第五章『共同戰線』
敗犬之牙FANG OF UNDERDOG 作者：朝浦 投票推薦 加入書簽 留言反饋
在我撿起刀回來時，圓似乎已經理解了現狀，從結仁口中知道我們為了救她而決定並肩作戰的事。
由於我覺得再從破掉的窗戶進去好像有點奇怪，所以就像是懇求飼主帶自己去散步的家犬一樣，隔著窗框窺探室內。圓朝著我瞄了一眼，不過馬上就又轉開了視線。
雖然我也覺得四目交接有點尷尬，可是，總覺得……該怎麽說呢……。
「那麽，你沒看過那個能夠召來鵺的長發男子囉……該死。」
「……總覺得這種像是在說『這家夥真沒用』的視線……讓人有點不高興。」
「我隻是對於分明是鴉卻兩三下就被陣士搞定，遭到對方操控的愚蠢行為提出批判而已。」
斛介入劍拔弩張的兩人之間，遮擋住雙方的視線。
「現在不是吵架的時候吧！時間寶貴，市鎮的情況每分每秒都變得越來越不妙了啊！」
「……總之，非得找出長發的陣士不可。」
更重要的是──我開口打斷了結仁的話。
「我們先去救被抓的居民吧。……我知道你想說什麽。不過，包含長發男在內，如果伊裏亞、謝爾蓋等陣士是這次事件的關鍵人物，那麽，他們肯定會為了阻止而現身。就結果而言沒有多少差別吧。」
「……你隻是想救絲茉末而已吧。」
雖然結仁用帶有幾分不滿的金色眼睛瞪著我，不過我就隻是轉開頭，沒有多說什麽。
另外，結仁還提到，施加在圓身上的〈操〉之陣，目前隻是暫時封住，依然處於發動狀態，所以，直到打倒伊裏亞為止，他都必須持續對圓發動陣。
……也就是說，結仁暫時無法用陣了。
這樣一來，斛和結仁都幾乎無法視為戰力，能夠對抗三名陣士的人，隻有手中破爛刀已經沾滿油脂的我，以及剩下一條振動鋼絲與大型短刀的圓而已。
雖然另外似乎還有兩組鴉的部隊在活動，但根據斛的說法，他們都不可能當成與陣士交戰時的戰力來運用，隻會白白犧牲而已。
「要同時麵對三個陣士，想.必.是.相.當.嚴.苛.的.吧.。……但是，既然施加在圓身上的陣還在發動中，那家夥應該就跟我一樣，沒辦法運用其他的陣。……亞爾克，雖然我能體會你的心情，但如果可能的話，還是要先打倒伊裏亞，讓我能自由行動。我想去找那個長發男子。」
我點頭，認為既然已經決定就該盡快行動，於是轉身準備離開，但是，圓叫住了我。
她開口問起施加在自己身上的〈封〉之陣。結仁說明，一旦成功，即使雙方相隔一段距離也依然能夠發揮效果，隻要自己的體力還能負荷就會持續發動……但是，倘若失去意識、死亡或瀕死時，陣自然也無法維持──聽到這裏，圓就立即做出了「讓斛擔任護衛」的決定。
「就算不能動，至少還能射飛刀吧。我剩下的飛刀也都先交給你。……陣士由我和亞爾克來解決，這段期間內，你要保護好大耳朵女孩。」
「……我可以相信你們說的這些話吧？」
結仁以尖銳的視線看著圓，圓不為所動坦然麵對。……不過，斛倒是開了口。
「這還用說。雖然傷得很重，但是我還能打。不過就是你一個人而已，我一定守得住。」
結仁在問的，應該是「鴉與陣士間的合作約定，到底能不能夠相信」……之類的吧。的確，我也無法徹底否定打倒伊裏亞之後就遭到背叛的可能性。
但是，如果是這對姐弟的話，應該可以相信……我是這麽想的。
我之所以會有這種想法，或許隻是出自於一心想要相信他們的念頭吧。
……但是，現在懷疑他們的話，肯定會失去一切。隻憑我們兩人，勢必無法扭轉目前局勢。
在我向結仁以視線示意「不會有事的」，對他點頭之後，圓就離開了屋子。我也隨後跟上她那頭宛如在空中舞動的豐厚黑發。
我們像是彼此交換搭檔似地重新分成兩組，為了拯救亞曆賽沙而奔走。
當我跑在圓的身邊時，感覺到她以側眼看向我，所以我也以同樣方式向她投以視線。……不知為何，圓馬上又將視線移開了。
「亞爾克擔任前鋒，這樣可以吧？」
我應了聲「沒問題」，以雙手握住了此刻刀尖仍然指向地麵的破爛刀刀柄。
靠近之後才發覺，聚集在中央廣場的人，似乎比剛才更多了。而且，聚集起來的似乎還不是人質，更像是襲擊亞曆賽沙的那些男人。
他們不是受到召集，而是自然聚集於此，這點足以說明目前的情勢確實十分混亂。
──該做的都做了，已經夠了吧!?──老楊跟老範的頭都給人砍飛到我的眼前啦，你懂嗎、就掉在自己眼前喔!?簡直就像是被看不到的劍砍掉一樣！──雖然契約是到天亮為止，可是再這樣下去，到時就已經瓦解啦！──還有，雇用我們的那個帥哥，現在正在做的事.情.，分明就是已經要動.手.了吧！他根本不想等到早上吧!?打算連.我.們.一起收拾掉嗎!?──已經到達極限了，我們傭兵團決定收隊，給我這樣轉告雇主吧!!
「想提前收隊也無所謂！但是，麻煩各位支援到這七輛馬車平安離開市鎮為止，這樣的話，報酬仍然會依照事先說好的價碼付清！我們現在就要出發了！」
大型馬車上塞滿了遭到捆綁的居民，車夫座上有個高大男子，正在對聚集於此的人們──傭兵團的生存者，大約有一百人前後──喊話，希望使眾人服從。
那個聲音……那人就是伊裏亞吧。我看向跑在自己身邊的圓，她點了點頭，像是對我的想法表示肯定。
「你放手去做吧，我會配合你。」
圓加快速度，輕鬆跳上住家屋頂，消失在夜晚的黑暗之中。
「那麽，接下來就由我在的一號車開始依序出發，請傭兵團的各位協助排除路上前來妨礙……喔？總本山的家夥，逃過鴉的追殺又回到這裏來了嗎！各位，有工作了！」
在我闖入廣場的同時，鞭子也打在了拉車的馬身上。簡直就像是馬戲團中馴獸師的表演一樣，隨著鞭打聲響起，傭兵團成員也一齊將視線投向我。
超過一百人以上的視線，已經達到即使稱之為壓力也不為過的地步。
帶著驚訝的敵意之塊實在太過龐大，讓我覺得自己相形之下非常渺小，衝進廣場時的氣勢，眼看就要本能地轉弱。
但是，從注視著我的人們之中，我也感到許多帶著懇求的視線──它們來自遭到強行堆上馬車的居民。在這些視線中，我可以明確地感受到屬於那.個.女.孩.的視線。
來自從前麵數來第二輛，已經開始起步的馬車上之視線……絲茉末的視線。
超過百人以上的傭兵投向我的，帶有敵意的視線；一百多位居民尋求協助的視線……在這許多視線之中，我隻注視著絲茉末一人的眼睛。
注視著身體遭到束縛、口中咬著口銜、頭上綁著已經帶點髒汙的繃帶之少女──絲茉末水汪汪的眼睛。
──相信劍士大人一定會再次保護人家的。
──大家快過來，就.在.那.邊.！
同樣出自她口中卻徹底相反的兩句話，掠過我的腦海。
認定我是劍士時的她，以及知道我是陣士後的她。
兩者都同樣是絲茉末的真心。
我知道，她並沒有錯。畢竟隱瞞自己身為陣士之事的人是我。
都要歸咎於真實身分其實是陣士的我。
絲茉末，我對你沒有絲毫怨恨。所以……我要來達成約定了。
──一定會保護你。
我這麽說過。在與紅著臉的你額頭相貼、呼吸相交，互相注視著對方的情況下，做出了這樣的承諾。
所以，勇往直前吧。
沒有躊躇、沒有後悔，一心往前邁進吧。
衝吧，破爛刀。
在馬車離開之前、在絲茉末遠去之前。
──隻憑一個人就想衝進來嗎!?──這人是瘋了嗎！就算是陣士，想要對付我們這麽多人!?──上吧，恐怖的隻有鴉而已，這家夥沒那麽難搞!!
我原本差點就要停下來的腿，再次用力蹬向大地。腳步聲在石板上響起，我獨自殺.進.了.百人的集團之中。
我解放手中早已擺成水平積蓄好力量的破爛刀，一擊砍飛了朝我衝來的三個人的頭，接著就這樣衝入後續劍士的攻擊範圍之內，一腳把對方踢開，連帶讓幾個人也被他撞倒，自己則趁這個時候應付試圖從左右夾攻的對手。我將重心壓低到極限，一刀掃出，砍斷了左右兩人的膝蓋。
我無視遭到擊潰的那些人，一心隻顧著在集團中開出一條血路。
不知道姓名、不知道為人、什麽都不知道……我就隻是不停地砍殺著妨礙自己前進的對象。
閃過攻擊，斬斷肌肉與骨頭，踏過許多性命，身上沾滿飛散的鮮血，聽著來自背後的慘叫聲，拚命追趕離去的馬車。
我深吸一口充滿血腥味的夜風，將之轉為鬥氣轟向天空。
回過神後，我發現自己正一邊發出咆哮一邊揮刀。
──這、這家夥好強!?──你們要給一個敵人壓著打到什麽時候!?──不要放箭，會射到自己人！讓重裝甲步兵上前!!
隨著像是負責指揮傭兵團，聽來已經有點年紀的男性聲音響起，原本擋在我前麵的集團，宛如讓出一條路般朝左右散開。我趁這個機會加快了腳步。
出現在前方的新集團約有十幾人，每人手中都拿著幾乎足以遮住全身的大盾。他們從盾牌的間隙伸出長槍，所有人的腳步都相當一致，逐漸朝我逼近。這是長槍方陣。
從對方整齊畫一的動作來研判，應該是精銳，或許就是這個傭兵團的王牌吧。
「──跳起來！」
夜風之中，響起高亢清澈的聲音。
在那個聲音的推送之下，我直接衝向方陣。躲開朝自己刺來的槍之後，我朝著那片大約有一公尺半的盾牌上方使力一蹬，將盾牌當成踏台，縱身跳上半空中。
一陣風掃過我的腳下。構築方陣的那群精銳，人頭也隨著他們手中的盾牌一起被砍飛，在夜空中綻放出規模盛大的鮮血之花。
可以說是遭到波及吧，不少被高高噴上天空的液體嚇得目瞪口呆的敵人，自身的頭部、手臂，以至於身體，同樣也都出現了非常漂亮的銳利斷麵，將夜晚染上更濃厚的色彩。
跳上空中的我，甚至有種自己彷佛置身於紅色麥田之中的錯覺。
像是想要逃離重力束縛一般，非常細長而大量，來自許多人的鮮血，以就某種意義上來說堪稱美麗的模樣噴上天空高處。
「〈斬〉的陣……不對，難道是振動鋼絲!?鴉的精銳嗎!?夠了，不用怕！麵對振動鋼絲，隻要抓到前端的石頭就能讓它停下來，具有切割能力的隻有中段部分而已，所有人采取密集陣型，做好有所犧牲的準備，用身體擋下前端部──咦？」
上了年紀的指揮者睜大眼睛，抬起了頭。已經來到對方眼前的我，朝著該處全力劈下。
刀刃沉入對方眉間，就這樣在刀尖透出他背部的情況下，一路從脖子、胸口、腹部直劈到股間。
……由於破爛刀已經變鈍不少，所以這一刀實在稱不上漂亮。
能夠將這名指揮者劈成兩半，幾乎是全憑蠻力的結果。
與其說是斬殺，不如說更像是憑力氣加上自身體重，強行將之壓潰、劈開的攻擊。他身上的肉、骨頭、內髒，全都被壓爛而朝四周爆開，讓附近一帶全是令人怵目驚心的血跡。
著地後迎頭淋到一身溫熱血肉的我，揮刀甩去上麵的血水。
雖然現在這裏充滿各種喊聲，但這人身體分別朝左右倒下的駭人聲響，聽來卻格外響亮。
「……少礙事。」
經過一瞬間寂靜後……爆出慘叫聲，傭兵團成員開始爭先恐後逃離此地。
那些男人拋下會妨礙行動的武器，隻顧著抓起多半是他們搜集來的，裝有值錢物品的袋子，各自朝不同方向逃竄。
這樣一來，阻擋我的人就全都消失了。但是，那些原先就與我保持距離，手持弓箭的敵人，此時變得無視己方損害，開始陸續朝我放箭。
我隻揮刀彈開直接朝自己射來的箭，對於以拋物線落下的箭則不加理會。根本不需要考慮信任問題，圓的振動鋼絲，彷佛理所當然地在夜空中舞動。
我跳上還沒開始移動的馬車，一刀敲破坐在車夫座上，手持馬鞭的男性頭部，更順勢斬斷了將馬與馬車連結起來的套索。
接連對四輛馬車這麽做之後，我輕鬆地趕上已經開始移動的第五輛馬車。由於車上載了許多人，雖然有兩匹馬拉車，但速度也不過和小跑步差不多。
我在追過馬車的同時砍掉了車夫的頭，接著斬斷套索。馬匹就此逃走，雖然馬車受到慣性影響而仍在移動，但因為速度不快，所以應該沒多久就會停下來吧。
雖然車上的居民們似乎在喊著什麽，但我沒有餘裕幫他們切斷繩子。
還有兩輛馬車要追。而且，前麵的兩輛馬車上，一號車有伊裏亞，跟在後麵的二號車上則有絲茉末。沒有時間了。
我立刻跳下車夫座，往前衝了出去。
以美妙姿態在道路旁的房屋屋頂上奔馳的圓，逐漸趕過了我。她注視的對象並不是二號車，已經聚焦於位在更前方，伊裏亞搭乘的領頭馬車。
我覺得這樣也好。由圓去殺伊裏亞，我來救絲茉末……這樣的分配剛好。
我趕上了二號車。雖然貨台上的人們對我投以充滿畏懼的視線，但我還是轉頭看向位在眾人之中的絲茉末。
「我依照約定來救你了，絲茉末。」
絲茉末以紅腫的眼睛看著我，不過沒能開口說話。
我很想趕快切斷她的口銜與身上的繩子，但在這之前還得先完成其他事。
我跳上車夫座，隻顧著鞭打馬匹的車夫睜大了眼睛。雖然他急忙改朝我揮出鞭子……但是，在這麽近的距離下，鞭子根本沒有意義。
我以左手抓住鞭子中段部分，同時用力一拉，用右手所拿的刀刺穿了車夫的喉嚨。
那人摔出車夫座，在地上滾動，被馬車後輪輾過。在骨肉遭到壓潰、碎裂的聲音響起同時，車身劇烈晃動。原本正要砍斷套索的我，不由得失去平衡，跪倒在車夫座上。
「……不過是去陪那群不成氣候的鴉玩玩，情況居然就變成這樣了啊。」
一名男子，站在無人駕馭，正在疾馳的馬車前方。
對方身穿與其高瘦體型不符的大號白衣，雙手插在衣服的口袋裏，露出看似厭煩的表情，任憑夜風吹動他的衣襬。掃把般的
胡子、略寬的額頭、帶有如同窺探深井時感受到的淤塞感之眼神……這人正是冒用謝爾蓋.梅塔尼可夫之名的人物。
雖然馬車的前進路線看起來像是可以直接撞翻謝爾蓋……。
但是，在他周圍五公尺左右的地麵，一瞬間發出亮光。
來自石板下方，由石板縫隙中透露出的藍白色光芒……這是陣。
「因為擔心有所損失，反而造成如此悲慘的結果，看來我們還是太天真了。」
在對方說出這句話的同時，亮起藍白色光的地麵發生劇烈爆炸……將我們都炸飛到了空中。
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雖然聽到背後響起像是爆炸聲的聲響，但圓現在沒有轉身察看發生什麽事的餘裕。
少女好不容易才追上人們稱之為一號車，跑在最前麵的馬車。似乎隻有拉這輛馬車的馬特別好，速度非常快，讓她花了不少時間才將之納入射程範圍。
圓從屋頂上跳回路上，在疾馳的馬車後方著地，甩出振動鋼絲掃過車身左右兩側的後輪。
從滿月變成半月形的後輪，轉不到兩圈就停止轉動，讓馬車後半部在地上拖行，揚起大片塵土。突然增加的負荷，導致馬發出像是慘叫的叫聲，隻繼續將馬車往前拖拉了幾公尺之後就停了下來。
追趕馬車的圓並沒有就此停步，而是跳到半空中，飛越了馬車。
少女一邊在空中轉身，一邊將鋼絲甩向車夫座上的車夫與伊裏亞──也就是雷夫。
鋼絲掃過因為馬車急停而差點摔下車的車夫身體，圓本來以為也能將在車夫身旁的雷夫攔腰斬斷，但對方早已從車夫座跳到了載著居民的貨台上。
雖然圓對於「拯救居民」一事並沒有斛那麽熱心，但終究也還沒有冷漠到能夠對該處施展鋼絲的地步。少女咋舌，就此越過馬車，在兩匹馬前方著地。
「沒想到來的人居然會是你。……這可就怪了，我的陣應該還在發動中才是。」
在載滿居民──而且其中還包括許多小孩──的馬車中，雷夫抓起那.個.戴眼鏡修女的頭發，將對方當成盾牌，提出這樣的疑問。
圓細看之下，發現有幾名當時和修女在一起的孩童也在馬車上，猜想多半是她們在那之後沒能馬上躲起來的關係吧。可能是運氣不好，或者是不懂該怎麽躲藏，也可能隻是單純因為無法讓不停哭叫的小孩安靜下來的關係。
雷夫繼續以隔著口銜發出哭喊聲的修女為盾，稍稍敞開自己的衣襟，看向胸口位置。圓心想，那裏多半有著〈操〉或〈人〉的陣吧。對方應該是想親眼確認目前是否依然處於發動狀態。
「……希望你能解除陣就是了。」
圓將振動鋼絲收回袖內，從刀套中拔出短刀。
馬車上大約載有二十人前後，如果有犧牲其中半數的覺悟，應該就可以立即殺掉雷夫吧。或許也不需要犧牲這麽多人，隻要單純舍棄被雷夫當成盾牌的修女，說不定就得以解決。但是，可能是因為曾經救過她，受過對方道謝的緣故，圓總覺得不太殺得下手。
斬奸除惡難免伴隨犧牲，對象是陣士時則更不可拘泥──雖然圓受到如此教誨，但她畢竟還年輕，無法毫不猶豫出手殺害無辜者。
該怎麽辦──圓一邊思考，一邊改以反手持刀。
她想，如果結仁的話可信，那麽〈人〉、〈操〉這兩個陣的負擔都非常重，從雷夫的模樣來研判，現在依然處於發動狀態。
一般程度的陣士，同一時間大多隻能動用一個較重的陣，另外再以其他較輕的陣輔助，也有以相反方式運用的情況，這些事圓也很清楚。
雷夫現在已經至少同時動用兩個相當重的陣，圓不認為對方還能再運用攻擊類型的陣。對方抓人質自保這點，似乎也明顯透露出……但是，圓也不排除如此舉動隻是幌子的可能性。
圓認為，畢竟，現在施加在自己身上的陣，對方應該可以隨時解除，因此也必須考慮到再次對自己施用陣的情況。
雷夫和結仁都是如此，雖然在施用陣時需要讓對象處於離自己約兩公尺的範圍內，但是，一旦成功，隻要意識清醒、體力能夠維持，不論相距多遠都能持續發揮效果。
考慮到這一點，遭到對方重新施用陣的情況就相當不妙了。
在〈操〉解除的同時，結仁的陣多半也會隨之解除吧。
因為，結仁的陣並不是施在圓身上，而是以雷.夫.施.在.圓.身.上.的.陣.為.對.象.。
因此，雖然少女拔出了短刀，但她其實還是隻能憑振動鋼絲從遠距離打倒雷夫。實在不該把飛刀都交給斛的──圓這麽想。
「果然還在發動……這就怪了。……試著稍微加強力量看看吧。」
在雷夫這些話告一段落的時候，圓有一瞬間差點失去意識。她覺得頭昏眼花，身體使不上力，差點就要跌倒。不過，馬上就又恢複了過來。
圓心想，剛才自己可能有一瞬間已經遭到雷夫掌控，但結仁的陣也馬上發揮出同等的力量，排除了影響吧。
「唔，看來我的陣也並不是完全沒有效果的樣子。總本山的陣士，亞爾克跟那個獸耳女孩，其中之一用能力抵消了──大概就是這麽回事吧。……要解除固然無妨，但這麽一來對方也同樣擺脫了枷鎖……不容易決定哪。」
在對方解除陣之前都不能大意，但是，如果真的解除，再度施加或改用攻擊類型陣的可能性又會一下子提高許多。這樣的發展隻會帶來風險。
最理想的狀況是，保持原本遭到施加的陣就打倒雷夫，藉此使〈操〉獲得解除。
與尚未完成調查的陣士交手時，隨時需要麵對這種「不知道對方會使出什麽招數」的風險。即使以為已經調查清楚，但對方依然有可能還藏著驚人的絕招。所以，鴉才會認為對陣士應當運用暗殺，不得不與陣士交戰時也最好采用奇襲後立即逃走的戰法。
該怎麽做、是否該舍棄對方──圓如此詢問自己。
圓覺得，與其說此刻的心情是猶豫，不如說更像是在等待自己死心。少女知道，自己最後多半還是會連修女一起殺掉。現在隻是表麵上裝成感到苦惱的樣子，以便在殺死對方後能夠抱有「這也是不得已的」之類想法。
圓沒有斛那麽天真。她的取舍判斷，算是相當俐落的。
「……差不多可以了吧。」
麵對露出疑惑表情的雷夫，圓的左手手指撫過嘴唇。宛如以手指遮擋般，少女微微伸出舌頭舔濕了嘴唇。
圓突然想起自己擺脫雷夫的〈操〉之陣掌控，神智恢複正常的那個瞬間。
在全身遭到壓製的狀態下，來自亞爾克的親吻。
以用來喚醒人的吻而言，實在過於強硬，非常地粗暴。
和他侵犯自己耳朵時的纖細巧妙手法正好完全相反。
但是……不知為何，圓覺得自己似乎也不討厭這種蠻橫的方式。
在山中以劍相對時──圓不經意地想起與亞爾克之間的第一次交流。
就在少女回想著初次以嘴唇、舌頭感受到的，來自他人的溫暖，以及曾與亞爾克共度的時光時，她突然感到頭腦與身體的活動都出現一瞬間的停滯。圓判斷，多半是雷夫再次加強了力量吧。
除了雷夫之外，看來修女也已經察覺了圓的無情決定，隻見她以裝著口銜的嘴拚命哭喊。宛如與之呼應一樣，馬車上的孩童們也跟著發出不成聲的悲
泣。
「……不愧是鴉，為了達成目的而不在乎任何損害，是嗎。」
「我弟就不是這樣。……你怎麽樣呢？」
少女的左手像是要掃開東西似地水平揮出。用振動鋼絲砍掉對方的頭……她確實抱著這樣的打算。但是，雷夫在這之前就以如同往後倒下般的姿勢，刻意讓自己跌下了馬車。
此時鋼絲已經斬裂了修女的頭發，但圓立即將手往上揮。結果，雖然口銜與耳朵都遭到切斷，但修女總算沒有人頭落地。從修女重獲自由的口中傳出十分刺耳的慘叫聲。
圓本來打算立即追擊，但因為感覺到有新敵人正在逼近，所以沒有輕易出手。
「喔、看來我正好趕上精彩場麵哪。雷夫，你還活著吧？」
馬車原本正朝亞曆賽沙的正麵大門前進，此刻，一名騎著白馬的長發劍士從那個方向趕了過來。
圓心想，對方應該就是斛提過的陣士了吧，模樣相當俊秀。雖然臉色有些蒼白，但還沒有斛那麽嚴重。少女注意到，從對方衣襟處露出了滲著血的繃帶。
圓立刻改變目標，朝長發男子使出振動鋼絲。
「振動鋼絲不該是在麵對麵交戰時用的招式吧。」
男子依然保持溫和的笑容，勒住了馬。雖然看起來像是打算就此獻上自己的人頭──但是，來自指尖的感觸讓圓知道，對方並沒有這種念頭。
「……不會吧。」
振動鋼絲被破了。這是第二次，今天一天之中就被兩個人破了兩次。
第一次是在遭到操控狀態下使出的拙劣招式，所以圓還能忍受，但是，沒想到還會有第二次。
振動鋼絲再次被彈開。
而且，長發男還看似什麽都沒做，就隻是騎在馬上而已……如此便彈開了振動鋼絲的前端部分。
「別那麽驚訝啊。反正已經被另外一個鴉知道了，所以我就自己說吧……這就隻是單純的〈氣〉與〈壁〉之陣而已。如果是在接近極限的距離，要彈開前端一點都不難。」
的確，圓剛才的一擊，距離非常接近射程極限。但是，她不懂為什麽對方會知道。在夜間，除非是剛好有月光照到振動鋼絲上，否則幾乎不可能看得見。
前端配件部分也是一樣。既然如此，為何這個人能夠看穿自己的攻擊範圍──？
「或許連使用者自己也不知道吧，使用振動鋼絲時，會發出人耳無法聽到，超出可聽域之外的聲音。特別是……從前端部分發出的聲音，更是刺耳到讓人討厭的地步哪。」
長發男輕輕地將手伸向自己頭部。
他撥開頭發後，露出了藏在一頭長發之下，外型宛如兔子一般，呈現下垂的大耳朵。
「所以……很容易就能察覺。」
圓立刻拉回鋼絲，將之收進袖中。少女感到自己全身冒出冷汗。
「雷夫，看來這次的收獲是失敗了。雖然很遺憾，不過，既然碰上鴉和總本山聯手，這也是沒辦法的。撤退吧。……我已經做好準備，你可以先離開了。」
「是。但是，謝爾蓋還……」
「那邊就交給我吧。你能夠運用稀有而重要的陣，不能死在這種地方。剩下的事情都交給我，你就先走吧。……會合之後還得拜托你治療我的傷。」
鴉的少女，注意看清楚吧──長發男高聲這麽說，同時舉起拳頭。雖然他的手上戴著皮製手套，但還是可以看到有紅光從縫線的間隙透出，讓圓提高警戒。
平時隻會呈現暗紅色的烙印發出紅光時，代表有什麽陣正處於發動狀態。
發光強烈到這種程度的情況，圓從來沒有碰過。
雷夫迅速解開套在拉車馬身上的套索，直接跨上幾乎沒有任何鞍具在身的馬，靈巧地駕馭著馬邁出腳步。
麵對如此一個盡是破綻的男人，圓本來應該隨時可以殺掉對方……但是，騎著白馬的男子發出讓少女不敢輕舉妄動的氣勢。
長發男依然保持微笑，高舉著發出強烈紅光的拳頭。雖然就隻是如此而已，但他渾身卻已經散發出無與倫比的行有餘力感與自信，讓圓感受到壓力。
……少女感受到有某種東西的氣息正在逼近。發出嘎擦嘎擦的刺耳堅硬聲響，從平房屋頂上現身的，以及帶著咚嘶咚嘶的沉重腳步聲，從房屋之間出現的，兩種類的鵺。
像是聚集數十條人類的手腳和頭部，從根部加以連結而成，宛如海膽一樣充滿突起的圓型鵺，以及高約三公尺，白色無頭巨人型態的鵺……兩種鵺各有十隻左右，以圍繞著長發男的狀態出現。
「為今晚準備好的都.在.這.裏.了.。雖說對於能夠運用振動鋼絲的鴉，大概也算不上什麽難纏的對手，不過應該還是能爭取點時間吧？就請你收下了。」
長發男以拳頭指向圓。宛如配合這個動作般，所有的鵺都將注意力轉向少女。長發男則操控白馬踏上前往中央廣場的道路。
如果想追的話，其實還是可以追得上。但是，圓認為現在更重要的是朝自己逼近的鵺，該去追趕的也是依然對自己施用陣的雷夫。
圓認為，雖然現在有斛在保護，但萬一結仁失去意識或喪命，自己又會變成任憑他人擺布的人偶。
少女跳起來躲過動作迅速的海膽型鵺，宛如與對方交換位置般，移動到了平房的屋頂上。
騎著馬的雷夫，此刻已經位於相當遠的地方。不僅如此，他前進的方向還是已經遭到破壞的大門。該處有著可以通往納桑諾吉等地，整備完善的道路。
當路況不佳或是在山路上、大街小巷交錯的市鎮中時，少女的速度會比較快，但若是要與馬匹在平坦道路上直接對決，她也不敢說一定能夠追得上對方。
然而，除了追趕之外也別無選擇。圓躲開朝自己逼近的鵺，再次回到道路上，開始在石板上奔跑。
或許是感覺到了殺氣吧，馬上的雷夫轉頭，嘴角露出微笑。在這個瞬間，少女一度失去意識。當她回過神來的時候，整個人已經重重摔倒在地。雷夫再次加強了陣的力量。
不過，圓利用翻倒的衝勢又馬上站了起來，無視於從額頭上流下的血，繼續往前跑。
……圓聽到來自遠方，接連不斷的巨大爆炸聲。少女猜想，亞爾克多半也同樣遇上了陣士──既然如此，果然還是無法期待能夠獲得支援，隻能靠自己了。
少女再度失去意識。由於這段期間完全無法掌控身體，所以也不可能采取受身之類行動。在一剎那空白之後，接著就是全身撞在石板上的痛楚。
圓早就想到、知道會是如此，但是，現在不是在意這種事的時候。
對於自己變成任憑雷夫、結仁這些陣士擺布的棋子之不滿。
對於必須指派弟弟去保護陣士的悲哀。
……如果在這裏讓雷夫逃走的話，接下來將會非常麻煩。
「……我很清楚、早就知道……。」
然而，圓與雷夫的距離還是逐漸拉開。不但跌倒後重新開始加速的過程消耗掉許多時間，全身多次撞擊石板的痛楚也對圓的速度造成了影響。她現在已經是滿身瘡痍了。
即使如此，少女還是邁開腳步追趕。但是，目標越離越遠。就在圓又差點要跌倒的時候……她注意到視野中的雷夫身旁有個人影。
是剛才擊潰的傭兵團之逃亡者？……不對，當時那些拋下武器，隻帶著財物逃跑的家夥，早已被
自己趕過了。
就在人影眼看要與雷夫錯身而過時，對方突然飛身朝馬上撲去。人影直接撞中雷夫，兩人一同從馬上翻落。
人影騎到麵朝上的雷夫身上，多次揮下手中的短刀。圓聽到男性嘶啞的慘叫聲，在聲音突然消失的同時，她也看到短刀隨之折斷。
圓趕上兩人，同時揮出振動鋼絲──因為雷夫的手上已經重疊著多個發出藍白色光的陣，所以少女飛快地砍掉了敵人的手。
「……成功了，果然……這家夥、是陣士，成功了……。」
騎在雷夫身上的，是斛帶來的那群二十歲出頭的鴉其中一人。他正是因為不適合參加戰鬥，所以被指派負責後方支援、傳遞訊息等任務，但卻在介入這次事件時，對於斛「在戰鬥中派不上用場」之評價提出抗議的那個青年。
彷佛呻吟般勉強擠出幾個字的青年，將右手手指插入雷夫喉嚨處的傷口，像是想要強行將傷口弄得更大。
圓細看才發現，青年的左手，從中段開始就變得像是被野獸咬斷般破破爛爛，手臂下半截已經消失。雖然他以繩子綁住手臂止血，但這根本算不上是治療，隻是以強硬手段試著防止生命力隨著血流失而已。
最讓圓不解的是，這名青年到底遭遇了什麽事才會變得全身都如此傷痕累累。衣服自然不在話下，破皮情況也相當嚴重，身體各處都有許多細微的缺損。
青年到底是和什麽東西戰鬥才會變成這樣，圓實在無法想像。
但是，讓雷夫死亡，使自己身上的陣終於獲得解除，還有……立下如此功勞的鴉也即將喪命，少女至少還知道這些。
「頭一次……我、頭一次……殺掉了陣士……不管是同屆或晚輩……大家都一直說我做不到……現在、終於……可以對斛大人……」
青年一邊哭訴，一邊繼續以右手挖開早已死亡的雷夫之傷口。
「謝謝，托你的福，我得救了。你放心休息吧。……對於瞧不起你的斛，我會好好跟他說清楚的。」
圓將手放上青年的肩膀。對方望著少女，露出看似相當高興的笑容。
接著，青年就以宛如倚靠在圓身上的姿態，咽下了最後一口氣。
圓抱著對方的肩膀，撫過青年的眼皮讓他瞑目，輕輕地使之平躺在地上。
「受你幫忙了。……請安息吧。」
一定要把青年死前的奮鬥好好告訴斛──。
圓做出這個決定後，隨即一邊抹掉流到臉上的血，一邊站了起來。
雖然在圓守望青年死去的這段時間，大約二十隻的鵺也已經包圍了她，但少女內心絲毫沒有任何恐懼等情緒。
圓的右手重新握好短刀，左手手指輕巧地放到唇前。
從地上逼近、從房屋屋頂上撲下來的鵺群──同時朝圓發動攻擊。
「……你們也該去睡覺了。」
一頭長長的黑發，在夜晚的街道上舞動。
2
地麵的爆炸，讓馬身有大半截遭到炸飛。
馬的血肉四散，以後仰姿勢被炸上空中，大型馬車也受到拉扯而整個翻了過來，居民們被甩落地麵。
由於發生得太過突然，連我也來不及反應而摔在地上，隻能勉強采取受身，接著馬上單膝跪地，在石板上擺出架式。
四周響起許多痛苦的哀號，無數土塊從空中零零散散灑落。
「這次的收獲失敗了。是誰造成的？是你嗎？是鴉嗎？不，是我們自己的計劃不夠嚴謹吧。也可以說是納桑諾吉時實在太過順利了。」
在我視野前方，地麵出現堪比隕石坑之巨大凹陷的爆炸地點中心處，留有一根像是展示台的土柱，謝爾蓋就站在柱子上。
雖然他陰鬱的眼神帶有幾分類似失望、死心的感覺，不過，他所散發出的氣勢則是十分明確的殺氣。
……他用的陣或許是〈爆〉吧。以前，我曾經在總本山看一位光頭陣士運用過，對方似乎還是空的朋友。
我一邊對謝爾蓋維持架式，一邊側眼看向從馬車上跌落的居民們。可能是因為大家都遭到捆綁而無法采取受身的關係吧，痛得不停掙紮的人、喪失意識一動也不動的人、被翻倒的馬車壓在下麵，四肢被壓潰的人，以及半個身子被炸得破破爛爛的兩匹馬……雖然狀況確實悲慘，但其實也還不算特.別.糟.。
體重比較輕的小孩子、絲茉末等，雖然倒在離馬車遠一點的地方，不過看起來似乎都還活著。他們微微睜開的眼睛，正注視著我們。
可能的話，我很想換個場所，但是，不知道有沒有辦法一.並.拉.走.謝爾蓋。
「總本山的陣士、罌粟的走狗、碧藍獵犬……我記得，你好像是叫亞爾克吧？」
「……沒錯。你呢？別再自稱謝爾蓋了，報上本名吧。」
「米夏。……去死吧。」
謝爾蓋──也就是米夏──將手從白衣口袋中抽出，以手掌對準我。藍白色的光，進入發現狀態的陣。重疊在一起的文字是〈石〉、〈放〉。
竟然對著空中發動嗎？我一度產生這樣的疑問，隨即知道自己的思慮實在過於淺薄。
攻擊無聲無息地逼近，快到恐怖的石彈──那是原本鋪在地上的石板。
對方朝著在地麵爆炸時被炸上半空中的石板施加陣，將之轉變為石彈。
如果頭部被擊中，搞不好會造成致命傷的石彈，陸續朝我飛來。
……如果隻有這些，其實也還不難應付。問題是，多半是包含在泥土之中的小石頭也在此時一並朝我射來。在夜晚的黑暗之中，我完全看不到這些小石頭。
我朝旁邊跳開，勉強躲過攻擊。但是，一些位在我附近的居民卻遭到了波及，大聲痛苦哀嚎。甚至還有一人的下半身被砸成肉泥，飛.濺.到.附近的地上。
「可惡，這實在是……！」
要是不趕快解決掉對方的話，受害者就會越來越多……可惡!!
在避開一輪石彈攻勢的同時，我馬上為了攻擊米夏而衝向對方。
根據從他衣服胸口處露出的些微耀眼紅光來研判，多半已經有某個陣處於發動狀態。……但是，隻要我能搶在米夏出手之前就先斬下他……！
「獵犬，你為什麽不用陣？忘記怎麽用了嗎？或者是刻意藏起來不用？」
站在爆炸地點中心的細長土柱上的米夏，腳下現出了陣。雖然有一部分被土遮住，但已經足以讓我認出那是〈土〉、〈爆〉兩個字了。
那些陣碎裂，成為藍白色的碎片被吸入地麵之中，然後……大地再次炸了開來。
變成隕石坑處地麵的泥土再次劇烈噴起，阻止我接近米夏。
原本已經準備要撲向敵人的我急忙停步，舉起手臂擋住朝臉部飛來的泥土、小石頭時……看到猛烈飛散的塵土後方出現藍白色的光。
石彈再度來襲。這次的攻擊範圍更廣，已經不隻是「線」，而是變成「麵」壓了過來。這樣看來，對方也沒辦法確實掌握我的位置……但是，這未免……根本是無差別攻擊了吧。
陸續噴起的泥土，包含構成石板的石塊在內，大大小小的石頭如同豪雨般朝我射來。每波攻擊都讓附近一帶響起痛苦的叫聲。……遭到捆綁的人們，全身的衣物、身體有多處被石頭打穿、壓碎。特別是那些不知是弄斷或掙脫繩子，為了想逃離現場而站起來的人，更是徹底被砸
成了肉片。
我從麵向道路的住宅窗戶撲進屋內，總算逃過一劫……但是，木製的牆壁畢竟還是無法抵擋石彈。窗戶就不用說了，即使是牆壁，依然有許多石塊能將之撞破，飛進室內。
「……這、這可不是用劍能夠對付得了的敵人哪。」
我很清楚遠距離攻擊的有效性，但是，關鍵還是在於對方運用陣的巧妙手腕。
米夏至少擁有〈土〉、〈爆〉、〈石〉、〈放〉四個陣。其中隻有〈爆〉稍微有點不一樣，其他記得都是常見的、負擔較輕的陣。成為陣士後的這半年期間，我就已經認識好幾位能夠運用這些陣的陣士，也曾經看過實際發動的情況。
同屆陣士之中也有光靠〈土〉和〈波〉的搭配，以非常驚人方式加以運用的高手……即使如此，我也還是認為並非絕對不可能突破。
但是，米夏以如此簡單的四個陣就構築出非常優秀的防禦，同時還兼具近距離攻擊與遠距離攻擊能力。不僅如此，後者還不.是.點.而.是.麵.。這下子我也實在沒辦法將對方納入劍的攻擊範圍之內。
勢必需要其他手段。
「……雖然話是這麽說，不過米夏多半還藏有其他的陣吧……。」
我躲在自己跳進屋內時打破的窗子後方偷偷往外看，發現米夏已經不在隕石坑的位置。我搜尋四周，發現他又將雙手插回口袋，正走在因為遭到捆綁而倒在地上的居民之中。米夏的視線不斷來回飄移，或許是在找我吧。
「喂，獵犬，你導入的該不會都是些現在無法運用的陣吧？……真是愚蠢。五行思想、五大，以及四大元素……難道總本山連這些基本知識都沒教嗎？」
他說的那些我都知道，不過相關知識也都是在成為陣士後，在書庫和阿麗雅德妮閑聊時才從對方口中聽到的。
它們是流傳於古代名叫中國、印度、希臘等國家的思想，可以說是用以解釋世界如何構成的哲學。五行思想是金、木、水、火、土；五大是地、水、火、風、空；四大元素則是水、火、風、土。
雖然這些思想間存在木、金、風、空等差異，但基本上還是非常近似的。至於說到這些在文化沒有交流的時代，誕生於不同國家的思想，對陣士有何意義──主要是因為它們都屬於「無處不在」的事物，對陣士來說，運用它們的陣，用途較為廣泛，使用起來也比較方便。
陣並不是能無中生有創造出物質的能力，而是操.控.森.羅.萬.象.之.力.。因此，「無處不在」的事物，具有非常重要的含意。不管是再怎麽優秀的陣士，倘若身處沙漠之中，就算擁有〈水〉之陣也還是無濟於事。
「……別再賣關子啦，臭狗。還是你的力量弱到不好意思拿出來用的地步？說話啊？怎麽啦、讓我見識看看啊？」
米夏這些話明顯是在挑釁，我沒有理會對方。
我一邊調整混亂的呼吸，一邊以窗簾抹掉沾在破爛刀上的鮮血與油脂，同時思考對策。……不管怎麽想，我這邊也同樣需要遠距離攻擊手段吧。
我環視已經變得一塌糊塗的屋內。……沙發和書架。衣櫥裏有女性與小孩的衣服……住在這裏的人應該是母親與子女吧。屋內所有架子、櫃子等都倒在地上，地板被染紅了一大片，隨處可見沾有血跡的大號靴子腳印，還有像是某種東西被拖往門口的血痕……。看來是遭到洗劫了吧。
我甩掉似乎快要偏離正題的思考，前往廚房，拿走了廚房中的三把菜刀。
「怎麽啦，獵犬亞爾克，你已經逃跑了嗎？雖然說那樣也好，不過，要是你改去追趕雷夫他們的話就讓人頭痛了。……這樣吧，我會一直殺掉這裏的居民，直到你出現為止，你不在乎他們的死活嗎？」
我再次躲到窗邊，窺探外麵的狀況。
米夏搬起石塊，將之拿到趴倒在地的居民頭上，然後放開了手。傳出沉重的響聲，些許鮮血流出，遭到捆綁的身體開始抽搐。
因為目睹了這樣的場麵，我不禁感到十分焦急。但是，我要求自己保持冷靜。
三把菜刀都是料理用具，刀身相當薄且刀柄部分較重。實在無法直接當成飛刀之類的武器來運用。
我盡快以小動作揮出破爛刀，斬開菜刀的刀柄與刀身。……早知道請圓也分幾把飛刀給我就好了。畢竟隻是用於料理的刀，刀刃很薄，刀身也很輕。就算能夠順利刺中對方，多半也無法造成致命傷吧。
如果沒辦法讓米夏當場死亡，那個能夠對廣範圍施以全麵性攻擊的陣就會來襲。要是對方在我扔出飛刀之後馬上發動陣的話……肯定躲不掉。
最糟的情況就是連扔出去的刀都被那家夥的陣彈開。
……最好也不過是讓對方受到輕傷，自己則是肯定變成絞肉──我隻能想到這樣的可能性。但是，如果繼續這樣躲下去的話，別說是獲勝，就連讓對方受傷都辦不到。
……給我拚命想啊，想得更快、更深入，想出能夠打破那家夥所用之陣的對策……。
「亞爾克，你真的不在乎嗎？這是第二個囉？要不要我解開這人的口銜，讓你聽聽慘叫聲？……隻要自己沒事就好嗎，這隻死狗。……喔、你是……。讓我仔細看看。」
呀啊──我聽到像是幼犬叫聲般的聲音。
對於這個聲音有印象的我，在砍斷第三把菜刀刀柄的同時看向窗外。
……果然是絲茉末。米夏的手上握著萬用刀，看來是用它切斷了絲茉末的口銜。……絲茉末的臉上，有道從眼角一直延伸到下巴的傷痕，可能是米夏在切斷口銜時也一並深深地割傷了她的臉。
看到那道傷痕的瞬間，絲茉末那充滿朝氣的笑容掠過我的腦海。我的血液為之沸騰，想要發出怒吼朝對方殺去的衝動支配了身體。
「你還不快點哭著對他求救？你和亞爾克很親密吧？說話啊？怎麽樣？」
米夏抓起絲茉末的頭發，硬是逼她采取雙膝跪地，上半身挺直的姿勢。
「不、不要……求求你，不要……！」
「我早就覺得你很令人煩躁了。像你這種有點囂張，注意到沒必要知道的事，想妨礙我們計劃的死小鬼，要不是雷夫那家夥不想引發風波，我早就已經把你給殺了。……怎麽啦，快喊那家夥的名字，好報答我讓你活到現在的恩情啊。」
「為、為什麽、我……我們會……。明明什麽都沒做……什麽、什麽都……」
「沒錯，你們什麽都沒做。什麽都不做、什麽都做不到的人，不過就是連微風都能吹動的蘆葦而已。既然如此，即使消失了也無所謂，反正不過是在我.們.的.世.界.裏.自己長出來的雜草而已。……難得交給你們重大的工作，居然還敢拒.絕.？聽得懂我在說什麽嗎？說話啊？怎樣、聽不懂人話嗎？」
雖然絲茉末的頭發遭到拉扯，但她還是勉強轉頭瞪著米夏。
「話都是、你一個人……在說……我又不是……屬於你們的東西……！」
「聽起來就像是連路都還走不穩的小鬼在反抗父母親哪？自己一個人就沒辦法好好活下去的弱者，對於照顧你、不、照顧這個世界的我們，居然敢露出這種眼神？這根蘆葦的反抗心可真強啊，礙眼的雜草。你這個沒有實力又活得渾渾噩噩的小丫頭。」
米夏一腳踢中嬌小的絲茉末，讓她再度倒在地上，像是要保護自己般縮成一團。米夏依然繼續朝她出腳。
「這個世界分明就是因陣士之力而得以維持
的，為什麽你不道謝？好心讓你活到現在，為什麽你一點都不感謝我？說啊？怎麽樣？說話啊，至少也該開口求饒吧。給我大聲哀號啊，怎麽啦？」
絲茉末沒有發出叫聲。明明已經沒有口銜，但她還是拚命忍耐著不停被踢的痛苦，隻是低聲呻吟。她的臉上盡是眼淚與血。
「……我受夠了。已經夠了吧……」
現在的我，最多隻能拚個兩敗俱傷，而且對方隻是輕傷，我則是變成絞肉。
……但是，我已經忍無可忍了。就這樣吧，這樣也夠本了吧。
我把破爛刀插入刀鞘，拿起三片由菜刀做成的飛刀，準備從窗戶跳出去……但是，屋子後門被某人打開的氣息，讓我停了下來。
「別急，他應該不會馬上殺掉絲茉末。」
從門口探出頭的人是結仁。他說了句「不要發出聲音」後就和我一樣站到窗邊，耳朵不停抖動。
「你為什麽會在這裏……？」
「我本來是想，萬一亞爾克你們沒能阻止馬車的話，馬車應該會往大門方向前進，所以跟你們分開之後就馬上先和斛繞到了大門這邊。……可惜沒碰到長發的陣士。」
「我不是問這個，為什麽你會知道我的位置!?」
「安靜一點。這不是偶然，有點像是地毯式搜索吧。……雖然憑著聲音和氣息，大概掌握了亞爾克你的位置，但還是找錯了三間。……不過，你啊……怎麽會弄成這副德性啊。」
聽到結仁這麽說，我才注意到自己的樣子。他可能是在說我淋得全身是血的事吧，不過現在不是在意這種事的時候了。
「亞爾克，再稍微等一下。斛正趕往道路對麵那邊，忍耐到他就定位吧。」
「……什麽？」
「我們已經講好了暗號。……不過那家夥不愧是鴉，明明自己也很可能會因為失血過多而死，但是依然堅持不能隻讓姐姐跟你負起對付三個陣士的沉重負擔哪。」
「還要再等多久？」
我看著絲茉末，已經焦急到像是全身都要噴出汗水的地步。
她那過去曾經貼在我脖子上的小巧頭部，現在正被米夏堅硬的鞋底壓在上麵。
「你這小鬼未免太沒用了吧？……搞不好亞爾克其實已經逃走囉？真是。」
米夏把腳從絲茉末頭上移開，然後輕鬆地拿起了一大塊石頭。看到這一幕，絲茉末睜大了眼睛，然後……。
「不、不要，求求你、不要……救、救命……」
「終於懂得求饒啦？小丫頭。不過，已經太遲了。感到後悔嗎？說話啊？怎麽樣？」
米夏一腳踩住在地上掙紮扭動，想要逃走的絲茉末，將手中石塊舉到她的頭上。
絲茉末的大眼睛不斷湧出淚水，一顆接一顆滴落。
「有、有誰……拜托、誰來、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
對於窗外的景象，結仁喃喃自語。
「雖然斛本來應該馬上就會到，但畢竟他的腳傷成那樣，所以可能得多花些時間……。要是我能使用陣的話就還有幾個辦法……。」
米夏以冰冷的眼神環視四周，用腳尖輕踢高聲求救的絲茉末頭部。
「看起來沒有人想來救你的樣子喔？怎麽樣啊？像你這樣不知天高地厚的小女孩，沒有人會想要救你吧？就算向對方獻身也還是一樣遭到拋棄了嗎？說話啊？怎麽啦，肚子給我用力，求救聲再喊大聲點啊，怎樣啦？喊啊、喊啊。」
米夏的鞋尖重重地踢在絲茉末的肚子上，她求救的喊聲之中混進了嘔吐物。
「……這是挑釁，亞爾克。他隻是想要把你引出去而已，不會那麽輕易就下殺手……。」
我知道。……我都知道。腦袋都能理解。
米夏並不是在享受虐待他人的樂趣，他一直都在留意四周情況，尋找我的蹤跡。
這是挑釁。就像是為了引來母獸而對幼獸施以虐待一樣，在狩獵技術中也有與之相似的手法。
這是挑釁，我知道。沒問題的……。
但是，我無法將視線從痛苦掙紮的絲茉末身上移開。
她的話語在我腦中不停回響。
──人家一直相信，總有一天，拯救這個苦悶的世界……拯救亞曆賽沙的救世主一定會出現，每天都跟神這樣祈求。
……那孩子做了什麽壞事嗎？
她不就隻是在這座市鎮、在那個有著鍾塔的教會裏過著安分守己的生活而已嗎？
不就隻是每天祈禱，希望大家能夠免於疾病之苦而已嗎？
明明就隻有如此而已，為什麽她會遇上這麽悲慘的狀況？
到底為什麽要讓她遭遇這種事──。
「就這種程度嗎？再給我大聲點求救啊，喊啊。」
米夏放開了石塊。石塊砸在絲茉末的右膝上，她發出悲痛的喊叫。
「喔，可能是因為年輕吧，意外地強壯哪。……我看看，再來一次吧。」
米夏又拿起另外一塊大石頭，絲茉末抬起頭望著對方，拚命搖頭。
「不要……拜托不要……救、救命……拜托……誰來……誰來！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
石頭落下。……絲茉末小腿以下部位朝奇怪的方向扭曲。
我緊盯著這一幕，眼角看到眉頭深鎖的結仁轉開了視線。
「喔、終於斷啦。那裏可是膝蓋喔，小女孩，膝蓋。搞不好再也無法走路了哪？真是可憐啊？你就是個可憐又倒楣的死小鬼。要是當初沒接近那個男的就好了，要是那個男的沒到亞曆賽沙來就好了。怎麽樣？你現在也這麽想吧？」
絲茉末沒有回答，隻是不停聲嘶力竭地哭喊，已經不再發出聽起來有意義的聲音了。低頭看著她的米夏，歎了一口像是感到失望的氣。
「……看來那條狗真的不在乎你的死活了哪？你們明明很親密的不是？結果那個男的也不過就是那種人嗎？或者是你這家夥就隻有這種程度的魅力而已？實在是沒用的小鬼，去死吧。」
米夏從口袋中掏出萬用刀，蹲下來用刀尖抵住絲茉末的喉嚨。她細瘦的脖子上出現傷痕，然後──。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「忍住，亞爾克。你現在出去的話，所有機會都會消──喂、喂！等一下啊!!」
我離開了藏身的屋子。
3
腳已經快要抬不起來了。
完成了縫合，也確實包紮好了繃帶。即使如此，依然使不上力。少年判斷，與其說是腳傷的影響，不如說是血液本身就已經不夠的關係。
即使如此，斛還是奮力奔跑。隻不過，他現在的速度隻剩下平時的幾分之一，就算與先前逃離遭到操控的姐姐時相比，也不到當時的一半。雖然他注意到自己經過的地方都會留下像是標記的血跡，但現在也無暇顧及這麽多了。少年不認為還有人會來追趕自己。傭兵團已經拋下武器潰散，現在應該正忙著逃往城牆處的大門吧。
接下來隻要能夠殺掉陣士，事情就可以有個了結。
斛大口喘著氣。少年好不容易才來到那個自稱米夏的男人附近，並且爬上了房屋的屋頂。他覺得，要是稍有鬆懈的話，自己很可能就會馬上昏倒。
但是，還是隻能一拚了──斛看向小袋裏剩下的飛刀。包括姐姐給的在內，一共還剩三把。因為在斛與結仁趕到這裏的途中，對於某些依然發動襲擊，還沒下定決心逃跑的傭兵們，以及那些不顧外麵情勢變化，隻顧著扭腰享樂的家夥等用掉了不少，所以現在所剩無幾……不過，還是隻能一拚了。
要是這樣下去也一樣會死，不如把一切都用盡之後再死──少年這麽想。
「有、有誰……拜托、誰來、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
米夏抓住的那個少女──絲茉末──已經快到極限了。她臉上的傷，多半一輩子都不會消失了吧。實在讓人覺得心疼。
非得盡快送出暗號不可──斛這麽想，將手指放到嘴邊。口哨就是他與結仁所定下的暗號。結仁表示，就算聲音很小，她也一樣聽得到。由於斛被迫學過鴉藉由模仿鳥叫聲來傳遞訊息的方法，所以兩人說好，以這個方法盡可能發出最尖銳的聲音。
但是，就在少年手指碰到嘴唇的瞬間，他的意識一度陷入空白，差點就徹底陷入昏迷。
時間可能是一瞬間、幾秒，或者是幾十秒……斛無法確定，但認為應該沒有多久。絲茉末還在發出慘叫。雖然她的膝蓋已經朝向奇怪的方向扭曲，但至少還活著。
「該死、給我振作點！真是！」
斛很快地解開用以吊掛隨身袋類物品的皮帶，用它緊緊綁住自己的大腿。
「再一下、再撐一下就好。到時就……。」
斛一聲不吭地忍受著拉緊皮帶綁縛的痛楚。少年腿上的繃帶已經完全濕透，徹底染成暗紅色，不時還有血滴落。雖然甚至連結仁包在手上的繃帶都已經用來包紮了，但還是這副慘狀。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我會死也無所謂，已經無所謂了。但是，拜托讓我等到完成自己該做的事情之後再死。
斛聽著絲茉末的慘叫聲，內心強烈地如此祈禱。
趁著利用痛楚保持意識清醒的時候，斛再次將手指放到嘴邊……但是，少年的動作又一次停了下來。
這次不是因為失去意識，而是因為嚇傻了眼。……斛看到，亞爾克現身於道路之上。
而且，亞爾克也不像是打算采取奇襲之類攻勢的樣子。他看似無意躲藏，行動也沒有特別快，甚至連武器都還在鞘內，根本是赤手空拳的狀態，就隻是普普通通地現身而已。
「那個大耳朵女孩，居然沒能跟他會合嗎……!?」
不對──斛隨即注意到，在亞爾克現身的房屋窗邊，那對像是大號狐狸耳朵的尖端部分，有一點點露了出來。
他們會合了，但是……或許是亞爾克無法再忍受絲茉末繼續遭到淩虐了吧。
「……畢竟你這家夥是連我都願意救的人嘛……想想也是當然的吧。」
從道路左右兩側同時夾攻對方──這是結仁先前提出的作戰方案。
既然狀況已經變成現在這樣，斛就隻能配合亞爾克的攻擊出手了。
「一方麵也是因為我遲到的關係哪。……我一定會負起這個責任的。」
斛用右手將兩把飛刀夾在指間，注意觀察現場狀況。
他認為，當亞爾克開始攻擊米夏或遭受對方攻擊的瞬間，就是理想的出手時機。
米夏看向終於現身的亞爾克，一邊露出不懷好意的笑容，一邊以手指撥弄著尖端已經刺進絲茉末脖子的小刀。根據刀的位置，斛發覺米夏其實根本無意殺害絲茉末。刀所在的位置，相當於男性的喉結附近，即使真的就這樣刺進去也不會造成致命傷。……也就是說，亞爾克是被引出來的。
「劍士大人……劍士大人……！」
看到亞爾克現身，絲茉末的眼中再次不停有淚珠滾落。她一次又一次地喊著「劍士大人」，眼淚也始終沒有停過。
「喔、終於出現啦。既然要出來，早點這麽做不就好了嗎？還是你也在享受這個女孩痛苦的模樣？」
「……米夏，你想要我怎麽做？」
「嗯，我倒也不會要你自我了斷，隻要乖乖站在那邊就……怎麽，你現在的眼神變得讓人討厭得多了哪。」
看到逐漸步入月光之中的亞爾克，斛不禁倒抽一口氣。
那個給人一種溫和穩重感覺，甚至可說帶有幾分文藝青年氣息的碧藍陣士亞爾克，現在已經全身都染成了暗紅色。雖然斛認為其中絕大多數應該都是他人的血，但是……。
簡直就像是有人朝他迎頭倒下一整桶的內髒與血液一樣。他的臉也像是讓死人摸過似的，沾滿了血汙，眼鏡上也全都是血。
不過，印象變化最大的地方，還是他的眼神。
不是沾到多少血的問題，從他被血弄濕而垂下的瀏海之間透露出的，位於骯髒鏡片後方的那雙眼睛，此刻已經變成了讓人感到極度不安的野獸之眼。
那副眼神，足以讓即使曾經與亞爾克交過手的斛也不由得為之倒抽一口氣。……讓人感受到極為強大的壓力。
米夏聳聳肩，微.微.動.了.動.手中的刀後將之拔出，在注視著亞爾克的狀態下往後退開六、七步，與絲茉末拉開距離。
呼吸相當淩亂的絲茉末，在咳出幾口血後看向亞爾克，臉上的表情扭成一團。
「隻要你出現就好。……給我停在那裏，不要亂動。沒什麽，很快就會結束了。」
亞爾克走到絲茉末麵前，單膝跪在地上，口中吐出「對不起」三個字。絲茉末依然咳個不停，表情也還是和剛才一樣扭曲，就隻是一直喘氣而已，什麽話都沒說。
在旁清楚看見事情經過的斛，早已得知其中原由。
「我拖到現在才出來，真的非常抱歉。讓絲茉末你受到這麽嚴重的傷……真的是……絲茉末？」
絲茉末看似想要說些什麽，隻見她一邊咳嗽，一邊拚命動著嘴巴……但是，沒有發出聲音。絲茉末本人與亞爾克先後察覺這件事，雙雙為之愕然。
亞爾克的手伸向絲茉末的喉嚨，臉上浮現絕望的表情。少女也在看到對方模樣後露出同樣的神情。
米夏在拔出小刀時就已經切斷了絲茉末的聲帶。從他扭轉刀尖一剮後才將之拔出的動作來看……斛認為，少女多半再也不可能發出那像是小狗般惹人憐愛的聲音了。臉孔、朝著奇怪方向扭曲的膝蓋，再加上聲音……對於年幼的少女來說，這些傷實在太過沉重。
「米夏、你這家夥!!」
對於亞爾克的怒吼，米夏露出彷佛打從心底感到愉悅的笑容。
「去死吧、罌粟的走狗。」
米夏將撿起的石塊拋向空中，在自己眼前使陣成為發現狀態。〈石〉、〈放〉──就在這個瞬間，斛竭盡剩下的力量射出飛刀。
陣碎裂，包覆住石塊，使之如同離弦的箭矢般飛向亞爾克。在此同時，飛刀也直取米夏的背部。
在這個瞬間，斛覺得自己看到了難以置信的景象。
不知是因為失血或是疲勞，總之，在飛刀離開手指的瞬間，斛就已經發覺飛行路線微微偏離了要害。雖然還是能讓對方受到重傷，但無法使之當場喪命。這樣的話……。
不過，這並不是唯一讓少年感到驚訝的事情。因為，亞爾克也同樣在下一瞬間采取了行動，而且還是從蹲姿狀態下使出的拔刀術。
亞爾克把身體壓低到幾乎貼在地上的程度，閃過朝他飛去的石塊，在一轉眼間就突破了六、七公尺的距離。
他腰間那把比一般打刀要長上約一個手掌程度，刀身層層交疊的打刀從鞘中獲得解放，帶著白色閃光劃破暗夜。
亞爾克充滿怒火的眼神，已經不再像是人類，徹底化成了惡鬼羅剎之類的眼神。斛坦率地認同，亞爾克的這一擊確實非常厲害。米夏的人頭已經完全在亞爾克的刀、刀尖掌握之中……看起來是這樣。在刀徹底離鞘之前，確實是這樣的。
斛的飛刀，在亞爾克的攻擊之前就先刺中了米夏的腰間。
米夏的身體往後一仰──不是因為吃痛，是因為飛刀造成的衝擊。……就這樣，米夏原本處於亞爾克刀刃可及極限之內的脖子，剛好因此脫離了攻擊範圍。
亞爾克的刀光閃過。米夏為了施展陣而朝前伸直的右手，手肘以下的部位被這一刀漂亮地斬飛。他的脖子則隻留下一絲血痕，以毫厘之差保住了一命。
在有人發出聲音之前，大地就先發出了聲響。米夏使出了〈土〉、〈爆〉之陣。隨著巨響與衝擊，亞爾克和噴起的地麵一同被炸飛到了半空中。
塵土彌漫四周，斛也忍不住眯起了眼睛。在模糊不清的視野之中，少年看到從自己所在房屋屋頂數過去的第二間房屋突然炸成粉碎，碎片飛上天空高處──。
「真的假的!?」
然後是相鄰的房屋遭到炸碎。當然，這樣一來，接下來就是斛所在的屋子了。少年抱著腿可能會就此斷裂的決心，奮力一跳。
屋簷剛好在被斛的鞋底踢中的同時碎裂四散，因此使得少年的跳躍變得較淺，讓他重重摔落在馬車翻覆的道路上。
米夏宛如失控的陣毫不顧及周遭死傷，為了打倒朝自己射出飛刀的暗殺者──斛，他不停地將四周房屋連帶其下的地麵一同炸翻。
在陣造成的爆炸之下，泥土、石塊，以及建造房屋的木材，陸續朝附近一帶飛散。即使這些事物受到重力影響而墜落地麵，馬上又有另一棟房屋遭到炸毀。不停往上下左右……往所有方向飛散、交錯的沙土、石塊、木材……周邊區域變成像是處於攪拌機之中的狀態。
「混帳啊啊啊喔啊啊啊啊!!」
斛發出吼聲，衝了出去。少年感到腿部傳來劇痛，血再度噴出，意識開始遠去。但是，即使如此，他還是在漫天激烈飛舞的塵土之中埋頭猛衝。
此刻已經沒有視野可言，斛隻能憑著記憶與感覺，趕往倒在地上的少女絲茉末所在之處。
都是我的錯。因為我遲到的關係、因為我失手的關係，讓你受到了沒有必要的折磨──少年深深為此所苦。此外還有因此導致亞爾克變得憤怒若狂的悔恨感。這些都讓斛賭上了性命。
希望有機會向她道歉、希望至少能夠讓那孩子保住性命──斛全心向神祈禱，願意為此獻出自己的性命。
──找到了。斛一把抓起綁著少女的繩子，沒有停下腳步而直接衝進某棟房屋──少年認為結仁應該還在這棟房屋裏麵。
斛衝進房屋時撞到讓耳朵緊貼頭部蹲在地上的結仁，三人一起在地上倒成一團，就這樣等著衝擊結束。
經過長達十幾秒的時間後，爆炸聲終於消失，米夏的吼聲震撼了市鎮。
對於想要抬起頭的結仁，斛抓住對方耳朵將之按在地上，自己從窗邊往外看。附近一帶像是經曆過戰爭一樣，狀況十分悲慘。房屋瓦解，陷入地麵新出現的隕石坑，廣達數十公尺範圍之內都宛如遭到拆毀的廢墟一般。差點遭到擄走的居民，有許多人被埋在其中，隻剩頭部或腿部曝露在外。……他們都是池魚之殃的受害者。
宛如地獄般的景象。斛不知道對方是陣使用過度，或者是正在使用其他的陣，隻見米夏身上發出淡淡的藍白色光，運用左手與嘴巴，以領帶綁住失去手肘以下部位的右臂，過程中不時發出痛苦呻吟。
「……喂、不會吧。」
從瓦礫之中，亞爾克搖搖晃晃地站了起來，與米夏對峙。
此刻的亞爾克已經失去圍巾，上衣變得和破布無異，不難想像，衣服之下的肌膚，肯定也呈現相同的慘狀。然而，即使如此，亞爾克還是重新戴好眼鏡，拿起了刀。
──我要殺了你。
亞爾克沒有發出任何聲音。但是，在斛的視野之中，對方的眼神正明確地這麽說著。
還有，由於斛發現亞爾克身處的位置幾乎就是自己剛才所在的地方，所以，少年猜想，亞爾克應該曾經被炸飛到相當高的地方後又摔落地麵，身體不可能沒有任何異常。雖然他的架式明顯不夠嚴謹，但依然散發出無比暴戾的殺氣。
斛摒住了呼吸。
「你這死狗！臭烏鴉！看你們幹了什麽好事啊啊啊!!」
米夏用左手拔掉刺中後腰的飛刀，鮮血直流。雖然他一度差點跪倒，但還是在如同受傷野獸般的低吼之中撐了下來，瞪著亞爾克。
那刀要是至少能射中他的脊椎──斛感到十分悔恨。雖然的確是重傷，但也還不到致命傷的地步。那家夥還能戰鬥。
「要再試一次看看嗎……？」
斛抽出袋中最後的飛刀。可是──少年邊這麽想，邊看向自己身旁的結仁及昏倒的絲茉末。如果下一擊失手，引發和剛才一樣的情況，自己就不用說了，這兩個人也會陷入危險吧。然而，斛自己也已經是無法正常移動的狀態了。
「……我知道，我們在這裏隻會礙事吧。我現在就拉著絲茉末從後門出去。」
「對不起。……你的陣還不能用嗎？」
「還不行。不知道是怎麽回事，從剛才開始就有時強時弱的變化……。雖然這話不該由我來說……不過，斛，你可別死啊。亞爾克會感到寂寞的。對了、你擔任我護衛的任務也還沒結束喔。」
拉著絲茉末離開的結仁「哼」地一笑，斛也隨之露出笑容，接著開始準備投擲飛刀。
少年用力咬著自己的嘴唇，藉此將快要飛走的意識繼續綁在身上。斛覺得，要是再次昏倒的話，大概就真的沒辦法再醒過來了。
受了傷的絲茉末，以及窗外隨處可見的許多屍體，還有逐漸變成另一個人的亞爾克……少年心想，如果自己在這時死掉的話，未免就太不負責任了。
像是在深刻反省自己有多麽不中用一樣，斛緊咬牙關，內心之中一再重複著「對不起」三個字。
就在這時，斛突然感受到強烈的視線。亞爾克似乎注意到了位在米夏後方的斛。由於少年認為對方的眼神像是在詢問絲茉末的安危，於是點了點頭，表示沒問題。在這個瞬間，亞爾克鬥氣之中的暴戾部分明顯轉弱不少。
斛向對方展現飛刀，這次換成亞爾克微微點頭……他自然地將原本欠缺嚴謹的架式調整回來，消除了其中的破綻，同時對米夏放出鬥氣。
在短暫的互瞪之後，亞爾克先采取了行動。他衝向對方，揮出手中的刀。然後，斛也射出了飛刀。這次雙方的出手時機完全相同。但是，不知為何，米夏卻沒有用陣，停在原地一動也不動。就這樣，飛刀與亞爾克的一擊──都沒有傷及對手。
響起「卡鏘」的堅硬金屬碰撞聲，飛刀被彈開，亞爾克的刀也在離米夏約一公尺處被擋了下來。
雖然斛回想起長發男的〈氣〉、〈硬〉、〈壁〉之陣，但這次是同時從前後方夾攻的攻擊，如果是那個組合，應該無法對抗……也就是，不同的陣
由於我覺得再從破掉的窗戶進去好像有點奇怪，所以就像是懇求飼主帶自己去散步的家犬一樣，隔著窗框窺探室內。圓朝著我瞄了一眼，不過馬上就又轉開了視線。
雖然我也覺得四目交接有點尷尬，可是，總覺得……該怎麽說呢……。
「那麽，你沒看過那個能夠召來鵺的長發男子囉……該死。」
「……總覺得這種像是在說『這家夥真沒用』的視線……讓人有點不高興。」
「我隻是對於分明是鴉卻兩三下就被陣士搞定，遭到對方操控的愚蠢行為提出批判而已。」
斛介入劍拔弩張的兩人之間，遮擋住雙方的視線。
「現在不是吵架的時候吧！時間寶貴，市鎮的情況每分每秒都變得越來越不妙了啊！」
「……總之，非得找出長發的陣士不可。」
更重要的是──我開口打斷了結仁的話。
「我們先去救被抓的居民吧。……我知道你想說什麽。不過，包含長發男在內，如果伊裏亞、謝爾蓋等陣士是這次事件的關鍵人物，那麽，他們肯定會為了阻止而現身。就結果而言沒有多少差別吧。」
「……你隻是想救絲茉末而已吧。」
雖然結仁用帶有幾分不滿的金色眼睛瞪著我，不過我就隻是轉開頭，沒有多說什麽。
另外，結仁還提到，施加在圓身上的〈操〉之陣，目前隻是暫時封住，依然處於發動狀態，所以，直到打倒伊裏亞為止，他都必須持續對圓發動陣。
……也就是說，結仁暫時無法用陣了。
這樣一來，斛和結仁都幾乎無法視為戰力，能夠對抗三名陣士的人，隻有手中破爛刀已經沾滿油脂的我，以及剩下一條振動鋼絲與大型短刀的圓而已。
雖然另外似乎還有兩組鴉的部隊在活動，但根據斛的說法，他們都不可能當成與陣士交戰時的戰力來運用，隻會白白犧牲而已。
「要同時麵對三個陣士，想.必.是.相.當.嚴.苛.的.吧.。……但是，既然施加在圓身上的陣還在發動中，那家夥應該就跟我一樣，沒辦法運用其他的陣。……亞爾克，雖然我能體會你的心情，但如果可能的話，還是要先打倒伊裏亞，讓我能自由行動。我想去找那個長發男子。」
我點頭，認為既然已經決定就該盡快行動，於是轉身準備離開，但是，圓叫住了我。
她開口問起施加在自己身上的〈封〉之陣。結仁說明，一旦成功，即使雙方相隔一段距離也依然能夠發揮效果，隻要自己的體力還能負荷就會持續發動……但是，倘若失去意識、死亡或瀕死時，陣自然也無法維持──聽到這裏，圓就立即做出了「讓斛擔任護衛」的決定。
「就算不能動，至少還能射飛刀吧。我剩下的飛刀也都先交給你。……陣士由我和亞爾克來解決，這段期間內，你要保護好大耳朵女孩。」
「……我可以相信你們說的這些話吧？」
結仁以尖銳的視線看著圓，圓不為所動坦然麵對。……不過，斛倒是開了口。
「這還用說。雖然傷得很重，但是我還能打。不過就是你一個人而已，我一定守得住。」
結仁在問的，應該是「鴉與陣士間的合作約定，到底能不能夠相信」……之類的吧。的確，我也無法徹底否定打倒伊裏亞之後就遭到背叛的可能性。
但是，如果是這對姐弟的話，應該可以相信……我是這麽想的。
我之所以會有這種想法，或許隻是出自於一心想要相信他們的念頭吧。
……但是，現在懷疑他們的話，肯定會失去一切。隻憑我們兩人，勢必無法扭轉目前局勢。
在我向結仁以視線示意「不會有事的」，對他點頭之後，圓就離開了屋子。我也隨後跟上她那頭宛如在空中舞動的豐厚黑發。
我們像是彼此交換搭檔似地重新分成兩組，為了拯救亞曆賽沙而奔走。
當我跑在圓的身邊時，感覺到她以側眼看向我，所以我也以同樣方式向她投以視線。……不知為何，圓馬上又將視線移開了。
「亞爾克擔任前鋒，這樣可以吧？」
我應了聲「沒問題」，以雙手握住了此刻刀尖仍然指向地麵的破爛刀刀柄。
靠近之後才發覺，聚集在中央廣場的人，似乎比剛才更多了。而且，聚集起來的似乎還不是人質，更像是襲擊亞曆賽沙的那些男人。
他們不是受到召集，而是自然聚集於此，這點足以說明目前的情勢確實十分混亂。
──該做的都做了，已經夠了吧!?──老楊跟老範的頭都給人砍飛到我的眼前啦，你懂嗎、就掉在自己眼前喔!?簡直就像是被看不到的劍砍掉一樣！──雖然契約是到天亮為止，可是再這樣下去，到時就已經瓦解啦！──還有，雇用我們的那個帥哥，現在正在做的事.情.，分明就是已經要動.手.了吧！他根本不想等到早上吧!?打算連.我.們.一起收拾掉嗎!?──已經到達極限了，我們傭兵團決定收隊，給我這樣轉告雇主吧!!
「想提前收隊也無所謂！但是，麻煩各位支援到這七輛馬車平安離開市鎮為止，這樣的話，報酬仍然會依照事先說好的價碼付清！我們現在就要出發了！」
大型馬車上塞滿了遭到捆綁的居民，車夫座上有個高大男子，正在對聚集於此的人們──傭兵團的生存者，大約有一百人前後──喊話，希望使眾人服從。
那個聲音……那人就是伊裏亞吧。我看向跑在自己身邊的圓，她點了點頭，像是對我的想法表示肯定。
「你放手去做吧，我會配合你。」
圓加快速度，輕鬆跳上住家屋頂，消失在夜晚的黑暗之中。
「那麽，接下來就由我在的一號車開始依序出發，請傭兵團的各位協助排除路上前來妨礙……喔？總本山的家夥，逃過鴉的追殺又回到這裏來了嗎！各位，有工作了！」
在我闖入廣場的同時，鞭子也打在了拉車的馬身上。簡直就像是馬戲團中馴獸師的表演一樣，隨著鞭打聲響起，傭兵團成員也一齊將視線投向我。
超過一百人以上的視線，已經達到即使稱之為壓力也不為過的地步。
帶著驚訝的敵意之塊實在太過龐大，讓我覺得自己相形之下非常渺小，衝進廣場時的氣勢，眼看就要本能地轉弱。
但是，從注視著我的人們之中，我也感到許多帶著懇求的視線──它們來自遭到強行堆上馬車的居民。在這些視線中，我可以明確地感受到屬於那.個.女.孩.的視線。
來自從前麵數來第二輛，已經開始起步的馬車上之視線……絲茉末的視線。
超過百人以上的傭兵投向我的，帶有敵意的視線；一百多位居民尋求協助的視線……在這許多視線之中，我隻注視著絲茉末一人的眼睛。
注視著身體遭到束縛、口中咬著口銜、頭上綁著已經帶點髒汙的繃帶之少女──絲茉末水汪汪的眼睛。
──相信劍士大人一定會再次保護人家的。
──大家快過來，就.在.那.邊.！
同樣出自她口中卻徹底相反的兩句話，掠過我的腦海。
認定我是劍士時的她，以及知道我是陣士後的她。
兩者都同樣是絲茉末的真心。
我知道，她並沒有錯。畢竟隱瞞自己身為陣士之事的人是我。
都要歸咎於真實身分其實是陣士的我。
絲茉末，我對你沒有絲毫怨恨。所以……我要來達成約定了。
──一定會保護你。
我這麽說過。在與紅著臉的你額頭相貼、呼吸相交，互相注視著對方的情況下，做出了這樣的承諾。
所以，勇往直前吧。
沒有躊躇、沒有後悔，一心往前邁進吧。
衝吧，破爛刀。
在馬車離開之前、在絲茉末遠去之前。
──隻憑一個人就想衝進來嗎!?──這人是瘋了嗎！就算是陣士，想要對付我們這麽多人!?──上吧，恐怖的隻有鴉而已，這家夥沒那麽難搞!!
我原本差點就要停下來的腿，再次用力蹬向大地。腳步聲在石板上響起，我獨自殺.進.了.百人的集團之中。
我解放手中早已擺成水平積蓄好力量的破爛刀，一擊砍飛了朝我衝來的三個人的頭，接著就這樣衝入後續劍士的攻擊範圍之內，一腳把對方踢開，連帶讓幾個人也被他撞倒，自己則趁這個時候應付試圖從左右夾攻的對手。我將重心壓低到極限，一刀掃出，砍斷了左右兩人的膝蓋。
我無視遭到擊潰的那些人，一心隻顧著在集團中開出一條血路。
不知道姓名、不知道為人、什麽都不知道……我就隻是不停地砍殺著妨礙自己前進的對象。
閃過攻擊，斬斷肌肉與骨頭，踏過許多性命，身上沾滿飛散的鮮血，聽著來自背後的慘叫聲，拚命追趕離去的馬車。
我深吸一口充滿血腥味的夜風，將之轉為鬥氣轟向天空。
回過神後，我發現自己正一邊發出咆哮一邊揮刀。
──這、這家夥好強!?──你們要給一個敵人壓著打到什麽時候!?──不要放箭，會射到自己人！讓重裝甲步兵上前!!
隨著像是負責指揮傭兵團，聽來已經有點年紀的男性聲音響起，原本擋在我前麵的集團，宛如讓出一條路般朝左右散開。我趁這個機會加快了腳步。
出現在前方的新集團約有十幾人，每人手中都拿著幾乎足以遮住全身的大盾。他們從盾牌的間隙伸出長槍，所有人的腳步都相當一致，逐漸朝我逼近。這是長槍方陣。
從對方整齊畫一的動作來研判，應該是精銳，或許就是這個傭兵團的王牌吧。
「──跳起來！」
夜風之中，響起高亢清澈的聲音。
在那個聲音的推送之下，我直接衝向方陣。躲開朝自己刺來的槍之後，我朝著那片大約有一公尺半的盾牌上方使力一蹬，將盾牌當成踏台，縱身跳上半空中。
一陣風掃過我的腳下。構築方陣的那群精銳，人頭也隨著他們手中的盾牌一起被砍飛，在夜空中綻放出規模盛大的鮮血之花。
可以說是遭到波及吧，不少被高高噴上天空的液體嚇得目瞪口呆的敵人，自身的頭部、手臂，以至於身體，同樣也都出現了非常漂亮的銳利斷麵，將夜晚染上更濃厚的色彩。
跳上空中的我，甚至有種自己彷佛置身於紅色麥田之中的錯覺。
像是想要逃離重力束縛一般，非常細長而大量，來自許多人的鮮血，以就某種意義上來說堪稱美麗的模樣噴上天空高處。
「〈斬〉的陣……不對，難道是振動鋼絲!?鴉的精銳嗎!?夠了，不用怕！麵對振動鋼絲，隻要抓到前端的石頭就能讓它停下來，具有切割能力的隻有中段部分而已，所有人采取密集陣型，做好有所犧牲的準備，用身體擋下前端部──咦？」
上了年紀的指揮者睜大眼睛，抬起了頭。已經來到對方眼前的我，朝著該處全力劈下。
刀刃沉入對方眉間，就這樣在刀尖透出他背部的情況下，一路從脖子、胸口、腹部直劈到股間。
……由於破爛刀已經變鈍不少，所以這一刀實在稱不上漂亮。
能夠將這名指揮者劈成兩半，幾乎是全憑蠻力的結果。
與其說是斬殺，不如說更像是憑力氣加上自身體重，強行將之壓潰、劈開的攻擊。他身上的肉、骨頭、內髒，全都被壓爛而朝四周爆開，讓附近一帶全是令人怵目驚心的血跡。
著地後迎頭淋到一身溫熱血肉的我，揮刀甩去上麵的血水。
雖然現在這裏充滿各種喊聲，但這人身體分別朝左右倒下的駭人聲響，聽來卻格外響亮。
「……少礙事。」
經過一瞬間寂靜後……爆出慘叫聲，傭兵團成員開始爭先恐後逃離此地。
那些男人拋下會妨礙行動的武器，隻顧著抓起多半是他們搜集來的，裝有值錢物品的袋子，各自朝不同方向逃竄。
這樣一來，阻擋我的人就全都消失了。但是，那些原先就與我保持距離，手持弓箭的敵人，此時變得無視己方損害，開始陸續朝我放箭。
我隻揮刀彈開直接朝自己射來的箭，對於以拋物線落下的箭則不加理會。根本不需要考慮信任問題，圓的振動鋼絲，彷佛理所當然地在夜空中舞動。
我跳上還沒開始移動的馬車，一刀敲破坐在車夫座上，手持馬鞭的男性頭部，更順勢斬斷了將馬與馬車連結起來的套索。
接連對四輛馬車這麽做之後，我輕鬆地趕上已經開始移動的第五輛馬車。由於車上載了許多人，雖然有兩匹馬拉車，但速度也不過和小跑步差不多。
我在追過馬車的同時砍掉了車夫的頭，接著斬斷套索。馬匹就此逃走，雖然馬車受到慣性影響而仍在移動，但因為速度不快，所以應該沒多久就會停下來吧。
雖然車上的居民們似乎在喊著什麽，但我沒有餘裕幫他們切斷繩子。
還有兩輛馬車要追。而且，前麵的兩輛馬車上，一號車有伊裏亞，跟在後麵的二號車上則有絲茉末。沒有時間了。
我立刻跳下車夫座，往前衝了出去。
以美妙姿態在道路旁的房屋屋頂上奔馳的圓，逐漸趕過了我。她注視的對象並不是二號車，已經聚焦於位在更前方，伊裏亞搭乘的領頭馬車。
我覺得這樣也好。由圓去殺伊裏亞，我來救絲茉末……這樣的分配剛好。
我趕上了二號車。雖然貨台上的人們對我投以充滿畏懼的視線，但我還是轉頭看向位在眾人之中的絲茉末。
「我依照約定來救你了，絲茉末。」
絲茉末以紅腫的眼睛看著我，不過沒能開口說話。
我很想趕快切斷她的口銜與身上的繩子，但在這之前還得先完成其他事。
我跳上車夫座，隻顧著鞭打馬匹的車夫睜大了眼睛。雖然他急忙改朝我揮出鞭子……但是，在這麽近的距離下，鞭子根本沒有意義。
我以左手抓住鞭子中段部分，同時用力一拉，用右手所拿的刀刺穿了車夫的喉嚨。
那人摔出車夫座，在地上滾動，被馬車後輪輾過。在骨肉遭到壓潰、碎裂的聲音響起同時，車身劇烈晃動。原本正要砍斷套索的我，不由得失去平衡，跪倒在車夫座上。
「……不過是去陪那群不成氣候的鴉玩玩，情況居然就變成這樣了啊。」
一名男子，站在無人駕馭，正在疾馳的馬車前方。
對方身穿與其高瘦體型不符的大號白衣，雙手插在衣服的口袋裏，露出看似厭煩的表情，任憑夜風吹動他的衣襬。掃把般的
胡子、略寬的額頭、帶有如同窺探深井時感受到的淤塞感之眼神……這人正是冒用謝爾蓋.梅塔尼可夫之名的人物。
雖然馬車的前進路線看起來像是可以直接撞翻謝爾蓋……。
但是，在他周圍五公尺左右的地麵，一瞬間發出亮光。
來自石板下方，由石板縫隙中透露出的藍白色光芒……這是陣。
「因為擔心有所損失，反而造成如此悲慘的結果，看來我們還是太天真了。」
在對方說出這句話的同時，亮起藍白色光的地麵發生劇烈爆炸……將我們都炸飛到了空中。
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雖然聽到背後響起像是爆炸聲的聲響，但圓現在沒有轉身察看發生什麽事的餘裕。
少女好不容易才追上人們稱之為一號車，跑在最前麵的馬車。似乎隻有拉這輛馬車的馬特別好，速度非常快，讓她花了不少時間才將之納入射程範圍。
圓從屋頂上跳回路上，在疾馳的馬車後方著地，甩出振動鋼絲掃過車身左右兩側的後輪。
從滿月變成半月形的後輪，轉不到兩圈就停止轉動，讓馬車後半部在地上拖行，揚起大片塵土。突然增加的負荷，導致馬發出像是慘叫的叫聲，隻繼續將馬車往前拖拉了幾公尺之後就停了下來。
追趕馬車的圓並沒有就此停步，而是跳到半空中，飛越了馬車。
少女一邊在空中轉身，一邊將鋼絲甩向車夫座上的車夫與伊裏亞──也就是雷夫。
鋼絲掃過因為馬車急停而差點摔下車的車夫身體，圓本來以為也能將在車夫身旁的雷夫攔腰斬斷，但對方早已從車夫座跳到了載著居民的貨台上。
雖然圓對於「拯救居民」一事並沒有斛那麽熱心，但終究也還沒有冷漠到能夠對該處施展鋼絲的地步。少女咋舌，就此越過馬車，在兩匹馬前方著地。
「沒想到來的人居然會是你。……這可就怪了，我的陣應該還在發動中才是。」
在載滿居民──而且其中還包括許多小孩──的馬車中，雷夫抓起那.個.戴眼鏡修女的頭發，將對方當成盾牌，提出這樣的疑問。
圓細看之下，發現有幾名當時和修女在一起的孩童也在馬車上，猜想多半是她們在那之後沒能馬上躲起來的關係吧。可能是運氣不好，或者是不懂該怎麽躲藏，也可能隻是單純因為無法讓不停哭叫的小孩安靜下來的關係。
雷夫繼續以隔著口銜發出哭喊聲的修女為盾，稍稍敞開自己的衣襟，看向胸口位置。圓心想，那裏多半有著〈操〉或〈人〉的陣吧。對方應該是想親眼確認目前是否依然處於發動狀態。
「……希望你能解除陣就是了。」
圓將振動鋼絲收回袖內，從刀套中拔出短刀。
馬車上大約載有二十人前後，如果有犧牲其中半數的覺悟，應該就可以立即殺掉雷夫吧。或許也不需要犧牲這麽多人，隻要單純舍棄被雷夫當成盾牌的修女，說不定就得以解決。但是，可能是因為曾經救過她，受過對方道謝的緣故，圓總覺得不太殺得下手。
斬奸除惡難免伴隨犧牲，對象是陣士時則更不可拘泥──雖然圓受到如此教誨，但她畢竟還年輕，無法毫不猶豫出手殺害無辜者。
該怎麽辦──圓一邊思考，一邊改以反手持刀。
她想，如果結仁的話可信，那麽〈人〉、〈操〉這兩個陣的負擔都非常重，從雷夫的模樣來研判，現在依然處於發動狀態。
一般程度的陣士，同一時間大多隻能動用一個較重的陣，另外再以其他較輕的陣輔助，也有以相反方式運用的情況，這些事圓也很清楚。
雷夫現在已經至少同時動用兩個相當重的陣，圓不認為對方還能再運用攻擊類型的陣。對方抓人質自保這點，似乎也明顯透露出……但是，圓也不排除如此舉動隻是幌子的可能性。
圓認為，畢竟，現在施加在自己身上的陣，對方應該可以隨時解除，因此也必須考慮到再次對自己施用陣的情況。
雷夫和結仁都是如此，雖然在施用陣時需要讓對象處於離自己約兩公尺的範圍內，但是，一旦成功，隻要意識清醒、體力能夠維持，不論相距多遠都能持續發揮效果。
考慮到這一點，遭到對方重新施用陣的情況就相當不妙了。
在〈操〉解除的同時，結仁的陣多半也會隨之解除吧。
因為，結仁的陣並不是施在圓身上，而是以雷.夫.施.在.圓.身.上.的.陣.為.對.象.。
因此，雖然少女拔出了短刀，但她其實還是隻能憑振動鋼絲從遠距離打倒雷夫。實在不該把飛刀都交給斛的──圓這麽想。
「果然還在發動……這就怪了。……試著稍微加強力量看看吧。」
在雷夫這些話告一段落的時候，圓有一瞬間差點失去意識。她覺得頭昏眼花，身體使不上力，差點就要跌倒。不過，馬上就又恢複了過來。
圓心想，剛才自己可能有一瞬間已經遭到雷夫掌控，但結仁的陣也馬上發揮出同等的力量，排除了影響吧。
「唔，看來我的陣也並不是完全沒有效果的樣子。總本山的陣士，亞爾克跟那個獸耳女孩，其中之一用能力抵消了──大概就是這麽回事吧。……要解除固然無妨，但這麽一來對方也同樣擺脫了枷鎖……不容易決定哪。」
在對方解除陣之前都不能大意，但是，如果真的解除，再度施加或改用攻擊類型陣的可能性又會一下子提高許多。這樣的發展隻會帶來風險。
最理想的狀況是，保持原本遭到施加的陣就打倒雷夫，藉此使〈操〉獲得解除。
與尚未完成調查的陣士交手時，隨時需要麵對這種「不知道對方會使出什麽招數」的風險。即使以為已經調查清楚，但對方依然有可能還藏著驚人的絕招。所以，鴉才會認為對陣士應當運用暗殺，不得不與陣士交戰時也最好采用奇襲後立即逃走的戰法。
該怎麽做、是否該舍棄對方──圓如此詢問自己。
圓覺得，與其說此刻的心情是猶豫，不如說更像是在等待自己死心。少女知道，自己最後多半還是會連修女一起殺掉。現在隻是表麵上裝成感到苦惱的樣子，以便在殺死對方後能夠抱有「這也是不得已的」之類想法。
圓沒有斛那麽天真。她的取舍判斷，算是相當俐落的。
「……差不多可以了吧。」
麵對露出疑惑表情的雷夫，圓的左手手指撫過嘴唇。宛如以手指遮擋般，少女微微伸出舌頭舔濕了嘴唇。
圓突然想起自己擺脫雷夫的〈操〉之陣掌控，神智恢複正常的那個瞬間。
在全身遭到壓製的狀態下，來自亞爾克的親吻。
以用來喚醒人的吻而言，實在過於強硬，非常地粗暴。
和他侵犯自己耳朵時的纖細巧妙手法正好完全相反。
但是……不知為何，圓覺得自己似乎也不討厭這種蠻橫的方式。
在山中以劍相對時──圓不經意地想起與亞爾克之間的第一次交流。
就在少女回想著初次以嘴唇、舌頭感受到的，來自他人的溫暖，以及曾與亞爾克共度的時光時，她突然感到頭腦與身體的活動都出現一瞬間的停滯。圓判斷，多半是雷夫再次加強了力量吧。
除了雷夫之外，看來修女也已經察覺了圓的無情決定，隻見她以裝著口銜的嘴拚命哭喊。宛如與之呼應一樣，馬車上的孩童們也跟著發出不成聲的悲
泣。
「……不愧是鴉，為了達成目的而不在乎任何損害，是嗎。」
「我弟就不是這樣。……你怎麽樣呢？」
少女的左手像是要掃開東西似地水平揮出。用振動鋼絲砍掉對方的頭……她確實抱著這樣的打算。但是，雷夫在這之前就以如同往後倒下般的姿勢，刻意讓自己跌下了馬車。
此時鋼絲已經斬裂了修女的頭發，但圓立即將手往上揮。結果，雖然口銜與耳朵都遭到切斷，但修女總算沒有人頭落地。從修女重獲自由的口中傳出十分刺耳的慘叫聲。
圓本來打算立即追擊，但因為感覺到有新敵人正在逼近，所以沒有輕易出手。
「喔、看來我正好趕上精彩場麵哪。雷夫，你還活著吧？」
馬車原本正朝亞曆賽沙的正麵大門前進，此刻，一名騎著白馬的長發劍士從那個方向趕了過來。
圓心想，對方應該就是斛提過的陣士了吧，模樣相當俊秀。雖然臉色有些蒼白，但還沒有斛那麽嚴重。少女注意到，從對方衣襟處露出了滲著血的繃帶。
圓立刻改變目標，朝長發男子使出振動鋼絲。
「振動鋼絲不該是在麵對麵交戰時用的招式吧。」
男子依然保持溫和的笑容，勒住了馬。雖然看起來像是打算就此獻上自己的人頭──但是，來自指尖的感觸讓圓知道，對方並沒有這種念頭。
「……不會吧。」
振動鋼絲被破了。這是第二次，今天一天之中就被兩個人破了兩次。
第一次是在遭到操控狀態下使出的拙劣招式，所以圓還能忍受，但是，沒想到還會有第二次。
振動鋼絲再次被彈開。
而且，長發男還看似什麽都沒做，就隻是騎在馬上而已……如此便彈開了振動鋼絲的前端部分。
「別那麽驚訝啊。反正已經被另外一個鴉知道了，所以我就自己說吧……這就隻是單純的〈氣〉與〈壁〉之陣而已。如果是在接近極限的距離，要彈開前端一點都不難。」
的確，圓剛才的一擊，距離非常接近射程極限。但是，她不懂為什麽對方會知道。在夜間，除非是剛好有月光照到振動鋼絲上，否則幾乎不可能看得見。
前端配件部分也是一樣。既然如此，為何這個人能夠看穿自己的攻擊範圍──？
「或許連使用者自己也不知道吧，使用振動鋼絲時，會發出人耳無法聽到，超出可聽域之外的聲音。特別是……從前端部分發出的聲音，更是刺耳到讓人討厭的地步哪。」
長發男輕輕地將手伸向自己頭部。
他撥開頭發後，露出了藏在一頭長發之下，外型宛如兔子一般，呈現下垂的大耳朵。
「所以……很容易就能察覺。」
圓立刻拉回鋼絲，將之收進袖中。少女感到自己全身冒出冷汗。
「雷夫，看來這次的收獲是失敗了。雖然很遺憾，不過，既然碰上鴉和總本山聯手，這也是沒辦法的。撤退吧。……我已經做好準備，你可以先離開了。」
「是。但是，謝爾蓋還……」
「那邊就交給我吧。你能夠運用稀有而重要的陣，不能死在這種地方。剩下的事情都交給我，你就先走吧。……會合之後還得拜托你治療我的傷。」
鴉的少女，注意看清楚吧──長發男高聲這麽說，同時舉起拳頭。雖然他的手上戴著皮製手套，但還是可以看到有紅光從縫線的間隙透出，讓圓提高警戒。
平時隻會呈現暗紅色的烙印發出紅光時，代表有什麽陣正處於發動狀態。
發光強烈到這種程度的情況，圓從來沒有碰過。
雷夫迅速解開套在拉車馬身上的套索，直接跨上幾乎沒有任何鞍具在身的馬，靈巧地駕馭著馬邁出腳步。
麵對如此一個盡是破綻的男人，圓本來應該隨時可以殺掉對方……但是，騎著白馬的男子發出讓少女不敢輕舉妄動的氣勢。
長發男依然保持微笑，高舉著發出強烈紅光的拳頭。雖然就隻是如此而已，但他渾身卻已經散發出無與倫比的行有餘力感與自信，讓圓感受到壓力。
……少女感受到有某種東西的氣息正在逼近。發出嘎擦嘎擦的刺耳堅硬聲響，從平房屋頂上現身的，以及帶著咚嘶咚嘶的沉重腳步聲，從房屋之間出現的，兩種類的鵺。
像是聚集數十條人類的手腳和頭部，從根部加以連結而成，宛如海膽一樣充滿突起的圓型鵺，以及高約三公尺，白色無頭巨人型態的鵺……兩種鵺各有十隻左右，以圍繞著長發男的狀態出現。
「為今晚準備好的都.在.這.裏.了.。雖說對於能夠運用振動鋼絲的鴉，大概也算不上什麽難纏的對手，不過應該還是能爭取點時間吧？就請你收下了。」
長發男以拳頭指向圓。宛如配合這個動作般，所有的鵺都將注意力轉向少女。長發男則操控白馬踏上前往中央廣場的道路。
如果想追的話，其實還是可以追得上。但是，圓認為現在更重要的是朝自己逼近的鵺，該去追趕的也是依然對自己施用陣的雷夫。
圓認為，雖然現在有斛在保護，但萬一結仁失去意識或喪命，自己又會變成任憑他人擺布的人偶。
少女跳起來躲過動作迅速的海膽型鵺，宛如與對方交換位置般，移動到了平房的屋頂上。
騎著馬的雷夫，此刻已經位於相當遠的地方。不僅如此，他前進的方向還是已經遭到破壞的大門。該處有著可以通往納桑諾吉等地，整備完善的道路。
當路況不佳或是在山路上、大街小巷交錯的市鎮中時，少女的速度會比較快，但若是要與馬匹在平坦道路上直接對決，她也不敢說一定能夠追得上對方。
然而，除了追趕之外也別無選擇。圓躲開朝自己逼近的鵺，再次回到道路上，開始在石板上奔跑。
或許是感覺到了殺氣吧，馬上的雷夫轉頭，嘴角露出微笑。在這個瞬間，少女一度失去意識。當她回過神來的時候，整個人已經重重摔倒在地。雷夫再次加強了陣的力量。
不過，圓利用翻倒的衝勢又馬上站了起來，無視於從額頭上流下的血，繼續往前跑。
……圓聽到來自遠方，接連不斷的巨大爆炸聲。少女猜想，亞爾克多半也同樣遇上了陣士──既然如此，果然還是無法期待能夠獲得支援，隻能靠自己了。
少女再度失去意識。由於這段期間完全無法掌控身體，所以也不可能采取受身之類行動。在一剎那空白之後，接著就是全身撞在石板上的痛楚。
圓早就想到、知道會是如此，但是，現在不是在意這種事的時候。
對於自己變成任憑雷夫、結仁這些陣士擺布的棋子之不滿。
對於必須指派弟弟去保護陣士的悲哀。
……如果在這裏讓雷夫逃走的話，接下來將會非常麻煩。
「……我很清楚、早就知道……。」
然而，圓與雷夫的距離還是逐漸拉開。不但跌倒後重新開始加速的過程消耗掉許多時間，全身多次撞擊石板的痛楚也對圓的速度造成了影響。她現在已經是滿身瘡痍了。
即使如此，少女還是邁開腳步追趕。但是，目標越離越遠。就在圓又差點要跌倒的時候……她注意到視野中的雷夫身旁有個人影。
是剛才擊潰的傭兵團之逃亡者？……不對，當時那些拋下武器，隻帶著財物逃跑的家夥，早已被
自己趕過了。
就在人影眼看要與雷夫錯身而過時，對方突然飛身朝馬上撲去。人影直接撞中雷夫，兩人一同從馬上翻落。
人影騎到麵朝上的雷夫身上，多次揮下手中的短刀。圓聽到男性嘶啞的慘叫聲，在聲音突然消失的同時，她也看到短刀隨之折斷。
圓趕上兩人，同時揮出振動鋼絲──因為雷夫的手上已經重疊著多個發出藍白色光的陣，所以少女飛快地砍掉了敵人的手。
「……成功了，果然……這家夥、是陣士，成功了……。」
騎在雷夫身上的，是斛帶來的那群二十歲出頭的鴉其中一人。他正是因為不適合參加戰鬥，所以被指派負責後方支援、傳遞訊息等任務，但卻在介入這次事件時，對於斛「在戰鬥中派不上用場」之評價提出抗議的那個青年。
彷佛呻吟般勉強擠出幾個字的青年，將右手手指插入雷夫喉嚨處的傷口，像是想要強行將傷口弄得更大。
圓細看才發現，青年的左手，從中段開始就變得像是被野獸咬斷般破破爛爛，手臂下半截已經消失。雖然他以繩子綁住手臂止血，但這根本算不上是治療，隻是以強硬手段試著防止生命力隨著血流失而已。
最讓圓不解的是，這名青年到底遭遇了什麽事才會變得全身都如此傷痕累累。衣服自然不在話下，破皮情況也相當嚴重，身體各處都有許多細微的缺損。
青年到底是和什麽東西戰鬥才會變成這樣，圓實在無法想像。
但是，讓雷夫死亡，使自己身上的陣終於獲得解除，還有……立下如此功勞的鴉也即將喪命，少女至少還知道這些。
「頭一次……我、頭一次……殺掉了陣士……不管是同屆或晚輩……大家都一直說我做不到……現在、終於……可以對斛大人……」
青年一邊哭訴，一邊繼續以右手挖開早已死亡的雷夫之傷口。
「謝謝，托你的福，我得救了。你放心休息吧。……對於瞧不起你的斛，我會好好跟他說清楚的。」
圓將手放上青年的肩膀。對方望著少女，露出看似相當高興的笑容。
接著，青年就以宛如倚靠在圓身上的姿態，咽下了最後一口氣。
圓抱著對方的肩膀，撫過青年的眼皮讓他瞑目，輕輕地使之平躺在地上。
「受你幫忙了。……請安息吧。」
一定要把青年死前的奮鬥好好告訴斛──。
圓做出這個決定後，隨即一邊抹掉流到臉上的血，一邊站了起來。
雖然在圓守望青年死去的這段時間，大約二十隻的鵺也已經包圍了她，但少女內心絲毫沒有任何恐懼等情緒。
圓的右手重新握好短刀，左手手指輕巧地放到唇前。
從地上逼近、從房屋屋頂上撲下來的鵺群──同時朝圓發動攻擊。
「……你們也該去睡覺了。」
一頭長長的黑發，在夜晚的街道上舞動。
2
地麵的爆炸，讓馬身有大半截遭到炸飛。
馬的血肉四散，以後仰姿勢被炸上空中，大型馬車也受到拉扯而整個翻了過來，居民們被甩落地麵。
由於發生得太過突然，連我也來不及反應而摔在地上，隻能勉強采取受身，接著馬上單膝跪地，在石板上擺出架式。
四周響起許多痛苦的哀號，無數土塊從空中零零散散灑落。
「這次的收獲失敗了。是誰造成的？是你嗎？是鴉嗎？不，是我們自己的計劃不夠嚴謹吧。也可以說是納桑諾吉時實在太過順利了。」
在我視野前方，地麵出現堪比隕石坑之巨大凹陷的爆炸地點中心處，留有一根像是展示台的土柱，謝爾蓋就站在柱子上。
雖然他陰鬱的眼神帶有幾分類似失望、死心的感覺，不過，他所散發出的氣勢則是十分明確的殺氣。
……他用的陣或許是〈爆〉吧。以前，我曾經在總本山看一位光頭陣士運用過，對方似乎還是空的朋友。
我一邊對謝爾蓋維持架式，一邊側眼看向從馬車上跌落的居民們。可能是因為大家都遭到捆綁而無法采取受身的關係吧，痛得不停掙紮的人、喪失意識一動也不動的人、被翻倒的馬車壓在下麵，四肢被壓潰的人，以及半個身子被炸得破破爛爛的兩匹馬……雖然狀況確實悲慘，但其實也還不算特.別.糟.。
體重比較輕的小孩子、絲茉末等，雖然倒在離馬車遠一點的地方，不過看起來似乎都還活著。他們微微睜開的眼睛，正注視著我們。
可能的話，我很想換個場所，但是，不知道有沒有辦法一.並.拉.走.謝爾蓋。
「總本山的陣士、罌粟的走狗、碧藍獵犬……我記得，你好像是叫亞爾克吧？」
「……沒錯。你呢？別再自稱謝爾蓋了，報上本名吧。」
「米夏。……去死吧。」
謝爾蓋──也就是米夏──將手從白衣口袋中抽出，以手掌對準我。藍白色的光，進入發現狀態的陣。重疊在一起的文字是〈石〉、〈放〉。
竟然對著空中發動嗎？我一度產生這樣的疑問，隨即知道自己的思慮實在過於淺薄。
攻擊無聲無息地逼近，快到恐怖的石彈──那是原本鋪在地上的石板。
對方朝著在地麵爆炸時被炸上半空中的石板施加陣，將之轉變為石彈。
如果頭部被擊中，搞不好會造成致命傷的石彈，陸續朝我飛來。
……如果隻有這些，其實也還不難應付。問題是，多半是包含在泥土之中的小石頭也在此時一並朝我射來。在夜晚的黑暗之中，我完全看不到這些小石頭。
我朝旁邊跳開，勉強躲過攻擊。但是，一些位在我附近的居民卻遭到了波及，大聲痛苦哀嚎。甚至還有一人的下半身被砸成肉泥，飛.濺.到.附近的地上。
「可惡，這實在是……！」
要是不趕快解決掉對方的話，受害者就會越來越多……可惡!!
在避開一輪石彈攻勢的同時，我馬上為了攻擊米夏而衝向對方。
根據從他衣服胸口處露出的些微耀眼紅光來研判，多半已經有某個陣處於發動狀態。……但是，隻要我能搶在米夏出手之前就先斬下他……！
「獵犬，你為什麽不用陣？忘記怎麽用了嗎？或者是刻意藏起來不用？」
站在爆炸地點中心的細長土柱上的米夏，腳下現出了陣。雖然有一部分被土遮住，但已經足以讓我認出那是〈土〉、〈爆〉兩個字了。
那些陣碎裂，成為藍白色的碎片被吸入地麵之中，然後……大地再次炸了開來。
變成隕石坑處地麵的泥土再次劇烈噴起，阻止我接近米夏。
原本已經準備要撲向敵人的我急忙停步，舉起手臂擋住朝臉部飛來的泥土、小石頭時……看到猛烈飛散的塵土後方出現藍白色的光。
石彈再度來襲。這次的攻擊範圍更廣，已經不隻是「線」，而是變成「麵」壓了過來。這樣看來，對方也沒辦法確實掌握我的位置……但是，這未免……根本是無差別攻擊了吧。
陸續噴起的泥土，包含構成石板的石塊在內，大大小小的石頭如同豪雨般朝我射來。每波攻擊都讓附近一帶響起痛苦的叫聲。……遭到捆綁的人們，全身的衣物、身體有多處被石頭打穿、壓碎。特別是那些不知是弄斷或掙脫繩子，為了想逃離現場而站起來的人，更是徹底被砸
成了肉片。
我從麵向道路的住宅窗戶撲進屋內，總算逃過一劫……但是，木製的牆壁畢竟還是無法抵擋石彈。窗戶就不用說了，即使是牆壁，依然有許多石塊能將之撞破，飛進室內。
「……這、這可不是用劍能夠對付得了的敵人哪。」
我很清楚遠距離攻擊的有效性，但是，關鍵還是在於對方運用陣的巧妙手腕。
米夏至少擁有〈土〉、〈爆〉、〈石〉、〈放〉四個陣。其中隻有〈爆〉稍微有點不一樣，其他記得都是常見的、負擔較輕的陣。成為陣士後的這半年期間，我就已經認識好幾位能夠運用這些陣的陣士，也曾經看過實際發動的情況。
同屆陣士之中也有光靠〈土〉和〈波〉的搭配，以非常驚人方式加以運用的高手……即使如此，我也還是認為並非絕對不可能突破。
但是，米夏以如此簡單的四個陣就構築出非常優秀的防禦，同時還兼具近距離攻擊與遠距離攻擊能力。不僅如此，後者還不.是.點.而.是.麵.。這下子我也實在沒辦法將對方納入劍的攻擊範圍之內。
勢必需要其他手段。
「……雖然話是這麽說，不過米夏多半還藏有其他的陣吧……。」
我躲在自己跳進屋內時打破的窗子後方偷偷往外看，發現米夏已經不在隕石坑的位置。我搜尋四周，發現他又將雙手插回口袋，正走在因為遭到捆綁而倒在地上的居民之中。米夏的視線不斷來回飄移，或許是在找我吧。
「喂，獵犬，你導入的該不會都是些現在無法運用的陣吧？……真是愚蠢。五行思想、五大，以及四大元素……難道總本山連這些基本知識都沒教嗎？」
他說的那些我都知道，不過相關知識也都是在成為陣士後，在書庫和阿麗雅德妮閑聊時才從對方口中聽到的。
它們是流傳於古代名叫中國、印度、希臘等國家的思想，可以說是用以解釋世界如何構成的哲學。五行思想是金、木、水、火、土；五大是地、水、火、風、空；四大元素則是水、火、風、土。
雖然這些思想間存在木、金、風、空等差異，但基本上還是非常近似的。至於說到這些在文化沒有交流的時代，誕生於不同國家的思想，對陣士有何意義──主要是因為它們都屬於「無處不在」的事物，對陣士來說，運用它們的陣，用途較為廣泛，使用起來也比較方便。
陣並不是能無中生有創造出物質的能力，而是操.控.森.羅.萬.象.之.力.。因此，「無處不在」的事物，具有非常重要的含意。不管是再怎麽優秀的陣士，倘若身處沙漠之中，就算擁有〈水〉之陣也還是無濟於事。
「……別再賣關子啦，臭狗。還是你的力量弱到不好意思拿出來用的地步？說話啊？怎麽啦、讓我見識看看啊？」
米夏這些話明顯是在挑釁，我沒有理會對方。
我一邊調整混亂的呼吸，一邊以窗簾抹掉沾在破爛刀上的鮮血與油脂，同時思考對策。……不管怎麽想，我這邊也同樣需要遠距離攻擊手段吧。
我環視已經變得一塌糊塗的屋內。……沙發和書架。衣櫥裏有女性與小孩的衣服……住在這裏的人應該是母親與子女吧。屋內所有架子、櫃子等都倒在地上，地板被染紅了一大片，隨處可見沾有血跡的大號靴子腳印，還有像是某種東西被拖往門口的血痕……。看來是遭到洗劫了吧。
我甩掉似乎快要偏離正題的思考，前往廚房，拿走了廚房中的三把菜刀。
「怎麽啦，獵犬亞爾克，你已經逃跑了嗎？雖然說那樣也好，不過，要是你改去追趕雷夫他們的話就讓人頭痛了。……這樣吧，我會一直殺掉這裏的居民，直到你出現為止，你不在乎他們的死活嗎？」
我再次躲到窗邊，窺探外麵的狀況。
米夏搬起石塊，將之拿到趴倒在地的居民頭上，然後放開了手。傳出沉重的響聲，些許鮮血流出，遭到捆綁的身體開始抽搐。
因為目睹了這樣的場麵，我不禁感到十分焦急。但是，我要求自己保持冷靜。
三把菜刀都是料理用具，刀身相當薄且刀柄部分較重。實在無法直接當成飛刀之類的武器來運用。
我盡快以小動作揮出破爛刀，斬開菜刀的刀柄與刀身。……早知道請圓也分幾把飛刀給我就好了。畢竟隻是用於料理的刀，刀刃很薄，刀身也很輕。就算能夠順利刺中對方，多半也無法造成致命傷吧。
如果沒辦法讓米夏當場死亡，那個能夠對廣範圍施以全麵性攻擊的陣就會來襲。要是對方在我扔出飛刀之後馬上發動陣的話……肯定躲不掉。
最糟的情況就是連扔出去的刀都被那家夥的陣彈開。
……最好也不過是讓對方受到輕傷，自己則是肯定變成絞肉──我隻能想到這樣的可能性。但是，如果繼續這樣躲下去的話，別說是獲勝，就連讓對方受傷都辦不到。
……給我拚命想啊，想得更快、更深入，想出能夠打破那家夥所用之陣的對策……。
「亞爾克，你真的不在乎嗎？這是第二個囉？要不要我解開這人的口銜，讓你聽聽慘叫聲？……隻要自己沒事就好嗎，這隻死狗。……喔、你是……。讓我仔細看看。」
呀啊──我聽到像是幼犬叫聲般的聲音。
對於這個聲音有印象的我，在砍斷第三把菜刀刀柄的同時看向窗外。
……果然是絲茉末。米夏的手上握著萬用刀，看來是用它切斷了絲茉末的口銜。……絲茉末的臉上，有道從眼角一直延伸到下巴的傷痕，可能是米夏在切斷口銜時也一並深深地割傷了她的臉。
看到那道傷痕的瞬間，絲茉末那充滿朝氣的笑容掠過我的腦海。我的血液為之沸騰，想要發出怒吼朝對方殺去的衝動支配了身體。
「你還不快點哭著對他求救？你和亞爾克很親密吧？說話啊？怎麽樣？」
米夏抓起絲茉末的頭發，硬是逼她采取雙膝跪地，上半身挺直的姿勢。
「不、不要……求求你，不要……！」
「我早就覺得你很令人煩躁了。像你這種有點囂張，注意到沒必要知道的事，想妨礙我們計劃的死小鬼，要不是雷夫那家夥不想引發風波，我早就已經把你給殺了。……怎麽啦，快喊那家夥的名字，好報答我讓你活到現在的恩情啊。」
「為、為什麽、我……我們會……。明明什麽都沒做……什麽、什麽都……」
「沒錯，你們什麽都沒做。什麽都不做、什麽都做不到的人，不過就是連微風都能吹動的蘆葦而已。既然如此，即使消失了也無所謂，反正不過是在我.們.的.世.界.裏.自己長出來的雜草而已。……難得交給你們重大的工作，居然還敢拒.絕.？聽得懂我在說什麽嗎？說話啊？怎樣、聽不懂人話嗎？」
雖然絲茉末的頭發遭到拉扯，但她還是勉強轉頭瞪著米夏。
「話都是、你一個人……在說……我又不是……屬於你們的東西……！」
「聽起來就像是連路都還走不穩的小鬼在反抗父母親哪？自己一個人就沒辦法好好活下去的弱者，對於照顧你、不、照顧這個世界的我們，居然敢露出這種眼神？這根蘆葦的反抗心可真強啊，礙眼的雜草。你這個沒有實力又活得渾渾噩噩的小丫頭。」
米夏一腳踢中嬌小的絲茉末，讓她再度倒在地上，像是要保護自己般縮成一團。米夏依然繼續朝她出腳。
「這個世界分明就是因陣士之力而得以維持
的，為什麽你不道謝？好心讓你活到現在，為什麽你一點都不感謝我？說啊？怎麽樣？說話啊，至少也該開口求饒吧。給我大聲哀號啊，怎麽啦？」
絲茉末沒有發出叫聲。明明已經沒有口銜，但她還是拚命忍耐著不停被踢的痛苦，隻是低聲呻吟。她的臉上盡是眼淚與血。
「……我受夠了。已經夠了吧……」
現在的我，最多隻能拚個兩敗俱傷，而且對方隻是輕傷，我則是變成絞肉。
……但是，我已經忍無可忍了。就這樣吧，這樣也夠本了吧。
我把破爛刀插入刀鞘，拿起三片由菜刀做成的飛刀，準備從窗戶跳出去……但是，屋子後門被某人打開的氣息，讓我停了下來。
「別急，他應該不會馬上殺掉絲茉末。」
從門口探出頭的人是結仁。他說了句「不要發出聲音」後就和我一樣站到窗邊，耳朵不停抖動。
「你為什麽會在這裏……？」
「我本來是想，萬一亞爾克你們沒能阻止馬車的話，馬車應該會往大門方向前進，所以跟你們分開之後就馬上先和斛繞到了大門這邊。……可惜沒碰到長發的陣士。」
「我不是問這個，為什麽你會知道我的位置!?」
「安靜一點。這不是偶然，有點像是地毯式搜索吧。……雖然憑著聲音和氣息，大概掌握了亞爾克你的位置，但還是找錯了三間。……不過，你啊……怎麽會弄成這副德性啊。」
聽到結仁這麽說，我才注意到自己的樣子。他可能是在說我淋得全身是血的事吧，不過現在不是在意這種事的時候了。
「亞爾克，再稍微等一下。斛正趕往道路對麵那邊，忍耐到他就定位吧。」
「……什麽？」
「我們已經講好了暗號。……不過那家夥不愧是鴉，明明自己也很可能會因為失血過多而死，但是依然堅持不能隻讓姐姐跟你負起對付三個陣士的沉重負擔哪。」
「還要再等多久？」
我看著絲茉末，已經焦急到像是全身都要噴出汗水的地步。
她那過去曾經貼在我脖子上的小巧頭部，現在正被米夏堅硬的鞋底壓在上麵。
「你這小鬼未免太沒用了吧？……搞不好亞爾克其實已經逃走囉？真是。」
米夏把腳從絲茉末頭上移開，然後輕鬆地拿起了一大塊石頭。看到這一幕，絲茉末睜大了眼睛，然後……。
「不、不要，求求你、不要……救、救命……」
「終於懂得求饒啦？小丫頭。不過，已經太遲了。感到後悔嗎？說話啊？怎麽樣？」
米夏一腳踩住在地上掙紮扭動，想要逃走的絲茉末，將手中石塊舉到她的頭上。
絲茉末的大眼睛不斷湧出淚水，一顆接一顆滴落。
「有、有誰……拜托、誰來、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
對於窗外的景象，結仁喃喃自語。
「雖然斛本來應該馬上就會到，但畢竟他的腳傷成那樣，所以可能得多花些時間……。要是我能使用陣的話就還有幾個辦法……。」
米夏以冰冷的眼神環視四周，用腳尖輕踢高聲求救的絲茉末頭部。
「看起來沒有人想來救你的樣子喔？怎麽樣啊？像你這樣不知天高地厚的小女孩，沒有人會想要救你吧？就算向對方獻身也還是一樣遭到拋棄了嗎？說話啊？怎麽啦，肚子給我用力，求救聲再喊大聲點啊，怎樣啦？喊啊、喊啊。」
米夏的鞋尖重重地踢在絲茉末的肚子上，她求救的喊聲之中混進了嘔吐物。
「……這是挑釁，亞爾克。他隻是想要把你引出去而已，不會那麽輕易就下殺手……。」
我知道。……我都知道。腦袋都能理解。
米夏並不是在享受虐待他人的樂趣，他一直都在留意四周情況，尋找我的蹤跡。
這是挑釁。就像是為了引來母獸而對幼獸施以虐待一樣，在狩獵技術中也有與之相似的手法。
這是挑釁，我知道。沒問題的……。
但是，我無法將視線從痛苦掙紮的絲茉末身上移開。
她的話語在我腦中不停回響。
──人家一直相信，總有一天，拯救這個苦悶的世界……拯救亞曆賽沙的救世主一定會出現，每天都跟神這樣祈求。
……那孩子做了什麽壞事嗎？
她不就隻是在這座市鎮、在那個有著鍾塔的教會裏過著安分守己的生活而已嗎？
不就隻是每天祈禱，希望大家能夠免於疾病之苦而已嗎？
明明就隻有如此而已，為什麽她會遇上這麽悲慘的狀況？
到底為什麽要讓她遭遇這種事──。
「就這種程度嗎？再給我大聲點求救啊，喊啊。」
米夏放開了石塊。石塊砸在絲茉末的右膝上，她發出悲痛的喊叫。
「喔，可能是因為年輕吧，意外地強壯哪。……我看看，再來一次吧。」
米夏又拿起另外一塊大石頭，絲茉末抬起頭望著對方，拚命搖頭。
「不要……拜托不要……救、救命……拜托……誰來……誰來！呀啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
石頭落下。……絲茉末小腿以下部位朝奇怪的方向扭曲。
我緊盯著這一幕，眼角看到眉頭深鎖的結仁轉開了視線。
「喔、終於斷啦。那裏可是膝蓋喔，小女孩，膝蓋。搞不好再也無法走路了哪？真是可憐啊？你就是個可憐又倒楣的死小鬼。要是當初沒接近那個男的就好了，要是那個男的沒到亞曆賽沙來就好了。怎麽樣？你現在也這麽想吧？」
絲茉末沒有回答，隻是不停聲嘶力竭地哭喊，已經不再發出聽起來有意義的聲音了。低頭看著她的米夏，歎了一口像是感到失望的氣。
「……看來那條狗真的不在乎你的死活了哪？你們明明很親密的不是？結果那個男的也不過就是那種人嗎？或者是你這家夥就隻有這種程度的魅力而已？實在是沒用的小鬼，去死吧。」
米夏從口袋中掏出萬用刀，蹲下來用刀尖抵住絲茉末的喉嚨。她細瘦的脖子上出現傷痕，然後──。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
「忍住，亞爾克。你現在出去的話，所有機會都會消──喂、喂！等一下啊!!」
我離開了藏身的屋子。
3
腳已經快要抬不起來了。
完成了縫合，也確實包紮好了繃帶。即使如此，依然使不上力。少年判斷，與其說是腳傷的影響，不如說是血液本身就已經不夠的關係。
即使如此，斛還是奮力奔跑。隻不過，他現在的速度隻剩下平時的幾分之一，就算與先前逃離遭到操控的姐姐時相比，也不到當時的一半。雖然他注意到自己經過的地方都會留下像是標記的血跡，但現在也無暇顧及這麽多了。少年不認為還有人會來追趕自己。傭兵團已經拋下武器潰散，現在應該正忙著逃往城牆處的大門吧。
接下來隻要能夠殺掉陣士，事情就可以有個了結。
斛大口喘著氣。少年好不容易才來到那個自稱米夏的男人附近，並且爬上了房屋的屋頂。他覺得，要是稍有鬆懈的話，自己很可能就會馬上昏倒。
但是，還是隻能一拚了──斛看向小袋裏剩下的飛刀。包括姐姐給的在內，一共還剩三把。因為在斛與結仁趕到這裏的途中，對於某些依然發動襲擊，還沒下定決心逃跑的傭兵們，以及那些不顧外麵情勢變化，隻顧著扭腰享樂的家夥等用掉了不少，所以現在所剩無幾……不過，還是隻能一拚了。
要是這樣下去也一樣會死，不如把一切都用盡之後再死──少年這麽想。
「有、有誰……拜托、誰來、救救我……拜托、救命……！救救我啊……！」
米夏抓住的那個少女──絲茉末──已經快到極限了。她臉上的傷，多半一輩子都不會消失了吧。實在讓人覺得心疼。
非得盡快送出暗號不可──斛這麽想，將手指放到嘴邊。口哨就是他與結仁所定下的暗號。結仁表示，就算聲音很小，她也一樣聽得到。由於斛被迫學過鴉藉由模仿鳥叫聲來傳遞訊息的方法，所以兩人說好，以這個方法盡可能發出最尖銳的聲音。
但是，就在少年手指碰到嘴唇的瞬間，他的意識一度陷入空白，差點就徹底陷入昏迷。
時間可能是一瞬間、幾秒，或者是幾十秒……斛無法確定，但認為應該沒有多久。絲茉末還在發出慘叫。雖然她的膝蓋已經朝向奇怪的方向扭曲，但至少還活著。
「該死、給我振作點！真是！」
斛很快地解開用以吊掛隨身袋類物品的皮帶，用它緊緊綁住自己的大腿。
「再一下、再撐一下就好。到時就……。」
斛一聲不吭地忍受著拉緊皮帶綁縛的痛楚。少年腿上的繃帶已經完全濕透，徹底染成暗紅色，不時還有血滴落。雖然甚至連結仁包在手上的繃帶都已經用來包紮了，但還是這副慘狀。
「……救、救救我、劍士大人、救命……劍士大──啊、啊啊啊啊啊啊啊啊啊啊!!」
我會死也無所謂，已經無所謂了。但是，拜托讓我等到完成自己該做的事情之後再死。
斛聽著絲茉末的慘叫聲，內心強烈地如此祈禱。
趁著利用痛楚保持意識清醒的時候，斛再次將手指放到嘴邊……但是，少年的動作又一次停了下來。
這次不是因為失去意識，而是因為嚇傻了眼。……斛看到，亞爾克現身於道路之上。
而且，亞爾克也不像是打算采取奇襲之類攻勢的樣子。他看似無意躲藏，行動也沒有特別快，甚至連武器都還在鞘內，根本是赤手空拳的狀態，就隻是普普通通地現身而已。
「那個大耳朵女孩，居然沒能跟他會合嗎……!?」
不對──斛隨即注意到，在亞爾克現身的房屋窗邊，那對像是大號狐狸耳朵的尖端部分，有一點點露了出來。
他們會合了，但是……或許是亞爾克無法再忍受絲茉末繼續遭到淩虐了吧。
「……畢竟你這家夥是連我都願意救的人嘛……想想也是當然的吧。」
從道路左右兩側同時夾攻對方──這是結仁先前提出的作戰方案。
既然狀況已經變成現在這樣，斛就隻能配合亞爾克的攻擊出手了。
「一方麵也是因為我遲到的關係哪。……我一定會負起這個責任的。」
斛用右手將兩把飛刀夾在指間，注意觀察現場狀況。
他認為，當亞爾克開始攻擊米夏或遭受對方攻擊的瞬間，就是理想的出手時機。
米夏看向終於現身的亞爾克，一邊露出不懷好意的笑容，一邊以手指撥弄著尖端已經刺進絲茉末脖子的小刀。根據刀的位置，斛發覺米夏其實根本無意殺害絲茉末。刀所在的位置，相當於男性的喉結附近，即使真的就這樣刺進去也不會造成致命傷。……也就是說，亞爾克是被引出來的。
「劍士大人……劍士大人……！」
看到亞爾克現身，絲茉末的眼中再次不停有淚珠滾落。她一次又一次地喊著「劍士大人」，眼淚也始終沒有停過。
「喔、終於出現啦。既然要出來，早點這麽做不就好了嗎？還是你也在享受這個女孩痛苦的模樣？」
「……米夏，你想要我怎麽做？」
「嗯，我倒也不會要你自我了斷，隻要乖乖站在那邊就……怎麽，你現在的眼神變得讓人討厭得多了哪。」
看到逐漸步入月光之中的亞爾克，斛不禁倒抽一口氣。
那個給人一種溫和穩重感覺，甚至可說帶有幾分文藝青年氣息的碧藍陣士亞爾克，現在已經全身都染成了暗紅色。雖然斛認為其中絕大多數應該都是他人的血，但是……。
簡直就像是有人朝他迎頭倒下一整桶的內髒與血液一樣。他的臉也像是讓死人摸過似的，沾滿了血汙，眼鏡上也全都是血。
不過，印象變化最大的地方，還是他的眼神。
不是沾到多少血的問題，從他被血弄濕而垂下的瀏海之間透露出的，位於骯髒鏡片後方的那雙眼睛，此刻已經變成了讓人感到極度不安的野獸之眼。
那副眼神，足以讓即使曾經與亞爾克交過手的斛也不由得為之倒抽一口氣。……讓人感受到極為強大的壓力。
米夏聳聳肩，微.微.動.了.動.手中的刀後將之拔出，在注視著亞爾克的狀態下往後退開六、七步，與絲茉末拉開距離。
呼吸相當淩亂的絲茉末，在咳出幾口血後看向亞爾克，臉上的表情扭成一團。
「隻要你出現就好。……給我停在那裏，不要亂動。沒什麽，很快就會結束了。」
亞爾克走到絲茉末麵前，單膝跪在地上，口中吐出「對不起」三個字。絲茉末依然咳個不停，表情也還是和剛才一樣扭曲，就隻是一直喘氣而已，什麽話都沒說。
在旁清楚看見事情經過的斛，早已得知其中原由。
「我拖到現在才出來，真的非常抱歉。讓絲茉末你受到這麽嚴重的傷……真的是……絲茉末？」
絲茉末看似想要說些什麽，隻見她一邊咳嗽，一邊拚命動著嘴巴……但是，沒有發出聲音。絲茉末本人與亞爾克先後察覺這件事，雙雙為之愕然。
亞爾克的手伸向絲茉末的喉嚨，臉上浮現絕望的表情。少女也在看到對方模樣後露出同樣的神情。
米夏在拔出小刀時就已經切斷了絲茉末的聲帶。從他扭轉刀尖一剮後才將之拔出的動作來看……斛認為，少女多半再也不可能發出那像是小狗般惹人憐愛的聲音了。臉孔、朝著奇怪方向扭曲的膝蓋，再加上聲音……對於年幼的少女來說，這些傷實在太過沉重。
「米夏、你這家夥!!」
對於亞爾克的怒吼，米夏露出彷佛打從心底感到愉悅的笑容。
「去死吧、罌粟的走狗。」
米夏將撿起的石塊拋向空中，在自己眼前使陣成為發現狀態。〈石〉、〈放〉──就在這個瞬間，斛竭盡剩下的力量射出飛刀。
陣碎裂，包覆住石塊，使之如同離弦的箭矢般飛向亞爾克。在此同時，飛刀也直取米夏的背部。
在這個瞬間，斛覺得自己看到了難以置信的景象。
不知是因為失血或是疲勞，總之，在飛刀離開手指的瞬間，斛就已經發覺飛行路線微微偏離了要害。雖然還是能讓對方受到重傷，但無法使之當場喪命。這樣的話……。
不過，這並不是唯一讓少年感到驚訝的事情。因為，亞爾克也同樣在下一瞬間采取了行動，而且還是從蹲姿狀態下使出的拔刀術。
亞爾克把身體壓低到幾乎貼在地上的程度，閃過朝他飛去的石塊，在一轉眼間就突破了六、七公尺的距離。
他腰間那把比一般打刀要長上約一個手掌程度，刀身層層交疊的打刀從鞘中獲得解放，帶著白色閃光劃破暗夜。
亞爾克充滿怒火的眼神，已經不再像是人類，徹底化成了惡鬼羅剎之類的眼神。斛坦率地認同，亞爾克的這一擊確實非常厲害。米夏的人頭已經完全在亞爾克的刀、刀尖掌握之中……看起來是這樣。在刀徹底離鞘之前，確實是這樣的。
斛的飛刀，在亞爾克的攻擊之前就先刺中了米夏的腰間。
米夏的身體往後一仰──不是因為吃痛，是因為飛刀造成的衝擊。……就這樣，米夏原本處於亞爾克刀刃可及極限之內的脖子，剛好因此脫離了攻擊範圍。
亞爾克的刀光閃過。米夏為了施展陣而朝前伸直的右手，手肘以下的部位被這一刀漂亮地斬飛。他的脖子則隻留下一絲血痕，以毫厘之差保住了一命。
在有人發出聲音之前，大地就先發出了聲響。米夏使出了〈土〉、〈爆〉之陣。隨著巨響與衝擊，亞爾克和噴起的地麵一同被炸飛到了半空中。
塵土彌漫四周，斛也忍不住眯起了眼睛。在模糊不清的視野之中，少年看到從自己所在房屋屋頂數過去的第二間房屋突然炸成粉碎，碎片飛上天空高處──。
「真的假的!?」
然後是相鄰的房屋遭到炸碎。當然，這樣一來，接下來就是斛所在的屋子了。少年抱著腿可能會就此斷裂的決心，奮力一跳。
屋簷剛好在被斛的鞋底踢中的同時碎裂四散，因此使得少年的跳躍變得較淺，讓他重重摔落在馬車翻覆的道路上。
米夏宛如失控的陣毫不顧及周遭死傷，為了打倒朝自己射出飛刀的暗殺者──斛，他不停地將四周房屋連帶其下的地麵一同炸翻。
在陣造成的爆炸之下，泥土、石塊，以及建造房屋的木材，陸續朝附近一帶飛散。即使這些事物受到重力影響而墜落地麵，馬上又有另一棟房屋遭到炸毀。不停往上下左右……往所有方向飛散、交錯的沙土、石塊、木材……周邊區域變成像是處於攪拌機之中的狀態。
「混帳啊啊啊喔啊啊啊啊!!」
斛發出吼聲，衝了出去。少年感到腿部傳來劇痛，血再度噴出，意識開始遠去。但是，即使如此，他還是在漫天激烈飛舞的塵土之中埋頭猛衝。
此刻已經沒有視野可言，斛隻能憑著記憶與感覺，趕往倒在地上的少女絲茉末所在之處。
都是我的錯。因為我遲到的關係、因為我失手的關係，讓你受到了沒有必要的折磨──少年深深為此所苦。此外還有因此導致亞爾克變得憤怒若狂的悔恨感。這些都讓斛賭上了性命。
希望有機會向她道歉、希望至少能夠讓那孩子保住性命──斛全心向神祈禱，願意為此獻出自己的性命。
──找到了。斛一把抓起綁著少女的繩子，沒有停下腳步而直接衝進某棟房屋──少年認為結仁應該還在這棟房屋裏麵。
斛衝進房屋時撞到讓耳朵緊貼頭部蹲在地上的結仁，三人一起在地上倒成一團，就這樣等著衝擊結束。
經過長達十幾秒的時間後，爆炸聲終於消失，米夏的吼聲震撼了市鎮。
對於想要抬起頭的結仁，斛抓住對方耳朵將之按在地上，自己從窗邊往外看。附近一帶像是經曆過戰爭一樣，狀況十分悲慘。房屋瓦解，陷入地麵新出現的隕石坑，廣達數十公尺範圍之內都宛如遭到拆毀的廢墟一般。差點遭到擄走的居民，有許多人被埋在其中，隻剩頭部或腿部曝露在外。……他們都是池魚之殃的受害者。
宛如地獄般的景象。斛不知道對方是陣使用過度，或者是正在使用其他的陣，隻見米夏身上發出淡淡的藍白色光，運用左手與嘴巴，以領帶綁住失去手肘以下部位的右臂，過程中不時發出痛苦呻吟。
「……喂、不會吧。」
從瓦礫之中，亞爾克搖搖晃晃地站了起來，與米夏對峙。
此刻的亞爾克已經失去圍巾，上衣變得和破布無異，不難想像，衣服之下的肌膚，肯定也呈現相同的慘狀。然而，即使如此，亞爾克還是重新戴好眼鏡，拿起了刀。
──我要殺了你。
亞爾克沒有發出任何聲音。但是，在斛的視野之中，對方的眼神正明確地這麽說著。
還有，由於斛發現亞爾克身處的位置幾乎就是自己剛才所在的地方，所以，少年猜想，亞爾克應該曾經被炸飛到相當高的地方後又摔落地麵，身體不可能沒有任何異常。雖然他的架式明顯不夠嚴謹，但依然散發出無比暴戾的殺氣。
斛摒住了呼吸。
「你這死狗！臭烏鴉！看你們幹了什麽好事啊啊啊!!」
米夏用左手拔掉刺中後腰的飛刀，鮮血直流。雖然他一度差點跪倒，但還是在如同受傷野獸般的低吼之中撐了下來，瞪著亞爾克。
那刀要是至少能射中他的脊椎──斛感到十分悔恨。雖然的確是重傷，但也還不到致命傷的地步。那家夥還能戰鬥。
「要再試一次看看嗎……？」
斛抽出袋中最後的飛刀。可是──少年邊這麽想，邊看向自己身旁的結仁及昏倒的絲茉末。如果下一擊失手，引發和剛才一樣的情況，自己就不用說了，這兩個人也會陷入危險吧。然而，斛自己也已經是無法正常移動的狀態了。
「……我知道，我們在這裏隻會礙事吧。我現在就拉著絲茉末從後門出去。」
「對不起。……你的陣還不能用嗎？」
「還不行。不知道是怎麽回事，從剛才開始就有時強時弱的變化……。雖然這話不該由我來說……不過，斛，你可別死啊。亞爾克會感到寂寞的。對了、你擔任我護衛的任務也還沒結束喔。」
拉著絲茉末離開的結仁「哼」地一笑，斛也隨之露出笑容，接著開始準備投擲飛刀。
少年用力咬著自己的嘴唇，藉此將快要飛走的意識繼續綁在身上。斛覺得，要是再次昏倒的話，大概就真的沒辦法再醒過來了。
受了傷的絲茉末，以及窗外隨處可見的許多屍體，還有逐漸變成另一個人的亞爾克……少年心想，如果自己在這時死掉的話，未免就太不負責任了。
像是在深刻反省自己有多麽不中用一樣，斛緊咬牙關，內心之中一再重複著「對不起」三個字。
就在這時，斛突然感受到強烈的視線。亞爾克似乎注意到了位在米夏後方的斛。由於少年認為對方的眼神像是在詢問絲茉末的安危，於是點了點頭，表示沒問題。在這個瞬間，亞爾克鬥氣之中的暴戾部分明顯轉弱不少。
斛向對方展現飛刀，這次換成亞爾克微微點頭……他自然地將原本欠缺嚴謹的架式調整回來，消除了其中的破綻，同時對米夏放出鬥氣。
在短暫的互瞪之後，亞爾克先采取了行動。他衝向對方，揮出手中的刀。然後，斛也射出了飛刀。這次雙方的出手時機完全相同。但是，不知為何，米夏卻沒有用陣，停在原地一動也不動。就這樣，飛刀與亞爾克的一擊──都沒有傷及對手。
響起「卡鏘」的堅硬金屬碰撞聲，飛刀被彈開，亞爾克的刀也在離米夏約一公尺處被擋了下來。
雖然斛回想起長發男的〈氣〉、〈硬〉、〈壁〉之陣，但這次是同時從前後方夾攻的攻擊，如果是那個組合，應該無法對抗……也就是，不同的陣