〈穿時者〉
未完少女洛夫克萊夫特 作者：黑史郎 投票推薦 加入書簽 留言反饋
首先進入康那視野的東西，是那片有如深度灼傷肌膚般的暗紅色天空。
他站在一片沒看過的森林之中。
纖細的群樹仿佛送葬隊伍一樣陰森地佇立，深沉的黑暗從其間隙朝外窺視。少年腳邊是白色粉末描繪的五芒星與圓圈，圓周上書寫著奇妙的記號；圖案之外圍有數十根黑色蠟燭，再外圈則聳立著複數根與成年男子身高相當的石柱。
康那稍微前方的地麵，有種他沒見過的小動物屍體，那東西看上去就像有個吸盤嵌在沒臉的老鼠上頭。屍體從中剖開的肚子裏還插了一把銀色小刀。
「康那瑟裏歐！」『康那瑟裏歐～～』「康那瑟裏歐！」『康那瑟裏歐～～』
以兜帽遮住眼睛的黑袍客們圍住康那，反複唱和著少年的名字。每當某個男性高呼康那名字時，約二十人左右的男男女女便跟著附和。黑袍客之一走上前，舉起手中銀短劍高聲道：
「穿時者康那瑟裏歐啊！回應我等呼喚自彼方前來的崇高者啊！」
其他黑袍客宛如要支撐天空似地舉起雙手。這些人手上纏著很像細鎖鏈的東西，每當他們的手一動，宛如撫摸潮濕砂礫般的聲音便會響徹森林。
「魯～～伊～～拉、拉、伊拉拉～～。「劄劄斯、沙那、達姆西斯、劄劄斯、劄劄斯～～」「芬古魯、姆古那夫、嗚嘎、呼那古～～」「艾洛艾賽姆、艾洛艾賽姆～～」
黑袍客們拜伏於地，開始吟唱起咒語般的字句。他們緩緩轉頭，水平擺動挺起的腰，以手掌在地麵畫圓，做出毫無一致性的詭異動作。這些人吟唱的字句各不相同，重疊在一起成了令人不快的低沉噪音。
康那為了保住隨時會喪失的神智，於是抱住自己的頭，打算重新思考事情為什麽會變成這樣。此時拜伏在地的黑袍客之一突然起身，接著用力揮動雙臂並快步接近康那。康那猛搖著頭與向前伸出的雙手，一邊求饒一邊後退。
「拜、拜托，求求你，我道歉，很抱歉，對不起，別過來！」
黑袍客抓住康那雙肩將他拉近自己，隨即在少年耳邊低語。
「請安靜。讓你久等了，〈穿時者〉。」是個口氣中聽不出感情的年輕女性聲音。
「貫、貫、貫穿？時空？」
「請放心，交給我吧。」
「不，呃，你、你是不是認錯人了？」
「你是指弄錯了附身對象嗎？」
「所、所以說，你認錯人了。我隻是個普通人而已。」
康那的嘴唇不停顫抖，淚珠滾滾而下。黑袍女性以食指抵在少年唇上，移開臉環顧了一下四周，隨即再次於他耳邊低語。
「你說『人』？換言之你是人類？」
「……我是人類呀……這樣不行嗎？是人類錯了嗎？」
黑袍女性輕聲歎了口氣。
「愚昧教團的急就章儀式果然不行啊，雖然我本來就不怎麽期待。」
「儀式？這裏是哪裏？你們是什麽人？」
一擁而上的恐懼感令康那驚慌失措，此時女性再度以食指抵住他的嘴唇。
「簡單來說，接著我要前往藏身處，希望你能同行。可以吧？」
康那僵硬地點頭。拉住他手掌的那隻手，就像玩偶的肢體般嬌小。
女性盡可能避免刺激其他黑袍客，踩著慎重的腳步將康那從儀式圈中帶走。那些黑袍客大概是沉浸在冥想之中，完全沒有察覺兩人的動向。
牽引康那手臂的力道相當微弱，隻要抵抗一下就能輕易甩開。少年委身於這股弱小的力量，悄悄跟著黑袍女性逃離這回蕩著詭異咒語的不祥之地。
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這是片陰鬱的森林。兩人宛如遭到雕像包圍一樣，感受不到半點草木氣息。在這股冰冷的寂靜中，唯有無法想像其樣貌的異樣動物鳴叫聲此起彼落，好似魔女的狂笑。
康那一邊跑，一邊抬頭看向顏色有如森林大火般詭異的天空。不久前明明還萬裏無雲的晴空，如今已失去了一切近似天空的顏色。他的腦子隻往壞方麵想：街上起火了嗎？遭到攻擊了嗎？是那些黑袍客幹的嗎？若真是這樣也未免太安靜了，既沒有吵死人的警鈴聲，也看不見緊急起飛的戰鬥機。眼前的天空，簡直就像世界末日。
「馬上就到了。」跑在前頭的黑袍女性淡淡說道。
「你會讓我回家吧？」
「總之先躲到天亮。要是被他們發現可就麻煩了。」
看樣子現在似乎是晚上。自己奔出酒吧時明明才剛過正午。
黑袍女性前進時拖著一隻腳，可能是途中扭到了吧。定睛一看，她手臂的搖擺和雙腳的動作略嫌笨拙，背影看起來有種奇妙的不協調感。
好一會兒後，一間白色宅邸總算從幽暗的森林深處現身。這棟細長的兩層樓建築，擁有複折式屋頂與三扇沒有透出光亮的玻璃窗，與其說是藏身處倒不如說是常見的郊外住宅。
黑袍女性確認了周圍狀況後，「喀嘰」一聲打開了大門的鎖。
「來，請進。」
女性的聲音並未傳入康那耳裏，因為天空奪走了他的注意力。
那片潰爛的病態暗紅色天空中掛著一輪黑太陽。它讓黑色日珥在外緣爬行，自己靜靜膨脹收縮，像顆心髒般地跳動。那東西看起來，就像妮亞臉上的大洞。
「那……那到底是……什麽……」
康那有生以來，首次感受到何謂真正的恐怖。仿佛潛在的遠古記憶被拖了出來一樣，又像看見了威脅世上所有物種生命安全的有毒巨蟒一般，這股貨真價實的恐懼深不見底。少年甚至對自己神智依然清醒這點感到不可思議，想必是本能最深處察覺此刻無處可逃吧。
「總之先進去，晚上待在戶外會提高致死率。」
康那對「致死率」這個詞有了反應，立刻衝進白色屋子裏。
黑袍女性從屋內鎖上門後點燃提燈。在陳舊木材與厚重積灰的圍繞下，橘色燈火隱約照亮了樸素而缺乏生氣的室內。
掀起掛在內牆上那幅周邊有漩渦狀裝飾的掛軸後，一扇小木門隨之出現。門的另一頭有道通往漆黑地下室的狹窄石階，黑袍女性要康那在原地稍等，自己先走了下去。不一會兒，樓下的黑暗中亮起三點火光，黑袍女性手持形似叉子尖端的燭台，仰頭呼喚康那。
「來，請往這裏走。」
地下室有塞太滿導致變形的書架、兩把海綿裸露在外的皮椅、一張單人床以及地上堆積如山的書；吸了手指油漬而染上汙點的桌麵，放著舊型打字機與稿紙。除此之外，這裏還飄著一股陳舊紙張與印刷油墨的氣味。
這間書房盡管尚稱寬廣，舊書卻占據了約八成的空間，因此沒多少地方可供活動。
黑袍女性說聲「請坐」後，便為康那拉了張椅子。
少年一邊提防著扶手有沒有拘束皮帶一邊坐下，而在屁股沾上椅子的瞬間，全身的疲憊便泉湧而出，一股幾乎要讓他和椅子同化的愜意倦怠感跟著來襲。
黑袍女性坐到他對麵的椅子上，接著張開了藏在兜帽之下的小嘴道：
「有件事我想重新確認一下，你並非〈穿時者〉對吧？」
「不是。那個……『穿時』到底是什麽啊？」
「〈穿時者卡納傑裏翁〉。在境界上鑿開孔洞聯係世界的存在。」
恐怕是那個集團祭祀的惡魔或神隻吧。無論如何，在看見信徒全都一身黑的時候，大概就能想像到那不是什麽好東西。
「那個……我……接下來會怎麽樣啊？」
「那是什麽？」
黑袍女性並未理會康那的問題，而是探出身子指向他的腰間——沒能交給妮亞的信從褲袋中露
了出來。黑袍女性敏捷地將信抽出，接著毫不遲疑地拆開信封取出內容物，開始閱讀上頭寫的東西。
「原來如此，這可真糟糕。結構混亂，字句修飾過度顯得程度低劣，錯用的文法和詞句也所在多有，實在無法想像是出於睿智神隻的手筆。看起來你的確是人類。」
康那將取回的情書塞進口袋，用顫抖的食指指著眼前徹底否定自己六小時心血的人。
「你、你是什麽人！你也差不多該、該報上名來了吧！」
「嗯，正有此意。」黑袍女性起身。
她的動作看似聳肩，實際上卻是將手縮進袖裏；接著兜帽垮下，袍子的身體部位膨脹並開始蠢動。看來她打算脫下袍子，不過碰上了點麻煩。就這麽過了約三十秒後，袍子總算順利褪下，女性隨即脫掉足足有三十公分高的厚底靴，讓一雙小腳換穿亮麵皮鞋，然後快步走到康那身旁。
她身穿天鵝絨材質的黑色外衣與同色短褲，裏頭是件白色襯衫，脖子上係著黑白相間的條紋領帶，烏黑的直發長抵腰際，深邃的黑眸仿佛會把人吸進去。構成她外在的要素雖然幾乎都是黑色，卻不知為何隻有一雙過膝襪為紅色，臉則因為沒什麽血色而顯得蒼白。她的身體纖細得看上去弱不禁風，身高目測不到一百三十公分。
「小……小孩！？」
站在康那眼前的人，不管怎麽看都是個十歲上下的少女。
剛才她給人的不協調感原來是這麽回事——手腳的大小與身高不相稱。之所以跑起步來會很辛苦，多半也是因為穿了三十公分高的鞋吧。
少女表現出淑女般的舉止，在胸前合掌後深深一鞠躬。
「我的名字叫洛夫克萊夫特，今後還請多指教。」
「啊，你客氣了……咦？洛夫克萊夫特？」
康那驚叫出聲，令少女有些疑惑。
「有什麽問題嗎？」
「沒、沒有，我叫……康那·瑟裏歐。」
「康那·瑟裏歐。」
少女重複一次這個名字後，輕輕地說了聲「原來如此」。
「稱呼我洛芙就行了。」
「啊，好。」
「請注意發音不是『仆』，而是輕咬下嘴唇的『芙』。洛、芙。」
少女指著咬住的下嘴唇重複「芙」的音。她的門齒讓下嘴唇縮了起來，看上去就像在模仿兔子或老鼠。
「呃，洛……『芙』?」
少女點點頭，維持「芙」的表情坐回椅子上，以清澈的黑眸筆直望向康那。
康那頭痛不已。他完全不明白發生了什麽事，就算要厘清思緒也不曉得該從哪裏開始。
「那個……洛芙。」
他小心翼翼地向著依然掛著「芙」表情的少女搭話。
「這裏有電視嗎？」
洛芙歪頭表示疑惑。
「我想知道出了什麽事。天空……變得好可怕。你曉得天空為什麽會變成那樣嗎？那團黑黑的東西是……」
康那腦中閃過種種糟糕的可能。恐怖攻擊、隕石、外星人來襲、世界毀滅。想必是自己失去意識那段時間，發生了什麽嚴重的大事。
事態明明如此急迫，洛芙卻愣愣地看著康那。
「你所說的該不會是指夜晚吧？」
「夜晚？不對，我是指那團黑黑的東西啦！」
康那的反應，使得少女那雙黑眸漾起了近似於好奇的光芒。
「原來如此……不，有可能。」
少女嘀咕一會兒後自顧自地有了解釋，而康那看在眼裏隻覺得著急。不能跟這種小鬼浪費時間。他仿佛要甩開焦慮般搖搖頭，試著讓表情與聲音和緩些。
「家裏有大人嗎？」
「現在隻有我跟你。話說回來康那，我曉得你是從哪裏來的了。」
「這樣啊，你還真厲害耶。那我可以借個電話嗎？」
「你來自歐安。所以不明白夜晚的事，一定是這樣。」
少女睜大眼睛，滿臉自信地下了結論。
——歐安？夜晚？這孩子到底在講什麽？
「康那，在這個世界裏那東西就是夜晚。早在這世界存在以前，夜晚便已每天像那樣捕食星空。在你的世界，夜晚應該不會吞噬天空吧？」
不行。現在沒空陪小孩子聊她的妄想。
康那站起身，蹬著階梯衝上樓。
奔出玄關的他仰望天空。頭頂的潰爛暗紅與方才無異，黑太陽那些惡心的觸手依舊在蠕動。太陽的位置變得偏下，看起來就像要降臨地麵一樣，它的周圍則像開了個洞般沒有任何東西。整片天空裏，唯有那一帶什麽都看不見，見不到半點暗紅也見不到星光，隻有空洞而平麵的黑暗。
——不對。既沒有恐怖攻擊也沒有隕石。吞噬。這家夥真的在吞噬天空。
吃了一半的天空裏有無數交錯飛翔的影子。那些東西狀似蝙蝠，卻具備了竹掃帚般細而有節的四肢，且容貌與人類相近。整體來說，外觀就跟在紀念圖書館尖塔上旋轉的風向雞差不多。
洛芙從屋裏走了出來，輕聲對呆立原地的康那說：
「回去吧，不然會被夜魘抓走喔。」
回到書房的康那坐在階梯上，像個燃燒殆盡的拳擊手一樣垂下頭。
「這裏到底是哪裏……不是我所知道的那個世界嗎？」
洛芙采取抱住椅子靠背的坐姿，開始前後搖擺起來。
「這裏是蘇夏（14：原出處為愛爾蘭作家唐西尼（lord dunsany）創造的神隻「瑪納·由德·蘇夏（mana-yood-sushai）」。平時祂在太鼓的聲音中沉睡，一旦醒來世界便會毀滅。）。在你那個世界——歐安的反麵。」
「……蘇夏？歐安？」康那以拳擊地，站起身子。「告訴我，這裏是哪個州的哪裏？是哪個國家？這個每晚都有怪東西吞噬天空的地方，到底是哪個星球！啊，原來如此，這是夢。是夢吧？快說是我在作夢啊！」
不安與混亂引起了憤怒。而在生氣的同時，少年也對自己居然如此生氣感到驚訝。
「這個名字不屬於城市、國家、星球等有形體的東西。而且，這不是夢。」
跟激動的康那相反，洛芙的眼神就像沉在水底的玻璃珠一樣平靜。
「『蘇夏』這個名稱，代表了整個世界。在我們蘇夏，稱呼你原先所待的世界為『歐安』。」
康那的臉，因為他痙攣的笑容而扭曲。
「你的意思是，這裏並非我原先所在的世界，而是其他次元的世界？」
「嗯。無法置信？」
「哪可能相信啊！什、什麽異次元……這種事……」
「我明白了。那好吧。」
跳下椅子的洛芙當場蹲低，以青蛙般的姿勢看向桌下與床底。接著她又像蜥蜴一樣四肢貼地，迅速往牆邊移動。
拍掉身上塵埃站了起來的洛芙，毫不猶豫地走向愣在一邊觀看的康那，將手裏抓著的東西亮給他看。
洛芙手裏那團包在深褐色毛中的玩意兒，看起來像隻大了點的老鼠。它揮舞著一對與人手相似的前肢，不斷掙紮。這個生物的臉部沒有毛發，取而代之的是泛油光的淺褐色皮膚，皮膚上則嵌有裂傷般的細眼、長了疣的醜惡鷹勾鼻、遮住牙齒的翹嘴唇，還有一對尖尖的朝天耳。
那是隻人麵鼠，還是隻長得很邪惡的人麵鼠。
康那嚇得雙腿一軟，坐倒在地。
洛芙將人麵鼠拿到康那眼前，淡淡地解釋：
「這叫做詹金（15：詹金（jenkin），正式名稱叫伯朗·詹金（brown jenkin）。洛夫克萊夫特著
作《魔女屋之夢（the dreams ich house）》中魔女奇賽雅（keziah）的使魔。這是他個人（鼠）的名字。），似乎是很久以前魔女創造出來的使魔。雖然魔女用自己血液珍而重之地喂養，卻有一隻逃到外頭異常繁殖，對蘇夏生態係造成了重大影響。據說逃到外麵那一隻擁有高度智力，能使用各種語言，不過現在的世代沒有什麽特殊能力，隻是種會讓人感到不快的生物。你的世界有這種老鼠嗎？」
人麵鼠詹金對著康那微笑，露出嘴裏的黃板牙。
康那帶著滿滿的拒絕和否定搖頭。
「沒有，不可能有！我知道了，快把那玩意兒拿開！」
洛芙把詹金往後一扔，坐回椅子上。
坐在地上的康那雙手抱頭嘟囔著「騙人、騙人」。過了好一會兒，他緩緩抬起頭，顫抖的眼球轉向洛芙。
「……這裏是個瀕臨毀滅的世界嗎？」
「沒錯。」
少女從外衣口袋裏拿出大顆糖果（16：洛夫克萊夫特的信件中經常提到甜食，有人認為這暗示他血糖過低。），仔細地剝開包裝紙後，將白葡萄口味的球體塞進小嘴裏。
「是空中那個黑色家夥害的嗎？」
「可以說是，也可以說不是。那東西的名字叫〈唯一真〉。安居於終極混沌之上的萬物之王、愚昧之神，也就是這個蘇夏的造物主。」
「你說它是神？這個世界的惡魔想必長得非常驚人吧。」
「你是指善惡嗎？那種二元論不適用於蘇夏。」
一個吞噬天空、任漆黑有翼怪物放肆的存在，居然會冠上〈唯一真〉這種尊稱。康那可不覺得自己的常識和觀念能用在這種世界。
「為什麽我會在這裏？」
「因為召喚錯誤。」
「召喚錯誤？」
「你是在錯誤下被召喚過來的。」
「慢著，你是說那些人用魔法還什麽的把我叫到了森林裏？」
洛芙將口中的糖果移到左邊並點頭。
「正確說來不是魔法，而是用召喚儀式把你叫來。」
這話聽起來可以當成小孩子胡說八道笑著打發過去——前提是沒碰上吞噬天空的神或擔任魔女使魔的人麵鼠。
「根據我的推測，問題可能出在你的名字。」
洛芙從口袋裏拿出第二顆糖塞進嘴裏。那張端正小臉的兩頰，就像黃金鼠一樣鼓了起來。
「要將古神從外界呼喚來此，得遵循既定的規矩和條件，比方說正確的星辰位置、具有力量的崇高言語、印記（17：魔法或占星術所用的記號、標誌等圖形象征。）等等；然而最為重要的關鍵，乃是對象神隻的名字，這回的問題就在名字上。你的名字是？」
「……康那·瑟裏歐。」
「聽好羅。康那·瑟裏歐。卡納瑟裏歐。卡納傑裏歐。卡納傑裏翁。」
「咦……？」
——難道就因為這麽單純的錯誤？
「我出於某些原因，一年前便已潛入那個教團。經過這些日子的調查，我發現盡管他們已經持續信仰了〈穿時者〉十五年，這回卻是首次舉行召喚儀式。據我所知，他們在這之前似乎從來沒有為了參加儀式進行修練，這次的儀式也沒有事先預演，套用他們的話就是『順其自然』、『船到橋頭自然直』。此外，教徒們都是鄉下人所以口音很重，雖然信仰堅定卻沒有身為教團一分子的團體意識，既不團結又不夠專注，而且所有人講話都口齒不清。到頭來，第一次的召喚儀式上幾乎所有人都無法正確地念出神名，就這樣不小心將你召喚過來了。我想大致上應該是這樣吧？這就叫生手的錯誤。」
「那些人根本沒資格組什麽教團！」
要是真被他們用這種隨隨便便的心態叫出來，〈穿時者〉也會難過吧。
「為什麽你會跟那些人在一起？」
「理由很單純。我有事找那場召喚儀式的對象〈穿時者〉。我打算在教團利用祂實現無聊的野心前獨占祂。本來還慶幸這些人因為達成十五年來悲願的興奮而陷入恍惚狀態，給了我帶走目標的好機會……找錯對象這點卻完全出乎我的意料之外。雖然我一開始就沒期待過。」
這名少女聽起來可真是不得了。有何目的姑且不論，居然打算把教團十五年來的野心扔到一邊自己搶走神，膽子也未免太大了。
「對啊，實在太蠢了。我想回家，想家想得不得了，要怎麽做才能回去？洛芙，回得去吧？我回得去吧？快告訴我『回得去』啊！」
「有方法喔，你看。」
洛芙指著桌子，要康那在對麵坐下。
康那坐定後，少女將一本打開的書推到他眼前。
「如果你想回歐安，隻要把這個叫出來就行了。」
洛芙指著書中的圖。圖中有一把古老的鑰匙，許多近似象形文字的東西有如鱗片般清楚地刻在上頭。或許是繪畫特有的誇張手法吧，圖中有許多比鑰匙還小的人，他們跪在地上雙手抱胸，狀似祈禱。至於圖的背景，則隱隱約約地畫了個像神殿入口的東西在空中與太陽雲朵為伴。
「這就是〈穿時者卡納傑裏翁〉。」
康那直盯著那一整頁毫無解說的圖。被叫來的原本不該是自己，而是畫在這張圖上的東西才對。
「與其說是神，倒不如說是鑰匙呢。」
「卡納傑裏翁本身就是通往異界的鑰匙。祂有閃耀著銀色光芒的紀錄，因此別名〈銀鑰匙〉。」
「你是說，這把銀鑰匙能送我回本來的世界？」
「不必讓〈穿時者〉送你回去，隻要趁祂回去時跟著走就行了。」
「你說跟著走……」
又不是跟著人家上街買東西。
「〈穿時者〉來自歐安，也就是你的世界。祂會在世界與世界的境界上鑿穿一個洞，所以你隻要跟祂一起從那個洞回去就好。」
「真的能叫過來嗎？把這玩意兒叫來會不會有危險？」
「如果祂很危險，就不會留下這麽莊嚴的圖畫。」
確實，這張圖上能感受到宗教繪畫般的敬意。康那甚至有種跪地者臉上都充滿喜悅的錯覺。
「不過儀式內容完全是個謎，所以有關這名神隻的情報極為稀少。這張圖的年代也已相當久遠，一般認為它是高度抽象化的擬物作品。」
「洛芙，你為什麽想見這個神？」
少女那雙黑眼閃過信念般的光芒。
「因為我有前往歐安的義務和責任。」
她似乎背著什麽重擔，然而以「多一事不如少一事」為座右銘的康那並不打算追究。
「總而言之，隻要叫來這把鑰匙就能回去？那我們天一亮就叫祂來吧。」
「不可能馬上叫祂來。」
「為什麽？」
「因為不曉得正確的方法。古代文獻裏頭雖有記載〈穿時者〉的樣貌與名字，卻完全沒提到召喚儀式的細節。雖說有留下一些召喚記錄，但它們大多數都真假難辨。剩餘的可靠資料中，也完全找不到咒語、星辰位置、儀式所使用的印記等資訊。」
康那突然想到一件事。
「剛剛是因為口齒不清才失敗的吧？隻要好好發音不就行了嗎？」
「發音確實很重要。就算是同樣的字詞，也會因為發音方式有差而產生截然不同的意義。如果要用上某些靠人體發聲器官難以發音的單字，有時甚至得在喉嚨、下顎骨打洞，或是在嘴裏埋進其他生物的牙齒等等。不過，他們的儀式有根本上的錯誤。不但方法有誤，還因為口齒不清而叫出你來，簡直糟糕透了。」
真的糟透了。自己隻是被拖
下水而已。
「到頭來……」康那把書闔上，推回洛芙麵前。
「還是不曉得把祂叫出來的方法嗎？」
「嗯，我不知道。不過教授應該知道才對。」
「教授？這個世界也有學校啊？」
「前教授。他是這間屋子的主人，也是我的監護人。」
怪不得書房裏的書每一本看起來都很難。洛芙的口吻頗為知性，想必也是受到那位教授的影響吧。
「教授在哪兒？」
洛芙的黑眸蒙上一層陰霾。
「三年前他說要去一趟圖書館而出了門，一去就沒有回來。」
「咦……意思是……」
康那話沒說完就自己打住。這麽久沒回來多半不會有什麽好理由。
「教授是為了我才前去調查〈穿時者〉。這個地區能閱覽的文獻幾乎都已調查完畢，卻依然沒得到什麽有力的情報，因此三年前的某天早上，他仿佛突然想起什麽似地踏上了旅途。」
洛芙的肚子「咕嚕」地叫了起來。她沒有半點難為情的樣子，反倒安心地摸摸自己的肚子。
「抱歉，我想起教授做來當早餐的乳酪蛋奶酥（18：據洛夫克萊夫特前妻所言，他似乎喜歡以這個當早餐。）了。」
「他沒說什麽時候回來嗎？」
「是的。教授之所以沒回來，我想是因為找到了文獻並致力於解讀。他有可能明天回來，也可能十年後才回來。畢竟教授有在圖書館一待二十年的紀錄。」
如果這時康那口中有水，鐵定已經全噴了出來。
「二、二十年！？連嬰兒也長大成人啦！那麽，這段時間你一直負責看家？」
或許是滿腦子都在想乳酪蛋奶酥吧，洛芙以雙手安撫著咕嚕咕嚕叫個不停的肚子。
「教授說『我不在的時候，你也要做些自己能做的事』、『你應該離開地下室，去了解世界有多寬廣；也該接觸其他人類，學習更多東西。因為——即使我不在身邊，你依然是個獨立而能幹的孩子』。在這之前，我始終待在書房裏默默地讀書，從來不曾獨自離開家門。所以我認為這是個契機，開始探訪森林中的種種聚落、遺跡，尋找召喚〈穿時者〉的線索。這段期間遇上一些教授以外的人，讓我學到了不少東西。」
教授恐怕也沒料到洛芙會遇上那群黑袍客。話又說回來，她始終讓人有種遭到拋棄的感覺，應該是想太多吧。
「求求你，洛芙，我希望能趕快回家，拜托你想想辦法吧。」
「如果你是指召喚儀式，那我倒是有頭緒——有些情報能靠著與他人交流而入手。我打算天一亮就動身，麻煩你與我同行。」
洛芙將書放回架子上，隨即匆匆忙忙地整理起桌麵。隻見她一下子搬開打字機與成疊原稿，一下子因為吹散灰塵而咳個不停。
「你現在是要打掃？」
康那也一邊咳一邊問。
「這麽說來，你算是這間屋子許久不見的訪客呢。就讓我好好招待你吧。」
「咦，呃，不用啦，別費心了。」
「我隻能準備些簡單的餐點，這樣行嗎？」
「可是，在這裏吃東西不太好吧？」
少女將白色桌巾鋪上說麵。
「教授說『如果我出門時有誰來訪，就在這間書房招待他』。教授喜歡拿出古文書或論文原稿，在這間書房一邊吃飯一邊聊天文學、科學、魔道學等話題，書房是教授本人待起來最自在的地方，也是最適合他待客的環境。雖然資料可能會灑上咖啡或沾到食物的油漬，但隻要自己高興客人又開心，他就不會在意這種小事。」
她尊敬的那位教授，似乎是個心胸寬廣的人。
洛芙以小手將桌巾撫平，繼續說了下去：
「如你所見，我這人孤僻得連玩笑都不會開，隻能親自下廚聊表心意。」
「孤僻……你才幾歲啊？啊，那我也去廚房幫忙好了。」
「無論我幾歲，都構不成不招待你的理由。麻煩客人乖乖坐在椅子上，看這個打發時間吧。」
說著，少女便拿了一本標題叫《蘇夏的神話信仰與歐安之關連性》的厚重書籍放在康那麵前。
「這是教授的大作，更是有助於了解蘇夏架構的重要參考書籍。那麽，我這就去準備，請稍候。」
於是康那就這麽接受初次見麵的神秘少女下廚款待。然而，不曉得洛芙是鮮少下廚，還是單純地手腳笨拙，她的動作實在令旁觀者捏把冷汗——就連擺個餐具都會把兩枚盤子之一化為書房的塵埃，從效率低落的程度來看，端出來的料理很可能是半生不熟或一團焦炭。為了轉移自己的主意力，康那決定閱讀她交給自己的書。
作者叫拉班·修琉斯貝利（19：拉班·修琉斯貝利ban shrewsbury），登場於奧古斯恃·威廉·德雷斯（august william derleth）的連續短篇係列《克蘇魯的軌跡（the trail of cthulhu）》。他是神秘思想研究家兼哲學教授，為了阻止邪神複活而四處活躍。）。這似乎是教授的名字。
隨便翻開一頁，擠進裏頭的大量文字就教人頭暈目眩，其中所含的海量情報更令人舉手投降。這本書主要的內容，乃是考察這個世界「蘇夏」各地所信仰的神隻與虛構動物。裏頭有印度神話的象頭神迦尼薩、希臘神話的阿波羅、日本的八百萬諸神、中國的鬼神、蘇門答臘少數部落信仰的精靈，乃至於尼斯湖水怪、雪男（20：雪男（yeti）西藏地區的獸人。曾有人以印度的惡鬼「羅刹」稱呼它。潘波奇寺保管有雪人的手骨與頭皮。）等未確認動物也包含在內，古今東西的神隻與虛構動物全混在一起解說。與這些東西同名的存在，似乎有流傳在蘇夏的神話和民間傳說之中，甚至有人信奉它們。看來蘇夏的圖騰信仰與宗教觀，似乎受康那他們的世界——歐安影響頗深。
「喂。」
有個沙啞的男人說話聲。
康那發出丟臉的叫聲，隨即充滿戒心地打量周圍。
「下麵啦，下麵。」
詹金帶著討人厭的笑容從桌下仰望康那。
「嗚哇！你、你說話了！？」
「安定點，小芙會發現啦。真是的，居然發出那麽下流的聲音，所以我才討厭毛沒長齊的小鬼。」
詹金一邊偷瞄樓梯的方向一邊咂嘴。
「畢竟那孩子以為我不會說話嘛，但優良品種可是能理解言語的唷。算了，這種事先放一邊。呃，你叫什麽來著？」
「康……康那……嗚惡！」
「對對對康那……喂，臭小子，你看見我的臉就想吐是什麽意思啊！沒用的東西，馬上給我吞回去！」
康那以雙手掩住嘴巴，同時用眼神表示「對不起」。
「算啦，話說回來，明天你要跟小芙出去是吧？把我也帶上。」
少年傻眼地俯視詹金，並且理所當然地問「為什麽」。
「我保護那孩子很多年啦。有毒蟲來我就吃了它，有蛇進來我就把它打個蝴蝶結後拔掉牙齒扔到外麵去。老子可是她的守護者，那能把她交給一個來路不明的膿包啊？嘰嘻嘻嘻。」
詹金多毛的身體因為這瞧不起人的竊笑而搖晃。
「我就在你這小子的褲袋裏忍忍吧。要是不帶我走，我就從你的屁股鑽進去再滿身屎從你嘴裏探頭出來打招呼，小鬼。」
詹金以無比惡心的臉進行無比下流的威脅，並在聽見下樓梯的腳步聲後壓低了話音。
「別告訴小芙我會說話，否則她會發現我的聲音像個大叔。」
盡管康那認為那張臉已
經夠大叔了，依舊老實地點頭答「知道啦」。
就在這時，一股有如磨碎了上百萬隻臭蟲的氣味襲擊康那的鼻子。他懷疑是喪屍來襲還怎麽了而看向階梯，卻發現洛芙捧著裝有餐點的盤子走來。放在他麵前的東西是盤〈裹著漆黑鬥蓬的扭曲塊狀物〉。
「喔、喔……喔啵啵啵啵……」
十九年來，康那口中首次發出這樣的聲音。
——這什麽玩意兒？這是料理？還是裝在盤子上的地獄？
地獄還有後續。〈愚蠢地冒出醜惡泡沫的深綠色液體〉、〈以令人不快之輪廓晃動的黃褐色果凍狀物質〉、〈痙攣的灰色皺褶〉——
剛剛是誰天真地以為隻會半生不熟或變成一團焦炭？
康那一邊滴著戰栗的汗珠，一邊持續發出「喔啵啵啵啵……」的聲音。
「對男性來說分量或許不太夠。」
洛芙以盤子分裝地獄，並且為康那的盤子多加了一匙小地獄。
「我記得你說是些簡單的料理……」
「不會比外觀複雜。來，請用。」
洛芙坐在對麵椅子上，盯著拿起湯匙便僵住不動的康那看。
康那下定決心，舀了一匙〈裹著漆黑鬥蓬的扭曲塊狀物〉，接著閉上眼睛將東西送進嘴裏。這一瞬間，他全身的機能就此停擺。
他站在一片沒看過的森林之中。
纖細的群樹仿佛送葬隊伍一樣陰森地佇立，深沉的黑暗從其間隙朝外窺視。少年腳邊是白色粉末描繪的五芒星與圓圈，圓周上書寫著奇妙的記號；圖案之外圍有數十根黑色蠟燭，再外圈則聳立著複數根與成年男子身高相當的石柱。
康那稍微前方的地麵，有種他沒見過的小動物屍體，那東西看上去就像有個吸盤嵌在沒臉的老鼠上頭。屍體從中剖開的肚子裏還插了一把銀色小刀。
「康那瑟裏歐！」『康那瑟裏歐～～』「康那瑟裏歐！」『康那瑟裏歐～～』
以兜帽遮住眼睛的黑袍客們圍住康那，反複唱和著少年的名字。每當某個男性高呼康那名字時，約二十人左右的男男女女便跟著附和。黑袍客之一走上前，舉起手中銀短劍高聲道：
「穿時者康那瑟裏歐啊！回應我等呼喚自彼方前來的崇高者啊！」
其他黑袍客宛如要支撐天空似地舉起雙手。這些人手上纏著很像細鎖鏈的東西，每當他們的手一動，宛如撫摸潮濕砂礫般的聲音便會響徹森林。
「魯～～伊～～拉、拉、伊拉拉～～。「劄劄斯、沙那、達姆西斯、劄劄斯、劄劄斯～～」「芬古魯、姆古那夫、嗚嘎、呼那古～～」「艾洛艾賽姆、艾洛艾賽姆～～」
黑袍客們拜伏於地，開始吟唱起咒語般的字句。他們緩緩轉頭，水平擺動挺起的腰，以手掌在地麵畫圓，做出毫無一致性的詭異動作。這些人吟唱的字句各不相同，重疊在一起成了令人不快的低沉噪音。
康那為了保住隨時會喪失的神智，於是抱住自己的頭，打算重新思考事情為什麽會變成這樣。此時拜伏在地的黑袍客之一突然起身，接著用力揮動雙臂並快步接近康那。康那猛搖著頭與向前伸出的雙手，一邊求饒一邊後退。
「拜、拜托，求求你，我道歉，很抱歉，對不起，別過來！」
黑袍客抓住康那雙肩將他拉近自己，隨即在少年耳邊低語。
「請安靜。讓你久等了，〈穿時者〉。」是個口氣中聽不出感情的年輕女性聲音。
「貫、貫、貫穿？時空？」
「請放心，交給我吧。」
「不，呃，你、你是不是認錯人了？」
「你是指弄錯了附身對象嗎？」
「所、所以說，你認錯人了。我隻是個普通人而已。」
康那的嘴唇不停顫抖，淚珠滾滾而下。黑袍女性以食指抵在少年唇上，移開臉環顧了一下四周，隨即再次於他耳邊低語。
「你說『人』？換言之你是人類？」
「……我是人類呀……這樣不行嗎？是人類錯了嗎？」
黑袍女性輕聲歎了口氣。
「愚昧教團的急就章儀式果然不行啊，雖然我本來就不怎麽期待。」
「儀式？這裏是哪裏？你們是什麽人？」
一擁而上的恐懼感令康那驚慌失措，此時女性再度以食指抵住他的嘴唇。
「簡單來說，接著我要前往藏身處，希望你能同行。可以吧？」
康那僵硬地點頭。拉住他手掌的那隻手，就像玩偶的肢體般嬌小。
女性盡可能避免刺激其他黑袍客，踩著慎重的腳步將康那從儀式圈中帶走。那些黑袍客大概是沉浸在冥想之中，完全沒有察覺兩人的動向。
牽引康那手臂的力道相當微弱，隻要抵抗一下就能輕易甩開。少年委身於這股弱小的力量，悄悄跟著黑袍女性逃離這回蕩著詭異咒語的不祥之地。
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這是片陰鬱的森林。兩人宛如遭到雕像包圍一樣，感受不到半點草木氣息。在這股冰冷的寂靜中，唯有無法想像其樣貌的異樣動物鳴叫聲此起彼落，好似魔女的狂笑。
康那一邊跑，一邊抬頭看向顏色有如森林大火般詭異的天空。不久前明明還萬裏無雲的晴空，如今已失去了一切近似天空的顏色。他的腦子隻往壞方麵想：街上起火了嗎？遭到攻擊了嗎？是那些黑袍客幹的嗎？若真是這樣也未免太安靜了，既沒有吵死人的警鈴聲，也看不見緊急起飛的戰鬥機。眼前的天空，簡直就像世界末日。
「馬上就到了。」跑在前頭的黑袍女性淡淡說道。
「你會讓我回家吧？」
「總之先躲到天亮。要是被他們發現可就麻煩了。」
看樣子現在似乎是晚上。自己奔出酒吧時明明才剛過正午。
黑袍女性前進時拖著一隻腳，可能是途中扭到了吧。定睛一看，她手臂的搖擺和雙腳的動作略嫌笨拙，背影看起來有種奇妙的不協調感。
好一會兒後，一間白色宅邸總算從幽暗的森林深處現身。這棟細長的兩層樓建築，擁有複折式屋頂與三扇沒有透出光亮的玻璃窗，與其說是藏身處倒不如說是常見的郊外住宅。
黑袍女性確認了周圍狀況後，「喀嘰」一聲打開了大門的鎖。
「來，請進。」
女性的聲音並未傳入康那耳裏，因為天空奪走了他的注意力。
那片潰爛的病態暗紅色天空中掛著一輪黑太陽。它讓黑色日珥在外緣爬行，自己靜靜膨脹收縮，像顆心髒般地跳動。那東西看起來，就像妮亞臉上的大洞。
「那……那到底是……什麽……」
康那有生以來，首次感受到何謂真正的恐怖。仿佛潛在的遠古記憶被拖了出來一樣，又像看見了威脅世上所有物種生命安全的有毒巨蟒一般，這股貨真價實的恐懼深不見底。少年甚至對自己神智依然清醒這點感到不可思議，想必是本能最深處察覺此刻無處可逃吧。
「總之先進去，晚上待在戶外會提高致死率。」
康那對「致死率」這個詞有了反應，立刻衝進白色屋子裏。
黑袍女性從屋內鎖上門後點燃提燈。在陳舊木材與厚重積灰的圍繞下，橘色燈火隱約照亮了樸素而缺乏生氣的室內。
掀起掛在內牆上那幅周邊有漩渦狀裝飾的掛軸後，一扇小木門隨之出現。門的另一頭有道通往漆黑地下室的狹窄石階，黑袍女性要康那在原地稍等，自己先走了下去。不一會兒，樓下的黑暗中亮起三點火光，黑袍女性手持形似叉子尖端的燭台，仰頭呼喚康那。
「來，請往這裏走。」
地下室有塞太滿導致變形的書架、兩把海綿裸露在外的皮椅、一張單人床以及地上堆積如山的書；吸了手指油漬而染上汙點的桌麵，放著舊型打字機與稿紙。除此之外，這裏還飄著一股陳舊紙張與印刷油墨的氣味。
這間書房盡管尚稱寬廣，舊書卻占據了約八成的空間，因此沒多少地方可供活動。
黑袍女性說聲「請坐」後，便為康那拉了張椅子。
少年一邊提防著扶手有沒有拘束皮帶一邊坐下，而在屁股沾上椅子的瞬間，全身的疲憊便泉湧而出，一股幾乎要讓他和椅子同化的愜意倦怠感跟著來襲。
黑袍女性坐到他對麵的椅子上，接著張開了藏在兜帽之下的小嘴道：
「有件事我想重新確認一下，你並非〈穿時者〉對吧？」
「不是。那個……『穿時』到底是什麽啊？」
「〈穿時者卡納傑裏翁〉。在境界上鑿開孔洞聯係世界的存在。」
恐怕是那個集團祭祀的惡魔或神隻吧。無論如何，在看見信徒全都一身黑的時候，大概就能想像到那不是什麽好東西。
「那個……我……接下來會怎麽樣啊？」
「那是什麽？」
黑袍女性並未理會康那的問題，而是探出身子指向他的腰間——沒能交給妮亞的信從褲袋中露
了出來。黑袍女性敏捷地將信抽出，接著毫不遲疑地拆開信封取出內容物，開始閱讀上頭寫的東西。
「原來如此，這可真糟糕。結構混亂，字句修飾過度顯得程度低劣，錯用的文法和詞句也所在多有，實在無法想像是出於睿智神隻的手筆。看起來你的確是人類。」
康那將取回的情書塞進口袋，用顫抖的食指指著眼前徹底否定自己六小時心血的人。
「你、你是什麽人！你也差不多該、該報上名來了吧！」
「嗯，正有此意。」黑袍女性起身。
她的動作看似聳肩，實際上卻是將手縮進袖裏；接著兜帽垮下，袍子的身體部位膨脹並開始蠢動。看來她打算脫下袍子，不過碰上了點麻煩。就這麽過了約三十秒後，袍子總算順利褪下，女性隨即脫掉足足有三十公分高的厚底靴，讓一雙小腳換穿亮麵皮鞋，然後快步走到康那身旁。
她身穿天鵝絨材質的黑色外衣與同色短褲，裏頭是件白色襯衫，脖子上係著黑白相間的條紋領帶，烏黑的直發長抵腰際，深邃的黑眸仿佛會把人吸進去。構成她外在的要素雖然幾乎都是黑色，卻不知為何隻有一雙過膝襪為紅色，臉則因為沒什麽血色而顯得蒼白。她的身體纖細得看上去弱不禁風，身高目測不到一百三十公分。
「小……小孩！？」
站在康那眼前的人，不管怎麽看都是個十歲上下的少女。
剛才她給人的不協調感原來是這麽回事——手腳的大小與身高不相稱。之所以跑起步來會很辛苦，多半也是因為穿了三十公分高的鞋吧。
少女表現出淑女般的舉止，在胸前合掌後深深一鞠躬。
「我的名字叫洛夫克萊夫特，今後還請多指教。」
「啊，你客氣了……咦？洛夫克萊夫特？」
康那驚叫出聲，令少女有些疑惑。
「有什麽問題嗎？」
「沒、沒有，我叫……康那·瑟裏歐。」
「康那·瑟裏歐。」
少女重複一次這個名字後，輕輕地說了聲「原來如此」。
「稱呼我洛芙就行了。」
「啊，好。」
「請注意發音不是『仆』，而是輕咬下嘴唇的『芙』。洛、芙。」
少女指著咬住的下嘴唇重複「芙」的音。她的門齒讓下嘴唇縮了起來，看上去就像在模仿兔子或老鼠。
「呃，洛……『芙』?」
少女點點頭，維持「芙」的表情坐回椅子上，以清澈的黑眸筆直望向康那。
康那頭痛不已。他完全不明白發生了什麽事，就算要厘清思緒也不曉得該從哪裏開始。
「那個……洛芙。」
他小心翼翼地向著依然掛著「芙」表情的少女搭話。
「這裏有電視嗎？」
洛芙歪頭表示疑惑。
「我想知道出了什麽事。天空……變得好可怕。你曉得天空為什麽會變成那樣嗎？那團黑黑的東西是……」
康那腦中閃過種種糟糕的可能。恐怖攻擊、隕石、外星人來襲、世界毀滅。想必是自己失去意識那段時間，發生了什麽嚴重的大事。
事態明明如此急迫，洛芙卻愣愣地看著康那。
「你所說的該不會是指夜晚吧？」
「夜晚？不對，我是指那團黑黑的東西啦！」
康那的反應，使得少女那雙黑眸漾起了近似於好奇的光芒。
「原來如此……不，有可能。」
少女嘀咕一會兒後自顧自地有了解釋，而康那看在眼裏隻覺得著急。不能跟這種小鬼浪費時間。他仿佛要甩開焦慮般搖搖頭，試著讓表情與聲音和緩些。
「家裏有大人嗎？」
「現在隻有我跟你。話說回來康那，我曉得你是從哪裏來的了。」
「這樣啊，你還真厲害耶。那我可以借個電話嗎？」
「你來自歐安。所以不明白夜晚的事，一定是這樣。」
少女睜大眼睛，滿臉自信地下了結論。
——歐安？夜晚？這孩子到底在講什麽？
「康那，在這個世界裏那東西就是夜晚。早在這世界存在以前，夜晚便已每天像那樣捕食星空。在你的世界，夜晚應該不會吞噬天空吧？」
不行。現在沒空陪小孩子聊她的妄想。
康那站起身，蹬著階梯衝上樓。
奔出玄關的他仰望天空。頭頂的潰爛暗紅與方才無異，黑太陽那些惡心的觸手依舊在蠕動。太陽的位置變得偏下，看起來就像要降臨地麵一樣，它的周圍則像開了個洞般沒有任何東西。整片天空裏，唯有那一帶什麽都看不見，見不到半點暗紅也見不到星光，隻有空洞而平麵的黑暗。
——不對。既沒有恐怖攻擊也沒有隕石。吞噬。這家夥真的在吞噬天空。
吃了一半的天空裏有無數交錯飛翔的影子。那些東西狀似蝙蝠，卻具備了竹掃帚般細而有節的四肢，且容貌與人類相近。整體來說，外觀就跟在紀念圖書館尖塔上旋轉的風向雞差不多。
洛芙從屋裏走了出來，輕聲對呆立原地的康那說：
「回去吧，不然會被夜魘抓走喔。」
回到書房的康那坐在階梯上，像個燃燒殆盡的拳擊手一樣垂下頭。
「這裏到底是哪裏……不是我所知道的那個世界嗎？」
洛芙采取抱住椅子靠背的坐姿，開始前後搖擺起來。
「這裏是蘇夏（14：原出處為愛爾蘭作家唐西尼（lord dunsany）創造的神隻「瑪納·由德·蘇夏（mana-yood-sushai）」。平時祂在太鼓的聲音中沉睡，一旦醒來世界便會毀滅。）。在你那個世界——歐安的反麵。」
「……蘇夏？歐安？」康那以拳擊地，站起身子。「告訴我，這裏是哪個州的哪裏？是哪個國家？這個每晚都有怪東西吞噬天空的地方，到底是哪個星球！啊，原來如此，這是夢。是夢吧？快說是我在作夢啊！」
不安與混亂引起了憤怒。而在生氣的同時，少年也對自己居然如此生氣感到驚訝。
「這個名字不屬於城市、國家、星球等有形體的東西。而且，這不是夢。」
跟激動的康那相反，洛芙的眼神就像沉在水底的玻璃珠一樣平靜。
「『蘇夏』這個名稱，代表了整個世界。在我們蘇夏，稱呼你原先所待的世界為『歐安』。」
康那的臉，因為他痙攣的笑容而扭曲。
「你的意思是，這裏並非我原先所在的世界，而是其他次元的世界？」
「嗯。無法置信？」
「哪可能相信啊！什、什麽異次元……這種事……」
「我明白了。那好吧。」
跳下椅子的洛芙當場蹲低，以青蛙般的姿勢看向桌下與床底。接著她又像蜥蜴一樣四肢貼地，迅速往牆邊移動。
拍掉身上塵埃站了起來的洛芙，毫不猶豫地走向愣在一邊觀看的康那，將手裏抓著的東西亮給他看。
洛芙手裏那團包在深褐色毛中的玩意兒，看起來像隻大了點的老鼠。它揮舞著一對與人手相似的前肢，不斷掙紮。這個生物的臉部沒有毛發，取而代之的是泛油光的淺褐色皮膚，皮膚上則嵌有裂傷般的細眼、長了疣的醜惡鷹勾鼻、遮住牙齒的翹嘴唇，還有一對尖尖的朝天耳。
那是隻人麵鼠，還是隻長得很邪惡的人麵鼠。
康那嚇得雙腿一軟，坐倒在地。
洛芙將人麵鼠拿到康那眼前，淡淡地解釋：
「這叫做詹金（15：詹金（jenkin），正式名稱叫伯朗·詹金（brown jenkin）。洛夫克萊夫特著
作《魔女屋之夢（the dreams ich house）》中魔女奇賽雅（keziah）的使魔。這是他個人（鼠）的名字。），似乎是很久以前魔女創造出來的使魔。雖然魔女用自己血液珍而重之地喂養，卻有一隻逃到外頭異常繁殖，對蘇夏生態係造成了重大影響。據說逃到外麵那一隻擁有高度智力，能使用各種語言，不過現在的世代沒有什麽特殊能力，隻是種會讓人感到不快的生物。你的世界有這種老鼠嗎？」
人麵鼠詹金對著康那微笑，露出嘴裏的黃板牙。
康那帶著滿滿的拒絕和否定搖頭。
「沒有，不可能有！我知道了，快把那玩意兒拿開！」
洛芙把詹金往後一扔，坐回椅子上。
坐在地上的康那雙手抱頭嘟囔著「騙人、騙人」。過了好一會兒，他緩緩抬起頭，顫抖的眼球轉向洛芙。
「……這裏是個瀕臨毀滅的世界嗎？」
「沒錯。」
少女從外衣口袋裏拿出大顆糖果（16：洛夫克萊夫特的信件中經常提到甜食，有人認為這暗示他血糖過低。），仔細地剝開包裝紙後，將白葡萄口味的球體塞進小嘴裏。
「是空中那個黑色家夥害的嗎？」
「可以說是，也可以說不是。那東西的名字叫〈唯一真〉。安居於終極混沌之上的萬物之王、愚昧之神，也就是這個蘇夏的造物主。」
「你說它是神？這個世界的惡魔想必長得非常驚人吧。」
「你是指善惡嗎？那種二元論不適用於蘇夏。」
一個吞噬天空、任漆黑有翼怪物放肆的存在，居然會冠上〈唯一真〉這種尊稱。康那可不覺得自己的常識和觀念能用在這種世界。
「為什麽我會在這裏？」
「因為召喚錯誤。」
「召喚錯誤？」
「你是在錯誤下被召喚過來的。」
「慢著，你是說那些人用魔法還什麽的把我叫到了森林裏？」
洛芙將口中的糖果移到左邊並點頭。
「正確說來不是魔法，而是用召喚儀式把你叫來。」
這話聽起來可以當成小孩子胡說八道笑著打發過去——前提是沒碰上吞噬天空的神或擔任魔女使魔的人麵鼠。
「根據我的推測，問題可能出在你的名字。」
洛芙從口袋裏拿出第二顆糖塞進嘴裏。那張端正小臉的兩頰，就像黃金鼠一樣鼓了起來。
「要將古神從外界呼喚來此，得遵循既定的規矩和條件，比方說正確的星辰位置、具有力量的崇高言語、印記（17：魔法或占星術所用的記號、標誌等圖形象征。）等等；然而最為重要的關鍵，乃是對象神隻的名字，這回的問題就在名字上。你的名字是？」
「……康那·瑟裏歐。」
「聽好羅。康那·瑟裏歐。卡納瑟裏歐。卡納傑裏歐。卡納傑裏翁。」
「咦……？」
——難道就因為這麽單純的錯誤？
「我出於某些原因，一年前便已潛入那個教團。經過這些日子的調查，我發現盡管他們已經持續信仰了〈穿時者〉十五年，這回卻是首次舉行召喚儀式。據我所知，他們在這之前似乎從來沒有為了參加儀式進行修練，這次的儀式也沒有事先預演，套用他們的話就是『順其自然』、『船到橋頭自然直』。此外，教徒們都是鄉下人所以口音很重，雖然信仰堅定卻沒有身為教團一分子的團體意識，既不團結又不夠專注，而且所有人講話都口齒不清。到頭來，第一次的召喚儀式上幾乎所有人都無法正確地念出神名，就這樣不小心將你召喚過來了。我想大致上應該是這樣吧？這就叫生手的錯誤。」
「那些人根本沒資格組什麽教團！」
要是真被他們用這種隨隨便便的心態叫出來，〈穿時者〉也會難過吧。
「為什麽你會跟那些人在一起？」
「理由很單純。我有事找那場召喚儀式的對象〈穿時者〉。我打算在教團利用祂實現無聊的野心前獨占祂。本來還慶幸這些人因為達成十五年來悲願的興奮而陷入恍惚狀態，給了我帶走目標的好機會……找錯對象這點卻完全出乎我的意料之外。雖然我一開始就沒期待過。」
這名少女聽起來可真是不得了。有何目的姑且不論，居然打算把教團十五年來的野心扔到一邊自己搶走神，膽子也未免太大了。
「對啊，實在太蠢了。我想回家，想家想得不得了，要怎麽做才能回去？洛芙，回得去吧？我回得去吧？快告訴我『回得去』啊！」
「有方法喔，你看。」
洛芙指著桌子，要康那在對麵坐下。
康那坐定後，少女將一本打開的書推到他眼前。
「如果你想回歐安，隻要把這個叫出來就行了。」
洛芙指著書中的圖。圖中有一把古老的鑰匙，許多近似象形文字的東西有如鱗片般清楚地刻在上頭。或許是繪畫特有的誇張手法吧，圖中有許多比鑰匙還小的人，他們跪在地上雙手抱胸，狀似祈禱。至於圖的背景，則隱隱約約地畫了個像神殿入口的東西在空中與太陽雲朵為伴。
「這就是〈穿時者卡納傑裏翁〉。」
康那直盯著那一整頁毫無解說的圖。被叫來的原本不該是自己，而是畫在這張圖上的東西才對。
「與其說是神，倒不如說是鑰匙呢。」
「卡納傑裏翁本身就是通往異界的鑰匙。祂有閃耀著銀色光芒的紀錄，因此別名〈銀鑰匙〉。」
「你是說，這把銀鑰匙能送我回本來的世界？」
「不必讓〈穿時者〉送你回去，隻要趁祂回去時跟著走就行了。」
「你說跟著走……」
又不是跟著人家上街買東西。
「〈穿時者〉來自歐安，也就是你的世界。祂會在世界與世界的境界上鑿穿一個洞，所以你隻要跟祂一起從那個洞回去就好。」
「真的能叫過來嗎？把這玩意兒叫來會不會有危險？」
「如果祂很危險，就不會留下這麽莊嚴的圖畫。」
確實，這張圖上能感受到宗教繪畫般的敬意。康那甚至有種跪地者臉上都充滿喜悅的錯覺。
「不過儀式內容完全是個謎，所以有關這名神隻的情報極為稀少。這張圖的年代也已相當久遠，一般認為它是高度抽象化的擬物作品。」
「洛芙，你為什麽想見這個神？」
少女那雙黑眼閃過信念般的光芒。
「因為我有前往歐安的義務和責任。」
她似乎背著什麽重擔，然而以「多一事不如少一事」為座右銘的康那並不打算追究。
「總而言之，隻要叫來這把鑰匙就能回去？那我們天一亮就叫祂來吧。」
「不可能馬上叫祂來。」
「為什麽？」
「因為不曉得正確的方法。古代文獻裏頭雖有記載〈穿時者〉的樣貌與名字，卻完全沒提到召喚儀式的細節。雖說有留下一些召喚記錄，但它們大多數都真假難辨。剩餘的可靠資料中，也完全找不到咒語、星辰位置、儀式所使用的印記等資訊。」
康那突然想到一件事。
「剛剛是因為口齒不清才失敗的吧？隻要好好發音不就行了嗎？」
「發音確實很重要。就算是同樣的字詞，也會因為發音方式有差而產生截然不同的意義。如果要用上某些靠人體發聲器官難以發音的單字，有時甚至得在喉嚨、下顎骨打洞，或是在嘴裏埋進其他生物的牙齒等等。不過，他們的儀式有根本上的錯誤。不但方法有誤，還因為口齒不清而叫出你來，簡直糟糕透了。」
真的糟透了。自己隻是被拖
下水而已。
「到頭來……」康那把書闔上，推回洛芙麵前。
「還是不曉得把祂叫出來的方法嗎？」
「嗯，我不知道。不過教授應該知道才對。」
「教授？這個世界也有學校啊？」
「前教授。他是這間屋子的主人，也是我的監護人。」
怪不得書房裏的書每一本看起來都很難。洛芙的口吻頗為知性，想必也是受到那位教授的影響吧。
「教授在哪兒？」
洛芙的黑眸蒙上一層陰霾。
「三年前他說要去一趟圖書館而出了門，一去就沒有回來。」
「咦……意思是……」
康那話沒說完就自己打住。這麽久沒回來多半不會有什麽好理由。
「教授是為了我才前去調查〈穿時者〉。這個地區能閱覽的文獻幾乎都已調查完畢，卻依然沒得到什麽有力的情報，因此三年前的某天早上，他仿佛突然想起什麽似地踏上了旅途。」
洛芙的肚子「咕嚕」地叫了起來。她沒有半點難為情的樣子，反倒安心地摸摸自己的肚子。
「抱歉，我想起教授做來當早餐的乳酪蛋奶酥（18：據洛夫克萊夫特前妻所言，他似乎喜歡以這個當早餐。）了。」
「他沒說什麽時候回來嗎？」
「是的。教授之所以沒回來，我想是因為找到了文獻並致力於解讀。他有可能明天回來，也可能十年後才回來。畢竟教授有在圖書館一待二十年的紀錄。」
如果這時康那口中有水，鐵定已經全噴了出來。
「二、二十年！？連嬰兒也長大成人啦！那麽，這段時間你一直負責看家？」
或許是滿腦子都在想乳酪蛋奶酥吧，洛芙以雙手安撫著咕嚕咕嚕叫個不停的肚子。
「教授說『我不在的時候，你也要做些自己能做的事』、『你應該離開地下室，去了解世界有多寬廣；也該接觸其他人類，學習更多東西。因為——即使我不在身邊，你依然是個獨立而能幹的孩子』。在這之前，我始終待在書房裏默默地讀書，從來不曾獨自離開家門。所以我認為這是個契機，開始探訪森林中的種種聚落、遺跡，尋找召喚〈穿時者〉的線索。這段期間遇上一些教授以外的人，讓我學到了不少東西。」
教授恐怕也沒料到洛芙會遇上那群黑袍客。話又說回來，她始終讓人有種遭到拋棄的感覺，應該是想太多吧。
「求求你，洛芙，我希望能趕快回家，拜托你想想辦法吧。」
「如果你是指召喚儀式，那我倒是有頭緒——有些情報能靠著與他人交流而入手。我打算天一亮就動身，麻煩你與我同行。」
洛芙將書放回架子上，隨即匆匆忙忙地整理起桌麵。隻見她一下子搬開打字機與成疊原稿，一下子因為吹散灰塵而咳個不停。
「你現在是要打掃？」
康那也一邊咳一邊問。
「這麽說來，你算是這間屋子許久不見的訪客呢。就讓我好好招待你吧。」
「咦，呃，不用啦，別費心了。」
「我隻能準備些簡單的餐點，這樣行嗎？」
「可是，在這裏吃東西不太好吧？」
少女將白色桌巾鋪上說麵。
「教授說『如果我出門時有誰來訪，就在這間書房招待他』。教授喜歡拿出古文書或論文原稿，在這間書房一邊吃飯一邊聊天文學、科學、魔道學等話題，書房是教授本人待起來最自在的地方，也是最適合他待客的環境。雖然資料可能會灑上咖啡或沾到食物的油漬，但隻要自己高興客人又開心，他就不會在意這種小事。」
她尊敬的那位教授，似乎是個心胸寬廣的人。
洛芙以小手將桌巾撫平，繼續說了下去：
「如你所見，我這人孤僻得連玩笑都不會開，隻能親自下廚聊表心意。」
「孤僻……你才幾歲啊？啊，那我也去廚房幫忙好了。」
「無論我幾歲，都構不成不招待你的理由。麻煩客人乖乖坐在椅子上，看這個打發時間吧。」
說著，少女便拿了一本標題叫《蘇夏的神話信仰與歐安之關連性》的厚重書籍放在康那麵前。
「這是教授的大作，更是有助於了解蘇夏架構的重要參考書籍。那麽，我這就去準備，請稍候。」
於是康那就這麽接受初次見麵的神秘少女下廚款待。然而，不曉得洛芙是鮮少下廚，還是單純地手腳笨拙，她的動作實在令旁觀者捏把冷汗——就連擺個餐具都會把兩枚盤子之一化為書房的塵埃，從效率低落的程度來看，端出來的料理很可能是半生不熟或一團焦炭。為了轉移自己的主意力，康那決定閱讀她交給自己的書。
作者叫拉班·修琉斯貝利（19：拉班·修琉斯貝利ban shrewsbury），登場於奧古斯恃·威廉·德雷斯（august william derleth）的連續短篇係列《克蘇魯的軌跡（the trail of cthulhu）》。他是神秘思想研究家兼哲學教授，為了阻止邪神複活而四處活躍。）。這似乎是教授的名字。
隨便翻開一頁，擠進裏頭的大量文字就教人頭暈目眩，其中所含的海量情報更令人舉手投降。這本書主要的內容，乃是考察這個世界「蘇夏」各地所信仰的神隻與虛構動物。裏頭有印度神話的象頭神迦尼薩、希臘神話的阿波羅、日本的八百萬諸神、中國的鬼神、蘇門答臘少數部落信仰的精靈，乃至於尼斯湖水怪、雪男（20：雪男（yeti）西藏地區的獸人。曾有人以印度的惡鬼「羅刹」稱呼它。潘波奇寺保管有雪人的手骨與頭皮。）等未確認動物也包含在內，古今東西的神隻與虛構動物全混在一起解說。與這些東西同名的存在，似乎有流傳在蘇夏的神話和民間傳說之中，甚至有人信奉它們。看來蘇夏的圖騰信仰與宗教觀，似乎受康那他們的世界——歐安影響頗深。
「喂。」
有個沙啞的男人說話聲。
康那發出丟臉的叫聲，隨即充滿戒心地打量周圍。
「下麵啦，下麵。」
詹金帶著討人厭的笑容從桌下仰望康那。
「嗚哇！你、你說話了！？」
「安定點，小芙會發現啦。真是的，居然發出那麽下流的聲音，所以我才討厭毛沒長齊的小鬼。」
詹金一邊偷瞄樓梯的方向一邊咂嘴。
「畢竟那孩子以為我不會說話嘛，但優良品種可是能理解言語的唷。算了，這種事先放一邊。呃，你叫什麽來著？」
「康……康那……嗚惡！」
「對對對康那……喂，臭小子，你看見我的臉就想吐是什麽意思啊！沒用的東西，馬上給我吞回去！」
康那以雙手掩住嘴巴，同時用眼神表示「對不起」。
「算啦，話說回來，明天你要跟小芙出去是吧？把我也帶上。」
少年傻眼地俯視詹金，並且理所當然地問「為什麽」。
「我保護那孩子很多年啦。有毒蟲來我就吃了它，有蛇進來我就把它打個蝴蝶結後拔掉牙齒扔到外麵去。老子可是她的守護者，那能把她交給一個來路不明的膿包啊？嘰嘻嘻嘻。」
詹金多毛的身體因為這瞧不起人的竊笑而搖晃。
「我就在你這小子的褲袋裏忍忍吧。要是不帶我走，我就從你的屁股鑽進去再滿身屎從你嘴裏探頭出來打招呼，小鬼。」
詹金以無比惡心的臉進行無比下流的威脅，並在聽見下樓梯的腳步聲後壓低了話音。
「別告訴小芙我會說話，否則她會發現我的聲音像個大叔。」
盡管康那認為那張臉已
經夠大叔了，依舊老實地點頭答「知道啦」。
就在這時，一股有如磨碎了上百萬隻臭蟲的氣味襲擊康那的鼻子。他懷疑是喪屍來襲還怎麽了而看向階梯，卻發現洛芙捧著裝有餐點的盤子走來。放在他麵前的東西是盤〈裹著漆黑鬥蓬的扭曲塊狀物〉。
「喔、喔……喔啵啵啵啵……」
十九年來，康那口中首次發出這樣的聲音。
——這什麽玩意兒？這是料理？還是裝在盤子上的地獄？
地獄還有後續。〈愚蠢地冒出醜惡泡沫的深綠色液體〉、〈以令人不快之輪廓晃動的黃褐色果凍狀物質〉、〈痙攣的灰色皺褶〉——
剛剛是誰天真地以為隻會半生不熟或變成一團焦炭？
康那一邊滴著戰栗的汗珠，一邊持續發出「喔啵啵啵啵……」的聲音。
「對男性來說分量或許不太夠。」
洛芙以盤子分裝地獄，並且為康那的盤子多加了一匙小地獄。
「我記得你說是些簡單的料理……」
「不會比外觀複雜。來，請用。」
洛芙坐在對麵椅子上，盯著拿起湯匙便僵住不動的康那看。
康那下定決心，舀了一匙〈裹著漆黑鬥蓬的扭曲塊狀物〉，接著閉上眼睛將東西送進嘴裏。這一瞬間，他全身的機能就此停擺。