——l"esperanza-a-a-a——
一輛進口車大聲播放著熱鬧的伊維薩出神樂曲，奔馳在貓濱的縣道上。
是純白色的梅賽德斯·賓士e350 cabriolet，四人座的敞篷車。
手握方向盤的是戴著太陽眼鏡任秀發隨風擺蕩的高千穗麗。
在後座則是雙胞胎的湯湯與夜夜，三個人身上都穿著武偵高中的製服。
左駕的賓士車來到海水浴場附近的道路上——嘰嘰嘰……！
沒什麽意義地靠甩尾轉向，華麗停到路邊。
即使是夏天也穿著長靴的高千穗「喀！」一聲踏響鞋跟，瀟灑地從駕駛座下車後……摘下太陽眼鏡……
「這裏就是貓濱呀。」
在日落後昏暗的天空下，望向空無一人的沙灘。
就算是千葉縣的海水浴場，就算時間是夜晚，美女就是很適合大海。既然是在湯湯與夜夜麵前，高千穗就要在現場很帥氣地登場才行。
其實她本來是想開自己引以為傲的法拉利過來的，無奈那邊正在維修保養中。
而二號車保時捷是雙人座，加上湯湯與夜夜就會超出限載人數。
因此這次隻好開這輛比較不熟悉的車來，不過高千穗認為自己剛剛的甩尾停車和下車動作依然是帥氣到了極點。
據說在這地方執行任務的明裏——不知道有沒有從哪裏看到這一幕呢？
§ §
此時的明裏她們早已回到民宿『海舍』。
雖然好像有傳來不知是刹車還是滑胎甩尾的尖銳聲響，不過被麒麟觀看動畫的聲音掩蓋了。
她們各自都從泳衣換成浴衣，在寬敞的女用浴池盡情泡完澡後，輕鬆回到和室……旅行的感覺也一口氣湧了上來。
明裏因為經濟拮據的關係，今天雖然隻是到千葉縣但也算是久違的出遠門了。而且這次的旅費與住宿費都是委托人補助。光想到不用花錢，就讓她感到相當興奮。
「啊～累死啦～！」
明裏坐到矮桌邊的坐墊上，大家也跟著聚集過來。
旅行的感覺又再加上女生聚會的感覺，簡直教人心情都要飛揚起來了。
更棒的是！
「好期待晚餐啊～我從剛才肚子就一直叫了。」
「唉呦，姊姊大人也真是的。」
就在第一次住民宿的萊卡和麒麟如此談笑的時候——
「武偵高中的同學們，歡迎回來。這就為各位送上期待的晚餐。」
大概是有聽到對話的海舍老板娘端來了今晚的餐點。
熱呼呼的白飯與味噌湯，還有民宿引以為傲的魚料理陸續被端進房內……
雖然不到奢侈的程度，不過看起來新鮮美味的料理排滿桌麵。
正當明裏一行人開心歡呼的時候，老板娘又在矮桌中央擺了一個小火爐——並且用點火棒點燃裏麵的固態燃料，讓大家可以享用炙燒鮮蝦與火烤杏鮑菇。
俗話說空腹即是最佳的調味料。努力了一整天（雖然當中有一半都在玩）而肚子餓扁的五個人不管吃什麽都覺得美味無比。
大家一邊吃一邊愉快聊天，轉眼間就把所有料理一掃而空了。
用顏色宛如漆器的塑膠飯桶裝來的白飯也在萊卡驚人的五次『再來一碗』中被吃了個精光。
「好飽好飽……」
就在萊卡用手拍著即便吃了這麽多還是保持苗條的肚子時……
吃飯比較慢的麒麟在她旁邊繼續細細品嚐著料理。
「真是好吃的一頓晚餐呢。」
正享用著餐後熱茶的櫻也露出笑臉，而明裏則是——
「好，去夜間巡邏吧！順便當作餐後運動。」
因為補充了精神，提議繼續去執行警衛任務。
誌乃點頭回應「真是個好主意」之後，大家等麒麟用餐完畢……便脫掉浴衣，再度換上防彈製服。
在換裝途中——
（這麽說來……小櫻在電車上提過『明天會來的武偵』究竟是誰呢？）
明裏不經意地想到了這樣一個疑問。
§ §
在行程安排上，高千穗她們原本應該是預定明天早上抵達現場，與明裏她們交班的。
雖然這次的警衛任務最少需要四個人，不過高千穗的打算就是讓明裏以交接的名義繼續留下來加入她們的行列。
不過，高千穗其實根本沒有要認真執行這個貓濱的警衛任務。她的預定是把委托全都丟給平日就負責當她的護衛而已經習慣警衛工作的人物——也就是湯湯與夜夜。
高千穗之所以接下這項任務的最大理由，就是因為這是和明裏一起在海邊度假的絕佳機會。
在度假期間，人的情緒自然會高昂起來。
尤其夏季通常穿得較少，也會換上泳裝，可以使人連心都跟著變得開放。
書本上就有說過，夏天是其他季節難以發生的戀愛火花輕易就會被點燃的大好機會。
「……間宮明裏要等到明天才會有空吧？」
「……請問為什麽要提前一天過來？」
愚鈍的湯湯和夜夜搞不清楚自己為什麽會在任務前一天就被帶來現場。
看來她們還沒理解身為a級優等學生且上過戰略基礎課程的高千穗想出的這套高等而精妙的作戰。
在沙灘上接受海風吹拂的高千穗於是回頭咧嘴一笑。
「——嗬嗬嗬，正所謂『有備有美味』呀。」
她說著這樣一句自創的格言，然後閉上眼睛開始假想起明天預定實行的作戰內容……
首先……在清早的貓濱車站……
正當結束任務的明裏一行人準備走向驗票口的時候，頭戴草帽、身穿白色連身裙的高千穗優雅現身。
「——麗大人！」
隻有明裏當場發現她的存在，便開心地跑到麵前。
「唉呦真巧呢。我是來這裏度假的喔。」
高千穗這時露出又酷又美的微笑，為今日留下完美的第一印象。
「真是太神奇了！」
這場偶然的相遇，讓明裏頓時心動得雙眼閃耀。
而遲鈍的誌乃則是沒有發現明裏不見，就通過了驗票口。
貓濱車站驗票口是一旦入站就不能再出來的自動驗票機。
就算她這時發現情況不對想要回頭，也隻會遭到車站人員逮捕，結束遊戲。
如此一來礙事鬼就從貓濱消失，高千穗與明裏的度假便開始了。
早上～中午前還不要發動任何計劃，先在海邊盡情遊玩，為友情進行熱身運動。
高千穗的泳裝是能夠將她豐滿迷人的皇家級身材襯托得更亮麗的法國製比基尼。肌膚外露的麵積比乍看之下的印象還要多，據說可以透過潛意識效果使身旁的人點燃欲火什麽的。
身穿校園泳裝的明裏笑著奔跑在海邊，高千穗則是追在後麵。
「要是被我抓到就處罰你喔～」
「啊哈哈！啊哈哈哈！請處罰人家吧～」
想處罰人的自己和想被處罰的明裏，展開了一場被抓到就很危險的鬼抓人遊戲?
不過高千穗選擇故意不要抓到明裏，讓友情能持續升溫。
跑跳嬉戲完後，接下來就是潛水時間。
笨手笨腳的明裏肯定會在這時候溺水。
「討厭～人家腳抽筋了～」
沒有真的溺水，靠踩水立泳回到沙灘了。呿！
即便如此，高千穗還是好好照顧剛溺水的明裏，展現自己的可靠。
然後……接下來才是重頭戲——夏季夜晚。
在讓人聯想到鳥取沙丘的月下沙灘上，來場羅曼蒂克的海岸約會。
浪漫的大海，夢幻的沙灘，煽情的夜晚。在大自然的加持下漸漸醞釀氣氛——
到了絕佳的時機，再下令湯湯，夜夜施放煙火。
在夜空中「碰！」一聲炸開的煙火，是可以描繪出愛心圖案的訂製品。
即使靠現代日本的科學力量要製造出能夠描繪圖型的煙火依然相當有難度，但並非完全不可能，隻要願意砸錢就行了。
「這是一發要價十萬元的六寸煙火喔。」
當然，高千穗也不忘在這裏強調自己為了這一秒能夠砸下十萬元的雄厚財力。
「好棒喔！」
對於貧窮的明裏來說，這發煙火想必可以推她最後一把。
名副其實地在她心中點燃一把火。
這時，高千穗要很自然地做出肢體接觸。
輕輕抱起明裏的肩膀——讓夜風吹拂下變得有點寒冷的明裏感受到人體的溫暖。
於是在高千穗懷中染紅臉頰的明裏就會把頭轉過來這麽說……
「看到火、讓我渾身都發燙了……抱我……」
（真是完美無比的模擬結果！不愧是我高千穗！）
高千穗在確信自己勝利的同時……
「碰——！的唄！」
拿起計劃中預定施放的六寸煙火球，嘴角流著口水奸笑大叫。凶惡的表情讓本性幾乎都露出來了。
仔細一看，連湯湯和夜夜都被高千穗的那副德行嚇得一臉「？？？」的樣子——
（不行不行，我要冷靜點。）
高千穗趕緊恢複平常的自己，然後從車子的行李箱中帥氣地拿出另外的煙火。
拿著那些量販店購買的小孩用煙火套組，高千穗對湯湯和夜夜露出微笑。
她會故意提前一天來過夜的理由，那就是——
「今晚來為明天彩排吧。」
為了讓明天的作戰能夠更確實成功，今晚先來做做類似的行為，好習慣一下現場。
周圍一帶已經徹底入夜，可說是玩煙火的絕佳情境了。
在沙灘上，湯湯點燃噴水型煙火。
夜夜則是拿著手持式的煙火在她周圍奔跑著。
附近還有一座小小的營火，可以當成火種兼照明。
高千穗優雅地坐在一張海灘椅上，眺望著那對仿佛找回童心似地開心享受煙火的愛澤姊妹。手中還拿著一個施華洛世奇的高腳酒杯，裏麵裝有櫻桃點綴的無酒精雞尾酒。
「嗬嗬嗬，沒想到排練意外地很有趣呢。」
另外也品嚐了自己帶來的蛋糕，讓高千穗的心情相當愉悅。陣陣的海浪聲也讓耳朵感到很舒服。
就這樣盡情享受完夜晚的海灘後……
「好啦，我要先回飯店養精蓄銳。剩下的就給你們整理囉。」
高千穗把酒杯放回桌上，從海灘椅起身。
接著便自己一個人往飯店方向走去了。
§ §
「……」
被留在夜晚沙灘的湯湯與夜夜一起看向桌麵。
桌上可以看到標有『無酒精雞尾酒』或『血腥瑪麗風味飲料』等等名稱的瓶子，然而沒有一瓶是空的。可見女王大人分別隻喝了幾口就丟到一旁了。
另外還有高級的小蛋糕和放了大量水果的果塔，也都隻咬了一口而已。
湯湯一邊收拾這些皇家剩飯……
「麗大人，每次都隻會吃一點，其他幾乎都會留下來呢。」
一邊說出了女王大人那樣奢侈的習性。
「嗯。不過這點也好迷人！」
將煙火殘骸與營火燒完後的廢木裝進水桶的夜夜也表示認同。
至於為什麽這樣浪費食物的行為會很迷人，因為對方就是麗大人。
這對雙胞胎從小就懷抱著『希望能侍奉美麗又愛生氣的女王大人』這樣奇特的願望，所以對她們來說，高千穗麗的存在正是實現了她們夢想的女神。
神絕對不會犯錯。換言之，這兩人對於高千穗麗所做的一切行動都予以肯定的想法，是沒有任何理由或理論介入的餘地。麗大人＝全都很迷人。
麗大人會將她們像手足般使喚，經常對著她們發飆，會用那宛如鞭子的手將她們的屁股打到火紅，會用那羚羊般的腳把她們踩到快吐。
有時候又會像現在這樣把她們丟下不理，給予她們無比的精神折磨。真的不管做什麽都符合這對姊妹的癖好，讓她們一輩子都不願離開麗大人了——
——搞不好其實是武偵高中最變態的這對雙胞胎姊妹為了尋找丟垃圾的地點而在沙灘上走了一段時間……最後雖然沒有找到垃圾桶，不過……
「這是什麽？好奇怪的岩石。」
她們發現了一顆綁有注連繩的岩石，上麵還掛著一枚畫有貓掌圖案的繪馬。
而且剛好在岩石下方有一塊適合拿來處理垃圾的凹洞。那是岩石下的沙子在漲潮時被海水一點一滴衝走而留下的痕跡。
天生就像擁有心電感應般能夠互通想法的這兩人稍微轉頭確認了一下四周後——
「好，就丟在這裏吧。」
露出有點壞的表情，把抱在手上的垃圾都丟進那個凹洞。
「再蓋上沙子。」
湯湯嘻嘻笑著，拿起沙子掩蓋在垃圾上。而夜夜也跟她同步行動，轉眼間就把垃圾都埋進沙灘了。
兩人「啪啪」地拍掉手上的沙子後……
「「……？」」
忽然感受到背後好像有什麽氣息。
於是兩人同時轉回頭……發現……
……沙沙……
有一道黑影在暗夜中蠢動。
雖然外型像人，但頭上卻有一對貓耳。
手腳還伸出宛如鐮刀般銳利的爪子。
但愛澤姊妹能夠觀察的就到這邊為止。
——那教人毛骨悚然的影子和雙胞胎一對上視線後……
「不要把什麽東西都歸還大地喵！」
突然就用野獸般的叫喊聲大聲威嚇。
「「呀——！」」
抱在一起發出尖叫的湯湯與夜夜立刻拔腿逃跑。
因為她們兩人全力衝刺的速度完全一樣，並不會有誰丟下誰的狀況發生。
就這樣奔回來時路的途中，她們遠遠看到了高千穗的背影。
「救命呀～！」
「麗大人～！」
高千穗聽到那兩人的聲音而轉回身子的同時，臉色發青的愛澤姊妹用力撲到她豐滿的胸懷中。
「你們是怎麽了呀！」
看到湯湯與夜夜抱著自己快要哭出來的樣子，連高千穗都不禁慌了起來。
姑且不論平常態度如何，隻要遇上關鍵時刻就會表現得強大又可靠，也是麗大人身為女王的迷人之處。一旦身為部下的愛澤姊妹遇到無法對應的狀況，麗大人就必定會親自出馬。
「……！」
在那三人麵前，恐怖的氣息再度現身。
是剛才的人影追上來了。
這時……
「——什麽人！」
高千穗——邁步站到被嚇壞的雙胞胎前麵。
神秘的人影。
因為天色昏暗的關係，頂多隻能看出對方的輪廓，不過可以發現那人影不但長有尾巴，上半身還被海草似的黑色物體覆蓋著……
不管怎麽說，至少可以判定對方是個怪物。
神秘的人影用力睜開貓耳底下的一對眼睛後——
「喵呀——！」
從大約兩公尺遠的地方發聲威嚇。
簡、簡直恐怖到了極點……！
不過，我們的女王大人肯定會有辦法對付的。
像現在麗大人即使被對方威嚇，也絲毫沒有往後退下呀。
身體連抖一下也沒有，動也沒動，真不愧是麗大人。
愛澤姊妹如此想著，期待麗大人帥氣地展開反擊。可是……
她們稍微往上一瞄，發現高千穗保持著凜然的表情動也不動。
好像不動得有點過頭了。
「……？」
「麗大人……？」
就在夜夜從腋下探頭往上看的時候，全身僵硬、眼神無光的高千穗忽然——「碰」一聲往後倒下了。全身像根棒子一樣。
「「居然昏倒了！」」
原來麗大人剛才表現得文風不動，是因為被怪物嚇得失去意識了。
從背後撐住高千穗的湯湯與夜夜趕緊把全身僵硬得如假人的她像抬神轎一樣抬起來，再度拔腿逃跑。
「「這已經超出武偵的專業領域啦！」」
即便在這樣的危急狀況下，她們依然很有默契地異口同聲大叫著。
§ §
為了執行夜間巡邏，明裏一行人分成了兩個小隊。
明裏和誌乃、萊卡和麒麟分別兩人一組，櫻則是負責在民宿留守。
不論人數再少，部隊要分頭行動時一定都要有人留在據點，負責守備——這是武偵行動的鐵則。畢竟萬一發生什麽意外又失去聯絡手段的時候，必須要有個能回去的場所，而且在狀況發展為戰鬥的時候，死守在據點中的一方會遠比對手有利。而為了避免那樣重要的據點被敵人輕易占領，最好是由個性認真可靠的人負責留守。
在這次的五名成員中，不管誰來看都知道櫻是最認真可靠的。於是她被配置在民宿……
萊卡，麒麟小隊則是負責巡邏貓濱海岸靠近道路的一側。
在這種兩人一組的編隊體製下，搭檔之間必須互相保護對方。
例如為了不要產生死角，兩人在行動中要同時看向左右或前後等等不同的方向。
萊卡在強襲科是這樣學到的，但……
現在麒麟卻是撒嬌似地緊緊抱住萊卡拿著手電筒的手。
「姊姊大人～」
「別、別抱得那麽緊啦。」
雖然搭檔之間本來就不應該分得太開，但現在這樣距離也太近了。話說，隻要沒有櫻的監視，麒麟就總是隻盯著萊卡看。她簡直完全不懂雙人編隊製的基礎。
不過，畢竟這裏也不是什麽戰場……
因此萊卡即使感到有點傷腦筋，內心也並不討厭就是了。
麒麟好可愛喔，頭發飄出來的味道好香喔。正當萊卡想著這些事，一臉愉快的時候……
（……嗯？這地方怎麽會有進口車？）
她發現一輛停在路邊、看起來很高級的賓士敞篷車。
而且仔細一看，軟頂還沒有拉起來，未免太沒有警戒心了。
就在這時——啪！
「哇……！」
有三個人影忽然從海岸的方向跳出來，嚇到了萊卡。
萊卡趕緊把手電筒照過去……
「高千穗……還有愛澤姊妹！你們為什麽在這裏！」
一方麵因為自己和麒麟親熱的樣子被看到而害臊的關係，萊卡用不太高興的聲音如此詢問。
「出現了！」
「出現了！」
……什麽出現了？
「貓！像貓一樣的！」
「怪物出現了！」
大概是過於驚慌的緣故，湯湯和夜夜講的話又急促又讓人摸不著頭緒。
而且那兩人不知道是在表演什麽雜技，還抬著全身僵硬得像一根棒子的高千穗。到底在搞什麽鬼？
不過……
「貓？難道是傳聞中的海貓大人嗎……！」
就在萊卡好不容易從那兩人的發言中得出情報，表情變得嚴肅起來時……
啪嚓。
呈現假人狀態被搬運過來的高千穗眨動眼睛了。
看來她直到剛才都沒有意識的樣子。
把腳踏回地上的高千穗接著也不看向湯湯與夜夜，便快速坐上汽車的駕駛座……
「作戰中止！解散！」
留下這樣一句話，用手中的鑰匙緊急發動車輛，疾馳而去。
……被她丟下的湯湯和夜夜則是……
「「——果然把我們丟下來了！」」
不知道為什麽手握著手，開心地顫抖身子。
這些人到底在搞什麽？
§ §
誌乃的手機——收到了麒麟打來的電話。
「喂？請問發生什麽事了嗎？」
於是誌乃停下來接起電話，跟她一起在巡邏沙灘的明裏也跟著止步。
從麒麟口中得到有關可疑人物情報的誌乃……
「咦……？貓的妖怪？」
驚訝得忍不住開口回問。
從她認真的表情看來……應該不是在開玩笑。
明裏遵照雙人編隊時的基本原則，看向誌乃的死角——
結果……
看到了。
「誌乃……該不會……就、就是那個……？」
明裏仲手指著暗處，對通話中的誌乃如此說道。
「！」
因此轉回頭的誌乃也從一片昏暗中看到了那個人影。
果然真的有。
不是眼花看錯。
上半身被海草似的東西覆蓋，頭上有一對貓耳，還有一條長尾巴——
『海邊之所以沒有人，應該是因為上周有謠言說妖怪出沒的關係吧。』
——民宿老板娘說過的話頓時浮現腦海。
會送魚給好人，讓壞人溺水的妖怪……海貓大人！
「我隻會嚇唬不守海邊規矩的家夥喵。」
神秘的人影發出低啞的聲音……
「不過，要是敢阻止我……你們也同罪喵！」
對可能妨礙自己行動的武偵也露出帶有敵意的眼神——在沙地上『唰！』地一個箭步撲向明裏。
「明裏同學！」
誌乃一瞬間想要上前幫忙，不過立刻住手了。
因為她看出明裏決定要徒手戰鬥，而且從對手的動作也看得出來明裏的實力比較強。
就算隻是一年級生，明裏好歹是每天都在接受戰鬥訓練的武偵高中學生。
「——嘿！」
她一把抓住對手的前臂，用另一隻手也抓住對手的胸口——好像有穿泳衣之類的東西——然後順著對手撲過來的速度，自己往正後方倒下，同時伸出一隻腳頂起對方的大腿根部。
因為明裏身材嬌小又沒什麽力氣，所以強襲科的蘭豹老師強逼她一定要學會的這招就是……
——巴投。
去。不過……
「明裏同學！」
誌乃在趕到明裏身邊的同時，用手電筒的強光照了一下那黑影。
在那道光線中，透過像假發一樣從頭上垂下的海草間縫隙，可以看到對方的頸部。
在頸部的表麵……有一顆特征明顯的黑痣。
（那是……！）
§ §
有著『海貓大人』外觀的少女因為被巴投摔到背，隻能忍受著不順暢的呼吸……奔進民宿『海舍』的庭院中。
（……旅館裏現在有那個像女警的女生……）
想要回到靠近後門二樓的房間又不被任何人發現的話，從屋頂爬過去是最安全的路徑。
少女如此判斷，於是沿著外牆的排水管爬上去……
「嗚……！」
卻沒想到在屋頂上，那個女警打扮——根據房客紀錄是叫『乾櫻』的武偵正拿著手銬埋伏在那裏。
「不傀是偵探科的誌乃學姊。她說過『假妖怪會到旅館來，但應該不會進到屋內。』……結果真如學姊所料！」
她在白天聽到有關海貓大人的事情時明明還那麽害怕的，可是……
「既然知道是假妖怪，我才不怕你呢！」
現在她的表情卻是威風凜凜，用側投姿勢將手銬擲出。
結果——喀鏘！
手銬就像套鎖一樣扣住了少女的左右腳踝。
「咿……！」
雙腳被拘束的少女當場失去平衡……
「呀！」
腳步在屋頂邊緣踩了個空，忍不住用自己原本的聲音發出尖叫。
臉色發青的她頭下腳上地往下墜落——噗！
但她背部撞到的卻不是堅硬的水泥地，而是某種柔軟的物體。
「……？」
原來接住她的是一艘橡皮艇。四個角落分別被間宮明裏、佐佐木誌乃、火野萊卡與島麒麟拉著。
另外，剛才在掉下來時，用海草做成的假發被拆散了。手工製的貓耳、爪子、黑色連身泳衣與尾巴也都被暴露在屋外燈光下。
少女明明假扮成海貓大人欺騙大家，甚至還有出手攻擊過。可是——
「歡迎回來喔，刺身美。」
明裏依然露出笑臉，用溫柔的聲音對她如此說道。
§ §
隔天早上……
早起的櫻穿著浴衣坐在矮桌邊，寫著這次的報告書。
晚些才醒來的明裏臉上忽然「噗！」一聲被枕頭砸到。是從一大清早就很有精神地在打枕頭大戰的萊卡和麒麟不小心丟偏的流彈波及到她了。
「竟敢丟我～！」
於是明裏也拿起她從家裏帶來的枕頭加入戰局。
而誌乃大概是早上很難起床的類型，即使周圍這麽吵也隻是呻吟幾聲繼續賴床。
櫻看著大家早晨的樣子，不禁露出苦笑——並且回想起昨晚聽取緣由時的狀況。
假扮成海貓大人的人物其實是老板娘的女兒——刺身美。
被帶到明裏她們的房間跪坐下來的刺身美……表示她是因為自己出生成長的土地被人搞亂而感到氣憤，才決定獨自發起行動的。
而她的個性似乎是一不做二不休的類型，結果就在趕跑那些惡劣年輕人的過程中，漸漸變得難以收手了。
（雖然刺身美是有在反省了啦……）
就在櫻主張要把引起騷動的事情報告給警察知道的時候，大概是對啜泣起來的刺身美感到同情的關係——明裏站出來為她講話了。
「這件事我們就保密吧，好不好？畢竟刺身美也有在反省了嘛。」
「可是明裏學姊，請問真的不提出報告嗎？雖說隻是惡作劇，但我們好歹平息了妖怪風波，多少可以得到一些評價喔？」
實際上這次的妖怪風波是有點做過頭了。因此解決了這樣的事件可說是不小的任務外成果。隻要好好立案並提出報告，教務科肯定也會給予明裏評價的。然而……
「還是別留下案底吧。這女孩也是為了讓大海變幹淨才這麽做的呀。」
被明裏用溫柔的笑臉……
「好嗎？」
說出這樣的話，櫻也就無法繼續反對了。
於是最後刺身美隻接受了櫻的一番說教，並口頭保證『絕不再犯』之後便沒事了。
（真是拿明裏學姊沒辦法……）
櫻雖然昨天還一直歎氣，不過到了今早就已經看開，隻是露出一臉苦笑。
（為了得到任務外評價，我就把清掃沙灘的事情寫得好一點吧。）
擅長文書工作的櫻就這麽快快把報告寫完。
「各位早安。早餐已經準備好了。」
就在這時，老板娘把早餐端到房間來了。在她旁邊，女兒刺身美也乖乖在幫忙。
因為她看起來已經有好好反省的關係，櫻並沒有向老板娘告狀這次的事情。畢竟明裏也是這樣命令的。
「……」
刺身美露出有點害臊的表情，鞠躬致意後……
和老板娘一起將白飯與味噌湯為主的樸素日式早餐端到桌上。
不過，在矮桌正中央……
竟另外擺了一道民宿宣傳單上應該沒寫的豪華料理。
是呈現鮮豔紅色的真鯛全身生魚片。
「哇～！」
「哦哦～！真豪華！」
不隻是大聲歡呼的明裏和萊卡而已，其他人也都忍不住盯向那道料理。
「唉呦，好漂亮的附頭尾生魚片呢。」
身為有錢人的誌乃似乎也很中意的樣子。
而看在櫻的眼裏也覺得這盤生魚片非常耀眼。看起來很美味。
肉質相當新鮮，就算外行人也看得出來是今天早上才釣起來的鮮鯛。
看到大家開心興奮的反應……
「哎呀？」
老板娘不知道為什麽露出感到奇怪的表情。
「這條鯛魚是今天早上裝在這個木桶裏擺在旅館前的……我還以為是各位釣來的，想說難得，就為各位做成全魚生魚片當作是招待的說。」
她接著拿出大概是要歸還的淺木桶如此說道。
而刺身美似乎也是這麽想的，同樣露出感到奇怪的表情。
但明裏她們不論昨天還是今早，根本就沒有去釣過魚。
就在大家感到困惑地你看我、我看你時——
從那個和祠堂的繪馬畫有同樣貓掌圖案的木桶上……啪。
「？」
掉出了一張原本折起來夾在上麵的紙條。
櫻撿起紙條攤開，於是大家也探頭一起看過來……
在紙條上，寫有像蚯蚓一樣的毛筆字：
〔刺身美 與 五位素昧平生的少女們 謝謝你們 把海邊清理幹淨〕
最後大概是代替簽名吧？同樣用黑墨畫有和祠堂上一樣的貓掌圖案——
§ §
在貓濱海岸的某個祠堂上，可以看到一個人影。
——不，正確來講那並不是人。
如波浪般卷曲的銀長發之間，露出一對尖尖的貓耳朵。胸部以下的身體宛如泳衣般覆蓋有鱗片。另外還有一條大鰻魚似的長尾巴。
那影子像貓一樣蹲坐著，由衷開心地眺望沙灘。
那片明裏一行人清掃幹淨的沙灘。
一輛進口車大聲播放著熱鬧的伊維薩出神樂曲，奔馳在貓濱的縣道上。
是純白色的梅賽德斯·賓士e350 cabriolet，四人座的敞篷車。
手握方向盤的是戴著太陽眼鏡任秀發隨風擺蕩的高千穗麗。
在後座則是雙胞胎的湯湯與夜夜，三個人身上都穿著武偵高中的製服。
左駕的賓士車來到海水浴場附近的道路上——嘰嘰嘰……！
沒什麽意義地靠甩尾轉向，華麗停到路邊。
即使是夏天也穿著長靴的高千穗「喀！」一聲踏響鞋跟，瀟灑地從駕駛座下車後……摘下太陽眼鏡……
「這裏就是貓濱呀。」
在日落後昏暗的天空下，望向空無一人的沙灘。
就算是千葉縣的海水浴場，就算時間是夜晚，美女就是很適合大海。既然是在湯湯與夜夜麵前，高千穗就要在現場很帥氣地登場才行。
其實她本來是想開自己引以為傲的法拉利過來的，無奈那邊正在維修保養中。
而二號車保時捷是雙人座，加上湯湯與夜夜就會超出限載人數。
因此這次隻好開這輛比較不熟悉的車來，不過高千穗認為自己剛剛的甩尾停車和下車動作依然是帥氣到了極點。
據說在這地方執行任務的明裏——不知道有沒有從哪裏看到這一幕呢？
§ §
此時的明裏她們早已回到民宿『海舍』。
雖然好像有傳來不知是刹車還是滑胎甩尾的尖銳聲響，不過被麒麟觀看動畫的聲音掩蓋了。
她們各自都從泳衣換成浴衣，在寬敞的女用浴池盡情泡完澡後，輕鬆回到和室……旅行的感覺也一口氣湧了上來。
明裏因為經濟拮據的關係，今天雖然隻是到千葉縣但也算是久違的出遠門了。而且這次的旅費與住宿費都是委托人補助。光想到不用花錢，就讓她感到相當興奮。
「啊～累死啦～！」
明裏坐到矮桌邊的坐墊上，大家也跟著聚集過來。
旅行的感覺又再加上女生聚會的感覺，簡直教人心情都要飛揚起來了。
更棒的是！
「好期待晚餐啊～我從剛才肚子就一直叫了。」
「唉呦，姊姊大人也真是的。」
就在第一次住民宿的萊卡和麒麟如此談笑的時候——
「武偵高中的同學們，歡迎回來。這就為各位送上期待的晚餐。」
大概是有聽到對話的海舍老板娘端來了今晚的餐點。
熱呼呼的白飯與味噌湯，還有民宿引以為傲的魚料理陸續被端進房內……
雖然不到奢侈的程度，不過看起來新鮮美味的料理排滿桌麵。
正當明裏一行人開心歡呼的時候，老板娘又在矮桌中央擺了一個小火爐——並且用點火棒點燃裏麵的固態燃料，讓大家可以享用炙燒鮮蝦與火烤杏鮑菇。
俗話說空腹即是最佳的調味料。努力了一整天（雖然當中有一半都在玩）而肚子餓扁的五個人不管吃什麽都覺得美味無比。
大家一邊吃一邊愉快聊天，轉眼間就把所有料理一掃而空了。
用顏色宛如漆器的塑膠飯桶裝來的白飯也在萊卡驚人的五次『再來一碗』中被吃了個精光。
「好飽好飽……」
就在萊卡用手拍著即便吃了這麽多還是保持苗條的肚子時……
吃飯比較慢的麒麟在她旁邊繼續細細品嚐著料理。
「真是好吃的一頓晚餐呢。」
正享用著餐後熱茶的櫻也露出笑臉，而明裏則是——
「好，去夜間巡邏吧！順便當作餐後運動。」
因為補充了精神，提議繼續去執行警衛任務。
誌乃點頭回應「真是個好主意」之後，大家等麒麟用餐完畢……便脫掉浴衣，再度換上防彈製服。
在換裝途中——
（這麽說來……小櫻在電車上提過『明天會來的武偵』究竟是誰呢？）
明裏不經意地想到了這樣一個疑問。
§ §
在行程安排上，高千穗她們原本應該是預定明天早上抵達現場，與明裏她們交班的。
雖然這次的警衛任務最少需要四個人，不過高千穗的打算就是讓明裏以交接的名義繼續留下來加入她們的行列。
不過，高千穗其實根本沒有要認真執行這個貓濱的警衛任務。她的預定是把委托全都丟給平日就負責當她的護衛而已經習慣警衛工作的人物——也就是湯湯與夜夜。
高千穗之所以接下這項任務的最大理由，就是因為這是和明裏一起在海邊度假的絕佳機會。
在度假期間，人的情緒自然會高昂起來。
尤其夏季通常穿得較少，也會換上泳裝，可以使人連心都跟著變得開放。
書本上就有說過，夏天是其他季節難以發生的戀愛火花輕易就會被點燃的大好機會。
「……間宮明裏要等到明天才會有空吧？」
「……請問為什麽要提前一天過來？」
愚鈍的湯湯和夜夜搞不清楚自己為什麽會在任務前一天就被帶來現場。
看來她們還沒理解身為a級優等學生且上過戰略基礎課程的高千穗想出的這套高等而精妙的作戰。
在沙灘上接受海風吹拂的高千穗於是回頭咧嘴一笑。
「——嗬嗬嗬，正所謂『有備有美味』呀。」
她說著這樣一句自創的格言，然後閉上眼睛開始假想起明天預定實行的作戰內容……
首先……在清早的貓濱車站……
正當結束任務的明裏一行人準備走向驗票口的時候，頭戴草帽、身穿白色連身裙的高千穗優雅現身。
「——麗大人！」
隻有明裏當場發現她的存在，便開心地跑到麵前。
「唉呦真巧呢。我是來這裏度假的喔。」
高千穗這時露出又酷又美的微笑，為今日留下完美的第一印象。
「真是太神奇了！」
這場偶然的相遇，讓明裏頓時心動得雙眼閃耀。
而遲鈍的誌乃則是沒有發現明裏不見，就通過了驗票口。
貓濱車站驗票口是一旦入站就不能再出來的自動驗票機。
就算她這時發現情況不對想要回頭，也隻會遭到車站人員逮捕，結束遊戲。
如此一來礙事鬼就從貓濱消失，高千穗與明裏的度假便開始了。
早上～中午前還不要發動任何計劃，先在海邊盡情遊玩，為友情進行熱身運動。
高千穗的泳裝是能夠將她豐滿迷人的皇家級身材襯托得更亮麗的法國製比基尼。肌膚外露的麵積比乍看之下的印象還要多，據說可以透過潛意識效果使身旁的人點燃欲火什麽的。
身穿校園泳裝的明裏笑著奔跑在海邊，高千穗則是追在後麵。
「要是被我抓到就處罰你喔～」
「啊哈哈！啊哈哈哈！請處罰人家吧～」
想處罰人的自己和想被處罰的明裏，展開了一場被抓到就很危險的鬼抓人遊戲?
不過高千穗選擇故意不要抓到明裏，讓友情能持續升溫。
跑跳嬉戲完後，接下來就是潛水時間。
笨手笨腳的明裏肯定會在這時候溺水。
「討厭～人家腳抽筋了～」
沒有真的溺水，靠踩水立泳回到沙灘了。呿！
即便如此，高千穗還是好好照顧剛溺水的明裏，展現自己的可靠。
然後……接下來才是重頭戲——夏季夜晚。
在讓人聯想到鳥取沙丘的月下沙灘上，來場羅曼蒂克的海岸約會。
浪漫的大海，夢幻的沙灘，煽情的夜晚。在大自然的加持下漸漸醞釀氣氛——
到了絕佳的時機，再下令湯湯，夜夜施放煙火。
在夜空中「碰！」一聲炸開的煙火，是可以描繪出愛心圖案的訂製品。
即使靠現代日本的科學力量要製造出能夠描繪圖型的煙火依然相當有難度，但並非完全不可能，隻要願意砸錢就行了。
「這是一發要價十萬元的六寸煙火喔。」
當然，高千穗也不忘在這裏強調自己為了這一秒能夠砸下十萬元的雄厚財力。
「好棒喔！」
對於貧窮的明裏來說，這發煙火想必可以推她最後一把。
名副其實地在她心中點燃一把火。
這時，高千穗要很自然地做出肢體接觸。
輕輕抱起明裏的肩膀——讓夜風吹拂下變得有點寒冷的明裏感受到人體的溫暖。
於是在高千穗懷中染紅臉頰的明裏就會把頭轉過來這麽說……
「看到火、讓我渾身都發燙了……抱我……」
（真是完美無比的模擬結果！不愧是我高千穗！）
高千穗在確信自己勝利的同時……
「碰——！的唄！」
拿起計劃中預定施放的六寸煙火球，嘴角流著口水奸笑大叫。凶惡的表情讓本性幾乎都露出來了。
仔細一看，連湯湯和夜夜都被高千穗的那副德行嚇得一臉「？？？」的樣子——
（不行不行，我要冷靜點。）
高千穗趕緊恢複平常的自己，然後從車子的行李箱中帥氣地拿出另外的煙火。
拿著那些量販店購買的小孩用煙火套組，高千穗對湯湯和夜夜露出微笑。
她會故意提前一天來過夜的理由，那就是——
「今晚來為明天彩排吧。」
為了讓明天的作戰能夠更確實成功，今晚先來做做類似的行為，好習慣一下現場。
周圍一帶已經徹底入夜，可說是玩煙火的絕佳情境了。
在沙灘上，湯湯點燃噴水型煙火。
夜夜則是拿著手持式的煙火在她周圍奔跑著。
附近還有一座小小的營火，可以當成火種兼照明。
高千穗優雅地坐在一張海灘椅上，眺望著那對仿佛找回童心似地開心享受煙火的愛澤姊妹。手中還拿著一個施華洛世奇的高腳酒杯，裏麵裝有櫻桃點綴的無酒精雞尾酒。
「嗬嗬嗬，沒想到排練意外地很有趣呢。」
另外也品嚐了自己帶來的蛋糕，讓高千穗的心情相當愉悅。陣陣的海浪聲也讓耳朵感到很舒服。
就這樣盡情享受完夜晚的海灘後……
「好啦，我要先回飯店養精蓄銳。剩下的就給你們整理囉。」
高千穗把酒杯放回桌上，從海灘椅起身。
接著便自己一個人往飯店方向走去了。
§ §
「……」
被留在夜晚沙灘的湯湯與夜夜一起看向桌麵。
桌上可以看到標有『無酒精雞尾酒』或『血腥瑪麗風味飲料』等等名稱的瓶子，然而沒有一瓶是空的。可見女王大人分別隻喝了幾口就丟到一旁了。
另外還有高級的小蛋糕和放了大量水果的果塔，也都隻咬了一口而已。
湯湯一邊收拾這些皇家剩飯……
「麗大人，每次都隻會吃一點，其他幾乎都會留下來呢。」
一邊說出了女王大人那樣奢侈的習性。
「嗯。不過這點也好迷人！」
將煙火殘骸與營火燒完後的廢木裝進水桶的夜夜也表示認同。
至於為什麽這樣浪費食物的行為會很迷人，因為對方就是麗大人。
這對雙胞胎從小就懷抱著『希望能侍奉美麗又愛生氣的女王大人』這樣奇特的願望，所以對她們來說，高千穗麗的存在正是實現了她們夢想的女神。
神絕對不會犯錯。換言之，這兩人對於高千穗麗所做的一切行動都予以肯定的想法，是沒有任何理由或理論介入的餘地。麗大人＝全都很迷人。
麗大人會將她們像手足般使喚，經常對著她們發飆，會用那宛如鞭子的手將她們的屁股打到火紅，會用那羚羊般的腳把她們踩到快吐。
有時候又會像現在這樣把她們丟下不理，給予她們無比的精神折磨。真的不管做什麽都符合這對姊妹的癖好，讓她們一輩子都不願離開麗大人了——
——搞不好其實是武偵高中最變態的這對雙胞胎姊妹為了尋找丟垃圾的地點而在沙灘上走了一段時間……最後雖然沒有找到垃圾桶，不過……
「這是什麽？好奇怪的岩石。」
她們發現了一顆綁有注連繩的岩石，上麵還掛著一枚畫有貓掌圖案的繪馬。
而且剛好在岩石下方有一塊適合拿來處理垃圾的凹洞。那是岩石下的沙子在漲潮時被海水一點一滴衝走而留下的痕跡。
天生就像擁有心電感應般能夠互通想法的這兩人稍微轉頭確認了一下四周後——
「好，就丟在這裏吧。」
露出有點壞的表情，把抱在手上的垃圾都丟進那個凹洞。
「再蓋上沙子。」
湯湯嘻嘻笑著，拿起沙子掩蓋在垃圾上。而夜夜也跟她同步行動，轉眼間就把垃圾都埋進沙灘了。
兩人「啪啪」地拍掉手上的沙子後……
「「……？」」
忽然感受到背後好像有什麽氣息。
於是兩人同時轉回頭……發現……
……沙沙……
有一道黑影在暗夜中蠢動。
雖然外型像人，但頭上卻有一對貓耳。
手腳還伸出宛如鐮刀般銳利的爪子。
但愛澤姊妹能夠觀察的就到這邊為止。
——那教人毛骨悚然的影子和雙胞胎一對上視線後……
「不要把什麽東西都歸還大地喵！」
突然就用野獸般的叫喊聲大聲威嚇。
「「呀——！」」
抱在一起發出尖叫的湯湯與夜夜立刻拔腿逃跑。
因為她們兩人全力衝刺的速度完全一樣，並不會有誰丟下誰的狀況發生。
就這樣奔回來時路的途中，她們遠遠看到了高千穗的背影。
「救命呀～！」
「麗大人～！」
高千穗聽到那兩人的聲音而轉回身子的同時，臉色發青的愛澤姊妹用力撲到她豐滿的胸懷中。
「你們是怎麽了呀！」
看到湯湯與夜夜抱著自己快要哭出來的樣子，連高千穗都不禁慌了起來。
姑且不論平常態度如何，隻要遇上關鍵時刻就會表現得強大又可靠，也是麗大人身為女王的迷人之處。一旦身為部下的愛澤姊妹遇到無法對應的狀況，麗大人就必定會親自出馬。
「……！」
在那三人麵前，恐怖的氣息再度現身。
是剛才的人影追上來了。
這時……
「——什麽人！」
高千穗——邁步站到被嚇壞的雙胞胎前麵。
神秘的人影。
因為天色昏暗的關係，頂多隻能看出對方的輪廓，不過可以發現那人影不但長有尾巴，上半身還被海草似的黑色物體覆蓋著……
不管怎麽說，至少可以判定對方是個怪物。
神秘的人影用力睜開貓耳底下的一對眼睛後——
「喵呀——！」
從大約兩公尺遠的地方發聲威嚇。
簡、簡直恐怖到了極點……！
不過，我們的女王大人肯定會有辦法對付的。
像現在麗大人即使被對方威嚇，也絲毫沒有往後退下呀。
身體連抖一下也沒有，動也沒動，真不愧是麗大人。
愛澤姊妹如此想著，期待麗大人帥氣地展開反擊。可是……
她們稍微往上一瞄，發現高千穗保持著凜然的表情動也不動。
好像不動得有點過頭了。
「……？」
「麗大人……？」
就在夜夜從腋下探頭往上看的時候，全身僵硬、眼神無光的高千穗忽然——「碰」一聲往後倒下了。全身像根棒子一樣。
「「居然昏倒了！」」
原來麗大人剛才表現得文風不動，是因為被怪物嚇得失去意識了。
從背後撐住高千穗的湯湯與夜夜趕緊把全身僵硬得如假人的她像抬神轎一樣抬起來，再度拔腿逃跑。
「「這已經超出武偵的專業領域啦！」」
即便在這樣的危急狀況下，她們依然很有默契地異口同聲大叫著。
§ §
為了執行夜間巡邏，明裏一行人分成了兩個小隊。
明裏和誌乃、萊卡和麒麟分別兩人一組，櫻則是負責在民宿留守。
不論人數再少，部隊要分頭行動時一定都要有人留在據點，負責守備——這是武偵行動的鐵則。畢竟萬一發生什麽意外又失去聯絡手段的時候，必須要有個能回去的場所，而且在狀況發展為戰鬥的時候，死守在據點中的一方會遠比對手有利。而為了避免那樣重要的據點被敵人輕易占領，最好是由個性認真可靠的人負責留守。
在這次的五名成員中，不管誰來看都知道櫻是最認真可靠的。於是她被配置在民宿……
萊卡，麒麟小隊則是負責巡邏貓濱海岸靠近道路的一側。
在這種兩人一組的編隊體製下，搭檔之間必須互相保護對方。
例如為了不要產生死角，兩人在行動中要同時看向左右或前後等等不同的方向。
萊卡在強襲科是這樣學到的，但……
現在麒麟卻是撒嬌似地緊緊抱住萊卡拿著手電筒的手。
「姊姊大人～」
「別、別抱得那麽緊啦。」
雖然搭檔之間本來就不應該分得太開，但現在這樣距離也太近了。話說，隻要沒有櫻的監視，麒麟就總是隻盯著萊卡看。她簡直完全不懂雙人編隊製的基礎。
不過，畢竟這裏也不是什麽戰場……
因此萊卡即使感到有點傷腦筋，內心也並不討厭就是了。
麒麟好可愛喔，頭發飄出來的味道好香喔。正當萊卡想著這些事，一臉愉快的時候……
（……嗯？這地方怎麽會有進口車？）
她發現一輛停在路邊、看起來很高級的賓士敞篷車。
而且仔細一看，軟頂還沒有拉起來，未免太沒有警戒心了。
就在這時——啪！
「哇……！」
有三個人影忽然從海岸的方向跳出來，嚇到了萊卡。
萊卡趕緊把手電筒照過去……
「高千穗……還有愛澤姊妹！你們為什麽在這裏！」
一方麵因為自己和麒麟親熱的樣子被看到而害臊的關係，萊卡用不太高興的聲音如此詢問。
「出現了！」
「出現了！」
……什麽出現了？
「貓！像貓一樣的！」
「怪物出現了！」
大概是過於驚慌的緣故，湯湯和夜夜講的話又急促又讓人摸不著頭緒。
而且那兩人不知道是在表演什麽雜技，還抬著全身僵硬得像一根棒子的高千穗。到底在搞什麽鬼？
不過……
「貓？難道是傳聞中的海貓大人嗎……！」
就在萊卡好不容易從那兩人的發言中得出情報，表情變得嚴肅起來時……
啪嚓。
呈現假人狀態被搬運過來的高千穗眨動眼睛了。
看來她直到剛才都沒有意識的樣子。
把腳踏回地上的高千穗接著也不看向湯湯與夜夜，便快速坐上汽車的駕駛座……
「作戰中止！解散！」
留下這樣一句話，用手中的鑰匙緊急發動車輛，疾馳而去。
……被她丟下的湯湯和夜夜則是……
「「——果然把我們丟下來了！」」
不知道為什麽手握著手，開心地顫抖身子。
這些人到底在搞什麽？
§ §
誌乃的手機——收到了麒麟打來的電話。
「喂？請問發生什麽事了嗎？」
於是誌乃停下來接起電話，跟她一起在巡邏沙灘的明裏也跟著止步。
從麒麟口中得到有關可疑人物情報的誌乃……
「咦……？貓的妖怪？」
驚訝得忍不住開口回問。
從她認真的表情看來……應該不是在開玩笑。
明裏遵照雙人編隊時的基本原則，看向誌乃的死角——
結果……
看到了。
「誌乃……該不會……就、就是那個……？」
明裏仲手指著暗處，對通話中的誌乃如此說道。
「！」
因此轉回頭的誌乃也從一片昏暗中看到了那個人影。
果然真的有。
不是眼花看錯。
上半身被海草似的東西覆蓋，頭上有一對貓耳，還有一條長尾巴——
『海邊之所以沒有人，應該是因為上周有謠言說妖怪出沒的關係吧。』
——民宿老板娘說過的話頓時浮現腦海。
會送魚給好人，讓壞人溺水的妖怪……海貓大人！
「我隻會嚇唬不守海邊規矩的家夥喵。」
神秘的人影發出低啞的聲音……
「不過，要是敢阻止我……你們也同罪喵！」
對可能妨礙自己行動的武偵也露出帶有敵意的眼神——在沙地上『唰！』地一個箭步撲向明裏。
「明裏同學！」
誌乃一瞬間想要上前幫忙，不過立刻住手了。
因為她看出明裏決定要徒手戰鬥，而且從對手的動作也看得出來明裏的實力比較強。
就算隻是一年級生，明裏好歹是每天都在接受戰鬥訓練的武偵高中學生。
「——嘿！」
她一把抓住對手的前臂，用另一隻手也抓住對手的胸口——好像有穿泳衣之類的東西——然後順著對手撲過來的速度，自己往正後方倒下，同時伸出一隻腳頂起對方的大腿根部。
因為明裏身材嬌小又沒什麽力氣，所以強襲科的蘭豹老師強逼她一定要學會的這招就是……
——巴投。
去。不過……
「明裏同學！」
誌乃在趕到明裏身邊的同時，用手電筒的強光照了一下那黑影。
在那道光線中，透過像假發一樣從頭上垂下的海草間縫隙，可以看到對方的頸部。
在頸部的表麵……有一顆特征明顯的黑痣。
（那是……！）
§ §
有著『海貓大人』外觀的少女因為被巴投摔到背，隻能忍受著不順暢的呼吸……奔進民宿『海舍』的庭院中。
（……旅館裏現在有那個像女警的女生……）
想要回到靠近後門二樓的房間又不被任何人發現的話，從屋頂爬過去是最安全的路徑。
少女如此判斷，於是沿著外牆的排水管爬上去……
「嗚……！」
卻沒想到在屋頂上，那個女警打扮——根據房客紀錄是叫『乾櫻』的武偵正拿著手銬埋伏在那裏。
「不傀是偵探科的誌乃學姊。她說過『假妖怪會到旅館來，但應該不會進到屋內。』……結果真如學姊所料！」
她在白天聽到有關海貓大人的事情時明明還那麽害怕的，可是……
「既然知道是假妖怪，我才不怕你呢！」
現在她的表情卻是威風凜凜，用側投姿勢將手銬擲出。
結果——喀鏘！
手銬就像套鎖一樣扣住了少女的左右腳踝。
「咿……！」
雙腳被拘束的少女當場失去平衡……
「呀！」
腳步在屋頂邊緣踩了個空，忍不住用自己原本的聲音發出尖叫。
臉色發青的她頭下腳上地往下墜落——噗！
但她背部撞到的卻不是堅硬的水泥地，而是某種柔軟的物體。
「……？」
原來接住她的是一艘橡皮艇。四個角落分別被間宮明裏、佐佐木誌乃、火野萊卡與島麒麟拉著。
另外，剛才在掉下來時，用海草做成的假發被拆散了。手工製的貓耳、爪子、黑色連身泳衣與尾巴也都被暴露在屋外燈光下。
少女明明假扮成海貓大人欺騙大家，甚至還有出手攻擊過。可是——
「歡迎回來喔，刺身美。」
明裏依然露出笑臉，用溫柔的聲音對她如此說道。
§ §
隔天早上……
早起的櫻穿著浴衣坐在矮桌邊，寫著這次的報告書。
晚些才醒來的明裏臉上忽然「噗！」一聲被枕頭砸到。是從一大清早就很有精神地在打枕頭大戰的萊卡和麒麟不小心丟偏的流彈波及到她了。
「竟敢丟我～！」
於是明裏也拿起她從家裏帶來的枕頭加入戰局。
而誌乃大概是早上很難起床的類型，即使周圍這麽吵也隻是呻吟幾聲繼續賴床。
櫻看著大家早晨的樣子，不禁露出苦笑——並且回想起昨晚聽取緣由時的狀況。
假扮成海貓大人的人物其實是老板娘的女兒——刺身美。
被帶到明裏她們的房間跪坐下來的刺身美……表示她是因為自己出生成長的土地被人搞亂而感到氣憤，才決定獨自發起行動的。
而她的個性似乎是一不做二不休的類型，結果就在趕跑那些惡劣年輕人的過程中，漸漸變得難以收手了。
（雖然刺身美是有在反省了啦……）
就在櫻主張要把引起騷動的事情報告給警察知道的時候，大概是對啜泣起來的刺身美感到同情的關係——明裏站出來為她講話了。
「這件事我們就保密吧，好不好？畢竟刺身美也有在反省了嘛。」
「可是明裏學姊，請問真的不提出報告嗎？雖說隻是惡作劇，但我們好歹平息了妖怪風波，多少可以得到一些評價喔？」
實際上這次的妖怪風波是有點做過頭了。因此解決了這樣的事件可說是不小的任務外成果。隻要好好立案並提出報告，教務科肯定也會給予明裏評價的。然而……
「還是別留下案底吧。這女孩也是為了讓大海變幹淨才這麽做的呀。」
被明裏用溫柔的笑臉……
「好嗎？」
說出這樣的話，櫻也就無法繼續反對了。
於是最後刺身美隻接受了櫻的一番說教，並口頭保證『絕不再犯』之後便沒事了。
（真是拿明裏學姊沒辦法……）
櫻雖然昨天還一直歎氣，不過到了今早就已經看開，隻是露出一臉苦笑。
（為了得到任務外評價，我就把清掃沙灘的事情寫得好一點吧。）
擅長文書工作的櫻就這麽快快把報告寫完。
「各位早安。早餐已經準備好了。」
就在這時，老板娘把早餐端到房間來了。在她旁邊，女兒刺身美也乖乖在幫忙。
因為她看起來已經有好好反省的關係，櫻並沒有向老板娘告狀這次的事情。畢竟明裏也是這樣命令的。
「……」
刺身美露出有點害臊的表情，鞠躬致意後……
和老板娘一起將白飯與味噌湯為主的樸素日式早餐端到桌上。
不過，在矮桌正中央……
竟另外擺了一道民宿宣傳單上應該沒寫的豪華料理。
是呈現鮮豔紅色的真鯛全身生魚片。
「哇～！」
「哦哦～！真豪華！」
不隻是大聲歡呼的明裏和萊卡而已，其他人也都忍不住盯向那道料理。
「唉呦，好漂亮的附頭尾生魚片呢。」
身為有錢人的誌乃似乎也很中意的樣子。
而看在櫻的眼裏也覺得這盤生魚片非常耀眼。看起來很美味。
肉質相當新鮮，就算外行人也看得出來是今天早上才釣起來的鮮鯛。
看到大家開心興奮的反應……
「哎呀？」
老板娘不知道為什麽露出感到奇怪的表情。
「這條鯛魚是今天早上裝在這個木桶裏擺在旅館前的……我還以為是各位釣來的，想說難得，就為各位做成全魚生魚片當作是招待的說。」
她接著拿出大概是要歸還的淺木桶如此說道。
而刺身美似乎也是這麽想的，同樣露出感到奇怪的表情。
但明裏她們不論昨天還是今早，根本就沒有去釣過魚。
就在大家感到困惑地你看我、我看你時——
從那個和祠堂的繪馬畫有同樣貓掌圖案的木桶上……啪。
「？」
掉出了一張原本折起來夾在上麵的紙條。
櫻撿起紙條攤開，於是大家也探頭一起看過來……
在紙條上，寫有像蚯蚓一樣的毛筆字：
〔刺身美 與 五位素昧平生的少女們 謝謝你們 把海邊清理幹淨〕
最後大概是代替簽名吧？同樣用黑墨畫有和祠堂上一樣的貓掌圖案——
§ §
在貓濱海岸的某個祠堂上，可以看到一個人影。
——不，正確來講那並不是人。
如波浪般卷曲的銀長發之間，露出一對尖尖的貓耳朵。胸部以下的身體宛如泳衣般覆蓋有鱗片。另外還有一條大鰻魚似的長尾巴。
那影子像貓一樣蹲坐著，由衷開心地眺望沙灘。
那片明裏一行人清掃幹淨的沙灘。