第四章 林中誓言
F 黎明的少女與終焉的騎士 作者：糸森環 投票推薦 加入書簽 留言反饋
周遭的景色毫無更迭，令人有種好像一直在原地打轉的錯覺。
根據路伊所言，原本這一帶應該是距離小販與旅客交錯的街道並不遠才是，再稍微往前走一些，就有一座森林靜佇著。
至於選擇不穿過街道，是因為一天之內無法抵達烏魯斯村的關係。
無論如何都必須露宿野外。而一旦踏進了寬闊的道路，就沒有能藏身的地方，危險也會隨之增加的樣子。
此外，若是前往街道的話，雖然不用擔心迷路，但反而會變成繞遠路才能抵達目的地，導致浪費了時間，所以直接穿過森林的路才是捷徑。
我們發現了附近曾有條小河流經的跡象，蛇行蜿蜒的長長窪地早已幹涸殆盡。
選擇穿過森林不隻是為了節省時間和危機應對，確保水源好像也是原因之一。這個世界整體而言都很幹燥，想要找到水源似乎要花費上一番工夫。
這麽說來，跟路伊相遇時，他把我遞上的水喝掉大半後，露出了過意不去的表情。
「路伊之前一直都待在森林裏頭嗎？」
我覺得待在城鎮或村莊中度日，還比較容易獲得水或食物。
「就算考量到有遭受野獸襲擊的危險，仍舊比待在城鎮中安全。尤其是晚上，如果待在城鎮裏頭，就得一整晚擔心雷姆的攻擊。」
「啊，也對……這樣子根本沒辦法好好睡上一覺呢。」
「野獸為了獵食也會來到城鎮，而且蓋有神殿等建築的大街上，更有從召喚的戒律中解放的魔物們在徘徊。野獸和魔物不問晝夜都會襲擊而來，既然不管待在哪裏都會被野獸攻擊的話，還不如幹脆藏身在雷姆出現機率較低的森林裏。」
險峻又合理的說明讓我無言以對，路伊麵色嚴肅地看向我這邊。
「響，我希望你能答應我，千萬不要離開我身邊。這個時間點——與其他時間相比，早晨是較不危險，但還是無法斷言絕對安全，因此我希望你可以待在我的視線範圍內。」
「嗯，好。」
一陣緊張感傳來，讓我的回答也自然而然就帶上了凝重的音色。
我緊握住了愛爾的毛，由於沒有綁上韁繩，所以我沒有其他可以抓住的地方。
愛爾大概是察覺了我的不安，它稍微回過頭，撒嬌般低吼了聲。對，我不是獨自一人。
盡管路伊一顆心懸著，擔心會有野獸的襲擊，但他好像還是希望能在雷姆不會出現的白天抵達村莊。他算好了時間，停下腳步休息，並謹慎地確認道路。
被一成不變的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有沒有正確朝向村莊前進。
——我完全幫不上忙呢。
我感到有些沮喪，但還是乖乖跟著路伊的指引繼續走，隨後，一座漆黑陰暗的森林就在眼前出現了。
我眺望著森林，不禁下意識地皺起了眉頭。那是一座很符合「死亡森林」這般形容，飄散出一陣詭譎氣氛的森林。
樹木勉強垂掛著七零八落的樹葉，每一棵看上去都是幹枯且瀕死的狀態，無數根伸向天空生長的樹枝，銳利得宛如荊棘一般。
我分明隻是騎乘在愛爾背上，也許是因為精神持續緊繃的關係，我漸漸開始感到了疲憊，意識也是斷斷續續的，導致身體變得傾斜。
「響，別坐著，靠著會比較輕鬆。」
不知道是不是看不下去了，路伊親切地催促我趴下，他非但不帶責備，還想要讓已經是最輕鬆的我休息……為何比起高興，我會更感到焦慮呢？
愛爾是要足以讓歐裏恩乘坐的，所以身驅龐大，幾乎能讓在它背上的我趴著睡覺。
「有異狀時我會叫醒你。」
「……可是……」
我緊咬住了嘴唇，畢竟路伊昨晚負責守夜，照理說應該沒有睡好才是，而我卻是好好地睡了一覺，也並非做了什麽劇烈的運動。
不用相比都知道，該讓身體休息的人是路伊才對。
「身為女性的你跟平時就在鍛鏈身體的我，體力上當然有差。你就稍微休息一下吧。」
路伊有些猶豫地伸出了手，輕柔地壓下低著頭的我的肩膀。即使我知道不能一直這樣下去，身體卻沉重不堪，讓我無法反抗。
「別擔心，好好睡吧。」
路伊的話語在我的體內深處響起，然後——
※ ※ ※
我忽然感覺到身體用力晃動著，於是睜開了雙眼。
意識還沒辦法追上現實狀況，使我心中萌生了一種仿佛沉睡在漆黑房間裏的不安。
我聽見了身體下方傳來了愛爾警戒的低吼聲，這時我的意識才終於清醒。
我急忙抬起頭，隻見四周已經被迷霧般的沉重幽暗包圍，比夜色還要暗沉的林木輪廓浮現，使周圍顯得更加陰暗。
在這片不祥的氣氛中，「啪」地水滴濺起的聲音、像是劈砍著什麽的可怕聲響，以及踩踏著低矮雜草的腳步聲接連不斷地響起，銳利地刺進了我的耳裏。
「路伊？」
劃開黑暗的巨劍閃爍地描繪出一條白色的軌道，斬斷了蠢蠢欲動的身影。
——不會吧！
可能是野獸或魔獸——我們正遭受到危險生物的襲擊。
「路伊！」
當我大叫的同時.路伊的劍也讓最後一頭橫倒在地上。我大驚失色，但還是定睛細看，在高舉著劍的路伊腳邊，倒著好幾頭巨大的生物。
路伊依舊緊握著劍，並大步邁向在樹蔭下待機的愛爾與我的方向。
「我流血了，其他的魔物可能會循著血味過來，我們馬上移動吧。」
我發現這句話不是說給我聽，而是對愛爾說的話。聰明的愛爾像是理解了一般，用喉嚨發出了聲音，並毫不猶豫地追在路伊身後。
「好了，快走吧。」
從遠方響起了野獸們的吼叫聲，讓我不禁發抖。
縱使離開流了血的地方，路伊非但沒有鬆懈警戒，愛爾也沒有停下腳步的打算，我們一個勁地穿過樹木問的空隙，以便藏住自己的氣息。
在那之後，在找到能休息的地方之前，我們又遭受了兩次野獸的襲擊。
路伊……僅有路伊一人投身於戰鬥之中，而我就隻是待在隔了一段距離且安全的地方，注視著這一切。
※ ※ ※
我們安身在看似是野獸舍棄的棲息處，由參差不齊的高低差接續的斜麵下方的洞穴裏。
路伊不懈怠地掃視著四周，把不知所措的我推入洞穴深處後，又隨即向外飛奔了出去。
我知道發出太大的聲響並非上策，所以也無法出聲叫住他。
路伊離開之後，愛爾像是要堵住入口一般，在洞口前蜷起了身子。
——為了保護在洞穴中的我。
路伊跟愛爾簡直像是事先已經商量好了一般，絲毫沒有遲疑地采取行動。
而我除了縮起身體，等待著路伊的歸來之外，什麽也辦不到：心髒以飛快的速度鼓動著，發出猛烈的心跳聲。我這個笨蛋，為什麽自己一個人悠哉地睡著了呢？
剛才戰鬥的光景浮現在腦海中，令我扭曲了表情。我這不是什麽都做不到嗎？
我並非為了被守護才來到這個世界，但與這份心情相反，現實中我就隻是這樣存在。
「都是因為我沒有采取任何行動……」
我霎時感到相當失落。真的好丟人現眼，如此一來，豈不是把一切責任都推給了路伊而已嗎？不能再這樣下去了。
我站起身，從行李中抽出歐裏恩交付的劍，準備往外頭走去。但入口前有愛爾蜷身躺著，我一靠近，它就像在喊
著「不可以」似地抬起身體，無論我怎麽請求都不願意移動。
「愛爾，讓我過去。」
我拜托了好幾次，愛爾仍是不肯退讓，並用鼻尖將想要強行通過的我推了回去。我無法對愛爾施以暴力，但就算運氣好從一旁鑽了出去，就敏捷度來看我也比不上它，大概一下子就會被追上了吧。
「愛爾！」
我略加強勢地喊叫抗議之後，愛爾感到倉惶般地低吼著，即使如此還是不肯讓我出去。
「不，愛爾，我不想再這樣下去了！」
我緊緊抱住神劍，站在原地。
愛爾露出了有些困擾的模樣，將鼻子輕輕壓向我的手臂磨蹭著。當我察覺到它大概是想安慰遭受挫折打擊的我時，隻是覺得自己更加丟人而已。
我咬緊牙關，靜待著身體止住顫抖，愛爾則是輕輕舔了我的臉頰，它這樣撒嬌般的舉動，不禁使我放鬆了全身的力氣。
愛爾用修長的尾巴包住了重重跌坐在地的我，溫暖的腹部輕壓上了我的臉，而我隻能在心中怨懟著自己的無能為力。
等到路伊回來時，已經是過了相當長一段時間之後的事了。
「太好了，路伊……！你有沒有受傷？沒事吧！」
我慌張地衝到他麵前，檢查他全身上下，擔心著他會不會在哪裏受了重傷而坐立不安。
路伊把巨劍立放在洞穴內壁旁，依序看著愛爾跟我，接著揚起溫柔的笑。
「我撿了生火用的樹枝回來。」
雖然路伊確實單手抱著看似可以拿來生火的枯枝。
「才不是！」
我忍不住放聲大喊。
——騙人，這是假話。
我緊緊抱住了麵露不解的路伊的腰。啊，果然，有血腥味，而且味道還相當重。
說不定到抵達這裏之前，野獸一直跟在我們的後頭。
路伊大概考慮到盡可能不想讓我看見爭鬥的場麵，所以把我推進了安全的洞穴之後，才又獨自一人離開了吧。
他一定是以自己為誘餌，引開野獸的注意力，並在某個距離夠遠的地方，解決了它們。
而在那之後，他裝作單純隻是去巡視周遭的狀況，並在歸途中撿了枯枝回來，以完成這個貼心的謊言——一切都是為了讓我感到安心。
「對不起。」
危險的事情、痛苦的事情、可怕的事情，我全都讓路伊承擔了。
「有哪裏會痛嗎？之前的舊傷有沒有惡化？」
我拚了命地抬起頭，卻隻見路伊不發一語地跪到地上，並將捆抱著的樹枝放到一旁。而我也隨著他的動作，直接跟著蹲下。
照理說應該是經曆了可怕遭遇的路伊，不知為何，臉上卻是浮現了靦腆的柔和神情。
「我沒有受傷——謝謝你。」
為什麽要跟我道謝？
我明知自己沒有責怪他的權利，卻還是壓抑不住激昂的情緒，並忍不住瞪向路伊。
路伊非但沒有對此表達不滿，反而還生硬地對我伸出了手，小心翼翼地觸碰著我的盾緣，仿佛像是確認存在般，輕柔地撫摸著。
「……我想聽聽你的聲音。」
我不懂他的意思。但這不是重點，我想知道的是，他真的沒有受傷嗎？
「路伊，你這樣不行，太狡猾了。你明明就說過有異狀會叫醒我！」
其實狡猾的人是我，卻還像個孩子一樣鬧脾氣！
「你不可以自己一個人踏入危險中！」
我也知道自己是在對因為擔心我的安全，而獨自一人與野獸對峙的路伊，胡亂說出非常無理取鬧的怨言。
我非常討厭自己這種無法忍住不說的傲慢。
「嗯……謝謝你，響。」
我又被他道謝了。路伊像是要藏住濕潤的眼眸一般，將額頭輕輕抵在我的屑上，那是一種撒嬌的小舉動。
怎麽辦？他是不是在忍耐著傷口的疼痛呢？其實他早已疲憊到無法站立了吧？
「你去裏麵休息吧。這次由我來看守，你就稍微睡一下吧。」
我握住他的手催促著，路伊隻是沉默不語，微微地點頭，接下來好一陣子都沒有抬起。
※ ※ ※
我分明都說了由我來做，路伊卻碎念著各種煞有其事的理由，一個人生起了火，就連幫忙也不讓我插手。
我也清楚如果是路伊的話，就能手腳俐落地完成，但若是什麽事情都交付給他，而我隻是在一旁看著的話，不管經過多久都還是學不會任何事情。
而且到頭來，路伊還是在最危險的洞口附近坐下來了！
就隻有這種時候，愛爾會跟路伊沆瀣一氣。每當我有所動作時，愛爾就會立即用長尾巴圍住我，或是咬住我身上的長衣下擺，故意阻撓我。而這段時間內，路伊就會采取行動，俐落地完成了各項準備。
我可是在生氣了喔。
也許是敏感地察覺到了我的氣憤，愛爾有時會像在窺探我的心情一般，將鼻子湊了上來，而路伊則是露出了有點困擾的表情，但絲毫不見半點退讓的模樣，並且用不合惡意的語調，來避開我的追究。這種應對該怎麽形容呢？以柔克剛……？似乎不太對。
但是，不管再怎麽被拐著彎回絕，我都一定要負責今晚的守夜！
路伊完全沒有閉眼休息，縱使他再怎麽習慣露宿野外，再怎麽強大到足以打倒魔物，如果沒有好好睡覺的話，總有一天會弄壞身體。
吃完了枯燥乏味的樸素的一餐之後，我算準了愛爾打嗬欠的瞬間，快速站起身並來到了入口旁邊的內壁……也就是在路伊的身旁坐下。
同時為了防身而緊抱著從歐裏恩手上拿到的劍。
「響。」
我忽視了用困惑的語氣呼喚著的路伊，並絕不移動半步。
愛爾從喉嚨深處發出低吼聲，仿佛表現出怏怏不樂的表情，在鼻子附近蹙起了皺紋並直盯著我，但我也無視了它。
「……不然這麽辦吧。我們輪流守夜，你先去休息。」
我可不會被這麽好聽的話蒙混過去，雖然乍看之下是平等對待，但如果不多加思索地就這麽先睡的話，不到逼近出發的時間之前，路伊絕對不會叫醒我。
「輪流是吧，可以，那麽我就先守夜。」
「不，這有點……」
「半夜比較危險吧。所以我認為，現在這個時間點由我來守夜比較合情合理。」
我嘴上雖這麽說，但其實我也不打算中途叫醒路伊，我們對彼此撒的謊可說是半斤八兩，但邁時如果不強硬地表達自己的意見，隻會更加重路伊的負擔。
大概是看不下去路伊閉上嘴且飄移了視線的模樣，愛爾表露出一副「幹脆就交給我解決算了……」的樣子，緩緩地打算起身。
「愛爾不準守夜，危急時刻我們還需要依靠愛爾你的腳程，所以你必須好好休息。」
我搶在愛爾完全站起身之前快速牽製住了它。我瞅著它看後，愛爾失落地又坐了回去。
「到你習慣旅行為止，能不能都由我負責守夜呢？」
似乎已經放棄哄騙我的路伊湊身過來，這次打算開始認真地說服我。
「正因為不習慣旅行，我才想要累積這些經驗。」
我沒有任何遲疑地快速回答。
「響，你的心意我很高興。但若是在你守夜時遭到攻擊怎麽辦？你不是不會用劍嗎？」
路伊雖然是麵露了難以啟齒的表情，卻仍舊麵帶著絕不退讓的眼神提出了反論。
我無話可說，並頹喪地低下了頭。或許他說的沒錯。
因為現在是處於安全的狀
態，所以隨便都能誇下海口。然而，一旦危險真的逼近時，我認為自己隻會慌慌張張地，做不出任何反抗。
「我不是打算無視你這份關心我的心情，但是，我並不想目睹你正麵遇上危險的模樣，還請你體諒我的任性妄為。」
這才不是什麽任性。路伊謹慎地挑選詞句，貼心地不讓我受到傷害。
「可是，路伊你完全沒有休息啊。」
「我還是有閉目養神。而且，響，你別忘了我至今為止都是獨自一人度過夜晚的，守夜對我來說一點也不苦。」
在我無法做出辯駁，並低著頭緊握住劍的時候，靜靜觀望著情況的愛爾看準時機走了過來，用鼻子磨蹭著我的臉頰，當那鐵灰色的長毛碰到臉上，就會令人感到搔癢。
「對不起，我都幫不上任何忙。」
我的聲音低沉得像是已經跌落到了穀底。
「不，你沒必要背負這種責任。」
路伊連忙否認，但我認為自己還是要負責。
「響。」
在我懊悔於自己的無能為力而遲遲抬不起頭時，路伊用帶著遲疑的動作伸出了手，輕柔地碰觸了我的下顎。
「隻要你肯待在我身邊就足夠了。」
那是幾乎要融入幽暗之中的輕聲細語。
「除此之外，我別無所求。」
路伊宛如祈願般說完了之後 ，手指便馬上就鬆開了。當我想回問他這句話所代表的含意時，愛爾繞到我的身邊，像是催促著「快點回到洞穴裏」那樣，用額頭推壓著我的手臂。
我感到困惑，即使試著等待路伊會有什麽反應，他也絲毫不願看向我，仿佛就像在忍耐著什麽，一直堅決地別過頭。
※ ※ ※
深夜時分，眼前漆黑一片。
柔軟的物體緊緊環抱住身體的觸感使我睜開了雙眼。
火堆的火焰熄滅了，愛爾用長尾巴封死我的行動，看來它沒發出一絲聲響地包住了我。
——路伊呢？
他不見了，不在這座洞穴裏。
就在緊張感一口氣高漲的時候，聽見了從遠處傳來一道有東西倒地的聲響。
愛爾突然敏捷地站起身，用嘴銜起放在一旁的行李，輕輕一甩便靈巧地放到自己的背上。在恐慌地哆嗉著的我站起身前，愛爾已經壓低身軀，暗示著「快坐上來」般搖著尾巴。
我趕緊將愛爾背上的行李固定好，並讓自己也坐上去，就在我抓住了鐵灰色毛皮的同時，愛爾便加速飛奔出了洞穴。
四周擴散了近乎嗆鼻的濃烈血腥味。
「路伊呢……！」
我大喊地問道。愛爾猶豫了幾秒之後，轉了一個方向，快速奔馳而去。染上了夜晚色彩的寒風冷冽地迎麵吹來，使衣袖震動著發出了聽似鳥兒飛翔時的聲響，滿是殺戮之氣。
——路伊。
宛如詛咒世界般的恐怖野獸叫聲響起，最後又融於黑暗之中，那聽上去有點瘋狂，比起野獸更像是人類的嘲笑聲，這樣詭譎不祥的感覺害我的心髒失序地跳動了一下。
愛爾流暢地在凹凸不平的地麵上奔馳，一步步接近再次響起咆哮聲的方向，而踏入了樹林深處後，就在那裏。
在微弱的月光下浮現的黑影，以及比月亮更加清晰的，那把巨大且銳利的白刃。
「路伊！」
打鬥的光景烙印進眼裏。那是路伊雙手握住巨劍，像是要削去地麵一般由下往上揮舞著的身影，而在他的麵前，有個用雙腿站立的醜陋魔物。
就像是人類的發絲，大得異常的圓眼，還有許多從嘴裏冒出來的淩亂尖牙，粗獷的軀體上長滿了短毛，手肘的前端更是分成了四隻手。
這是多麽令人反胃的生物啊。比起畏懼，我更感到詫異，不禁目瞪口呆。這個魔物居然跟我們一樣擁有生命，真是令人難以置信。
路伊用舉高的劍直線劈開了這個醜惡的魔物，五髒六腑全都一氣落到了地上，發出了惡心的聲響。可是，魔物就算失去了內髒，似乎還是能敏捷地動作，路伊沒有往自己身體的方向抽回染血的劍，而是直接朝斜前方揮動著，他應該是打算斬下魔物的首級。
魔物接著舉高了手，想擋住路伊的劍，從手肘分裂出的一隻手被切斷，成了犧牲品，但還剩下三隻——
「路伊，快躲開！」
我反射性地大喊出聲，魔物毫不在乎自己被砍下的手，並還回甩動著另一隻手，那剃刀般的銳爪劃過了路伊的上手臂。
「愛爾！」
愛爾在背著我的狀態下將身體壓低到極限，接著就一口氣奔馳出去，闖入魔物與路伊之間。我閉著眼睛，並使勁握緊了一直收進劍鞘中的劍柄，果斷地把劍端刺進了魔物的腹部。
我們突如其來的介入似乎令魔物措手不及。
我胡亂剌出的劍好像是運氣好刺中了傷口，於是魔物發出了足以震動大氣且刺耳的苦悶吼叫聲，隨後便向後倒去。
「路伊，快坐上來！」
求你了，愛爾，現在就讓路伊坐上來吧！
愛爾雖然發出了貌似不滿的低吼聲，但看見我朝著單膝跪地的路伊伸出手，它也沒有阻止我。路伊的臉龐因為手臂的疼痛而皺成一團，不過還是站起身抓住我的手，並迅速地跳上愛爾的背部。
當愛爾跨步奔馳的同時，魔物也跟著跳了起來，並再次將他的手伸過來，在距離指尖幾厘米之差的狀況下，我們躲過了魔物的攻擊，而愛爾迅如箭矢般飛奔了出去。
地上倒著好幾隻應該是路伊直到方才為止解決掉的魔物屍骸，其中還有留著一口氣，身體不斷痙攣抖動著的魔物。
「響，低下頭！」
路伊用加倍警戒的語氣這麽說著，並將我的身體往愛爾的背上壓。
戰鬥仍持續著。
愛爾巧妙地在視線不佳的樹林縫隙間穿梭奔馳。好像有些什麽東西嘈雜地聚集了過來的詭異氣息，還有種宛如逐漸被設計好的陷阱給圍困住的壓迫感。
我吞下了好幾口從嘴裏分泌出的唾液，視線投向沉沉黑暗的四周。
踩踏在落到地上的枯葉的腳步聲。
緩緩地晃動著的黑暗，咆哮聲。
還有因為血腥味和嘈雜聲而逼近的其他魔物。
「怎麽辦……？」
要是我沒有用力咬著牙到下巴近乎失去知覺的話，尖叫聲似乎就會迸口而出。
我壓根從未想過，會有如此恐怖的局麵來臨。
我以為會是如同天界般奇幻，而且憑借我的力量也能夠解決的那種情況——
若是這麽輕鬆的問題，路伊也不可能在見到我之後哭泣了，國家也不會滅亡。
「別往寬闊的地方去！會容易被盯上！」
路伊聲音嚴厲地下達指示。
無論我們怎麽逃，魔物們依舊會緊追而上。
愛爾沒有休息半刻，一直背著我們，一股腦在四處都是殺氣的隱匿黑暗中不停奔馳著。
偶爾，潛伏等待著的野獸會從旁飛撲上來，每當這種時候，路伊便會揮劍禦敵，而我什麽都做不到，光是不發出聲響就費盡了心力。
這真是個漫長的夜晚，我緊抓著愛爾的背，像個笨蛋般一邊發抖一邊就閉起了雙眼。
在我的心中湧現了無數個後悔。
早知道就不要打腫臉充胖子，留在天界就好了，如果沒有隨隨便便立誓說要去艾普利爾，如果有接受福君的提議就好了。說到底，我根本不應該一個人離開旅館，並跟在小醜與孩子們的後頭——
我從來不曉得，自己竟是如此軟弱。
我好想回去，好希望一切都能重來
，回到遠比遇見福君還要更久的以前，最好是可以回到父母仍打從心底笑著的那段時光。
就在我胡思亂想著卑劣的想法時，天也要亮了，而森林的黑暗也逐漸退去。
我們成功擺脫了大部分魔物，不過當中也是有些動作敏捷的必須要收拾掉才行。
「響，千萬不要下來。」
路伊用堅決的語氣低聲說完後，不給我阻止他的時間，就從愛爾的背上跳了下去。
「路伊！」
我急忙回過頭，由於愛爾沒有減緩奔跑的速度，我隻能眼睜睜地看著路伊降落在地上的身影在後方漸漸遠去。
「你們先走！」
路伊的叱咜聲與疑似追上了他的魔物們歡喜的叫聲重疊了。
「愛爾，不行！快回頭！」
無論我如何強硬地命令，愛爾始終不肯掉頭回去，它依舊背著我，滑行般不停地奔馳。
「不然我就要跳下去了！」
心急如焚的我大聲吼叫著，接著愛爾一度斥責般高吼出聲，雖然稍微慢下了速度，卻還是不願停下腳步。
——不能丟下路伊！
就算知道自己待在路伊身邊也隻會是個絆腳石，但同樣強烈的直覺也告訴我，非得掉頭回去不可。拋開所有自私的願望、美好的回憶，我已經受夠自己總是在後悔了。
我全身使勁，盡全力從愛爾的背上跳了下來，但是……
——不會吧……
愛爾居然用回過身的姿勢，展現出了在半空中一口咬住跳下的我的後襟，這種高難度的動作。
「什麽！」
自己的身就體像是行李一樣被拋起，在視野轉了一圈之後的下個瞬間，感受到傳遍了全身上下的輕微碰撞的同時，我再一次落在愛爾背上。
這……這是什麽情況啊！
我不禁目瞪口呆。
「——太、太過分了，愛爾！」
也許是可憐用哀怨聲音抗議的我，愛爾微微垂下頭，低聲吼叫後，轉了彎改變了方向。
「愛爾！」
我感到喜悅，緊抱住愛爾的背部。
——你肯掉頭回去啊！
愛爾雖然發出了聽似五味雜陳的低吼聲，卻還是朝著路伊所在的方向前進。放著你不管的話，這次不曉得會出什麽亂子……也許它是擔憂著這點。
我們的距離似乎並沒有拉得太遠的樣子，所以馬上就發現了正與魔物對峙的路伊身影。
「路伊！」
路伊在驚險一刻時躲開了猛衝上前的魔物，並且利用轉身的作用力順勢揮劍，而當他看見退回到這裏的我的身影時，露出了詫異的表情。
「——為什麽！」
「後麵！」
我像要蓋過路伊的低喃般地大叫了一聲。此時魔物翻過身，打算一口咬上路伊的背部。這隻魔物有著與巨大的四肢正好相反，一顆極小的腦袋，乍看之下是宛如鬆鼠的可愛容貌，但在準備咬上路伊的那瞬間，嘴巴便裂到了頭部，露出三條長舌頭，展現了一直隱藏著的醜惡姿態。
路伊移回視線，用劍端刺穿了魔物的喉嚨。不過這好像並不構成致命傷，魔物怒火衝冠地操縱著分裂成兩條的長尾巴，纏繞上路伊的手臂。
「別過來，響！」
——有誰會聽見別人這麽說了之後，還乖乖點頭說好的啊！
我輕輕拉了一下愛爾的鬃毛，下達指示。
愛爾感覺已經放棄抵抗了，聽話地順從指示飛奔向路伊。
「響！」
愛爾瞬時間轉過頭，輕吼了幾聲，仿佛在訴說著些什麽。
——對了……可以斬斷非人之物的劍。
我背著手快速地鬆開了劍鞘，當愛爾飛撲上魔物的同時，以不成形的動作揮下劍，隻為了切斷纏繞住路伊手臂的長尾巴。
我甚至做好了魔物會反抗的覺悟，結果在聽見了一陣融化的聲響時，就像是破壞蜘蛛網一樣，輕而易舉地斬下了魔物的尾巴。
這種毫無反動的情況反而讓我動搖，全身都感到一陣脫力。我明知道要穩住單手及雙腳，以免從愛爾的背上摔落，但刹時之間，我卻懸空了起來。
這時正好愛爾飛撲向魔物，並稍微抬起了上半身，我的身體因而更加失去了平衡。
於是我漂亮地從愛爾的背上被甩了出去。
「要、要摔下……！」
我發出了怪叫聲，反射性地閉上了雙眼，又因為預想了撞到地上時的痛楚，而不自覺地繃緊了身體。
——奇怪？
分明發出了「咚」地撞上了東西的悶響。
可是卻不會痛。
「……路伊？」
我慌張地睜開雙眼，發現自己壓在姿勢宛如跌坐在地的路伊的身上。
好像是路伊接住了我的樣子。
就在那麽一瞬間，我與路伊的視線交錯。這時候，不知道為什麽，那對美麗雙眸的色彩強烈撼動了我的內心，時間像是停止了一般，我們靜默地互相注視著彼此。
在聽見了愛爾發怒般的低吼聲後，特別的時光散去。我回過頭，隻見愛爾咬住了魔物的腹側，正在與之應戰。
我慌張地想站起身的那一秒——一道白光迅雷不及掩耳地在我的臉的一旁劃過。
那是路伊的巨劍。
等到我驚醒地眨了眨眼時，路伊刺出的劍早已深深貫穿了魔物的額頭。
※ ※ ※
這是發生在打倒魔物之後的事情。
讓我跟路伊騎在背上的愛爾在天完全亮開之前，一刻也沒有休息地持續在森林中奔馳。在這途中，我們數度遇上了野獸，不過，還好它們的動作不快，所以都順利擺脫了。
騎在愛爾背上的這段時間，路伊一直不發一語。
當愛爾總算停下腳步，是在抵達了留有原本應該是泉水的痕跡，一座窪地旁邊的時候。
我幾乎沒有勞動到身體，但大概是因為一整晚都繃緊了神經的關係，肩膀像是背了石頭般感到疲憊不已。再加上一直都是維持著同樣的姿勢，大腿很僵硬，腰也挺不直了。
從愛爾的背部下來的下一刻，我的腳使不上力，便直接跌坐在地上。愛爾關心地發出了「嗚」的一聲鼻鳴，並舔了舔我的臉頰。真抱歉，愛爾應該比我更疲累才是。
「謝謝你，愛爾。」
我帶著「辛苦你了」的含意，撫摸著愛爾湊上來的頭時，身體突然就浮在半空中。
「咦、咦？路伊……？」
路伊小心地打橫抱起了我，並跨步走向窪地旁看似樹齡超過百年以上的巨木。
「不可以！你的手臂明明受傷了！」
即使我焦急地大喊，路伊仍不肯放我下來，沉默地繼續走著。
總覺得……路伊在生氣？
我戰戰兢兢地偷看著路伊散發出凝重氛圍的表情。
盡管路伊臉上帶著生人勿近的神色，他依舊輕輕地將不知所措的我放到巨木的樹根上。這附近的樹木每一棵的樹幹都很粗壯，可以看見巨大的蜷曲。
愛爾無聲無息地走了過來，並在我的旁邊坐下，接著慰勞般地用尾巴輕撫著我的手臂。這段期間，路伊則是從愛爾的背上取下了行李。
我以四肢並用地像是爬著一樣急忙靠近行李，並確認內容物，我記得應該有藥品才對。
「路伊，讓我看你的傷口，要快點治療才行！」
也許是身體還處於緊張僵硬的狀態，我無法好好控製手的動作，導致用不到的東西部淩亂地散落一地。
啊，怎麽辦？要用哪種藥才對？我越是急躁，腦袋就越混亂，做出許多沒必要的
動作。
「還有……對了，要給愛爾喝水，它一直不停奔跑，喉嚨一定很渴了，等我一下喔。」
「響。」
「呃、有！」
沒有抑揚頓挫的聲音突然呼喚了自己的名字，使我嚇得跳了起來。真丟臉，就連發出的聲音也出賣了自己。
路伊立著單膝蹲下，但他完全不肯對上我的眼睛。這讓焦躁感越來越強烈，並逐漸轉變成了不安的心情。
「那個，對不起，我什麽忙都沒有幫上呢。沒有愛爾在的話，我就什麽都做不到……」
為什麽我變得這麽多嘴，盡說些差勁的借口呢？
「我都叫你先走了。」
路伊的口氣中並不帶責備，不隻沒有怒氣，更讓人感受不到任何的情緒。他給人的感覺依舊是那樣生硬。比起這樣，倒不如直接表現出明確的態度，對我生氣還比較好。
「啊，可是……那種事情我辦不到。」
「我發過誓，會待在身旁守護你，我不能讓你再次回到危險之中。」
我使勁地搖頭，因為自責的想法，冰凍了他的內心。
「我啊，不想對路伊做出自己也不喜歡的事情。」
路伊總算肯將視線投向了我，帶著點悲傷……似乎在害怕著什麽一般的色彩，浮現在路伊的雙眸之中。
「如果我跟路伊的立場相反，一定非常不想被人丟下，一個人肯定很孤單也很可怕。不管多麽希望別人逃到安全的地方，因為我很自私，所以內心某處還是會希望對方不要走。」
這是我毫不掩飾的心情。當然，盡管希望對方不要走.最後對方還是前往安全處避難了的話，我會比較開心。
所謂的「情緒」並非隻有單一一種，而是擁有各式各樣的形態。而在各種型態中最明顯的心情，也許就會壓過其他情緒，轉變成一股「意誌」。
「而且，我相信愛爾的速度，也認為它一定會願意幫忙。」
補充說明完了之後，我摸了摸愛爾的額頭。
有些無趣地讓鬃毛隨風擺動的愛爾，在我撫摸了它的額頭跟耳朵旁邊之後，似乎心情隨之變好，開心地將鼻子蹭上了我的大腿。
真可愛。愛爾就是這點與凶猛的外表之間所產生的反差，格外討人喜歡。
「當我看見你闖進魔物與我之間的時候——我都快要無法呼吸了。」
我一時語塞。記得那時候我一個晃神，身體就跟著脫力，接著就從愛爾的背上摔下。
「抱歉，我很重吧。我雖然有努力減肥，但是完全不見成效……你的背有沒有撞到？」
我驚惶失措地審視了路伊的全身上下。啊，對了，路伊的手臂受傷了！
「我幫你包紮吧。」
路伊露出了略顯痛苦的神色，閉上了雙眼。
根據路伊所言，原本這一帶應該是距離小販與旅客交錯的街道並不遠才是，再稍微往前走一些，就有一座森林靜佇著。
至於選擇不穿過街道，是因為一天之內無法抵達烏魯斯村的關係。
無論如何都必須露宿野外。而一旦踏進了寬闊的道路，就沒有能藏身的地方，危險也會隨之增加的樣子。
此外，若是前往街道的話，雖然不用擔心迷路，但反而會變成繞遠路才能抵達目的地，導致浪費了時間，所以直接穿過森林的路才是捷徑。
我們發現了附近曾有條小河流經的跡象，蛇行蜿蜒的長長窪地早已幹涸殆盡。
選擇穿過森林不隻是為了節省時間和危機應對，確保水源好像也是原因之一。這個世界整體而言都很幹燥，想要找到水源似乎要花費上一番工夫。
這麽說來，跟路伊相遇時，他把我遞上的水喝掉大半後，露出了過意不去的表情。
「路伊之前一直都待在森林裏頭嗎？」
我覺得待在城鎮或村莊中度日，還比較容易獲得水或食物。
「就算考量到有遭受野獸襲擊的危險，仍舊比待在城鎮中安全。尤其是晚上，如果待在城鎮裏頭，就得一整晚擔心雷姆的攻擊。」
「啊，也對……這樣子根本沒辦法好好睡上一覺呢。」
「野獸為了獵食也會來到城鎮，而且蓋有神殿等建築的大街上，更有從召喚的戒律中解放的魔物們在徘徊。野獸和魔物不問晝夜都會襲擊而來，既然不管待在哪裏都會被野獸攻擊的話，還不如幹脆藏身在雷姆出現機率較低的森林裏。」
險峻又合理的說明讓我無言以對，路伊麵色嚴肅地看向我這邊。
「響，我希望你能答應我，千萬不要離開我身邊。這個時間點——與其他時間相比，早晨是較不危險，但還是無法斷言絕對安全，因此我希望你可以待在我的視線範圍內。」
「嗯，好。」
一陣緊張感傳來，讓我的回答也自然而然就帶上了凝重的音色。
我緊握住了愛爾的毛，由於沒有綁上韁繩，所以我沒有其他可以抓住的地方。
愛爾大概是察覺了我的不安，它稍微回過頭，撒嬌般低吼了聲。對，我不是獨自一人。
盡管路伊一顆心懸著，擔心會有野獸的襲擊，但他好像還是希望能在雷姆不會出現的白天抵達村莊。他算好了時間，停下腳步休息，並謹慎地確認道路。
被一成不變的景色迷惑，我早已失去了方向感，根本不知道有沒有正確朝向村莊前進。
——我完全幫不上忙呢。
我感到有些沮喪，但還是乖乖跟著路伊的指引繼續走，隨後，一座漆黑陰暗的森林就在眼前出現了。
我眺望著森林，不禁下意識地皺起了眉頭。那是一座很符合「死亡森林」這般形容，飄散出一陣詭譎氣氛的森林。
樹木勉強垂掛著七零八落的樹葉，每一棵看上去都是幹枯且瀕死的狀態，無數根伸向天空生長的樹枝，銳利得宛如荊棘一般。
我分明隻是騎乘在愛爾背上，也許是因為精神持續緊繃的關係，我漸漸開始感到了疲憊，意識也是斷斷續續的，導致身體變得傾斜。
「響，別坐著，靠著會比較輕鬆。」
不知道是不是看不下去了，路伊親切地催促我趴下，他非但不帶責備，還想要讓已經是最輕鬆的我休息……為何比起高興，我會更感到焦慮呢？
愛爾是要足以讓歐裏恩乘坐的，所以身驅龐大，幾乎能讓在它背上的我趴著睡覺。
「有異狀時我會叫醒你。」
「……可是……」
我緊咬住了嘴唇，畢竟路伊昨晚負責守夜，照理說應該沒有睡好才是，而我卻是好好地睡了一覺，也並非做了什麽劇烈的運動。
不用相比都知道，該讓身體休息的人是路伊才對。
「身為女性的你跟平時就在鍛鏈身體的我，體力上當然有差。你就稍微休息一下吧。」
路伊有些猶豫地伸出了手，輕柔地壓下低著頭的我的肩膀。即使我知道不能一直這樣下去，身體卻沉重不堪，讓我無法反抗。
「別擔心，好好睡吧。」
路伊的話語在我的體內深處響起，然後——
※ ※ ※
我忽然感覺到身體用力晃動著，於是睜開了雙眼。
意識還沒辦法追上現實狀況，使我心中萌生了一種仿佛沉睡在漆黑房間裏的不安。
我聽見了身體下方傳來了愛爾警戒的低吼聲，這時我的意識才終於清醒。
我急忙抬起頭，隻見四周已經被迷霧般的沉重幽暗包圍，比夜色還要暗沉的林木輪廓浮現，使周圍顯得更加陰暗。
在這片不祥的氣氛中，「啪」地水滴濺起的聲音、像是劈砍著什麽的可怕聲響，以及踩踏著低矮雜草的腳步聲接連不斷地響起，銳利地刺進了我的耳裏。
「路伊？」
劃開黑暗的巨劍閃爍地描繪出一條白色的軌道，斬斷了蠢蠢欲動的身影。
——不會吧！
可能是野獸或魔獸——我們正遭受到危險生物的襲擊。
「路伊！」
當我大叫的同時.路伊的劍也讓最後一頭橫倒在地上。我大驚失色，但還是定睛細看，在高舉著劍的路伊腳邊，倒著好幾頭巨大的生物。
路伊依舊緊握著劍，並大步邁向在樹蔭下待機的愛爾與我的方向。
「我流血了，其他的魔物可能會循著血味過來，我們馬上移動吧。」
我發現這句話不是說給我聽，而是對愛爾說的話。聰明的愛爾像是理解了一般，用喉嚨發出了聲音，並毫不猶豫地追在路伊身後。
「好了，快走吧。」
從遠方響起了野獸們的吼叫聲，讓我不禁發抖。
縱使離開流了血的地方，路伊非但沒有鬆懈警戒，愛爾也沒有停下腳步的打算，我們一個勁地穿過樹木問的空隙，以便藏住自己的氣息。
在那之後，在找到能休息的地方之前，我們又遭受了兩次野獸的襲擊。
路伊……僅有路伊一人投身於戰鬥之中，而我就隻是待在隔了一段距離且安全的地方，注視著這一切。
※ ※ ※
我們安身在看似是野獸舍棄的棲息處，由參差不齊的高低差接續的斜麵下方的洞穴裏。
路伊不懈怠地掃視著四周，把不知所措的我推入洞穴深處後，又隨即向外飛奔了出去。
我知道發出太大的聲響並非上策，所以也無法出聲叫住他。
路伊離開之後，愛爾像是要堵住入口一般，在洞口前蜷起了身子。
——為了保護在洞穴中的我。
路伊跟愛爾簡直像是事先已經商量好了一般，絲毫沒有遲疑地采取行動。
而我除了縮起身體，等待著路伊的歸來之外，什麽也辦不到：心髒以飛快的速度鼓動著，發出猛烈的心跳聲。我這個笨蛋，為什麽自己一個人悠哉地睡著了呢？
剛才戰鬥的光景浮現在腦海中，令我扭曲了表情。我這不是什麽都做不到嗎？
我並非為了被守護才來到這個世界，但與這份心情相反，現實中我就隻是這樣存在。
「都是因為我沒有采取任何行動……」
我霎時感到相當失落。真的好丟人現眼，如此一來，豈不是把一切責任都推給了路伊而已嗎？不能再這樣下去了。
我站起身，從行李中抽出歐裏恩交付的劍，準備往外頭走去。但入口前有愛爾蜷身躺著，我一靠近，它就像在喊
著「不可以」似地抬起身體，無論我怎麽請求都不願意移動。
「愛爾，讓我過去。」
我拜托了好幾次，愛爾仍是不肯退讓，並用鼻尖將想要強行通過的我推了回去。我無法對愛爾施以暴力，但就算運氣好從一旁鑽了出去，就敏捷度來看我也比不上它，大概一下子就會被追上了吧。
「愛爾！」
我略加強勢地喊叫抗議之後，愛爾感到倉惶般地低吼著，即使如此還是不肯讓我出去。
「不，愛爾，我不想再這樣下去了！」
我緊緊抱住神劍，站在原地。
愛爾露出了有些困擾的模樣，將鼻子輕輕壓向我的手臂磨蹭著。當我察覺到它大概是想安慰遭受挫折打擊的我時，隻是覺得自己更加丟人而已。
我咬緊牙關，靜待著身體止住顫抖，愛爾則是輕輕舔了我的臉頰，它這樣撒嬌般的舉動，不禁使我放鬆了全身的力氣。
愛爾用修長的尾巴包住了重重跌坐在地的我，溫暖的腹部輕壓上了我的臉，而我隻能在心中怨懟著自己的無能為力。
等到路伊回來時，已經是過了相當長一段時間之後的事了。
「太好了，路伊……！你有沒有受傷？沒事吧！」
我慌張地衝到他麵前，檢查他全身上下，擔心著他會不會在哪裏受了重傷而坐立不安。
路伊把巨劍立放在洞穴內壁旁，依序看著愛爾跟我，接著揚起溫柔的笑。
「我撿了生火用的樹枝回來。」
雖然路伊確實單手抱著看似可以拿來生火的枯枝。
「才不是！」
我忍不住放聲大喊。
——騙人，這是假話。
我緊緊抱住了麵露不解的路伊的腰。啊，果然，有血腥味，而且味道還相當重。
說不定到抵達這裏之前，野獸一直跟在我們的後頭。
路伊大概考慮到盡可能不想讓我看見爭鬥的場麵，所以把我推進了安全的洞穴之後，才又獨自一人離開了吧。
他一定是以自己為誘餌，引開野獸的注意力，並在某個距離夠遠的地方，解決了它們。
而在那之後，他裝作單純隻是去巡視周遭的狀況，並在歸途中撿了枯枝回來，以完成這個貼心的謊言——一切都是為了讓我感到安心。
「對不起。」
危險的事情、痛苦的事情、可怕的事情，我全都讓路伊承擔了。
「有哪裏會痛嗎？之前的舊傷有沒有惡化？」
我拚了命地抬起頭，卻隻見路伊不發一語地跪到地上，並將捆抱著的樹枝放到一旁。而我也隨著他的動作，直接跟著蹲下。
照理說應該是經曆了可怕遭遇的路伊，不知為何，臉上卻是浮現了靦腆的柔和神情。
「我沒有受傷——謝謝你。」
為什麽要跟我道謝？
我明知自己沒有責怪他的權利，卻還是壓抑不住激昂的情緒，並忍不住瞪向路伊。
路伊非但沒有對此表達不滿，反而還生硬地對我伸出了手，小心翼翼地觸碰著我的盾緣，仿佛像是確認存在般，輕柔地撫摸著。
「……我想聽聽你的聲音。」
我不懂他的意思。但這不是重點，我想知道的是，他真的沒有受傷嗎？
「路伊，你這樣不行，太狡猾了。你明明就說過有異狀會叫醒我！」
其實狡猾的人是我，卻還像個孩子一樣鬧脾氣！
「你不可以自己一個人踏入危險中！」
我也知道自己是在對因為擔心我的安全，而獨自一人與野獸對峙的路伊，胡亂說出非常無理取鬧的怨言。
我非常討厭自己這種無法忍住不說的傲慢。
「嗯……謝謝你，響。」
我又被他道謝了。路伊像是要藏住濕潤的眼眸一般，將額頭輕輕抵在我的屑上，那是一種撒嬌的小舉動。
怎麽辦？他是不是在忍耐著傷口的疼痛呢？其實他早已疲憊到無法站立了吧？
「你去裏麵休息吧。這次由我來看守，你就稍微睡一下吧。」
我握住他的手催促著，路伊隻是沉默不語，微微地點頭，接下來好一陣子都沒有抬起。
※ ※ ※
我分明都說了由我來做，路伊卻碎念著各種煞有其事的理由，一個人生起了火，就連幫忙也不讓我插手。
我也清楚如果是路伊的話，就能手腳俐落地完成，但若是什麽事情都交付給他，而我隻是在一旁看著的話，不管經過多久都還是學不會任何事情。
而且到頭來，路伊還是在最危險的洞口附近坐下來了！
就隻有這種時候，愛爾會跟路伊沆瀣一氣。每當我有所動作時，愛爾就會立即用長尾巴圍住我，或是咬住我身上的長衣下擺，故意阻撓我。而這段時間內，路伊就會采取行動，俐落地完成了各項準備。
我可是在生氣了喔。
也許是敏感地察覺到了我的氣憤，愛爾有時會像在窺探我的心情一般，將鼻子湊了上來，而路伊則是露出了有點困擾的表情，但絲毫不見半點退讓的模樣，並且用不合惡意的語調，來避開我的追究。這種應對該怎麽形容呢？以柔克剛……？似乎不太對。
但是，不管再怎麽被拐著彎回絕，我都一定要負責今晚的守夜！
路伊完全沒有閉眼休息，縱使他再怎麽習慣露宿野外，再怎麽強大到足以打倒魔物，如果沒有好好睡覺的話，總有一天會弄壞身體。
吃完了枯燥乏味的樸素的一餐之後，我算準了愛爾打嗬欠的瞬間，快速站起身並來到了入口旁邊的內壁……也就是在路伊的身旁坐下。
同時為了防身而緊抱著從歐裏恩手上拿到的劍。
「響。」
我忽視了用困惑的語氣呼喚著的路伊，並絕不移動半步。
愛爾從喉嚨深處發出低吼聲，仿佛表現出怏怏不樂的表情，在鼻子附近蹙起了皺紋並直盯著我，但我也無視了它。
「……不然這麽辦吧。我們輪流守夜，你先去休息。」
我可不會被這麽好聽的話蒙混過去，雖然乍看之下是平等對待，但如果不多加思索地就這麽先睡的話，不到逼近出發的時間之前，路伊絕對不會叫醒我。
「輪流是吧，可以，那麽我就先守夜。」
「不，這有點……」
「半夜比較危險吧。所以我認為，現在這個時間點由我來守夜比較合情合理。」
我嘴上雖這麽說，但其實我也不打算中途叫醒路伊，我們對彼此撒的謊可說是半斤八兩，但邁時如果不強硬地表達自己的意見，隻會更加重路伊的負擔。
大概是看不下去路伊閉上嘴且飄移了視線的模樣，愛爾表露出一副「幹脆就交給我解決算了……」的樣子，緩緩地打算起身。
「愛爾不準守夜，危急時刻我們還需要依靠愛爾你的腳程，所以你必須好好休息。」
我搶在愛爾完全站起身之前快速牽製住了它。我瞅著它看後，愛爾失落地又坐了回去。
「到你習慣旅行為止，能不能都由我負責守夜呢？」
似乎已經放棄哄騙我的路伊湊身過來，這次打算開始認真地說服我。
「正因為不習慣旅行，我才想要累積這些經驗。」
我沒有任何遲疑地快速回答。
「響，你的心意我很高興。但若是在你守夜時遭到攻擊怎麽辦？你不是不會用劍嗎？」
路伊雖然是麵露了難以啟齒的表情，卻仍舊麵帶著絕不退讓的眼神提出了反論。
我無話可說，並頹喪地低下了頭。或許他說的沒錯。
因為現在是處於安全的狀
態，所以隨便都能誇下海口。然而，一旦危險真的逼近時，我認為自己隻會慌慌張張地，做不出任何反抗。
「我不是打算無視你這份關心我的心情，但是，我並不想目睹你正麵遇上危險的模樣，還請你體諒我的任性妄為。」
這才不是什麽任性。路伊謹慎地挑選詞句，貼心地不讓我受到傷害。
「可是，路伊你完全沒有休息啊。」
「我還是有閉目養神。而且，響，你別忘了我至今為止都是獨自一人度過夜晚的，守夜對我來說一點也不苦。」
在我無法做出辯駁，並低著頭緊握住劍的時候，靜靜觀望著情況的愛爾看準時機走了過來，用鼻子磨蹭著我的臉頰，當那鐵灰色的長毛碰到臉上，就會令人感到搔癢。
「對不起，我都幫不上任何忙。」
我的聲音低沉得像是已經跌落到了穀底。
「不，你沒必要背負這種責任。」
路伊連忙否認，但我認為自己還是要負責。
「響。」
在我懊悔於自己的無能為力而遲遲抬不起頭時，路伊用帶著遲疑的動作伸出了手，輕柔地碰觸了我的下顎。
「隻要你肯待在我身邊就足夠了。」
那是幾乎要融入幽暗之中的輕聲細語。
「除此之外，我別無所求。」
路伊宛如祈願般說完了之後 ，手指便馬上就鬆開了。當我想回問他這句話所代表的含意時，愛爾繞到我的身邊，像是催促著「快點回到洞穴裏」那樣，用額頭推壓著我的手臂。
我感到困惑，即使試著等待路伊會有什麽反應，他也絲毫不願看向我，仿佛就像在忍耐著什麽，一直堅決地別過頭。
※ ※ ※
深夜時分，眼前漆黑一片。
柔軟的物體緊緊環抱住身體的觸感使我睜開了雙眼。
火堆的火焰熄滅了，愛爾用長尾巴封死我的行動，看來它沒發出一絲聲響地包住了我。
——路伊呢？
他不見了，不在這座洞穴裏。
就在緊張感一口氣高漲的時候，聽見了從遠處傳來一道有東西倒地的聲響。
愛爾突然敏捷地站起身，用嘴銜起放在一旁的行李，輕輕一甩便靈巧地放到自己的背上。在恐慌地哆嗉著的我站起身前，愛爾已經壓低身軀，暗示著「快坐上來」般搖著尾巴。
我趕緊將愛爾背上的行李固定好，並讓自己也坐上去，就在我抓住了鐵灰色毛皮的同時，愛爾便加速飛奔出了洞穴。
四周擴散了近乎嗆鼻的濃烈血腥味。
「路伊呢……！」
我大喊地問道。愛爾猶豫了幾秒之後，轉了一個方向，快速奔馳而去。染上了夜晚色彩的寒風冷冽地迎麵吹來，使衣袖震動著發出了聽似鳥兒飛翔時的聲響，滿是殺戮之氣。
——路伊。
宛如詛咒世界般的恐怖野獸叫聲響起，最後又融於黑暗之中，那聽上去有點瘋狂，比起野獸更像是人類的嘲笑聲，這樣詭譎不祥的感覺害我的心髒失序地跳動了一下。
愛爾流暢地在凹凸不平的地麵上奔馳，一步步接近再次響起咆哮聲的方向，而踏入了樹林深處後，就在那裏。
在微弱的月光下浮現的黑影，以及比月亮更加清晰的，那把巨大且銳利的白刃。
「路伊！」
打鬥的光景烙印進眼裏。那是路伊雙手握住巨劍，像是要削去地麵一般由下往上揮舞著的身影，而在他的麵前，有個用雙腿站立的醜陋魔物。
就像是人類的發絲，大得異常的圓眼，還有許多從嘴裏冒出來的淩亂尖牙，粗獷的軀體上長滿了短毛，手肘的前端更是分成了四隻手。
這是多麽令人反胃的生物啊。比起畏懼，我更感到詫異，不禁目瞪口呆。這個魔物居然跟我們一樣擁有生命，真是令人難以置信。
路伊用舉高的劍直線劈開了這個醜惡的魔物，五髒六腑全都一氣落到了地上，發出了惡心的聲響。可是，魔物就算失去了內髒，似乎還是能敏捷地動作，路伊沒有往自己身體的方向抽回染血的劍，而是直接朝斜前方揮動著，他應該是打算斬下魔物的首級。
魔物接著舉高了手，想擋住路伊的劍，從手肘分裂出的一隻手被切斷，成了犧牲品，但還剩下三隻——
「路伊，快躲開！」
我反射性地大喊出聲，魔物毫不在乎自己被砍下的手，並還回甩動著另一隻手，那剃刀般的銳爪劃過了路伊的上手臂。
「愛爾！」
愛爾在背著我的狀態下將身體壓低到極限，接著就一口氣奔馳出去，闖入魔物與路伊之間。我閉著眼睛，並使勁握緊了一直收進劍鞘中的劍柄，果斷地把劍端刺進了魔物的腹部。
我們突如其來的介入似乎令魔物措手不及。
我胡亂剌出的劍好像是運氣好刺中了傷口，於是魔物發出了足以震動大氣且刺耳的苦悶吼叫聲，隨後便向後倒去。
「路伊，快坐上來！」
求你了，愛爾，現在就讓路伊坐上來吧！
愛爾雖然發出了貌似不滿的低吼聲，但看見我朝著單膝跪地的路伊伸出手，它也沒有阻止我。路伊的臉龐因為手臂的疼痛而皺成一團，不過還是站起身抓住我的手，並迅速地跳上愛爾的背部。
當愛爾跨步奔馳的同時，魔物也跟著跳了起來，並再次將他的手伸過來，在距離指尖幾厘米之差的狀況下，我們躲過了魔物的攻擊，而愛爾迅如箭矢般飛奔了出去。
地上倒著好幾隻應該是路伊直到方才為止解決掉的魔物屍骸，其中還有留著一口氣，身體不斷痙攣抖動著的魔物。
「響，低下頭！」
路伊用加倍警戒的語氣這麽說著，並將我的身體往愛爾的背上壓。
戰鬥仍持續著。
愛爾巧妙地在視線不佳的樹林縫隙間穿梭奔馳。好像有些什麽東西嘈雜地聚集了過來的詭異氣息，還有種宛如逐漸被設計好的陷阱給圍困住的壓迫感。
我吞下了好幾口從嘴裏分泌出的唾液，視線投向沉沉黑暗的四周。
踩踏在落到地上的枯葉的腳步聲。
緩緩地晃動著的黑暗，咆哮聲。
還有因為血腥味和嘈雜聲而逼近的其他魔物。
「怎麽辦……？」
要是我沒有用力咬著牙到下巴近乎失去知覺的話，尖叫聲似乎就會迸口而出。
我壓根從未想過，會有如此恐怖的局麵來臨。
我以為會是如同天界般奇幻，而且憑借我的力量也能夠解決的那種情況——
若是這麽輕鬆的問題，路伊也不可能在見到我之後哭泣了，國家也不會滅亡。
「別往寬闊的地方去！會容易被盯上！」
路伊聲音嚴厲地下達指示。
無論我們怎麽逃，魔物們依舊會緊追而上。
愛爾沒有休息半刻，一直背著我們，一股腦在四處都是殺氣的隱匿黑暗中不停奔馳著。
偶爾，潛伏等待著的野獸會從旁飛撲上來，每當這種時候，路伊便會揮劍禦敵，而我什麽都做不到，光是不發出聲響就費盡了心力。
這真是個漫長的夜晚，我緊抓著愛爾的背，像個笨蛋般一邊發抖一邊就閉起了雙眼。
在我的心中湧現了無數個後悔。
早知道就不要打腫臉充胖子，留在天界就好了，如果沒有隨隨便便立誓說要去艾普利爾，如果有接受福君的提議就好了。說到底，我根本不應該一個人離開旅館，並跟在小醜與孩子們的後頭——
我從來不曉得，自己竟是如此軟弱。
我好想回去，好希望一切都能重來
，回到遠比遇見福君還要更久的以前，最好是可以回到父母仍打從心底笑著的那段時光。
就在我胡思亂想著卑劣的想法時，天也要亮了，而森林的黑暗也逐漸退去。
我們成功擺脫了大部分魔物，不過當中也是有些動作敏捷的必須要收拾掉才行。
「響，千萬不要下來。」
路伊用堅決的語氣低聲說完後，不給我阻止他的時間，就從愛爾的背上跳了下去。
「路伊！」
我急忙回過頭，由於愛爾沒有減緩奔跑的速度，我隻能眼睜睜地看著路伊降落在地上的身影在後方漸漸遠去。
「你們先走！」
路伊的叱咜聲與疑似追上了他的魔物們歡喜的叫聲重疊了。
「愛爾，不行！快回頭！」
無論我如何強硬地命令，愛爾始終不肯掉頭回去，它依舊背著我，滑行般不停地奔馳。
「不然我就要跳下去了！」
心急如焚的我大聲吼叫著，接著愛爾一度斥責般高吼出聲，雖然稍微慢下了速度，卻還是不願停下腳步。
——不能丟下路伊！
就算知道自己待在路伊身邊也隻會是個絆腳石，但同樣強烈的直覺也告訴我，非得掉頭回去不可。拋開所有自私的願望、美好的回憶，我已經受夠自己總是在後悔了。
我全身使勁，盡全力從愛爾的背上跳了下來，但是……
——不會吧……
愛爾居然用回過身的姿勢，展現出了在半空中一口咬住跳下的我的後襟，這種高難度的動作。
「什麽！」
自己的身就體像是行李一樣被拋起，在視野轉了一圈之後的下個瞬間，感受到傳遍了全身上下的輕微碰撞的同時，我再一次落在愛爾背上。
這……這是什麽情況啊！
我不禁目瞪口呆。
「——太、太過分了，愛爾！」
也許是可憐用哀怨聲音抗議的我，愛爾微微垂下頭，低聲吼叫後，轉了彎改變了方向。
「愛爾！」
我感到喜悅，緊抱住愛爾的背部。
——你肯掉頭回去啊！
愛爾雖然發出了聽似五味雜陳的低吼聲，卻還是朝著路伊所在的方向前進。放著你不管的話，這次不曉得會出什麽亂子……也許它是擔憂著這點。
我們的距離似乎並沒有拉得太遠的樣子，所以馬上就發現了正與魔物對峙的路伊身影。
「路伊！」
路伊在驚險一刻時躲開了猛衝上前的魔物，並且利用轉身的作用力順勢揮劍，而當他看見退回到這裏的我的身影時，露出了詫異的表情。
「——為什麽！」
「後麵！」
我像要蓋過路伊的低喃般地大叫了一聲。此時魔物翻過身，打算一口咬上路伊的背部。這隻魔物有著與巨大的四肢正好相反，一顆極小的腦袋，乍看之下是宛如鬆鼠的可愛容貌，但在準備咬上路伊的那瞬間，嘴巴便裂到了頭部，露出三條長舌頭，展現了一直隱藏著的醜惡姿態。
路伊移回視線，用劍端刺穿了魔物的喉嚨。不過這好像並不構成致命傷，魔物怒火衝冠地操縱著分裂成兩條的長尾巴，纏繞上路伊的手臂。
「別過來，響！」
——有誰會聽見別人這麽說了之後，還乖乖點頭說好的啊！
我輕輕拉了一下愛爾的鬃毛，下達指示。
愛爾感覺已經放棄抵抗了，聽話地順從指示飛奔向路伊。
「響！」
愛爾瞬時間轉過頭，輕吼了幾聲，仿佛在訴說著些什麽。
——對了……可以斬斷非人之物的劍。
我背著手快速地鬆開了劍鞘，當愛爾飛撲上魔物的同時，以不成形的動作揮下劍，隻為了切斷纏繞住路伊手臂的長尾巴。
我甚至做好了魔物會反抗的覺悟，結果在聽見了一陣融化的聲響時，就像是破壞蜘蛛網一樣，輕而易舉地斬下了魔物的尾巴。
這種毫無反動的情況反而讓我動搖，全身都感到一陣脫力。我明知道要穩住單手及雙腳，以免從愛爾的背上摔落，但刹時之間，我卻懸空了起來。
這時正好愛爾飛撲向魔物，並稍微抬起了上半身，我的身體因而更加失去了平衡。
於是我漂亮地從愛爾的背上被甩了出去。
「要、要摔下……！」
我發出了怪叫聲，反射性地閉上了雙眼，又因為預想了撞到地上時的痛楚，而不自覺地繃緊了身體。
——奇怪？
分明發出了「咚」地撞上了東西的悶響。
可是卻不會痛。
「……路伊？」
我慌張地睜開雙眼，發現自己壓在姿勢宛如跌坐在地的路伊的身上。
好像是路伊接住了我的樣子。
就在那麽一瞬間，我與路伊的視線交錯。這時候，不知道為什麽，那對美麗雙眸的色彩強烈撼動了我的內心，時間像是停止了一般，我們靜默地互相注視著彼此。
在聽見了愛爾發怒般的低吼聲後，特別的時光散去。我回過頭，隻見愛爾咬住了魔物的腹側，正在與之應戰。
我慌張地想站起身的那一秒——一道白光迅雷不及掩耳地在我的臉的一旁劃過。
那是路伊的巨劍。
等到我驚醒地眨了眨眼時，路伊刺出的劍早已深深貫穿了魔物的額頭。
※ ※ ※
這是發生在打倒魔物之後的事情。
讓我跟路伊騎在背上的愛爾在天完全亮開之前，一刻也沒有休息地持續在森林中奔馳。在這途中，我們數度遇上了野獸，不過，還好它們的動作不快，所以都順利擺脫了。
騎在愛爾背上的這段時間，路伊一直不發一語。
當愛爾總算停下腳步，是在抵達了留有原本應該是泉水的痕跡，一座窪地旁邊的時候。
我幾乎沒有勞動到身體，但大概是因為一整晚都繃緊了神經的關係，肩膀像是背了石頭般感到疲憊不已。再加上一直都是維持著同樣的姿勢，大腿很僵硬，腰也挺不直了。
從愛爾的背部下來的下一刻，我的腳使不上力，便直接跌坐在地上。愛爾關心地發出了「嗚」的一聲鼻鳴，並舔了舔我的臉頰。真抱歉，愛爾應該比我更疲累才是。
「謝謝你，愛爾。」
我帶著「辛苦你了」的含意，撫摸著愛爾湊上來的頭時，身體突然就浮在半空中。
「咦、咦？路伊……？」
路伊小心地打橫抱起了我，並跨步走向窪地旁看似樹齡超過百年以上的巨木。
「不可以！你的手臂明明受傷了！」
即使我焦急地大喊，路伊仍不肯放我下來，沉默地繼續走著。
總覺得……路伊在生氣？
我戰戰兢兢地偷看著路伊散發出凝重氛圍的表情。
盡管路伊臉上帶著生人勿近的神色，他依舊輕輕地將不知所措的我放到巨木的樹根上。這附近的樹木每一棵的樹幹都很粗壯，可以看見巨大的蜷曲。
愛爾無聲無息地走了過來，並在我的旁邊坐下，接著慰勞般地用尾巴輕撫著我的手臂。這段期間，路伊則是從愛爾的背上取下了行李。
我以四肢並用地像是爬著一樣急忙靠近行李，並確認內容物，我記得應該有藥品才對。
「路伊，讓我看你的傷口，要快點治療才行！」
也許是身體還處於緊張僵硬的狀態，我無法好好控製手的動作，導致用不到的東西部淩亂地散落一地。
啊，怎麽辦？要用哪種藥才對？我越是急躁，腦袋就越混亂，做出許多沒必要的
動作。
「還有……對了，要給愛爾喝水，它一直不停奔跑，喉嚨一定很渴了，等我一下喔。」
「響。」
「呃、有！」
沒有抑揚頓挫的聲音突然呼喚了自己的名字，使我嚇得跳了起來。真丟臉，就連發出的聲音也出賣了自己。
路伊立著單膝蹲下，但他完全不肯對上我的眼睛。這讓焦躁感越來越強烈，並逐漸轉變成了不安的心情。
「那個，對不起，我什麽忙都沒有幫上呢。沒有愛爾在的話，我就什麽都做不到……」
為什麽我變得這麽多嘴，盡說些差勁的借口呢？
「我都叫你先走了。」
路伊的口氣中並不帶責備，不隻沒有怒氣，更讓人感受不到任何的情緒。他給人的感覺依舊是那樣生硬。比起這樣，倒不如直接表現出明確的態度，對我生氣還比較好。
「啊，可是……那種事情我辦不到。」
「我發過誓，會待在身旁守護你，我不能讓你再次回到危險之中。」
我使勁地搖頭，因為自責的想法，冰凍了他的內心。
「我啊，不想對路伊做出自己也不喜歡的事情。」
路伊總算肯將視線投向了我，帶著點悲傷……似乎在害怕著什麽一般的色彩，浮現在路伊的雙眸之中。
「如果我跟路伊的立場相反，一定非常不想被人丟下，一個人肯定很孤單也很可怕。不管多麽希望別人逃到安全的地方，因為我很自私，所以內心某處還是會希望對方不要走。」
這是我毫不掩飾的心情。當然，盡管希望對方不要走.最後對方還是前往安全處避難了的話，我會比較開心。
所謂的「情緒」並非隻有單一一種，而是擁有各式各樣的形態。而在各種型態中最明顯的心情，也許就會壓過其他情緒，轉變成一股「意誌」。
「而且，我相信愛爾的速度，也認為它一定會願意幫忙。」
補充說明完了之後，我摸了摸愛爾的額頭。
有些無趣地讓鬃毛隨風擺動的愛爾，在我撫摸了它的額頭跟耳朵旁邊之後，似乎心情隨之變好，開心地將鼻子蹭上了我的大腿。
真可愛。愛爾就是這點與凶猛的外表之間所產生的反差，格外討人喜歡。
「當我看見你闖進魔物與我之間的時候——我都快要無法呼吸了。」
我一時語塞。記得那時候我一個晃神，身體就跟著脫力，接著就從愛爾的背上摔下。
「抱歉，我很重吧。我雖然有努力減肥，但是完全不見成效……你的背有沒有撞到？」
我驚惶失措地審視了路伊的全身上下。啊，對了，路伊的手臂受傷了！
「我幫你包紮吧。」
路伊露出了略顯痛苦的神色，閉上了雙眼。