第一章 永不褪色的花
禁忌的轉生術與誓約的公主 作者：鳥村居子 投票推薦 加入書簽 留言反饋
包包在手。定期車票帶了。錢包也沒忘。
元在公寓的房裏確認好隨身物品，背起黑色的包包。
打開房門、來到走廊，朝著玄關走去。
穿上鞋子、開啟大門，朝門外踏出一步。
「我出門了。」
元回過頭，招呼一聲。每天對著沒人在的空間反覆如是喊道。明知根本無人聆聽。
這是元一直以來的習慣。
◇
◇
◇
春天和煦的陽光灑落，肌膚感受著一股不算溫暖也不舒適、不上不下的氣溫。悠閑寧靜的住宅區，路旁種著櫻花樹。
還不到開花的時節，綴著飽滿花苞的枝椏在春風中搖曳。
人影寥寥無幾的人行道上，元悠然邁步。
離目的地隻消數分鍾的距離。
此時手機突然響起。
元按下通話鍵，將手機湊到耳邊。
『小元。』
話筒傳來穩重語調。
『我正好出來買東西。想說幹脆順便買些伴手去小元那裏走一趟。你在家裏嗎？』
打電話來的是元的青梅竹馬——霧澤詩名。她給人的感覺就像元現正眺望的雲朵一般，輕軟且柔和。宛如糖果般甜美的聲音，聽來很舒服。
「現在嗎？抱歉，我人在外麵。」
元仰著頭應道。
『……嗯，似乎是呢。可以聽得見吵雜聲。不過挺難得出門呢。有什麽事嗎？』
詩名的話語使元的視線離開藍天。思量著不能沉默太久，元注意著不讓電話另一頭聽見、偷偷輕歎一聲，才出聲回答。
「……我要回老家一趟。」
元將視線投向前方。差不多能看到目的地了。
『那很好呀！』
詩名開朗的聲調令元訝異得連眨了幾次眼皮。
（這樣啊。原來這是好事。）
詩名的聲音一如往常地清朗。每次聽到均使人感到安心。
『好長一段時間都沒能回去呢。……但別太勉強唷。』
最後的語調摻雜著憂慮。
（怎麽能讓詩名擔心呢。）
元抬高下巴，加快步伐。
「也對呀。詩名很清楚我家的狀況嘛。沒事的。早就明白那個家是什麽樣子。事到如今，也沒打算再多插嘴。與其把時間花在那種無聊事，不如專心享受與家人睽違好幾年的相處時光。……畢竟，至今從沒好好說過話。」
早嚐得透徹的苦楚，不必再愚昧地多所煩憂。獨自生活的日子，漫長到讓元有了此等體認。
『說的也是呢。現在的小元肯定沒問題。是我杞人憂天。』
「倒也不會。因為是特殊日子，按規矩得找上我。相信那邊也覺得我沒到是最好。……我的出現說不定反而會引起什麽問題。所以確實無法單純感到開心，仍需要慎重行動才行。」
對她說明至此，不禁想為自己家庭複雜的程度而皺起臉，終究是忍住了。不希望心情會泄漏至語調裏。因此，元盡力用淡然態度說話。
話筒傳來嘶～一聲用力吸氣的聲響。
『話說回來，小元，上次的早晨漢字小考，我竟然考了十分耶！』
「啥？」
詩名唐突轉換話題，元反應不及。
『真是的，有需要這麽驚訝嗎？不過是個拿滿分也不稀罕的小考。』
詩名一派輕鬆地接著說道。
『因為這樣，我也了解到自己對漢字有多不拿手。能明白到自己有問題的地方，我覺得是件好事。……就跟這件事一樣啊！即便問題沒有解決，還是有得到某種教訓，獲得了前進的方向。因為有了問題，反而更看清未來的感覺。所以就算會有很多問題，也不用擔心呀。藉此有了新的挑戰目標也是好事嘛。……好像解釋得太長了，總之，我想說的是，小元一定ok的。』
「嗯嗯，我有感覺到。謝謝你。」
說著，元的表情變得正經。
「詩名說的有道理。既然已經知道可能會發生什麽問題，自然也能采取對策。」
『……其實我的重點不在那裏就是了。小元總是在奇妙的部分特別樂觀呢。』
「有嗎？……抱歉，我快到了。晚點再回電給你。」
元抬頭仰望聳立於眼前的建築物。灰泥塗牆加上護壁磚，木格窗欞，雖為木造建築，其散發之威勢及厚實感，在簡潔的住宅區當中顯得極為突出且不搭調。圍住整片腹地的外牆，下半鋪設白杉木板，蘊釀出穩重氣息；然而從遠處即可望見的主屋，連結著長長的外廊，強烈主張著不與周遭現代建築同流的氣勢。
強大的威壓感令元不禁咽了口口水。這個地方一如往常。麵對這個超現實感的地方，元遲遲無法邁出步伐。
或許也因為早有此等心境，才在聽到詩名的聲音後，重新回到現實、進而感到放心。
『嗯。掰掰。最後簡單報告一下。其實我拿到曉樂園特別活動的雙人票。春季的特別活動很棒的唷。尤其夜間遊行更值得一看；各種角色穿上華麗服裝遊行。活動壓軸則是在曉城堡正前方施放煙火……所以，找個時間一起去唷。』
接著聽到詩名的輕柔笑聲。
對於勉強擠出笑聲的她，元暗暗感恩。
好的。元一邊微笑點頭回覆。
◇
◇
◇
睽違多時重訪的老家，對元依然無情。
透過對講機報上自己的名字時，對方也采取宛如應對陌生人似的態度。
仿佛獲得允許才可進入的心境，但元決定不去介意。
倘若為這些小事一一介懷，也無法冷靜麵對接下來的事態。
穿過草木整理得有條不紊的庭院，來到氣勢磅礴的玄關大門前，不禁有些退縮之情。
清爽的草木氣味傳來，令元稍稍放鬆。
元踏進屋內，無人迎接。這也是理所當然的，眼下這位客人，可是早就被禁止出入此地的對象。
元被迫獨居是升上國中之前的事。如今元已是高中生。六年不見的老家，內部裝潢一如往昔，卻總覺得哪裏不同。感覺非常疏離。
就隨意吧。元如是想著，脫掉鞋子、踏上木地板。
就在此時，立刻被一名身穿傳統家事圍裙的少女察覺。
束到頭頂的頭發帶著宛如將櫻花瓣灑在太陽上的色調，看似華麗又虛幻。充滿時代錯置感的行燈袴穿在她身上頗為合適。合身包覆在外的白色家事圍裙給人整潔又俐落的印象，完全就是在大宅裏工作的侍女風情。看來頗為惹人憐愛。即便在學校裏，也從未看過此等細致與柔軟風情並具的女孩子。
她望著元的眼睛越睜越大。
「旦大人！」
少女踏著急促腳步聲走向元。
「原來您在這兒呀。家主一直在等您呀。」
如是說著，揪起元的領子。
（啥？）
元訝異於少女與纖柔外表相異的強勢舉止。
而且她的手勁意外地強。少女把元抬高、隨後扔向地麵。元為她唐突的行動大感困惑，一時無法反應，就這樣跪坐在地。元四肢著地、撐起身子，回過頭發出抗議。
「呃？這麽突然是在作什……」
「什麽叫作突然！？」
元察覺到少女的怒氣，怯怯地將後半句吞回去。
少女雙手抱胸，挺立於元的跟前。
「旦大人。請您正座聽好。」
宛如切過空氣般尖銳的聲調帶著不容置疑的魄力。
為什麽自己非得被初次見麵的女孩子命令
要正座哩？一邊如是想著，元乖乖正座。
少女雙手扠腰，俯視著元。
「一直忍耐至今，再也忍不下去了。您如此缺乏責任感的態度，實在有愧於統率分家之身份。請重新體認您身為家主繼承人的立場。您的身體不是您自己一個人的；您的意誌，亦不是您自己可以決定的；您的行動，代表的更不是您個人。我認為您極須重新認識自己的影響範圍！」
為什麽自己正在被初次見麵的女孩子訓話哩？
元隻能睜著雙眼，被她的氣勢給壓製住。
「等、等一下啦。你聽我說，我是……」
「好啊，就等吧。目前還沒問題。」
少女打斷元的話語，並緊接著說道。
「其他分家的人們還沒有察覺。並且尚對七夕一族保密當中。這部分您可以安心。」
（分家？七夕又是啥？）
元腦袋一片混沌，不知所措。隻能任由少女拉扯，被帶到家中深處。穿過長長的走廊，來到莊嚴矗立的主屋。
「快去吧。不隻是家主，大家都在等。首先向家主謝罪遲到一事，之後好好完成您的使命。」
少女於一道拉門前止步，以尊敬謹慎的態度跪坐原地。從外貌年齡難以想像的優雅舉止，令元看得入迷。
「家主大人，請容我打擾。我把旦大人帶過來了。」
同一瞬間，拉門內側傳來啪喀一聲，像是有什麽東西碎裂的聲響。隨後是另一道嚇人的聲響。
待周遭恢複寧靜後，接著傳出平穩的琴聲。
室內到底是什麽狀況？元一陣疑惑，瞄向少女。
少女絲毫未受動搖的樣子，靜靜等在門前。
一會兒之後，內側傳出「請進」的話聲。
元幾乎是被少女推著進入主屋。步伐不穩地踏進房內，元將手撐在榻榻米上，穩住差點整個撲倒的身子。
緩緩直起身後，元望向眼前的人，不禁雙眼發直。
不知從哪兒傳來的琴聲從方才持續至今。乍看像是身著和服之女性的這個人，正配合琴聲，優雅地舞動。當那人啪嗒一聲收起扇子的瞬間，琴聲戛然而止。
「哎呀～」
裹著優雅紫色和服的這號人物，牽動塗得白白的臉頰說道。曝露於外的頸根之膚色待別引人注目。
突然，長長的黑發滑落，令人衝擊的影像自發根之下冒出。
是光頭。色彩鮮豔豐富的和服與禿頭的視覺差距令元不禁愕然。
身穿和服的人物淡然地重新戴好假發。
或許是受不了元的一語不發，少女催促道：「旦大人，請好好說明您遲於參加儀式的理由。」
元這才回過神。
（對啊，得好好說明才行。我不是旦。旦是我的——）
思及此，眼前的人搶先開口。
「先別急啊，兔子。搞錯人啦。」
這句話令被喚為兔子的少女一臉困惑。
「怎麽、可能。所以，這位、不對、這家夥是——！」
「是的。很遺憾地，這孩子不是旦。」
他如是說。
強烈的熟悉感。這個姿態、舉止、樣貌。
——還有這道粗厚的聲線。
與過去幾無一絲一毫的差異。
眼前這人確實是久違未見的父親。
元下意識地吞了口口水。
「好久不見呀，元。這麽一看，還真的隻有發色有點不一樣呢。絕對分不出來的。」
元的父親，一法師瀨微笑著說。
「真的跟哥哥，旦長得一模一樣呢。」
「不過爸爸還是認出我啦。……話說回來，爸爸一點都沒變呢。還以為你跟媽媽離婚之後就不來這套了。」
這套——指的是父親的打扮。
從元懂事起，便看著父親持續演繹女性的舉止。不過，畢竟一族的背景複雜，或許是有什麽特殊原因；也可能是年少輕狂衍生的女裝癖。元一直如此認為，並深信下次見麵時，父親應該就恢複正常了。雖然盡力提醒自己別懷抱過度的理想或成見，然而一旦與家人重逢，才發現自己下意識地認定血緣的羈絆足以令人相互理解。
同時亦察覺自己與家人們是多麽地疏遠，感覺有些不舒坦。
「哎呀，這就是你不懂了。請改正你的觀念。一旦決定要作的事，我是不會隨便轉意的。」
父親掛著怎麽看都是女人的臉，用怎麽聽都是男人的聲線大笑。
「那麽，元。你知道今天是什麽日子嗎？」
「舉行家主繼承儀式的日子。」
元的兄長·旦將在今天成為家主。元是被喚來共同讚頌神聖儀式的。雖然此等事務在現代頗有時代錯置之感，元仍然一直期待能與家人重逢的這個唯一機會。
「過去從未向你提過，你能明白這個日子有多重要嗎？」
「至少知道是個各分家難得齊聚一堂的日子。」
足夠了。瀨勾起紅色的唇瓣。
「我就明說了吧。今天照理沒有必要找你過來。隻不過，畢竟是係出同源一族全員集聚的日子，你好歹也是我兒子，不找似乎也說不過去嘛。」
父親未帶一絲惡意地，間接宣告元其實沒啥作用。
「不過，這下正好。剛剛發生一件得由你辦的事。」
瀨的細長手指伸到元眼前。
「麻煩你把那邊角落的東西撿過來好嗎？」
元點點頭，遵照要求走到房間一角。地上散著碎成細塊的扇子。正想著這是怎麽一回事，回身望向父親，那頭接著說道。
「麻煩你丟到垃圾桶去。」
父親笑著吩咐元。
「丟掉當然是沒問題。但是為什麽這東西會在房間角落碎成這樣？」
「遷怒到物品上真不是個好習慣呢。隻會增加垃圾，一點生產性都沒有。」
瀨並未正麵回答元的提問，曖昧地回應。
剛剛聽到的碎裂聲就是這個吧。雖得出此等結論，卻猶豫著是否該深究。
「然後還有另一件事，也想順便拜托你。」
父親露出微笑。元的內心湧起不好的預感，卻仍回應「我無所謂」。
「儀式舉行在即，身為繼承人的旦，也就是你的哥哥，逃走了。」
他的話令元皺起臉。
「因為沒時間了，隻好派你上場囉，元。」
下一句話更令元愕然不已。
「麻煩你成為下任家主囉。」
父親的語調輕快得像是拜托人跑個腿一般。
◇
◇
◇
元跟在父親身後，反方向走在先前來時的同一條走廊上。
「我還以為你會多少抱怨一下耶。」
瀨沒有回過頭，如是說道。元歎息著回應。
「我該抱怨至今對我置之不理的事嗎？我知道這也是沒辦法的事。族裏的事非嫡子不傳，絕不可向無關的人透露。」
自剛出生之時，家裏便以決定由身為兄長的旦擔任繼承人。元從小便與血親們分開生活。年紀尚輕便察覺此事實的元，一度大肆抱怨強求。雖然最終毫無效果，元也從未感到後悔。即便是相同的結局，不代表過程就毫無意義。至少元想要如此相信。
「抱怨也無法讓現況好轉。未認清現實而逃避，最終隻會引發同樣的循環。」
「就算是這樣，還是很意外你一口答應我的要求耶。稍微猶豫一下也沒關係的唷？」
「猶豫能改變什麽嗎？爸爸都說沒時間了。我才想說現在先別多問。……再說，爸爸看來真的很困擾啊，所以我
也想幫上忙。」
「就算今後困擾的會是你自己？」
「何必這樣威脅我哩。我要是拒絕了，不就什麽都沒解決嗎？把問題延後、保留，情況也不會有進展。」
「確實是不會呢～」
父親的語氣仿佛事不關己似的。
「那不就得了嗎？家人遇上麻煩就要幫忙。就這麽簡單，沒什麽複雜的……」
「你這是明白事理，抑或考慮不周，我就先不判定好了。」
父親毫不體貼的回話令元一陣不快。
「……不過我還是希望在可行範圍內稍作理解。簡要的就行了。」
「我剛剛說過啦。旦逃走了。」
「別光說逃走啊……他為什麽要逃？」
「誰知道？總之他逃走了是事實。除此之外的都不重要了。」
瀨止步於一扇高大的拉門前。
接著終於正對上元的臉，擺上與聲調不搭嘎的嚴峻表情。
「沒有時間也是事實。情況緊急到我不得不單靠血緣這個理由讓什麽都不知道的你成為家主。」
父親淡然吐露而出的話語，引發元的胸口一陣刺痛。光是試著思考理由都讓元頭痛。雖已經曆過認清現實的苦楚，然而仍到了這一秒才明白，被當麵宣告又是另一種痛苦。
父親盯著元的臉龐說道。
「不過，應該沒問題吧。船到橋頭自然直。這種時候雙胞胎就很方便呢。」
瀨悠然地敞開拉門。
寬廣的和式房內聚集了許多人，男女老少或是正座、或是打坐。
無數視線集中到元的身上。
「總之先跟這些人打個招呼吧。」
說得真簡單啊。元咽下口水。
待在廳裏的人應該都是親戚吧。在場人士蘊釀著怠慢的氣氛，並一同懷抱著對不熟識之對象的警戒心。眾多宛如審查般的視線令元一陣退縮。
突然有些後悔隨意應允繼承家主一事。
「我是將於今天起擔任家主的元，請多多指教。」
好不容易才從燥熱的喉嚨擠出聲音。
一口氣往身上猛刺的視線，感受不到任何一絲善意或好感。
◇
◇
◇
我還以為你會多少抱怨一下耶。父親是這麽說的。
元在心中反覆播放這句話。
（說老實話，若是抱怨，還真有不少呢。）
從小承受與身為繼承人的兄長完全不同的待遇，坦白心聲後，立刻收到「會給你派個幫傭的，你就自己住吧」的命令。之後甚至變成沒有許可不準接近本家，無特殊原因不準與家人有所接觸。小學生時期甚至還派人監視哩。常有陌生車輛停在校門口，司機一見到元的身影，眼底總抹上一絲怯懦。
下這些指令的全是身為家主的父親。正因明白這個事實，元很害怕與父親見麵這件事。他一直認為，萬一真有下次，見麵時他一定會一股腦地將心中的不滿透過話語傾瀉而出。
想抱怨，為什麽你們要那麽做？
想抱怨，為什麽你們可以毫無所謂地那麽做？
元很清楚自己家裏有許多不尋常的背景。但他仍不免想著，行事總該有個分寸。再怎麽說，也不該如此對待自己人。
每當內心幾乎要被漆黑的絕望給塗滿之時，能夠有效鼓舞自己的，隻有在公園遇上的那位女性所說的話。
反覆並不是壞事呀。
這一秒又重複湧現的這股酸楚，並不是壞事，而是通往下一階段的路途。肯定是的。
——接著回想起父親稍早所說的另一句話。
父親說：那孩子已經沒用處了。
這已是第二次聽聞。上一次的那孩子是自己，這回的那孩子指的是哥哥。麵對把孩子當作玩具一般隨意替換的父親，元無言以對。
元所屬的家族情況特殊。要想插嘴管事，也得先收集資訊才行。
自己沒有成熟到能想通並接納所有的事。但也沒有幼稚到無法理解父親背負的立場。
自相矛盾的兩種心緒相互衝撞，隻得沉默。
——啪。
微弱聲響傳來。
原來是父親收疊扇子的聲音。元的思緒被拉回現實。
恐怕是被發現自己在神遊了。隻見父親一臉苦悶。
元這才憶起自己待在如此狹小房內的理由。
與親戚打完招呼，一行人便從大廳移到約四坪大小的和室。父親表示將在此指導繼承儀式的執行。事出突然，但隻因父親一句「沒時間啦，這也是不得已的」便逆來順受，無法抗議。
和室裏鋪著一組純白色的床墊與棉被。
到底要在這裏做些什麽呢？正感疑惑的當頭，坐在身側的父親朝著背後的兔子說道。
「兔子，照我說的執行準備動作。結束後就退下吧。」
「明白了。」
元回過頭，隻見兔子深深磕頭。端正的舉止依然令元看得入迷，隨後與抬頭的兔子四目相交。
「元大人，請容我提問。」
眼底蘊著與柔美臉孔不搭調的嚴肅感，兔子接著問道。
「您是否明白我等一族之身份與立場？請說明。」
「啥？不明白。無法說明。」
家裏至今刻意不讓元得知任何資訊。突然要人說明完全不知曉的事，怎麽可能辦得到？
「您是否知曉身為家主的義務？請說明。」
「不知道。無從說明起。」
兔子為何要問這些問題？元感到疑惑。
「您是否認識春天的公主——春分大人？請說明。」
春分大人。聽聞這個語詞，元一瞬間忘了呼吸。
漆黑亮麗的黑發與淡柔的紅色，連同染滿天空的橘紅色一起浮現眼前。
決定自己人生方向的女性。永遠也忘不了。
「……這個，倒是知道。不過……」
元隻知道，她在一族當中居於特殊立場。元向兔子如是說明。她麵無表情地傾聽元的回答。
「我問你，這些問題到底有什麽意義？」
「不清楚。」
元不禁因兔子不負責的態度睜大雙眼。
「我對元旦儀式毫不知情。問我也是白費工夫。我隻是遵照家主的命令行動而已。」
兔子依然麵無表情，幹脆地回答。瀨是像是要補足似地開口。
「儀式結束後就會明白了。」
「兔子小姐說的元旦儀式……」
「直呼名諱即可。」
被兔子無情打斷，元沉默幾秒後才繼續。
「兔子剛剛提到的元旦儀式，就是等下要舉行的家主繼承儀式的名稱嗎？」
針對元的提問，瀨答道「支派，類似副產物的感覺吧」。
可以了。兔子順從父親的這句話，緩緩點頭行禮，俐落地打開拉門，就此離去。一連串的動作依然毫無多餘之處，十分精準。
「接下來，在儀式開始之前，我先簡單地針對我等一族進行說明。」
元將身子轉向父親。
「我等長年以來利用曆之力量進行各種工作。曆法應合太陽、月亮、乃至宇宙運行而製定。並非隻是表達時間消逝的數字，而是伴隨龐大能量的存在。我等便擁有操縱此等能量的技術。」
「操縱？能量？這到底……」
「也就是控製偉大自然力量的意思。我等仰賴動植物的繁盛而生存。自然的恩惠總是豐沛與匱乏之循環。氣溫從溫暖轉化為寒冷之時，或是雨季轉入幹季之時，植物便會枯萎；但是，反向而行便會豐盈。存在於地上的
所有事物不斷地圓滿接著缺失。宛如月亮、也像是太陽。……微觀地來看，連二氧化碳亦是隨著綠色植物的光合作用不斷反覆增減。——沒錯，反覆。所有的事物都是永無止盡的反覆。隨著每一次的反覆而產生力量。而我等則利用曆這個方法掌控著起點與終點的無限連續。」
（慘了，爸爸突然開始胡言亂語了。）
元將內心的想法婉轉道出。
「抱歉，爸爸。我還是不太懂。」
也難怪啦。瀨說著聳聲肩。
「那就讓你親身體會我等的力量吧。接下來就進行家主繼承儀式。」
瀨的話語令元繃起臉。接下來才是重頭戲。光是應允、在眾親戚麵前打招呼無法改變什麽。透過儀式，肯定能稍微窺見家族的特殊能力為何。
瀨緩緩站直身，指向眼前鋪好的寢具。
「進去吧，快點睡。棉被就是這樣用的。入睡與醒轉可是最迅速有效的反覆呢。」
「呃，隻要睡覺就好了嗎？」
原先抱持著即將參與神聖莊嚴之過程的心理準備，瀨完全出乎預料的發言，令元大感訝異。
「睡覺就行囉。超輕鬆的對吧？」
老是把話講得這麽簡單。
元隻覺得一陣混亂。
◇
◇
◇
睡完了。
雖然沒有睡意，還是勉強睡著了。
第一次為了睡覺而努力。
醒來時，一顆閃亮亮的光頭湊在眼前。元一時反應不過來。同時直起上半身、眺望四周。仍是與睡著前無異的和室景象。
「醒來啦。成功了呢。家主繼承儀式這樣就完成囉。恭喜。從現在起家主就是你。呀～這樣一來我終於從麻煩的工作裏解脫啦～心情超輕鬆的～」
瀨將假發套回頭上，一邊用平淡語調說著。元稍微將身體拉離瀨後問道。
「爸爸。就這點步驟到底有什麽差別？給我說明清楚。」
「我才不要哩～一一說明太麻煩了。而且也無所謂嘛。」
聽聞父親毫無責任感的發言，元的雙眼瞪到都快要外凸了。
「喂。等等，你這是什麽意……」
「不是說了嗎～有什麽差別，你就親自體會就知道啦。兔子，你在吧？進來。」
是的。細微的話聲自拉門另一側傳來。
拉門順暢地滑動，兔子進到和室內。走到元的跟前，緩緩換成正坐姿勢。深深低下頭。
「家主，請容我提問。」
兔子的聲調聽來比先前還要更凝重。
「您是否明白我等一族之身份與立場？請說明。」
「又是一樣的問題嗎？你再怎麽問也沒用，不知道的事就是……」
一瞬間，腦裏閃過一道刺痛感。
掌控偉大自然力量、名為曆的術法。我等一族操縱的則為其中最容易聚合人們力量的祝祭日之力。全心全意祈禱某事，將同時產生強大的力量。源始於江戶時代，某位修行者藉由眾人慶祝新年的力量，以「能使更多人獲得幸福之效力」為目標，創立了祝祭術的基盤。我等一族以元旦一族為本家，持績修行以求精進祝祭術。
「這是、什麽？祝祭術又是……？」
不久前還完全答不出來。資訊就這樣突然從腦中冒出來。
感覺像是原本空白如紙的大腦，被強製寫進資訊一般。無明顯痛楚，反而更讓人無真實感。
仿佛腦中懸掛著什麽東西。
元陷入慌亂，求救似地望向父親。他則是一臉沒勁地回望著元說。
「沒錯，祝祭術。這就是我等一族所操縱的力量。也就是說，利用人們會進行慶祝活動的曆。稍微拜借人們慶祝的心情與能量，藉由咒法行使一般人無力所及的行為。」
「啥？」
元的反應與稍早幾乎相同。
唯一的不同點在於，自己對於瀨所說的內容多少有些理解了。無視自己的意誌，內心已自動歸納出結論，這等情況令元大感困惑。
「……家主，請回答。」
兔子出聲催促。元不知所措地擠出話語。
「呃，這個，似乎是行使祝祭術的家族，我也搞不太清楚。話說回來，這到底是要用在……」
曆之力量衍生出各式各樣的咒法。往昔之陰陽道或占星術均屬此流。同一係統之祝祭術並非用於占卜，而是專精於促進施術對象之身心狀態的改善。另外，尚能與陰陽道或占星術結合，增強術法之力量。然而除此之外，祝祭術更能喚醒奇跡。召喚出神祇、鎮壓不幸、招引祖先魂魄等等均能達成。此等力量，連位居國家中樞之宮內廳的官僚們亦時常利用。
這段資訊再次如噪音般流進元的意識裏。
「……啥？官僚？」
故事規模突然變大。新出現的資訊令元無力消化。
麵對困惑的元，瀨打著嗬欠回道。
「剛剛提過透過曆這個方法利用自然力量嘛？曆當中，善用祝賀能量的祝祭術，就是我等一族發現的。正因為術法極具影響力，獲得重要人士的青睞，我等也是靠這個賺錢的。整理起來很好懂對吧？——而且，」
瀨啪地一聲，甩開扇子。
「你的身體裏已經有了我等累積的所有記憶與知識。其實我不必多說明，你應該也都明白了才對。」
「究竟怎麽回事？我腦中的這些東西到底是……」
「您是否知曉身為家主的義務？請說明。」
兔子打斷元與瀨的對話，逕自發問。
「就說我不知……」
元開口試圖否定，又馬上抱住頭。
家主的義務為完成能使所有人獲得幸福之最終形態的祝祭術。家主需自本家·元旦一族當中遴選而出。在探求最終形態之祝祭術的過程中，產生了名為繼承術的副產物，藉此將曆代家主的記檍不斷傳承至下一代。隨著經驗與知識的累積，力求盡早完成能使大家獲得幸福的祝祭術。
宛如濁重的液態水銀流進腦中的感覺。
資訊依然無視自身意誌、擅自逐一刻劃。未挾帶痛楚這點讓人更不愉快。
要是會痛的話，還能幹脆地將此視為一種異常狀況。如今這些情報表現得像是從一開始便蹲坐在腦裏某處似地，感覺很惡心。
「我得到的就是這個繼承術……？透過剛剛的睡覺儀式？怎麽可以擅自作這種事……。還說了什麽完成術法的，那要怎麽……」
將心思轉化為言語，感覺稍有放鬆。喉頭的異物感、頭的悶脹感以及嘔吐感讓元幾乎難以自持。
「哪裏叫擅自了？是你自己答應要當家主的呀，元。」
元確實聽了瀨的說明。聽完之後，一口應允。
「嗯，沒錯。我是答應了。——確實不該抱怨。」
（因為，沒有時間了。因為……是父親拜托的事。）
自己接下來的事情，再去逐一挑毛病也沒幫助。
望著搖首自省的元，瀨的聲調隱含些許慨歎之情。
「——該說你是樂觀還是思慮不周哩。真的很不擅長作判斷呢。比起來，旦的性格容易理解，反而比較好用呢。」
講得真是一點都不客氣啊。
元的雙手離開頭部。黏稠似的不舒服感受尚存。
與方才不同的感受。似乎尚有應當截取的情報，像是沒有將抽屜拉到底那種不痛快的感覺。
——詛咒。
整族被施有強大的詛咒。
（這又是什麽？）
宛如腦中留下一道不祥的爪痕一般的心境，元深感訝異。
「家主。」
混沌不已的意識，被兔子簡潔的聲調喚回。
「那麽，您是否認識春天的公主——春分大人？請說明。」
春分大人。聽聞這個名號，元的腦袋變得更加清醒。
到方才為止的煩憂，瞬間飛到九霄雲外。
「我的初戀對象。」
元的回答令兔子霎時呆若木雞。
「……咦？我要問的不是這個。」
「現在依舊喜歡。你是想問這個嗎？」
「絕對不是。」
兔子迅速反駁，同時向瀨投以困窘的視線。
「家主，他的反應跟預想的完全不一樣，這樣沒問題嗎？」
「我已經不是家主啦。現任家主是元。別再喊錯囉。」
瀨甩甩手，用扇子指向元。
「沒問題。這個反應就夠了。而且祖先們的記憶與知識也全都從我腦中消失了。剛剛那個回答，問題出在這孩子的人性。」
「喂，爸爸。」
父親連番的過份言詞，讓元無法再忍耐，因而出聲試圖反駁。
「不好意思啊。太久沒跟你見麵了，雖然聊了不少，相處方式還是有點錯落呢。確實有點太過嚴厲了。我會自行反省的，希望你之後可以對我改觀。」
瀨這麽一說，再搭上親切的笑容，元無法再多所抗議。
「……有什麽好改觀的。再說這也不是說改就能改的事。」
沉默幾秒後，以囁嚅般的音量補上回應，不過對方似乎沒聽見。
瀨的態度像是正在觀望隔壁房間，同時對元說道。
「接下來呢，介紹你的未婚妻給你認識。」
未婚妻。
聽聞這個語詞的瞬間，還來不及思考，話就先吐出來了。
「我嚴正拒絕。」
元的回應令瀨皺起臉。
「要你作家主就答應得那麽快，這個卻拒絕？為什麽？」
「哪還需要為什麽。這是關乎女性一輩子的問題，本就不該隨便答應。」
元堅定地說。
「如果我說，這是身為家主的必要條件呢？」
聽完瀨的說詞，元思索了一會兒之後才回應。
「——我拒絕。」
一邊點頭確認自己的選擇正確，繼續說道。
「把這項必要條件抽掉就行了。就這麽簡單。」
瀨與兔子均因元的反應而瞠目結舌。
「……我剛剛也說過，我早已有了心上人。」
「心上人？難道是方才元大……家主所說的春分大人嗎？」
兔子微微前傾上身。
「正是。」
元點頭肯定兔子的提問。兔子眯起眼思考，低聲叨念了幾句。接著緩緩抬起臉，如是說。
「您的心上人，正是您的未婚妻。」
兔子的神情仍帶著幾分呆滯。
元表情僵直，不敢相信自己所聽到的。
「我的心上人是我未婚妻？」
「正是您的心上人。」
「春分大人是我未婚妻？」
「正是春分大人。」
連續問了兩回，元的雙唇兀自顫栗起來。
春分大人。元的初戀對象。
竟有如此命運安排。元大感驚愕。
隻要一閉起眼，仍可清晰憶起。
自己年僅十歲，而她已是名豔麗的女性。纖細的四肢，飄散著柔軟香氣的長發。象征她風情的淡紅色仍鮮明映射於眼底。
（那之後經曆六年……如今的她將是何等樣貌？）
當年還是個孩子的元，雖屬細瘦但也長高不少。有著不小的差異。
元睜開眼，看向瀨。
看來是談成囉，瀨說完，啪地一聲合起扇子。站起身，走近連接隔壁房間的拉門。
「——抱歉久等啦。可以了。請過來吧。春天的公主·春分大人。」
拉門無聲往側邊滑開。
元滿心期待著被喚為春分大人的人物現身。
「咦？」
尺寸不對。
這是元的腦中最先浮現的一句話。
元感到困惑，邊舉步踏入另一個房間。從上至下打量著正座於元跟前的人。
留得頗長的黑發，到這裏還一樣。與回憶裏無異。
然而臉孔明顯不同。
好年輕。
看起來根本比元還小上好幾歲。
漆黑的圓潤瞳孔，豐滿的唇瓣，尖細的下巴，所有部位都跟元記憶中的臉孔不一樣。
這個人是誰？元瞄向父親，而瀨裝得一臉不知情的樣子。
父親與兔子均稱呼她為春分大人。所以她應當就是元的初戀對象。
元再一次看向她。
包裹住嬌小軀體的和服非常漂亮。整體為樸素的桃色，淡柳葉色的暈染搭配點綴多處的櫻花圖樣。繡工細膩的絲線與r織布相襯，帶揚的灰色亦順利融入色塊當中。整體設計不過度華麗，同時不失真地呈現鮮美的桃色。美麗的和服讓元都看呆了。
是櫻花的花苞。
宛如今天在路上所見到的花苞。受風的擺弄而搖曳。不願被吹落的奮力掙紮姿態，給人充滿生命力且堅強的印象。
此般花苞的形象與她的氛圍極為相似。
她坐得非常端正。背後不遠處坐著一位老婆婆。
元麵向少女，開口說道。
「你好，初次見麵……對吧？呃。春分大人……就是這位少女嗎？」
少女端整的臉龐瞬間扭曲。
扭曲的程度實在過度異常，元不禁訝異失語。
「……不……」少女自顧自地囁嚅著。
「……才不、是……」
「呃，那個，你怎麽了嗎？」
元不禁朝少女傾身。
目睹此景，少女用力咬住下唇。
「……瀨大人，可否借您手上的扇子一用？」
父親默默地將扇子遞給少女。少女俐落地站直身，踩著細碎的步伐逼近元。
「才不是初次見麵哩，這個大笨蛋！」
扇子使勁敲上元的後腦勺。
眼底冒出閃光。今天老是被女孩施展暴力呢，元在一陣悶痛中呆然地想著。
「明明就見過麵，有夠失禮的招呼。我的未婚夫竟是如此不懂禮貌的男人！若不是看在你父親的麵子上，我絕對會立馬取消婚約。」
少女的唇瓣揪得老高，眼尾上吊，很明顯在生氣。
我不記得了。非常抱歉。腦中這麽想著，完全跟不上狀況的變化。元的心情與話語一同潰散。
「哼。我就耐心等到結婚為止好了。你給我振作點啊！」
「遙佳！你這是在作什麽！」
「可是，奶奶，都是他！」
受到老婆婆的叱責，被喚為遙佳的少女一臉泫然欲泣的樣子。
「遙佳？」
元努力收緊一陣朦朧的意識，繼續說道。
「你不是春分大人嗎？」
但是瀨跟兔子都喊她為春分大人。當元說她是自己的初戀對象時，他們也都能理解的樣子。所以元一心以為他將見到過去曾經見過的那位春分大人。
遙佳尖銳地瞪著元回話。
「我是春分大人，但也不是。我的名字是古窯遙佳。」
這又是什麽狀況？目睹元的表情，瀨忍不住笑出聲。元有著不祥的預感。
「這是我等一族之間最大的秘密。」
瀨繼續為一臉呆滯的元說明。同時對遙佳身旁的老婆婆使眼色。原先看著元與遙佳的相處而深感慌張的老婆婆，
在與瀨四目相接之後，表情變得冷靜許多。
「我等一族反覆著輪回轉世的過程。但是並非全族，而是僅限其中一小部分的人。——她則是春分大人的轉世。隻有在春分這一天，才會化為春分大人。」
麵對依舊感到困惑的元，遙佳接過話。
「從今天起，我就是你的未婚妻！並且，是你必須殺害的對象！」
仿佛想確認什麽似地，遙佳的瞳孔快速轉動。
「大概吧。……也可能不是這樣。」
在她補充說明的同時，又有資訊流進元的腦裏。
在理解這些資訊之前，元的體內已充斥著無法抑製的情感。
「咦？這是、怎樣？……我完全跟不上，究竟什麽狀況？」
這是元的真心話。為什麽眼前這位初次見麵的少女會對自己發出如此嚇人的宣言？
「……不會吧。瀨大人，你還沒跟這家夥說明嗎？最重要的部分。」
「繼承術已經完成了，我想應該不用說明，知識也會自行顯現。不過這孩子，原本的相關知識是零。大概是因為這樣，所以繼承術的運作不是很順利呢～」
與遙佳語調裏的慌亂相對照，瀨隻是像念稿般地說著：真是傷腦筋呀～。
身為上一任的責任到哪兒去了？元在心底吐槽。
此時，突然感受到一股視線，元將臉轉到來源方向。
兔子正凝視著元。
眼底懷著強烈的敵意。並摻雜了幾分猜忌與懷疑。
「……」
眼見她的態度，元微微歎了口氣。
◇
◇
◇
元從舉行繼承儀式的和室移到另一間約六坪的房間。父親與兔子不在場。
祝祭術衍生了繼承術，同時亦創構出轉生術。
各分家將以數十年為周期，出現唯一一名的轉生者。她們被喚為受詛咒的初代，並在該族所對應之祝祭日化為轉世之前的姿態。
然而轉生術卻背離了家族全體所追求之祝祭術的用途。
分家的某人為了自身的利益及欲望，藉由祝祭術轉化，將轉生術用於創造不老不死之術。
——而元的使命就是調查出背叛者是哪個分家的轉生者，並想辦法問出解除詛咒的方法。
也就是說，遙佳隻有在春分那天才會變成春分大人的樣子。春分大人是超古早以前的祖先，藉由轉生術的力量附在遙佳體內，每年複蘇一天。
（所以我與春分大人相遇那天也是春分之日？）
元重新確認事實，卻感到有一絲不對勁。
在想通這股不對勁的原因之前，元的思考便因遙佳出聲搭話而霎時煙消雲散。
「總之，你回想起與我有關的事了嗎？」
坐在矮桌對麵的遙佳仍一臉不滿。
「什麽都沒想起。抱歉。」
躊躇了一會兒之後，元仍誠實作答。
「什麽嘛！有夠沒用。這年代就連手機也是敲一敲就會恢複了說！」
最近的智慧型手機是敲不好的。元忍住不把這句反駁話語說出口。
童言無忌。別跟她過度計較。
「至少春分大人與遙佳的關係，有大致理解了。」
「不是那個。是我跟元第一次見麵的事情……算了！」
遙佳一拳打上桌麵。
「……遙佳。」
坐在一旁的老婆婆出聲為遙佳的行為表示訓誡。
「可是，奶奶！這家夥，從剛剛就一直……」
遙佳對上老婆婆責備的視線，立刻將未完的話語吞回肚裏。
這位老婆婆是遙佳的祖母，名為浪江。代替事務繁忙的兒子夫婦看顧遙佳。她身著樸素和服，嚴厲的眼神深處，蘊涵著冷靜且優雅的風情。
「看在奶奶的份上，今天就原諒你好了！」
遙佳滿臉通紅、語調粗魯地說道。
「但是，在你憶起我的事情之前，得一直跟我約會，否則我就要生氣了！」
「咦？」
元大為驚訝而直覺性地回問，然而遙佳未多作解釋。
她迅速站起，轉身背對元。
「我要回去了！難得努力打扮得這麽漂亮，根本是白費力氣！」
「請等一下。」
元出聲挽留，仍未能止住遙佳的步伐。
「沒什麽好等的。你什麽都不知道，我對你也無話可說！」
遙佳沒有回頭。元僅是呆坐著，找不出能回論的辭句。
浪江向元鞠躬示意後，追上遙佳。
元愕然地獨留於房裏。即便隨後瀨走進房間、挖苦似地說著「被徹底拒絕了呢～不過剛剛是你不對唷～」雲雲，元也隻是默默無語。
◇
◇
◇
離開本家時早已日落西山。
父親詢問今晚要睡在哪裏，元選擇回自己的住所。可以預測未來恐怕要被迫搬回本家，想在那之前先行整理家裏的物品。
兔子提著油燈領在前頭。元動著眼珠環視四周。
在提燈微弱的光線映照下，能見到整理得很別致的庭園。模仿小溪而建造的池水沿著彎彎曲曲的小路流動，散落水道間的圓石在月夜之下散發出溫暖的氛圍。
耐不住沉默的氣氛，元試著向兔子搭話。
「你剛剛是不是有看我一眼？」
雖然嚴格說起來是瞪視而不止是看。
「你有什麽話想跟我說嗎？」
元的提問讓前方幾步之遙的兔子停住步伐。元亦跟著止步。
「……今天發生了許多事，想必您也很累了。回去請好好休息。前任家主或許尚有其他考量，總之，若儀式之日因無繼承者在場而無法舉行儀式，家主很難維持管理其他分家的威信。這點是可以肯定的。因此才不得不由您繼續家主之位。要您立刻接納現實恐怕很煎熬，至少請您稍微體諒前任家主的立場。」
兔子未回頭，傾吐一番安撫元的話語。
「隻有這樣嗎？應該還有吧……」
元無法接受她的說詞。因為元確實從她瞪向自己的眼神裏察覺到敵意。元也希望能多少理解一些周圍對自己的看法。
「這是否能視為命令呢？」
「我不是那個意……」
元還沒說完，兔子已搶先轉過身，揮高舉著提燈的那隻手。
喀當。
一道聲響傳來。元望向腳邊。提燈滾落地麵。
元摸不著頭緒，隻能呆看著如今照射在地麵的微弱光芒。
她剛剛是將提燈瞄準自己扔擲過來的嗎？
察覺到有人靠近，元突地抬起頭。
雙頰感受到熱氣。一對燃著強烈意誌的瞳孔就在眼前。
兔子用雙手攫住元的臉。她以氣息相交的距離，瞪視著元。
「愚蠢。」
過了幾秒，兔子不屑似地說。
「獲得特殊地位很開心是嗎？完全不明白即將麵對怎樣的事態，還真悠哉啊。以為自己表現得比預期得更好嗎？好像一點都沒察覺到，周遭的人隻是因為聽命於前任家主才絲毫不表示意見的事實呢。
該不會隻把被賦予的能力視為方便的道具吧？
因為過度無知所以隻看懂了事物的表麵呢。
就結論看，仿佛趕走兄長、奪得這個地位，感覺很痛快是嗎？
旦大人身為您孿生的哥哥，若是看到這個情況，不知作何感想呢？肯定不會覺得愉快吧。」
哼。兔子吐出一道重而短的氣息。
「我剛剛所說的這些話，那段話最讓您
受傷？順帶一提，全部都是真心話。」
（哪段最受傷？）
元死命地驅動已凍結的思維及唇瓣。
「我從來沒想過這種事。我隻是……」
「這樣啊？那麽這就是您的扭曲之處了。」
兔子的手從元的頰上離開了。
「就算您不覺得這是命令，」
兔子語調平淡地說著，隨後退下幾步。
「身為家主的您，若希望隸屬分家的我作事，就是命令。」
方才墊起的腳尖亦已恢複原姿勢。
「我認為您應對此狀態有所認識。」
兔子彎身拾起提燈。
「——我的話到此為止。容我退下。」
她從全身僵直的元身旁走過，反向踏上來時的路途。
兔子的腳步聲逐漸遠離。元緩緩地吸氣。自己似乎不知覺間忘了換氣。
（雖然要抱怨並不難……）
猛然抬起俯下的頭。
（既然不明白，就從知道的地方下手吧。）
想辦法從父親或本家那兒問出情報。也該去向親族們打聲招呼吧。身為家主有其使命，但也該在向眾人打過招呼後再慢慢思考。
（兔子肯定是對於我莫名其妙當上家主一事感到不滿，才會那樣說。隻不過，實在說得有些過份……）
元思索至此，不願再多想。再怎麽抱怨也成不了事。
（總之得先讓自己不愧對家主這個頭銜。）
太羞恥了不敢說出口，元僅在心裏下決定。采取行動、拿出成果才是關鍵。
（再說也還有不少令人介懷的事。）
從父親與兔子曖昧不清的態度來看，肯定還有事瞞著自己。元這麽想著。
說到曖昧不清的狀況。元回想起遙佳憤慨的表情。
（……自己到底何時跟她見過呢？）
不盡快想起來，對她就太失禮了。然而卻一點印象也沒有。蒙矓不清的思緒令元疑惑地偏過頭。
元在公寓的房裏確認好隨身物品，背起黑色的包包。
打開房門、來到走廊，朝著玄關走去。
穿上鞋子、開啟大門，朝門外踏出一步。
「我出門了。」
元回過頭，招呼一聲。每天對著沒人在的空間反覆如是喊道。明知根本無人聆聽。
這是元一直以來的習慣。
◇
◇
◇
春天和煦的陽光灑落，肌膚感受著一股不算溫暖也不舒適、不上不下的氣溫。悠閑寧靜的住宅區，路旁種著櫻花樹。
還不到開花的時節，綴著飽滿花苞的枝椏在春風中搖曳。
人影寥寥無幾的人行道上，元悠然邁步。
離目的地隻消數分鍾的距離。
此時手機突然響起。
元按下通話鍵，將手機湊到耳邊。
『小元。』
話筒傳來穩重語調。
『我正好出來買東西。想說幹脆順便買些伴手去小元那裏走一趟。你在家裏嗎？』
打電話來的是元的青梅竹馬——霧澤詩名。她給人的感覺就像元現正眺望的雲朵一般，輕軟且柔和。宛如糖果般甜美的聲音，聽來很舒服。
「現在嗎？抱歉，我人在外麵。」
元仰著頭應道。
『……嗯，似乎是呢。可以聽得見吵雜聲。不過挺難得出門呢。有什麽事嗎？』
詩名的話語使元的視線離開藍天。思量著不能沉默太久，元注意著不讓電話另一頭聽見、偷偷輕歎一聲，才出聲回答。
「……我要回老家一趟。」
元將視線投向前方。差不多能看到目的地了。
『那很好呀！』
詩名開朗的聲調令元訝異得連眨了幾次眼皮。
（這樣啊。原來這是好事。）
詩名的聲音一如往常地清朗。每次聽到均使人感到安心。
『好長一段時間都沒能回去呢。……但別太勉強唷。』
最後的語調摻雜著憂慮。
（怎麽能讓詩名擔心呢。）
元抬高下巴，加快步伐。
「也對呀。詩名很清楚我家的狀況嘛。沒事的。早就明白那個家是什麽樣子。事到如今，也沒打算再多插嘴。與其把時間花在那種無聊事，不如專心享受與家人睽違好幾年的相處時光。……畢竟，至今從沒好好說過話。」
早嚐得透徹的苦楚，不必再愚昧地多所煩憂。獨自生活的日子，漫長到讓元有了此等體認。
『說的也是呢。現在的小元肯定沒問題。是我杞人憂天。』
「倒也不會。因為是特殊日子，按規矩得找上我。相信那邊也覺得我沒到是最好。……我的出現說不定反而會引起什麽問題。所以確實無法單純感到開心，仍需要慎重行動才行。」
對她說明至此，不禁想為自己家庭複雜的程度而皺起臉，終究是忍住了。不希望心情會泄漏至語調裏。因此，元盡力用淡然態度說話。
話筒傳來嘶～一聲用力吸氣的聲響。
『話說回來，小元，上次的早晨漢字小考，我竟然考了十分耶！』
「啥？」
詩名唐突轉換話題，元反應不及。
『真是的，有需要這麽驚訝嗎？不過是個拿滿分也不稀罕的小考。』
詩名一派輕鬆地接著說道。
『因為這樣，我也了解到自己對漢字有多不拿手。能明白到自己有問題的地方，我覺得是件好事。……就跟這件事一樣啊！即便問題沒有解決，還是有得到某種教訓，獲得了前進的方向。因為有了問題，反而更看清未來的感覺。所以就算會有很多問題，也不用擔心呀。藉此有了新的挑戰目標也是好事嘛。……好像解釋得太長了，總之，我想說的是，小元一定ok的。』
「嗯嗯，我有感覺到。謝謝你。」
說著，元的表情變得正經。
「詩名說的有道理。既然已經知道可能會發生什麽問題，自然也能采取對策。」
『……其實我的重點不在那裏就是了。小元總是在奇妙的部分特別樂觀呢。』
「有嗎？……抱歉，我快到了。晚點再回電給你。」
元抬頭仰望聳立於眼前的建築物。灰泥塗牆加上護壁磚，木格窗欞，雖為木造建築，其散發之威勢及厚實感，在簡潔的住宅區當中顯得極為突出且不搭調。圍住整片腹地的外牆，下半鋪設白杉木板，蘊釀出穩重氣息；然而從遠處即可望見的主屋，連結著長長的外廊，強烈主張著不與周遭現代建築同流的氣勢。
強大的威壓感令元不禁咽了口口水。這個地方一如往常。麵對這個超現實感的地方，元遲遲無法邁出步伐。
或許也因為早有此等心境，才在聽到詩名的聲音後，重新回到現實、進而感到放心。
『嗯。掰掰。最後簡單報告一下。其實我拿到曉樂園特別活動的雙人票。春季的特別活動很棒的唷。尤其夜間遊行更值得一看；各種角色穿上華麗服裝遊行。活動壓軸則是在曉城堡正前方施放煙火……所以，找個時間一起去唷。』
接著聽到詩名的輕柔笑聲。
對於勉強擠出笑聲的她，元暗暗感恩。
好的。元一邊微笑點頭回覆。
◇
◇
◇
睽違多時重訪的老家，對元依然無情。
透過對講機報上自己的名字時，對方也采取宛如應對陌生人似的態度。
仿佛獲得允許才可進入的心境，但元決定不去介意。
倘若為這些小事一一介懷，也無法冷靜麵對接下來的事態。
穿過草木整理得有條不紊的庭院，來到氣勢磅礴的玄關大門前，不禁有些退縮之情。
清爽的草木氣味傳來，令元稍稍放鬆。
元踏進屋內，無人迎接。這也是理所當然的，眼下這位客人，可是早就被禁止出入此地的對象。
元被迫獨居是升上國中之前的事。如今元已是高中生。六年不見的老家，內部裝潢一如往昔，卻總覺得哪裏不同。感覺非常疏離。
就隨意吧。元如是想著，脫掉鞋子、踏上木地板。
就在此時，立刻被一名身穿傳統家事圍裙的少女察覺。
束到頭頂的頭發帶著宛如將櫻花瓣灑在太陽上的色調，看似華麗又虛幻。充滿時代錯置感的行燈袴穿在她身上頗為合適。合身包覆在外的白色家事圍裙給人整潔又俐落的印象，完全就是在大宅裏工作的侍女風情。看來頗為惹人憐愛。即便在學校裏，也從未看過此等細致與柔軟風情並具的女孩子。
她望著元的眼睛越睜越大。
「旦大人！」
少女踏著急促腳步聲走向元。
「原來您在這兒呀。家主一直在等您呀。」
如是說著，揪起元的領子。
（啥？）
元訝異於少女與纖柔外表相異的強勢舉止。
而且她的手勁意外地強。少女把元抬高、隨後扔向地麵。元為她唐突的行動大感困惑，一時無法反應，就這樣跪坐在地。元四肢著地、撐起身子，回過頭發出抗議。
「呃？這麽突然是在作什……」
「什麽叫作突然！？」
元察覺到少女的怒氣，怯怯地將後半句吞回去。
少女雙手抱胸，挺立於元的跟前。
「旦大人。請您正座聽好。」
宛如切過空氣般尖銳的聲調帶著不容置疑的魄力。
為什麽自己非得被初次見麵的女孩子命令
要正座哩？一邊如是想著，元乖乖正座。
少女雙手扠腰，俯視著元。
「一直忍耐至今，再也忍不下去了。您如此缺乏責任感的態度，實在有愧於統率分家之身份。請重新體認您身為家主繼承人的立場。您的身體不是您自己一個人的；您的意誌，亦不是您自己可以決定的；您的行動，代表的更不是您個人。我認為您極須重新認識自己的影響範圍！」
為什麽自己正在被初次見麵的女孩子訓話哩？
元隻能睜著雙眼，被她的氣勢給壓製住。
「等、等一下啦。你聽我說，我是……」
「好啊，就等吧。目前還沒問題。」
少女打斷元的話語，並緊接著說道。
「其他分家的人們還沒有察覺。並且尚對七夕一族保密當中。這部分您可以安心。」
（分家？七夕又是啥？）
元腦袋一片混沌，不知所措。隻能任由少女拉扯，被帶到家中深處。穿過長長的走廊，來到莊嚴矗立的主屋。
「快去吧。不隻是家主，大家都在等。首先向家主謝罪遲到一事，之後好好完成您的使命。」
少女於一道拉門前止步，以尊敬謹慎的態度跪坐原地。從外貌年齡難以想像的優雅舉止，令元看得入迷。
「家主大人，請容我打擾。我把旦大人帶過來了。」
同一瞬間，拉門內側傳來啪喀一聲，像是有什麽東西碎裂的聲響。隨後是另一道嚇人的聲響。
待周遭恢複寧靜後，接著傳出平穩的琴聲。
室內到底是什麽狀況？元一陣疑惑，瞄向少女。
少女絲毫未受動搖的樣子，靜靜等在門前。
一會兒之後，內側傳出「請進」的話聲。
元幾乎是被少女推著進入主屋。步伐不穩地踏進房內，元將手撐在榻榻米上，穩住差點整個撲倒的身子。
緩緩直起身後，元望向眼前的人，不禁雙眼發直。
不知從哪兒傳來的琴聲從方才持續至今。乍看像是身著和服之女性的這個人，正配合琴聲，優雅地舞動。當那人啪嗒一聲收起扇子的瞬間，琴聲戛然而止。
「哎呀～」
裹著優雅紫色和服的這號人物，牽動塗得白白的臉頰說道。曝露於外的頸根之膚色待別引人注目。
突然，長長的黑發滑落，令人衝擊的影像自發根之下冒出。
是光頭。色彩鮮豔豐富的和服與禿頭的視覺差距令元不禁愕然。
身穿和服的人物淡然地重新戴好假發。
或許是受不了元的一語不發，少女催促道：「旦大人，請好好說明您遲於參加儀式的理由。」
元這才回過神。
（對啊，得好好說明才行。我不是旦。旦是我的——）
思及此，眼前的人搶先開口。
「先別急啊，兔子。搞錯人啦。」
這句話令被喚為兔子的少女一臉困惑。
「怎麽、可能。所以，這位、不對、這家夥是——！」
「是的。很遺憾地，這孩子不是旦。」
他如是說。
強烈的熟悉感。這個姿態、舉止、樣貌。
——還有這道粗厚的聲線。
與過去幾無一絲一毫的差異。
眼前這人確實是久違未見的父親。
元下意識地吞了口口水。
「好久不見呀，元。這麽一看，還真的隻有發色有點不一樣呢。絕對分不出來的。」
元的父親，一法師瀨微笑著說。
「真的跟哥哥，旦長得一模一樣呢。」
「不過爸爸還是認出我啦。……話說回來，爸爸一點都沒變呢。還以為你跟媽媽離婚之後就不來這套了。」
這套——指的是父親的打扮。
從元懂事起，便看著父親持續演繹女性的舉止。不過，畢竟一族的背景複雜，或許是有什麽特殊原因；也可能是年少輕狂衍生的女裝癖。元一直如此認為，並深信下次見麵時，父親應該就恢複正常了。雖然盡力提醒自己別懷抱過度的理想或成見，然而一旦與家人重逢，才發現自己下意識地認定血緣的羈絆足以令人相互理解。
同時亦察覺自己與家人們是多麽地疏遠，感覺有些不舒坦。
「哎呀，這就是你不懂了。請改正你的觀念。一旦決定要作的事，我是不會隨便轉意的。」
父親掛著怎麽看都是女人的臉，用怎麽聽都是男人的聲線大笑。
「那麽，元。你知道今天是什麽日子嗎？」
「舉行家主繼承儀式的日子。」
元的兄長·旦將在今天成為家主。元是被喚來共同讚頌神聖儀式的。雖然此等事務在現代頗有時代錯置之感，元仍然一直期待能與家人重逢的這個唯一機會。
「過去從未向你提過，你能明白這個日子有多重要嗎？」
「至少知道是個各分家難得齊聚一堂的日子。」
足夠了。瀨勾起紅色的唇瓣。
「我就明說了吧。今天照理沒有必要找你過來。隻不過，畢竟是係出同源一族全員集聚的日子，你好歹也是我兒子，不找似乎也說不過去嘛。」
父親未帶一絲惡意地，間接宣告元其實沒啥作用。
「不過，這下正好。剛剛發生一件得由你辦的事。」
瀨的細長手指伸到元眼前。
「麻煩你把那邊角落的東西撿過來好嗎？」
元點點頭，遵照要求走到房間一角。地上散著碎成細塊的扇子。正想著這是怎麽一回事，回身望向父親，那頭接著說道。
「麻煩你丟到垃圾桶去。」
父親笑著吩咐元。
「丟掉當然是沒問題。但是為什麽這東西會在房間角落碎成這樣？」
「遷怒到物品上真不是個好習慣呢。隻會增加垃圾，一點生產性都沒有。」
瀨並未正麵回答元的提問，曖昧地回應。
剛剛聽到的碎裂聲就是這個吧。雖得出此等結論，卻猶豫著是否該深究。
「然後還有另一件事，也想順便拜托你。」
父親露出微笑。元的內心湧起不好的預感，卻仍回應「我無所謂」。
「儀式舉行在即，身為繼承人的旦，也就是你的哥哥，逃走了。」
他的話令元皺起臉。
「因為沒時間了，隻好派你上場囉，元。」
下一句話更令元愕然不已。
「麻煩你成為下任家主囉。」
父親的語調輕快得像是拜托人跑個腿一般。
◇
◇
◇
元跟在父親身後，反方向走在先前來時的同一條走廊上。
「我還以為你會多少抱怨一下耶。」
瀨沒有回過頭，如是說道。元歎息著回應。
「我該抱怨至今對我置之不理的事嗎？我知道這也是沒辦法的事。族裏的事非嫡子不傳，絕不可向無關的人透露。」
自剛出生之時，家裏便以決定由身為兄長的旦擔任繼承人。元從小便與血親們分開生活。年紀尚輕便察覺此事實的元，一度大肆抱怨強求。雖然最終毫無效果，元也從未感到後悔。即便是相同的結局，不代表過程就毫無意義。至少元想要如此相信。
「抱怨也無法讓現況好轉。未認清現實而逃避，最終隻會引發同樣的循環。」
「就算是這樣，還是很意外你一口答應我的要求耶。稍微猶豫一下也沒關係的唷？」
「猶豫能改變什麽嗎？爸爸都說沒時間了。我才想說現在先別多問。……再說，爸爸看來真的很困擾啊，所以我
也想幫上忙。」
「就算今後困擾的會是你自己？」
「何必這樣威脅我哩。我要是拒絕了，不就什麽都沒解決嗎？把問題延後、保留，情況也不會有進展。」
「確實是不會呢～」
父親的語氣仿佛事不關己似的。
「那不就得了嗎？家人遇上麻煩就要幫忙。就這麽簡單，沒什麽複雜的……」
「你這是明白事理，抑或考慮不周，我就先不判定好了。」
父親毫不體貼的回話令元一陣不快。
「……不過我還是希望在可行範圍內稍作理解。簡要的就行了。」
「我剛剛說過啦。旦逃走了。」
「別光說逃走啊……他為什麽要逃？」
「誰知道？總之他逃走了是事實。除此之外的都不重要了。」
瀨止步於一扇高大的拉門前。
接著終於正對上元的臉，擺上與聲調不搭嘎的嚴峻表情。
「沒有時間也是事實。情況緊急到我不得不單靠血緣這個理由讓什麽都不知道的你成為家主。」
父親淡然吐露而出的話語，引發元的胸口一陣刺痛。光是試著思考理由都讓元頭痛。雖已經曆過認清現實的苦楚，然而仍到了這一秒才明白，被當麵宣告又是另一種痛苦。
父親盯著元的臉龐說道。
「不過，應該沒問題吧。船到橋頭自然直。這種時候雙胞胎就很方便呢。」
瀨悠然地敞開拉門。
寬廣的和式房內聚集了許多人，男女老少或是正座、或是打坐。
無數視線集中到元的身上。
「總之先跟這些人打個招呼吧。」
說得真簡單啊。元咽下口水。
待在廳裏的人應該都是親戚吧。在場人士蘊釀著怠慢的氣氛，並一同懷抱著對不熟識之對象的警戒心。眾多宛如審查般的視線令元一陣退縮。
突然有些後悔隨意應允繼承家主一事。
「我是將於今天起擔任家主的元，請多多指教。」
好不容易才從燥熱的喉嚨擠出聲音。
一口氣往身上猛刺的視線，感受不到任何一絲善意或好感。
◇
◇
◇
我還以為你會多少抱怨一下耶。父親是這麽說的。
元在心中反覆播放這句話。
（說老實話，若是抱怨，還真有不少呢。）
從小承受與身為繼承人的兄長完全不同的待遇，坦白心聲後，立刻收到「會給你派個幫傭的，你就自己住吧」的命令。之後甚至變成沒有許可不準接近本家，無特殊原因不準與家人有所接觸。小學生時期甚至還派人監視哩。常有陌生車輛停在校門口，司機一見到元的身影，眼底總抹上一絲怯懦。
下這些指令的全是身為家主的父親。正因明白這個事實，元很害怕與父親見麵這件事。他一直認為，萬一真有下次，見麵時他一定會一股腦地將心中的不滿透過話語傾瀉而出。
想抱怨，為什麽你們要那麽做？
想抱怨，為什麽你們可以毫無所謂地那麽做？
元很清楚自己家裏有許多不尋常的背景。但他仍不免想著，行事總該有個分寸。再怎麽說，也不該如此對待自己人。
每當內心幾乎要被漆黑的絕望給塗滿之時，能夠有效鼓舞自己的，隻有在公園遇上的那位女性所說的話。
反覆並不是壞事呀。
這一秒又重複湧現的這股酸楚，並不是壞事，而是通往下一階段的路途。肯定是的。
——接著回想起父親稍早所說的另一句話。
父親說：那孩子已經沒用處了。
這已是第二次聽聞。上一次的那孩子是自己，這回的那孩子指的是哥哥。麵對把孩子當作玩具一般隨意替換的父親，元無言以對。
元所屬的家族情況特殊。要想插嘴管事，也得先收集資訊才行。
自己沒有成熟到能想通並接納所有的事。但也沒有幼稚到無法理解父親背負的立場。
自相矛盾的兩種心緒相互衝撞，隻得沉默。
——啪。
微弱聲響傳來。
原來是父親收疊扇子的聲音。元的思緒被拉回現實。
恐怕是被發現自己在神遊了。隻見父親一臉苦悶。
元這才憶起自己待在如此狹小房內的理由。
與親戚打完招呼，一行人便從大廳移到約四坪大小的和室。父親表示將在此指導繼承儀式的執行。事出突然，但隻因父親一句「沒時間啦，這也是不得已的」便逆來順受，無法抗議。
和室裏鋪著一組純白色的床墊與棉被。
到底要在這裏做些什麽呢？正感疑惑的當頭，坐在身側的父親朝著背後的兔子說道。
「兔子，照我說的執行準備動作。結束後就退下吧。」
「明白了。」
元回過頭，隻見兔子深深磕頭。端正的舉止依然令元看得入迷，隨後與抬頭的兔子四目相交。
「元大人，請容我提問。」
眼底蘊著與柔美臉孔不搭調的嚴肅感，兔子接著問道。
「您是否明白我等一族之身份與立場？請說明。」
「啥？不明白。無法說明。」
家裏至今刻意不讓元得知任何資訊。突然要人說明完全不知曉的事，怎麽可能辦得到？
「您是否知曉身為家主的義務？請說明。」
「不知道。無從說明起。」
兔子為何要問這些問題？元感到疑惑。
「您是否認識春天的公主——春分大人？請說明。」
春分大人。聽聞這個語詞，元一瞬間忘了呼吸。
漆黑亮麗的黑發與淡柔的紅色，連同染滿天空的橘紅色一起浮現眼前。
決定自己人生方向的女性。永遠也忘不了。
「……這個，倒是知道。不過……」
元隻知道，她在一族當中居於特殊立場。元向兔子如是說明。她麵無表情地傾聽元的回答。
「我問你，這些問題到底有什麽意義？」
「不清楚。」
元不禁因兔子不負責的態度睜大雙眼。
「我對元旦儀式毫不知情。問我也是白費工夫。我隻是遵照家主的命令行動而已。」
兔子依然麵無表情，幹脆地回答。瀨是像是要補足似地開口。
「儀式結束後就會明白了。」
「兔子小姐說的元旦儀式……」
「直呼名諱即可。」
被兔子無情打斷，元沉默幾秒後才繼續。
「兔子剛剛提到的元旦儀式，就是等下要舉行的家主繼承儀式的名稱嗎？」
針對元的提問，瀨答道「支派，類似副產物的感覺吧」。
可以了。兔子順從父親的這句話，緩緩點頭行禮，俐落地打開拉門，就此離去。一連串的動作依然毫無多餘之處，十分精準。
「接下來，在儀式開始之前，我先簡單地針對我等一族進行說明。」
元將身子轉向父親。
「我等長年以來利用曆之力量進行各種工作。曆法應合太陽、月亮、乃至宇宙運行而製定。並非隻是表達時間消逝的數字，而是伴隨龐大能量的存在。我等便擁有操縱此等能量的技術。」
「操縱？能量？這到底……」
「也就是控製偉大自然力量的意思。我等仰賴動植物的繁盛而生存。自然的恩惠總是豐沛與匱乏之循環。氣溫從溫暖轉化為寒冷之時，或是雨季轉入幹季之時，植物便會枯萎；但是，反向而行便會豐盈。存在於地上的
所有事物不斷地圓滿接著缺失。宛如月亮、也像是太陽。……微觀地來看，連二氧化碳亦是隨著綠色植物的光合作用不斷反覆增減。——沒錯，反覆。所有的事物都是永無止盡的反覆。隨著每一次的反覆而產生力量。而我等則利用曆這個方法掌控著起點與終點的無限連續。」
（慘了，爸爸突然開始胡言亂語了。）
元將內心的想法婉轉道出。
「抱歉，爸爸。我還是不太懂。」
也難怪啦。瀨說著聳聲肩。
「那就讓你親身體會我等的力量吧。接下來就進行家主繼承儀式。」
瀨的話語令元繃起臉。接下來才是重頭戲。光是應允、在眾親戚麵前打招呼無法改變什麽。透過儀式，肯定能稍微窺見家族的特殊能力為何。
瀨緩緩站直身，指向眼前鋪好的寢具。
「進去吧，快點睡。棉被就是這樣用的。入睡與醒轉可是最迅速有效的反覆呢。」
「呃，隻要睡覺就好了嗎？」
原先抱持著即將參與神聖莊嚴之過程的心理準備，瀨完全出乎預料的發言，令元大感訝異。
「睡覺就行囉。超輕鬆的對吧？」
老是把話講得這麽簡單。
元隻覺得一陣混亂。
◇
◇
◇
睡完了。
雖然沒有睡意，還是勉強睡著了。
第一次為了睡覺而努力。
醒來時，一顆閃亮亮的光頭湊在眼前。元一時反應不過來。同時直起上半身、眺望四周。仍是與睡著前無異的和室景象。
「醒來啦。成功了呢。家主繼承儀式這樣就完成囉。恭喜。從現在起家主就是你。呀～這樣一來我終於從麻煩的工作裏解脫啦～心情超輕鬆的～」
瀨將假發套回頭上，一邊用平淡語調說著。元稍微將身體拉離瀨後問道。
「爸爸。就這點步驟到底有什麽差別？給我說明清楚。」
「我才不要哩～一一說明太麻煩了。而且也無所謂嘛。」
聽聞父親毫無責任感的發言，元的雙眼瞪到都快要外凸了。
「喂。等等，你這是什麽意……」
「不是說了嗎～有什麽差別，你就親自體會就知道啦。兔子，你在吧？進來。」
是的。細微的話聲自拉門另一側傳來。
拉門順暢地滑動，兔子進到和室內。走到元的跟前，緩緩換成正坐姿勢。深深低下頭。
「家主，請容我提問。」
兔子的聲調聽來比先前還要更凝重。
「您是否明白我等一族之身份與立場？請說明。」
「又是一樣的問題嗎？你再怎麽問也沒用，不知道的事就是……」
一瞬間，腦裏閃過一道刺痛感。
掌控偉大自然力量、名為曆的術法。我等一族操縱的則為其中最容易聚合人們力量的祝祭日之力。全心全意祈禱某事，將同時產生強大的力量。源始於江戶時代，某位修行者藉由眾人慶祝新年的力量，以「能使更多人獲得幸福之效力」為目標，創立了祝祭術的基盤。我等一族以元旦一族為本家，持績修行以求精進祝祭術。
「這是、什麽？祝祭術又是……？」
不久前還完全答不出來。資訊就這樣突然從腦中冒出來。
感覺像是原本空白如紙的大腦，被強製寫進資訊一般。無明顯痛楚，反而更讓人無真實感。
仿佛腦中懸掛著什麽東西。
元陷入慌亂，求救似地望向父親。他則是一臉沒勁地回望著元說。
「沒錯，祝祭術。這就是我等一族所操縱的力量。也就是說，利用人們會進行慶祝活動的曆。稍微拜借人們慶祝的心情與能量，藉由咒法行使一般人無力所及的行為。」
「啥？」
元的反應與稍早幾乎相同。
唯一的不同點在於，自己對於瀨所說的內容多少有些理解了。無視自己的意誌，內心已自動歸納出結論，這等情況令元大感困惑。
「……家主，請回答。」
兔子出聲催促。元不知所措地擠出話語。
「呃，這個，似乎是行使祝祭術的家族，我也搞不太清楚。話說回來，這到底是要用在……」
曆之力量衍生出各式各樣的咒法。往昔之陰陽道或占星術均屬此流。同一係統之祝祭術並非用於占卜，而是專精於促進施術對象之身心狀態的改善。另外，尚能與陰陽道或占星術結合，增強術法之力量。然而除此之外，祝祭術更能喚醒奇跡。召喚出神祇、鎮壓不幸、招引祖先魂魄等等均能達成。此等力量，連位居國家中樞之宮內廳的官僚們亦時常利用。
這段資訊再次如噪音般流進元的意識裏。
「……啥？官僚？」
故事規模突然變大。新出現的資訊令元無力消化。
麵對困惑的元，瀨打著嗬欠回道。
「剛剛提過透過曆這個方法利用自然力量嘛？曆當中，善用祝賀能量的祝祭術，就是我等一族發現的。正因為術法極具影響力，獲得重要人士的青睞，我等也是靠這個賺錢的。整理起來很好懂對吧？——而且，」
瀨啪地一聲，甩開扇子。
「你的身體裏已經有了我等累積的所有記憶與知識。其實我不必多說明，你應該也都明白了才對。」
「究竟怎麽回事？我腦中的這些東西到底是……」
「您是否知曉身為家主的義務？請說明。」
兔子打斷元與瀨的對話，逕自發問。
「就說我不知……」
元開口試圖否定，又馬上抱住頭。
家主的義務為完成能使所有人獲得幸福之最終形態的祝祭術。家主需自本家·元旦一族當中遴選而出。在探求最終形態之祝祭術的過程中，產生了名為繼承術的副產物，藉此將曆代家主的記檍不斷傳承至下一代。隨著經驗與知識的累積，力求盡早完成能使大家獲得幸福的祝祭術。
宛如濁重的液態水銀流進腦中的感覺。
資訊依然無視自身意誌、擅自逐一刻劃。未挾帶痛楚這點讓人更不愉快。
要是會痛的話，還能幹脆地將此視為一種異常狀況。如今這些情報表現得像是從一開始便蹲坐在腦裏某處似地，感覺很惡心。
「我得到的就是這個繼承術……？透過剛剛的睡覺儀式？怎麽可以擅自作這種事……。還說了什麽完成術法的，那要怎麽……」
將心思轉化為言語，感覺稍有放鬆。喉頭的異物感、頭的悶脹感以及嘔吐感讓元幾乎難以自持。
「哪裏叫擅自了？是你自己答應要當家主的呀，元。」
元確實聽了瀨的說明。聽完之後，一口應允。
「嗯，沒錯。我是答應了。——確實不該抱怨。」
（因為，沒有時間了。因為……是父親拜托的事。）
自己接下來的事情，再去逐一挑毛病也沒幫助。
望著搖首自省的元，瀨的聲調隱含些許慨歎之情。
「——該說你是樂觀還是思慮不周哩。真的很不擅長作判斷呢。比起來，旦的性格容易理解，反而比較好用呢。」
講得真是一點都不客氣啊。
元的雙手離開頭部。黏稠似的不舒服感受尚存。
與方才不同的感受。似乎尚有應當截取的情報，像是沒有將抽屜拉到底那種不痛快的感覺。
——詛咒。
整族被施有強大的詛咒。
（這又是什麽？）
宛如腦中留下一道不祥的爪痕一般的心境，元深感訝異。
「家主。」
混沌不已的意識，被兔子簡潔的聲調喚回。
「那麽，您是否認識春天的公主——春分大人？請說明。」
春分大人。聽聞這個名號，元的腦袋變得更加清醒。
到方才為止的煩憂，瞬間飛到九霄雲外。
「我的初戀對象。」
元的回答令兔子霎時呆若木雞。
「……咦？我要問的不是這個。」
「現在依舊喜歡。你是想問這個嗎？」
「絕對不是。」
兔子迅速反駁，同時向瀨投以困窘的視線。
「家主，他的反應跟預想的完全不一樣，這樣沒問題嗎？」
「我已經不是家主啦。現任家主是元。別再喊錯囉。」
瀨甩甩手，用扇子指向元。
「沒問題。這個反應就夠了。而且祖先們的記憶與知識也全都從我腦中消失了。剛剛那個回答，問題出在這孩子的人性。」
「喂，爸爸。」
父親連番的過份言詞，讓元無法再忍耐，因而出聲試圖反駁。
「不好意思啊。太久沒跟你見麵了，雖然聊了不少，相處方式還是有點錯落呢。確實有點太過嚴厲了。我會自行反省的，希望你之後可以對我改觀。」
瀨這麽一說，再搭上親切的笑容，元無法再多所抗議。
「……有什麽好改觀的。再說這也不是說改就能改的事。」
沉默幾秒後，以囁嚅般的音量補上回應，不過對方似乎沒聽見。
瀨的態度像是正在觀望隔壁房間，同時對元說道。
「接下來呢，介紹你的未婚妻給你認識。」
未婚妻。
聽聞這個語詞的瞬間，還來不及思考，話就先吐出來了。
「我嚴正拒絕。」
元的回應令瀨皺起臉。
「要你作家主就答應得那麽快，這個卻拒絕？為什麽？」
「哪還需要為什麽。這是關乎女性一輩子的問題，本就不該隨便答應。」
元堅定地說。
「如果我說，這是身為家主的必要條件呢？」
聽完瀨的說詞，元思索了一會兒之後才回應。
「——我拒絕。」
一邊點頭確認自己的選擇正確，繼續說道。
「把這項必要條件抽掉就行了。就這麽簡單。」
瀨與兔子均因元的反應而瞠目結舌。
「……我剛剛也說過，我早已有了心上人。」
「心上人？難道是方才元大……家主所說的春分大人嗎？」
兔子微微前傾上身。
「正是。」
元點頭肯定兔子的提問。兔子眯起眼思考，低聲叨念了幾句。接著緩緩抬起臉，如是說。
「您的心上人，正是您的未婚妻。」
兔子的神情仍帶著幾分呆滯。
元表情僵直，不敢相信自己所聽到的。
「我的心上人是我未婚妻？」
「正是您的心上人。」
「春分大人是我未婚妻？」
「正是春分大人。」
連續問了兩回，元的雙唇兀自顫栗起來。
春分大人。元的初戀對象。
竟有如此命運安排。元大感驚愕。
隻要一閉起眼，仍可清晰憶起。
自己年僅十歲，而她已是名豔麗的女性。纖細的四肢，飄散著柔軟香氣的長發。象征她風情的淡紅色仍鮮明映射於眼底。
（那之後經曆六年……如今的她將是何等樣貌？）
當年還是個孩子的元，雖屬細瘦但也長高不少。有著不小的差異。
元睜開眼，看向瀨。
看來是談成囉，瀨說完，啪地一聲合起扇子。站起身，走近連接隔壁房間的拉門。
「——抱歉久等啦。可以了。請過來吧。春天的公主·春分大人。」
拉門無聲往側邊滑開。
元滿心期待著被喚為春分大人的人物現身。
「咦？」
尺寸不對。
這是元的腦中最先浮現的一句話。
元感到困惑，邊舉步踏入另一個房間。從上至下打量著正座於元跟前的人。
留得頗長的黑發，到這裏還一樣。與回憶裏無異。
然而臉孔明顯不同。
好年輕。
看起來根本比元還小上好幾歲。
漆黑的圓潤瞳孔，豐滿的唇瓣，尖細的下巴，所有部位都跟元記憶中的臉孔不一樣。
這個人是誰？元瞄向父親，而瀨裝得一臉不知情的樣子。
父親與兔子均稱呼她為春分大人。所以她應當就是元的初戀對象。
元再一次看向她。
包裹住嬌小軀體的和服非常漂亮。整體為樸素的桃色，淡柳葉色的暈染搭配點綴多處的櫻花圖樣。繡工細膩的絲線與r織布相襯，帶揚的灰色亦順利融入色塊當中。整體設計不過度華麗，同時不失真地呈現鮮美的桃色。美麗的和服讓元都看呆了。
是櫻花的花苞。
宛如今天在路上所見到的花苞。受風的擺弄而搖曳。不願被吹落的奮力掙紮姿態，給人充滿生命力且堅強的印象。
此般花苞的形象與她的氛圍極為相似。
她坐得非常端正。背後不遠處坐著一位老婆婆。
元麵向少女，開口說道。
「你好，初次見麵……對吧？呃。春分大人……就是這位少女嗎？」
少女端整的臉龐瞬間扭曲。
扭曲的程度實在過度異常，元不禁訝異失語。
「……不……」少女自顧自地囁嚅著。
「……才不、是……」
「呃，那個，你怎麽了嗎？」
元不禁朝少女傾身。
目睹此景，少女用力咬住下唇。
「……瀨大人，可否借您手上的扇子一用？」
父親默默地將扇子遞給少女。少女俐落地站直身，踩著細碎的步伐逼近元。
「才不是初次見麵哩，這個大笨蛋！」
扇子使勁敲上元的後腦勺。
眼底冒出閃光。今天老是被女孩施展暴力呢，元在一陣悶痛中呆然地想著。
「明明就見過麵，有夠失禮的招呼。我的未婚夫竟是如此不懂禮貌的男人！若不是看在你父親的麵子上，我絕對會立馬取消婚約。」
少女的唇瓣揪得老高，眼尾上吊，很明顯在生氣。
我不記得了。非常抱歉。腦中這麽想著，完全跟不上狀況的變化。元的心情與話語一同潰散。
「哼。我就耐心等到結婚為止好了。你給我振作點啊！」
「遙佳！你這是在作什麽！」
「可是，奶奶，都是他！」
受到老婆婆的叱責，被喚為遙佳的少女一臉泫然欲泣的樣子。
「遙佳？」
元努力收緊一陣朦朧的意識，繼續說道。
「你不是春分大人嗎？」
但是瀨跟兔子都喊她為春分大人。當元說她是自己的初戀對象時，他們也都能理解的樣子。所以元一心以為他將見到過去曾經見過的那位春分大人。
遙佳尖銳地瞪著元回話。
「我是春分大人，但也不是。我的名字是古窯遙佳。」
這又是什麽狀況？目睹元的表情，瀨忍不住笑出聲。元有著不祥的預感。
「這是我等一族之間最大的秘密。」
瀨繼續為一臉呆滯的元說明。同時對遙佳身旁的老婆婆使眼色。原先看著元與遙佳的相處而深感慌張的老婆婆，
在與瀨四目相接之後，表情變得冷靜許多。
「我等一族反覆著輪回轉世的過程。但是並非全族，而是僅限其中一小部分的人。——她則是春分大人的轉世。隻有在春分這一天，才會化為春分大人。」
麵對依舊感到困惑的元，遙佳接過話。
「從今天起，我就是你的未婚妻！並且，是你必須殺害的對象！」
仿佛想確認什麽似地，遙佳的瞳孔快速轉動。
「大概吧。……也可能不是這樣。」
在她補充說明的同時，又有資訊流進元的腦裏。
在理解這些資訊之前，元的體內已充斥著無法抑製的情感。
「咦？這是、怎樣？……我完全跟不上，究竟什麽狀況？」
這是元的真心話。為什麽眼前這位初次見麵的少女會對自己發出如此嚇人的宣言？
「……不會吧。瀨大人，你還沒跟這家夥說明嗎？最重要的部分。」
「繼承術已經完成了，我想應該不用說明，知識也會自行顯現。不過這孩子，原本的相關知識是零。大概是因為這樣，所以繼承術的運作不是很順利呢～」
與遙佳語調裏的慌亂相對照，瀨隻是像念稿般地說著：真是傷腦筋呀～。
身為上一任的責任到哪兒去了？元在心底吐槽。
此時，突然感受到一股視線，元將臉轉到來源方向。
兔子正凝視著元。
眼底懷著強烈的敵意。並摻雜了幾分猜忌與懷疑。
「……」
眼見她的態度，元微微歎了口氣。
◇
◇
◇
元從舉行繼承儀式的和室移到另一間約六坪的房間。父親與兔子不在場。
祝祭術衍生了繼承術，同時亦創構出轉生術。
各分家將以數十年為周期，出現唯一一名的轉生者。她們被喚為受詛咒的初代，並在該族所對應之祝祭日化為轉世之前的姿態。
然而轉生術卻背離了家族全體所追求之祝祭術的用途。
分家的某人為了自身的利益及欲望，藉由祝祭術轉化，將轉生術用於創造不老不死之術。
——而元的使命就是調查出背叛者是哪個分家的轉生者，並想辦法問出解除詛咒的方法。
也就是說，遙佳隻有在春分那天才會變成春分大人的樣子。春分大人是超古早以前的祖先，藉由轉生術的力量附在遙佳體內，每年複蘇一天。
（所以我與春分大人相遇那天也是春分之日？）
元重新確認事實，卻感到有一絲不對勁。
在想通這股不對勁的原因之前，元的思考便因遙佳出聲搭話而霎時煙消雲散。
「總之，你回想起與我有關的事了嗎？」
坐在矮桌對麵的遙佳仍一臉不滿。
「什麽都沒想起。抱歉。」
躊躇了一會兒之後，元仍誠實作答。
「什麽嘛！有夠沒用。這年代就連手機也是敲一敲就會恢複了說！」
最近的智慧型手機是敲不好的。元忍住不把這句反駁話語說出口。
童言無忌。別跟她過度計較。
「至少春分大人與遙佳的關係，有大致理解了。」
「不是那個。是我跟元第一次見麵的事情……算了！」
遙佳一拳打上桌麵。
「……遙佳。」
坐在一旁的老婆婆出聲為遙佳的行為表示訓誡。
「可是，奶奶！這家夥，從剛剛就一直……」
遙佳對上老婆婆責備的視線，立刻將未完的話語吞回肚裏。
這位老婆婆是遙佳的祖母，名為浪江。代替事務繁忙的兒子夫婦看顧遙佳。她身著樸素和服，嚴厲的眼神深處，蘊涵著冷靜且優雅的風情。
「看在奶奶的份上，今天就原諒你好了！」
遙佳滿臉通紅、語調粗魯地說道。
「但是，在你憶起我的事情之前，得一直跟我約會，否則我就要生氣了！」
「咦？」
元大為驚訝而直覺性地回問，然而遙佳未多作解釋。
她迅速站起，轉身背對元。
「我要回去了！難得努力打扮得這麽漂亮，根本是白費力氣！」
「請等一下。」
元出聲挽留，仍未能止住遙佳的步伐。
「沒什麽好等的。你什麽都不知道，我對你也無話可說！」
遙佳沒有回頭。元僅是呆坐著，找不出能回論的辭句。
浪江向元鞠躬示意後，追上遙佳。
元愕然地獨留於房裏。即便隨後瀨走進房間、挖苦似地說著「被徹底拒絕了呢～不過剛剛是你不對唷～」雲雲，元也隻是默默無語。
◇
◇
◇
離開本家時早已日落西山。
父親詢問今晚要睡在哪裏，元選擇回自己的住所。可以預測未來恐怕要被迫搬回本家，想在那之前先行整理家裏的物品。
兔子提著油燈領在前頭。元動著眼珠環視四周。
在提燈微弱的光線映照下，能見到整理得很別致的庭園。模仿小溪而建造的池水沿著彎彎曲曲的小路流動，散落水道間的圓石在月夜之下散發出溫暖的氛圍。
耐不住沉默的氣氛，元試著向兔子搭話。
「你剛剛是不是有看我一眼？」
雖然嚴格說起來是瞪視而不止是看。
「你有什麽話想跟我說嗎？」
元的提問讓前方幾步之遙的兔子停住步伐。元亦跟著止步。
「……今天發生了許多事，想必您也很累了。回去請好好休息。前任家主或許尚有其他考量，總之，若儀式之日因無繼承者在場而無法舉行儀式，家主很難維持管理其他分家的威信。這點是可以肯定的。因此才不得不由您繼續家主之位。要您立刻接納現實恐怕很煎熬，至少請您稍微體諒前任家主的立場。」
兔子未回頭，傾吐一番安撫元的話語。
「隻有這樣嗎？應該還有吧……」
元無法接受她的說詞。因為元確實從她瞪向自己的眼神裏察覺到敵意。元也希望能多少理解一些周圍對自己的看法。
「這是否能視為命令呢？」
「我不是那個意……」
元還沒說完，兔子已搶先轉過身，揮高舉著提燈的那隻手。
喀當。
一道聲響傳來。元望向腳邊。提燈滾落地麵。
元摸不著頭緒，隻能呆看著如今照射在地麵的微弱光芒。
她剛剛是將提燈瞄準自己扔擲過來的嗎？
察覺到有人靠近，元突地抬起頭。
雙頰感受到熱氣。一對燃著強烈意誌的瞳孔就在眼前。
兔子用雙手攫住元的臉。她以氣息相交的距離，瞪視著元。
「愚蠢。」
過了幾秒，兔子不屑似地說。
「獲得特殊地位很開心是嗎？完全不明白即將麵對怎樣的事態，還真悠哉啊。以為自己表現得比預期得更好嗎？好像一點都沒察覺到，周遭的人隻是因為聽命於前任家主才絲毫不表示意見的事實呢。
該不會隻把被賦予的能力視為方便的道具吧？
因為過度無知所以隻看懂了事物的表麵呢。
就結論看，仿佛趕走兄長、奪得這個地位，感覺很痛快是嗎？
旦大人身為您孿生的哥哥，若是看到這個情況，不知作何感想呢？肯定不會覺得愉快吧。」
哼。兔子吐出一道重而短的氣息。
「我剛剛所說的這些話，那段話最讓您
受傷？順帶一提，全部都是真心話。」
（哪段最受傷？）
元死命地驅動已凍結的思維及唇瓣。
「我從來沒想過這種事。我隻是……」
「這樣啊？那麽這就是您的扭曲之處了。」
兔子的手從元的頰上離開了。
「就算您不覺得這是命令，」
兔子語調平淡地說著，隨後退下幾步。
「身為家主的您，若希望隸屬分家的我作事，就是命令。」
方才墊起的腳尖亦已恢複原姿勢。
「我認為您應對此狀態有所認識。」
兔子彎身拾起提燈。
「——我的話到此為止。容我退下。」
她從全身僵直的元身旁走過，反向踏上來時的路途。
兔子的腳步聲逐漸遠離。元緩緩地吸氣。自己似乎不知覺間忘了換氣。
（雖然要抱怨並不難……）
猛然抬起俯下的頭。
（既然不明白，就從知道的地方下手吧。）
想辦法從父親或本家那兒問出情報。也該去向親族們打聲招呼吧。身為家主有其使命，但也該在向眾人打過招呼後再慢慢思考。
（兔子肯定是對於我莫名其妙當上家主一事感到不滿，才會那樣說。隻不過，實在說得有些過份……）
元思索至此，不願再多想。再怎麽抱怨也成不了事。
（總之得先讓自己不愧對家主這個頭銜。）
太羞恥了不敢說出口，元僅在心裏下決定。采取行動、拿出成果才是關鍵。
（再說也還有不少令人介懷的事。）
從父親與兔子曖昧不清的態度來看，肯定還有事瞞著自己。元這麽想著。
說到曖昧不清的狀況。元回想起遙佳憤慨的表情。
（……自己到底何時跟她見過呢？）
不盡快想起來，對她就太失禮了。然而卻一點印象也沒有。蒙矓不清的思緒令元疑惑地偏過頭。