車上。不是小狼，那是偵探的跟蹤用車。她現在開的是雪鐵龍，老舊到令人詫異居然還能動。這是女偵探傾注感情的愛車。坐在副駕駛座的我，不曉得自己會被帶往哪裏。
「要去豐原町，在那裏見一個叫做棚橋瞳的女人，但前提是她肯見我們。」
「那個棚橋瞳是誰啊？好好解釋清楚啦。」
艾莎打著方向盤，以不負責任的語氣說明：
「警察今早來到我的事務所。平塚警局有個高大的年輕刑警對吧？就是那個家夥。他問我昨天命案的細節，我也回答了。當時他告訴我，棚橋瞳是那間公寓三〇四號房的租客，是年輕女子。」
和三〇四號房有關的年輕女子。連我這個外行人也知道這是重要情報。
「可是，警方居然告訴你這種情報。果然因為你是名偵探？」
「沒有啦，不是這麽回事，我不是從昨晚就一直在強調了嗎？」
駕駛座的艾莎噘起嘴。我們昨晚吃飯時，我動不動就提這個話題，當時她也是這種表情。看來她不喜歡名偵探這個稱號，但她不是謙虛。艾莎宣稱自己應該被叫做「偵探」就好，或者是「美女偵探」，她最習慣這種稱呼，但我一點都不習慣。
「而且……」自稱美女偵探的她，看著紅燈說下去。「我可不是請他免費告訴我，這是交易，我也付出相應的代價。」
「是喔，你和他上床啊。」
「沒錯沒錯，我在他枕邊像是小貓一樣撒嬌說『好啦，拜～托～啦』——這什麽蠢想法！」
艾莎有些激動地踩下油門，雪鐵龍憤怒般發出輪胎摩擦聲。
「我哪會做這種性感女間諜的行徑？我是給他這個。」
艾莎從駕駛座扔了一個褐色信封給我。信封裏約有十張照片，上頭是印花洋裝女子，包括她進入三〇四號房以及逃離時的身影。
「拍得不太好。進屋時的照片還算正常，但是離開時的照片又是手震又是失焦，人物也沒對到中央——但就某種意義來說充滿魄力。」
「當時對方動作太快了。不過進屋時的照片，好幾張確實拍到了長相吧？可惜墨鏡擋住了。」
「所以她就是棚橋瞳？照理來說是這樣沒錯吧？幽會地點的房客是棚橋瞳，代表杉浦啟太的對象也是她吧？」
「既然這樣，警方肯定已經鎖定她，不過我今早聽那個警察的說法不太像，警方好像認為棚橋瞳是清白的。」
「為什麽？她明明比我可疑得多吧？」
「所以今天的工作就是確認這件事啊！」
我認同了。査出杉浦啟太的幽會對象，是沼田一美的委托內容，雖然杉浦啟太死了，但委托本身還在。
住在豐原町的棚橋家是頗為豪華的住家。艾莎下車之後向幾個路人搭話，當場打聽情報。她先前對委托人使用的平輩語氣，我覺得過於粗魯，不過在散步的老奶奶或孩子們眼中，她似乎是個親切的姐姐。艾莎眨眼之間就査出棚橋家是在當地開加盟餐廳的企業家，瞳是家裏的獨生女，將近三十歲，現在是家管，好像還沒有結婚的計劃。
艾莎依照這些情報，早早就到棚橋家按門鈴。
「喂，請問是哪位？」傳來年輕女性的聲音，很可能是當事人棚橋瞳。
「我叫做生野艾莎，你是棚橋瞳嗎？關於遇害的杉浦啟太，我想打聽一些事情。抱歉，可以賞個臉嗎？」
如果哪個女性聽到這番話願意露麵，那她挺勇敢的。一般應該會躲起來，將玄關大門上鎖吧，不過實際上卻完全相反。
「我想讓你看個東西，是照片。」
艾莎說完，女子的語氣變了。
「照片？請問是什麽樣的照片？」
「年輕女子的照片。身穿印花洋裝、頭戴白帽，頭發又黑又長。」
艾莎如同挑釁的這番話，確實引
起對方關注。
隔著對講機的聲音，如同一個巧妙的陷阱引誘我們進屋。
「門開著，請進。進來之後請走到庭院。」
通話中斷，艾莎主動推開門。「美伽，走吧。」她以拇指朝屋內示意。
我們沿著紅磚小道前進，來到一座矗立著山毛櫸的寬敞庭院。一角立著綠色的大陽傘，陽傘底下是八角桌與四張椅子，一名年輕的圓臉女子站在桌旁向我們招手，我們筆直地朝她走去。
首先是自我介紹。我們的職業是偵探與助手，也暫時設定艾莎是歸國僑胞。接著，對方在我們麵前深深鞠躬致意。
「我是棚橋瞳，請坐。抱歉隻能邀兩位坐在這種地方。」
我與艾莎坐下看著她。身穿簡樸的白色洋裝，沒有印花。又黑又長的頭發束在身後，體型似乎是高瘦型。雖然沒戴帽子，但感覺她很適合戴。
「您剛才說要給我看一些照片，方便給我看嗎？」
「我想先問一件事，你和杉浦啟太是什麽關係？」
「我和杉浦先生隻是普通朋友，從小一起長大，我們是在幼稚園時期認識的，如此而已。」
「那麽，你在代官町租的公寓，為什麽杉浦經常出入？你這樣還是堅稱你們隻是普通朋友？」
「那間屋子，說穿了就是我的第二個家，滿足嗜好與療愈用的家。裏頭有很多我基於嗜好收集的娃娃與古董家具，還有可愛的衣服跟飾品。總之算是收集品的倉庫吧。」
「你沒回答我的問題。我問的是杉浦為何會去那間倉庫。」
「他和我擁有共同的嗜好，他喜歡娃娃，西洋的古董娃娃。不過他是男性，似乎想對所有人保密。擁有相同嗜好的我，對他來說很特別。所以我為了他，讓他使用我的第二個家。請問有什麽問題嗎？」
「不，沒問題。」艾莎冷漠說完，緩緩從褐色信封取出幾張照片遞到她麵前。「話說回來，我想讓你看的照片在這裏。穿著印花洋裝的女子，出入你租借的三〇四號房。這是你吧？」
棚橋瞳目不轉睛地注視遞過來的照片，不知為何露出鬆一口氣的表情後搖頭。
「不，完全不是。照片上的女子不是我。身高體型確實很像，但仔細看肯定看得出來長相不一樣。隻不過，如果您問我這個人是誰，我也不曉得。」
我一邊聽她回答，一邊比較棚橋瞳與照片上的女子。聽她這麽說才發現，臉部輪廓看起來確實不一樣，棚橋瞳的臉是圓的，照片上的女子是尖的。那麽，印花洋裝女子不是棚橋瞳？
我無視於艾莎，自行詢問棚橋瞳：
「棚橋小姐沒有接受警方偵訊嗎？沒被帶到平塚警局的偵訊室，被好幾個刑警一直問相同的問題嗎？」
我可是被問得好慘。這句多餘的抱怨差點脫口而出。
棚橋瞳嘴角掛著從容的微笑，溫柔點頭。
「我昨天接受過警方的偵訊。他們確實問我相同的問題好幾次，大概是在懷疑我吧？這也在所難免。不過狀況到今天似乎變了，我具備明確的不在場證明。」
「是喔，怎樣的不在場證明？」偵探探出身子。
「我聽刑警先生說，昨晚案發之後，某人跟蹤疑似是凶手的女子。這個人確實跟蹤這名女子直到下午五點四十分左右，後來在平塚車站不小心跟丟。」
「哇，發生過這種事啊。」偵探以右手撥頭發，像是在掩飾某些事。
「所以，凶手在昨天的下午五點四十分左右，肯定位於平塚車站附近。同一時間，我正在附近的牙醫看診。我和醫生約五點半，所以我不是凶手。您明白了嗎？」
棚橋瞳主張自己的清白之後迅速起身，感覺像是要請我們離開，因此我們也不情不願地離席。她送我們走到門口。
我們離開棚橋家之後，回到車上。
艾莎默默坐進駕駛座，麵有難色地靠著椅背。
「沒收獲？」我問。
「怎麽可能？」她搖搖頭，咧嘴露出強勢的笑容。「收獲可大了。」
她的態度隻是逞強？還是由衷展露自信？我無從判斷。
8
當晚，我與艾莎開著愛車雪鐵龍造訪委托人住處。首度造訪的沼田一美家，是和棚橋家不相上下的豪宅。這麽說來，一美的父親也是公司高層，或許兩人出乎意料地在類似的環境長大。
艾莎朝對講機說明來意，沼田一美立刻開啟玄關大門現身。未婚夫剛過世的她，身穿黑色上衣與裙子悼念死者。
「偵探小姐，請進。這位小姐也請進。」
「我是川島，川島美伽。」我一邊強調自己的名字，一邊跟著好友入內。
一美帶我們進入會客室。屋內寂靜無聲，看來寬廣的空間裏隻有她與我們三人。她準備了三人份的咖啡，小心翼翼將咖啡杯擺在我們麵前。接著坐在我們正對麵的沙發，搶先低頭致意。
「很抱歉，似乎為兩位添麻煩了。」
「不，並沒有。」艾莎表情為難。「沼田小姐才辛苦吧。唔～那個，這種時候我該說什麽？」
艾莎像是求救般地看著我，她不曉得該怎麽吊唁。我說句「請節哀順變」並低頭致意，艾莎也輕聲複誦，沼田一美回答「謝謝」後再度低頭。
會客室充斥尷尬的氣氛，艾莎取出褐色信封放在桌上。
「話說回來，關於那件委托，有些照片想給你看看。」
「其實關於這件事……」一美打斷艾莎的話語說：「我應該昨天就說的。既然啟太過世，麻煩取消那件委托，因為如今査出他的秘密也沒有任何益處。」
她向偵探遞出一個白色信封，感覺挺厚的。
「這是您工作到今天的酬勞，請收下。」
非常妥善的顧慮。我想像艾莎迅如疾風伸手拿白色信封的樣子。
但我錯了。艾莎對白色信封看都不看一眼，反倒伸手拿褐色信封。
「哎，別這麽說，看看就好。我拍得挺不錯喔。」
艾莎將十幾張照片並排在桌上。偵探厚臉皮的行徑，使委托人沼田一美露出些許不耐煩的表情。但偵探不以為意，將褐色信封裏的照片擺滿桌子。是昨天出入三〇四號房的女子照片，我已經看過好多次，一美不悅地說出和我完全相同的感想：
「老實說，並不是拍得很好。進入屋內時的照片就算了，出來時的照片全部失焦，臉也沒拍清楚吧？」
「是嗎？這樣很夠了。」艾莎拿起一張失焦照片審視。「話說回來，沼田小姐，你對照片上的女子有印象嗎？」
「這個嘛，既然你這麽說……」一美拿起拍得比較好的一張照片，歪著腦袋看著。「似乎挺漂亮的，但我身邊應該沒人長這樣。」
「說得也是。」偵探聽完一美的回應輕聲這麽說，嘴角露出挖苦的笑容。「那當然，你身邊應該沒人長這樣子吧。」
然後艾莎以食指輕彈手上的照片，犀利地說：
「因為，照片上的人是你自己。」
會客室的空氣迅速凍結。一美的肩膀微微一顫，照片差點從指尖滑落，艾莎的失控發言使我心跳加速。
「你、你突然說這什麽話？」一美擺出堅毅的態度，像要避免別人看透她亂了分寸。「這張照片上的女子是我？說這什麽蠢話。請看清楚，這個女人哪裏像我？一點都不像吧？」
一美將手上照片伸到偵探麵前。照片上的女子確實不像一美。影中人讓人感覺臉蛋細長，口鼻工整。雖然墨鏡遮住最重要的雙眼，但應該比一美漂亮。
何況，一美不可能是照片上的女子，我指出這一點。
「小艾，仔細回想一下。我們在樓頂第一次看見這個
印花洋裝女子的時候，你在做什麽？對，你正在和沼田小姐講手機，那個女子在這時候出現。你結束通話後拍她的照片，當時她沒帶手機。看這張照片也知道吧？她隻提著紅色托特包，所以你打手機的對象不是這個女子。對吧，小艾？」
「嗯，美伽說得沒錯。我講手機的對象不是這個女人。」艾莎說著遞出自己手上的照片。「是她，失焦照片上的這個女人。這是沼田小姐，不過臉沒拍清楚就是了。」
「咦，這是沼田小姐？」我指著失焦照片。「那麽，這邊呢？」我指向拍得較好的照片。「咦，怎麽可能？所以兩人不一樣？」
好友以認真的表情，朝瞪大眼睛的我點頭。
「就是這麽回事。說穿了，這是很簡單的詭計。穿相同印花洋裝的兩人對調了。重點在於失焦照片也拍到的這條青色圍巾。美伽，你第一次看見這條圍巾的時候怎麽想？」
「沒怎麽想。隻覺得太陽當時快要下山，她才會披上圍巾。」
「我一開始也這麽認為。但後來回想就覺得不對勁。離開三〇四號房的女人，在那個時間點已經殺了人。你覺得這種人企圖逃走的時候會在意氣溫嗎？不可能吧？」
「唔！」好友的犀利指責，使我倒抽一口氣。「聽你這麽說就覺得沒錯。那麽，那條圍巾代表什麽意義？」
「重點來了。如果這條圍巾是圍在脖子上，就是用來遮住半張臉，這樣可以解釋為凶手想蒙麵。但是這個女人不是這樣圍，而是披在背上。為什麽？」
「為什麽？」我的反應像是放棄了思考。
「隻有一種可能。」艾莎在我麵前豎起食指。「這個女人比起遮臉更想遮背，這條圍巾就是為此準備的。」
「為什麽？為什麽凶手想遮背？」
「當然是背上有某種不能見光的東西。你覺得是什麽？」
艾莎將視線移向一美，述說自己的推理。「就是洞。那件印花洋裝背上，開了一個顯眼的大洞。對吧，沼田小姐？」
沼田一美沒有回應，她默默地動也不動，注視半空中。
我在腦中想像背上開洞的印花洋裝。那麽，背上的洞代表什麽意義？另一幅光景立刻閃過我的腦海。
浴缸的全裸屍體。背上插著一把刀。
「不會吧？背上的洞是死者遇刺的時候造成的？所以，換句話說，難道——一開始穿那件印花洋裝的人是……杉浦啟太？」
「沒錯。」艾莎打響手指。「換句話說，進入三〇四號房的女人，這張清晰照片拍到的人是杉浦啟太。」
「我不敢相信。意思是杉浦啟太喜歡男扮女裝？」
「對，這就是他甚至不能告訴未婚妻的秘密。杉浦啟太不是在三〇四號房和別的女人幽會，他自己在那間屋子裏變身為別的女人。他以這種方式暗自享受男扮女裝的樂趣，偶爾打扮成那樣外出，取得不可告人的喜悅。而且昨天周六正是他外出的日子，杉浦啟太在下午一點，以男性外型進入三〇四號房，穿上可愛洋裝、戴上黑色假發再化妝，完全打扮成女性，然後獨自離開屋子。」
「這是在小艾睡覺時發生的事情……是嗎？」
「看來，隻能認定是在這段時間發生的。」
艾莎光明正大地雙手抱胸，沉重點頭。就我看來是坦承認錯的姿勢。
「你耍什麽帥啊？不過，等一下。男扮女裝的杉浦啟太離開之後，三〇四號房肯定沒人。可是小艾用望遠鏡觀察屋子的時候，你好像說窗簾後麵有人？」
「對。杉浦離開之後，三〇四號房也並非空無一人。某人以複製鑰匙溜了進去。」
偵探說著指向眼前的委托人。沼田一美堅持不說話。我驚聲詢問：
「沼田小姐在三〇四號房？可是，沼田小姐是什麽時候進去的？剛好在小艾睡覺的時候溜進去？」
「也有這種可能性，但應該不是。我想她是在我到樓頂盯梢之前，就自己溜進那間屋子守株待兔，想確實目擊未婚夫和情婦的幽會現場。」
「所以，是從早上？」
「沒錯，是從早上！」
「到傍晚五點？」
「到傍晚五點！」
好恐怖的執著，一美對未婚夫的執著原來這麽強。
「沼田小姐躲在衣櫃之類的地方豎起耳朵，打算在聽到女人聲音的時候衝出來。不過，即使杉浦啟太出現在那間屋子，幽會的女性也沒出現。這是當然的，因為打從一開始就沒這個人。後來杉浦外出，三〇四號房鴉雀無聲。沼田小姐大概就暫時走出藏身處，在屋內捜索小三的線索吧。」
「所以你才覺得屋內有人吧？」
「沒錯。就這樣到了下午五點，盡情滿足嗜好、度過短暫美好時光的杉浦啟太回到三〇四號房，沼田小姐這時候在和我講手機，接著就發生悲劇了。沼田小姐應該是在屋內撞見杉浦，你大致可以想像後續進展吧？男方的男扮女裝嗜好被發現、女方非法入侵被發現，展開一場相互批判的大戰。當時兩人應該相當情緒化，或許抓著彼此動粗，這是很可能發生的事。然後，事態終於發展為最壞的結果。」
艾莎再度麵向委托人，以平靜的語氣詢問：
「你激動到失去理性刺殺了他。對吧，沼田小姐？」
沼田一美聽到艾莎的詢問，在瞬間張開嘴，卻沒能說出明確的話語。最後，她的雙唇像是貝殼般再度闔上。
艾莎不以為意，繼續述說自己的推理。
「凶器應該是屋內展示的古董物品之一。這原本不是預謀犯罪，隻是利用湊巧位於手邊的東西。當時的出血量肯定很少，要是刀子深深刺到底，刀子本身會發揮栓塞效果而抑製出血，杉浦啟太的屍體正是最好的例子。」
「換句話說，他身上的印花洋裝沒沾上太多血。所以沼田小姐從他的屍體脫下衣服，自己穿上。」
「沒錯。不過，隻有刀子刺中的背部，必須以剪刀之類的工具剪開。她為了遮住這個洞，將圍巾披在背上衝出屋子，假發與墨鏡當然也是從屍體上拿的。」
「然後她的身影就被小艾拍下來了，但拍得不好就是了。」
「少羅唆。」艾莎麵有慍色地做總結。「總之，美伽這樣也知道印花洋裝女子的真實身分了吧？進入屋子的是杉浦啟太、出來的是沼田一美；進去的是死者、出來的是凶手。我們則是完全中了圈套，被耍得團團轉。」
原來如此，艾莎的推理很漂亮。感覺我隱約知曉平塚警局刑警們為何對她另眼相看了。但她的推理從一開始就預設了結論吧？我試著問她一個稍微壞心眼的問題：
「可是小艾，躲在三〇四號房的人，不一定是沼田小姐，也可能是別人吧？畢竟離開房間時的女子照片嚴重失焦，看不出來是誰。何況沼田小姐以外的人擁有備份鑰匙也不奇怪。」
「呃，除了她，還有誰會做這種事？」艾莎像是不耐煩般地撥起短發。「美伽，聽好了，你仔細想想。凶手為什麽想穿死者的衣服？隻是喬裝嗎？不對，不是這樣。如果要喬裝，從屋內挑一件喜歡的洋裝假扮成別人就行，但是這個凶手沒這麽做。這個凶手刻意打扮成印花洋裝的女子。印花洋裝女子是杉浦啟太男扮女裝的樣子，現實中沒這個人，也就是虛構人物。換句話說，凶手自己穿上印花洋裝，企圖讓這個虛構女子背黑鍋，這才是這個詭計的本質。」
這個獅子女是從哪裏學到「本質」這個詞啊？我對此感到詫異。
「我聽懂你的意思了，所以呢？」
「這個詭計需要具備某個前提才能成立，就是目擊者。簡單來說，要是沒人發現這個印花洋裝女子，再怎麽喬裝也沒意義吧？」
啊，原來
如此，我立刻理解了。艾莎如同誇耀高挺的鼻梁般抬起頭。
「怎樣，懂了吧？目擊者是我與美伽。那麽，誰知道我們正在樓頂監視三〇四號房？當然隻有委托人吧？」
艾莎簡單說完推理之後麵向正前方，詢問坐在麵前的委托人。
「沼田小姐，對吧？」
沼田一美終於像是認命般點點頭。
沼田一美含淚對我們說：
「一切正如偵探小姐所說，我殺了杉浦啟太。我穿上他的衣服，試圖瞞過你們兩位，這也是事實，但我並不是打從一開始就想到這種詭計。我隻是看著他男扮女裝的屍體，覺得不想讓別人看見他這副模樣。他好歹是我的未婚夫，卻得被許多人看見那種打扮，我難以忍受。所以我脫掉他的衣服，並且在當時靈機一動，心想隻要我穿這套衣服離開，就可以把罪狀推給不存在這個世界上的女子，所以我將這個點子付諸實行。我脫下自己的衣服，換上印花洋裝，將脫掉的衣服塞進紅色托特包帶走。披上圍巾的理由，也正如偵探小姐的推測。」
「為什麽將他的屍體搬到浴缸？」艾莎問。
「要是赤裸的屍體倒在屋內，難免讓人覺得他的衣服是被脫掉的。但如果是在浴缸裏，裸體就是理所當然。我覺得讓大家認定他在泡澡的時候遇害，是最理想的結果。」
委托人的簡短招供結束了，偵探也沒多問。她一副沒其他事情要問的樣子，喝起涼掉的咖啡，但我還想問最後一件事。
「沼田小姐，您這麽討厭未婚夫男扮女裝的嗜好？」
一美像是被說到痛處般表情扭曲，嘴唇顫抖。
「對，我實在無法理解這種嗜好。如果是素昧平生的他人就算了，即將成為我先生的人居然會這樣。我慌到無法自製，當麵臭罵他。後來就如同偵探小姐所說的大吵一架，不過這當然不構成我殺他的理由。」
一美無力地低語，後來她以手帕擦淚，像是看開般抬起頭。「我還有一件事要拜托偵探小姐。」她再度將桌上的白色信封遞給艾莎，以嚴肅的神情說。
「嗯？」艾莎詫異地抬頭注視委托人。「要拜托我什麽事？」
沼田一美深深低下頭，對偵探說出最後的委托：
「請帶我到警局。」
9
我們將沼田一美送到平塚警局，見證她出麵自首之後，平安回到「生野艾莎偵探事務所」。這裏不是我的辦公室，說「回到」好像也不太對，但是事實上，我還是覺得好像回到自己房間般鬆了口氣，看來我已經稍微習慣這裏了。
「到上麵吧。」艾莎從事務所冰箱拿出兩罐大罐啤酒邀請我。她說的「上麵」似乎是樓頂。這女人真愛樓頂，我無言以對。不過實際上樓就發現春天的晚風很舒服，抬頭一看，高掛夜空的上弦月好美。
我們輕觸罐緣幹杯，幹杯的理由不重要。
我享受第一口啤酒之後，說出掛在內心的問題。
「總歸來說，棚橋瞳是杉浦啟太的什麽人？」
「棚橋是杉浦的兒時玩伴，應該也是他男扮女裝嗜好的優秀知己與幫手吧。棚橋瞳租的三〇四號房，杉浦用來當成自己收藏衣服的地方以及更衣室，盡情享受男扮女裝的秘密嗜好。」
「即使杉浦遇害，棚橋瞳也完全沒提到他的嗜好耶。」
「這應該是她對已故好友的友情證明吧。兩人立下堅定的誓言，絕對不告訴任何人。何況棚橋瞳擁有不在場鐵證，所以能夠專心幫杉浦保密。」
「原來如此。」我拿起手上的啤酒喝一口。「話說回來，小艾，我再問一件事。」
「還有？我不是大致都說明過了嗎？」
「不，還沒。這是最後一個問題。」
我正麵注視好友詢問：「你為什麽在委托人麵前述說錯誤的推理？」
艾莎的肩膀瞬間顫抖，接著若無其事喝啤酒。
「美伽，別亂講話。我的推理哪裏錯了？凶手肯定是沼田一美，她自己不是也承認了？」
「對，這部分正如你的推理，但我覺得動機錯了。」
艾莎如同試探般斜眼瞪我。「喔，怎麽個錯法？」
「你說，沼田一美發現杉浦啟太男扮女裝的嗜好，以此為理由大吵一架，演變成命案。但我不認為沼田一美發現未婚夫男扮女裝的嗜好會氣成那樣。」
「這得目睹當時的場麵才知道吧？」
「不，我知道，沼田一美認定未婚夫和其他女人幽會。不太受到老天垂憐的三十二歲女性，可能被某人搶走這個年輕帥哥，深陷這種關頭的她肯定是在意得不得了，才會找上偵探事務所，還親自溜進三〇四號房。結果呢？未婚夫有男扮女裝的嗜好，如此而已。這確實令人失望，再火熱的戀情也會冷卻。雖然比起未婚夫有其他心上人的淒慘下場好得多。但我覺得這種結果別說生氣，甚至和平到會讓人鬆口氣而落淚，不可能演變成命案。」
艾莎低聲呻吟，撥起自豪的褐發，看來她不太想否定，我抱持著自信繼續述說自己的推理。
「那麽，沼田一美為什麽會激動到忍不住動刀？將她逼到這種絕境的要素是什麽？是女人，企圖奪走她未婚夫的女人。雖然這個女人實際上並不存在，但她堅信這個女人存在，後來，一個女人終於出現在她麵前，是身穿印花洋裝的年輕女子，而且是比她漂亮的女子。」
「漂亮的『女子』是吧……」
「對。她看見對方的瞬間就失去自製，然後襲擊那個女人。對方遇刺之後發出呻吟，此時她才首度察覺自己錯了。她刺殺的不是女性，是男性。不是想搶未婚夫的情敵，而是未婚夫本人。」
「原來如此。換句話說，沼田一美殺了虛構的女子。」
「也可以這麽說。如何？我覺得這樣的推理比較正確。」
「確實。不過沼田一美沒這麽說啊？」
「她是故意配合你說的假推理。因為即使是真相，她也不想承認自己誤殺未婚夫吧？」
「嗯，一點都沒錯。這樣太過於悲劇了，很催淚。」
艾莎戲謔地以雙手揉眼睛，作勢哇哇大哭。接著她抬起頭，突然擺出正經表情，低聲向我說：
「不過美伽，總歸來說都一樣吧？凶手是沼田一美，她刺殺了杉浦啟太。她已經自首認罪。無論她在警局或法院招供的動機是什麽，對我們來說都無所謂吧？」
艾莎不負責任地說完，像是要中止這個話題般，咕嚕咕嚕地喝著啤酒。
她對我這個問題的回答，也因而變得含糊不清。我想知道艾莎究竟是真的搞錯，還是為了委托人而故意說錯。但我最後決定不問。反正我就算問了，艾莎肯定會回答：「這種事無所謂吧？」我默默地喝啤酒。
「不提這個了，美伽。」艾莎突然以盯著獵物的犀利目光看我。「你頗具有天分喔，有前途。剛才的推理棒透了。好，決定了。」
「嗯？」我停止喝酒動作。「小艾，你剛才決定什麽？」
「決定聘用。你想要工作吧？明天起到我的事務所上班吧。好不好？拜托啦。我之前也說過，話說回來，光靠一個人不可能當偵探混飯吃。」
「慢著，可以不要擅自決定嗎？」我揚起眉角當麵抗議。「何況，我為什麽非得在你的偵探事務所當所長？」
「說這什麽傻話，所長是我吧？剛出道的美伽是我的部下。」
艾莎交互指著她與我的胸口，像要厘清彼此的立場。
「總歸來說，我是偵探、你是助手！」
「換句話說，你是獅子、我是馴獸師對吧！」
「那就算是這樣吧！」我的粗魯好友說完之後，豪邁地將啤酒一飮而盡。
圖源：好想和全世界的禦姐談戀愛
錄入：你是棒槌派來的逗b麽（bdmbws）
1
這幢建築物位在自行車賽車場不遠處，呈現殘破的樣貌。
是一棟年代久遠的鋼筋水泥建築。漆成白色的外牆受到海風侵蝕，很多地方都看得見龜裂或剝落的痕跡。如果是五層樓以上的建築物，應該會令人感受到崩塌危機，甚至不敢靠近吧。幸好這是三層樓的低矮建築，即使將來可能會成為斷垣殘壁，但還不至於危險到在這一瞬間就會砰然倒塌。
一樓看得見「瀟灑豚骨」的招牌，我花了幾秒才察覺這是家拉麵店。感覺生意不太好，大概是因為執著於這種怪店名吧？店外完全沒說明豚骨到底哪裏瀟灑。
另一方麵，二樓有裂縫的玻璃窗，以黃色膠帶貼出鬥大的「came ier」字樣，以前的字樣應該是「game ter」無誤。我想，現在肯定沒有怪胎客人會到came ier玩樂，這間店似乎已經倒閉了。
將目光移到三樓，感覺得到一定有人住在裏麵。雖然是白天，卻看得見窗簾半掩的窗戶後方開著日光燈。
我以手上的地圖確認現在位置。平塚市劄場町，「海貓樓」。（注：「海貓」日文為「海鷗」之意。）
看來，這裏就是獅子的棲息地。
我點了點頭，踩響高跟鞋走上階梯。
沿著陰暗狹窄階梯一階階上樓的我，叫做川島美伽。直到今年三月都在東京某企業的總務課過著樸實的粉領族生活，後來卻疲於工作、和男友分手，分手前還被男友領光存款，在不景氣的大環境下辭職。如今我回到故鄉平塚的老家，是期望盡快回到社會職場的二十七歲女子。
說完這些，似乎聽到某個聲音問我：「平塚在哪裏？」
或許確實需要說明。若各位手邊有地圖請打開來看。不，不可以拿關東地圖。神奈川縣地圖？更不需要。最理想的是世界地圖，地球儀也行。
看似在中國大陸右方連綿的島嶼是日本列島。列島正中央打上一個似乎很了不起的紅色印記，是首都東京。首都旁邊「◎」的圖示是國際都市橫濱。平塚距離橫濱很近，在地圖上大概相隔不到一公厘，不，肯定不到半公厘。總之，幾乎算是橫濱境內。如此解釋不成問題，我覺得這樣就能讓各位明白平塚有多麽繁榮。
然而不知道是雷曼衝擊的餘波、歐元危機的影響，還是企業組織重整的後果，即使平塚幾乎位處橫濱境內，景氣卻不太好。
我回到故鄉重新振作，鼓足幹勁希望人生從這裏重來，卻麵臨「就業困難」的嚴苛現實。畢竟在這個時代，二十二歲正値青春年華的女大學生們，為了爭奪有限的企業新鮮人職缺，正在進行破盤的削價競爭，這座城市完全沒有企業願意接納二十七歲、青春年華將逝的二度就業求職者，
既然這樣，就得放棄在故鄉重新振作的計劃、繼續東進，或是在故鄉釣個絕對不會花心的男人，當一個終身主婦。被迫必須二選一的我，在五月中的某個周三，收到傳真過來的第三個選項。
傳真過來的是「海貓樓」的地圖，以及懷念老友令我感恩的邀約。內容如下：
「給美伽。你回平塚了吧？有空就來幫忙我工作，總之讓我見見你吧。」
內文簡潔得像是本多重次的極簡家書（注：本多作左衛門重次，為德川家康的家臣。在長筱之戰寫給妻子的家書，被譽為日本有史以來最簡潔扼要的書信），但我有兩個疑點。老友從哪裏打聽到我的新傳真號碼？此外，「我的工作」究竟是什麽？
無論如何，我很高興能和老友重逢，若能在那裏得到新工作就再好不過了。我想立刻回電，但收到的傳真上完全沒有寫電話號碼。最後我放棄回電，單手拿著啤酒來到自家曬衣陽台，仰望平塚夜空高掛的月亮。
「在外果然要靠朋友啊～」
我率直地抱持感謝的心情低語著。
就這樣，我今天前往「海貓樓」。雖然裝扮是求職時重要的一環，但麵試對象是朋友，所以我打扮得很輕便，沒穿深藍色的套裝，而是及膝窄裙、白色亮麵上衣，加披一件米色風衣。手上的包包，是上一個工作時期買的二手愛馬仕。早知道目的地是這種近乎廢墟的建築物，穿運動外套加短褲就夠了。
但我無暇抱怨，朋友辦公的地方已經近在眼前。
二十七歲的我氣喘籲籲地爬階梯，好不容易來到三樓。一扇門出現在眼前，固定式玻璃窗以時尙的金色字體印上公司名稱，我在上頭發現懷念老友的名字。
「生野艾莎偵探事務所」。
——唔，偵探事務所？
生野艾莎和我，在高中時期有同窗三年的交情，但我們加入的社團不同。我是華麗的網球社，隻要單手拿著球拍站在球場，群聚的男生就會隔著圍欄圍出兩、三道人牆，這個「川島美伽傳說」，至今在母校依然為人津津樂道。
回想起來，十七歲的我是最強的，應該沒人想像得到我十年後是這副德性。
另一方麵，生野艾莎加入壘球社，直到二年級秋季都是候補球員。她掛名候補不是因為技術不佳，她的實力出類拔萃，但她最不擅長的就是運動社團必備的團隊合作，總是頂撞學姐、恐嚇學妹、摸魚不練球。即使如此，隻要她偶爾參賽，卻比王牌或第四棒選手還要厲害，這使得學姐們對她的印象更差。後來艾莎終於也頂撞了教練，最後扔下「坐板凳很蠢」這句很帥氣的話，退出壘球社。這也是至今在母校依然為人津津樂道的「生野艾莎傳說」。順帶一提，壘球社在她退出之後一蹶不振，每場必敗，聽說教練三個月就丟了飯碗。
獅子的憎恨就是這麽恐怖。基於某種意義，十七歲的生野艾莎也是最強的。
順帶一提，「獅子」是她當時的綽號。當時我擅自推測這個綽號，源自她見人就咬的壞脾氣。直到我升上大學，才偶然看見電視播放《獅子與我》這部知名電影。電影裏的艾莎，是動物學家養育長大的幼獅。原來如此，難怪生野艾莎別名「獅子」。
看來，獅子長大之後成為偵探了——
我抱持一半的好奇心與一半的警戒心，打開偵探事務所的大門。
門拉起來卡卡的，感覺像是拒絕突如其來的訪客。但我還是使勁一拉，結果門像是嚇人箱的蓋子般突然打開，門板正中我的額頭。
我感受著這股不太受歡迎的氣氛，踏入室內。
室內相當雜亂，隻有靠窗的會客區維持著比較像樣的狀態。牆邊櫃子存放的文件資料多到滿出來，電腦桌上淩亂擺著和高科技機器無關的傳統文具。辦公桌更是慘不忍睹。文件與書籍堆成兩、三座相連的小山，呈現的絕景令人想形容為「文件山脈」或「書籍連峰」。當成事務所來看的話很淒慘，但如果看開當作獅子籠，反而算是整理得還不錯。
話說回來，我沒看見生野艾莎。獅子不在籠裏？
我剛這麽想，懷念的好友就突然從文件山脈後方探頭出來。
久違的艾莎，給人的印象和十年前完全沒變，我嚇了一跳。
看似男生的短發，與其說是褐色更像金色。這是她從高中時代最自豪的特征，換言之就是艾莎的鬃毛。下巴的銳角線條與緊繃的嘴角反映出她堅定的意誌，如同瞧不起他人的尖鼻頭是傲慢的象征。最重要的是，她不分對象的、挑釁般的犀利目光和以前完全沒變。眼睛是近似頭發的棕色。走在街上不是被陌生人搭訕就是被找碴，無論如何總會惹上麻煩事。總歸來說，她的長相非常搶眼。
「喲。」艾莎看見我，親切地舉手問候。「好啦，別杵在那裏，進來吧。到那
邊的沙發坐，我去準備茶水。」
從辦公桌後方現身的艾莎，走向室內一角的小冰箱。
深藍色牛仔迷你裙底下的美腿，看在同性的我眼中也癡迷到好想撫遍。她身穿樸素到誤以為是男用的上衣加黑色背心，腰間的粗皮帶給人硬派的印象，是便於行動的簡單衣著，這也和我記憶中的艾莎一模一樣。
艾莎倒杯麥茶，放我麵前。她自己也拿著麥茶和我相對而坐。柔韌的雙腿俐落交疊，深褐色短靴的鞋尖輕敲桌腳。上半身靠在沙發背的她，胸部意外豐滿。
「好啦，事不宜遲，聽聽你怎麽說吧。是什麽委托？抓外遇、査身家、捜尋失蹤人口、找失物？不是老王賣瓜，但大部分的委托我都接。」
我從一開始就莫名覺得不對勁，原來是這麽回事。這也在所難免，畢竟十年沒見麵，我理解狀況之後立刻應對。
「其實我在找動物。肯定就在這附近，可以幫我找嗎？」
「啊啊，寵物偵探是吧？正合我意。所以是怎樣的小家夥？狗？貓？鳥的話有點棘手。」
「不對，不是這種動物。」我忍著笑意。「其實，我在找獅子……」
「獅子？哇，獅子啊……」艾莎複誦這個詞好幾次之後咧嘴微笑，嘴角露出潔白的牙齒。「真巧，它在哪裏我心裏有底。」
「哎呀，真的嗎？」
「真的。因為就我所知，平塚隻有一隻獅子。」
「哇，好厲害。是怎樣的獅子？」
我前傾詢問。她探頭過來。
「那還用說，是頂尖聰明又美麗的母獅。我很熟！」
「沒錯沒錯，是頂尖聰明又美麗的母獅。終於找到了！」
就這樣，我們順利重逢，我久違十年叫她以前的綽號。
「小艾～！」
「美伽～！」
兩個二十七歲的女子，隔著小桌子摟肩分享喜悅。偵探事務所的門在這時候開啟，如同對這幅感動的場麵潑了一桶冷水。
現身的是身穿灰色套裝、麵色凝重的女子。
「請問……這裏是偵探事務所嗎？有件事務必想請您幫忙。」
相擁的我與艾莎迅速分開，轉頭相視。
回想起來，我的人生齒輪就是在這一瞬間，朝奇怪的方向開始運轉。
2
這個委托人臉頰消瘦、下顎凸出，似乎在意眼睛太小，看得出反複重畫眼線的奮戰痕跡。頭發是美麗的栗子色，卻因為全部綰在腦後，凸顯出不太漂亮的臉部輪廓。
年齡大概三十多歲，身材還算可以。身高算高，胸部也有料，但因為套裝是遮掩體型的保守款式，所以魅力減半。
話說回來，我並不是偵探事務所的人。雖然好友邀我過來，卻沒資格光明正大聆聽別人的麻煩或困擾。但我還沒準備離席，艾莎就對委托人簡單介紹她自己與我。
「我是生野艾莎，是偵探。她是助手川島美伽。」
說明至此結束。艾莎一副完全不接受提問的態度，交付我第一項任務：「美伽，端茶給客人。」
我不滿她單方麵任命我當助手，卻判斷這時候應該配合。
「好的，交給我吧。」我走向冰箱，以餘光偷偷觀察身後的兩人。
艾莎再度麵向委托人，重複剛才對我說的話：
「那麽，你坐那張沙發吧。事不宜遲，聽聽你怎麽說。抓外遇、査身家、捜尋失蹤人口、找失物。不是老王賣瓜，但大部分的委托我都接。」
委托人似乎懾於艾莎的態度，在偵探正前方的沙發坐下。
「首先說說你的姓名、年齡與職業吧。」
「我是沼田一美，三十二歲，住在富士見町，在當地建設公司擔任會計出納，其實有件事令我非常困擾。」
「來這裏的訪客大都是這樣，所以你的困擾是什麽？」
「嗯，是關於我的未婚夫。」
我將麥茶倒進杯子，抱持著眺望定時炸彈的心情，聆聽兩人的對話。
雖然覺得不可能，但現實遠超過我的想像。然後我察覺到：這麽說來，我不記得看過艾莎對年長者使用敬語。高中時代，她對班導也使用平輩語氣，或許身為百獸之王獅子，至今從未認知到敬語的必要性。既然這樣，她為什麽要當偵探？偵探不是以客為尊嗎？
「是喔，原來你訂婚了。我知道了，是要調査未婚夫的品行吧？」
「是的，正是如此，不過，先不提這個……」
沼田一美中斷自己的話題，不悅地看向前方，朝眼前偵探投以基本的疑問。「話說回來，你這是什麽語氣？你以為你是誰？」
她生氣是理所當然的。「請、請用茶。」我趁著艾莎還沒對她的問題做出愚蠢反應，連忙遞出麥茶。
瞬間洋溢一股尷尬的氣氛。我用力抓住艾莎的後頸，運用母獅咬住幼獅脖子帶走的要領，迅速將她拖到事務所一角，在文件山脈後側直視這位好友的雙眼。
「等一下，小艾。你平常都是那種態度？對委托人講話不能客氣一點嗎？無論對方是誰，都使用平輩語氣？」
「沒錯，不問年齡、性別、貧富差距，全部使用平輩語氣，這樣比較好吧？」
「意思是這樣才公平？」
「不，這樣才好玩吧？」
「受不了你，你居然能當偵探到現在。為什麽？有什麽訣竅嗎？」
「沒有訣竅。」艾莎雙手抱胸，驕傲地以高挺的鼻子對著我。「總之，真要說的話，因為我的實力與長相都是頂尖的吧。」
我不禁歎氣。但現在無暇欣賞她驕傲的模樣。放任這隻講話沒大沒小的猛獸不管，委托人最後肯定會氣到離開。我不介意麥茶灑滿事務所地麵留下痕跡，但我不想看見火爆場麵。
「我知道了。總之小艾你別說話，之後由我來處理，這樣對彼此都好。放心，交給我吧。不知道是幸或不幸，現在的我，依照設定是偵探助手。」
艾莎一副「真的可以嗎？」的擔心模樣，我無視於她，前去坐在沙發上。
「我是偵探助手川島。」我再度無奈地親口說謊，為好友剛才的冒犯道歉。「請您原諒她，其實她是歸國僑胞。」
實際上，艾莎一直是平塚市民。
「哎呀，這樣啊？那就沒辦法了。聽你這麽說，她確實有個外國名字，頭發與眼睛也是褐色。」
日本人聽到「歸國僑胞」就心軟，看來沼田一美也不例外。
「順便請教一下，她原本住在哪個國家？是美國吧？」
「當然不是美國，怎麽可能。」我誇張地搖手。「是非洲。她從小過著在大草原奔跑的生活，直到不久之前都是這樣。」
「哎呀，簡直像是斑馬耶。」
「不，說她是斑馬就錯了，總之，類似斑馬的天敵吧。」
我含糊低語，往旁邊一看，艾莎坐在辦公桌旁的旋轉椅上，以雙手搔抓褐色頭發。感覺聽得到她「別亂說」的不滿聲音。
「話說回來，容我再度請教，未婚夫似乎造成您的困擾？」
「嗯，是的。其實我懷疑未婚夫是否有其他女友。」
沼田一美似乎認定我是可以交談的對象，開始述說這份疑惑的細節。
未婚夫叫做杉浦啟太，在一美任職的建設公司相關企業工作。二十六歲，比她小六歲。在公司擔任高層幹部的父親推薦杉浦和她認識，兩人後來開始交往，在今年訂婚。
依照一美的描述，杉浦啟太這個人個性正經、有男子氣概、幹幹淨淨的、對女性溫柔、工作能幹，又是鼻梁高挺英氣逼人的帥哥。我當然沒單純、愚笨到將沉溺於情海的三十歲女子話語照單全收。
「有照片嗎？」我問完，一個票夾在〇.五秒內就遞到我麵前。
票夾裏有張護貝照片。照片上的杉浦啟太，確實給人正經好青年的印象。一美說他英俊也並非謊言。柔順的頭發、白皙的肌膚，清澈的雙眼蘊含男性魅力。書生般的氣質令人聯想到新生代的歌舞伎演員。
「哇，真的是好男人耶！周圍的女人們不會放過他的。」
艾莎從我身後檢視照片，無謂的評語煽動委托人的危機意識。
我麵前的沼田一美表情立刻變得嚴厲。「我相信他。」她如同高中棒球選手在比賽前宣誓般地擅自宣布。但如果她百分百相信未婚夫，就不會來敲偵探事務所的門了，所以她接著又自打嘴巴：
「雖然相信，但他最近怪怪的。即使想約他在假日見麵，他也拿各種借口拒絕，深夜打電話也打不通，感覺像是在回避我。偵探小姐，您認為呢？」
「有女人，肯定沒錯。」
偵探率直地回應，我斜眼示意艾莎閉嘴。她不是在問你！
「原來如此，這就讓人擔心了。」我附和委托人。「還有其他奇怪的地方嗎？例如生活狀況之類的。」
「若要說生活狀況，我們還沒一起住，所以我不知道詳情。我不著痕跡地問過和他住在一起的父母，他們說啟太在家裏和平常一樣。不過，公司同事說到一件令我在意的事。」
「請問是什麽事？」
「不久之前，那位同事在商店街的飾品店看見啟太。他買了女用飾品，請店員包裝成禮物。」
沼田一美停頓之後，事務所籠罩著沉鬱的氣息。她似乎不想說出進一步的事實。我默默思考接下來要問什麽，艾莎則是神經最大條的人。
「所以，你收到那份禮物了嗎？」
艾莎大刺刺地如此詢問。以最新流行語來說，就是「超白目發言」，沉重的空氣瞬間凍結。
我猛然轉身，揪起站在麵前的偵探衣領。「小艾，你這個笨蛋！要是她收到禮物，就沒必要來這種地方吧？」
「啊，對喔，抱歉。美伽，別這麽生氣啦，你從以前就是這樣，一生氣就超恐怖。」
「別講得這麽難聽。大家當年都稱讚我生氣也超可愛。」
居然刻意使用「當年」這種過去式，我自己都氣我自己。話說回來，剛才在講什麽？肯定不是「我可愛還是恐怖」這種早有共識的話題。對了，在講杉浦啟太買的飾品，那不是送給未婚妻的禮物，這代表的意義非常明顯。我放開艾莎的衣領，坐回自己的沙發。
「我大致明白了，你未婚夫身旁確實有其他女人的影子。所以沼田小姐，具體來說，您想雇用偵探做什麽？找出未婚夫的外遇對象？掌握外遇證據？還是……唔～還有什麽？」
「或是想懲罰該死的未婚夫。」
我身後的野蠻偵探語出驚人，但委托人立刻搖頭回應。
「我不會要求做這種事。總之，我希望査出和他來往的女子是誰。隻要査明這一點，關於後續，我有自己的考量。」
「好，我知道了。」艾莎走向委托人。「所以，有沒有用來査出外遇對象的線索？」
「不曉得能不能成為線索，不過有這種東西。」
一美從包包取出一把鑰匙。很常見的鑰匙，集合住宅玄關大門常用的那種鑰匙，一美直接將鑰匙交給站在旁邊的艾莎。
「這是我造訪他家時，偶然在抽屜發現的鑰匙。」
是否真的是偶然發現，這時候暫且不追究，艾莎與我都如此認為。
「我可以接收這把鑰匙嗎？這是你擅自拿出來的吧？」
「沒關係，那是複製的。真正的鑰匙至今還在他的抽屜裏。我不曉得這是什麽鑰匙，在他家找不到符合的鑰匙孔。」
「這樣啊……大概是公寓鑰匙。難道那裏就是幽會地點？」
「或許吧。若能找出這個地方，就是幫了我一個大忙。」
「好，沒問題！」艾莎右手緊握鑰匙，將右拳伸向委托人。「我接下你的委托了。交給我們吧，我們一定會找出來。」
「真的嗎？謝謝你。」
習慣真是一種恐怖的東西，剛開始對艾莎的語氣顯露不悅態度的委托人，如今對著相同的對象道謝。看來委托人重新認知到，看似野蠻的這隻獅子是站在她這一邊的。
話說回來，艾莎剛才脫口而出的那番話，有個地方令我很在意。
她說：「交給我們吧。」
「我們」似乎包含我——川島美伽在內。
3
後來沒過幾天，艾莎就找出杉浦啟太的秘密藏身處。
不愧是如她自稱的專業偵探，這點暫且可以誇獎一下，但這事件終究和我無關。當時我順其自然成為沼田一美的煩惱諮商對象，不過那是對艾莎提出的委托，不是對我。話說回來，我不是偵探，也不是偵探助手，偵探業不在我想擔任的職業排行榜。以流行一點的說法來說就是「out of my eyes」。
不過，艾莎的想法似乎不一樣。星期四，她寄了一封恐嚇信到我的手機。
（這周六，杉浦拒絕一美提出的約會邀請。很可疑吧？杉浦周六肯定會去秘密基地，幽會對象也肯定會出現。這是決定性的機會，我會在對麵大樓樓頂盯梢一整天，美伽也要來支援，沒來就●你。）
我對事情進展多少感興趣，也想幫好友這個忙。此外也想盡量避免被●。但我需要過去嗎？
（晴天就去，下雨就不去。）
我百般思考後這樣回信。她會扁我吧？
結果，周六是個萬裏無雲的五月天，最適合盯梢的日子。
午後，我依照約定前往艾莎的盯梢現場。這不是身為偵探助手的職責，而是以好友身分探望。為了明確強調這一點，我刻意穿上淡粉紅色洋裝加紅色包頭鞋，還加碼撐著白色蕾絲洋傘，抱持著漂漂亮亮去散步的心情離開家門。
在途中，我購買了慰勞用的零食與飮料，從容地前往現場。盯梢地點已經預先確認過。平塚車站南方，代官町公園旁邊的三層樓建築。我踩著外牆的鐵製階梯輕易來到樓頂，隔著道路看得見正對麵的三層樓公寓，我推測那裏就是杉浦啟太的秘密居所。
但我沒看見最重要的艾莎，因此在不甚寬敞的樓頂尋找好友身影。
我很快就找到她了。窄管牛仔褲、紅色挖背背心、卡其色的獵裝外套，看來這是偵探的戰鬥服。但和這套充滿幹勁的服裝形成對比的是，她正熟睡著。她背靠著大樓空調設備，發出舒服的呼吸聲。掌握劈腿證據的決定性良機，可能在現在這一瞬間錯失，這家夥卻真是悠哉。
我猛拉隨著五月微風飄揚的褐色鬃毛，將她拖回現實。
「小艾，給我起來！」
「唔哇，頭發……美伽，別拉啦！你來啦，住手啊……謝啦。」
「你講話語無倫次耶。因為剛睡醒？」
但她生性不會率直承認自己的失態，她以手指梳理淩亂的短發回應：
「我沒睡。怎麽可能睡？『偵探不睡覺』這句格言很有名吧？」
「我沒聽過。但我知道〈獅子今晚沉睡〉（the lion sleeps tonight）這首知名的曲子。」
哼嘎，哇卡……哼嘎，哇卡……話說回來，現在是什麽狀況？
「那裏有間公寓吧？三樓最右邊的三〇四號房就是杉浦啟太的秘密基地。我這周一直跟監杉浦，他下班就從公司直接回家，完全不繞路，真是個無聊的人。」
「居然說無聊，什麽嘛。他是很正經的人啊，沼田一美也這麽說吧？」
「不過，這個正
經的男人隻繞過一次路，在周四的時候。」
「繞路來到的地方，就是那間三〇四號房吧？所以那是誰家？」
「不曉得。門牌上什麽都沒寫，看起來也沒任何信件寄達。我隨便找了個附近居民打聽，他們都說不曉得是誰住的，恐怕真的沒人住吧。換句話說，杉浦啟太隻為了和那個女友幽會而租借那間房子，是兩人專屬的愛的小窩。」
「原來如此。所以杉浦啟太周四在那裏和誰見麵？」
「不，他沒見任何人。杉浦獨自進入三〇四號房，大約一小時之後獨自出來。他離開之後，屋子就熄燈，沒有其他人的氣息。我當時悄悄接近三〇四號房門，將沼田一美給我的那把鑰匙插進大門鑰匙孔。」
「鑰匙是對的？」
「嗯，完全符合。杉浦將那間三〇四號房的鑰匙藏在抽屜，偶爾到那間屋子和女友幽會。」
「可是周四沒有其他人來吧？」
「偶爾難免會取消約會吧？不過今天不一樣。因為今天是周六，杉浦肯定會在那間秘密基地跟女人碰麵。我抱著這個想法，從早上九點就在這裏監視三〇四號房。後來正如我所料，杉浦在下午一點整來到這裏、進入屋內，我的推斷到這裏為止肯定沒錯。」
真悲哀，看來她隻能斷言到這裏為止沒錯。
「總歸來說，你從下午一點開始打瞌睡，然後現在時間是下午三點十分……」所以，獅子的打瞌睡時間大約兩小時。
「這部分我得承認自己有疏失。」艾莎不悅地雙手抱胸。「所以我預先拜托美伽來支援，要來就早點來啦！仔細想想，光靠一個人，絕對不可能當偵探混飯吃。」
這種事應該在成立偵探事務所的時候就發現吧？完全是亂發脾氣。
「那兩人會不會在小艾睡覺的時候結束幽會回家？」
「怎麽可能！現在還是白天，要幽會應該是現在才開始吧？不然也可能正打得火熱。好，偷看一下吧。」
艾莎從獵裝外套口袋取出單眼望遠鏡，偷窺目標三〇四號房，我真的隻想得到以「偷窺」來形容。不久後，她放下望遠鏡，像是鬆一口氣般歎氣。
「確實感覺得到三〇四號房有人，隔著窗簾隱約看得到窗邊有人影在動，不曉得是杉浦還是女友。總之還得繼續盯梢。」
就這樣，艾莎繼續執著地盯哨，等待下一個機會。我坐在她身旁，吃起慰問用的零食，拿著飮料和艾莎聊天。話題從高中時代的往事開始，直到朋友結婚或生子的話題，聊得最熱絡愉快的是點頭之交的離婚話題。
艾莎假裝興趣缺缺，卻聽得很認真。艾莎多虧我而免於打瞌睡，我也得以宣泄平日的鬱悶。
兩個女人的交心與盯梢，就這樣和平地持續了約兩個小時。
4
時鍾指針走到下午五點時，情況產生了變化。
厚重雲層不知何時在上空低垂，周圍逐漸變成陰暗的黃昏景色。
艾莎的手機突然響起來電鈴聲。電影配樂大師約翰·巴瑞（注：《007》《獅子與我》《遠離非洲》等電影的配樂大師）編寫的雄壯旋律變成電子合成聲傳遍樓頂，艾莎看向手機的液晶畫麵。
「是委托人打來的。」
「喔，原來你們一直保持連絡啊。」
「那當然。我們每天都通話，現在是互稱『沼田小姐』與『偵探小姐』的交情。」
聽起來不像是很親密的關係。艾莎將手機抵在耳際。
「我是生野……沼田小姐嗎……嗯，我正在那間公寓對街的大樓樓頂……」
艾莎一邊和沼田一美交談，一邊嚴加監視公寓的某間住處。
「還沒有動靜……不過三〇四號房確實有人……唔！」
艾莎看著公寓的雙眼眯得和剃刀一樣細，是猛獸發現獵物的眼神。
我沿著艾莎的視線看去，三樓外麵的走廊出現一名年輕女子。
女子身穿鮮豔印花的洋裝，戴著白色寬邊帽，頭發留到腰際以上，是黑色的。她戴著最近流行的大鏡片墨鏡，右肩背著紅色托特包，左手像是打節奏般輕快晃動，遠看就令人感受到華美時尙的氣息，這股存在感似乎強烈刺激了偵探的天線。
「女人出現了，晚點再連絡。」
艾莎單方麵結束和委托人的通話，接著將身旁的包包拉過來，取出裏麵的火箭炮，架在身體正前方。炮身筆直瞄準印花洋裝的女子，發射準備完畢。對方不曉得自己被火箭炮瞄準，腳步如同走紅毯的女星，在三樓室外走廊前進。艾莎鎖定目標之後……
3，2，1，發射！
艾莎按下發射鍵，砍劈般的快門聲隨即連續響起五次。仔細一看，那不是火箭炮，是加裝大炮般巨大望遠鏡頭的數位單眼相機，艾莎似乎想拍下幽會對象的毛細孔。
毫不知情的印花洋裝女子，毫無防備地停在三〇四號房門前，從包包取出鑰匙開門。女子的舉止自然得像是回到自己家，然後消失在門後。
直到門完全關上的瞬間，艾莎持續發射火箭炮。
三樓走廊再度沒有人影，周圍是平凡的傍晚景色。烏鴉在遠方鳴叫。
艾莎以數位相機的液晶熒幕確認拍攝成果，然後將重要的火箭炮再度收進包包，首度振臂擺出成功姿勢，得意洋洋地用鼻孔朝向站在旁邊的我。
「美伽，怎麽樣？正如我的預料吧？那個女人終於現身了。」
「也就是說，杉浦啟太與印花洋裝女子，正在三〇四號房幽會？」
「就是這麽回事，如果他們一起出來，就拍得到決定性的照片了。」
「應該不太可能吧？畢竟對方應該會提防，或許會分頭離開，那又該怎麽辦？」
「當然是先追那個女人。因為沼田一美委托我査出女子的身分。我會像是蛇纏著不放，找出她的住處。」
「無論如何，既然他們在幽會，那麽在完事之前，至少一個小時不會出來。」
「嗯？」艾莎閉上單眼，惡作劇地問我：「『至少一小時』是以誰的經驗估算出來的時間？」
「…………」是誰的經驗都好。對問這種低級問題的好友，最好的處理方式就是置之不理。
總之，偵探得繼續耐心等待一段時間。話說回來，我不是偵探也不是助手，始終是以好友身分來到樓頂才對。太陽似乎快下山，差不多到了該告辭的時間。但我要是這麽說，艾莎肯定會批判我冷血無情。這下子怎麽辦？我一邊苦思一邊虛度光陰時，艾莎突然大叫：「哇，慘了！」
仔細一看，艾莎單腳跪地備戰。她從手邊包包取出那座火箭炮，再度以雙手架好。我也連忙看向對街公寓。
三〇四號房的門微微開啟，感覺某人即將現身。不過好奇怪，女子進入屋內才二十分鍾。依照我過去的經驗，做那檔事至少要一小時才會出來。
身旁的艾莎似乎也抱持相同疑問。「難道杉浦啟太『很快』？」
隻能這麽推測。「總之，似乎有人要出來了。」
緊接著，戴著白帽子的長發女子，從微微開啟的門縫探頭，像是提防般轉頭眺望走廊兩側。她確認沒人之後迅速鑽出門縫，整個人來到走廊。
是穿印花洋裝的女子。大概是注意到即將天黑，加披了一條青色的圍巾，大鏡片墨鏡與紅色托特包和剛才一樣，但整體給人的感覺和剛才明顯不同。她極度慌張，或許應該形容為害怕。
她粗魯地關上房門，低著頭快步穿越走廊。
「混帳，太快了。給我走慢一點啊！」
艾莎朝著女子側移巨大鏡頭，反複按下快門。
女子暫時從我們的視野消失，隻有沿著外牆階梯跑下樓的高
跟鞋腳步聲，隱約傳入我的耳中。她似乎拚命要逃離某個東西。
「小艾，怎麽辦？」
「那還用說！」
艾莎將手上的單眼相機交給我。「我去跟蹤那個女的，美伽你留在這裏。」
用不著她吩咐，我打從一開始就不想陪她跟蹤。「但你打算怎麽追？」
不過，艾莎像是要甩開這個問題，沒答話就獨自衝出樓頂。「美伽，給我緊盯著那個房間！」這句話混在衝下樓的獅女腳步聲裏傳來。
她單方麵對樓頂的我下命令，緊接著傳入耳中的，是如同猛獸吼聲的引擎聲。隔著扶手往正下方一看，映入眼簾的是，響著輪胎摩擦聲衝上馬路的本田小狼的英姿。騎車的艾莎斜戴安全帽，自豪的鬃毛隨風飄揚，以超前傾姿勢看向前方。披著青色圍巾的女子，在她視線遠處小跑步離開。
鎖定獵物的猛獸，騎著機車開始跟蹤。
5
獨自留下來的我，暫時在無人樓頂處於恍神的狀態。我回神之後，再度專心看向對街公寓。女子離開了，但是男性沒現身，代表杉浦啟太還在三〇四號房，肯定是打算分頭離開。我在這種狀況下該怎麽做？默默目送他離開很蠢，但我沒有單獨跟蹤的技能，也沒有本田小狼機車，艾莎肯定也不期待我如此積極行動。
我一邊思索各種事，一邊依照好友的吩咐，繼續孤獨地監視。
不久，我察覺一件奇妙的事。三〇四號房位在三樓右邊，也就是邊間。我從樓頂看過去，除了正麵的玄關大門與推拉窗，也隱約看得見側邊的窗戶。角度不夠斜，我沒辦法從側邊窗戶看見室內，即使如此，至少看得到窗戶是否有燈光。
時間是下午五點四十分。厚重雲層低垂，周圍頗為陰暗，但正麵的推拉窗與側邊的窗戶都沒有透出燈光，我內心湧現一個單純的疑問：
「杉浦啟太真的在那間屋內嗎？」
回想起來，我來到這個樓頂之後都沒看見杉浦。我隻依照艾莎的說法，認定杉浦在三〇四號房，覺得他肯定在裏麵，不在裏麵才奇怪。但是這個說法真的可信嗎？
杉浦應該是在下午一點進入三〇四號房，這部分就相信好友的說法吧。但艾莎在那之後睡了兩個小時，杉浦該不會在這時候離開三〇四號房吧？後來那個房間一直沒人，所以後續前來的印花洋裝女子，才會進入屋內二十分鍾就出來吧？
這樣想比較容易理解整個過程，也可以解釋窗戶為何沒透出燈光，還能消除杉浦啟太的早泄疑慮，這是不會傷害到任何人的理想結論。
「那裏已經沒有人了，所以我繼續監視也沒意義吧？」
不過身為人類，一旦做出結論，就會想去驗證。
我想知道自己的推理是否正確，想確認的話非常簡單。
我背起艾莎的大包包，離開樓頂。
數分鍾後，我站在三〇四號房的玄關大門前麵。
我仔細回想。印花洋裝女子打開這扇門離開時，是否有鎖上？我的記憶說no，她沒上鎖。而且要是我的推理正確，屋內肯定沒人。也就是說……
「這道玄關大門，內外都沒上鎖。」
那麽，一決勝負吧。我首先假裝成訪客按門鈴，沒回應。接著敲門，還是沒反應。我抱持確信轉動門把，門把順暢轉動，門無聲無息地開啟，我隻將臉探進門縫。
「您好～有人在家嗎～？」
沒回應。三〇四號房果然沒人，我的推理正確，我贏了。
充分的自我滿足，以及「這又如何？」的空虛感覺。我抱持這兩種心情，準備再度關門的時候，聽到一個奇妙的聲音。「——唔，水聲？」
陰暗的屋內肯定沒人。即使如此，我卻聽到像是水龍頭沒關的水聲。接著，麵對走廊的小門映入我的眼簾，似乎是浴室入口，水聲從那扇門後傳來。
有人在洗澡？但是這樣的話，應該會對我的呼喚起反應才對。何況門上小窗沒透出燈光，關燈洗澡的人肯定很罕見。那麽，那扇門後究竟發生什麽事？和剛才逃離的印花洋裝女子有關嗎？
我內心的疑惑與好奇心，如同夏季天空的積雨雲般膨脹擴大。川島美伽，怎麽辦？
此時，自問自答的我心中，閃過一個仿佛神諭的靈感。
「聽別人說過，如果進入別人家裏不超過五秒，就不構成非法入侵。」
我忘記是聽誰說的。總之我套用五秒法則從玄關大門入內，著急地脫鞋、穿過走廊，打開問題所在的那扇門。裏麵是常見的衛浴設備，但是過於陰暗，我按下牆邊的電燈開關。
在明亮的燈光下，我終於認知現狀，淒慘尖叫。
浴缸裏有一名男性。他的下巴靠在浴缸邊緣，雙手無力地垂在浴缸外側，胸口以下浸在水裏。水龍頭不斷流出熱水，持續從浴缸溢到地麵，男性大概已經死亡。不對，肯定沒錯。一把刀深深刺在男性背部的肩胛骨中央，沒人能在這種狀態下活著。
我戰戰兢兢地蹲下觀察屍體的臉，白皙的肌膚、工整的五官與發型，我都有印象，是沼田一美得意洋洋展示的影中人。
「杉浦啟太……」
我的大腦瞬間加速運轉。從這個狀況必須認定杉浦啟太遭到某人殺害。這個人是誰？當然是印花洋裝女子。那麽她現在在哪裏？
「得告訴小艾才行！」
我顫抖取出手機，慌張撥打艾莎的號碼。幸好電話立刻接通。「小艾，你現在在哪裏？咦，平塚車站？」
偵探在jr平塚車站裏。她以不悅的聲音問：「美伽，怎麽了？」
但我無暇悠哉說明現狀，我首先告訴她最重要的事情。
「小艾，仔細聽我說。杉浦啟太被殺了。凶手是剛才的印花洋裝女子。所以絕對不能讓她逃走。總之要不擇手段抓到她！」
「咦，命案？真的假的？那不就慘了？」
不過，緊接著傳入我耳中的，是來自偵探的遺憾消息。
「不過美伽，你晚了五分鍾。那個女人，我剛才跟丟了——」
6
接下來的進展令我眼花撩亂。
我明明沒報警，身穿製服的巡警卻出現在三〇四號房，同時發現屋內的我以及浴缸的屍體。看來是善良的愛管閑事鄰居聽到我的尖叫，察覺異狀而報警。我因而錯失了打一一〇報警的大好機會，這種機會一輩子都不一定有一次。
無論如何，我是第一個發現屍體的人，這個事實沒變。他們將我視為重要人證，非常禮遇我。他們立刻為我準備黑頭車；移動的時候，看似保鏢的彪形大漢們在兩側保護我；搭車前往的地方，是雖然狹小卻特地為我準備的個人房。以水泥牆與強化玻璃圍繞的個人房，擺著鐵桌與折疊椅。
許多男性一個接一個出現在我麵前，競相對我發問。他們想知道我的年齡、住所、電話號碼、籍貫、家族成員，甚至想知道我有沒有交往對象。和我同年紀的年輕男性到五十多歲的酷帥中年男性，所有人都極度關心我。我打從出生第一次經驗這種事。
這該不會是二十七歲女性首度迎接的桃花運？
他們的熱情，甚至讓冷靜的我慌了手腳。
不過，他們似乎對我個人以外的部分感興趣。
「認識被害人嗎？」
「你為什麽在三〇四號房？」
「你在那個房間做什麽？」
他們的詢問矛頭從我的私人情報逐漸轉移到命案，我才總算正確理解自己所處的狀況。看來我的身分不是單純的命案第一目擊者，也不是迎接桃花運的二十七歲女性，而是杉浦啟太命案的頭號嫌犯，在平塚警察局的偵訊室接受刑警們的詢問。
開什麽玩笑，我
怎麽能被當成凶手？凶手是那個印花洋裝女子。我為了訴說這一點，滔滔不絕地述說今天下午，尤其是下午五點到五點四十分發生的事。
隻不過，我將「私家偵探生野艾莎」替換為「我的怪朋友」。偵探有義務保護委托人的秘密，也就是保密義務。既然這樣，我不禁認為我也有保護好友的保密義務。
不過在他們眼中，我這種態度似乎反而可疑，他們好像擅自認定我含淚認罪。
並排在我麵前的男性們，提出更加斷定的問題。
「為什麽殺了他？」
「感情糾紛嗎？」
「由愛生恨？」
各種問題遠超過現實，進入奇幻的境界，我不想使用緘默權卻非得使用。在火熱緊張的氣氛中，看起來和我年齡相近的一名高大刑警，注意到我腳邊的黑色大包包。
「話說回來，那個包包好大，裏麵是什麽東西？」
「——這個？」對方以親切語氣詢問，我看著包包正經回答。
「是火箭炮。」
偵訊室瞬間嘩然。在場的刑警麵麵相覷，全部退後一步。看來我的玩笑話在警局絕對不會被當成玩笑話，是如此危險的發言。我連忙搖手。
「假的假的，我在開玩笑，是相機啦，相機。」我現在是命案嫌犯，可不能又被當成恐怖分子。「但這不是我的包包，是我那個怪朋友托我保管的，別碰喔。」
「朋友？」高大刑警的黝黑臉孔朝向我。「你從剛才就提到的這個怪朋友，總歸來說是怎樣的人？麻煩透露這個朋友的姓名與職業。」
不同於溫柔的語氣，態度堅決得不容分說。我麵臨一大抉擇。我不想說出好友姓名，但從他們的表情來看，我很難繼續緘默。不得已了，她肯定會體諒我的艱困立場，友情不會出現裂痕，我胸懷這份確信地抬頭。
「我朋友叫做生野艾莎，職業是私家偵探。」
偵訊室這次更加嘩然，刑警們全部退後兩步。
他們的反應令我意外。我隻得知一件事，就是「生野艾莎」這個名字的威力，對他們來說是火箭炮的兩倍，看來警方也將我的好友視為威脅。
不過仔細想想並非無法理解。平塚是個小城市。那麽顯眼的女偵探昂首闊步，難免廣為警界人士所知。
問題在於他們如何解釋她的名字。
可以的話，我希望他們別將她視為「反社會人士」或「思想危險的人物」，頂多是「野蠻卻惹人愛的女偵探」就好。我太奢求了嗎？
麵有難色的刑警們暫時離開偵訊室，似乎聚在一起討論。
幾分鍾後，剛才的年輕刑警再度回到偵訊室。
「小姐，你可以走了。」
這是個好消息，但我因不明就裏而愣住。
高大的刑警輕輕將艾莎的包包遞給我，並且對我說：「幫我們向名偵探問好。」
離開警局一看，平塚市區正値周末夜晚。我一邊思索刑警的話語，一邊踏出腳步。
那個年輕刑警提到「名偵探」。這是他個人的意見嗎？還是平塚警局的認知？總不可能是神奈川全縣警察的共識吧？
我在寒冷晚風吹拂之下，沿著櫻花通走向商店街。不經意轉頭一看，一個熟悉的身影靠在路樹旁邊。窄管牛仔褲加獵裝外套的褐發修長身影，即使是凶暴的母獅，似乎也隻在今晚如同忠犬般迎接我。我興奮地打起精神跑到路樹下。
「小艾，久等了。」我開朗地打招呼，將大包包扔給她。「啊啊，好重。我原本打算扔了。」
「笨蛋，別扔啦。」艾莎接過包包。「謝啦。」她難得率直道謝。
然後，她充滿活力地指著酒客熙攘的不夜城：
「美伽，餓了吧？去吃飯吧！」
7
隔天下午，我坐在艾莎的車上。不是小狼，那是偵探的跟蹤用車。她現在開的是雪鐵龍，老舊到令人詫異居然還能動。這是女偵探傾注感情的愛車。坐在副駕駛座的我，不曉得自己會被帶往哪裏。
「要去豐原町，在那裏見一個叫做棚橋瞳的女人，但前提是她肯見我們。」
「那個棚橋瞳是誰啊？好好解釋清楚啦。」
艾莎打著方向盤，以不負責任的語氣說明：
「警察今早來到我的事務所。平塚警局有個高大的年輕刑警對吧？就是那個家夥。他問我昨天命案的細節，我也回答了。當時他告訴我，棚橋瞳是那間公寓三〇四號房的租客，是年輕女子。」
和三〇四號房有關的年輕女子。連我這個外行人也知道這是重要情報。
「可是，警方居然告訴你這種情報。果然因為你是名偵探？」
「沒有啦，不是這麽回事，我不是從昨晚就一直在強調了嗎？」
駕駛座的艾莎噘起嘴。我們昨晚吃飯時，我動不動就提這個話題，當時她也是這種表情。看來她不喜歡名偵探這個稱號，但她不是謙虛。艾莎宣稱自己應該被叫做「偵探」就好，或者是「美女偵探」，她最習慣這種稱呼，但我一點都不習慣。
「而且……」自稱美女偵探的她，看著紅燈說下去。「我可不是請他免費告訴我，這是交易，我也付出相應的代價。」
「是喔，你和他上床啊。」
「沒錯沒錯，我在他枕邊像是小貓一樣撒嬌說『好啦，拜～托～啦』——這什麽蠢想法！」
艾莎有些激動地踩下油門，雪鐵龍憤怒般發出輪胎摩擦聲。
「我哪會做這種性感女間諜的行徑？我是給他這個。」
艾莎從駕駛座扔了一個褐色信封給我。信封裏約有十張照片，上頭是印花洋裝女子，包括她進入三〇四號房以及逃離時的身影。
「拍得不太好。進屋時的照片還算正常，但是離開時的照片又是手震又是失焦，人物也沒對到中央——但就某種意義來說充滿魄力。」
「當時對方動作太快了。不過進屋時的照片，好幾張確實拍到了長相吧？可惜墨鏡擋住了。」
「所以她就是棚橋瞳？照理來說是這樣沒錯吧？幽會地點的房客是棚橋瞳，代表杉浦啟太的對象也是她吧？」
「既然這樣，警方肯定已經鎖定她，不過我今早聽那個警察的說法不太像，警方好像認為棚橋瞳是清白的。」
「為什麽？她明明比我可疑得多吧？」
「所以今天的工作就是確認這件事啊！」
我認同了。査出杉浦啟太的幽會對象，是沼田一美的委托內容，雖然杉浦啟太死了，但委托本身還在。
住在豐原町的棚橋家是頗為豪華的住家。艾莎下車之後向幾個路人搭話，當場打聽情報。她先前對委托人使用的平輩語氣，我覺得過於粗魯，不過在散步的老奶奶或孩子們眼中，她似乎是個親切的姐姐。艾莎眨眼之間就査出棚橋家是在當地開加盟餐廳的企業家，瞳是家裏的獨生女，將近三十歲，現在是家管，好像還沒有結婚的計劃。
艾莎依照這些情報，早早就到棚橋家按門鈴。
「喂，請問是哪位？」傳來年輕女性的聲音，很可能是當事人棚橋瞳。
「我叫做生野艾莎，你是棚橋瞳嗎？關於遇害的杉浦啟太，我想打聽一些事情。抱歉，可以賞個臉嗎？」
如果哪個女性聽到這番話願意露麵，那她挺勇敢的。一般應該會躲起來，將玄關大門上鎖吧，不過實際上卻完全相反。
「我想讓你看個東西，是照片。」
艾莎說完，女子的語氣變了。
「照片？請問是什麽樣的照片？」
「年輕女子的照片。身穿印花洋裝、頭戴白帽，頭發又黑又長。」
艾莎如同挑釁的這番話，確實引
起對方關注。
隔著對講機的聲音，如同一個巧妙的陷阱引誘我們進屋。
「門開著，請進。進來之後請走到庭院。」
通話中斷，艾莎主動推開門。「美伽，走吧。」她以拇指朝屋內示意。
我們沿著紅磚小道前進，來到一座矗立著山毛櫸的寬敞庭院。一角立著綠色的大陽傘，陽傘底下是八角桌與四張椅子，一名年輕的圓臉女子站在桌旁向我們招手，我們筆直地朝她走去。
首先是自我介紹。我們的職業是偵探與助手，也暫時設定艾莎是歸國僑胞。接著，對方在我們麵前深深鞠躬致意。
「我是棚橋瞳，請坐。抱歉隻能邀兩位坐在這種地方。」
我與艾莎坐下看著她。身穿簡樸的白色洋裝，沒有印花。又黑又長的頭發束在身後，體型似乎是高瘦型。雖然沒戴帽子，但感覺她很適合戴。
「您剛才說要給我看一些照片，方便給我看嗎？」
「我想先問一件事，你和杉浦啟太是什麽關係？」
「我和杉浦先生隻是普通朋友，從小一起長大，我們是在幼稚園時期認識的，如此而已。」
「那麽，你在代官町租的公寓，為什麽杉浦經常出入？你這樣還是堅稱你們隻是普通朋友？」
「那間屋子，說穿了就是我的第二個家，滿足嗜好與療愈用的家。裏頭有很多我基於嗜好收集的娃娃與古董家具，還有可愛的衣服跟飾品。總之算是收集品的倉庫吧。」
「你沒回答我的問題。我問的是杉浦為何會去那間倉庫。」
「他和我擁有共同的嗜好，他喜歡娃娃，西洋的古董娃娃。不過他是男性，似乎想對所有人保密。擁有相同嗜好的我，對他來說很特別。所以我為了他，讓他使用我的第二個家。請問有什麽問題嗎？」
「不，沒問題。」艾莎冷漠說完，緩緩從褐色信封取出幾張照片遞到她麵前。「話說回來，我想讓你看的照片在這裏。穿著印花洋裝的女子，出入你租借的三〇四號房。這是你吧？」
棚橋瞳目不轉睛地注視遞過來的照片，不知為何露出鬆一口氣的表情後搖頭。
「不，完全不是。照片上的女子不是我。身高體型確實很像，但仔細看肯定看得出來長相不一樣。隻不過，如果您問我這個人是誰，我也不曉得。」
我一邊聽她回答，一邊比較棚橋瞳與照片上的女子。聽她這麽說才發現，臉部輪廓看起來確實不一樣，棚橋瞳的臉是圓的，照片上的女子是尖的。那麽，印花洋裝女子不是棚橋瞳？
我無視於艾莎，自行詢問棚橋瞳：
「棚橋小姐沒有接受警方偵訊嗎？沒被帶到平塚警局的偵訊室，被好幾個刑警一直問相同的問題嗎？」
我可是被問得好慘。這句多餘的抱怨差點脫口而出。
棚橋瞳嘴角掛著從容的微笑，溫柔點頭。
「我昨天接受過警方的偵訊。他們確實問我相同的問題好幾次，大概是在懷疑我吧？這也在所難免。不過狀況到今天似乎變了，我具備明確的不在場證明。」
「是喔，怎樣的不在場證明？」偵探探出身子。
「我聽刑警先生說，昨晚案發之後，某人跟蹤疑似是凶手的女子。這個人確實跟蹤這名女子直到下午五點四十分左右，後來在平塚車站不小心跟丟。」
「哇，發生過這種事啊。」偵探以右手撥頭發，像是在掩飾某些事。
「所以，凶手在昨天的下午五點四十分左右，肯定位於平塚車站附近。同一時間，我正在附近的牙醫看診。我和醫生約五點半，所以我不是凶手。您明白了嗎？」
棚橋瞳主張自己的清白之後迅速起身，感覺像是要請我們離開，因此我們也不情不願地離席。她送我們走到門口。
我們離開棚橋家之後，回到車上。
艾莎默默坐進駕駛座，麵有難色地靠著椅背。
「沒收獲？」我問。
「怎麽可能？」她搖搖頭，咧嘴露出強勢的笑容。「收獲可大了。」
她的態度隻是逞強？還是由衷展露自信？我無從判斷。
8
當晚，我與艾莎開著愛車雪鐵龍造訪委托人住處。首度造訪的沼田一美家，是和棚橋家不相上下的豪宅。這麽說來，一美的父親也是公司高層，或許兩人出乎意料地在類似的環境長大。
艾莎朝對講機說明來意，沼田一美立刻開啟玄關大門現身。未婚夫剛過世的她，身穿黑色上衣與裙子悼念死者。
「偵探小姐，請進。這位小姐也請進。」
「我是川島，川島美伽。」我一邊強調自己的名字，一邊跟著好友入內。
一美帶我們進入會客室。屋內寂靜無聲，看來寬廣的空間裏隻有她與我們三人。她準備了三人份的咖啡，小心翼翼將咖啡杯擺在我們麵前。接著坐在我們正對麵的沙發，搶先低頭致意。
「很抱歉，似乎為兩位添麻煩了。」
「不，並沒有。」艾莎表情為難。「沼田小姐才辛苦吧。唔～那個，這種時候我該說什麽？」
艾莎像是求救般地看著我，她不曉得該怎麽吊唁。我說句「請節哀順變」並低頭致意，艾莎也輕聲複誦，沼田一美回答「謝謝」後再度低頭。
會客室充斥尷尬的氣氛，艾莎取出褐色信封放在桌上。
「話說回來，關於那件委托，有些照片想給你看看。」
「其實關於這件事……」一美打斷艾莎的話語說：「我應該昨天就說的。既然啟太過世，麻煩取消那件委托，因為如今査出他的秘密也沒有任何益處。」
她向偵探遞出一個白色信封，感覺挺厚的。
「這是您工作到今天的酬勞，請收下。」
非常妥善的顧慮。我想像艾莎迅如疾風伸手拿白色信封的樣子。
但我錯了。艾莎對白色信封看都不看一眼，反倒伸手拿褐色信封。
「哎，別這麽說，看看就好。我拍得挺不錯喔。」
艾莎將十幾張照片並排在桌上。偵探厚臉皮的行徑，使委托人沼田一美露出些許不耐煩的表情。但偵探不以為意，將褐色信封裏的照片擺滿桌子。是昨天出入三〇四號房的女子照片，我已經看過好多次，一美不悅地說出和我完全相同的感想：
「老實說，並不是拍得很好。進入屋內時的照片就算了，出來時的照片全部失焦，臉也沒拍清楚吧？」
「是嗎？這樣很夠了。」艾莎拿起一張失焦照片審視。「話說回來，沼田小姐，你對照片上的女子有印象嗎？」
「這個嘛，既然你這麽說……」一美拿起拍得比較好的一張照片，歪著腦袋看著。「似乎挺漂亮的，但我身邊應該沒人長這樣。」
「說得也是。」偵探聽完一美的回應輕聲這麽說，嘴角露出挖苦的笑容。「那當然，你身邊應該沒人長這樣子吧。」
然後艾莎以食指輕彈手上的照片，犀利地說：
「因為，照片上的人是你自己。」
會客室的空氣迅速凍結。一美的肩膀微微一顫，照片差點從指尖滑落，艾莎的失控發言使我心跳加速。
「你、你突然說這什麽話？」一美擺出堅毅的態度，像要避免別人看透她亂了分寸。「這張照片上的女子是我？說這什麽蠢話。請看清楚，這個女人哪裏像我？一點都不像吧？」
一美將手上照片伸到偵探麵前。照片上的女子確實不像一美。影中人讓人感覺臉蛋細長，口鼻工整。雖然墨鏡遮住最重要的雙眼，但應該比一美漂亮。
何況，一美不可能是照片上的女子，我指出這一點。
「小艾，仔細回想一下。我們在樓頂第一次看見這個
印花洋裝女子的時候，你在做什麽？對，你正在和沼田小姐講手機，那個女子在這時候出現。你結束通話後拍她的照片，當時她沒帶手機。看這張照片也知道吧？她隻提著紅色托特包，所以你打手機的對象不是這個女子。對吧，小艾？」
「嗯，美伽說得沒錯。我講手機的對象不是這個女人。」艾莎說著遞出自己手上的照片。「是她，失焦照片上的這個女人。這是沼田小姐，不過臉沒拍清楚就是了。」
「咦，這是沼田小姐？」我指著失焦照片。「那麽，這邊呢？」我指向拍得較好的照片。「咦，怎麽可能？所以兩人不一樣？」
好友以認真的表情，朝瞪大眼睛的我點頭。
「就是這麽回事。說穿了，這是很簡單的詭計。穿相同印花洋裝的兩人對調了。重點在於失焦照片也拍到的這條青色圍巾。美伽，你第一次看見這條圍巾的時候怎麽想？」
「沒怎麽想。隻覺得太陽當時快要下山，她才會披上圍巾。」
「我一開始也這麽認為。但後來回想就覺得不對勁。離開三〇四號房的女人，在那個時間點已經殺了人。你覺得這種人企圖逃走的時候會在意氣溫嗎？不可能吧？」
「唔！」好友的犀利指責，使我倒抽一口氣。「聽你這麽說就覺得沒錯。那麽，那條圍巾代表什麽意義？」
「重點來了。如果這條圍巾是圍在脖子上，就是用來遮住半張臉，這樣可以解釋為凶手想蒙麵。但是這個女人不是這樣圍，而是披在背上。為什麽？」
「為什麽？」我的反應像是放棄了思考。
「隻有一種可能。」艾莎在我麵前豎起食指。「這個女人比起遮臉更想遮背，這條圍巾就是為此準備的。」
「為什麽？為什麽凶手想遮背？」
「當然是背上有某種不能見光的東西。你覺得是什麽？」
艾莎將視線移向一美，述說自己的推理。「就是洞。那件印花洋裝背上，開了一個顯眼的大洞。對吧，沼田小姐？」
沼田一美沒有回應，她默默地動也不動，注視半空中。
我在腦中想像背上開洞的印花洋裝。那麽，背上的洞代表什麽意義？另一幅光景立刻閃過我的腦海。
浴缸的全裸屍體。背上插著一把刀。
「不會吧？背上的洞是死者遇刺的時候造成的？所以，換句話說，難道——一開始穿那件印花洋裝的人是……杉浦啟太？」
「沒錯。」艾莎打響手指。「換句話說，進入三〇四號房的女人，這張清晰照片拍到的人是杉浦啟太。」
「我不敢相信。意思是杉浦啟太喜歡男扮女裝？」
「對，這就是他甚至不能告訴未婚妻的秘密。杉浦啟太不是在三〇四號房和別的女人幽會，他自己在那間屋子裏變身為別的女人。他以這種方式暗自享受男扮女裝的樂趣，偶爾打扮成那樣外出，取得不可告人的喜悅。而且昨天周六正是他外出的日子，杉浦啟太在下午一點，以男性外型進入三〇四號房，穿上可愛洋裝、戴上黑色假發再化妝，完全打扮成女性，然後獨自離開屋子。」
「這是在小艾睡覺時發生的事情……是嗎？」
「看來，隻能認定是在這段時間發生的。」
艾莎光明正大地雙手抱胸，沉重點頭。就我看來是坦承認錯的姿勢。
「你耍什麽帥啊？不過，等一下。男扮女裝的杉浦啟太離開之後，三〇四號房肯定沒人。可是小艾用望遠鏡觀察屋子的時候，你好像說窗簾後麵有人？」
「對。杉浦離開之後，三〇四號房也並非空無一人。某人以複製鑰匙溜了進去。」
偵探說著指向眼前的委托人。沼田一美堅持不說話。我驚聲詢問：
「沼田小姐在三〇四號房？可是，沼田小姐是什麽時候進去的？剛好在小艾睡覺的時候溜進去？」
「也有這種可能性，但應該不是。我想她是在我到樓頂盯梢之前，就自己溜進那間屋子守株待兔，想確實目擊未婚夫和情婦的幽會現場。」
「所以，是從早上？」
「沒錯，是從早上！」
「到傍晚五點？」
「到傍晚五點！」
好恐怖的執著，一美對未婚夫的執著原來這麽強。
「沼田小姐躲在衣櫃之類的地方豎起耳朵，打算在聽到女人聲音的時候衝出來。不過，即使杉浦啟太出現在那間屋子，幽會的女性也沒出現。這是當然的，因為打從一開始就沒這個人。後來杉浦外出，三〇四號房鴉雀無聲。沼田小姐大概就暫時走出藏身處，在屋內捜索小三的線索吧。」
「所以你才覺得屋內有人吧？」
「沒錯。就這樣到了下午五點，盡情滿足嗜好、度過短暫美好時光的杉浦啟太回到三〇四號房，沼田小姐這時候在和我講手機，接著就發生悲劇了。沼田小姐應該是在屋內撞見杉浦，你大致可以想像後續進展吧？男方的男扮女裝嗜好被發現、女方非法入侵被發現，展開一場相互批判的大戰。當時兩人應該相當情緒化，或許抓著彼此動粗，這是很可能發生的事。然後，事態終於發展為最壞的結果。」
艾莎再度麵向委托人，以平靜的語氣詢問：
「你激動到失去理性刺殺了他。對吧，沼田小姐？」
沼田一美聽到艾莎的詢問，在瞬間張開嘴，卻沒能說出明確的話語。最後，她的雙唇像是貝殼般再度闔上。
艾莎不以為意，繼續述說自己的推理。
「凶器應該是屋內展示的古董物品之一。這原本不是預謀犯罪，隻是利用湊巧位於手邊的東西。當時的出血量肯定很少，要是刀子深深刺到底，刀子本身會發揮栓塞效果而抑製出血，杉浦啟太的屍體正是最好的例子。」
「換句話說，他身上的印花洋裝沒沾上太多血。所以沼田小姐從他的屍體脫下衣服，自己穿上。」
「沒錯。不過，隻有刀子刺中的背部，必須以剪刀之類的工具剪開。她為了遮住這個洞，將圍巾披在背上衝出屋子，假發與墨鏡當然也是從屍體上拿的。」
「然後她的身影就被小艾拍下來了，但拍得不好就是了。」
「少羅唆。」艾莎麵有慍色地做總結。「總之，美伽這樣也知道印花洋裝女子的真實身分了吧？進入屋子的是杉浦啟太、出來的是沼田一美；進去的是死者、出來的是凶手。我們則是完全中了圈套，被耍得團團轉。」
原來如此，艾莎的推理很漂亮。感覺我隱約知曉平塚警局刑警們為何對她另眼相看了。但她的推理從一開始就預設了結論吧？我試著問她一個稍微壞心眼的問題：
「可是小艾，躲在三〇四號房的人，不一定是沼田小姐，也可能是別人吧？畢竟離開房間時的女子照片嚴重失焦，看不出來是誰。何況沼田小姐以外的人擁有備份鑰匙也不奇怪。」
「呃，除了她，還有誰會做這種事？」艾莎像是不耐煩般地撥起短發。「美伽，聽好了，你仔細想想。凶手為什麽想穿死者的衣服？隻是喬裝嗎？不對，不是這樣。如果要喬裝，從屋內挑一件喜歡的洋裝假扮成別人就行，但是這個凶手沒這麽做。這個凶手刻意打扮成印花洋裝的女子。印花洋裝女子是杉浦啟太男扮女裝的樣子，現實中沒這個人，也就是虛構人物。換句話說，凶手自己穿上印花洋裝，企圖讓這個虛構女子背黑鍋，這才是這個詭計的本質。」
這個獅子女是從哪裏學到「本質」這個詞啊？我對此感到詫異。
「我聽懂你的意思了，所以呢？」
「這個詭計需要具備某個前提才能成立，就是目擊者。簡單來說，要是沒人發現這個印花洋裝女子，再怎麽喬裝也沒意義吧？」
啊，原來
如此，我立刻理解了。艾莎如同誇耀高挺的鼻梁般抬起頭。
「怎樣，懂了吧？目擊者是我與美伽。那麽，誰知道我們正在樓頂監視三〇四號房？當然隻有委托人吧？」
艾莎簡單說完推理之後麵向正前方，詢問坐在麵前的委托人。
「沼田小姐，對吧？」
沼田一美終於像是認命般點點頭。
沼田一美含淚對我們說：
「一切正如偵探小姐所說，我殺了杉浦啟太。我穿上他的衣服，試圖瞞過你們兩位，這也是事實，但我並不是打從一開始就想到這種詭計。我隻是看著他男扮女裝的屍體，覺得不想讓別人看見他這副模樣。他好歹是我的未婚夫，卻得被許多人看見那種打扮，我難以忍受。所以我脫掉他的衣服，並且在當時靈機一動，心想隻要我穿這套衣服離開，就可以把罪狀推給不存在這個世界上的女子，所以我將這個點子付諸實行。我脫下自己的衣服，換上印花洋裝，將脫掉的衣服塞進紅色托特包帶走。披上圍巾的理由，也正如偵探小姐的推測。」
「為什麽將他的屍體搬到浴缸？」艾莎問。
「要是赤裸的屍體倒在屋內，難免讓人覺得他的衣服是被脫掉的。但如果是在浴缸裏，裸體就是理所當然。我覺得讓大家認定他在泡澡的時候遇害，是最理想的結果。」
委托人的簡短招供結束了，偵探也沒多問。她一副沒其他事情要問的樣子，喝起涼掉的咖啡，但我還想問最後一件事。
「沼田小姐，您這麽討厭未婚夫男扮女裝的嗜好？」
一美像是被說到痛處般表情扭曲，嘴唇顫抖。
「對，我實在無法理解這種嗜好。如果是素昧平生的他人就算了，即將成為我先生的人居然會這樣。我慌到無法自製，當麵臭罵他。後來就如同偵探小姐所說的大吵一架，不過這當然不構成我殺他的理由。」
一美無力地低語，後來她以手帕擦淚，像是看開般抬起頭。「我還有一件事要拜托偵探小姐。」她再度將桌上的白色信封遞給艾莎，以嚴肅的神情說。
「嗯？」艾莎詫異地抬頭注視委托人。「要拜托我什麽事？」
沼田一美深深低下頭，對偵探說出最後的委托：
「請帶我到警局。」
9
我們將沼田一美送到平塚警局，見證她出麵自首之後，平安回到「生野艾莎偵探事務所」。這裏不是我的辦公室，說「回到」好像也不太對，但是事實上，我還是覺得好像回到自己房間般鬆了口氣，看來我已經稍微習慣這裏了。
「到上麵吧。」艾莎從事務所冰箱拿出兩罐大罐啤酒邀請我。她說的「上麵」似乎是樓頂。這女人真愛樓頂，我無言以對。不過實際上樓就發現春天的晚風很舒服，抬頭一看，高掛夜空的上弦月好美。
我們輕觸罐緣幹杯，幹杯的理由不重要。
我享受第一口啤酒之後，說出掛在內心的問題。
「總歸來說，棚橋瞳是杉浦啟太的什麽人？」
「棚橋是杉浦的兒時玩伴，應該也是他男扮女裝嗜好的優秀知己與幫手吧。棚橋瞳租的三〇四號房，杉浦用來當成自己收藏衣服的地方以及更衣室，盡情享受男扮女裝的秘密嗜好。」
「即使杉浦遇害，棚橋瞳也完全沒提到他的嗜好耶。」
「這應該是她對已故好友的友情證明吧。兩人立下堅定的誓言，絕對不告訴任何人。何況棚橋瞳擁有不在場鐵證，所以能夠專心幫杉浦保密。」
「原來如此。」我拿起手上的啤酒喝一口。「話說回來，小艾，我再問一件事。」
「還有？我不是大致都說明過了嗎？」
「不，還沒。這是最後一個問題。」
我正麵注視好友詢問：「你為什麽在委托人麵前述說錯誤的推理？」
艾莎的肩膀瞬間顫抖，接著若無其事喝啤酒。
「美伽，別亂講話。我的推理哪裏錯了？凶手肯定是沼田一美，她自己不是也承認了？」
「對，這部分正如你的推理，但我覺得動機錯了。」
艾莎如同試探般斜眼瞪我。「喔，怎麽個錯法？」
「你說，沼田一美發現杉浦啟太男扮女裝的嗜好，以此為理由大吵一架，演變成命案。但我不認為沼田一美發現未婚夫男扮女裝的嗜好會氣成那樣。」
「這得目睹當時的場麵才知道吧？」
「不，我知道，沼田一美認定未婚夫和其他女人幽會。不太受到老天垂憐的三十二歲女性，可能被某人搶走這個年輕帥哥，深陷這種關頭的她肯定是在意得不得了，才會找上偵探事務所，還親自溜進三〇四號房。結果呢？未婚夫有男扮女裝的嗜好，如此而已。這確實令人失望，再火熱的戀情也會冷卻。雖然比起未婚夫有其他心上人的淒慘下場好得多。但我覺得這種結果別說生氣，甚至和平到會讓人鬆口氣而落淚，不可能演變成命案。」
艾莎低聲呻吟，撥起自豪的褐發，看來她不太想否定，我抱持著自信繼續述說自己的推理。
「那麽，沼田一美為什麽會激動到忍不住動刀？將她逼到這種絕境的要素是什麽？是女人，企圖奪走她未婚夫的女人。雖然這個女人實際上並不存在，但她堅信這個女人存在，後來，一個女人終於出現在她麵前，是身穿印花洋裝的年輕女子，而且是比她漂亮的女子。」
「漂亮的『女子』是吧……」
「對。她看見對方的瞬間就失去自製，然後襲擊那個女人。對方遇刺之後發出呻吟，此時她才首度察覺自己錯了。她刺殺的不是女性，是男性。不是想搶未婚夫的情敵，而是未婚夫本人。」
「原來如此。換句話說，沼田一美殺了虛構的女子。」
「也可以這麽說。如何？我覺得這樣的推理比較正確。」
「確實。不過沼田一美沒這麽說啊？」
「她是故意配合你說的假推理。因為即使是真相，她也不想承認自己誤殺未婚夫吧？」
「嗯，一點都沒錯。這樣太過於悲劇了，很催淚。」
艾莎戲謔地以雙手揉眼睛，作勢哇哇大哭。接著她抬起頭，突然擺出正經表情，低聲向我說：
「不過美伽，總歸來說都一樣吧？凶手是沼田一美，她刺殺了杉浦啟太。她已經自首認罪。無論她在警局或法院招供的動機是什麽，對我們來說都無所謂吧？」
艾莎不負責任地說完，像是要中止這個話題般，咕嚕咕嚕地喝著啤酒。
她對我這個問題的回答，也因而變得含糊不清。我想知道艾莎究竟是真的搞錯，還是為了委托人而故意說錯。但我最後決定不問。反正我就算問了，艾莎肯定會回答：「這種事無所謂吧？」我默默地喝啤酒。
「不提這個了，美伽。」艾莎突然以盯著獵物的犀利目光看我。「你頗具有天分喔，有前途。剛才的推理棒透了。好，決定了。」
「嗯？」我停止喝酒動作。「小艾，你剛才決定什麽？」
「決定聘用。你想要工作吧？明天起到我的事務所上班吧。好不好？拜托啦。我之前也說過，話說回來，光靠一個人不可能當偵探混飯吃。」
「慢著，可以不要擅自決定嗎？」我揚起眉角當麵抗議。「何況，我為什麽非得在你的偵探事務所當所長？」
「說這什麽傻話，所長是我吧？剛出道的美伽是我的部下。」
艾莎交互指著她與我的胸口，像要厘清彼此的立場。
「總歸來說，我是偵探、你是助手！」
「換句話說，你是獅子、我是馴獸師對吧！」
「那就算是這樣吧！」我的粗魯好友說完之後，豪邁地將啤酒一飮而盡。