白骨檔案簿之壹 美人
櫻子小姐的腳下埋著屍體 作者：太田紫織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
「回家前過來一越。」這天，我又收到櫻子小姐不講道理、不通人情的惡魔簡訊，放學後去了她住的古老洋房。
無論怎麽東翻西瞧，簡訊就隻有這七個字。
這已經是老毛病了，每次我回訊問：「怎麽啦？」「有事嗎？」都沒收到回應；直接打電話去問還會被罵：「我很忙，少煩我！」所以隻要這封簡訊一來，我就得迅速趕到她身邊。當然，隻要有心，還是可以拒絕啦，就怕事後收到報複，所以還是乖乖聽話比較保險。
今天，我也照常向她抱怨：「簡訊裏至少加個理由吧！」但她一樣充耳不聞，我也見怪不怪了，這就是所謂的「堅持做自己」吧。老實說，我也放棄掙紮了，逐漸接受被她耍弄的日子。
我們所居住的旭川市，是北日本的中型都市，人口僅次於仙台，戰前是龐大的軍事重鎮，幸虧這裏有座引人注目的旭川動物園，觀光客人數是整個北海道的第二名；不過說穿了，旭川隻是個順路經過的景點，來動物園玩的遊客多是多，實際上卻都住在劄幌、小樽、富良野、美瑛等地，可見旭川本身是個缺乏魅力的城鎮。
或許是四麵環山的關係，旭川沒什麽地震，隨處可見從開墾時代留下來的木造建築與厚重的美瑛軟石【※日本北海道美瑛町所出產的凝灰岩石材，使用美瑛軟石砌造而成的美瑛jr車站名列日本全國百選車站之一。】堆砌建築，但卻沒有發展得像小樽那樣熱鬧，也沒有重新設計得像函館那般唯美，就隻是很多餘地佇立在那裏，等它自然損壞就會翻新。
這座城市裏充滿了過時、停滯、沉悶的氣氛，有不少人試圖打破現狀，重新檢討各種觀光資源，而市政府也邁開沉重的腳步，重新開發城鎮，可惜依然無法趕跑這股沉悶的空氣。要我形容的話，就好比名為「旭川」的牛脾氣，沉甸甸地壓在這塊土地上，別忘了旭川人是很排外的。
九條櫻子與婆婆住的這棟洋房，在旭川可是數一數二的老宅，曆史久到連婆婆都說：
「天氣一冷，冷風就從四麵八方鑽進來，真難受呀……」櫻子是人們口中的「大小姐」，年紀應該有二十五歲，但不滿三十歲，經常穿著男用襯衫和牛仔褲，不算邋遢但也說不上流行，不過她人長得美，雙眼有神，身材高挑又苗條，我明明身高比她高，她的腰線卻跟我差不多高度，真是驚人。及肩長發沒有染色，烏黑亮麗，帶點波浪，但她這個人絕對不會去燙發，可能是自然鬈，不需要特地打扮就很亮眼——櫻子小姐就是這樣的人。
不過她的個性就怪了。首先，櫻子小姐不太喜歡親近人群；應該說，基本上她不相信人，也沒興趣和人交流，就連現代人必備的聯絡工具「手機」都沒有。
她最喜歡的東西是骨頭，其次是骨頭，其三、其四、其五也都是骨頭，總之就是愛骨成癡，而且不拘種類，任何生物的骨頭都令她神魂顛倒，如癡如醉。
櫻子小姐的叔叔在大學法醫學教室執刀……不，執教鞭，不時從各地找來各種動物屍體，她便拿這些屍體親手製作成骨骼標本，捐給適合捐贈的單位，剩下的自己收藏，或是上網販賣。
這棟洋房建造當時肯定相當氣派，四周庭院廣大，不過現在土裏已經埋了大量的大型動物屍體。有一次，我聞到廚房傳來香噴噴的燉肉味，問她在煮什麽好菜，她帶我參觀廚房的一口大鍋子，鍋裏咕嚕咕嚕地煮著東西，而她是這樣說的：「沒有啦，我在路邊發現死狸貓，正在給它去肉呢。」原來是之前去肉的氣味太過嚇人，婆婆受不了，所以才在鍋中加了點醬油之類的調味料，聞起來就好多了。
聽說庭院角落有個她專用的處理室，裏麵有火力強大的餐飲用瓦斯爐，可以處理體積更大的、或者已經開始腐爛的生物—我想這已經超出興趣的範疇了。
任何動物隻要一到她手上，就會被扒得精光，隻剩塊塊白骨；她會仔細收集所有的骨骸，用樹脂或強力膠組合起來，好好地收進玻璃盒中。她不愛活著的動物，發自內心熱愛這些收藏在玻璃盒裏不會說話的白骨。
我和這個怪人因為某件事情而相識，但這又是另一個故事了。總之，自從認識她後，我就一直被她使來喚去。
「所以，今天又有何貴幹了？」
滿臉皺紋的婆婆被鄰居小孩戲稱（懼稱？）「撒沙婆婆【※日本傳說中的妖怪，亦是漫畫《鬼太郎》中的主要角色。行經竹林時，如果眼前突然飛來一陣沙塵，四周卻不見半個人影，很可能就是撒沙婆婆的惡作劇。】」，她來到大門接我進客廳，隻見旭川家具設計師（旭川可是著名的家具城）設計的奇形怪狀的安樂椅上，坐著悠閑翹腳的櫻子小姐，我朝她問了這個問題。那張椅子充滿了現代感，在這棟一磚一瓦都洋溢著傳統風情的洋房裏顯得有些突兀，但我很能理解櫻子小姐為何喜歡這張椅子，因為它流線型的設計幹淨俐落，就像一張被扒到剩下白骨的沙發，所以我總是暗自叫它骸骨椅。
「小弟，我有禮物要送你，很棒吧？」櫻子小姐微笑說著，在骸骨椅上搖啊搖的。
「反正又是莫名其妙的骨頭……」
「別這麽說嘛，拿去網路上能賣錢呢。」櫻子小姐不悅地噘嘴。至於去肉的過程有多麽辛苦，我已經聽到不想再聽了。
「所以是什麽東西的骨頭啊？」
「鰈魚。」
「鰈魚？」
我板起臉，心中有不祥的預感。幾個星期前，我陪爺爺去釣魚，收獲比想像中要好，我一時興奮，就分了幾條給她。
「該不會是我上個月釣來的吧？」
「哈哈，魚肉和魚子我都吃羅，真的好好吃，所以回敬你一點心意。」
櫻子小姐露出開心的笑容，遞給我一幅裱著木框的雪白骨骼標本，那隻肥美又帶卵的黑鰈【※主要產於北海道東部的野付水道至根室灣沿岸、厚岸灣一帶，肉質鮮美。】已經改頭換麵。
我喜歡吃魚，也經常吃魚，隻是看到這樣精美的魚骨，總覺得跟平時吃的魚完全不同，不過說穿了還是骨頭。木框作工精美，底下還精心貼著印有學名pleuroes obscurus的貼紙，就連我也知道「這東西」可以賣個好價錢。
「那……我就收下這份大禮了……」
或許有少數人收到骨骼標本會開心，但是對我邁種沒興趣的人來說，根本不知道該如何處置，就算它原本是食用魚，現在也變成了這副德性，總覺得亂丟會遭到報應，而且也對不起辛苦製作的櫻子小姐；問題是，在房間裏裝飾骨骼標本挺怪的，感覺不尊重死去的生物，不太舒服。
「不過……在房間裏掛這個會不會嚇到人啊？送給我真的好嗎？」
「它很美啊，怎麽會嚇到人呢？再說，魚骨哪有分什麽適合不適合，你知道嗎？單取魚骨的過程可是很辛苦的！」
櫻子小姐完全沒發現我隻是胡亂搪塞，想回絕這份禮物，自顧自地開始說明製作魚骨標本有多麽辛苦：其他動物隻要埋在土壤中，或是放入鍋裏加潔牙劑一起熬煮就行了，魚則不同。
「你得先淋上熱水，用牙簽慢慢把肉挑掉才行。」櫻子小姐板著臉說。
可以想像這麽繁瑣的工作肯定令人肩頸酸痛，但我也從來沒拜托你做這種事啊……我真的很想說，櫻子小姐，你別忙了，就正常地吃個魚不行嗎？
「怎樣？很美吧？從它生前扁平滑稽的外觀，很難想像它的內在這麽纖細吧？」
「嗯……」
櫻子小姐說話時，兩眼興奮地發亮，仿佛在說：「開心點嘛。」她的個性並沒有太大的問題，但對我這個普通的高中生來說，她的溝通能力實在算不上好，或者說，不太關心別人的想法。
「要說漂亮……也是挺漂亮啦。」
總而言之，現在潑她冷水隻會更麻煩，先不管這標本漂不漂亮，她努力為我做出這樣的東西，這份心意確實令我開心。而她說鰈魚的外觀扁平又滑稽，我也不是完全不懂啦。
平常吃鰈魚時我什麽都沒想，但仔細看就會發現它真的像片葉子，細細的骨頭如縱橫的葉脈。我看著魚骨，聯想它還像什麽，發現那數不清的尖骨雖然沒有花樣，卻很像孔雀那類的鳥羽毛。我無法對纖細、好美之類的形容詞產生共鳴，不過即使是對骨頭沒興趣的我，偶爾也會覺得那確實可算是一種美，所以，我當下應該給她「成熟的回應」。
「啊，嗯，我很開心喔。謝謝，那我就把它擺在桌上羅。」
我一改之前的態度，對自己釣到的戰利品又打了一次招呼，然後恭敬地收進書包裏。
「說到魚骨，我喜歡獅子魚，它的骨頭真的好可愛，可惜我還沒組裝過。」櫻子小姐在椅子上挪動了一下，一臉心滿意足。
「獅子魚……北海道應該沒有吧？」
「是這樣嗎？」
「我記得那種魚棲息在比較溫暖的地方。」至少我還沒在餐桌上看過獅子魚。櫻子小姐略顯失望地低下頭，我思考了一下，換個方式問：「那……換八角魚如何？」
「八角魚？」
「味道還不錯，但骨頭太多了，而且外觀有點奇怪？好像長了翅膀一樣，我想你會覺得很有意思……」
櫻子小姐一臉不解，於是我用智慧型手機搜尋圖片，讓她看看八角魚的模樣。她一開始還詫異地瞄向我的手機，一看立刻兩眼發亮。
「這種魚長得真古怪！」
她把八角魚的尖頭放大，瞧個不停，然後綻放笑容，我總算鬆口氣，伸手拿起不知何時準備好的紅茶。
附近小朋友總是把婆婆當成妖怪，因為她走動時無聲無息，我甚至懷疑她究竟是人是魁。不過，這妖怪婆婆泡的紅茶總是如此美味，我平時不太喝紅茶，對茶葉種類更是一無所知，但至少我媽泡的紅茶從來沒有這麽好喝，自從認識了櫻子小姐，我才知道原來紅茶可以這麽香醇。
「如果我有釣到，再送給你吧。」
美味的紅茶與櫻子小姐天真無邪的笑容讓我心情大好，不禁脫口而出。
「謝謝，幸好你喜歡釣魚。」
看到笑容滿麵的櫻子小姐，我也開心起來——但也猛然發現，我又給自己找了不必要的差事。我真是笨，明知道是自找麻煩，卻還是主動接近櫻子小姐。
「正確來說，釣魚不是我的興趣，是我爺爺的啦。」
一言既出駟馬難追，我把來到喉頭的歎息吞回去，硬是擠出笑容。我不知道怎麽釣八角魚，不過問爺爺應該會有答案，想必他也樂意陪我一起去釣。爺爺最喜歡我找他幫忙，能討好櫻子小姐又能孝順爺爺，算是一舉兩得。
櫻子小姐像個拿到新玩具的孩子，天真無邪地玩著智慧型手機，我看著她，將紅茶一飲而盡。這裏隻有無聲無息的妖怪婆婆和櫻子小姐相依為命，氣氛顯得莊嚴肅穆，但我還是迷戀這棟房子，剛開始雖然被環繞屋內的白骨弄得毛骨悚然，現在倒也覺得別有風味，我大概是被櫻子小姐洗腦了吧。
在舒適的沉默之中，櫻子小姐接連發出開心的歎息，就在這時候，她手中的智慧型手機突然響起當紅少女偶像團體的新歌旋律。
「抱歉，有電話。」
櫻子小姐不悅地板起臉，我當下覺得自己喜歡的歌曲成了刺耳的噪音，好像犯了什麽滔天大罪一樣，趕緊從她手上接過手機，看看是誰打來的電話，原來是媽媽。為什麽偏偏挑這種時候打來？我氣鼓鼓地想。
「喂？」
我口氣很差地接了電話，而媽媽也口氣很差地回：「怎樣啦？」
「沒有啦，你找我幹嘛？是不是漏買什麽晚餐的菜？」
「不是，我有小事情要你幫忙，快點回來吧。」
「蛤？」
或許就是因為我媽這麽強硬，我才能習慣強硬的櫻子小姐吧。爸爸在我四歲的時候生病過世，從此媽媽一手帶大我和哥哥，是個女強人，她用爸爸的保險金當起公寓包租婆，如今在旭川市內擁有八間公寓。我很感謝媽媽讓我生在單親家庭卻不虞匱乏，她真的很了不起，連高中都讓我讀昂貴的私立學校，還說大學想念哪裏都行，媽媽萬歲！
不過她也很會使喚人，總是拿「不讓人做白工」為由（是會拿到零用錢，但也不多），連兒子都當成傭人一般使喚；自從哥哥去年春天升學離家之後，媽媽拋出來的雜務理所當然都落在我身上。
「幫忙？換水龍頭的墊圈嗎？能不能再等兩小時？」
我現在已經是稱職的假日裝修工了。講電話時，廚房飄來濃鬱的香氣，有醬油和生薑的味道，今天隻有半天課，我還沒吃午餐，剛才婆婆在門口招呼我時，異常開心地問我：「少爺，你還沒吃午餐吧？」我想應該不必擔心沒飯吃，因為婆婆總是說我太瘦，滿腦子想著要用山珍海味把我養胖。
平常婆婆的紅茶都會配茶點，今天隻有茶杯肯定也是這個原因，就像她經常對櫻子小姐嘮叨的一樣：「飯前不可以吃甜點喔。」
所以隻要再等一會兒，我就能吃到婆婆的美味大餐。說真的，我媽不太喜歡做飯，做得也不好吃，更何況我都讀到高中了，連午餐都不會自己打理也說不過去，所以我就算回家，也沒人幫我準備午餐。我並不是懶得煮飯，隻是婆婆的大餐肯定比泡麵優秀，我本來打算待會兒要留下來吃一頓飯……
「不行，你馬上回家，一點半有人要來。」
「一點半？也太趕了吧？」
看看老舊的大鍾，現在是十二點五十五分。
「就是啊，有個房客的家人怎麽打電話都找不到人，希望我去幫忙開門，如果又碰到之前那種事情很頭痛對吧？所以才需要找你一起來。」
「搞什麽啊～」我忍不住發出不滿之聲。
「總之沒時間了，馬上回家，聽到沒！」
嘟——。她掛電話的狠勁跟櫻子小姐一樣。
「真是的……」
我深深歎了一口氣，櫻子小姐狐疑地盯著我瞧。
「我媽打來的。」
「有事嗎？」
「是啊，我媽是公寓包租婆，有個房客和家人失聯，家人希望我媽去開門。」
「哦。」
「之前我媽也曾經幫人開過門，結果裏麵死了一個老爺爺，她就不敢一個人去開門了，所以我今天要先回去。」
其實我一點都不想回去，但還是垂頭喪氣地這麽說，櫻子小姐拍了一下自己的大腿：
「這樣啊，我們走吧。」
「什麽？」
「不是說裏麵可能死了人嗎？那我怎麽能不去呢？」
看到她的表情充滿了期待，我皺起眉頭。
「櫻子小姐……」
「幹嘛？」
就連我也看不過去她那興奮的行徑。
「你太不莊重了。」
櫻子小姐被我潑冷水，又噘起嘴鬧別扭，這時候的她完全像個小孩，我不禁感歎婆婆每天肯定都很辛苦。
「把快樂建築在別人的痛苦上，小心哪天邁報應喔。」
出租公寓裏很可能有人過世，我當然更不能把櫻子小姐一起帶去，隻好像哄小孩一樣，叫她乖乖看家。
「我不是快樂，隻是沒什麽機會看見人的屍體，單純好奇罷了。」
櫻子小姐不甘心，猛搖頭硬要跟來，這不叫快樂叫什麽？
「不行。」我一口回絕。
「我不會亂來，不會打擾你的。
」
肯定是騙人的，別人就算了，櫻子小姐這番話能信嗎？
「如果有事，我會轉告你的，請你待在家……哇！」
說到一半，我不小心勾到胡亂塞在書包裏的圍巾，扯出了黑鰈的骨骼標本，眼看它就要砸在地板上。
我在砸上地板的前一秒接住它，仔細確認框裏的骨頭有沒有撞壞，沒想到櫻子小姐從後麵搭上我的肩，對我的耳朵吹了一口氣。
「櫻、櫻子小姐？！」
「你真的不肯帶我去？如果裏麵真的死了人，而且還死了好幾天怎麽辦？現在不是夏天，腐爛速度相對慢，但人隻要斷了氣，就會迅速腐爛，你明白吧？」
她的氣息沒命我怦然心動，壓低聲音的呢喃反而令我毛骨悚然。
「比方說，有人在浴缸泡澡到一半，突然心肌梗塞過世了。就算我不說明，你也很清楚泡在水裏的屍體是什麽模樣吧？」
這麽一說，我才想起之前曾和她一起在河邊見過悲慘的屍體——慘到我不堪回憶，直接鎖進了記憶深處。
「現在這季節浴室依然很冷，想必不少人會直接開著熱水泡澡，這麽一來，屍體會咕嚕咕嚕地煮個好幾天，骨肉應該也分離了，那個味道啊……」
「別說了！」
我捂著耳朵大喊，櫻子小姐則從我手上拿走骨骼標本。
「我隻是描述可能發生的事實，要是真的發生了，我可以幫你去確認遺體唷。」
「……」
櫻子小姐撿起我的書包，將裏麵的東西全拿出來、排在桌上，再一一整齊地放回去，最後塞進骨骼標本，才慢慢地拉上拉鏈。
「是不是該走了？」
櫻子小姐一臉得意，看著愣住不動的我，將圍巾圍在我的脖子上。
「好奇心會殺死一隻貓，你要是出事，我可不管喔。」
curiosity killed the cat.——好奇心會殺死一隻貓。
curiosity killed sakurako.——好奇心會殺死櫻子。
就連號稱九條命的貓都會被好奇心害到沒命，櫻子小姐或許也會死於好奇心吧。我是不討厭她，但也很不喜歡她麵對「死亡」的態度，不禁緊咬下唇。
「貓啊？貓活著的時候就很美了，死後的骨骼更是藝術，我曾經……」
「夠了！是我不對！」
我狠狠往桌子一拍，沒嚇到櫻子小姐，反而是不知何時站在我身後的婆婆輕聲驚呼。
「啊，抱歉。」
「哎喲喲！少爺這麽快就要回去啦！」
「不好意思，突然有急事……」
婆婆手上捧著托盤，裏麵盛著美味的什錦燉肉和薑炒豬肉，那香氣讓我饑腸慨慨，似我還是不得不對婆婆低頭道歉。如果能吃我一定吃！婆婆，對不起！
「我也要出門。」
「小姐也要？那我趕緊準備，這副德性出門，實在有違九條家大小姐的身分——」
「我們必須立刻出發！房客的家人一點半就到啦！」眼見婆婆想給櫻子小姐換衣服，我先下手為強，要櫻子小姐立刻出發。
「這副德性怎麽見人哪！」
婆婆大呼小叫，櫻子小姐隻說了句：「沒辦法羅。」然後聳聳肩，抓了件大衣就跟在我身後離開。
「婆婆！真的很抱歉！」
「大～小～姐～！」婆婆在門口哭天喊地，我在心中不斷道歉，帶著櫻子小姐離開洋房。
「別擔心，馬上就回來了，哈哈哈。」
櫻子小姐大笑三聲，還是那麽雲淡風輕，我隻覺得心好痛，實在對不起婆婆。
「所以，現在要去哪？」
櫻子小姐一來到馬路上便張開雙臂，露出笑容。對喔，我還得帶路呢。
這時我才意識到，接下來幾個小時，我又得被她耍弄，不禁鬱悶得頭暈目眩。她說會乖乖聽話，但那根本不可能啊。
「唉，真倒黴……」我用力歎出一口氣。
櫻子小姐意氣風發地邁步前進，我對著她的屁股偷偷發出詛咒。
貳
跟媽媽約好的公寓，離櫻子小姐家有十幾分鍾車程。
原本打算搭公車過去，碰巧眼前駛來一輛空的計程車，櫻子小姐便馬上攔車。
因此，我們比約定時間要早到，我也勉強在公寓附近的超商買了三個飯團當午餐，分別是明太子魚卵、鮪魚美乃滋和梅幹飯團；明太子太辣，鮪魚美乃滋太鹹，梅幹一點都不酸，三顆飯團食之無味，加上對婆婆的薑炒豬肉念念不忘，讓我心情有點惡劣。
但就算味道差了一點，還是能填飽肚皮，當我把三顆飯團吃幹抹淨、喝茶潤喉的時候，媽媽就來了。她外麵穿著時下流行的蓬擺大衣，裏麵卻又因為旭川天氣寒冷而穿了防寒厚衣，過度凸顯她微胖的身材，看起來像尊不倒翁，我不禁對自己媽媽的外表有些失望。
「哎呀呀！」
媽媽一看到我們倆，就訝異地搗嘴。我覺得自己才該訝異，無奈地介紹起櫻子小姐。
「呃……媽，這位是……」
「我知道啦！這不就是九條家的大小姐嗎！」
媽媽硬是把我拉開幾步，然後不滿地拍了拍我的腰，低聲驚呼。
「咦？你認識她喔？」
「當然啦！我們住的南光地區一帶，以前土地都是跟九條家租來的！二次大戰之後，九條家慢慢釋出手上的地產，不過現在一樣是這裏的大地主啊！」
「嗯，我是知道她家很大啦。」
櫻子小姐家真的很大，雖然目前裏麵隻有婆婆和她相依為命，卻有十間房間，而且院子更是大得驚人，裏麵埋著兩隻海豚、一隻夭折的小須鯨、一隻棕熊、三頭鹿和三匹馬，而且還有的是空間。
「聽說大老爺過世前脫手了不少資產，不像以前那樣風光，但九條家的小姐還是正牌大小姐呢！」
「哦……」
「哦什麽哦！你怎麽會帶這種大人物來啦！」
「哪有，是她自己想來的。」
「啊？」
櫻子小姐看著我們交頭接耳，一臉不解，接著開始東張西望。
「唉，總之你就別管櫻子小姐的事情了。」
「我怎麽能不管！」
「沒關係啦，反正櫻子小姐這個人老是為所欲為。」
「為所欲為？」
「是啊，她就跟小朋友一樣任性。」
「小弟，我聽到羅。」
櫻子小姐盯著公寓窗戶，看也不看我一眼，口氣顯然不太開心。這公寓屋齡不小，是我媽擅長的中古屋改裝出租，跟其他公寓一樣保守，毫無特色。
「哈哈哈……你聽到了喔。」
「不過你的判斷正確，就當我不在這裏吧。」
聽櫻子小姐這麽一說，媽媽反而慌張地支吾道：「呃……這裏好冷，要不要先找個地方喝杯茶？」
媽媽似乎和櫻子小姐對上眼，連忙指著公寓斜對麵一家咖啡廳，看她鞠躬哈腰的樣子，真是恭敬至極。
「不用特地顧慮我。」
櫻子小姐一口回絕，抓起我的手臂，瞥了我媽一眼，就把我往前方拖去。
「我等得不耐煩了，快走吧。」
「不行啦，要等房客的家人過來，怎麽可以隨便開人家的門呢？」
「真煩，是哪一間？」
櫻子小姐像隻氣呼呼的兔子，不斷用左腳跺地，我連忙問媽媽是哪一間。
「喔，就二樓最前麵那間，住的是個姓水島的年輕小姐。」
「咦？」我仿佛腦門挨了一槌，眼冒金
星。「水島小姐？」
「對啊，她說快結婚了，打算要搬家，真希望裏麵別發生什麽事才好……」
「怎麽會……」
我還以為又是哪個老人家，沒想到房客竟然是年輕小姐，而且還是水島小姐？
「畢竟她還年輕，家人難免容易窮緊張。」
「也、也是。」
沒錯，肯定是家人在窮緊張，因為我認識這位「水島小姐」。我不是說不認識的人發生什麽事情都無所謂，但聽到是熟人，難免打擊更大，我根本不敢想像水島小姐碰上了什麽麻煩。
「她肯定不會有事的……」
我想起她苗條清純的身影，告訴自己她一定一切平安，卻又突然害怕得發抖。
「二樓最前麵……是那間嗎？窗簾沒拉開。」
「真的耶。」
「這個時間沒道理不拉開窗簾吧？這表示她不是晚上出了門就沒回家，就是天亮之前便死了。」
「請你不要隨便亂講話！」
櫻子小姐似乎被我嚇到，難得閉上嘴。
「喂，你怎麽對九條家的小姐這種口氣！」
媽媽連忙上來緩頰，我氣得抓住媽媽的肩膀推開她。
「話說回來，不是早就一點半了嗎？她的家人怎麽還沒來啊？」媽媽說。
「我想應該快到了吧……」
「是不會打個電話確認一下喔！」
「這樣催人家不太好吧。」
「小弟？」
「什麽事？」
櫻子小姐看著我跟媽媽一來一往，不經意地指向前方，我往那方向看去，有個人影正跑過馬路往這裏來，發現我們之後加快腳步。
快步趕來的是一名女子，身穿白色大衣，雙手緊緊握拳，身高一百六十公分左右，不知道是不是趕流行，皮膚白皙卻抹著顯眼的亮橘色腮紅，感覺很豔麗；頭發不長，燙著大波浪鬈發，連我也看得出來是個時髦女子。
「請問你是這裏的房東嗎？」
「是啊，我姓館脇。」
女子連忙鬆開胸前緊握的雙手，整理大衣領子，大衣底下似乎隻穿著單薄的粉紅色護士裝，雖然是褲裝款式，但今天一點都不暖和，穿成這樣想必很冷。
「抱歉讓你久等了。」
她一來到我們麵前，立刻低頭鞠躬，搖擺的大衣上掛著印有「水島」的名牌；當她抬起頭來，一股清甜的香水味便撲鼻而來。
「請問，你是水島小姐的家人嗎？」
「對，我是她妹妹好美，媽媽原本也要一起來，可是前天走在下雪的路上不小心滑倒，跌傷了腰。」
「哎呀呀～前天路上很滑呢！」媽媽的語氣十分誇張，表現出擔心的樣子，但隨即就問：「畢竟是要開別人家的門，可以先確認一下身分證件嗎？」
「駕照可以嗎？」
「可以，隻要有姓名跟照片就行了。」
自稱好美的女子從大衣口袋裏掏出皮夾，是個名牌長夾。天氣很冷，她用僵硬的手指打開皮夾，從中拿出駕照。
「水島……好美小姐……好，可以了。」
「這樣就行了嗎？」
「可以再請教命堂的姓名嗎？」
「我媽？她叫水島美代子。」
「美麗的美，時代的代，孩子的子對吧？」
「對。」
「對不起喔，照規矩就是要問清楚合約上保證人的姓名啦。」
「不會。」
就算情況緊急，還是要按照規矩來。好美小姐接受媽媽仔細查驗身分，卻忍不住瞥著二樓的住屋，恨不得趕快過去瞧個清楚。不知道媽媽是否體會她的心情，隻見她從公事包裏掏出文件確認。
「照規矩，還要簽一張同意書啦。」
我很能體會好美小姐的焦急，因此聽到媽媽拿出一張同意書要人家簽，也覺得不耐煩。
「是眼科嗎？」櫻子小姐突然發問。
「什麽？」
正從媽媽手上接過原子筆的好美小姐，詫異地眨眨眼。
「我說你上班的醫院。」
「為什麽這麽問？」
「看你穿這雙鞋子過來，醫院應該不遠吧。」
聞言，我低頭看她的腳——是一雙紅色的卡駱馳牌的防水鞋，就算今天沒下雪，但也不該在冬天穿這種不保暖的鞋子出門。
「搭計程車來的路上，我看到附近有兩家醫院，分別是內科小兒科醫院和眼科醫院，粉紅色護士裝通常是小兒科護士在穿，一開始我還以為你是小兒科的……」
櫻子小姐說到這裏，敲了敲自己的眼尾。
「咦？」
「你眼尾的彩妝上有個小圓圈。」
好美小姐簽著媽媽拿來的文件，神色更顯訝異狐疑。
「那應該是使用雷射細胞炫光儀的痕跡吧，我認識一個護士跳槽眼科，偷偷告訴我眼科護士關注儀器的時間比關注病人多。」
「呃，大概吧，我剛開始做時也不知道。」
好美小姐簽完同意書，吐了一口氣，生硬地陪笑，肯定在想櫻子小姐究竟是什麽來曆。
「哇，所以你真的是眼科護士羅！」媽媽完全不懂得察言觀色，高聲驚呼。
「是，就在那邊那家眼科診所。」
好美小姐點點頭，媽媽佩服地對著櫻子小姐說：「哇，好厲害，我根本看不出來。」
櫻子小姐毫不在意媽媽的稱讚，畢竟她的目的不是為了讓人誇獎，隻是想窺探一點被隱藏起來的事實。
櫻子小姐唯一尊敬的人就是她的叔叔，這位叔叔曾經對她說過一句話，我也輾轉聽過：
「真相就像骨頭，雖然隱藏在皮膚、脂肪與血肉之下，卻默默支撐著所有的一切。事物之間必有關連，就像生物必有骨肉一樣。」
所以櫻子小姐才會充滿了求知欲，因為她最喜歡骨頭了，忍不住要像剝去動物的皮肉一般，找出社會上不為人知的部分一探究竟。
「好了，該上樓了。」媽媽被櫻子小姐的視若無睹弄得不太開心，氣得臉有些紅，卻還是客氣地對她說：「我們有正事要辦，九條小姐還是去咖啡廳稍微……」
櫻子小姐依然不當一回事，擅自就說：「二樓嗎？走。」
她完全不顧我媽的臭臉，帶頭就往樓梯走，後麵依序是我、好美小姐以及我媽。
「上來第一間是吧？」
櫻子小姐率先爬上二樓，站在兩扇房門中間，我先點了點頭。水島小姐的房間是眼前左手邊這扇門沒錯，隻是沒有貼門牌。櫻子小姐戴著黑色皮手套，一手就抓住門把。
「果然有上鎖。」
她用力一扭，再次確認皮手套的摩擦聲與門板的碰撞聲，然後看著我。我身邊的好美小姐臉色更加怪異，仿佛在問：「為什麽讓這個人第一個開門？」
「真的完全聯絡不上嗎？」我連忙問好美小姐，試圖轉換氣氛。
「是啊，簡訊不回，電話也不接。」
「平時一定會回嗎？」櫻子小姐突然插嘴。
「我想想……她跟未婚夫每天多少會通電話。」
「多少是指？」
「就很平常啊，什麽我下班啦，晚餐吃什麽啊，一些無關痛癢的內容。」
「哈哈哈哈！」
櫻子小姐突然放聲大笑，好美小姐嚇了一跳，盯著我希望我解釋清楚。她應該是覺得這沒什麽好問的吧？沒錯，這對有手機的情侶來說，確實很正常。
「櫻子小姐！」
這種態度對我跟好美小姐來說無疑是嘲諷。我趕緊拉拉櫻子小姐的大衣袖口，要她冷靜點，她卻不層地撇嘴說：
「就像《萬葉集》【※現存最早的日語詩歌總集，收錄從四世紀至八世紀共四千五百多首長歌、短歌，總計十二卷。】說的，『冬雪消於春日，汝心更甚雪，音訊全無【※譯為白話文的意思是：雪本來就會在春天融解，但你為何沒有捎來隻字片語？難不成你的心也跟著融雪一起消失了？】』這樣？」
「什麽？」
「沒想到這樣竟然算平常，好比『平安時代』不知不覺變成了『平成時代』。」櫻子小姐發出冷笑。
好美小姐根本聽不懂，望向我求助；我也聽得一頭霧水，但語意肯定是瞧不起好美小姐。真是的，這就是她的壞毛病。
「總之先開鎖吧。」
我連忙向媽媽拿鑰匙，試圖在櫻子小姐破壞所有人的心情之前開門。
「說不定她隻是想自己沉思一下？人家常說婚前憂鬱症……」
「……」
我聽說水島小姐快結婚了，又看好美小姐臉色陰沉，才開口打圓場，但她沒有回應，仿佛在說：「姐姐的事隻有我最了解。」
姐妹果然是不同的生物，就像我跟大哥感情很好，但他不是非常了解我，我也不是完全了解他。我不像櫻子小姐那樣沒常識，熟人突然斷了連係，並不一定是發生慘案啊。
我心情複雜地開了鎖，但實在不好意思直接開門，於是讓路給好美小姐先走。她深吸一口氣，握住門把。
喀嚓！
現場響起一聲金屬聲，門開到一半就卡住了。
「啊……」
「掛著防盜鏈。」櫻子小姐挑眉說道。
我和好美小姐麵麵相覷，臉色鐵青。
「哎呀，真傷腦筋。」
媽媽說得一派輕鬆，看來她並不了解掛著防盜鏈的意義。
「怎麽辦？要開嗎？」我問了才驚覺自己好蠢。
「麻煩了……」
「真的可以嗎？剪斷鏈條要向你收取修理費喔。」
媽媽的語氣就是嫌麻煩，我連忙抓住她的手臂。
「幹嘛？」
我拖著不開心的媽媽下樓梯。
「你想想看好不好！掛著防盜鏈不就代表裏麵有人嗎！」
「哎喲喂！糟糕啦！」
媽媽這才體會到事態嚴重。
沒錯，門上掛著防盜鏈，表示門是從內側上鎖，裏麵肯定有人。當然，裏麵的人不一定是水島小姐，但似乎沒有傳來任何動靜。媽媽連忙從後車廂的工具箱拿出油壓剪。
「呃……這個就交給你啦。」
媽媽把工具遞給我，神色顯得害怕、不知所措，我早料到她會把這種棘手的工作交給我。
我走上樓梯，回到櫻子小姐與好美小姐身邊，好美小姐嚇得渾身發抖，可能是櫻子小姐又對她胡說八道了。真不該讓這兩個人獨處，我不禁對好美小姐感到愧疚。
但我現在該做的，是解決防盜鏈的問題。
「我想用這個應該能剪斷。」
「拜托你了。」
我亮出手中的油壓剪，她朝我一鞠躬，這真是我這輩子過過最不想幫忙的請求了。
我先緊抓手把，試著練習幾下，然後深呼吸：心中無比緊張惶恐，感覺眼前的景物很不真實，門把遙不可及，這感覺真是不可思議。但現在不是發呆的時候，以現在這種情況來說，還不知道報警會不會受理，我隻能咬緊牙關上了。
「……」
我慢慢把門拉到最開，房裏還是毫無動靜，我有股衝動想拔腿就逃。我用顫抖的手指，挑選鏈條比較好剪的位置，穩穩地對上油壓剪，正準備出力的時候，櫻子小姐溫暖的身體便從後方湊上來。
「櫻、櫻子小姐？」
「開門之後，應該由我們先進去。」櫻子小姐對我耳語。
「咦？」
「有味道。不想後悔的話，就讓我走前麵吧。」
「味道是……」
櫻子小姐沒回答我這個問題，就從我身後離開了。
聽她這麽說，我心底更加慌張，不禁嗅了嗅從屋裏傳出來的氣味，但隻聞到玄關的薰衣草芳香劑，味道重得不得了。
「……」
我可不能再被櫻子小姐耍弄，便努力集中精神。這件事情並不難，就是需要點力氣，我再次深呼吸，聚精會神地緊握手把。
櫻子小姐、好美小姐和我媽從背後射來的視線，給我帶來不小的壓力，我開始施力，防盜鏈沒那麽容易剪斷，但我的臂力也不容小偂Ｎ乙Ы粞攔兀順勢再加一把勁，防盜鏈發出悶響，應聲而斷——說時遲那時快，櫻子小姐迅雷不及掩耳地開門溜進去。
「櫻子小姐！」
我急忙阻止，但她根本不理我，直接脫鞋進屋。沒辦法，我隻能暗自歎一口氣，回頭看著驚慌的好美小姐。
「如果你沒意見……方便讓我先進去嗎？」
「……」
「如果有什麽問題，你一個人也不好處理……啊，裏麵的東西我都不會碰！」
這個建議有點勉強，好美小姐卻幹脆地點頭同意：「拜托你了。」
「咦？」
好美小姐又點了一次頭——不，更接近鞠躬吧。
「可是……這樣好嗎？」
「沒關係，拜托你了。」
「可是……」
我難掩困惑，但她似乎死心了，可能不想第一個看到家人的最後一麵吧。
「一定沒事啦。」
好美小姐聽了一陣哽咽，咬著下唇、漲紅著臉連點兩次頭，我知道這是無意義的安慰，但我也希望真是那樣。
「那就打擾了。」
我對好美小姐行個禮，先行入室，在薰衣草香之中脫鞋。櫻子小姐早就進去了，玄關相當整齊，除了我們的鞋子之外，地上沒有其他鞋子。
「唔……」
屋裏的情況讓我無暇顧及櫻子小姐，半開的客廳門中，可以看見客廳的光景。
「太慘了……這是怎麽回事？」
我不禁脫口而出。窗簾雖然緊閉，但客廳卻開著燈，眼前的景象慘不忍睹。
——屋子被砸了。
這是我當下的感想。這當然不是櫻子小姐幹的，因為沒有聽到聲音，就算她很會弄亂東西，也不可能在短時間內弄成這樣，肯定有人在我們破門而入之前，就砸了這個家。
原本幹淨整齊的客廳變得一片淩亂，玻璃杯碎裂，觀賞植物傾倒，雜誌被割破，電視掉落地麵，急救箱掀開——亂到好像屋子裏剛刮過小型龍卷風。
櫻子小姐已經不在客廳，我小心翼翼地找她，避免踩到任何東西；經過散亂的客廳時順便偷看人家的私物很不應該，但我還是忍不住到處亂看。封麵寫著「自製果醬妙處多」的當月號烹飪雜誌、編排整齊的相簿（後來得知是剪貼簿）、紅茶專賣店的茶包、網購的英國製天然皂包裝盒……水島小姐家裏果然連小東西都很優雅。
「櫻子小姐，這樣真的不好啦。」
櫻子小姐似乎去了臥室。我發現沙發皮被掀了一半，上麵還掛著一條粉紅色內褲，連忙移開視線。
「你在哪裏？」
「小弟，這邊。」
我羞得臉頰發燙，東張西望，發現櫻子小姐的聲音從裏麵傳來，便往那裏走去，果然從半掩的臥室門縫中，瞥見櫻子小姐穿著牛仔褲的屁股。
「不要亂碰人家家裏的東西喔。」
我靠在半掩的房門上，對蹲在床前的櫻子小姐叮嚀道。
「櫻子小姐？」
「……」
她沒有回答，徑自脫下皮手套，換上她隨身攜帶的拋棄式橡皮手套，「啲啪啪
」地拉了幾下。
「櫻子小姐？！」
這動作嚇得我渾身發冷，同時也望見了不想看見的光景。
「這……」
——怎麽會？這三個字我說不出口。雖然多少做了心理準備，不祥的預感還是應驗了。
「不……這不是真的……」
我雙腿一軟，跪坐在地，撲鼻而來的是放置多時的尿騷味，以及淡淡的屍臭。
「這個女人就是房客？」
我捂著嘴不停點頭，水島小姐上半身掛在床沿，下半身癱在地上，倒在櫻子小姐的腳邊。
「氣味還沒那麽重，要不是有失禁發出來的氨臭味，我也不會注意到。」
「什麽……」
我不敢相信眼前的光景，水島小姐表情扭曲，雙眼圓瞪，張嘴吐舌，死相痛苦。
那麽美的水島小姐竟然……
原本纖細柔軟的手指變得黑紫扭曲，表現出主人死前的痛苦；上衣胸口被撕開，露出一邊的胸部，我卻不覺得有絲毫煽情，因為發青的膚色非常駭人。
「嗚……」
悲痛之餘，仿佛有支火燙的利爪猛抓著我的心，恐懼、憤怒與厭惡一次襲來，我雙眼泛淚，同時感到反胃想吐。
我經常在想，倘若身邊很親近的人突然出了意外，我們除了悲傷之外，為什麽仍然會感到難以忍受的恐懼與生理上的厭惡呢？而這樣的反應又讓自己更加悲傷、不甘，情緒然處發泄的我，隻能掩麵趴倒在地。
我怕得不敢仔細看，不想牢記她的最後一麵，但隻要閉上眼，腦中便浮現她那雙圓瞪的雙眼—啊，我這輩子肯定都忘不了她那雙眼睛！
「嗯，輕按屍斑會消，這房間采光好嗎？」
「不，我不這麽認為……」
「角膜看來有些混濁，但沒有想像中的幹燥……不過瞳孔放大了。」櫻子小姐又拉了拉手套，啪的一聲，應該是脫下來了。「屍體還很僵硬，腹部尚未變色，從這裏的氣溫來看，死亡時間應該不到二十四小時。」
我抬頭一看，櫻子小姐露出開心的表情，我真痛恨她拿別人的死來取樂。
「姐！」身後突然傳來尖銳的叫聲，「啊……怎麽會這樣！姐！不～～」
我都忘了還有好美小姐在。
「怎麽會……姐！前天還活蹦亂跳的，我不信！」好美小姐等不到我出去才進來查看，一進屋就飛奔到水島小姐的床前，蹲了下來。「屋子裏好糟好亂……怎麽回事？姐！你怎麽了！」好美小姐抱著水島小姐的遺體痛哭。
我好後悔，自己傷到她了，我應該更冷靜一點，把有人不幸過世的消息傳達得更婉轉一些……唉，我真蠢。
「怎麽會這樣……我該怎麽辦？」
好美小姐輕撫著水島小姐臉上的瀏海，哽咽呢喃。
「應該先報警。」
「咦？」
「屋裏有屍體，當然要換警察上場羅。」
「屍體……你！」無禮的口氣激怒了好美小姐。
「櫻子小姐！」我也感到很生氣，忍不住對櫻子小姐大吼一聲，她先是嚇得睜大眼睛，然後噘嘴瞪著我生氣，我知道她沒有惡意，但她的話實在太沒同理心了。
「唔，我也覺得應該先報警……還有最好別亂動水……呃，清美小姐屋裏的東西。」
在這個情況下，還是應該先報警處理。我正要說出水島小姐四個字，忽然想到好美小姐也姓水島，這才第一次叫了水島小姐的名字。
——清純、美麗。
打從初次聽到這個名字，我就覺得名符其實，此時要我喊出這麽美的名字，反而悲從中來。
「什麽意思？」
「唔……目前看起來，屋裏應該是被人砸了，可能發生了某種刑案。」
「你是說，我姐被人殺了？」
「有這個可能性。」
「怎麽會！為什麽要殺我姐！」
好美小姐當然不認為姐姐會涉及犯罪，而我也一樣；但實際上，並不是隻有壞人才會涉及犯罪，無論是多麽安分守己的人，都可能突然被陌生人奪去生命，當下的每分每秒，都可能正在發生如此悲慘的事實，我們隻是不想去看，不願意相信死亡總是近在身邊。
「醫師——」
門口傳來媽媽與某人交談的聲音，我還在想是誰，好美小姐就訝異起身。
「好美？究竟怎麽回事？」
有個男人身穿襯衫，披著與好美小姐一樣的大衣，看見淩亂的屋況滿臉錯愕，邊說邊乒乒乓乓地走進屋內。
「醫師！姐姐她……」
男人才來到客廳中央，好美小姐就跑到他麵前，伏在他胸口放聲大哭，哭聲之淒厲，仿佛要將胸中隱忍的情緒一吐為快，悲傷極了。
「究竟發生什麽事？」
「啊，他說他是水島小姐的未婚夫。」媽媽在門口說。
她抵死不肯進屋，光看見聲淚俱下的好美小姐，便對屋內的狀況一清二楚，臉色想當凝重。除了同情好美小姐，她應該也在想這間房成了凶宅，往後很難出租。男人有點困惑，但還是溫柔地撫著她的背，並對我們點頭致意：
「敝姓橋口，是附近眼科診所的醫師，也是清美的未婚夫。」
「你好。」
姓橋口的青年看來比清美小姐稍大個幾歲，外型幹淨清爽，白袍底下卻打著異常顯眼的粉紅領帶，乍看跟清美小姐的風格不太搭，我不太會形容……假使清美小姐跟這個人結婚，我應該會很失望吧。在我個人的想像中，認為清美小姐的未婚夫應該是更木訥寡言的人。
未婚夫橋口先生的人品如何，現在並不重要，重要的是我討厭如此傷心的重逢，畢竟我自己都心痛欲裂了，卻還要看著她的親友傷心難過，實在太痛苦了。
「清美呢？」
「在那裏……」我低頭指著臥室。
「不會吧……清美！」
橋口先生與好美小姐雙雙進入臥室，我低著頭，與兩人擦身而過，趕往門口。
「怎麽會這樣引清美！清美！」
「姐！」
身後傳來兩人悲慟的喊叫，我也忍不住哽咽起來。
「嗚……」
我試著把眼淚吞下肚，卻突然反胃想吐，連忙捂嘴，彎下身子拚命克製哭聲與胃酸。櫻子小姐看著我和另外兩人，覺得無聊至極地歎了一口氣，有時候，我覺得她連心髒都是冷冰冰、硬邦邦的骨頭。
「櫻子小姐——」
我正要對她抱怨，她立刻舉手作勢要我閉嘴。
「電話。」
接著她手心朝上，催我交出智慧型手機。
「咦？」
「趕快報警，這樣下去沒完沒了。」
「也、也對。」
她說得沒錯，屋裏的兩人正在傷心難過，媽媽又隻會在門口踱步，隻剩我們還能做事，得趕緊動起來才行——正當我打算打電話報警，櫻子小姐突然伸出細白的手指，搶走了我的智慧型手機。
「呃，怎麽了？」
她熟練地滑起手機，沒兩下就對著手機說：「是我，小弟她媽媽是公寓包租婆，其中一間房子發現了房客的遺體，不知道有沒有犯罪嫌疑，應該死亡不到一天，我懶得辦手續，交給你了。地址是……」
櫻子小姐瞥了矮桌上淩亂的信件一眼，流利地念出這間公寓的地址，從她的口氣聽來，接電話的人應該是在原哥吧。
在原哥是櫻子小姐的未婚夫，在警方公安部工作，相貌堂堂，頭腦聰明，允文允武；奇怪的是，他在櫻子小姐麵前卻唯唯諾諾。在原哥的年紀比櫻子小姐大一些，兩人從小就玩在一起，
是所謂的青梅竹馬。
「通知完畢，他們應該會馬上派人過來。」
她把智慧型手機扔給我，伸手拿起矮桌上淩亂的信件，以及被翻開、東西掉出來的包包。
「櫻子小姐！不能碰啦！」
「為什麽？」
「這裏有犯罪嫌疑。」
她不管我慌忙製止，繼續翻找清美小姐包包裏的東西。
「哪有啊？門上不是掛著防盜鏈嗎？」
「是這樣沒錯……」
櫻子小姐有個奇怪的習慣：拿出包包裏所有東西之後，都會井然有序地排好，手機、掛著鑰匙的鑰匙圈、零錢包、零錢包、零錢包——三個大小款式都不同的零錢包，還有麵紙、手巾和原子筆。
「嗯。」
包包裏似乎還留著皮夾，她隨手扳開，發現裏麵還有錢，然後又關上，擺回桌上。
「應該不是遭小偷？」
「大概吧，我到處查過一遍，每間房間的每扇窗都鎖得好好的。」
信用卡之類的物品都還在，表示這案子並不是以謀財為目的，讓我打從心底毛骨悚然起來——是仇殺，還是奸殺？淩亂的屋況分明是她抵抗的痕跡，還有那裸露的胸部……
「嗚……嘔……」
一想到她被淩虐殺害的當下是如何淒慘，我終於忍不住撲倒在地，抓起附近翻倒的垃圾桶大吐特吐，沒消化完的飯團火辣辣地從喉嚨裏湧出來。
櫻子小姐不發一語，從我的書包裏找出沒喝完的瓶裝茶，遞到我麵前；我接過茶，漱漱口又喝了兩口，喉嚨還有點刺痛，但至少不再反胃了。我把瓶裝茶放在腳邊，雙手緊緊環抱身體，力道強得連我都怕扯下自己大衣的袖子。
「這到底是誰幹的……」
「什麽意思？」櫻子小姐訝異地眨了眨眼，她這樣的態度才令我訝異。
「為什麽這麽問？」
「我剛剛不是說了，所有窗戶都鎖得好好的，這裏可是密室耶。」
「咦？」我胸口一陣抽痛。
「臥室、洗手間、客廳，所有窗戶都上鎖了，大門也是從內側上鎖，你難道想說，這裏發生了密室殺人案嗎？」
「密室？」
我愣得說不出話，櫻子小姐仔細地將清美小姐的遺物收回包包裏，最後才放回一串鑰匙。
對啊，這裏是密室，大門從裏麵上鎖了，客廳的窗戶也都鎖著，其他房間的窗戶應該也是像櫻子小姐說的一樣。
「怎麽會……」
宛如推理小說般的情境令我失了魂，此時聽見遠方傳來警笛聲。
「動作果然很快。」
「記得在原哥是公安部的人？公安不是想當就能當的吧？」
「直江的爸爸在局裏德高望重，所以應該算是靠關係吧。不過他也說了，公安的升遷之路比警務部和警備部還難，誰教那個單位的人都很陰險。」
櫻子小姐起身，遞給我一條手帕，走向門口，我這才發現自己不僅流了眼淚，還滴了幾滴鼻水，真丟臉！連忙把手帕往臉上一抹，便聞到衣物柔軟精的香甜氣味，以及櫻子小姐家裏那股沉穩的香氣。
「走吧，我不想跟警察扯上關係，省得麻煩。」
「也是，胡亂走動反而會妨礙在原哥辦事。」
櫻子小姐穿了鞋就要離開，她的手帕多少讓我冷靜下來，我連忙照她說的往門口走，在出門之前又回頭看了清美小姐倒斃的臥室一眼，淩亂的客廳與半掩的房門遮住了她的形影，不知為何讓我鬆了口氣。
「等等！」
媽媽喊住我們，但我隻說了一聲：「再來交給你了。」就快步走下樓梯，追上櫻子小姐。該做的都做了，後續交給媽媽處理應該不會遭報應吧。
「總之……別因為人家是你未婚夫，就這樣任意使喚。」
「是父母說的媒，又不是我自願的，他老是做一些陰森的工作，拿來使喚剛剛好啊。」
「你說什麽？他任職的外事第三課，可是要對抗國際恐怖分子的耶！」
「你對這方麵還真熟啊。」
「之前上維基查過。」
「嗯，他跟他爸一樣，專門抓極左派分子。」
下了樓梯、來到公寓前的馬路後，我以為不聊清美小姐的話題，可以讓我忘記剛才的經過，但還是沒辦法。
「那……接著要去哪裏？」
「待在這裏會被問東問西，很麻煩。」
「也是，那要不要去我家喝杯茶？」
「不用了，天氣很冶，去咖啡廳坐坐吧。」櫻子小姐指著公寓前麵的咖啡廳說。
原來如此，從這裏可以看見現場情況，她嘴上不在意，心裏還是很關心這件案子。我們就這樣躲著警車的警示燈，快步衝進咖啡廳。
參
公寓附近這家咖啡廳，完全就是退休老人用自家房子改建而成，裝潢就跟一般住宅的外表一樣簡陋，雖然算不上廉價髒亂，卻不覺得是進了咖啡廳，比較像是到朋友家的客廳裏做客。
門上鈴鐺輕聲響起，我微微地嚇了一跳，嘀咕道：「嗯……雖然很簡陋，不過就像回到家一樣放鬆啦……」
老板娘的興趣一定是拚布，牆上桌上隨處可見五花八門的拚布，桌椅都是手工木製品，到處擺著觀葉植物，我不禁想起清美小姐也熱愛植物，差點又要哭出來。
「今天好冶喔～請隨便坐啊。」
滿頭白發的老板露出親切的笑容，往店裏比了比，我們毫不猶豫地選了窗邊座位，坐下拿起桌上的手寫菜單一看，字跡潦草到幾乎看不懂內容，此時警車正好停在公寓前方。
「……」
我隻是個普通人，但隻要拜托在原哥，或許能打聽到一點辦案消息。不過，我想盡量親自收集資訊，就算跟警察打交道很麻煩，還是應該留在現場看警方辦案——想到這裏，我突然一陣後悔，但仔細想想，警察也不會讓我看辦案過程吧。
「兩杯熱巧克力。」
「咦？」
我正在沉思時，櫻子小姐突然開口說話，嚇得我抬起頭來。
「熱巧克力是嗎？馬上來。」
看來那不是對我說的。老板邊說：「兩杯喔。」邊笑著離開。
「呃，熱巧克力？」
「怎麽了？」
櫻子小姐怎麽擅自連我的份都點了？而且還是熱巧克力……我想抗議，但又把話吞了回去。
「沒什麽，隻是原本想點杯咖啡。」
櫻子小姐看我不高興，也氣得鼓起雙頰說：
「我不太喜歡喝咖啡，你不覺得那味道不舒服嗎？咖啡裏麵可是有甲基硫醇的味道，是你最討厭的屍臭喔。」
「那也沒必要兩個人喝一樣的東西吧？」
跟屍臭一樣——聽她這麽一說，我還真有點錯愕，那隻是成分碰巧相同吧！而且店家有那麽多種飲料，為什麽連我也要一起喝熱巧克力？聽我一反駁，她便把菜單舉到我眼前說：「你看，照片上有棉花糖呢。」
「啊？」
「我跟婆婆抗議過好多次，她就是不肯幫我在熱巧克力裏加棉花糖。」
棉花糖又怎樣？你堂堂一個大小姐，棉花糖要多少有多少，超市一包才賣一百多塊，就算是高檔棉花糖，頂多也才一千多塊吧？
我沒說出口，但櫻子小姐似乎看透了我。
「我小時候住在美國，寄宿家庭泡的熱巧克力就有棉花糖呢。漂在巧克力上的棉花糖入口即化，真的好好吃，誰知道婆婆說這樣喝太甜，不讓我喝，不管我怎麽求，她就是隻肯幫我泡淡淡的可可。」
「這我可以理解，但為什麽連我也要喝？」
「我想說一定很好喝，所以你也一起喝喝看。」
「……」
再反駁下去也沒意義，我認命地歎口氣。櫻子小姐的作風確實強硬，但至少出於善意，是想讓我喝美味的東西。沒辦法，我就成熟點吧——想到這裏，情緒也平複了一些，反正是櫻子小姐請客，我沒有任何損失。
打起精神深呼吸後，我往窗外一瞧，媽媽在公寓樓梯口被警察包圍，正拚命地說著話。
「一共六個人啊，還真帶了不少人來。」櫻子小姐有些訝異，隻見警察留下兩個人在媽媽身邊，另外四名走上樓梯。
「不知道發生了什麽事喔？」老板先拿了水過來，皺著眉頭對我們說。
「天知道，可能是闖空門吧？最近治安不好嘛。」
我看著老板細心鋪上的拚布杯墊，隨口搪塞了一下。
「就是說啊，尤其最近這一帶還出現變態，聽說有個男的在這大冷天裏，隻穿一件大衣，裏麵光溜溜的。我女兒還說，我孫子讀的小學很擔心這件事，家長會輪流在附近巡邏呢。」
「喔……」
「沒人願意出事，就算麻煩也得出去巡邏，不過傍晚我還得買菜做飯，現在出門又太冷了，實在太不方便啦。而且啊，前陣子小孫子發燒，我走不開，結果連我老婆都得去代班巡邏，真要命～」
我不知道老板說的要命，是可怕得要命，還是累得要命，但也沒打算深究。老板或許是想找人聊天，就一個人滔滔不絕起來，而我左耳進右耳出，因為「變態」兩個字早讓我心慌意亂。
難道是那個變態攻擊了清美小姐？我竟然不知道自己住的地方附近有這麽危險的人出沒，警察都在幹什麽？為什麽沒有人出麵遏止呢？
我默默不語地沉思，櫻子小姐也喝著水，對老板視而不見，最後老板隻好尷尬地說：「水應該滾了？」然後離開。雖然有點對不起老板，但被他纏著聊天更悶，看他一走真的鬆了口氣。
不過，警車上閃爍的警示燈又讓我難過起來，一閉上眼就回想起清美小姐悲慘的模樣，那張臉令我作嘔，同時又令我自責為什麽救不了她，心情簡直如坐針氈。
「久等了。」
老板總算送來兩杯熱巧克力，手工陶瓷馬克杯的形狀有點歪，裏麵是滿滿的熱巧克力，還放了兩顆棉花糖。
「請用，想加什麽盡管說喔，肉桂是我們的招牌，也可以改加丁香、山椒或辣椒，都很好喝喔。」老板放下一隻盛鮮奶油的小碗，以及放著幾個調味料瓶的小藤籃，便快步離開。他回頭瞥了我們一眼，明顯是在懷疑我們的身分。我與櫻子小姐這樣的搭檔確實少見，要說母子，年紀太過相近；要說情侶，年紀又差太多，更何況櫻子小姐天生麗質，我根本別想高攀。
「嗯，好香。」
我心想，如果櫻子小姐肯安分點，跟她走在一起實在很有麵子。看著她喝了一口熱巧克力，加入三匙鮮奶油，喝了一口，又再加了兩匙。
「加這麽多好嗎？」
這未免也太甜了吧？我試喝了一口自己的熱巧克力，十分溫暖香醇，但甜味很淡，連棉花糖也嚐不出甜味，這應該是適合用來搭配香料的成熟口味。我的心智年齡已經成熟，但味覺還是小朋友，所以加了兩匙鮮奶油。隻加兩匙好像不夠甜，但乳製品特有的綿滑口感恰到好處，這樣就行了。
我沒有碰香料，因為不喜歡冒險，也沒有飲食方麵的熱情；櫻子小姐好像也沒用香料，我們倆就這麽默默地喝著熱巧克力。我不想聊天，所以低著頭，假裝專心喝飲料，然後偷瞥了牆上的時鍾一眼，不知不覺竟然已經下午三點了。
「今天……」
「嗯？」
「今天謝謝你陪我來。」
雖然保持沉默感覺不錯，但老板似乎不時盯著我們瞧，所以我故意拉高嗓門閑聊。
「不用謝我。」
我突然開口似乎讓櫻子小姐不太開心，她訝異地板起臉來。我又繼續說下去：「也是，不過你要是不在，我一定手忙腳亂。」
這是事實，如果隻有我一個人跟媽媽過來，絕對不可能這麽冷靜地講話，無論好壞，她都大大地影響了我。
「還是說，你希望我恨你嗎？」我不禁趴在桌上。
「為什麽這麽問？」
「總覺得跟你在一起，老是碰到屍體。」
感謝她的同時，我不禁要想，世界上恐怕沒人比我更恨她了。
「哈哈哈哈……」
「很好笑嗎？」聽櫻子小姐放聲大笑，我不禁抬起頭。
「不，隻是想起那個女人，也跟你說過同一句話。」
「那個女人？」
「我生物學上的媽媽。」櫻子小姐說著，喝了口熱巧克力。
「抱歉……我沒有惡意。」我這才發現自己說了不該說的話。
「沒什麽，別在意……你說的應該沒錯。」
「可是……」
「別說了，反正就是這樣，我的腳下總是埋著屍體。」
「櫻子小姐……」
詳情我不清楚，但我知道櫻子小姐隻有一個禁忌，那就是她「生物學上的媽媽」。找很後悔說了些廢話，於是把自己這杯幾乎沒喝的熱巧克力，默默推到她麵前；櫻子小姐看著我，微微地笑了。她給我造成這麽多不愉快的回憶，我卻沒有真正地討厭她，最大原因肯定是這個笑容。櫻子小姐完全不懂得與人交際，甚至可以說是惹人厭，但她的笑容實在可愛得教人又愛又恨啊。
「我建議你，至少別隨身攜帶拋棄式橡皮手套。」
櫻子小姐開心地在我奉上的熱巧克力裏追加鮮奶油，我則故意吐槽，做個小小的反擊。
「為什麽？很方便呀？合成橡膠手套是有點貴，不過比乳膠更耐油料跟化學藥劑，除了摸屍體之外，也可以用在其他地方呢。」
她又噘起嘴，瞪了我一眼。
「再說，我又不是為了找人類的屍體才到處亂逛，骨頭其實就近在眼前，遍布四麵八方，我隻是喜歡骨頭，不喜歡奪取生命，所以才出門收集動物的骨頭和屍體。」
「這樣婆婆不會罵你嗎？」
「太遲羅，我第一次從路邊撿來死掉的黃鼠狼，已經是十歲左右的事情了。」
「十歲……」
如果從那個年紀開始算，可以想見婆婆真的很辛苦，我想起她矮小的身軀，和無聲無息的俐落手腳。婆婆總是笑嘻嘻地說：「大小姐害得婆婆我忙到都縮水羅。」明明實際上肯定忙到笑不出來。
對我來說，櫻子小姐是絕無僅有的怪人，但我不得不承認，她更是可敬的天才。櫻子小姐的思考速度異於常人，總是能看見一些常人見不到的事物，人們可能稱這種人為天才，或者為怪人，兩者之間隻有一線之隔。像我這種普通人一扯上她這種人，總是被搞得精疲力竭，焦躁、憎恨、錯愕，還有些許的陶醉，就像吸毒一樣。
窗外遠遠傳來救護車的警笛聲，最後當然是停在公寓前麵，聽說救護車不肯載運確定死亡的遺體，不過櫻子小姐說，像這種遺體必須要有醫師開立死亡證明，才能做後續處置，所以基本上都會載一次。
救護車應該是警察叫來的吧，車上下來幾個救護人員，推著一支擔架床，跟警方交談片刻之後上到二樓。我以為會花不少時間處理，沒想到他們很快地用塑膠布包住了清美小姐的遺體，運出房門，好美小姐緊依著清美小姐痛哭，未婚夫橋口先生在後麵跟警察說話，最後救護車離開，但沒有鳴笛……也對，清美小姐已經不用趕路了。
當救護車離開，媽媽哄著好美小姐回到公寓，橋口先生卻愣在原地，三五雪花緩緩飄下，他就這麽
凝視著救護車離去的方向，一動也不動。
失去心愛未婚妻的悲傷究竟有多沉重？他肯定是獨自肩負著我難以想像的悲痛，看得我坐立難安，不禁又把頭轉回店裏，沒想到老板一直盯著我們瞧，一與我四目相接，隨即用報紙遮住臉。
「她很漂亮。」我靜靜地說。
「嗯？」
「那位女房客。」
櫻子小姐心滿意足地喝完熱巧克力，一臉不解地看著我。
「我夏天常常去打工拔草，就是去我媽出租的公寓院子裏，以此跟我媽要點零用錢。」
「那很累呢，辛苦你了。」
「時薪相較之下確實不高啦，不過能貼補零用錢。這棟公寓的隔壁空地經常有種子飄來，沒過多久就會長滿雜草。不隻停車場，玄關前的石板路縫隙，甚至連柏油路都會長出雜草和蒲公英，所以夏天我經常來這裏幫忙。」
我指著一片覆著薄雪的空地，那是建設公司的建地，裏麵肮髒的怪手和組合屋工寮也鋪上了白雪。
「我經常跟清美小姐碰麵，尤其是夏天去拔草的時候，她會請我喝點冷飲，要我小心別中暑，如果她剛好有空，就會順便過來幫忙。」
說到這裏，我又想起清美小姐壓低帽子，被陽光刺得眯起眼睛，對我說：「今天真的好熱喔。」的模樣。
「她跟妹妹好美小姐的類型不同，比較清純……說難聽點或許就是樸素吧。」
她都上淡妝，工整地紮起包包頭，穿著簡樸的套裝，纖細的指尖塗著不顯眼的膚色指甲油。
「我的手指比較短，塗膚色指甲油看起來會比較修長，對吧？」清美小姐曾經這樣跟我說。
我突然想起她那害羞的笑容，不自覺地看看櫻子小姐的手。櫻子小姐的手大，手指也長，指甲修得很漂亮，但什麽都沒擦，是健康的粉紅色。
「她並不是會注重打扮的人，算是一個低調、自然、文靜的美女吧。」
「我懂了。」
「懂什麽？」
「意思是說，她是你自慰的性幻想對象之一羅。」
「呃！櫻子小姐！」
「別緊張，這證明你很健康。我看過一份不知道是真是假的統計資料，說百分之九十七的高中生都喜歡自慰，或許實際數字沒這麽誇張，但也代表自慰很合理，尤其像你這種青少年，想在女孩子的t裏射精，是非常正常的生物欲望。」
櫻子小姐用英文單字，清楚地說出女性性器官，我聽得一愣一愣，羞紅了臉，尤其是她直白的語氣更令我難堪。
她總是毫不在乎地說著這些話，那些令人難以啟齒的人體部位，對她來說隻是器官、零件罷了，她根本沒有一般人的羞恥心，聽在我耳裏實在難以忍受。
重點是，我不希望她這樣褻瀆清美小姐。
「請不要說了！」
但櫻子小姐依然不理會我的勸阻：
「而且我還讀過論文，適度射精有預防攝護腺癌的效果，聽說每周射精五次，罹患攝護腺癌的機率會降低三分之二呢。當然也有人說縱欲傷身，但隻要不像尼采一樣自慰成癮，應該不必擔心，你就放手去做吧。」
「你太誇張了……」我頭都痛了。「我不是那個意思好嗎？我確實對她有好感，可是不是那方麵，比較接近仰慕吧。還有，我希望你多尊重一下往生者！」
「無論是生是死，人都是人，我為什麽要特地尊重陌生人呢？」
櫻子小姐說得斬釘截鐵，霎時讓人覺得有幾分道理，但人類不是本來就應該保持互相尊重嗎？
「總之我喜歡過她！不是愛情那種喜歡，是尊敬她的為人那種『喜歡』！所以請不要再那樣講了！」
我忍不住起身大喊，櫻子小姐突然若有所思地指著我的臉，害我心頭一驚。
「冷靜點，我並沒有要羞辱你的意思。」
我這才發現自己哭了。熟人過世會難過是人之常情，櫻子小姐難道不能體會嗎？她似乎總算發現我很難過，臉上帶著些許歉意，小聲說了句：「抱歉。」
「發生這種事情，真的是晴天霹靂啊……我不敢相信清美小姐竟然死了……」
我一屁股坐在椅子上，桌上的香料罐發出清脆的聲響，似乎同聲為我歎息。
「但這是事實，她確實在自己家裏成了屍體。」
「那裏真的是密室嗎？」
「難道不是嗎？門窗全都從內側上鎖了。」
「可是屋裏亂七八糟啊。」
「看來她不擅長打掃。」
「才不是，我以前去拜訪過一次，屋裏打掃得很整齊，幹淨又舒服，她還請我喝花草茶呢。」
她的住處就像這家咖啡廳一樣，呈現出自然色調，有白色、綠色與棕色。當時，清美小姐剛拔完草，還打開窗戶說：「帶點濕潤的泥土味比冷氣更健康。」窗簾是橘色、綠色與黃色相間的複古色塊花紋，裏麵還有一層白色蕾絲，她邊整理窗簾、邊溫柔地笑著問我：「口渴了吧？」
她從冰箱裏拿出玻璃冷水壺，在亮色圓點玻璃杯中倒滿冰涼的薄荷茶，我那杯幾乎要滿出來，她又說：「是我自己做的，喝了會很舒服喔。今年種的薄荷大豐收，我第一次試泡薄荷茶，幸好比想像中好喝呢。」
說真的，那杯茶喝了確實透心涼，教人暑氣全消，但一點都不好喝，要不是口渴，根本難以下咽，都是因為清美小姐溫柔的笑容太光彩奪目，我才勉強把茶喝完，說了些「果然好喝」「應該很健康，真不錯」之類的客套話，清美小姐一聽，又替我倒了一杯，猶如盛夏午後一幅恬靜的圖畫。
我與清美小姐不算太熟，人生上也沒有太多交集，要是她結了婚搬出這裏，想必這輩子都不會再見麵了。
這樣也好。老實說，之前聽到她要結婚時，心底還真有點小吃味，但更希望她能夠幸福——不，我始終相信她能獲得幸福。她的笑容是如此溫柔，塗著膚色指甲油，請客人P自製的薄荷茶，這樣的妻子怎麽可能不得人疼？我相信她一定會是賢妻良母，於是誠心地對她說：「恭喜你！」
所以，她的人生不該這樣落幕。
「大家一定都為清美小姐的慘死抱不平。」
我敢打包票，錯絕對不在她身上。
「那間慘不忍睹的房間裏，不是留下了打鬥痕跡嗎？你覺得有可能是老板剛剛說的變態嗎？」
「喔？你是真的認為這件案子是密室殺人？」
櫻子小姐挑眉問道，口氣帶著些許訝異，我無法理解她怎會如此訝異。
「你不這麽認為嗎？」
如果不是這樣，難不成是病死嗎？我狐疑地皺眉，櫻子小姐卻嗤之以鼻。
「哼，我隻有一句話，所謂的『犯罪手法』不過是空談，是你太笨了。」
「什麽！」
我是不聰明，尤其跟櫻子小姐在一起感觸更深，但並不想在這種狀況下被她罵笨。
「那你怎麽看？」
「很簡單呀，你覺得大多數人在殺人之前，第一件想到的事情是什麽？」
「是……不被人發現的方法？」
櫻子小姐咂舌三聲——這代表no。
「不對，是如何確實殺死對方。」
語畢，她深深往後一靠，蹺起二郎腿，仿佛坐在她家那張安樂椅上。
「起了殺意的人，滿腦子都想著如何殺死對方，所考慮到的第一件事，一定是如何樅實讓對方從這個世界上消失，殺了之後的問題都是其次。」
說到這裏，她靜靜地拿起桌上的湯匙。
「懂嗎？隻要有殺意，用湯匙也能殺人，所以殺人的並不是方法，而是『情緒』、是『
「回家前過來一越。」這天，我又收到櫻子小姐不講道理、不通人情的惡魔簡訊，放學後去了她住的古老洋房。
無論怎麽東翻西瞧，簡訊就隻有這七個字。
這已經是老毛病了，每次我回訊問：「怎麽啦？」「有事嗎？」都沒收到回應；直接打電話去問還會被罵：「我很忙，少煩我！」所以隻要這封簡訊一來，我就得迅速趕到她身邊。當然，隻要有心，還是可以拒絕啦，就怕事後收到報複，所以還是乖乖聽話比較保險。
今天，我也照常向她抱怨：「簡訊裏至少加個理由吧！」但她一樣充耳不聞，我也見怪不怪了，這就是所謂的「堅持做自己」吧。老實說，我也放棄掙紮了，逐漸接受被她耍弄的日子。
我們所居住的旭川市，是北日本的中型都市，人口僅次於仙台，戰前是龐大的軍事重鎮，幸虧這裏有座引人注目的旭川動物園，觀光客人數是整個北海道的第二名；不過說穿了，旭川隻是個順路經過的景點，來動物園玩的遊客多是多，實際上卻都住在劄幌、小樽、富良野、美瑛等地，可見旭川本身是個缺乏魅力的城鎮。
或許是四麵環山的關係，旭川沒什麽地震，隨處可見從開墾時代留下來的木造建築與厚重的美瑛軟石【※日本北海道美瑛町所出產的凝灰岩石材，使用美瑛軟石砌造而成的美瑛jr車站名列日本全國百選車站之一。】堆砌建築，但卻沒有發展得像小樽那樣熱鬧，也沒有重新設計得像函館那般唯美，就隻是很多餘地佇立在那裏，等它自然損壞就會翻新。
這座城市裏充滿了過時、停滯、沉悶的氣氛，有不少人試圖打破現狀，重新檢討各種觀光資源，而市政府也邁開沉重的腳步，重新開發城鎮，可惜依然無法趕跑這股沉悶的空氣。要我形容的話，就好比名為「旭川」的牛脾氣，沉甸甸地壓在這塊土地上，別忘了旭川人是很排外的。
九條櫻子與婆婆住的這棟洋房，在旭川可是數一數二的老宅，曆史久到連婆婆都說：
「天氣一冷，冷風就從四麵八方鑽進來，真難受呀……」櫻子是人們口中的「大小姐」，年紀應該有二十五歲，但不滿三十歲，經常穿著男用襯衫和牛仔褲，不算邋遢但也說不上流行，不過她人長得美，雙眼有神，身材高挑又苗條，我明明身高比她高，她的腰線卻跟我差不多高度，真是驚人。及肩長發沒有染色，烏黑亮麗，帶點波浪，但她這個人絕對不會去燙發，可能是自然鬈，不需要特地打扮就很亮眼——櫻子小姐就是這樣的人。
不過她的個性就怪了。首先，櫻子小姐不太喜歡親近人群；應該說，基本上她不相信人，也沒興趣和人交流，就連現代人必備的聯絡工具「手機」都沒有。
她最喜歡的東西是骨頭，其次是骨頭，其三、其四、其五也都是骨頭，總之就是愛骨成癡，而且不拘種類，任何生物的骨頭都令她神魂顛倒，如癡如醉。
櫻子小姐的叔叔在大學法醫學教室執刀……不，執教鞭，不時從各地找來各種動物屍體，她便拿這些屍體親手製作成骨骼標本，捐給適合捐贈的單位，剩下的自己收藏，或是上網販賣。
這棟洋房建造當時肯定相當氣派，四周庭院廣大，不過現在土裏已經埋了大量的大型動物屍體。有一次，我聞到廚房傳來香噴噴的燉肉味，問她在煮什麽好菜，她帶我參觀廚房的一口大鍋子，鍋裏咕嚕咕嚕地煮著東西，而她是這樣說的：「沒有啦，我在路邊發現死狸貓，正在給它去肉呢。」原來是之前去肉的氣味太過嚇人，婆婆受不了，所以才在鍋中加了點醬油之類的調味料，聞起來就好多了。
聽說庭院角落有個她專用的處理室，裏麵有火力強大的餐飲用瓦斯爐，可以處理體積更大的、或者已經開始腐爛的生物—我想這已經超出興趣的範疇了。
任何動物隻要一到她手上，就會被扒得精光，隻剩塊塊白骨；她會仔細收集所有的骨骸，用樹脂或強力膠組合起來，好好地收進玻璃盒中。她不愛活著的動物，發自內心熱愛這些收藏在玻璃盒裏不會說話的白骨。
我和這個怪人因為某件事情而相識，但這又是另一個故事了。總之，自從認識她後，我就一直被她使來喚去。
「所以，今天又有何貴幹了？」
滿臉皺紋的婆婆被鄰居小孩戲稱（懼稱？）「撒沙婆婆【※日本傳說中的妖怪，亦是漫畫《鬼太郎》中的主要角色。行經竹林時，如果眼前突然飛來一陣沙塵，四周卻不見半個人影，很可能就是撒沙婆婆的惡作劇。】」，她來到大門接我進客廳，隻見旭川家具設計師（旭川可是著名的家具城）設計的奇形怪狀的安樂椅上，坐著悠閑翹腳的櫻子小姐，我朝她問了這個問題。那張椅子充滿了現代感，在這棟一磚一瓦都洋溢著傳統風情的洋房裏顯得有些突兀，但我很能理解櫻子小姐為何喜歡這張椅子，因為它流線型的設計幹淨俐落，就像一張被扒到剩下白骨的沙發，所以我總是暗自叫它骸骨椅。
「小弟，我有禮物要送你，很棒吧？」櫻子小姐微笑說著，在骸骨椅上搖啊搖的。
「反正又是莫名其妙的骨頭……」
「別這麽說嘛，拿去網路上能賣錢呢。」櫻子小姐不悅地噘嘴。至於去肉的過程有多麽辛苦，我已經聽到不想再聽了。
「所以是什麽東西的骨頭啊？」
「鰈魚。」
「鰈魚？」
我板起臉，心中有不祥的預感。幾個星期前，我陪爺爺去釣魚，收獲比想像中要好，我一時興奮，就分了幾條給她。
「該不會是我上個月釣來的吧？」
「哈哈，魚肉和魚子我都吃羅，真的好好吃，所以回敬你一點心意。」
櫻子小姐露出開心的笑容，遞給我一幅裱著木框的雪白骨骼標本，那隻肥美又帶卵的黑鰈【※主要產於北海道東部的野付水道至根室灣沿岸、厚岸灣一帶，肉質鮮美。】已經改頭換麵。
我喜歡吃魚，也經常吃魚，隻是看到這樣精美的魚骨，總覺得跟平時吃的魚完全不同，不過說穿了還是骨頭。木框作工精美，底下還精心貼著印有學名pleuroes obscurus的貼紙，就連我也知道「這東西」可以賣個好價錢。
「那……我就收下這份大禮了……」
或許有少數人收到骨骼標本會開心，但是對我邁種沒興趣的人來說，根本不知道該如何處置，就算它原本是食用魚，現在也變成了這副德性，總覺得亂丟會遭到報應，而且也對不起辛苦製作的櫻子小姐；問題是，在房間裏裝飾骨骼標本挺怪的，感覺不尊重死去的生物，不太舒服。
「不過……在房間裏掛這個會不會嚇到人啊？送給我真的好嗎？」
「它很美啊，怎麽會嚇到人呢？再說，魚骨哪有分什麽適合不適合，你知道嗎？單取魚骨的過程可是很辛苦的！」
櫻子小姐完全沒發現我隻是胡亂搪塞，想回絕這份禮物，自顧自地開始說明製作魚骨標本有多麽辛苦：其他動物隻要埋在土壤中，或是放入鍋裏加潔牙劑一起熬煮就行了，魚則不同。
「你得先淋上熱水，用牙簽慢慢把肉挑掉才行。」櫻子小姐板著臉說。
可以想像這麽繁瑣的工作肯定令人肩頸酸痛，但我也從來沒拜托你做這種事啊……我真的很想說，櫻子小姐，你別忙了，就正常地吃個魚不行嗎？
「怎樣？很美吧？從它生前扁平滑稽的外觀，很難想像它的內在這麽纖細吧？」
「嗯……」
櫻子小姐說話時，兩眼興奮地發亮，仿佛在說：「開心點嘛。」她的個性並沒有太大的問題，但對我這個普通的高中生來說，她的溝通能力實在算不上好，或者說，不太關心別人的想法。
「要說漂亮……也是挺漂亮啦。」
總而言之，現在潑她冷水隻會更麻煩，先不管這標本漂不漂亮，她努力為我做出這樣的東西，這份心意確實令我開心。而她說鰈魚的外觀扁平又滑稽，我也不是完全不懂啦。
平常吃鰈魚時我什麽都沒想，但仔細看就會發現它真的像片葉子，細細的骨頭如縱橫的葉脈。我看著魚骨，聯想它還像什麽，發現那數不清的尖骨雖然沒有花樣，卻很像孔雀那類的鳥羽毛。我無法對纖細、好美之類的形容詞產生共鳴，不過即使是對骨頭沒興趣的我，偶爾也會覺得那確實可算是一種美，所以，我當下應該給她「成熟的回應」。
「啊，嗯，我很開心喔。謝謝，那我就把它擺在桌上羅。」
我一改之前的態度，對自己釣到的戰利品又打了一次招呼，然後恭敬地收進書包裏。
「說到魚骨，我喜歡獅子魚，它的骨頭真的好可愛，可惜我還沒組裝過。」櫻子小姐在椅子上挪動了一下，一臉心滿意足。
「獅子魚……北海道應該沒有吧？」
「是這樣嗎？」
「我記得那種魚棲息在比較溫暖的地方。」至少我還沒在餐桌上看過獅子魚。櫻子小姐略顯失望地低下頭，我思考了一下，換個方式問：「那……換八角魚如何？」
「八角魚？」
「味道還不錯，但骨頭太多了，而且外觀有點奇怪？好像長了翅膀一樣，我想你會覺得很有意思……」
櫻子小姐一臉不解，於是我用智慧型手機搜尋圖片，讓她看看八角魚的模樣。她一開始還詫異地瞄向我的手機，一看立刻兩眼發亮。
「這種魚長得真古怪！」
她把八角魚的尖頭放大，瞧個不停，然後綻放笑容，我總算鬆口氣，伸手拿起不知何時準備好的紅茶。
附近小朋友總是把婆婆當成妖怪，因為她走動時無聲無息，我甚至懷疑她究竟是人是魁。不過，這妖怪婆婆泡的紅茶總是如此美味，我平時不太喝紅茶，對茶葉種類更是一無所知，但至少我媽泡的紅茶從來沒有這麽好喝，自從認識了櫻子小姐，我才知道原來紅茶可以這麽香醇。
「如果我有釣到，再送給你吧。」
美味的紅茶與櫻子小姐天真無邪的笑容讓我心情大好，不禁脫口而出。
「謝謝，幸好你喜歡釣魚。」
看到笑容滿麵的櫻子小姐，我也開心起來——但也猛然發現，我又給自己找了不必要的差事。我真是笨，明知道是自找麻煩，卻還是主動接近櫻子小姐。
「正確來說，釣魚不是我的興趣，是我爺爺的啦。」
一言既出駟馬難追，我把來到喉頭的歎息吞回去，硬是擠出笑容。我不知道怎麽釣八角魚，不過問爺爺應該會有答案，想必他也樂意陪我一起去釣。爺爺最喜歡我找他幫忙，能討好櫻子小姐又能孝順爺爺，算是一舉兩得。
櫻子小姐像個拿到新玩具的孩子，天真無邪地玩著智慧型手機，我看著她，將紅茶一飲而盡。這裏隻有無聲無息的妖怪婆婆和櫻子小姐相依為命，氣氛顯得莊嚴肅穆，但我還是迷戀這棟房子，剛開始雖然被環繞屋內的白骨弄得毛骨悚然，現在倒也覺得別有風味，我大概是被櫻子小姐洗腦了吧。
在舒適的沉默之中，櫻子小姐接連發出開心的歎息，就在這時候，她手中的智慧型手機突然響起當紅少女偶像團體的新歌旋律。
「抱歉，有電話。」
櫻子小姐不悅地板起臉，我當下覺得自己喜歡的歌曲成了刺耳的噪音，好像犯了什麽滔天大罪一樣，趕緊從她手上接過手機，看看是誰打來的電話，原來是媽媽。為什麽偏偏挑這種時候打來？我氣鼓鼓地想。
「喂？」
我口氣很差地接了電話，而媽媽也口氣很差地回：「怎樣啦？」
「沒有啦，你找我幹嘛？是不是漏買什麽晚餐的菜？」
「不是，我有小事情要你幫忙，快點回來吧。」
「蛤？」
或許就是因為我媽這麽強硬，我才能習慣強硬的櫻子小姐吧。爸爸在我四歲的時候生病過世，從此媽媽一手帶大我和哥哥，是個女強人，她用爸爸的保險金當起公寓包租婆，如今在旭川市內擁有八間公寓。我很感謝媽媽讓我生在單親家庭卻不虞匱乏，她真的很了不起，連高中都讓我讀昂貴的私立學校，還說大學想念哪裏都行，媽媽萬歲！
不過她也很會使喚人，總是拿「不讓人做白工」為由（是會拿到零用錢，但也不多），連兒子都當成傭人一般使喚；自從哥哥去年春天升學離家之後，媽媽拋出來的雜務理所當然都落在我身上。
「幫忙？換水龍頭的墊圈嗎？能不能再等兩小時？」
我現在已經是稱職的假日裝修工了。講電話時，廚房飄來濃鬱的香氣，有醬油和生薑的味道，今天隻有半天課，我還沒吃午餐，剛才婆婆在門口招呼我時，異常開心地問我：「少爺，你還沒吃午餐吧？」我想應該不必擔心沒飯吃，因為婆婆總是說我太瘦，滿腦子想著要用山珍海味把我養胖。
平常婆婆的紅茶都會配茶點，今天隻有茶杯肯定也是這個原因，就像她經常對櫻子小姐嘮叨的一樣：「飯前不可以吃甜點喔。」
所以隻要再等一會兒，我就能吃到婆婆的美味大餐。說真的，我媽不太喜歡做飯，做得也不好吃，更何況我都讀到高中了，連午餐都不會自己打理也說不過去，所以我就算回家，也沒人幫我準備午餐。我並不是懶得煮飯，隻是婆婆的大餐肯定比泡麵優秀，我本來打算待會兒要留下來吃一頓飯……
「不行，你馬上回家，一點半有人要來。」
「一點半？也太趕了吧？」
看看老舊的大鍾，現在是十二點五十五分。
「就是啊，有個房客的家人怎麽打電話都找不到人，希望我去幫忙開門，如果又碰到之前那種事情很頭痛對吧？所以才需要找你一起來。」
「搞什麽啊～」我忍不住發出不滿之聲。
「總之沒時間了，馬上回家，聽到沒！」
嘟——。她掛電話的狠勁跟櫻子小姐一樣。
「真是的……」
我深深歎了一口氣，櫻子小姐狐疑地盯著我瞧。
「我媽打來的。」
「有事嗎？」
「是啊，我媽是公寓包租婆，有個房客和家人失聯，家人希望我媽去開門。」
「哦。」
「之前我媽也曾經幫人開過門，結果裏麵死了一個老爺爺，她就不敢一個人去開門了，所以我今天要先回去。」
其實我一點都不想回去，但還是垂頭喪氣地這麽說，櫻子小姐拍了一下自己的大腿：
「這樣啊，我們走吧。」
「什麽？」
「不是說裏麵可能死了人嗎？那我怎麽能不去呢？」
看到她的表情充滿了期待，我皺起眉頭。
「櫻子小姐……」
「幹嘛？」
就連我也看不過去她那興奮的行徑。
「你太不莊重了。」
櫻子小姐被我潑冷水，又噘起嘴鬧別扭，這時候的她完全像個小孩，我不禁感歎婆婆每天肯定都很辛苦。
「把快樂建築在別人的痛苦上，小心哪天邁報應喔。」
出租公寓裏很可能有人過世，我當然更不能把櫻子小姐一起帶去，隻好像哄小孩一樣，叫她乖乖看家。
「我不是快樂，隻是沒什麽機會看見人的屍體，單純好奇罷了。」
櫻子小姐不甘心，猛搖頭硬要跟來，這不叫快樂叫什麽？
「不行。」我一口回絕。
「我不會亂來，不會打擾你的。
」
肯定是騙人的，別人就算了，櫻子小姐這番話能信嗎？
「如果有事，我會轉告你的，請你待在家……哇！」
說到一半，我不小心勾到胡亂塞在書包裏的圍巾，扯出了黑鰈的骨骼標本，眼看它就要砸在地板上。
我在砸上地板的前一秒接住它，仔細確認框裏的骨頭有沒有撞壞，沒想到櫻子小姐從後麵搭上我的肩，對我的耳朵吹了一口氣。
「櫻、櫻子小姐？！」
「你真的不肯帶我去？如果裏麵真的死了人，而且還死了好幾天怎麽辦？現在不是夏天，腐爛速度相對慢，但人隻要斷了氣，就會迅速腐爛，你明白吧？」
她的氣息沒命我怦然心動，壓低聲音的呢喃反而令我毛骨悚然。
「比方說，有人在浴缸泡澡到一半，突然心肌梗塞過世了。就算我不說明，你也很清楚泡在水裏的屍體是什麽模樣吧？」
這麽一說，我才想起之前曾和她一起在河邊見過悲慘的屍體——慘到我不堪回憶，直接鎖進了記憶深處。
「現在這季節浴室依然很冷，想必不少人會直接開著熱水泡澡，這麽一來，屍體會咕嚕咕嚕地煮個好幾天，骨肉應該也分離了，那個味道啊……」
「別說了！」
我捂著耳朵大喊，櫻子小姐則從我手上拿走骨骼標本。
「我隻是描述可能發生的事實，要是真的發生了，我可以幫你去確認遺體唷。」
「……」
櫻子小姐撿起我的書包，將裏麵的東西全拿出來、排在桌上，再一一整齊地放回去，最後塞進骨骼標本，才慢慢地拉上拉鏈。
「是不是該走了？」
櫻子小姐一臉得意，看著愣住不動的我，將圍巾圍在我的脖子上。
「好奇心會殺死一隻貓，你要是出事，我可不管喔。」
curiosity killed the cat.——好奇心會殺死一隻貓。
curiosity killed sakurako.——好奇心會殺死櫻子。
就連號稱九條命的貓都會被好奇心害到沒命，櫻子小姐或許也會死於好奇心吧。我是不討厭她，但也很不喜歡她麵對「死亡」的態度，不禁緊咬下唇。
「貓啊？貓活著的時候就很美了，死後的骨骼更是藝術，我曾經……」
「夠了！是我不對！」
我狠狠往桌子一拍，沒嚇到櫻子小姐，反而是不知何時站在我身後的婆婆輕聲驚呼。
「啊，抱歉。」
「哎喲喲！少爺這麽快就要回去啦！」
「不好意思，突然有急事……」
婆婆手上捧著托盤，裏麵盛著美味的什錦燉肉和薑炒豬肉，那香氣讓我饑腸慨慨，似我還是不得不對婆婆低頭道歉。如果能吃我一定吃！婆婆，對不起！
「我也要出門。」
「小姐也要？那我趕緊準備，這副德性出門，實在有違九條家大小姐的身分——」
「我們必須立刻出發！房客的家人一點半就到啦！」眼見婆婆想給櫻子小姐換衣服，我先下手為強，要櫻子小姐立刻出發。
「這副德性怎麽見人哪！」
婆婆大呼小叫，櫻子小姐隻說了句：「沒辦法羅。」然後聳聳肩，抓了件大衣就跟在我身後離開。
「婆婆！真的很抱歉！」
「大～小～姐～！」婆婆在門口哭天喊地，我在心中不斷道歉，帶著櫻子小姐離開洋房。
「別擔心，馬上就回來了，哈哈哈。」
櫻子小姐大笑三聲，還是那麽雲淡風輕，我隻覺得心好痛，實在對不起婆婆。
「所以，現在要去哪？」
櫻子小姐一來到馬路上便張開雙臂，露出笑容。對喔，我還得帶路呢。
這時我才意識到，接下來幾個小時，我又得被她耍弄，不禁鬱悶得頭暈目眩。她說會乖乖聽話，但那根本不可能啊。
「唉，真倒黴……」我用力歎出一口氣。
櫻子小姐意氣風發地邁步前進，我對著她的屁股偷偷發出詛咒。
貳
跟媽媽約好的公寓，離櫻子小姐家有十幾分鍾車程。
原本打算搭公車過去，碰巧眼前駛來一輛空的計程車，櫻子小姐便馬上攔車。
因此，我們比約定時間要早到，我也勉強在公寓附近的超商買了三個飯團當午餐，分別是明太子魚卵、鮪魚美乃滋和梅幹飯團；明太子太辣，鮪魚美乃滋太鹹，梅幹一點都不酸，三顆飯團食之無味，加上對婆婆的薑炒豬肉念念不忘，讓我心情有點惡劣。
但就算味道差了一點，還是能填飽肚皮，當我把三顆飯團吃幹抹淨、喝茶潤喉的時候，媽媽就來了。她外麵穿著時下流行的蓬擺大衣，裏麵卻又因為旭川天氣寒冷而穿了防寒厚衣，過度凸顯她微胖的身材，看起來像尊不倒翁，我不禁對自己媽媽的外表有些失望。
「哎呀呀！」
媽媽一看到我們倆，就訝異地搗嘴。我覺得自己才該訝異，無奈地介紹起櫻子小姐。
「呃……媽，這位是……」
「我知道啦！這不就是九條家的大小姐嗎！」
媽媽硬是把我拉開幾步，然後不滿地拍了拍我的腰，低聲驚呼。
「咦？你認識她喔？」
「當然啦！我們住的南光地區一帶，以前土地都是跟九條家租來的！二次大戰之後，九條家慢慢釋出手上的地產，不過現在一樣是這裏的大地主啊！」
「嗯，我是知道她家很大啦。」
櫻子小姐家真的很大，雖然目前裏麵隻有婆婆和她相依為命，卻有十間房間，而且院子更是大得驚人，裏麵埋著兩隻海豚、一隻夭折的小須鯨、一隻棕熊、三頭鹿和三匹馬，而且還有的是空間。
「聽說大老爺過世前脫手了不少資產，不像以前那樣風光，但九條家的小姐還是正牌大小姐呢！」
「哦……」
「哦什麽哦！你怎麽會帶這種大人物來啦！」
「哪有，是她自己想來的。」
「啊？」
櫻子小姐看著我們交頭接耳，一臉不解，接著開始東張西望。
「唉，總之你就別管櫻子小姐的事情了。」
「我怎麽能不管！」
「沒關係啦，反正櫻子小姐這個人老是為所欲為。」
「為所欲為？」
「是啊，她就跟小朋友一樣任性。」
「小弟，我聽到羅。」
櫻子小姐盯著公寓窗戶，看也不看我一眼，口氣顯然不太開心。這公寓屋齡不小，是我媽擅長的中古屋改裝出租，跟其他公寓一樣保守，毫無特色。
「哈哈哈……你聽到了喔。」
「不過你的判斷正確，就當我不在這裏吧。」
聽櫻子小姐這麽一說，媽媽反而慌張地支吾道：「呃……這裏好冷，要不要先找個地方喝杯茶？」
媽媽似乎和櫻子小姐對上眼，連忙指著公寓斜對麵一家咖啡廳，看她鞠躬哈腰的樣子，真是恭敬至極。
「不用特地顧慮我。」
櫻子小姐一口回絕，抓起我的手臂，瞥了我媽一眼，就把我往前方拖去。
「我等得不耐煩了，快走吧。」
「不行啦，要等房客的家人過來，怎麽可以隨便開人家的門呢？」
「真煩，是哪一間？」
櫻子小姐像隻氣呼呼的兔子，不斷用左腳跺地，我連忙問媽媽是哪一間。
「喔，就二樓最前麵那間，住的是個姓水島的年輕小姐。」
「咦？」我仿佛腦門挨了一槌，眼冒金
星。「水島小姐？」
「對啊，她說快結婚了，打算要搬家，真希望裏麵別發生什麽事才好……」
「怎麽會……」
我還以為又是哪個老人家，沒想到房客竟然是年輕小姐，而且還是水島小姐？
「畢竟她還年輕，家人難免容易窮緊張。」
「也、也是。」
沒錯，肯定是家人在窮緊張，因為我認識這位「水島小姐」。我不是說不認識的人發生什麽事情都無所謂，但聽到是熟人，難免打擊更大，我根本不敢想像水島小姐碰上了什麽麻煩。
「她肯定不會有事的……」
我想起她苗條清純的身影，告訴自己她一定一切平安，卻又突然害怕得發抖。
「二樓最前麵……是那間嗎？窗簾沒拉開。」
「真的耶。」
「這個時間沒道理不拉開窗簾吧？這表示她不是晚上出了門就沒回家，就是天亮之前便死了。」
「請你不要隨便亂講話！」
櫻子小姐似乎被我嚇到，難得閉上嘴。
「喂，你怎麽對九條家的小姐這種口氣！」
媽媽連忙上來緩頰，我氣得抓住媽媽的肩膀推開她。
「話說回來，不是早就一點半了嗎？她的家人怎麽還沒來啊？」媽媽說。
「我想應該快到了吧……」
「是不會打個電話確認一下喔！」
「這樣催人家不太好吧。」
「小弟？」
「什麽事？」
櫻子小姐看著我跟媽媽一來一往，不經意地指向前方，我往那方向看去，有個人影正跑過馬路往這裏來，發現我們之後加快腳步。
快步趕來的是一名女子，身穿白色大衣，雙手緊緊握拳，身高一百六十公分左右，不知道是不是趕流行，皮膚白皙卻抹著顯眼的亮橘色腮紅，感覺很豔麗；頭發不長，燙著大波浪鬈發，連我也看得出來是個時髦女子。
「請問你是這裏的房東嗎？」
「是啊，我姓館脇。」
女子連忙鬆開胸前緊握的雙手，整理大衣領子，大衣底下似乎隻穿著單薄的粉紅色護士裝，雖然是褲裝款式，但今天一點都不暖和，穿成這樣想必很冷。
「抱歉讓你久等了。」
她一來到我們麵前，立刻低頭鞠躬，搖擺的大衣上掛著印有「水島」的名牌；當她抬起頭來，一股清甜的香水味便撲鼻而來。
「請問，你是水島小姐的家人嗎？」
「對，我是她妹妹好美，媽媽原本也要一起來，可是前天走在下雪的路上不小心滑倒，跌傷了腰。」
「哎呀呀～前天路上很滑呢！」媽媽的語氣十分誇張，表現出擔心的樣子，但隨即就問：「畢竟是要開別人家的門，可以先確認一下身分證件嗎？」
「駕照可以嗎？」
「可以，隻要有姓名跟照片就行了。」
自稱好美的女子從大衣口袋裏掏出皮夾，是個名牌長夾。天氣很冷，她用僵硬的手指打開皮夾，從中拿出駕照。
「水島……好美小姐……好，可以了。」
「這樣就行了嗎？」
「可以再請教命堂的姓名嗎？」
「我媽？她叫水島美代子。」
「美麗的美，時代的代，孩子的子對吧？」
「對。」
「對不起喔，照規矩就是要問清楚合約上保證人的姓名啦。」
「不會。」
就算情況緊急，還是要按照規矩來。好美小姐接受媽媽仔細查驗身分，卻忍不住瞥著二樓的住屋，恨不得趕快過去瞧個清楚。不知道媽媽是否體會她的心情，隻見她從公事包裏掏出文件確認。
「照規矩，還要簽一張同意書啦。」
我很能體會好美小姐的焦急，因此聽到媽媽拿出一張同意書要人家簽，也覺得不耐煩。
「是眼科嗎？」櫻子小姐突然發問。
「什麽？」
正從媽媽手上接過原子筆的好美小姐，詫異地眨眨眼。
「我說你上班的醫院。」
「為什麽這麽問？」
「看你穿這雙鞋子過來，醫院應該不遠吧。」
聞言，我低頭看她的腳——是一雙紅色的卡駱馳牌的防水鞋，就算今天沒下雪，但也不該在冬天穿這種不保暖的鞋子出門。
「搭計程車來的路上，我看到附近有兩家醫院，分別是內科小兒科醫院和眼科醫院，粉紅色護士裝通常是小兒科護士在穿，一開始我還以為你是小兒科的……」
櫻子小姐說到這裏，敲了敲自己的眼尾。
「咦？」
「你眼尾的彩妝上有個小圓圈。」
好美小姐簽著媽媽拿來的文件，神色更顯訝異狐疑。
「那應該是使用雷射細胞炫光儀的痕跡吧，我認識一個護士跳槽眼科，偷偷告訴我眼科護士關注儀器的時間比關注病人多。」
「呃，大概吧，我剛開始做時也不知道。」
好美小姐簽完同意書，吐了一口氣，生硬地陪笑，肯定在想櫻子小姐究竟是什麽來曆。
「哇，所以你真的是眼科護士羅！」媽媽完全不懂得察言觀色，高聲驚呼。
「是，就在那邊那家眼科診所。」
好美小姐點點頭，媽媽佩服地對著櫻子小姐說：「哇，好厲害，我根本看不出來。」
櫻子小姐毫不在意媽媽的稱讚，畢竟她的目的不是為了讓人誇獎，隻是想窺探一點被隱藏起來的事實。
櫻子小姐唯一尊敬的人就是她的叔叔，這位叔叔曾經對她說過一句話，我也輾轉聽過：
「真相就像骨頭，雖然隱藏在皮膚、脂肪與血肉之下，卻默默支撐著所有的一切。事物之間必有關連，就像生物必有骨肉一樣。」
所以櫻子小姐才會充滿了求知欲，因為她最喜歡骨頭了，忍不住要像剝去動物的皮肉一般，找出社會上不為人知的部分一探究竟。
「好了，該上樓了。」媽媽被櫻子小姐的視若無睹弄得不太開心，氣得臉有些紅，卻還是客氣地對她說：「我們有正事要辦，九條小姐還是去咖啡廳稍微……」
櫻子小姐依然不當一回事，擅自就說：「二樓嗎？走。」
她完全不顧我媽的臭臉，帶頭就往樓梯走，後麵依序是我、好美小姐以及我媽。
「上來第一間是吧？」
櫻子小姐率先爬上二樓，站在兩扇房門中間，我先點了點頭。水島小姐的房間是眼前左手邊這扇門沒錯，隻是沒有貼門牌。櫻子小姐戴著黑色皮手套，一手就抓住門把。
「果然有上鎖。」
她用力一扭，再次確認皮手套的摩擦聲與門板的碰撞聲，然後看著我。我身邊的好美小姐臉色更加怪異，仿佛在問：「為什麽讓這個人第一個開門？」
「真的完全聯絡不上嗎？」我連忙問好美小姐，試圖轉換氣氛。
「是啊，簡訊不回，電話也不接。」
「平時一定會回嗎？」櫻子小姐突然插嘴。
「我想想……她跟未婚夫每天多少會通電話。」
「多少是指？」
「就很平常啊，什麽我下班啦，晚餐吃什麽啊，一些無關痛癢的內容。」
「哈哈哈哈！」
櫻子小姐突然放聲大笑，好美小姐嚇了一跳，盯著我希望我解釋清楚。她應該是覺得這沒什麽好問的吧？沒錯，這對有手機的情侶來說，確實很正常。
「櫻子小姐！」
這種態度對我跟好美小姐來說無疑是嘲諷。我趕緊拉拉櫻子小姐的大衣袖口，要她冷靜點，她卻不層地撇嘴說：
「就像《萬葉集》【※現存最早的日語詩歌總集，收錄從四世紀至八世紀共四千五百多首長歌、短歌，總計十二卷。】說的，『冬雪消於春日，汝心更甚雪，音訊全無【※譯為白話文的意思是：雪本來就會在春天融解，但你為何沒有捎來隻字片語？難不成你的心也跟著融雪一起消失了？】』這樣？」
「什麽？」
「沒想到這樣竟然算平常，好比『平安時代』不知不覺變成了『平成時代』。」櫻子小姐發出冷笑。
好美小姐根本聽不懂，望向我求助；我也聽得一頭霧水，但語意肯定是瞧不起好美小姐。真是的，這就是她的壞毛病。
「總之先開鎖吧。」
我連忙向媽媽拿鑰匙，試圖在櫻子小姐破壞所有人的心情之前開門。
「說不定她隻是想自己沉思一下？人家常說婚前憂鬱症……」
「……」
我聽說水島小姐快結婚了，又看好美小姐臉色陰沉，才開口打圓場，但她沒有回應，仿佛在說：「姐姐的事隻有我最了解。」
姐妹果然是不同的生物，就像我跟大哥感情很好，但他不是非常了解我，我也不是完全了解他。我不像櫻子小姐那樣沒常識，熟人突然斷了連係，並不一定是發生慘案啊。
我心情複雜地開了鎖，但實在不好意思直接開門，於是讓路給好美小姐先走。她深吸一口氣，握住門把。
喀嚓！
現場響起一聲金屬聲，門開到一半就卡住了。
「啊……」
「掛著防盜鏈。」櫻子小姐挑眉說道。
我和好美小姐麵麵相覷，臉色鐵青。
「哎呀，真傷腦筋。」
媽媽說得一派輕鬆，看來她並不了解掛著防盜鏈的意義。
「怎麽辦？要開嗎？」我問了才驚覺自己好蠢。
「麻煩了……」
「真的可以嗎？剪斷鏈條要向你收取修理費喔。」
媽媽的語氣就是嫌麻煩，我連忙抓住她的手臂。
「幹嘛？」
我拖著不開心的媽媽下樓梯。
「你想想看好不好！掛著防盜鏈不就代表裏麵有人嗎！」
「哎喲喂！糟糕啦！」
媽媽這才體會到事態嚴重。
沒錯，門上掛著防盜鏈，表示門是從內側上鎖，裏麵肯定有人。當然，裏麵的人不一定是水島小姐，但似乎沒有傳來任何動靜。媽媽連忙從後車廂的工具箱拿出油壓剪。
「呃……這個就交給你啦。」
媽媽把工具遞給我，神色顯得害怕、不知所措，我早料到她會把這種棘手的工作交給我。
我走上樓梯，回到櫻子小姐與好美小姐身邊，好美小姐嚇得渾身發抖，可能是櫻子小姐又對她胡說八道了。真不該讓這兩個人獨處，我不禁對好美小姐感到愧疚。
但我現在該做的，是解決防盜鏈的問題。
「我想用這個應該能剪斷。」
「拜托你了。」
我亮出手中的油壓剪，她朝我一鞠躬，這真是我這輩子過過最不想幫忙的請求了。
我先緊抓手把，試著練習幾下，然後深呼吸：心中無比緊張惶恐，感覺眼前的景物很不真實，門把遙不可及，這感覺真是不可思議。但現在不是發呆的時候，以現在這種情況來說，還不知道報警會不會受理，我隻能咬緊牙關上了。
「……」
我慢慢把門拉到最開，房裏還是毫無動靜，我有股衝動想拔腿就逃。我用顫抖的手指，挑選鏈條比較好剪的位置，穩穩地對上油壓剪，正準備出力的時候，櫻子小姐溫暖的身體便從後方湊上來。
「櫻、櫻子小姐？」
「開門之後，應該由我們先進去。」櫻子小姐對我耳語。
「咦？」
「有味道。不想後悔的話，就讓我走前麵吧。」
「味道是……」
櫻子小姐沒回答我這個問題，就從我身後離開了。
聽她這麽說，我心底更加慌張，不禁嗅了嗅從屋裏傳出來的氣味，但隻聞到玄關的薰衣草芳香劑，味道重得不得了。
「……」
我可不能再被櫻子小姐耍弄，便努力集中精神。這件事情並不難，就是需要點力氣，我再次深呼吸，聚精會神地緊握手把。
櫻子小姐、好美小姐和我媽從背後射來的視線，給我帶來不小的壓力，我開始施力，防盜鏈沒那麽容易剪斷，但我的臂力也不容小偂Ｎ乙Ы粞攔兀順勢再加一把勁，防盜鏈發出悶響，應聲而斷——說時遲那時快，櫻子小姐迅雷不及掩耳地開門溜進去。
「櫻子小姐！」
我急忙阻止，但她根本不理我，直接脫鞋進屋。沒辦法，我隻能暗自歎一口氣，回頭看著驚慌的好美小姐。
「如果你沒意見……方便讓我先進去嗎？」
「……」
「如果有什麽問題，你一個人也不好處理……啊，裏麵的東西我都不會碰！」
這個建議有點勉強，好美小姐卻幹脆地點頭同意：「拜托你了。」
「咦？」
好美小姐又點了一次頭——不，更接近鞠躬吧。
「可是……這樣好嗎？」
「沒關係，拜托你了。」
「可是……」
我難掩困惑，但她似乎死心了，可能不想第一個看到家人的最後一麵吧。
「一定沒事啦。」
好美小姐聽了一陣哽咽，咬著下唇、漲紅著臉連點兩次頭，我知道這是無意義的安慰，但我也希望真是那樣。
「那就打擾了。」
我對好美小姐行個禮，先行入室，在薰衣草香之中脫鞋。櫻子小姐早就進去了，玄關相當整齊，除了我們的鞋子之外，地上沒有其他鞋子。
「唔……」
屋裏的情況讓我無暇顧及櫻子小姐，半開的客廳門中，可以看見客廳的光景。
「太慘了……這是怎麽回事？」
我不禁脫口而出。窗簾雖然緊閉，但客廳卻開著燈，眼前的景象慘不忍睹。
——屋子被砸了。
這是我當下的感想。這當然不是櫻子小姐幹的，因為沒有聽到聲音，就算她很會弄亂東西，也不可能在短時間內弄成這樣，肯定有人在我們破門而入之前，就砸了這個家。
原本幹淨整齊的客廳變得一片淩亂，玻璃杯碎裂，觀賞植物傾倒，雜誌被割破，電視掉落地麵，急救箱掀開——亂到好像屋子裏剛刮過小型龍卷風。
櫻子小姐已經不在客廳，我小心翼翼地找她，避免踩到任何東西；經過散亂的客廳時順便偷看人家的私物很不應該，但我還是忍不住到處亂看。封麵寫著「自製果醬妙處多」的當月號烹飪雜誌、編排整齊的相簿（後來得知是剪貼簿）、紅茶專賣店的茶包、網購的英國製天然皂包裝盒……水島小姐家裏果然連小東西都很優雅。
「櫻子小姐，這樣真的不好啦。」
櫻子小姐似乎去了臥室。我發現沙發皮被掀了一半，上麵還掛著一條粉紅色內褲，連忙移開視線。
「你在哪裏？」
「小弟，這邊。」
我羞得臉頰發燙，東張西望，發現櫻子小姐的聲音從裏麵傳來，便往那裏走去，果然從半掩的臥室門縫中，瞥見櫻子小姐穿著牛仔褲的屁股。
「不要亂碰人家家裏的東西喔。」
我靠在半掩的房門上，對蹲在床前的櫻子小姐叮嚀道。
「櫻子小姐？」
「……」
她沒有回答，徑自脫下皮手套，換上她隨身攜帶的拋棄式橡皮手套，「啲啪啪
」地拉了幾下。
「櫻子小姐？！」
這動作嚇得我渾身發冷，同時也望見了不想看見的光景。
「這……」
——怎麽會？這三個字我說不出口。雖然多少做了心理準備，不祥的預感還是應驗了。
「不……這不是真的……」
我雙腿一軟，跪坐在地，撲鼻而來的是放置多時的尿騷味，以及淡淡的屍臭。
「這個女人就是房客？」
我捂著嘴不停點頭，水島小姐上半身掛在床沿，下半身癱在地上，倒在櫻子小姐的腳邊。
「氣味還沒那麽重，要不是有失禁發出來的氨臭味，我也不會注意到。」
「什麽……」
我不敢相信眼前的光景，水島小姐表情扭曲，雙眼圓瞪，張嘴吐舌，死相痛苦。
那麽美的水島小姐竟然……
原本纖細柔軟的手指變得黑紫扭曲，表現出主人死前的痛苦；上衣胸口被撕開，露出一邊的胸部，我卻不覺得有絲毫煽情，因為發青的膚色非常駭人。
「嗚……」
悲痛之餘，仿佛有支火燙的利爪猛抓著我的心，恐懼、憤怒與厭惡一次襲來，我雙眼泛淚，同時感到反胃想吐。
我經常在想，倘若身邊很親近的人突然出了意外，我們除了悲傷之外，為什麽仍然會感到難以忍受的恐懼與生理上的厭惡呢？而這樣的反應又讓自己更加悲傷、不甘，情緒然處發泄的我，隻能掩麵趴倒在地。
我怕得不敢仔細看，不想牢記她的最後一麵，但隻要閉上眼，腦中便浮現她那雙圓瞪的雙眼—啊，我這輩子肯定都忘不了她那雙眼睛！
「嗯，輕按屍斑會消，這房間采光好嗎？」
「不，我不這麽認為……」
「角膜看來有些混濁，但沒有想像中的幹燥……不過瞳孔放大了。」櫻子小姐又拉了拉手套，啪的一聲，應該是脫下來了。「屍體還很僵硬，腹部尚未變色，從這裏的氣溫來看，死亡時間應該不到二十四小時。」
我抬頭一看，櫻子小姐露出開心的表情，我真痛恨她拿別人的死來取樂。
「姐！」身後突然傳來尖銳的叫聲，「啊……怎麽會這樣！姐！不～～」
我都忘了還有好美小姐在。
「怎麽會……姐！前天還活蹦亂跳的，我不信！」好美小姐等不到我出去才進來查看，一進屋就飛奔到水島小姐的床前，蹲了下來。「屋子裏好糟好亂……怎麽回事？姐！你怎麽了！」好美小姐抱著水島小姐的遺體痛哭。
我好後悔，自己傷到她了，我應該更冷靜一點，把有人不幸過世的消息傳達得更婉轉一些……唉，我真蠢。
「怎麽會這樣……我該怎麽辦？」
好美小姐輕撫著水島小姐臉上的瀏海，哽咽呢喃。
「應該先報警。」
「咦？」
「屋裏有屍體，當然要換警察上場羅。」
「屍體……你！」無禮的口氣激怒了好美小姐。
「櫻子小姐！」我也感到很生氣，忍不住對櫻子小姐大吼一聲，她先是嚇得睜大眼睛，然後噘嘴瞪著我生氣，我知道她沒有惡意，但她的話實在太沒同理心了。
「唔，我也覺得應該先報警……還有最好別亂動水……呃，清美小姐屋裏的東西。」
在這個情況下，還是應該先報警處理。我正要說出水島小姐四個字，忽然想到好美小姐也姓水島，這才第一次叫了水島小姐的名字。
——清純、美麗。
打從初次聽到這個名字，我就覺得名符其實，此時要我喊出這麽美的名字，反而悲從中來。
「什麽意思？」
「唔……目前看起來，屋裏應該是被人砸了，可能發生了某種刑案。」
「你是說，我姐被人殺了？」
「有這個可能性。」
「怎麽會！為什麽要殺我姐！」
好美小姐當然不認為姐姐會涉及犯罪，而我也一樣；但實際上，並不是隻有壞人才會涉及犯罪，無論是多麽安分守己的人，都可能突然被陌生人奪去生命，當下的每分每秒，都可能正在發生如此悲慘的事實，我們隻是不想去看，不願意相信死亡總是近在身邊。
「醫師——」
門口傳來媽媽與某人交談的聲音，我還在想是誰，好美小姐就訝異起身。
「好美？究竟怎麽回事？」
有個男人身穿襯衫，披著與好美小姐一樣的大衣，看見淩亂的屋況滿臉錯愕，邊說邊乒乒乓乓地走進屋內。
「醫師！姐姐她……」
男人才來到客廳中央，好美小姐就跑到他麵前，伏在他胸口放聲大哭，哭聲之淒厲，仿佛要將胸中隱忍的情緒一吐為快，悲傷極了。
「究竟發生什麽事？」
「啊，他說他是水島小姐的未婚夫。」媽媽在門口說。
她抵死不肯進屋，光看見聲淚俱下的好美小姐，便對屋內的狀況一清二楚，臉色想當凝重。除了同情好美小姐，她應該也在想這間房成了凶宅，往後很難出租。男人有點困惑，但還是溫柔地撫著她的背，並對我們點頭致意：
「敝姓橋口，是附近眼科診所的醫師，也是清美的未婚夫。」
「你好。」
姓橋口的青年看來比清美小姐稍大個幾歲，外型幹淨清爽，白袍底下卻打著異常顯眼的粉紅領帶，乍看跟清美小姐的風格不太搭，我不太會形容……假使清美小姐跟這個人結婚，我應該會很失望吧。在我個人的想像中，認為清美小姐的未婚夫應該是更木訥寡言的人。
未婚夫橋口先生的人品如何，現在並不重要，重要的是我討厭如此傷心的重逢，畢竟我自己都心痛欲裂了，卻還要看著她的親友傷心難過，實在太痛苦了。
「清美呢？」
「在那裏……」我低頭指著臥室。
「不會吧……清美！」
橋口先生與好美小姐雙雙進入臥室，我低著頭，與兩人擦身而過，趕往門口。
「怎麽會這樣引清美！清美！」
「姐！」
身後傳來兩人悲慟的喊叫，我也忍不住哽咽起來。
「嗚……」
我試著把眼淚吞下肚，卻突然反胃想吐，連忙捂嘴，彎下身子拚命克製哭聲與胃酸。櫻子小姐看著我和另外兩人，覺得無聊至極地歎了一口氣，有時候，我覺得她連心髒都是冷冰冰、硬邦邦的骨頭。
「櫻子小姐——」
我正要對她抱怨，她立刻舉手作勢要我閉嘴。
「電話。」
接著她手心朝上，催我交出智慧型手機。
「咦？」
「趕快報警，這樣下去沒完沒了。」
「也、也對。」
她說得沒錯，屋裏的兩人正在傷心難過，媽媽又隻會在門口踱步，隻剩我們還能做事，得趕緊動起來才行——正當我打算打電話報警，櫻子小姐突然伸出細白的手指，搶走了我的智慧型手機。
「呃，怎麽了？」
她熟練地滑起手機，沒兩下就對著手機說：「是我，小弟她媽媽是公寓包租婆，其中一間房子發現了房客的遺體，不知道有沒有犯罪嫌疑，應該死亡不到一天，我懶得辦手續，交給你了。地址是……」
櫻子小姐瞥了矮桌上淩亂的信件一眼，流利地念出這間公寓的地址，從她的口氣聽來，接電話的人應該是在原哥吧。
在原哥是櫻子小姐的未婚夫，在警方公安部工作，相貌堂堂，頭腦聰明，允文允武；奇怪的是，他在櫻子小姐麵前卻唯唯諾諾。在原哥的年紀比櫻子小姐大一些，兩人從小就玩在一起，
是所謂的青梅竹馬。
「通知完畢，他們應該會馬上派人過來。」
她把智慧型手機扔給我，伸手拿起矮桌上淩亂的信件，以及被翻開、東西掉出來的包包。
「櫻子小姐！不能碰啦！」
「為什麽？」
「這裏有犯罪嫌疑。」
她不管我慌忙製止，繼續翻找清美小姐包包裏的東西。
「哪有啊？門上不是掛著防盜鏈嗎？」
「是這樣沒錯……」
櫻子小姐有個奇怪的習慣：拿出包包裏所有東西之後，都會井然有序地排好，手機、掛著鑰匙的鑰匙圈、零錢包、零錢包、零錢包——三個大小款式都不同的零錢包，還有麵紙、手巾和原子筆。
「嗯。」
包包裏似乎還留著皮夾，她隨手扳開，發現裏麵還有錢，然後又關上，擺回桌上。
「應該不是遭小偷？」
「大概吧，我到處查過一遍，每間房間的每扇窗都鎖得好好的。」
信用卡之類的物品都還在，表示這案子並不是以謀財為目的，讓我打從心底毛骨悚然起來——是仇殺，還是奸殺？淩亂的屋況分明是她抵抗的痕跡，還有那裸露的胸部……
「嗚……嘔……」
一想到她被淩虐殺害的當下是如何淒慘，我終於忍不住撲倒在地，抓起附近翻倒的垃圾桶大吐特吐，沒消化完的飯團火辣辣地從喉嚨裏湧出來。
櫻子小姐不發一語，從我的書包裏找出沒喝完的瓶裝茶，遞到我麵前；我接過茶，漱漱口又喝了兩口，喉嚨還有點刺痛，但至少不再反胃了。我把瓶裝茶放在腳邊，雙手緊緊環抱身體，力道強得連我都怕扯下自己大衣的袖子。
「這到底是誰幹的……」
「什麽意思？」櫻子小姐訝異地眨了眨眼，她這樣的態度才令我訝異。
「為什麽這麽問？」
「我剛剛不是說了，所有窗戶都鎖得好好的，這裏可是密室耶。」
「咦？」我胸口一陣抽痛。
「臥室、洗手間、客廳，所有窗戶都上鎖了，大門也是從內側上鎖，你難道想說，這裏發生了密室殺人案嗎？」
「密室？」
我愣得說不出話，櫻子小姐仔細地將清美小姐的遺物收回包包裏，最後才放回一串鑰匙。
對啊，這裏是密室，大門從裏麵上鎖了，客廳的窗戶也都鎖著，其他房間的窗戶應該也是像櫻子小姐說的一樣。
「怎麽會……」
宛如推理小說般的情境令我失了魂，此時聽見遠方傳來警笛聲。
「動作果然很快。」
「記得在原哥是公安部的人？公安不是想當就能當的吧？」
「直江的爸爸在局裏德高望重，所以應該算是靠關係吧。不過他也說了，公安的升遷之路比警務部和警備部還難，誰教那個單位的人都很陰險。」
櫻子小姐起身，遞給我一條手帕，走向門口，我這才發現自己不僅流了眼淚，還滴了幾滴鼻水，真丟臉！連忙把手帕往臉上一抹，便聞到衣物柔軟精的香甜氣味，以及櫻子小姐家裏那股沉穩的香氣。
「走吧，我不想跟警察扯上關係，省得麻煩。」
「也是，胡亂走動反而會妨礙在原哥辦事。」
櫻子小姐穿了鞋就要離開，她的手帕多少讓我冷靜下來，我連忙照她說的往門口走，在出門之前又回頭看了清美小姐倒斃的臥室一眼，淩亂的客廳與半掩的房門遮住了她的形影，不知為何讓我鬆了口氣。
「等等！」
媽媽喊住我們，但我隻說了一聲：「再來交給你了。」就快步走下樓梯，追上櫻子小姐。該做的都做了，後續交給媽媽處理應該不會遭報應吧。
「總之……別因為人家是你未婚夫，就這樣任意使喚。」
「是父母說的媒，又不是我自願的，他老是做一些陰森的工作，拿來使喚剛剛好啊。」
「你說什麽？他任職的外事第三課，可是要對抗國際恐怖分子的耶！」
「你對這方麵還真熟啊。」
「之前上維基查過。」
「嗯，他跟他爸一樣，專門抓極左派分子。」
下了樓梯、來到公寓前的馬路後，我以為不聊清美小姐的話題，可以讓我忘記剛才的經過，但還是沒辦法。
「那……接著要去哪裏？」
「待在這裏會被問東問西，很麻煩。」
「也是，那要不要去我家喝杯茶？」
「不用了，天氣很冶，去咖啡廳坐坐吧。」櫻子小姐指著公寓前麵的咖啡廳說。
原來如此，從這裏可以看見現場情況，她嘴上不在意，心裏還是很關心這件案子。我們就這樣躲著警車的警示燈，快步衝進咖啡廳。
參
公寓附近這家咖啡廳，完全就是退休老人用自家房子改建而成，裝潢就跟一般住宅的外表一樣簡陋，雖然算不上廉價髒亂，卻不覺得是進了咖啡廳，比較像是到朋友家的客廳裏做客。
門上鈴鐺輕聲響起，我微微地嚇了一跳，嘀咕道：「嗯……雖然很簡陋，不過就像回到家一樣放鬆啦……」
老板娘的興趣一定是拚布，牆上桌上隨處可見五花八門的拚布，桌椅都是手工木製品，到處擺著觀葉植物，我不禁想起清美小姐也熱愛植物，差點又要哭出來。
「今天好冶喔～請隨便坐啊。」
滿頭白發的老板露出親切的笑容，往店裏比了比，我們毫不猶豫地選了窗邊座位，坐下拿起桌上的手寫菜單一看，字跡潦草到幾乎看不懂內容，此時警車正好停在公寓前方。
「……」
我隻是個普通人，但隻要拜托在原哥，或許能打聽到一點辦案消息。不過，我想盡量親自收集資訊，就算跟警察打交道很麻煩，還是應該留在現場看警方辦案——想到這裏，我突然一陣後悔，但仔細想想，警察也不會讓我看辦案過程吧。
「兩杯熱巧克力。」
「咦？」
我正在沉思時，櫻子小姐突然開口說話，嚇得我抬起頭來。
「熱巧克力是嗎？馬上來。」
看來那不是對我說的。老板邊說：「兩杯喔。」邊笑著離開。
「呃，熱巧克力？」
「怎麽了？」
櫻子小姐怎麽擅自連我的份都點了？而且還是熱巧克力……我想抗議，但又把話吞了回去。
「沒什麽，隻是原本想點杯咖啡。」
櫻子小姐看我不高興，也氣得鼓起雙頰說：
「我不太喜歡喝咖啡，你不覺得那味道不舒服嗎？咖啡裏麵可是有甲基硫醇的味道，是你最討厭的屍臭喔。」
「那也沒必要兩個人喝一樣的東西吧？」
跟屍臭一樣——聽她這麽一說，我還真有點錯愕，那隻是成分碰巧相同吧！而且店家有那麽多種飲料，為什麽連我也要一起喝熱巧克力？聽我一反駁，她便把菜單舉到我眼前說：「你看，照片上有棉花糖呢。」
「啊？」
「我跟婆婆抗議過好多次，她就是不肯幫我在熱巧克力裏加棉花糖。」
棉花糖又怎樣？你堂堂一個大小姐，棉花糖要多少有多少，超市一包才賣一百多塊，就算是高檔棉花糖，頂多也才一千多塊吧？
我沒說出口，但櫻子小姐似乎看透了我。
「我小時候住在美國，寄宿家庭泡的熱巧克力就有棉花糖呢。漂在巧克力上的棉花糖入口即化，真的好好吃，誰知道婆婆說這樣喝太甜，不讓我喝，不管我怎麽求，她就是隻肯幫我泡淡淡的可可。」
「這我可以理解，但為什麽連我也要喝？」
「我想說一定很好喝，所以你也一起喝喝看。」
「……」
再反駁下去也沒意義，我認命地歎口氣。櫻子小姐的作風確實強硬，但至少出於善意，是想讓我喝美味的東西。沒辦法，我就成熟點吧——想到這裏，情緒也平複了一些，反正是櫻子小姐請客，我沒有任何損失。
打起精神深呼吸後，我往窗外一瞧，媽媽在公寓樓梯口被警察包圍，正拚命地說著話。
「一共六個人啊，還真帶了不少人來。」櫻子小姐有些訝異，隻見警察留下兩個人在媽媽身邊，另外四名走上樓梯。
「不知道發生了什麽事喔？」老板先拿了水過來，皺著眉頭對我們說。
「天知道，可能是闖空門吧？最近治安不好嘛。」
我看著老板細心鋪上的拚布杯墊，隨口搪塞了一下。
「就是說啊，尤其最近這一帶還出現變態，聽說有個男的在這大冷天裏，隻穿一件大衣，裏麵光溜溜的。我女兒還說，我孫子讀的小學很擔心這件事，家長會輪流在附近巡邏呢。」
「喔……」
「沒人願意出事，就算麻煩也得出去巡邏，不過傍晚我還得買菜做飯，現在出門又太冷了，實在太不方便啦。而且啊，前陣子小孫子發燒，我走不開，結果連我老婆都得去代班巡邏，真要命～」
我不知道老板說的要命，是可怕得要命，還是累得要命，但也沒打算深究。老板或許是想找人聊天，就一個人滔滔不絕起來，而我左耳進右耳出，因為「變態」兩個字早讓我心慌意亂。
難道是那個變態攻擊了清美小姐？我竟然不知道自己住的地方附近有這麽危險的人出沒，警察都在幹什麽？為什麽沒有人出麵遏止呢？
我默默不語地沉思，櫻子小姐也喝著水，對老板視而不見，最後老板隻好尷尬地說：「水應該滾了？」然後離開。雖然有點對不起老板，但被他纏著聊天更悶，看他一走真的鬆了口氣。
不過，警車上閃爍的警示燈又讓我難過起來，一閉上眼就回想起清美小姐悲慘的模樣，那張臉令我作嘔，同時又令我自責為什麽救不了她，心情簡直如坐針氈。
「久等了。」
老板總算送來兩杯熱巧克力，手工陶瓷馬克杯的形狀有點歪，裏麵是滿滿的熱巧克力，還放了兩顆棉花糖。
「請用，想加什麽盡管說喔，肉桂是我們的招牌，也可以改加丁香、山椒或辣椒，都很好喝喔。」老板放下一隻盛鮮奶油的小碗，以及放著幾個調味料瓶的小藤籃，便快步離開。他回頭瞥了我們一眼，明顯是在懷疑我們的身分。我與櫻子小姐這樣的搭檔確實少見，要說母子，年紀太過相近；要說情侶，年紀又差太多，更何況櫻子小姐天生麗質，我根本別想高攀。
「嗯，好香。」
我心想，如果櫻子小姐肯安分點，跟她走在一起實在很有麵子。看著她喝了一口熱巧克力，加入三匙鮮奶油，喝了一口，又再加了兩匙。
「加這麽多好嗎？」
這未免也太甜了吧？我試喝了一口自己的熱巧克力，十分溫暖香醇，但甜味很淡，連棉花糖也嚐不出甜味，這應該是適合用來搭配香料的成熟口味。我的心智年齡已經成熟，但味覺還是小朋友，所以加了兩匙鮮奶油。隻加兩匙好像不夠甜，但乳製品特有的綿滑口感恰到好處，這樣就行了。
我沒有碰香料，因為不喜歡冒險，也沒有飲食方麵的熱情；櫻子小姐好像也沒用香料，我們倆就這麽默默地喝著熱巧克力。我不想聊天，所以低著頭，假裝專心喝飲料，然後偷瞥了牆上的時鍾一眼，不知不覺竟然已經下午三點了。
「今天……」
「嗯？」
「今天謝謝你陪我來。」
雖然保持沉默感覺不錯，但老板似乎不時盯著我們瞧，所以我故意拉高嗓門閑聊。
「不用謝我。」
我突然開口似乎讓櫻子小姐不太開心，她訝異地板起臉來。我又繼續說下去：「也是，不過你要是不在，我一定手忙腳亂。」
這是事實，如果隻有我一個人跟媽媽過來，絕對不可能這麽冷靜地講話，無論好壞，她都大大地影響了我。
「還是說，你希望我恨你嗎？」我不禁趴在桌上。
「為什麽這麽問？」
「總覺得跟你在一起，老是碰到屍體。」
感謝她的同時，我不禁要想，世界上恐怕沒人比我更恨她了。
「哈哈哈哈……」
「很好笑嗎？」聽櫻子小姐放聲大笑，我不禁抬起頭。
「不，隻是想起那個女人，也跟你說過同一句話。」
「那個女人？」
「我生物學上的媽媽。」櫻子小姐說著，喝了口熱巧克力。
「抱歉……我沒有惡意。」我這才發現自己說了不該說的話。
「沒什麽，別在意……你說的應該沒錯。」
「可是……」
「別說了，反正就是這樣，我的腳下總是埋著屍體。」
「櫻子小姐……」
詳情我不清楚，但我知道櫻子小姐隻有一個禁忌，那就是她「生物學上的媽媽」。找很後悔說了些廢話，於是把自己這杯幾乎沒喝的熱巧克力，默默推到她麵前；櫻子小姐看著我，微微地笑了。她給我造成這麽多不愉快的回憶，我卻沒有真正地討厭她，最大原因肯定是這個笑容。櫻子小姐完全不懂得與人交際，甚至可以說是惹人厭，但她的笑容實在可愛得教人又愛又恨啊。
「我建議你，至少別隨身攜帶拋棄式橡皮手套。」
櫻子小姐開心地在我奉上的熱巧克力裏追加鮮奶油，我則故意吐槽，做個小小的反擊。
「為什麽？很方便呀？合成橡膠手套是有點貴，不過比乳膠更耐油料跟化學藥劑，除了摸屍體之外，也可以用在其他地方呢。」
她又噘起嘴，瞪了我一眼。
「再說，我又不是為了找人類的屍體才到處亂逛，骨頭其實就近在眼前，遍布四麵八方，我隻是喜歡骨頭，不喜歡奪取生命，所以才出門收集動物的骨頭和屍體。」
「這樣婆婆不會罵你嗎？」
「太遲羅，我第一次從路邊撿來死掉的黃鼠狼，已經是十歲左右的事情了。」
「十歲……」
如果從那個年紀開始算，可以想見婆婆真的很辛苦，我想起她矮小的身軀，和無聲無息的俐落手腳。婆婆總是笑嘻嘻地說：「大小姐害得婆婆我忙到都縮水羅。」明明實際上肯定忙到笑不出來。
對我來說，櫻子小姐是絕無僅有的怪人，但我不得不承認，她更是可敬的天才。櫻子小姐的思考速度異於常人，總是能看見一些常人見不到的事物，人們可能稱這種人為天才，或者為怪人，兩者之間隻有一線之隔。像我這種普通人一扯上她這種人，總是被搞得精疲力竭，焦躁、憎恨、錯愕，還有些許的陶醉，就像吸毒一樣。
窗外遠遠傳來救護車的警笛聲，最後當然是停在公寓前麵，聽說救護車不肯載運確定死亡的遺體，不過櫻子小姐說，像這種遺體必須要有醫師開立死亡證明，才能做後續處置，所以基本上都會載一次。
救護車應該是警察叫來的吧，車上下來幾個救護人員，推著一支擔架床，跟警方交談片刻之後上到二樓。我以為會花不少時間處理，沒想到他們很快地用塑膠布包住了清美小姐的遺體，運出房門，好美小姐緊依著清美小姐痛哭，未婚夫橋口先生在後麵跟警察說話，最後救護車離開，但沒有鳴笛……也對，清美小姐已經不用趕路了。
當救護車離開，媽媽哄著好美小姐回到公寓，橋口先生卻愣在原地，三五雪花緩緩飄下，他就這麽
凝視著救護車離去的方向，一動也不動。
失去心愛未婚妻的悲傷究竟有多沉重？他肯定是獨自肩負著我難以想像的悲痛，看得我坐立難安，不禁又把頭轉回店裏，沒想到老板一直盯著我們瞧，一與我四目相接，隨即用報紙遮住臉。
「她很漂亮。」我靜靜地說。
「嗯？」
「那位女房客。」
櫻子小姐心滿意足地喝完熱巧克力，一臉不解地看著我。
「我夏天常常去打工拔草，就是去我媽出租的公寓院子裏，以此跟我媽要點零用錢。」
「那很累呢，辛苦你了。」
「時薪相較之下確實不高啦，不過能貼補零用錢。這棟公寓的隔壁空地經常有種子飄來，沒過多久就會長滿雜草。不隻停車場，玄關前的石板路縫隙，甚至連柏油路都會長出雜草和蒲公英，所以夏天我經常來這裏幫忙。」
我指著一片覆著薄雪的空地，那是建設公司的建地，裏麵肮髒的怪手和組合屋工寮也鋪上了白雪。
「我經常跟清美小姐碰麵，尤其是夏天去拔草的時候，她會請我喝點冷飲，要我小心別中暑，如果她剛好有空，就會順便過來幫忙。」
說到這裏，我又想起清美小姐壓低帽子，被陽光刺得眯起眼睛，對我說：「今天真的好熱喔。」的模樣。
「她跟妹妹好美小姐的類型不同，比較清純……說難聽點或許就是樸素吧。」
她都上淡妝，工整地紮起包包頭，穿著簡樸的套裝，纖細的指尖塗著不顯眼的膚色指甲油。
「我的手指比較短，塗膚色指甲油看起來會比較修長，對吧？」清美小姐曾經這樣跟我說。
我突然想起她那害羞的笑容，不自覺地看看櫻子小姐的手。櫻子小姐的手大，手指也長，指甲修得很漂亮，但什麽都沒擦，是健康的粉紅色。
「她並不是會注重打扮的人，算是一個低調、自然、文靜的美女吧。」
「我懂了。」
「懂什麽？」
「意思是說，她是你自慰的性幻想對象之一羅。」
「呃！櫻子小姐！」
「別緊張，這證明你很健康。我看過一份不知道是真是假的統計資料，說百分之九十七的高中生都喜歡自慰，或許實際數字沒這麽誇張，但也代表自慰很合理，尤其像你這種青少年，想在女孩子的t裏射精，是非常正常的生物欲望。」
櫻子小姐用英文單字，清楚地說出女性性器官，我聽得一愣一愣，羞紅了臉，尤其是她直白的語氣更令我難堪。
她總是毫不在乎地說著這些話，那些令人難以啟齒的人體部位，對她來說隻是器官、零件罷了，她根本沒有一般人的羞恥心，聽在我耳裏實在難以忍受。
重點是，我不希望她這樣褻瀆清美小姐。
「請不要說了！」
但櫻子小姐依然不理會我的勸阻：
「而且我還讀過論文，適度射精有預防攝護腺癌的效果，聽說每周射精五次，罹患攝護腺癌的機率會降低三分之二呢。當然也有人說縱欲傷身，但隻要不像尼采一樣自慰成癮，應該不必擔心，你就放手去做吧。」
「你太誇張了……」我頭都痛了。「我不是那個意思好嗎？我確實對她有好感，可是不是那方麵，比較接近仰慕吧。還有，我希望你多尊重一下往生者！」
「無論是生是死，人都是人，我為什麽要特地尊重陌生人呢？」
櫻子小姐說得斬釘截鐵，霎時讓人覺得有幾分道理，但人類不是本來就應該保持互相尊重嗎？
「總之我喜歡過她！不是愛情那種喜歡，是尊敬她的為人那種『喜歡』！所以請不要再那樣講了！」
我忍不住起身大喊，櫻子小姐突然若有所思地指著我的臉，害我心頭一驚。
「冷靜點，我並沒有要羞辱你的意思。」
我這才發現自己哭了。熟人過世會難過是人之常情，櫻子小姐難道不能體會嗎？她似乎總算發現我很難過，臉上帶著些許歉意，小聲說了句：「抱歉。」
「發生這種事情，真的是晴天霹靂啊……我不敢相信清美小姐竟然死了……」
我一屁股坐在椅子上，桌上的香料罐發出清脆的聲響，似乎同聲為我歎息。
「但這是事實，她確實在自己家裏成了屍體。」
「那裏真的是密室嗎？」
「難道不是嗎？門窗全都從內側上鎖了。」
「可是屋裏亂七八糟啊。」
「看來她不擅長打掃。」
「才不是，我以前去拜訪過一次，屋裏打掃得很整齊，幹淨又舒服，她還請我喝花草茶呢。」
她的住處就像這家咖啡廳一樣，呈現出自然色調，有白色、綠色與棕色。當時，清美小姐剛拔完草，還打開窗戶說：「帶點濕潤的泥土味比冷氣更健康。」窗簾是橘色、綠色與黃色相間的複古色塊花紋，裏麵還有一層白色蕾絲，她邊整理窗簾、邊溫柔地笑著問我：「口渴了吧？」
她從冰箱裏拿出玻璃冷水壺，在亮色圓點玻璃杯中倒滿冰涼的薄荷茶，我那杯幾乎要滿出來，她又說：「是我自己做的，喝了會很舒服喔。今年種的薄荷大豐收，我第一次試泡薄荷茶，幸好比想像中好喝呢。」
說真的，那杯茶喝了確實透心涼，教人暑氣全消，但一點都不好喝，要不是口渴，根本難以下咽，都是因為清美小姐溫柔的笑容太光彩奪目，我才勉強把茶喝完，說了些「果然好喝」「應該很健康，真不錯」之類的客套話，清美小姐一聽，又替我倒了一杯，猶如盛夏午後一幅恬靜的圖畫。
我與清美小姐不算太熟，人生上也沒有太多交集，要是她結了婚搬出這裏，想必這輩子都不會再見麵了。
這樣也好。老實說，之前聽到她要結婚時，心底還真有點小吃味，但更希望她能夠幸福——不，我始終相信她能獲得幸福。她的笑容是如此溫柔，塗著膚色指甲油，請客人P自製的薄荷茶，這樣的妻子怎麽可能不得人疼？我相信她一定會是賢妻良母，於是誠心地對她說：「恭喜你！」
所以，她的人生不該這樣落幕。
「大家一定都為清美小姐的慘死抱不平。」
我敢打包票，錯絕對不在她身上。
「那間慘不忍睹的房間裏，不是留下了打鬥痕跡嗎？你覺得有可能是老板剛剛說的變態嗎？」
「喔？你是真的認為這件案子是密室殺人？」
櫻子小姐挑眉問道，口氣帶著些許訝異，我無法理解她怎會如此訝異。
「你不這麽認為嗎？」
如果不是這樣，難不成是病死嗎？我狐疑地皺眉，櫻子小姐卻嗤之以鼻。
「哼，我隻有一句話，所謂的『犯罪手法』不過是空談，是你太笨了。」
「什麽！」
我是不聰明，尤其跟櫻子小姐在一起感觸更深，但並不想在這種狀況下被她罵笨。
「那你怎麽看？」
「很簡單呀，你覺得大多數人在殺人之前，第一件想到的事情是什麽？」
「是……不被人發現的方法？」
櫻子小姐咂舌三聲——這代表no。
「不對，是如何確實殺死對方。」
語畢，她深深往後一靠，蹺起二郎腿，仿佛坐在她家那張安樂椅上。
「起了殺意的人，滿腦子都想著如何殺死對方，所考慮到的第一件事，一定是如何樅實讓對方從這個世界上消失，殺了之後的問題都是其次。」
說到這裏，她靜靜地拿起桌上的湯匙。
「懂嗎？隻要有殺意，用湯匙也能殺人，所以殺人的並不是方法，而是『情緒』、是『