白骨檔案簿之貳 頭
櫻子小姐的腳下埋著屍體 作者：太田紫織 投票推薦 加入書簽 留言反饋
壹
五月第三個星期，久久不去的寒冬總算起駕離開，眼前是一片冒著嫩葉、宣告夏天來訪的千島櫻，樹上開滿白白的淡色小花。而我，正搭著櫻子小姐開的雷諾new kangoo在高速公路上奔馳，天色湛藍，陽光和暖，窗外景色宜人。
大多數日本人認為櫻花代表春天的畢業季與入學季，但在北海道，櫻花可是開在五月的黃金周連假，所以當地人一聽「櫻花開羅」，想到的不是春天要來，而是覺得草木繁茂，興奮得想出門踏青。
目前北海道最多的櫻花樹是染井吉野櫻，本地原生的則是「千島櫻」「蝦爽山櫻」「霞櫻」「深山櫻」這四種，其中我最喜歡千島櫻。千島櫻在染井吉野櫻謝了之後才開，感覺花期比較長，花苞剮開時是鮮紅色，凋謝時卻是雪白色，讓人聯想到廉潔一詞。
我對花不是很熟悉，就隻有櫻花例外。奶奶在我小學四年級的時候過世，她很喜歡櫻花，所以每當我看到櫻花，就想起從前奶奶抱著我，溫柔解釋著：「這就是蝦夷山櫻喔。」的回憶。或許也是因為這樣，能在晴空萬裏下乘車兜風賞櫻，對我來說是一大享受——就算是櫻子小姐開的車也一樣。
「怎麽了？」
我不自覺看著身邊握著方向盤的櫻子小姐，她狐疑地挑眉，瞥了我一眼。
「沒有啦，我以為你不會開車。」
「為什麽？」
「你不是每次都搭計程車嗎？」
櫻子小姐是位大小姐，但並沒有聘請「管家」或「專用司機」，主要交通工具通常都是計程車，我還真不知道她有駕照，甚至還有這樣一輛車。
「去年我是毀了一輛車。」
「出車禍嗎？」
「不是，是鹿。」
「鹿？你撞到鹿了？」
北海道人很怕野生動物突然衝上馬路，其中最怕的就是鹿，它們不僅衝得快，體型又大，車子因此撞得稀巴爛並不少見。我瞪大眼睛，擔心是不是出過什麽嚴重車禍，但她隻是聳聳肩。
「不是撞到鹿，是在夏天發現一頭鹿的屍體，用車載了回來，不過天氣太熱，屍體已經腐爛得很嚴重了。」
「呃……」
我不太想繼續聽下去。
「野生動物身上都有虱子跳蚤，這些蟲子全賴在車上，而且臭味就是散不掉。我自己是無所謂，但婆婆跟直江羅嗦得很，我隻好把它報廢了。」
「誰都不想坐這種車好嗎！正常人跟你不一樣，無法忍受屍臭的！」
而且竟然還有虱子跟跳蚤，我光聽就渾身發癢。習慣屍臭的櫻子小姐意外被潑了冷水，噘起嘴來。婆婆我是不擔心啦，但一想到在原哥被罵：「連屍臭也怕？沒用。」的模樣，就不禁為他抱屈。
「冬天我不常出門，搭個計程車就好。不過，計程車畢竟不適合撿骨吧？光是一隻兔子，就臭得司機拒載了。」
「當然啊。」
「所以我才買了新車。」
「喔。」
我心想，既然車主是櫻子小姐，遲早也會落得一樣的下場。話說剛買的新車坐起來真舒服，我忍不住靠在椅背上眯起眼睛。這車種在市內並不常見，很適合櫻子小姐這個怪人，坐起來也真的很舒服，我一坐就愛上了，真心希望她別再用車載什麽腐爛的動物了。
「所以，這輛車你是第一次開？」
「沒錯，要是不順手出了車禍，可別怪我喔。」
「……」
「開玩笑的。」
「拜托你，別開不好笑的玩笑！」
話說回來，櫻子小姐的駕駛技術倒是出乎意料地熟練，雖然車裏的環境原本就很舒服，但她天生手巧，運動神經也不差，做起事來幹淨俐落，開車比我那握了幾十年方向盤的媽媽更安穩舒適。
於是我的星期天上午，就是在萬裏無雲的晴空下，坐在櫻子小姐的愛車上。
「對了，我們要去哪？」
「增毛町。」
「增毛町啊。」
「我想去海邊。」
「海邊……不錯啊。」
原來如此，剛買的新車第一趟出門就是去海邊，這或許缺乏新意，但沒想到櫻子小姐也能排出這麽安全的行程。對我們生活在山裏的旭川市民來說，玩水通常是去河邊（旭川市內也有河），因此大海是個特別的地方，讓人雀躍不已。
藍天、新車、櫻花、大海……一連串美妙的名詞，惹得我飄飄欲仙，事後想想，我當下怎麽沒注意到「某件事」呢？真是太粗心了。身邊的可不是別人，是櫻子小姐啊，怎麽可能隻有開心沒有煩惱呢？
無論何時都不能忘記，櫻子小姐總會喚來屍體。
貳
位於北海道西北部，留萌振興局南方的增毛町，離旭川大約兩小時車程。
這個町約有五千人口，是知名的海鮮及水果產地。
町名「增毛」對禿頭族有股特殊的吸引力，但這名稱其實源自於愛奴語的「mashukini」或「mashuke」，意思是「有很多海鷗的地方」。據說這裏的鯡魚之多，足以吸引成千上萬的海鷗湧入，但現代人提到這裏想到的不是魚，而是蝦子。增毛的牡丹蝦產量居日本之冠，要是看到肥美的甜蝦，包裝產地通常都印著增毛。
聽說每個日本人每年要吃掉三公斤的蝦，我想我吃得更多，就算大家笑我口味像小朋友，我還是喜歡吃炸蝦，隻要看到烏龍麵或蕎麥麵上放著大隻炸蝦，就會心情愉悅。
整個來龍去脈就是，櫻子小姐對我說：「午餐請你吃甜蝦海膽蓋飯，午餐前一小時幫我一個忙。」我這個愛蝦人聽了不一口答應才怪。
「今天不是來兜風慶祝交車嗎？」
「兜風？不是已經兜兩小時了？」
「是這樣沒錯……」
「青翠的公路、海洋、藍天，你還有哪裏不滿？」
櫻子小姐站在暑寒海水浴場的沙灘上，看我一臉不開心，也跟著皺起眉頭。
「所以，我們來這裏做什麽？」
「來撿骨。」
「……」
「海邊有很多漂流骨，運氣好的話，還能見到鯨魚骨這種好東西呢。」
「鯨魚骨……」
我不知道撿如此巨大的東西要做什麽，同時想到，如果上麵還有腐肉怎麽辦？因此害怕得不得了。
「別擺臭臉嘛，你打算順便在這裏吃晚餐吧？增毛現在可是產蝦旺季，婆婆要我多買一點回去，今天晚上肯定有鮮活透明的甜蝦讓你吃到飽喔。」
「這確實有點吸引人。」
「所以你就乖乖幫忙吧。」
就算有蝦，討厭的事還是討厭啊！但我想歸想，嘴上卻說不出口，一方麵是知道「這個人根本不聽我解釋」，另一方麵是覺得「真的好想吃鮮蝦」，心情五味雜陳。但如果真的把腐爛的鯨魚裝上車，我就得跟那東西一路同行回家，天呐！
「請問，發現鯨魚骨的機率有多高？」
「我不懂機率，隻知道不常出現，我自己也隻看過幾次而已。」
「是喔。」
也是啦，如果沙灘上經常出現巨大骨骸也太嚇人了。我鬆了口氣，無奈地點頭。
「就隻幫一小時喔！」
沒關係，今天天氣這麽好，我就大方地陪她做點飯前運動吧。希望無論撿到什麽骨頭，都已經隻剩白骨，上麵別給我看到其他東西。看開之後，我緊跟著櫻子小姐輕快的腳步，以及牛仔褲緊緊包住的翹臀。她今天穿的是貼身牛仔褲，緊實的大腿曲線更凸顯出那雙美腿。
「有海水的味道。」
我深吸一口氣打起精神。畢竟很久
沒有為了釣魚之外的目的來海邊，才吸了一大口海風，那氣味就讓我稍稍餓了起來。
「海邊當然有海水味。」
「也是啦。」
「這味道來自海中浮遊生物製造的二甲基硫，那不就跟爛高麗菜和人的口臭一樣嗎？」
「呃……」
這人還真是缺乏情調。
「話說回來，來海邊有那麽容易撿到骨頭嗎？」
「骨頭到處都有喔，隻是大家沒注意到罷了。」
「喔。」
沒注意？真的假的？如果骨頭真的散落一地，應該很麻煩吧？
「看，那裏就有。」
「咦？」
櫻子小姐對喃喃自語的我微笑說道，指著我的腳底。
「這、這就是嗎？」
「沒錯。」
「……」
往腳底一看，確實有根棕色的骨頭，長得就像一般人認知的「骨頭」。
「怎麽啦？」
「沒事。這是真的吧？」
「難道還有假的骨頭嗎？」
櫻子小姐一臉訝異，仿佛在責備我問了蠢問題。我的反應應該很正常才對，這可是「骨頭」耶！赤裸裸地呈現出「死亡氛圍」，令人感到厭惡恐懼，既然如此，又怎會隨便掉在腳底下？
「這、這……這該不會是人骨吧？」
「人骨？」
櫻子小姐聽我惶恐地問了，反而放聲大笑。
「沒必要笑得這麽誇張吧。」
「嗯，同樣都是哺乳類沒錯。」
「哺乳類？海豚嗎？」
「海豚？我也希望，不過就大小來看，應該是狐狸的大腿骨。」
「狐狸的大腿骨？」
「沒錯，大概在這個位置，是哺乳類身體裏最長、最堅硬的骨頭。」
櫻子小姐由上而下摸過自己的大腿，舉止固然誘人，眼前的枯骨卻潑了我一大盆冷水，讓我在胡思亂想前就熄火了。聽到骨頭，大家應該都會直覺認為是雪白色，但眼前這副毫無血肉的骨頭卻泛黃斑駁，在在宣示著它來自「有血有肉的狐狸」。
「哇咧……」
我霎時胃口全消。狐狸活著的時候，是那麽蓬鬆可愛；成了枯骨之後，為什麽讓我如此害怕呢？真是百感交集。
「你要帶走嗎？」
「不，狐狸我家已經有好幾具了，夠用。」
聽她這麽說，我鬆了口氣，繼續心不甘情不願地幫她在沙灘上撿骨，但坦白說，我連一塊都不想找到。
我死也不想徒手去摸，所以向櫻子小姐借了丁腈膠的橡皮手套，聽說人工橡膠的延展性不如天然橡膠那樣好，實際戴上之後，確實感覺比一般橡皮手套更容易咬手；不過隻要動動手指，手套很快就貼在手上，讓我鬆了一口氣。雖然隻是薄薄一層，但總比沒有好，抗拒感瞬間驟減，真神奇啊。
櫻子小姐在白色沙灘上留下一串腳印，我緊跟在後，盯著沙地，邊走邊動手撥開白沙，並且告訴自己——或者說欺騙自己：這種尋寶活動多少還是有趣味在。
砂礫很粗，有小石子混在其中，甚至還有比拳頭更大的石塊，因此天空雖然晴朗，海灘看來卻有些黯淡。走著走著，我們不斷從沙堆裏發現貝殼碎片、像瑪瑙一樣漂亮的石頭，還有被海浪磨圓的玻璃片。我除了釣魚之外不會來到海邊，上次去海邊玩水應該是念小學的時候。當然，在這裏不會找到什麽珠寶，頂多是些沒用的破銅爛鐵，不過像這樣在沙灘上探險似乎愈來愈有意思。
好，我今天的目標是找到沒有破的完整貝殼！正當我這麽想，指尖便挖到了白色硬塊，撿起來一看，發現它又白又薄，形狀有點扭曲，乍看是魚或小動物的骨頭，應該是骨盆或魚頭等部位。
「這是什麽？骨頭碎片嗎？」我立刻把戰利品秀給櫻子小姐看。
「不是，應該是貝殼，很像大型螺類的內部構造。」
「是喔，真可惜。」
櫻子小姐緩緩搖頭，微微一笑，應該是發現我開始覺得找骨頭很有趣。我有些不好意思，把貝殼碎片往海裏一扔，臉上肯定露出了不甘心的賭氣表情。她看到我的表情，笑得更開心。
「小弟，你知道人體裏麵也有貝殼嗎？」
「人體裏也有貝殼？」
「有個部分俗稱貝殼骨。」
「貝殼骨？沒聽說過。」
我搖搖頭，她便抓住我的肩，撫著肩膀一帶說：「就是這裏。」
「肩膀？」
「肩胛骨在日本俗稱貝殼骨，它形狀扁平、有些凹陷，看起來像扇貝的貝殼，才有了這個名字。」
「是喔，還真沒聽說。」
「但我今天想找的不是貝殼，是骨頭，如果能找到人類的貝殼骨就太開心了。」
櫻子小姐說著，舉起食指左右搖擺，接著轉過頭去，開始尋找骨頭。櫻子小姐，別開玩笑了，我打死也不想撿到人類的肩胛骨啊！
難道她看穿了我想找貝殼的歪腦筋？這讓我更加不開心，抓起一個貝殼往海裏扔，雖然比剛才更加用力，但似乎空氣阻力大了點，或者出力方式不正確，貝殼反而掉在比剛才更近的地方，似乎連貝殼都在嘲笑我。
聽了櫻子小姐的骨頭課，害我連貝殼都覺得思心不敢撿，三兩下就放棄了今天的個人目標，乖乖聽從她的指揮。哼！沒關係！誰要沒肉可吃的貝殼！
話又說回來，骨頭應該不是彎腰撿就有了吧？不過，北海道人碰到海水浴場開放的季節，很喜歡在沙灘上烤肉，所以或許會撿到豬肋骨或雞骨啦。
反正今天也沒其他事情可做，我乖乖走在沙灘上，偶爾用鞋底和手指挖沙。我以為夏天還早，失策地穿了一件長袖上衣，隨著太陽升高，熱得我心情愈來愈差。
我邊擦著額頭上不斷冒出的汗珠邊找，這時手指不慣碰到了硬物。
「啊。」
仔細一看，埋在沙裏的玩意兒又細又白，直覺告訴我那不是石頭或貝殼。
「啊～！」
我不禁興奮地大叫，連忙蹲下來用手挖沙。
「哇，沒想到真能找到……」
我自言自語，更努力地挖，沙堆裏似乎埋了塊完整的骨頭。
「怎麽了？」
櫻子小姐注意到我，難得加快腳步地朝我走來。我小心翼翼地撥著沙，避免改變骨頭的位置。
「了不起，大豐收呢。」櫻子小姐站在我身邊，吹了聲口啃。
「這是什麽？」
「嗯，應該是海豹，狀態很完整，你運氣真好。」
櫻子小姐的口氣既開心又興奮，我聽了也很高興，畢竟被她誇獎的機會可不多呢。
我感覺自己像個考古學家，仔細把骨頭周圍的沙子撥開。櫻子小姐拿出數位相機拍下骨頭的位置，方便日後重新組裝，接著從包包裏拿出幾個密封袋，將各部位分別收進袋中，再用油性麥克筆標記「頭部」「胸部」等。
「全部就這些了嗎？在這附近挖一挖，會不會找到其他部位？」
「有可能。」
海豹的骨頭已經挖得差不多，我一邊翻找著剛才撥出來的沙子，一邊詢問櫻子小姐的意見。既然她說有可能，我就開始翻找附近各處，果然很快又發現了泛黃的白色硬塊。
「這是頭嗎？」
我在沙堆裏東翻西找，但這次隻有找到一塊，失落地把它挖出來。骨頭有拳頭那樣大，長著兩排牙齒，看來像是顎骨。我拿給櫻子小姐看，問她是不是海豹，她沒有回答，卻對我眨了眨眼。
「櫻子小姐？」
「你在哪兒撿到它的？」
「咦？就這
裏啊。」我轉頭指向剛剛挖出海豹骨骸的位置旁邊。
「借我看看。」
「這是什麽罕見生物嗎？」
「不……隨處可見。」
搞什麽啊？我還以為挖到了什麽特別的骨頭，真失望。
「嗯……」
然而櫻子小姐不斷打量那塊骨頭，邊哼聲邊點頭。
「所以這塊骨頭也沒用羅？」
「怎麽會？它很好啊。」
「咦？真的嗎？」
櫻子小姐對我一笑，我也安心了。聽她說這是隨處可見的生物，我還以為她家裏又有好幾具，怎知她突然拿起那塊骨頭，貼近我臉旁邊，嚇得我臉色發青。
「怎、怎麽了？」
「應該是女人或小孩吧。」
「咦！」我有不好的預感，「等、等等喔，這到底是什麽骨頭？」
「人骨。」
「人……」
「人類頭蓋骨的一部分，正確來說，是上下顎骨和右頰骨，真虧你找得到。」
「頭、頭……頭蓋骨……」
櫻子小姐一手拿著頭蓋骨，一手摸摸我的頭，但我可開心不起來，真希望她別用摸過人骨的手摸我的頭。
「不行，不行啦！快丟掉！」
「別大驚小怪，不過是塊骨頭，肉早就掉得一幹二淨了。」
你這麽鎮定才奇怪吧！我話到喉頭又吞了回去，趕緊往後逃開，跟櫻子小姐及人骨拉開距離。櫻子小姐瞥了我這膽小鬼一眼，又從沙裏挖出另一塊碎片，那是頭蓋骨最頂部的碎片。
「那、那……是在海裏溺死的？」
「或許吧？不過也有可能是頭部遭到毆打，造成大腦挫傷。」
「咦？」
為什麽啊？我再次愣住。
她手上隻有部分頭蓋骨，而且還是頂蓋與部分下巴，就算再怎麽神通廣大，也不可能就這樣判斷死因吧？
「生前似乎被什麽硬物猛敲腦袋。」櫻子小姐信心滿滿、斬釘截鐵地說。
「你、你光靠一部分頭蓋骨就知道了？」
「你過來一下。」
我轉過頭去，完全不敢直視她。櫻子小姐招手要我過去，我不想去，但要是拒絕，她也會主動靠上來，那還不如我自己過去。於是，我心不甘情不願地挨近櫻子小姐，她要我再近一點，然後一把將那塊頭頂骨推到我麵前。
「嗚惡！」
「你看，這裏是不是有個凹陷的地方？」
「凹陷……啊，好像吧。」
我緊緊閉著眼睛，根本看不見什麽凹陷，卻連忙答話。櫻子小姐知道我沒在看，不滿地哼了一聲，但沒堅持要我看清楚，好險啊。
「所以那個凹陷是怎麽來的？」
「有沒有看到凹陷周圍的隆起？假設用施力麵較小、像棒子那樣的硬物用力毆打，毆打位置就會凹陷，周圍則會隆起。這骨頭的性別可能是女性，而且是亞洲人，年齡不清楚，看牙齒磨損的痕跡應該不會太年輕。」
「你連這個也知道？」
「當然。」
櫻子小姐看我一臉驚訝，得意地露出微笑。
「跟你說，頭蓋骨可是最有趣的骨頭之一，首先是這塊頭頂骨，一般男性的頭頂骨，後腦勺線條比較直。再來是牙齒，u字形齒列是黃種人的特征，白種人齒列通常是v字形；牙齒狀態雖然會受到經濟狀況與生活習慣影響，不過也是分辨年齡的指標之一。」
櫻子小姐邊說邊打量著顎骨，然後從包包裏拿出密封袋。
「咦咦咦？！等、等一下啦！」
「怎麽了？」
「你該不會想帶回家吧？」
「當然呀，人骨可不是那麽好撿。」
「我知道啦，但這種東西怎麽可以隨便撿走！快放下它，報警去吧。」
「為什麽？這是失物，我撿到就是我的！」
「哪門子歪理，不要講這種蠢話好嗎！」
這個人真是太過分了！連我都忍不住大聲起來。
「絕對不能撿走，這是犯法的！」
「哪裏犯法？隻要我們不說，就不會穿幫啦。」
「不是這個問題，事關道德啊！如果害婆婆跟在原哥惹上麻煩，要怎麽辦才好！」
「……」
櫻子小姐不喜歡活人（隻有少數人例外），除了青梅竹馬的未婚夫在原哥，和親如骨肉的婆婆（要是連我也算進去就好了）。
所以想跟櫻子小姐抗議的時候，最後手段就是搬出婆婆或在原哥的名號。我是不喜歡這種口氣，也不想胡亂濫用，但這次真的不用不行啊。
「如果他生前是被打死的，那可是刑案受害者啊！我不知道把這骨頭帶回家會犯什麽法，但扯上的絕對不隻有你，知道嗎？更何況你要是出事，你知道他們兩個會有多傷心嗎？」
「……」
聽我一陣滔滔不絕，櫻子小姐開始噘嘴鬧脾氣，緊緊抱著頭蓋骨，像個怕玩具被搶走的孩子。
「鬧別扭也沒用。」
「不要，我就是要這個嘛！」
「就跟你說不行了，你再不放下，我就要打電話給婆婆羅！」
「死腦筋的男人……」
「耍嘴皮子也沒用，放下骨頭去報警。」
「警察很麻煩，我討厭警察。」
「沒辦法啊，不然你想怎樣！」
我也很怕麻煩，但撿到了又有什麽辦法？櫻子小姐打死都不肯放開頭蓋骨，抱著它蹲坐在沙灘上賭氣。
「真是……為什麽老是碰到這種事……」
我瞥了她一眼，然後打電話報警，真不知用這支智慧型手機打過幾次一一〇了。
參
沒想到才過幾分鍾，警察就出現在我們麵前。
「敝姓山路。」這名巡查對驚訝的我們報上名號，年紀應該三十出頭，濃眉大眼，可說是「傳統型男」，黝黑的皮膚看來相當精悍，笑容卻很親切。
「所以就是兩位發現屍體羅？」
「呃……是。」
我可不希望事情鬧得更大，使了個眼色要櫻子小姐別說話，由我來回答山路巡查的問題。
「不過也不算屍體，隻剩骨頭啦。」
「骨頭？」
「是，應該是頭蓋骨的一部分，就在這裏。」
我小心翼翼地將頭蓋骨交給山路先生，當然不可能是徒手，而是隔著手套與手帕。即使如此，我還是感到一股來路不明、像劇毒又像怨恨的「氣息」，穿過布料與樹脂沾染到手上。
「這真的是人骨嗎？」
山路巡查訝異地皺眉，我希望他快點接過去，他卻遲遲不肯伸手，而我也不敢直視骨頭，隻能像蝦子一樣彎腰駝背，等他把骨頭拿走。
「呃……應該是吧。」
「應該？難道不是狗或海豹之類的骨頭嗎？」
光憑這麽一點點，實在很難看出是不是人骨，正當我不知道該如何說明的時候，櫻子小姐突然插嘴。
「哺乳類的特征之一，就是牙齒固定在顎骨上。我想你也看得出來，這個圓滑的輪廓不是長鼻子的生物。再來是這牙齒，比方說猴子好了，人與猴子的牙齒數量雖然相同，牙齒種類跟人可不同。從這幾點來看，我想這是人類頭蓋骨的一部分，而且不是最近死亡的人骨……還需要我繼續說明嗎？」
「這位小姐真清楚啊。」
櫻子小姐的口氣依然那麽尖銳，山路巡查聽著不由得板起麵孔。
「是你太無知了。」
「櫻子小姐！」
這樣下去可不妙，我連忙介入兩人之間，緩和緊張的氣氛。
「是這樣的，這位櫻子小姐曾經跟她熟識的叔叔一起驗屍，所以對人跟動物的骨頭很熟，目前工作也是做骨骼標本啦。」
「驗屍？」
山路先生一臉狐疑地瞪著我們，眉頭緊緊皺起。
「是的。正確來說，她叔叔是大學法醫學係的老師，之前曾受警方委托解剖遺體，不過已經因病退休了。」
我邊說邊偷瞄櫻子小姐的表情，擔心會不會說太多，但她已經對山路巡查失去興趣，又陶醉地看著頭蓋骨，於是我小心翼翼地將她叔叔的名字告訴山路巡查，心想警方的人或許多少聽過他的名號吧？
「咦！老師？！」
「啊，你真的認識？」
「豈止認識，你知不知道，他可是大名鼎鼎的老師啊！」
看來叔叔威能遠超乎我的想像，山路巡查喃喃自語：「這樣啊，原來是他侄女，嚇我一跳……」然後畢恭畢敬地對我們（其實是對櫻子小姐）鞠躬。老實說，我比較希望他快點把頭蓋骨拿走。
「既然櫻子小姐這麽說，我想應該不會錯吧。」
「嗯，既然這樣，我們也會盡力處理，不過碰巧附近發生了另一件案子，正手忙腳亂呢。」
「案子？」
山路先生總算伸手，打算拿走頭蓋骨。隻見他一把抓住頭蓋骨，結果用力過猛，不小心手滑。
「啊！」
我與他異口同聲地發出驚呼，頭蓋骨就像小沙包一般，在兩人四手之間翻滾，我們七手八腳地想接住它，最後卻還是讓它掉在沙灘上。糟糕，這樣肯定會遭報應！
「是怎樣的案子？」
櫻子小姐對我們滑稽的模樣毫無興趣，溫柔地撿起頭蓋骨，細心拍掉上麵的沙子，對山路先生問。
「啊，是，我們在附近發現了遺體。」
「附近是指海灘上嗎？」
「就是啊，距離這裏不到五公裏，是溺死的。」
剛剛的意外造成的冷汗還沒幹，竟然又聽到附近出了人命，我不禁毛骨悚然。要是一個不小心，發現屍體的可能會是我們啊。
「我還以為兩位報案跟那具遺體有什麽關聯，才會十萬火急地趕過來，但是才過一個晚上，不可能化成白骨吧。」
山路先生苦笑說道，不打算接過櫻子小姐手上的頭蓋骨。看來他隻是故作鎮靜，心裏也不想碰那骨頭。
「所以才這麽快就趕過來了？快到我都嚇一跳呢。」
「哈哈哈，如果不提這件事，你們就會覺得我工作勤勞羅？早知道就不多嘴啦。」
山路先生爽朗地笑了，卻依然沒去拿頭蓋骨，直接先回巡邏車一趟。這頭蓋骨跟溺死的屍體無關，但畢竟是人骨，不可能當作沒看見。山路巡查到車上用無線電知會同事，沒多久便開始確認現場。
之後我們搭著山路先生的車，前往警局做筆錄。這是我這輩子第三次搭警車（常然，我什麽壞事都沒做），有點心跳加速，緊張兮兮，心裏莫名地感到抱歉。山路先生從後照鏡中看見我僵硬的表情，揚起嘴角問：
「要不要我開警笛趕路？」
「不用了！不是隻有緊急狀況才能開警笛嗎？」
「隻要不是故意開警笛超速闖紅燈，就隻是單純的警示動作，沒關係啦。」
山路先生說，警車鳴笛有嚇阻附近罪犯的效果，但現在車上就我們幾個，沒必要趕路，山路先生便靜靜地開車，隻打開車頂的警示燈。
起初，山路先生問了我們一大串問題，表麵上是噓寒問暖，其實是在探我們的底。我很配合辦案，有問必答，櫻子小姐則對大部分問題都打迷糊仗，一整個就是嫌麻煩。
無論怎麽問，她就是不理不睬，一陣沉默之後，山路先生不知道是想炒熱氣氛，還是真的感興趣，突然開口：
「標本師啊……骨骼標本是不是小學裏麵掛的那種東西？」
「那不是真的人骨吧？不過，我確實捐過許多標本給學校和博物館。」
櫻子小姐嗤笑一聲，提到骨頭，她的話就變多了。我從後照鏡偷瞄山路巡查的表情，他正得意地微微揚起嘴角；人不可貌相，看來他還算有腦筋。
「噢，對了，我在當地資料館看過狐狸的骨骼標本。」
「大標本要在骨頭上鑽小洞才能組裝，費時又費工，我不太喜歡。若是大致上可以放進鍋裏煮的動物，我就經常製成標本捐給學校等機構，大學也經常委托我做去肉的工作。」
「放進鍋裏煮？！」
山路先生高聲驚呼，我很能體會他的心情，因為我也是遇到了櫻子小姐之後，才知道動物放進鍋裏煮可以去肉留骨。
「有肉不是很礙事嗎？看動物體積大小，通常煮幾天就會骨肉分離了。」
「是喔……我還以為肉是透過藥劑分解，或是埋進土裏之類的。」
「埋在土裏讓喜歡腐肉的蟲子吃掉也是個方法，不過很花時間。比方說，鰹櫛蟲會吃肌肉卻不吃韌帶，這樣雖然可以製造出骨骨相連的標本，卻不能去掉骨頭裏的脂肪。」
「脂肪沒去掉會產生什麽問題？」
「最大的問題就是難看吧。骨頭還是要雪白才美，而且脂肪留著會散發有機物特有的氣味。」
也就是腐臭羅。山路先生發出敬佩的歎息，不知道是演的還是真心的，至少讓櫻子小姐的心情好轉許多。
「做標本是會用到假牙清潔劑等各種藥品，但一般藥劑不會分解肌肉，隻有沒辦法放進鍋裏煮的大家夥才會埋進土裏。這些大家夥得花很多時間才能化為白骨，在土裏又七零八落的，組裝起來很傷腦筋，所以隻要能放進鍋裏，我就先去毛扒皮，大略去完油脂，再分成幾個部分裝進紗布袋裏下鍋煮，這樣就不會少掉任何一塊骨頭，是最好的做法。」
「分成幾個部分……」
剛開始表現得熱心學習的山路先生，也慢慢地閉上了嘴。櫻子小姐聊到興頭上，自己說個不停，山路先生則是灰頭土臉。這不怪他啦，就算動物已經死了，將之大卸八塊、裝袋下鍋煮這種事情，一般人是聽不下去的。
我知道櫻子小姐不會殺活的動物，卻對她切割動物屍體的行為感到罪惡與禁忌。不過對她本人來說，那應該跟做菜差不多吧。
「總之，這幾塊骨頭就交給你們了，我猜應該是被打死的。」
「光靠這些骨頭，就能知道這麽多？」
山路先生再次驚呼，櫻子小姐則把對我解釋過的事情又重複一次，他聽了再次感歎佩服，但隨即指著窗外企圖改變話題。
「啊，另一個案發現場就在那裏，是殉情自殺的遺體漂上岸。」
「殉情自殺？」
「對，是一對男女，兩人還各伸出一隻手綁在一起呢。」
這時櫻子小姐突然開口：「停車！」
「蛤？」我和山路先生異口同聲。
「如果遺體還在，我想看一看。」
「這恐怕不太方便……」
「我不會打擾警察辦案，真的隻是看一眼！」
櫻子小姐像個小朋友，抓著被鎖住的門把搖個不停。
「不行啦，櫻子小姐！」
我連忙製止，她生氣地瞪了我一眼。
「這裏這麽偏僻，應該不是殺人案吧。我們當然會繼續調查，但那兩具遺體看起來就像殉情，長官也覺得沒什麽犯罪嫌疑。我們會盡快處理遺體，不過鑒識人員還要花點時間才能趕到……」山路先生說個不停。
「為什麽光看就知道是殉情？」
「很明顯啊，男女兩人各有一隻手綁在一起。」
「原來如此。我想無論是都市還是鄉村，隻要有人
，都有可能產生犯罪吧？無論在什麽地方，隻要有兩個人，就有可能發生殺人案。」
「是這樣沒錯。」
「我隻想看一眼，不會亂碰，也不會妨礙你們辦案的。」
「唉，傷腦筋……」
山路先生喃喃自語，表情很為難。這個提議真的太奇怪了，就算被拒絕也不意外，沒想到山路先生竟然停下車，難道是被櫻子小姐的熱情感動了嗎？
「好吧，就一分鍾喔？」
聽到山路先生無奈的回應，櫻子小姐旋即綻放笑顏，山路先生看了也不禁微笑，因為櫻子小姐的笑臉真的可愛到犯規。
「真、真的可以嗎？」
「規定上當然不行啦，不過反正你們剛好來報案嘛，就推說來確認一下兩件案子有沒有關聯好了。」
山路先生終究不敵櫻子小姐致命的可愛笑容，動手解開門鎖。我不禁擔心，當警察這樣沒問題嗎？但這裏真的很偏僻，我們也沒直接犯法，警察或許會睜一隻眼閉一隻眼。
我自己當然不想看到什麽殉情的遺體，卻又不放心讓櫻子小姐亂跑，隻好下車跟上。來到案發現場，隻見一位愁眉苦臉的中年警官站在黃色封鎖線外麵，瞪了我們一眼。
「現在是怎樣？」中年警官詫異地問山路先生。
「沒有啦，想說會不會有關聯，就請關係人過來看看羅。」
「你說另一件案子？那不是隻有找到骨頭嗎？」
「就稍微看看嘛。」
櫻子小姐完全不理會兩人的交談，擅自闖進封鎖線中，我隻能跟上了。
「啊，等等！不能進去啊！」
中年警官連忙製止，多虧了他，我才沒有直接看到遺體。櫻子小姐低頭看著兩具已經發出惡臭的遺體，一把掀開蓋在上麵的塑膠布，輕佻地吹起口哨。
「狀態真好，腫脹得不算太嚴重，應該沒有在水裏泡太久。」
「九條小姐！」
「你帶他們來幹什麽！」中年警官發出怒斥，山路先生高聲阻止櫻子小姐，她卻一如往常地戴上橡膠手套，在手腕上拉了拉，接著賭氣地噘起小嘴。
「呃，就說不能碰啦！看夠了吧，我們快走，這樣太超過了！」
現場飄著死魚般的腐臭，令人作嘔，我拚命忍住倒流的胃酸，高聲阻止她動手，她卻不服氣地皺起鼻頭。
「你真是不知變通。」
「是你太亂來了！」
櫻子小姐嘀咕著，心不甘情不願地帶著一身屍臭回來。所以我才討厭這樣，就算離開屍體，屍臭還是散不掉！
山路先生鬆了一口氣，對中年警官鞠躬賠罪。真可憐，他等等肯定被痛罵一頓。我轉頭看看櫻子小姐，那味道還真是令人難以忍受。
「真是夠了，這樣怎麽去吃午餐啊！」
我急忙從包包裏拿出隨身噴劑，現在除臭劑已經是我的必備用品。我對著櫻子小姐噴個不停，噴到她板起臉仍不打算停手。我知道無論噴多少，都不可能完全除臭，但之後還得跟她一起去吃飯，回程更要一起坐在密閉車廂裏，隻能盡量減輕味道了。
「好了，快上車。」
我把櫻子小姐全身噴過一遍，催她上車。她邊走邊打了個小噴嚏，突然像是想到什麽似地停下腳步，吸吸鼻子開口說：
「對了，我想問個問題。」
「什麽？」中年警官回話，語尾刻意拉高，明顯地不開心。
「手裏呢？」
「啊？什麽手裏？」
「兩具遺體的手裏有抓著東西嗎？海草或砂石之類的？」
「啥都沒有，怎麽了嗎？」中年警官用北海道腔回答。
「真的嗎？」
「你真煩耶！」
這樣下去真的會害山路先生惹上麻煩，我趕緊輕拍櫻子小姐的背說：「櫻子小姐，你夠了喔。」
「好吧，算了，反正我大概懂了。」
「啊？」
「走吧，我想快點解決這件事，去吃午餐呢。」
明明是你要人家停車的，現在又大步走回警車。我和山路先生隻能大眼瞪小眼，緊跟在櫻子小姐後頭。
肆
「不是自殺。」
「咦？」
櫻子小姐搭上警車後，第一句話就令人錯愕。
「什、什麽意思？」
山路先生和我麵麵相覷，櫻子小姐輕蔑地對我們哼了一聲，八成覺得我們怎麽連這麽簡單的事都不懂。
「結打得很漂亮，而且非常牢固。」
「不是怕繩子鬆開嗎？」
「可是男屍的左手戴著表喔。有些人的確會像我的未婚夫那樣，把表戴在慣用手上，不過絕大多數人還是會戴在非慣用手上。從屍體的皮帶扣法跟領帶打法看來，我想那男的十之八九是右撇子，但他的右手卻跟女屍綁在一起，這不是很奇怪嗎？要打結應該會空出慣用手才是。」
「會不會是女方打的？」
山路先生看著自己左手腕上的手表說。他剛剛也是用右手拿原子筆，應該是個右撇子。
「不是沒有這種可能，但如果要綁緊彼此的手，希望死了也不分開，不是應該由力氣大的男方來打結嗎？如果雙方有共識一起死，由力氣大的人來綁才合理吧。」
沒錯，如果想綁著兩人的手一起殉情，需要用力綁到結分不開，由力氣大的人來綁才合理。
「會不會男方其實沒打算送死？」
「沒打算送死卻沒有抵抗，那才奇怪呢。男方體格魁梧，體重大約八十五到九十公斤，就算失去意識，憑一個女人要把他搬到海邊、綁住手再往海裏跳，會不會太辛苦了點？」
「跳入海裏，不就有浮力了？」
聽我這麽說，櫻子小姐搖搖頭。
「這一帶是淺灘喔。」
「也是……這一帶是整片的淺灘，不適合遊泳，上麵也說這裏太危險，最好關閉海水浴場，地方人士卻說海邊沒有海水浴場太不通情理，所以……」
山路先生似乎在找借口推托。
「還有，你們不覺得奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？」
「打的是撐人結，繩頭竟然往上拉？」
撐人結又稱繩結之王。
容易打又容易解開，卻相當堅固安全，船隻經常用撐人結固定在岸邊，我和爺爺去船釣的時候，就向船東學過怎麽打撐人結。
「撐人結啊，本來一般繩頭都是往上拉。」
我歪著頭，在空中比著繩結的模樣。
「是啊，但你得想想在自己手上打結的情況。」
「在自己手上？」
聽她這麽說，我再次舉起手，發現要用單手在另一隻手上打撐人結有點困難，頓時發現她說不是自殺確實有道理。話又說回來，也可能隻是殉情對象不肯幫忙才變成這樣，所以我又試著在腦海裏用撐人結綁自己的手。
至此，我終於發現一件事。
「對喔……手要麵對自己，所以繩結方向會相反。」
一般蝴蝶結或雙重結的繩頭都是往橫向拉緊，撐人結則是繞個圈再往上掀，所以繩結呈現8字形，上下分明。
「沒錯，如果是自己打的結，繩頭必須往手心方向拉；既然手心就我們看來是朝下，那繩頭就應該往下拉。」
「繩頭是可以朝著自己拉，但這樣非常不好打結，反而不自然。不應該選擇這麽麻煩的繩結才對……」
「還有一件事，判斷溺死屍體的時候有兩個重點。我不喜歡妄下斷言，但第一點，溺死者的手裏通常會抓住海草或砂石之類的東西，就算是自殺，死前的痛苦也會令人不禁想緊抓什麽東
西來求生。如果是雙人殉情，通常手裏會抓著對方的頭發。」
「對方的頭發……」
「死亡的痛苦肯定遠超過微不足道的愛，明明是為愛而死，死前卻寧願把對方壓進水裏企圖活命，這就是求生本能啊。」
櫻子小姐冷笑起來，我和山路先生覺得一點都不好笑，隻能麵麵相覷、低下頭去。求生本能確實不容忽視，但不惜把對方壓進水裏也要苟延殘喘的事實，實在太教人心碎、感傷了。
「所以你才要確認手裏有沒有抓住東西嗎？」
語畢，櫻子小姐笑了，那笑容之天真燦爛，令人難以想像她正在談論屍體。
「第二點是嘴角。」
「嘴角？」
「溺水的刺激會使肺髒分泌黏液，混合肺裏的空氣與外來的水，會形成白沫從摳鼻冒出來，但是看那兩具遺體手上既沒抓著東西，口鼻也沒有白沫。」
「……」
駕駛座傳來一聲悶響，我看過去，原來是山路先生默默用頭撞了方向盤。
「沒錯，印象中是沒有這些跡象。」
山路先生皺眉低吟，然後深深地歎氣。
「兩人身上的扣子都還完好，屍體又沒有泡水太久，所以得考慮有第三者殺了這兩個人，綁住他們的手再扔進海裏。」
「小姐，你才看了遺體幾分鍾，怎麽懂這麽多？」
不用說，山路先生已經明白自己誤判了殉情自殺的問題，語氣帶著焦躁與詫異。
「很簡單啊，我希望眼前的屍體是他殺，但你們不是。」
「櫻子小姐，小心你的語氣啦。」
櫻子小姐說得好像希望死者受難一樣，我不禁出口勸戒。
「我沒有亂說，或許『希望』算是語病，遺憾的是，人類並非野生動物，屍體不會隨便出現在荒郊野外，所以隻要在外麵碰到屍體，我都覺得不自然。當然有很多情形是病死，但我第一步會先思考有沒有第三者介入——我們隻是刻板印象不同罷了。老實況，隻要驗過屍，就可以從肺髒積水、屍斑狀況、傷口生物反應等資訊輕易判斷是不是溺死，問題是現在法醫人手不足，警察也不喜歡重大刑案，隻要看起來像是自殺，你們可能連查都不查就用『自殺』草草帶過。沒有人喜歡惹麻煩，隻要有殉情這個好理由，就不需要進一步調查——這就是我和你們最大的不同。」
「你是說，我們警方並不希望碰到刑案？」
「我是說你們給人這樣的感覺。當然，我知道一定有些警察天生疑神疑鬼，但我不是在討論特例。山路巡查，你本人是怎麽看的？你們才剛說看起來像殉情，不打算深入調查，可是，你自己不也覺得遺體有些不對勁嗎？所以才會準我去看。」
山路先生沒有回應，我看是默認了。
「是啊，法醫學者其實也不喜歡收遺體，國家提撥的預算有限，每驗一次屍，大學就要虧不少錢。要正確驗出一具遺體的死因，大概需要二十萬日圓，可能還更高；每次驗屍的國家補助款隻有七萬日圓，想查明真相，還得多多仰仗大學的施舍。」
聽說遺體解剖可以分成三大類，有犯罪嫌疑的屬於司法解剖，沒有犯罪嫌疑但死因不明的屬於行政解剖，是衛生行政的一環，死在醫院的人則會委托臨床醫師解剖，稱為病理解剖。以這次的情況來說，警察的態度將決定走司法解剖或行政解剖，但日本並沒有「驗屍官」這種頭銜，而且隻有東京都與一府三縣等大城市才有所謂的「法醫」，所以都是由最近的大學醫學院法醫學老師來解剖，也就是像櫻子小姐的叔叔這類人。
「才七萬？這麽少會不會太奇怪了？」
「沒錯，媒體經常胡亂指責警察破案率低迷，其實是整個國家不想認真去破案。能驗屍的醫師本來就不多，而且要是來了具死因不明的遺體，似乎沒有必要特地解剖查叫死因，隻要在死亡報告上寫個『心髒衰竭』就結束了。就算屍體假造了不自然的殉情狀況，警方也不必扛任何責任，死者家屬更不會來抗議。」
櫻子小姐又開心地科科冷笑，我和山路先生還是笑不出來。
「不過，這次應該是他殺，請鎖定固定東西時會想到撐人結的對象。我看那結還多打了一圈補強，應該是熟悉繩結的人，通常會想到消防員、漁夫或登山家，但也說不準，畢竟任何人都能學撐人結。」
撐人結確實不難，我去船釣的時候，也經常打撐人結，但它應該不算普遍。比方說，櫻子小姐的撐人結就是和我學的。撐人結用來綁舊報紙雜誌的時候相當牢固，她在跟我學之前，也沒聽說過撐人結，鎖定常接觸船隻或繩索的人確實合理。
「我看了看，兩人手上的婚戒款式並不相同，應該是兩個不同家庭的人，隻要用殉情結案，雙方家屬肯定馬上私下處理。如果連這點都考慮進去，確實是相當精明的棄屍方法，可是執行手法太幼稚了，隻要一驗屍，立刻就能從肺部積水、生物反應等跡象查出是不是溺水，可見凶手為人狡猾卻不太聰明……那都無所謂啦，反正跟我沒關係，兩份骨頭也不會分給我。」
櫻子小姐說完，心滿意足地雙手抱頭，靠在座位上休息。她這人隻想探究真相，對善惡毫無興趣，查明真相後，便對犯罪內容失去興趣。
「你們如果想用殉情結案省事，就這麽辦吧。」
「哪裏，小姐的話很值得參考。」
山路先生又用頭撞了兩下方向盤，仿佛在責備自己，然後抬頭歎了口氣，無奈地踩下油門。
「你這種人在警界已經很少見了，這樣升不了官喔。」
「或許吧。」
「不過，現在又不是江戶時代，哪有人殉情還會把手綁在一起，跳進這麽淺的海裏？燒炭、開瓦斯……還有一大票方法可以死得更簡單又確實呀。」
我也這麽想，但並沒有說出口，因為不需要再對山路先生落井下石了。
於是我們一路保持沉默到警察局，原本親切和藹的山路先生，突然變得像陌生人一樣對我們一板一眼。我原本開始有點欣賞他，看到他這樣的態度不禁失望，但也沒辦法，畢竟櫻子小姐太懂得怎麽討人厭了。
由於氣氛尷尬，做完筆錄後，我說想搭計程車回去，山路先生卻還是把我們送回櫻子小姐的車旁。回程一樣靜悄悄地，我們幾乎沒說半句話，直到來到離海水浴場不遠的地方，山路先生才小聲地開口說：「今天承蒙關照。」
「哪裏，是我們給你添麻煩才對。」
我連忙低頭道歉，看見山路先生在後照鏡裏淡淡一笑，原本以為是對著我笑，不過他的視線應該是望著櫻子小姐。
櫻子小姐依然對我們不感興趣，百無聊賴地聽著ipod裏的音樂。她喜歡重金屬樂團，肯定完全沒聽見我們兩個說了什麽。
「櫻子小姐。」
我覺得山路先生實在太可憐，於是用手肘頂了頂櫻子小姐。
「怎麽了？」
「山路先生都跟我們打招呼了，不聽人家說話沒禮貌。」
「招呼？」
「啊，不用了！我也沒說什麽……」
「……」
山路先生再次沉默，我很後悔自己多管閑事，反而讓氣氛更僵，不過當警車停在櫻子小姐的車後麵，我們三人都下了車之後，他又再次笑著向我們道謝。
「真不好意思，耽擱兩位到現在。兩位還沒吃午餐吧？」
「是啊……」
看看智慧型手機，已經下午三點了。
「方便的話，要不要去我朋友店裏一趟？他是賣壽司的，味道還不賴，我請他好好招待兩位。如果我能陪兩位一起去是最好，可惜……」
山路先生說著，表情顯
得相當遺憾。
我和櫻子小姐上車後，山路先生依然在路邊送行，我們按下車窗向他道別，他則一手撐著駕駛座的車窗，表情比第一次見麵時溫和，對我們說：「哪天有機會，務必再來玩喔。」
「好啊。對了，如果那塊頭蓋骨沒人認領，就送來我這邊吧。」
櫻子小姐的口氣不知是認真還是開玩笑，逗得山路先生淺淺一笑，我想他認為是開玩笑，但櫻子小姐恐怕是認真的，她肯定對那頭蓋骨愛不釋手。
「今天真的承蒙關照了。」
聽我這樣道別，山路先生顯得有些孤單，一臉欲言又止的樣子，所以我沒關上車窗，用手肘頂了一下櫻子小姐。
「怎麽啦？」櫻子小姐詫異地看著我和山路先生，隻見山路先生舔舔幹燥的嘴唇，點頭下定決心。
「雖然老師已經退休，但仍被尊稱為北海道的法醫之神……九條小姐，你不打算繼承老師的衣缽嗎？」
「媽媽不準我這麽做。」
「也是。坦白說，假如我女兒每天都在切割屍體，我也不好受吧。」
「是這樣嗎？」
「當然啊，真是可惜了。」
山路先生說著，深深歎了口氣。
「我確實怕麻煩，但要是兩具遺體沒有偷情，家屬的心情也會好過一點。我們畢竟隻是『派出所的小警察』，做不了什麽大事。不過，這次的殉情自殺案，我會盡量發聲，無論誰怎麽說，我都不會讓這案子以自殺結案！」
他一席嘔心瀝血的真心話，帶著一股就算與上司作對也要逮捕凶手的堅定決心，令我印象深刻。
「外遇加殉情，對家屬來說真的是醜聞啊。」
山路先生抬頭喃喃自語，接著說句：「路上小心。」隨即往後退了幾步。
櫻子小姐的kangoo車緩緩駛動。
車子一往前進，他就對我們舉手敬禮，然後深深一鞠躬，直到我們的車子轉過路口都沒有起身。
伍
山路先生介紹的壽司店豈止口味過得去，簡直是人間美味。
我吃了活甜蝦沾醬油、沒泡過硼酸或明礬的鮮甜鹹水海膽，以及放滿活跳小章魚的海鮮蓋飯，櫻子小姐則吃壽司，想到什麽就點什麽。我們要結帳時，老板說會去找山路先生結，真讓我受寵若驚，早知道就該吃得客氣點。
「後來都沒閑情找骨頭了。」
「是啊。」
「怎麽辦？買些甜蝦回去就算了？」
「興致都沒了，隻能這樣啦。」
結束接近晚餐的午餐後，我們按照婆婆的吩咐，在國稀酒莊【※位於北海道增毛町的知名清酒釀酒廠。】旁的海產店，買了裝滿整個保麗龍箱的活甜蝦，竟然隻要三千日圓，有沒有這麽便宜？
我忍不住拿出一隻如寶石般漂亮的活蝦，它的尾巴在我指尖彈了一下。老實說，剝活蝦的殼感覺有些殘忍，而且活蝦的殼與肉黏得很緊，非常難剝，不過一旦將那清透的蝦肉放入口中，感覺世界就變了樣。活蝦即使隻沾鹽水不沾醬油，也是相當美味，雖然少了甜蝦特有的甘甜，但多了一份蝦香，而彈牙無比的口感更是令我亢奮。
由於實在太好吃，我一連吃了幾隻，櫻子小姐傻眼地說：「你已經開始吃了？」後來連櫻子小姐也一起加入，光我們兩個就吃了二十幾隻。透明的蝦殼真的很難剝，一個不小心就會把整隻蝦扯成兩半，剝壞的蝦子全由我負責吃。原本就已經吃過飯，又硬塞進這麽多甜蝦，我覺得異常地飽足與疲憊，隻好癱在座位上看著景物飛逝而去。要是沒遇到之前那些麻煩事，我應該會飽得很幸福，遺憾的是，現在我飽得很痛苦。
「櫻子小姐，為什麽你老是聽這種歌呢？」
我很想睡，但根本睡不著，其中一個原因就是車內音響接上了ipod，放著吵死人的重金屬樂，我忍不住這樣問。
「這還用問？當然是因為世上沒有人的歌聲美過迪亞貝爾閣下，也沒有一個樂團強過聖鬼mk-2【※參考現有重金屬樂團虛構而成。】啊。」
「喔……」
大小姐不都是聽古典樂嗎？櫻子小姐令人費解的品味讓我舉雙手投降，繼續癱在座位上。汽車沿著海岸線駛進風情萬種的漁港老街，我記得這裏好像有電影來拍過外景【※指高倉健於一九八一年主演的電影，《車站station》。】……想著想著，汽車停在紅燈前，我也不自覺地望向三胃的公車站。
「啊……」
「怎麽了？」
「等一下，那邊！那個屋頂上！」
「什麽？」
「你看！」
我連忙要櫻子小姐停車，她訝異地停在附近的停車場。我下車跑向公車站，她則悠哉地跟上來。
這座公車站像一座小木屋，或許是為了冬季防寒吧。重點是，屋頂上掉著一個白色毛球，走過去一看，我知道自己猜得沒錯，那果然不是毛球，而是某種小動物的屍體。
「嗚哦！」
櫻子小姐發出貓頭鷹般的叫聲，擺手勢要我蹲下。
「要幹嘛？」
「抬我上去。」
「哇咧～」
櫻子小姐身材曼妙，但絕不是紙片人，她確實有著小蠻腰與緊實的翹臀，隻是身高頗高，又經常炫耀（？）地說：「我的骨頭密度高，非常健康又堅固。」說難聽點就是……她很重。
「快點！」
「真拿你沒辦法……」
櫻子小姐完全不顧我的困擾，不耐煩地跺著腳。不論她神經再粗，我都不敢直接對女人說她重，隻好心有不甘地蹲下去。
「唉，請。」
櫻子小姐的長腿一晃便跨在我肩頭上。
「好，把我抬起來。」
櫻子小姐果然很重，她或許覺得很好，但我可一點都不好！事到如今，又不能說抬不起來，我好歹也是個男人，於是用一手一腳撐住地麵、緩緩起身，怎知一個重心不穩，差點害櫻子小姐摔下來。
「你小心點！」
頭頂傳來不悅的話語，我不太好意思動手去撐她的大腿，但也沒有其他方法了。在此聲明，我絕對沒起色心喔！經過一番天人交戰，我捉住了櫻子小姐的左腿。
「唔喔喔喔～」
我使盡吃奶的力氣起身。
「你真沒力！」
「別說了！」
櫻子小姐真的很重，總覺得不是脖子會斷就是肩膀脫臼，但想到那美臀就落在我肩上，情況或許也沒那麽糟。
「好，可以放我下來了。」
「拿到了嗎？」
「嗯，沒問題。」
我問題可多了！我邊想邊扶著公車站的牆壁，把櫻子小姐放下來，立刻聞到今天的第二股腐臭。
「唔惡～」
「是小型犬。」
隻見車子引擎蓋上攤了一片白毛，櫻子小姐滿意地輕哼一聲。
「果然是動物屍體啊！」
看來應該是瑪爾濟斯的屍體，像綿羊一樣的白鬈毛，沾黏著滲出的體液，身上有蟲代表已經回天乏術，眼球黯淡無光，半開的嘴吐出變色的舌頭。今天天氣好，小狗也腐爛得快，開始散發出刺鼻的惡臭，差點害我吐出剛才吃的甜蝦。
「怎麽會在這種地方？」
「少了一隻後腿。」
「真的……啊，有項圈。」
小小的屍體戴著項圈，應該有飼主……我自言自語著，眼角發現櫻子小姐正從包包裏拿出大密封袋。
「嗯，勉強塞得進去。」
「你想幹嘛？！」
「怎麽？你該不會想說，連這個也不能帶走吧？」
眼看櫻子小姐興致高昂地要把小狗打包，我用力拍了引擎蓋一下。
「當然啊！既然它有飼主，說不定飼主正在找它呢！」
「不關我的事。」
「是我發現的喔。」
「你說什麽？」
「既然是我發現的，就該歸我處理。不然連剛才的海豹骨頭，我都要自己帶回家喔！」
「……」
櫻子小姐氣得轉過頭，我也氣呼呼地反駁，她隻好大歎一口氣，把打包的小狗屍體讓給我。
「哼，臭小子！」
我充耳不聞，屏住呼吸抓住小狗的脖子。我是不想碰，但又不能不碰，隻得小心翼翼地拆下項圈，發現裏麵寫著斑駁的「小七」，還有「〇一六四」開頭的十位數字。旭川的電話區碼是〇一六六，增毛町離旭川不遠，想必區碼也相當接近。
「果然沒錯，項圈裏麵的應該是電話號碼。」
「是喔，恭喜啊。」
櫻子小姐沒好氣地說，我隻能苦笑，用智慧型手機撥打這支電話，很快就有人接聽。
小七果然是走失的小狗，我煞費苦心安撫櫻子小姐後，總算能夠前往飼主的家。
陸
飼主就住在離公車站十分鍾車程的地方。
「啊～真的是小七！」
「老伴，是小七啦！」
出來應門的是一對五十歲左右的夫妻，兩人一見到小狗，立刻用毛巾小心裹住它冰冷的身體，緊抱著痛哭。
「它掉在路邊公車站的屋頂上。」
「怎馬會在那裏？」
這位住海邊的阿伯，方言口音相當重。
「這……」我不知道怎麽回答，櫻子小姐立刻接話：「鳥。」
「鳥？」
「應該是烏鴉或老鷹的傑作。」
「什麽？」
「大鳥叼了小狗想回去吃，但是太重叼不動，扯斷了叼著的後腿，身體就掉在那邊了。」
「烏鴉啊……」阿伯低聲呢喃。
「但是除了缺隻後腿之外，身體沒有明顯外傷。最近下過雨，沒辦法用肉眼確認出血痕跡，但我想死因應該是斷腿造成的出血性休克，或是掉落撞擊造成的擠壓傷症候群吧。」
「擠壓傷？」
「生物肌肉細胞裏麵有種蛋白質叫做肌紅素，它的含鉀濃度是周遭環境的二十倍，一旦細胞受到強烈撞擊或擠壓，鉀就會大量釋放到細胞外，鉀又有停止心跳的作用，所以當大量的鉀進入淋巴或血液中，一口氣抵達心髒，就會引發休克，稱為擠壓傷症候群。」
「所以就是休克死亡的意思嗎？」
「應該是。比方說，地震後被壓在瓦礫底下的人，剛獲救便休克死亡，就是擠壓傷症候群搞的鬼。如果有人被重壓兩個小時以上，手腳的末端神經沒有知覺，最好不要輕易救出來，要先幫這人保溫、補充水分，最好在醫師輔助之下救助。」
這我可以理解，但有必要現在對這兩夫妻說明嗎？眼看飼主夫妻無言以對，我連忙想找些話來打圓場，櫻子小姐卻先輕歎一口氣。
「唉，總之我要說的，就是狗這種生物的表情非常豐富，光看這小狗的屍體，表情並沒有相當痛苦，所以應該還沒來得及受苦，就瞬間死去了吧。擠壓傷症候群得花一天以上才會死，痛苦的時間也更長，所以應該不是擠壓傷症候群造成。如果是失血性休克，以它這麽小的身體來說，想必很快就斷氣了。」
櫻子小姐口氣有些別扭，應該是害羞吧。她難得想到要安慰兩夫妻，讓我鬆了口氣。阿姨總算明白她的意思，哽咽地抱緊小七的身軀。
「沒有受太多苦就好……」
「上星期奶奶才過世，我們忙著辦後事，一回神才發現小七走丟了。哎喲，我說小七最黏奶奶，一定是去找奶奶才會走丟了吧。」
「所以才給烏鴉逮去了唄。」
阿伯說完之後，阿姨又隔著毛巾搓揉小七的背，仿佛覺得隻要溫暖它的身體，就能讓它回魂，又或者隻是想給小七冰冷的身體多少添點溫度。
「它本來就愛到處亂跑，竟然被烏鴉叼走！小七是壞狗狗！」
阿姨嘴上責備動也不動的愛犬，泣不成聲的模樣確實充滿了愛。
「或許是覺得奶奶一個人走了很可憐吧……」
阿伯感慨萬千，從這裏就能看出小七生前多麽受這家人愛護，又是如何愛著這一家人。
「真謝謝你們專程跑一趙。」
「哪裏，我們才不好意思，竟然是來通知這樣的壞消息。」
夫妻倆向我們低頭道謝，我連忙低頭回禮。
「不會啦，這樣我們就能把它跟奶奶供在一起了。」
我看見阿姨低頭不語，眼淚滴在大腿上，忍不住想，今天真的老是在低頭。從頭蓋骨到低頭，真是與頭難舍難分的一天。
久留也不是辦法，我們打算告辭，夫妻倆堅持要我們喝杯茶，但我們不好意思接受招待，要是真的喝了也是尷尬，更怕櫻子小姐隨口胡說八道，連忙解釋自己來自旭川，路遙不方便久留，夫妻倆才答應讓我們早點回去。此時已經晚上六點了。
夫妻倆說我們大老遠從旭川過來，竟然特地為了這種事情，實在不好意思，堅持要拿點伴手禮給我們帶回去。增毛町的人真貼心，就像山路先生一樣。
「要不要帶點章魚頭回去？軟軟的很好吃喔。」
「啊，那就不客氣了。」
這時候客套反而尷尬，隻能說盛情難卻。夫妻倆給了我們自製的鮭魚幹、魷魚幹、冷凍白煮花枝，以及聽說可以配三平汁【※北海道家常湯。】的鹹辣米糠醃鯡魚，回去給婆婆看了，她肯定嚇一跳。
「感覺好像是我們受到招待。」
「哪～哪～」
這是北海道的方言，除了有「哪裏哪裏，不客氣」的意思之外，還有「小事別放心上」「沒關係」的意思，我最喜歡這種看似微不足道的善良了。
「那我們就不客氣地收下了，抱歉打擾這麽久。」
「天色暗了，回家路上小心喔。」
「好，謝謝你們。」
「哪天到附近，記得來坐坐喔。」
「好的。」
臨別之前，我回了阿姨的話便低頭道別。不知這是客套話還是真心話，我要是真的再來一次，應該會想起小七的死，不知該說什麽才好。但老實說，我還是希望能再見那對夫妻一麵。
柒
回旭川的路上，我異常疲憊。
「這鯡魚幹好好吃喔。」
「嗯。」
我並不餓，隻是想打發時間，就在車上吃起小七飼主送給我們的鯡魚幹。
「總覺得……今天整天都出乎意料。」
「是啊。」
「感覺真累。」
我靠在椅背上打了個嗬欠。沙灘上的頭蓋骨、殉情遺體、小狗……今天真是忙得像打仗，雖然山路先生和小七飼主的事情令人哀傷，但不知為何，我絲毫不後悔過了這一天。
「結果今天都浪費掉了。」
「別這麽說嘛，不是找到海豹的骨頭嗎？」
「啊，聽你說了我才想到！」
櫻子小姐想起我在海水浴場找到的海豹骨頭，又綻放出花朵般的笑容，耀眼動人。
「下次再陪我走一趟，就去森林吧。我看骨頭們挺愛你的。」
「咦咦咦？我才不要！」
「如果能找到狀態良好的兔子就太棒了，你差不多該學學怎麽組裝骨頭啦。你看起來手很巧，肯定學得快。」
「不必了。」
「你就別客氣了。」
「
我沒有客氣，是真的不喜歡！」
「為什麽不喜歡？」
「不為什麽……啊，櫻子小姐，開車看前麵好不好！」
櫻子小姐開車卻往我這邊看，我急忙要她看前麵。
「不管你說什麽，下次我絕對不一起來了！」
什麽骨頭愛我，這麽恐怖的事情我才不要！我對骨骼標本沒興趣，在森林裏找動物屍體更是別想！
不過，我想最後還是會被拖著走吧，櫻子小姐永遠隻顧著自己。
幾天後，有位漁夫被以殺人罪起訴，他就住在距離殉情地點數公裏遠的地方。
案情迅速偵破。
屍體手上的繩索打著漁夫常用的「撐人結」，屍斑也符合凶手小貨車車台的凹凸起伏，他與兩位被害者有金錢糾紛等證據接三連三地出爐。
這案子過了半年後，我差不多全忘了那天在增毛的點點滴滴，卻突然有位招呼過我們的員警，送了很大的包裹到櫻子小姐家裏。更令人驚訝的是，包裹裏有一隻海獅的完整骨骸。
包裹還附了一封信，內容如下：
我是山路，半年前承蒙兩位大力相助。
很抱歉，這麽晚才能向兩位報告，兩位想必早巳得知，那件殉情案已經抓到真凶。案情能夠偵辦得如此順利，說是九條小姐一個人的功勞也不為過，真是不勝感激。
兩位找到的頭蓋骨，鑒定後確定為江戶末期到明治初期的骨骸。
正如九條小姐所說，是女性遺骨，頭部有外傷痕跡；遺憾的是，就算有犯罪嫌疑，也早巳過了追溯時效，無法逮捕凶手了。
我想向兩位道謝，碰巧有位朋友是獵鹿世家，也有獵些海獅（海獅在增毛町嚴重破壞生態），在此送上一整頭海獅的骨骸，還是幼獅，體格不大就是。
增毛漁獲豐富，盛產水果，還有美味酒莊，有空請務必再次光臨。
而本地若有什麽要緊事，還請兩位大力相助。
感激不盡。 山路輝彥
「這男的真怪。」
櫻子小姐看著包裹裏附的信，噗哧一笑。
「會嗎？他人很好啊。」
「嗯，甜蝦很好吃，那真是個好地方。」
「就是啊。」
我不禁想再見山路先生一麵，不過櫻子小姐應該比我更想見他。
「你家裏有海獅的骨頭嗎？」
「沒有，之前受托做過幾組標本，我自己沒留著。」
「那不是很好嗎？」
「是啊……」
櫻子小姐微笑點頭，指尖輕撫白骨的曲線。
「夏天再去找他道謝吧。」
「你真是愛管閑事。」
櫻子小姐沒有拒絕，看來也有這個意思。
後來我們與山路巡查成了好朋友，櫻子小姐家裏每年都會收到幾批章魚、甜蝦、櫻桃等美味的增毛特產，之後不方便收了，就全送到我這裏來。
我每年都會去找他，品嚐北海道最北端酒莊以冬夏兩期湧泉釀造的美酒，配著美味的甜蝦，大聊櫻子小姐的「當年勇」，但這也是好久好久以後的逸事了。
對了，後來我又碰巧見過一次小七的飼主。
「這樣就不會再被烏鴉捉去啦！」阿姨說得笑逐顏開，身邊有隻毛茸壯碩的薩摩耶犬，名字好像叫「小八」（看來小七應該是這家人第七隻寵物）。
「它的生日剛好是奶奶的忌日，而且隻有一隻腳是棕色，總覺得是小七投胎呢！」
阿姨笑嗬嗬地摸著身旁碩大的狗的頭，小八也跟著咧嘴，那無與倫比的笑容，惹得我會心一笑。
五月第三個星期，久久不去的寒冬總算起駕離開，眼前是一片冒著嫩葉、宣告夏天來訪的千島櫻，樹上開滿白白的淡色小花。而我，正搭著櫻子小姐開的雷諾new kangoo在高速公路上奔馳，天色湛藍，陽光和暖，窗外景色宜人。
大多數日本人認為櫻花代表春天的畢業季與入學季，但在北海道，櫻花可是開在五月的黃金周連假，所以當地人一聽「櫻花開羅」，想到的不是春天要來，而是覺得草木繁茂，興奮得想出門踏青。
目前北海道最多的櫻花樹是染井吉野櫻，本地原生的則是「千島櫻」「蝦爽山櫻」「霞櫻」「深山櫻」這四種，其中我最喜歡千島櫻。千島櫻在染井吉野櫻謝了之後才開，感覺花期比較長，花苞剮開時是鮮紅色，凋謝時卻是雪白色，讓人聯想到廉潔一詞。
我對花不是很熟悉，就隻有櫻花例外。奶奶在我小學四年級的時候過世，她很喜歡櫻花，所以每當我看到櫻花，就想起從前奶奶抱著我，溫柔解釋著：「這就是蝦夷山櫻喔。」的回憶。或許也是因為這樣，能在晴空萬裏下乘車兜風賞櫻，對我來說是一大享受——就算是櫻子小姐開的車也一樣。
「怎麽了？」
我不自覺看著身邊握著方向盤的櫻子小姐，她狐疑地挑眉，瞥了我一眼。
「沒有啦，我以為你不會開車。」
「為什麽？」
「你不是每次都搭計程車嗎？」
櫻子小姐是位大小姐，但並沒有聘請「管家」或「專用司機」，主要交通工具通常都是計程車，我還真不知道她有駕照，甚至還有這樣一輛車。
「去年我是毀了一輛車。」
「出車禍嗎？」
「不是，是鹿。」
「鹿？你撞到鹿了？」
北海道人很怕野生動物突然衝上馬路，其中最怕的就是鹿，它們不僅衝得快，體型又大，車子因此撞得稀巴爛並不少見。我瞪大眼睛，擔心是不是出過什麽嚴重車禍，但她隻是聳聳肩。
「不是撞到鹿，是在夏天發現一頭鹿的屍體，用車載了回來，不過天氣太熱，屍體已經腐爛得很嚴重了。」
「呃……」
我不太想繼續聽下去。
「野生動物身上都有虱子跳蚤，這些蟲子全賴在車上，而且臭味就是散不掉。我自己是無所謂，但婆婆跟直江羅嗦得很，我隻好把它報廢了。」
「誰都不想坐這種車好嗎！正常人跟你不一樣，無法忍受屍臭的！」
而且竟然還有虱子跟跳蚤，我光聽就渾身發癢。習慣屍臭的櫻子小姐意外被潑了冷水，噘起嘴來。婆婆我是不擔心啦，但一想到在原哥被罵：「連屍臭也怕？沒用。」的模樣，就不禁為他抱屈。
「冬天我不常出門，搭個計程車就好。不過，計程車畢竟不適合撿骨吧？光是一隻兔子，就臭得司機拒載了。」
「當然啊。」
「所以我才買了新車。」
「喔。」
我心想，既然車主是櫻子小姐，遲早也會落得一樣的下場。話說剛買的新車坐起來真舒服，我忍不住靠在椅背上眯起眼睛。這車種在市內並不常見，很適合櫻子小姐這個怪人，坐起來也真的很舒服，我一坐就愛上了，真心希望她別再用車載什麽腐爛的動物了。
「所以，這輛車你是第一次開？」
「沒錯，要是不順手出了車禍，可別怪我喔。」
「……」
「開玩笑的。」
「拜托你，別開不好笑的玩笑！」
話說回來，櫻子小姐的駕駛技術倒是出乎意料地熟練，雖然車裏的環境原本就很舒服，但她天生手巧，運動神經也不差，做起事來幹淨俐落，開車比我那握了幾十年方向盤的媽媽更安穩舒適。
於是我的星期天上午，就是在萬裏無雲的晴空下，坐在櫻子小姐的愛車上。
「對了，我們要去哪？」
「增毛町。」
「增毛町啊。」
「我想去海邊。」
「海邊……不錯啊。」
原來如此，剛買的新車第一趟出門就是去海邊，這或許缺乏新意，但沒想到櫻子小姐也能排出這麽安全的行程。對我們生活在山裏的旭川市民來說，玩水通常是去河邊（旭川市內也有河），因此大海是個特別的地方，讓人雀躍不已。
藍天、新車、櫻花、大海……一連串美妙的名詞，惹得我飄飄欲仙，事後想想，我當下怎麽沒注意到「某件事」呢？真是太粗心了。身邊的可不是別人，是櫻子小姐啊，怎麽可能隻有開心沒有煩惱呢？
無論何時都不能忘記，櫻子小姐總會喚來屍體。
貳
位於北海道西北部，留萌振興局南方的增毛町，離旭川大約兩小時車程。
這個町約有五千人口，是知名的海鮮及水果產地。
町名「增毛」對禿頭族有股特殊的吸引力，但這名稱其實源自於愛奴語的「mashukini」或「mashuke」，意思是「有很多海鷗的地方」。據說這裏的鯡魚之多，足以吸引成千上萬的海鷗湧入，但現代人提到這裏想到的不是魚，而是蝦子。增毛的牡丹蝦產量居日本之冠，要是看到肥美的甜蝦，包裝產地通常都印著增毛。
聽說每個日本人每年要吃掉三公斤的蝦，我想我吃得更多，就算大家笑我口味像小朋友，我還是喜歡吃炸蝦，隻要看到烏龍麵或蕎麥麵上放著大隻炸蝦，就會心情愉悅。
整個來龍去脈就是，櫻子小姐對我說：「午餐請你吃甜蝦海膽蓋飯，午餐前一小時幫我一個忙。」我這個愛蝦人聽了不一口答應才怪。
「今天不是來兜風慶祝交車嗎？」
「兜風？不是已經兜兩小時了？」
「是這樣沒錯……」
「青翠的公路、海洋、藍天，你還有哪裏不滿？」
櫻子小姐站在暑寒海水浴場的沙灘上，看我一臉不開心，也跟著皺起眉頭。
「所以，我們來這裏做什麽？」
「來撿骨。」
「……」
「海邊有很多漂流骨，運氣好的話，還能見到鯨魚骨這種好東西呢。」
「鯨魚骨……」
我不知道撿如此巨大的東西要做什麽，同時想到，如果上麵還有腐肉怎麽辦？因此害怕得不得了。
「別擺臭臉嘛，你打算順便在這裏吃晚餐吧？增毛現在可是產蝦旺季，婆婆要我多買一點回去，今天晚上肯定有鮮活透明的甜蝦讓你吃到飽喔。」
「這確實有點吸引人。」
「所以你就乖乖幫忙吧。」
就算有蝦，討厭的事還是討厭啊！但我想歸想，嘴上卻說不出口，一方麵是知道「這個人根本不聽我解釋」，另一方麵是覺得「真的好想吃鮮蝦」，心情五味雜陳。但如果真的把腐爛的鯨魚裝上車，我就得跟那東西一路同行回家，天呐！
「請問，發現鯨魚骨的機率有多高？」
「我不懂機率，隻知道不常出現，我自己也隻看過幾次而已。」
「是喔。」
也是啦，如果沙灘上經常出現巨大骨骸也太嚇人了。我鬆了口氣，無奈地點頭。
「就隻幫一小時喔！」
沒關係，今天天氣這麽好，我就大方地陪她做點飯前運動吧。希望無論撿到什麽骨頭，都已經隻剩白骨，上麵別給我看到其他東西。看開之後，我緊跟著櫻子小姐輕快的腳步，以及牛仔褲緊緊包住的翹臀。她今天穿的是貼身牛仔褲，緊實的大腿曲線更凸顯出那雙美腿。
「有海水的味道。」
我深吸一口氣打起精神。畢竟很久
沒有為了釣魚之外的目的來海邊，才吸了一大口海風，那氣味就讓我稍稍餓了起來。
「海邊當然有海水味。」
「也是啦。」
「這味道來自海中浮遊生物製造的二甲基硫，那不就跟爛高麗菜和人的口臭一樣嗎？」
「呃……」
這人還真是缺乏情調。
「話說回來，來海邊有那麽容易撿到骨頭嗎？」
「骨頭到處都有喔，隻是大家沒注意到罷了。」
「喔。」
沒注意？真的假的？如果骨頭真的散落一地，應該很麻煩吧？
「看，那裏就有。」
「咦？」
櫻子小姐對喃喃自語的我微笑說道，指著我的腳底。
「這、這就是嗎？」
「沒錯。」
「……」
往腳底一看，確實有根棕色的骨頭，長得就像一般人認知的「骨頭」。
「怎麽啦？」
「沒事。這是真的吧？」
「難道還有假的骨頭嗎？」
櫻子小姐一臉訝異，仿佛在責備我問了蠢問題。我的反應應該很正常才對，這可是「骨頭」耶！赤裸裸地呈現出「死亡氛圍」，令人感到厭惡恐懼，既然如此，又怎會隨便掉在腳底下？
「這、這……這該不會是人骨吧？」
「人骨？」
櫻子小姐聽我惶恐地問了，反而放聲大笑。
「沒必要笑得這麽誇張吧。」
「嗯，同樣都是哺乳類沒錯。」
「哺乳類？海豚嗎？」
「海豚？我也希望，不過就大小來看，應該是狐狸的大腿骨。」
「狐狸的大腿骨？」
「沒錯，大概在這個位置，是哺乳類身體裏最長、最堅硬的骨頭。」
櫻子小姐由上而下摸過自己的大腿，舉止固然誘人，眼前的枯骨卻潑了我一大盆冷水，讓我在胡思亂想前就熄火了。聽到骨頭，大家應該都會直覺認為是雪白色，但眼前這副毫無血肉的骨頭卻泛黃斑駁，在在宣示著它來自「有血有肉的狐狸」。
「哇咧……」
我霎時胃口全消。狐狸活著的時候，是那麽蓬鬆可愛；成了枯骨之後，為什麽讓我如此害怕呢？真是百感交集。
「你要帶走嗎？」
「不，狐狸我家已經有好幾具了，夠用。」
聽她這麽說，我鬆了口氣，繼續心不甘情不願地幫她在沙灘上撿骨，但坦白說，我連一塊都不想找到。
我死也不想徒手去摸，所以向櫻子小姐借了丁腈膠的橡皮手套，聽說人工橡膠的延展性不如天然橡膠那樣好，實際戴上之後，確實感覺比一般橡皮手套更容易咬手；不過隻要動動手指，手套很快就貼在手上，讓我鬆了一口氣。雖然隻是薄薄一層，但總比沒有好，抗拒感瞬間驟減，真神奇啊。
櫻子小姐在白色沙灘上留下一串腳印，我緊跟在後，盯著沙地，邊走邊動手撥開白沙，並且告訴自己——或者說欺騙自己：這種尋寶活動多少還是有趣味在。
砂礫很粗，有小石子混在其中，甚至還有比拳頭更大的石塊，因此天空雖然晴朗，海灘看來卻有些黯淡。走著走著，我們不斷從沙堆裏發現貝殼碎片、像瑪瑙一樣漂亮的石頭，還有被海浪磨圓的玻璃片。我除了釣魚之外不會來到海邊，上次去海邊玩水應該是念小學的時候。當然，在這裏不會找到什麽珠寶，頂多是些沒用的破銅爛鐵，不過像這樣在沙灘上探險似乎愈來愈有意思。
好，我今天的目標是找到沒有破的完整貝殼！正當我這麽想，指尖便挖到了白色硬塊，撿起來一看，發現它又白又薄，形狀有點扭曲，乍看是魚或小動物的骨頭，應該是骨盆或魚頭等部位。
「這是什麽？骨頭碎片嗎？」我立刻把戰利品秀給櫻子小姐看。
「不是，應該是貝殼，很像大型螺類的內部構造。」
「是喔，真可惜。」
櫻子小姐緩緩搖頭，微微一笑，應該是發現我開始覺得找骨頭很有趣。我有些不好意思，把貝殼碎片往海裏一扔，臉上肯定露出了不甘心的賭氣表情。她看到我的表情，笑得更開心。
「小弟，你知道人體裏麵也有貝殼嗎？」
「人體裏也有貝殼？」
「有個部分俗稱貝殼骨。」
「貝殼骨？沒聽說過。」
我搖搖頭，她便抓住我的肩，撫著肩膀一帶說：「就是這裏。」
「肩膀？」
「肩胛骨在日本俗稱貝殼骨，它形狀扁平、有些凹陷，看起來像扇貝的貝殼，才有了這個名字。」
「是喔，還真沒聽說。」
「但我今天想找的不是貝殼，是骨頭，如果能找到人類的貝殼骨就太開心了。」
櫻子小姐說著，舉起食指左右搖擺，接著轉過頭去，開始尋找骨頭。櫻子小姐，別開玩笑了，我打死也不想撿到人類的肩胛骨啊！
難道她看穿了我想找貝殼的歪腦筋？這讓我更加不開心，抓起一個貝殼往海裏扔，雖然比剛才更加用力，但似乎空氣阻力大了點，或者出力方式不正確，貝殼反而掉在比剛才更近的地方，似乎連貝殼都在嘲笑我。
聽了櫻子小姐的骨頭課，害我連貝殼都覺得思心不敢撿，三兩下就放棄了今天的個人目標，乖乖聽從她的指揮。哼！沒關係！誰要沒肉可吃的貝殼！
話又說回來，骨頭應該不是彎腰撿就有了吧？不過，北海道人碰到海水浴場開放的季節，很喜歡在沙灘上烤肉，所以或許會撿到豬肋骨或雞骨啦。
反正今天也沒其他事情可做，我乖乖走在沙灘上，偶爾用鞋底和手指挖沙。我以為夏天還早，失策地穿了一件長袖上衣，隨著太陽升高，熱得我心情愈來愈差。
我邊擦著額頭上不斷冒出的汗珠邊找，這時手指不慣碰到了硬物。
「啊。」
仔細一看，埋在沙裏的玩意兒又細又白，直覺告訴我那不是石頭或貝殼。
「啊～！」
我不禁興奮地大叫，連忙蹲下來用手挖沙。
「哇，沒想到真能找到……」
我自言自語，更努力地挖，沙堆裏似乎埋了塊完整的骨頭。
「怎麽了？」
櫻子小姐注意到我，難得加快腳步地朝我走來。我小心翼翼地撥著沙，避免改變骨頭的位置。
「了不起，大豐收呢。」櫻子小姐站在我身邊，吹了聲口啃。
「這是什麽？」
「嗯，應該是海豹，狀態很完整，你運氣真好。」
櫻子小姐的口氣既開心又興奮，我聽了也很高興，畢竟被她誇獎的機會可不多呢。
我感覺自己像個考古學家，仔細把骨頭周圍的沙子撥開。櫻子小姐拿出數位相機拍下骨頭的位置，方便日後重新組裝，接著從包包裏拿出幾個密封袋，將各部位分別收進袋中，再用油性麥克筆標記「頭部」「胸部」等。
「全部就這些了嗎？在這附近挖一挖，會不會找到其他部位？」
「有可能。」
海豹的骨頭已經挖得差不多，我一邊翻找著剛才撥出來的沙子，一邊詢問櫻子小姐的意見。既然她說有可能，我就開始翻找附近各處，果然很快又發現了泛黃的白色硬塊。
「這是頭嗎？」
我在沙堆裏東翻西找，但這次隻有找到一塊，失落地把它挖出來。骨頭有拳頭那樣大，長著兩排牙齒，看來像是顎骨。我拿給櫻子小姐看，問她是不是海豹，她沒有回答，卻對我眨了眨眼。
「櫻子小姐？」
「你在哪兒撿到它的？」
「咦？就這
裏啊。」我轉頭指向剛剛挖出海豹骨骸的位置旁邊。
「借我看看。」
「這是什麽罕見生物嗎？」
「不……隨處可見。」
搞什麽啊？我還以為挖到了什麽特別的骨頭，真失望。
「嗯……」
然而櫻子小姐不斷打量那塊骨頭，邊哼聲邊點頭。
「所以這塊骨頭也沒用羅？」
「怎麽會？它很好啊。」
「咦？真的嗎？」
櫻子小姐對我一笑，我也安心了。聽她說這是隨處可見的生物，我還以為她家裏又有好幾具，怎知她突然拿起那塊骨頭，貼近我臉旁邊，嚇得我臉色發青。
「怎、怎麽了？」
「應該是女人或小孩吧。」
「咦！」我有不好的預感，「等、等等喔，這到底是什麽骨頭？」
「人骨。」
「人……」
「人類頭蓋骨的一部分，正確來說，是上下顎骨和右頰骨，真虧你找得到。」
「頭、頭……頭蓋骨……」
櫻子小姐一手拿著頭蓋骨，一手摸摸我的頭，但我可開心不起來，真希望她別用摸過人骨的手摸我的頭。
「不行，不行啦！快丟掉！」
「別大驚小怪，不過是塊骨頭，肉早就掉得一幹二淨了。」
你這麽鎮定才奇怪吧！我話到喉頭又吞了回去，趕緊往後逃開，跟櫻子小姐及人骨拉開距離。櫻子小姐瞥了我這膽小鬼一眼，又從沙裏挖出另一塊碎片，那是頭蓋骨最頂部的碎片。
「那、那……是在海裏溺死的？」
「或許吧？不過也有可能是頭部遭到毆打，造成大腦挫傷。」
「咦？」
為什麽啊？我再次愣住。
她手上隻有部分頭蓋骨，而且還是頂蓋與部分下巴，就算再怎麽神通廣大，也不可能就這樣判斷死因吧？
「生前似乎被什麽硬物猛敲腦袋。」櫻子小姐信心滿滿、斬釘截鐵地說。
「你、你光靠一部分頭蓋骨就知道了？」
「你過來一下。」
我轉過頭去，完全不敢直視她。櫻子小姐招手要我過去，我不想去，但要是拒絕，她也會主動靠上來，那還不如我自己過去。於是，我心不甘情不願地挨近櫻子小姐，她要我再近一點，然後一把將那塊頭頂骨推到我麵前。
「嗚惡！」
「你看，這裏是不是有個凹陷的地方？」
「凹陷……啊，好像吧。」
我緊緊閉著眼睛，根本看不見什麽凹陷，卻連忙答話。櫻子小姐知道我沒在看，不滿地哼了一聲，但沒堅持要我看清楚，好險啊。
「所以那個凹陷是怎麽來的？」
「有沒有看到凹陷周圍的隆起？假設用施力麵較小、像棒子那樣的硬物用力毆打，毆打位置就會凹陷，周圍則會隆起。這骨頭的性別可能是女性，而且是亞洲人，年齡不清楚，看牙齒磨損的痕跡應該不會太年輕。」
「你連這個也知道？」
「當然。」
櫻子小姐看我一臉驚訝，得意地露出微笑。
「跟你說，頭蓋骨可是最有趣的骨頭之一，首先是這塊頭頂骨，一般男性的頭頂骨，後腦勺線條比較直。再來是牙齒，u字形齒列是黃種人的特征，白種人齒列通常是v字形；牙齒狀態雖然會受到經濟狀況與生活習慣影響，不過也是分辨年齡的指標之一。」
櫻子小姐邊說邊打量著顎骨，然後從包包裏拿出密封袋。
「咦咦咦？！等、等一下啦！」
「怎麽了？」
「你該不會想帶回家吧？」
「當然呀，人骨可不是那麽好撿。」
「我知道啦，但這種東西怎麽可以隨便撿走！快放下它，報警去吧。」
「為什麽？這是失物，我撿到就是我的！」
「哪門子歪理，不要講這種蠢話好嗎！」
這個人真是太過分了！連我都忍不住大聲起來。
「絕對不能撿走，這是犯法的！」
「哪裏犯法？隻要我們不說，就不會穿幫啦。」
「不是這個問題，事關道德啊！如果害婆婆跟在原哥惹上麻煩，要怎麽辦才好！」
「……」
櫻子小姐不喜歡活人（隻有少數人例外），除了青梅竹馬的未婚夫在原哥，和親如骨肉的婆婆（要是連我也算進去就好了）。
所以想跟櫻子小姐抗議的時候，最後手段就是搬出婆婆或在原哥的名號。我是不喜歡這種口氣，也不想胡亂濫用，但這次真的不用不行啊。
「如果他生前是被打死的，那可是刑案受害者啊！我不知道把這骨頭帶回家會犯什麽法，但扯上的絕對不隻有你，知道嗎？更何況你要是出事，你知道他們兩個會有多傷心嗎？」
「……」
聽我一陣滔滔不絕，櫻子小姐開始噘嘴鬧脾氣，緊緊抱著頭蓋骨，像個怕玩具被搶走的孩子。
「鬧別扭也沒用。」
「不要，我就是要這個嘛！」
「就跟你說不行了，你再不放下，我就要打電話給婆婆羅！」
「死腦筋的男人……」
「耍嘴皮子也沒用，放下骨頭去報警。」
「警察很麻煩，我討厭警察。」
「沒辦法啊，不然你想怎樣！」
我也很怕麻煩，但撿到了又有什麽辦法？櫻子小姐打死都不肯放開頭蓋骨，抱著它蹲坐在沙灘上賭氣。
「真是……為什麽老是碰到這種事……」
我瞥了她一眼，然後打電話報警，真不知用這支智慧型手機打過幾次一一〇了。
參
沒想到才過幾分鍾，警察就出現在我們麵前。
「敝姓山路。」這名巡查對驚訝的我們報上名號，年紀應該三十出頭，濃眉大眼，可說是「傳統型男」，黝黑的皮膚看來相當精悍，笑容卻很親切。
「所以就是兩位發現屍體羅？」
「呃……是。」
我可不希望事情鬧得更大，使了個眼色要櫻子小姐別說話，由我來回答山路巡查的問題。
「不過也不算屍體，隻剩骨頭啦。」
「骨頭？」
「是，應該是頭蓋骨的一部分，就在這裏。」
我小心翼翼地將頭蓋骨交給山路先生，當然不可能是徒手，而是隔著手套與手帕。即使如此，我還是感到一股來路不明、像劇毒又像怨恨的「氣息」，穿過布料與樹脂沾染到手上。
「這真的是人骨嗎？」
山路巡查訝異地皺眉，我希望他快點接過去，他卻遲遲不肯伸手，而我也不敢直視骨頭，隻能像蝦子一樣彎腰駝背，等他把骨頭拿走。
「呃……應該是吧。」
「應該？難道不是狗或海豹之類的骨頭嗎？」
光憑這麽一點點，實在很難看出是不是人骨，正當我不知道該如何說明的時候，櫻子小姐突然插嘴。
「哺乳類的特征之一，就是牙齒固定在顎骨上。我想你也看得出來，這個圓滑的輪廓不是長鼻子的生物。再來是這牙齒，比方說猴子好了，人與猴子的牙齒數量雖然相同，牙齒種類跟人可不同。從這幾點來看，我想這是人類頭蓋骨的一部分，而且不是最近死亡的人骨……還需要我繼續說明嗎？」
「這位小姐真清楚啊。」
櫻子小姐的口氣依然那麽尖銳，山路巡查聽著不由得板起麵孔。
「是你太無知了。」
「櫻子小姐！」
這樣下去可不妙，我連忙介入兩人之間，緩和緊張的氣氛。
「是這樣的，這位櫻子小姐曾經跟她熟識的叔叔一起驗屍，所以對人跟動物的骨頭很熟，目前工作也是做骨骼標本啦。」
「驗屍？」
山路先生一臉狐疑地瞪著我們，眉頭緊緊皺起。
「是的。正確來說，她叔叔是大學法醫學係的老師，之前曾受警方委托解剖遺體，不過已經因病退休了。」
我邊說邊偷瞄櫻子小姐的表情，擔心會不會說太多，但她已經對山路巡查失去興趣，又陶醉地看著頭蓋骨，於是我小心翼翼地將她叔叔的名字告訴山路巡查，心想警方的人或許多少聽過他的名號吧？
「咦！老師？！」
「啊，你真的認識？」
「豈止認識，你知不知道，他可是大名鼎鼎的老師啊！」
看來叔叔威能遠超乎我的想像，山路巡查喃喃自語：「這樣啊，原來是他侄女，嚇我一跳……」然後畢恭畢敬地對我們（其實是對櫻子小姐）鞠躬。老實說，我比較希望他快點把頭蓋骨拿走。
「既然櫻子小姐這麽說，我想應該不會錯吧。」
「嗯，既然這樣，我們也會盡力處理，不過碰巧附近發生了另一件案子，正手忙腳亂呢。」
「案子？」
山路先生總算伸手，打算拿走頭蓋骨。隻見他一把抓住頭蓋骨，結果用力過猛，不小心手滑。
「啊！」
我與他異口同聲地發出驚呼，頭蓋骨就像小沙包一般，在兩人四手之間翻滾，我們七手八腳地想接住它，最後卻還是讓它掉在沙灘上。糟糕，這樣肯定會遭報應！
「是怎樣的案子？」
櫻子小姐對我們滑稽的模樣毫無興趣，溫柔地撿起頭蓋骨，細心拍掉上麵的沙子，對山路先生問。
「啊，是，我們在附近發現了遺體。」
「附近是指海灘上嗎？」
「就是啊，距離這裏不到五公裏，是溺死的。」
剛剛的意外造成的冷汗還沒幹，竟然又聽到附近出了人命，我不禁毛骨悚然。要是一個不小心，發現屍體的可能會是我們啊。
「我還以為兩位報案跟那具遺體有什麽關聯，才會十萬火急地趕過來，但是才過一個晚上，不可能化成白骨吧。」
山路先生苦笑說道，不打算接過櫻子小姐手上的頭蓋骨。看來他隻是故作鎮靜，心裏也不想碰那骨頭。
「所以才這麽快就趕過來了？快到我都嚇一跳呢。」
「哈哈哈，如果不提這件事，你們就會覺得我工作勤勞羅？早知道就不多嘴啦。」
山路先生爽朗地笑了，卻依然沒去拿頭蓋骨，直接先回巡邏車一趟。這頭蓋骨跟溺死的屍體無關，但畢竟是人骨，不可能當作沒看見。山路巡查到車上用無線電知會同事，沒多久便開始確認現場。
之後我們搭著山路先生的車，前往警局做筆錄。這是我這輩子第三次搭警車（常然，我什麽壞事都沒做），有點心跳加速，緊張兮兮，心裏莫名地感到抱歉。山路先生從後照鏡中看見我僵硬的表情，揚起嘴角問：
「要不要我開警笛趕路？」
「不用了！不是隻有緊急狀況才能開警笛嗎？」
「隻要不是故意開警笛超速闖紅燈，就隻是單純的警示動作，沒關係啦。」
山路先生說，警車鳴笛有嚇阻附近罪犯的效果，但現在車上就我們幾個，沒必要趕路，山路先生便靜靜地開車，隻打開車頂的警示燈。
起初，山路先生問了我們一大串問題，表麵上是噓寒問暖，其實是在探我們的底。我很配合辦案，有問必答，櫻子小姐則對大部分問題都打迷糊仗，一整個就是嫌麻煩。
無論怎麽問，她就是不理不睬，一陣沉默之後，山路先生不知道是想炒熱氣氛，還是真的感興趣，突然開口：
「標本師啊……骨骼標本是不是小學裏麵掛的那種東西？」
「那不是真的人骨吧？不過，我確實捐過許多標本給學校和博物館。」
櫻子小姐嗤笑一聲，提到骨頭，她的話就變多了。我從後照鏡偷瞄山路巡查的表情，他正得意地微微揚起嘴角；人不可貌相，看來他還算有腦筋。
「噢，對了，我在當地資料館看過狐狸的骨骼標本。」
「大標本要在骨頭上鑽小洞才能組裝，費時又費工，我不太喜歡。若是大致上可以放進鍋裏煮的動物，我就經常製成標本捐給學校等機構，大學也經常委托我做去肉的工作。」
「放進鍋裏煮？！」
山路先生高聲驚呼，我很能體會他的心情，因為我也是遇到了櫻子小姐之後，才知道動物放進鍋裏煮可以去肉留骨。
「有肉不是很礙事嗎？看動物體積大小，通常煮幾天就會骨肉分離了。」
「是喔……我還以為肉是透過藥劑分解，或是埋進土裏之類的。」
「埋在土裏讓喜歡腐肉的蟲子吃掉也是個方法，不過很花時間。比方說，鰹櫛蟲會吃肌肉卻不吃韌帶，這樣雖然可以製造出骨骨相連的標本，卻不能去掉骨頭裏的脂肪。」
「脂肪沒去掉會產生什麽問題？」
「最大的問題就是難看吧。骨頭還是要雪白才美，而且脂肪留著會散發有機物特有的氣味。」
也就是腐臭羅。山路先生發出敬佩的歎息，不知道是演的還是真心的，至少讓櫻子小姐的心情好轉許多。
「做標本是會用到假牙清潔劑等各種藥品，但一般藥劑不會分解肌肉，隻有沒辦法放進鍋裏煮的大家夥才會埋進土裏。這些大家夥得花很多時間才能化為白骨，在土裏又七零八落的，組裝起來很傷腦筋，所以隻要能放進鍋裏，我就先去毛扒皮，大略去完油脂，再分成幾個部分裝進紗布袋裏下鍋煮，這樣就不會少掉任何一塊骨頭，是最好的做法。」
「分成幾個部分……」
剛開始表現得熱心學習的山路先生，也慢慢地閉上了嘴。櫻子小姐聊到興頭上，自己說個不停，山路先生則是灰頭土臉。這不怪他啦，就算動物已經死了，將之大卸八塊、裝袋下鍋煮這種事情，一般人是聽不下去的。
我知道櫻子小姐不會殺活的動物，卻對她切割動物屍體的行為感到罪惡與禁忌。不過對她本人來說，那應該跟做菜差不多吧。
「總之，這幾塊骨頭就交給你們了，我猜應該是被打死的。」
「光靠這些骨頭，就能知道這麽多？」
山路先生再次驚呼，櫻子小姐則把對我解釋過的事情又重複一次，他聽了再次感歎佩服，但隨即指著窗外企圖改變話題。
「啊，另一個案發現場就在那裏，是殉情自殺的遺體漂上岸。」
「殉情自殺？」
「對，是一對男女，兩人還各伸出一隻手綁在一起呢。」
這時櫻子小姐突然開口：「停車！」
「蛤？」我和山路先生異口同聲。
「如果遺體還在，我想看一看。」
「這恐怕不太方便……」
「我不會打擾警察辦案，真的隻是看一眼！」
櫻子小姐像個小朋友，抓著被鎖住的門把搖個不停。
「不行啦，櫻子小姐！」
我連忙製止，她生氣地瞪了我一眼。
「這裏這麽偏僻，應該不是殺人案吧。我們當然會繼續調查，但那兩具遺體看起來就像殉情，長官也覺得沒什麽犯罪嫌疑。我們會盡快處理遺體，不過鑒識人員還要花點時間才能趕到……」山路先生說個不停。
「為什麽光看就知道是殉情？」
「很明顯啊，男女兩人各有一隻手綁在一起。」
「原來如此。我想無論是都市還是鄉村，隻要有人
，都有可能產生犯罪吧？無論在什麽地方，隻要有兩個人，就有可能發生殺人案。」
「是這樣沒錯。」
「我隻想看一眼，不會亂碰，也不會妨礙你們辦案的。」
「唉，傷腦筋……」
山路先生喃喃自語，表情很為難。這個提議真的太奇怪了，就算被拒絕也不意外，沒想到山路先生竟然停下車，難道是被櫻子小姐的熱情感動了嗎？
「好吧，就一分鍾喔？」
聽到山路先生無奈的回應，櫻子小姐旋即綻放笑顏，山路先生看了也不禁微笑，因為櫻子小姐的笑臉真的可愛到犯規。
「真、真的可以嗎？」
「規定上當然不行啦，不過反正你們剛好來報案嘛，就推說來確認一下兩件案子有沒有關聯好了。」
山路先生終究不敵櫻子小姐致命的可愛笑容，動手解開門鎖。我不禁擔心，當警察這樣沒問題嗎？但這裏真的很偏僻，我們也沒直接犯法，警察或許會睜一隻眼閉一隻眼。
我自己當然不想看到什麽殉情的遺體，卻又不放心讓櫻子小姐亂跑，隻好下車跟上。來到案發現場，隻見一位愁眉苦臉的中年警官站在黃色封鎖線外麵，瞪了我們一眼。
「現在是怎樣？」中年警官詫異地問山路先生。
「沒有啦，想說會不會有關聯，就請關係人過來看看羅。」
「你說另一件案子？那不是隻有找到骨頭嗎？」
「就稍微看看嘛。」
櫻子小姐完全不理會兩人的交談，擅自闖進封鎖線中，我隻能跟上了。
「啊，等等！不能進去啊！」
中年警官連忙製止，多虧了他，我才沒有直接看到遺體。櫻子小姐低頭看著兩具已經發出惡臭的遺體，一把掀開蓋在上麵的塑膠布，輕佻地吹起口哨。
「狀態真好，腫脹得不算太嚴重，應該沒有在水裏泡太久。」
「九條小姐！」
「你帶他們來幹什麽！」中年警官發出怒斥，山路先生高聲阻止櫻子小姐，她卻一如往常地戴上橡膠手套，在手腕上拉了拉，接著賭氣地噘起小嘴。
「呃，就說不能碰啦！看夠了吧，我們快走，這樣太超過了！」
現場飄著死魚般的腐臭，令人作嘔，我拚命忍住倒流的胃酸，高聲阻止她動手，她卻不服氣地皺起鼻頭。
「你真是不知變通。」
「是你太亂來了！」
櫻子小姐嘀咕著，心不甘情不願地帶著一身屍臭回來。所以我才討厭這樣，就算離開屍體，屍臭還是散不掉！
山路先生鬆了一口氣，對中年警官鞠躬賠罪。真可憐，他等等肯定被痛罵一頓。我轉頭看看櫻子小姐，那味道還真是令人難以忍受。
「真是夠了，這樣怎麽去吃午餐啊！」
我急忙從包包裏拿出隨身噴劑，現在除臭劑已經是我的必備用品。我對著櫻子小姐噴個不停，噴到她板起臉仍不打算停手。我知道無論噴多少，都不可能完全除臭，但之後還得跟她一起去吃飯，回程更要一起坐在密閉車廂裏，隻能盡量減輕味道了。
「好了，快上車。」
我把櫻子小姐全身噴過一遍，催她上車。她邊走邊打了個小噴嚏，突然像是想到什麽似地停下腳步，吸吸鼻子開口說：
「對了，我想問個問題。」
「什麽？」中年警官回話，語尾刻意拉高，明顯地不開心。
「手裏呢？」
「啊？什麽手裏？」
「兩具遺體的手裏有抓著東西嗎？海草或砂石之類的？」
「啥都沒有，怎麽了嗎？」中年警官用北海道腔回答。
「真的嗎？」
「你真煩耶！」
這樣下去真的會害山路先生惹上麻煩，我趕緊輕拍櫻子小姐的背說：「櫻子小姐，你夠了喔。」
「好吧，算了，反正我大概懂了。」
「啊？」
「走吧，我想快點解決這件事，去吃午餐呢。」
明明是你要人家停車的，現在又大步走回警車。我和山路先生隻能大眼瞪小眼，緊跟在櫻子小姐後頭。
肆
「不是自殺。」
「咦？」
櫻子小姐搭上警車後，第一句話就令人錯愕。
「什、什麽意思？」
山路先生和我麵麵相覷，櫻子小姐輕蔑地對我們哼了一聲，八成覺得我們怎麽連這麽簡單的事都不懂。
「結打得很漂亮，而且非常牢固。」
「不是怕繩子鬆開嗎？」
「可是男屍的左手戴著表喔。有些人的確會像我的未婚夫那樣，把表戴在慣用手上，不過絕大多數人還是會戴在非慣用手上。從屍體的皮帶扣法跟領帶打法看來，我想那男的十之八九是右撇子，但他的右手卻跟女屍綁在一起，這不是很奇怪嗎？要打結應該會空出慣用手才是。」
「會不會是女方打的？」
山路先生看著自己左手腕上的手表說。他剛剛也是用右手拿原子筆，應該是個右撇子。
「不是沒有這種可能，但如果要綁緊彼此的手，希望死了也不分開，不是應該由力氣大的男方來打結嗎？如果雙方有共識一起死，由力氣大的人來綁才合理吧。」
沒錯，如果想綁著兩人的手一起殉情，需要用力綁到結分不開，由力氣大的人來綁才合理。
「會不會男方其實沒打算送死？」
「沒打算送死卻沒有抵抗，那才奇怪呢。男方體格魁梧，體重大約八十五到九十公斤，就算失去意識，憑一個女人要把他搬到海邊、綁住手再往海裏跳，會不會太辛苦了點？」
「跳入海裏，不就有浮力了？」
聽我這麽說，櫻子小姐搖搖頭。
「這一帶是淺灘喔。」
「也是……這一帶是整片的淺灘，不適合遊泳，上麵也說這裏太危險，最好關閉海水浴場，地方人士卻說海邊沒有海水浴場太不通情理，所以……」
山路先生似乎在找借口推托。
「還有，你們不覺得奇怪嗎？」
「哪裏奇怪？」
「打的是撐人結，繩頭竟然往上拉？」
撐人結又稱繩結之王。
容易打又容易解開，卻相當堅固安全，船隻經常用撐人結固定在岸邊，我和爺爺去船釣的時候，就向船東學過怎麽打撐人結。
「撐人結啊，本來一般繩頭都是往上拉。」
我歪著頭，在空中比著繩結的模樣。
「是啊，但你得想想在自己手上打結的情況。」
「在自己手上？」
聽她這麽說，我再次舉起手，發現要用單手在另一隻手上打撐人結有點困難，頓時發現她說不是自殺確實有道理。話又說回來，也可能隻是殉情對象不肯幫忙才變成這樣，所以我又試著在腦海裏用撐人結綁自己的手。
至此，我終於發現一件事。
「對喔……手要麵對自己，所以繩結方向會相反。」
一般蝴蝶結或雙重結的繩頭都是往橫向拉緊，撐人結則是繞個圈再往上掀，所以繩結呈現8字形，上下分明。
「沒錯，如果是自己打的結，繩頭必須往手心方向拉；既然手心就我們看來是朝下，那繩頭就應該往下拉。」
「繩頭是可以朝著自己拉，但這樣非常不好打結，反而不自然。不應該選擇這麽麻煩的繩結才對……」
「還有一件事，判斷溺死屍體的時候有兩個重點。我不喜歡妄下斷言，但第一點，溺死者的手裏通常會抓住海草或砂石之類的東西，就算是自殺，死前的痛苦也會令人不禁想緊抓什麽東
西來求生。如果是雙人殉情，通常手裏會抓著對方的頭發。」
「對方的頭發……」
「死亡的痛苦肯定遠超過微不足道的愛，明明是為愛而死，死前卻寧願把對方壓進水裏企圖活命，這就是求生本能啊。」
櫻子小姐冷笑起來，我和山路先生覺得一點都不好笑，隻能麵麵相覷、低下頭去。求生本能確實不容忽視，但不惜把對方壓進水裏也要苟延殘喘的事實，實在太教人心碎、感傷了。
「所以你才要確認手裏有沒有抓住東西嗎？」
語畢，櫻子小姐笑了，那笑容之天真燦爛，令人難以想像她正在談論屍體。
「第二點是嘴角。」
「嘴角？」
「溺水的刺激會使肺髒分泌黏液，混合肺裏的空氣與外來的水，會形成白沫從摳鼻冒出來，但是看那兩具遺體手上既沒抓著東西，口鼻也沒有白沫。」
「……」
駕駛座傳來一聲悶響，我看過去，原來是山路先生默默用頭撞了方向盤。
「沒錯，印象中是沒有這些跡象。」
山路先生皺眉低吟，然後深深地歎氣。
「兩人身上的扣子都還完好，屍體又沒有泡水太久，所以得考慮有第三者殺了這兩個人，綁住他們的手再扔進海裏。」
「小姐，你才看了遺體幾分鍾，怎麽懂這麽多？」
不用說，山路先生已經明白自己誤判了殉情自殺的問題，語氣帶著焦躁與詫異。
「很簡單啊，我希望眼前的屍體是他殺，但你們不是。」
「櫻子小姐，小心你的語氣啦。」
櫻子小姐說得好像希望死者受難一樣，我不禁出口勸戒。
「我沒有亂說，或許『希望』算是語病，遺憾的是，人類並非野生動物，屍體不會隨便出現在荒郊野外，所以隻要在外麵碰到屍體，我都覺得不自然。當然有很多情形是病死，但我第一步會先思考有沒有第三者介入——我們隻是刻板印象不同罷了。老實況，隻要驗過屍，就可以從肺髒積水、屍斑狀況、傷口生物反應等資訊輕易判斷是不是溺死，問題是現在法醫人手不足，警察也不喜歡重大刑案，隻要看起來像是自殺，你們可能連查都不查就用『自殺』草草帶過。沒有人喜歡惹麻煩，隻要有殉情這個好理由，就不需要進一步調查——這就是我和你們最大的不同。」
「你是說，我們警方並不希望碰到刑案？」
「我是說你們給人這樣的感覺。當然，我知道一定有些警察天生疑神疑鬼，但我不是在討論特例。山路巡查，你本人是怎麽看的？你們才剛說看起來像殉情，不打算深入調查，可是，你自己不也覺得遺體有些不對勁嗎？所以才會準我去看。」
山路先生沒有回應，我看是默認了。
「是啊，法醫學者其實也不喜歡收遺體，國家提撥的預算有限，每驗一次屍，大學就要虧不少錢。要正確驗出一具遺體的死因，大概需要二十萬日圓，可能還更高；每次驗屍的國家補助款隻有七萬日圓，想查明真相，還得多多仰仗大學的施舍。」
聽說遺體解剖可以分成三大類，有犯罪嫌疑的屬於司法解剖，沒有犯罪嫌疑但死因不明的屬於行政解剖，是衛生行政的一環，死在醫院的人則會委托臨床醫師解剖，稱為病理解剖。以這次的情況來說，警察的態度將決定走司法解剖或行政解剖，但日本並沒有「驗屍官」這種頭銜，而且隻有東京都與一府三縣等大城市才有所謂的「法醫」，所以都是由最近的大學醫學院法醫學老師來解剖，也就是像櫻子小姐的叔叔這類人。
「才七萬？這麽少會不會太奇怪了？」
「沒錯，媒體經常胡亂指責警察破案率低迷，其實是整個國家不想認真去破案。能驗屍的醫師本來就不多，而且要是來了具死因不明的遺體，似乎沒有必要特地解剖查叫死因，隻要在死亡報告上寫個『心髒衰竭』就結束了。就算屍體假造了不自然的殉情狀況，警方也不必扛任何責任，死者家屬更不會來抗議。」
櫻子小姐又開心地科科冷笑，我和山路先生還是笑不出來。
「不過，這次應該是他殺，請鎖定固定東西時會想到撐人結的對象。我看那結還多打了一圈補強，應該是熟悉繩結的人，通常會想到消防員、漁夫或登山家，但也說不準，畢竟任何人都能學撐人結。」
撐人結確實不難，我去船釣的時候，也經常打撐人結，但它應該不算普遍。比方說，櫻子小姐的撐人結就是和我學的。撐人結用來綁舊報紙雜誌的時候相當牢固，她在跟我學之前，也沒聽說過撐人結，鎖定常接觸船隻或繩索的人確實合理。
「我看了看，兩人手上的婚戒款式並不相同，應該是兩個不同家庭的人，隻要用殉情結案，雙方家屬肯定馬上私下處理。如果連這點都考慮進去，確實是相當精明的棄屍方法，可是執行手法太幼稚了，隻要一驗屍，立刻就能從肺部積水、生物反應等跡象查出是不是溺水，可見凶手為人狡猾卻不太聰明……那都無所謂啦，反正跟我沒關係，兩份骨頭也不會分給我。」
櫻子小姐說完，心滿意足地雙手抱頭，靠在座位上休息。她這人隻想探究真相，對善惡毫無興趣，查明真相後，便對犯罪內容失去興趣。
「你們如果想用殉情結案省事，就這麽辦吧。」
「哪裏，小姐的話很值得參考。」
山路先生又用頭撞了兩下方向盤，仿佛在責備自己，然後抬頭歎了口氣，無奈地踩下油門。
「你這種人在警界已經很少見了，這樣升不了官喔。」
「或許吧。」
「不過，現在又不是江戶時代，哪有人殉情還會把手綁在一起，跳進這麽淺的海裏？燒炭、開瓦斯……還有一大票方法可以死得更簡單又確實呀。」
我也這麽想，但並沒有說出口，因為不需要再對山路先生落井下石了。
於是我們一路保持沉默到警察局，原本親切和藹的山路先生，突然變得像陌生人一樣對我們一板一眼。我原本開始有點欣賞他，看到他這樣的態度不禁失望，但也沒辦法，畢竟櫻子小姐太懂得怎麽討人厭了。
由於氣氛尷尬，做完筆錄後，我說想搭計程車回去，山路先生卻還是把我們送回櫻子小姐的車旁。回程一樣靜悄悄地，我們幾乎沒說半句話，直到來到離海水浴場不遠的地方，山路先生才小聲地開口說：「今天承蒙關照。」
「哪裏，是我們給你添麻煩才對。」
我連忙低頭道歉，看見山路先生在後照鏡裏淡淡一笑，原本以為是對著我笑，不過他的視線應該是望著櫻子小姐。
櫻子小姐依然對我們不感興趣，百無聊賴地聽著ipod裏的音樂。她喜歡重金屬樂團，肯定完全沒聽見我們兩個說了什麽。
「櫻子小姐。」
我覺得山路先生實在太可憐，於是用手肘頂了頂櫻子小姐。
「怎麽了？」
「山路先生都跟我們打招呼了，不聽人家說話沒禮貌。」
「招呼？」
「啊，不用了！我也沒說什麽……」
「……」
山路先生再次沉默，我很後悔自己多管閑事，反而讓氣氛更僵，不過當警車停在櫻子小姐的車後麵，我們三人都下了車之後，他又再次笑著向我們道謝。
「真不好意思，耽擱兩位到現在。兩位還沒吃午餐吧？」
「是啊……」
看看智慧型手機，已經下午三點了。
「方便的話，要不要去我朋友店裏一趟？他是賣壽司的，味道還不賴，我請他好好招待兩位。如果我能陪兩位一起去是最好，可惜……」
山路先生說著，表情顯
得相當遺憾。
我和櫻子小姐上車後，山路先生依然在路邊送行，我們按下車窗向他道別，他則一手撐著駕駛座的車窗，表情比第一次見麵時溫和，對我們說：「哪天有機會，務必再來玩喔。」
「好啊。對了，如果那塊頭蓋骨沒人認領，就送來我這邊吧。」
櫻子小姐的口氣不知是認真還是開玩笑，逗得山路先生淺淺一笑，我想他認為是開玩笑，但櫻子小姐恐怕是認真的，她肯定對那頭蓋骨愛不釋手。
「今天真的承蒙關照了。」
聽我這樣道別，山路先生顯得有些孤單，一臉欲言又止的樣子，所以我沒關上車窗，用手肘頂了一下櫻子小姐。
「怎麽啦？」櫻子小姐詫異地看著我和山路先生，隻見山路先生舔舔幹燥的嘴唇，點頭下定決心。
「雖然老師已經退休，但仍被尊稱為北海道的法醫之神……九條小姐，你不打算繼承老師的衣缽嗎？」
「媽媽不準我這麽做。」
「也是。坦白說，假如我女兒每天都在切割屍體，我也不好受吧。」
「是這樣嗎？」
「當然啊，真是可惜了。」
山路先生說著，深深歎了口氣。
「我確實怕麻煩，但要是兩具遺體沒有偷情，家屬的心情也會好過一點。我們畢竟隻是『派出所的小警察』，做不了什麽大事。不過，這次的殉情自殺案，我會盡量發聲，無論誰怎麽說，我都不會讓這案子以自殺結案！」
他一席嘔心瀝血的真心話，帶著一股就算與上司作對也要逮捕凶手的堅定決心，令我印象深刻。
「外遇加殉情，對家屬來說真的是醜聞啊。」
山路先生抬頭喃喃自語，接著說句：「路上小心。」隨即往後退了幾步。
櫻子小姐的kangoo車緩緩駛動。
車子一往前進，他就對我們舉手敬禮，然後深深一鞠躬，直到我們的車子轉過路口都沒有起身。
伍
山路先生介紹的壽司店豈止口味過得去，簡直是人間美味。
我吃了活甜蝦沾醬油、沒泡過硼酸或明礬的鮮甜鹹水海膽，以及放滿活跳小章魚的海鮮蓋飯，櫻子小姐則吃壽司，想到什麽就點什麽。我們要結帳時，老板說會去找山路先生結，真讓我受寵若驚，早知道就該吃得客氣點。
「後來都沒閑情找骨頭了。」
「是啊。」
「怎麽辦？買些甜蝦回去就算了？」
「興致都沒了，隻能這樣啦。」
結束接近晚餐的午餐後，我們按照婆婆的吩咐，在國稀酒莊【※位於北海道增毛町的知名清酒釀酒廠。】旁的海產店，買了裝滿整個保麗龍箱的活甜蝦，竟然隻要三千日圓，有沒有這麽便宜？
我忍不住拿出一隻如寶石般漂亮的活蝦，它的尾巴在我指尖彈了一下。老實說，剝活蝦的殼感覺有些殘忍，而且活蝦的殼與肉黏得很緊，非常難剝，不過一旦將那清透的蝦肉放入口中，感覺世界就變了樣。活蝦即使隻沾鹽水不沾醬油，也是相當美味，雖然少了甜蝦特有的甘甜，但多了一份蝦香，而彈牙無比的口感更是令我亢奮。
由於實在太好吃，我一連吃了幾隻，櫻子小姐傻眼地說：「你已經開始吃了？」後來連櫻子小姐也一起加入，光我們兩個就吃了二十幾隻。透明的蝦殼真的很難剝，一個不小心就會把整隻蝦扯成兩半，剝壞的蝦子全由我負責吃。原本就已經吃過飯，又硬塞進這麽多甜蝦，我覺得異常地飽足與疲憊，隻好癱在座位上看著景物飛逝而去。要是沒遇到之前那些麻煩事，我應該會飽得很幸福，遺憾的是，現在我飽得很痛苦。
「櫻子小姐，為什麽你老是聽這種歌呢？」
我很想睡，但根本睡不著，其中一個原因就是車內音響接上了ipod，放著吵死人的重金屬樂，我忍不住這樣問。
「這還用問？當然是因為世上沒有人的歌聲美過迪亞貝爾閣下，也沒有一個樂團強過聖鬼mk-2【※參考現有重金屬樂團虛構而成。】啊。」
「喔……」
大小姐不都是聽古典樂嗎？櫻子小姐令人費解的品味讓我舉雙手投降，繼續癱在座位上。汽車沿著海岸線駛進風情萬種的漁港老街，我記得這裏好像有電影來拍過外景【※指高倉健於一九八一年主演的電影，《車站station》。】……想著想著，汽車停在紅燈前，我也不自覺地望向三胃的公車站。
「啊……」
「怎麽了？」
「等一下，那邊！那個屋頂上！」
「什麽？」
「你看！」
我連忙要櫻子小姐停車，她訝異地停在附近的停車場。我下車跑向公車站，她則悠哉地跟上來。
這座公車站像一座小木屋，或許是為了冬季防寒吧。重點是，屋頂上掉著一個白色毛球，走過去一看，我知道自己猜得沒錯，那果然不是毛球，而是某種小動物的屍體。
「嗚哦！」
櫻子小姐發出貓頭鷹般的叫聲，擺手勢要我蹲下。
「要幹嘛？」
「抬我上去。」
「哇咧～」
櫻子小姐身材曼妙，但絕不是紙片人，她確實有著小蠻腰與緊實的翹臀，隻是身高頗高，又經常炫耀（？）地說：「我的骨頭密度高，非常健康又堅固。」說難聽點就是……她很重。
「快點！」
「真拿你沒辦法……」
櫻子小姐完全不顧我的困擾，不耐煩地跺著腳。不論她神經再粗，我都不敢直接對女人說她重，隻好心有不甘地蹲下去。
「唉，請。」
櫻子小姐的長腿一晃便跨在我肩頭上。
「好，把我抬起來。」
櫻子小姐果然很重，她或許覺得很好，但我可一點都不好！事到如今，又不能說抬不起來，我好歹也是個男人，於是用一手一腳撐住地麵、緩緩起身，怎知一個重心不穩，差點害櫻子小姐摔下來。
「你小心點！」
頭頂傳來不悅的話語，我不太好意思動手去撐她的大腿，但也沒有其他方法了。在此聲明，我絕對沒起色心喔！經過一番天人交戰，我捉住了櫻子小姐的左腿。
「唔喔喔喔～」
我使盡吃奶的力氣起身。
「你真沒力！」
「別說了！」
櫻子小姐真的很重，總覺得不是脖子會斷就是肩膀脫臼，但想到那美臀就落在我肩上，情況或許也沒那麽糟。
「好，可以放我下來了。」
「拿到了嗎？」
「嗯，沒問題。」
我問題可多了！我邊想邊扶著公車站的牆壁，把櫻子小姐放下來，立刻聞到今天的第二股腐臭。
「唔惡～」
「是小型犬。」
隻見車子引擎蓋上攤了一片白毛，櫻子小姐滿意地輕哼一聲。
「果然是動物屍體啊！」
看來應該是瑪爾濟斯的屍體，像綿羊一樣的白鬈毛，沾黏著滲出的體液，身上有蟲代表已經回天乏術，眼球黯淡無光，半開的嘴吐出變色的舌頭。今天天氣好，小狗也腐爛得快，開始散發出刺鼻的惡臭，差點害我吐出剛才吃的甜蝦。
「怎麽會在這種地方？」
「少了一隻後腿。」
「真的……啊，有項圈。」
小小的屍體戴著項圈，應該有飼主……我自言自語著，眼角發現櫻子小姐正從包包裏拿出大密封袋。
「嗯，勉強塞得進去。」
「你想幹嘛？！」
「怎麽？你該不會想說，連這個也不能帶走吧？」
眼看櫻子小姐興致高昂地要把小狗打包，我用力拍了引擎蓋一下。
「當然啊！既然它有飼主，說不定飼主正在找它呢！」
「不關我的事。」
「是我發現的喔。」
「你說什麽？」
「既然是我發現的，就該歸我處理。不然連剛才的海豹骨頭，我都要自己帶回家喔！」
「……」
櫻子小姐氣得轉過頭，我也氣呼呼地反駁，她隻好大歎一口氣，把打包的小狗屍體讓給我。
「哼，臭小子！」
我充耳不聞，屏住呼吸抓住小狗的脖子。我是不想碰，但又不能不碰，隻得小心翼翼地拆下項圈，發現裏麵寫著斑駁的「小七」，還有「〇一六四」開頭的十位數字。旭川的電話區碼是〇一六六，增毛町離旭川不遠，想必區碼也相當接近。
「果然沒錯，項圈裏麵的應該是電話號碼。」
「是喔，恭喜啊。」
櫻子小姐沒好氣地說，我隻能苦笑，用智慧型手機撥打這支電話，很快就有人接聽。
小七果然是走失的小狗，我煞費苦心安撫櫻子小姐後，總算能夠前往飼主的家。
陸
飼主就住在離公車站十分鍾車程的地方。
「啊～真的是小七！」
「老伴，是小七啦！」
出來應門的是一對五十歲左右的夫妻，兩人一見到小狗，立刻用毛巾小心裹住它冰冷的身體，緊抱著痛哭。
「它掉在路邊公車站的屋頂上。」
「怎馬會在那裏？」
這位住海邊的阿伯，方言口音相當重。
「這……」我不知道怎麽回答，櫻子小姐立刻接話：「鳥。」
「鳥？」
「應該是烏鴉或老鷹的傑作。」
「什麽？」
「大鳥叼了小狗想回去吃，但是太重叼不動，扯斷了叼著的後腿，身體就掉在那邊了。」
「烏鴉啊……」阿伯低聲呢喃。
「但是除了缺隻後腿之外，身體沒有明顯外傷。最近下過雨，沒辦法用肉眼確認出血痕跡，但我想死因應該是斷腿造成的出血性休克，或是掉落撞擊造成的擠壓傷症候群吧。」
「擠壓傷？」
「生物肌肉細胞裏麵有種蛋白質叫做肌紅素，它的含鉀濃度是周遭環境的二十倍，一旦細胞受到強烈撞擊或擠壓，鉀就會大量釋放到細胞外，鉀又有停止心跳的作用，所以當大量的鉀進入淋巴或血液中，一口氣抵達心髒，就會引發休克，稱為擠壓傷症候群。」
「所以就是休克死亡的意思嗎？」
「應該是。比方說，地震後被壓在瓦礫底下的人，剛獲救便休克死亡，就是擠壓傷症候群搞的鬼。如果有人被重壓兩個小時以上，手腳的末端神經沒有知覺，最好不要輕易救出來，要先幫這人保溫、補充水分，最好在醫師輔助之下救助。」
這我可以理解，但有必要現在對這兩夫妻說明嗎？眼看飼主夫妻無言以對，我連忙想找些話來打圓場，櫻子小姐卻先輕歎一口氣。
「唉，總之我要說的，就是狗這種生物的表情非常豐富，光看這小狗的屍體，表情並沒有相當痛苦，所以應該還沒來得及受苦，就瞬間死去了吧。擠壓傷症候群得花一天以上才會死，痛苦的時間也更長，所以應該不是擠壓傷症候群造成。如果是失血性休克，以它這麽小的身體來說，想必很快就斷氣了。」
櫻子小姐口氣有些別扭，應該是害羞吧。她難得想到要安慰兩夫妻，讓我鬆了口氣。阿姨總算明白她的意思，哽咽地抱緊小七的身軀。
「沒有受太多苦就好……」
「上星期奶奶才過世，我們忙著辦後事，一回神才發現小七走丟了。哎喲，我說小七最黏奶奶，一定是去找奶奶才會走丟了吧。」
「所以才給烏鴉逮去了唄。」
阿伯說完之後，阿姨又隔著毛巾搓揉小七的背，仿佛覺得隻要溫暖它的身體，就能讓它回魂，又或者隻是想給小七冰冷的身體多少添點溫度。
「它本來就愛到處亂跑，竟然被烏鴉叼走！小七是壞狗狗！」
阿姨嘴上責備動也不動的愛犬，泣不成聲的模樣確實充滿了愛。
「或許是覺得奶奶一個人走了很可憐吧……」
阿伯感慨萬千，從這裏就能看出小七生前多麽受這家人愛護，又是如何愛著這一家人。
「真謝謝你們專程跑一趙。」
「哪裏，我們才不好意思，竟然是來通知這樣的壞消息。」
夫妻倆向我們低頭道謝，我連忙低頭回禮。
「不會啦，這樣我們就能把它跟奶奶供在一起了。」
我看見阿姨低頭不語，眼淚滴在大腿上，忍不住想，今天真的老是在低頭。從頭蓋骨到低頭，真是與頭難舍難分的一天。
久留也不是辦法，我們打算告辭，夫妻倆堅持要我們喝杯茶，但我們不好意思接受招待，要是真的喝了也是尷尬，更怕櫻子小姐隨口胡說八道，連忙解釋自己來自旭川，路遙不方便久留，夫妻倆才答應讓我們早點回去。此時已經晚上六點了。
夫妻倆說我們大老遠從旭川過來，竟然特地為了這種事情，實在不好意思，堅持要拿點伴手禮給我們帶回去。增毛町的人真貼心，就像山路先生一樣。
「要不要帶點章魚頭回去？軟軟的很好吃喔。」
「啊，那就不客氣了。」
這時候客套反而尷尬，隻能說盛情難卻。夫妻倆給了我們自製的鮭魚幹、魷魚幹、冷凍白煮花枝，以及聽說可以配三平汁【※北海道家常湯。】的鹹辣米糠醃鯡魚，回去給婆婆看了，她肯定嚇一跳。
「感覺好像是我們受到招待。」
「哪～哪～」
這是北海道的方言，除了有「哪裏哪裏，不客氣」的意思之外，還有「小事別放心上」「沒關係」的意思，我最喜歡這種看似微不足道的善良了。
「那我們就不客氣地收下了，抱歉打擾這麽久。」
「天色暗了，回家路上小心喔。」
「好，謝謝你們。」
「哪天到附近，記得來坐坐喔。」
「好的。」
臨別之前，我回了阿姨的話便低頭道別。不知這是客套話還是真心話，我要是真的再來一次，應該會想起小七的死，不知該說什麽才好。但老實說，我還是希望能再見那對夫妻一麵。
柒
回旭川的路上，我異常疲憊。
「這鯡魚幹好好吃喔。」
「嗯。」
我並不餓，隻是想打發時間，就在車上吃起小七飼主送給我們的鯡魚幹。
「總覺得……今天整天都出乎意料。」
「是啊。」
「感覺真累。」
我靠在椅背上打了個嗬欠。沙灘上的頭蓋骨、殉情遺體、小狗……今天真是忙得像打仗，雖然山路先生和小七飼主的事情令人哀傷，但不知為何，我絲毫不後悔過了這一天。
「結果今天都浪費掉了。」
「別這麽說嘛，不是找到海豹的骨頭嗎？」
「啊，聽你說了我才想到！」
櫻子小姐想起我在海水浴場找到的海豹骨頭，又綻放出花朵般的笑容，耀眼動人。
「下次再陪我走一趟，就去森林吧。我看骨頭們挺愛你的。」
「咦咦咦？我才不要！」
「如果能找到狀態良好的兔子就太棒了，你差不多該學學怎麽組裝骨頭啦。你看起來手很巧，肯定學得快。」
「不必了。」
「你就別客氣了。」
「
我沒有客氣，是真的不喜歡！」
「為什麽不喜歡？」
「不為什麽……啊，櫻子小姐，開車看前麵好不好！」
櫻子小姐開車卻往我這邊看，我急忙要她看前麵。
「不管你說什麽，下次我絕對不一起來了！」
什麽骨頭愛我，這麽恐怖的事情我才不要！我對骨骼標本沒興趣，在森林裏找動物屍體更是別想！
不過，我想最後還是會被拖著走吧，櫻子小姐永遠隻顧著自己。
幾天後，有位漁夫被以殺人罪起訴，他就住在距離殉情地點數公裏遠的地方。
案情迅速偵破。
屍體手上的繩索打著漁夫常用的「撐人結」，屍斑也符合凶手小貨車車台的凹凸起伏，他與兩位被害者有金錢糾紛等證據接三連三地出爐。
這案子過了半年後，我差不多全忘了那天在增毛的點點滴滴，卻突然有位招呼過我們的員警，送了很大的包裹到櫻子小姐家裏。更令人驚訝的是，包裹裏有一隻海獅的完整骨骸。
包裹還附了一封信，內容如下：
我是山路，半年前承蒙兩位大力相助。
很抱歉，這麽晚才能向兩位報告，兩位想必早巳得知，那件殉情案已經抓到真凶。案情能夠偵辦得如此順利，說是九條小姐一個人的功勞也不為過，真是不勝感激。
兩位找到的頭蓋骨，鑒定後確定為江戶末期到明治初期的骨骸。
正如九條小姐所說，是女性遺骨，頭部有外傷痕跡；遺憾的是，就算有犯罪嫌疑，也早巳過了追溯時效，無法逮捕凶手了。
我想向兩位道謝，碰巧有位朋友是獵鹿世家，也有獵些海獅（海獅在增毛町嚴重破壞生態），在此送上一整頭海獅的骨骸，還是幼獅，體格不大就是。
增毛漁獲豐富，盛產水果，還有美味酒莊，有空請務必再次光臨。
而本地若有什麽要緊事，還請兩位大力相助。
感激不盡。 山路輝彥
「這男的真怪。」
櫻子小姐看著包裹裏附的信，噗哧一笑。
「會嗎？他人很好啊。」
「嗯，甜蝦很好吃，那真是個好地方。」
「就是啊。」
我不禁想再見山路先生一麵，不過櫻子小姐應該比我更想見他。
「你家裏有海獅的骨頭嗎？」
「沒有，之前受托做過幾組標本，我自己沒留著。」
「那不是很好嗎？」
「是啊……」
櫻子小姐微笑點頭，指尖輕撫白骨的曲線。
「夏天再去找他道謝吧。」
「你真是愛管閑事。」
櫻子小姐沒有拒絕，看來也有這個意思。
後來我們與山路巡查成了好朋友，櫻子小姐家裏每年都會收到幾批章魚、甜蝦、櫻桃等美味的增毛特產，之後不方便收了，就全送到我這裏來。
我每年都會去找他，品嚐北海道最北端酒莊以冬夏兩期湧泉釀造的美酒，配著美味的甜蝦，大聊櫻子小姐的「當年勇」，但這也是好久好久以後的逸事了。
對了，後來我又碰巧見過一次小七的飼主。
「這樣就不會再被烏鴉捉去啦！」阿姨說得笑逐顏開，身邊有隻毛茸壯碩的薩摩耶犬，名字好像叫「小八」（看來小七應該是這家人第七隻寵物）。
「它的生日剛好是奶奶的忌日，而且隻有一隻腳是棕色，總覺得是小七投胎呢！」
阿姨笑嗬嗬地摸著身旁碩大的狗的頭，小八也跟著咧嘴，那無與倫比的笑容，惹得我會心一笑。