第一章 白雪公主
時槻風乃與暗黑童話之夜 作者：甲田學人 投票推薦 加入書簽 留言反饋
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因羈絆而黏合的玻璃少女們，一旦拆散，便將毀壞、粉碎。
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今天來說《白雪公主》的故事。
很久很久以前，有一個國家的皇後，坐在窗邊做針線活。
做到一半時，針頭不慎刺到手指，血滴落在白雪上。皇後看到後說：
「我好想要一個像雪一樣潔白、像血一樣鮮紅、像窗戶的黑檀木一樣漆黑的孩子。」
後來，皇後生下一名女兒。那女孩正符合皇後的祈願，漆黑的秀發、鮮紅的唇瓣、潔白的肌膚，因此取名為「白雪公主」。
然而沒多久，皇後便去世了。過了一年，國王迎娶了新的皇後。新皇後對自己的美貌很有自信，她擁有一麵不可思議的魔鏡，照鏡子時總是會說：
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
此時，魔鏡便會回答：
「皇後陛下，
您是世界上最美麗的人。」
皇後聽完就放心了，因為魔鏡隻會說實話。
後來，白雪公主逐漸長大成人，變得越來越漂亮。當她七歲時，已經比皇後還要美麗了。某天，當皇後又問道：
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
皇後說完後，鏡子便回答：
「皇後陛下很美麗，
但是白雪公主比您更美麗。」
魔鏡這麽回答。
「給我把白雪公主帶到森林裏殺了！」
皇後大發雷霆，把家臣喚來後這麽說道。家臣雖然聽從命令帶白雪公主出門，卻對美麗的白雪公主心生憐憫，偷偷讓她逃到森林裏去了。
白雪公主一邊哭，一造在森林裏奔跑。跑著跑著來到了一棟小屋子前，屋子裏設有一張小小的桌子，和七個小小的盤子。餓著肚子的白雪公主一點點地吃起盤子裏的食物，然後，疲倦不已的她便躺在七張小小的床上，沉沉地睡去。
天色漸黑，住在這棟屋子裏的七個小矮人回來了。
「咦？好像有人吃光我們的食物喔。」
小矮人搜索了自己的家，最後在屋內深處的床上，發現一名正在睡覺的女子。
「真是驚人呀！她真是一名美麗的女性啊！」
小矮人們決定讓白雪公主繼續安穩地睡覺。到了清晨，當白雪公主醒來後，看見七個小矮人，嚇了一大跳。
「你叫什麽名字？」
「我是白雪公主。」
「為什麽你會來到我們家呢？」
白雪公主說明來龍去脈後，小矮人便說：
「既然如此，如果我們在外頭工作時，你願意為我們做飯、洗衣服、打掃這個家的話，隨時都可以待在這裏。」
他們這麽說。
於是，白雪公主開始和小矮人們一起生活了。皇後也以為白雪公主已經死了而覺得放心，但是某天，皇後站在魔鏡前──
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
皇後這麽說道。
「皇後陛下很美麗，
但是在森林深處和七矮人住在一起的白雪公主，比您更美麗。」
魔鏡回答。
皇後大吃一驚，隨即察覺自己被欺騙，憤怒得不得了。她決定這次一定要確實奪走白雪公主的性命，於是她把自己打扮成賣東西的老婆婆，往七矮人的家走去。
「這位小姐，要不要吃一顆美味的蘋果？」
皇後敲一敲屋子的大門後，這麽說。
「哇，這顆蘋果看起來真美味。」
沒想到，當白雪公主吃下蘋果後，突然倒地死亡。原來蘋果上早已塗滿了毒藥。
七個小矮人回家後發現死去的白雪公主，悲傷地無法言語。然後，他們打造了一個透明的玻璃棺木，讓白雪公主長眠。
後來，過了好長一段歲月，白雪公主像是沉睡似地躺在棺材當中。某天，某個國家的王子經過森林深處的七矮人家附近，當王子看見玻璃棺木中的白雪公主後便對她一見鍾情，拜托七矮人把白雪公主交給他。
王子讓家臣們搬運棺木，準備回到域堡裏。在路上，家臣不小心絆倒，晃動了棺木，一瞬間，白雪公主吐出了哽在喉嚨裏的毒蘋果。
不可思議的事情發生了。白雪公主睜開雙眼，複活了。王子立刻向白雪公主求婚，她雖然嚇了一跳，但由於戀慕著風度翩翩的王子，因而答應了王子的求婚。
從此以後，兩個人便過著幸福快樂的日子。
…………
1
說謊是當小偷的第一步。奶奶是這樣告誡她的。
她認為這是事實。國小時，因為偷了朋友的東西而被大家討厭的同班女生，不隻是小偷，還非常愛說謊。
許多大人說，說謊是權宜之計。
她認為這句話也是謊言。疼愛她的舅舅得了末期癌症，他的家人絕口不向舅舅說出實話，而當舅舅偶然在死前兩周得知自己的病情，便因為家人對他隱瞞重大消息，覺得被疏遠而絕望，此後再也不讓家人進病房探訪，也不再開口說話，最後在孤獨中死去。
蒙蔽。
狡詐。
背叛。
在京本奈緒的理解中，說謊就是這麽一回事。
奈緒討厭說謊，不論是多麽小的謊言都一樣。她看不起說謊的人，也因此，她絕對不會說謊。
所以她說不出口。
她無法說出溫柔的話語。
無論如何、無論如何，都說不出口，因為那是謊言。奈緒無論如何，都沒辦法說謊。
所以──
「…………！」
所以那一天，奈緒在街上徘徊。
從她麵前逃跑的奈緒不知道該怎麽做，也不知道該做什麽，隻是無法整理混亂的心情，沒有目的地，拖著仿徨的步伐，不停地在街上行走。
到了深夜時分也不回家。
她不想見任何人。胸口還承受著彷佛被攪拌器來回翻攪的心情，她不想和任何人說話，更不用說和那種家人說話了，她一句話都不想談。
她希望能一個人獨處，除此之外毫無想法。
內心疼痛著，被逼迫到走投無路，隻是一個勁兒地在空無一人的深夜道路中，像是逃跑似地不停走著。
……哈啊、哈啊。
沉重的呼吸，以及因為疲累而僵硬的雙腳。
她的內心發出陣陣哀號，毫無頭緒的心情強迫著疲憊不堪的肉體，一味地在黑暗的夜裏往杳無人煙之處默默走去。
默默地徘徊。
永無止境地。然後，就在此時──
「……你最好照一下鏡子。」
「！」
突然。
黑夜中，奈緒被一道異常冰冷的聲音搭話，令她震驚地抬起頭來。
她應該是朝向人煙更稀少、更黑暗的目的地前行，徘徊在路上。最後她抵達一條行經荒涼住宅區的道路，道路銜接著某座神社的森林，在那漆黑的道路前方有一位穿著彷佛融入暗夜的黑衣少女，像是沒有生命的亡靈站在那裏。
「…………！」
奈緒不禁全身僵硬。
身穿融入暗夜的黑色哥德蘿莉塔服裝、留著一頭鴉羽般漆黑的美麗長發，以及從中烘托出的白皙麵貌。那是一位令人不由得感到一陣寒栗的美少女。
忽然──
詭異──
奈緒撞見一位缺乏
真實感的少女，讓她在瞬間跳脫了憂慮的情緒。而她現在才發現自己站在多麽黑暗的空間，以及早就該看見的少女。
她被拉回了現實。
詭異不已的現實。
奈緒看到少女後，彷佛停止呼吸似地呆立不動。站在眼前的詭異少女用宛如止水的沉靜眼神盯著她，然後靜靜地開口說：
「有發現嗎？你的臉像死人一樣。」
「咦……？」
聽著這句話，奈緒倒吸了一口涼氣。
「若非如此，也是一張準備赴死的神情。」
宛如從亡靈口中聽見死亡宣告的無禮發言。
但是，奈緒被那股氛圍、美貌，以及語言所製造的世界一瞬間吞噬殆盡。她已經再也無法從中逃離了。
2
京本奈緒討厭說謊。
她看不起說謊的人。
甚至可以說，她看不起活在世界上的大半人類。其中最令她打從心底看不起的不是別人，就是她自己的父親。
「奈緒，來吃早餐……」
「我不要。」
奈緒雖然聽見母親從廚房出聲喊她，但她把雙眼隱藏在眼鏡後方，看也不看就回答。在早晨，她不與父母碰麵，總是一個人默默地準備去高中上課，也不好好和父母對話。
因為如果往廚房的方向看，就會看見父親的身影；如果吃早餐，就得和父親打照麵。奈緒盡可能不讓那個邊看電視邊吃早餐、在瓦斯公司上班的寒酸父親映入自己的眼簾，她穿著打扮整齊的製服，直接越過廚房。
「喂，奈緒，至少要打聲招呼。」
「……」
背後雖傳出父親的聲音，但她決定不予理會。
然後，為了稍微縮短路徑，她不走玄關，改從後門離開這棟租借的房子。
在早晨的街道朝著車站前行，並在車站買寶特瓶裝的奶茶當作早餐。這就是奈緒一天的開始。她盡可能對父親視而不見，然後開始她的一天，這是每天的例行公事。
「…………」
奈緒如同往常在車站的月台等待電車，踏入車廂後，她會隔著眼鏡，盯著一成不變的城鎮景色一路流逝。
她隨著電車搖晃，電車駛過陸橋下方時，照在車窗上的身影映出戴著眼鏡的自己，怎麽看都是個正經八百的高中女生。就連掛著百般無趣神情的臉，也如同往常般毫無變化。此時，那個寒酸的父親還是什麽的，早已拋諸腦後。
她甚至已經習慣把父親當作空氣般視而不見。奈緒討厭自己的父親好幾年了，那股厭惡感就像慢性病一樣。
奈緒的父親可說是讓她開始「討厭說謊」的關鍵人物。
當奈緒年幼時，父親耍嘴皮子做出讓女兒開心的約定，不過隨後便忘得一乾二淨而毀約。女兒因此又哭又鬧，惱羞成怒的父親大發雷霆，要求女兒閉嘴，這樣的事情總是不停上演。
在這樣的環境下成長為高中生的奈緒，對父親的信賴早已蕩然無存。
不對，打從還是小學生的時候，她就認定父親是「騙子」。每每如此指責父親時，看著他寒酸的臉漲得通紅，不分青紅皂白怒罵的模樣，更無法打從心底產生一絲敬意。
奈緒看不起自己的父親。
而她也看不起謊言和騙子。
究竟是因為父親是騙子而討厭父親？還是因為父親常說謊而討厭謊言呢？
無論如何，奈緒討厭謊言。她不說謊，因為她認為自己一旦說謊，恐怕就會變成像父親那樣的人。
「老師早。」
「喔，京本早。你來得正好，有份東西早上就得發，你可以在導師時間開始前去教職員室拿來給我嗎？」
「啊，好。我明白了。」
抵達學校的奈緒向恰巧路過鞋櫃附近的級任導師打招呼。導師雖然即將步入老年，但依然爽朗又受學生歡迎。奈緒爽快地答應這項打完招呼後收到的請求，隨後直接前往教室，開門走了進去。
然後──接下來，奈緒沒有和任何人打招呼，隻是默默地把書包放在自己的座位上，將上課需要的用具放進書桌抽屜。已經有好幾位同學坐在教室裏，女學生們分成好幾個小團體，聚在一起興高采烈地閑聊。雖然她們一瞬間視線皆望向剛進入教室的奈緒，但沒人對此抱持關心，隨即又看回原來的地方。
然後，門又打了開來，當一個女生走了進來，一群友好的女生小團體隨即發出歡聲，迎接她進來。
奈緒隻將歡聲當作耳邊風，因為她沒什麽可稱得上朋友的人。
她並非不擅長與人交談，也不是內向或怕生的人，和第一次見麵的人對話也不覺得棘手。但如果被問道是否擅長與人來往，她也隻能無可奈何地打上一個問號。交情淺的時候倒還好，但如果像同班同學等需要長期來往時，馬上就變得無法得心應手。
奈緒幾乎是被同學疏離。
雖然她從以前就很受到老師或大人們喜歡，卻無法和班上同學融洽相處。
她知道原因，因為她「討厭謊言」。
和女生結伴時，為了維持彼此間的和諧，偶爾必須說些善意的謊言。最後就連毫無必要的謊言也會此起彼落地響起，奈緒對此完全無法忍耐。
她會不知不覺開始說些逆耳的話，有時也會演變成爭論。
她也曾經讓事態演變成霸淩行為，而後和解、自然地中斷來往。有時候因為其他小團體的同情而讓她加入，最後，不知從何時開始，她得到了「班長」這個綽號。
當然，這和她在班上的職位毫無關係，單純隻因為她是個有潔癖、囉嗦、毫不吝於告密的麻煩人物。事實上，她隻有在國小四年級當過一次班長。總之，奈緒在求學路上順利地度過毫無親密友人的少女時代。即使上了高中，也還是會和不少國小同學碰麵，雖然現在頻率不像從前，但她依然被喊為「班長」。
討厭謊言和狡詐的眼鏡女。
「班長」這個稱號，貼切得令她啞然失笑。
若是從那些把謊言當作潤滑劑、隨便就維持要好關係的同學們來看，奈緒想必是個難以相處的人吧。她有這點自覺，但即使有自覺，她也不會反省或自嘲。因為討厭的事情就是討厭，她不曾打算壓抑這股厭惡感，強迫自己和周遭的人相處。
真要說的話，奈緒才覺得不可思議，明明大家不管在家裏或學校，從小都被告誡過「不可以說謊」，為什麽大家還能輕易地撒謊呢？同時，大人們明明撒了那麽多謊，卻依然用那張說謊的嘴坦然教育孩子們「說謊是壞事」。她徹底無法理解這樣的思考模式。
不過，奈緒並不是刻意想伸張正義，或是藉由告密得到老師的褒獎，她從來沒有這種想法。當然她也沒打算責難、找出騙子，或到處視察定罪他人。
她隻是本能地無法接受謊言而已。
因為這種個性，她總是認為自己一整年可能都會陷入被霸淩的狀態，幸好目前為止從未發生這種事，隻不過是朋友很少而已。
身為一個有潔癖的人，通常也會得到某種程度的信任。
所以，奈緒認為維持現狀就夠了。
她不覺得寂寞。如果勉強自己增加往來的朋友，隻是徒增身邊的謊言數量罷了。雖然她確實沒有像在教室各處炒熱氣氛、空閑時便聚集在一起愉快閑聊的朋友，但還是有位稍微意氣相投的朋友──奈緒隻要這樣就滿足了。
沒錯。
咚咚。
「！」
就像是那位從眼前路過的同學，用指尖輕敲桌邊想讓奈緒抬起頭來望去。隻要有那位站在教室入口掛著一臉抱歉的苦笑神情，對自己招手的美少女朋友，奈緒就已經滿足了。
「紅美子。」
奈緒從自己的座位上站起，走向對方，這樣喊她。
天城紅美子。是一名和奈緒從國中開始便互相來往的朋友。一頭染成淺茶色的微卷蓬鬆發型，略顯淘氣的眼神，讓她看來就像是電視明星般極富魅力的美少女。
「你的停學處分結束了嗎？」
「哇……好久不見的朋友對我說的第一句話竟然是這個啊──」
她誇張地垂下肩膀回答，這個問題學生前陣子才剛接受停學處分。處分的理由是不正當的異性交往。奈緒就讀的高中並未禁止男女交往，但畢竟被人目擊在不正經的賓館街和男人走在一塊，校方不可能不下達處分。
況且她不是初犯，沒有酌情的餘地，當然也不是誤會。
紅美子是與其容貌相符，男友源源不絕的類型，她因為過度害怕寂寞，無法忍受沒有男友在身邊。
「你希望我別說這個話題嗎？」
「應該說，除了奈緒以外我沒有對象可聊天嘛──」
「你果然有點在意啊。」
「在意呀～果然停學之後，大家都會稍微跟我保持距離。」
「那你下次小心點不就好了。」
「可是如果男友都要求了，我也不好拒絕……」
「你啊……稍微自己用點心思考再行動啦。我不是常說嗎？要不是你長得可愛，別人可不會原諒你喔！」
奈緒一邊說，一邊離開教室入口，領著紅美子走到更容易交談的場所。她想找個寬廣的地方，最後決定停在走廊途中裝有水龍頭和鏡子的混凝土製洗手台前，她的腳步停在當中一麵空的牆邊，重新轉身麵對紅美子。
「所以，找我有什麽事嗎？我等一下得去教職員室才行。」
「真的嗎？那剛好！其實啊，我因為複學的關係，接下來得去向教務主任打招呼，一個人過去實在有點恐怖，你可以陪我嗎？」
「什麽？」
「在外頭等我就好了，好嗎？拜托！」
奈緒呆呆地看著合掌拜托的紅美子，偶然斜眼望向洗手台的鏡子，鏡子映照出一位既漂亮又不正經的女學生，正合掌哈腰地懇求一位既普通又正經的優等生。
正常來說，從外表看來，不會有人認為她們感情融洽。但紅美子是貨真價實、為數極少，甚至可以說是同年級學生中唯一一位，奈緒的摯友。
「隻待在外麵倒是沒關係。不過，這沒意義吧？」
「太好了！才不會沒意義，感覺不一樣嘛。」
「……那個實在沒什麽道理的理由，可別在向教務主任解釋時說出口喔。雖然別人會看你可愛而原諒你，但也有無法原諒的時候。」
「人家聽不懂。」
紅美子一臉無辜地說道。
「說得也是。我知道你本來就不聰明。」
奈緒毫不客氣地說道。
「沒辦法。你就是又笨又可愛，而且還很不檢點嘛。就算我說如果不隱藏這點，又會惹老師生氣，你也……算了，我們去教職員室吧。」
「嗯。」
聽到奈緒混著歎氣聲說道，紅美子則是開心地回應。雖然她總被認為是素行不良的少女，但就奈緒來看，紅美子隻不過是個精神年齡低且欠缺深思熟慮的女孩子罷了。當然，這種個性讓她大多數的問題行為都是出於任性妄舉，但反過來說，正因為她個性直率、不會說謊，奈緒認為從這點來看，她比騙子還要討喜多了。
況且──
「……況且，被目前所知最漂亮的美少女撒嬌，感覺也不壞。」
「嗬嗬，就是說呀～」
「少得意忘形了。」奈緒原本想這樣回話，事實也正是如此，不過最後還是放棄說出口。奈緒非常能理解男人被紅美子撒嬌而感到開心的心情。她不是同性戀，也沒有更進一步的非分之想。
事實上，在奈緒的認知當中，紅美子是世界上最美麗的人，除了電視上的明星以外，不對，即使把電視明星算進去，紅美子也絲毫不遜色。在她親眼見過的人當中，紅美子的外表毫無疑問是最出眾的。奈緒認為那股美麗值得誇獎，實際上她也開口誇獎了，而被誇獎的紅美子則是單純地感到開心。
不過，在女同學之中，幾乎沒有人誇獎過紅美子的外型。紅美子很容易被同性排擠。她擁有出眾的容貌以及和謙虛相去甚遠的個性，再加上和多個男人交往，毫不理踩女生之間的小團體，因此可以說是毫無同性朋友。
要是討厭的人擁有美麗的臉蛋，隻會淪為大家嫉妒的對象，私底下也會掀起一陣謾罵風暴。不過那些謾罵碰巧成了契機，搭起了奈緒和紅美子之間的友誼。
那是剛就讀國中時的事。
當時，奈緒很難得打進了由不同國小的溫和同學們組成的大型團體中。
而那個團體的中心人物，正好和紅美子畢業於同個國小。從國小開始就知道如何和男生眉目傳情的紅美子，已經是糾紛與嫉妒的對象，同一間國小畢業的女同學們都視她如蟑螂般厭惡不已。
話說回來，當時的奈緒和紅美子還沒有交集，連彼此是誰都不知道。
某次，同學們在校內的體育活動中擦槍走火，宛如水庫泄洪似的，在紅美子本人麵前辦起了謾罵大會，她們竊竊私語地說起當時已經在班上被孤立的紅美子的壞話。同一間國小畢業的同學們異口同聲地將她們所知的紅美子種種不正經行為，逐一細數給奈緒等人知道，她們一邊斜眼瞪視著紅美子，一邊述說紅美子的品性如何惹人厭，討論熱烈。
她們從口中吐出的謾罵，即使是從奈緒現在的角度來看，也是非常誇張。當時的奈緒什麽也沒說，隻是靜靜地聽著。她對那些對話中隱含的責難沒有異議，但是當提及紅美子的外貌時，奈緒開始覺得氣氛變得有點詭異。
「那張臉根本不值得讓人百般奉承。」
不知道是誰說出了這句話。突如其來的火種似乎助燃了整個場麵的氣氛，熊熊冒出火花，所有人開始異口同聲地用「那種醜女」來眨低紅美子。
奈緒不禁開口說：
「她的確是很誇張的人，但怎麽看都不是『醜女』吧？明明長得那麽可愛……」
現場的氣氛一下子變得尷尬。奈緒以為指正這點問題應該沒什麽關係，卻並非如此。好不容易加入小團體的奈緒因此又成了以前那個落單者，好久沒加入朋友圈的她，還不習慣現在這樣的孤獨，不禁令她覺得有些難受。沒想到過了幾天，紅美子竟跑來向落單的奈緒搭話：
「喂喂，可以說句話嗎？」
「你是……」
失去成群結隊小團體的奈緒，一個人在教室外度過漫長的午休時間。從走廊眺望校園，無所事事的奈緒一回頭，便看見紅美子掛著一臉無憂無慮的笑容站在那裏。
「你一個人嗎？太好了。那個啊，我一直想跟你道謝。」
「咦？道謝？」
這一切都太突然了，腦子完全轉不過來。奈緒雖然不小心護庇了她的外表，但畢竟也隻聽過她的惡評，當下不禁畏縮了起來，毫不察言觀色的紅美子探出身子繼續說：
「我被說是『醜女』的時候，你袒護了我吧！」
「啊……嗯。」
「我覺得好開心，想著有一天要來跟你道謝呢。」
「這沒什麽……我隻是認為，就算說人壞話也不可以明著撒謊……」
「嗯，所以我很開心。」
「不，我隻是討厭謊言罷了。如果大家針對你說的其他壞話都是真的，那我也跟大家一樣覺得你很差勁。」
「嗯，沒關係。因為我真的隻是個除了外表以外毫無優點的笨蛋。」
「……呃。」
「其實，我除了外表以外，沒有任何可以自豪的事。所以你替我平反，我真的很高興。謝謝你。」
「…………咦──？」
那語氣怎麽聽都不像是他人常說的自嘲話語。
她是打從心底這樣評論自己。之後，奈緒開始對這位前所未聞又無法理解的人類產生些許興趣。她與紅美子之間的往來，就是從此時開始。
交談幾次後，奈緒才知道，大家口中關於紅美子素行的謠言，大多包含了誇飾和胡謅，幾乎都不是事實。紅美子也會談論關於自己的話題，但她的言行露骨到令人覺得她的字典裏沒有「羞恥心」和「自我辯護」這兩個詞。不如說她是個非常天真單純的人，不懂得說謊和隱瞞。
紅美子從未因為奈緒時而說出具攻擊性的誠實話語而感到生氣，不如說，她喜歡肯直話直說的人，早已厭煩他人在背地裏的謾罵。
她們聊了幾次天，對彼此有了不少認識後，一下子就變得很要好。
老實說，奈緒對他人的交友關係毫無興趣。不如說，戀愛附屬的名為戰略的「謊言」令她感到厭煩，她也沒有喜歡的男生。紅美子對哪個男生送秋波、在學校男生之間有多受歡迎、正在和誰交往，這些對她來說都無所謂。
因此，她完全不嫉妒紅美子，和嫉妒的情緒相比，紅美子不會開口說出其他女生在對話時常見的「才沒那回事」這類讓對方否定自己的自嘲話語，這點遠比什麽都重要多了。每次一聽到對話中混著令人生厭的自嘲，奈緒會突然泄了氣，一句話也不想說了。對奈緒這種人來說，在同年齡的女孩子當中，能夠不必顧及旁人且愉快又輕鬆地對話，就隻有紅美子一個人而已。雖然紅美子有個容易愛上他人又怕寂寞的典型戀愛頭腦，而且腦袋空空，但至少是個和騙子八竿子打不著關係的人。奈緒從沒想過與真正的美女來往是如此輕鬆的事，根本就不需要費心思考社交辭令。
從此以後，奈緒就和紅美子成了好朋友。
奈緒帶著這樣的好友前往教職員室。
當紅美子抵達教職員室的門前，她用雙手輕輕拍打臉頰，似乎試圖讓自己拿出幹勁，然後，她為了鼓舞自己，轉向奈緒問道：
「……問你喔，我可愛嗎？」
慣例的問題。雖然紅美子的確常開口詢問，但為什麽這樣的台詞能夠激勵她呢？奈緒在內心苦笑著想道。
「你是裂嘴女嗎（注1）？好啦好啦……你最可愛了，要有自信。快去快回吧。」（注1：日本妖怪，相傅會用口罩遮住嘴巴，在路上詢問小孩：「我漂亮嗎？」若回答「不漂亮」就會被剪刀刺死；若回答「漂亮」，裂嘴女就會露出裂到耳朵的大嘴巴追問對方自己漂不漂亮。若仍回答「漂亮」，嘴巴就會被剪成像裂嘴女一樣。）
「好。」
奈緒回答後，這個令人無法憎恨的問題學生擺出了可愛的打氣姿勢，隨後一邊走進教職員室中，一邊轉頭向奈緒確認道：
「你一定要待在這喔！」
「好啦好啦。」
「說好了喔！」
3
「……話說回來，紅美子。之前那個被人發現你們走在賓館街上的上班族男友，後來怎麽樣了？」
「啊～分手了，大概。」
放學後。
紅美子停學反省的期間兩人一直沒見麵，隔了一周後才一起並肩走在夕陽灑下的街上聊天，紅美子還是老樣子。
「分手了？大概？」
「我告訴他自己被停學後，他說：『我覺得雙方稍微冷靜一下比較好，我們暫時都不要聯絡了……』」
「啊……」
聽著紅美子說的話，奈緒隻能混著歎息聲點頭。即使是從沒和男人交往過的奈緒也知道對方覺得事情鬧大，逃之夭夭了。
「這已經沒救了吧。」
「好像沒救了耶～」
就算男方沒有分手的打算，像這種隻想明哲保身的態度，更是徹底無可救藥。
「他說：『等冷靜之後再聯絡我……』」
「那八成隻是為了蒙騙你而胡謅的謊話。我最討厭那種人了。」
「我雖然跟他說不想要那樣，可是他說這是為了我好……」
「……真令人不爽。」
又是個騙子，總是這種貨色。
根據紅美子所述，會和她交往的男人中，有不小的機率是像這樣隻會隨口敷衍的騙子。剛認識紅美子的時候，她會把男人說的理由全部當真，不過隨著奈緒每次指出問題點後，到了現在紅美子也稍微學到了教訓，多少能夠察覺到男方的問題所在。
紅美子馬上就和男人分手。
舍棄、被舍棄。紅美子令人覺得「沉重」。
她是個過度害怕寂寞的人，如果無法隨時膩在一起就會很不安。被她的外表釣上鉤的男人馬上就無法招架，而她也無法對男人失去熱情後的態度感到滿意，隨即把注意力轉移到其他追求她的男人身上。
能夠以甜言蜜語滿足她的男人，多半都是騙子。
人類層層堆疊的花言巧語，其累積出的分量容易誆騙害怕寂寞者的心。
就奈緒來看，紅美子是個會因為拿到許多包裝華麗的巨大空箱子而感到開心的人。她會因為拿到箱子而開心，不打開箱子的她，直到發現箱子內是空無一物之前，會不停地被欺騙下去。
即使告誡好幾次也改不了，奈緒認為紅美子就是這樣的人，所以她也就放棄了。而且目前也未曾對奈緒造成困擾，困擾的隻有紅美子會害她自己被寂寞掩埋，而毫無辦法。
隻能祈禱騙子可以盡快從世界上消失，或是紅美子可以盡快與誠實且能填補她心靈的男人邂逅。
但那種男人真的存在嗎？奈緒抱持著疑問。不論如何，就連隻是朋友的奈緒都能夠感受到她的「沉重」。
紅美子被自己心底的寂寞折騰，不停地更換男人。
真是麻煩的個性。不過，根據目前為止紅美子所說的話，迫使她出現這些行為的原因，出自於她的家庭環境。
雖然奈緒的家人也是問題重重，但紅美子家更誇張，她徹底缺乏雙親應給予的愛。紅美子家是由不顧家人的父親、隻把孩子當作麻煩的母親所組成的三人家庭。在她懂事時，親子關係就已降到冰點，家裏除了無言冷漠以外，就隻剩下怒吼聲而已。這就是紅美子的家庭環境。
她的雙親也不曾出席過家長參觀日或麵談等學校活動。
不同於討厭、痛恨雙親的奈緒，紅美子能以若無其事的模樣道出她的家庭狀況。她說自己以前也會為此哭泣、吵架，但現在早就放棄了。紅美子打算讓雙親和自己自由自在地生活下去，不過她似乎沒有察覺，從奈緒的角度看來，紅美子總是試圖利用男友來填補自己缺乏的愛。
「你還好嗎？」
「嗯，以前會覺得應該要更難受，但我現在很好。」
看著男友開溜、還遭受停學處分的紅美子，奈緒擔心她的精神狀態而問道。
「因為你肯聽我抱怨，所以我現在輕鬆了一點。」
不過，紅美子很意外地看起來一派悠閑地回話。奈緒覺得有點不好意思，刻意冷淡地回覆紅美子。
「是喔。」
「啊，還有啊，我在停學的期間，遇到了好帥的人！」
什麽嘛。原本以為自己能扶持受傷的她，結果隻是因為邂逅了新的戀情才會一臉輕鬆啊，真是白害羞了一場。奈緒這麽想著。但她隻覺得無奈，倒不覺得沮喪。
「你在停學期間做了什麽事……」
奈緒的詢問混著歎氣聲。
「啊，我沒有跑去
玩喔！被男友說要保持距離之後，我大受打擊，半夜跑去外麵哭的時候，遇到了一個人……」
紅美子拚了命地開始解釋，但也隻是多了其他的疑問。
「在半夜散步的男人？又是那種不正經的男人嗎？」
「不、不是啦。」
「是這樣嗎？」
「他隻是邊打工和準備檢定考，邊在晚上做一些類似巡邏的行為罷了。因為我在哭，所以他才跟我搭話，還一直聽我說話喔。他是個看起來很正經又溫柔的人。」
「嗯……」
即使如此，奈緒依然隻覺得詭異。
不過，雖然奈緒心存懷疑，並不打算阻止紅美子，也沒有理由阻止。
「算了，你覺得好就好。」
「啊～你一定完全不懂！」
「還好啦，已經交往了嗎？」
「還沒有喔。因為我還不確定是不是真的和前男友分手了。不過，我已經跟他見過好幾次麵了。」
「是喔。」
因為對於之後的發展毫無興趣，奈緒這次是真的很冷淡地回話。
到目前為止，紅美子早已重複了好幾次和男人分手、又展開新戀情這些過程。但紅美子這次是拚命想讓奈緒了解這位新男人，完全不打算退縮。
紅美子費心用話語表達她新看上的男人，然而在她低落的語匯能力，以及不感興趣的奈緒麵前完全起不了作用。然後，發現奈緒毫無反應的紅美子，隨即放棄用言語說明，並提出了這樣的建議。
「對了！之後我約好要跟那個人見麵，奈緒也一起來吧！」
「啊？」
「我這次真的覺得他是個好人，如果你那麽擔心，不如一起去見他，再跟我說你的意見吧？反正到目前為止你判斷不行的人，就真的如你所說的一樣糟。」
奈緒雖然想脫口說出「為什麽我要去」，但紅美子在她開口前又接著說道：
「奈緒，反正你等一下會直接回家吧？」
「嗯。」
沒有其他事情要辦的話，就打算回家。
回到有著無聊家人的家。一想到沒什麽有趣的事可做、接下來也隻是陰沉下去的自己，其他的事不管怎麽看，都要有趣太多了。
紅美子非常明白奈緒這樣的想法。
「…………也是。我知道了，陪你去吧。」
「太好了！走吧走吧。」
才一回答，手就被牽著走，奈緒差點絆倒，一邊抱怨一邊跟著紅美子邁步前行。
站前商店街的玻璃展示櫥窗中，映照出奈緒被拉著走的身影。
映照著懷抱著鬱悶與各種問題的奈緒和紅美子。照不出心靈的鏡像，讓她們怎麽看都隻是要好的高中女生雙人組。
?
她們提早進入約好碰麵的連鎖咖啡店，正打算閑聊殺時間時，「他」比預定時間還早了五分鍾到來。
「啊，森野先生──」
眼尖的紅美子一發現進入店麵的人後便揮起手來。注意到兩人而朝座位而來的「他」，的確與奈緒依照紅美子目前的形容而想像的男人，是迥然不同的類型。
聽說他自發性地在街上巡邏，奈緒便擅自想像對方有著與行為相符的年齡和結實的體型。然而現身的男人完全不符合猜測，是個年紀看起來和奈緒她們相去不遠，充其量也不過是大學生左右的年輕人。看起來不至於不擅長運動，但也沒有運動員般的體格。
還有那算不上美男子、但還滿討人喜歡的臉蛋，以及一身並未花上大錢、樸實耐穿的服裝。硬要說的話，看起來是個認真──但不隻是單純的認真──又帶有貧窮學生感的男人。明明約好要和像紅美子這般可愛的女生約會，卻完全沒有顯露輕浮的模樣或笑臉。他的表情看起來不像是準備要約會的男人，反而比較接近來與學生討論未來出路的老師。
「嗨，天城……這邊這位是你的朋友嗎？」
「對！是我的超級好友，叫做奈緒。」
經過介紹後，奈緒輕輕地點頭。
「這樣啊，請多指教。我叫森野，森野洸平。」
「我是京本奈緒。」
「然後……你隻是陪她過來而已嗎？」
男人這麽詢問。
「還是說，你也是來討論煩惱？或是聽天城說了我的事情後，擔心而過來作陪？」
他用非常認真的神情確認。真敏銳。奈緒這麽想。不僅如此，奈緒也正想著，他看起來真的是如紅美子所說的樣子。這男人──森野洸平，確實毫無企圖、親切、為了與紅美子討論煩惱而來到這裏。
「我是來觀察的，因為覺得你很詭異。」
奈緒直盯著他的雙眼後斷言。如果對方不詢問，或許可以默默坐在一旁就好，但既然對方清楚問到這個地步，奈緒也沒有理由蒙騙。
「喂……奈緒……」
「這樣啊。不，這很理所當然，我也覺得自己的行為詭異。」
紅美子稍微擺出了一點慌張的模樣，不過森野卻理所當然似地接受了奈緒的疑惑，並點頭說道：
「我會一個人在晚上巡邏，關切神情怪異的人，所以才會在晚上和哭泣的天城說話。我不會做出會讓天城的朋友擔心的事。」
森野這麽說道。奈緒深知在這種狀況下追問很失禮，但還是繼續說：
「為什麽要一個人做出那種行動？光是這點就很詭異了。」
「……你還真是一針見血。」
森野擺出些許困惑的表情，仍回答道：
「因為這不是值得宣揚的事，有點難以啟齒，但這是有原因的。我的妹妹曾在晚上出門時，發生了悲慘的事情。」
「咦？」
「詳細情形實在難以說明，不過，呃、總之我不希望有人再和妹妹一樣遭遇這樣的事情，才一個人擅自做出這種行動。」
「原來是這樣……」
即使是奈緒也沒辦法再多說些什麽了。森野這般算不上巧妙的說明，既沒有想取信於人的氣勢，也沒有顯露出激烈的感情，隻是充滿躊躇與結巴的話語，反而令人感受到鮮明的真實感。
「我明白了。」
奈緒姑且信服了。
「謝謝。」
「不會。」
他與奈緒之間的對話就這樣結束了。然後，一臉愉快的紅美子在奈緒的麵前開始和森野討論著許多事情，奈緒隻是靜靜聽著。紅美子商談的是和之前那個男友分手的事情，還有再之前分手的男友有點跟蹤狂傾向等等，聽起來像是煩惱，卻都沒什麽重點可言。紅美子的話題不管怎麽講，聽起來都像是在抱怨，還混雜著與煩惱毫無關係的閑聊，不過森野始終認真地傾聽、附和。
由於大部分都是奈緒早就聽過的話題，她率先感到厭煩了。
雙方維持這樣的交談許久，終於因為紅美子想去一趟洗手間而暫時中斷，座位上隻留下森野和奈緒兩個人。
兩個人第一次見麵，也沒什麽話題可聊，現場陷入了帶點尷尬的沉默。
奈緒在這瞬間煩惱該怎麽辦，這時她想起來自己是來監督的，因此馬上開口詢問：
「……我以為男人聽了那些話題會覺得厭煩。」
「咦？啊，嗯。或許吧。」
奈緒想藉此評估他而開口說出的話，似乎讓森野有點驚訝，他委婉地承認。
「不過，如果和我聊天能讓她放輕鬆，也算是達到我的目的。如果做這點小事能讓她變得積極正麵，不管是什麽話題我都願意聽。」
「這樣啊。呃……如果你覺得好就好。」
聽著他的回答，奈緒有一點罪惡感。紅美子已經夠積極正麵了
。
「況且，我的妹妹之所以會開始在夜裏外出，遇到殘酷的事，可能都是我沒有好好傾聽妹妹說話的緣故，這讓我很後悔。」
「……」
「所以，前來找我諮詢煩惱的人，她們所說的話我都會認真傾聽。即使是沒有重點的話題，對方也是認真地煩惱著，我或是對方也許會發現什麽也說不定。再加上，我不想背叛他人願意找我諮商的信賴。」
沒想到對話變得比想像中還要真摯又沉重，這讓奈緒感到坐立不安。他確實是發自善意想幫助別人，但正因為如此，也和紅美子歡樂開心的模樣形成了強烈的對比，令奈緒有點同情他。
「呃……」
但是，當奈緒想開口說些什麽的當下──
「……啊，對了。我順便事先提醒你吧。」
在那瞬間。
嚴肅地。
無聲無息地，周遭的氣氛改變了。
「咦？」
「你曾經因為極度痛苦，而於半夜在外頭徘徊嗎？」
到剛剛為止回答奈緒的問題時，總帶點害臊模樣的森野，突然神色嚴肅地詢問。奈緒原先想說出口的問題在瞬間因困惑而消失。不隻搞不懂對方詢問的意義、用意何在，開口說話的森野甚至整個人的氛圍都變了，實在是太過詭異。
「沒有的話就好，請別在意。」
一直保持謹慎態度的森野，稍微從自己的座位往前探出一點身子。
「不過，如果之後你因為痛苦而打算這麽做，或是已經這麽做的話，我希望你記住這句話。」
「…………！」
然後，他看著啞口無言、全身僵硬，隻能與他麵麵相覷的奈緒如此說道。
森野認真到幾乎毫無表情地盯著她。不知道是不是想太多，在喧囂的咖啡店中，似乎隻有這個座位，籠罩在幾乎令人聽不到周圍聲響的恐怖緊張感中。
「你聽好。」
森野直盯著奈緒，用看似抹滅了情感的神色，不，他強迫自己抑製內心高漲的情感，用詭異且毫無表情的模樣說道：
「如果你半夜懷抱煩惱在路上行走時──即使遇到一名穿著黑色衣服，叫做時槻風乃的女孩子，也絕對不要和她扯上關係。」
「！」
從森野口中道出的忠告既低沉又強烈，還帶著陰暗且令人發寒的毛骨悚然聲調。
「咦……什麽意思……？」
「雖然你看起來不像是那種人……」
看著不禁追問的奈緒，森野好像在盤算什麽似地緊皺雙眉，神情嚴厲。他似乎在思索該回應的語句，奈緒正等著他回答。但是，在他回答以前，紅美子已經先回到座位上了。
「抱歉～放你們在座位上不管……你們在聊什麽？」
「沒有，不是什麽重要的事。」
紅美子開朗地詢問。森野裝作什麽事也沒有地回應。
「隻是給點忠告而已。」
「這樣啊。」
紅美子若無其事地回應後，又繼續開始談話。
到剛剛為止還纏繞在森野身邊的詭異氛圍早已雲消霧散，現場的氣氛已經無法讓奈緒重提方才的疑問。
……剛剛那是怎麽一回事？
奈緒失去追問的機會，坐在一旁傾聽紅美子重新開始說起的沒重點話題，同時一個人心不在焉地想著。剛才似乎窺視到森野這個男人心中的陰影，還聽見令人毛骨悚然的忠告。她認為這與自己毫無關聯，卻不知為何，這件事深植於她的心底，充斥在腦海中。
森野再度真摯地附和著紅美子談論的內容，變回一名有點奇怪的普通青年，彷佛剛剛的事從未發生過一般。結果，奈緒無法進一步了解森野所說的事，也無法繼續追問，時間就這麽流逝，最後三個人在距黃昏已有一段時間的夜色中道別。
奈緒在歸途中不停地思考，總之她得出的結論是，那隻是到處巡邏的義工提出了要小心可疑人物的忠告罷了。
定下結論後，奈緒便對此事不再感到興趣。
事實上她也沒有那種閑情逸致。因為等奈緒回到家，還有必須敷衍討厭的父親與無聊的母親這項令人沉重又疲累的工作等著她。
4
「我覺得他雖然不是壞人，但是個怪人。然後，我認為你們之間沒什麽希望。」「好！」
奈緒毫不顧忌地說出心裏的感想，而紅美子聽完後依然積極正麵。
那是她對自己的外表極富自信的從容，也是即便現在沒有希望，總有一天也會對她抱持好感的自信、決心，以及實績。
到目前為止就奈緒所知，當紅美子想讓對方落入情網而采取行動時，沒有哪個男人不會上鉤。雖然這麽說，不過這還是奈緒第一次見到雙方從剛開始來往就毫無希望的狀態，從這點來看，實在很難百分之百斷言。但考量到紅美子至今為止的實績，奈緒深信她最終會拿到勝利。
相較於此，值得思考的問題是，無法忍受沒有愛情的紅美子，是否能夠忍耐到讓森野墜入情網為止。不過，令人意外的是，這似乎不成問題，畢竟森野總用那奇妙的義工精神溫柔地對待任性的紅美子。
紅美子似乎沉迷於至今從未自男人身上體會過的毫無企圖的溫柔。這部分確實可以理解。紅美子用男人給予的愛情來替代缺乏的親情，而比起那些充斥著企圖的愛，帶著義工性質的愛應該比較接近她追求的愛情吧。
總之──雖然不是沒有上當的可能性，但比談一場被人渣男詐欺的戀愛要好太多了，因此這次連奈緒都難得抱著支持的心情。
就連紅美子以前遇到喜歡的對象時，都會當機立斷直截了當地告白，隻有這次她想慎重地傳達自己真正的想法。或者說，她變膽小了。
不知道是不是因為第一次遇到森野這種親切的男人，或許也因為奈緒乾脆地說出「兩人沒有希望」的關係。
和數不清的男人交往過的紅美子，這次的表現簡直就像初戀。她因為和至今的戀愛經曆完全不同而困擾，卻又為這煩惱而感到幸福。看著那副模樣讓奈緒有一個預感：以前總被不正經的男人逮住的紅美子，現在正走向和以前截然不同的光明大道。所以，連奈緒都開始帶著微笑守護著她。
「奈緒，說那句常說的話吧，拜托。」
「好啦好啦。紅美子是最可愛的人。」
「好！」
進行一段慣例的對話後，紅美子拿出幹勁，前去見森野一麵。
然後因為毫無進展而垂頭喪氣；因為對方說了溫柔的話，或是了解森野全新的一麵而感到開心。
這不僅對於總是被自己的欲望和男人的任性耍得團團轉的紅美子，也對於看著她的奈緒來說都是好現象。好久沒聽見紅美子說自己被男友打，或是被腳踏兩條船之類的抱怨了。對奈緒來說，這簡直像是天降紅雨般稀奇的穩定日子。
────但是。
那是這樣的日子持續了兩個月後的事。
某天，奈緒突然被陌生的年輕男子搭話。
「……紅美子在裏麵嗎？」
「咦？對……」
她不由得在紅美子的家門前反射性地回答。聽說星期六紅美子的家人不在，因此奈緒來紅美子家玩，正走出玄關準備回家時，被這男人出聲詢問──男人聽到奈緒的回答後，接著剛離開的奈緒走進了玄關，隨即聽到紅美子淒厲的慘叫聲響徹在黃昏時期寂靜的住宅區內。
那男人是紅美子的跟蹤狂。
他是從以前就被紅美子評為「像跟蹤狂一樣的人」，並在半年前左右分手的前前男友。分手後他似乎頻繁地傳來還想挽回的信件，這件事奈緒也有聽說過。但奈緒不知道
的是，這一個月左右，那男人真的成了跟蹤狂。這天，男人和準備回家的奈緒擦身而過，順利侵入紅美子家中，朝她潑灑汽油並點了火。
奈緒陷入恐慌，之後的記憶都是斷續的碎片。
不時在玄關閃爍、帶著火焰色彩的光線；從玄關飛奔而出，跑著逃離現場的男人黑色的背影；在玄關中被火纏身的紅美子，極其痛苦掙紮的模樣；以及紅美子發出猛力揪著心髒似的淒厲慘叫聲。
彌漫著汽油的臭味，還有吹散到空中的燃燒頭發的臭味。
令人畏懼的警報聲；陸續聚集在狹窄巷弄中的消防車、救護車和警車；發出閃爍的鮮紅光線，不吉利地照射著住宅區的大量警示燈。奈緒雖然記得自己拚命跑去洗手間，從洗手台中舀水，但其他時間自己究竟做了什麽，卻幾乎不記得了。等她回神過來後，警察已經在身邊，正向她問話。
男人在五個小時後被警察逮捕，上了新聞。
男人的名字、二十六歲、目前為自由業等資訊都是她在家裏看新聞才得知的消息。
回到家後，奈緒嚴重地陷入無法冷靜、無法入睡的情況。她向學校請了一天假，隔天雖然有去上學，但因為沒有其他要好的朋友，所以沒人逼問她事情的經過，被同學疏遠在一旁。老實說，她覺得很感激。
真要說起來，其實她除了親眼所見的以外，其他一無所知。
新聞播報的內容還比較詳細。而這個事實，正是讓奈緒無法冷靜下來的原因。
她不停地詢問自己。紅美子究竟怎麽了？現在怎麽了？她不知道，她的認知隻有到紅美子用燒傷而一片赤紅的手腕抱著頭，發出慘叫般的哭泣聲坐上救護車為止。究竟狀況如何？有生命危險嗎？沒有大礙嗎？她完全不知情。
她很不安、很擔心。
她焦慮著紅美子搞不好可能會死。
在突如其來的空閑期間，或閉上眼睛時，紅美子當時的淒厲慘叫又會自腦內複蘇。深深刻在眼底的火焰顏色、在玄關閃爍的炙熱、刺入鼻孔深處的燃燒頭發的煙臭味，以及燒到赤紅潰爛、皮膚幾乎要剝落的紅美子的手腕。那些景象又清晰地浮現在腦裏。
奈緒想試圖取得聯絡，但紅美子的手機卻不通。
不得已打電話到她家時，紅美子的母親接聽了電話。雖然女兒發生那樣的慘事，但她那副態度仍令奈緒覺得痛苦。
「……你當時人在現場吧？要是有阻止犯人就好了。」
「！」
年輕母親的一句話，深深刺傷了奈緒的內心。當時那個跟蹤狂向奈緒確認紅美子是否在家，聽到回答後才進入家門。如果當時奈緒不要回答，不要和他擦身而過的話，或許對方就無法輕易地入侵他人的住宅，而得到不同於現在的結果了吧。這樣的想法確實存在於奈緒心中的某處。
無話可說。紅美子的母親說的那番話，更擴大了奈緒心中不安的傷口。她被內心逐漸擴大而加深的不安不斷苛責，但仍得不到任何她希冀的消息。什麽都毫無進展，隻能強迫自己回複往常勉強度日。
不安就像是一塊巨大而發硬的物體，壓迫著心髒與其周遭。她過著毫無食欲的每一天，僅僅幾天體重就直直掉落。度過憂鬱的每一天，扼殺靈魂的每一天。
然後，經過一個多星期。
終於有了她希冀的進展。
紅美子的母親冷淡地打電話到她的手機說：「紅美子想見你。」她母親連幫女兒傳話的語氣都聽起來很厭煩，但至少讓奈緒知道了紅美子沒有生命危險，也得知了紅美子住的醫院。她也就不再期待更多。
縱使已接近黃昏時刻，她仍飛奔前往方才得知的醫院。
出門後的她焦躁不已，自然地加大步伐，越走越快。
搭上公車後也無法冷靜，焦慮得不得了。好想盡早知道紅美子的狀況，好想看見有精神的她，好想看到她的臉而感到安心。
沒想到──
紅美子的臉，不見了
奈緒敲敲門，聽到確實的聲音回答「請進──」後，飛奔似地跑進病房。進入病房後，首先映入眼簾的是躺臥在病床上的人，沒有臉。
那個躺在病床上，穿著可愛的淺粉色睡衣的少女，脖子上方竟然架著一顆「白色球體」。那是帶有布麵質感，既白又圓的無生命物體，怎麽看都不像是該放在人類身體上的東西，那個東西躺在純白又毫無生氣的病房中，這幅景象除了令人覺得過分詭異、毛骨悚然之外，怎麽看都隻像是性質惡劣的詭譎頭部藝術品。
全身僵硬。
呆立不前。
她沒有察覺到，不對，是她的大腦拒絕理解。
那是，
那顆「球體」是，
那架在人類身體上的「白色球體」是……
沒了鼻子、耳朵、頭發的，
用繃帶纏繞的，人類頭部。
數秒之間。
然後──
「……………………！」
察覺到一切的瞬間，奈緒嚇得麵如土色，雙腳好像失去立足之地，身體也開始傾斜。「喀噠！」一聲，她緊抓著敞開的門，支撐著自己的身體。
什麽？
這是什麽？
即使理解了也不可置信。她的心激烈地慘叫著。
她不想相信眼前的東西竟然是人類、竟然是紅美子。這實在是太殘酷了。
那張與電視明星不分軒輊的可愛臉孔。
那雙圓亮的雙眼、形狀姣好的鼻子、蓬鬆的頭發，全都消失無蹤，突變成小小的白色球體。不知道是不是失去五官加上被繃帶纏繞的頭原本就比較小，那球體和身體對照之後，看起來簡直小到不自然。嚴重失衡的身體比例給人詭異的印象，根本就不像是人類的身體部位。那不是活人的身體部位，反而像是勉強安裝的人工物品。
不過，那確實是活人的頭。
從纏繞的繃帶中些許縫隙內，還能看到活人的肉。
但是，她窺探到的皮膚帶著像是用詭異的濃紅色和濃茶色調和成的顏色，還加入了少量青色與黑色點綴。滲出的組織液凝結成黃色塊狀物，黏在色塊斑駁的肉上。
「…………………………！」
她無話可說，全身打顫。
這股衝擊實在太強烈了，要是一個不留神，她說不定就會癱軟在地上。
全身流出冷汗。完全不想承認眼前的光景。
在出事現場，被火紋身的紅美子一直用雙手蒙著臉。當下沒親眼看見決定性的真相，以及自己拚了命地忘記，再加上紅美子除了外貌以外毫無長處的這種種現實，讓奈緒壓根沒有想過，紅美子恐怕會失去容貌的事實。
「……奈緒？哇！你來看我了！」
「！」
竟然說話了。一瞬間，奈緒嚇得全身僵硬。
白色球體中的細微空隙稍微麵向奈緒所在的方向後，突然張開其他縫隙，用紅美子的聲調說話了。身體上的手腳像是打上石膏般，被厚厚的紗布和繃帶固定，看起來就像棒子一樣。病房內充斥著奈緒以前從未聞過，像軟膏的強烈藥味。
發不出聲音。明明應該得回個話。
她的雙唇顫抖，要是勉強出聲，究竟會發出什麽樣的聲調，光是想像就覺得恐怖。
「抱歉～我現在因為這副模樣，沒辦法坐起身來。」
那個物體麵對奈緒，用有點含糊不清，卻與紅美子平常相似的聲音說話。
「他們說隨便亂動會比較慢康複，而且動一下就好痛，手和腳也都被這樣固定，我沒辦法自己起來，隻能整天看電視，閑到發慌呢。身邊也沒有手機，沒辦法聯絡你，所以你來看我，我真的好
開心喔。」
紅美子真的非常開心時，總會一個人喋喋不休。可是，如今發出聲音的卻是一具不堪入目的物體。
「那個時候給你添麻煩，真不好意思。話說回來，媽媽真的有傳話給你耶，這點我反而比較驚訝！」
紅美子這麽說道。
「…………」
奈緒答不出話來。一如往常用漫不經心的口氣說話的紅美子，看起來實在是太慘不忍睹，令奈緒啞口無言。
要是她不小心開口，可能會在途中噴出因緊張於胸口結塊的東西，而發出慘叫。她什麽也不能說，隻屏息盯著紅美子，聽著那些話題。
「我也沒辦法聯絡森野先生，不可能拜托媽媽傳話給他對吧？」
隻能沉默聆聽。
「啊，對了。森野先生現在不知道在做什麽呢……」
即使感覺到紅美子的話題走向變得越來越奇怪，她也隻能靜靜地聽著。
「我好想見到他喔。出院之後，我第一個就想見他。啊，比起出院，手機先解禁比較重要吧？」
「……」
別說了。
「然後我會傳簡訊給他吧。啊，說不定他看了新聞，會打電話到我的手機呢。話說回來，我上新聞了耶。實在是太丟臉了！森野先生說不定會生氣。可是，如果他擔心我，我也會很開心。」
「…………」
別再說了。奈緒在心中這麽想著。她快聽不下去了，紅美子說著與發生意外前完全不變的話題，聽起來實在太煎熬了。
紅美子談論著戀愛的話題、單相思對象的話題，想像自己所說的話後興奮嬉鬧，這些聲音聽來太煎熬了。
「可是啊──」
然後，紅美子終於對一味傾聽的奈緒說道：
「要是臉上留下燒傷痕跡就不好了……」
「…………！」
她說出了那個絕對不能提起的話題。
「其實，因為我動不了，所以自從住院後就沒看過鏡子耶。」
別說了。奈緒再度在心中強烈地想著。
「我曾拜托過一次護士小姐，但她說『等治療結束再說吧』，都不拿給我看。」
別說了。
拜托別再說了。拜托！
「雖然他們曾說，姑且沒有大礙……」
沒有大礙？那副樣子嗎？
騙人，這明顯是謊言。奈緒起了雞皮疙瘩。這麽明顯的謊言，一眼就能判別是在欺騙她，全身的皮膚都起了雞皮疙瘩。
「要跟好久不見的森野先生見麵的話，還是希望能維持我完美的模樣吧？」
別說了。
夠了。
「喂，奈緒，我可以問你嗎？」
「………………！」
來了。
心底開始驚叫。
住口！不要說！別再說下去了！
「喂，奈緒。」
紅美子沒有停止開口。
她說：
「奈緒，告訴我，
我可愛嗎？，」
被問了。某個東西從喉嚨深處往上湧，像是要撐大喉頭。
「…………………………！」
隨後，潰堤。奈緒帶著幾乎要哭泣的痙攣表情，激烈地左右搖頭拒絕，在病房內往後退了幾步。
「奈緒？」
「………………！」
她緊繃的心、忍耐到現在的心，潰堤了。她的心無法忍受充斥在這間病房的悲劇和欺瞞。她否定一切，拚命搖頭，隻能一語不發地往後退。
奈緒沒辦法說謊。
必須要說謊，跟她說沒事，讓紅美子感到安心。奈緒想著要這麽做，她打算這麽做，她試圖「逃避」。
但她理解這種一時蒙騙的行為隻是在「逃避」，差一點也打算這麽做了。紅美子整張臉覆蓋著一看就知道根本不可能治好的嚴重燒傷，還天真浪漫地說著出院後的戀愛話題。把冷酷無情的現實擺在奈緒眼前的行為，除了恐怖以外什麽也不是。
要騙她。
或許隻有現在可以被允許這麽做。
但她做不到。奈緒討厭謊言。
她原本以為自己隻不過是討厭，如果有其必要，她還是能這麽做。
但是她就是辦不到，因為奈緒不說謊。當她打算說謊時，心底深處便會產生讓她一臉慘白的恐怖和不快。病房這種地點也讓她的狀況很糟。當奈緒感受到從自己的腹部深處湧現恐怖和不快的瞬間，同時也理解到原因究竟為何。
原因並不是父親說謊。
是舅舅。是以前非常疼愛她的舅舅。
舅舅是母親的哥哥，和母親的年齡差距很大。舅舅有三個已經長大成人的孩子，全都是兒子。舅舅非常想生個女兒，因此他十分疼愛奈緒。
比起那個騙子父親，奈緒和舅舅比較親近。
當奈緒就讀國小高年級時，舅舅卻住院了。
是癌症末期。除了病患本人以外，所有人都知道這件事，奈緒也從母親那邊聽說消息，同時也被警告不準告訴舅舅。
隻有舅舅本人被蒙在鼓裏，在醫院中日漸衰弱。奈緒隻記得去探病時，每次見麵舅舅都變得更瘦了。他本人也覺得奇怪了吧，某一天，碰巧隻剩奈緒和舅舅兩人獨處時，舅舅突然一本正經地詢問奈緒。
「……奈緒，你知道說謊是不好的，對吧？」
奈緒「嗯」了一聲。
「你知不知道舅舅得了什麽病？總覺得大家都在騙舅舅。」
因為被吩咐過絕對要保密，這個問題令奈緒不知所措。雖然大人耳提麵命過，但並沒有跟她訂下約定。
「我不會告訴別人是你說的。」
沒有訂下約定的吩咐，以及她最喜歡的舅舅正為謊言所苦。將兩者放在天秤上抉擇後，最後往理所當然的結果傾斜。奈緒老實地告訴了舅舅。舅舅說著「謝謝」，撫摸奈緒的頭，之後未見舅舅有什麽奇怪的樣子。
然而不久，舅舅便與家人斷絕了關係。
舅舅對於家人竟然不告知自己的性命已所剩無幾，而用謊言來隱瞞一事感到絕望，從此不再讓任何家人進入病房。
舅舅是個比奈緒更加痛恨秘密或謊言的人，而家人自以為是的關懷，希望他有尊嚴並安穩地度過餘生，這對他來說毫無疑問是背叛。
在舅舅去世之前，所有親屬都不曾再見到他的麵。
自此之後，奈緒也無法與舅舅見麵。但過了大約兩周左右，舅舅曾經有一次隻呼喚奈緒進入病房。
在短短的兩周內，舅舅瘦到令人大吃一驚，他瘦削、老化，又虛弱。舅舅看起來像是乾枯的活木乃伊，他再度對著因為驚嚇而半愣半懼怕的奈緒道謝，隨即用虛弱卻陰氣逼人的聲音說道：
「舅舅被信任的家人背叛了，謊言會背叛人。」
他的言語、呼吸，籠罩著行將就木之人帶有的絕望。
「奈緒，你不可以成為背叛別人的孩子。」
「……！」
奈緒在絕望的麵前受到驚嚇。
舅舅不久後就這樣衰弱死去。舅舅的事情，在奈緒的心底隻留下了打擊般的回憶。當她打算在病房向紅美子說謊的瞬間，那段恐怖的回憶又鮮明地閃過腦海。
奈緒沒辦法說謊。
謊言不僅是令人厭惡的對象，同時更是造成恐懼的事物。
所以，奈緒無法對紅美子說謊。她現在隻能一語不發，一個勁兒地左右搖頭，不停地在病房中後退。
「奈緒……你怎麽了？」
「………………！」
紅美子出聲。奈緒搖頭。
「喂
，像平常一樣說給我聽嘛。」
「…………………………！」
奈緒搖頭，無言以對。
「喂。」
「……………………………………！」
奈緒搖頭，不停搖著頭。
然後──
「喂！」
「………………………………………………！」
聽到紅美子近似於哀號的聲音，奈緒全身瞬間縮成一團，她已經承受不住了，再次激烈地搖頭後，她猛地轉身逃離紅美子所在的病房。
逃跑了。她從紅美子的麵前逃跑了。
她在醫院的走廊、樓梯奔跑。她覺得自己被紅美子的聲音驅趕，拚命地逃離醫院。她被恐懼與罪惡感交織的情感追逐，嚇得逃離了。為了要甩開那些逼迫自己的東西，她衝向大街，像是要藏匿似的，跑到雙腳失去跑步的力氣，之後，她毫無目的地到處徘徊。
為什麽？
為什麽會發生這種事？
在無盡的徘徊中，她腦內亂七八糟的思緒形成混亂的漩渦。
從今以後該怎麽辦才好？
從今以後紅美子會怎麽樣？
不管她如何逃離，腦裏也隻浮現出那無法逃避的絕望未來，同時混著她的心靈創傷，一而再、再而三地剁著她的胸口。不知道該怎麽辦才好，束手無策。
紅美子明明好不容易可以得到幸福。
然而奈緒現在卻看不見任何未來，被逼到痛苦絕境，不斷地、不斷地，彷佛沉溺在不曾踏入的街道中，到處徘徊。
她避開人煙，待在從沒走過的場所，漫無目的。
她的心如同行為一樣仿徨。
周遭開始變暗。即使四周一片漆黑，她也還是不停地、不停地徘徊。
直到夜深人靜，她在一片黑暗的陌生住宅區，像是被懲罰必須永遠徘徊於人世的亡靈般，獨自走著時──她遇見了。
「……你最好照一下鏡子。」
「！」
有人突然搭話。
「有發現嗎？你的臉像死人一樣。」
「咦……？」
奈緒抬起頭。她看見站在夜路中的人類，不禁懷疑自己的眼晴。
「若非如此，也是一張準備赴死的神情。」
說著這些話語站在她眼前的，是有著詭異的漆黑打扮，看一眼就足以起雞皮疙瘩的驚人美少女。白瓷般的白淨美貌、混入黑夜中卻光澤亮麗的漆黑長發。秀發上的奢華黑色蕾絲緞帶靜靜地飄動，並用與之相襯的哥德蘿莉塔洋裝包覆那纖細的身軀。還有一雙凝視著奈緒、睫毛纖長，既飄渺又厭世，有著無盡虛無的眼眸。
虛無般的麵無表情。
擁有人偶般美貌的詭異少女走過神社森林的側邊，站在住宅區中格外黑暗的路上。
「我是時槻風乃。」
少女報上姓名。
「是什麽令你絕望？」
這就是她們之間的邂逅。奈緒似乎從哪裏聽過這位看起來像幽靈的人類所報上的姓名──但最後她沒有回想起來，精疲力盡的身體和心靈令她呆立不動，像是迷戀到發愣似的，雙眼盯著這位向她搭話的少女不放。
5
脆弱到毫不猶豫抓住亡靈伸出的手。
身心疲弊、徘徊在半夢半現實的奈緒被人搭話，自稱時槻風乃的奇妙少女催促她進入一片漆黑的神社境內，她半夢半醒地告訴對方，自己為什麽會像活死人一樣仿徨不已。
『是什麽令你絕望？』
對方選擇了準確的問句。對當時的奈緒來說，這句話具有令人難以抗拒的魅力。那超脫現實的美貌說不定是她至今從未見過的，令她不得不承認，就連紅美子的容貌也隻不過屬於一般人的範疇，因此這讓奈緒平常所持的自製力都發狂般地失控也說不定。
總之，奈緒在殘留於住宅區內神社森林的黑暗中，靜坐在石燈籠的台座上，吐露出懺悔似的自白。
對方隻是沉默不語，在黑夜中傾聽正拚命整理混亂的內心，費盡辛勞化為言語的奈緒所說的話。
她說著好友遭遇的悲劇，以及她受到的打擊。
然後是對連安慰好友都做不到的絕望。
最後是她在病房中察覺到的，心中的恐懼。
以話語逐一條列之後，她感受到許多瑣碎的事件。但對奈緒來說，那些毫無疑問是令她不知道該如何繼續活下去、對她窮追不舍的絕望與苦惱。
不過，說著說著，她在思緒的角落中察覺，自己吐露的這些不連貫話語，聽起來就隻是些微不足道的小事。
可能會被取笑。她說不定隻會得到早就聽過的偽善建議。她無法停下自白的嘴，內心恐懼著可能會發生這種事。因為她有預感，要是得到那種建議，自己的心一定會受到十分嚴重的傷害。
但是──
「……《白雪公主》中的魔鏡如果有心，或許也會感受到與你相同的絕望吧？」
全部聽完後，暫時沉默一陣子的風乃開口說出的第一句話，讓奈緒出乎意料之外。
「咦？」
「看出真相的眼與無法說謊的嘴，兩者皆備就是個詛咒。」
風乃這麽說道。說著話的風乃眯起懶洋洋的雙眼，與奈緒抬起了說話途中就垂下的雙眼，兩者在黑暗中對視了。
「魔鏡必須向皇後道出真相，但它應該也知道，如果說出口將會發生什麽事。即使明白如果說出真相，會令它的主人痛苦，最後邁向毀滅。然而非得道出真相，究竟會是什麽樣的心情？我曾經這樣想過。你又是怎麽想的？」
「……」
風乃詢問。奈緒雖然思考著，卻無法回答。
「你已經告訴朋友真相了。或許不是透過言詞表達，但毫無疑問地告訴她了。」
「我……」
她原本想開口為自己辯護，原本想說出不切實際的想法，但最後還是辦不到。紅美子懇求她說自己依然可愛，奈緒卻在當時確實地對紅美子的請求搖頭。她否定了一切。
她必須傳達真相，無法欺騙自己。
無法向他人說謊的奈緒，也無法對自己說謊。
她一直都知道。
她也明白。
所以，此時的奈緒能開口說的，隻有在即將放聲大哭之前，自壓抑在黑暗中的內心發出的吼叫而已。
「根本不能……根本不能說謊不是嗎……！」
她垂著頭，抱著膝蓋，身體縮成一團，擠出這句話。
她吶喊。那是她從心底喊出的真心話，同時也是懷疑、責難著自己心靈的言語。
「說謊不是壞事嗎？」
奈緒終於說出口的自我辯護，隻有這句話而已。
奈緒唯一能原諒自己的藉口，隻有這句話而已。
「……不。」
但是，風乃卻靜靜地否定了她。
「謊言非善非惡，隻是溫柔的語句罷了。是既溫柔，也能平等地讓聽者和說話者同時腐敗的話語。」
奈緒一瞬間無法理解，隻是看著風乃。
「對他人溫柔的謊言能夠讓他人腐敗，對自己溫柔的謊言能夠讓自己腐敗。僅隻如此而已。」
「所以……」
果然還是壞事。奈緒差點說出口，但是，風乃卻緩緩地搖頭。光是這舉動，就讓奈緒原本想說的話像是枯萎似地灰飛煙滅。
「的確，謊言是能腐蝕人類靈魂的麻藥。」
風乃說道。
「但是，那也是能消除生存痛楚的麻藥。人生就是痛楚。然而隻要腐敗就能安穩，不再感受到痛楚。人生必須不停選擇要痛楚還是腐敗，當下願意選擇
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因羈絆而黏合的玻璃少女們，一旦拆散，便將毀壞、粉碎。
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今天來說《白雪公主》的故事。
很久很久以前，有一個國家的皇後，坐在窗邊做針線活。
做到一半時，針頭不慎刺到手指，血滴落在白雪上。皇後看到後說：
「我好想要一個像雪一樣潔白、像血一樣鮮紅、像窗戶的黑檀木一樣漆黑的孩子。」
後來，皇後生下一名女兒。那女孩正符合皇後的祈願，漆黑的秀發、鮮紅的唇瓣、潔白的肌膚，因此取名為「白雪公主」。
然而沒多久，皇後便去世了。過了一年，國王迎娶了新的皇後。新皇後對自己的美貌很有自信，她擁有一麵不可思議的魔鏡，照鏡子時總是會說：
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
此時，魔鏡便會回答：
「皇後陛下，
您是世界上最美麗的人。」
皇後聽完就放心了，因為魔鏡隻會說實話。
後來，白雪公主逐漸長大成人，變得越來越漂亮。當她七歲時，已經比皇後還要美麗了。某天，當皇後又問道：
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
皇後說完後，鏡子便回答：
「皇後陛下很美麗，
但是白雪公主比您更美麗。」
魔鏡這麽回答。
「給我把白雪公主帶到森林裏殺了！」
皇後大發雷霆，把家臣喚來後這麽說道。家臣雖然聽從命令帶白雪公主出門，卻對美麗的白雪公主心生憐憫，偷偷讓她逃到森林裏去了。
白雪公主一邊哭，一造在森林裏奔跑。跑著跑著來到了一棟小屋子前，屋子裏設有一張小小的桌子，和七個小小的盤子。餓著肚子的白雪公主一點點地吃起盤子裏的食物，然後，疲倦不已的她便躺在七張小小的床上，沉沉地睡去。
天色漸黑，住在這棟屋子裏的七個小矮人回來了。
「咦？好像有人吃光我們的食物喔。」
小矮人搜索了自己的家，最後在屋內深處的床上，發現一名正在睡覺的女子。
「真是驚人呀！她真是一名美麗的女性啊！」
小矮人們決定讓白雪公主繼續安穩地睡覺。到了清晨，當白雪公主醒來後，看見七個小矮人，嚇了一大跳。
「你叫什麽名字？」
「我是白雪公主。」
「為什麽你會來到我們家呢？」
白雪公主說明來龍去脈後，小矮人便說：
「既然如此，如果我們在外頭工作時，你願意為我們做飯、洗衣服、打掃這個家的話，隨時都可以待在這裏。」
他們這麽說。
於是，白雪公主開始和小矮人們一起生活了。皇後也以為白雪公主已經死了而覺得放心，但是某天，皇後站在魔鏡前──
「魔鏡啊魔鏡，誰是世界上最美麗的人？」
皇後這麽說道。
「皇後陛下很美麗，
但是在森林深處和七矮人住在一起的白雪公主，比您更美麗。」
魔鏡回答。
皇後大吃一驚，隨即察覺自己被欺騙，憤怒得不得了。她決定這次一定要確實奪走白雪公主的性命，於是她把自己打扮成賣東西的老婆婆，往七矮人的家走去。
「這位小姐，要不要吃一顆美味的蘋果？」
皇後敲一敲屋子的大門後，這麽說。
「哇，這顆蘋果看起來真美味。」
沒想到，當白雪公主吃下蘋果後，突然倒地死亡。原來蘋果上早已塗滿了毒藥。
七個小矮人回家後發現死去的白雪公主，悲傷地無法言語。然後，他們打造了一個透明的玻璃棺木，讓白雪公主長眠。
後來，過了好長一段歲月，白雪公主像是沉睡似地躺在棺材當中。某天，某個國家的王子經過森林深處的七矮人家附近，當王子看見玻璃棺木中的白雪公主後便對她一見鍾情，拜托七矮人把白雪公主交給他。
王子讓家臣們搬運棺木，準備回到域堡裏。在路上，家臣不小心絆倒，晃動了棺木，一瞬間，白雪公主吐出了哽在喉嚨裏的毒蘋果。
不可思議的事情發生了。白雪公主睜開雙眼，複活了。王子立刻向白雪公主求婚，她雖然嚇了一跳，但由於戀慕著風度翩翩的王子，因而答應了王子的求婚。
從此以後，兩個人便過著幸福快樂的日子。
…………
1
說謊是當小偷的第一步。奶奶是這樣告誡她的。
她認為這是事實。國小時，因為偷了朋友的東西而被大家討厭的同班女生，不隻是小偷，還非常愛說謊。
許多大人說，說謊是權宜之計。
她認為這句話也是謊言。疼愛她的舅舅得了末期癌症，他的家人絕口不向舅舅說出實話，而當舅舅偶然在死前兩周得知自己的病情，便因為家人對他隱瞞重大消息，覺得被疏遠而絕望，此後再也不讓家人進病房探訪，也不再開口說話，最後在孤獨中死去。
蒙蔽。
狡詐。
背叛。
在京本奈緒的理解中，說謊就是這麽一回事。
奈緒討厭說謊，不論是多麽小的謊言都一樣。她看不起說謊的人，也因此，她絕對不會說謊。
所以她說不出口。
她無法說出溫柔的話語。
無論如何、無論如何，都說不出口，因為那是謊言。奈緒無論如何，都沒辦法說謊。
所以──
「…………！」
所以那一天，奈緒在街上徘徊。
從她麵前逃跑的奈緒不知道該怎麽做，也不知道該做什麽，隻是無法整理混亂的心情，沒有目的地，拖著仿徨的步伐，不停地在街上行走。
到了深夜時分也不回家。
她不想見任何人。胸口還承受著彷佛被攪拌器來回翻攪的心情，她不想和任何人說話，更不用說和那種家人說話了，她一句話都不想談。
她希望能一個人獨處，除此之外毫無想法。
內心疼痛著，被逼迫到走投無路，隻是一個勁兒地在空無一人的深夜道路中，像是逃跑似地不停走著。
……哈啊、哈啊。
沉重的呼吸，以及因為疲累而僵硬的雙腳。
她的內心發出陣陣哀號，毫無頭緒的心情強迫著疲憊不堪的肉體，一味地在黑暗的夜裏往杳無人煙之處默默走去。
默默地徘徊。
永無止境地。然後，就在此時──
「……你最好照一下鏡子。」
「！」
突然。
黑夜中，奈緒被一道異常冰冷的聲音搭話，令她震驚地抬起頭來。
她應該是朝向人煙更稀少、更黑暗的目的地前行，徘徊在路上。最後她抵達一條行經荒涼住宅區的道路，道路銜接著某座神社的森林，在那漆黑的道路前方有一位穿著彷佛融入暗夜的黑衣少女，像是沒有生命的亡靈站在那裏。
「…………！」
奈緒不禁全身僵硬。
身穿融入暗夜的黑色哥德蘿莉塔服裝、留著一頭鴉羽般漆黑的美麗長發，以及從中烘托出的白皙麵貌。那是一位令人不由得感到一陣寒栗的美少女。
忽然──
詭異──
奈緒撞見一位缺乏
真實感的少女，讓她在瞬間跳脫了憂慮的情緒。而她現在才發現自己站在多麽黑暗的空間，以及早就該看見的少女。
她被拉回了現實。
詭異不已的現實。
奈緒看到少女後，彷佛停止呼吸似地呆立不動。站在眼前的詭異少女用宛如止水的沉靜眼神盯著她，然後靜靜地開口說：
「有發現嗎？你的臉像死人一樣。」
「咦……？」
聽著這句話，奈緒倒吸了一口涼氣。
「若非如此，也是一張準備赴死的神情。」
宛如從亡靈口中聽見死亡宣告的無禮發言。
但是，奈緒被那股氛圍、美貌，以及語言所製造的世界一瞬間吞噬殆盡。她已經再也無法從中逃離了。
2
京本奈緒討厭說謊。
她看不起說謊的人。
甚至可以說，她看不起活在世界上的大半人類。其中最令她打從心底看不起的不是別人，就是她自己的父親。
「奈緒，來吃早餐……」
「我不要。」
奈緒雖然聽見母親從廚房出聲喊她，但她把雙眼隱藏在眼鏡後方，看也不看就回答。在早晨，她不與父母碰麵，總是一個人默默地準備去高中上課，也不好好和父母對話。
因為如果往廚房的方向看，就會看見父親的身影；如果吃早餐，就得和父親打照麵。奈緒盡可能不讓那個邊看電視邊吃早餐、在瓦斯公司上班的寒酸父親映入自己的眼簾，她穿著打扮整齊的製服，直接越過廚房。
「喂，奈緒，至少要打聲招呼。」
「……」
背後雖傳出父親的聲音，但她決定不予理會。
然後，為了稍微縮短路徑，她不走玄關，改從後門離開這棟租借的房子。
在早晨的街道朝著車站前行，並在車站買寶特瓶裝的奶茶當作早餐。這就是奈緒一天的開始。她盡可能對父親視而不見，然後開始她的一天，這是每天的例行公事。
「…………」
奈緒如同往常在車站的月台等待電車，踏入車廂後，她會隔著眼鏡，盯著一成不變的城鎮景色一路流逝。
她隨著電車搖晃，電車駛過陸橋下方時，照在車窗上的身影映出戴著眼鏡的自己，怎麽看都是個正經八百的高中女生。就連掛著百般無趣神情的臉，也如同往常般毫無變化。此時，那個寒酸的父親還是什麽的，早已拋諸腦後。
她甚至已經習慣把父親當作空氣般視而不見。奈緒討厭自己的父親好幾年了，那股厭惡感就像慢性病一樣。
奈緒的父親可說是讓她開始「討厭說謊」的關鍵人物。
當奈緒年幼時，父親耍嘴皮子做出讓女兒開心的約定，不過隨後便忘得一乾二淨而毀約。女兒因此又哭又鬧，惱羞成怒的父親大發雷霆，要求女兒閉嘴，這樣的事情總是不停上演。
在這樣的環境下成長為高中生的奈緒，對父親的信賴早已蕩然無存。
不對，打從還是小學生的時候，她就認定父親是「騙子」。每每如此指責父親時，看著他寒酸的臉漲得通紅，不分青紅皂白怒罵的模樣，更無法打從心底產生一絲敬意。
奈緒看不起自己的父親。
而她也看不起謊言和騙子。
究竟是因為父親是騙子而討厭父親？還是因為父親常說謊而討厭謊言呢？
無論如何，奈緒討厭謊言。她不說謊，因為她認為自己一旦說謊，恐怕就會變成像父親那樣的人。
「老師早。」
「喔，京本早。你來得正好，有份東西早上就得發，你可以在導師時間開始前去教職員室拿來給我嗎？」
「啊，好。我明白了。」
抵達學校的奈緒向恰巧路過鞋櫃附近的級任導師打招呼。導師雖然即將步入老年，但依然爽朗又受學生歡迎。奈緒爽快地答應這項打完招呼後收到的請求，隨後直接前往教室，開門走了進去。
然後──接下來，奈緒沒有和任何人打招呼，隻是默默地把書包放在自己的座位上，將上課需要的用具放進書桌抽屜。已經有好幾位同學坐在教室裏，女學生們分成好幾個小團體，聚在一起興高采烈地閑聊。雖然她們一瞬間視線皆望向剛進入教室的奈緒，但沒人對此抱持關心，隨即又看回原來的地方。
然後，門又打了開來，當一個女生走了進來，一群友好的女生小團體隨即發出歡聲，迎接她進來。
奈緒隻將歡聲當作耳邊風，因為她沒什麽可稱得上朋友的人。
她並非不擅長與人交談，也不是內向或怕生的人，和第一次見麵的人對話也不覺得棘手。但如果被問道是否擅長與人來往，她也隻能無可奈何地打上一個問號。交情淺的時候倒還好，但如果像同班同學等需要長期來往時，馬上就變得無法得心應手。
奈緒幾乎是被同學疏離。
雖然她從以前就很受到老師或大人們喜歡，卻無法和班上同學融洽相處。
她知道原因，因為她「討厭謊言」。
和女生結伴時，為了維持彼此間的和諧，偶爾必須說些善意的謊言。最後就連毫無必要的謊言也會此起彼落地響起，奈緒對此完全無法忍耐。
她會不知不覺開始說些逆耳的話，有時也會演變成爭論。
她也曾經讓事態演變成霸淩行為，而後和解、自然地中斷來往。有時候因為其他小團體的同情而讓她加入，最後，不知從何時開始，她得到了「班長」這個綽號。
當然，這和她在班上的職位毫無關係，單純隻因為她是個有潔癖、囉嗦、毫不吝於告密的麻煩人物。事實上，她隻有在國小四年級當過一次班長。總之，奈緒在求學路上順利地度過毫無親密友人的少女時代。即使上了高中，也還是會和不少國小同學碰麵，雖然現在頻率不像從前，但她依然被喊為「班長」。
討厭謊言和狡詐的眼鏡女。
「班長」這個稱號，貼切得令她啞然失笑。
若是從那些把謊言當作潤滑劑、隨便就維持要好關係的同學們來看，奈緒想必是個難以相處的人吧。她有這點自覺，但即使有自覺，她也不會反省或自嘲。因為討厭的事情就是討厭，她不曾打算壓抑這股厭惡感，強迫自己和周遭的人相處。
真要說的話，奈緒才覺得不可思議，明明大家不管在家裏或學校，從小都被告誡過「不可以說謊」，為什麽大家還能輕易地撒謊呢？同時，大人們明明撒了那麽多謊，卻依然用那張說謊的嘴坦然教育孩子們「說謊是壞事」。她徹底無法理解這樣的思考模式。
不過，奈緒並不是刻意想伸張正義，或是藉由告密得到老師的褒獎，她從來沒有這種想法。當然她也沒打算責難、找出騙子，或到處視察定罪他人。
她隻是本能地無法接受謊言而已。
因為這種個性，她總是認為自己一整年可能都會陷入被霸淩的狀態，幸好目前為止從未發生這種事，隻不過是朋友很少而已。
身為一個有潔癖的人，通常也會得到某種程度的信任。
所以，奈緒認為維持現狀就夠了。
她不覺得寂寞。如果勉強自己增加往來的朋友，隻是徒增身邊的謊言數量罷了。雖然她確實沒有像在教室各處炒熱氣氛、空閑時便聚集在一起愉快閑聊的朋友，但還是有位稍微意氣相投的朋友──奈緒隻要這樣就滿足了。
沒錯。
咚咚。
「！」
就像是那位從眼前路過的同學，用指尖輕敲桌邊想讓奈緒抬起頭來望去。隻要有那位站在教室入口掛著一臉抱歉的苦笑神情，對自己招手的美少女朋友，奈緒就已經滿足了。
「紅美子。」
奈緒從自己的座位上站起，走向對方，這樣喊她。
天城紅美子。是一名和奈緒從國中開始便互相來往的朋友。一頭染成淺茶色的微卷蓬鬆發型，略顯淘氣的眼神，讓她看來就像是電視明星般極富魅力的美少女。
「你的停學處分結束了嗎？」
「哇……好久不見的朋友對我說的第一句話竟然是這個啊──」
她誇張地垂下肩膀回答，這個問題學生前陣子才剛接受停學處分。處分的理由是不正當的異性交往。奈緒就讀的高中並未禁止男女交往，但畢竟被人目擊在不正經的賓館街和男人走在一塊，校方不可能不下達處分。
況且她不是初犯，沒有酌情的餘地，當然也不是誤會。
紅美子是與其容貌相符，男友源源不絕的類型，她因為過度害怕寂寞，無法忍受沒有男友在身邊。
「你希望我別說這個話題嗎？」
「應該說，除了奈緒以外我沒有對象可聊天嘛──」
「你果然有點在意啊。」
「在意呀～果然停學之後，大家都會稍微跟我保持距離。」
「那你下次小心點不就好了。」
「可是如果男友都要求了，我也不好拒絕……」
「你啊……稍微自己用點心思考再行動啦。我不是常說嗎？要不是你長得可愛，別人可不會原諒你喔！」
奈緒一邊說，一邊離開教室入口，領著紅美子走到更容易交談的場所。她想找個寬廣的地方，最後決定停在走廊途中裝有水龍頭和鏡子的混凝土製洗手台前，她的腳步停在當中一麵空的牆邊，重新轉身麵對紅美子。
「所以，找我有什麽事嗎？我等一下得去教職員室才行。」
「真的嗎？那剛好！其實啊，我因為複學的關係，接下來得去向教務主任打招呼，一個人過去實在有點恐怖，你可以陪我嗎？」
「什麽？」
「在外頭等我就好了，好嗎？拜托！」
奈緒呆呆地看著合掌拜托的紅美子，偶然斜眼望向洗手台的鏡子，鏡子映照出一位既漂亮又不正經的女學生，正合掌哈腰地懇求一位既普通又正經的優等生。
正常來說，從外表看來，不會有人認為她們感情融洽。但紅美子是貨真價實、為數極少，甚至可以說是同年級學生中唯一一位，奈緒的摯友。
「隻待在外麵倒是沒關係。不過，這沒意義吧？」
「太好了！才不會沒意義，感覺不一樣嘛。」
「……那個實在沒什麽道理的理由，可別在向教務主任解釋時說出口喔。雖然別人會看你可愛而原諒你，但也有無法原諒的時候。」
「人家聽不懂。」
紅美子一臉無辜地說道。
「說得也是。我知道你本來就不聰明。」
奈緒毫不客氣地說道。
「沒辦法。你就是又笨又可愛，而且還很不檢點嘛。就算我說如果不隱藏這點，又會惹老師生氣，你也……算了，我們去教職員室吧。」
「嗯。」
聽到奈緒混著歎氣聲說道，紅美子則是開心地回應。雖然她總被認為是素行不良的少女，但就奈緒來看，紅美子隻不過是個精神年齡低且欠缺深思熟慮的女孩子罷了。當然，這種個性讓她大多數的問題行為都是出於任性妄舉，但反過來說，正因為她個性直率、不會說謊，奈緒認為從這點來看，她比騙子還要討喜多了。
況且──
「……況且，被目前所知最漂亮的美少女撒嬌，感覺也不壞。」
「嗬嗬，就是說呀～」
「少得意忘形了。」奈緒原本想這樣回話，事實也正是如此，不過最後還是放棄說出口。奈緒非常能理解男人被紅美子撒嬌而感到開心的心情。她不是同性戀，也沒有更進一步的非分之想。
事實上，在奈緒的認知當中，紅美子是世界上最美麗的人，除了電視上的明星以外，不對，即使把電視明星算進去，紅美子也絲毫不遜色。在她親眼見過的人當中，紅美子的外表毫無疑問是最出眾的。奈緒認為那股美麗值得誇獎，實際上她也開口誇獎了，而被誇獎的紅美子則是單純地感到開心。
不過，在女同學之中，幾乎沒有人誇獎過紅美子的外型。紅美子很容易被同性排擠。她擁有出眾的容貌以及和謙虛相去甚遠的個性，再加上和多個男人交往，毫不理踩女生之間的小團體，因此可以說是毫無同性朋友。
要是討厭的人擁有美麗的臉蛋，隻會淪為大家嫉妒的對象，私底下也會掀起一陣謾罵風暴。不過那些謾罵碰巧成了契機，搭起了奈緒和紅美子之間的友誼。
那是剛就讀國中時的事。
當時，奈緒很難得打進了由不同國小的溫和同學們組成的大型團體中。
而那個團體的中心人物，正好和紅美子畢業於同個國小。從國小開始就知道如何和男生眉目傳情的紅美子，已經是糾紛與嫉妒的對象，同一間國小畢業的女同學們都視她如蟑螂般厭惡不已。
話說回來，當時的奈緒和紅美子還沒有交集，連彼此是誰都不知道。
某次，同學們在校內的體育活動中擦槍走火，宛如水庫泄洪似的，在紅美子本人麵前辦起了謾罵大會，她們竊竊私語地說起當時已經在班上被孤立的紅美子的壞話。同一間國小畢業的同學們異口同聲地將她們所知的紅美子種種不正經行為，逐一細數給奈緒等人知道，她們一邊斜眼瞪視著紅美子，一邊述說紅美子的品性如何惹人厭，討論熱烈。
她們從口中吐出的謾罵，即使是從奈緒現在的角度來看，也是非常誇張。當時的奈緒什麽也沒說，隻是靜靜地聽著。她對那些對話中隱含的責難沒有異議，但是當提及紅美子的外貌時，奈緒開始覺得氣氛變得有點詭異。
「那張臉根本不值得讓人百般奉承。」
不知道是誰說出了這句話。突如其來的火種似乎助燃了整個場麵的氣氛，熊熊冒出火花，所有人開始異口同聲地用「那種醜女」來眨低紅美子。
奈緒不禁開口說：
「她的確是很誇張的人，但怎麽看都不是『醜女』吧？明明長得那麽可愛……」
現場的氣氛一下子變得尷尬。奈緒以為指正這點問題應該沒什麽關係，卻並非如此。好不容易加入小團體的奈緒因此又成了以前那個落單者，好久沒加入朋友圈的她，還不習慣現在這樣的孤獨，不禁令她覺得有些難受。沒想到過了幾天，紅美子竟跑來向落單的奈緒搭話：
「喂喂，可以說句話嗎？」
「你是……」
失去成群結隊小團體的奈緒，一個人在教室外度過漫長的午休時間。從走廊眺望校園，無所事事的奈緒一回頭，便看見紅美子掛著一臉無憂無慮的笑容站在那裏。
「你一個人嗎？太好了。那個啊，我一直想跟你道謝。」
「咦？道謝？」
這一切都太突然了，腦子完全轉不過來。奈緒雖然不小心護庇了她的外表，但畢竟也隻聽過她的惡評，當下不禁畏縮了起來，毫不察言觀色的紅美子探出身子繼續說：
「我被說是『醜女』的時候，你袒護了我吧！」
「啊……嗯。」
「我覺得好開心，想著有一天要來跟你道謝呢。」
「這沒什麽……我隻是認為，就算說人壞話也不可以明著撒謊……」
「嗯，所以我很開心。」
「不，我隻是討厭謊言罷了。如果大家針對你說的其他壞話都是真的，那我也跟大家一樣覺得你很差勁。」
「嗯，沒關係。因為我真的隻是個除了外表以外毫無優點的笨蛋。」
「……呃。」
「其實，我除了外表以外，沒有任何可以自豪的事。所以你替我平反，我真的很高興。謝謝你。」
「…………咦──？」
那語氣怎麽聽都不像是他人常說的自嘲話語。
她是打從心底這樣評論自己。之後，奈緒開始對這位前所未聞又無法理解的人類產生些許興趣。她與紅美子之間的往來，就是從此時開始。
交談幾次後，奈緒才知道，大家口中關於紅美子素行的謠言，大多包含了誇飾和胡謅，幾乎都不是事實。紅美子也會談論關於自己的話題，但她的言行露骨到令人覺得她的字典裏沒有「羞恥心」和「自我辯護」這兩個詞。不如說她是個非常天真單純的人，不懂得說謊和隱瞞。
紅美子從未因為奈緒時而說出具攻擊性的誠實話語而感到生氣，不如說，她喜歡肯直話直說的人，早已厭煩他人在背地裏的謾罵。
她們聊了幾次天，對彼此有了不少認識後，一下子就變得很要好。
老實說，奈緒對他人的交友關係毫無興趣。不如說，戀愛附屬的名為戰略的「謊言」令她感到厭煩，她也沒有喜歡的男生。紅美子對哪個男生送秋波、在學校男生之間有多受歡迎、正在和誰交往，這些對她來說都無所謂。
因此，她完全不嫉妒紅美子，和嫉妒的情緒相比，紅美子不會開口說出其他女生在對話時常見的「才沒那回事」這類讓對方否定自己的自嘲話語，這點遠比什麽都重要多了。每次一聽到對話中混著令人生厭的自嘲，奈緒會突然泄了氣，一句話也不想說了。對奈緒這種人來說，在同年齡的女孩子當中，能夠不必顧及旁人且愉快又輕鬆地對話，就隻有紅美子一個人而已。雖然紅美子有個容易愛上他人又怕寂寞的典型戀愛頭腦，而且腦袋空空，但至少是個和騙子八竿子打不著關係的人。奈緒從沒想過與真正的美女來往是如此輕鬆的事，根本就不需要費心思考社交辭令。
從此以後，奈緒就和紅美子成了好朋友。
奈緒帶著這樣的好友前往教職員室。
當紅美子抵達教職員室的門前，她用雙手輕輕拍打臉頰，似乎試圖讓自己拿出幹勁，然後，她為了鼓舞自己，轉向奈緒問道：
「……問你喔，我可愛嗎？」
慣例的問題。雖然紅美子的確常開口詢問，但為什麽這樣的台詞能夠激勵她呢？奈緒在內心苦笑著想道。
「你是裂嘴女嗎（注1）？好啦好啦……你最可愛了，要有自信。快去快回吧。」（注1：日本妖怪，相傅會用口罩遮住嘴巴，在路上詢問小孩：「我漂亮嗎？」若回答「不漂亮」就會被剪刀刺死；若回答「漂亮」，裂嘴女就會露出裂到耳朵的大嘴巴追問對方自己漂不漂亮。若仍回答「漂亮」，嘴巴就會被剪成像裂嘴女一樣。）
「好。」
奈緒回答後，這個令人無法憎恨的問題學生擺出了可愛的打氣姿勢，隨後一邊走進教職員室中，一邊轉頭向奈緒確認道：
「你一定要待在這喔！」
「好啦好啦。」
「說好了喔！」
3
「……話說回來，紅美子。之前那個被人發現你們走在賓館街上的上班族男友，後來怎麽樣了？」
「啊～分手了，大概。」
放學後。
紅美子停學反省的期間兩人一直沒見麵，隔了一周後才一起並肩走在夕陽灑下的街上聊天，紅美子還是老樣子。
「分手了？大概？」
「我告訴他自己被停學後，他說：『我覺得雙方稍微冷靜一下比較好，我們暫時都不要聯絡了……』」
「啊……」
聽著紅美子說的話，奈緒隻能混著歎息聲點頭。即使是從沒和男人交往過的奈緒也知道對方覺得事情鬧大，逃之夭夭了。
「這已經沒救了吧。」
「好像沒救了耶～」
就算男方沒有分手的打算，像這種隻想明哲保身的態度，更是徹底無可救藥。
「他說：『等冷靜之後再聯絡我……』」
「那八成隻是為了蒙騙你而胡謅的謊話。我最討厭那種人了。」
「我雖然跟他說不想要那樣，可是他說這是為了我好……」
「……真令人不爽。」
又是個騙子，總是這種貨色。
根據紅美子所述，會和她交往的男人中，有不小的機率是像這樣隻會隨口敷衍的騙子。剛認識紅美子的時候，她會把男人說的理由全部當真，不過隨著奈緒每次指出問題點後，到了現在紅美子也稍微學到了教訓，多少能夠察覺到男方的問題所在。
紅美子馬上就和男人分手。
舍棄、被舍棄。紅美子令人覺得「沉重」。
她是個過度害怕寂寞的人，如果無法隨時膩在一起就會很不安。被她的外表釣上鉤的男人馬上就無法招架，而她也無法對男人失去熱情後的態度感到滿意，隨即把注意力轉移到其他追求她的男人身上。
能夠以甜言蜜語滿足她的男人，多半都是騙子。
人類層層堆疊的花言巧語，其累積出的分量容易誆騙害怕寂寞者的心。
就奈緒來看，紅美子是個會因為拿到許多包裝華麗的巨大空箱子而感到開心的人。她會因為拿到箱子而開心，不打開箱子的她，直到發現箱子內是空無一物之前，會不停地被欺騙下去。
即使告誡好幾次也改不了，奈緒認為紅美子就是這樣的人，所以她也就放棄了。而且目前也未曾對奈緒造成困擾，困擾的隻有紅美子會害她自己被寂寞掩埋，而毫無辦法。
隻能祈禱騙子可以盡快從世界上消失，或是紅美子可以盡快與誠實且能填補她心靈的男人邂逅。
但那種男人真的存在嗎？奈緒抱持著疑問。不論如何，就連隻是朋友的奈緒都能夠感受到她的「沉重」。
紅美子被自己心底的寂寞折騰，不停地更換男人。
真是麻煩的個性。不過，根據目前為止紅美子所說的話，迫使她出現這些行為的原因，出自於她的家庭環境。
雖然奈緒的家人也是問題重重，但紅美子家更誇張，她徹底缺乏雙親應給予的愛。紅美子家是由不顧家人的父親、隻把孩子當作麻煩的母親所組成的三人家庭。在她懂事時，親子關係就已降到冰點，家裏除了無言冷漠以外，就隻剩下怒吼聲而已。這就是紅美子的家庭環境。
她的雙親也不曾出席過家長參觀日或麵談等學校活動。
不同於討厭、痛恨雙親的奈緒，紅美子能以若無其事的模樣道出她的家庭狀況。她說自己以前也會為此哭泣、吵架，但現在早就放棄了。紅美子打算讓雙親和自己自由自在地生活下去，不過她似乎沒有察覺，從奈緒的角度看來，紅美子總是試圖利用男友來填補自己缺乏的愛。
「你還好嗎？」
「嗯，以前會覺得應該要更難受，但我現在很好。」
看著男友開溜、還遭受停學處分的紅美子，奈緒擔心她的精神狀態而問道。
「因為你肯聽我抱怨，所以我現在輕鬆了一點。」
不過，紅美子很意外地看起來一派悠閑地回話。奈緒覺得有點不好意思，刻意冷淡地回覆紅美子。
「是喔。」
「啊，還有啊，我在停學的期間，遇到了好帥的人！」
什麽嘛。原本以為自己能扶持受傷的她，結果隻是因為邂逅了新的戀情才會一臉輕鬆啊，真是白害羞了一場。奈緒這麽想著。但她隻覺得無奈，倒不覺得沮喪。
「你在停學期間做了什麽事……」
奈緒的詢問混著歎氣聲。
「啊，我沒有跑去
玩喔！被男友說要保持距離之後，我大受打擊，半夜跑去外麵哭的時候，遇到了一個人……」
紅美子拚了命地開始解釋，但也隻是多了其他的疑問。
「在半夜散步的男人？又是那種不正經的男人嗎？」
「不、不是啦。」
「是這樣嗎？」
「他隻是邊打工和準備檢定考，邊在晚上做一些類似巡邏的行為罷了。因為我在哭，所以他才跟我搭話，還一直聽我說話喔。他是個看起來很正經又溫柔的人。」
「嗯……」
即使如此，奈緒依然隻覺得詭異。
不過，雖然奈緒心存懷疑，並不打算阻止紅美子，也沒有理由阻止。
「算了，你覺得好就好。」
「啊～你一定完全不懂！」
「還好啦，已經交往了嗎？」
「還沒有喔。因為我還不確定是不是真的和前男友分手了。不過，我已經跟他見過好幾次麵了。」
「是喔。」
因為對於之後的發展毫無興趣，奈緒這次是真的很冷淡地回話。
到目前為止，紅美子早已重複了好幾次和男人分手、又展開新戀情這些過程。但紅美子這次是拚命想讓奈緒了解這位新男人，完全不打算退縮。
紅美子費心用話語表達她新看上的男人，然而在她低落的語匯能力，以及不感興趣的奈緒麵前完全起不了作用。然後，發現奈緒毫無反應的紅美子，隨即放棄用言語說明，並提出了這樣的建議。
「對了！之後我約好要跟那個人見麵，奈緒也一起來吧！」
「啊？」
「我這次真的覺得他是個好人，如果你那麽擔心，不如一起去見他，再跟我說你的意見吧？反正到目前為止你判斷不行的人，就真的如你所說的一樣糟。」
奈緒雖然想脫口說出「為什麽我要去」，但紅美子在她開口前又接著說道：
「奈緒，反正你等一下會直接回家吧？」
「嗯。」
沒有其他事情要辦的話，就打算回家。
回到有著無聊家人的家。一想到沒什麽有趣的事可做、接下來也隻是陰沉下去的自己，其他的事不管怎麽看，都要有趣太多了。
紅美子非常明白奈緒這樣的想法。
「…………也是。我知道了，陪你去吧。」
「太好了！走吧走吧。」
才一回答，手就被牽著走，奈緒差點絆倒，一邊抱怨一邊跟著紅美子邁步前行。
站前商店街的玻璃展示櫥窗中，映照出奈緒被拉著走的身影。
映照著懷抱著鬱悶與各種問題的奈緒和紅美子。照不出心靈的鏡像，讓她們怎麽看都隻是要好的高中女生雙人組。
?
她們提早進入約好碰麵的連鎖咖啡店，正打算閑聊殺時間時，「他」比預定時間還早了五分鍾到來。
「啊，森野先生──」
眼尖的紅美子一發現進入店麵的人後便揮起手來。注意到兩人而朝座位而來的「他」，的確與奈緒依照紅美子目前的形容而想像的男人，是迥然不同的類型。
聽說他自發性地在街上巡邏，奈緒便擅自想像對方有著與行為相符的年齡和結實的體型。然而現身的男人完全不符合猜測，是個年紀看起來和奈緒她們相去不遠，充其量也不過是大學生左右的年輕人。看起來不至於不擅長運動，但也沒有運動員般的體格。
還有那算不上美男子、但還滿討人喜歡的臉蛋，以及一身並未花上大錢、樸實耐穿的服裝。硬要說的話，看起來是個認真──但不隻是單純的認真──又帶有貧窮學生感的男人。明明約好要和像紅美子這般可愛的女生約會，卻完全沒有顯露輕浮的模樣或笑臉。他的表情看起來不像是準備要約會的男人，反而比較接近來與學生討論未來出路的老師。
「嗨，天城……這邊這位是你的朋友嗎？」
「對！是我的超級好友，叫做奈緒。」
經過介紹後，奈緒輕輕地點頭。
「這樣啊，請多指教。我叫森野，森野洸平。」
「我是京本奈緒。」
「然後……你隻是陪她過來而已嗎？」
男人這麽詢問。
「還是說，你也是來討論煩惱？或是聽天城說了我的事情後，擔心而過來作陪？」
他用非常認真的神情確認。真敏銳。奈緒這麽想。不僅如此，奈緒也正想著，他看起來真的是如紅美子所說的樣子。這男人──森野洸平，確實毫無企圖、親切、為了與紅美子討論煩惱而來到這裏。
「我是來觀察的，因為覺得你很詭異。」
奈緒直盯著他的雙眼後斷言。如果對方不詢問，或許可以默默坐在一旁就好，但既然對方清楚問到這個地步，奈緒也沒有理由蒙騙。
「喂……奈緒……」
「這樣啊。不，這很理所當然，我也覺得自己的行為詭異。」
紅美子稍微擺出了一點慌張的模樣，不過森野卻理所當然似地接受了奈緒的疑惑，並點頭說道：
「我會一個人在晚上巡邏，關切神情怪異的人，所以才會在晚上和哭泣的天城說話。我不會做出會讓天城的朋友擔心的事。」
森野這麽說道。奈緒深知在這種狀況下追問很失禮，但還是繼續說：
「為什麽要一個人做出那種行動？光是這點就很詭異了。」
「……你還真是一針見血。」
森野擺出些許困惑的表情，仍回答道：
「因為這不是值得宣揚的事，有點難以啟齒，但這是有原因的。我的妹妹曾在晚上出門時，發生了悲慘的事情。」
「咦？」
「詳細情形實在難以說明，不過，呃、總之我不希望有人再和妹妹一樣遭遇這樣的事情，才一個人擅自做出這種行動。」
「原來是這樣……」
即使是奈緒也沒辦法再多說些什麽了。森野這般算不上巧妙的說明，既沒有想取信於人的氣勢，也沒有顯露出激烈的感情，隻是充滿躊躇與結巴的話語，反而令人感受到鮮明的真實感。
「我明白了。」
奈緒姑且信服了。
「謝謝。」
「不會。」
他與奈緒之間的對話就這樣結束了。然後，一臉愉快的紅美子在奈緒的麵前開始和森野討論著許多事情，奈緒隻是靜靜聽著。紅美子商談的是和之前那個男友分手的事情，還有再之前分手的男友有點跟蹤狂傾向等等，聽起來像是煩惱，卻都沒什麽重點可言。紅美子的話題不管怎麽講，聽起來都像是在抱怨，還混雜著與煩惱毫無關係的閑聊，不過森野始終認真地傾聽、附和。
由於大部分都是奈緒早就聽過的話題，她率先感到厭煩了。
雙方維持這樣的交談許久，終於因為紅美子想去一趟洗手間而暫時中斷，座位上隻留下森野和奈緒兩個人。
兩個人第一次見麵，也沒什麽話題可聊，現場陷入了帶點尷尬的沉默。
奈緒在這瞬間煩惱該怎麽辦，這時她想起來自己是來監督的，因此馬上開口詢問：
「……我以為男人聽了那些話題會覺得厭煩。」
「咦？啊，嗯。或許吧。」
奈緒想藉此評估他而開口說出的話，似乎讓森野有點驚訝，他委婉地承認。
「不過，如果和我聊天能讓她放輕鬆，也算是達到我的目的。如果做這點小事能讓她變得積極正麵，不管是什麽話題我都願意聽。」
「這樣啊。呃……如果你覺得好就好。」
聽著他的回答，奈緒有一點罪惡感。紅美子已經夠積極正麵了
。
「況且，我的妹妹之所以會開始在夜裏外出，遇到殘酷的事，可能都是我沒有好好傾聽妹妹說話的緣故，這讓我很後悔。」
「……」
「所以，前來找我諮詢煩惱的人，她們所說的話我都會認真傾聽。即使是沒有重點的話題，對方也是認真地煩惱著，我或是對方也許會發現什麽也說不定。再加上，我不想背叛他人願意找我諮商的信賴。」
沒想到對話變得比想像中還要真摯又沉重，這讓奈緒感到坐立不安。他確實是發自善意想幫助別人，但正因為如此，也和紅美子歡樂開心的模樣形成了強烈的對比，令奈緒有點同情他。
「呃……」
但是，當奈緒想開口說些什麽的當下──
「……啊，對了。我順便事先提醒你吧。」
在那瞬間。
嚴肅地。
無聲無息地，周遭的氣氛改變了。
「咦？」
「你曾經因為極度痛苦，而於半夜在外頭徘徊嗎？」
到剛剛為止回答奈緒的問題時，總帶點害臊模樣的森野，突然神色嚴肅地詢問。奈緒原先想說出口的問題在瞬間因困惑而消失。不隻搞不懂對方詢問的意義、用意何在，開口說話的森野甚至整個人的氛圍都變了，實在是太過詭異。
「沒有的話就好，請別在意。」
一直保持謹慎態度的森野，稍微從自己的座位往前探出一點身子。
「不過，如果之後你因為痛苦而打算這麽做，或是已經這麽做的話，我希望你記住這句話。」
「…………！」
然後，他看著啞口無言、全身僵硬，隻能與他麵麵相覷的奈緒如此說道。
森野認真到幾乎毫無表情地盯著她。不知道是不是想太多，在喧囂的咖啡店中，似乎隻有這個座位，籠罩在幾乎令人聽不到周圍聲響的恐怖緊張感中。
「你聽好。」
森野直盯著奈緒，用看似抹滅了情感的神色，不，他強迫自己抑製內心高漲的情感，用詭異且毫無表情的模樣說道：
「如果你半夜懷抱煩惱在路上行走時──即使遇到一名穿著黑色衣服，叫做時槻風乃的女孩子，也絕對不要和她扯上關係。」
「！」
從森野口中道出的忠告既低沉又強烈，還帶著陰暗且令人發寒的毛骨悚然聲調。
「咦……什麽意思……？」
「雖然你看起來不像是那種人……」
看著不禁追問的奈緒，森野好像在盤算什麽似地緊皺雙眉，神情嚴厲。他似乎在思索該回應的語句，奈緒正等著他回答。但是，在他回答以前，紅美子已經先回到座位上了。
「抱歉～放你們在座位上不管……你們在聊什麽？」
「沒有，不是什麽重要的事。」
紅美子開朗地詢問。森野裝作什麽事也沒有地回應。
「隻是給點忠告而已。」
「這樣啊。」
紅美子若無其事地回應後，又繼續開始談話。
到剛剛為止還纏繞在森野身邊的詭異氛圍早已雲消霧散，現場的氣氛已經無法讓奈緒重提方才的疑問。
……剛剛那是怎麽一回事？
奈緒失去追問的機會，坐在一旁傾聽紅美子重新開始說起的沒重點話題，同時一個人心不在焉地想著。剛才似乎窺視到森野這個男人心中的陰影，還聽見令人毛骨悚然的忠告。她認為這與自己毫無關聯，卻不知為何，這件事深植於她的心底，充斥在腦海中。
森野再度真摯地附和著紅美子談論的內容，變回一名有點奇怪的普通青年，彷佛剛剛的事從未發生過一般。結果，奈緒無法進一步了解森野所說的事，也無法繼續追問，時間就這麽流逝，最後三個人在距黃昏已有一段時間的夜色中道別。
奈緒在歸途中不停地思考，總之她得出的結論是，那隻是到處巡邏的義工提出了要小心可疑人物的忠告罷了。
定下結論後，奈緒便對此事不再感到興趣。
事實上她也沒有那種閑情逸致。因為等奈緒回到家，還有必須敷衍討厭的父親與無聊的母親這項令人沉重又疲累的工作等著她。
4
「我覺得他雖然不是壞人，但是個怪人。然後，我認為你們之間沒什麽希望。」「好！」
奈緒毫不顧忌地說出心裏的感想，而紅美子聽完後依然積極正麵。
那是她對自己的外表極富自信的從容，也是即便現在沒有希望，總有一天也會對她抱持好感的自信、決心，以及實績。
到目前為止就奈緒所知，當紅美子想讓對方落入情網而采取行動時，沒有哪個男人不會上鉤。雖然這麽說，不過這還是奈緒第一次見到雙方從剛開始來往就毫無希望的狀態，從這點來看，實在很難百分之百斷言。但考量到紅美子至今為止的實績，奈緒深信她最終會拿到勝利。
相較於此，值得思考的問題是，無法忍受沒有愛情的紅美子，是否能夠忍耐到讓森野墜入情網為止。不過，令人意外的是，這似乎不成問題，畢竟森野總用那奇妙的義工精神溫柔地對待任性的紅美子。
紅美子似乎沉迷於至今從未自男人身上體會過的毫無企圖的溫柔。這部分確實可以理解。紅美子用男人給予的愛情來替代缺乏的親情，而比起那些充斥著企圖的愛，帶著義工性質的愛應該比較接近她追求的愛情吧。
總之──雖然不是沒有上當的可能性，但比談一場被人渣男詐欺的戀愛要好太多了，因此這次連奈緒都難得抱著支持的心情。
就連紅美子以前遇到喜歡的對象時，都會當機立斷直截了當地告白，隻有這次她想慎重地傳達自己真正的想法。或者說，她變膽小了。
不知道是不是因為第一次遇到森野這種親切的男人，或許也因為奈緒乾脆地說出「兩人沒有希望」的關係。
和數不清的男人交往過的紅美子，這次的表現簡直就像初戀。她因為和至今的戀愛經曆完全不同而困擾，卻又為這煩惱而感到幸福。看著那副模樣讓奈緒有一個預感：以前總被不正經的男人逮住的紅美子，現在正走向和以前截然不同的光明大道。所以，連奈緒都開始帶著微笑守護著她。
「奈緒，說那句常說的話吧，拜托。」
「好啦好啦。紅美子是最可愛的人。」
「好！」
進行一段慣例的對話後，紅美子拿出幹勁，前去見森野一麵。
然後因為毫無進展而垂頭喪氣；因為對方說了溫柔的話，或是了解森野全新的一麵而感到開心。
這不僅對於總是被自己的欲望和男人的任性耍得團團轉的紅美子，也對於看著她的奈緒來說都是好現象。好久沒聽見紅美子說自己被男友打，或是被腳踏兩條船之類的抱怨了。對奈緒來說，這簡直像是天降紅雨般稀奇的穩定日子。
────但是。
那是這樣的日子持續了兩個月後的事。
某天，奈緒突然被陌生的年輕男子搭話。
「……紅美子在裏麵嗎？」
「咦？對……」
她不由得在紅美子的家門前反射性地回答。聽說星期六紅美子的家人不在，因此奈緒來紅美子家玩，正走出玄關準備回家時，被這男人出聲詢問──男人聽到奈緒的回答後，接著剛離開的奈緒走進了玄關，隨即聽到紅美子淒厲的慘叫聲響徹在黃昏時期寂靜的住宅區內。
那男人是紅美子的跟蹤狂。
他是從以前就被紅美子評為「像跟蹤狂一樣的人」，並在半年前左右分手的前前男友。分手後他似乎頻繁地傳來還想挽回的信件，這件事奈緒也有聽說過。但奈緒不知道
的是，這一個月左右，那男人真的成了跟蹤狂。這天，男人和準備回家的奈緒擦身而過，順利侵入紅美子家中，朝她潑灑汽油並點了火。
奈緒陷入恐慌，之後的記憶都是斷續的碎片。
不時在玄關閃爍、帶著火焰色彩的光線；從玄關飛奔而出，跑著逃離現場的男人黑色的背影；在玄關中被火纏身的紅美子，極其痛苦掙紮的模樣；以及紅美子發出猛力揪著心髒似的淒厲慘叫聲。
彌漫著汽油的臭味，還有吹散到空中的燃燒頭發的臭味。
令人畏懼的警報聲；陸續聚集在狹窄巷弄中的消防車、救護車和警車；發出閃爍的鮮紅光線，不吉利地照射著住宅區的大量警示燈。奈緒雖然記得自己拚命跑去洗手間，從洗手台中舀水，但其他時間自己究竟做了什麽，卻幾乎不記得了。等她回神過來後，警察已經在身邊，正向她問話。
男人在五個小時後被警察逮捕，上了新聞。
男人的名字、二十六歲、目前為自由業等資訊都是她在家裏看新聞才得知的消息。
回到家後，奈緒嚴重地陷入無法冷靜、無法入睡的情況。她向學校請了一天假，隔天雖然有去上學，但因為沒有其他要好的朋友，所以沒人逼問她事情的經過，被同學疏遠在一旁。老實說，她覺得很感激。
真要說起來，其實她除了親眼所見的以外，其他一無所知。
新聞播報的內容還比較詳細。而這個事實，正是讓奈緒無法冷靜下來的原因。
她不停地詢問自己。紅美子究竟怎麽了？現在怎麽了？她不知道，她的認知隻有到紅美子用燒傷而一片赤紅的手腕抱著頭，發出慘叫般的哭泣聲坐上救護車為止。究竟狀況如何？有生命危險嗎？沒有大礙嗎？她完全不知情。
她很不安、很擔心。
她焦慮著紅美子搞不好可能會死。
在突如其來的空閑期間，或閉上眼睛時，紅美子當時的淒厲慘叫又會自腦內複蘇。深深刻在眼底的火焰顏色、在玄關閃爍的炙熱、刺入鼻孔深處的燃燒頭發的煙臭味，以及燒到赤紅潰爛、皮膚幾乎要剝落的紅美子的手腕。那些景象又清晰地浮現在腦裏。
奈緒想試圖取得聯絡，但紅美子的手機卻不通。
不得已打電話到她家時，紅美子的母親接聽了電話。雖然女兒發生那樣的慘事，但她那副態度仍令奈緒覺得痛苦。
「……你當時人在現場吧？要是有阻止犯人就好了。」
「！」
年輕母親的一句話，深深刺傷了奈緒的內心。當時那個跟蹤狂向奈緒確認紅美子是否在家，聽到回答後才進入家門。如果當時奈緒不要回答，不要和他擦身而過的話，或許對方就無法輕易地入侵他人的住宅，而得到不同於現在的結果了吧。這樣的想法確實存在於奈緒心中的某處。
無話可說。紅美子的母親說的那番話，更擴大了奈緒心中不安的傷口。她被內心逐漸擴大而加深的不安不斷苛責，但仍得不到任何她希冀的消息。什麽都毫無進展，隻能強迫自己回複往常勉強度日。
不安就像是一塊巨大而發硬的物體，壓迫著心髒與其周遭。她過著毫無食欲的每一天，僅僅幾天體重就直直掉落。度過憂鬱的每一天，扼殺靈魂的每一天。
然後，經過一個多星期。
終於有了她希冀的進展。
紅美子的母親冷淡地打電話到她的手機說：「紅美子想見你。」她母親連幫女兒傳話的語氣都聽起來很厭煩，但至少讓奈緒知道了紅美子沒有生命危險，也得知了紅美子住的醫院。她也就不再期待更多。
縱使已接近黃昏時刻，她仍飛奔前往方才得知的醫院。
出門後的她焦躁不已，自然地加大步伐，越走越快。
搭上公車後也無法冷靜，焦慮得不得了。好想盡早知道紅美子的狀況，好想看見有精神的她，好想看到她的臉而感到安心。
沒想到──
紅美子的臉，不見了
奈緒敲敲門，聽到確實的聲音回答「請進──」後，飛奔似地跑進病房。進入病房後，首先映入眼簾的是躺臥在病床上的人，沒有臉。
那個躺在病床上，穿著可愛的淺粉色睡衣的少女，脖子上方竟然架著一顆「白色球體」。那是帶有布麵質感，既白又圓的無生命物體，怎麽看都不像是該放在人類身體上的東西，那個東西躺在純白又毫無生氣的病房中，這幅景象除了令人覺得過分詭異、毛骨悚然之外，怎麽看都隻像是性質惡劣的詭譎頭部藝術品。
全身僵硬。
呆立不前。
她沒有察覺到，不對，是她的大腦拒絕理解。
那是，
那顆「球體」是，
那架在人類身體上的「白色球體」是……
沒了鼻子、耳朵、頭發的，
用繃帶纏繞的，人類頭部。
數秒之間。
然後──
「……………………！」
察覺到一切的瞬間，奈緒嚇得麵如土色，雙腳好像失去立足之地，身體也開始傾斜。「喀噠！」一聲，她緊抓著敞開的門，支撐著自己的身體。
什麽？
這是什麽？
即使理解了也不可置信。她的心激烈地慘叫著。
她不想相信眼前的東西竟然是人類、竟然是紅美子。這實在是太殘酷了。
那張與電視明星不分軒輊的可愛臉孔。
那雙圓亮的雙眼、形狀姣好的鼻子、蓬鬆的頭發，全都消失無蹤，突變成小小的白色球體。不知道是不是失去五官加上被繃帶纏繞的頭原本就比較小，那球體和身體對照之後，看起來簡直小到不自然。嚴重失衡的身體比例給人詭異的印象，根本就不像是人類的身體部位。那不是活人的身體部位，反而像是勉強安裝的人工物品。
不過，那確實是活人的頭。
從纏繞的繃帶中些許縫隙內，還能看到活人的肉。
但是，她窺探到的皮膚帶著像是用詭異的濃紅色和濃茶色調和成的顏色，還加入了少量青色與黑色點綴。滲出的組織液凝結成黃色塊狀物，黏在色塊斑駁的肉上。
「…………………………！」
她無話可說，全身打顫。
這股衝擊實在太強烈了，要是一個不留神，她說不定就會癱軟在地上。
全身流出冷汗。完全不想承認眼前的光景。
在出事現場，被火紋身的紅美子一直用雙手蒙著臉。當下沒親眼看見決定性的真相，以及自己拚了命地忘記，再加上紅美子除了外貌以外毫無長處的這種種現實，讓奈緒壓根沒有想過，紅美子恐怕會失去容貌的事實。
「……奈緒？哇！你來看我了！」
「！」
竟然說話了。一瞬間，奈緒嚇得全身僵硬。
白色球體中的細微空隙稍微麵向奈緒所在的方向後，突然張開其他縫隙，用紅美子的聲調說話了。身體上的手腳像是打上石膏般，被厚厚的紗布和繃帶固定，看起來就像棒子一樣。病房內充斥著奈緒以前從未聞過，像軟膏的強烈藥味。
發不出聲音。明明應該得回個話。
她的雙唇顫抖，要是勉強出聲，究竟會發出什麽樣的聲調，光是想像就覺得恐怖。
「抱歉～我現在因為這副模樣，沒辦法坐起身來。」
那個物體麵對奈緒，用有點含糊不清，卻與紅美子平常相似的聲音說話。
「他們說隨便亂動會比較慢康複，而且動一下就好痛，手和腳也都被這樣固定，我沒辦法自己起來，隻能整天看電視，閑到發慌呢。身邊也沒有手機，沒辦法聯絡你，所以你來看我，我真的好
開心喔。」
紅美子真的非常開心時，總會一個人喋喋不休。可是，如今發出聲音的卻是一具不堪入目的物體。
「那個時候給你添麻煩，真不好意思。話說回來，媽媽真的有傳話給你耶，這點我反而比較驚訝！」
紅美子這麽說道。
「…………」
奈緒答不出話來。一如往常用漫不經心的口氣說話的紅美子，看起來實在是太慘不忍睹，令奈緒啞口無言。
要是她不小心開口，可能會在途中噴出因緊張於胸口結塊的東西，而發出慘叫。她什麽也不能說，隻屏息盯著紅美子，聽著那些話題。
「我也沒辦法聯絡森野先生，不可能拜托媽媽傳話給他對吧？」
隻能沉默聆聽。
「啊，對了。森野先生現在不知道在做什麽呢……」
即使感覺到紅美子的話題走向變得越來越奇怪，她也隻能靜靜地聽著。
「我好想見到他喔。出院之後，我第一個就想見他。啊，比起出院，手機先解禁比較重要吧？」
「……」
別說了。
「然後我會傳簡訊給他吧。啊，說不定他看了新聞，會打電話到我的手機呢。話說回來，我上新聞了耶。實在是太丟臉了！森野先生說不定會生氣。可是，如果他擔心我，我也會很開心。」
「…………」
別再說了。奈緒在心中這麽想著。她快聽不下去了，紅美子說著與發生意外前完全不變的話題，聽起來實在太煎熬了。
紅美子談論著戀愛的話題、單相思對象的話題，想像自己所說的話後興奮嬉鬧，這些聲音聽來太煎熬了。
「可是啊──」
然後，紅美子終於對一味傾聽的奈緒說道：
「要是臉上留下燒傷痕跡就不好了……」
「…………！」
她說出了那個絕對不能提起的話題。
「其實，因為我動不了，所以自從住院後就沒看過鏡子耶。」
別說了。奈緒再度在心中強烈地想著。
「我曾拜托過一次護士小姐，但她說『等治療結束再說吧』，都不拿給我看。」
別說了。
拜托別再說了。拜托！
「雖然他們曾說，姑且沒有大礙……」
沒有大礙？那副樣子嗎？
騙人，這明顯是謊言。奈緒起了雞皮疙瘩。這麽明顯的謊言，一眼就能判別是在欺騙她，全身的皮膚都起了雞皮疙瘩。
「要跟好久不見的森野先生見麵的話，還是希望能維持我完美的模樣吧？」
別說了。
夠了。
「喂，奈緒，我可以問你嗎？」
「………………！」
來了。
心底開始驚叫。
住口！不要說！別再說下去了！
「喂，奈緒。」
紅美子沒有停止開口。
她說：
「奈緒，告訴我，
我可愛嗎？，」
被問了。某個東西從喉嚨深處往上湧，像是要撐大喉頭。
「…………………………！」
隨後，潰堤。奈緒帶著幾乎要哭泣的痙攣表情，激烈地左右搖頭拒絕，在病房內往後退了幾步。
「奈緒？」
「………………！」
她緊繃的心、忍耐到現在的心，潰堤了。她的心無法忍受充斥在這間病房的悲劇和欺瞞。她否定一切，拚命搖頭，隻能一語不發地往後退。
奈緒沒辦法說謊。
必須要說謊，跟她說沒事，讓紅美子感到安心。奈緒想著要這麽做，她打算這麽做，她試圖「逃避」。
但她理解這種一時蒙騙的行為隻是在「逃避」，差一點也打算這麽做了。紅美子整張臉覆蓋著一看就知道根本不可能治好的嚴重燒傷，還天真浪漫地說著出院後的戀愛話題。把冷酷無情的現實擺在奈緒眼前的行為，除了恐怖以外什麽也不是。
要騙她。
或許隻有現在可以被允許這麽做。
但她做不到。奈緒討厭謊言。
她原本以為自己隻不過是討厭，如果有其必要，她還是能這麽做。
但是她就是辦不到，因為奈緒不說謊。當她打算說謊時，心底深處便會產生讓她一臉慘白的恐怖和不快。病房這種地點也讓她的狀況很糟。當奈緒感受到從自己的腹部深處湧現恐怖和不快的瞬間，同時也理解到原因究竟為何。
原因並不是父親說謊。
是舅舅。是以前非常疼愛她的舅舅。
舅舅是母親的哥哥，和母親的年齡差距很大。舅舅有三個已經長大成人的孩子，全都是兒子。舅舅非常想生個女兒，因此他十分疼愛奈緒。
比起那個騙子父親，奈緒和舅舅比較親近。
當奈緒就讀國小高年級時，舅舅卻住院了。
是癌症末期。除了病患本人以外，所有人都知道這件事，奈緒也從母親那邊聽說消息，同時也被警告不準告訴舅舅。
隻有舅舅本人被蒙在鼓裏，在醫院中日漸衰弱。奈緒隻記得去探病時，每次見麵舅舅都變得更瘦了。他本人也覺得奇怪了吧，某一天，碰巧隻剩奈緒和舅舅兩人獨處時，舅舅突然一本正經地詢問奈緒。
「……奈緒，你知道說謊是不好的，對吧？」
奈緒「嗯」了一聲。
「你知不知道舅舅得了什麽病？總覺得大家都在騙舅舅。」
因為被吩咐過絕對要保密，這個問題令奈緒不知所措。雖然大人耳提麵命過，但並沒有跟她訂下約定。
「我不會告訴別人是你說的。」
沒有訂下約定的吩咐，以及她最喜歡的舅舅正為謊言所苦。將兩者放在天秤上抉擇後，最後往理所當然的結果傾斜。奈緒老實地告訴了舅舅。舅舅說著「謝謝」，撫摸奈緒的頭，之後未見舅舅有什麽奇怪的樣子。
然而不久，舅舅便與家人斷絕了關係。
舅舅對於家人竟然不告知自己的性命已所剩無幾，而用謊言來隱瞞一事感到絕望，從此不再讓任何家人進入病房。
舅舅是個比奈緒更加痛恨秘密或謊言的人，而家人自以為是的關懷，希望他有尊嚴並安穩地度過餘生，這對他來說毫無疑問是背叛。
在舅舅去世之前，所有親屬都不曾再見到他的麵。
自此之後，奈緒也無法與舅舅見麵。但過了大約兩周左右，舅舅曾經有一次隻呼喚奈緒進入病房。
在短短的兩周內，舅舅瘦到令人大吃一驚，他瘦削、老化，又虛弱。舅舅看起來像是乾枯的活木乃伊，他再度對著因為驚嚇而半愣半懼怕的奈緒道謝，隨即用虛弱卻陰氣逼人的聲音說道：
「舅舅被信任的家人背叛了，謊言會背叛人。」
他的言語、呼吸，籠罩著行將就木之人帶有的絕望。
「奈緒，你不可以成為背叛別人的孩子。」
「……！」
奈緒在絕望的麵前受到驚嚇。
舅舅不久後就這樣衰弱死去。舅舅的事情，在奈緒的心底隻留下了打擊般的回憶。當她打算在病房向紅美子說謊的瞬間，那段恐怖的回憶又鮮明地閃過腦海。
奈緒沒辦法說謊。
謊言不僅是令人厭惡的對象，同時更是造成恐懼的事物。
所以，奈緒無法對紅美子說謊。她現在隻能一語不發，一個勁兒地左右搖頭，不停地在病房中後退。
「奈緒……你怎麽了？」
「………………！」
紅美子出聲。奈緒搖頭。
「喂
，像平常一樣說給我聽嘛。」
「…………………………！」
奈緒搖頭，無言以對。
「喂。」
「……………………………………！」
奈緒搖頭，不停搖著頭。
然後──
「喂！」
「………………………………………………！」
聽到紅美子近似於哀號的聲音，奈緒全身瞬間縮成一團，她已經承受不住了，再次激烈地搖頭後，她猛地轉身逃離紅美子所在的病房。
逃跑了。她從紅美子的麵前逃跑了。
她在醫院的走廊、樓梯奔跑。她覺得自己被紅美子的聲音驅趕，拚命地逃離醫院。她被恐懼與罪惡感交織的情感追逐，嚇得逃離了。為了要甩開那些逼迫自己的東西，她衝向大街，像是要藏匿似的，跑到雙腳失去跑步的力氣，之後，她毫無目的地到處徘徊。
為什麽？
為什麽會發生這種事？
在無盡的徘徊中，她腦內亂七八糟的思緒形成混亂的漩渦。
從今以後該怎麽辦才好？
從今以後紅美子會怎麽樣？
不管她如何逃離，腦裏也隻浮現出那無法逃避的絕望未來，同時混著她的心靈創傷，一而再、再而三地剁著她的胸口。不知道該怎麽辦才好，束手無策。
紅美子明明好不容易可以得到幸福。
然而奈緒現在卻看不見任何未來，被逼到痛苦絕境，不斷地、不斷地，彷佛沉溺在不曾踏入的街道中，到處徘徊。
她避開人煙，待在從沒走過的場所，漫無目的。
她的心如同行為一樣仿徨。
周遭開始變暗。即使四周一片漆黑，她也還是不停地、不停地徘徊。
直到夜深人靜，她在一片黑暗的陌生住宅區，像是被懲罰必須永遠徘徊於人世的亡靈般，獨自走著時──她遇見了。
「……你最好照一下鏡子。」
「！」
有人突然搭話。
「有發現嗎？你的臉像死人一樣。」
「咦……？」
奈緒抬起頭。她看見站在夜路中的人類，不禁懷疑自己的眼晴。
「若非如此，也是一張準備赴死的神情。」
說著這些話語站在她眼前的，是有著詭異的漆黑打扮，看一眼就足以起雞皮疙瘩的驚人美少女。白瓷般的白淨美貌、混入黑夜中卻光澤亮麗的漆黑長發。秀發上的奢華黑色蕾絲緞帶靜靜地飄動，並用與之相襯的哥德蘿莉塔洋裝包覆那纖細的身軀。還有一雙凝視著奈緒、睫毛纖長，既飄渺又厭世，有著無盡虛無的眼眸。
虛無般的麵無表情。
擁有人偶般美貌的詭異少女走過神社森林的側邊，站在住宅區中格外黑暗的路上。
「我是時槻風乃。」
少女報上姓名。
「是什麽令你絕望？」
這就是她們之間的邂逅。奈緒似乎從哪裏聽過這位看起來像幽靈的人類所報上的姓名──但最後她沒有回想起來，精疲力盡的身體和心靈令她呆立不動，像是迷戀到發愣似的，雙眼盯著這位向她搭話的少女不放。
5
脆弱到毫不猶豫抓住亡靈伸出的手。
身心疲弊、徘徊在半夢半現實的奈緒被人搭話，自稱時槻風乃的奇妙少女催促她進入一片漆黑的神社境內，她半夢半醒地告訴對方，自己為什麽會像活死人一樣仿徨不已。
『是什麽令你絕望？』
對方選擇了準確的問句。對當時的奈緒來說，這句話具有令人難以抗拒的魅力。那超脫現實的美貌說不定是她至今從未見過的，令她不得不承認，就連紅美子的容貌也隻不過屬於一般人的範疇，因此這讓奈緒平常所持的自製力都發狂般地失控也說不定。
總之，奈緒在殘留於住宅區內神社森林的黑暗中，靜坐在石燈籠的台座上，吐露出懺悔似的自白。
對方隻是沉默不語，在黑夜中傾聽正拚命整理混亂的內心，費盡辛勞化為言語的奈緒所說的話。
她說著好友遭遇的悲劇，以及她受到的打擊。
然後是對連安慰好友都做不到的絕望。
最後是她在病房中察覺到的，心中的恐懼。
以話語逐一條列之後，她感受到許多瑣碎的事件。但對奈緒來說，那些毫無疑問是令她不知道該如何繼續活下去、對她窮追不舍的絕望與苦惱。
不過，說著說著，她在思緒的角落中察覺，自己吐露的這些不連貫話語，聽起來就隻是些微不足道的小事。
可能會被取笑。她說不定隻會得到早就聽過的偽善建議。她無法停下自白的嘴，內心恐懼著可能會發生這種事。因為她有預感，要是得到那種建議，自己的心一定會受到十分嚴重的傷害。
但是──
「……《白雪公主》中的魔鏡如果有心，或許也會感受到與你相同的絕望吧？」
全部聽完後，暫時沉默一陣子的風乃開口說出的第一句話，讓奈緒出乎意料之外。
「咦？」
「看出真相的眼與無法說謊的嘴，兩者皆備就是個詛咒。」
風乃這麽說道。說著話的風乃眯起懶洋洋的雙眼，與奈緒抬起了說話途中就垂下的雙眼，兩者在黑暗中對視了。
「魔鏡必須向皇後道出真相，但它應該也知道，如果說出口將會發生什麽事。即使明白如果說出真相，會令它的主人痛苦，最後邁向毀滅。然而非得道出真相，究竟會是什麽樣的心情？我曾經這樣想過。你又是怎麽想的？」
「……」
風乃詢問。奈緒雖然思考著，卻無法回答。
「你已經告訴朋友真相了。或許不是透過言詞表達，但毫無疑問地告訴她了。」
「我……」
她原本想開口為自己辯護，原本想說出不切實際的想法，但最後還是辦不到。紅美子懇求她說自己依然可愛，奈緒卻在當時確實地對紅美子的請求搖頭。她否定了一切。
她必須傳達真相，無法欺騙自己。
無法向他人說謊的奈緒，也無法對自己說謊。
她一直都知道。
她也明白。
所以，此時的奈緒能開口說的，隻有在即將放聲大哭之前，自壓抑在黑暗中的內心發出的吼叫而已。
「根本不能……根本不能說謊不是嗎……！」
她垂著頭，抱著膝蓋，身體縮成一團，擠出這句話。
她吶喊。那是她從心底喊出的真心話，同時也是懷疑、責難著自己心靈的言語。
「說謊不是壞事嗎？」
奈緒終於說出口的自我辯護，隻有這句話而已。
奈緒唯一能原諒自己的藉口，隻有這句話而已。
「……不。」
但是，風乃卻靜靜地否定了她。
「謊言非善非惡，隻是溫柔的語句罷了。是既溫柔，也能平等地讓聽者和說話者同時腐敗的話語。」
奈緒一瞬間無法理解，隻是看著風乃。
「對他人溫柔的謊言能夠讓他人腐敗，對自己溫柔的謊言能夠讓自己腐敗。僅隻如此而已。」
「所以……」
果然還是壞事。奈緒差點說出口，但是，風乃卻緩緩地搖頭。光是這舉動，就讓奈緒原本想說的話像是枯萎似地灰飛煙滅。
「的確，謊言是能腐蝕人類靈魂的麻藥。」
風乃說道。
「但是，那也是能消除生存痛楚的麻藥。人生就是痛楚。然而隻要腐敗就能安穩，不再感受到痛楚。人生必須不停選擇要痛楚還是腐敗，當下願意選擇